[櫻木櫻]異世界建國記 1[台/繁]-輕之國度-專註分享的NACG社群

　　異世界建國記 1
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　　作者：櫻木櫻
　　插畫：屡那
　　譯者：蔡環宇
　　圖源：真妹控
　　錄入：kid
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　　天使動漫：www.tsdm.me
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　　內容簡介
　　轉生到異世界的少年亞爾姆斯。當他在森林裡彷徨時，神獸葛里芬出現在面前，強硬地將他帶往住處。而且葛里芬還單方面做出「你必須在三年內獨立自主」這樣的宣告。無可奈何之下，亞爾姆斯只能活用前世的知識開始栽培農作物。有時還得跟鄰國的國王或大臣進行交涉，同時也開始跟住處裡的孩子們一起建立村落。然而另一方面，這時卻出現想要奪取亞爾姆斯他們已經發展起來的村子，於是開始發動侵略的國家……！被後世稱呼為「神帝」的男子的英雄譚，就此開幕！

　　作者簡介
　　櫻木櫻
　　第一次撰寫小說，是在國中二年級的時候。雖然當時寫的小說早已經埋葬在黑暗之中了，但現在回想起來還是讓人想把臉埋進枕頭裡，害羞地甩動雙腿。

　　CONTENTS
　　第一章　葛里芬與禁忌之森
　　第二章　尤莉亞與黛特菈與孩子們
　　第三章　魔術與咒術，以及命運的轉變
　　第四章　歷史的開端

　　第一章　葛里芬與禁忌之森

　　死亡突然造訪。
　　從完全沒有想到的地方，在從未想過的時機到來。
　　有輛大型卡車出現在我眼前。
　　時間緩緩前進，還沒做完的事情在腦袋裡接二連三浮現後又消失。
　　朋友、打工地點的上司還有大學教授。這麼說來，我還沒把報告交出去耶……
　　最後是育幼院的大家。
　　可以的話，真想走上更具挑戰性的人生。
　　當我這麼想的時候，有如孩童般的笑聲以及我全身骨頭碎裂的聲音傳進耳朵裡。

　　※

　　醒來後，我發現自己身處森林裡頭……
　　我環視四周，再抬頭看向天空。
　　空中有輪比我熟悉的月亮還要巨大的明月，散發光芒。
　　被月光照亮的樹木非常巨大。是我身高的幾倍呢？到處都有這樣的大樹生長。
　　這是死後的世界吧？聽說三途川邊會有一望無際的花田，我的視野裡卻沒看到半點這類的景色。
　　以死後的世界來說還真是寒酸。
　　這到底是怎麼回事……
　　突然間，我感到口中有股苦味，於是吐出嘴裡的東西一看，是一撮草。
　　為什麼我會把草吃下去？
　　這時我感到一陣強烈的空腹感。
　　暈眩、疲勞以及倦怠感襲擊全身。
　　如果不吃點東西會死掉的……
　　不管是橡果還是菇類都好，總之是要能吃下去的東西。
　　我的視野裡忽然出現一隻巨大的蜈蚣。
　　要是平常的我，想必已經發出慘叫聲並逃跑了吧，但我不知為何凝視著牠。
　　仔細看看，這傢伙其實肉還滿多的。
　　記得有毒素的部位是口器，只要想辦法把它去除就能吃了……
　　來吃吧。
　　第一次食用的蜈蚣還真難吃。

　　「說起來，寄生蟲之類的沒問題嗎？」
　　我把蜈蚣吃下肚後才開始擔心。
　　稍微有些欠缺冷靜呢……
　　原來營養不足的話，就會變得這麼笨。
　　不過我也不知道生火的方法。無論如何都有生吃下去的必要性。
　　我有好好咀嚼所以沒問題、沒問題啦……大概吧。
　　如果在無法用腦袋仔細思考的情況下猶豫不決，說不定就會餓死了。
　　關於有沒有寄生蟲這點，也只能祈禱了。
　　「口好渴……」
　　我為了尋找水源而開始行走。
　　好想快點把殘留在嘴巴裡的蜈蚣味消除掉。
　　走了十分鐘左右，我發現一條小河。
　　腦袋裡雖然浮現「不要飲用生水比較好」這句話，但又沒有方法煮沸。所以也只能直接喝下去了吧。
　　「活過來了……」
　　這水看起來很清澈，應該沒有寄生蟲方面的問題吧。大概啦。
　　此時我不經意地往小河的水面看去，映在上頭的臉孔被月光照亮……
　　這傢伙……是誰？
　　水面上映出一個灰色頭髮的瘦弱孩童。
　　等等，等一下。出錯的一定是水面，光的反射偶爾也會產生些錯誤才對吧？
　　我開始在腦裡編出一些莫名其妙的理論來逃避眼前的現實，同時把手伸到臉上，戰戰兢兢地觸摸自己的臉頰，能清楚摸到凸出的骨頭。
　　雖然我並不胖，卻也沒有到骨瘦如柴的地步。
　　接著我扯下一些頭髮，頭髮是灰色的。
　　我應該是個典型的日本人，有著一頭黑髮才對……
　　這果然是現實。
　　也就是說，這是那個吧……很有名的那個。
　　「異世界轉生……不，附身嗎？」
　　我抬頭看向夜空。
　　比地球的月亮大上兩倍的明月在夜空散發光輝。
　　原來如此，這裡真的是異世界。
　　……才怪咧，這種事情怎麼可能發生在現實當中？
　　「這是在作夢。沒錯，一定是在作夢。想必醒來後我會躺在醫院的病床上，不然就是被卡車輾過去這件事本身也是作夢……對，絕對是這樣沒錯。畢竟人類怎麼可能會那麼輕易死掉嘛。」
　　我這麼想著，並躺到地面上。
　　滿天的繁星與巨大的明月。
　　真漂亮～以夢境來說的話！
　　我閉上眼睛。
　　深信等到醒來以後，便會發現一切全都只是一場夢。
　　……
　　………
　　…………隔天。
　　這果然是現實。
　　我用被晨曦照亮的水面確認自己的臉孔後，陷入絕望之中。
　　「不過長得還不錯呢。」
　　我看著倒映在眼前的少年──也就是自己的臉孔。
　　雖然骨瘦如柴又骯髒得跟野狗沒兩樣，不過各個部位都長得很不賴。
　　皮膚顏色就是所謂的橄欖色肌膚。
　　「不過既然都醒來了，那也沒辦法……」
　　首先只能從整頓生活基礎開始著手。
　　接下來是收集情報。能回到原本的世界就回去，不能的話就在這裡定居。
　　總而言之，先以這個方針來進行，我沒有家人算是不幸中的大幸。
　　如此一來，首先是……
　　「先填飽肚子再說吧。」
　　我站起來，開始在森林裡物色食物。
　　昨天原本以為這座森林都是些巨大的樹木，但眼下我明白了。
　　那只是因為我身體縮小才顯得樹木很高大，實際上這些樹並沒有到能稱為巨大的程度。
　　「話說回來，這座森林還真是什麼都沒有耶。」
　　完全沒有樹果或是水果之類的。
　　森林深處雖然有看似可食的草類生長，但我還不想死，也只能節制點了。
　　從體感溫度研判，季節大概是夏季。
　　夏季的話應該會有能吃的東西才對，大概是我尋找的方式不當吧。
　　說起來，我也沒有關於野草的知識，而且這裡又可能是異世界。
　　有沒有跟原本世界相同的植物都還是個謎團。
　　「果然只能吃蟲了嗎……」
　　我看著眼前的螞蟻隊列。
　　昨晚的蜈蚣讓我稍微恢復了一點體力，所以倒不是非得馬上吃東西才行。
　　不過這具身體原本就缺乏能量，所以也可能撐過了今天，結果明天就無法動彈。
　　要是至少知道生火的方式就好了。
　　不管是蟬、蜈蚣、螞蟻還是蠍子，只要用火烤過就能安心食用。
　　唉，雖然昨天是活跳跳地生吃下去就是了。
　　要怎麼樣才能把火升起來呢？
　　雖然知道是透過木頭與木頭之間互相摩擦的熱源來起火……
　　但能不能確實起火也很難說，再加上又找不到適合的木頭。
　　總覺得把時間跟體力浪費在辦不到的事情上頭，實在不是好方法。
　　「喂，那邊的人類！此處乃我的領地，速速離去。」
　　背後有人向我出聲。
　　雖然這聲音感覺很跩，但毫無疑問是人發出來的。
　　看來上天並沒有捨棄我！
　　「其實我迷路了……」
　　轉頭一看，眼前有個怪物。
　　臉跟上半身有如老鷹，還有巨大的羽翼。
　　下半身則是四隻腳的野獸──如同獅子一般。
　　完全就是在紋章和插畫這些東西上會看見的獅鷲獸──葛里芬。
　　看來上天是捨棄我了。
　　「那個……我很難吃哦！都只剩皮包骨了，昨天還吃了條蜈蚣。所、所以還是不要吃我比較好！」
　　我向後退縮。
　　好不容易撿回一條命了，為什麼非得被吃掉才行啊！
　　「我也有權利選擇自己喜歡的食物，誰要吃像你這種看起來就很難吃的東西？你是想愚弄我嗎？」
　　「絕、絕對沒有這回事。哈哈哈哈！其實我也正打算要離開。那麼再見囉～」
　　我開始全速奔跑。對方似乎不是要吃掉我，而是想把我趕出去，那麼只要逃跑就好。畢竟我不打算在這個人（？）的領地或是地盤裡頭鬧事。
　　啪唦啪唦的振翅聲震撼了我的鼓膜。
　　沙塵揚起，讓我忍不住閉上眼睛。
　　睜開眼睛時，葛里芬先生就在我面前。
　　而且還豎起羽毛，顯得很憤怒。
　　「我應該說過這前方是我的領地吧？森林深處乃是我的領地，人類不得進出，此乃盟約所在。你果然是打算在我的領地獲取食物吧？」
　　「對不起，我稍微有點搞錯方向。真沒想到這個方向會是您的領地……」
　　「不要說謊了！我跟你們之間的盟約這兩百年之間不是一直被流傳下來嗎！連幼小的孩童都很清楚！」
　　就算你這麼說，但不知道的事情就是不知道嘛。
　　明明外表看起來這麼威武，卻是隻愛發脾氣，讓人很受不了的野獸呢。
　　「再拿些更正常的藉口出來吧，那樣的話我就放你一條生路。」
　　葛里芬這麼說完並瞪著我，這令我全身發出寒顫。
　　這樣下去會被殺掉！
　　看來只能辯解了。
　　「那個……其實我是附身過來的。」
　　「啊？你在講什麼莫名其妙的話？」
　　葛里芬的神色改變，雙眼看起來炯炯有神。這下子搞不好死定了。
　　「不是啦，所以說啊……我醒過來以後就身處在從未見過的森林裡，還變成連自己也不認識的小孩子。這是真的哦！請您相信我。」
　　我跪下來磕頭懇求。好不容易才轉生，我可不想在第二天又死掉。
　　「哦……」
　　或許是我拚死磕頭求饒生效了，葛里芬的殺氣感覺稍微減弱了一些。他的瞳孔閃爍著紅色的光芒。
　　「你……是迷途者啊。原來如此，那麼不知道也是當然的。真是抱歉。」
　　葛里芬身上的殺氣急速消散。雖然我搞不太懂，但他似乎能接受這個說詞。
　　「你也真是可憐，從住慣的故鄉跑到這種窮鄉僻壤。不過這也沒辦法，被那些小鬼們喜歡上是你的責任，要怨恨的話就恨自己的命運吧。」
　　雖然聽不太懂，但關於附身，這傢伙似乎知道些什麼。
　　「請問……迷途者是？」
　　「就是指從其他不同世界來到這個世界的人。」
　　「不是重生嗎？」
　　「嗯？」
　　葛里芬疑惑地歪著頭，似乎聽不懂我問這個問題的意思。
　　於是我開始說明目前發生在自己身上的事。葛里芬發出沉吟。
　　「唔嗯──這我也不懂，從來沒聽說過像你這樣的現象。我在五百年前遇到的迷途者也沒說他是重生而來的……不過，或許有可能會有這種情況吧？」
　　「這樣啊。」
　　「再說，都有迷途者這種現象發生了，就算再加上重生，這種程度也沒什麼不可思議的。」
　　雖然不甚明白，但葛里芬開始擅自這麼解釋。
　　我是不太能接受啦。
　　不過現在煩惱這個也沒用，看來只能腳踏實地調查了。
　　「話說回來，你說自己在不知不覺間變成小孩子。那麼精神方面算是成年人嗎？」
　　「嗯，是啊。現在雖然是這副模樣……怎麼了嗎？」
　　針對我的回答，葛里芬似乎露出了……不懷好意的笑容。
　　「我會放你一馬，但有件工作要拜託你。」

　　※

　　「這是什麼……」
　　「看就知道了吧，是跟你同族的人類。」
　　我在葛里芬的帶領下走進洞窟，那裡有三十名孩童。
　　有五名年紀尚幼的孩童，十九名大約七歲到九歲，然後剩下六名跟現在的我差不多年紀。
　　「為什麼會有這麼多小孩子？」
　　「誰知道？最近那些人類都會像這樣把小孩子丟在我的森林裡頭。」
　　原來如此，看來是有饑荒之類的狀況發生吧。
　　我之所以會飢腸轆轆地待在森林裡，大概也是像這樣被父母親給捨棄了。
　　「所以……是要我照顧這些孩子們嗎？」
　　「就是這麼回事，理解得真快。你就照顧他們直到能獨立自主為止吧。」
　　葛里芬大大地點頭。
　　我並不討厭小孩子，相反的，應該算是很喜歡。
　　再加上我在育幼院長大，所以也很能體會他們的心情。因此關於幫助孩子們這點沒有任何問題。
　　不過……
　　「如果沒有食物，我也沒轍哦？」
　　「這三年內我會幫忙送糧食過來，之後的糧食你們要想辦法自己確保。」
　　原本以為他會叫我們吃蟲子，這倒是讓我感到很意外。
　　這傢伙其實還滿不錯的？
　　「為什麼要幫助孩子們呢？」
　　「你也會抱起挨餓的小狗然後撿回家吧？接下來你會不負責任地捨棄小狗嗎？既然撿了便得負起責任──就是這麼一回事。」
　　原來如此，確實會良心不安呢。
　　明明有能力幫助對方，卻不行使這種力量而讓對方挨餓。
　　這對精神衛生的確不太好。
　　不過人類跟葛里芬的差異很大。
　　他並不懂養育人類的方式。正在煩惱時，剛好我來到了這裡。
　　那就這麼決定了。
　　首先得跟孩子們自我介紹才行。
　　「既然如此，我就是你們的老大了！請多指教！」
　　我這麼說完後……
　　「△○●■◇○」
　　他們用外星語言回答我。
　　冷靜想想，異世界的語言不可能跟日語相同，現實之中不會有那麼剛好的事情……不對，說起來，異世界本身就很不現實了。
　　這下子不用說是當老大，光是要跟其他人交流並且活下去就很困難。
　　咦？那為什麼我能跟葛里芬對話？
　　「真是抱歉。這麼說來，迷途者並不會說這個地方的語言呢。是我疏忽了。」
　　「那我為什麼能跟你交談呢？」
　　「因為我擁有『神言的護祐』，當然能夠跟你交談。」
　　護祐……怎麼跑出像是奇幻作品的用語？
　　真不愧是葛里芬，果然擁有那類不可思議的力量。
　　「不過這可是個大問題。好吧，我就暫時把護祐借給你。」
　　「……可以借別人嗎！」
　　「普通來說是不可能的。這是因為我擁有『借出的護祐』才能辦到。」
　　真不愧是葛里芬前輩！
　　頭部是鷲、下半身是獅子，這可不是長好看的而已！
　　「不過這麼一來，其他孩子們不就無法跟你交談了嗎？」
　　「愚蠢，我怎麼可能把真正貴重的護祐賜給你？要給你的是『言語的護祐』。」
　　「你擁有多少種護祐呢？」
　　目前為止合計起來就確認有三種護祐。不過護祐會是這麼像大拍賣的東西嗎？
　　「十二種，但裡頭能派上用場的種類其實很少。由於發聲器官的問題，『言語的護祐』對我而言毫無價值。」
　　無論如何，這樣已經算是數量很多了吧。
　　還是對葛里芬來說，其實是平均值呢？
　　「所以啦，這邊重新請大家多多指教。」
　　我的口中自然而然地流瀉出異國語言。
　　原來如此，還真是方便。有這個就不需要去學習英文了呢。
　　「是……還請你多多指教……哥哥。」
　　茶色頭髮的女孩子這麼回答。
　　哥哥……被這樣喊感覺真不錯。
　　「你叫什麼名字啊？」
　　一個看起來很囂張的小鬼這麼問我。
　　「詢問別人的名字前，應該要先報上自己的名字才對吧？」
　　我回了句老生常談，那小鬼嘖了一聲後說出名字。
　　「我叫羅恩，之前一直都是我擔任老大。好，我報上名字了！你叫什麼名字？」
　　「我的名字是……」
　　講到這邊我才突然想到。
　　要報上什麼名字呢？
　　報上日本的名字？但我現在又不是日本人，說出日本的名字感覺好像怪怪的。
　　不，名字照理說根本無所謂吧。
　　「你覺得我在這邊的名字叫什麼比較好？」
　　我試著向葛里芬詢問。
　　「叫『亞爾姆斯』如何？」
　　「這有什麼含意嗎？」
　　「沒什麼特別的意思，只是覺得講起來很順口而已。」
　　原來如此。
　　「那我就叫亞爾姆斯。請多多指教啊，羅恩。」
　　我伸出手，羅恩卻把頭別過去。
　　為什麼啊？
　　「你幾歲了？」
　　「二十歲。」
　　「騙誰啊！」
　　不是啦，真的是這樣嘛……
　　我往葛里芬那邊看去。請你跟他們說一下吧。
　　「這傢伙說的話是真的，他似乎是醒過來時才發現自己變成小孩子的模樣哦？」
　　「咦咦……不過既然葛里芬大人這麼說……」
　　羅恩突然變得很溫順。
　　他隨即再瞪著我宣言說：
　　「我可還沒承認你是我們的老大哦！」
　　我是能理解他的心情啦，畢竟有個小孩子突然出現，還說要成為自己一行人的老大。
　　「對不起，羅恩並沒有惡意，只是有點笨而已……」
　　剛才叫我哥哥的女孩子幫羅恩說話。
　　「妳的名字是？」
　　「我是索詠，跟羅恩是青梅竹馬……」
　　原來如此，青梅竹馬啊。
　　有這麼可愛的青梅竹馬，羅恩還真是幸福。
　　「喂！有點笨是什麼意思啊？」
　　「真的是這樣嘛。」
　　「說別人笨的人才笨啦！」
　　「那羅恩也很笨呀。」
　　「「笨蛋笨蛋笨蛋笨蛋笨蛋笨蛋笨蛋！」」
　　他們突然俏皮地鬥起嘴來。
　　看到這兩人的交談，其他孩子們也開始歡笑。
　　這裡表面上看起來很熱鬧，似乎很愉快的樣子。
　　但如果不吵吵鬧鬧地歡笑，想必就會回想起痛苦的記憶吧。
　　被雙親欺騙然後捨棄在森林深處，不可能不感到痛苦。
　　大家只是拚死想要忘掉而已。
　　在這裡頭扮演老大的羅恩，到底得承受多麼龐大的壓力呢？
　　索詠會歡迎我並不是因為抱持什麼好感，而是對於能減輕羅恩的負擔感到開心吧。
　　「絕對要幫助他們。」
　　我在內心低聲說出自己的決心。

