廢柴以魔王之姿闖蕩異世界 有時作弊一下的悠哉旅程 3
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作者：藍敦
插畫：桂井よしあき
譯者：尊師K
圖源：kerorokun
錄入：kid
輕之國度：http://www.lightnovel.cn
天使動漫：www.tsdm.me
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內容簡介
凱馮與露耶離開恩德雷希亞大陸，來到下一個目的地瑟彌法那爾大陸。
才一踏上陸地，馬上就被治理大陸北部一帶的領主邀請，
讓兩人來到夜晚的紅燈區裡……
當凱馮在位於紅燈區最深處的壯嚴洋館裡，
和不論是誰都會為其迷醉的美麗女性蕾絲交談的那一瞬間，
就被當初在與露耶相遇時的奇妙感覺所包圍。
大受好評的系列作第3集登場！！
作者簡介
藍敦
將人生充滿迷惘的豬豬表情戴在臉上的前料理人，最終更達成小說家出道的壯舉。
壓根兒沒想到自己能有這麼一天。目前正在稻米之鄉過著隱居生活，執筆寫作。
畫師簡介
桂井よしあき
主要從業於成人漫畫，但也有從事插畫創作。
興趣是旅行與散步，工作中會不斷重播某行腳類的節目。
個人網站：katsuraiyoshiaki.com/
CONTENTS
序章
第一章 搖晃不斷
第二章 大家的母親
第三章 為了重新起飛
第四章 展翼
終章
番外篇 她所看到的不可思議的關係
序章
極北大陸在過去曾遭受龍神肆虐，並在付出龐大的犧牲後才終結戰事。
我在治理這塊大陸的國家「恩德雷希亞」首都拉庫與國王會面之後，接下來數天的時間裡就在城市裡觀光，在啟程之前先買好需要的各種物品，為下次旅行做好準備。
不過某天，當我正要離開這座城市的時候，有兩位少女要求與我會面。
「我已經無法再追隨鍊大人了……」
「如果放棄鍊的話，可以加入你們嗎？」
這兩位少女是被稱為「解放者」的鍊的伙伴。
除了那位很好強的少女以外的兩人要求與我會面，所以我們借用了公會的會客室──
「鍊他現在也還是解放者，就算公爵……不，應該說前公爵瑞寇下台，也不會影響到他的立場。即使如此，妳們還是要和她拆伙嗎？」
所謂解放者，是為了解放在久遠以前被封印的「七星」而從異世界召喚來的存在。
七星在經過漫長的封印後，被認為已經不再像過去一樣凶暴。
傳說只要解放七星，原本被用於封印的大地之力，就可以轉而讓土地更加肥沃。
鍊也是為了解放據說沉眠於此地的龍神，才被召喚到這個世界。
但是呢──正如大家所知，龍神已經被我消滅到灰飛煙滅啦。
「就算這樣，我還是……」
穿著修女服的少女低下頭，話說到一半就說不下去。
鍊現在已經被公會施以處罰，連承接委託都有所限制，再加上也無法接受國家的後援。
她們身為鍊的隊友，所處情況自然也一樣。
說穿了──就是她們打算棄他於不顧。
「不好意思，我對解放七星毫無興趣，並沒有打算帶妳們一起行動。」
「怎麼這樣！你既然擁有如此強悍的力量，那又是為什麼！」
……妳是想說，擁有強悍力量的人就該負起相對應的責任吧？
哪有這麼好的事。若真是這樣，這世界上的有錢人不就都得負起把自身財產分給貧困人士的義務了？
其中當然會有這種人啦，但遺憾的是，這並非義務。
而且更重要的一點是──你們不是伙伴嗎？
真令人厭惡，只有那個好強的女孩才有在背後支援鍊的氣概。
「夠了，看來妳們是搞錯了什麼。實際上，我並不是妳們可以隨意見到的對象，給我適可而止。」
我並不打算和她們說明，也沒有表達想法的意思。
所以我決定濫用自己身為「SS級冒險者」，以及「下任公爵」的權力。
於是，身穿修女服的少女趕緊把責難的話吞下肚，馬上低下頭來：
「真……真是非常抱歉，那我先離開了。」
她逃難似的退出房間，另一位少女則是還靠在沙發上，一臉想睡。
……她到底想做什麼啊？從頭到尾都一副我行我素的樣子。
「你不打算去解放七星的話，那我就回去找鍊……這個好柔好軟啊。」
「……想睡的話就拿去用吧。」
「好……」
看來她只是單純考慮到哪種做法比較有效率而已。
因為看她打算直接躺在沙發上，我就把靠墊遞給她後，離開房間。
我並不討厭她那完全不在意旁人眼光，堅持自己做法的態度。
§§§
「馮馮辛苦啦，會面順利嗎？」
「阿凱，歡迎回來。」
一走進公會借住的VIP客房裡，就看到兩位美女一起迎接我。
一位是我旅行的伙伴露耶，以及和我一樣曾經是玩家的歐因克。
歐因克和我不同，在三十年前就來到這個世界，並在經過眾多曲折離奇的事件後，現在成為公會這個巨大組織的總帥。
我畢竟也是隸屬於公會的成員，所以算是我的上司。
「……看我的。」
「哩捉什摸啦？」
「哈哈哈，歐因克的臉頰好有彈性喔！」
因為有點不甘心，所以順手捏兩下。
「那麼，她們來找你到底是有什麼事？」
我對正搓揉自己紅通通雙頰的歐因克，簡單描述了剛才的經過。
她聽完後面帶疲憊，嘆了一口氣和我說：
「鍊在接受處罰以後，情緒顯得有些失控……現在留在他身邊，大概也很尷尬吧。」
「對喔，聽妳這樣一說，那女孩好像是公會派過去的人嘛。」
看來鍊還需要多一點時間才能重新振作。
即使如此，有那位好強女孩待在他身邊，一定不會有問題。
因為人類啊，是個只要不是孤單一人，其實就足夠堅強的生物。
就算無法自力站起，也能夠靠著彼此互相支撐，讓自己看來像是站得筆直。
「那請露耶解說一下，為什麼歐因克會在房間裡面呢？」
「因為我們馬上就要離開恩德雷希亞了啊，我在請教她有什麼推薦的紀念品商店。」
「公會總帥，請問妳的工作呢？」
「為你們送行也是我的工作之一，所以現在就送你們到港都吧。」
看來是最近的突發狀況而被公事逼得焦頭爛額吧。我可以了解。
再怎麼說，讓國家重鎮，且和國王並稱雙壁的人物下台，她會為了要處理善後而忙碌也是無可奈何。
只好為了讓她轉換一下心情，請她送我們到港都吧。
§§§
魔車並不是靠馬匹，而是以奔馳速度極快的魔物來拉車。
因為魔車猛烈的行駛速度，我們從踏出首都後，只花兩天的時間就抵達位於大陸最南端的港都。
「難得要乘船旅行，這天氣也太不巧了吧。」
「好好好好好冷啊，阿凱……你再靠過來一點嘛……」
「這也沒辦法啊，冬季的港都本來就是這樣。」
這塊大陸在五個大陸中位於最北方，再加上季節正好是冬季，所以旅程途中的天空是一片灰濛濛。
當我們走進港都的這一瞬間，從海上吹來挾帶冰雪的海風，就把我家這位怕冷的小姐完全擊倒。真是可憐，把這件披上去吧。
「啊，是阿凱的魔王披風。」
我一邊看著把披風緊緊裹在身上取暖的露耶，一邊和歐因克道別。
雖然令人惋惜，但她有她自己的目標。
就像我要和露耶兩人一起踏遍這個世界，踏遍和七星有關的地點一樣，她也有自己必須完成，無論如何都要實現的心願。
「歐因克，實在給妳添了不少麻煩啊。」
「這是我要說的話。託你的福，我的計畫進度大概提前了十年。」
「人類完全豬化計畫嗎……那我先去準備炸油好了。」
「怎麼這樣！……你真的是喔，直到最後一刻還是一樣。」
看到她依然保持心有餘裕的模樣，讓我感到有些不甘心也有些捨不得，但同時又有種完全被信任般的不可思議感覺。
原來我是覺得寂寞啊。
就算我們在遊戲裡總是在一起，實際與她碰面其實才沒過多久。
不過以在遊戲中來說，她是和我共處最久的人。
所以就算在一起的時間還不長，卻感覺是和長年以來的朋友道別一樣，這種感覺不斷湧上心頭。
「呵呵呵，這可真難得，你居然會擺出這種表情。」
「不要觀察我啦。」
「你放心啦，下一塊大陸『瑟彌法那爾』也在我的管轄內，要是碰上什麼麻煩事，就和公會商量吧。我已經發下通知了。」
「原來妳有可以隔空通訊的魔導具喔？」
「雖然還有和衛星通訊差不多的時差就是了。」
瑟彌法那爾已經廢除貴族制度，取而代之的是由居民選出的人物擔任領主。
我和露耶獲得了等同領主，能夠保障我們行動自由的破格待遇。
因為這也是歐因克幫我們打點，實在欠了她很大一份人情。
為什麼公會總帥連在隔壁大陸都有如此權限，這點也讓我百思不得其解。
但能收下的好處，就先收下吧。
就在這時，停泊在港口的巨大客船傳來令胸口和耳膜都為之震動的聲響。
是汽笛鳴聲。也就是說……是終於要真正離別的訊號。
「好啦，時間差不多了呢。露耶，妳會冷的話，上船後的第一天不要走上甲板會比較好喔。」
「是是是……是這樣嗎？我……我知道了，歐因克。」
「妳的意思是，第二天開始天氣就會轉好了嗎？」
「沒錯。現在的瑟彌法那爾以日本來說，差不多是三月左右的季節。」
「居然差這麼多啊……」
「這也是他們解放完七星的影響吧。」
「原來如此，這方面我也會找時間一起調查看看。」
我一邊走在船梯上，一邊回話。
在觀賞灰色冰冷海面的同時搭上客船，然後重新回頭看向歐因克。
……我啊，最討厭在搭上交通工具時的這一瞬間了。
明明只走了不到數公尺的距離，感覺卻像突然走到遠方一樣。
歐因克抬頭看著我們，臉上露出看似有些寂寥的神情。
看到她這副模樣，讓我心中無法言喻的感情持續增強。不過──
「歐因克！下次再見喔！偶爾也來找我們玩嘛！」
在我旁邊的露耶活蹦亂跳得大力揮手。
看到她天真無邪的模樣，以及覺得重逢是理所當然的話語，讓我淤積在胸口中的沉重空氣迅速消散。
而站在岸上抬頭看著我們的歐因克似乎也一樣。回過神來時，她已面露微笑。
對啊──就是說啊。
「歐因克！那我就先走啦！下次再見！」
「我知道了！多保重！」
於是，我就這樣離開了對我來說是初始之地，同時對露耶來說也是其因緣之地的極北大陸──恩德雷希亞。
第一章 搖晃不斷
萬里無雲的藍天，一望無際的草原。
我被這兩種顏色挾在中間，孤伶伶地站在原地。
旁邊沒有任何人，空無一物，就只有我獨自站在原地。
……這就是我來到此地時最初的記憶。
然後，就像是從後頭趕上似的，我腦海中流進了無數的影像、記憶。
那是在來到這裡之前，遙遠以前的記憶。
我的過去就像是沉在五里霧中，曖昧不清而難以分辨。
當時的我到底是覺得高興呢，還是覺得難過呢？
我就連這點都不得而知。
但就算記憶如此曖昧不清，我還是有一件事可以清楚回想起來。
那就是，有人為我準備了美麗的衣裳。
有人為我準備了漂亮的飾品。
在我穿上之後，身邊眾人紛紛稱讚「好漂亮」、「真是個美人」。
可是，我卻不知道是誰為我準備了這些禮物。
就像是記憶裡有個坑洞，有關他的資訊都從洞裡掉落出去一樣。
你到底是誰呢？
為什麼要對我這麼好？
收下你給予的這麼多東西，我卻完全無以回報──
意識清醒過來。
如同從水底深處慢慢浮上來般，全身都被舒適感給包覆。我大動作地伸了伸懶腰。
……又夢到好久以前的事了。
關於那個在穿過草原，穿過街道，穿過眾多男人，到達這個有日照之處之前的我。
在我現在的記憶開始那一瞬間的夢。
從那之後，已經過了好幾十年了吧。
當時的我一無所知，只是緊抱著過去的殘渣不放而生。
到現在，會有人以「好漂亮」、「真是個美人」來稱讚我。
這些和記憶中十分神似的台詞，讓我感到滿足。
然後，就像是不經意回想起的故鄉歌謠，慢慢滲透到全身上下。
呵呵，不過我連自己的故鄉在哪都想不起來就是了。
「好啦，今天也要努力工作。」
我在為自己打了打氣後，便整理儀容走出房間。
「母親，您早安啊。」
一走進餐廳，已經坐在位子上的女兒們便一齊向我問好。
她們看起來和我差不多大，但我已經作為她們的母親過了好幾年。
領養她們，和她們一起學習在社會上存活下來的方法。
一起學會了不輸給任何打擊的堅持，和保護自己尊嚴的技巧。
我看著她們今天也一樣精神百倍的笑容。她們真的已經長大成人了。
也許是今早的夢吧，總覺得自己莫名傷感。
「母親，您今天怎麼了嗎？」
開口的人，是資歷最久的精靈族女孩。
因為其種族之故，她也和我一樣度過了漫長的歲月，可說是這個大家庭中的大姊吧，而我現在讓這位長女擔心了。
「不，沒什麼。大家早，今天的早餐是什麼呢？」
「早上在市場發現很稀有的番茄，雖然是溫室裁培而賣價有點貴，但因為今天是特別的日子，就狠下心買了。」
「真令人開心！那麼今天的早餐就是……番茄雜燴嘍？」
「正確解答，我們全部人都是吃母親的番茄雜燴長大的啊。」
「呵呵，能吃到女兒們親手做的番茄雜燴，我還真是幸福，那大家快點坐好吧。」
那麼就和大家一起開口說──
『開動了。』
今天是每月一度由領主領團造訪花街的大好商機。
每個女孩都為了迎接夜晚而精心上妝，挑選服裝準備開店。
為了提升自己的價值，為了盡可能取悅顧客。
我也是其中一人。要好好打磨自己，迎接晚上的決戰。
為了讓這些可愛的女兒們可以獲得能度過今日的糧食，也為了保護這裡。
於是太陽開始西沉，約定的時刻逐漸逼近。
我們整隊排列在店門前，迫不及待地等待那瞬間真正來到。
「非常歡迎各位蒞臨，感謝大家本日也光顧我們『約定少女』。」
我對著出現在門後的人物，也就是領主布克大人說出已經是習以為常的招牌台詞。
他還是一樣，露出孩子般的開心表情。
「真是勞駕偉大母親了，感謝妳每次都帶頭列隊歡迎！今天我帶了來自恩德雷希亞的重要客人，為了讓客人享受到最高級的款待，才會來到此地。」
「這真是不敢當，我們一定會誠心誠意款待客人。不過，還請別忘了我們的規矩。」
「這是當然，『不得動手接觸也不可開口邀約，能碰觸的只有女孩的內心』對吧？」
這聽起來有點沉重，也曾被身邊其他人取笑為跟不上時代的一句話，但在我的店裡是絕對要遵守的規矩。
他也因為支持我的風格，才會像這樣持續介紹新客人過來。
我便順著這句已經被他牢牢記住的話，接著說下去：
「沒錯，接觸內心。而如果能夠心靈相通的話，就請好好照顧我的女兒。」
「哈哈哈，但是這裡的女孩們個個都很精明能幹，我手下的士兵們在觸碰到內心之前，就先被迷得神魂顛倒啦。」
他瞇起眼睛，輕笑出聲。
這位作為此地領主，同時也頻繁來光顧的人物曾經好幾次對我出手相助。
若說我是守護這家店的母親，他就是居住於此地所有人的父親。
在這個城市裡，包含我們在內的所有在花街裡工作的人，之所以不會被人在背後指指點點，也全都是因為有他的關照。
既然他選擇由我們來款待「重要的客人」，那我身為一家之主，自然要盡己所能。
於是，我走向站在布克大人身後，看起來有點畏縮的客人面前。
「歡迎各位本日蒞臨，我是這些女孩的母親──」
§§§
乘船旅行實在是很風雅的事情。
潮水氣味加上波浪聲響，並列在天空飛行的海鷗，以及在空中緩慢流動的雲朵。
有時會跳出水面的魚影，還有在甲板上盡力享受乘船之樂的乘客們。
看著以上所有的事物，偶爾把視線轉向天空和大海的邊界，那位於遠方的水平線。
持續如此優雅的旅程，有時真的會讓人忘記時光正在流逝。
……所以啦，能不能請妳不要破壞這甚至讓人忘記時間的平穩時光呢？
「噁嘔嘔嘔嘔……噁嘔嘔噁嘔嘔嗚嘔嘔嘔咿啊啊啊啊……」
「髒死了，找個陰暗處躲起來好不好？」
「阿凱，救救我……」
有一位精靈因為首次搭船，完全被擊沉了。
我說妳啊，還真是讓人對精靈越來越失望耶。
還有妳的恢復魔法是跑哪裡去了？
「我想說，要是依靠魔法，就會一直無法習慣……」
「能用的東西就盡量用，我們難得才搭一次船啊。」
她聽完後也被我說服，所以對自己施放了恢復魔法。
只見原本鐵青的臉色馬上變回原樣，恢復成像平常一樣精神百倍的露耶，走到我身邊。
「阿凱你在釣魚嗎？」
「對啊，剛才甲板上有人在賣整套的釣具。」
我們從恩德雷希亞出航後，已經過了兩天。
正如歐因克所說，第一天的天氣很差，甚至還積雪在甲板上，但一到今天，從覆蓋在恩德雷希亞的冷氣團範圍中脫離，即使還是有點涼意，天氣也轉變到能夠讓人在甲板上享受海釣之樂的程度了。
不過因為直到昨天都還是天搖地動，露耶才會到剛才都是暈頭轉向。
「這動力船還真讓人不得不佩服呢，在那種暴風雨當中還能繼續航行，看來是魔導具之類的東西吧？」
「這就不知道了。這種大型道具多半是由魔族打造，我如果不親眼看到船身內部，也沒有辦法判斷。」
「是喔，魔族是擅長製作魔導具的種族嗎？」
「對啊，我們精靈是原本就會在生活中使用魔術和術式，但魔族才是將其簡化，製造出不論是誰都能使用的魔導具，可以說他們是魔導具界的開路先鋒。」
嗯，應用現有技術，並將其改良得更容易使用。
這魔族簡直就和日本人一模一樣啊。
「魔族本來是不喜歡起爭議的溫和種族，但在創世期快結束的時候，因為出現很多濫用魔導具為惡的人，導致他們隱居到我原本居住的森林另外一邊的山頭裡。」
「這可真是讓人意外。」
「已經是很久以前的事了，現在其實頗為常見。我們在索魯托伯古也有碰上吧？」
「的確。不管什麼時代，總是會有年輕人出外闖天下。」
我腦中一邊思考這些種族文化和歷史，一面看著水面上的浮標在船隻航行牽引下浮動。背後突然有個重量靠了上來。
「嘿咻，那我就借用一下阿凱你正在努力釣魚的背吧。」
「遵命。」
我們兩人背對背坐在甲板上，讓我感受到她的體溫。
被船隻航行時的晃動包圍，同時注視著一樣在水面上浮動的浮標。
搭船旅行的感覺真棒。
§§§
「啊！來啦來啦！」
「哦！阿凱加油，快把午餐釣上來吧！」
放出釣線後十幾分鐘，浮在水面上的浮標終於出現不規則的動靜被拉進水裡，從竿上傳來明確有魚上鉤的手感。
我緩緩捲動釣線，同時用力拉起釣竿。
只見水裡開始反射出銀色的光點，然後──
「雖然有點小，不過這是竹莢魚嗎？」
釣上體長大約十公分左右，呈流線型的小魚。
看來是釣上了花紋好像不太一樣，看起來卻很面熟的魚種。
「哦！海裡的魚原來是長這樣啊！」
「好啦好啦，那就……露耶，能不能麻煩妳用冰做個水桶出來啊？」
「沒問題。」
在開口請她幫忙後，海面就出現了一塊四方體冰塊。
聽說要讓海水凍結並不容易，不過對魔術而言似乎不成問題。
冰塊浮上來之後，馬上就開始加工，沒過一會兒就完成一個冰製的水槽。
然後她就在裡面灌滿海水，並且設置在甲板上。
「我做好了喔，阿凱。」
我把魚身上的魚鉤卸下，放進剛做好的水槽裡，魚就活力十足地在裡面開始游動。
而露耶則是露出孩子般的笑容，用力盯著裡面的魚。
「我還是第一次像這樣看到魚耶。呵呵，居然還會追著我的手指頭跑，感覺真可愛。」
她用手指頭戳著冰塊的表面，看到魚兒對此起了反應就感到很開心。
……這世界不知道有沒有水族館啊？還真想帶她去見識一下。
「妳也一樣可愛啊。」
「嗯啊？」
突如其來的言語攻勢，讓她也被凍結在原地。
在那之後大約一個小時，大概是因為碰上魚群，所以接二連三有魚上鉤，但都是和第一隻一樣小的竹莢魚。
釣上了大約八十隻。雖說有點小，但依然可以說是釣果輝煌吧。
只不過──
「哈哈哈哈哈！小哥你釣得真多啊。」
「怎麼，你要拿那些來吃喔？我還以為是釣上來當魚餌的耶。」
「你這樣吃不飽吧，晚點可以來和我們拿幾條啊。」
在附近釣魚的其他乘客的嘲笑聲此起彼落。
在自稱是職業釣客的人裡，的確偶爾會有這種人出現。
不過沒關係，就讓我來告訴你們這種小魚才能用的有趣吃法吧。
因為有在販賣釣具，船上也準備了給乘客用的廚房。
而且歐因克幫我們準備的這艘船原本就是頗為豪華的客船。為了讓乘客在船上度過為期一週的舒適旅程，船上設備相當充實。
廚房應該也是他們準備的娛樂設施之一吧。
「好，很久沒下廚啦……現在將要召開馮馮下廚第一集。」
「你要做什麼啊，突然擺出這種架勢？」
「營造氣氛啊。可以幫我把水槽放到流理臺上嗎？」
「真的要吃喔？明明這麼小這麼可愛……」
聽到她這句話，讓其他在廚房裡做菜的釣客都忍不住爆笑出聲。
唔唔……露耶小姐，居然連妳都這樣說……
「妳就看著吧，那我要開始啦。」
先把水倒出水槽，讓魚兒停止游動。
因為是由冰塊製成，所以放著不管還是可以維持鮮度，而且體溫降低也讓魚兒比較不會掙扎。
先拿出一條，放上砧板並在牠開始掙扎之前──
「嘿。」
從指尖伸出以闇魔術製成的刀刃，就像在撫摸一樣地輕輕劃過魚身，把鱗片刮掉。
這種大小的魚，不用刮太仔細應該也沒關係。
然後再劃一刀從魚腹切開一個口子，馬上從中取出內臟和魚鰓。
就看到竹莢魚明明已經失去內臟了，但還是在砧板上不停顫抖。
「看來我的技術沒有退步啊。」
我利用這遠比一般小刀還要好用的魔術，把小竹莢魚一一剖開。
取出內臟以後，就把牠們排在冰塊製成的水槽裡，露耶看到我的動作，不禁瞪大雙眼。
「阿……阿凱好快喔。我也很擅長烤魚，但是沒辦法這樣殺魚呢。」
「習慣成自然啦。好啦，這是最後一條了。」
「辛苦啦，那接下來要怎麼做呢？」
我和露耶借來她的背包，從裡面拿出必要的材料。
露耶的背包直接和她家裡的儲藏室相通，雖然只能單方向通行，但可以當作是某部日本國民動畫裡的貓型機器人口袋來用。
裡面的食材從我平常很常用的種類開始，到在日本通常不會有人用，甚至根本不存在於地球上的都有。
想要放回儲藏室的話，就必須將其供奉在設置於各公會據點中的小型神殿才行，其實略嫌不便。
「露耶，能不能拿點小麥粉出來？」
「小麥粉是什麼啊？」
「那好，妳就乖乖在旁邊看吧。」
「好～」
到底是誰帶這個助手過來的啊？
實在拿她沒辦法。畢竟是個只會做烤魚、沙拉還有清湯的孩子啊。
我把魚裹上小麥粉，並在附設的大鍋中裝滿油，開始加熱。
再將魚丟進鍋裡，用低溫油仔細炸熟。
丟下鍋時發出的聲響聽起來很悅耳，並同時傳出撲鼻的香氣到四周。
「露耶，可以幫我看著鍋子嗎？如果有魚快要炸焦了，就快點和我說。」
「好，我知道了。」
那就來處理剩下的食材吧。
我從她的背包裡拿出紅蘿蔔、洋蔥、青椒和紅辣椒當提味的配料，全部都切成薄片。
把配料都盡可能切薄，薄到可以看透過去，準備工作就完成了。
接著是拿出歐因克推薦，在拉庫的商店裡購買的調味料。
拉庫除了盛行釀製日本酒以外，還有販賣大概是一起傳來的醬油和醋，我就盡可能買多一點留著備用。
家鄉的味道果然令人留戀啊。畢竟我原本也是個日本人。
把所有材料都混在一起，稍微加熱一下，就完成用來醃漬的醬汁。
把切成段的紅辣椒和切成薄片的蔬菜放進醬汁裡醃漬後，我就回頭去看剛才交給露耶的鍋子的情況。
只見她擺出認真嚴肅的表情，專注到完全不打算放過鍋中任何一絲變化。正當我打算開口時──
「變成金色了耶……看起來好好吃喔……」
「注意妳的口水啦。」
好吧，為了這個愛吃鬼，還是快點把料理完成好了。
調理完畢後，大約過了三十分鐘。
這次我製作的料理，就是利用炸魚的涼拌菜──「小竹莢魚的南蠻漬」。
因為魚身較小，骨頭自然較細，只要用低溫仔細炸熟，就可以整隻連骨頭一起吃下去。
把炸好的魚和蔬菜一起醃在醬汁裡，關在冰塊裡面冷卻大約三十分鐘之後──
「可以吃了嗎？」
「我想想喔，應該差不多放涼也入味了吧。」
我把料理分裝到餐具裡，再從道具箱裡面拿出酒瓶。
沒錯，就是在拉庫販賣的日本酒。
要離開那個城市，怎麼可能不先購買大量的日本酒備用呢。我當然把所有能買的酒統統都買下來啦。
「啊，我來倒吧。」
「那就拜託妳啦。」
不是擺上餐桌，而是直接在廚房裡享用剛調理好的食物，倒也頗具風情。
從還有所謂廚房酒精中毒這種說法，就可以知道這真的會讓人上癮。
「那就開動吧。」
「開動啦。」
從頭一口咬下十分入味的小竹莢魚。
可以品嚐到滲進麵衣裡的醬汁味，和竹莢魚本身厚實的風味。
因為有先炸過，所以油分很充足，讓味道吃起來更濃厚。
酸味十足的醬汁，讓吃下去之後的口感很清爽，一起醃漬的蔬菜也能夠讓人換換口味。
真是美味無比。
回頭一看，發現露耶也顯得十分滿意，嘴裡還露出一小截魚尾。
趁著口中還有餘味時喝上一杯，真讓人受不了啊。
在我們兩人盡情享用美食時，周圍不知不覺間就齊滿了人。
他們的視線緊盯著我們盤子裡的料理。
「小……小哥啊，能不能分一點給我呢？」
「我怎麼好意思請能釣上大魚的好手吃這種像是魚餌一樣的小魚呢？」
職業釣手先生（我取的）站的位置，擺著一條體型碩大的真鯛。
我才不羨慕呢，一點都不羨慕啦。真想吃昆布醃真鯛啊。
但我也不至於這麼絕情，那就來個等價交換吧。
「分我們一點魚的話，那我們自然也會回敬，不然幫你們料理也可以喔。」
我話才一說完，所有人就回到自己的流理臺上，然後帶著魚一起回來。
原來如此，各位雖然很擅長釣魚，但是並不擅長料理啊。
「露耶，幫我從剛才拿出的食材裡面，把那個像昆布的東西拿來好嗎？」
「像昆布的東西……？是這個黑黑像樹皮的嗎？」
「對，就是那個。」
好啦，那就先從昆布醃鯛魚開始吧。
我拿著周圍眾人分給我的魚開始做料理，大家也拿我做好的料理當下酒菜，以自備的美酒開起酒宴來。
讓我們度過了有些吵雜、有些粗野，但也無比歡樂的時光。
「露耶，妳有在吃嗎？」
「當然啊！海魚也很美味呢。」
「對吧？剛釣上來的更是特別不一樣。能吃到這種美食，也是旅行的醍醐味呢。」
「原來如此……有出來旅行真是太好了。瑟彌法那爾大陸也很讓人期待呢。」
看到她一手拿著剛出爐的料理，臉上滿是笑容，讓我忍不住這麼想──
『有把她帶到外面的世界來，真是太好了』。
不久之後，廚房裡的人數已經增加到無法控制，現場看起來就像是在辦派對。
雖然大家正在興頭上，接下來應該會越來越熱鬧，我和露耶卻悄悄離開了現場。
這是為了要把已經完全喝醉，連幫自己施加恢復魔法都辦不到的露耶帶出來。
「妳還好吧？」
「嗯……讓我吹吹風……」
我揹著她走向甲板。
在走上樓梯要推開通往外面的大門時，耳邊還能感受到帶著熱氣的鼻息。
打開門後，在我眼前出現的是──
「露耶，妳看看四周。」
「唔……咦？」
寬廣無比、浩瀚無垠，不管用上多少詞句都無法形容的廣闊漆黑大海。
在海面上，可以看到沒有任何遮蔽物的滿天星斗。
也不知道是因為氣溫，還是周圍就只有海洋的關係，總之這一望無際的景色讓人屏氣凝神。
占據夜空的群星光芒，照映在漆黑的海面上。
「這風景真是壯觀。」
「我看看……嗯，真的很壯觀呢！」
她從我背上跳下來，以有些搖晃的腳步走向船邊。
我跟在她身後，一起低頭看著海面。
「底下也有星星呢！我們好像飛在空中耶……」
「就是說啊。」
搖晃不斷，配合著船隻的律動，水面上的星空也一起晃動。
「有點冷耶。」
「的確。」
我稍微拉近了自己和她之間的距離。
她的身子嬌小到我單手就可以抱起來。
她到底以如此嬌小的身軀，忍受了多久時間的孤獨呢？
「差不多該回房了。明天、後天，以及接下來的日子都還要繼續旅行呢。」
「對啊，說得也是。那我們回房吧，阿凱。」
我必須從她身上奪走才行。
把她感受到的所有孤獨全都奪走。
我會在這次旅程中，從妳身上把所有的孤獨、寂寞統統奪走。
看著她以惺忪睡眼向上眺望星空的側臉，一旁的我，於心底悄悄下定了決心。
§§§
「好啦，今天就到此為止，船差不多要提升航行速度了。」
「了解，今天託大家的福，也是大豐收呢。」
「不不不，這是小哥你有天賦啊。」
「真是非常感謝大家一路關照。」
「沒什麼啦！有緣再會吧！」
乘船後大約過了一個星期，我和其他乘客都已經打好關係，感情好到會這樣請他們指點我釣魚。
受到進入瑟彌法那爾大陸海域的影響，晚上雖然還是有點涼意，但白天氣溫越來越高，連我家這位怕冷的小姐都把長袍給脫掉了。
至於這位不耐寒小姐到底跑哪去了呢──
「阿凱你看！我今天收到這個喔！」
她正好從船尾捧著一隻大花枝跑過來。
因為她容易親近的個性使然，三不五時就會有人和她分享自己的釣果。
其實也不只是她，自從先前的酒宴過後，會帶著魚來找我的人也與日俱增。我則是會要求他們和我一起吃喝，建立起所謂雙贏的關係。
「這個該怎麼料理才好呢？看起來像是魔物，但是說可以拿來吃。」
「真虧妳每天都會收到禮物耶，怎麼不自己去釣算了？」
「我比較喜歡靠著正在釣魚的阿凱你的背後睡覺啊。」
「我可不是妳的躺椅耶。」
我們每天都愉快地在船上來回奔走，並且一起享用各種不同的料理，有時候還一起拿起菜刀料理。
像是作夢一樣的時光，讓人忍不住希望可以永遠持續下去的船上旅程。
但到今天就滿一週，到了這快樂時光也該宣告尾聲的時期。
「前面可以看到陸地了！」
從船頭剛好傳來的喊話，可以知道船員已經準備登陸。
「露耶，把那花枝收好，回房間去吧。」
「對喔，也快要靠岸了呢。」
「搭船好玩嗎？」
「太棒了！每天都很新鮮，吃了好多不同的東西，就像在作夢一樣呢。」
是啊，我也有同感。
像這樣和別人一起搭船旅行，還是第一次。
更沒想到是和這麼可愛的女孩子一起，幸福到讓我覺得好像會遭受懲罰。
但是，但是呢！
「總之妳還是先回房間洗洗手吧，有花枝味。」
「……啊！」
看到她馬上衝回房的模樣，我不禁露出微笑。
……是有花枝味的精靈啊。
§§§
我走在舷梯上時，非常仔細地踏在每一階上，在走完最後一階，雙腳踏上陸地的那瞬間就舉起雙手，像是要把自己內心湧上的東西統統都吐出來一樣，大喊出聲：
「我現在！踏出前往瑟彌法那爾大陸的第一步啦！」
「唔哇！不要突然停下來啦，會擋到其他人耶，快點走啊。」
「啊，對不起。」
就是這樣，我們抵達了瑟彌法那爾大陸。
天氣和離開恩德雷希亞大陸時完全相反。
真可說是大晴天的藍天令人神清氣爽，令我也忍不住興奮起來。
明明只隔了搭船大概只要花一星期的距離，氣候和恩德雷希亞卻大不相同。
在恩德雷希亞的港都裡吹著連肌膚都會感到刺痛的寒風，現在則是雖然有些涼意，但空氣和波浪都很沉穩。
看起來有點空曠，可說是個很閑靜的港都吧。
城鎮名為「恩迪亞」，聽起來像是會出現在RPG遊戲後期的城鎮。
等一下去武器店看看的話，是不是會看到有在販賣超高性能的裝備呢？
但實際上別說是武器店，街上就連小雜貨店都看不到。
「總之先去找這裡的公會吧。」
「說得也是，得先決定要住哪才行。」
我們走在大街上，並且一邊四處張望。發現比起冒險者，街上看起來就是船員或漁夫的人還比較多。
而且真的沒有看到有武器店存在，只有幾家小規模的旅店，和兩家應該要說是大眾酒場的餐廳。
感覺全都是以住在這個鎮上的漁夫和船員為目標在營業。
過沒多久，就可以看到上面掛著「冒險者公會 恩迪亞分部」這種招牌的建築物。
因為我們上一個造訪的公會是在恩德雷希亞大陸首都──拉庫的冒險者公會總部，兩相比較之下，就顯得眼前的公會規模很小。
我打開這小規模公會的大門，邁開步伐走進去──
「歡迎光臨～今天有什麼──咦？」
「你好。」
「啊，你好啊。」
櫃檯小姐從原本趴在桌上的狀態，抬起頭來露出慵懶的表情。
……看起來還真閒啊。
「真……真是失禮了！對不起，我還以為是鎮上的常客……」
「我們是搭乘剛才的客船來到此地，想麻煩妳幫我們解說一下鎮上的設施，和介紹適合住宿的地方。」
公會有像是旅遊服務中心的觀光導覽服務。
像是打聽推薦的旅店，向公會申請能依照等級獲得折扣的介紹函，還有如果是在委託範圍內，也可以請公會介紹附近的著名景點。
聽說以前並沒有這麼完善的服務，是在歐因克就任總帥之後才開始提供。
幹得好啊，小豬，以後叫妳能幹的小豬吧。
「介紹城鎮和旅店是嗎……？其實啊──」
根據櫃檯小姐的介紹，恩迪亞這個港都只是個大門入口，鎮上只有最低限度的設施。
因為隔壁就是大規模的旅館街，所以造訪這個大陸的人都會直接移動到下一個城鎮。
因此這次並沒有請她介紹旅店，而是麻煩公會幫忙準備馬車。
這也是公會負責的業務之一，會為冒險者介紹要僱請護衛的客戶、公共馬車，或是正要向附近城鎮移動的商人。
若有一定程度的等級，只要支付足夠的金額，還能向公會租用馬車。真是服務周到。
所以我們兩人就一起拿出閃爍藍色光芒的SS級公會卡片。
「噫！真……真的是……非常抱歉！」
……等等，被嚇到我還可以理解，但為什麼要道歉？
而且她在看到這張卡片時的表情，怎麼看都不是吃驚，而是感到恐懼。
小豬仔啊，妳到底是怎麼通知他們的呢？
「我想租用馬車前往那個旅館街，應該沒問題吧？」
「當……當然沒有問題！不過……」
已經被嚇到骨子裡，現在滿頭冷汗的櫃檯小姐有點膽怯地舉起手。
當我在思考她有什麼事時，她就開口對我提議：
「現在治理這個地區的領主正好來找我們的公會長……兩位也都是有領主地位的人，方便的話，要不要先碰個面呢？」
這時機還真湊巧。
接下來有打算在這大陸上活動，是該打個照面比較好。該怎麼辦呢？
我和站在身旁的露耶互看一眼──
「領主啊……對這個詞實在沒什麼好感。阿凱你覺得該怎麼辦？」
「既然是會親自造訪公會的人，而且我們現在也是站在同等地位上，去見個面應該沒什麼問題吧？」
原來如此，她還是很在意在索魯托伯古發生的事啊。
但這次我們擁有同等地位，就算發生問題也有很多方法可以解決。
所以我接受了櫃檯小姐的提提議，在她的帶領下走進公會深處。
好啦，現在就來為大家整理一下，我很難得會自己去調查的這個大陸的統治體制。
這塊大陸如先前聽說的一樣，採用了類似民主的制度。
我沒有去調查為什麼會變更體制的詳細過程和事件起源，但以前似乎是由貴族分別治理自己的領地。
不過我有查到，是一場大戰為這個時代劃下了句點。
距今大約二十年前，原本是王制國家的這塊大陸發生了一起政變。
結果就是廢除貴族制度，各個領地也被統合起來，劃分出五塊較大的領地。
並且由在體制變更之前的部分權力核心，再加上由居民選出來的人物組成了名為「中央議會」的組織，之後由議員和大陸居民投票，選出現在的統治者。
也就是說，這裡所謂的領主，是由這個國家的民意所推舉出的五位有力人士。
……說到這邊還真讓我懷疑，歐因克怎麼會把這種等級的地位隨隨便便就交到我們兩個手上啊？
「──就是這樣，我們現在要去見的人，其地位和索魯托伯古領主應該是完全無法相比的。妳可千萬不要失禮啦。」
「但我們也一樣算是領主，這樣不就像是朋友嗎？」
「表現得友善一點是可以啦，但要有點分寸。」
我在移動到領主與公會長正在面談的會客室路程中，同時也在和她解釋這個大陸的統治體制，但她看起來還是不太了解接下來要碰面的人是多麼地位崇高。
我是因為已經和一國之主見過面了，所以不會緊張，但她現在的態度又是怎麼回事？
在我正擔心露耶等一下會不會搞出什麼麻煩時，櫃檯小姐就停下腳步。
可以在她面前看到一扇有雄偉年輪的木製大門。
看來已經到了目的地。櫃檯小姐順手在門上敲了敲。
「公會長，很抱歉在面談中打擾，由恩德雷希亞前來的SS級冒險者凱馮大人與露耶大人抵達公會了。」
「嗯，請他們進來吧。」
「哦！是剛才提到的那兩位嗎？」
從室內傳出兩道聽起來很和善的男性說話聲。
聽到後讓我放鬆了一點。走進房間裡，看到隔著一張桌子面對面坐著的兩位男士，同時轉頭過來看向我。
其中一位是個看起來很和善的白髮老人，因為身上穿著類似公會制服的服裝，應該就是公會長了。
坐在他對面的人物，則是一個略顯肥胖的中年男子。