　　自我介紹大致上結束了。
　　被捨棄的方式雖然各不相同，但所有人似乎都是被父母拋棄的。
　　大家的出身地也都不一樣。
　　開始變得要好似乎是這幾天的事情，也就是說我也還有跟大家打成一片的餘地。
　　男女比例基本上是各占一半。
　　總而言之，這邊只先介紹六名重要人物。
　　羅恩，十二歲。這裡最年長的孩子，身高比現在的我還要高。雖然有點容易跟人起衝突，但是很有責任感。
　　索詠，十二歲。出身於跟羅恩相同的村子。長得還滿可愛的，想必算是羅恩的新娘吧。她雖然會向我使用敬語，但對包括羅恩在內的孩子們態度都很囂張。這樣反而讓我感受到一種距離感，總覺得有些寂寞。
　　洛茲瓦德，十一歲。直到我來之前都是位居第二。態度比羅恩還要強勢，感覺似乎很不喜歡我。
　　黛特菈，十歲。沉默寡言，是六個人裡頭最可愛的。
　　格拉姆，十歲。身材矮小又很膽小。
　　露露，十歲。長得非常嬌小。營養狀態……我想應該跟其他孩子差不多才對，這身材大概是天生的吧。
　　這六位便是這個集團的中心人物。
　　另外，所有人的年紀似乎都是以虛歲來計。我的年齡雖然不詳，但既然最年長是十二歲，就配合他們也報說是十二歲好了。
　　「我想果然還是只能進行農作了。」
　　我對這六個人說明現階段的方針。
　　老實說，雖然覺得詢問小孩子的意見沒什麼意義，不過總比自己擅自開始行動來得好。然而再怎麼說，不到十歲的小孩子實在無法參與討論，於是我就請他們離席了。
　　「可是啊，種田是超級辛苦的事情耶？要怎麼弄啊？」
　　羅恩的意見可說是完全正確。
　　我們所在的位置是樹木茂密生長的森林裡，附近到處都有樹根突出於地面上。
　　假如要從頭開墾這裡，首先得砍倒樹木再把殘株挖起來，接著將樹根通通切斷，同時讓土地變鬆軟，這樣才能變成正常的土壤。而且要開始種植作物時，還必須改變土質才行……嗯，一年內辦不到吧。
　　最致命的，就是我們所有人都是小孩子這一點。
　　能正常拿起鋤頭揮舞的孩子，應該不到十個人。
　　不過總比什麼都不做要好。
　　「唉呦，這不可能辦到啦，還是放棄吧。」
　　洛茲瓦德伸直雙腳，毫無幹勁地這麼說，隨即瞪著我。
　　「就算照這傢伙說的話去做也不會有好事發生啦。喂，黛特菈，妳也是這麼想的吧？」
　　「……雖然這麼說，但也沒有其他可行的方案。」
　　黛特菈似乎贊成我的意見。
　　「格拉姆有什麼想法？」
　　「咦！不，那個……這我不太懂。」
　　格拉姆露出膽怯的表情。
　　但不懂這些也是理所當然的，小孩子都是這樣的嘛。
　　「有！我想發言！我贊成這個方案！」
　　明明沒有在聽，露露卻還是精神百倍地舉起手來。不過嘛，她肯贊成是讓我滿開心的啦。
　　「可是要怎麼耕作才好呢？」
　　索詠舉起手來發問。
　　「我們要取得鐵製農具，只要有那類工具，應該可以輕鬆很多。」
　　「要怎麼取得？」
　　「以物易物去交換。」
　　「如果有可以換到鐵製農具的東西，早就被我們吃下肚了啦。你是白痴嗎？」
　　「我有想到一些可以交換的東西。不過很遺憾的，那些並不能吃。」
　　我這句話讓六個人一起疑惑地歪著頭，感覺有點可愛。
　　「喂，我拿過來囉。」
　　正當我跟大家對談時，葛里芬的聲音傳進耳中。看來他似乎把我打算找的東西帶過來了。
　　「真的非常感謝您，只要有這些應該就會有辦法了。」
　　我從葛里芬那邊收下大量的劍與長槍。其中七成是鐵製，另外三成是青銅製的。
　　這些武器是那群勇者們（笨蛋）為了打倒葛里芬而帶來的。當他們被葛里芬吃掉後，就成了垃圾一般的存在。
　　像葛里芬這樣的生物，應該定期會有人跑去挑戰吧？雖然想說搞不好有這種情況，卻沒想到有這麼多武器留了下來。
　　「你不必在意，我不需要這種銳牙或利爪。它們遲遲無法回歸塵土，聞起來又很臭，我也正感到相當困擾，所以你快點處理掉吧。這些東西還剩很多，我再去拿過來。」
　　葛里芬說完後就飛走了。
　　「要拿這些去交換鐵製農具嗎？」
　　「就是這一回事，黛特菈！」
　　我想要摸摸黛特菈的頭，卻被她躲開了。
　　哥哥覺得好難過哦。
　　「拿這些武器去買食物不就好了嗎？」
　　黛特菈回答了羅恩的疑問：
　　「用買的就只有那麼一次，沒辦法種出糧食。」
　　「啊，這麼說也是。」
　　而且糧食在這三年間會有葛里芬救濟，沒有必要去交換。
　　「可是光靠鐵製農具，就能輕鬆地把土壤挖起來嗎？」
　　露露感到疑惑。
　　「只能去尋找鬆軟的地方。最差的打算是雇用大人。只要說稍微幫忙一下就給他們鐵劍，應該就會看條件來幫忙吧。」
　　葛里芬的權威似乎很偉大。
　　其他還有請葛里芬本人來幫忙，或是經過三年後就把鐵劍賣掉來爭取時間，其實有很多能運用的手段存在。
　　總而言之，先以拿這些武器去交換農具的方針來進行吧。
　　雖然沒有出現反對意見，但這是因為沒有替代方案，反對也只會造成困擾罷了。
　　「問題是要到哪邊交換……有沒有誰熟悉這附近的地理？」
　　我這麼說著並看向羅恩，結果羅恩以猛烈的速度搖頭。
　　「這我不熟啦，我只知道村子周遭的環境而已。索詠呢？」
　　「對不起……我也不知道。」
　　「洛茲瓦德呢？」
　　「咦！我是……那個……該說雖然知道但沒辦法說嗎……」
　　「那就是不知道啦。格拉姆你熟嗎？」
　　「對、對、對、對、對不起……」
　　這也無可奈何吧。畢竟是仍在使用青銅器的文明等級，農民的小孩只知道自己村子周遭的狀況並不奇怪。
　　「黛特菈妳呢？」
　　「我知道。」
　　這樣啊，果然還是……咦？
　　「妳知道嗎？」
　　「稍微。」
　　這麼講完後，黛特菈開始述說這座森林周圍的地理狀況。
　　這座森林的名字好像是羅馬利亞森林。
　　森林東側是羅賽斯王之國這個中等強國；西北方是名叫基爾貝特王之國的大國；東北方則是多摩爾卡魯王之國這個大國。而比基爾貝特王與多摩爾卡魯王之國更北邊的，是個稱作法爾達姆王之國的國家。
　　「羅賽斯王之國由於製鐵技術還不成熟，鐵製農具並未普及。但基爾貝特王之國、多摩爾卡魯還有法爾達姆王之國的製鐵技術都很進步，鐵製農具也因此很普及。至於基爾貝特與多摩爾卡魯這兩國因為這次的饑荒，目前正跟法爾達姆處於戰爭狀態。」

　　「原來如此。這代表現在是最佳時機，武器的需求量正高漲著。」
　　為什麼妳會這麼清楚？雖然很想這樣問，但現在不是問這種問題的時候。而且還不熟時問得這麼深入也很失禮，等我們更熟稔之後再問就好。
　　「但如果我是大人……」
　　黛特菈筆直注視著我這麼說：
　　「就會選擇只把武器搶走。這麼一來該怎麼辦？」
　　說得也是，沒有幾個大人會好好地跟小孩子談條件的。平常的話先不論，現在是非常時期。而且對他們而言，明年的收穫可能跟贏得戰爭的勝利同等或者更加重要才對，所以不會那麼輕易把鐵製農具讓給我們吧。
　　「放心吧，這點我有想過。就用這個吧。」
　　我拿出一根巨大的羽毛給他們五個人看，那是閃爍著金色光輝的美麗羽毛。
　　「這、這是葛里芬大人的羽毛？」
　　格拉姆的聲音顫抖著。
　　「難、難道你是去偷來的嗎？」
　　洛茲瓦德放聲大喊。
　　說是去偷來的還真失禮，這只是掉在地上然後被我撿起來而已。
　　「這個要用來做什麼呢？」
　　索詠微微側著頭詢問。果然還是索詠最老實，真是可愛。
　　「只要把這個給他們看，說我們是以葛里芬大人的使者身分前來的。這樣應該就能進行一定程度的交涉了吧？」
　　「那樣子不會遭受天罰嗎？」
　　羅恩露出不安的表情詢問。
　　葛里芬的確很偉大，但並不是神明吧，怎麼可能會降下天罰？
　　但是孩子們似乎不這麼想，除了黛特菈以外的五個人看起來都很不安。
　　這是我跟他們之間價值觀的不同，進而產生的理解差異。
　　「我有獲得許可。」
　　這麼說完後，五個人都露出放心的表情。
　　葛里芬確實很恐怖沒錯，不過感覺並不是需要害怕到這種程度的存在啊。不管怎麼說，他其實很會照顧人。
　　「那馬上出發吧。總之先把這裡的十把鐵劍跟六把青銅劍拿去交換。畢竟要是全都換光，感覺萬一發生什麼事情時會很困擾的。」
　　儘管眼下急需的是農具，但還有其他需要的東西。
　　「所有人都去太危險了，有誰想去嗎？」
　　這麼說完後，格拉姆與洛茲瓦德舉起手來。
　　「好，走吧！黛特菈。」
　　我牽起黛特菈的手，黛特菈面露訝異的表情。
　　「我沒有舉手啊。」
　　「除了妳以外沒人熟悉地理環境嘛，而且妳看起來也是最聰明的。」
　　聽我這麼一說，黛特菈發出沉重的嘆息。

　　※

　　「就是這樣。希望你們能跟我們進行交換。」
　　我的話讓多摩爾卡魯王之國某個村子的村長顯露出覺得可疑的表情。
　　突然出現自稱是葛里芬大人的使者，還強硬地想要用武器交換農具，無論是誰都會覺得可疑吧。
　　我完全能體會這種心情。
　　村長交互看著我們拿來的劍和葛里芬的羽毛。
　　「村長！我把鍛造師帶來了！」
　　有兩個人跑過來。
　　其中一個人開始端詳起我們帶來的劍。
　　應該是鍛造師的男性臉上露出驚訝的神色。
　　這些劍全都是為了打倒葛里芬的勇者所帶來的劍，即使已經生鏽了，毫無疑問仍是名劍。
　　現在可以用農具來交換哦？這是很划算的交換吧？
　　「你們想要什麼？」
　　「也是呢……就交換十把鋤頭、三把斧頭跟八把鐮刀好了。」
　　雖說是鐵製農具，但有用到鐵的部分其實只有前端而已。相較之下，我們帶來的鐵劍除了握柄以外全是鐵製的。
　　倘若真以鐵量來算，感覺可以要求更多。不過我們是小孩子。
　　所以還是把要求稍微降低一些吧。
　　經過一番煩惱之後，村長終究還是同意進行交換。
　　戰況惡化的話，鐵製武器的需求會更加高漲，這也算是個不錯的交易吧。
　　獲得鐵製農具後，我們先回到自己的村子裡。

　　開墾土地。
　　用講的雖然很簡單，但一如剛才的說明，這並非一朝一夕就能辦到的。
　　不過雖然只是外行人的想法，但既然有三年時間，應該還是能種出一些作物吧？
　　倒不如說，要是種不出來會很傷腦筋的。
　　當然，我絲毫不打算耕作出足以餵飽所有人的廣大農田，所以農業以外的工作也計劃要著手進行。
　　狩獵、採集、捕魚。其他還有把葛里芬──不，既然受人家照顧就該加上尊稱──把葛里芬大人帶來當成糧食的野獸，剝下獸皮跟牙齒拿去賣掉，也是一個方法。
　　然後回到主題，首先是要在哪邊開墾這個問題。
　　我也不清楚到底哪種土地才適合進行農作，或者該說就連這座森林的樹木可不可以砍伐，我都必須去請示葛里芬大人才行。
　　如果他說不行，我們就得去尋找其他地點了。
　　「大致上是這樣，您覺得如何呢？」
　　「那倒沒什麼關係。我的領地是位於森林深處，只要不去破壞到那邊，其他地方不管是放火還是砍伐樹木都隨你們高興。」
　　意外地馬上就獲得許可，真是白操心了。
　　「你們還真的很喜歡翻掘土壤耶，我可沒辦法做那麼麻煩的事情。啊，這麼說來……」
　　「這麼說來？」
　　「記得三十年前曾有人類在這座森林裡建設村子，卻似乎因為傳染病的流行而被迫放棄。回想起來，他們還說這是我在作祟。真是莫名其妙。」
　　葛里芬大人開始碎碎念地抱怨。
　　但對我來說重要的並不是滅村的理由──
　　「有那麼方便的地方請你一開始就要說嘛！那是在哪邊呢？」
　　「唔……因為是很久以前的事情，我的記憶也不是很明確。總之你先坐上來，從空中俯瞰應該就知道位置了。如果還是不知道，那就放棄吧。」
　　這麼說完後，葛里芬大人把背部朝向我。
　　呃，要我坐上去。這……
　　如果掉下去就死定了耶。
　　「快點上來。」
　　「了解。」
　　我照著指示爬到葛里芬大人的背上。爬上去之後，才真正體會到他有多麼巨大。
　　如果我看起來很美味，大概會被一口吞下去吧……
　　「出發囉。」
　　「嗚噫！！！」
　　我的口中發出奇怪的聲音。
　　下腹部附近有股飄浮感。
　　我從以前就很不擅長搭雲霄飛車呢……
　　葛里芬大人絲毫沒有理會我，不斷提昇高度。
　　我不經意地往下一看。
　　「嗚哇啊啊啊啊啊！」
　　「喂，不要吵。不要勒住我的脖子！」
　　我不禁用力勒緊葛里芬大人。
　　竟然沒有綁安全繩就飛到空中……
　　我的牙齒很自然地嘎吱作響。
　　「……如果我尿出來要怎麼辦？」
　　「那就把你丟下去。」
　　正當我們這樣交談時，葛里芬大人突然停下來。
　　「記得是在這附近……有了。開心點吧。」
　　我戰戰兢兢地往下看。
　　那邊的樹木確實稀少得很不自然，還有像是房子的殘骸。
　　「要降落囉。」
　　「等等，好快。太快了！！！」

　　「唔嗯，果然有一部分被森林給吞沒了……不過總比從頭開始建造起要輕鬆吧？」
　　「的確是這樣。」
　　這個村子舊址是塊比我想像中還要優秀許多的土地。
　　村子中心有河川經過，看來可以輕鬆取得淡水。
　　儘管住家幾乎都殘破不堪，但裡頭也有修理一下就能使用的房子。
　　農田果然是雜草叢生。但只要把土翻過就沒問題，至少比重新耕作來得簡單。
　　不過最根本的問題，還是在於只靠小孩子的力氣有沒有辦法進行農作。然而與其討論能不能辦到，倒不如說我們不能允許自己辦不到，非得讓自己能夠辦到才行。
　　如果辦不到就請葛里芬大人幫忙吧。倘若是他，要把土壤翻起來應該是輕而易舉的事情吧。
　　「哎呀～真的很感謝您。本來還以為照這樣下去，得從頭開始進行建立農田的工作呢。」
　　「這也不是我耕作出來的地方啊。」
　　「這裡的居民會離開，不正是因為您的關係嗎？」
　　真是感謝葛里芬大人。不過畢竟他拜託了我那些事，會出手協助也是理所當然的。
　　好啦，這下解決掉一個問題，眼下又只有我跟葛里芬大人獨處……來問一下稍微覺得有些疑問的事情好了。
　　「對了，可以問一個關於孩子們的問題嗎？」
　　「什麼問題？」
　　「那些孩子們以前住的村子裡曾發生饑荒對不對？您知道是什麼原因嗎？」
　　「從孩子們的對話研判，恐怕是作物的疾病吧。」
　　「是什麼作物的疾病呢？」
　　「是小麥。恐怕是人為的詛咒所引發的疾病。」
　　「啥？」
　　詛咒？這是在講什麼鬼話啊……
　　「你那是什麼表情？詛咒是確實存在的哦。」
　　「有證據可以證明嗎？」
　　「我正在跟你交談就是證據。」
　　被這麼一說，我也只能乖乖閉嘴。
　　然而也是啦，既然都有異世界跟護祐存在，那麼有一、兩種詛咒可能也沒啥好奇怪的。
　　不過誰會施展詛咒呢？
　　「你們不就是最喜歡殺害同胞的種族嗎？某處的群體想要暗算其他群體來削減對手的力量，這是什麼稀奇的事情嗎？」
　　「唔嗯──被這麼一說，確實是這樣沒錯。」
　　能從遠方靠詛咒就削減敵對國家的國力──沒有比這更令人高興的事情了。真的實際存在的話，的確是很方便的工具。
　　「這個詛咒的範圍相當廣闊，應該有十分高超的術師存在吧。」
　　「現在不是佩服的時候吧？如果再中那種詛咒，就算我們努力進行農作業，不是也完全沒有意義了嗎？」
　　「嗯？不會有事吧，畢竟人類很膽小，我不認為他們會在我的領地還有領地附近的森林下詛咒。更何況，詛咒也不是可以連續發動好幾次的東西。」
　　是這樣啊……
　　葛里芬大人比我要熟悉這個世界的情況。
　　既然他說沒問題，那就是沒問題吧。大概啦。
　　「那就把孩子們都叫來這邊吧。」
　　「嗯。不過還是明天再開始移動會比較好，現在過來的話就要天黑了。」
　　葛里芬大人看著太陽這麼說。
　　現在太陽位於正上方稍微傾斜的位置……大概是下午兩點左右吧。
　　從這裡到洞窟有一段距離，照孩子們的腳程會變成在深夜移動。
　　雖然請葛里芬大人運送馬上就到了，但他應該不會答應吧。
　　孩子們也會推辭而不願搭乘才是。
　　「那麼搭到我背上吧。」
　　「嗚……果然還是非搭乘不可嗎……」
　　我發出慘叫並踏上歸途。

　　「所以啦，這裡就是我們的新家。」
　　「哦哦！」
　　孩子們發出歡呼聲。
　　「所以老大，首先要做些什麼啊？」
　　羅恩這麼說著。
　　「老大？」
　　「不、不是啦，我還沒完全承認你是我們的老大……只有一點點，只是稍微承認一點點而已哦！」
　　「羅恩……你要更率直點啦。」
　　羅恩跟索詠開始在我面前吵架。
　　真奇怪，我還沒有拿出成果吧？只是拿鐵劍去交換鐵製農具而已哦？
　　當我這麼想時，黛特菈悄悄對我說：
　　「在你來之前，這個團體沒有任何向心力。有人提出某些意見時就會被反對意見給否決，但反對方提不出替代方案。年紀小的孩子一直哭鬧著說要找母親，羅恩跟洛茲瓦德又會吵架。而你現在卻帶領大家走到這個階段。」
　　「與其說是我做得好，應該說是之前的狀況太差了呢。」
　　對我來說，拿鐵劍去交換其他東西這個發想算是很普通。然而對羅恩他們而言，或許是很奇特的想法吧。
　　不過我是大人，他們還是孩子，會有人生經驗的差距也是當然的。這算是太高估我了吧。
　　「所以，要種植什麼？」
　　洛茲瓦德瞪著我並這麼問。
　　為什麼這孩子總是那麼盛氣凌人啊……
　　難道小孩子就是這樣嗎？
　　「我想試試輪耕式農業。」
　　「輪耕？那好吃嗎？」
　　不，應該不好吃。
　　「簡略說明一下，就是以大麥（春季播種）→苜蓿→小麥（秋季播種）→蕪菁的順序，用四年為週期來栽種。」
　　照孩子們的說法，目前似乎是小麥收割的季節，所以很遺憾，小麥得等到明年。照現在的季節來思考，應該會是栽種蕪菁吧。
　　「為什麼要用那麼麻煩的方式啊？」
　　「你應該知道農田長時間持續栽種的話，會讓作物的生長狀況變差吧？而苜蓿擁有讓農田恢復活力的效果，只要採用這方式，就可以一整年都栽種作物。」
　　雖然講得好像魔法一樣但並不是，所以自然存在著缺點。
　　由於是把農田分割成四塊，以一年週期來輪耕。所以比起二分割的二圃制或三分割的三圃制農業，同時間能收穫的穀物量將會減少。
　　另外苜蓿也不只是要栽種，還得用來養育家畜。如果不拿牠們的糞尿來作為肥料有效利用，土壤地力的恢復效果會很薄弱。
　　這種輪耕式農業的優點在於冬天能把蕪菁當成家畜的飼料，如此一來就不用在冬天時殺死家畜，得以繼續維持農耕家畜的數量。
　　也就是說沒有家畜的話，這個論點就無法成立……不過這問題現在先放一邊。
　　洛茲瓦德依舊疑惑地歪著頭，一臉完全搞不懂的表情。
　　「既然方針已經決定了……」
　　孩子們的視線一起往我看來。
　　「先來修理房子吧。」
　　我指著殘破不堪的房屋這麼說。

　　※

　　光是把房子修理完畢就耗費了三天。
　　好啦，這樣子終於可以著手進行農業了。
　　前面我也說過，輪耕式農業的重點就是家畜。
　　可是只靠小孩子來養馬或牛實在很困難，再說也不知道要怎麼養。
　　但要是沒有家畜，苜蓿跟蕪菁便會白白浪費掉。
　　所以說……
　　「我想要取得三、四隻山羊。」
　　我對孩子們這麼宣言。
　　我以前住的育幼院位在鄉下地方，附近也有許多經營畜牧業的人。
　　只要稍微幫忙他們工作，就會通融一些食物給我們。他們養的家畜裡也有山羊。
　　山羊基本上什麼都吃……是種甚至可以靠吃樹皮過活的強悍生物。比較起來飼養上應該稍微簡單一點才對。
　　「不過啊，現在是饑荒過後。所以很難交換到家畜吧？」
　　羅恩指出問題點。當然，我也考慮過這個問題。
　　「我們去東邊羅賽斯王之國裡的村子。那邊的製鐵技術好像還不發達，鐵應該是貴重物品。不會換到太差的東西。」
　　雖然有點遠，但是只要請葛里芬大人搬運，一下子就到了。