看上去一樣很有親和力，似乎有點靠不住，但是眼神相當溫柔。
那他應該就是領主了吧？
「哦……看起來還很年輕嘛，這年紀就是歐因克大人看中的冒險者，真不簡單！」
「不不不，『布克』閣下，我聽說這兩位都和總帥一樣，是從遠久以前就存活到現在的人物。這樣的話，我們才該自稱年輕一代啊。」
「原來啊！那真是失敬了。」
我們都還沒開口，這兩位就一搭一唱停不下來。
感覺就像聚會時得意忘形的親戚大叔般，有種獨特的氣勢。
但還是先打斷現場的氣氛，好好做個自我介紹。
「初次見面，我是在公會拜領了SS級資格的冒險者，名為凱馮。」
「我也一樣，名叫露耶。你們兩個人該不會是想說，我是個老奶奶吧？我可是永遠的……二十歲左右喔。」
「先遲疑了一下，還講得這麼模稜兩可啊？」
自我介紹就在這令人發噱的氣氛下結束，他們兩位也站起來向我們回禮。
「那就先從我開始吧，我是布克．威爾德，擔任北方地區，也就是北邊大門玄關一帶的領主。」
這位略顯肥胖的男性果然就是領主。
因為領地是和其他大陸連結之處，其地位可以說是所謂的邊境伯爵吧。
看起來是有一點不可靠，但應該是個老練的政治家。
「那麼該老夫了吧。如兩位所見，我就是這個港都的公會長，名為蘭特。鎮上也如同你們看到那樣，但隔壁就是旅館街，請一定要在那裡好好休息。」
從他們兩人的互動來看，領主和公會之間的關係很好。
仔細一看，夾在兩人中間的桌子上還擺著西洋棋盤。
這時他們注意到我的視線，露出有點難為情的笑容說：
「這個啊……美其名為面談，其實每個月像這樣來上一局才是我們的主要目的……這點請你一定要和歐因克大人保密啊。」
「布……布克閣下！老……老夫只是被這個不良領主拉下水而已，本人可是個認真工作的員工啊，請您一定要和總帥──」
「蘭特閣下，你這樣太狡滑了吧。」
……嗯，他們果然就像兩個好相處的親戚大叔。
坐上為我們準備好的位子後，可能是覺得因為我們出現，所以得談點比較認真的話題吧，兩人突然說起現在的情勢。
看他們態度這麼明顯，讓我不禁在內心苦笑。但也為了盡可能了解這塊大陸而仔細傾聽兩人的談話內容。
於是我得知這一帶的氣候和往年相比，變得比較暖和了一點等情報。
「嗯──這應該是因為恩德雷希亞周圍的冷氣團開始轉弱的關係吧？」
「是啊，至少總帥也是這樣想，才親自出發前往恩德雷希亞最北端的城鎮調查。」
……這可不是我害的喔。
真沒想到，打倒龍神居然會造成這麼大的影響。
就在我因為擔心問題有多嚴重，使得心臟加速跳動時，擔任領主的布克臉上就布滿笑容說：
「真是值得高興！我的領地每年收成都比其他地方要少，必須向領民徵收更高比例的稅款才行！現在就可以減輕他們的負擔了啊！」
「說得沒錯，『那種務農法』必須要維持器材，也實在不容易啊。」
「這樣看來，今年搞不好可以早點舉辦收獲祭了呢！」
……他們非常開心呢。
沒有負面影響，當然是再好不過了。
這件事還是暫時當成我和歐因克之間的祕密吧。
之後，他們還談到最近隔壁旅館街的暴力事件有增加頻率，以及有其他國家召喚出解放者等話題。
嗯……應該是指鍊老弟的事吧。
「…………啊。」
「早安啊，露耶。」
剛才一動也不動的露耶，身體突然顫動了一下。
妳睡著了對不對？是因為旅程中累積太多累勞吧？
看到露耶已經進入休眠模式，布克從椅子上站了起來。
「真不好意思啊，一講就停不下來了！兩位應該也是要前往隔壁鎮對吧？」
「嗯，沒錯。因為聽說有旅館街，打算先在那裡住一晚。」
「嗯，這樣的確比較好，公會應該可以派出馬車……」
「這就不用了吧！我剛好正要過去，方便的話就一起來吧！」
在如此行雲流水般的過程下，我們就變成要和布克一起前往隔壁鎮了。
嗯，這兩位果然是個我行我素又愛照顧人的大叔。
§§§
震動極小，而且速度快到不像是以生物來拉的魔車。
布克身為領主十分忙碌，所以為了節省時間，也擁有自己的魔車。
我們已經親身體驗過歐因克的魔車了，但這次與其相比之下，震動幅度又更小，坐在上面真是舒適。
「這輛魔車很少有震動耶。」
「就是說啊，謝謝阿布你讓我們搭便車。」
還阿布……妳怎麼又隨便幫人取外號了。
「不，其實並非這樣，請打開窗戶朝外頭看看。」
但當事人並沒有表現出反感，反而邊笑邊說。
看來是有什麼祕密，於是我打開窗戶向外一看。
看到一片和恩德雷希亞大陸完全不同，沒有留下任何積雪，植物新芽已經從地面冒出來的寬廣大地。
看到這個春天快要迫不及待探出頭來的景色，讓我重新體會到有沒有解放七星的影響果然很大。
但是布克應該不是要我看這個。
我把視線轉向魔車的車輪部分。
乍看之下只是很普通的車輪。
大概是歐因克傳來的技術，可以看到車輪塗上有緩衝性的塗裝，但是這點和她使用的魔車並沒什麼不同。
因為找不出差別在哪裡，我回頭表示投降。
「呵呵，仔細看看道路吧，應該會發現什麼才對。」
「……啊！」
我又轉過頭重新凝視地面，然後終於發現──
路面並非凝固的土堆，上面鋪滿了石板。
而且不是中間有空隙的磚瓦路，緊密到幾乎看不見接縫的存在。
「這塊大陸上的道路都有完善鋪設，這才是魔車為什麼不會搖晃的祕密。」
「整個大陸都有啊……這裡的交通建設還真是發達呢。」
「就是啊，都是託過去這一帶召喚出來的解放者，以及來到這塊大陸的歐因克大人貢獻智慧之福。」
「是喔！歐因克真的懂很多事情呢。」
她連這塊大陸的發展都有插手啊，還真是個事業做很大的小豬仔。
我一邊眺望著道路，回想起伙伴的模樣。視線中突然出現一個我很熟悉，但同時也讓人感覺很不對勁的東西。
那就是反射出太陽光，四散在廣大土地上的──
「……請……請問一下，在遠處那些東西是溫室嗎？」
「喔喔！凱馮閣下也知道溫室栽培啊！」
不是這樣吧，這是個充滿牧歌風情的奇幻世界耶！
我現在可不是搭汽車而是魔車！是由魔物拉車的中世紀風格載具！
為什麼在這個世界裡會看到你呢？
在我家鄉只要踏上腳踏車，馬上就可以看到的風景居然……！
麻煩等一下，這看起來實在太詭異了。
「這就是過去在此地被召喚出來的傳說先驅者，解放者『幾三．吉田』大人傳授給我們，有如魔法一般的栽培方法！」
「幾三……吉田？」
這是偶然嗎？還是說，是那位國民級歌手的歌迷呢？
會不會是他正準備離開家鄉來到東京打拚時，就被召喚到這個世界？
……算了，別想太多，老實接受眼前的事實就好。這樣就好了。
「對了，要先請教兩位，應該是打算前往旅館街『溫格瑞斯特』對吧？」
「Wing rest……讓羽翼休息，真是個好名字。」
「就是說啊。其實啊，我有個地方一定要介紹給兩位……不知意下如何？」
「是喔，是要帶我們去吃什麼好吃的嗎？」
布克在提案時，表現出來的態度可說是「雀躍無比」。
臉上的表情像有點沉不住氣的愛作夢少年。
「與其說是好吃的，不如說是享受美酒的地方吧……是我每個月一定都會前去報到，該說是會館還是店面呢……」
有點詞不達意的語氣，再加上「會館」這個關鍵字。
然後又是在「旅館街」裡，能夠讓布克這位男子露出這種表情的地方。
等一下喔，我似乎感覺到有人的野「性」快要甦醒了耶。
已經是興奮不已了啊。但是呢──
我看了看在身旁的伙伴。她看起來滿心期待，完全沒有察覺。
於是我壓低聲量對布克提問：
「我說啊……那個地方，帶著露耶一起過去也沒問題嗎？」
「哎呀，我似乎是讓人誤解了啊。那是間和其他店面不太一樣的店。」
一問之下，溫格瑞斯特的確是有所謂的紅燈區存在。
不如說，整個城鎮根本就是以此為主軸也不為過，從事相關行業的人口就是這麼多。
但是他打算要介紹給我們的店，雖然是開在紅燈區最深處，卻不是以「做那種事」為目的的店。
是個讓人單純享受與女性對話並享用美酒，頗有古風的俱樂部。
聽他的說明，感覺是一間會提供顧客優質空間和時光的好店。
但就算說是健全的酒店，我家的精靈小姐搞不好也會有意見啊。
不知道她會不會覺得不高興呢？像是罵我「和女孩子靠太近了啦！」之類的。
「咦？怎麼一直盯著我看？很害羞耶。」
「沒有啦，我們現在要去的店，好像是由女性來接待顧客喝酒的店。」
「是喔！感覺真稀奇，有點讓人期待。」
她的反應意外地正面，但這樣或許也對。
畢竟是和她完全沒有關係的文化，自然不會有先入為主的成見。
我一聽到這種店，第一印象就是和很多「光鮮亮麗」的女孩子一起喧鬧的場所，但她應該連這種知識都沒有。
而且聽起來像是高級俱樂部，大概不會有什麼問題吧。
「那裡的主人啊，是被鎮上居民尊稱為『偉大母親』所景仰的小姐。如果能和她搭上關係，未來搞不好會派上用場喔。」
「這還真是……該說讓人有點害怕，還是緊張才好。」
聽到他這樣說，我突然想起所謂的大姊頭，忍不住縮了縮頭。
開始想像萬一在店裡犯下什麼失禮行為，會不會就從深處冒出許多身穿黑衣，手上拿著黑星手槍的人一字排開。
「有件事要先提醒，請不要隨便碰觸在店裡工作的女性喔。」
「咦？為什麼要這樣說啊？本來就不可以隨便亂摸女生不是嗎？」
……真是天真無邪。
我看她就算知道什麼是紅燈區，也不會知道裡面開的到底都是怎樣的店。這樣也好，就請妳一直保持如此純淨的心靈吧。
「阿凱，我想你應該知道，但是不可以亂來喔。」
「妳是指像這樣嗎？」
摸頭摸頭。
§§§
離開港都恩迪亞後，只花了二十分鐘。
因為聽到車夫報告馬上就要抵達溫格瑞斯特，我從窗戶探頭看向前方。
在我視線前方，出現一道由磚瓦製成的雄偉大門。
大門上方有一樣是以磚瓦製成的拱形結構，還可以看到以鐵製成的浮雕裝飾。
浮雕的造形像是一對折疊起來的翅膀，但比起鳥類，看起來還更像是蝙蝠，或是我扮成魔王時使用的羽翼。
是為了象徵不夜城嗎？
「那我要先回鎮上的貴賓館一趟，若不嫌棄，請兩位一起入住貴賓館如何？」
「不了，不好意思什麼事都麻煩你。我們就先繞去公會，之後再自己找地方住吧。」
「就這樣吧。那好，好久沒有比誰先賺到住宿費的比賽了呢。」
「自從瑪英茲谷以來吧。這次我可不會輸給妳。」
在她似乎已經決定要暫時停留在這個城鎮了。
但的確到目前為止，幾乎每次都是和旅店簽了長期租約。
「那我就送兩位到公會吧，之後會派人去迎接兩位。在決定好住宿處後，還請回到公會等候。」
一來到公會，就發現大概是城鎮特色的關係，年輕男性的比例異常高。
但公會職員則剛好相反，幾乎全部都是女性。也許是為了害怕連職員都一起沉迷在娼館裡吧。
……之後找時間去見識一下紅燈區，也不過是人之常情啊。
在我們拿出公會卡片之後，櫃檯小姐果然又是眼眶泛淚開始發抖。
歐因克，妳到底是怎麼通知的啊？
「是不是可以在這裡直接預約旅店呢？我們等一下和人約在這裡見面。」
「直……直接在這邊預約的話，就只有公會旗下的旅店……但那是一般冒險者也會入住的旅店，請問這樣可以嗎？」
我轉頭向在旁邊東張西望的露耶問：「不是特別高級的旅店，應該沒關係吧？」沒想到她這樣回答──
「如果有天花板和牆壁，可以的話再有張床就好了……」
別說了，讓我緊緊抱住妳吧。
「放……放手啦！」
「就是這樣，麻煩妳幫我們預約旅店了。」
「了……了解。」
我家的女孩居然會如此自然地透露出自己過去的處境有多糟糕。
乖喔，就讓我摸妳的頭摸到會因為摩擦生熱而起火為止。
之後又等了一會兒，布克派來的車夫就來到公會。
我們在他的帶領下走出公會，看到布克站在門外，身上的穿著比剛才還要隆重不少。
「啊……我們是不是要換上正式點的服裝比較好啊？」
「不用不用！我的護衛和車夫也會進到店裡，不用太在意服裝。」
「是這樣喔，那其實是很隨性的店嘍？」
「應來說是來者不拒吧。只要不至於失禮，不問身分高低都一視同仁。」
「阿凱，我問一下喔，我們現在要去的不是酒店嗎？會有女性員工來陪我們聊天對不對？」
「嗯，大致上是這樣。」
在露耶腦海裡，應該是想到和一般酒店沒什麼不同的場面。
其實我也不太了解實際上是怎樣的場所，但從現在就開始期待她會因為想像和現實的差距而表現出什麼反應了。
魔車在城鎮中行駛時，剛好碰上太陽西沉，街景正要開始轉變為夜景。
沿途看到許多冒險者團隊正開心地商量今晚的計畫，以及正要走進酒店裡的集團。
看著這景色，讓我內心湧上些許感傷。
路上的三人組冒險者邊走邊笑的模樣，令我想到過去的自己。
沒錯，就是那一天。「GRANDIA SEED」遊戲要關服的前一晚，我們三個人也是像這樣在夜晚的街道上一邊走著，一邊尋找中意的店面。
「阿凱，你怎麼了嗎……？」
「嗯？怎麼啦，露耶？」
「總覺得，你的表情有點難過。」
「這樣啊，大概是我有一點累了吧。」
「畢竟兩位才剛剛搭船過來啊，這倒是我有點思慮不周了……」
「不，沒這回事，而且現在要前去的地方，正好可以消除我們的疲勞對吧？」
「這是當然！我布克可以賭上自己的名譽保證！」
沒錯，就是這樣，現在要去的地方，是連在日本都不曾體驗過的高級俱樂部。
得把心情轉換過來，好好享受這最高級的空間才行！
第二章 大家的母親
在魔車靠近紅燈區後，路上行人的女性比例就逐漸增加。
不止如此，各店面門口還可以看到閃爍豔麗光芒，像霓虹燈一樣的魔導具營造出獨特的迷幻氣氛。
在這個環境下，路上的大姊們大都穿著超低胸，看起來會讓人覺得「這完全出局了吧」的大膽服裝，擺出誘人的姿勢拉客。
……這魔車可以減速一下嗎？
「阿凱，這裡好奇怪喔……為什麼大家都穿得像是在房間裡面一樣啊？」
「妳這樣算是自爆了吧。平常就算在房間裡，也不會像這樣衣衫不整啊。」
「哈哈哈哈，剛才那句話，我就當作沒有聽到。」
最近我們大多分房睡，沒想到妳在房間裡都穿成這樣。
就在我們聊天的同時，魔車也持續向紅燈區深處前進。
可以看到路上有類似霓虹燈裝飾的豪華店面越來越少，讓人感覺氣氛成熟穩重的店面比例上升。
而在這個區域的最深處，那間店出現了。
被磚瓦製的雄偉圍牆包圍。中間有扇兩側為磚瓦製的巨大門柱的銀灰色美麗鐵門。
仔細一看，還能看到門上有和城鎮大門一樣，一對折疊在一起的羽翼浮雕。
「我們進去吧。」
鐵門緩緩打開，魔車開進這略帶妖豔氣氛的洋館裡。
進入洋館裡，把魔車交給身為店員的可愛女孩。
布克帶來的私兵和車夫都跟在我們後方，魚貫走向大門。
走到門前，布克代表大家敲響門環，大門便緩緩打開。
然後我們看到的景色是──
「……這……還真是驚人啊。」
眼前有超過二十名女性一字排開。
每一位女性都是如果在路上看到，會讓人忍不住盯著看的出色美女。
但我從所有人身上都能感受到她們溫柔的眼神與略顯高貴的氣質。
……原來如此，這的確很高級，超一流水準。
布克走在前端，和應該是此地代表的女性正在交談。我因為太過緊張，完全沒注意到他們在說什麼。
這時布克移動到旁邊，前來迎接我們的女性向前踏出一步。
「這──」
就在這瞬間──
我活到這把年紀了，居然還感到心頭小鹿亂撞。
我以前第一次遇見露耶時，曾經因為看到入迷而說不出話的情況發生。
現在也感到和當時一樣的不可思議感覺。
全身上下都無法動彈，就好像碰上鬼壓床一樣，讓我懷疑自己是不是中了什麼異常狀態，反射性地想拿出上面帶有「龍神護祐」的劍。
真是丟臉，又不是青春期的小鬼頭了。腦袋裡明明努力要保持平靜，視線卻緊盯著她無法移開。
「歡迎各位本日蒞臨。我是這些女孩的母親『蕾斯』。方便的話，可否請教各位貴客的名字呢？」
「蕾……斯？」
聽到這名字，讓我想起過去自己所創的第三個角色「Raith」。
……但應該不是她吧。
我在遊戲中創的角色是位魔族女性，但眼前這位小姐是人類。
深綠色瞳眸中透出溫柔的光芒，眼神深處還帶著一點憂鬱。
黑色潤澤帶點波浪的長髮，和她高挑的身型很搭。
身高應該超過一百六十公分吧，修長的手腳也十分搶眼。
但是呢！最引人注意的還是……！
讓我一開始的困惑、疑問統統都被丟到遠方的豐滿胸部。
該說是雙丘？不，這已經是靈峰等級了。
「請問……您怎麼了嗎？」
「啊，不好意思，我只是一時看呆了。」
「這也難怪啊，和母親面對面還能保持平靜的男人，大概也只有喜好男色的人了。」
「咦？阿布你有這種興趣喔？那你離阿凱遠一點喔。」
「不……不是啦！我是因為已經是老交情了，才能裝作平靜啊。」
露耶脫線的發言讓現場氣氛緩和了一些，也令我不再緊張。
謝啦，露耶。這樣我就能和眼前這位美女平等對話了。
「不好意思，我的同伴實在很吵。好像還沒有自我介紹，我名叫凱馮。」
「啊，我是露耶啦。妳的胸部真的好大，真希望可以分我一點。」
……露耶小姐，妳今天一樣狀況絕佳呢。
「我和露耶都是冒險者，剛好有緣認識布克，受他多方關照。」
為了要矯正現場緩和過頭的氣氛，我才會開口補充。
真是不好意思啊，蕾斯小姐……她臉上想必也是露出苦笑──
「凱馮大人和……露耶大人……？」
但實際一看，她卻是面帶驚訝。
口中返覆唸著我們的名字，深綠色的瞳眸也略為瞪大發直。
「哎呀，母親您怎麼了嗎？」
「不，沒事。那就請大家到裡面來吧。就像往常一樣，請選出自己中意的女孩。還有……實在很抱歉，這個沒有辦法分給別人。」
聽到布克的回應，蕾斯再次露出妖豔的表情，並招呼所有人入內。
她打趣地這麼說，同時雙手交抱挺住下胸，那靈峰也跟著上下起伏。
「我……我知道啦，開個玩笑而已……我當然也知道沒辦法分給別人啊……」
露耶小姐，別用這種帶有悔恨的聲調講話好嗎？其實妳那很謙虛的雙峰也很可愛啦。
還有就是，我非常理解蕾斯妳沒辦法分享的理由，所以能讓我多參觀一下那兩座山峰嗎？這單純出自好奇，畢竟人家都說因為那裡有山啊。
宴會正式……說是宴會好像太過安靜的接待正式開始，我們被帶領到洋館深處。
裡面看到一個應該要稱為沙龍的空間，我先觀察四周，看看該如何應對。
於是看到布克旗下的私兵，一個接一個找上女性搭話，並一起移動到沙龍中的座位。
原來如此，只要先指名再一起前往座位就好了。
「嗯……這氣氛和我想像中完全不同耶……該怎麼辦才好呢？」
「總之就先找個人聊看看吧。反正只是一起喝酒聊天。」
「是這樣嗎……那好。」
對著我家這個果不期然不知所措的女孩提出建議後，她就下定決心朝其中一位女性大步走去。
她找上的人，是在場的女性陣容當中，唯一一位精靈族小姐。
「妳是精靈對吧？不嫌棄的話，要不要和我聊聊呢？」
「哎呀！我還是第一次碰上同族同性的客人呢！我想想喔，不然我們直接去找個包廂如何呢？」
「還有包廂喔？那就拜託妳嘍。」
我家的女孩才一晃眼就從沙龍裡消失了。
不知為何，雖然並非不好的預感，但總覺得有點擔心。
「您是凱馮大人對吧？不嫌棄的話，要不要和我喝一杯呢？」
正當我注視著兩人消失的方向時，從旁走來一位女性和我搭話。
哦，這位也擁有分量不小的山峰呢……
「啊，妳好狡猾喔，明明是我先靠過來的。」
「妳們兩人別鬧了，客人都在看耶。凱馮大人，要不要和我換個地方安靜一下呢？」
哎呀，大哥哥我好受歡迎啊，她們是看準露耶離開的時機嗎？
但是我已經決定好要找誰了，只好鄭重拒絕。
我目標的女性，當然就是第一印象還在腦海中沒有消失，名字聽來也十分令人懷念的偉大母親──蕾斯啦。
她坐在位於沙龍最深處，比其他座位還要高一階的沙發上，正環視四周，守望所有人。
我主動向她走去並搭話：
「很不好意思，不知是否能邀約妳呢？」
有點波浪的長髮，和帶著憂愁的眼神。
髮色和瞳眸顏色都不對，也沒有看似魔族證明的部位，卻讓我感到有些懷念。
我想和她多說些話，多相處一會兒。
但就在我開口邀約她後，布克趕忙慌慌張張地跑過來。
「凱馮閣下，偉大母親是不接客的啊。真的很不好意思，忘了先和你說明。」
「原來是這樣啊，那還真是失禮──」
「沒有關係。」
「咦？」
她低聲回了一句話，同時從沙發上站起來。
強調出她美妙曲線的大紅色晚禮服緊緊貼在其身軀上，輕輕飄動後，緩緩走過我身邊。
和她擦身而過時，一股像是水果，如同黑醋栗芳醇的香氣飄來。
「畢竟您是非常重要的貴客，剛好我今天也有興致，讓我帶您到包廂吧。」
她說著便走上房間裡的樓梯，所以我趕緊跟在她身後。
「太……太令人羨慕了，太令人羨慕了啊，凱馮閣下……」
「哈哈哈……好像有點抱歉啊。」
我跟著她一起走上樓梯，視線高度正好放在她那曲線優美的安產型美臀上。
糟糕，一注意到就突然緊張了起來。
單純只是美女的話，我在露耶和歐因克身上已經培養出某種程度的耐性。
但是這個人可不一樣，散發出的氣質完全不同。
……等等，這樣一說，小豬仔她也是擁有貴族地位的人物啊。
怎麼就沒感覺到什麼氣質呢……畢竟是隻豬啊，這也沒辦法。
「您是第一次到這種地方嗎，凱馮大人？」
「這個嘛，還是第一次到如此有格調的地方呢。是說，可以不要叫我閣下嗎？」
「原來如此，那就稱您凱馮先生吧。說格調還真不敢當，不過是有點年代罷了。」
「就像葡萄酒一樣，一定有很多人能從年分當中看出其價值所在。」
「呵呵，葡萄酒啊，真是巧妙的比喻。您喜歡葡萄酒嗎？」
明明只是毫無重點的閒聊，我的心跳卻慢慢開始加速。
和美人共度，一起把酒言歡。這種事情，我明明在與露耶一起旅行的過程中有過好幾次經驗了啊。
但現在回想起來，就連剛開始和她一起生活的時候，我都不曾像現在一樣緊張。
露耶和眼前這位美女的差別到底在哪裡？
在我開始思索這個問題時，走廊上的某一道門內突然傳來說話聲。
「住……住手！這裡是不可以亂摸別人的地方吧？」
「我主動摸妳的話，那就沒問題啦！」
「呀……呀啊──！」
……嗯，是因為個性的關係吧。
雖然這聲音聽起來有點耳熟，但應該是我的錯覺。
「……大概是碰上同性的同胞，所以才會樂昏頭了，真是不好意思。」
「不會啦，沒有關係。」
妳們家的精靈小姐也很令人頭痛嗎？開始感覺有些親近了呢。
「請隨便坐。」
「那我就不客氣了。」
我被帶到一間備有哥德風沙發和桌子的小房間裡。
但也是個裡面的裝飾品與裝潢格調會讓人忘記有多狹窄的高級空間。
在沙發上坐下來後，可以看到設置在對面牆壁上的酒櫃內容。
裡面擺放著各式各樣不同的酒瓶，令我的好奇心和期待感都節節高升。
她先從酒櫃裡拿出一瓶呈琥珀色，瓶身不高的酒瓶。
然後走到我旁邊坐下。
因為沙發並不大，她那美妙的肢體只差一點就會和我碰在一起。
「會不會太窄了呢？」
「不，沒有問題。」
然後，她便拿起一開始就擺放在桌上的酒杯。
從手上的酒瓶中拔出軟木塞，傳出酒精獨特的芳香。
「這是威士忌嗎？」
「哎呀……我不知不覺就挑了自己喜歡的酒，您不喜歡嗎？」
「不，沒有這回事，麻煩幫我倒純酒。」
「呵呵，我知道了。」
酒水被倒進酒杯裡，甘甜的香氣充滿整個房間。
和蕾斯身上淡淡的水果香氣混合在一起，變化成光是聞到就讓我快醉倒的氣息。
兩人的酒杯都倒滿了琥珀色液體，於是便各自拿起酒杯，敲響輕脆的音色。
彼此視線透過酒杯交錯，讓我的心跳益發加速。
為了掩飾自己的態度啜了一口，就像是在舔舐常溫的酒水一樣，含在舌尖上。
「聽說凱馮先生您是個冒險者，來到這大陸是因為接下什麼委託嗎？」
「沒有耶，其實我正好在旅行，打算到世界各地見識一下。」
「哎呀，這聽起來很棒呢，我連離開這大陸的經驗都沒有，讓人有點羨慕。」
「是喔，所以蕾斯是這個大陸出身的人嗎？」
「呵呵，這就不知道了，也不一定是這樣對吧？」
「哈哈哈，還不是時候的意思嗎？」
我又喝了一口，一樣含在舌尖。
並不會讓人感覺到特別強烈的醇厚酒味。我原本很少會直接喝純酒，不知是因為這個身體的關係，還是因為這酒夠高級呢？又或者是──
我其實已經被她給迷醉了？
仔細一看就能發現，她杯子裡的酒量減少速度比我還快。
真不愧是見過世面。這讓我產生出些許競爭心態，所以又喝了一口。
並且順勢對她提出更多問題。
「我剛才第一眼看到妳的時候，不知為何身體整個僵住，就好像被人下了魅惑魔法一樣，這是為什麼呢？」
「還真誠實耶……這個嘛，因為我也活了好一把年紀，所以該不會是讓你搞錯，以為自己在意想不到的地方碰上自己母親，才會被嚇到了呢？」
「哈哈哈，原來如此。」
不知道該不該說是謙虛。
但是她口中那句「好一把年紀」卻讓我無法不去在意。
這該不會是指，她其實也是從「創世期」一直活到現在的人物？
在意的事情還有很多，想問的問題也像山一樣高。
但現在真的問出口就太不解風情了，還是暫且不提吧。
在這段最高級的時間裡，我們只需一起享用美酒就好。
§§§
經過數個小時，時間差不多可以稱為深夜的時候，本日的接待將要告一段落，所有人都在洋館大門口集合。
大家看來都有好好享受專屬於自己的時間，全部人臉上都掛著雖然滿足卻又依依不捨的表情。
但在這群人當中，只有一個面露疲累神情還垂著頭注視地面的人。
沒錯，就是我們的露耶小姐。
「露耶，妳沒事吧？」
「……可能不能……說是沒事喔。」
「怎麼，喝過頭了嗎？」
「我……我想不起來……但總覺得自己碰上很恐怖的遭遇。」
我瞄了一眼前來送行的女性陣容，其中有位笑容比其他人還要耀眼的精靈女性。
這位有一頭深色金髮和淡綠色瞳眸的人物，現在依然對著露耶輕輕揮手。
「明明就是位很可愛的小姐啊。」
妳到底是被怎麼了？大哥哥我好在意啊。
布克一行人全都集中到門口之後，剛才還在和我一起共飲的蕾斯也來到現場。
「感謝各位在今天也來訪問我們的家庭。今晚的緣分，對於我的女兒們來說也是一場良緣。請務必再次前來拜訪這些女孩。我和女兒們都會誠心等待各位再次前來。」
她代表所有人，以這番話向大家道別。這時布克走上前，交給她一個四方形的箱子。
「這是我的一點心意，下次請一定要讓我再次前來。」
「您的心意，我確實收下了。」
不知道是不是一種儀式，所有人都靜靜看著這個過程。
他送完禮走回來之後，就把手放到大門上，輕輕推開。
走到門外，發現魔車已經停在旁邊，布克頭也不回就直接走進車裡。
其他人也都陸續回到自己的座位，所以我和露耶也一樣。
搭上魔車，從窗戶窺探洋館，可看到出來送行的女性們都把一隻腳放到另外一隻腳後方，並輕輕彎下膝蓋，向我們行了一禮。
看到這美麗又傳統的禮節，讓我心裡湧起今天不知是第幾次的感動。
魔車開始緩緩向前行駛，她們也從車窗外頭消失。
「看樣子，你們應該都很享受吧？」
首先打破車內沉默的人是布克。
他臉上露出滿意的笑容，並輕聲開口對我們說道。
「是啊，的確很享受，非常美妙，就像在夢中一樣的時光。」
「……酒真的很好喝，不過感覺有點累人。」
「哈哈哈哈，露耶小姐是和『史佩爾』小姐一起喝對吧？」
「是啊，她真的好活潑喔。喝到一半被她抱住，害我嚇了一跳。」
「別看她那樣，她可是從開店就在的長老級人物，居然會興奮成這樣，應該是真的很高興看到有和自己一樣的精靈族女性來店裡吧。」
沉默隨著魔車搖晃，再次降臨。這次則是由我主動打破深默。
「有關那位被稱為偉大母親的小姐，她也說自己活了很大把年紀耶。」
「呵呵，關於這點，從我口中問出來就一點也不好玩了吧？你可是母親打破往例難得親自接待的客人，如果想了解她的事情，就自己花時間去收集情報如何？」
「……你該不會有點故意在為難我吧？」
「哈！哈！哈！要說嫉妒當然也有，但她既然會選中你，就代表你身上一定有可讓她共鳴的地方。不過她平常都待在洋館裡頭，應該不太容易能見到面。從其他女孩們身上慢慢打聽，應該是最好的方法。」
「說得也是，我再想看看吧。」
我想知道從她身上感受到的「神祕感覺」到底是怎麼回事。
過去我和露耶相遇時，也感受到的這股可說是既視感，也可說是興奮，而且又能解釋成令人懷念的心動感覺到底是──
§§§
布克送我們回到旅店後，就在門口與我們道別。
他似乎會暫時留在這個旅館街上，準備參加會在近期舉辦的城鎮代表會議。
走進旅店後，我就先把露耶叫到我房間來。
這是為了商量在這個城鎮裡要怎麼度過，也就是接下來的活動方針。
「好啦，來決定在這個城鎮裡該如何行動吧。」
「這裡的旅店很便宜，賺到住宿費之後，每天悠悠哉哉過日子就好了。」
「這裡的住宿費的確很便宜，這樣倒也不錯。不過我──」
她提出就像是放暑假的小孩一樣，打算先把功課作完，然後好好享受剩下假期的提案。
然而，我接下來卻必須提出可能會讓她臉上笑容消失的提案。
就在我接著說下去之前，她先露出嚴肅的表情開口說：
「……你想要去剛才那間店對吧？」
我還沒有提到主題，她就已經一語道破。
自己的想法完全被她猜中，讓我不禁感到難為情。但她臉上的表情並不像不高興。
「因為你看起來一直在煩惱啊。如果是我可以解決的問題，那要一起幫忙當然沒問題，但好像不是這樣對吧？」
「……都被妳看穿啦，我真的很在意那位蕾斯小姐。」
「這樣啊，她感覺是個有點消沉的人，你是想助她一臂之力嗎？」
「我自己也搞不太清楚，但覺得應該和她多聊一點。」
「雖然不知為何，但卻想為她做點事……我可以理解這種感覺。」
她一邊說，一邊從床上站起來：
「阿凱，我在和你第一次見面的時候，其實心裡是想著這個人好可疑喔，但是──」
然後走向房間大門。
「我也一樣。當然有一部分是因為寂寞，但也想著『希望可以幫助到這個人』。理由我自己也不清楚，但我那時的心情，一定就和現在的阿凱一樣吧。」
「原來是這樣啊。」
她推開房間大門，在走到走廊上時，以快要睡著的聲調為這次的談話作結：
「你就照自己的想法行動吧，這樣一定不會錯，就像我也沒有做錯一樣。」
「……謝謝妳，露耶。」
「呵呵，我偶爾也得表現一下自己的長者風範啊，那就晚安啦。」
「嗯，晚安啦。」
搞不好，她內心還是覺得有點不開心吧。
但她還是對我說我的想法沒有錯，她自己也和我一樣這番話。
這一定是在鼓勵我展開行動。我一邊想著這些事情，躺上床進入夢鄉。
隔天。
因為一大早就跑去紅燈區也沒有意義，所以兩人一起前往公會。
這城市的重點果然是在晚上，所以白天不太有活力，路上頂多只能看到要前去公會張貼委託，以及和我們一樣是冒險者的行人。
公會裡面和第一天來的時候一樣，絕大部分都是男性，幾乎看不到女性冒險者存在。
我和她在周圍眾人的注視之下，一起走向留言板。
我們發現這塊大陸可能是因為七星被解放的影響，讓魔物都很安分，幾乎看到不任何討伐類的委託。
唔……我的「奪命劍」可以靠奪走對手生命來學習特殊能力，但在這裡應該完全無法發揮吧。
「阿凱，這邊有個『擊退鳥類魔物』的委託耶，你不是正在找討伐類的委託嗎？」
「這只是換句話說吧。實際內容應該是拜託人去趕走妨礙播種的鳥類。」
「唔……啊，這個應該很適合我吧？修理用來阻擋魔物的物理障壁。」
「原來如此，這個委託的重點在於『物理』，大概是要找人修理田地外的圍籬。」
「唔唔唔唔！這些『外頭』的委託怎麼一點都不像冒險者啊。」
沒錯，這些全部都是地點在城鎮之外的委託。
因為這裡的性質，城內本來就容易發生衝突，所以也張貼了很多街道警衛、護衛以及其他針對人際關係的委託。
不過這樣的話，工作時間當然就是紅燈區開始有人潮的黃昏時分，上午看起來會變得很閒。
「這也沒辦法，那就只能接點在城外的簡單委託來打發時間了。」
「報酬是有點少，但也沒辦法。我就接這個吧。」
我目送她從留言板上撕下一張委託書後，前往櫃檯，並看了一眼「已承接委託書」確認她是接了哪個委託。
「製作對魔物用的直立不動型人偶……也就是製作稻草人吧。」
到底為什麼要特別取這種標題來張貼委託啊？
結果在造訪委託人後，得知委託內容果然和魔導具之類的要素無關，只是單純的木工作業，但沒想到露耶顯得十分高興。
原來她還住在森林裡時，常常製作木工來打發時間。
「我還曾經為了排解寂寞，所以雕了很大一個人偶呢。」──聽到她若無其事地道出令人心痛的回憶，實在讓我無法忍住不在她頭上摸兩下。
「太陽也快下山了，我今天也要去那棟洋館，露耶妳真的不去嗎？」
「我不太想去耶……因為去了真的會有點累。」
「妳還不習慣和同性那樣相處吧。那妳接下來要怎麼辦？」
「我打算去當紅燈區的警衛，聽說最近的麻煩事還不少。」
聽她這樣一說，我也想起布克和蘭特在港都時確實有這樣說過。
畢竟是他們會特別提出來的問題，應該真的發生了不少衝突。
「雖然妳應該是不用擔心，但還是要小心喔。如果有人和我報告妳被什麼怪人給怎樣了，我可是真的會毀了這座城鎮。」
「……阿凱你保護過頭到會讓人害怕耶。」
「半開玩笑啦，但如果碰上什麼怪人，真的不用手下留情喔。」
我再三叮嚀她後，就換上比較高級一點的服裝，前往洋館。
§§§
「歡迎光臨，哎呀，您真的又來了啊。」
抵達洋館後，當然不會像昨天一樣全員出來列隊迎接，但是有身為這裡長老的精靈族女性，也就是史佩爾出來迎接我。
她今天穿著一身淡黃色的洋裝，發出和自身金髮很接近的光澤。
「哈哈，我好像上癮了啊，那今天就……邀約妳也可以嗎？」
「呵呵呵，我可是很受歡迎的喔。」
話說回來……這裡的收費是怎麼算的啊？
昨天是布克親手交給蕾斯小姐一個四方形的箱子，箱子看起來不小，該不會裡面全都是金幣……
「和你開玩笑啦，收費並不會因為個人而有差異，你大可放心。而且昨天露耶姊很關照我，就給你一點折扣吧。」
「哈哈哈哈，看妳這麼喜歡她，我就放心了。我家的女孩是個好孩子對吧？」
「的確沒錯，那今天也去包廂吧。」
她帶我走上洋館二樓。
昨天我無法冷靜下來觀察，原來這洋館的一樓是沙龍和女孩們的個人房間及餐廳，二樓則是接客用的房間。
至於我原本的目的──也就是蕾斯小姐，一問之下才知道今天外出了。
「到了。昨天母親使用的房間，應該就是這間吧？」
「是啊，就是這間。」
「因為這間裡面放的酒等級最高。我們店裡的收費，基本上都會把酒錢加到最後金額裡面，所以不是真正的大戶，還不會帶到這間喔。」
「咦，真的嗎？那我是不是別問昨天到底花了多少錢比較好？」
「沒問題啦，昨天是把整棟全部都包下來的包場，所以不會有差別，但那費用真的很可觀喔。我們每個月都受他關照一次。」
她用手指圍成一個圈，很起興地和我說著有關經營方面的事情，這不會有問題嗎？
不知道是已經很信任我了，還是這根本眾所皆知，根本沒必要在意。但無論如何，看來這下得花上不少功夫和金錢了啊。
「哎呀……威士忌還沒有補貨耶……」
「我也沒有特別喜歡，喝別的就好了。」
史佩爾和其外觀與氣質不同，個性可說是和藹可親，也難怪很受歡迎。
因為昨天我是讓蕾斯小姐選擇自己喜歡的酒，今天就一樣交給史佩爾來選。
「那我就……選水果酒好了，這瓶橘子酒可以嗎？」
「當然沒問題，要幫忙準備冰塊嗎？」
我在手掌上發動冰魔術後，她就顯得有些興奮地湊上來。
「啊，凱馮先生你也會用魔術呢！冰魔術真的很方便。」
她嘴上一邊說，一邊用魔術生出一個圓形冰塊放進酒杯裡。
原來如此，對她們來說，這不過是雕蟲小技啊。
「那就先乾杯吧。」
「好，乾杯。」
「就～是說啊……母親每次都是自己搶先行動，大家全部都太依賴她了啦。」
開喝後一個小時，她的酒量並沒有很好，已經顯得有些醉了。