　　「好，這樣就可以了。」
　　我把用鐵換到的四隻山羊關進柵欄裡。
　　這柵欄不是很堅固，之後有必要進行補強。
　　萬一羊群逃跑可就虧大了。於是我拜託葛里芬大人威脅山羊們，說如果逃跑的話就把牠們全都咬死。
　　葛里芬大人能靠護祐的力量跟山羊們交談。
　　雖然他說自己不想去威脅無辜的動物，但最後還是很起勁地恐嚇了一番。
　　「有必要這麼急著飼養山羊嗎？這很麻煩耶。」
　　黛特菈這麼說。
　　嗯，我是能理解她的心情啦。現在必須著手種植大麥才行，卻又多出照顧山羊這個麻煩的工作。
　　然而我有非得這麼著急不可的理由。
　　「山羊的奶雖然很難喝，但是很有營養哦。」
　　「…………」
　　黛特菈露出訝異的表情。
　　「葛里芬大人拿來的都是獸肉或樹果之類的，營養不均衡實在不太好。而羊奶又富含骨骼發育時不可或缺的鈣質。」
　　「哦……」
　　「這樣講妳能明白嗎？」
　　「只有明白你都有在為我們著想而已。」
　　黛特菈說完後笑了出來。
　　我還是第一次看見這孩子的笑容。

　　※

　　這是獲得山羊後一個禮拜的事情……
　　我拿著從附近村子取得的兒童用弓箭練習狩獵。
　　雖然葛里芬大人會幫忙取得肉類，並沒有不足的狀況。但是三年過後就無法獲得肉類，所以要趁現在趕快練習。
　　我盯著設置在十公尺前的板子，並且把弓箭拉開。
　　拈弓搭箭，集中注意力瞄準並射出去。
　　箭矢完美地從板子旁邊穿過，消失在森林裡。
　　奇怪？
　　「老大你很弱耶，這是第十次了。」
　　「囉、囉唆啦！那你就射得中嗎？」
　　我把弓箭硬塞給羅恩。
　　雖說是以物易物換到的兒童用弓箭。但弓箭就是弓箭，不可能一朝一夕就能射得準。
　　要用弓箭射中目標，需要高超的技巧。這代表說並不是我技術差，是弓箭太難學……應該是這樣才對。
　　羅恩拈弓搭箭，集中精神。
　　然後射出去。
　　箭矢陷入板子前方的地面。
　　「羅恩也射不中嘛，這下子不就沒辦法出去狩獵了嗎？怎麼辦，好困擾哦。」
　　「不要用好像很開心的表情講啦！真是孩子氣！」
　　「我是小孩子啊？」
　　「精神面是大人了吧！」
　　正當我跟羅恩在爭吵時，格拉姆從我們手上把弓箭搶走。
　　然後默默地拉開，再射出去。
　　箭矢完美地射中板子。
　　「騙人！」
　　「格拉姆可以射中，這太奇怪了吧！」
　　「就、就算你們這麼說……」
　　湊巧的，這一定是湊巧射中的。
　　怎麼看都像是運動白痴的格拉姆，不可能用弓箭射中目標。
　　「你再射一次看看。」
　　「嗯、嗯嗯。」
　　格拉姆點點頭，然後再次拉緊弓弦……箭矢很乾脆地命中板子。
　　看來這並不是湊巧射中的……
　　「輕鬆地把我都覺得很緊的弓弦拉開，然後又輕鬆射中我連邊角都沒辦法擦到的板子……其實你的運動神經很好吧？」
　　「咦？嗯、嗯嗯……大概吧……」
　　什麼叫大概啦，要更有自信點啊。
　　「教我些訣竅吧。」
　　「那個……不是用手臂或者靠弓本身，而是要用背部來拉弓。」
　　用背部拉弓？
　　總之請格拉姆親自仔細指導一下。
　　然後我就能輕鬆拉開弓箭了。
　　雖然還是射不中。
　　算了，狩獵就交給格拉姆吧。
　　「這三年過後就沒有葛里芬大人的支援了，如此一來便沒辦法吃到肉類。我們能不能吃到肉就全靠你的技術了，要好好加油哦！」
　　我邊說邊拍拍格拉姆的肩膀，格拉姆露出緊張的表情點點頭。
　　「不過弓箭只有一把耶？只靠格拉姆會不會太辛苦？」
　　「哎呀哎呀，不用慌，這我也有考慮過。總之先看看這個東西。」
　　「這是什麼？袋子？」
　　「是投石器哦。」
　　這是用葛里芬大人狩獵來的兔子剝皮製作而成的，也是我的精心傑作。
　　構造雖然簡單，但做起來還滿辛苦的，不是外行人能隨便製作的東西。
　　「要這樣用。」
　　我把石頭裝進投石器裡，再用力揮動手臂……讓石頭在空中劃出弧線飛行。
　　「只要訓練一下，說不定也有機會把鳥類打下來。最重要的是製作起來很簡單，已經做好三個了。只要幫忙一下，不用多久就能準備好給所有人用的數量哦。」

　　※

　　「這個草可以吃。那個樹果雖然直接吃會拉肚子，但只要泡在水裡就能排除毒素。」
　　「不愧是葛里芬大人。話說回來，葛里芬大人也會吃肉類以外的東西嗎？」
　　「那是當然的，我偶爾也會有想要吃草的時候。」
　　狩獵雖然重要，但採集也很重要。不管怎麼說，採集不會動的東西對幾乎都是小孩子的我們來說也能輕鬆辦到……但由於不知道哪些才能吃，幾天前開始我便拜託葛里芬大人傳授一些知識。
　　於是我才會像現在這樣，接受著葛里芬大人的指導。
　　話說回來，葛里芬大人也會吃蔬菜或水果啊。
　　不過畢竟上半身是鳥類，就算會吃樹果也沒什麼好奇怪的。
　　不對。雖說是鳥類，但也是猛禽類，所以應該算很怪？
　　這麼說來，葛里芬大人到底是鳥類還是哺乳類呢？
　　「葛里芬大人，今天真的很感謝您。」
　　「嗯。那麼我也差不多要回領地了，實在很想睡覺。」
　　這麼說完後，葛里芬大人一下子就飛走了。
　　「我也差不多該回去了。」
　　正當我要回村子裡時──
　　有叫聲傳了出來。
　　是洛茲瓦德的聲音！
　　我開始奔跑。
　　同時握住帶來護身用的鐵劍劍柄。
　　不管什麼動物，臉部都是弱點。
　　只要臉被擊打就會受驚嚇而逃跑吧。
　　倘若是憤怒狂暴的狀態……那只讓洛茲瓦德逃跑也好。反正我這條命早就已經失去過一次了。
　　正在奔跑時，一道男性的聲音傳來。
　　「喂，別動！你這臭小鬼！」
　　「快放手！你把我抓走也沒用啊，我可是被父母捨棄的！我的父母才不會把糧食交給你！」
　　「你還真是蠢！這種事我們早就知道了。但你們擁有很多鐵劍對吧？」
　　對手是人類……看來拿鐵劍去交換是適得其反，不過比狼或熊要好多了。
　　以前在育幼院跟院長學習劍道時，我還覺得這絕對派不上用場……沒想到竟然會有用到的一天。
　　我的視線捕捉到洛茲瓦德與男人。
　　洛茲瓦德看起來沒有受傷，男人則是單獨一人。
　　而且我還能繞到男人背後。
　　先下手為強，我瞄準男人的後腦杓丟擲石塊。
　　用投石器擲出的石塊完美命中男人的頭部。
　　「好痛！」
　　男人放開洛茲瓦德，抱住自己的頭。
　　「洛茲瓦德！趁現在！」
　　聽到我這麼說，洛茲瓦德往這邊跑過來。
　　「臭小鬼！站住！」
　　不妙，他追過來了。
　　「洛茲瓦德，你就這樣逃回去！這邊讓我來阻擋。」
　　「可、可是……」
　　「快一點！」
　　當我發出怒吼，洛茲瓦德便飛快地逃跑。這樣就好。
　　「哦，讓同伴先逃跑然後你來爭取時間是吧？真是讓人感動落淚呢。話說回來，你長得還滿可愛的嘛。」
　　男人手上拿著木棒，露出淫邪的笑容。我的生命雖然有危險，但背後的貞操看來也很危險。
　　雖說是木棒，但看起來相當粗，萬一擊中要害想必會立刻死亡。
　　「讓我問一個問題，你的目的是什麼？」
　　「從你們手上把鐵劍搶走。」
　　「接下來呢？」
　　「把這些劍拿去換糧食，老子我才不想去種田咧。」
　　「這樣啊，那我就放心了。」
　　「放心？」
　　「就是對你是個笨蛋又是人渣這件事放心啦！」
　　我拔出鐵劍，一口氣逼近男人。
　　男人雖然想舉起木棒防禦，但已經太遲了。
　　我的鐵劍將男人的肉體連同木棒切開。
　　「呀啊啊啊啊啊！」
　　「去死吧！」
　　我再次舉起鐵劍，往他心臟刺入。
　　男人噴出鮮血後倒下。
　　「還好，他太大意了。」
　　戰鬥首先講求的是體格。身材高大的人往下看著對手會很有利，壯碩的身體也比較有力量。
　　我跟這傢伙的戰力就算將劍道技術跟武器品質納入考量，依然有相當大的差距。
　　只不過都是外行人的話，一旦演變成近身戰，狀況便難以動搖。
　　先攻擊得手的人獲勝。
　　「這也沒辦法，再這樣下去我的屁股會被侵犯的。要是鐵劍被奪走，我們也可能會餓肚子。而且萬一村子的位置被發現，或許還會有很多大人跑來，所以必須在這裡殺掉他。這是沒辦法的事情。」
　　我正當化自己的行為。這是正確的，除此之外別無他法。
　　然後低頭看著屍體──
　　身體立刻產生一股猛烈的嘔吐感……
　　我把胃裡的東西都吐了出來。
　　「老大！你沒事吧？」
　　羅恩的聲音傳進耳裡。
　　手持鐵劍的孩子們出現在我眼前。
　　洛茲瓦德看起來也很有精神。
　　「沒問題，我沒事。」
　　「哥哥！你沒事吧？」
　　洛茲瓦德窺探著我的臉。
　　哥哥嗎……聽起來真不錯。
　　「我沒問題。抱歉讓你擔心了。」
　　我摸摸洛茲瓦德的頭。
　　他邊哭邊撲進我的懷裡。
　　「我很擔心哦！想到如果可能因為自己而害哥哥死掉……那就……！」
　　「真是抱歉。不過我只是做了些不習慣的事情，有點累而已。」
　　我繼續撫摸洛茲瓦德的頭。

　　※

　　「……昨天發生了這樣的事情。」
　　隔天，我把事情的來龍去脈告訴葛里芬大人。由於葛里芬大人是我們的監護人，我有義務說明這類重要的事情。再加上有件事讓我很在意。
　　「那真是嚴重。不過你沒必要那麼在意，會殺害自己同胞的不是只有人類而已。而且無論螞蟻還是人類都同樣是生命，只要想成跟吃飯一樣就不會太在意了吧？」
　　「我能明白您講的意思……但人類是沒辦法那麼簡單就得出這種結論的。」
　　我完全不覺得那個男人有哪裡可憐，也不後悔自己殺了他。如果再發生相同的狀況，我應該還是會殺死他吧。
　　然而心裡依舊會難以言喻地感到不舒服。
　　「唔嗯，人類這種生物會聚集起來群居，因此會對殺害同胞感到不舒服……這點並非壞事。你的工作是扮演保姆，讓孩子們能夠確實回歸到群體裡頭。」
　　葛里芬大人嗤之以鼻，說道：
　　「話說你只是為了報告這種事情才過來的嗎？」
　　「不，這是因為……我希望請您看一下。」
　　我帶來跟大人手臂差不多粗的樹枝並拿給葛里芬大人看。
　　然後把它在葛里芬大人眼前折斷。
　　「這有什麼奇怪的嗎？」
　　「不不不，很奇怪吧？十二歲的小孩子哪可能有這種怪力！」
　　「是嗎？我可是看過一族全都可以單手就把樹木劈倒的人類哦。」
　　「那絕對不是人類。」
　　是半獸人或巨魔之類的吧？
　　雖然不知道這個世界有沒有半獸人或巨魔就是了。
　　「不過放心吧，那些人在三千年前便已經離開此地。」
　　「那樣我就放心了。」
　　如果有那種人出現，感覺不管怎麼絞盡腦汁跟鼓起勇氣都不可能獲勝。
　　「所以，你是來展現那種微妙的力量給我看的嗎？」
　　「不，不是那樣的。我是來請教為什麼自己會突然擁有這種怪力。」
　　我到之前應該都只是個普通的十二歲小孩。
　　然後最近突然變得一身怪力。
　　回想起來，拿鐵劍去交換鐵製農具時就稍微有點怪怪的……感覺是這樣。
　　不過突然徹底改變，是在殺死那個男人之後。
　　我心想活了數千年的葛里芬大人，對於這種珍奇現象說不定會有什麼線索，於是前來拜訪他。
　　「你的身體發生什麼事，我怎麼可能會知道？不過如果硬要給你一個答案，那就是護祐吧。你是迷途者，是被『小鬼們』喜歡上然後帶到這裡來的人，在他們的寵愛下獲得一、兩個護祐也是理所當然的權利。」
　　「小鬼們是……？」
　　「小鬼們就是小鬼們。不過，最好別跟他們扯上太多關係。」
　　看來是不知道會比較好的存在，還是別自找麻煩了。
　　「想說的都說完了嗎？」
　　「嗯。雖然感覺消化不良，但我會自己思考看看的。」
　　於是我離開葛里芬大人的巢穴。

　　※

　　接下來又過了大約一個半月。
　　很遺憾的，由於人力不足，農田並沒有擴大太多。不過有成功種植出規模比家庭菜園還要大的蕪菁田。
　　蕪菁只要六十天左右就能長得很大，再加上種植起來相當簡單。對我們而言可說是最適合的作物。
　　另外，蕪菁的種子是用鐵器交換取得的。真慶幸這裡有跟原本世界相同的作物。
　　蕪菁的栽種姑且算是順利。硬要說的話……

　　「老大！這裡也有蟲子！」（羅恩邊翻開葉子邊說。）
　　「嗚哇！真的假的？」（洛茲瓦德邊窺探邊說。）
　　「真是沒完沒了。」（索詠邊嘆氣邊說。）
　　「噫！」（黛特菈低聲發出慘叫。）
　　「…………」（格拉姆默默地把蟲踩死。）
　　大概就是這種感覺。
　　雖然只要發現蟲子就會立刻處理掉，但真的沒完沒了。
　　或許是因為這塊土地位於森林裡，加上時值盛夏這些條件不好。
　　但我已經發現解決方法了！
　　「你們看看這個。」
　　「那是什麼？」
　　「這是叫做白花除蟲菊的花朵，俗稱除蟲菊。」
　　這種花含有具殺蟲作用，名叫除蟲菊精的成分。
　　也就是天然的殺蟲劑。除蟲菊精對我們哺乳類的效果很薄弱，所以相當安全。
　　順帶一提，這也是蚊香的材料。
　　除蟲菊的原產地在地中海沿岸。這附近的氣候跟地中海沿岸地區很相似，我想說搞不好會有除蟲菊生長就去找一找，看來判斷是正確的。
　　「我發現這些花的群生地。只要把這個拿來熬煮再灑在蕪菁上，應該就能消滅害蟲了。」
　　「這樣很好，我非常贊成。」
　　黛特菈開心地說著。她很討厭蟲子。
　　「真的嗎？那很棒啊，馬上就去摘花吧。」
　　羅恩也贊成這個提案。
　　看來大家都沒有異議，雖然這也是理所當然的。
　　「那就走吧！」
　　我們馬上前往花田。

　　我們在花田默默地摘花。
　　看起來雖然非常浪漫，但實際上是要拿來當成殺蟲劑的，所以這情景顯得稍微有些奇特。
　　「黛特菈，這個給妳。」
　　我把弄成花束的菊花遞給黛特菈，好空出雙手。
　　「咦？怎、怎麼突然……」
　　黛特菈不知為何臉紅了起來。
　　「……黛特菈。」
　　索詠露出傻眼的表情在黛特菈耳邊講悄悄話，結果她的臉變得更加通紅。
　　「……有夠容易搞混的……」
　　我不知為何被狠狠瞪了，真沒道理。
　　「總之大概有這些就夠了，摘取太多害這些花消失的話也是個問題。」
　　可以的話很想把它們種在村子裡，但我們沒有那個時間。儘管一旦栽種，便可以讓蟲子不再靠近了。

　　回到村子裡，我們把花跟水放進一個禮拜前以物易物換來的陶器。
　　「接下來要熬煮這些。」
　　我們添加柴火，慢慢地花上一段時間熬煮。
　　接下來等這些涼了以後，再灑在蕪菁的葉子上就好。
　　「真的有效果嗎？」
　　「大概啦。」
　　我也沒有實際使用過所以不清楚，但是對蚊子有效這點是毫無疑問的。
　　「對了，為什麼這可以讓蟲子死掉呢？是詛咒嗎？」
　　索詠這麼詢問。她會往那個方向發想啊……
　　「因為有毒。」
　　我這麼一說，孩子們頓時顯得很吃驚。
　　「放心，沒問題啦，這對人體沒有效果。不過我也不清楚大量飲用的話會怎樣。」
　　聞言，孩子們紛紛露出放心的表情。
　　……是「亞爾姆斯說沒問題，所以一定沒問題」的想法嗎？我雖然很高興，但也感到很複雜，真希望他們能多靠自己思考。
　　「那我們馬上來潑灑吧。」
　　就這樣，我們成功把害蟲趕跑了。

　　※

　　「啊，可以看見囉。」
　　「真的耶！」
　　「哦哦！！！」
　　我指著遠方那已經能看見的城牆。
　　被城牆包圍的地方……也就是城市。而且還是羅賽斯王之國的首都。
　　人類生活所必須的是衣食住，但我們現在確保的只有食跟住而已。況且如果只靠在森林裡獲得的東西，食的方面也會產生偏食的問題。
　　正因如此，我們才來城市裡買東西。同行的是羅恩跟洛茲瓦德這兩人。
　　本來還想帶格拉姆過來，但是考慮到村子發生萬一時的防衛能力，我判斷還是把他留下來會比較好。雖然不認為他有辦法抵抗，至少可以在逃亡時擔任前導吧。
　　另外我原本也打算帶黛特菈來看好這兩個腦袋有點差的孩子。不過若是森林周圍的村子倒還好說，這裡是距離很遠的城市。而且她好像很害怕羅賽斯王之國……嗯，是有發生什麼不愉快的事情吧？她真的充滿許多謎團。
　　這個城市沒有入境審查之類的存在，我們進來得滿乾脆的。
　　「哦，好久沒看見這麼多人了。不過比想像中還要乾淨呢。」
　　中世紀歐洲時，人類的糞尿都直接從窗戶灑出去，街道相當不衛生……雖然聽說是這樣，但這裡沒想像中那麼髒。
　　不過與其說是中世紀，這個世界的文明等級更接近古代吧。
　　「唔哦哦哦哦！好厲害！好多人！老大！你看妳看！」
　　「喂，那邊有在賣衣服哦。你看，我們去那邊吧！哥哥！」
　　我被羅恩跟洛茲瓦德一左一右拉住手，感覺並不差。但既然都要被拉住的話，真希望是被可愛的女孩子從左右拉住……我不由懷抱著這種心情。
　　「等等，等一下，要先去把東西變賣掉啦。沒有錢的話什麼都買不到哦。」
　　葛里芬大人狩獵來的野獸牙齒或是在羅馬利亞森林採來的稀少藥草等等……能變賣的東西非常多。
　　好啦，問題在於我們不知道要拿去哪邊變賣。如果是故事裡，便會有冒險者公會這種一手包辦發行身分證、變賣物品、介紹工作，還有其他各種必要事項的方便機關存在……
　　「不好意思，請問有冒險者公會嗎？」
　　「啥？」
　　我試著向路過的商人詢問，他一臉「這傢伙在講什麼鬼話？」的表情。意思是不存在吧。
　　我於是改變問題，再次詢問：
　　「不，開玩笑的。我想要變賣藥草跟野獸的牙齒，請問該去哪邊賣才好呢？」
　　「……藥草跟野獸牙齒嗎？這樣要去那邊的店家。」
　　「感謝您的指點。」
　　我們跟商人道謝後，立刻進入那家店裡。
　　當我向店家老闆提出要變賣各種物品時，他立刻回應。
　　我們隨即開始交涉價錢。
　　「不不不，價錢應該可以再高一點吧？」
　　「唔嗯──就算你這麼說……不然再加上這塊麻布，然後這個價錢如何？」
　　「我明白了，就這樣吧。」
　　用野獸牙齒交換到貨幣還有麻布，真是不錯的交易。
　　好啦，接下來是藥草……
　　「啊啊啊！！！這個是焦糖草對不對？」
　　身後傳來一陣高亢的聲音。我轉頭一看……
　　那邊有名大約十二歲的少女。
　　均勻端正的臉龐，一頭美麗的紫紅色長髮。
　　形容得含蓄點也是名美少女。若要講得誇張點，可以稱之為薰衣草的妖精吧。