灌醉之後再問話，這手段實在不是很光明正大，但我還是趁著這個機會詢問和蕾斯小姐有關的話題……
「處在上位的人物率先行動，這不是一件好事嗎？」
「就算這樣，不管什麼事都交給母親還是不行啦……就是因為這樣……母親才會一直都……在這裡……」
「一直都在這裡？」
「誰也……碰不……」
只見她咚的一聲，倒在我肩膀上。
耳邊傳來微弱的呼聲，我在腦袋裡反省自己太勉強別人，同時把她輕輕放在沙發上。
正想伸手在她頭上拍個兩下的時候，想起這裡是禁止觸摸的地方。
我走出房間，和其他女孩交待一下情況，今天就此告退。
另外，雖然她說會給我打一點折，但帳單上還是出現單手數不完的零。沒關係啦，這也算是必要經費啊。
走出洋館時，發現夜幕已經低垂。
因為這附近是很安靜的地區，四周沉靜的環境裡充滿了夜晚的空氣。
這涼爽又安靜的空氣，溫柔地撫慰著我因為酒精而顯得火熱的身子。
我走出大門後，回頭看了洋館一眼，從窗戶中滲出的光芒，以及在光芒照映下威嚴無比的線條，看起來就像一座牢不可破的要塞。
「……想要攻城掠地，恐怖不是件易事啊。」
我以自嘲的語氣自言自語，然後邁開腳步，走向通往回途的夜晚紅燈區。
§§§
「我回來了，露耶。」
「你回來啦，還真是晚耶。」
「這……非常抱歉。」
「呵呵，我開玩笑而已啦，今天有發生什麼事嗎？」
回到旅店，就看到她裝作一副有點不開心的樣子迎接我。
我和他說了我今天是和史佩爾一起喝酒，以及她真的很喜歡露耶等事情。
大概已經對史佩爾留下棘手的印象，露耶臉上露出難得一見的苦笑。
「那妳那邊又是如何呢？不是說要接下紅燈區的警衛工作嗎？」
「……是這樣啊，但治安感覺真的還滿糟糕耶。」
我隨口一問她工作的情況，她就一臉沉重地回應我。
「阿凱，我是說應該啦……但這城鎮應該是遭人攻擊了。」
「……這是什麼意思？」
「很久以前，恩德雷希亞還分為很多不同陣營在互相角力的時代，我停留的城鎮裡也有發生過類似的衝突。」
她說到最後，發現那些問題全都是由外部施加的間諜行為。
是為了讓內部治安惡化，使得城鎮更容易被攻擊的間接性攻擊行動。
也就是說，最近這裡之所以問題頻傳，是有人在同樣目的下發動的攻擊？
……妳怎麼從昨天開始就異常精明啊，真是帥氣耶。
「目前還只是這種程度，但應該遲早會開始直接行動。阿凱，你每晚都去是沒關係，但是絕對不要大意喔。如果阿凱你怎麼樣了，我也一樣無法保持冷靜啊。」
她說這話時，表情似乎有點寂寞。
「我說露耶小姐啊，看妳這麼感傷很不好意思……但我怎麼可能會被人怎麼樣呢？」
這可不是我太驕傲，而是冷靜想想，這裡不可能會出現能力足以危害到我的人物吧。
但就算這樣，她大概是想到以前發生過的事，還是忍不住擔心我。
沒問題啦，我才不會讓自己家人孤伶伶地被留下來。
「但是──」
「看招。」
我摸我摸我摸。不用擔心啦。
在那之後，我依然持續到她──也就是蕾斯小姐的店裡報到。
白天為了治療前一晚的疲勞在旅店裡休息，一到晚上就前往紅燈區，來到她的裙襬下。
……一想到在這之間，露耶是持續承接委託賺取住宿費，我根本就是個吃軟飯的小白臉啊，內心實在感到過意不去。
也因為我每天晚上都會經過，紅燈區裡的女性們也逐漸對我提出「邀請」。但如果我真的去光顧提供這類服務的店面，那我家的女孩恐怕會把整間店都冰起來，也只能含淚拒絕。
自從第一天造訪之後，完全沒有機會和蕾斯小姐見面，只有偶爾可以在沙龍裡瞄到一眼，和她輕輕點頭打聲招呼。
就算如此，也已經從店裡的其他女性口中大概了解她是個怎樣的人物、店裡的經營方針，以及是從什麼時候開始就出現在這裡。
她似乎是從這個城鎮剛成立的時候就已經在這裡經營生意，不知不覺之間就變成代表人物，處於管理整個區域的立場上。
她還收容所有無法再忍受出賣靈肉的女性、心靈留下創傷的女性，以及被其他店面拋棄的女性，並將自己所有的知識和禮儀傳授給她們。
有些人從這裡獨立出去，自己開店。
有些人以在這裡學習到的技術為武器，在其他店裡大受歡迎。
現在這一帶有許多不同型式的店面存在。但如果追根溯源，幾乎所有人都是出自這棟洋館，或者是其關係人士。
的確是很符合「偉大母親」這個稱號的經歷。
「今天我就先失陪了。」
「知道了！今天也多謝光臨喔。」
「明天一定要選我喔！」
「不行啦！應該是要選我才對吧？」
……也因為我每晚都來報到，所以完全被她們認定為「貴客」，每天晚上都像這樣左右逢源。
一定是因為我為人的關係，是因為我說話有趣的關係，絕對不是只看上錢對吧？
「妳們啊，客人都在看呢，真是不像樣……」
這時傳出一句話來阻止她們繼續鬧下去。
說話的人，就是剛從二樓走下來的蕾斯小姐。
「您今天也來光顧了啊，很高興看到你喜歡我們家。」
「是啊，每次來都讓人忘記時間，這裡真的很溫暖。」
「溫暖嗎……呵呵，能聽人這樣說，實在讓我很開心。」
老實說，我想要現在就再次和她一起共度。
但不知為何，不敢實際開口邀約她。
是因為害怕開了口之後，就無法再像現在這樣來光顧了嗎？還是在不知不覺中，我心裡不擅應付女性，連自己都不了解的部分發生作用了呢？
不過呢……總該採取行動了。
「最近是否有機會再次開口邀約妳呢？」
「呵呵，這個嘛，可能要看當時的心情吧。」
我以半開玩笑的語氣向她邀約。
但她應該很習慣被人這樣問了，以游刃有餘的笑容來回答我。
好啦，今天就到此為止吧。
「那我下次再來。」
「「請一定要再次光臨。」」
我讓女孩們與蕾斯小姐道別的餘音仔細滲透到耳裡。今天也一樣，踏上中間挾著夜晚紅燈區的歸途。
聽說最近這幾天，在紅燈區發生的打架衝突事件明顯減少。
當要發生什麼口角時，下一刻就會發現所有人都昏倒在地的傳言也開始流傳，甚至還發生只把這當作是個謠傳的粗野人士在下一刻就馬上變成傳言的事件。
也就是說，露耶看來十分活躍。
我走在治安正逐漸好轉的紅燈區裡，拉客的呼喊聲果然從四面八方傳來。
「小哥，偶爾也來光顧一下我們店裡吧！我會算你便宜一點啦！」
「只要兩萬盧庫斯！要做什麼都可以喔！」
咦？你剛才說要做什麼都可以？
在我努力抗拒這些誘惑，快要穿過紅燈區的時候，就看到今天也為了執行自己的職務，拿著手製木劍在巡邏的露耶。
好像是拿製作稻草人時剩下的材料做出來的。因為這一帶禁止攜帶武器，反正也只是要打昏對手，拿木劍倒也剛好。
雖然我並不會擔心，不過還是為了看看情況，所以朝她走去。
當我走到附近時，已經有七個壯漢倒在地上。露耶則是雙手交抱在胸前，十分滿意地對著周圍喊話：
「在這一帶不准有任何爭執，如果不想變成這樣，就要好好遵守規則！」
她似乎已經成為名人，從周圍傳來聲援與倒彩，讓她面露害羞的表情。看起來是有點凶險，卻也讓人覺得很溫馨。
但是旁邊的歡呼聲卻突然停了下來，全場陷入一片沉靜。
接著，人牆就像是某人過紅海一樣向兩邊分開，從中走出一位身後帶著大量武裝分子的男士。
「……這一帶只有店家僱用的保鏢允許可以持有武裝，為什麼你們會整團人走在大街上啊？」
她面對已經逼近到眼前的男子，以罕見的嚴厲語調質問。
男子帶著一整隊武裝集團，大大方方站在露耶眼前。
那是一位戴著方框眼鏡，身材削瘦的男子。
乍看之下是個生性認真的辦公室職員，但在鏡片底下的眼神，很明顯就和一般人完全不同。
「高科技流氓」──這就是我對他的第一印象。
「真是不好意思，我這個人有點膽小，沒人陪我就不敢走在外面。」
「這附近的治安的確不太好，那你找我有什麼事？」
「我是要來接倒在地上的那些人。他們是我旗下店裡的常客，多少也算認識，所以由身為高層的我負責照顧，也很理所當然吧。」
「原來如此，有責任感是很好，但把他們帶去公會是我的職責。很不好意思，能麻煩你去公會接他們嗎？」
……原來如此，看來我的第一印象並沒有錯。
他恐怕就是率領這些小混混的老大，在這附近還算出名的人物。
看周圍其他人的反應，應該沒有猜錯。
從他的話中聽來，被公會監禁起來的人想要去保釋出來，就得支付一筆保釋金之類的罰金，所以他希望露耶能當場把人交給他，才會親自前來吧。
露耶最近在此地勢如破竹，逮捕了一堆小混混，會有高層人士親自來和她接觸，也只是時間問題而已。
「我當然不是叫妳免費送還給我們，每一個人都支付公會報酬的兩倍。怎麼樣，這筆生意還不壞吧？」
「兩倍？因為有七個人……那就是一口氣七萬盧庫斯……」
保釋金感覺應該很貴，不然他也不會一開口就提出這種超額條件。
我們家的女孩正在屈指計算金額，不知道是不是被這筆大錢打動了。
但是爸爸我可不會允許喔。這不就和與流氓勾結的警察一樣嗎！
「呵呵，那交涉就成立了──」
「所以你們以後每天都會給我兩倍嗎？不管我打倒幾十人幾百人，每個人打倒幾次都會？沒錯，不管他們來幾次，我都一樣會打倒，直到不再惹事為止。」
事情總是不會盡如人意。
她擺出高姿態，宣告「以後我還是一樣會打倒他們」。
而對方大概是想表示「我這次出兩倍價錢，以後就放過我手下的人」才對。
露耶也很清楚他話裡的意思，才會這樣回答。
露耶小姐妳是怎麼了啊？最近怎麼一直都這麼帥氣呢？
「……我可以當作妳是在對我們宣戰嗎？」
「咦？我只是照你說的去解釋而已啊。你不是說要付錢嗎？」
「……長得這麼可愛，沒想到如此貪心……妳這樣會自取滅亡喔。」
「哼哼，身為賢妻當然要貪心一點，為了每天都上酒店的壞老公多賺點錢嘍。」
快住口！不要突然丟顆牽制球過來！妳差點就要把我一擊觸殺了啊！
而且這根本就是流彈，被打中可是會出人命的。
她口中帶著玩笑性質的比喻，實在太符合目前我們的情況，所以傷害比想像中還大。
「哦？妳是別人的老婆？那如果妳還想保持完整的身體回到老公身邊的話──」
哈。哈。哈──我說你啊……
我雙腳使力蹬地。
發揮令人難以置信的跳躍力，底下可以看到四周聚集的人群和正與她對峙的那群人。
然後順從重力的吸引，往對峙雙方的正中間掉落，同時──
「『剛陷拳』。」
我的副職業正好就是「拳鬥士」，所以空手戰鬥也是我的拿手本領。
對這個在我眼前正好一腳踏在地雷上的高科技流氓，可得好好教他體會一下，這世界上有些東西是絕對不能碰觸的禁忌。
在拳頭接觸到地面的那一瞬間，猛烈的反作用力穿過整隻手臂到達肩膀。
關節正在慘叫，拳頭痛到好像快要裂開。
……好像用力過頭了點啊。
在煙塵落下後，我看了一下自己所在的地方變成什麼情況。
我正站在一個極深，就像是因為地盤下陷而造成的坑洞最底部。
抬頭向上看，可以看到那位男子被嚇到跌坐在地，正準備站起來。
「……你是……什麼人啊！」
「算是那邊那位貪心女孩的監護人吧，因為剛才好像聽到什麼令人很不舒服的話題，所以一時忍不住……你敢再說一次看看。」
「阿凱！在這裡嚴禁暴力行為啦，你快點給我爬上來。」
「麻煩妳看看情況好不好……」
因為友軍出人意料的反應，讓我不知該如何是好，只好從坑洞裡出來，然後就看到露耶小姐擺出一臉無法言喻的表情盯著我。
至於正與她對峙的眾多男性，應該是要保護主人的這些人則是完全被嚇傻了。高科技流氓似乎也感覺到情勢不利。
「今天就先給你們一次警告，你們就努力維持治安吧。」
我那虛有其表的一擊的確讓他們心生膽怯，但對方直到最後都還保持心有餘裕的表情離開，看來不是好應付的對手。
被麻煩人物給盯上了呢。
為了以防萬一，正打算叮嚀露耶以後小心提防時，卻感到有什麼東西纏在手上。
我轉過視線看是怎麼回事，發現露耶小姐正忙著用繩子在我手上打結。
「……露耶小姐，妳這是要幹什麼？」
「我要以現行犯名義逮捕阿凱啊！和我一起來冒險者公會吧。」
她也許是太無聊了吧，十分高興地拉著繩子要把我帶往公會。
另外，倒在地上的那七個人都被剛才的攻擊不知打飛到哪裡去了。真是對不起。
§§§
隔天。
關於昨天那件事，最後我並沒有接受到任何處罰，但卻被指出只要我拿出公會發行的身分證明，就可以更平穩地解決事情。因為我完全忘了還有這個方法，所以感到很丟臉。
但也沒辦法啊，在那種情況上，一定會讓人大腦充血嘛。
大家可以想像看看，要是有人對你的女友還是姊妹，總之是最重要的人說出那種話──
能夠保持冷靜的人才應該是少數吧？
也就是說，我雖然有反省，但並不後悔……也不對，其實根本就沒有反省！
這就先不提了，關於和我們對峙的那位男子，這個紅燈區現在有數個不同派閥在掌控，而他就是統治其中一個勢力的人物。
名字叫「塔其亞」，旗下有好幾名行商，而且最近也新開了不少店面，算是目前最活躍的勢力。
當然包含他的勢力在內，所有人都可以向上追溯到偉大母親，也就是蕾斯小姐……這樣一想，她還真是了不起呢。
但她平常也不會特別去支配或是控制這些勢力，一直都是維持在遠處守望的態度，所以對於塔其亞現在的一意孤行，似乎不知道該如何應對──以上是公會方的見解。
站在公會的立場，對於是以獨立組織行動的紅燈區勢力之紛爭，並沒有辦法直接加以介入。
而對於打算為難可說是她家人的紅燈區居民的人，蕾斯小姐也絕對不會原諒。因此隨意介入，反而會讓溫格瑞斯特本身與紅燈區的居民受害。
正因為如此，現在還沒有辦法插手。
再加上──露耶認為這搞不好是有人對城鎮施加的攻擊。
塔其亞原本是這裡的居民，突然採用這種手段來攻擊城鎮，很不自然。
但如果他和外部所有掛勾……要是為害這個城鎮可以讓他獲得莫大利益，存有這種動機的話……？
「這才是最有可能的情況吧……」
當我思索到這個可能性時，房間門口傳來一陣敲門聲。
還沒開口回應，門把就開始轉動，讓我知道到底是誰在敲門。
露耶小姐，妳這樣敲門有什麼意義呢？
「阿凱，我今天也打算去看看有什麼委託，但是不是應該先找阿布報告一下昨天的事情啊？」
「這樣做是比較好，那我們就先去貴賓館吧。」
貴賓館就在進入城鎮後不遠處。
旁邊還有用於集會的公家機關，也就是城鎮的行政區域。
我們馬上來到貴賓館門口表達來意，但櫃檯職員卻面露難色地開口說：
「領主大人目前在附近的村落視察，不在這裡，我想明天應該就會回來……」
「這樣啊，一大早突然打擾，真是不好意思。」
「不不不，請不要這樣說。如果領主大人提早回來，我會盡快轉達給他知道。」
看來這個城鎮是通往附近村落的中繼地點，正適合前往各個村落視察。
我原本還以為他是看上方便去紅燈區報到呢。
「阿布不在耶，那怎麼辦？乖乖去公會看有什麼委託嗎？」
「這個嘛……昨天才剛發生那種事，今天我也一起接下警衛的工作好了。」
「真的嗎！好久沒有晚上在一起了耶，我好高興喔！」
「唔呃！」
我的心好痛！不要表現出這麼單純的喜悅，我的心就像被人挖出來一樣啊！
……明明發誓絕對不再讓她感到寂寞，要奪走她腦裡關於寂寞的記憶，現在卻是這副德性。
於是我把手放在她頭上，算是表達歉意。
我摸我摸……不是這樣，順勢滑下來輕撫她的臉頰。
帶著一點涼意，吹彈可破的細緻肌膚。
「對不起喔，最近都放妳一個人。」
「不會啦，沒這種事。我不是覺得寂寞，只是想和你撒嬌啊。」
她握住我的手，露出帶著溫柔的笑臉這樣對我說。
走進公會裡，感覺今天的冒險者數量比之前還多。
大概是原本白天休息，晚上才出來活動（是指夜遊的意思）的人，今天都出現了吧。
也就是每晚都拿著木劍嚴格取締的露耶小姐所造成的副作用。
走向留言板，看到今天也張貼了許多乍看之下名稱很有那麼一回事的委託。
但幾乎全都是把農務作業換句話說而已。
不過今天我們的目標就是警衛，所以自然是從城內的委託看起。
從整體紅燈區的警衛到特定區域，以及店家的保鏢，甚至是接送在裡面工作的女性上下班，委託的種類很豐富，但其中有一個委託讓我特別在意。
『會議守衛兼警衛 B級以上才可承接 報酬：五萬盧庫斯」
「啊，城鎮會議馬上就要召開了喔？」
「我看看。真的耶，而且報酬還很高。」
「好像明天就要開會了，那趁現在先接下來吧。」
「說得也是……咦？」
露耶把手伸向委託書，卻在中途停了下來，並指向位於旁邊的另一張委託書。
那張委託書的內容是──
「到會議地點為止的護衛 A級以上才可承接 報酬面議
某些情況下可能會追加在會場內擔任護衛的委託 委託人：蕾斯」
這是蕾斯小姐張貼的委託。
我看到後，除了想她果然也會出席之外，也為明明這麼有人望，怎麼到現在都還沒有人接下委託而感到疑惑。
是A級以上的冒險者稀有到抽不出人手？
「露耶，那我們就一起接下會場守衛的委託吧，順便問公會能不能同時承接蕾斯小姐當天的護衛。」
「了解，那我就去找今天晚上的警衛和白天要接的委託。」
「交給妳啦。」
實際詢問櫃檯小姐後，得到在會議開始前作為護衛去迎接她到場就沒有問題的回覆，而且還強烈推薦我一定要這樣做。
據說是因為有資格擔任她護衛的冒險者並不多，她本人也抱著姑且一試的心態張貼委託書。
重要人士要找的護衛，總不能讓等級太低的冒險者接下來。
在辦完承接手續後，我就前去找應該和我一樣辦好手續，決定今日委託內容的露耶。
§§§
彎著腰，摘下從地面生長出來的新芽，然後放進背後揹著的籠子裡。
在陽光直射的環境之下重覆這單調又無趣的作業已經一個小時。因為採集目標的體積很小，所以距離委託內容「採滿一整籠」還非常遙遠。
沒錯，今天白天接下的委託就是採集委託，只不過──
「露耶，我絕對不會上當，這根本不是採集委託，只是在叫人除草而已。」
「別……別這樣說嘛，阿凱！我還以為這次總算有冒險者風格的委託了……」
「光看到採集目標是『全部』，我就覺得不太對勁了啊。」
沒錯，我們必須靠兩個人把城外這一片廣大的農田統統清得一乾二淨。
因為只是除草，報酬自然可想而知。
於是就一直除草，直到太陽高掛正中為止。
「腰……好痛。」
「因為阿凱你很高啊，所以比我還要辛苦吧？」
進入休息時間，我整個人趴在攤開的墊子上接受按摩。
交給這個孝順女兒用上全身施力來按壓我的腰部，讓我越來越放鬆，連眼皮都不禁放鬆了下來。
在被青草和大地香氣等大自然要素圍繞的環境下接受按摩，居然是這麼舒服的事……
當我完全沉浸在這舒爽的享受中，正在幫我揉腰的露耶開口對我說：
「阿凱平常白天在休息的時候，我也是每天都像這樣，承接各種委託耶。」
「唔……對不起嘛。但我只要在晚上喝酒，隔天就一定會睡得很沉。」
「我說這話不是在責怪你啦，而是要說我收集到很多不同的情報。」
「情報？」
我一邊用心享受腰間舒適的感覺，一邊側耳傾聽她談話的內容。
「因為住在城內的居民大多是從各個地方轉移過來的移民，所以打聽不到什麼重要的情報。」
「……難不成是關於蕾斯小姐的事？」
「對啊。但這附近的農民是在城鎮建立起來前的小型聚落時代就住在這裡了──」
露耶現在緩緩道出的，是比起我每晚到蕾斯小姐所經營的「約定少女」報到所獲得的情報，還要更為久遠，同時也更能深入核心的故事。
過去這裡還是個小型聚落時，她帶著一名小孩，以遍體鱗傷的狀態來到此地。
並住進原本管理這裡農地的貴族打算放棄的廢墟裡，然後在周圍眾人的幫助下，一點一滴開始整修，直到現在變成一棟宏偉的洋館。
接著在瑟彌法那爾大陸政治體制改革之後，這裡就建立了一座大城市。
為了對原本此地的居民報恩，她也暗地裡為都市開發盡心盡力，最後開始經營現在的店面。
不過當時好像還沒有現在這麼高級。
「也就是說……她從很久之前就住在這裡了……」
對於露耶刻意從距離她最遙遠的地方打聽消息，讓我不得不佩服，同時也對為何連她都如此積極在這件事上不解，所以開口詢問。
於是──
「我也不知道耶，最初是想說，如果我先收集好情報，阿凱晚上或許就不用去了……」
我家的女孩怎麼如此惹人憐愛啊！
不過她的話還沒說完。
「但當我從大家口中打聽到蕾斯小姐的情報後，自己也開始思考她到底是個怎樣的人，她那時會有什麼感覺……然後就產生一種很不可思議的感情，覺得『好想幫幫她』、『真希望能助她一臂之力』。」
「這……和遇見我的時候一樣？」
「是啊，我想應該沒錯。」
我覺得這並非單純的偶然或一時興起。
「我一開始還以為是中了魅惑之類的魔法，因為蕾斯小姐故意隱藏自己是魔族啊。」
「……！」
聽到這句話，讓我忍不住跳了起來，使她從我背上摔下去。
「唔哇！你怎麼突然站起來啦。」
「妳說她是魔族……？」
「咦？我之前沒和你說嗎？她是魔族啊，不過隱藏得很好就是了。」
對啊，隱藏身體特定部位又不是我們的專利。過去在有很多魔族居住的城市──索魯托伯古時不就有聽人說過了嗎……
這下子，蕾斯小姐是我創造的第三個角色「Raith」的可能性，好像越來越高了……
初次見面時的既視感，和與露耶見面時一樣的神祕感覺。
以及她口中所謂一把年紀等發言……以狀況證據來說是還不夠充分，但面對這些一直在刺激我直覺的情報，讓我漸漸無法克制自己的感情。
「露耶，蕾斯小姐的瞳眸和髮色是不是也是改出來的？」
「這我就不太清楚了……要不要我查一下倉庫裡有沒有這類道具？」
「拜託妳了。」
我完全靜不下心，不管自己還在痠痛的腰間，硬是重新開始工作。
同時也用力撫摸帶給我這個，也許能讓人直入問題核心之情報的精靈女孩──
「呀！都是小麥草汁啦！」
……有青草味的精靈……好像還滿合適的啊。
§§§
回到旅店後，我躺在床上思考剛才露耶和我說的情報。
並非蕾斯小姐是不是魔族，而是在那之前提到的「遍體鱗傷」。
到底是什麼東西危害到她，光是想到這點就令我心生怒意。
這感情和有人想要傷害露耶時非常類似。
不，正確來說，我對蕾斯小姐抱持的感情，大半部分都和從露耶身上得到的感覺很像。
想在她身邊、想要幫助她、守護她，以及那種心動和又有些不可思議的感覺……
到現在依然無法確定，同時開始也對自己如此猶豫不決的心理感到厭煩時，在淋浴間裡洗掉身上汗水和草香的露耶也回到房間裡。
現在她身上帶著淡淡的肥皂香。再靠近一點啊。
「啊，真是舒服！那我現在從背包裡把有可能的道具拿出來，一個一個來確認吧。」
「沒問題，就開始吧。」
露耶坐到床上，開始從背包裡面翻找出許多不同的道具。
我則是把這些道具一一收納到自己的道具箱裡，確認眼前顯示出的說明。
幾乎全部都是些雜物，沒有發現效果很有用的魔導具，但其中也混了一些有趣的東西。
「友情戒指」
就算遭受命運的玩弄，只要彼此都還存在，就無法互相傷害。
裝備時必須互相為對方戴上是前提條件，另外，只會在同為男性的情況下發生效果。
這也太甲了吧！
「互相體諒的襪子」
不管再怎麼悶熱，悶在鞋子裡面再久都絕對不會產生臭味。
……不知該怎麼評論，但要說方便也的確很方便。
「絕對正義的耳塞」
不管別人說什麼，都只會聽到自己想聽的話。
這個我知道，在小說裡就看過應該是戴著這種耳塞的人物了。
……反正大多是像這樣的搞笑裝備。不過也有一些是能夠微幅提升能力值的道具，種類相當豐富。
但找不到我的目標，也就是擁有「能偽裝自己」或是「可以變裝」這類效果的道具。
當我開始認為這世上果然還是沒有效果這麼剛好的魔導具，打算放棄的時候──
「啊，這個雖然不能變裝，不過是可以看穿對手真實身分的眼鏡喔。」
「妳說什麼！」
從露耶口中傳來就像明明是在尋找線索，沒想到直接發現解答般的令人開心的報告。
我馬上試戴起來，並且朝露耶一看──
【Name】 露耶．賽彌耶魯
【種族】 長者精靈 ？？？
【職業】 聖騎士（50） 魔導師（50）
【等級】 221
【稱號】 封印女神
龍神守護者
遺憾精靈
【裝備】
【武器】 無
【頭部】 無
【身體】 自色上衣 藍色裙子
【手腕】 無
【腳部】 皮靴
【角色技能】 劍術 聖騎士劍 杖術
光魔導 冰魔導 聖魔導 炎魔法 雷魔法
【角色特殊能力】 MP恢復力強化 不屈
【武器特殊能力】 龍神的護祐 永久凍土
看到她的能力值浮現出來，讓我嚇到驚叫一聲。
而且還不止這樣，居然──
【身高】 156公分
【體重】 42公斤
【三圍】
【胸圍】 73
【腰圍】 48
【臀圍】 70
只要戴上這副眼鏡去看蕾斯小姐……等等，我可沒有其他意思，只是想確認她的真實身分而已。
沒有說謊啦，是真的啦，絕對不是為了了解那對靈峰的標高，還是安產型碩大果實的詳細資料。
不過呢……沒想到我一直以來都很想要得到，能夠觀看對手能力的效果近在眼前啊……這可不是單純的方便效果，就作戰來說，沒有比這更有用的能力了。
到目前為止，如果是道具的話，只要收納進道具箱裡面就可以看到能力或是說明。
但載上這個眼鏡之後，應該只要直接看一眼就可以鑑定道具。
我移動視線，看向正靠在床旁邊的露耶配劍──
但是遲遲不見詳細能力顯示出來，完全沒有動靜。
這眼鏡該不會對無機物沒有作用吧？
我一個人在埋頭苦思，露耶卻蠢蠢欲動，靠過來拿下我的眼鏡說：
「我也想要看！我看喔……！」
糟啦，被她發現這還可以看到身高體重甚至是三圍數字了。
所以我眼前這位眼鏡美女，果然馬上就變得滿臉通紅。
「這……這道具實在太凶惡了！我要沒收！」
「等等！拜託妳把那眼鏡交給我，我非常需要它！」
「你……你打算用它來做什麼？」
「沒啦，只是想說，可以先拿來確認蕾斯小姐的真實身分，而且在戰鬥中能看穿對手能力也很方便……」
沒錯，我完全沒有打算拿來做什麼虧心事。
當然要說完全不在意，那一定是騙人的，但這也真的是我一直都想獲得的能力。
為了讓她同意把眼鏡讓給我，我低下頭到快要貼在床上懇求。
「……你能和我約好，不要隨便拿出來戴嗎？」
「當然，只有在必要時候才會拿出來。」
「……那就給你吧，你是要拿來確認蕾斯小姐的身分對吧？」
「是啊，但這就像是在偷窺別人的隱私，我可以保證，會盡可能等到最後一刻才祭出這手段。」
我終於獲得夢寐以求的鑑定能力啦。
首先呢……在使用這東西之前，得先問清楚她為什麼要隱瞞自己是魔族。
這東西要留到最後，必須得留到最後一刻才行。
§§§
黃昏時分。
太陽開始西沉，紅燈區漸漸有人在活動，各種不同的光芒照在店門口。
在夕日照映下，肌膚略顯橙黃，身上穿著華美性感衣裝的花蝴蝶們被釋放到外界。
許多人就像被這甜美而妖豔的不夜城給引誘似的，被這個城市所吞沒。
「我平常總是直接走過去，仔細一看……還真是壯觀呢。」
「阿凱，不要花心，快點專心工作。」
「知道了，前輩。」
聽到我這開玩笑式的回答，露耶好像很中意，看她把胸部挺得更高了些。
「呵呵呵，菜鳥，你可得乖乖聽我的指示喔。」
「哈哈哈，那就麻煩您指教啦。」
於是我跟在她身後，開始巡邏。
不知道是她先前的績效，還是現在才剛入夜，完全沒有碰上任何可疑跡象就完成了第一次的巡邏。
從有些吵雜的區域到蕾斯小姐洋館所在，有許多高級店家存在的安靜地區，來回一趟就完成一次巡邏。
「那麼，就換阿凱你一個人一路走到最裡面了。」
「原來如此，從兩個不同方向同時開始巡邏是吧？」
「正確解答。那我大概會花三十分鐘在這一帶看看，阿凱你在時間到為止，先準備好讓自己隨時能從另外一邊出發。」
我遵守她的指示，以最深處為目標開始移動。
沿途沒有發現什麼顯眼的動靜。也因為我已經是常客了，今天自然也很多人上來對著我拉客。
「……這裡真是個氣氛獨特的好地方。」
我一邊觀察往來行人，一邊踏步。
再次想到那個時候，三個人一起走在夜晚鬧區的那一天，讓我感覺有點消沉。
他們兩個人現在不知道在做什麼呢？
「……啊，抵達最深處了啊。」
等回過神來，眼前已經看到約定少女的鐵門聳立在前方。
今天並有打算進門。我努力克制住欲望轉身回頭，為了和露耶會合而往回走。
路上沒發生什麼大問題，正當要到達應該會和露耶擦身而過的中間地點時──
一間在路邊的旅店，應該是可以叫小姐，那種掛著愛心造型招牌的建築物裡傳來巨大的聲響。
然後就看到一名可疑男子從建築物的縫隙裡衝了出來。
「……不罰可疑之人，是我最討厭的一句話了。」
我立刻衝到那名想要鑽進人群裡的男子身邊，伸手捉住他的手。
「你幹什麼啦，快放手！」
「你剛才是從那裡面跑出來的吧？我有些事要問──」
「嘖……煩死了，放開啦！」
他突然用另外一隻手拿出小刀，準備往我的手上砍下去。
但被我因為不能攜帶武器而特別裝備上的護手給彈開了。
「……既然你都拿出武器，那我也不會手下留情。」
我以打算捏碎埋在軟肉底下堅硬白骨的力道，用力捏緊他的手腕。
當手上傳來就像折斷枯枝一樣的觸感時，耳邊就傳來痛苦的慘叫聲。
同時也聽見一陣腳步聲。可能是聽到慘叫而跑了過來。
「阿凱，不可以放開他喔。」
腳步聲的主人──露耶正快步跑來。
她對著持續發出慘叫的男子施加治癒魔法，並同時施展冰魔術凍住他的手腳。
然後，從她背後走出兩位看起來很膽怯的女性。
「……就是他嗎？妳可能會害怕，但可不可以上去看看？」
其中一位微胖，臉上表情很嚴肅的中年女性低聲對身旁另外一名女性說道。
全身不斷顫抖的這一位，是位裸露程度讓人忍不住想要把頭轉開的年輕女孩。
身上只裹著一塊應該是床單的白布，似乎連大腿以上都外露，實在是很危險的打扮。
但她的眼睛卻是又紅又腫。仔細一看，臉上各處都還留有瘀青。
「……就是他……是他突然……」
女孩在說話時不斷顫抖。中年女性聽到之後，臉上表情更為嚴峻。
於是露耶把木劍指向倒在地上的男子說：
「把他帶到公會，要是想反抗的話，直接擊碎手腳。」
說話時聲調不僅憤怒，還帶著很罕見的憎恨。
一問之下，我才知道剛才在那間旅店裡，這名男子正要接受「服務」的時候，突然開始使用暴力，而且還大吼大叫，鬧夠了以後就露出滿意的笑容，打破窗戶逃走。
看來不是他有特殊癖好，而是施加暴力並大吵大鬧本身就是他的目的。
等露耶聽見聲響，衝進旅店時，男子已經逃出店外，所以她才急忙追上來。
「還好今天是兩個人一起巡邏……他好像用了什麼魔導具，門一直打不開……但也因為這樣，才能靠魔力的痕跡來追蹤。」
「我只是看到他突然從小巷子跑出來，才順手捉住他而已。」
男子橫躺在地面上。也許是放棄了，沒有任何反應。
我正在思考他到底是誰，又有什麼目的時，剛才那位中年女性先上前來和我們搭話：
「雖然對兩位很不好意思，但有人能幫忙衛護一下嗎？我想帶這孩子去個地方。」
「是要一起送到公會嗎？」
「不是，是送到這城市裡最安全的地方。可以拜託你們嗎？」
我和露耶互看一眼，然後點了點頭。
「我要把他移送到公會去，阿凱你就陪她們兩個人走一趟吧。」
「……由我這個男人嗎？反過來是不是比較好？」
我邊說邊看向那兩位女性。
但看起來只是多慮了，受害女性對我說了聲「沒問題」。
既然這樣，我就跟在兩人身後，負責擔任衛護了。
§§§
我跟著這兩位女性移動到紅燈區深處。
前面應該是蕾斯小姐的洋館和其他高級店林立的區域。不知她們到底要去哪裡？
像是要回答我內心的疑問一樣，在前頭帶路的女性開口說：
「在碰上這種事的時候，請求偉大母親的保護是我們的習慣。那個地方就像是個能夠幫助我們的最後堡壘。」
「原來是這樣啊。」
「母親是個不可思議的人……只要和她在一起，就能讓人覺得安心，還會反過來想要去幫助她。每個人都一樣，只要和母親接觸就可以打開心房，沒錯……只要不去逃避，其實和那孩子應該也可以好好談才對……」
在前面帶路的女性說到這裡時，音調顯得有些消沉。
她口中的「那孩子」到底是指誰呢？
「……但是，妳們為什麼不和公會求援呢？這裡有很多冒險者啊。」
「這樣說雖然不太好聽，但這裡的公會實在派不上用場。而且要我們和公會求援，也真的是拉不下臉。」
原來是公會在成立的時候，曾和這個城鎮的陰暗面，也就是紅燈區居民間有過衝突。
事情的起源，是這個地方在城鎮建立起來之前就已經有女性開始聚集，而在此獲得周圍信任的蕾斯小姐回絕了和開發計畫最高層的公會負責人會談。
……該不會是指歐因克吧？
但是，蕾斯小姐也不像是會因為地盤意識而拒絕會談的人。
是有什麼無可奈何的理由，讓她得避免和歐因克見面嗎？
在我了解紅燈區與公會之間為何關係破裂的同時，也抵達了蕾斯小姐的洋館。
在前帶路的女性以就像回到自己家裡一樣熟悉的動作，繞到洋館後方。
可以看到有一個小小的後門。
她在門上敲了幾下，沒過一會兒，裡面就傳出說話聲：
「是誰？暗號呢？」
「這聲音……是妳的前同事啦，我可不知道什麼暗號。」
「哎呀……真難得，怎麼了嗎？」
後門緩緩打開，從裡面探出頭的人是──
「咦！為什麼凱馮先生會出現在這裡啊？討厭啦，我今天沒當班耶。」
「哎呀，妳認識這個人啊？」
從門後出現的人物，就是和平常有上好妝，做好頭髮，精心打扮的模樣不同，身穿樸素服裝的史佩爾小姐。
這個嘛，我才應該要道歉。感覺好像真的做了什麼壞事。
「他是我們的老客人了，只不過……」
現場輕鬆的氣氛，在看到位於後方等待的年輕女性後就馬上轉為緊張。
「我有個女孩想請母親提供保護，可以幫我通知一下嗎？」
我來到洋館深處，原本像我這種外人應該禁止進入的地方。在這些女孩們的個人空間裡聽著事情的經過。
沙發上坐著史佩爾小姐、蕾斯小姐，這次遭受傷害的年輕女性，和應該是她監護人的中年女性。
我站在離她們有段距離的地方，一方面是以防萬一在看守後門，同時也在一旁觀察事情發展。
「……我知道了。這種事是第一次發生嗎？」
「做到這麼明顯的還是第一次，但這幾個月和顧客間的糾紛明顯有增加也是事實。」
「妳那裡果然也一樣啊……」
「也就是說……除了我以外，『源自這裡的店』也有？」
「是啊……我試著在明天的會議上提出來。」
從她們的對話內容，可以推測出最近對於紅燈區的攻擊，最後全部都可以追溯到蕾斯小姐身上。
這是為了要藉由排除她這個核心人物來帶給城鎮最大的傷害，還是從一開始的目的就是她本人呢……
「還好這次開會，公會有派個高手級的冒險者過來擔任衛護，呵呵，媽媽我這次要擺出少見的強硬姿態了，但是妳們不用擔心。」
「……我也會和店裡的人講好，萬一出了什麼事要優先保護母親。」
「不可以，妳們要先保護好自己才行。妳該不會忘了，媽媽我也是很強的喔。」
蕾斯小姐就像要一掃現場的緊張氣氛似的，用輕快的語調發言。
她的年紀乍看之下明明比較小，卻以說教的口氣和眼前的中年女性交談。
就像是母親在安撫年幼的女兒。
讓我有種詭異的感覺，同時也從她身上感到一種難以言喻，相當驚人的強悍。
對喔，這就是只要是為了孩子就會親自挺身而出，不管面對什麼問題都不懼怕的強悍。
並非來自腕力或武力，而是精神上的強悍。是能夠讓孩子付出無條件的信賴，相信一定可以獲得勝利，絕對安心的存在。
「……為母則強啊……」
我突然把她和自己已經過世的母親重疊在一起。
對於活得我行我素，離開家鄉以後連家也不回，輕視自己和家人之間關係的我。
即使如此還是一直付出關愛，最後也令我決定要回到老家的母親。
我暗暗在心底立誓，明天在擔任護衛時，一定要拿出自己所有的力量。
這是為了向這位自稱大家的母親，讓自己活得更堅強的人物表示出我的敬意。
也是為了對就算只有在那一瞬間，但讓我想起自己母親的女性的敬孝啊──開玩笑啦。
第三章 為了重新起飛
我在離開約定少女，回到公會以後，獲得的報告實在說不上是好消息。
被露耶逮捕的男子在公會的查問中死亡。
她有對男子施以治療，我也實際確認到手腕的傷有被治好。
但在她離開以後，卻在公會的查問室裡突然倒下。
另外，這可能和事件本身並沒有關係，但男子的外觀在死後產生變化，因此得知他並非人類而是魔族。
……不管是蕾斯小姐還是這名男子，他們隱瞞自己身為魔族，是有什麼特別意義嗎？
「所以，妳因此覺得自責嗎？」
「多少有一點。因為那名男子和之前引發問題的人不一樣，應該會比較接近內幕，我才會認為順利的話，應該能從他口中問出更多消息……」
「死因是……中毒嗎？有即效性的毒？」
「沒錯，你猜得還真準耶。」
「如果是魔導具或魔法，妳不可能會漏失啊……話說回來，關於受害的女性──」
為了讓她轉換心情，把剛才在約定少女得到的情報提出來。
以及狀況搞不好在明天會有大幅變動。
「那阿凱就不會回來當守衛，而是要和蕾斯小姐一起進去裡面開會嘍？」
「對不起，結果又變成單獨行動了。」
「呵呵，那下次有機會，可要好好補償我喔……對了！我們之前在拉庫有約好對吧？說要『實現我一個願望』。」
「呃……妳居然還沒忘記啊。」
「哼哼，想耍我可沒那麼容易。我等等得來想想要許什麼願才行。」
看到她像個孩子般思考要怎麼惡作劇的笑容，讓我緊繃的內心也緩和了不少。
發現自己在不知不覺間顯得如此緊張，讓我重新認知到自己果然還不夠成熟。
於是就覺得，眼前這位一直能保持自然的女孩，看起來是如此可靠。
§§§
終於到了會議當天。
這場會議要談論今年度稅率以及收益報告，各種活動提案到其他小問題的報告，很多不同方向的議題，的確可說是左右了整座城鎮的重要會議。
我和露耶站在官廳門口，配合資料確認進入會場的人物身分。
所有來到此地的人全都是一副「我才是這個城市的重鎮」的態度，可說是威風凜凜。
他們每個人大多都帶著一位，有些人是兩位護衛，陸陸續續進入會場。
擔任護衛的人從冒險者到看起來頗為凶惡的人都有，其中也有不少人一看到露耶就變得有些畏縮。
……原來如此，裡面也有些人在紅燈區鬧過事吧。
我們站在門口，靜靜觀望參與會議的人陸續前來約一個小時。
太陽開始西沉，距離會議開始也只剩下一個小時的時候──
「哎呀，原來你們是守門的啊，真是辛苦啦。」
他就隨著一陣風涼話出現了。
「啊，是凱子來了。」
「啊，是絕對付你兩倍人。」
因為塔其亞出現，我們兩人一起對他挑釁。
不知是因為沒力氣生氣，還是在其他與會者面前不方便把事情鬧大，他只是很不高興地咂舌一聲就走進會場。
看到他這樣子，我們兩人互相擊掌。
雖然在聽到蕾斯小姐也要出席時就猜到，但紅燈區的代表者果然也會出席。
「哎呀，原來是你們負責守門啊，昨天和我說不就好了嗎？」
下一位出現的人物，是昨天和我一起前去找蕾斯小姐的女性。
這個人的確有種類似豪爽大嬸的風範。
這樣看來，在紅燈區代表當中，應該有不少人是站在蕾斯小姐這一邊。
「對了，好像還沒自我介紹，我叫『特絲塔』，以後請多多關照。」
「妳叫小特啊，昨天那女生還好吧？如果傷很嚴重的話，可以來找我幫忙喔。」
「小……小特？啊哈哈，這倒好。昨天那孩子已經由母親那兒的治癒術師治療過了，妳可以放心。昨天真的很感謝你們幫忙。」
「不會不會，不用客氣。大家好像都比預定還要早到耶，已經有一半以上的人都進入會場了。」
「這樣啊，那我也先進去等待母親到現場吧。」
特絲塔也一樣帶著護衛進入會議現場。
在目送她走進會場後，我也差不多要準備了。
首先是變身成來到這塊大陸後，其實還是第一次使用的那個造型。
服裝變成不同造型，背後長出雙翼，頭髮底下也出現一對尖角。
確認右臉頰有戴上面具，最後就是仗著有護衛這個大旗，拿出「奪命劍舞動者」揹在背後。
「露耶，我要去接蕾斯小姐，這裡就交給妳了。」
「好啊，交給我吧。不過仔細一看，還真有魄力呢。這樣子不管是誰來，一定都不敢對蕾斯小姐出手吧。」
「哈哈哈，真是這樣就好了。」
穿過不知道已經走過多少次的不夜城。
讓她看到我這副模樣，也許是個不錯的機會。
我今天打算問她「為什麼要隱瞞自己身為魔族」一事。
希望能藉此問出接下來的事情，引出藏在她心底的真相。
不知道是我現在的造型所致，還是很明顯看得出我在沉思，完全沒出現平常總是此起彼落的拉客聲。
不過穿成這副模樣走在紅燈區裡，這也是理所當然吧。
「那邊那位──魔王……？那個……」
我收回剛才那句話，還是有位小姐很有勇氣。
「對不起打擾了……」
但才一回頭，她馬上三步併作兩步跑開。我四處張望一下，看到大家都交頭接耳地站在遠處注視著我。
快住手，請不要用那種觀察珍禽異獸的眼神看我啊！
我盡力忍耐這種羞恥的感覺，終於平安抵達蕾斯小姐已經在等待我的約定少女。
今天看起來沒有營業，平常總是綻放光芒位在門柱上的燈，現在一片暗淡，窗戶裡也沒有滲出任何光線。
看著這被黑暗所覆蓋的巨大洋館，讓我感覺有點可怕。
我打開鐵門後，走進館內，卻不知道該繞到後門還是直接敲響正面大門比較好，於是就如往常造訪時一樣，拉起正面大門的門環敲門。
大概是已經在附近等候，門內馬上就傳出目標人物的說話聲。
「今天是公休日，請問是哪位呢？」
說話聲調聽起來有點緊張，更正確來說，應該是帶有戒心。所以我自報名號，讓她知道我是誰。
不知道公會有沒有事前通知護衛的詳細身分？
「我是凱馮，今天是以公會派來的護衛身分前來。」
「哎呀！原來護衛是凱馮先生啊，我現在馬上開門。」
這道門應該是用老式的大鎖，從巨大鎖孔中聽到沉聲的開鎖聲。
「讓你久等──」
「應該是第一次讓妳看到我這模樣吧？我將會全力以赴在今天的護衛工作上。」
「原來您是魔族啊，很久沒有見過特殊器官這麼齊全的人了。」
有一瞬間，我還擔心會不會連她都被我嚇到。但她終究不是會為了這種事情就自亂陣腳的人，只是露出有些吃驚的表情。
「我是認為這樣也許可以牽制周遭，才以這種打扮出現，不方便的話也可以收起來。」
她聽完後略為思考，對我說：「保持這樣就可以了。」
距離會議開場只剩下三十分鐘，我們馬上往會場移動。
兩人走在紅燈區裡。我讓她走在前面，而我跟在身後。看到一路上從娼婦到來尋歡的客人，以及在路邊拉客的店員，全都朝著她低頭致意。
「真是壯觀啊，就像位女帝王。」
「沒這回事……我只是住在這裡久了點罷了。」
她露出淡淡的笑容自謙。
到會場還有一段距離，應該要在這邊提出來比較好。
「……蕾斯小姐，妳為何要隱瞞自己身為魔族呢？」
起初我還以為是這個城鎮不歡迎魔族，搞不好還是被迫害的對象，但至少我在今天所感覺到的感情中並沒有那麼負面，大家只是對我這嚇人的打扮感到好奇。
而且現在也能在路上看到魔族女性正四處拉客。
所以我才會有這種疑問。
我一問完，她原本流暢的步伐產生了些許紊亂。
「……你看得出來啊？」
她話中沒有任何要搪塞的意思，只是表達出她的疑問。
「我對於同族的氣息特別敏銳，一般來說應該看不出來。」
「……是這樣啊……關於這個問題的答案，我有機會會再回答你，但今天還是快點趕往會場吧。」
「……說得也是，不好意思提了不合時宜的問題。」
她到底是在敷衍我呢？還是真心這樣認為呢？
但聽到她問出「看得出來啊」這一句時，她神色中所帶的感情是「焦躁」，而當我回答只是自己特別敏銳時，她臉上的表情則透露出「安心」。
她果然害怕被人知道自己是什麼樣的存在。
既然如此──她為什麼不離開這裡？不離開這塊大陸？
內心的疑問不減反增，不過現在得先把這些疑問從腦海中趕出去。
因為會場已經就在眼前了。
§§§
「請報上名字，並提出可證明身分的物品。」
「原來守衛是露耶小姐啊，我是約定少女的老闆蕾斯，請看。」
「我是負責護衛的凱馮，請看公會卡片。」
雖然彼此都知道對方是誰，但在規則上還是要辦好手續。
對這有點可笑的互動，我們三人都露出輕笑。
在這一瞬間，我心裡有種無法言喻的充實感和安心感，以及……不知為何讓人很懷念的感覺。
除了我以外，她們兩人似乎也一樣，臉上都露出有點陶醉的神情。
「……我看看，蕾斯小姐妳是最後一個人了，剛才阿布已經先到了喔。」
「這樣啊，這次好像也是我最後一個到呢。」
「但是時間剛剛好，應該沒有問題。」
露耶就像在抹去自己心裡這神祕的感覺一樣，讓行放我們進去。
於是，我終於踏進了這次開會的會場。
官廳的構造很單純，其實就只是一般區公所再加上備有會議室而已。
只是為了處理不需要到公會張貼委託的簡單問題，或是對領主布克提出意見書和請願書的部署。
貴賓館設在官廳旁邊，是提供包含前來視察時的布克在內，各個重要訪客住宿的設施。
我走上二樓，往位在最深處的會議室移動。
蕾斯小姐今天的打扮就像是晚上在營業一樣，毫無漏洞。她穿著找不出缺點的禮服，這應該就是她用來作戰的裝扮吧。
我們走到一扇大門前，她深吸一口氣後──
「我是蕾斯，不好意思來晚了。」
以英氣十足的聲音在門前報上名號後，推開大門。
房間裡有些陰暗，在中央放了一張長方形的巨大桌子。
桌旁坐著男女老幼，各式各樣不同種類的人物，並同時轉頭看過來。
每個人背後都站著一名和我一樣備有武裝的護衛，所有衛護都為了以防萬一，持續不斷地警戒周圍。
就像是為了抹去這種殺伐之氣般，某個人物從座位上站了起來。
「是母親啊！不會的，其實我也是剛剛才到！」
這個人就是才剛結束視察回來的布克。
「就是說啊，我們平常實在很難見個面。不到這種時候，根本見不到。」
接著是一位怎麼看都不是一般人物，打扮完全像個海賊的男子。
以打扮來區分的話，現場大概是由看起來很凶惡的人物，以及穿著高級正裝的人物各占一半。
應該就是城裡檯面上的代表人物和紅燈區的代表人物。
這樣一想，明明是屬於檯面下的人，但卻穿著正裝的塔其亞很明顯是個異類。
在他背後站著一名有點眼熟的男子，就是之前被露耶用木劍打倒在地上的人。
等大家招呼打得差不多後，蕾斯就坐上現在唯一還空著，位在窗戶旁邊的上座。
我也站到她背後，剛好擋在窗前。站定之後就可以看清楚現場所有人的長相。
因為大家都很注意蕾斯，所以並沒有注意到一起走進房間裡面的我。
直到現在才開始注意到我的存在，馬上就嚇到瞪大雙眼。
特別是穿著公會制服的男性。應該是這裡的公會長吧？他甚至都快哭出來了。
……歐因克啊，我已經不知道是自問第幾次了……但妳到底是怎麼通知的？
「大家都到齊了！那麼，現在就開始舉行溫格瑞斯特例行會議吧。」
「布克，為什麼是你在主持？沒看到坐在上座的人是誰嗎？」
才開始就馬上有道充滿魄力的男性出聲。在場的果然都不是些簡單人物。
開場就被人打斷，讓布克顯得有些狼狽，站在他身後的護衛則用力瞪著開口的男性。
這時，位於我前方的委託人也口吻強硬地說：
「請注意你的口氣，你對打造出我們所居之地的人是用這種方式說話的嗎？」
「……抱歉。」
「這是我不對，始終都無法主動坐上上座，對我來說，果然還是希望能把這個位子留給母親啊。」
「布克大人，請您對自己更有自信一點。你為我們做了多少事情，其實在這裡的所有人都很清楚。」
於是所有人都有些愧疚似的對布克點了點頭。
……這個人真是帥氣啊。
布克看起來有些害羞，咳了兩聲之後，重新開口：
「那……那我們就重新開始吧。請各位先依照順序來報告。」
會議終於正式開始。
這次集合在此的人物，有這裡的公會長、領主布克、負責糧食或是農作物流通的各大商會會長，以及作為地方代表參加會議的農家男性。
檯面下勢力的代表，則是有紅燈區各派閥的四名代表，與紅燈區關係密切的醫生──也就是治療術師代表，以及雖不知道是用在哪邊，但負責開發魔導具的技師。
最後就是蕾斯小姐，檯面上下合計十三位。
他們每個人都先發表自己負責領域的報告，並對這些報告提出意見；有時也反駁他人意見，布克則是以速記法整理出各項重點。
作為領主，還是會想掌握所有問題點吧。
「好啦，大家都已經報告完畢，果然所有人都有發現今年因為氣溫上升，所以農民可以提早收成，收獲量也更多，所以這次我打算針對農民提供些許融資和額外的人手。」
「請等一下，那我們要怎麼辦？去年不是才因為收獲不好而優待他們嗎？我們也一樣因為店面增加導致空間變小，根本就湊不出工程費用啊。」
「請大家安心，因為收獲量增加，今年徵稅額度應該會比過去幾年還要低。這點我們已經得到中央會議許可，一定會把好處統統平分給大家，我想應該可以省下不少才對，想必可以分配得到。」
「……這樣的話，那我也把看起來沒事的傢伙派過去吧。」
「是喔，那老夫應該也不用急著開發溫室栽培用的魔導具了吧？」
「不，還是要請你繼續開發，提升魔導具維持暖氣機構的效率──」
布克，你這不是主持得很好嗎？一開始那沒自信的表現是怎麼回事？
然後在本年度方針大致底定下來後，一直保持沉默的蕾斯小姐開口了。
這一瞬間，所有人都閉上嘴，靜靜地轉頭過去看向她。
「接著就由我來報告吧。在最近這半年左右，紅燈區一帶的衝突不斷增加，這點應該大家都有所理解吧？」
「是啊，我有聽說，所以我手下的人也在蠢蠢欲動……真是不好意思。」
「不過最近不是來了個不得了的大姊，所以現在大家都很安分了嗎？今天也站在外面對吧？她可是個大美女啊。」
「我手下的年輕人也想過要搞到手，所以上去搭話，結果話都還沒說完就全部被送去公會了。她可不好搞啊。」
這話題一被提出來，紅燈區的代表們就開始談起自己對露耶的印象。
還有那邊那兩個，我可是記下你們的臉了。
「你們先等一下！她可是幫了我們不少忙耶。公會長，這次真的不得不和你們道謝，感謝你們派了優秀的人才過來。」
特絲塔開口勸阻兩人，同時對到現在還是戰戰兢兢的公會長致謝。
「啊，這……妳說那一位嗎……」
「呵呵，只要有她在，問題一定會少很多呢。」
知道露耶地位的布克和公會長，露出尷尬的表情搪塞。
在這有點和緩的氣氛下，只有一個人的表情完全沒有放鬆，還以試探性的眼神持續看著我。沒錯，就是塔其亞。
「我們回到主題，從目前有遭受其害的店家收集情報後，可以整理出目標似乎是放在出身於我這邊的人所經營的店面。」
蕾斯小姐以沉重的表情宣言。
「這點絕對不會錯。昨天我這裡也有一個女孩遭受嚴重的暴力對待，不止這樣，最近所有的糾紛，幾乎都是發生在支持母親的店裡。」
「……這樣一說，我手下的人的確常常被纏上……」
大家似乎都心裡有數，表示出贊同蕾斯小姐的態度。
所以她也接著說下去：
「最近以強硬手段來拉客的店面也開始增加。我們明明禁止任何妨礙他人的行為。而把這些新進店面納為旗下的人──就是你對吧，塔其亞？」
在這一瞬間，我明明僅是站在她背後，卻也感受到強烈的恐懼感。
她流露出的感情毫無疑問是憤怒，而正面接下她這種感情的塔其亞──
「是啊，因為這些外人說想要進來開店，我就讓他們加入了。有什麼問題嗎？」
他平淡地用不以為意的態度回答。
但我發現他的雙手正微微顫抖著。
而且視線也四處游移，三不五時還會往我這邊瞄一眼。
……真奇怪，他為什麼不光是注意蕾斯小姐，還要分心在我身上呢？
「說什麼『有什麼問題』！你到底想怎樣，是對母親有不滿嗎？好好教育他們這裡的規矩吧！」
「規矩？說真的，我還比較想問，為什麼那會被當作紅燈區的規矩？」
他只是在反抗，還是認真要對紅燈區現在的行規提出質疑呢？
周圍眾人的說話聲量越來越大，就在快要驚動各自護衛時──
「說得也是，我並不打算把自己心底的規矩當作紅燈區所有人的共職，不過──」
她再次開口發言，而且又和剛才一樣，全員馬上閉嘴，全場一片沉靜。
此時從後面看著她背影的我，感覺她好像大了一圈。
就像是正準備對孩子說教的雙親，自然而然就會抬頭挺身，端正姿勢一樣。
「配合周圍其他人，不要給人添麻煩，應該是做人的常識。而且更重要的是，不管提供怎樣的服務，我們這工作的根源都是『獻身』。如果不糾正打亂這點，而且造成他人麻煩的『孩子』，那就算不上是『母親』了！」
她毫不間斷地，將伴隨怒氣的話強烈刺進眾人的耳裡與心裡。
「我聽說他們對於我家的女兒們，還有已經獨立的孩子們都有過度強硬的挖角行為。塔其亞，如果你不打算盡自己身為家長的義務，還要危害我的家人，那我就必須把你視為『外人』，對你施以相對應的處置。你是不是也這樣認為呢？」
說到這時，她突然轉過頭來徵求我的意見。
……中計了啊。她不打算只把我當成一個護衛，而是要讓在場所有人認為我就是站在她這一邊的人。
我現在這副打扮，如果讓人知道在為她撐腰，的確能有一定程度的嚇阻力。
我剛才還是用平常的打扮在門口當守衛，但應該沒人能把這兩個打扮馬上聯想在一起。
但若讓人認為我和蕾斯小姐站在同一邊，大家一定會開始打聽我是何方神聖。
這樣的話，也就能夠知道我和露耶有所牽連。
而露耶又已經在紅燈區裡獲得一定的知名度，於是，就連她也會被認為是站在蕾斯小姐這一邊……
也就是說，她只靠「轉頭過來問我」這一個動作，就已經把塔其亞給逼進死胡同裡。
正常來說，我絕對不會容許自己「被人利用」，現在卻不覺得有什麼排斥。
因為我早就已下定決心，要為她全力以赴。
所以我鼓足精神，發動「恐懼之聲」。
除了能夠刺激對方恐懼心理的說話聲以外，還一併發動用來威嚇的魔術。
在雙手製造出沒有溫度的黑色火焰。
「說得沒錯，如果母親希望的話，我就會打倒眼前所有障礙。而如果母親遭到任何危險，我就會找出造成危險的原因──」
要來一場最盛大的演出。
演出符合現在這副打扮，一個傲慢、無禮，而且毫不保留發揮自己壓倒性力量，有如魔王般的人格。
「絕對不允許其存在，將一切都逼進毀滅為止。」
我讓雙手上的火焰晃動，火花飛散到房間裡各處。
不只是對塔其亞，同時也是要震懾這房間裡在場的所有人，所以我在最後怒目圓睜，瞪視整個房間。
包括護衛在內的所有人都因為顫抖而向後退一步，讓我滿意地吁出一口氣。
「凱馮先生，你嚇到大家了啦。呵呵，大家不要怕，這個人其實心地很溫柔，不過呢……缺點是有點不太會克制自己……是吧？」
看來我有點過頭了，不好意思。
「我一定會銘記在心。看樣子，我們是太過輕視母親擁有的勢力了啊。」
在一片沉靜的房間裡，第一個打破沉默的人，就是現在要正面和我們對峙的塔其亞。
這個男人雖然滿頭冷汗，雙手顫抖幅度也變得更大，還是努力要站起來。
……看到他這麼有毅力，同時似乎也在心底隱藏了某種信念的表現，讓我對他的評價略為提升。
這樣說也沒錯，這種會議本來就是大家互相爭論的場所。
在剛才會議前半，也是反覆出現有所爭論的情況。
但在蕾斯小姐開口之後，所有人都突然閉上嘴，乖乖聽從蕾斯小姐的發言。
不知為何，在我眼中的這幅景象有些炫目……
「也沒什麼勢力啦，只是請他出手幫忙一下，這就是重視與他人之間緣分的結果。這你應該也要知道，而且你『本來』是不想這樣做的，不是嗎？」
「……我不懂妳是什麼意思，我只是有點野心罷了。」
塔其亞說完以後，又再次轉移視線瞄了我一眼。但這次大概是被嚇怕了，感覺他瞄完後，整個人縮了一圈，一語不發。
§§§
會議告一段落，與會者紛紛先後離開會議會。
最後，只留下我和蕾斯小姐兩人。
在陰暗的房間裡面，她獨自坐在位子上，小聲對我說：
「……真是對不起……居然像這樣利用了你……」
「蕾斯小姐……？」
她的說話聲聽起來不斷在顫抖，而她這時的背影看起來是如此嬌小。
甚至讓人覺得在剛才的會議當中，以鋼鐵般意志和塔其亞對峙的她不過是一場夢。她嬌小而虛弱的背影，讓我心頭為之一緊。
……她大概是覺得有罪惡感吧。
「我很開心喔，大多數人看到我這模樣都是為之恐懼，妳卻接納我，而且還充分活用了我這模樣。我從一開始就是為了要協助妳，才會在今天以這副打扮出現，所以妳沒有必要感到自責。」
此時的我，無法伸手去撫摸她的背部。
所以才開口說話，以溫柔到像是在撫慰一樣的語氣。
「……這樣好像是在贖罪一樣，感覺有點卑鄙……但還是來回答你在開會前問我的問題吧。明天如果方便，請到洋館來找我。因為之前那件事，我會休息幾天。」
「……真的可以嗎？」
終於等到了。
以前我想和布克問出她的情報時，得到「如果想了解她的事情，那就自己花時間去收集情報如何？」這樣的回答。
雖然我還沒有花上很多時間，但終於到了能夠了解她的事情，能夠接觸到她內心的時刻了嗎？
「……那我們回去吧，回程也麻煩你護衛了。」
「知道了，那就走吧。」
看來守衛這項工作已經結束，露耶悠閒地站在外頭。
一看到我們從裡面走出來，她就面帶笑容朝我們跑來……
「蕾斯小姐，妳怎麼了嗎？」
「咦？露耶小姐為什麼會這麼問？」
「因為很沒有精神啊，是碰上什麼不高興的事了嗎？」
但馬上就轉為一臉擔心的神情，走到蕾斯小姐身邊。
「咦……是這樣嗎？我沒事的，並沒有碰上什麼不高興的事喔。」
「是喔，如果有碰上什麼麻煩事，記得和我說喔。其實我可是活了一把年紀，是個大姊姊呢。」
「呵呵，要是真碰上什麼麻煩的話，那就拜託妳嘍，大姊姊。」
「哼哼，交給我吧。」
在說完之後，露耶就因為必須去報告所有與會成員都平安離開官廳一事，活蹦亂跳地離開了。
她一面目送露耶的背影，同時開口緩緩說：
「露耶小姐真是個親切的人。」
「是啊，是我自傲的搭檔。」
在這之後，我們兩人之間並沒有繼續交談，我靜靜地護送她回到洋館。
我回到旅店後，露耶馬上出來迎接。
為了要告訴她今天發生的事情經過，我把她叫到房間裡。
但是她走進房間時，臉上的表情卻顯得有些消沉，不知是在煩惱什麼。
「妳怎麼啦？換成自己擺出一副正在煩惱的表情。」
「剛才我和蕾斯小姐說話的時候，發現到一件事。」
「發現一件事……？」
「阿凱，她……人並不在這裡。」
「啊？妳這是什麼意思？」
「不對，我也不知道該怎麼說明……就像是她距離我好遠好遠的感覺。」
……妳該不會是指所謂內心的距離吧？她的確有股讓人無法靠近，堅決不讓人越過最後底線的感覺。
「……和我很像。沒錯，跟我還和阿凱一起住在森林裡的那個時候很像。」
她這樣一說，我才終於了解到她想表達什麼。
我們住在森林裡的那一年，每天真的都很愉快。
但的確也如同露耶所說，我一直都感覺到露耶和我保持了一點距離。
不對……應該說，是露耶努力不讓自己朝我跨出那最後一步。
那也許是一種「讓自己能夠忍受總有一天會來臨的離別」，因此自然表現出來的防禦本能吧。
因為她被囚禁在那裡面，知道當我離開森林時，自己無法跟著我一起走，所以才留下的最後一道牆。
她可能是從蕾斯小姐心中感受到和當時自己一樣的態度。
「這不是很奇怪嗎？蕾斯小姐並沒有被人囚禁在這裡，行動也不像有遭受限制啊。」
「不過她明明遭受外力攻擊，卻也完全不打算離開此處。」
「嗯……的確沒錯，她也說過自己從來沒有踏出這塊大陸。」
她的行動中充滿了矛盾。
但似乎只有我一個人無法理解她為何要這樣做。
露耶只是露出溫柔的笑容，在一旁看著我埋頭苦思。
就像是在關愛一個找不出解答的小孩。
「阿凱啊，我是被你拯救出來的。」
她突然這樣對我說。
「比起自己一個人活了數百年，那隨時都在擔心你會離我而去的一年，對我來說更令人害怕。」
「真的很對不起，那時我完全沒有發覺。」
「你不用道歉，我也是盡力在隱瞞你啊。而且最後你還是拯救了我，把我從咒縛中解放了出來。」
……她突然講這些話是怎麼回事呢？
難不成，這些就是提示嗎？
她剛才說蕾斯小姐感覺和自己很像，所以她是想表示，蕾斯小姐也一樣被某種咒縛給囚禁嗎？
「阿凱，所謂咒縛呢，就是指沒有辦法打破的束縛，而束縛也不是只有物理性或是魔術性這兩種而已。」
「……這意思是……」
我終於了解她想要說什麼了。
原來……原來是這樣啊。
答案從一開始就近在我眼前。
我已經看過好幾次，也說過好幾次了啊。
「看來你總算發現了。沒錯，也就是說──」
「她正在等待某個人，一定是個連自己都不清楚是誰，但卻可以讓自己從咒縛中解放，前來迎接自己的人。」
她說話時的語氣相當堅決。
這一定就是正確答案吧。
因為蕾斯小姐甚至把自己的洋館命名為「約定少女」啊。
§§§
隔天早上。
或許是終於要接觸到蕾斯小姐所背負的「某些事情」而有點緊張，我比平常還要早就起床了。
這樣剛好，我為了確認在昨天開完會後有些在意的事情，靜靜離開旅店。
真的只是一些小事，就只是感覺有點不對勁。誰知道了，搞不好還會說我太神經質。
我平常不太會去在意這種小事，但今天特別不同。
在可能會發生什麼大事情時，希望盡可能做到滴水不露，算是為了預防萬一吧。
為了讓今天這一天可以過得高枕無憂，我來到昨天來過的官廳。
這裡不是公會管轄下的設施，但幸好我有「等同於領主」的地位保證，所以沒有被擋下來，可以順利獲得許可，進入昨天使用的會議室。
我在就算點燈後還是顯得很陰暗的室內，走向其中唯一一扇有自然光源的窗戶。
這裡是昨天蕾斯小姐所坐位子的正後方。
同時也是我站立的地點。
「果然還是希望能把這個位子留給母親啊」──這是布克那時說的話。
也就是說，蕾斯小姐會坐在這個位子上，已經是大家心裡的默契了。
而之前我也從公會職員口中得知，「很少會有冒險者擔任她的護衛」這項情報。
從這點來看，她平常應該不會帶護衛來開會。
「……塔其亞那個時候，為什麼好幾次把視線瞄到我身上呢？」
有沒有可能，令他在意的並非是我，而是我身後的這扇窗戶？
於是我順從自己的直覺，坐在蕾斯昨天坐上的位子，轉頭朝窗戶一看。
於是剛好在窗戶外頭另外一端，可以看到一扇不同建築物的窗戶。
就像要把兩個點劃成一條直線一樣，有個物體從對面一路飛來──
我在腦海當中想像這樣的場景。
「……如果真是這樣……那絕對不能原諒。」
我默默走出會議室，為了確認在窗戶另一端到底有什麼，前往那棟建築物。
結果，建築物本身似乎只是為了暫時保管貨物所使用的倉庫。
所有者和我猜的一樣，果然是塔其亞。
這一瞬間，我憤怒到無法言喻，但同時也在思考──
「為什麼他可以對如同自己母親一樣的人物做到這種地步呢」？
她當時說「而且你本來是不想要這樣做的，不是嗎？」。
也許她已經發現在塔其亞背後有其他勢力存在？
無論如何，看來都得直接開口詢問本人了。
幸好只要問過公會，馬上可以知道塔其亞的事務所位置。
我來到塔其亞的事務所。真不愧是紅燈區四大勢力之一。雖然還不到戒備森嚴的程度，但入口還是有許多守衛在看門。
過去我在恩德雷希亞曾正面衝進商會裡，但這次看來行不通。
必須保持隱密，在沒有人發現的情況下潛入內部。
最好是可以獲得塔其亞和外部勢力勾結的情報。
如果他是真的打算要……殺害蕾斯小姐，為了不讓他有第二次犯錯的機會，只好由我先下手為強。
我繞到事務所後面，躲在陰暗處拿出劍，並切換了最近沒什麼出場機會的技能。
看看有沒有技能比較適合用來潛入，於是完成了以下的技能組合。
【武器技能】
[以心傳心]
[五感強化]
[聲納]
[察覺氣息]
[技能效果2倍]
這個組合可以拿來做什麼呢？答案揭曉──
「可以去看一下後面嗎？」
「咦？是誰？在哪裡？」
我先使用〔以心傳心〕對正面守門的人隨便說了一句。
一般來說，並不會認為聲音是從自己的腦內傳來。
所以他大概會誤以為是有人從建築物裡下指令給他。
於是我就能從沒人在看守的正門大大方方──當然沒有這麼簡單。
我走到建築物旁邊，使用〔聲納〕調查出內部大略情況。
這技能在室外時很難發揮出效果，但因為眼前有建築物的牆壁，所以大致上也顯示出內部是什麼情況。
裡面果然也有好幾個應該是正在負責警戒的人物反應。
這次我開口對裡面喊道：
「喂，你們統統到後面來一下！」
然後再次躲起來。
於是跑出來看到底發生什麼事的人，發現到看門的人不見，就和其他人一起陸續走向事務所後方。
「……好騙成這樣，反而讓我有點不安耶。」
不過，這群人畢竟是一直學不乖，每次都要和露耶打上一場的人，所以也很正常吧。
我走進室內，重新發動一次〔聲納〕，讓眼前顯示出內部的正確地圖。
看來除了剛才走出門外的人，在二樓還有數名，最高一層樓則是還有兩個人。
塔其亞應該是在最高一層樓吧。
我藉由〔五感強化〕來注意周圍的動靜，同時慢慢往最高一層樓移動。
「──所以你那時為什麼沒有發射？目的是『威嚇和警告』，就算沒射到母親，只要能讓護衛受傷就夠了啊。」
你好，我就站在門口。
我是正在示範什麼叫「隔牆有耳」的馮馮。雖然這是一扇門啦。
塔其亞果然在這裡，沒想到連昨天準備要發動攻擊的狙擊手都在，這應該說是運氣很好嗎？
但從他們交談的內容來看，塔其亞似乎沒有想取蕾斯小姐的性命。
可是這樣一來，就和他本人所說，直接對我發動攻擊也一樣能造成威嚇效果啊。
狙擊手本人開始陳述他沒有動手的理由。
「我的確是『閣下』派來的人，但也有些情報是只有公會職員和跟我一樣是幹部的部分人物才知道。」
「……你說什麼？」
「因為我沒有達成目標，恐怕在回去後就會被滅口吧。但如果這樣努力逃下去，至少還有機會活命。」
「虧你還敢在我面前說這種話，你不是自稱是白銀階級的高手嗎？」
「很抱歉，但這是事實。就算你這間辦公室裡的所有人加起來都不可能贏得了我。但是那個男人可不一樣，我聽說他根本不是人類該出手的人物。」
我說啊，我真的要問歐因克是怎麼和他們描述我的了。
現在終於可以聽到真相了嗎？於是我把耳朵貼在門後，側耳傾聽，絕對不能放過任何一句話。
「……你知道公會的總帥吧？」
「『救國聖女』嗎？當然知道啊。」
這個稱號會不會太帥氣了？
「這位聖女對公會所有人下了通知，說他是『擁有連我都無法撐過一分鐘這種實力的人』。而也的確在一個晚上，他就大幅度改寫了恩德雷希亞的權力平衡，只靠一人之力就可攻陷一個國家。其他我就不多說了，趁還有餘地之前先收手吧，要反抗閣下確實很恐怖，但去對抗這種人更是不值得。」
這算什麼啊，聽起來太帥了吧。如果真的有這麼厲害的人，我還真想和他見一面呢。
……不過那就是我啊。怎麼感覺被人當作是會走路的反國家兵器啊。
難怪公會職員看到我都嚇得發抖。畢竟就和會走路的核彈頭一樣嘛。
「你在說什麼啊……怎麼可能有這種事……我都已經彈好約定了……」
「你自己也在近距離看過他的模樣了吧。老實說，我光從遠處看去就已經覺得渾身發冷了。就我來說，會認為你現在和我一起逃命到其他國家才是最好的選擇。」
「如果真的這麼誇張，是需要對公會所有人通知的人物……那我……」
聽到塔其亞語帶困惑的話，為了得知他真正的想法，我開始傾聽他藏在內心的心聲。
〔技能效果2倍〕，其效果是把技能裡所有數字統統加倍。
而我現在還裝備了〔五感強化〕，沒錯，有「五」。
不知道是什麼歪理，加倍效果連這個中文數字都有效。
也就是說，我現在能感受到超越人類五感的觀感。
比如說，人類本來不該擁有的磁性體感，或是可以分析自己體內情況的內藏感覺等，以及──
（我也是有骨氣的啊，我是下了多大的決心才會反抗母親……事到如今，乾脆由我親手……與其讓她被人奪走……還不如……）
現在我腦袋裡聽見的聲音，就是塔其亞的心聲。
這就是組合了〔五感強化〕和〔技能效果2倍〕後所產生的效果當中，也是最為危險的「第六感」。
可以聽見對方的思考……這種效果危險到會讓人無法生存在人類社會當中。
今後我應該不會再次使用吧。這實在太危險了。
我馬上解除技能，喘口氣後，開始整理獲得的情報。
首先有個被稱為「閣下」的人物，派遣了其他人前來幫忙。
他的目的是擾亂紅燈區的治安，對蕾斯小姐施加壓力。
但因為最近行動失去效果，終於打算直接對她本人施加警告。
而塔其亞呢，果然是依照別人的指示在行動。
既然被稱為「閣下」，看來對方也是擁有相當地位的人物。
至於塔其亞的心聲，那句「與其讓她被人奪走」……
這到底是什麼意思？那位被稱為閣下的人物，其目標是要奪走蕾斯小姐嗎？而且被逼入絕境的塔其亞又打算親手做什麼呢？
「……好像該先給他一點警告。」
送個警告信給他好了。我從選單畫面打開已經很久沒有動過的郵件項目。
這個郵件功能可以讓玩家直接在畫面上輸入文字，不過呢──
「來啦。」
在我手邊出現一套信封信紙組。沒錯，還可以像現在這樣當作道具來使用。
這在遊戲時代是為了發揮所謂「手寫的溫暖」這種無謂堅持而加入的功能，但實際上我完全沒看過有人在用。
只要用滑鼠或是手寫板等裝置書寫文字再按下傳送，畫面上就會出現「傳送完畢」的字樣，而實物則是會留在自己手邊。完全不知所謂的設計。
當然對方也的確會收到你用手書寫出來的訊息啦。
這次我則是使用從這裡取出的信紙直接書寫文字，寫好後就偷偷塞在門縫裡。
人啊，只要自己正在想的事情，或是接下來打算要做的行動被人說中，就會顯得十分驚慌吧。
這是因為，當自己的腦袋──這個不該被人侵犯的領域遭受侵犯時，人會不知該如何去處理，也不知該如何防範。
這樣應該就能暫時拖住塔其亞的行動。而我只要能在這期間，想辦法了解蕾斯小姐碰上的問題就好。
「郵件功能……」
如果這個郵件功能現在還能使用──
我就可以和歐因克好好商量這次的騷動，而且也可以和現在正處在遠方的修因或達利亞聯絡。
應該是因為就算傳送了郵件，用來暫時存放的中繼伺服器也不存在，所以才沒辦法使用吧。
就算姑且一試地按下更新郵件列表，也只會看到通訊中的圖示在那邊轉來轉去，什麼變化也沒發生。
這無法言喻的敗北與孤獨感是怎麼回事呢？
「差不多該離開啦，已經是大家會開始行動的時間了。」
塔其亞經營的辦公室好歹也是個商會，於是我在商人前來進貨，這裡會開始有人出入前就盡快離開建築物。
下午。
露耶今天也要前去紅燈區執行負責警戒工作。
看來她的想法和我很接近，說「今天是重要的日子啊，所以要以蕾斯小姐的店面為中心來進行重點警戒」。
聽到她這樣說，我覺得有些好笑，卻又有些高興。
「用平常的打扮就可以了吧，魔王大人今天休息啦。」
我穿著平常穿的便服走出旅店，一面在街上閒晃，向著紅燈區移動。
今天也能看到許多人在夕陽照映下，看起來開心又有些躁動地在街上來來往往。
我在人群中，用力踏出每一步。
今天居然完全沒有人上前和我搭話，真是稀奇。
還是我現在看起來，真的有苦惱到讓人不敢靠近嗎？
當大街上的喧囂安靜下來時，就代表我已經抵達她的洋館。
我緩緩推開那扇看起來像堅牢要塞的鐵門，走向正面大門。
「晚安，裡面有誰在嗎？」
我拉起門環小聲敲響後，大門就從裡面緩緩被推開。
在門裡出現的人物，是臉上神情看來莫名嚴肅的史佩爾。
「……歡迎光臨。」
她在確認門外的人是我之後，表情似乎又多了一絲悲傷。
「今天是蕾斯小姐招待我前來。」
「是的，她有和我說過。」
我走進館內。
如果是平常，我應該會看到閃爍金黃色光芒的吊燈照映著大紅色地毯，就像是要帶領我們走進天上人間一般。
但現在所有燈光都不存在，只有一片寂靜的黑暗。
這簡直就像是在告訴我，之前在這裡度過的時光都不過是一時的幻影，讓我胸口有些隱隱作痛。