　　「您、您是尤莉亞大人！」
　　剛才還跟我熱烈地交涉價錢的老闆，對少女──也就是尤莉亞不斷地彎腰鞠躬。
　　尤莉亞似乎也很習慣別人對她低頭了，只有輕輕揮手回應。
　　……唔嗯，在這個文明等級跟古代差不多的世界，要維持那頭漂亮的長髮應該非常困難。而且她身上穿的衣服也是昂貴到外行人都看得出來。
　　再綜合老闆的態度研判，她恐怕是王族或貴族階級……也就是屬於支配者階級的人吧。
　　「嗨，你是……？叫什麼名字？」
　　「……我叫亞爾姆斯。」
　　「這樣啊。那麼亞爾姆斯先生，那些藥草可以給我嗎？當然，不會要你免費讓給我的。」
　　尤莉亞露出笑容，朝我這邊伸出手。
　　我不禁跟老闆對上視線。在這種地方直接交易，是不是會影響到他做生意呢？
　　不過老闆用力搖搖頭。原來如此，看來他並不想得罪尤莉亞。這麼說來，尤莉亞「大人」應該是位大人物呢。
　　「呃……那賣一枚金幣如何？」
　　我試著講出比定價稍微高一些的價格。結果……
　　「嗯，好啊。」
　　尤莉亞很乾脆地把金色貨幣放到我手掌裡。
　　我慌忙將藥草擺到尤莉亞的手上，然後試著詢問：
　　「妳要拿它來做什麼呢？」
　　「這種草叫做焦糖草……與大麻、鴉片混合後就能做出非常厲害的麻藥哦！」
　　父母是怎麼教育她的啊？
　　走出店家後，尤莉亞不知為何仍跟著我們。
　　「喂喂，亞爾姆斯先生。」
　　「叫我亞爾姆斯就好。」
　　「那請叫我尤莉亞。啊，不用尊稱哦。我們一樣都是小孩子嘛。那兩位的名字是？」
　　或許是對她感到畏縮吧，羅恩跟洛茲瓦德走在我身後大約兩步距離。尤莉亞問起他們的名字。
　　「我、我叫羅恩。」
　　「洛、洛茲瓦德。」
　　平常那精力充沛的模樣不知跑到哪裡去了？兩人小聲地報上名字。
　　但尤莉亞的性格似乎不拘小節，毫不在意地詢問我：
　　「喂喂，亞爾姆斯是哪邊出身的呢？」
　　「呃，算是距離這裡大約一天路程的村子吧？」
　　我可沒說謊。
　　「哦～羅馬利亞森林附近？這種焦糖草是只會生長在羅馬利亞森林附近的貴重藥草哦。森林周圍幾乎都被採光了……可以告訴我在哪邊才能採到這麼多的數量嗎？」
　　哦……是那麼貴重的草啊。這在羅馬利亞森林裡到處都有，根本隨便我們採……看來這下子得多加注意了，要是賣太多可能會被懷疑。
　　「說出來的話，我們就賺不到錢了吧？」
　　「哈哈哈，說得也是。嗯，這樣講也沒錯。那不然跟我訂契約吧？接下來每個月都帶這個數量的焦糖草過來，我用一枚金幣跟你們買。」
　　……這個交易不錯。
　　就算都叫金幣，這個世界也充滿了各式黃金含量及大小不同的金幣。不過起碼這附近所指的金幣，是被稱為克拉里斯金幣的貨幣，價值換算成日幣大約是十萬圓。
　　當然，這世界的物價跟日本的物價並不一致，所以嚴格來說不能算成十萬圓。但無論如何這都是一大筆錢，沒有拒絕的道理。
　　「知道了，我跟妳訂契約。」
　　「那就……約在每個月的月初交換吧。集合地點……約在剛才那間店可以嗎？」
　　「可以啊，就這麼辦。」
　　尤莉亞開心地微笑著，讓我的心跳不禁加快起來。
　　……對方可是小孩子哦，我在想什麼啊？
　　看來視為戀愛對象的女性年齡似乎會被肉體所影響。我試圖這麼想，至少我可不記得自己是個蘿莉控。
　　「再不回去會被父親大人責罵的，所以我要回去囉。啊，對了……」
　　尤莉亞露出惡作劇般的微笑，把嘴唇湊到我耳邊：
　　「你擁有很棒的護祐呢。」
　　等回過神來時，尤莉亞已經跟我拉開距離。
　　「拜拜，再見囉。我們約好了，下個月見！」
　　就這樣，我跟往後將會來往幾十年的尤莉亞相遇了。

　　※

　　「現在開始說『早安』吧。要中斷『言語的護祐』再說。」
　　「■■■■■」
　　「■■■■■」
　　當我模仿黛特菈的發音，她立刻皺起眉頭。
　　「中間還有最後的部分發音不對，要更仔細聽清楚。」
　　黛特菈再度用異世界語說早安。
　　我也注意中間與最後的重音，再說一次。
　　「就是這樣。再重複一遍。」
　　「『早安』、『早安』」
　　我正在學習異世界語言。
　　雖然偶爾會忘記，但我其實是利用從葛里芬大人那邊借來的「言語的護祐」才能跟黛特菈他們交談的。
　　也就是說，一旦沒有這個護祐，我就什麼都辦不到。
　　而且這畢竟是借來的東西，總有一天得要歸還。
　　想當然耳，突然失去語言能力將會是個大問題。
　　所以我才會像這樣請黛特菈來指導。
　　另外，若說到為什麼是找黛特菈教……因為能善加運用尊敬語、謙讓語還有鄭重語的人就只有她而已。
　　她在孩子裡也是腦筋相當卓……不對，是無比卓越，聰明伶俐又博學多聞。不過對於農田工作相關的知識倒是很生疏……從這點看來，她以前是有錢人家的大小姐嗎？我是這麼推測的，但並不打算直接詢問她。
　　「那個，黛特菈……其實我有件事想要問妳……」
　　「什麼事？」
　　「在妳知道的範圍就好，可以詳細教我關於地理方面的事情嗎？」
　　聞言，她雖然有些猶豫，瞳孔也游移不定……
　　最後仍靜靜地點了頭。
　　「這裡是羅馬利亞森林，東邊是羅賽斯王之國。東北方是多摩爾卡魯王之國，西北方是基爾貝特王之國。然後它們北方有法爾達姆王之國。這些我以前應該講過吧？」
　　「嗯，這些第一天有聽妳說。」
　　「那麼，我從這邊接著說。」
　　把黛特菈講的內容簡單整合一下就是……
　　首先我們所在的這塊土地，似乎被稱為阿帝爾尼亞半島。
　　阿帝爾尼亞半島並不存在統一的王朝。然後阿帝爾尼亞半島北方有個名叫加里亞的地區。這個加里亞地區其中一個王國，也就是羅薩魯王國征服了半島的北半部。而南半部則是好幾個阿帝爾尼亞人國王建立的國家。
　　至於阿帝爾尼亞半島的南方尖端，是基力希亞這個從大海另一頭過來的民族所建立的殖民都市。
　　基力希亞人的國家大多施行共和制。
　　「另外我同時有基力希亞人與阿帝爾尼亞人的血統，所以也會說基力希亞語。」
　　「哦，那很厲害耶。」
　　也就是說她天生就會兩種語言，真令人羨慕。
　　「對了，我可以問一個問題嗎？」
　　「什麼問題？」
　　「關於羅賽斯王之國，這種不能直接稱為羅賽斯王國嗎？」
　　我原本還以為國家名稱都有著必須加上「之」這個字的習慣。但是既然有「羅薩魯王國」這種沒有加上「之」的國家，就代表這想法是錯誤的吧。
　　「羅賽斯王之國……這只是方便用來稱呼的名字而不是國名。羅賽斯王之國是由複數地區的有力人士與豪族，以羅賽斯氏族為中心同盟組成的聯邦國家。豪族在形式上雖然是羅賽斯王的家臣，但是否真的認為自己是家臣其實另當別論。至少這並非一個完整的國家，卻是緊密結合的政治聯邦，規模比聯邦大，卻不及一個國家。由於並非國家，自然不能用國家來命名。然而沒有名稱很不便利，所以方便上就稱為羅賽斯王之國……這樣的名稱已經官方化了，差不多算是類似國號的存在。」
　　原來如此。看來有頗為複雜的政治因素啊。
　　不過黛特菈知道很多困難的詞呢，也很熟悉政治情況……
　　這麼說來，這個世界的教育狀況又是如何呢？
　　至少之前去買東西時，我知道了羅恩跟洛茲瓦德兩人數字只能數到十二而已。順帶一提，只會數到十二是因為一年有十二個月。
　　「黛特菈會寫文字嗎？」
　　「算是會不少。」
　　「數字能數到哪邊呢？四則運算能算到哪種程度？」
　　「數字我知道到萬位為止的，四則運算能算到二位數的加法與減法。」
　　哦……極可能是有錢人家大小姐，而且還很熟悉政治狀況的黛特菈也只到這種程度啊。看來是基礎的文明等級就很低吧。
　　「那個……等我學會怎麼講以後，可以再教我寫文字嗎？」
　　這個世界的文明程度，恐怕是能書寫文字就會被當成知識分子看待吧？如此一來，可以使用文字的人就會受到信賴，滿方便的。
　　「不可能，阿帝爾尼亞語沒有文字。」
　　「……嗯？」
　　剛才黛特菈應該才說過自己會寫文字……然而卻沒有文字？
　　這代表說……
　　「難道黛特菈會寫的是基力希亞語？」
　　「嗯。」
　　原來如此，跟古時候的日本相同啊。基力希亞語＝漢字，這樣解釋就好了。
　　「那學完阿帝爾尼亞語後，再教我基力希亞語吧。」
　　「……是可以。」
　　好，這樣子幾年後我也是知識分子了。接著嘛……只有我一直受教育也不太好意思，要讓所有孩子們也都成為知識分子。
　　「黛特菈，從明天開始，我來教你們算術吧。」

　　※

　　「好啦，今天開始要來教導大家算術。」
　　我把孩子們集合起來並如此宣言。
　　「我有問題！」
　　「什麼問題呢？露露。」
　　露露用力伸直她那嬌小的手臂，舉起手來詢問我：
　　「這有什麼用處呢？」
　　嗯，真是個好問題。
　　「我們沒辦法只靠農業來生活，所以才需要把採集來的藥草拿去變賣換成金錢。可是，如果不懂得計算就會被商人欺騙。羅恩、洛茲瓦德，你們說對不對？」
　　「是、是的……」
　　「是、是這樣……沒錯。」
　　對於實際體驗過找錢時差點被矇騙的羅恩與洛茲瓦德來說，這句話很有說服力。
　　……不過要防止大家被商人欺騙，其實只是理由之一而已。
　　我真正的目的是想增加孩子們的選擇。一旦學會計算，就能開啟成為商人或是官僚（雖然不知道這個世界是不是有相關制度存在）的人生道路。
　　「那麼，黛特菈，請妳先數到十。」
　　幸運的是這世界的數字採用十進位法，不是像尤紀語那樣的八進位法真是太好了。
　　美國少數民族的尤紀族不用手指的數量，而是以手指之間的間隙為基準來計算物品，所以尤紀語並非十進位法而是八進位法。地球雖然是十進位法占多數，但異世界讓我有點擔心說不定八進位法才是多數派。但看來只是我杞人憂天了。
　　「一、二、三、四、五、六、七、八、九、十！」
　　黛特菈很有精神地數到十……唔嗯～少了一個重要的數字呢。
　　「妳把零忘掉囉。」
　　「……零？」
　　黛特菈側著頭，滿臉疑惑……我說了什麼奇怪的事情嗎？啊，對了！
　　「難道大家不知道什麼是零？」
　　孩子們一起搖搖頭。原來如此，沒有零的概念啊。
　　嗯，這也不奇怪。西元會從第一年開始數起，也是因為當時沒有零的概念。
　　「零就是代表什麼都沒有的數字，是這樣寫的。」
　　我用樹枝在地面畫個瘦長的圓形。機會難得，順便也教他們阿拉伯數字吧。
　　三千二百四十三如果用阿拉伯數字來寫就是3243，可以省下三個字。阿拉伯數字是非常合理的數字，我個人認為可以算是人類史上前十大發明之一。
　　而且對於不識字的孩子們而言，阿拉伯數字是第一次看到別人「寫出來的數字」，所以都不覺得奇怪，很快就接受了。只不過……
　　「好麻煩……」
　　「別這麼說嘛，習慣後會是這邊寫起來比較輕鬆的。」
　　對於數字已經能寫到萬的黛特菈來說，學起來應該覺得非常麻煩吧。但也只能請她忍耐。
　　零的觀念比想像中還要乾脆地被大家接受，果然是因為孩子們的思考還很柔軟吧。

　　※

　　教導大家算術後過了一個月。
　　孩子們就像海綿吸水般的學習著，就連學得最慢的孩子也已經很熟練一位數的減法。
　　另外學得最快的人是黛特菈，她已經可以運算三位數的加法和減法（簡單說就是筆算）了。
　　他們各自的熟練程度開始產生大幅度的差距，已經變得很難只靠我一個人來教。
　　雖然有請學得快的孩子來教導學得比較慢的孩子，可是成績最好的黛特菈似乎很不滿，顯露一臉不想要現在還得算二位數加法的表情。
　　雖說如此，但我只有一個人。所以這也沒有辦法。
　　但是不滿的事情似乎就是會覺得很不滿……
　　「完成了，幫我對答案。」
　　「了解，我看看……」
　　除了上課時間外，我也會在空閒時教黛特菈算術。
　　原本我說這會造成不公平，所以不行時，她就說了「自己最近老是在當老師，不稍微多教我一點才不公平吧。而且我也有教你講這邊的語言，不像這樣稍微通融一下，我會很困擾的。」這樣的話。
　　我覺得這麼說也有道理，於是就像這樣教導她。
　　「全部正確。看起來三位數的加法跟減法妳很熟練了，來進到下一課吧。」
　　「接下來是四位數？」
　　「不，三位數跟四位數也沒什麼差別。接下來是乘法。」
　　說起來，才一個月就開始學乘法真是異常的速度。
　　雖然跳過了長度單位還有面積的計算，但這學習速度仍舊相當快。
　　這果然是本人的幹勁與能力的差距吧。
　　「……稱讚人家嘛。」
　　黛特菈把頭倒向這邊，我也溫柔地摸摸她的頭。
　　我請她教導語言，反過來（由於學習程度的關係）我也常常一對一教導她算術，黛特菈因此變得跟我相當親近。
　　「亞爾姆斯，我問你哦。」
　　黛特菈從我的大腿上往上看著我。
　　「嗯？什麼事？」
　　被稱呼為亞爾姆斯讓我感到有點怪怪的。畢竟平常大家都是叫我哥哥或是老大，會叫我亞爾姆斯的只有黛特菈跟尤莉亞而已。
　　「你的故鄉大家都會算術嗎？」
　　「嗯，是這樣沒錯……黛特菈這個年紀的孩子全部都會。不過大家都是七歲就開始學，一般來說要學會乘法得要花上兩年。所以我覺得黛特菈比較優秀哦。」
　　「大家都要學嗎？」
　　「是啊。我的國家有所謂的義務教育，這被當成是國民的權利。」
　　順帶一提，孩子們擁有的是受教育的權利，而非義務。有義務要讓孩子們受教育的是父母親。
　　「為什麼要這麼做呢？有錢人把知識獨占下來不是比較好嗎？」
　　「那樣對特權階級來說或許是會比較好沒錯。可是我的世界裡，除了我的國家以外還有許許多多的國家。國家之間會互相競爭，如果獨占知識就無法聚集優秀人才了嘛？如此一來便會在競爭中落敗。」
　　尤其對資本主義社會而言，教育可是生命線。
　　而且既然施行民主主義，倘若國民都是笨蛋可就無法成立了。
　　「真是辛苦呢。」
　　「是沒錯……」
　　的確也是可以這麼想。
　　這個世界的競爭並沒有激烈到那種地步。不管怎麼努力，農業還是有很多時候得看老天的臉色吧，透過努力所能獲得的回報很少。
　　會認為這是貧困還是悠閒，可能就因人而異。不過我並不覺得是壞事。
　　「話說回來，亞爾姆斯。」
　　「什麼？」
　　「你要什麼時候才能完全學會這邊的語言？」
　　「……妳或許不清楚，不過要學會異國語言是非常困難的事情哦。」
　　孩子們都很順利地學會算術，對照之下我學習語言的速度可說是相當緩慢。
　　「要不要乾脆關閉言語的護祐來生活呢？」
　　「唔嗯──可是那樣子我就沒辦法教算術了耶？」
　　「那果然還是算了。」
　　「哈哈。」
　　我不禁伸手撫摸黛特菈的頭髮。
　　有一瞬間我心想她應該不喜歡這樣而放開手，黛特菈卻靠了過來。
　　我的心跳稍微加速。
　　初次見面時雖然被泥土弄髒所以沒注意到，但黛特菈其實是個美少女。
　　而且是跟在羅賽斯王之國遇見的尤莉亞不分軒輊的程度。
　　如果尤莉亞是花朵的妖精，那她就是湖中的女神吧。
　　……真是的，我幹嘛對十歲孩子臉紅心跳？
　　果然是因為精神往肉體這邊靠攏了嗎……希望是這樣，畢竟我應該不是蘿莉控才對啊。

　　※

　　到了跟尤莉亞約好的日子。當我前往約定地點時，她已經在那邊等了。
　　「好久不見了，亞爾姆斯。你有帶來嗎？」
　　「嗯，這是約好的焦糖草。」
　　尤莉亞開心地露出笑容。
　　把焦糖草交給尤莉亞後，她把一枚金幣放在我手掌上。
　　真是不錯的交易。不過我們這邊有很多小孩子，光是靠每個月一枚金幣實在不足以維持餐費，仍舊得依賴葛里芬大人。
　　「這麼說起來，那兩個……叫羅恩跟洛茲瓦德的孩子呢？」
　　「我把他們兩個留在村裡。」
　　這次只有要把藥草賣給尤莉亞，還有稍微買些鹽而已，所以不需要帶人來幫忙拿貨物。
　　而且我想跟尤莉亞兩個人單獨聊一下。
　　「那麼，尤莉亞，其實我有些事情想跟妳談一下……」
　　「是護祐的事情對吧？可以呀。」
　　她這麼快就會意過來真是幫了大忙。
　　「雖然這麼說，但詳細其實我也不太清楚。依照文獻上所言，這似乎是妖精賜予的能力，所以也被稱為妖精的寵愛。」
　　妖精？這還真是奇幻風格……但我可從來沒看過妖精啊。
　　「妖精的外觀長什麼樣子呢？」
　　「不清楚耶？我也沒看過，不過有妖精登場的童話倒是很多哦！」
　　不巧的是，我完全不知道這個世界的任何童話，於是只能曖昧地點點頭。
　　「還有另一件事，為什麼尤莉亞會知道我擁有護祐呢？」
　　「因為我也有護祐嘛，是能看穿對方護祐的護祐哦。」
　　尤莉亞的右眼發出細微的光芒。
　　「就姑且叫它『看穿的護祐』吧？你的護祐嘛……取名叫『大王的護祐』最為合適吧？依照承認自己是領導者的人數，使身體能力獲得提昇。」
　　尤莉亞很乾脆地說出關於我的護祐情報。
　　原來如此，「大王的護祐」啊。也就是說由於羅恩他們承認我是領導者，我的身體能力才會因此提高吧。
　　「對了，我也可以問個問題嗎？」
　　尤莉亞露出可愛的微笑，同時問了個非比尋常的問題；
　　「你們好像居住在葛里芬大人的領地羅馬利亞森林裡，難道不怕遭受天罰嗎？」
　　「……妳為什麼知道？」
　　「我啊，可以看見很遙遠的地方哦。應該可以稱作『千里眼的護祐』吧？我看見你們走進森林裡頭。照你的回答看來，你們好像真的居住在裡面呢。」
　　看來我是被她套話了。不過這件事情就算被別人知道，也不會立刻發生什麼問題。這個國家的人們也沒有那麼閒，不會特地跑去襲擊在森林深處生活的小孩子吧。
　　「所以你們是怎麼躲過葛里芬大人的天罰呢？告訴我嘛。」
　　「……要說的話，天罰什麼的根本不存在哦。」
　　除了「轉生」的說明很麻煩所以省略以外，我把幾乎所有的一切都告訴尤莉亞。
　　畢竟是每個月都會花上一枚金幣購物的大客戶，萬一惹她不高興可就不好了。
　　「……原來如此。被捨棄的孩子們……啊。」
　　尤莉亞不知為何顯得很沮喪。
　　如果是哀傷倒還能理解……但她為什麼會這麼沮喪呢？這應該是跟尤莉亞無關的事情才對吧。
　　「嗯，我明白了。這件事我絕對不會說出去，我保證。」
　　「是嗎，謝謝妳。」
　　總之，尤莉亞似乎願意保密。還好她是個通情達理的人。
　　「那個……難得你都來了，可以再陪我一下嗎？陪我買個東西。」
　　「……知道了，畢竟妳是大客戶嘛。」

　　糟透了……真想把幾個小時前說要像這樣陪女人買東西的自己打死。
　　「請給我那個……還有這個。」
　　「是。請收下，尤莉亞大人。」
　　尤莉亞一臉開心的表情，把裝有商品的布袋疊到我的雙手上。這已經是第五個了。
　　「來，你是男孩子嘛。」
　　「……真希望妳不要只因為是男孩子，就抓我來拿東西。」
　　話說回來，她買的這些東西……
　　「都是些搞不太懂用途的草、骨頭還有石頭。這是要幹什麼用的？」
　　「是要用在咒術上的，我是個咒術師嘛。」
　　咒術師……也就是要施展詛咒嗎？長得那麼可愛，居然會做些恐怖的事情啊。
　　「話先說在前頭，咒術師的工作可不是只有用詛咒殺人而已哦。設置反彈咒術的結界或是解除詛咒，還有製作治病的藥品……這可是能幫助人的工作呢。」
　　「哦，是這樣啊。」
　　也就是說，這在現代日本是相當於醫生的職業，社會地位想必也很高吧。
　　說起來，葛里芬大人曾說過引發饑荒的原因就是詛咒……
　　「關於饑荒，妳有什麼想法？」
　　「哦，那場饑荒嗎？十之八九是因為詛咒吧。包括我在內，高位的咒術師大家都立刻知道是詛咒引起的。」
　　「到底是誰會施展那麼大規模的詛咒呢？」
　　「不能說是誰，應該要問是哪個國家才對。畢竟那麼大規模的詛咒，如果不犧牲數千人當祭品就不可能發動……不過沒問題，下次絕對不會允許他們成功。」
　　尤莉亞緊握住拳頭，這女孩真是個好孩子。
　　可是咒術啊……說不定我們村子裡的孩子意外地也有咒術的才能。要是有才能，就該讓他們獲得成長才好……
　　「那個……尤莉亞，妳下次要不要來羅馬利亞森林？」
　　「咦！真的可以嗎？啊，但我大概得詢問父親大人才行。而且他應該不會讓我離開這個城市……」
　　唔──那真是遺憾，不過我真的很想請尤莉亞教導咒術。
　　「那這樣，下次可以教我咒術嗎……還是說不行？」
　　「教你咒術？唔嗯──」
　　「果然不能免費教嗎？」
　　雖然不清楚咒術師到底是什麼樣的職業，但可以確定是種專門職業。恐怕會需要很高昂的教學費用吧。
　　「不不不，我不會收錢的。我們是朋友嘛。」
　　「朋友？」
　　我跟尤莉亞是上個月才剛認識的，見面的次數連同今天也才第二次……
　　「……我們不是朋友嗎？」
　　尤莉亞像是被遺棄的小狗般，淚眼汪汪地抬頭看著我。
　　難道她沒有其他朋友嗎？
　　「不，我們是朋友啊，是朋友。不是朋友的話才不可能幫忙拿東西吧！」
　　「就是說啊！嗯，我們是朋友！」
　　尤莉亞很開心地抱住我。我的身體猛烈搖晃，東西也差點掉下去。
　　危險，真危險。
　　「所以，沒辦法教我的理由是？」
　　「唔嗯──不，我可以教哦？可是亞爾姆斯大概沒有才能……或者該說咒術師有九成都是女性，男女之間有才能上的差距。你想想看，男性肌肉都比較發達，所以適合當士兵對吧？反過來也一樣。」
　　竟是如此……不過還有剩下一成對吧？
　　「那我以剩下的一成為目標吧。」
　　「這點很抱歉，有沒有咒術才能用看的就知道了。但亞爾姆斯就是沒有哦。」
　　……這樣啊，原來沒有。那也沒辦法。
　　「那就算了。好啦……我也差不多該回旅店了，尤莉亞的家是在哪邊呢？」
　　不把這些大量的貨物送過去，我也沒辦法回旅店。而且手臂也差不多快到極限了。
　　「咦，我家嗎？呃，我家……我家是……」
　　尤莉亞露出困擾的表情，看來她不想被我知道家住哪邊。看來她果然身分高貴，不希望因此破壞跟我之間的關係……應該是這樣吧。
　　「對了！巴爾特羅！你在這邊吧？出來一下。」
　　尤莉亞突然放聲大喊。
　　於是……
　　「是，請問有什麼事呢？我們的尤莉亞大人。」
　　不知不覺間，我的背後站了個男人。
　　年紀大概將近三十歲。他臉上蓄著雜亂的鬍子，露出輕薄的笑容。
　　但最讓人印象深刻的還是他單手拿著的酒瓶，而且他全身散發出強烈的酒精臭味。好臭，臭死了！
　　「亞爾姆斯，我來介紹一下。這玩意兒是巴爾特羅，姑且算是我的護衛。」
　　「哈哈哈。不管怎麼樣，用『這玩意兒』來介紹會不會太過分了點？好啦，亞爾姆斯小弟，初次見面，我們的尤莉亞大人受您關照了。」
　　「不、不會……我才是。」
　　我簡單回禮。不過竟然在護衛途中喝酒……尤莉亞的老家該不會很缺乏人才吧？
　　「亞爾姆斯，把東西全部交給巴爾特羅吧。」
　　「……那這樣一開始就跟這個人一起買東西不就好了嗎？」
　　「因為這玩意兒整個都是酒臭味嘛。」
　　我嘆了口氣，把東西都交給巴爾特羅。他以雙手接下行囊……
　　「！好重！真虧你這孩子拿得動這樣的重量！」
　　……嗯，因為有護祐嘛。
　　我臉上浮現苦笑。
　　「那麼尤莉亞，我要回去囉。」
　　「下次見，拜拜！」

　　※

　　雖然透過跟尤莉亞的交易，讓我們可以每個月安定地獲得一枚金幣。可是只靠一枚金幣實在沒辦法維持三十個人的衣食費用。肉類方面雖然有葛里芬大人會定期狩獵後帶過來，但除此之外的糧食就只能用購買的。至少在農業上軌道之前是這樣。
　　這個世界的物價跟地球的物價當然不同。有些東西比地球還要便宜，但當然有些就會比較昂貴了。可是很不幸的，我們所需要的大概都是比較貴的物品。
　　特別貴的就是衣服跟鹽。衣服並非靠機械生產而是由靠工匠們手工製作，所以不管多麼粗糙的衣服都要花上不少錢。鹽則是因為專賣制度的關係而特別昂貴。
　　如果不節省花費，實在無法生活下去。
　　應該要盡量讓糧食以外的物資也能自給自足才行。
　　「所以啦，我打算來製作陶器跟木炭。」
　　我在孩子們面前宣言。
　　陶器要用來作為餐具，所以無論如何都會需要。木炭在想要取暖或是煮飯時也是不可或缺的東西。
　　當然，這也能用木柴來替……可是火力不安定還會產生大量濃煙，我真的很不想在室內使用。
　　「要怎麼製作呢？」
　　「這個我之後會說明……」
　　只要建造穴窯，這兩種東西都能製作。
　　不過製作木炭的窯跟製作陶器的窯構造當然不同。即使擁有知識，但我依舊還是個外行人，沒辦法建造出多精巧的東西。
　　然而只是要給自己用的話，倒也沒必要弄得太精巧。
　　材料全部都在森林裡頭，現在田裡種的又是恢復地力用的苜蓿。
　　苜蓿就算放著不管也會自己生長，所以沒有必要去照顧。
　　「所以大家有帶鋤頭過來吧？我們馬上開始建造。」
　　「要在哪邊建造呢？」
　　索詠拿著鋤頭這麼說。
　　「在斜坡上。記得有個剛好適合的斜坡，就到那邊建造吧。」
　　我只帶著有力氣揮動鋤頭的孩子們前往斜坡。
　　首先從把斜坡上的樹木砍倒開始。
　　主要戰力都只有十到十二歲，本來以為作業的進展相當緩慢……卻沒發生這種狀況。
　　或者該說，是因為我自己就擁有好幾名大人的工作戰力。
　　我擁有提昇身體能力的護祐。
　　雖然葛里芬大人說這不是什麼了不起的護祐，卻十分派得上用場。

　　※

　　作業順利進行。從我們開始砍倒樹木、割除雜草並挖掘地面後五天，終於完成了。
　　超級外行人弄起來就是像這樣吧？由於是以這種感覺製作的穴窯，我並不期待性能會有多好。
　　接下來，陶器跟木炭要從哪個開始製作呢……陶器製作出來的成果比較明顯，就從陶器開始吧。
　　「好，接下來是手工勞作的時間！！！」
　　「哦哦哦！」
　　孩子們很開心地發出歡呼，看來他們果然覺得單調的作業很無聊吧。
　　我們揉捏在森林裡找到的黏土，做出器皿的形狀。
　　要捏成什麼樣的厚度才好呢……嗯，反正製作出各種不同厚度的陶器來確認就好。
　　「你這傢伙！竟敢這麼做！這是還你的！」
　　「開什麼玩笑！你這混帳！」
　　「喂！男生！黏土飛過來了啦。啊！沾到衣服了！你這笨蛋！」
　　「不、不要這樣啦……」
　　「……都是群笨蛋。」
　　這些傢伙根本不想認真做勞作嘛。
　　他們以羅恩、洛茲瓦德還有索詠為中心，開始打起泥巴戰爭。
　　以黛特菈與格拉姆為中心的和平主義者開始聚集到我周圍避難，這代表說戰火不會波及到我這邊吧。
　　我默默地進行作業。
　　製作用起來很方便的杯子，還有煮東西用的大型陶器。
　　由於不可能毫無瑕疵地完成，所以必須基於亂槍打鳥的精神大量製作。
　　可惡，這樣有認真在做的不就只有我而已嗎？
　　「喂，自己的餐具就自己製作哦。」
　　「我們知道。」
　　只有和平主義者回答，正在戰爭的那些傢伙把話都當成了耳邊風。
　　真是空虛啊……

　　「終於完成了。」
　　我從穴窯裡把冷卻過後的陶器拿出來。
　　是很漂亮的灰色。
　　試著用手指彈一下，陶器發出清脆的聲響。以外行人來說這品質應該很不錯吧？
　　「哦哦！」
　　黛特菈看著自己做出來的杯子，似乎相當感動。
　　「嗚……」
　　「唉……」
　　羅恩跟洛茲瓦德顯得很失望。
　　他們兩人的陶器不知道是不是厚度不夠，所以破掉了。
　　「就是只顧著玩才會這樣子啦。」
　　索詠雙手交叉在胸前說著。
　　但是要我講的話，總覺得妳好像也是只顧著玩耶……
　　「之後還有很多機會嘛，接下來再製作些完美的陶器吧。我們有很多時間的。」
　　我這麼一說，羅恩跟洛茲瓦德眼中便閃爍出光芒。

　　好啦，製作完陶器後，緊接著要來製作木炭。
　　陶器可以重複使用，而木炭則是消耗品。所以有大量製作的必要性。
　　我跟孩子們一起把穴窯內部塞滿木材。
　　太多空氣進去的話只會燒成灰燼。為了不產生空隙，必須盡可能塞滿木材，如果還是有空隙，就用乾燥的落葉填滿。
　　「那要點火囉。」
　　我用火把點火後，窯裡的木材開始燒成火紅色。
　　「過一陣子後就把火口跟排煙口塞起來，接著放置一天就能做出木炭。」
　　「這跟陶器沒什麼差別耶？」
　　黛特菈感到疑惑。把火口跟排煙口密閉起來這點，的確跟陶器相同。
　　「嗯，只要別跟氧氣產生反應就好這點的確是一樣的。」
　　說到陶器的話，大多數日本人腦中會浮現繩文陶器跟彌生陶器吧。
　　由於繩文陶器跟彌生陶器都是露天燒製而成，會大量供應氧氣給黏土裡含有的鐵質，因此鐵就會變成氧化鐵。這樣顏色會偏紅並且變得脆弱，簡單來說就是紅鏽。
　　恐怕這個世界……或者說阿帝爾尼亞半島的農村跟彌生陶器一樣，是用把土覆蓋成圓頂狀然後跟稻草一起燒製的方式來製作陶器。
　　相對的，我製作的陶器比較接近須惠陶器。利用穴窯來製作讓熱度難以散發到外頭，可以產生比露天燒製更高的溫度。再加上最後會把火口跟排煙口封住，減少氧氣的供應量使得氧化鐵還原為氧化亞鐵，也就是黑鏽。
　　……不過雖然講得好像我很懂一樣，但這只是高中時從日本史的老師那邊學來的。再說要是被問到為什麼氧化亞鐵會比氧化鐵來得堅固，我也只能回答「大概是因為跟鐵結合的氧氣比較少的關係吧？」這種程度的曖昧回答。
　　木炭是要讓木頭裡含有的碳，跟氧氣完全不產生反應以造成不完全燃燒，而把木頭裡除了碳以外的其他成分全部排除掉變成碳的塊狀體。
　　陶器跟木炭雖然是完全不同的東西，但是要讓它們不完全燃燒這點是相同的。
　　「噯，什麼是氧氣？」
　　氧氣的說明嗎？我還真沒有自信可以好好說明耶……
　　「所謂的氧氣就是讓物體燃燒時所需要的東西，算是空氣的一種吧。沒有氧氣的話，物體就無法燃燒。」
　　「唔嗯──不是氧氣本身在燃燒嗎？」
　　她還真是問到很麻煩的部分。
　　我是文組的，所以這種理組的問題實在不知道有沒有辦法回答出正確解答。
　　「呃──首先所謂的燃燒，就是我們體內跟木頭裡含有一種叫做碳的物質跟氧氣合體（化合）所引發的現象哦。所以不是氧氣在燃燒，而是氧氣促進它燃燒才是正確的吧？」
　　「嗯哼──我大概懂了。」
　　這番不得要領的問答，還真虧她能聽懂啊。
　　不過黛特菈是很聰明伶俐的孩子，教導算術時就知道她對於在意的事情會不斷追究下去，所以應該不會有不懂卻裝懂的狀況發生吧。

　　「唔嗯──結果不好呢。」
　　我看著從穴窯裡拿出來的木炭，發出沉吟，失敗率超過七成所以實在不能說是很好的結果。雖說材料非常多，即使只有三成的成功率也沒什麼問題……
　　前世用沙拉油桶跟汽油桶製作時的成功率比現在更高。恐怕是因為這次為了大量製作而將穴窯擴大，以及金屬罐與泥土間所產生的差距吧。
　　看來今後仍需要反覆驗證。畢竟突然就完美成功也很無趣，這樣也能給人生帶來不錯的刺激吧。

　　第二章　尤莉亞與黛特菈與孩子們

　　歲月流逝，我們在沒有產生死者的情況下平安度過冬天。
　　雖然由自己來講滿奇怪的，但這都多虧了葛里芬大人的支援還有我的指導。
　　由於十分注意衛生和防寒措施，所以沒有任何人感冒。
　　不過這裡幾乎等於是跟外界隔絕的狀態，說起來病毒也很難跑進來吧。
　　這個世界的年齡是算虛歲的。由於已經度過冬天進入新年，我們所有人也都長大了一歲，也就是說我已經十三歲了。
　　好啦，所有人平安無事度過冬天雖然很棒，但也發生一些不好的事情。或者該說……
　　我們增加了十名同伴，是其中四個大約四歲，剩下六個大約八歲的孩子。
　　本來還以為是尤莉亞她失敗了，但是看來他們並非出身於羅賽斯王之國，而是來自羅賽斯王之國的鄰國，那個國家的稅金好像提高了。
　　「黛特菈，我問妳哦。所謂的稅金是會被收取多少呢？」
　　請黛特菈教導語言時，我試著這麼詢問。
　　「雖然依照國家與豪族會有所不同，但基本上是土地稅、人頭稅、勞役跟兵役這四種。」
　　雖然有地區差異，但是土地稅似乎都不會太重。
　　至於從地主到商人、佃農都會平等收取的人頭稅好像就很沉重。
　　「勞役跟兵役是怎麼處理的呢？」
　　「勞役我不太清楚……不過兵役是最具名譽的稅金。」
　　原來如此，用鮮血支配的稅金比用金錢支配的稅金還要尊貴。很有軍事國家的風格。
　　說起來這是好幾個國家興盛衰亡，戰爭乃日常便飯的世界。除了軍事國家以外都無法存活下去也是當然的。
　　「可是就我所知道的範圍裡，羅賽斯的稅金應該算是低的。而且羅賽斯王也不是會收取重稅的人。」
　　「據說他們其實不是羅賽斯王之國的人民。」
　　更正確點來講，應該說他們曾經是羅賽斯王之國的人民。之所以會這樣講，是因為他們原本是在羅賽斯王之國的亞斯氏族這個強大氏族宗家的領地裡生活……
　　「那個宗家的……該說是領主吧……是叫拉寇•亞斯嗎？那個人好像遭到羅伯特•菲爾姆這名家臣背叛而死。然後那個殺害領主的家臣現在從羅賽斯王之國裡獨立出來，自稱是菲爾姆王。」
　　而羅賽斯王當然不會承認這件事。即使宗家滅亡，但亞斯氏族還有其他許多分家，現在似乎陷入戰爭狀態。

　　因為戰爭造成人手不足，又為了確保戰爭經費而課以重稅造成惡性循環，讓冬天的儲糧直接見底。
　　「……這、這是真的嗎？」
　　「嗯，我從孩子們那邊直接聽來的。」
　　當我這麼一說……
　　「喂，等一下！」
　　黛特菈突然衝出去。我慌忙追上去，抓住黛特菈的手。
　　「妳怎麼了？」
　　「當時父親大人跟母親大人果然是……」
　　黛特菈在哭泣。
　　她淚流滿面到眼睛紅腫，發出哽咽還緊咬住嘴唇。
　　肩膀不斷顫抖，同時不停地用手臂擦拭淚水。
　　「沒事的。」
　　當我把她抱過來時，黛特菈像是被吸過來般撲進我的胸膛放著大哭。
　　我用左手撫摸她的肩膀，右手摸摸頭，不斷對黛特菈說：
　　「沒事，沒事的。」
　　「父親大人……母親大人……」
　　直到哭累睡著為止，黛特菈都一直在我的胸膛裡哭泣。

　　我把睡著的黛特菈抱起來，帶她到家裡頭躺下。
　　眼睛雖然還有淚痕，她的睡臉卻很安穩。
　　「那個……亞爾姆斯哥。」
　　索詠小聲地對我說話。她邊窺探黛特菈的臉，邊詢問說：
　　「發生什麼事情了嗎？」
　　「這點我也想問啊。」
　　雖然大致上能夠猜到……然而只要黛特菈不直接告訴我，這終究只是假設而已。
　　「黛特菈會哭還真是稀奇！」
　　得知黛特菈大哭的事情，露露便跑過來。她還是一樣身材嬌小呢。
　　「不過，誰都會有想要哭的時候嘛。」
　　格拉姆小聲說著。
　　實際上，孩子們會哭泣也不是稀奇的事情。羅恩、洛茲瓦德、格拉姆、索詠還有露露……有時候是作惡夢，有時候是想念雙親，他們偶爾會在半夜哭泣，這時後照慣例都是我去安慰大家。
　　但我還是第一次看到黛特菈哭泣。
　　「老大，黛特菈她沒事吧……？」
　　羅恩擔心地看著黛特菈的臉龐。
　　「雖然會擔心……但我反而稍微放心了。」
　　「哥哥，這是什麼意思？」
　　洛茲瓦德顯得有些疑惑。
　　我回答洛茲瓦德的問題：
　　「意思就是，她至今從來沒有哭泣過這點其實很異常。」
　　即使發生悲傷的事情還是忍住不哭泣，跟盡情放聲大哭一場，兩者比較起來，明顯是前者對於健康比較不好。
　　畢竟哭泣這個行為具有散發壓力的效果。
　　「這應該是至今一直忍耐的反彈。你們也不要在意，跟平常一樣相處就好，不然她會覺得很害羞吧。好啦，快回去田裡工作，再這樣下去會把黛特菈吵醒了。」

　　※

　　這是某天我跟平常一樣拿藥草去賣給尤莉亞時的事情。
　　「我問妳哦，尤莉亞。如果我說想要跟妳父親見面，妳會讓我跟他見面嗎？」
　　「咦咦？這、這個嘛，父親大人也說想要見見我的朋友，我想應該會很樂意跟你見面吧……可是，這樣好嗎？」
　　尤莉亞會問「這樣好嗎？」是在指是否要讓村子的存在曝光這件事吧。
　　嗯，這件事倒是沒有問題。
　　「雖然我也考慮過很久，但想一想果然還是待在掌權者的庇護下會比較好。尤莉亞的父親應該是個地位頗為崇高的人吧？」
　　若要思考為什麼會有掌權者存在，是因為有必要存在；那麼若要思考為什麼有必要存在掌權者的話，是因為大家需要一個能守禦外敵攻擊的領導者。
　　當然，要是我對掌權者說出村子的存在，說不定會被要求繳納稅金……但反過來說，再繼續這樣下去，如果哪天遭受外敵襲擊就不知道會怎麼樣了。
　　現在雖然有葛里芬大人在，但也不知道今後葛里芬大人會不會繼續守護我們……不，葛里芬大人不會守護我們吧。那個人（？）雖然說這三年內會支援糧食，但反過來說三年後就會要我們獨立自主，不准我們再依賴他。現在已經過了一年，距離約好的日子只剩兩年。
　　所以這類關係趁早打好，應該不會是壞事。
　　「……嗯，既然亞爾姆斯這麼說的話……」
　　尤莉亞看起來很不情願地答應了。