「凱馮先生……母親在裡面等你。」
「是她的個人房嗎？」
「是的，就是二樓最裡面的房間，但是……也不僅是這樣。」
她悲傷地低聲對我說：
「我是個精靈，所以和母親一起度過的時間比任何人都長……」
她口中描述的事情，是她一直在旁觀察所以才會知道，母親真正的模樣。
「母親她一直都在裡面，並不是指這棟洋館，而是在她的心裡。過去曾經有許多男性都希望能夠獲得她，把她留在自己身邊，卻沒有任何一個人能夠照亮母親的心底，照亮那個連我都沒有看過的深淵。」
就連和蕾斯小姐相處時間比任何人都久的史佩爾也無法得知的心底深處。
「凱馮先生……母親她就……拜託您了。」
她在為我指出通往蕾斯小姐個人房的方向後，轉身離開。
……有幸抵達這裡的人，過去恐怕也曾經出現過吧。
那搞不好是布克，也搞不好是我不知道的其他人。
就算如此，她現在人依然在這裡。
我站在這個就像是代表她的內心一樣，位在陰暗漫長走廊最深處的一扇門前，暗自下定決心。
然後緩緩敲響這扇門。
§§§
在敲門之後，門馬上就開了。
出來迎接我的蕾斯小姐沒有穿著往常的華美禮服，而是一件樸素的睡衣。
她的房間和客房不同，裡面只放了最低限度的家具。
一張小書桌、一張床和一個衣櫃，以及她在出戰前需要的梳妝檯。
她請我坐上僅有的一張椅子，自己坐在床上。
「歡迎你來，不過房裡什麼都沒有……我本來是想要不要先來一杯……不過還是問問該從哪個問題開始回答吧？」
可能是看出我迫不及待，甚至是有些焦急的心情，她把自己事先準備好的酒杯緩緩放回桌上。
從她那臉上露出溫柔笑容，坐下時頭有些往一旁歪的模樣，我感覺到一股像是已經放棄卻又看開的感覺。
……不對，我不是想讓妳露出這種表情。
「首先，可以告訴我妳為什麼要隱瞞自己身為魔族嗎？」
「其實沒什麼大不了的理由，因為我是不老之身。」
「這點我已經猜到了，畢竟妳看起來實在太年輕了。」
「就是說啊，別看我這樣子，我來到這塊大陸上已經有五十年了喔。當我回過神來，人就在這裡了。」
……五十年啊，一般來說是很漫長的歲月了。
「至於為什麼要隱瞞自己身為魔族，這是為了要瞞過認識我的人。活得太久，總是會碰上許多麻煩事。」
「……同時也是為了逃避某個人對吧？」
這是我的通告。
這次的騷動、對手的目的，以及她刻意隱瞞身分的事實。
從這些事實來看，很簡單就可以想像得到她的動機。
「……真是不簡單，你說的沒錯，我在逃避過去治理此地的領主。」
「而他現在終於開始行動了。」
「其實從之前開始就一直有些小動作，但對於現在已經在布克大人治理下的土地，他也沒辦法太過強硬……」
「直接手段不行就換間接手段是吧。換句話說，其實就是把妳所珍視的整座城鎮當作人質來使用。」
沒錯，在紅燈區當中發生的所有衝突，恐怕都是為了使她動搖的手段。
就等於是在威脅她：妳也不想再給這裡的人添麻煩對吧。
「……因為我而給女兒們，以及這個城鎮帶來麻煩是不爭的事實。但就算如此，我也不能從這裡離開，要我丟下女兒們……」
「妳的女兒們……不，這個城鎮很強悍的。」
在聽到我如此反駁之後，她其實也了解這件事吧，所以只是微弱地笑了笑。
沒錯，她們真的很強悍。
不管是那些女孩、帶領她們的史佩爾，還是離開這裡後成長為一方之長的特絲塔。
而且還不僅如此，在那場會議裡的所有人都是因為熱愛這裡，才會時而相爭時而協力，一路走到現在。
就算沒有一個為大家做主的人，沒有這個被稱為偉大母親的存在，應該也不會有問題才對。
以她的說法，就是可以離開雙親，自立自強了。
「……這城鎮真的很強悍，已經成長到很獨立。但即使如此，我還是──」
「妳還是無法離開這裡，無法離開這塊大陸。因為要是離開了，要來接妳的人可能就不會來了，可能就找不到妳了。」
我從中打斷她的話，幫她明明白白說出口。
這也讓她原本虛弱的笑容消失，臉上只留下驚訝。
同時也馬上就移開視線，低下頭來。
「你什麼……都看得一清二楚呢……沒錯，我的確是在等人。」
「可以詳細請教是在等誰嗎？」
所謂「精誠所至，金石為開」，我全力跳進這好不容易才打開的突破口，要問出她心裡真正的願望。
這時，她臉上浮現虛弱到彷彿稍縱即逝的笑容，緩緩我對點了點頭。
看起來實在太虛弱，讓我甚至產生「真的應該這樣子逼她嗎」的想法。
但就算如此，就算這樣，我還是想要知道，想要觸摸，想要把手伸過去，伸進這個人的心底。就像我在那極北之地，把手伸向獨自被留在那兒的露耶時一樣。
「關於這點……也許我已經撐到極限了吧，居然會讓人這樣深入到我心裡。」
她露出帶著自嘲的笑容，緩緩開口道出。
道出真相，道出那被隱藏在無人能接觸到的深淵的，她真正的願望。
「正如剛才所說，我不會變老，是個來自過去的人……其實我擁有在很久很久以前，我來到這裡之前的記憶。」
「來到這裡之前？」
那該不會……是指「神隸期」的記憶吧，如果是這樣……
「雖然沒辦法記得很清楚，但有件事情我很確定，那就是有人曾經很重視我。」
她的表情轉為安祥溫和，並雙手緊握放在胸前。
彷彿自己接下來的談話內容是種救贖，自己正在向上天祈禱似的。
「有人送了我許多美麗的衣裳，有人送了我很多漂亮的首飾，有人為了我送來許許多多不同的東西……」
但她的語氣裡卻又帶著些許寂寥。
「在我穿上這些之後，周圍總是有許多人讚美我，說我很美麗很漂亮。我也很高興聽到他們這樣說，直到現在我還是記得。」
……難不成，啊啊……難不成──
「但是到底是誰送我這些東西？他人是不是在那些讚美我的人當中，我卻一點也記不起來。」
胸口感到痛苦。我聽到她這樣說，就了解這一切到底是這麼回事了。
她的記憶果然是屬於神隸期，而神隸期也就是指……遊戲時代的事情。
「現在雖然已經無法使用，但有個把這些東西轉送給我的神祕倉庫，就像這樣。」
她說完後，就像我和露耶平常所做的一樣，從虛空中拿出一條項鍊。
……而那條項鍊，的的確確就是我過去曾經送進「共用倉庫」裡面的裝備。
「嚇到了嗎？不過在我來到此地之後，就沒有再收到新的禮物了。」
……「Raith」是我所創的第三名角色。
是我理想的化身，灌注了和露耶不同方向的熱情。
而且在角色製作出來之後也獲得伙伴們的幫助，一起收集適合其造型的裝備。
「她一定很適合這樣子的禮服啦！」、「應該還要一些飾品吧。」「用這種武器感覺怎麼樣呢？」「哼哼！如果不介意蘭蘭穿過的話這個也給她吧！」
沒錯，製作出自己理想中的造型，湊齊了未來應該會用上的裝備，然後我就──放著不管了。
那時剛好碰上一次大規模遊戲更新，加入「奪劍」這項武器。
雖然本身並不強，但我卻感到它很有潛力，於是埋首在收集各種技能中。
結果在不知不覺間，我就失去了去培育自己新創角色的動力，只是偶爾會換上這角色當作娃娃一樣，穿搭各種裝備。
露耶為什麼記得一定程度的神隸期回憶呢？
這問題的答案很簡單，單純是因為遊戲時間差距。
露耶被我培育到等級封頂，和很多不同玩家交流，與隊伍中的其他人一起度過的時間也不少。
但是Raith就不一樣了，我幾乎沒有認真使用過這個角色。
因為這樣，她對於神隸期的回憶才會如此淡薄，變成一段很模糊的記憶。
所以……她的孤獨是我的罪過，而她正在等待的人就是──
「搞不好是他已經忘了我，已經不再需要我，才會把我獨自放在這裡。就算這樣，我也只剩下這些回憶能夠依靠。認為只要繼續在這裡等待，也許他就會來迎接我，也許他就會來找我。很可笑對吧？居然在等待一個連自己都不知道是否存在的對象。」
難受到胸口幾乎要炸裂。
看到她如此自嘲，嘴裡傳出乾笑聲時，我內心已經發出悲鳴。
我好想大喊出聲，和她說：「就是我！」、「妳在等待的人就在這裡！」
好想馬上緊緊抱住她，大喊：「妳不需要再做這種事了！」
「……如果我就是妳在等待的人，那妳會和我一起走嗎？」
「呵呵，你真的很溫柔呢。但不管是誰來迎接我，我都會繼續待在這裡。謝謝你，凱馮先生。」
「……！」
在她說出這句話的同時，臉上原本虛弱的表情已經完全消失。
好不容易才讓我看見的心底深處，又再一次被隱藏起來。
是我選錯選項了嗎？還是說……已經太遲了呢？
就算我現在說自己就是她在等的人，她也不可能會相信。
已經深入到這種程度後才這樣說，她自然會認為我只是在安慰她。
我……是不是選錯出牌的時機了？
也許只是在垂死掙扎，但我還是拿出那副眼鏡戴上。
那副可以看穿別人真實姿態以及狀態欄位的眼鏡。
而我透過眼鏡看到的是──
一頭紫色的波浪捲長髮，在兩端還可以看到破髮而出的一對小翅膀。
瞳眸是深沉的酒紅色，從肩口可以窺見背上長出的一對小翅膀。
沒錯，這就是我所創的魔族第三角色「Raith」。
「我……我是……」
有沒有可以再次觸碰到她的內心，並把她帶到陽光底下的王牌？
有沒有什麼手段，可以證明我就是她在等待的人？
再這樣下去，我就無法「奪走」，無法把她從這個地方──從這個必須要永遠等待下去的咒縛當中奪走。
我可是「奪劍士」，怎麼可以在這種事情上認輸？
有沒有……有沒有辦法──
「好了……我們也聊好一段時間。雖然今天店裡沒有營業，但既然人都來了，只是聽我講古也太過失禮，一起喝一點吧。」
但現實卻十分無情。她先前掛在臉上那虛弱無比，似乎整個人隨時都會崩潰的表情已經完全消失，從表面上再也看不見突破口的存在。
留下來的，只有平常用來隱藏自己弱點的職業笑臉。
我是不是白白錯失了一個大好機會……？
「蕾斯小姐，我……」
§§§
就在這個時候──
一陣非常耳熟，同時又令人懷念的聲音在我腦中響起。
這持續不斷反覆的聲響，讓我忍不住用力按住額頭。
「凱馮先生？你怎麼了嗎？」
她見狀向我跑了過來，但這電子效果音依然持續響著。
這是──原本應該不可能寄到的郵件通知音效。
我為了阻止它繼續響下去，打開選單並開啟郵件項目。
然後我就看到──
『未讀郵件12028封 寄件者：Raith』
全都是現在在我眼前的這位女性所傳送過來的郵件。
仔細一看，今天早上我在塔其亞辦公室裡，隨手按下去的更新按鈕圖示依然不停在轉動，接二連三不停接收全新的郵件。
就像是行動電話一直在尋找電波訊號。
「你真的沒事嗎？如果太累的話，可以先在這裡躺一下……」
她露出打從心底擔心我的表情，緊盯著我的臉。
在這表情底下的妳，到底在想什麼，又是為了什麼而活呢？
「我……我沒事……」
……為什麼這些不該寄到的郵件會寄到我的信箱裡？
我努力站起來，轉頭重新看向她，並同時開啟收件日期在最近的郵件。
這是為了知道我眼前這位女性，她內心真正的想法。
『今天夢到好讓人懷念的夢，是我在開始現在的生活之前，最剛開始那時候的夢。
在那之後不知道過了幾年，我有時看著寶貝女兒和心上人結合，有時看著她們肚子裡懷上全新的小生命……我真的好羨慕她們……
而今天又是身為領主的布克前來造訪之日。
我以前應該也有寫到，他可是為了我而親手打造出這座城鎮的人。
如果你不快點來找到我，搞不好我就會被這位已經為我全心付出好幾年的可愛男孩給搶走了喔。
所以請盡快來迎接我吧。』
這並非直接輸入文字，而是把信紙化為實體後，親手書寫的文章。
她在寫下這些文字的時候，到底是什麼感覺呢？
而最新一封郵件，正是今天在我前來拜訪之前所寫。
『我又一次利用了一位男性。
而最不能原諒的是，不知為何，我覺得他非常熟悉。
你會原諒這樣的我嗎？
今天，我打算和他坦誠一部分的祕密。
但是我依然會繼續等待你，我的想法並沒有改變。
如果你看到這封信，請快點來迎接我。
那位男性真是個充滿魅力的人物，我也不知道自己會不會動搖……」
到底為什麼，這封信會在現在這一瞬間寄到我的信箱裡？
她到現在依然掛著擔心的表情注視著我。
顯示在我眼前的半透明視窗和她重疊在一起，就像顯示出她現在的心聲。
……也許只是偶然，也許只是程式剛好出錯，但是──
我腦中還是想到了聽起來廉價又老生常談的字眼。居然到了這把年紀，還會去相信「命運」這兩個字。
「蕾斯小姐！」
我已經下定決心，也知道她內心的想法了。
那當然就不會再猶豫，只有盡全力向她坦誠。
「什……什麼？」
因為聽到我突然大喊她的名字，她的回話有些斷斷續續。
我應該要……怎麼和她說明呢？
對了，應該要先……
「妳知道有所謂職業吧？像是戰士還是劍士。」
「嗯，我知道。」
「我的職業是『奪劍士』，專門奪取別人的東西。」
「奪劍士……第一次聽說的職業呢。其實我也是──」
她剛開始回話時看起來有些吃驚，但馬上又擺出認真的表情回答我。
所以我也老實開口告訴她：
「妳是『魔弓鬥士』對吧？要裝備上特殊的武器才可以轉職。當初為了以後有機會可以裝備，所以才會弄來，但因為要求能力很高，所以實在很麻煩呢。」
因為有這副眼鏡，我可以看到她的狀態欄。
也因此才讓我想起當時打算要這樣培育她，最後卻放棄的理想完成狀態。
我現在可說是記得一清二楚……她穿上那些裝備時的模樣，和我操縱她第一次在原野上射出弓箭的那一瞬間。
原本就像是被埋在五里雲中完全想不起來的回憶，現在一個接一個浮現在眼前。
會在這麼剛好的時機，絕對不是單純的偶然。
「『妖弓血雨』是我取得的弓箭當中最強悍的一把，也因為這樣，當時還和伙伴搶著要拿。原本想說總有一天，可以把能力訓練到能夠裝備上去……」
她……蕾斯一直在等待。
我相信她一定有機會能離開這裡和大陸，也一定有很多人願意對她伸出援手。
但她依然一直在這裡等待。
等待著總有一天，知道自己的存在，唯一確定和自己有所連繫的對手──這些禮物的主人前來迎接自己。
她似乎終於理解到我話中的含意，整個人僵在原地不動。
「……妳這信寄到的實在是有點晚了。想抱怨的話，就對郵差說吧。」
「……騙人吧，你是在和我開玩笑對不對？因為……這……」
她依然無法相信，以不停顫抖的音調說出否定的話語，並緩緩向後退。
怎麼可能就這樣讓妳離開！於是我馬上打開選單畫面，寄了一封回信。
因為太過焦急，所以手指不停抖動，但就算這樣，我還是把信寫完了。
信裡內容就只有一句「讓妳久等了，真的很對不起」。
在我按下寄出的那一瞬間，大概是被有生以來第一次聽見的信件通知效果音嚇到，可以看到她雙肩突然抖動了一下。
然後就以不斷顫抖的雙手，伸向虛空中操縱只有自己看得見的選單。
「……！嗚……嗚嗯……嗚──」
接著就看到她發出兒童般的哭聲，整個人倒在地上。
就像是失去支架，操線也被切斷的人偶一樣，緊縮成一團。
我趕緊跑到她身邊，配合她視線的高度，跪在地上。
……就算是現在才開始，應該也還不遲吧？
我來到這裡的時間，雖然比其他人都還晚。
就算如此，應該也還是來得及吧？來得及把妳從這裡給「奪走」。
蕾斯……妳會原諒我嗎……原諒我一直放著妳不管。
原諒我這個不光是在來到這個世界之後，從那個時代開始就從不培育妳，只知道把道具丟給妳就放著不管的人。
「真的……真的是你嗎……？我的長腿叔叔就是你嗎？」
「長腿叔叔啊……哈哈，我的腳是真的很長啊。雖然可能還不是被人叫叔叔的年紀……但就是我，的的確確是我。」
她用不斷顫抖的聲調，就像是在懇求一般尋問。
原來是這樣，我對她來說就是長腿叔叔啊……
「我……並沒有被你遺忘……是嗎？」
「從第一次見面時，我就感覺到胸口不斷躁動，才會留下來調查和妳有關的事情。」
她終於抬起頭，和我互相對望。
還不算到泣不成聲，但現在從她眼裡不斷掉下的豆大淚珠，甚至讓人覺得好像可以聽到掉落聲了。
並緩緩把雙手伸過來。
「我一直……都在等待這一天來臨，一直都相信總有一天會有人來迎接我，所以一直在等待。」
她很用力……用力地抱緊我。
以這對直到現在為止，不知保護過多少個孩子，並為他們開拓出生存之道的雙手。
因為了解她的感情到甚至讓我覺得心痛的地步，所以我為了要回報這份感情，一樣伸手抱住她。
剛才我看過她的狀態欄，在那些情報當中，明確記載了她那一段我所不知道的歷史。
【Name】 蕾斯．瑞斯特
【種族】 上位魔族
【職業】 魔弓鬥士 再生師（39）
【等級】 97
【稱號】 約定少女
偉大母親
不屈女帝
那就是，原來她有擁有姓氏……不對，是指她的稱號。
從她擁有的稱號，可以得知她一路走來的過程是多麼嚴酷。
以一位女性的身分存在，還是在紅燈區的世界裡持續抗戰，一直到現在這一瞬間，都是「堅持自己的意願活下去」。
她到目前為止的生涯，就這樣直接化作稱號。
這就像這個世界完全認同她的堅持，讓我感覺到自豪。
她一定遇過很多讓她難過、挫折，並遭遇危險的事情吧。
就算如此，她還是堅持自己身為「少女」，同時也是位「母親」的立場。
而我就要把在接下來的日子裡，還是會讓她如此堅持的咒縛打破，連同她一起奪走。
「我再問一下，妳會和我一起走嗎？妳希望能夠踏上旅程嗎？我有個行事風格可能有些古怪的伙伴，但我相信妳們一定可以好好相處。」
「露耶小姐是吧。有我跟著，不會妨礙到你們嗎……」
我試著在腦海裡模擬。
『阿凱你要丟下我，換去找蕾斯小姐對吧！這是為什麼啊！』
『阿凱你輸給欲望，要搞三妻四妾了啊！這是為什麼啊！』
……不不不，她應該沒有蠢成這樣吧。光看她這幾天的反應，應該不至於會這樣……才對吧？
「但是如果……你們都同意的話……」
語氣中帶著罪惡感與困惑。大概是想到未來可能會發生的問題，令她不敢直接答應。
但我的確從她的話語中感受到有「同行的意願」，那麼──
「……如果，有什麼在離開這裡之前必須解決的問題，統統可以和我說。還有──」
我依然抱著她，在這個狀態下對她訴說。
為了解決她心裡最大的煩惱：
「還有……不管是誰想對妳不利，我一定會解決他。」
只要知道她已經離開這裡，應該也不會有人再對這座城鎮出手。
要是他轉過來準備攻擊我們，反而正合我意。
幸好我是正在自由旅行的旅人，也幸好我有很多值得信賴的伙伴。
所以──
「所以……和我一起走吧，蕾斯。」
我又一次把自己強烈的願望表達給她。
「精誠所至，金石為開」，這句話並不是在說我。
對於是否真正存在都有疑問的禮物主人，卻不知放棄而堅持等待的精誠。
正因為她這樣持續信任和等待，才能夠打開原本牢不可破的金石。
真是太傲慢了。破壞這道枷鎖的人並不是我，是她自己破壞了自己身上的枷鎖。
她到現在依然沒有放開我，就像是在訴說自己絕對不會再次離開，緊緊抱住自己雙親的孩子一樣抱著我。
但也為了回應我再次問出的問題，緩緩卸下我圍繞在她背上的雙手。
「必須要解決的事情，可能會帶來麻煩的事情應該都還有很多。但是──請你一定……一定要……」
她眼眶裡終於不再掉落大顆的淚珠，但還是從眼角流出一道細微的亮光，同時展露她現在最耀眼的笑容對著我說：
「一定要把我從這裡奪走。」
§§§
我在房間裡和終於止住淚水的蕾斯互相對視。
她終於不再像之前那樣，會在最後一刻抗拒有人踏入，這時她舉起手貼向雙眼。
然後，她的瞳眸就變成我原本熟知的酒紅色。
「已經……沒必要再偽裝了。」
「是啊……真令人懷念，這瞳眸的顏色，還有髮色。」
同時，她的髮色也由黑色變成紫色。
一對像蝙蝠一樣的小翅膀也從頭髮底下鑽了出來。
這對翅膀就像在表現她現在的心情一樣，拍個不停。
……我感覺自己有生以來，第一次理解到什麼叫做反差帶來的可愛。
「……請問，你一直都記得我長什麼樣子嗎？」
「當然了，絕對不可能會忘記。」
因為露耶和蕾斯兩人都是我親手創造出來的角色。
她們兩個人都是我堅持自己理想所打造出的最喜歡模樣。
現在她們擁有自己的意志，活在這個世界上。
……還有比這更讓人高興的事情嗎？
「如果我要離開，那最好快點行動……我打算明天就先透過公會發動緊急召集。」
「緊急召集……？」
「是針對昨天有出席會議的人物，首先必須和他們講清楚才行。」
「……那塔其亞呢？他現在已經開始無視在他背後的人物，行動正在逐漸失控。」
我將潛進他辦公室裡聽到的情報全部都告訴蕾斯。
於是，她臉上浮現出就像在教訓一個頑童時，同時也是在安慰對方時的表情。
「他啊，是目前擔任代表的人中最年輕的一個，感覺到的壓力應該也比別人沉重，或許是這樣，才會被人捉到把柄……而且他也不是我親手養育成長的孩子，只是常常會來找我玩，常常會跟著我一起去購物……呵呵，你別看他現在這樣子，他其實很愛撒嬌呢。」
咦……塔其亞？愛撒嬌？妳說那個高科技流氓嗎？不是在騙我吧？
「他現在或許有點走偏，但是……大家都已經長大了啊。」
她在說這句話的時候，臉上的表情似乎帶有一絲寂寞。
要離開這裡，這除了是那些代表們要離開母親各自獨立，同時也表示她必須放手讓小孩離開自己。
但他們都已經是個能獨當一面的成人，本來就應該要接受這件事。
所以她才會選擇在明天發出緊急召集。
「我知道了，那麼明天的衛護，除了我以外，我還會請露耶也來幫忙，還有就是──」
我還有另外一個必須完成的任務。
那就是說服我的旅伴露耶接受蕾斯小姐與我們同行的重要工作。
「我還有必須完成的工作，所以說……」
「說得……也是呢，那今天就先……」
我要和她說今天必須先離開了。
但她不知為何……卻一直往床上瞄過去。
「……沒有啦，只是因為你剛才一直壓住額頭，想說如果你覺得累了，可以直接躺下來休息。」
「原來喔，那是因為妳剛剛應該也有聽到的那個，信件送到時會發出的通知效果音不停在響的關係啦。」
「……咦？」
「就是說，剛才是蕾斯小姐妳一直以來寫的信──」
才聽到一半，她就僵在原地。
然後翅膀拍來拍去，雙手也一直搓來搓去，看來就是一副不知所措的樣子。
「我說啊，那些信是我在很長的期間當中所寫很多不同的事情，裡面有一些在寫的時候，我可能不是很冷靜，搞不好也混了一些奇怪的內容。如果可以，希望你不要看，這樣我在未來也比較能和凱馮先生保持圓滑而圓滿的人際關係──」
……原來如此，也就是裡面混了一些黑歷史筆記之類的東西吧。
「我知道了，這些信我就好好保留下來當作記念，不會特別去看。」
「……拜託你了……」
第一次看到她露出感到丟人的表情，光是這模樣就足夠了。
她一直送我到大門玄關。
因為她臉上那平靜而且讓人忍不住心動的微笑，差一點就令我脫口說出「那我出門了」這種完全搞錯場合的話。
「明天我會前往公會，告訴他們我要發動緊急召集，到時候就再麻煩你接下護衛的委託了。」
「我知道了，那我會一早就前往公會，到時候露耶應該也會一起過來。」
「……她真的會同意嗎？」
「我家的女孩可不是那麼小氣的人，妳放心吧。」
看到她露出不安的表情，於是我用開玩笑的語氣回應。
雖然還是有點捨不得，但我轉身背向她，回到夜晚的紅燈區裡。
今天露耶說她在執行警衛工作時，會特別注意這一帶的情況。
所以我走在紅燈區裡時就一面四處張望。果不其然，在大街上發現有人群聚集在一個角落裡。
走上前發現果然是我家的女孩正扠腰挺胸站在那邊。
好啦，今天的犧牲者是誰呢……？
「我真的不知道啦！完全沒聽說不可以攜帶武器啊。」
「那你為什麼在這棟洋館附近走來走去？看也知道裡面沒開燈吧。」
「這是因為……因為是在紅燈區最裡面的店啊，身為一個男人，當然會對這種地方特別感興趣……」
嗯，看來是捉到一個可疑分子了。
「喂～露耶女士，就先別管那個人了啦。不過還是先帶回公會，讓他接受攜帶武器的處罰吧。」
「哦！你認識這位大姊嗎？真感謝你幫忙說話……」
坐在地上接受說教的人物，是一位大概三十四五歲的男性。
身上肌肉很結實，背後還揹著一把大劍，一看就是個力大無窮的戰士。
大概是真的很困擾，嘴上一邊哀嚎一邊朝著我求情。
我說啊……就算說要特別注意，不過這也太可憐啦。而且同樣身為男人，我也能夠理解他剛才的說辭。
身為一個男人看到這種地方，當然會在意到底有提供什麼服務，或裡面有哪些人。
但很遺憾的是，這棟洋館的周邊並沒有任何收費表或是招牌之類的看板。
如果沒有人介紹，實在很難讓人在不知情的情況下走進去。
「……如果你乖乖前去公會，我現在就先放過你好了。不過我要先記下你的公會卡片號碼和姓名喔。」
「我知道了，把武器帶進來，的確是我不對。」
這位男性老實承認自己的過錯。因為被迫長時間跪座在地，讓他腳都麻了，只好拖著雙腳走出紅燈區。
我在目送他離開之後，重新轉頭看向露耶。
「全部……全部都結束了。我想知道的事情，全部都讓我知道了。」
「……嗯，看起來也是這樣，你一臉就是有好事發生。」
「是啊，然後……我有件事一定要和妳說才行。」
聽到我這樣說，她歪頭露出好奇的表情。
好啦，這是今天最後一件大工作。我先提議要和她一起回去，於是兩人就追在剛才那個拖著腳走出去的男性身後，也回到了公會。
「你剛才說想和我講的是什麼事啊？」
回到旅店，我們走進她房間，以面對面的型式跪坐在床上。
可能是查覺到我的口氣比起平常還要生硬，她也嚥了一口口水，露出認真的表情。
「……蕾斯小姐想和我們一起旅行。」
「……可以說仔細一點嗎？」
她發問時的口氣很冷靜，並沒有表現出拒絕或厭惡，只有真誠。
所以我也一五一十地和她訴說蕾斯從一開始直到現在的故事。
過去我曾經不斷贈送禮物給她，卻又放著她不管的事實。
以及雖然沒有說清楚詳細理由，但她因為我的關係，和其他人之間的關係很淡薄。也因為這樣，幾乎失去所有關於神隸期的記憶。
在最後則是說她一直都在等待我來迎接，和她在好幾年之間都不斷寫信給我的感情。
統統都告訴露耶，完全沒有隱瞞。
而她表現得像是恍然大悟般，緩緩點著頭說：
「果然和我說的一樣，蕾斯小姐和我真的很像呢。」
「……是啊，就和妳說的一樣。」
「可是……真的只有這樣嗎？」
「妳這是什麼意思？」
她凝視著我的雙眼，似乎是在試探我。
看到她那如無雲晴空般的瞳眸，我覺得自己完全被看穿了。
「在我身上出現的那種不可思議感覺，我想阿凱應該也有感覺到，你知道那到底是什麼嗎？」
「……關於這點，我會找時機和妳說的。」
那不可思議的感覺，恐怕是在我們三個人之間產生的共鳴。
應該是我們都是同一個帳號底下的角色，才會有這種感覺吧。
但是要和她們解說，就必須和她們說明，露耶與蕾斯這兩個人是由我所創造出來的遊戲角色。
所以我無法現在只和她一個人說明。
這是必須等到包含我在內的三個人聚在一起，並且合適的時機才能夠討論的話題。
因為這個話題和我們三人關係密切……
「這樣啊，如果以後會說，那我就先不問下去了。」
我很感謝她沒有追問下去。
但事情還沒有結束，我還沒問出最關鍵的露耶的想法。
她到底同不同意蕾斯和我們一起旅行？
「蕾斯小姐說要和我們一起旅行，是要到哪邊呢？下一個城鎮嗎？還是說要到解決攻擊她的對手之後？」
「……不是，是要一直和我們一起旅行，就像露耶和我一樣。」
她到底會如何回答呢？
我很害怕聽到她說出「不要」。
這也很正常，她們兩人對我來說都很重要，可以說都等於是我的另外一半。
如果她們互相看不順眼……無法承認彼此的存在……
我對誤以為只是暫時同行的露耶，告訴她是要從此以後都一起度過。
於是，她的表情裡開始透出驚訝的情緒，然後……又變得看起來很不安。
「一直……？那……就是說……」
她對我其實抱持著很類似獨占欲的感情。
如果因為這樣，讓她對新的旅伴產生出雖然還稱不上敵意的嫉妒……
就像是看到妹妹出生的姊姊，會覺得父母親好像被妹妹給搶走一樣……
但是從她口中傳出的話，卻和我想像中的完全不同。
「那這裡要怎麼辦？這樣沒有問題嗎……代表人物突然說要離開耶。」
「……咦？」
她只是單純為這座城鎮感到憂心。
「妳不是在擔心蕾斯小姐要和我們一起旅行的事嗎？」
「擔心……這樣住宿費的確會增加……下次就得三個人一起努力賺錢了呢。」
她再次說出完全出乎我意料的答案。
就像是理所當然般的回應，同時也像理所當然般地接納。
這令我無比開心……讓我為她感到自豪。
並且在心中悄悄道歉，為了自己居然如此小看她。
看來我家的精靈小姐，可是一個胸懷無限寬廣的人物呢。
這時我告訴她，明天我們會再次和蕾斯碰面。
「那可得好好打聲招呼才行啊。」
「就是說啊。」
也不知道我到底有多麼不安，多麼擔心。
她露出天真無邪的笑容，就像在說「我才不管你呢」。
……有妳在這個世界，真是太好了。
如果只有我一個人，心靈絕對不可能如此平靜吧。
於是我成功度過原本認為的最大難關，也就是讓露耶同意讓蕾斯一起同行。然後因為不同於以往，整天都在緊張中度過而感到相當疲勞，一回到自己房間後就倒在床上，沒過多久已經進入夢鄉。
§§§
「阿凱，起床了啦！不是要去和蕾斯小姐碰面嗎？快一點快一點。」
我睡得正舒服，就被一陣突如其來的衝擊和搖晃給吵醒。
怎麼啦怎麼啦，已經早上了喔？
「快點啦，去公會吧，公會！」
「唔……等等，先等一下……不要搖啦……」
睜開眼睛，發現露耶整個人騎在我身上，一臉迫不及待。
然後再轉頭看向窗戶……好奇怪啊，怎麼感覺窗廉外連一點光都沒透進來。
「露耶……現在幾點？」
「剛好四點！」
「……再讓我睡一下。」
原來妳這麼期待去迎接新旅伴入團啊。
這是很令我高興啦……但是妳也不用……
為了一洩被吵醒的怨氣，我就把她一起拉進棉被裡。
「妳也再睡一下吧……」
「放……放我出去！我才不會被棉被打敗呢！」
「再兩個小時，再讓我睡兩個小時……」
「我才不會屈服……不會屈服……好舒服但不會屈服……」
……陷落了吧。
在這之後，我平安無事在原本預定要起床的六點整醒來，同時解放在不知不覺間變成抱枕的露耶，讓她快點去梳妝打扮。
「一起睡也不錯呢……被窩好溫暖啊。」
「雖然是我把妳拉進來睡的，但差不多該起床嘍。」
「知道啦。終於可以了。我本來想早點到公會埋伏，讓蕾斯小姐嚇一大跳呢。」
「原來如此，現在趕過去，搞不好也還來得及喔。」
看來她是真的很開心多了蕾斯這個旅伴。
嗯……不過她之前在索魯托伯古時，似乎表達過對魔族有些意見。
我是知道蕾斯的真實面貌了，但露耶看到了，不會有什麼不滿嗎？
「露耶，妳以前是不是說過，自己不太喜歡魔族啊？」
「咦？倒也不是不喜歡，只是以前被人開玩笑時，常常會被拿來比較。」
「開玩笑的時候……？」
「我之前不是有說過嗎？雖然我沒有親自見過，但是修因、達利亞和歐因克好像有個魔族的朋友──啊！原來是這樣啊！」
原來如果，這樣說來，她在索魯托伯古時的確有提過。
而我也馬上就了解她原本想要說什麼。
在遊戲時代，我創造出蕾斯這個角色之後，這一點在遊戲中經常被拿來當成話題。
「你的第二角色和第三角色的體型也差太多了吧？」「怎麼不把蕾斯的胸部分一點給露耶呢？」「你到底是貧乳派還是巨乳派，實在是個問題。」
……就像這樣。
也就是說，因為露耶還保有這個時候的記憶，才會對魔族有些意見。
不過就算不看這點，其實在遊戲時代也有魔族和其他種族的感情不好這種說法。
「原來……就是蕾斯小姐啊……我被拿來比較的對象……那胸部……」
沒關係啦，我覺得妳這樸實謙虛的模樣也很棒啊。
抵達公會後，因為連早餐時間都還沒到，現場也沒幾個人。
一想到這麼安靜的公會，等一下就會有蕾斯前來委託發動緊急召集，就覺得頗為有趣。
我一邊思考這種有點看好戲心態的事情，一邊在大廳裡打發時間，然後就聽到入口處傳來眾人吵雜的說話聲。
「看來是到了啊。」
打開大門出現的人物如我所料，而旁邊還有史佩爾也跟來了。
坐在我旁邊的露耶一看到史佩爾，二話不說就縮成一團，像是想把自己藏進沙發裡似的。看到她完全留下了心理創傷，我也只能苦笑以對。
但是她們並沒有注意到我們，而是直接走向公會櫃檯。
櫃檯小姐沒料想蕾斯一大早就會親自來到公會，手忙腳亂而不知所措。
「露耶，妳不要再躲啦，快點出來吧。她們馬上就要張貼護衛的委託啦。」
「我……我不喜歡她啦……她會搔我耳朵啊。」
原來妳害怕別人搔妳耳朵啊。這可要記起來。
無論如何，我帶著露耶一起向在櫃檯前的兩人打招呼。
但蕾斯現在不是昨天讓我看到的真身，而是黑髮綠瞳，頭上和背後的翅膀也都隱藏起來的狀態。
畢竟是來公會，還是先用一般常用的模樣比較好。
不過現在想想，以後我就要和她一起旅行，隨時相處了。
俗話說美人看三天也會膩，但這哪有可能……我大概過了三年還是會小鹿亂撞吧。
「早安啊，蕾斯小姐。」
她看起來已經辦完手續，於是我上前搭話。
她一聽到馬上就發揮強悍的反射神經，直接轉身面向我。
但臉上卻擺出有些不滿的表情：
「昨天你明明是直接叫我名字。」
「這個……我是想說在整件事結束前……」
「……我不要。」
破壞力真是驚人。
這強烈的反差……這位大姊居然這樣使性子。如此強烈的破壞力，正在不斷秏損我的精神力。
先等一下啊，昨天那是憑著一股氣勢。真的要直接叫名字，還是得先下定決心才行。
露耶那時就沒有這種情況，這就是女性魅力的差別嗎？
可真是「高危險度」的新人啊。不只危險度高，胸圍也很高。
「請問……好像沒有看到露耶小姐耶……」
她發現我身邊看不到露耶，於是表情轉為陰沉。
真是奇怪，她剛才明明還在我旁邊啊。
我正想要轉身看看，結果背後馬上撞到東西，於是回頭一看，發現露耶女士真是十分靈巧，身體緊貼在我背後，藏得滴水不漏。
我往旁邊跨個一步，活在現代的忍者露耶就因為失去掩蔽物而出現在大家眼前。
「露耶姊，好久不見了耶！妳後來怎麼都不來啊？」
「出現啦！我今天是來工作的，不要靠過來！快點走開，不要抱著我啦！」
就在這一瞬間，史佩爾就像一隻在追捕獵物的猛禽一躍而出。
妳們的感情可真好呢。
「史佩爾，妳冷靜下來，我知道妳現在有點緊張，但先冷靜好嗎？」
「好∼∼……果然被看出來了啊。」
看來史佩爾會出現在這裡，似乎有什麼特定的理由。
但現在重要的是讓蕾斯與露耶正式打聲招呼。
露耶站到蕾斯面前，從頭頂看到腳指頭，仔細觀察。
「嗯……到事情結束之前，果然不會變回真身嗎？」
「這個……是沒錯，很抱歉。」
「沒關係啦……只是妳比之前見面時更美了呢，下定決心的表情也很棒。」
和蕾斯因為緊張而表情有點僵硬剛好相反，露耶很開心地評論她的相貌。
「雖然沒有親自見過面，但我其實知道妳這個人喔，而且是從神隸期開始。」
「咦，露耶小姐也和我一樣，擁有那個時代的記憶嗎……？」
「對啊，所以我和妳可以說是伙伴吧。」
露耶說完就朝她伸出右手。
蕾斯看到露耶態度出乎她意料地友善，也小心翼翼地伸手出來。
兩人緊握住彼此的手。
就像我女兒，就像我家人一樣的兩人手牽著手。
我這輩子都不會忘記這一刻吧。
「叫我露耶就好了，阿凱也一樣，叫他阿凱就行。」
「哈哈哈，對啊，叫我阿凱就好了。」
「那……那就，阿凱先生和……露耶小姐。」
「露耶。」
我家這頑固的小姐可不接受人家叫她小姐，於是再次強調要蕾斯直接叫名字。
妳看吧，這麼快就在給蕾斯找麻煩了。
「露……露耶小姐。」
但蕾斯也不輕言放棄。
「露耶！」
「露……露耶小姐！」
她們倆的互動實在太可愛了，感覺好溫馨。
「露耶小姐！」