　　「初次見面，你好，亞爾姆斯，我的女兒受你照顧了呢。我是尤莉亞的父親……話說回來，你有嚇一跳嗎？」
　　……當然會嚇一跳啊，因為這裡是羅賽斯王之國首都裡最巨大的建築物，也就是王宮，而且是裡頭的王座大廳。
　　而且這位坐在王座大廳裡比周圍高一階的椅子上，看起來相當尊貴的大叔，正是羅賽斯王本人，還說出「我是尤莉亞的爸爸」這句話。
　　我往尤莉亞那邊瞄去，發現她正用手摀住嘴巴忍住笑意。真讓人不爽。
　　「不，我才是一直受到尤莉亞大人的照顧。有幸成為尤莉亞大人的朋友，實在讓我備感榮幸。」
　　「不用那麼拘謹也無所謂。你也不必把我當成羅賽斯王，當成尤莉亞的父親對待就好。其實尤莉亞由於熱衷於咒術……因此都沒有朋友。」
　　「父、父親大人！」
　　尤莉亞發出激動的聲音，看來她好像真的沒有朋友。
　　接下來，羅賽斯王很開心地對我暢談尤莉亞有多麼可愛、溫柔以及率直。
　　每當羅賽斯王傳來尋求同意的視線時，我也只能不斷點頭附和。實際上尤莉亞很可愛、溫柔與率直這幾點我完全不否定，只不過還是覺得羅賽斯王實在有一點……不，實在是寵女兒寵過頭了。
　　「對了，話說回來……亞爾姆斯。」
　　也許是炫耀尤莉亞優點的話題都講完了，羅賽斯王突然露出正經的表情。
　　「你似乎有些事情不是要找尤莉亞的父親，而是想問身為掌權者的羅賽斯王對吧？不用客氣，儘管說吧。你是尤莉亞的第一位朋友，我會盡量給予優待，畢竟我是國王嘛。」
　　我只避開轉生這類難以說明的事情，把一切都告訴羅賽斯王。
　　孩子們的事情自然不用說，就連葛里芬大人與羅馬利亞森林的事情也都講了。
　　全部聽完後，羅賽斯王把手抵在下巴，顯露奇妙的表情。
　　「……唔嗯，孩子們被捨棄在羅馬利亞森林……是嗎？這是我治理不佳呢。」
　　「不、不是的，我絕對沒有要責難羅賽斯王您的意思……」
　　我慌忙搖搖頭。包括我在內，孩子們也都並不憎恨羅賽斯王。
　　無論多麼優秀的君主都不可能拯救所有人，這是理所當然的事情，尤其是文明等級仍處於古代的這個世界。
　　「不，沒關係。我不會因為這樣就以無禮為由將你處刑的。只不過好歹我也是一國之君，有著守護人民的義務。這次只是再次確認到這件事情而已，感謝你守護我國的寶物（孩子們）。」

　　……真是驚人。
　　我在精神方面雖然是成年人，但身體只是十三歲的孩子。而他卻會對像我這樣的孩子道謝……看來至少不會是壞人吧。雖然無法判斷是不是位名君。
　　「那麼，如果你希望成為我國的國民，我很樂意歡迎你，並且盡我所能來保護你的生命與財產……當然，稅金就要請你當成國民的義務繳納。」
　　果然是這樣。不過，繳納稅金是國民的義務這點的確是事實……
　　「我們現在是依靠葛里芬大人送來的肉類過活，並沒有正常的收穫。」
　　「不會要你現在就繳納。依照我國的法律，新開拓的土地在五年內不需要繳稅。人頭稅方面則是從十四歲成年以後開始繳納，兵役與勞役最低也是從十七歲才開始。」
　　……原來如此，也就是說我必須開始繳納人頭稅是一年後，勞役跟兵役則是四年後才開始。然後土地稅是五年後，緩衝期還滿長的。
　　到那時候，應該大多數孩子們都可以正常生活了吧。
　　關於羅賽斯的稅率我已經調查過，絕對不是無法繳納的金額。雖然發生饑荒的話就得另當別論……不過即使發生饑荒，我也有能克服難關的知識。
　　「我明白了，那麼就請讓我遵從羅賽斯王之國的國法繳納稅金吧。」
　　「很好，我就迎接你成為羅賽斯王之國的國民吧。」
　　呼……能平安無事地被承認為國民真是太好了。這樣子也有個頭緒能讓孩子們回歸社會。
　　「對了，亞爾姆斯，我想問一下……你照顧的孩子們裡頭，有沒有出身於舊亞斯領地的孩子呢？」
　　「有的……多半是因為稅金加重而讓他們無法過冬，所以……」
　　「原來如此……」
　　羅賽斯王把手抵在下顎，似乎在思索什麼的樣子……應該是有很多需要思考的事情吧。
　　「啊。抱歉，亞爾姆斯，我一不小心就陷入沉思了。」
　　羅賽斯王也許是想起正在跟我交談，再度抬起頭來面向我。
　　「我同意你的請求了。這次可以換你答應我的請求嗎？大概有三個。」
　　「……三個是嗎？」
　　我達成的願望只有一個而已耶……算了，沒辦法。對方是地位崇高的人嘛。
　　「首先第一個。為了調查你的言行是否都是事實，要請你帶領我們到村子去。」
　　「原來如此，我明白了。」
　　嗯，這也是當然的吧。畢竟我搞不好也有可能是敵國派來的間諜。
　　「第二個是請你今後也繼續當尤莉亞的朋友。」
　　「這是當然！」
　　這不用拜託，我也會保持跟尤莉亞的朋友關係。我可不是惡劣到會因為對方是王族就不再來往的人。
　　「然後是第三個……」
　　羅賽斯王往尤莉亞瞄了一眼，接著用沉重的語氣開口說：
　　「可以請你教尤莉亞算術嗎？雖然很丟臉，但這孩子的算術能力真的很糟。」
　　「哦……是沒關係，不過應該有比我更適合的老師在吧？」
　　再說，我從來沒有對羅賽斯王說過自己會算術的事情。然而如果是要教導小孩子，那是很夠沒錯。
　　「你的計算速度很快這件事，已經有許多商人向我報告了。」
　　真是個滴水不漏的人。不過畢竟尤莉亞是公主，會如此慎重也很正常。而且還有個小孩子跟這位公主講話沒大沒小的，引人注目倒也不奇怪。
　　羅賽斯王混雜著嘆息說：
　　「……尤莉亞雖然會加法跟減法，乘法和除法卻完全學不會。」
　　「父親大人，請等一下！這點小事我當然會啊！」
　　「問妳個問題。要把一百顆糖果平等分配給二十五個孩子，一個人會分到幾顆呢？」
　　我試著向尤莉亞提出問題。當然，答案是四顆。
　　「呃……這個嘛……」
　　尤莉亞沉吟了三十秒左右，才終於算出答案。
　　「……十顆。」
　　「這還真嚴重。」
　　「對吧？我希望她至少要能好好學會四則運算。可是這孩子幾乎不肯聽家庭教師講的話，所以我才想說如果由身為朋友的你來教，說不定她就肯好好學了。」
　　公主的家庭教師啊……這麼說來等於是被王宮僱用了嗎？
　　「薪水大概有多少呢？」
　　「每週上一次課，每個月一枚克拉里斯金幣如何？」
　　也就是日幣十萬圓左右的月薪。每週一次的通勤月薪十萬，這待遇真是不錯。
　　「我明白了，還請讓我接下這份工作！」
　　「謝謝你，亞爾姆斯。」
　　「不要啊！！！我討厭算術！」

　　※

　　「大哥，你這樣做有什麼意圖嗎？」
　　「意圖？」
　　「特地向那樣的孩子道謝，還讓他擔任尤莉亞大人的家庭教師……」
　　羅賽斯王的弟弟──雷蒙多•羅賽斯向自己的哥哥提出疑問。
　　名叫亞爾姆斯的孩子拯救了許多孩童是事實，然而這點程度的事情並不足以讓國王開口道謝。
　　名叫亞爾姆斯的孩子是尤莉亞，也就是羅賽斯王獨生女的朋友是事實；亞爾姆斯的計算速度快到商人們都讚譽有加也是事實，卻不至於要請他來擔任尤莉亞的家庭教師。
　　對雷蒙多來說，哥哥這種對不過是名孩子的亞爾姆斯如此禮貌周到的行動，實在充滿謎團。
　　「呵呵……因為亞爾姆斯是尤莉亞的朋友嘛。可愛的女兒交到朋友，盡可能給對方優待也是當然的啦。」
　　「我並不想聽場面話。」
　　雷蒙多直視著羅賽斯王，讓羅賽斯王露出一抹賊笑。
　　「哎呀，也沒什麼太了不起的理由。只是一種投資。」
　　「投資……是嗎？」
　　雷蒙多這麼回問後，羅賽斯王露出滿面笑容並大大點頭。
　　「那個孩子是受葛里芬的庇護，然後養育長大的孩童領導者。從不同角度思考，葛里芬就是養育他的親人。是『那個』葛里芬哦。」
　　葛里芬。
　　雖然對亞爾姆斯來說已經是很熟悉的對象，但葛里芬神話在阿帝爾尼亞半島是相當根深蒂固的。
　　跟只有名字流傳下來的神話諸神不同，葛里芬實際存在於世界上。
　　對阿帝爾尼亞人而言，葛里芬是恐怖與敬畏的對象。
　　「孩童被龍或獅子養大的故事可說不勝枚舉，人們也都很喜歡這類充滿神祕感的故事。當然，我國的國民也一樣。說不定總有一天會派上用場，所以跟他打好關係不會有壞處。」
　　被葛里芬養大這樣的軼事，產生的宣傳效果足以強烈到會讓尋常豪族那種藉由血統建立起的權威被徹底摧毀。某些情況下，可能連阿帝爾尼亞半島屈指可數的名家羅賽斯氏族血統都會相形失色。
　　「……原來如此，真不愧是大哥。」
　　「別這樣講。我雖然自負於自己並不無能，但絕對稱不上是名優秀的國王。拉寇•亞斯好歹是我的盟友，我卻無法守護他的生命與領地。」
　　初代羅賽斯王之所以能建立起羅賽斯王之國，幾乎可說是因為亞斯氏族的協力才得以成功的。
　　建國以來，亞斯氏族都以羅賽斯氏族的盟友還有家臣的身分一起支撐起羅賽斯王之國。
　　可是這個亞斯氏族的宗家，同時也是擁有最大領地的拉寇•亞斯卻遭受家臣背叛而死亡。背叛拉寇•亞斯的家臣羅伯特•菲爾姆自行稱王，從羅賽斯王之國獨立出去。
　　當然，亞斯氏族有無數個分家，因此並沒有滅亡。但是在非常重視血緣關係的阿帝爾尼亞半島裡，羅賽斯王無法守護身為宗家家長的拉寇•亞斯這個事實，會在政治面上產生巨大的影響力。
　　羅賽斯王之國在這一年裡，失去了廣大的領土以及與豪族之間數百年來累積起的信賴關係。
　　「可是最令人火大的還是外國的那些人。不但擅自承認菲爾姆王那傢伙，甚至舉兵侵犯我國的領土。真是群可惡的鬣狗……」
　　羅賽斯王之國大部分國土都是平原。再加上水源豐富，對於土壤稱不上肥沃的阿帝爾尼亞半島而言是屈指可數的穀倉地帶。
　　而且還有品質非常高的岩鹽礦脈沉眠於地底下。
　　當羅賽斯的政治基礎產生晃動時，周遭各國會虎視眈眈也是理所當然的事。
　　「我跟你都沒有兒子，這點真的影響很大呢。」
　　「大哥，只有這件事……」
　　羅賽斯王的妻子曾經二度流產，在第三次生下尤莉亞後就過世了。
　　這讓深愛妻子的羅賽斯王精神受到嚴重打擊，因此罹患睪丸腫大的病症。
　　雖然沒有生命危險，卻也讓羅賽斯王的精巢失去功能。
　　雷蒙多雖然沒有罹患過什麼重大疾病，但既然跟任何女性之間都無法生下孩子……也只能說這是先天性的不孕症。
　　各種不幸接連造訪的結果，使得羅賽斯氏族宗家沒有能成為後繼者的男子。
　　「呵呵，無論內外都是問題不斷。這個國家說不定會在我們這代結束掉呢。」
　　「大哥！請不要那麼地悲觀。只要從分家裡頭挑選一名男性跟尤莉亞大人結婚，這個問題就可以解決了！」
　　「……嗯，如果我的壽命能再長一點……」
　　神明似乎想把已經跛腳的羅賽斯王之國更進一步逼上絕路。羅賽斯王目前被病魔纏身，依照咒術師的診斷最多也只能再活十年。
　　已經沒有剩下多少時間可以好好挑選繼承人了。
　　「總而言之，我打算在自己還活著的時候盡量採取對策。只希望那個孩子能夠成為拯救我國的契機……但是，我想應該不會那麼順利吧。」
　　羅賽斯王聳聳肩膀。

　　不過這雖然是結果論……但羅賽斯王下的這一步棋確實給羅賽斯王國……不，給予以阿帝爾尼亞半島為中心的世界帶來巨大的變動。

　　※

　　最近黛特菈的神情有些怪異。
　　雖然她平常就是個會陷入沉思的孩子，但最近思考事情的時間感覺特別久。
　　而且還顯露坐立不安的神情，感覺好像被某種事物給催促著一樣。
　　不光是我，大多數孩子們也都注意到這件事，只是都沒有直接詢問黛特菈。黛特菈的教養明顯比其他孩子們來得高，所以大家也都有察覺到她並非出身於普通的農家。
　　黛特菈的煩惱是來自於此，這是我們所有人的推測。
　　她背負著某種內情。強硬地去詢問這件事不太好，所以還是等黛特菈自己說出來吧……雖然我原本是打算這樣做的。
　　「那個……黛特菈，如果妳不想講倒也沒關係……但可以的話是不是能告訴我呢？關於妳的煩惱。」
　　繼續放置下去實在沒完沒了，而且對黛特菈也不好。
　　湧現這種想法後，我把黛特菈叫到沒有人的地方詢問她。
　　黛特菈驚訝地瞪大眼睛。
　　「……為什麼？」
　　「大家都注意到妳看起來怪怪的，難道妳覺得都沒人發現嗎……可不可以告訴我？」
　　再次詢問後，黛特菈先是沉默不語，接著小聲回問我：
　　「……你不會告訴其他人？」
　　「不會的，我向妳保證。」
　　於是黛特菈以真的很小又很細微的聲音說：
　　「我的名字是黛特菈•亞斯。」
　　……原來如此。
　　比起驚訝更覺得果然是這樣，這就是我的感想。
　　黛特菈的樣子變得奇怪，是在我講完菲爾姆王的事情之後。照這樣看來，我能猜想到黛特菈應該跟羅伯特•菲爾姆這個男人所引發的叛亂在某些方面有所關聯。
　　只是沒想到會是當事人這一邊。
　　「……你不驚訝嗎？」
　　「稍微有點驚訝哦，畢竟從來沒想過公主大人會在這種地方嘛。不過不管是什麼身分或是有什麼樣的過去，黛特菈就是黛特菈。」
　　「……謝謝你。」
　　黛特菈淚眼汪汪地向我道謝。
　　她用衣袖不停地拭去淚水後，展露出笑容。
　　「我覺得稍微輕鬆點了。」
　　「……這樣啊。」
　　老實說，我什麼都還沒做啊……不過既然黛特菈的心情能稍微沉穩下來，那倒是沒什麼關係。接下來……
　　「所以，黛特菈想要怎麼做？」
　　「我不知道。」
　　黛特菈低下頭。
　　她語氣激昂地吐露感情：
　　「知道父親大人與母親大人死掉的事情後……不對，這我早就知道了，只是不願意去相信，也不想知道而已。我想讓自己相信他們只是受了重傷，然後活著被俘虜……可是……」
　　黛特菈抬起頭來，眼神裡流露出憤怒與憎恨。
　　「……羅伯特•菲爾姆，我絕對不原諒他。明明是父親大人的親信，明明是多虧父親大人才把他從平民提拔到士族階級。而他卻忘了這份恩情！」
　　我緊抱住黛特菈。
　　黛特菈在我胸膛裡發出憎恨的聲音。
　　「不能原諒，我不能原諒，我絕對不原諒他！」
　　黛特菈放聲大喊，朝不在這裡的羅伯特•菲爾姆發出憤怒與憎惡的吼叫。黛特菈的聲音被森林的樹木阻擋，被風兒引起的樹葉晃動聲抵銷，被小鳥的鳴叫聲給取代。
　　我詢問氣喘吁吁的黛特菈：
　　「黛特菈，妳想要對羅伯特•菲爾姆復仇嗎？」
　　「……可以的話。可是，我不想失去現在棲身的地方。」
　　跟剛才截然不同，這是非常細微的聲音。
　　「父親大人跟母親大人都死掉了，我已經沒有家人。雖然分家有很多親戚，然而我只知道長相跟名字……與他們並不親近。儘管有認識相同年紀的人，卻不是朋友。就只有這裡有同伴……」
　　再也不想失去棲身之地。
　　看來這似乎是黛特菈真正的心情。
　　喪失雙親的悲慟，以及對羅伯特•菲爾姆的恨意，想必並非虛假。
　　但失去歸屬的恐懼更勝其上。
　　這便是黛特菈當前的心理狀態。
　　「放心吧，這裡的大家都不會突然死掉的。」
　　「父親大人跟母親大人以前也這麼說。」
　　唔唔，的確沒錯。要死去之前，大家都會說「自己絕對不會死」這樣的話，這是當然的嘛。感覺絕對不會死這句話真的很沒有價值耶。
　　「那就由黛特菈來守護吧，守護我跟大家。」
　　「……我嗎？」
　　「嗯，妳的頭腦很好吧？比我要好得多了。」
　　「……真奇怪。」
　　黛特菈發出呵呵笑聲後，臉上也顯露笑容。
　　「嗯，知道了。我來保護大家。」
　　看到黛特菈開朗的表情讓我鬆了口氣。
　　看來總算暫時讓她打起精神，這真是太好了。
　　「啊，對了。如果有機會能復仇時，要記得跟我說哦？我會盡可能給予協助，妳可不要自己一個人去做傻事唷？畢竟對我來說，妳也是很重要的人。」
　　我算是這裡所有孩子們的父親……卻又好像沒有那種威嚴。父親的寶座還是讓給葛里芬大人，我應該算是哥哥吧。
　　直到弟弟還有妹妹們長大成人為止，照顧他們就是我的工作。
　　身為哥哥，可不能允許最重視的妹妹黛特菈死掉。
　　「重、重要的人、人嗎？重要……這也就是說……你這個人怎麼這樣啦，突然挑在這種地方……」
　　黛特菈不知道為什麼突然滿臉通紅，看來她對於「重要」這個詞似乎會感到害羞。
　　我認為你們很重要是理所當然的吧？真是的，還真容易害羞耶。
　　「在講完這種事情之後……這、這樣子太、太卑鄙了……」
　　從臉到耳朵都染紅成有如夕陽的黛特菈搖搖頭之後，張開那櫻桃小嘴。
　　然後身體不知為何不斷顫抖。
　　「我、我也……一、一直很喜、喜……」
　　「那個……你們兩位是在做什麼呢？」
　　從草叢裡發出窸窸窣窣聲響後，現身的人是索詠。
　　她先是交互看著我跟滿臉通紅的黛特菈，臉上露出感到不可思議的表情。接下來好像突然明白某些事，於是轉身回頭。
　　「對不起，好像打擾到你們了。」
　　「啊，妳等一下啦！」
　　索詠不聽黛特菈制止，馬上就跑了出去。
　　「大家聽我說！黛特菈跟亞爾姆斯哥在偷偷幽會耶！」
　　「等等！不是，不是啦！」
　　黛特菈慌忙跑去追索詠，並且大聲否定。
　　唔唔──雖說實際上的確不是，但是像這樣拚命否定可是很傷人的耶？
　　真是的，說起來最近的小孩子還真愛談論戀愛話題啊。
　　我不可能對十一歲的黛特菈抱持戀愛情感，畢竟自己可不是蘿莉控嘛。
　　黛特菈也不可能喜歡上我這種人吧。像她那樣的美少女，多得是更配得上她的帥哥。
　　雖然我自己現在的容貌還算端正，不過跟黛特菈比起來也不知道配不配得上她……
　　不過嘛……能夠打起精神真是太好了，最後這算是索詠的功勞。
　　等等再去跟她道謝吧。