「露耶！……啊！」
「好啦，妳就放棄稱我小姐吧，其他人都在看了呢。」
「我知道了，以後請多多指教，露耶。」
露耶輕輕鬆鬆就引出蕾斯平常不常見的表情和反應。
真是服了她。這時，在一旁靜觀兩人互動的史佩爾悄悄走到我旁邊。
「母親全部都和我說了，居然真的能夠接觸到母親的內心……而且還緊緊捉著不放……果然是我看中的男人。」
「哈哈哈，妳看中的人應該是露耶吧？」
「說得也是呢，但你可是露耶姊的心上人，所以我也真的對你有所期待喔。」
「妳這樣說會讓我有點害羞。話說回來，今天妳會出現在這裡……」
「……沒錯，我也會出席會議。這是為了以後讓大家知道我是約定少女的下一任代表。別看我這樣，我在這城鎮的時間可是和母親完全一樣呢。」
原來如此，之前露耶有打聽到「她帶著一個孩子一起來到此地」這個消息。
裡面所說的孩子，就是指史佩爾吧。
也就是說，她即將要對這城鎮的各個大人物們介紹，當母親離開之後，自己將是約定少女這個位於紅燈區頂峰之地的全新代表。
那的確很讓人緊張。
「那我就要貼出委託了喔，要直接以指名的方式嗎？」
「咦？當然可以啊，我和阿凱一定會好好保護妳啦。包在我們身上就好了，妳放一百二十顆心吧。」
「呵呵呵，那就拜託你們了。」
委託手續就在我們談話的過程中執行完畢。
現在才去通知的話，大概要等到中午過後才會全員集合完畢吧。
所以我們決定在會議開始前，先在她的洋館裡消磨時間。
§§§
「原來裡面是長這樣子啊！真好，感覺很溫馨呢。」
「是嗎？我平常都是和女兒們一起在這裡生活。」
「真好真好！大家會一起吃飯嗎？」
因為決定在這裡吃早餐，我和露耶踏進洋館深處。
洋館內已是香氣四溢，讓我一大早還沒吃下任何東西的腸胃開始對主人訴苦了。
餐廳裡面已經擺放好餐具，大家都忙著準備早餐。
看到這種情況，會覺得自己也該幫忙，能不能算是一種職業病呢？
「兩位請先坐下吧，今天對我和母親來說，都是要跨出一大步的日子，所以早餐特別豐盛喔。」
「真是令人期待，露耶妳也別去礙事了，快到這邊坐好。」
「好啦。感覺真的很棒呢，可以和這麼多人一起生活。」
可能是一個人生活的時間實在太長，她非常嚮往這種集團生活……嗯，到能夠離開，搞不好要花上一點時間，來問問能不能讓露耶暫時借住在這裡，同時也兼當保鏢好了。
就在這時，不斷刺激鼻腔的香氣到達最高點。
然後，蕾斯從我旁邊伸手過來為我上菜。
今天我和女兒們一起試著大展手藝，希望能合你的胃口
「這是……跳口肉排（Saltimbocca）佐番茄醬汁對吧？」
唔哇！端出來的料理隆重到遠超越大哥哥我的想像，讓我大吃一驚啊！雖然在早上吃好像有點重口味，但接下來可是有場重要比賽，也許是該多吃一點。
漂亮緊貼在豬肉上的生火腿間，略為透出一點鼠尾草的影子。
沒錯，這是一道用肉和肉搭配香草食用的肉料理。
調理方法和材料很多變，並沒有固定的做法也是這道菜的魅力之一。這次端上來的料理，連外觀都很美麗。
「你很清楚耶，我只有負責醬汁的部分，所以有點不好意思。」
「才回有核種事！遮個爺很好吃啊！」
「……露耶，太難看了，我們還沒有說開動吧？」
「……唔，的確。對不起喔，因為看起來太好吃了。」
坐在我旁邊的露耶已經開始享用沾上蕾斯手製醬汁的馬鈴薯了。
一回過神來，所有人都已經就定位，邊看著我們邊笑。
在蕾斯坐進上座之後，大家就一起轉頭過去。
「好啦，因為才過了一天，大家應該都還很吃驚，還有很多事正在思考才對，不過現在就先忘了那些吧。今天我們請到最近在紅燈區很活躍的露耶小姐……還有我的……那個，凱馮先生一起用餐。」
她說話時的語氣之清純，讓我不禁小鹿亂撞，可愛到我都已經一把年紀了，還是只能說出這種感想。
「大家就一起享用吧，開動了。」
「「開動了。」」
於是我們和她與她的女兒們，一起度過一個熱鬧非凡，同時又無比奢華的早餐時光。
……在此我必須要特別銘記，當場面全部都是美女的話，壓力其實很大啊。
用完早餐開始拾收善後時，手上沒有工作的女孩們就朝我走過來。
好像有什麼事想和我說，一個個蠢蠢欲動的模樣。
一邊注意四周然後快步走來的這些女孩們，有些興奮地小聲問我：
「凱馮先生，你是怎麼把母親追到手的啊？」
「老實說，我們本來以為沒有人可以辦到呢。」
完全就是來談戀愛話題。對已經快要三十歲的大哥哥我來說，這難度也太高了些。
但還是得發揮馮馮風範，靠這張美形的臉蛋和輕快的話術混過去。
「我跪下來求她啊。說如果不和我一起走，那我就在寒冬裡裸身跳進恩德雷希亞的海裡！」
……完全不行，怎麼可能一下就想出來該怎麼講。
總之我先編了一段光聽就知道是在胡扯的說法來矇混。
「嘖，是要保密吧？既然母親決定要跟你一起走，一定是想出很猛的告白宣言。」
「我們因為職業因素，其實都很習慣這種甜言蜜語了，這些會讓我們忍不住想要答應的甜言蜜語……」
「凱馮先生，其實離開這裡的女孩啊，大部分都不是被男性看上，而是存夠錢想要自己獨立開業，或是轉換人生跑道的人比較多喔。」
「但也有以前在這裡工作的女生被大人物給看上的故事呢！」
「對啊對啊！詳細情形我也不太清楚，不過他們之間還生了小孩呢。」
「是喔，聽起來很浪漫啊，妳們會希望自己有一樣的境遇嗎？」
她們兩位在這之後也是不停轉換話題，話匣子一開就停不下來。
我最多只能一邊回話，偶爾提出一點問題。
「釣上金龜婿倒是沒有想過，但多多少少有一點嚮往啊。」
「老實說，無法期待這城鎮裡的常客，所以目標還是收獲祭的時節吧。那時會有許多來自其他大陸的客人呢。」
哈哈哈，她們果然很嚴厲啊。
不過……離開這裡的人也是各式各樣呢。
原來過去也曾經有男性和這裡的女孩求婚，並成功贏得芳心。
那我也不能輸給這些前輩，在心裡立誓一定要帶給蕾斯幸福。
§§§
「那我先走了，明天以後才會開始營業，大家記得要把門窗關好喔。」
「特絲塔交給我們照顧的那孩子應該沒事了，不過大家還是要多注意一下。」
中午時分，緊急召集令應該已經傳達至各方，代表們差不多都應該到了的時候──
我們在蕾斯的帶隊下，離開洋館。
雖然還不到營業時間，但為了準備和進貨，紅燈區裡已經有許多行人往來。每個人看到我們都露出一副不可置信的表情。
有偉大母親蕾斯、她的左右手史佩爾，以及最近這幾天已經出名的精靈警衛。
……最後則是天天晚上跑來報到的我。
好奇怪啊，我怎麼哭了呢……
一行人就這樣抵達官廳。我發現今天的警衛不是冒險者，而是穿著公會制服的職員。
在踏進官廳之後，站在櫃檯的職員通知我們一件事。
「蕾斯大人、史佩爾大人，有關今天的緊集召集……其實領主布克大人在昨晚前往山區村落視察，所以不克出席。」
「我知道了……他本來就是位大忙人，這次召集太過突然，也沒有辦法。我之後再找機會直接與他面談就好。」
畢竟是把原本眾多貴族各自管理的廣大土地全部都交給五個人來管理。每一個人的負擔果然都很沉重。
……如果可以，我很希望能夠讓他和大家一起得知。
畢竟要是沒有他，我不可能會遇見蕾斯。
而且更重要的是──
「阿凱，快走吧。」
「知道了。」
我暫時停止思考，跟著她們一起移動，現在得集中在眼前的事情上。
「終於要開始了，蕾斯。」
「……是啊。」
「一定沒問題的，母親，我相信大家都能夠理解。」
「哼哼，反正還有我們在，再怎麼樣，只要來硬的──」
「露耶，太凶殘了。」
「唔哇！開玩笑啦！」
我們走到大門前，因為情況不同以往，蕾斯被裡面傳來的壓力影響，她雙肩略為顫抖。
但是她現在已經有了決心和伙伴這兩個最重要的要素。
於是她伸出雙手，緩緩推開大門。
室內看起來一樣陰暗，讓人想抱怨該整修一下照明了。另外，今天氣氛總感覺比之前要壓迫一點。
畢竟是蕾斯本人親自發下的緊急召集，才會造成這種氣氛吧。
桌邊有兩個空位，一個是布克的位子，另一個是蕾斯的上座。
剩下的位子上都坐著和上次一樣的人物，背後也一樣有今天的護衛靜靜站在原地。
至於問題核心塔其亞……意外地安靜呢，在他背後站著一位有些面生的男子。
他更換護衛了嗎？不過男子臉上的表情看起來有些好戰。
「今天很感謝大家，如此緊急召集還幾乎全員到場。」
蕾斯坐上位子後，立刻開始主持會議。
我和露耶都站在她身後，而史佩爾則是站在一旁。
「這是母親第一次的緊急召集啊，而且找來的人還真不簡單呢。」
「就是說啊，有史佩爾小姐加上擔任警衛的精靈大姊，不過上次那位魔族大哥怎麼沒有來啊？」
啊，我果然沒有被大家認出來。
這也正常，畢竟這裡很暗啊，絕對不是因為我平常這身打扮沒有存在感喔。
「但這次召集居然連史佩爾小姐都出席……那應該是很棘手的事情吧。」
「是啊，的確很棘手。」
她臉上露出輕笑，隨口回應這位男性代表。
我說蕾斯小姐啊，妳也太輕描淡寫了吧。
妳看，大家全都被妳這句話嚇到了耶。請先等一等，妳該不會是一開場就要丟顆炸彈出來吧？
其實我要和他一起去旅行了，大家對不起喔──妳應該不會突然這樣說吧？
正當我感覺有點毛骨悚然時，她緩緩開口：
「我蕾斯，決定在最近離開這裡。我目前負責的業務全部都會移交給史佩爾，以後她就是約定少女的負責人了。」
她一說完，在場所有人的位子都傳來椅子和地面劇烈摩擦的聲響。
站起來時力道太大而差點把椅子撞倒的人，太過驚訝而瞪大雙眼的人，抱著頭蹲在地上的人──以及露出凶惡笑容的人。
蕾斯沒有被他們的反應影響，繼續說下去：
「我在此先為召集大家處理這種私事──」
「等……等一下啊，母親！這到底是怎麼回事，請您先說明清楚！」
「就是說啊！為什麼這麼突然！」
「母親是這個城鎮不可或缺的人物啊，為什麼突然說要……」
可是接二連三的發言打斷了她。
都是要求說明清楚，以及懇求她不要離開的聲音。
這也是理所當然。雖然規模不同，但這就等於是總統突然宣布要卸任。
蕾斯現在的行為差不多就是如此。
當然這些反應也在她的預料之中，所以繼續以冷靜的口氣說：
「各位，為什麼我離開會讓你們困擾，大家要不要再好好想想？」
「這是……因為一個擁有絕對權力的支配者──」
「我從來都不曾支配過這裡，我想大家應該都很清楚才對。因為有各位同心協力，我現在才會坐在這邊。」
「那是因為母親有值得這個位子的偉大功勞啊！就算沒有被支配，我們的心也同樣都獻給了母親，大家說對不對？」
他這一聲呼喊，獲得在場所有人的贊同。
不管蕾斯怎麼說，都會有足以簡單蓋過她聲音的意見接二連三出現。
這些意見，打算再一次把她捆綁在這個城鎮裡。
……不對，這樣說太難聽了，這些是他們的心願。就像我祈求蕾斯可以待在我身邊一樣，他們也是在祈求蕾斯不要離開。
因為對這裡的居民來說，蕾斯就如同母親一般。
當孩子被迫要離開雙親時，當然會拒絕並且祈求。
沒錯，如果是孩子的話……但並非這樣吧。
你們都已經一把年紀了，已經不是小孩了吧？
只是因為有個比自己年長，而且又隨時都在身邊，可靠到像是母親一樣的人物，你們才會忍不住要依賴她啊。
我也一樣。如果有這種人在身邊，也會想要依賴。應該說所有小孩都一樣。
「希望雙親可以長命百歲」──其實就是源自於這種欲求吧？
但就算如此，孩子總有一天要離開雙親的庇護。雙親也總有一天會比孩子還要早啟程上路，這是自然的真理，原本就該變成這樣。
所以……蕾斯還是再次開口。
為了要和這些希望能留下她的一整群大孩子們道別。
「……我也到了應該離開小孩的時候了。你們大家不也都是個成熟的父親母親、爺爺奶奶了嗎？」
她以溫柔的口氣對著大家說教。
說教內容恰巧和我現在心裡想的事情一樣。
在場所有人都領悟到她話中的含意，都吃驚地瞪大雙眼。
「……媽媽我在等待的這一刻終於來臨了，拜託你們……」
而她身為母親說出的最後一句話，實在是太過殘酷又狡猾。
在陰暗的會議室裡，所有人都低頭沉默不語。
就連護衛都面露沉痛，並對各自的雇主表現出關心的態度，現場完全呈現一片死寂。
偶爾還會傳出抽泣聲，並因此讓其他人也一起哭泣。
這群大人們也不管丟不丟臉，全都開始掉淚。
就算是大人，也會因為雙親要離開自己而哭啊。
我也一樣，連我這個自詡為人格扭曲的人也一樣啊。
但在現場所有人都可說是一方人物，是身為統率眾人身分的人物。
就像是要證明我的想法似的，兩位男子打破現場氣氛，開口說：
「……我了解母親是真心希望我們應該要獨立了，但是為什麼這麼突然！請您告訴我們吧，至少和我們說清楚吧！」
「我很了解我們的確太過仰賴母親……蕾斯小姐……如果您真的要啟程，那我不會再阻止，但我也希望能聽您說明清楚。」
這兩位男士，一位是紅燈區的代表之一，穿著打扮十分粗獷的男性，另一位是身穿整齊制服的公會長。
就像是代表檯面上下所有人，這兩人請求蕾斯和他們說明事情經過。
但在這個情況下，只有一名男子雙手抱頭，完全不動。
沒錯，就是塔其亞。而且不知為何，站在他身後的那名護衛卻露出充滿欣喜的笑容在觀察現場的情況。
「……露耶，注意站在塔其亞背後的那名男性。」
我低聲說話想提醒她，但是──
「喂……不要鬧了啦，別再戳我了喔。」
一臉嚴肅站在母親旁邊的史佩爾，其實正在後面用手鬧著露耶玩，露耶則是拚命在防止她這麼做。
妳們也太隨性了吧！是升旗典禮中的小學生嗎！
我幫她擋掉史佩爾的手後，兩人視線終於看向我。
於是我以視線指示她們注意塔其亞。
她們馬上就發現只有塔其亞附近的氣氛明顯不同，表情也變得更加嚴肅。
就在我們以視線溝通時，蕾斯已經開始述說事情的來龍去脈。
述說在場所有人都希望得到的解答。自己身為母親的想法以及欲求，還有為何會決定要現在啟程。
「這是一個很長的故事……其實我，一直在等待一個人。」
她緩緩開口，平靜地開始述說。
周圍眾人則是保持安靜，側耳傾聽她的生涯歷程。
只有塔其亞在聽見她的故事後，抬頭露出一副不可思議的表情。
他看起來是因為無法接受，才會想知道是怎麼回事。
至於站在他背後的護衛，則不知為何換他露出不高興的表情。
「我一直到昨天才知道，有位來到我身邊的男性就是我一直在等待的人。真的很對不起，不管我再怎麼說服自己，要作為一名母親而活……我終究還是一個女人，所以我決定要和他一起走。」
她的自白結束了。
在最後告知大家，自己選擇了作為一名女性的幸福。
寂靜再次造訪這個空間。
眾人知道真相，了解她的理由以後，再次緊閉上嘴。
但同時也有一名長年陪待在母親身邊，曾經在同一個地方工作的特絲塔流淚說道：
「終於……他終於出現了呢……太好了，真是太好了……能夠碰觸到母親內心的人，終於出現了……」
她一定也有發現，蕾斯徹底封閉自己的真心，不和外界接觸。
不對……也許在場所有人……在這好長一段時間中都一直支持她的人，其實內心某處都有注意到蕾斯的想法吧。
所以在聽完特絲塔說的話後，眾人也都露出心服的表情，開始為蕾斯掉淚。
畢竟只有在場人士了解這點，將來應該還是會碰上許多障礙吧。
但至少此時此刻，我應該可以認為事情都解決了。
就在我這樣想的同時──
表情從剛才開始就很奇妙的塔其亞護衛，伸手到自己懷中。
下個瞬間，就有物體朝我們飛來。
幸好我這身體的動態視力已經強化到和等級相應的程度，才有辦法閃避。
但在周圍的其他人就不是這樣了。
現場其他護衛全都像突然失去意識一樣，倒在地上。
我移動視線看看露耶的情況。
我說啊……她居然製造出冰壁把那東西擋下來了……就在這短短一瞬間耶。
「哼，居然有人擋得下來啊。」
發動這突襲的主嫌，也就是塔其亞的護衛，說話語氣顯得很不悅。
看他對於失手這事完全不感慌張，依舊維持自己高傲的態度，應該頗有實力。
……等等，我記得被派來幫塔其亞的狙擊手，塔其亞說他是個「白銀級」吧……？
也就是說，這人是擁有足以匹敵白銀級實力的人物？
「塔其亞！你這混蛋想幹什麼！」
「不……不是！不是我！你這傢伙是想怎樣啊！」
「什麼怎麼樣？我還以為可以省點工夫，不用出手，看來不是這麼回事啊。喂，妳說來迎接妳的男人，好像並不是閣下對吧？」
蕾斯沒有開口回答，只是一直注視著同一個方向。
這樣就好，現在我希望任何人都不要插手。
我很清楚眾人也因為這突發狀況而十分不悅。
但請你們不要妄動。
你這樣不行啊。都到這地步了，居然給我澆冷水。
我這幾天可是一點一滴在埋頭苦幹。
現在好不容易……好不容易要大功告成，圓滿收場了耶。
你這樣真是完全不行，不行中的不行啊。居然讓我不開心了。
「露耶，為防萬一，麻煩妳保護大家。」
「咦？了……了解。」
明明有我們在場，這襲擊者居然還若無其事地在質問蕾斯。
看來他原本是把蕾斯發出的緊急召集，解釋成對自己有利的發展是吧。
大概是以為蕾斯要離開的理由，是已經對那位以她為目標的「閣下」認輸了？
這樣不行啊，居然妨礙我們已經快要完成的圓滿收場。
「你們兩個可別輕舉妄動喔。我只會帶走那女人。不做無關殺生是我的主義。」
男子一面奸笑，同時亮出自己挾在指縫間的無數飛針。
還真強耶，手真是靈活，這可是我在遊戲時代沒見識過的招式。
一定是他在這世界裡苦心磨練出來的獨創招式吧。
……但那又如何？
「是喔，你真溫柔。但我的主義呢，是只要並非無謂，那不管有幾個人統統都殺。」
我話一說完，馬上就盡全力朝擺在會議室中央的大桌一踢。
而且留下的結果可不是什麼踢飛，而是直接把桌子踢碎，讓無數銳利的木片朝他飛去。
就算他情急之下交叉雙手來保護身體，但身上的裝備已經像是被散彈槍擊中一樣破破爛爛了。
等回過神來時，我身上的裝備已經變成那個模式。
大概是情緒太亢奮，所以自動變身了吧。
這倒是剛好，於是我朝地上一蹬，逼近這個全身破爛不堪的男子。
然後在轉眼間，我眼前就出現一個血流如注的男子。
真厲害耶，這身體居然能以這種速度來行動。
「投擲飛針嗎？真像是忍者。」
「啊啊啊啊啊啊啊啊！」
苦練學得的招式和戰鬥需要的雙手，都得在今天和它們說再見了。
為了讓他無法再礙事，所以我用力……非常用力捉住他的雙手。
用力到手指陷入、穿破皮膚、撕裂血肉、壓碎骨頭，活生生就把它捏碎。
「我告訴你……我這個人啊，最無法忍受自己規劃好的流程被別人給改寫了。」
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！我的手啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「露耶，幫他止血，根本沒辦法對話嘛。順便把頭以外的地方全部冰起來。」
「……知道了。」
這位手肘以下都被我捏斷的男子的出血在一瞬間就止住，但這次換成從腳底一口氣被凍結起來。
接下來輪到我對冰塊施展闇魔術，因為他被凍死就麻煩了。
只要對冰塊賦予闇屬性，就能使性質產生變化，變成一個純黑色的塊狀物。
魔術施展到此，襲擊者的慘叫才終於停止。
雙眼瞪到不能再大，而且還不停喘息，以眼神取代無法動彈的全身上下，表達出一定要宰了我的意願。
「你！你！我要殺了你！一定要殺！你已經完蛋了，你完蛋了知不知道！」
「……閉嘴。」
圍繞在我耳邊的聲響是從自己口中傳來，充滿陰沉黑暗感情的話語。
我下意識發動的「恐懼之聲」，不斷在削弱襲擊者的理性。
怎麼啦？冰塊應該已經不冰了，你怎麼在發抖呢？
「開心吧，我這次就不殺你，回去告訴你的雇主……蕾斯她，就由我收下了。」
在變身後，說話語氣自然而然就變得裝模做樣。
全都是為了要嚇阻，為了把我的意思傳達給現在無法看見的對手，讓這名襲擊者幫我傳話，所以在說話時投入所有的情緒。
「在永遠的未來中，她都會持續被我抱在懷裡。而你，我一定會讓你陷入毀滅。」
雖然我不知道你身在何方，但是你給我等著吧。
在不遠的將來，我一定會親自去消滅你。
「想要派人過來就派吧，盡量把你手下的小嘍囉派過來，浪費他們寶貴的生命。但你派來多少人，就一定會失去多少東西。」
我持續以魔王般的語氣，一字一句用力說出。
這是為了要抬高自己，為了在對手腦海裡永遠刻劃下這份恐懼。
「比如說你的家人、你應該要保護的對象、你的好友、你的兒孫、你所愛的一切事物，我全部都會奪走。」
我要把所有敵意都集中在我一個人身上。不管你想怎樣，統統放馬過來。
「敵人或伙伴之間的二擇一」。沒想到會看到有人在這一題當中，選擇了完全靠向敵人的答案。
「告訴他，現在就去。」
我解除闇魔術，一腳把他踢飛到門外。
因為失去雙手無法保持平衡，讓他就這樣趴在地上。
為了站起來而拚命揮動已經消失的雙手，臉上布滿各種可以流出來的液體，他終於還是站了起來。
「不要給我停下來，現在馬上就去，不然我就殺了你，我就追上去殺了你，敢休息也一樣殺了你。」
「嗚啊……噫啊……啊……」
他已經恐慌到連話都說不出來，轉身拔腿就跑。
我立刻對人在現場的公會長發下指示‥
「派人追蹤，我要知道雇主是誰，以及他人在何方。」
有點擔心剛才我踢碎桌子時，餘波有沒有牽連到他們，但因為露耶依照我的指示保護好所有人，所以他們面前可以看見一道冰壁。
「我現在就去派人……」
我目送公會長才剛站起來就以最快速度跑向會議室外後，終於可以喘一口氣。
「……呼，居然有人來礙事啊。」
我掃視會議室內眾人，發現大家臉上都浮現出恐懼的神情。
特別是塔其亞，根本就是一副準備接受死亡命運的表情。
「塔其亞，我勸過你了，你應該有看到信才對吧？」
「噫！是……是你……你全都知道了……」
「……為什麼要危害這座城鎮？這裡明明是你的故鄉。」
我很清楚眼前的男子不是真正的壞人。
但如果不讓他當場說清楚，大家不會接受的。
讓他在自己仰慕的蕾斯面前坦白，也許是件很殘酷的事情。
可是我不會因此而停止追問。
……其實我和蕾斯大概都已經猜到了。
但就算這樣，如果不讓他現在自己坦白，就會讓人留下遺恨。
我不能在蕾斯將要離開之際，為城鎮埋下一個隱憂。
「……有個男人的使者來找我，說他要在近日內獲得城裡被稱為母親的人物。我當然不會放過這種人，但是──」
塔其亞開始述說，關於自己屈辱與敗北的故事。
自己的勢力一一被消滅，讓他了解到自己絕對無法和對方為敵。
於是就完全轉變為被支配者的思考模式。
「根本不可能贏」、「已經無法阻止了」。也就是說，塔其亞了解到，蕾斯遲早會落入那個人的手中。
「他說只要我幫忙，就會讓我和母親一起待在他身邊。」
「……你居然聽信想要危害母親的人說的話？」
……也就是說，這傢伙是為了繼續和將要被帶走的母親在一起，才在暗中行事？
「就是這樣了。要不要相信我說的話，就請大家自行判斷吧。」
聽完他的說辭，我還真不知道該恥笑他還是可憐他才好。
但是其他人聽完之後，似乎是選擇後者的人占多數。
因為自己也是在相同環境下，一樣接受蕾斯的撫養長大，所以能了解他的心情嗎……
那到底該如何處置他，應該要交給這裡的居民來決定才對。
就我個人來說，是很想現在馬上揍他一頓啦。
「……塔其亞，你為什麼不先找其他人，不先找我商量呢？」
這時，一直在旁靜觀其變的蕾斯緩緩走到塔其亞面前。
她那平平淡淡，完全感受不到感情起伏的無機語調，讓塔其亞說話的語氣更顯恐懼。
「怎麼能勞煩母親本人…………」
「請你說出心裡話。」
她走到跪倒在地上的塔其亞面前，彎下膝蓋讓自己與他面對面用力說出。
「……我不想讓您覺得我什麼都辦不到，也不想被其他人看不起。」
「你就為了要逞強，而把自己搞到全身是傷嗎？」
偽裝自己的行為、親手傷害自己重要事物的行為，以及持續欺騙身邊他人的行為。
這些全部都是在扼殺自己內心的行為。
蕾斯絕對不能容許他這樣做，所以才會一直到最後都不回答襲擊者的提問，只是靜靜地看著塔其亞。
「我知道你的想法了。之後的事情，要由以後會繼續支撐這個城鎮的人來決定，這也是我交給你們的最後一項功課。」
她一邊站起，一邊對周圍眾人宣告。
所有人都默默看著塔其亞，臉上的神色帶著虧欠，帶著一絲憤怒，同時也帶著悲傷。
「……那今天的會議就先到此結束吧，大家應該各自都還有很多想要說的話跟商量的事情，我也還會繼續待在這裡一段時間，大家可以在這段期間內來找我。」
蕾斯說完以後，開始慢步前進，準備要離開會議室。
「母親，為以防為一，我先留在這裡吧。」
「謝謝妳，史佩爾，那之後就交給妳了。」
我和露耶跟在蕾斯後頭，一起離開會議室。
辛苦妳了，蕾斯，妳做得很好。
也辛苦妳了，露耶，多虧有妳保護大家。
我在心底慰勞兩人。
這時，走在前方的蕾斯突然低聲說：
「……這就是我現在要面臨的問題之一。」
請不要說得如此不安，我才不會因為這點小事就撒手不管。
「沒問題，只要是為了蕾斯，最慘也不過是打下一兩個國家給妳看嘛。」
「呵呵……居然說到這種地步，我真是幸福……」
咦，妳不相信嗎？我可是真的會打下來喔。如果對手真的是國家重鎮，那絕對是二話不說就讓他亡國。
但無論如何，總算可以開始準備帶蕾斯踏上旅程了。
排除暗地裡蠶食城鎮的敵人，同時也為隨時可能降臨的災難布好棋局。
那位還沒見過面的敵人，現在和你站在對立面的人，可是過去從諸神手中奪取世界，得到最強稱號的真正魔王啊。
面對我這個最近已經被人當作會走路的對國兵器的人物，你能夠和我玩多久呢？
「對了，阿凱……那個，你說要一輩子……都一直抱著我……」
「那只是修飾法，請不要真的期待我去實現好嗎？」
……蕾斯小姐啊，妳果然還是有點解放過頭了吧？
第四章 展翼
在襲擊之後過了一夜。
為防萬一，我和露耶兩人住在蕾斯的洋館裡，不過這樣實在很尷尬。
或許有人會說這樣住在女人堆裡根本就是後宮，是男人的夢想，但我要說根本沒有這種事！
大家聽好，會這樣想的人，是已經認為所有人都會對自己獻上不求回報的愛情。這種事情若發生在現實世界，一定會讓你後悔無比！
「蕾斯，我今天會把露耶留下來，自己回去睡旅店，應該沒問題吧？」
「請問……我們做了什麼讓你不高興的事嗎……？」
「不是啦，只是女孩們和妳都是大美女，會讓我很緊張而已。」
「你突然這樣告白，我還沒作好心理準備啊……」
「這不是在告白，不是在告白。」
自從不是表面上的商業關係後，這位大姊三不五時就會表現出這種，也不知道是自然而然還是刻意為之的傻氣。
實際上，我也得先回旅店會比較好。從今明兩天開始，應該連我都會忙碌起來了。
我要帶走蕾斯這件事，一定已經在城鎮裡傳開。
當然不會所有人都乖乖接受。
如果只限於有出席會議的人也就罷了，但對於沒有出席的人，或者只聽信傳聞的人會怎麼想呢？恐怕會有不少人直接來找我的碴吧。
既然這樣……我就得接受所有人的挑戰──就是想從這裡奪走蕾斯所要負起的責任。
「總之我要先回去一趟。可以麻煩妳照顧一下露耶嗎？」
「這當然沒問題……不過，你至少可以來吃飯吧？」
等等，妳這破壞力太驚人了，別這樣子抬頭看我啊，太狡猾了吧。
以後要和她日夜相處耶，我真的沒問題嗎？未來的每一天，該不會都是理性和本能的大決戰吧？
「我一定會來吃，所以妳可以放心。」
為了隱藏自己內心的糾葛，還有可能快要發紅的臉，我轉過身去準備離開。
「阿凱！」
這時背後傳來一句呼喊，讓我不由自主又轉身回頭──
「路上小心喔。」
……她臉上滿滿的笑容，給了我最後一擊。
在回到旅店以前，我先到公會來報到。
是為了要問布克回來了沒，以及和昨天那位襲擊者有關的後續情報。
但卻很罕見地看到人山人海。有許多冒險者們態度嚴肅地聚在大廳一角，不知道在商量什麼事。
我先不管他們，走向櫃檯，打算辦我自己的事。
「布克大人已經在趕回來了，但應該要明天以後才會回來。」
「這樣啊，那還有一件事……前天那件事，公會長有沒有交待什麼？」
「目前還沒有進展，恐怕要等抵達下一個城鎮，前去追蹤的人才會有進一步聯絡。」
在這個沒有行動電話存在的世界，的確不太可能隨時回報。
「還有……被派到塔其亞大人底下的另外一名冒險者，提出希望以情報交換人身安全的要求，目前我們還沒有回應……」
該不會是那時的狙擊手吧？我想到當時在門外聽到的對話，他感覺是個判斷力很不錯的人……看來是認為比起逃亡，直接投靠我們還比較有利吧。
「歐因克知道這件事嗎？」
「會長指示在問完情報後就把他解決掉，但也說最終還是要由身為當事者的凱馮大人來決定。」
唔哇，真不愧是大組織的領袖，在這種時候就完全沒有平常那種好說話的態度了。
但我也沒有實際受害，該怎麼辦呢？
「太麻煩了。幫我轉告歐因克，說想點殺掉之外的利用方法吧。」
「……我了解了。」
好啦，這樣就搞定原本要來公會的目的了。這股和平常不太一樣的氣氛，果然還是令我耿耿與懷。
但在我打算詢問的時候，職員小姐就為了趕緊把剛才的對話通報給歐因克，走進辦公區域裡面。
同時我也注意到一名一直在觀察我，還是這個公會裡少見的男性職員。那就問他吧。
「不好意思，可以打擾一下嗎？」
「……是，請問有什麼事？」
「感覺公會裡的人比平常多很多，是有什麼大規模討伐任務嗎？」
還是大家要一起去除草啊？
一大群冒險者一起在田裡除草……有點想看耶。
「大規模討伐啊……說是防衛戰可能比較合適。」
「防衛……有危機正在逼近？什麼時候開始作戰？對象和數量呢？」
是發生了像瑪英茲谷那時一樣，魔物氾濫的情況嗎？
仔細一看，職員的表情感覺有些凶惡，甚至像在瞪著我看。
然後他突然拿著一張委託書，用力推到我眼前。
「對象只有一個──就是你！」
討伐委託 對象「凱馮」
承接資格 熱愛這座城鎮的人
報酬 能夠和母親一起生活在這裡
委託人 溫格瑞斯特志士眾人
「對這裡來說，你就是要奪走母親的外敵。應該早就了解會變成這樣了吧？」
「……公會正式接受這個委託了嗎？」
他既然是公會職員，應該就有看過歐因克發下來關於我的通知。
即使如此，還是做出這種可以視為和我宣戰的行動。
想必是有所覺悟了吧。這時我一回過神來，就發現在大廳裡的所有人都已經開始向我逼近。
這些對我投以猛烈敵意的眾人，就像是為了不讓我逃走一樣，包圍在四周。
……自己並沒有認定對象為敵人，卻同時被投以如此猛烈的敵意，這還真是很難得碰上的經驗。但我也了解到，這就是我應該要面對的考練、責任。
「……你們應該有心理準備，這樣會讓城鎮裡暫時失去勞動力吧？」
「……同時也準備了你專用的委託，可以請你接下來嗎？」
指定委託 「與冒險者和自願者的模擬戰」
指定者 凱馮
委託人 溫格瑞斯特志士眾人
才過了一天，居然就準備好這種東西。
透過這種方式，就可以在不會有任何人被處罰的情況下，以正式委託向我挑戰。
並不是由公會見證的決鬥，如果是這種型式……根本就是沒有遊戲規則的死鬥啊。
但我選擇在了解這一切的前提之下，在眾人面前簽下委託。
「地點在哪裡？我現在就過去。」
§§§
「蕾斯蕾斯！我真的可以收下這個嗎？」
「當然啊，這些只是我女兒們以前穿的衣服。」
「好厲害喔，轉眼間就完成適合我的大小耶。」
我的新伙伴──蕾斯和我生在同一個時代，也是被同一種咒縛所囚禁的人。
是如同這座城鎮裡所有人的母親般，如此偉大的女性。
而且……還是個讓我感到有些懷念，感覺很不可思議的伙伴。
因為暫時要借住在她的洋館裡面，我就和打算在出門旅行之前來個大掃除的她一起行動了。
看起來就充滿各種不同回憶，上面有各種傷痕的衣櫃。
塞滿了很多﹑很多信的書桌。
不僅如此，看來她很重視舊東西，所以倉庫裡面有很多被拆成零件的家具正在沉眠，和很有年紀的舊工具保管在一起。
她似乎擁有一個名為「再生師」的職業，現在就在我眼前表演其技能。
一件禮服沉睡在已經離開洋館的女孩所留下來的衣櫃裡。
才交到蕾斯手上沒過多久，衣服的尺寸就小了一圈。
讓我忍不住想使用術式來解析，不過還是等下次吧。
我現在只想更深入了解這位全新伙伴的事。
「蕾斯真是一個好媽媽呢。這張椅子、桌子全部都是妳自己做的對吧？節約是很重要的事呢。」
「妳看得出來啊？感覺很窮酸對吧？」
「才沒有這種事，我也很擅長做木工，下次有機會也來做點什麼吧。」
「那就麻煩妳嘍。」
她是個笑容非常美麗的人。
在剛見面的時候，其實我不太喜歡這個人的笑容。
當時我自己也不知道為什麼，但現在明白了。
因為她那時的是偽裝自我的笑容，我才會在不知不覺間覺得反感。
沒錯……因為那就和我在那座森林裡對阿凱露出的表情一樣。
「蕾斯，以後請多多指教喔。有什麼煩惱就儘管和我說。」
「我知道，請多多指教喔，露耶。」
為了購買今晚要用的食材，我和蕾斯一起前往紅燈區。
雖然就算我不跟著一起去，應該也不會再有人上來纏著蕾斯。但畢竟昨天才剛發生過那種事，我還是表示要和她一起行動。
大家都用關愛的眼神看著我這點，是讓我有點害羞啦。
「不過，今天的人還真少耶。」
「妳這樣一說……平常這時候應該是送貨和保鏢要開始移動了……」
在紅燈區裡也有販賣食品的店面，我們現在就是要前往那一帶。
因為我一直負責紅燈區的警戒，所以算很了解這一帶的生活節奏。
在黃昏時分，差不多就是現在這個時刻，就會看到店家僱用的保鏢們護衛前來此地工作的女性。因為有些店家會販賣輕食，所以也會看到商人送來食材。
但是今天路上完全沒看到這些男性走動。
還不止這樣，連為了等自己要去的店家開張，所以通常會在附近酒館打發時間的男性客人都沒看到，然後這些酒館今天根本沒開業。
「……完全沒有男生耶。」
「太奇怪了……這不正常。」
「我們去紅燈區外頭看看。」
「是啊……有種不好的預感。」
我們離開紅燈區，來到位於溫格瑞斯特中央的廣場。
在來到這個距離公會不遠的地方後，就看到一堆馬車圍成一圈，讓人無法繼續向前走。
仔細看這些馬車，可以發現持有者大多是剛才在紅燈區沒看見的商人。
並且在馬車的另外一頭，就能聽到剛才連個影子都看不到的眾多男性說話聲。
「這個……是刻意把馬路封鎖起來吧。妳有辦法推開嗎？」
「小事一件。」
我對自己身體施加輔助魔法，按住停在路上的馬車車廂，開始推動。
對面應該是有人在看守，所以聽見帶著疑惑的呼喊聲。
蕾斯鑽過好不容易推開的縫隙，走進被馬車封鎖的空間。
我也跟在她後面一起進去，看到剛才那聲呼喊的主人，正以十分狼狽的樣子站在蕾斯的面前。
「這到底是怎麼回事，就算不是在紅燈區，也不是隨便你們想做什麼都行啊。」
「不……不是這樣啊，母親……我們有好好取得許可了。」
廣場中心似乎真的集合了全鎮的男性，被一股熱烈的氣氛所籠罩。
但是傳入耳中的聲音聽起來不像是歡呼……而是喊叫？
「請讓我過去，裡面到底在做什麼？」
「不行！絕對不能讓母親看見，這是我們自己的問題！」
「沒錯，就只有這個，必須要由我們親手來解決！」
其他有發現到這邊情況的人也一起站到蕾斯面前，攤開雙臂阻止她繼續向前走。
為什麼大家這麼拚命啊……在那裡面的到底是──
「怎麼啦怎麼啦！快放馬過來啊！至少打中一拳給我看看嘛！」
就在這時，從中心傳來一陣巨大的怒吼。
幾乎可以穿破耳膜，響遍整個廣場，而且灌注了強烈感情的吼叫聲。
這讓我沒辦法再忍下去，於是推開阻擋在前的人群，硬是朝著中心移動。
我就像是在撥開樹叢一樣，把擋路的人統統用力推走。
剛才聽見的吼叫，絕對是阿凱的聲音。我還沒聽過他發出這種聲音過。
只有碰過帶有演技，或是刻意讓說話聲變得很恐怖的情況。
從來沒有聽過這種，以和平常沒兩樣的語調表現出憤怒的說話聲。
「到底怎麼了……為什麼會這樣大吼……」
而且在那憤怒的吼叫中，似乎還混雜了一些不同的感情。
在我耳中聽來，就像是在與某人道歉。
「妳是……拜託妳後退吧，大姊，我們可不想連妳一起對付。」
這次輪到我在紅燈區裡逮捕過的人站出來擋路。
「……給我讓開！」
不要妨礙我，我很擔心阿凱！
我製造出冰壁，硬是開出一條路。
在總算確保能通往中心的通路後，我就一口氣直接衝上去。
於是眼前呈現的是──
「可惡！可惡啊！你到底是怎樣！你算什麼啦！為什麼要從我們身邊奪走母親！」
「因為我需要她！蕾斯她也這樣希望！怎麼啦，站起來啊！」
「不要隨便直呼母親的名字啦！唔喔喔喔喔喔──！」
在地上已經倒了十分可觀的人數。
但看起來並沒有使用武器，大家臉上青一塊紅一塊。有些人蹲著不動，也有些人屈膝坐在地上。
位在中心的阿凱的上半身衣服也已經不見，和一大群沒拿武器空著手的男生們對峙。
這到底是什麼情況？為什麼阿凱會和鎮上的人打架呢？
為什麼大家要用這種眼神瞪著阿凱。他明明就不是敵人啊。
「……原來是這樣啊。」
「蕾斯，快阻止他們吧，大家都好奇怪啊！」
不知不覺間，蕾斯已經走過我製造出的通路，站到我背後。
她看到眼前的景象後，臉上透露出已然放棄的情緒。
「……我有辦法阻止嗎？他們在途中擋下我好幾次，這種事我還是第一次碰到。這說明他們的決心有多麼強烈。」
「妳知道為什麼會變成這樣嗎？」
「……是因為我。應該是沒辦法接受我要離開的人，決定和阿凱比個輸贏吧。」
輸贏……雙方的確都沒有拿武器，看來有這麼個明確的規則存在。
再說，要是阿凱認真起來……現場早就沒有活人了吧。
如果阿凱也是遵守規則在打架……
「阿凱是自願接受他們的挑戰嗎？」
「應該是……這樣吧。我覺得自己有義務去說服大家……但是……不知為什麼……卻完全不想去阻止他們。」
「蕾斯？」
她說話的聲音在顫抖，在嗚咽。為什麼妳看起來是這麼難過呢？
我實在不明白，對於已經習慣接受現況的我來說……
但是我知道，不應該把蕾斯帶來這裡。
可是她已經看到了。所以我覺得，自己應該在這裡看著他們兩人，看著蕾斯和阿凱直到最後。
這時，又有一個全新的挑戰者走到阿凱面前。
這位挑戰者是──
「……我沒有資格站在這裡──我相信在場所有人都會這樣想。」
「塔其亞啊。」
要說理由，是因為他傷害了城鎮，傷害了自己認定為母親的蕾斯。
同時也是因為他比任何人都還希望待在她身邊，所以才會犯下這樣的錯誤。
「就算如此！就算這是母親的願望，而你也擁有足以保護她的能力！被人痛罵為背叛者的我還是必須站出來阻擋你！這就是我最後的責任！」
「說的好啊！放馬過來吧，你也會像他們一樣被我打倒在地，品嘗敗北的滋味！」
蕾斯真的很厲害呢，居然能這樣被大家所愛戴。
妳不能哭喔，必須好好看著這一幕才行。
我伸出手，放在已經低下頭的蕾斯肩上，催促她向前看。
她明明看起來比我大而且又獨立，卻又好像是我的妹妹。
「妳看，大家都很努力呢。他們是要去挑戰阿凱耶，這真的很猛喔。」
「是啊……他們全部都是我自豪的孩子們。」
「一定要看到最後喔，這樣大家一定也會接受的。」
「是啊……謝謝妳，露耶。」
輸贏就在瞬間決定。
塔其亞用盡全力衝上去，大力揮出一拳朝阿凱臉上打去。
但阿凱只是將上半身向旁邊移動就閃過攻擊，並且順勢出拳擊中塔其亞的臉部。
他就這樣被打飛出去，飛到其他眾人橫躺之處。
「……還有人站得起來嗎！還有想要挑戰我，讓蕾斯留下來的人嗎！」
阿凱對著周圍大聲呼喊。
沒有上去挑戰的商人，以及看起來就不太習慣戰鬥的其他人，全部都低著頭流下悔恨的淚水。
倒在地上的眾人也是個個不斷顫抖。
但大家其實都已經接受了吧。
而且那一定不是像我一樣，像我被留在那個森林裡面的時候一樣，只是勉強欺騙自己的接受方法。
而是打從心底接受，卻又必須在已經接受的前提下來挑戰。
「似乎……已經沒有了。那我要在此重新宣言！」
阿凱在眾人矚目之下，再次變成那個像魔王一般的模樣。
「蕾斯，這位你們仰幕的女士，其未來將會由我排除萬難，永遠保護她！」
他放聲大喊，以似乎能傳遍鎮上所有地方的聲音宣告。
蕾斯，妳聽見了嗎？一定要好好聽到最後才行喔。
「請大家相信我，我一定會讓蕾斯幸福，絕對不會讓她難過。所以……把你們的母親交給我吧。」
我現在覺得有點嫉妒了。
「蕾斯，差不多該回去了吧。」
「是啊，我不該繼續在這裡待下去了。」
身為眾人母親的蕾斯，一邊哭泣一邊害羞，滿臉通紅地這樣說。
不會有問題啦。或許還要花上一點時間，但是大家一定都可以接受的。
我以前不知道在哪裡看過。男人啊，只要在互相痛毆打過架後，就一定可以和好。
今天我們什麼也沒看到，這是我們兩個人共通的決定。
§§§
發表結果！我一個人對付鎮上一百四十七名志士，加圍觀數百人的精神攻擊！
……像這樣當作在搞笑，精神上會比較輕鬆一點。
最後是以讓大家都上來和我互毆的方式結束整件事，不知道他們能不能打心底接受？
不對，實際上這根本不是有沒有辦法接受的問題，也許只是身為男人，身為家人所抱持的堅持吧。
就像是父親對前來和自己女兒求婚的男性會格外嚴厲，有時甚至會說出「先讓我揍你一拳」這種話。
也許剛才我應該讓所有人都來揍我一拳。
但我為了展現自己能夠保護她，並且有力量奪走她這件事，必須維持強大的形象。
所以剛才我雖然有手下留情，還是決定對每個人都要用一擊收場。
「打人的人也很痛……才沒這種事，至少對我來說。」
我輕輕摸著剛才被當作武器來使用，就連一點痛感也沒有的右拳。
也就是說，現在還不是我應該背負疼痛的時候吧。
「……附近差不多該安靜下來了。」
我在房間裡面回想剛才的戰局，終於緩緩從床上站起來。
旅店的老闆應該也有參戰，所以現在是由他的老婆站在櫃檯。
其他地方應該也都發生很類似的情況。
這畢竟是從公會接下的委託，總得去報告才行。
要走到大街上還有點讓人害怕，不過這也沒辦法。
「實在非常抱歉！」
「沒事，我大概也猜到會變成這樣。」
「但是，應該保持中立的公會居然同意接受這種委託，這是絕對不該發生的事……對於和此事有關的公會關係人士以及冒險者都必須處以相對應的──」
「我就講明白點吧，給我把這件事吞下去，當作沒發生過。這就是我這個SS級冒險者的命令。」
「唔……但是……」
「就當作是這次特別網開一面，以後必須盡力避免再發生類似的事情。」
我才一來到公會就被找到公會長辦公室，然後在裡面看到他對我下跪求饒。
這件事以公會的立場來說，的確是個問題，但這次是無可奈何。
既然他們利用規則和委託系統來向我挑戰，我也一樣利用制度和權力來把這件事給抹消掉，應該不會有人有意見吧？
如果被歐因克知道，感覺會很麻煩，所以這件事還是這樣解決最好。
「所以說啦，委託已經順利達成，和鎮上志士的模擬戰也結束了，現在我們來談談報酬好了。」
那份委託書上面，的確沒有談到報酬對吧？
於是我臉上堆滿笑容，開始和臉色再次變得鐵青的公會長進行交涉。
§§§
「哎呀，有臨時收入真令人高興呢。」
這個滿臉欣喜走在紅燈區裡的邪惡冒險者就是我。
收下了十分可觀，後面的零用單手也數不完的報酬。
我在這裡可是花了不少錢呢，主要是花在蕾斯的洋館裡。
不過，雖然那棟洋館的裝飾品都很高級，生活空間其實沒有那麼奢華，不知道賺來的錢都花去哪裡了？
把酒類的補充費用和生活費都算進去，以她們的客單價來說也綽綽有餘，應該可以過得更奢華一點……
我一邊走一邊思考這件事，就抵達了今天也來打擾的約定少女。
雖然今天也是停止營業，我還是打開大門並繞到洋館後方。
在門上敲三下，另一頭就傳來我非常耳熟的聲音。
「請講暗號！我想想……山！」
什麼「我想想」……妳是剛剛才想到要講暗號吧？總之先用比較常見的對句回答。
「川！」
「答錯了，說到山那當然就是『大碗』啊，真想吃像山一樣大碗的刨冰。」
「我下次做給妳吃，現在快點開門吧。」
「好～」
正如大家所見，在另外一頭的就是我家的精靈小姐。
看起來很認真在守門啊，真棒真棒。
我照往常習慣要伸手去摸她的頭時，發現她一直盯著我看。
還露出十分奇妙的表情，但過一會兒之後又變回往常的態度。
「怎麼啦，我臉上有什麼東西嗎？」
「沒有啦，阿凱，歡迎回來。」
「我回來啦。」
就算我不是住在這裡，還是不由自主說出「我回來了」。這裡的氣氛就是如此。
搞不好是眼前的露耶讓我感到安心吧。
館內已經開始準備晚餐，看起來比早上還要豐盛。
蕾斯在廚房裡負責陣頭指揮，女孩們都手腳俐落地進行調理。
這景像讓我想到過去曾經待過的廚房……以及站在自家廚房裡的母親。
這是我對於過去的美化，還是單純的回憶呢？
往旁邊一看，可以看到像個小孩般顯得相當興奮，正在期待會端出什麼菜色的露耶。
看她這副模樣，讓我掃去了心底的些許迷惘。
管他什麼美不美化，對我來說，現在就是人生最美好的時刻。
「坐到位子上吧，讓我們來好好期待等一下會端出什麼。」
「就是說啊，快坐下吧。」
完全沒錯。因為此時此刻，她還有她們就在我身邊。
隔天早上，今天也約好要在約定少女用早餐的我，從史佩爾口中聽到一個報告。
「咦？布克的魔車已經於今天早上進城了？」
「沒錯，早上去採買時，正好看到魔車往貴賓館的方向行駛。」
原來是她在離開紅燈區採買的時候，剛好看到布克回來。
也就是說，我們非得給個交待的對象已經回來了。
當然必須去見他，因為我要把蕾斯從這裡帶走啊。
他因為仰慕蕾斯，不知道當了多少年的常客。也是因為他，我才會與蕾斯相遇。
那我自然不能不去見他。
我想在決心尚未動搖前告訴蕾斯，我現在要去找布克。
蕾斯早上似乎不太容易睡醒，通常都是女孩們已經準備好早餐的時候才會起床。
我很榮幸地獲得了可以看到她睡相的工作──也就是去叫她起床這個任務。
門輕輕敲了三下，但裡面完全沒有反應。這樣我是不是該直接開門呢？
「『開門吧』──我聽到心底有某個聲音這樣說。」
所以說，那就失禮啦。
打開房門後，或許是來自放在床邊裝飾的花朵，總之傳來一陣撲鼻的甘甜香氣。
而且可以在床上看到有個隆起物。看來她是習慣鑽進棉被裡睡的派別。
「蕾斯，差不多該吃早餐了，快點起床吧。」
「……唔……」
從棉被隆起處傳出一陣呻吟聲。
等等……怎麼感覺和平常的聲音不太一樣。
「蕾斯，已經七點半了喔，快點趁現在習慣早起吧。」
我再次開口呼喚，這次棉被的隆起處裡總算有了些反應。
持續在蠕動，看起來就像小雞快要啄破蛋殼時的動靜。
……奇怪了，那個隆起的部分怎麼好像有點大啊。
「唔──！好難受！快放開我啦！」
「唔嗯……」
……我好像聽見大家都很熟悉的那一位在說話呢。
這時，露耶正好從棉被裡面探出頭來。
妳是怎麼回事啊？昨天和她一起睡嗎？真令人羨慕耶。
「阿凱，蕾斯她不起來也不放開我啦，要怎麼辦啊？」
「嗯……拍她兩下看看？」
「知道了。」
似乎因為昨天晚上一起喝酒，結果直接睡在一起了。
然後就完全被蕾斯抱到無法動彈。
還有啊，我不是叫妳拍那邊好嗎？很有彈性耶。
「唔……露耶……？」
「早安啊，蕾斯，我並不是抱枕，快點放開我吧。」
「……呵呵，原來不是夢啊。看我的。」
「唔哇！」
這房間裡的甜膩空氣對大哥哥我來說太刺激了，我還是先在外面等吧。
「真……真是不好意思。」
「哈哈哈，多謝妳讓我看到好東西啦。」
「我自己來說好像不太對，但沒想到有人比我還難叫醒耶。」
「因為露耶妳從開始旅行之後，是有一點一點在改善啦。」
我和兩位終於平安起床的睡美人一起走向餐廳。
今天早餐是大家熟知的培根蛋，搭配有些少見，看起來和捲餅一樣薄的麵包。
以及涼拌捲心菜沙拉。
培根蛋是煎到全熟，大家都拿來和涼拌捲心菜沙拉一起包在麵包裡。
是說，妳們在家裡面都滿狂放的嘛。露耶女士則是和平常一樣。
「對了，蕾斯，我有些話要說，不知道方不方便？」
「有什麼事嗎？」
我告訴正在捲麵包的蕾斯，布克已經於早上回到鎮上。
她聽到後，就像要表現出「這個時刻終於來臨」般的決心態度，用力咬了一口麵包後，慢慢開口：
「照理來說，他原本是我們要最早通知的人才對。不管是對我，還是對你……」
捲捲捲。
「妳說得沒錯，所以我打算吃完早餐之後，先去排定和他見面的時間。」
捲捲捲捲。
「……那就拜託你了，他也是個大忙人，盡快安排會比較好。」
捲捲捲捲捲
「交給我吧。但如果要見面，安排在晚上會不會比較好？」
「的確是，白天我還得和其他人調整有關今後各種事務的移交手續。」
捲捲捲捲捲捲。
「……話說回來，蕾斯妳的食量還真不小啊。」
「──啊。」
剛才她一邊轉頭和我說話，手上也還是一直在捲麵包。
因為實在太詭異，我也不知道該不該吐槽。
「……那個，我早餐會多吃一點，畢竟是一天的活力來源……」
「母親妳在開什麼玩笑，明明中午和晚上也吃得比我們還多啊。」
史佩爾馬上在一旁吐槽，其他女孩也點頭表示同意。
這情況讓蕾斯滿臉通紅，而露耶卻很不服輸地在旁邊拚命捲麵包。
好奇怪啊，我剛才明明還想著應該要作好心理準備，怎麼現在卻感覺有點虛脫呢？
吃完早餐以後，我馬上前去申請和布克會面，但他似乎一回來就先休息了。
這也沒辦法，一直在長距離移動，的確讓人很疲累。
但守衛和我說，因為今天並沒有安排其他工作，如果是下午之後，應該可以安排會面，所以我先回到洋館了。
§§§
我在約定少女中借用了一間客房，一面喝著不含酒精的飲料，一面等待會面時間來臨。
從窗戶照進來的光線在酒瓶上照出反射。當反射出的光線開始帶著橘紅色時，我就知道時間已經到了，於是走出房間找蕾斯和露耶。
雖然露耶已經準備完畢，蕾斯卻還關在自己的房間裡。
覺得有點擔心，我走去她房間看看情況。
「蕾斯，是我啦，時間差不多了喔──妳怎麼了？」
我一走進房間裡，就看到她一直盯著衣櫃看，不知道在想什麼。
已經幾乎清空的衣櫃裡面，只剩下一件很小很小的衣服。
「這是……童裝？」
「啊！不是啦……那個，對不起，我在想事情。」
「妳好像很煩惱……這件衣服怎麼了嗎？」
「……這是我本來想要送給某個孩子，最後卻沒有送出去的衣服。」
「……這樣啊。」
我觀察她的態度，感覺不該繼續問下去，就在這邊結束這個話題。
我和她們兩人再次來到貴賓館。
守衛一看到我們就馬上轉身走進館內，帶著一位老人出來。
這位老人的打扮像名管家，一看就是知識與經驗豐富的人。
「我已等待幾位許久，凱馮大人、露耶大人，以及……好久不見了，蕾斯大人。」
他似乎和蕾斯認識，應該是布克的祕書……不，應該是管家吧。
「好久不見了，原來你和布克大人一起過來了啊。」
「不，這次我是另外有事才會過來，真是失禮了。請幾位先進來吧。」
看來他的確是布克家裡的管家。
一問之下，才知道他也和布克一樣，是很久以前就認識蕾斯的舊識。
「老爺就在辦公室裡等待幾位……那個，蕾斯大人……」
「……有事嗎？」
這位在前帶路的管家，突然對著蕾斯開口。
從他的音調中，似乎可以聽出各種複雜的感情交織在一起。
是非常非常深刻的感情。
「……不，沒事。」
但他並沒有繼續說下去，然後停在一扇門前。
那是一扇有焦糖色澤的美麗大門。
我在門上敲了敲，等待布克的回應。
「請進吧，凱馮閣下。」
這裡明明是貴賓館，但在辦公室裡還是可以看到存放了許多資料的書架。
就算有客人來訪，這間房間應該還是只有布克一人會使用吧。
桌上可以看到堆積如山的文件，他卻沒有表現出任何煩悶的模樣，停下手上的動作對我露出笑容，並且在停頓一下之後，以一如往常的態度說：
「哦！居然連母親都來了，這……這可真是榮幸啊！」
「阿布，還有我啊！」
「哈哈哈哈，我當然知道，露耶小姐。今天是怎麼啦，三個人一起過來找我？」
他一看到蕾斯出現在這裡，情緒立刻出現巨大變化，興奮得從椅子上站起來。啊，還把桌上的文件弄倒了。
「……其實是我有件事要和你商量──」
就在我打算談正事的這一瞬間，原本站在我背後的蕾斯向前跨出一步。
並且閉上眼睛對我點了點頭，看起來像在拜託我什麼。
……應該是要請我讓她先說吧。
所以我向後退一步，把發言權讓給她。
「領主布克．威爾德，請原諒我冒然來訪。」
「哈哈哈，這對我來說可是驚喜啊，請不用在意。」
她先以頗為生硬的語氣對布克行見面禮。
然後──
「布克大人……不，布克，一直以來真的受到你許多關照。打造出這座城鎮，並且保護這塊土地……甚至連我們的安全也是。」
「母親……不，蕾斯小姐，我不過是在報恩罷了。」
看到蕾斯和往常不同的態度，讓他也一改說話的語氣。
原本游刃有餘的氣氛消失，似乎是發現了什麼，臉上的表情從笑容轉為認真。
這兩人說過彼此已經認識許久，那麼直呼名字當然也不算什麼。
他們的關係，應該是在布克當上領主之前，直呼他名字還是理所當然的年輕時代就開始了吧。
兩人在交談時相當感慨。懷念那個年輕時代的他，與還沒來到這裡的她。
「恩情啊……如果說你對我有恩，那還可以理解，反過來我就沒什麼印象了呢。」
「妳在說什麼啊，我還在大陸中央圖書館裡工作時，不知道被妳救過多少次了。」
「……真是令人懷念，你每天都推著上面裝滿書的推車，而我則是把你叫住問書放在哪裡，是這樣對吧？」
「和蕾斯小姐說話是我當時的樂趣之一，在同僚間還被稱為『假日木工師傅』呢。」
「……這我是第一次聽到，感覺有點丟臉。」
「因為那時蕾斯小姐妳找的書，全部都是和木工有關的啊……呵呵呵，我也從來沒想到，會有這種美女問我『和製作家具有關的資料是放在哪裡』這種問題呢。」
他們好不快活地在談論自己過去的回憶。
我和露耶則是在一旁安靜傾聽。
「當我聽說你在那場戰爭中嶄露頭角，以及被任命為領主時的情況，我到現在都還記得很清楚。」
「那場戰爭」指的應該就是這塊大陸統治體制變改時發生的事情吧。
這樣說也對……如果一直住在這裡，那蕾斯當然一定有碰上那場戰爭。
……她是因為碰上那場戰爭，才會變得遍體鱗傷嗎？
「我對自己在任命後，第一次使用權力發下命令時的事情也記得很清楚。尋找在那場戰爭當中下落不明的妳，就是我發下的第一道命令。」
「……而我卻像是在利用你一樣，打造出這座城鎮──」
「並不是這樣！」
直到剛才為止說話語氣都很溫和的布克，在這時用力訂正蕾斯的發言。
「那只是因為我需要，因為我想要為妳做點事情，所以才會打造出這座城鎮。如果這樣叫作被利用，那我就算是以後……永遠被妳利用也無妨。」
「布克……」
「……剛才好像衝動了一點，但會這樣子回憶過去，應該是有什麼特別的理由吧？」
兩人的對話到此暫時停止。
終於到了要講正事的時候，讓我不禁用力嚥了一口口水。
「……現在想想，來光顧我店裡的客人，幾乎全部都是由你所介紹過來的，真不知道該如何感謝你。」
「是這樣嗎？但介紹也只是一開始的事啊，他們之所以會變成常客，並且繼續介紹其他客人上門，全都是因為蕾斯小姐妳本人的魅力。」
「即使如此，為我打造一個能棲身的城鎮，並準備了可以自食其力的手段……我是真的……真的很感謝你。」
這是一句帶有深沉謝意，非常溫柔的話。
布克聽到了之後也覺得很感動，眼角甚至已經滲出淚光。
「因為有你的幫助，我才能持續停留在這裡，並且──」
蕾斯說到這裡時頓了一下，拍動從背後生長出來的一對小小翅膀。
沒錯，她在這裡現出她原本的真身。
是這城鎮的居民沒有看過，恐怕只有史佩爾，以及與她是多年舊識的布克知道的模樣──剛才那位年老管家也可能看過吧。
「……這樣啊。」
他說完後，緩緩閉上雙眼。在蕾斯繼續說下去之前，他叫先以溫和的語氣開口：
「在妳走進房間裡，我看到妳這模樣時就有些預感了……妳重新展翅飛上天空的時刻……終於來臨了吧？」
他溫和沉穩的說話聲，漸漸開始帶著顫抖。
「是的，我打從心底感謝你在這麼長的一段時間內，提供我能夠讓羽翼休息的地方。」
他們看起來，就像是一對結髮多年的老夫老妻在互道感謝之意。
不禁讓我有些嫉妒。
但這並非我該抱持的感情，反而是布克才能夠在這時感到嫉妒。
就算如此，他在顫抖說話的同時，依然努力抑制自己心裡正在暴衝的感情，接納蕾斯要踏上旅程的決定。
這……就是比起自己的感情還更尊重對手的決定，所謂成熟男性的態度吧。
對於以我行我素為座右銘，必要時就算表現得傍若無人也在所不惜的我來說，絕對是無法相容的行事風格。然而在這時候，我卻不由自主地打心底認為布克看起來很帥氣，是個值得敬重的人物。
只不過──
「那麼對象是誰呢？如果方便，麻煩妳立刻帶我去找他！」
「啊，那個……其實……」
布克突然擺出十足凶悍的表情從椅子上站起來，並朝我們走過來。
「要把我們的母親交給他照顧，那當然得先讓我用力揍他一拳才可以啊！雖然對母親妳很抱歉，但是這點我絕不退讓！快點準備魔車，我馬上就要去找他！」
……是叫我們和你一起去揍人嗎？這是在學不良少年？
「不用擔心，我的確是個室內派，但也一樣是個男人啊！看我用年輕時在圖書館裡鍛鍊出來的上臂二頭肌給他一點顏色瞧瞧！」
好奇怪啊，我剛才明明還覺得他好帥，很值得尊敬，怎麼現在就變成這樣了！
而且……還有點不太靈光耶！快想想為什麼今天會是我來申請會面，而且我現在為什麼會在這裡吧。現在我和露耶就在這個房間裡面耶！
但是他的志氣確實不錯。來確認他有沒有這個意思，也是我這次前來的的目之一。
所以……為了表示敬意，我也該拿出自己所有的實力來接下他這一拳。
於是我直接讓自己在現場變化為魔王模式，變身成那個模樣。
並且拿出劍，更換劍上裝備的技能。
【武器技能】
【龍神的護祐】
【生命力極限強化】
【承受傷害－30％】
【防禦力＋30％】
【物理耐性＋30％】
【承受傷害－15％】
【防禦力－15％】
【物理耐性＋15％】
【技能效果2倍】
好，放馬過來吧。
……應該不需要說明了，是徹底防禦的型態。
「凱馮閣下？你為什麼突然變身了？」
「沒有啊，只是想說，這是最基本的禮貌。」
「禮貌……是嗎？」
「是啊，既然你都已經下定決心要掄起拳頭，我當然也要為了迎戰而全力以赴吧。」
「為了迎戰……難……難道是！」
布克這時瞪大雙眼，身體還顫了一下。
看來他到現在才發現我就是那個對象，是來迎接蕾斯的人。
他動搖到從外表就明顯看得出來，並且向後退了一步。我則是為了考驗他剛才的決心，再次讓他面對現實。
「偉大母親……蕾斯已經決定要和我們一起踏上旅程。你剛才的喊話非常精彩，讓我覺得被你打一拳也是理所當然該負的責任。」
我緩緩攤開雙臂，一步一步慢慢走向他。
臉部表情被面具遮住一半，還是露出淺淺微笑步步逼近的模樣，如果這一幕是在漫畫裡出現，現在背後大概已經出現什麼黑色火焰來代表氣勢了吧。
來吧，快點出拳啊，不用害怕，把你現在內心所有的感情都灌注在拳頭上吧。
「噫！噫噫！……但是…我…絕對不能在這裡退縮！」
他的視線有一瞬間穿過我，看著其他方向。
視線前方應該是蕾斯吧，他的眼神再次讓我看到就像是一團火焰一樣的幻覺。
「不能退縮！絕對不能退縮！唔喔喔喔喔喔喔！」
他發出有點走音的高聲吶喊，露出拚命的表情向我衝來。
在他用力舉起拳頭的時候，我和他的視線的確互相交錯。
我看到了憤怒、悲傷和放棄，羨慕、失望和感謝，同時還有確實存在的恐懼。
看到他這所有感情交織混雜在一起的眼神……我解除了身上所有的裝備。
放棄技能帶來的效果，以及整套魔王裝備可以帶來的能力加成。
於是在下個瞬間，這位深愛蕾斯，溫柔而且堅強的男人所揮出的拳頭，紮紮實實地打在我臉上。
已經揮到盡頭的手，與我有些輕微晃動的頭。
彎著身體，肩膀隨著喘息不停晃動的中年男性，和低頭看著他的我。
……就是說啊，這也是理所當然。就算沒有技能效果，也不太可能對我造成傷害……
我身上的這套裝備幾乎沒有防禦力。
就算如此，我還是不會感受到任何傷害、疼痛。
嘴裡連層皮都沒破，臉上大概也沒有出現瘀青吧。只留下的確有和人接觸過，以及被略為推動的結果。
出拳揍我的當事人恐怕還會感覺比較痛。
是啊，一點都不痛，真的是連一點痛感都沒有。
──這到底在開什麼玩笑，為什麼完全不會痛啊？
他這一拳灌注了決心、覺悟，以及長年以來日積月累的感情，卻一點都不痛。
這讓我現在感到無比悔恨和難過。
只有在現在這一瞬間，我打從心底憎恨自己現在這副身軀。
「這樣子……這樣子就算抵銷你讓蕾斯小姐等了這麼久的罪過吧！」
他並不是為了自己的憤怒，而是為了蕾斯的悲傷而揮動拳頭嗎？
就算到了這種時候，他依然是為了蕾斯而展開行動嗎？
「接下來就輪到凱馮閣下你了！不管有什理由，暴力依舊是暴力。」
他一邊調整氣息一邊站直身子，大方攤開雙臂對我這樣說。
但我怎麼能這樣做，我絕對無法這樣做。
我接受鎮上居民的挑戰，揮動了無數次的拳頭，但那是因為我並沒有虧欠他們什麼，同時也是為了維持自己是個高傲略奪者的形象。
但是……我同時也認為，至少有一個人，我必須毫無反抗地接下他揮舞的拳頭，那就是布克。
我絕對不可能反過來對他出拳的，那是因為──
「你對我……有我根本無法回報的恩情，所以我絕對不會動手。」
他有對我揮拳的權利，而我沒辦法做出對他反擊這種不義之舉。
為了完成自己身為掠奪者的義務，我現在必須對他說出口：
「一直以來……一直以來多虧你保護蕾斯。照顧她、幫助她……真的非常感謝你。」
我對他深深低下頭，然後就轉身朝門外走去。
現在還是讓他一個人靜一靜比較好。同樣身為男人，所以我可以了解。
在一旁觀望的兩人也跟在我後面，走出房門。
「嗚……嗚啊！嗚────……」
於是，當門輕輕關上後，我們就在從門內傳出，用力壓抑的嗚咽聲中快步離開現場。
§§§
在走廊另外一端，剛才為我們帶路的老管家正靜靜站著。
他一發現到我們就緩緩彎腰行禮。
「凱馮大人、露耶大人，以及蕾斯大人……請原諒老爺剛才的無禮舉動。」
「不會，我們才應該道歉。」
「感謝各位的寬容，在老爺冷靜下來之前，請先到這邊等候……」
他是不是有聽見我們剛才的談話內容呢……不，我想應該是和布克一樣，在看見蕾斯這個模樣時，就已經了解到是怎麼回事了吧。
我們離開現在依然能略為聽見布克啜泣聲的陰暗走廊，跟在老管家身後移動。
「……阿凱，你沒事吧？」
在半路上，露耶小聲對我提問，臉上表情似乎很擔心我。
「嗯，是沒事啦，連回復都不需要吧。」
「是這樣嗎？因為你剛才的表情好像很痛，我還以為……」
「……這樣啊，我的表情看起來很痛啊。」
什麼嘛，他那一拳果然還是很有效啊。
這可是基本喔，基本……精神攻擊可是基本。
我們被帶到會客室裡，但裡面已經有人先到了。
老管家看到會客室裡的人，身體不禁僵了起來。
「愛蒂大小姐……您回來了啊。」
「是啊，剛回來。客人就由我來招待吧，你可以先下去了。」
「但是這幾位是──」
「……下去吧，這是命令。」
這位人物是一位感覺還頗年輕的女性。
身上卻帶有一股高貴的氣質。
從她剛才對管家下令的態度來看，應該是有相應地位的人物。
「還沒有自我介紹吧。我是布克．威爾德的長女，愛蒂．威爾德。」
…………啊？咦？布克先生你有娶老婆喔！
我可不可以現在回去打剛才那一拳啊？
我仔細觀察眼前這位女孩的外貌，眼神看起來有點好強，不過的確稱得上是位美女，再加上一頭美麗的金髮，我想他老婆應該也是個大美人。
「真是多禮了，我是以冒險者為生的凱馮。因為一些緣由受到布克先生不少照顧。」
「妳是阿布的女兒啊。我叫露耶，他常常讓我一起搭魔車，很照顧我呢。」
我說露耶小姐啊，妳這種說法，讓布克聽起來很像是妳的司機耶。
他可是領主喔！
「妳就是愛蒂啊……我是蕾斯．瑞斯特，初次見面。」
「果然是妳啊，妳來找家父有什麼事？」
她一聽到蕾斯的名字，眼角馬上就向上揚。
現場氣氛是還不至於到險惡，但從她身上的確傳來一股劍拔弩張的氣息。
「因為有事必須告知布克大人，才會特別來此報告。」
看蕾斯的反應是知道有這個人存在，但語氣中卻彷彿帶著一絲罪惡感和恐懼。
「是這樣啊……還是先說清楚好了，我討厭妳。」
面對這句突如其來的宣言，我和露耶都不禁倒抽一口氣。但被指稱的本人卻一點也不吃驚，也沒有表現出動搖，只是緩緩開口，就像是在肯定這份情緒一樣說：
「我想也是吧。結果到最後，我還是沒有選擇他。」
愛蒂看到蕾斯簡簡單單就接受自己厭惡她的情緒，反而顯得更不高興，高高舉起一隻手在空中揮動。
看到她們兩人這不尋常的互動，讓我感到情況不太對勁，於是開始向蕾斯身邊移動。
「家父是抱著什麼樣的心情為了妳盡心盡力……還有家母看著這樣的家父又是什麼感覺……！妳這個娼婦當然不會明白吧！」
我感覺身旁的蕾斯雙肩似乎有些晃動。
「就算妳是布克的女兒，這麼說也太過分了。我們沒什麼事情好說的，可以讓我們離開了嗎？」
不能讓她繼續待在這裡。我硬是闖進兩人當中，拉起蕾斯的手，打算結束這次的對話。
「我實在不想對家父的客人說這種話……但是請你讓開！」
但就連我說的話，她也完全不當一回事。
而且還自認理所當然，隨口就對我以命令句下達指示。
這位大小姐，妳似乎講得很順口啊。不過是個連貴族都稱不上的領主女兒，表現得倒是很威風嘛。
「這就奇怪了，我聽說這塊大陸沒有貴族吧？就算妳是領主的女兒，也沒有權力隨便命令別人，更不要說阻止別人離開。」
「你冷靜想想就會知道，不過是名冒險者，如果敢妨礙我的話，那就是在妨礙你自己的未來。」
看來關於我的情報，不至於連領主的女兒都會知道。
但是我也不打算對她說明什麼，或讓她了解現在是什麼情況。
只想要盡快離開──我現在就只想著這件事。
從她的反應看來，布克的家庭大概真的有什麼難言之隱吧。
但她剛才的發言實在讓人無法接受。
「妳懂什麼」──我也是剛剛才知道有妳這個人，卻已經想這樣反駁了。
家庭問題？那和我們有何關係？這樣說可能有些過分，但那全都是布克的責任吧？
請別這樣發洩到我們身上，更別說是──
「……算了，蕾斯、露耶，我們回去吧。」
我讓自己停止思考，不打算再為這個人浪費自己的腦力。
再這樣下去會改變……我原本的認知將會改變，所以得在事情發生前離開。
「阿凱……有關我的事……」
「沒事，我只是想回去了。」
我拉起兩人的手，走向屋外。
「小愛，對不起喔。我們下次再見。」
露耶在臨走前還很不好意思地對愛蒂道歉，我們放著愣住的愛蒂不管，離開房間後，就看到剛才的老管家面露歉意地站在一旁。
他也沒打算留下我們，只是默默低頭。我快步走過他身邊。
這時背後傳來愛蒂回神後的怒罵聲，不過已經沒有人留在那裡回應她。
「阿凱，我還是回去好了，我有義務聽那孩子把話說到最後──」
「沒這種事，就算他有妻小，但是在雙方都同意的情況下出手相助，就不該演變成這樣；既然還是變成這樣，那就是布克自己的責任。」
「可是──」
說真的，別人家的問題我才不想管，反正彼此彼此。
如果根本不清楚我們的情況，想罵就罵，那我們也同樣不用同情她。
讓這種人來指責蕾斯一直以來的生涯，以及布克過往的努力，實在讓我感到反感。
更不要說既然是家庭問題，那我們根本也沒必要出手干涉。
所以最不會惹事生非的解決方法，就是二話不說直接離開現場。
我可以理解蕾斯的心情，但如果真的繼續待在那邊，搞不好會讓她背負原本不需要背負的傷痕。
如果變成這樣就太遲了，我腦中的認知會完全改觀。
從「是我們同伴的布克之女」，變成「是敵人的愛蒂之父」。
我很清楚自己的人格有多扭曲。
把「別人區分為敵人或是同伴」是我現在思考邏輯的基礎，我也不打算改變。
我只會遵從我自己的思考。如果認知真的改變，那就會完全把那兩個人認定為敵人。
所以……我不能繼續留在那裡。
話雖如此，結果還是沒能和布克好好聊一下。就這樣離開還是讓人有些掛心。
也許該之後再找個時間，我自己和他碰面吧。
「……蕾斯啊，我說那孩子的態度，應該只是在遷怒吧？」
露耶對表情直到現在都還悶悶不樂的蕾斯開口。
她看起來與其說擔心，其實更像是想說服蕾斯。
「我們是不清楚他們的家庭有什麼問題，但小愛剛才的表現在我眼中十分幼稚。在小孩亂發脾氣時給予教訓是父母親的責任，所以蕾斯妳不需要煩惱吧？」
「的確……沒錯。」
「雖然蕾斯妳是母親，但並不是她的母親。再說比起扮演母親，妳已經選擇和我們一起行動了，而且小愛也有自己的父親啊。」
也許這就是露耶式的說教吧。
對就算自己有可能受到傷害，依然還是想伸出援手的蕾斯說教。
這當然是個美德，也是蕾斯的魅力之一，但她已經是我們的伙伴了。
看到伙伴正要走上一條極有可能讓自己受傷的道路，自然會想把她拉住。
露耶已經把蕾斯認定為是自己的伙伴，覺得她就是等於自己家人的存在。
所以才會像這樣指正蕾斯吧。
「露耶不想看到蕾斯會受傷難過，這點我當然也是。但也不用擔心，布克並不是會放著自己女兒不管的人。」
雖然發生了一些意外，但還有一點時間。
蕾斯也許還有一些地方無法接受，但現在我們已經決定要站在一旁靜觀其變，所以今天還是先回到洋館吧。
§§§
隔天。
我昨天把兩人送回洋館後，自己回到旅店。為了在布克又離開城鎮之前安排好會面時間，於是一早醒來就決定前往貴賓館。
大街在那之後已經恢復活力，各位男性們也都逐漸回到自己的日常生活裡。
我走到貴賓館前時，突然有個人叫住我。
「啊，你該不會是昨天有來這裡的冒險者吧？」
「咦？你好像是……之前差點就要被露耶逮捕的冒險者對吧？」
「你還記得我啊，當時真是幫了我一個大忙。」
他就是那位之前我從蕾斯的洋館離開，要回旅店時，因為在約定少女周圍探頭探腦，所以被露耶給捉起來的男性冒險者。
不知道是不是接下這裡的警衛工作，看他背上揹著那把大劍。
「昨天我的確有來這裡，但那又怎麼了？」
「 哎呀，這樣啊……那我想問個問題，有人叫我找一位名為蕾斯的人，但是怎麼找都找不到。在公會裡面問也沒有人回答我，你們昨天在一起對吧？可不可以告訴我啊？」
現在有外人跑來問關於蕾斯的事情，的確不會有人回答吧。
因為有人威脅到蕾斯的人身安全這件事，已經讓各派高層都知道了，就算下了緘口令也不讓人意外。
不過這樣一來，到底是誰命令眼前這名男子……好吧，我大概猜得出來了。
「是誰下令你要找人的？」
「我只能說，是目前住在館內的人。」
「是愛蒂啊，那我可不能告訴你。」
聽到預料之內的答案，自然沒什麼好說了。於是我為了達成原本的目的打算走進館內。
但他卻站到我面前，擺明要擋下我。
「拜託，我也是在工作啊！而且你對我有恩，我實在不想把事情鬧大！」
「唔……還是不行！讓開，我到裡面有事。」