　　※

　　經過大約一年又幾個月，我在過完年後變成十四歲。
　　村子裡的生活也大致安定下來。
　　我的阿帝爾尼亞語也進步許多，幾乎是可以把「言語的護祐」還給葛里芬大人的程度。
　　我目前正在跟黛特菈學習基力希亞語。基力希亞語的文法與發音跟阿帝爾尼亞語很相近，所以總覺得學起來比阿帝爾尼亞語快。
　　不過要說有什麼問題的話，那就是人頭稅吧。
　　今年變成十四歲的人有我、羅恩跟索詠，因此必須開始繳納三人份的人頭稅。
　　向羅賽斯王詢問要繳納貨幣還是物品時，他回答說哪一種都沒關係。
　　貨幣在以首都為中心的都市區雖然逐漸成為理所當然的物品，但是農村似乎就幾乎沒有貨幣流通。實際上，羅恩還有洛茲瓦德他們看到金幣時非常感動。由於用穀物繳稅會相當沉重，所以我決定用貨幣來繳納。
　　儘管這個金額絕對稱不上便宜，但幸好不是繳不出來的數字。
　　當然，照這樣下去，每年的稅金只會越來越沉重。
　　普通的村子會有大人在，所以可能還沒關係。但我們村子都是小孩子，實在沒有多少勞動力。
　　如果不要繳稅金是可以穩定生活下去啦……這真是讓人煩惱。
　　考慮到葛里芬大人的支援再過一年就會結束，就更加令人頭痛。
　　果然只能擴大農地，提昇自給率了。
　　「雖然這麼說，但是該怎麼做呢……」
　　我們是小孩子。因為是小孩子所以力氣很小，作業效率也差。因此更必須盡量努力於提昇作業效率。然而要擴大農地的話，就不是能靠道具來解決的問題……
　　「那個……亞爾姆斯哥，今後的事情雖然也很重要，但我們可以先來幫小麥脫穀嗎？」
　　當我正在思索時，露露用力拉了我的袖子。
　　現在的季節是六月。正好是小麥結穗，迎接收穫期到來的時候。
　　話雖如此，但實在沒辦法收穫到足以餵飽四十個人的小麥數量。收穫狀況不能說不好，不過最根本的耕地面積太狹小是很大的原因。
　　「抱歉抱歉，那就馬上開始吧。沒問題，這次不會像上次那麼辛苦了。」
　　上次收穫時比起害蟲，收穫後的脫穀跟去糠才是辛苦得半死。
　　於是我製作了兩種道具準備用來收穫。
　　「所以，這就是道具嗎？」
　　「沒錯，是千齒耙、風鼓跟回轉式石臼。」
　　千齒耙跟風鼓是我自己動手製作，回轉式石臼則是花錢買來的。
　　千齒耙還有風鼓大家應該都有在日本歷史的教科書上學過吧？
　　不過這終究只是邊回想構造邊手工製作出來的物品，也就是山寨版千齒耙跟山寨版風鼓。
　　好啦，馬上開始進行作業！
　　「這個用起來好輕鬆哦！」
　　索詠邊用千齒耙幫小麥脫穀，邊跟我這麼說。自己製作的東西被稱讚也讓我很開心。
　　順帶一提，原本千齒耙的耙齒應該是要用竹子或金屬製作，但這裡沒有竹子生長，我也沒有鍛造技術，所以我改用木頭製作，卻也因此非常脆弱。
　　大家要小心使用啊。
　　「唔嗯……構造很單純。可是沒想到效率可以提昇到這種地步……亞爾姆斯的發想真是了不起。」
　　黛特菈看著千齒耙，低聲自言自語。
　　「亞爾姆斯！如果把這個推廣出去，應該會很厲害吧！」
　　羅恩興奮地講著。嗯，作業效率是會提昇沒錯啦。
　　好，有效率地完成脫穀後就是去糠作業，也就是要進行把穀殼去掉的作業才行。上次由於沒有正常可用的道具所以非常辛苦，但這次購買了回轉式石臼。
　　然而即使有道具也還是很辛苦。畢竟得要推動沉重的石塊，依舊還是件苦差事。不過這點就用人海戰術來彌補。
　　那麼，問題就是去糠後要把麥子跟穀殼分開。
　　這時候就輪到我辛苦製作的風鼓登場。
　　「是要讓裡頭的扇葉轉動，好產生風來進行挑選。是這樣的構造嗎？」
　　黛特菈稍微看一下就說中風鼓的原理，該說真不愧是她嗎？
　　我大大地點頭。
　　「沒錯沒錯，就是要把輕盈的穀殼跟沉重的麥子分開。」
　　雖然很理所當然，但我其實並不清楚風鼓的構造。不過知道原理跟大致上的形狀。
　　只要知道原理跟大致上的形狀，接下來就是反覆嘗試的問題而已。
　　「製作了五台才終於成功。好，來試試吧！」
　　我抓住把手，要讓它轉動……啪嘰。
　　「啊！」
　　壞、壞掉了……
　　把、把手竟然……掉下來了？
　　「看來得要製作第六台了呢。」
　　黛特菈發出苦笑。

　　※

　　「如何？」
　　「滿分。尤莉亞大人，您只要肯學就能學會嘛。」
　　「……那個啊，不是說過只有我們兩個人的時候不要用敬語嗎？這樣很詭異耶。」
　　「畢竟不知道會被誰看見嘛。」
　　我聳聳肩膀。
　　我並不覺得講話沒大沒小就是很親近，也不覺得用敬語就是疏遠。
　　像尤莉亞這樣的王族或支配者階級，還是必須以禮相待才行。至少在王宮的時候尤莉亞就不只是尤莉亞，而是尤莉亞公主。
　　「那麼，我們來進行下一個問題……雖然想這樣說，但我可以向您請教一個問題嗎？」
　　「不可以，別用敬語。」
　　「那可以問妳一個問題嗎？」
　　尤莉亞笑容滿面地點頭。
　　「我得教尤莉亞算術到什麼時候啊？」
　　「……呃，意思是你已經不想教了嗎？」
　　尤莉亞露出悲傷的表情。
　　然後抱住我的手臂。
　　「不要！我不想跟你分開！」
　　「不、不是，我也沒打算要離開……再說問這問題也不是這個意思，所以，可以請妳把手放開嗎……那個，已經碰到了。」
　　果然是因為公主吃的東西比較好嗎？抑或是遺傳的關係呢？總之這位公主大人的發育很顯著，雖然還正在成長中，但的確有著能稱為胸部的起伏。仔細想想尤莉亞是跟我同年紀的十四歲，身體逐漸發展為女性也是當然的事情。雖然這麼說，但畢竟還是小孩子。
　　我不是蘿莉控。雖然認為自己不是蘿莉控，但是……也沒有衰老到被美少女的胸部貼著還不會感到臉紅心跳。
　　而且這個情況被人看到可就不好了。
　　「啊……抱、抱歉。」
　　尤莉亞的臉龐染上朱紅，並慌忙把我的手放開。
　　我重新振作起來繼續說下去：
　　「我的工作主要是教導尤莉亞四則運算，可是教完四則運算後依舊還是在教尤莉亞算術。雖然我的確是可以教導更進一步應用四則運算的問題，而且藉此強化尤莉亞的思考力也是好事……」
　　但是我到底要教尤莉亞算術到什麼時候，可以改教她數學嗎？
　　雖然有拿到薪水，而且我也不討厭尤莉亞所以完全不是問題，但還是滿害怕哪天突然被宣布解僱的，所以才想知道要教到什麼時候的期限。
　　「唔嗯──我也不清楚，要不要直接問問父親大人呢？」
　　「……看來這是最好的辦法。」

　　與尤莉亞的課程結束後，我獨自前去拜訪羅賽斯王。
　　「唔，怎麼了嗎？亞爾姆斯，你已經開始討厭尤莉亞了嗎？如果你離開，尤莉亞又會變回孤單一人，我也失去下將棋的對手，這樣會很困擾的。」
　　這麼說著的羅賽斯王，身旁正放著將棋與棋盤。
　　那是我自己削木頭製作的東西。
　　阿帝爾尼亞半島過去並沒有像是將棋或西洋棋這類模擬戰爭的桌上遊戲，所以大家玩得非常開心。現在好像整個羅賽斯都很流行。
　　我剛開始原本是打算要製作來販賣，但是這在根本不知道何謂桌上型遊戲的阿帝爾尼亞半島應該完全賣不出去。就算賣出去了，沒有專利的概念下也會立刻被盜版。
　　既然如此，一開始還是獻給國家的大人物，讓上流階級之間先流行起來會比較好。我身為將棋的開發者，也能變得有名嘛。
　　我也打算找個機會讓西洋棋跟黑白棋變得流行，但首先得使將棋滲透到民間。
　　然後將來也要讓撲克牌之類的流行起來。
　　「不，不是那樣子……只是想說……我要繼續從事這個工作到什麼時候呢？」
　　要養育四十名孩子，只靠一枚金幣（約十萬圓）當然是辦不到的。但這仍然是很大的幫助。
　　「嗯……原來如此，不過這沒有設定什麼期限。硬要說的話，就是直到你沒有東西能教為止。當然，之後你還想來玩的話倒是無所謂。」
　　……不知不覺間，羅賽斯王好像還滿中意我的。
　　果然是送將棋給他當禮物，然後多次當他對戰的對手這點奏效了嗎？
　　若是善加運用這道人脈，說不定可以當上近衛兵之類的，然後再藉此出人頭地感覺也很有趣。不過這也要等到照顧完孩子們之後，所以是很久以後的事情吧。
　　「尤莉亞大人依舊沒有除了我以外的朋友嗎？」
　　「的確是沒有啊。」
　　真可憐，沒有啊……
　　「請問為什麼會沒有呢？」
　　我這兩年來跟尤莉亞相處得很融洽，實在不覺得她會有什麼性格上的嚴重問題。
　　「雖然不能說得太詳細……但簡單說就是我們跟家世配得上尤莉亞的名門豪族有些爭執。而至於沒發生爭執的豪族或是在王宮值勤的士族，還有平民階級的子女都會對尤莉亞感到畏縮。」
　　「尤莉亞大人她……我認為她絕對不是個會用權力仗勢欺人的人啊？」
　　「如果她只是個普通的公主就好了……但不知道是幸運還是不幸，那孩子擁有百年……不，說是千年難得一見的咒術才能也不為過。待成年以後，她預定將會成為神官長哦。」
　　「這是跟我說也沒關係的內容嗎？」
　　自己該不會知道了滿重大的國家機密吧？我的腦袋裡感到相當不安。
　　「不，這個國家的國民大家都知道尤莉亞的才智，所以傳聞早已經在市井裡傳開了。總之只要別四處張揚說我已經答應這件事就沒關係。」
　　……這代表我算是有獲得信賴嗎？不過這個人不可能把重要情報洩漏給像我這樣的人知道。真的要洩漏的話，大概只有希望我把假情報散布出去的時候吧。
　　「還有她是我唯一的女兒這點也有很大關係。那孩子的丈夫就是將來的羅賽斯王，充滿野心的人當然會對這個地位虎視眈眈。而尤莉亞對這種企圖很敏感。」
　　……也就是說尤莉亞會疏遠充滿野心的人，不具野心的人又對她感到敬畏而自行遠離，是這樣的狀況吧。我完全不了解這個國家的情況，而且對身分差距也很生疏，然後正因為我不知道尤莉亞就是公主才能成為她的朋友，是這麼一回事嗎？
　　「那隱藏身分跟市井百姓交朋友，這樣如何呢？」
　　「至少這個城市的人大家都認識尤莉亞，王都外頭又因為警備的關係而沒辦法輕易帶她出去。而且別看尤莉亞那樣子，她可是很怕生的，以前會出聲跟你說話，是因為想要你持有的藥草這種心情比較優先哦。」
　　唔──這的確很難解決呢。尤莉亞的交友問題。
　　既然認識尤莉亞的人沒辦法做到，便只能找跟她完全沒有任何關聯的人來交朋友，但這樣的人有辦法信賴嗎……嗯？總覺得好像想到什麼了。
　　值得信賴，然後又從來沒有見過尤莉亞的小孩子。
　　也就是說……
　　「請問……去我們的村子不行嗎？」
　　我試著這樣詢問後……
　　「這說不定是個好主意呢。」
　　……咦？可以嗎？

　　※

　　「大哥，這樣子好嗎？」
　　「你不是也打包票說那邊很安全嗎？」
　　羅賽斯王面露苦笑。但他的弟弟雷蒙多仍是一臉無法釋懷的表情。
　　「嗯嗯，我確實調查過，曾暗中命令咒術師派遣貓頭鷹過去。」
　　咒術師的工作雖然涉及很多方面，但最具代表性的技術之一就是「移魂術」。一如其名，是把靈魂移到心靈相通的野獸上共享視覺與聽覺的技術。雖然是高難度而且也高風險的術式，但在軍事與政治面上的價值非常高。
　　「那個少年並沒有說謊。嗯嗯，而且看起來也真的有跟那個葛里芬在交談。所以的確算是安全。」
　　「那還有什麼問題嗎？」
　　「因為無法保障絕對的安全，那是毫無地利可言的森林裡頭……我認為應該沒有必要如此執著於讓尤莉亞大人交朋友吧。」
　　雷蒙多雖然不至於說出王族不需要朋友這種話，但人類就算沒有朋友也能生活下去。
　　而且身為王族的尤莉亞無論交到多少平民朋友，總有一天還是要面臨分開的命運。雷蒙多想問的是，讓她去交朋友到底有什麼樣的意義可言呢？
　　「看來你好像搞錯了什麼，但我怎麼可能是為了讓尤莉亞交朋友，才允許她前往森林裡頭的呢？」
　　「……那不然是為了什麼呢？」
　　「是為了跟葛里芬的友誼。順利的話也許能建立這份關係，不是嗎？」
　　雖然不知道能不能建立起來。不過，說不定意外地會很順利。那麼就有嘗試看看的價值。
　　這就是羅賽斯王的想法。
　　「原來如此，您說得沒錯。看來我的想法還是太天真了。」
　　「而且那個叫亞爾姆斯的孩子，我個人也很中意。如果他願意，我也想聘請他成為士族。」
　　「……關於這點我並不反對。嗯，他確實很優秀。那個年紀能像他一樣沉穩又擅長處理數字，再加上雖然只會一點但是能講基力希亞語的孩子，這個國家可找不到第二個。」
　　王族、士族，或是士族裡擁有廣大領地與權力的豪族。
　　無論如何，他們的權力都是藉由血緣獲得的事物，並不代表每個人都很優秀。
　　能夠進行四則運算以上計算的王族、豪族應該不到一成吧，會講基力希亞語這些外語或撰寫文字的人頂多也只有一半左右。
　　這絕對不是因為羅賽斯王之國的教育水準太低，阿帝爾尼亞半島各國的教育水準都只有與羅賽斯王之國相同等級或者更低。
　　實際上，掌管戰爭和政治並領導國民的王族、豪族並非絕對需要計算能力或語言能力，因為這類雜務只要全部交給下級士族去處理就沒問題了。
　　畢竟知名的查理曼大帝也不識字，所以實在無法單方面責備阿帝爾尼亞的王族與豪族。
　　「即使比想像中還要無能，既然那個年紀就有那種程度的計算能力，至少也能幫忙處理王家的雜務。要是超乎想像……不，跟想像中一樣優秀，或許把某處領地交給他負責說不定也不錯。」
　　「呵呵……說得也是。但是如果要管理領地，就必須把他塞給某人當養子。到時找個地方斟酌處理一下吧。」
　　羅賽斯王開玩笑地說著，雷蒙多於是露出笑容。
　　「不如在名單上寫我的名字？」
　　「哈哈哈！那這樣把我的名字也寫上去吧！」
　　羅賽斯王與雷蒙多一同放聲大笑。
　　這終究是開玩笑，只是個玩笑話而已。這個時候還是這樣沒錯……

　　※

　　「嗨～大家好。我叫尤莉亞，總是受到亞爾姆斯很多關照。」
　　尤莉亞開朗地在孩子們面前打招呼。
　　今天的她穿著跟平常不同的服裝。
　　以往的款式雖然沒到充滿公主風格的程度，但仔細觀察就會發現那是很昂貴的衣服。簡單來說，就是一套可以推測到本人是什麼身分的服裝。
　　但這次穿的衣服則是質地不算粗糙，大概稍微富裕一點的平民日常就會穿的類型。
　　大家都不知道尤莉亞的身分，所以我才會把尤莉亞帶來這裡。
　　如果被發現尤莉亞身分高貴，那就沒有意義了。
　　「我可以問一個問題嗎？」
　　「可以哦！呃……妳是叫索詠嗎？」
　　索詠站起來，向尤莉亞詢問：
　　「你跟亞爾姆斯哥是什麼關係呢？」
　　「是戀人！」
　　尤莉亞抱住我的手。
　　喂，不要隨便亂講啦！我轉頭往後方瞄了一眼。
　　有一個人陪同前來擔任監視與護衛，剛才的發言如果被報告給羅賽斯王可就麻煩了。
　　「真的假的！」
　　「好厲害哦！」
　　「真羨慕……能跟那麼漂亮的人！」
　　「怎麼這樣……根本不可能贏過那麼漂亮的人嘛……」
　　「真、真不甘心……」
　　孩子們開始喧囂。
　　「……亞爾姆斯……剛才講的話是真的嗎？」
　　哇啊，好恐怖！
　　黛特菈，要怎麼樣才能發出那麼恐怖的聲音啊？
　　「那是尤莉亞亂開玩笑啦。喂，妳別講些奇怪的話啦！」
　　「哈哈哈哈，只是想稍微捉弄你一下嘛。可是要變成那樣的關係我也沒問題唷？」
　　尤莉亞對我拋個媚眼後放開手。
　　黛特菈瞪著我，同時還踩了我的腳。
　　「這樣很痛耶……別這麼生氣嘛。」
　　「哼。」
　　她別過臉去。
　　「受歡迎的男人還真辛苦呢。」
　　「請不要挖苦我。」
　　我對邊苦笑邊喝酒的男人……巴爾特羅•龐培抱怨。
　　巴爾特羅笑嘻嘻地沒有回答，然後又喝了口酒。
　　「你從剛才開始就一直喝酒耶，這樣好嗎？你是護衛吧？」
　　「哈哈，沒問題啦。還是說，你打算要誘拐尤莉亞大人嗎？」
　　「不，我是沒那種預定啦……」
　　既然尤莉亞要過來，我還以為會有大批護衛隨行。
　　可是陪同前來的，只有這個從剛才開始就一直喝酒的酒精中毒大叔巴爾特羅•龐培。
　　這應該是因為我受到羅賽斯王的信賴，還有這位巴爾特羅•龐培相當優秀這兩個理由吧。
　　不過老實說，我目前實在看不出他優秀的地方。但既然被託付這種重要的任務，那想必應該是很優秀吧，雖然是個醉醺醺的酒鬼大叔。
　　「對你來說，我是個愛喝酒又怠惰職務的人照理說會比較方便？你應該多少有些想要隱瞞的事物對吧？」
　　「我才沒有那種東西。」
　　這完全是在說謊。只有一個，只有黛特菈的事情我不想被他知道。
　　以我個人而言，雖然還是覺得黛特菈回到羅賽斯王之國可以過上比較好的生活，黛特菈本人卻很抗拒。據她的說法是自己只會被當成政治道具跟奇怪的對象結婚而已。
　　我並不覺得相親結婚有什麼不好，但也不打算強迫黛特菈去做她討厭的事情。
　　另外，應該不用擔心黛特菈被尤莉亞或巴爾特羅看穿真實身分。
　　因為黛特菈說過自己沒有跟羅賽斯王之國的公主見過面，據說豪族的子女是從十二歲以後才會在社交界露面的。
　　黛特菈當時只有十歲，所以不用擔心被發現。
　　「話說回來，你們要跟尤莉亞大人……不，要跟尤莉亞玩些什麼？」
　　稱呼加上大人會讓尤莉亞的身分被猜到──巴爾特羅這麼判斷後就把對尤莉亞的敬稱去掉了。
　　「我想請她教我們咒術，畢竟尤莉亞也沒辦法玩鬼抓人或是捉迷藏吧？」
　　其實尤莉亞不太常玩耍。
　　不，這樣講有語病，正確來說，是一般人不會覺得那是在玩。對尤莉亞來說，研究咒術就是在遊玩。
　　所以尤莉亞對寶石和衣服也沒什麼興趣。比起那些東西，她是個更喜歡與毒草玩耍的怪人。
　　這樣的尤莉亞也沒辦法跟孩子們正常玩耍，因為沒有共通話題。
　　這時我想到，不如就請尤莉亞「教導咒術」來達成她跟孩子們之間的交流。
　　畢竟我也不是跟尤莉亞玩鬼抓人或是捉迷藏才增進友誼的。
　　那是在教導算術時越來越深厚的羈絆，即使是這種形式也能建立起友情。
　　「原來如此，你說得沒錯。啊，對了，不需要用敬語跟我講話，我只是個從平民被提拔上來的士族。」
　　「原來是這麼一……這樣啊。要怎樣才能成為士族呢？有那麼簡單就能當上嗎？」
　　「只要是優秀人才，羅賽斯王就會不問身分地錄用。當然，出身必須要足以信賴才可以。等你成年……也就是會被徵兵的年齡時，應該就會來找你了吧。」
　　「我嗎？」
　　我不記得自己有立下什麼功勞啊……
　　「最差的情況下，上頭好像已經評估你至少能成為承攬雜務的優秀官僚哦？而且這可是最差的情況，順利的話搞不好還能獲得領地。」
　　「那也太誇張了。」
　　可是被這麼一講，就讓人稍微有些期待了。我也不是沒有權力欲望。
　　畢竟我在前世的日本年紀輕輕就死掉，所以因為金錢方面的問題而沒辦法滿足自己的欲求。我對金錢還有可愛的女孩子也是很有興趣的。
　　「不過嘛，會尋求我或是你這種有才能的平民，也可以說我國已經陷入相當危急的狀況了呢。」
　　巴爾特羅邊說邊嘆氣，看來就算是酒鬼也有憂國之心。
　　「對了，孩子們有專心聽咒術的課程嗎？」
　　「沒問題，那些孩子們都還滿認真的。我教他們算術時，也都有安靜地專心聽課。」
　　果然是因為環境的關係嗎？在這種隨便胡鬧就可能死掉的狀況下，大家都很聽從我說的話。
　　尤莉亞教的咒術也不會派不上用場。女孩子應該會出現能成為咒術師的人，聽尤莉亞說男孩子為了理解詛咒而學習咒術也是很有意義的事情。之後也得請她教我才行。
　　「嗯？等一下。你也有給那些小鬼們上課教算術嗎？」
　　「是啊，畢竟將來絕對會派上用場。十二歲以上的孩子大家都有比尤莉亞還高的算術能力哦。」
　　巴爾特羅瞪大眼睛。為什麼他這麼驚訝……不。等等哦？擁有王族這麼高貴身分的尤莉亞，十二歲時連四則運算都還無法穩定運用。說不定這個世界的教育水準其實相當低落？
　　這忘記是在哪邊聽過的事情，中古歐洲其實好像有滿多不會寫字的貴族。如此一來，讀書寫字跟稍微困難點的計算在這個世界也一樣會成為特殊技能嗎？
　　這麼說來，如果我能成為羅賽斯王之國的官僚，那是不是該想成羅恩他們也有相同的機會呢？
　　「另外那個叫黛特菈的孩子有基力希亞人的血統，所以能讀寫文字。我最近也有拜託她教導所有人閱讀跟書寫基力希亞語。」
　　老實說跟算術比起來，我覺得能讀寫文字應該比較派得上用場。
　　「他們也能到宮廷裡工作嗎？」
　　「……這就要詢問羅賽斯王才知道了……」
　　巴爾特羅露出苦笑。嗯，就算我可以信賴，但羅恩他們能不能得到羅賽斯王的信賴，這又得另當別論了吧。
　　「好啦，我也得工作一下。首先讓我問你……不設置休耕地這樣沒問題嗎？」
　　「嗯，那個的話沒有問題。」
　　我對巴爾特羅說明輪耕式農業。但是由於還沒經過四年，所以我也無法確認輪耕式農業的效果。
　　「……這是真的嗎？」
　　「嗯。只不過因為把農田分割成四等分輪流耕種，所以單次的收穫量會減少。」
　　記得阿帝爾尼亞半島的農業是採二圃制，因此我們單次的收穫量會只有二分之一，不過綜合來說還是輪耕式農業較為優秀。
　　巴爾特羅興致勃勃地在羊皮紙上作筆記，我姑且叮嚀他一下：
　　「你向羅賽斯王陛下報告時，記得要說是我提案的哦？」
　　「這個我知道啦。所以那個農業器具是什麼？」
　　「形狀怪異像是梳子的是千齒耙，神祕的機器是風鼓。」
　　巴爾特羅指著的，是我親手製作的風鼓八號機跟千齒耙。風鼓八號機是從把手壞掉的五號機不斷改良而成的，我認為這是自己最棒的傑作。
　　「可以問一下用途嗎？」
　　「可以啊。」
　　我把千齒耙與風鼓的用途及原理仔細說明給他聽，巴爾特羅也動筆記載在羊皮紙上。
　　「那個叫千齒耙的，感覺我國也可以立刻引進。」
　　「要製作的話，我建議齒耙的部分要用鐵來製作。」
　　「還有，我可以把那個風鼓帶回去嗎？」
　　「我能明白你們想要拆開來理解構造，然而全部拆散了就無法修理，那樣我會很困擾。這邊還有六號機跟七號機，你把這些帶回去也沒關係。性能上沒有太大差別。」
　　「那真是幫了大忙。」
　　巴爾特羅向我道謝，我也沒忘記補上一句話：
　　「幫我向羅賽斯王問好。」
　　「那是當然的。」
　　接下來我又向巴爾特羅說明除蟲菊、陶器及木炭。果然陶器跟木炭在羅賽斯也很普遍地有人在製作，所以他不太驚訝。不過因為除蟲菊可以立刻引進作為防範害蟲的對策，這點讓他非常開心。