既然是愛蒂下的令，那當然恕難從命。然而對於像他這種認真工作的人，我也沒辦法如此無情，自己的思考邏輯還真是難搞。
但還是不能在這一點讓步。
如果下令的人是布克，我馬上就帶著蕾斯去找他──
「如果真的不行，那我就老實說吧，其實那個叫蕾斯的人在哪裡，我大概已經有把握了，但我就算直接上門也只會吃個閉門羹……」
「什麼嘛，所以你那天晚上被露耶捉起來，其實根本一點也不冤枉嘛。」
「就是這樣，不過若是真的束手無策……」
這時，他到剛才為止都很隨和可親的語調轉變成陰沉灰暗，刻意用來威嚇我的音色，同時把手伸向揹在背後的大劍。
「我這也是工作，就別怪我太過粗暴了喔。」
……嗯嗯～傷腦筋啊，不知為何，我似乎沒辦法把眼前這個人歸類成是敵人。
「唉……沒辦法啊。」
既然變成這樣，我想說乾脆來試試「那東西」的效果如何，所以把手伸進懷裡。
「做好心理準備了嗎？後悔我可不管喔。」
「嘿嘿，這可真有趣！」
然後大約過了十秒。
「真的假的啊……那個大小姐……居然和這種人作對……」
「我說啊，你能不能快點示範一下什麼叫粗暴啊？快點放馬過來啊！」
在貴賓館前，可以看到一名垂頭喪氣的冒險者。
有困擾的時候就運用特權，這東西在不想把事情鬧大的時候還滿好用的嘛。
那為什麼在碰上愛蒂那時沒拿出來用？那是因為我不爽啊。
好啦，事情都變成這樣，他也不可能再繼續執行任務了吧。那接下來會怎麼做呢？
「對了，你是從外地來的吧？所以是愛蒂的護衛嗎？」
「正是如此，不過……那又怎樣？」
「可以幫我帶個話給布克嗎？問他今晚能不能見個面。」
「這是沒差啦……」
如果順利，搞不好能一併找出解決愛蒂相關問題的方法。
而且我也覺得自己必須再次和經過一天後，應該已經冷靜下來的布克談談。
愛蒂之所以派人尋找蕾斯，恐怕是為了繼續昨天的責罵。
既然如此，如果我能夠排除掉她的心病，那包含眼前這位大哥在內，一切問題都能夠圓滿解決。
「那麼就先這樣，如果有什麼動靜……你就直接去約定少女。我應該也會在那裡。」
「哦，好像讓你費了不少心，真不好意思啊，凱馮先生。」
我和他道別後，馬上回頭往約定少女報告這件事。
在這之後又過了一段時間，現在時刻是正午之前。
是今天也被人當成抱枕的露耶，和又把人當成抱枕的蕾斯完全清醒，並且用過早餐之後的事。
因為差不多該把行李搞定了，我們在洋館中庭把東西攤出來，準備挑選並維護要使用的裝備。
可以看到蕾斯那很眼熟的晚禮服型防具，以及有些年分但還是愛不釋手的弓箭。
當我們沉浸在這些裝備的來歷和回憶等話題當中時，就從外頭大門傳來叫門聲。
「喂～凱馮先生！是我啦！我啦！現在方便嗎？」
是早上才見過面的那位冒險者。
看起來沒有攜帶武器，臉上表情還是一樣輕浮，但卻又透露出一點安心。
應該是順利和布克安排好時間了。
「哎呀哎呀，這可真是個大美人，也難怪布克老兄會如此沉迷了。」
「不好意思，還勞煩你特別跑過來……」
大家都打完招呼後，他簡短說明來意。
要請我們三人在今天晚上前往貴賓館。
因為這次是布克本人的指示，所以我回答自己將會赴約，蕾斯和露耶兩人也表明會一起同行。
「好啦，那我還得回報給布克老爺才行，得先走啦。」
「這樣讓你來回奔走，真不好意思……」
「現在剛好是中午，要不要吃點什麼再走呢？」
於是我們女性魅力已經點滿的蕾斯大姊姊，在這時提出一個絕佳提案。
這樣也好，他從一早就開始努力工作了，而且還是擔任愛蒂的護衛呢。
既然是擔任護衛，代表他應該獲得她一定程度的信任，搞不好也對那對親子的問題有一定了解。
於是我們不顧他的推辭，就這樣直接在中庭裡開始用餐。
「……不過是把料挾在麵包裡，居然就這麼好吃。」
「同意。蕾斯，這真的很好吃耶。」
「這只是很普通的烤三明治，但很高興聽到大家這樣說。」
「唔嗯唔嗯……麵包烤得很脆，裡面還有融化的起司，這個真棒呢。」
我們四人在中庭享用蕾斯親手做的烤三明治。我在這時隨口提問。
關於布克和愛蒂他們兩人之間到底有什麼心結，而布克的太太又是怎麼一回事。
「嗯……我看你們也不是完全無關……因為布克老爺總是四處奔走，所以大小姐就代替他治理這個地區的首都……說是首都其實也沒多大啦。」
「是喔，還在想她好像很習慣下命令，原來是因為這樣。」
「至於大小姐現在會表現得如此好強也是事出有因。那是十二年前的事了，老爺他在地方上視察的時候……太太不幸過世。」
他口中說出的故事，是我之前就已經略為猜想到的事實。
布克的老婆果然已經不在了。
而就在這時，我發現原本行動如行雲流水的蕾斯突然停下雙手。
並把頭轉過來，為了仔細聆聽他說話的內容。
「大小姐一個人守在太太床前。老爺回來的時候，已經是四天之後的事情了。」
「……所以呢？」
我感覺接下來才是真正的重點，所以忙著催促他繼續說下去。
「布克老爺在出發視察時，一定都會以這裡當作據點，在太太過世的那個時候……他人正好就待在這裡。」
「……！」
蕾斯這次的反應就很強烈。
正在陳述事件的本人應該也有注意到。
但他還是繼續說下去。
「但就算老爺他沒有住在這裡，其實也來不及了吧……我們居住的城鎮『里布拉利』還要再往南走好長一段距離。」
接下來的事情經過就很容易想像了。
愛蒂開始憎恨父親每次都一定會前來逗留的這個城鎮，甚至把自己居住的里布拉利裡面的紅燈區都排除掉。
但布克又把因此而失去依靠的人安排到這個城鎮來，交給蕾斯。
於是就在這樣一件又一件事情的累積下，兩人等到回過神來才發現，彼此之間已經築起一道肉眼看不見的高牆。
……為什麼布克會放著自己的女兒不管，搞到這副田地呢？
「阿凱，今晚我一定得和愛蒂好好談一談。」
這時蕾斯站了起來，似乎已經下定決心。
「……阿凱，你和布克應該也有事要談才對，就請你們兩位單獨去談吧。」
「嗯……好吧，這樣的確對雙方都比較好。」
蕾斯聽完剛才的故事，是有找出什麼重點了嗎？
還是說，在這故事當中還藏著什麼我看不出來的事情呢？
總之這一切全都會在今晚，我們再次前往貴賓館時揭曉。
「……不知不覺全都說出來了……竟然洩漏委託人的情報，這樣一來我就是個不合格的冒險者了吧。」
「放心，我會說是上司對你發下命令。」
「嘿嘿，不好意思啊。」
他把最後一個烤三明治塞進嘴裡之後就站了起來。
對了，我好像還沒問他叫什麼名字。
「告訴我你的名字吧，現在讓我記下來，搞不好以後就有機會升級喔。」
「這樣一說才想到，我還沒自我介紹耶。我是『葛爾斯』，不過升級就免了吧。」
他一邊說，一邊從懷中拿出代表自己是S級冒險者的銀白色卡片。
果然不是個簡單人物啊，也難怪會被選為領主女兒的護衛了。
「感謝你們招待我的美味麵包！下次再見啦！」
我們目送他快跑離開後，蕾斯又一次露出充滿活力的表情站起來。
我並不打算過問她下了什麼決心，只要相信她就好了。
如果伙伴要走上一條可能會讓自己受傷的道路，那當然要阻止他。
但相信她不管如何被傷害，依然會回到自己身邊所以靜靜等待，也是伙伴的職責。
「露耶，妳要待在蕾斯身邊是可以，但是請相信她，不要隨便插手。」
「……嗯。我想一定沒問題啦，你也看她到露出那種表情了。」
就算平常表現得有點少根筋，其實露耶比任何人都還要觀察入微。
一定是因為有了必須保護的伙伴，讓她也有更進一步的成長吧。
「……還有啊，葛爾斯居然在最後把我的鮪魚番茄三明治吃掉了，絕對不可原諒。」
「……還真是觀察入微耶。」
§§§
傍晚，差不多到了約好的時間。
我們再次造訪貴賓館。應該是已經有囑咐過，所以直接將我們帶到會客室。
這次沒有像昨天一樣的壓力，但蕾斯倒是精神抖擻地走在最前面。
「打擾了。」
在會客室內，可以看到布克和愛蒂已經坐在沙發上等待。
他並沒有像往常一樣給我來聲開朗的招呼，只是說了句「正在等待各位來臨」。
在旁邊的愛蒂則是不知在思索什麼，自顧自低著頭，完全不打算理會我們。
「布克，等一下我想全部交給她們就好，你方便的話──」
「說得也是啊，我也有些事情必須和凱馮閣下商量。」
蕾斯朝我用力點了點頭，我也點了一下頭當作回應。
於是我和布克就留下三位女性，走向昨天使用的辦公室。
「實在是……昨晚真是讓你見笑了……」
「沒這回事。」
「……而且應該讓三位都不是很愉快吧？這全都是我的責任。」
走進辦公室後，他就坐到沙發上，並示意我也一起坐下。
我隔著桌子坐在他對面，這時他開口提到的內容，果然還是關於他女兒愛蒂的事。
「你們家庭的問題，我已經聽過一個大概了。方便的話，可以仔細和我說說嗎？」
「那就聽聽我剛才對愛蒂講過的事情吧……」
他笑容中帶著自嘲，應該是在取笑自己居然直到現在為止都沒有認真和女兒討論過這件重要的事情吧。
「我曾經愛過蕾斯小姐。」
「曾經嗎？」
「沒錯，我現在還記得我的感情是如何變化成親情，又再次變化成敬愛。」
他和我說了自己和蕾斯從相遇到離別的一切過程。
包含他曾經在大陸中央工作的事，以及在工作地點遇見蕾斯的事，那時她也一樣在經營一間小店的事，以及之後發生的戰爭。
「凱馮閣下認識歐因克大人對吧？」
「是啊，她是我老朋友。」
「她在那場戰爭當中，站在陣頭負責指揮，而我──」
在我因為突然聽到伙伴驚人過去而被嚇到時，他從書架上拿出一個東西。
「因為我負責編輯戰術書籍的關係，所以作為參謀，和她一起前往最前線。」
「西洋棋……對喔，你在港都時也和公會長在下棋。」
他拿出一個西洋棋盤，他把這上面有黑白相間格狀花色的美麗棋盤放到桌上，並把其中一邊的棋子遞給我。
「可以和我下一局嗎？」
「雖然我不認為自己能和在戰爭中擔任參謀的人對弈，但如果你不嫌棄的話。」
「我也沒有下得多好啦。然後呢……我因為戰爭而和蕾斯小姐失散之後，花了好幾年才終於找到她。」
除了戰火以外，她同時也在逃避當時治理這塊大陸上眾多土地的人物。
就算是處在這種逆境之下，她依然十分堅強，能夠帶給身邊的眾人希望，把一個小農村經營得有聲有色。
就是從這時開始，他對蕾斯的感情當中開始帶有尊敬。
「昨天也有提到吧，在打造出這座城鎮時的事。」
他手上的棋子俐落地在棋盤上前進，我則是以笨拙的下法來挑戰他。
「在約定少女開業後一段時間，我就像凱馮閣下那樣，每天晚上都去報到。」
「哈哈哈，那我可以說是布克你的後輩啊。」
我和他就像是鏡子內外的對影，在棋盤上你來我往。
「為了不可能實現的戀情所苦的年輕人……應該要這樣來形容我吧，和凱馮閣下可完全不同。」
「呵呵，你這說法有些刺耳呢。」
就算遭到嚴厲的反擊，我和他依然持續在棋盤上對話。
「我就是在這個時候遇見亡妻。」
「難不成……是在約定少女？」
「……沒錯。」
衝擊性的真相。
也就是說，愛蒂她的行動……
等於是在不知不覺之間，自己親手貶低過世的母親。
「……那你為什麼不和她好好說清楚呢？」
「也不知道為什麼，愛蒂自從開始懂事以來就有強烈的精神潔癖……所以妻子和我都無法說出口。之後妻子先我一步過世，我就決定把這件事帶進墳墓裡。但現在看來，那是個錯誤的決定。」
他手上運棋的動作更加用力，同時語氣也更為強烈。
「我應該要和她說的。結果我只是讓愛蒂和亡妻都更加痛苦。」
「你剛才和她說了嗎？」
「是啊，雖然現在才說讓我感到很心痛，但還是必須要做。」
「……現在蕾斯在她身邊，一定不會有事。」
「她真的是一位堅強又溫柔的人……」
愛蒂的母親，是蕾斯視為女兒的女性。
雖然兩人沒有血緣關係，但其實就像是祖母與孫女。
所以蕾斯才會那麼在意愛蒂吧……
「以上就是我應該要坦白的事實。接下來嘛……讓我們來談談未來如何？」
「你說未來嗎？」
「是啊，因為母親再次展翅飛向未來，所以應該要來談一談。」
他手上運棋的速度不停加快，不知道是在趕什麼。
「凱馮閣下，我啊，其實原本並不相信蕾斯小姐說在等人的那句話。我覺得那不過是在推拖，只是要表示自己不會成為特定人物的所有物。」
他說話就像他運棋的速度，一句接著一句，說個沒完。
「但是母親她不管過了多少年都完全沒有改變，就連面對權傾一時的人物也會說『因為我正在等待某人來迎接我，所以無法答應你的追求』來回絕。」
「哈哈哈，這可真猛啊。」
我手上的棋子不斷被奪走。搶奪明明就是我的專長，現在卻是這副慘樣。
「你也太強了吧。我根本就不是對手啊。」
「我一點也不強，都已經到這個地步了，在我內心裡，還是有些地方無法接受蕾斯小姐要離我而去，將變成特定某人的所有──」
「……我是在說下棋，布克，你真的非常強，這點絕對不會錯。」
我這邊的國王在不知不覺間已經完全被將死了。
我原本就不太擅長這種遊戲，這次可以說是一敗塗地。
而且……能夠老實承認自己弱點的人，就已經是很堅強的人了。
「哈哈哈……原來是這樣啊……我原來比自己想像中還要強啊……」
是啊，你真的很強。
在這之後，我繼續和他來了好幾盤在棋盤上的對話。
他對我訴說自己有多麼深愛亡妻，有多麼顧慮女兒。
以及一想到女兒現在知道自己在不知不覺間不斷傷害自己母親的內心，就不知該如何是好。
但是……就算如此，布克還是說他相信女兒。就算重新因為面對自己的感情，重新面對真相而跌倒，她也一定會重新站起來。
人是一種虛弱的生物，但就算一個人很虛弱，只要有人能在一旁支持，能在一旁守護的話，那就不見得是這樣了。
人類可以透過互相支撐，並且回報在一旁守護自己的人，讓自己變得更加堅強。
所以我也想要相信愛蒂。
只要有布克在背後支持她，並且在未來持續守護著她，那我就會想要相信她未來會過得更好。
§§§
在下了好幾局後，我們決定暫時休息一下。
結果是我全部輸掉。他實在很強，能夠縱觀大局，不愧是在戰爭中存活下來的參謀。
而正因為他知道當時的情況，我才必須和他詢問這個問題。
「……布克，我有件事一定得和你問個清楚。」
「說得也是啊，如果你未來要和蕾斯小姐一起度過，就不可能避開這件事。」
「那個讓蕾斯感到難過，逼她走上如此殘酷人生的人到底是誰？」
那是到現在依然糾纏她，是留在她身上的最後一個咒縛。
是我現在還沒辦法將其一刀兩斷，未來一定會出現在我們面前的明確敵人。
「……他名叫『阿卡姆．法那爾．蘭德西爾特』，是這個大陸的原王族之一，已過世國王的弟弟。」
「王家不是已經被滅了嗎？戰爭是歐因克和布克你們獲得勝利吧？」
「他非常狡猾。我們之所以能順利打倒王家，就是因為有他在背地裡支援。他是野心的集合體，雖然現在把廣大土地讓度給公會，自己只取其中一部分擔任領主……但他之所以協助我們，本來就是為了消滅礙事的王家。歐因克大人曾說，也許他總有一天會再次高舉叛亂的軍旗。」
阿卡姆這個人，就連歐因克都對他保持警戒。
在恩德雷希亞，歐因克也有瑞寇公爵這個很明顯的敵人存在。
但是情況感覺不太一樣，這十分異常。
因為就算知道對方可能會成為敵人，歐因克居然從戰爭結束後到現在都放任對手不管。
這已經不是什麼不能簡單應付的對手了。她是公會這個組識的領導者，實際上還是引導這塊大陸走向革命的英雄，居然連她都無法動手。
「凱馮閣下，阿卡姆就連個人武力都是壓倒性強悍，擁有就算是歐因克大人也不能輕易出手的力量，而且現在依然保有自己的勢力，是個能與歐因克大人對抗的怪物……這樣的人物，未來將會以你為目標。」
他就像是要問清楚我的決心到底有多強似的，用力凝視我並且說：
「凱馮閣下，你曾經說我『保護了蕾斯』，但我不過是把她藏起來，讓她有辦法躲在陰影裡過日子……真正能夠保護她，並且讓她獲得自由的人，一定就只有你吧。」
他面帶悔恨地說出自己內心的想法。
面對威脅自己深愛之人的對手，卻沒辦法正面對抗其威脅的自責。
那麼他這份心願，他的思念，就由我來完成吧。
我突然出現在這裡，摧毀他長年以來打造出的一切，奪走他深愛之人。
這恐怕是空有一身力量的我，唯一能夠報答他恩情的方法。
「我啊……是個空有一身力量的人。但如果對手也一樣擁有力量，而且還會濫用暴力的話，那我就會代替你打倒他。」
「……我們約好了喔。」
在不遠的將來，這個名為「阿卡姆」的對手，恐怕就會阻擋在我們面前。
那個時候，我就能夠回報布克的恩情，同時也能斬斷依然束縛著蕾斯的最後一層咒縛。
在我和布克約好之後，他整個人就陷進沙發裡睡著了。
是因為這幾天的繁重工作，再加上精神疲勞累積在一起吧。
同時可能也是把自己長年以來一直背負的沉重責任交給我，讓他終於能感到安心。
我看他睡在沙發上時，表情顯得十分安詳。
走出貴賓館，正好看到蕾斯兩人和愛蒂正在以擁抱代替道別。
看到這景像，讓我知道自己相信她們的選擇很正確，於是感到心頭一暖。
我沉醉在這個連夜晚寒風都可以驅散的感覺裡，並看準愛蒂走回館內的時機，與兩人會合。
因為昨天是我直接和她開罵，在這氣氛下和她見面，總覺得有些尷尬。
……我對於站在自己這一邊的人總是很容易偏心，是個會護短的人。
這次的事件，其實只要站在她的立場上來想，就有很多事可以理解。
自己的父親沉迷於母親以外的女性，而且母親還是在看著這種狀況下過世。
看在孩子的眼中會作何感想呢？
……這種事明明只要多想一下就可以明白了。
「看來妳們也順利解決了。」
「阿凱！」
「阿凱出現啦。」
我從她們背後開口搭話，兩人嚇得轉過頭來。
露耶好像有什麼話想對我說，跑到我旁邊，蠢蠢欲動。
「阿凱你聽我說！蕾斯居然已經是外婆了呢！」
「露……露耶！」
聽到她跳過一切過程，直接跳到結論的說法，讓蕾斯難得大喊出聲。
哈哈哈哈，突然被人叫外婆，身為女性的確會很難接受。
「大部分的事情我都已經聽布克說過了，昨天明明什麼都不知道卻大放厥詞，真的很抱歉。」
「我也要道歉，因為蕾斯是愛蒂的外婆啊，並不能說沒有關係。」
「外……外婆……」
「哈哈哈，但是看剛才那個情況，愛蒂應該是已經能接受事實了吧。」
「是啊，我想她應該會從現在開始，一點一點慢慢改變才對，也約好之後會邀請她來洋館裡了。」
「這樣做也不錯……蕾斯應該也沒問題了吧？」
因為她從昨天開始，三不五時就會露出難過的表情，所以我特別關心一下。
「是啊，就像是長久以來一直梗在胸口的東西，終於在這次清掉了一樣……」
看到她露出連夜晚的月光也難以媲美的笑容，我確定她心中已無任何心結。
「……關於這次的事，其實是阿布小看了小愛才會變成這樣。她其實比我們想像中還要堅強更多。大概就是這樣吧。」
露耶低聲細語，為整個事件發表結論。
「就是說啊，其實就只是這樣……」
家人之間的一些小誤會──這次問題的根源就只是這樣。
「呵呵，真不愧是蕾斯的外孫女，小愛真是個堅強的孩子。」
「唔……妳不要一直強調外婆的部分嘛。」
「呵呵，蕾斯外婆！」
「唔────是這張嘴嗎？是這張嘴不好對吧！」
看到我的家人──這對姊妹也開始慢慢習慣彼此，真是再好不過了。
蕾斯伸出手要拉扯露耶的臉頰，露耶則是很開心地接受與她的互動。
我一面看著這兩個人，一面走在月光下。
一步一步，慢慢走。
未來還有必須解決的事情在等待我們。
但是只要像現在一樣，一步一步慢慢前進，一定會有辦法解決。
所以我只要繼續前進就好了，和這兩位現在露出歡笑，我最深愛的伙伴們一起。
……歐因克啊，妳找出自己的目標，並且在達成之前，於這塊大陸留下了巨大的足跡。
雖然我現在只能在妳留下的巨大足跡上，一點一點刻劃下小小的痕跡，但我一樣還是發現了。
發現了我過去留在這裡，名為蕾斯的重要遺失物品。
「蕾斯！露耶！」
我忍不住叫出兩人的名字。
「以後也讓我們一起快樂地旅行吧。」
於是，她們以會讓人看到沉醉的笑容回應我。
終章
「蕾斯蕾斯！有沒有忘記東西？手帕帶了嗎？點心帶了嗎？」
「露耶，妳把髮飾忘在我床上了，來。」
「…………謝謝。」
「呵呵，手帕我不是放在口袋，是收在選單畫面裡。」
我說妳們兩個，到底誰才是旅行的前輩啊？
在洋館四周還被朝霧覆蓋的早晨，我們三人已經在外頭大門前確認行李是否帶齊。
因為我本來就是所有東西都收在選單畫面裡，所以不用特別檢查。
這點露耶也一樣，而蕾斯現在正一一檢查整理好的行李，同時也收進選單畫面裡。
不過仔細想想，這個選單畫面搞不好才是最作弊的能力呢。
不管是誰看到，應該都不會認為我們正要出遠門吧。
露耶穿著和往常一樣的輕便服裝，再從外面披上一件長袍。
我也一樣只穿著平常慣用的裝備。
至於這次新加入的蕾斯呢──
穿著一動就隨風飄動，但又為了方便行動而開了高衩的米色長裙，再搭配很適合蕾斯的典雅上衣和披肩，完全就是一位要出外旅遊的貴婦。
在她身旁還立著一把由散發黑色光澤的木材製成，並附上一條紅色弓弦的西式弓。
這配色和我在創角時就是以夜晚為主題的蕾斯外觀十分搭配。
「妳已經可以使用這把弓了啊。」
「是啊，不過前前後後花了我快二十年呢。」
那是我當時希望未來可以讓她裝備上，所以才弄到手的最強魔弓。
現在能和裝備上這把魔弓的她一起踏上旅程，真是令我無比傷感。
實在讓妳等了很久呢……蕾斯。
「不過，真的要在大家起床前就出發嗎？」
「是啊，我希望大家能盡可能過著和往常一樣的生活……」
「那些女孩們在昨天的疲勞恢復以前，應該都還起不來吧。」
「是這樣嗎？你們難道都不會想看大家給我們來場盛大的送行嗎？」
「那已經在昨晚好好享受過了吧。」
因為是啟程前最後一晚，在蕾斯的洋館裡舉辦了一場小小的派對。但不知是從哪裡聽到消息的紅燈區代表也混了進來，不知不覺之間就變成一場盛大的酒宴。
結果所有人都醉成一團，現在洋館裡還可以聽到打呼音效的環繞立體聲呢。
鎮上高層全都醉倒，應該也算是一種異常狀態吧？還是說，這搞不好才是紅燈區的「一如往常」呢？
「好啦，差不多該走了。」
「好！那就出發吧，阿凱。」
「出發出發！」
§§§
在高級店面林立，但現在還是一片死寂的紅燈區一角。
走在路上時，我一邊想著一但入夜之後，這裡就會變得像是另外一個世界等，許多在這裡遇上的事。
突然有股吵雜聲傳來，感覺有東西在朝霧的另外一頭蠢動。
看來這不是我的錯覺，因為露耶也同樣開始警戒。
但就在下一瞬間，朝霧被突如其來的強風吹散。
「……結果還是沒辦法一如往常啊。」
我看著眼前這副景色，對站在身旁的蕾斯說道。
「呵呵呵，果然還是要這樣！大家一起來熱鬧一下最好啦。」
不管是檯面上下，是公會還是紅燈區。
是派閥還是部下，是職員還是客人。
所有人……真的是所有人都在一起，這裡就像是個大家庭。
這樣的家人，哪可能不會在母親遠行時來送行呢？
通路兩側全都排滿了人。
穿越過紅燈區，橫斷中央廣場，一路延伸到入口大門，只要是人可以走的路，上面就站滿了人。
男女老幼，從制服到凶悍的裝備，從已經醉倒的人到正在教訓他們的女性陣容。
這個城鎮的一切，全都在我們的眼前出現。
「蕾斯，快把頭抬起來看著前面吧。一直低著頭，小心會跌倒喔。」
「是……！是啊……！」
我已經發誓，絕不再讓她流下難過的淚水。
但現在溢出的這欣喜的淚水，當然不包含在內。
眾人以歡呼聲來送行，我們三人走在大家的包圍裡。
「母親！請妳一定要保重！我們未來會在這裡繼續努力！」
「母親……唔噁……史佩爾以後就……唔噁……交給我們……」
「唔哇！塔其亞他吐了！」
大家都前來送行，以笑容祝福母親的遠行。
這一定帶給她前所未有，讓人不能自已的感動吧。
你看，我從剛才就一直和她說要抬起頭了，但她還是因為不想讓人看到自己在掉淚，所以一直低著頭啊。
「雙親不該讓孩子……看到自己的眼淚……」
「喜極而泣不包含在內啦，我媽也這樣說過。」
「……是這樣嗎？」
「蕾斯，手帕給妳。果然還是會用到呢。」
露耶趕忙從口袋拿出手帕，遞給蕾斯。
哈哈哈……真是敗給她了。
最後，我們終於走到大門前。
布克和愛蒂就在門口等待我們。
「蕾斯小姐，終於要啟程了啊。」
「蕾斯大人，妳真的要走了呢。」
「你們兩個……難不成這次送行是……」
「不是這樣喔！大家都是一大早就自己衝出來，回過神來就發現已經變成這樣了。」
這是自然而然演變的狀況。
話說回來，我們的確有提過今天要啟程。
我們在兩人的目送下，穿過拱形的大門。
然後回頭一看──
這裡就是蕾斯的家，那麼在踏出家門時，自然要說那句話──
「大家，我出門了喔！」
並不是「再見」，家人就算要分隔兩地時也不會這樣說。
所以她對自己的家人與她的家大聲宣告。
這時，我不經意瞄到拱門上的雕塑。
一對折疊起來休息的翅膀，「溫格瑞斯特」的標誌。
「蕾斯，妳的翅膀已經休息夠了嗎？」
「是啊！我接下來將會再次起飛……和阿凱與露耶一起！」
話說回來，她的姓也是「瑞斯特」，而她就住在這裡。
也就是說……是這麼一回事對吧。
這個標誌從今天開始，變成一對展開的翅膀了。
布克……你實在很用心呢。
「發生了很多事……真的很有趣。」
從那一天，蕾斯與布克的女兒──愛蒂之間的心結解開的那一天開始，就讓人感覺到時光不停飛逝。
約定少女重新開始營業後，就有大批想和蕾斯度過最後一刻的人湧進，我家的精靈女孩也因為想試看看而在店裡出道，就連愛蒂也因為想親眼看看母親工作過的環境，因而前來造訪……
我在這個城鎮裡，真的得到許多寶貴的體驗和幸福的時間。
「讓人總有一天能夠展翅高飛……為了使羽翼休息的城鎮啊……」
蕾斯、露耶，我們出發吧。
為了讓我們三人一起展翅飛向這寬廣的世界──
「真傷腦筋耶……居然還沒準備好迎接解放者……話說回來，馮馮好像說他要離開溫格瑞斯特了，那就和他商量看看吧。」
番外篇 她所看到的不可思議的關係
「啊！那個才做到一半而已，不要吃啦！」
「咦！有什麼關係，已經結凍了，那不就是冰好了嗎？」
「只是結凍起來，還沒完全做完啦，給我乖乖坐好。」
在洋館的廚房，我和女兒們天天都在使用的地方，今天是阿凱和露耶兩人一邊打鬧一邊不知道在做什麼。
不可思議的兩個人，感覺有些懷念的兩個人，是我最珍視的人。
是我一直在等待的人，同時也是把我帶到外面世界的人。
「蕾斯，可不可以幫我把這個偷吃慣犯帶走啊？」
「呵呵呵，知道了。露耶，和我一起等吧，正好可以來幫我。」
「咦？蕾斯妳在做什麼啊？」
「明天就要重新開幕了，而且愛蒂也說要來參觀，所以正在縫要給她穿的晚禮服。」
我長年以來一直裝成沒有看到，完全不敢靠近一步的孩子。
在他們兩人的幫忙之下，終於成功解開她和我之間的心結。
這兩人就像對我施了魔法一樣，讓我的生活完全改變。我不知道能夠回報多少恩情，也不知道該怎麼做才能回報恩情。
「可是我的手沒那麼靈巧耶，要做什麼才好呢？」
「那就幫把我顏色差不多的布科分類放在一起吧，這是施展再生術時的第一個步驟。」
這時我開始回想，這兩位可說是我恩人的人物，在第一次與他們見面時的事──
§§§
「不好意思，我的同伴實在很吵。好像還沒有自我介紹，我名叫凱馮。」
「啊，我是露耶啦。妳的胸部真的好大，真希望可以分我一點。」
這兩位是布克大人帶來的貴客。
外表雖然年輕，卻像是深不見底的黑暗似的，頗難看穿的人物。
他們兩人身上傳出的莫名氣氛，讓我有些畏懼。
但是……不知為何，他們也讓我覺得很眼熟。
笑容天真無邪的露耶小姐，與溫柔看顧她的凱馮大人。
看起來好像不是情侶，但似乎有什麼把兩人深深連結在一起。
露耶小姐馬上就被一名女兒──最年長的史佩爾帶到包廂裡。
這裡很少會有女性造訪，更不要說是精靈女性，應該是我開店以來頭一次吧。
史佩爾之後一定會很興奮地和我述說今天發生了哪些事。
我一面想像未來可能發生的事，並坐在沙龍高處看著周圍情況。
好啦……那就來看看今天的客人吧。
哎呀，布克大人還是一樣喜歡長頭髮的女孩呢，馬上就被攻陷了。
其他眾多護衛們也無法抗拒前來邀約的女孩，一一被她們帶走。因為大家都和布克大人一樣溫柔，女兒們也都不會客氣，在互動時搶下主導權。
雖然教導她們要看清人品再行動的人是我。
「哎呀……」
不過卻有一位客人同時被四名女孩邀約，卻還沒有開始往座位上移動。
就是凱馮大人。
只要看一眼，不論誰都會被他那非凡的外貌給吸引。就連我也不例外，看到他那美麗的秀髮和從外衣便可看出是千錘百鍊的體魄時，都不禁怦然心動。
而他回絕了女兒們的邀約，開始向我走來。
並且抬頭看著我──
「感謝各位在今天也來訪問我們的家庭。今晚的緣分，對於我的女兒們來說，也是一場良緣。請務必再次前來拜訪這些女孩。我和女兒們都會誠心等待各位再次前來。」
又到了今晚的款待與一晚的美夢清醒之時。
我們在為布克大人一行人送行後，就把洋館的門全部關上。
今天也一起歡笑、一起飲酒、一起聊天。也許在這過程當中，已經有女孩發現有人已經接觸到自己的內心。
「大家辛苦了，有什麼困擾或想商量，或是想報告的事，等一下可以到房間來找我。」
『是的，母親大人。』
看到這些女孩還顯得有些雀躍的模樣，想必今天過得不錯，讓我感到安心。
因為有些時候，女兒們會在營業結束時就哭了出來。
那是絕對不能讓客人看見的表情。每當她們感到悲傷難過，當她們碰上蠻不講理的客人時，我都會深深痛感自己有多麼無力。
所以我會盡可能和她們每一個人促膝長談。
絕大部分時候，她們流淚的理由是「離別」。
我回到房間裡，換下衣服並且卸妝。
……也將今天的事寫進信裡好了。
我施展自己擁有的神祕力量，打開只有自己才看得見的項目，製造出信紙。
剛好在這時，從房門口傳來敲門聲。
「門沒有鎖，請來吧。」
「打擾了，母親。」
前來敲門的女孩是可以稱為長女，和我在一起最久的女兒。
「呵呵呵，史佩爾妳果然來了，今天怎麼樣啊？」
「母親真是了解我。我今天碰上一個很棒的客人，當然要來分享一下。」
她只要碰上什麼特別不一樣的事情，就一定會到我房間來找我。
今天遇見了名為露耶，和她是同性同族的客人，應該讓她有什麼不同的感觸吧。
畢竟連我都覺得那兩位客人有些與眾不同。
特別是露耶小姐，讓我有種極為深刻的感受。
那該說是黑暗，還是什麼不一樣的東西──也許可以從史佩爾的口中聽個分明吧。
「所以我就……不由自主貼了上去，一直和她撒嬌。」
「不可以給客人帶來困擾啊，妳可是大家的大姊姊呢。」
「對不起啦，不過她也接受我的撒嬌了啊。雖然有點不知所措，但還是說了『真拿妳沒辦法』呢。」
「哎呀……」
就算是從客觀角度來看，史佩爾也是個出類拔群的美人。
同樣身為女性，要馬上就接納她不是一件易事。
而且她還有常常會過於急著要和人拉近距離的毛病，從以前開始就經常因為這樣惹出一些問題。
「雖然很天真，但也很溫柔，就像是深海一樣的人……不禁讓我覺得有些懷念。」
「……這樣啊，過來吧。」
我把這看起來有點寂寞的女孩叫到身邊。
她過去曾經失去了姊姊。一定是露耶小姐讓她想起自己的姊姊了吧。
「露耶姊真的很溫柔喔，而且還很懂魔術呢，表演了很多東西給我看。現在想想，其實也和母親妳有點像呢。」
「哎呀，是這樣嗎？」
她真的遇見一位好客人，連我都高興了起來。
「對了，聽說母親今天居然親自接客了？好像就是和露耶姊一起來的那位男性吧？」
「……嗯，是啊，難得一次。」
聽到她這樣說，讓我想起今晚的情況。
不用說都能看得出他很緊張，是個有些純真的男性。
但卻又保持游刃有餘的態度，言行舉止中帶有矛盾。
而且啊，不是我在自誇，他是個難得始終能享受與我對話的人。
「呵呵，媽媽我今天也難得喝了不少喔。」
「哇，他就這樣看著妳喝嗎？」
「沒有喔，他喝得也和我一樣多，也一直和我有交談呢。」
並非只有傾聽，也不是單方面自說自話，是個完全對等，打從心底享受「與我共度的時光」的人。
所以我今天才真心覺得有趣吧。
因為我很容易使對手畏縮，不敢大方表現出自己。
所以不知從何時開始，我就不再主動接客。
但今天接受他的邀約，讓我享受到難得的歡樂時光。
在一開始見面時，我從他們兩人身上感受到某種深不見底的存在，也許就是他們如同我所形容，就像大海般深不見底的人品吧。
……他們還會再來嗎？
「他們的確是很不錯的人呢。」
「真難得耶，母親居然會這樣說。」
在那之後，凱馮先生持續造訪洋館。
看到他每天晚上都付出實在說不上便宜的收費，高興地和女兒們培養感情。
而我非常丟臉而愚昧地，居然開始對能和他一起度過快樂時光的女兒們抱持接近嫉妒的情感。
當我發現到這件事時，獨自陷入絕望，甚至因此猶豫，不敢踏入營業的空間。
我有個一直以來都很仰慕，相信總有一天會相見的「專屬於我的長腿叔叔」。
而我居然背叛了這樣的對象，開始被凱馮先生所吸引。
這樣不行，不能再這樣下去，所以我決定與他保持距離。
但是，命運似乎不讓我遠離他。
這一天，有名女孩被帶來找我。
而把這名需要接受保護的女孩帶到洋館來的人……就是他。
這是什麼樣的緣分呢？
曾經有一位不斷追尋我，但不知何時和一名女兒互相吸引，最後結合在一起的青年。
……我又要再一次把和自己親近的人，拿去和其他人牽線──不對，不是這樣。
那一天……在胸口不斷起伏，連自己都搞不清是哪種感情，令我感到無比痛苦的情況下，我再一次與他道別。
於是就在隔天，他終於行動了。
§§§
「呵呵呵……回想起來，其實我也是從一開始就注意到了呢。」
「咦？妳有說什麼嗎？」
「不，沒說什麼。」
阿凱，就算你不是我的長腿叔叔，我也總有一天會愛上你吧。
但那絕對會是一場悲戀。
最後無法結合，只能想著你，然後看著你離開。
但──我可以和你們在一起，一同踏上旅程。
我對著這份幸福，和自己的命運獻上感謝的心意，並注視你的背影。
就像要把你哼著歌站在廚房裡享受料理之樂的身影牢牢烙印在腦海裡一樣。
「呵呵，蕾斯妳也是個好吃鬼吧？看妳看得這麼專心。」
「對啊，沒錯，我也是個好吃鬼，最喜歡了呢。」
不管是妳總是笑口常開的笑容。
還是他因為害羞，偶爾會口無遮攔的舉動。
我全部都喜歡。
「很好，完成啦，今天試做了一些甜點喔。」
「哦！是冰耶，好棒喔，還有好多水果！」
「阿凱，很漂亮呢。」
當然美食也一樣嘍。
後記
（´・ω・`）大家好久不見，我是藍敦。
一開始得先和購買這部作品，並且一路看下來的各位讀者致上謝意。
這部作品很快就出到第三集，而且應該也有人知道，還決定要改編成漫畫了呢。
內容和桂井老師筆下美麗而嚴肅的主角一行人不同風味，是完全不一樣的馮馮一行人。連身為作者的我都覺得既期待又怕受傷害，正在等待正式推出。
日前，我和負責漫畫的作者見了一次面，感覺真的很喜歡本作，在談論作品時顯得活力十足，令我內心無比欣喜。
桂井老師也會全面協助漫畫製作，對此除了感謝還是感謝。
那麼在最後，我想說說有關第三集的內容。
這次登場的「蕾斯」，其實是作者最喜歡的角色。
從讓她在第二集最後登場時開始，我就一直想著「希望快點讓他們見面」，這次也順利加入主角一行人的隊伍。
有新成員加入的冒險，以及漫畫版的冒險，本作的世界還會不停擴展下去，希望大家也能繼續為我加油打氣。
占楼备用
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