　　千齒耙或風鼓必須重頭開始製作再發配下去，至於推行輪耕式農業絕對不可或缺的是土地制度的改革。但除蟲菊只要把效用推廣出去就夠了，畢竟到處都有生長，而且就算野生的數量減少，也可以直接種在農田的角落就好。
　　「亞爾姆斯！不要一直跟那個醉鬼講話，你也過來嘛。」
　　當我跟巴爾特羅聊得正起勁時，尤莉亞跑來抓住我的手。
　　看來到此為止了。
　　「抱歉，巴爾特羅。公主在叫我了。」
　　「嗯，慢走啊。白馬騎士大人。」
　　巴爾特羅笑嘻嘻地挖苦我。
　　或許是把巴爾特羅的話當真了，尤莉亞變得滿臉通紅。
　　「白痴！你這個酒鬼白痴！去喝酒喝到溺死啦！」
　　「哈哈，那正如我所願呢。」
　　這傢伙到底有多愛喝酒啊？

　　「不過，來這趟的收穫真豐碩。」
　　巴爾特羅在腦袋裡整理來到亞爾姆斯的村子後所獲得的知識。
　　巴爾特羅是武人，不是文官，所以不清楚亞爾姆斯給的這些情報的真正價值。
　　不過即使如此，他還是隱約察覺到這些情報隱藏著能讓羅賽斯王之國提昇國力的可能性。
　　「神明還沒有捨棄我們，就是這麼一回事吧。」
　　巴爾特羅愉快地笑著。

　　※

　　「亞爾姆斯，這個輪耕式農業是實際有效的技術嗎？」
　　之後，我被羅賽斯王召見，單刀直入地詢問。
　　「是的，至少理論上是正確的，也有經過實證。只不過由於並非我自己親眼所見，所以沒辦法確切保證。」
　　「……原來如此。那麼，你可以記錄每年的收穫量然後提出來給我們嗎？」
　　「這部分我很樂意協助。」
　　要是提昇羅賽斯王之國的農業技術讓收穫量增加，不管是餓死的人還是像羅恩他們那樣的孩子都會減少，所以可能的話我想盡力協助。
　　「對了，亞爾姆斯。你覺得這種農業，能夠在我國實施嗎？」
　　「……這或許很難說？我想如果好好跟農民們說明，應該是有可能的……只不過要怎麼說明才是問題所在。而且這種農業方式不能用在共有地，必須弄清楚土地所有權才能實施。考慮到這些方面的話，或許很困難？」
　　要有效率地施行這種輪耕式農業，廣大的土地與眾多勞力是不可或缺的事物。英國為了確保這些事物，還發起被稱為第二次圈地運動這種能合法匯集土地的運動。雖然羅賽斯王之國也有必要進行這種運動……
　　「這個國家的主要兵力，是以自耕農為中心的重裝步兵團，請問是不是呢？」
　　「沒錯，如果自耕農減少，會直接降低我國的軍事力。」
　　在羅賽斯王之國，士兵似乎得自己負擔武器的費用，因此兵種是依照被徵兵的人擁有的財產數量來決定的。
　　擁有夠多資產可以取得馬匹的人，就擔任騎兵；自耕農可以湊齊槍跟盾，所以就擔任重裝步兵；如果是連這些都無法取得的佃農或無產市民，就去當輕步兵。
　　「雖然這麼說，但應該不需要勉強把土地匯集起來。富裕的士族階級或是擁有廣闊土地的平民都擁有奴隸，我們羅賽斯氏族也是如此，只要在這些地方實施輪耕式農業就好。」
　　「原來如此，您說的確實沒錯。」
　　或許真的不用勉強推行。只要像這樣從上層開始進行農業改革，底下的平民們也會開始自己進行土地的整理吧。
　　「還有千齒耙跟風鼓也讓國家來生產使用吧。說是當成謝禮也很奇怪，不過你有什麼想要的東西嗎？」
　　「那麼……為了農耕，可以給我幾匹馬嗎？」
　　馬匹非常地昂貴，再說這不管在哪個村子都很貴重，所以也很難購買到。
　　但是羅賽斯王是掌權者，應該能夠取得吧。
　　「嗯唔，我明白了。那麼就兩匹馬……還有分次給你一年份的牧草。」
　　「真的非常感謝您。」
　　馬是食量很大的生物，需要大量飼料。
　　就算獲得馬匹，能夠確保多少餵養用的牧草也是問題所在……不過看來他有考量到我擔心的事情。
　　「好啦，亞爾姆斯。老實說，我似乎太低估你了。你不只是個天才，看來還是個相當優秀的天才。」
　　「……不，您這麼說就實在太高估我了。」
　　的確，一名年僅十四歲的孤兒，領導四十名小孩子在沒人死亡的情況下存活到今天，擅長計算，多少會一些基力希亞語，而且還開發出比現在至少進步數百年的農業技術與農業器具。
　　原來如此，這樣子即使被說是神明派遣來的天才也不為過。
　　但我不是普通的十四歲小孩。是前世在日本這個國家，有接受過高等教育這種經驗的十四歲小孩。
　　這些東西並非全是我想出來的。當然，把這些事物帶來這個世界這一點應該算是很大的功勞。但即使如此，評為天才還是太高估我了。
　　「不用那麼謙虛。」
　　「……是。」
　　我有點顧忌於把自己前世的事情告訴羅賽斯王，畢竟他也不一定會相信。而且雖然我這種被高估的尷尬心情會變得爽快，但羅賽斯王要是在心裡降低對我的評價，可能會讓今後的活動產生阻礙。
　　或許總有一天非講不可，但至少在生活安定下來之前我並不打算說出來。
　　「好的，其實我有些事情想要問你，沒關係吧？」
　　「有些事情想問我嗎？好，沒問題……」
　　「嗯，還有我的弟弟雷蒙多也想參與。可以吧？」
　　「我很歡迎，還請隨意。」
　　再說，這種事情我也不可能拒絕吧。
　　不過即使只是形式上會請求我的許可，也代表他是個誠實的人。
　　「亞爾姆斯，好久不見了呢。請多指教。」
　　「是，我也要請您多多指教。」
　　我對雷蒙多深深行個禮。王弟雷蒙多跟我是偶爾會一起下將棋的交情，目前羅賽斯王之國裡最會下將棋的人是我。
　　雷蒙多在羅賽斯王旁邊坐下。
　　羅賽斯王緩緩開口說：
　　「你應該很清楚羅賽斯王之國的政治體制吧？你對這個國家的體制有什麼看法？放心，不管你說什麼，我都不會以無禮為由將你處斬，請你暢所欲言吧。」
　　……不會以無禮為由將我處斬……是嗎？羅賽斯王的為人在這兩年的相處下，我算是有一定程度的認識。如果我真的被以無禮為由處斬，那也只是我沒有看人的眼光而已。
　　「相當脆弱，我不得不這麼說。」
　　「這麼說的理由是？」
　　「血緣關係和地緣關係──這兩項不管是那一種，都會隨著時間變得越來越薄弱。」
　　羅賽斯王之國是藉由血緣關係與地緣關係成立的。
　　沒錯，初代國王的時代兩者都還能牢固地維持住國家，可是這無法長久持續下去。
　　血緣關係當然會隨著時間而變得薄弱，土地也是經過三、四個世代以後就不再是「羅賽斯王賜與的土地」，而會變成「祖先傳下來的土地」了。
　　忠誠心會逐漸減退。
　　「另外就是豪族的地區支配，這也是很嚴重的問題。兵力跟財力這兩項資源分散在國內各地，而且掌握的人還都不同。這樣在發生大戰爭或是推動大型事業時，要調整一切事務都得花上太多時間。再加上如果豪族背叛，也會因此造成國力大幅衰退。」
　　例如說治水事業，幫鄰接河流區域的各個村子還有城市調整彼此間的利害關係是絕對不可或缺的動作。
　　如果國王擁有夠大的權力，就能在國王的決斷下直接執行。
　　可是現在羅賽斯王之國如果要推動治水事業，首先就得為了調整豪族間的利害關係而四處奔走，遲遲無法開始執行。
　　「其他還有……豪族跟別國的豪族結為婚姻關係時，可能會成為發生戰爭時的障礙。」
　　「關於這點你就放心吧。我國從前代國王的時代開始，就嚴格禁止與別國的豪族產生婚姻關係。」
　　羅賽斯王解除我的擔憂……不過，只有這樣還不夠。
　　「本國內的豪族間婚姻也應該採用許可制。否則只要一個豪族的叛亂，就會擴展到全國各地。」
　　「……原來如此，確實是這樣沒錯。這真是盲點。」
　　可是為什麼羅賽斯王會找我這樣的人討論政治話題？
　　……說起來，我也在不知不覺間跟王族變得滿親近的呢。
　　「那麼亞爾姆斯，你認為要怎麼做才能強化羅賽斯王之國的政治體制呢？任何意見都可以，稍微講給我聽看看。」
　　「……果然只能進行中央集權化了吧？」
　　中央集權化這個詞，只要有學習歷史就絕對會聽到。就算是國小會學到的歷史課範圍裡，也是在中大兄皇子（後來的天智天皇）引發的乙巳之變、大化革新、明治政府的廢藩置縣等處出現好幾次的概念。
　　「原來如此，我們也是相同意見呢。對吧，雷蒙多。」
　　「是的。哎呀，真是驚人。沒想到一名孩子竟然能猜到我們羅賽斯氏族深思熟慮後所得出的政治目標。」
　　羅賽斯王和雷蒙多都很佩服地點頭稱是。
　　……這也不是從頭到尾都是我想出來的，真讓人感到不好意思。
　　「所以具體上來說，你要怎麼樣來達成中央集權化呢？」
　　「……說得也是，首先需要的就是權威吧。需要能讓羅賽斯氏族……不，能讓王家跟其他豪族有明確分隔的某種神威權力。」
　　像是君權神授說或是現人神等等。不管哪種形式都好，能把國王跟其他人徹底區隔開的決定性大義名分。這對中央集權化而言是絕對不可或缺的事物。
　　「具體上來說呢？」
　　「利用神話之類的您覺得如何呢？像是把羅賽斯氏族的始祖宣揚為……例如說神之子呢？」
　　很不巧的，我沒有關於阿帝爾尼亞半島的神話知識，所以也不知道該選擇什麼樣的神明才好。
　　「那還有其他的嗎？」
　　「我認為至少要從豪族手中把徵稅權跟兵權剝奪掉。反過來說，只要能剝奪掉那之後一切都很好解決……不過如果要問我怎麼剝奪，這也很困擾就是。」
　　也不是完全想不到方法。畢竟歷史上達成中央集權化的案例可說不勝枚舉，我也能參考這些案例來提出具體的方法。可是不先弄清楚羅賽斯王之國的政治情況便沒有辦法。
　　「……哦，其實我們也想出一個能夠達成中央集權化的祕策。」
　　「這是真的嗎？」
　　中央集權化。雖然用文字寫只有五個字，但絕非能輕鬆辦到的事情。
　　該說真不愧是羅賽斯王嗎……
　　「不過老實說，我實在不太想用這種方法。烹調方式雖然沒錯，然而最重要的食材卻已經腐壞，所以吃下去一定會拉肚子。真是的，為什麼這個國家會缺乏人才到這種地步……光是想到這點胸口就會開始疼痛……唔，咳咳！」
　　羅賽斯王突然壓住胸口，顯得十分痛苦。雷蒙多慌忙跑過去。
　　「大、大哥！」
　　「我、我沒事。沒……咳、咳咳！」
　　鮮血從羅賽斯王摀住嘴巴的手指間隙不斷滴落。
　　鮮紅的血液弄髒地板。
　　這股發作在我陷入啞然時平息下來，羅賽斯王再次面向我。
　　「……真抱歉，讓你看見如此難堪的模樣。」
　　「您生病了嗎？是從幾年前開始的？」
　　「這病前後加起來，已經陪伴我十年了吧？」
　　羅賽斯王發出苦笑，這副模樣虛弱到無法從平常那充滿自信的表情想像到。
　　「難道說尤莉亞之所以熱衷於咒術……」
　　「嗯，是為了治好我的病……雖然我想是治不好了。」
　　原來如此……
　　「大概還有多少時間呢？」
　　「這不是你該知道的事情。」
　　這等於被直接說「你是個局外人」了。
　　不過國王的壽命也只有親信中的親信才會知道，所以我倒是沒受到什麼打擊。
　　「亞爾姆斯，給你出一份家庭作業。聰明伶俐的你應該能想出來吧。可以在我死去前，想出一個達成中央集權化的方法或手段嗎？要不要採用是另當別論，但我會聽來參考看看。」
　　「我會努力的。」
　　被瀕死的病人拜託，我也不可能拒絕吧……

　　※

　　「哦，這就是馬呀？」
　　「嗯，第一次看見嗎？」
　　「嗯，好厲害哦。」
　　羅恩邊拍打從羅賽斯王那裡獲得的馬匹邊這麼說。
　　馬兒一臉不在意的表情吃著草。
　　「那個，哥哥，可以問個問題嗎？」
　　「嗯？什麼？」
　　「那個女人是誰啊？」
　　洛茲瓦德指著正在用刷子幫牛梳理的女性這麼說。
　　「嗯，她叫麗亞。是我獲得的奴隸。」
　　馬非常地貴重。
　　能載運貨物長距離移動，而且也可以用來耕田。
　　話雖如此，運用馬匹還是需要一定的技術。
　　很不巧地，我沒有飼養馬的經驗。其他孩子們好像也都沒有養過馬。
　　我把這件事告訴羅賽斯王後，他這麼說：
　　「那我把負責照顧馬的奴隸孩童一起給你，反正事到如今多扶養一個人也沒有問題吧？」
　　於是我便獲得這位名叫麗亞的女奴隸。
　　老實說我也是第一次擁有奴隸，實在不知道該怎麼對待她才好……不過也沒必要特地跟其他孩子有什麼不同的差別待遇吧。
　　我是從羅賽斯王那邊收下照顧馬匹的人員，沒打算要當成獲得奴隸。而且羅賽斯王之國的國法也沒有明確規定要怎麼對待奴隸，所以我認為把她當成同伴看待就好。
　　「她好像是出身於遙遠東方的蓋耳曼尼斯地區。大致上來說，我還有『言語的護祐』可以進行對話，但她並不會講這邊的語言，所以有什麼事情想傳達時就跟我說一聲。」
　　「哦、哦哦……」
　　洛茲瓦德不停偷瞄麗亞，麗亞則毫不在意地照顧馬匹。
　　這傢伙也到思春期了啊……
　　羅恩跟索詠最近也是找到機會就在打情罵俏。
　　最近這群十四歲的孩子們變成熟了呢。
　　哎呀，我知道該為他們的成長感到高興就是。
　　「亞爾姆斯哥！我獵到山豬了！」
　　一道宏亮的聲音傳進我耳裡。
　　往聲音的來源看去，有個身材高大還拖著一隻山豬的少年出現。
　　那是格拉姆。
　　格拉姆雖然才十二歲，但身高早已超過十四歲的我。
　　肌肉也相當結實，說不定是這個團體裡頭體格最好的。根本是讓人想問「你是誰啊？」的狀態。
　　不過，畢竟弓箭需要用上滿多力氣的嘛。
　　「呵呼呼！我的咒術也有派上用場哦。很厲害吧，對不對？我根本是最強的嘛？」
　　露露在格拉姆旁邊挺起那平坦的胸膛。
　　咒術裡頭好像有可以追蹤野獸或人類的技術，露露使用的就是這個吧。
　　尤莉亞說這個村子的孩子們不知為何大家天分都很好，尤其是黛特菈、索詠、露露這三個人最有才能。順帶一提，我果然還是沒有那種素質。
　　「好啦，既然大家都到齊，那我們來拓寬農田吧，要一口氣把農田擴大到三倍哦！」
　　「哦哦哦！」
　　大家幹勁十足。
　　就這樣，我們開始拓寬農田。雖說是擴張，但也不是從頭開始砍樹這種開拓。
　　而是把原本就是農田，但放置許久變成荒地的部分重新翻土。
　　雜草就放山羊進去大致清除一下，然後再把剩餘的雜草拔掉。
　　接下來便靠馬匹的馬力。
　　「可是用馬來工作的速度還真是截然不同呢。」
　　不知道是從羅賽斯王那邊拿到的馬匹很優秀，還是說馬這種生物原本就很優秀。總之拓寬作業進展迅速。
　　兩匹馬的力量再加上孩子們成長後的力氣，作業速度比當初第一次耕田時快上十倍。
　　「話說回來，亞爾姆斯哥，你好像有說過要種植什麼新作物吧？」
　　索詠牽著馬匹詢問我。
　　我確實還沒有具體講過要種什麼。
　　「嗯，我想說要來種看看大麻。」
　　在日本講到大麻就會想到迷幻藥，簡單說就是很容易讓人聯想到毒品。不過大麻在歷史上，有很長一段時間是被當成衣服、袋子還有繩子的纖維材料在使用的。
　　阿帝爾尼亞半島上也是為了獲得纖維才栽培大麻。
　　尤莉亞說這在咒術上也經常用來當成止痛藥的材料，但是阿帝爾尼亞半島似乎沒有拿來當成嗜好用品使用的風俗。
　　外國似乎會當成嗜好用品使用，但是我不打算拿來用就是。
　　大麻不只是纖維，還能取得高營養價值的果實跟大麻籽。而且是一年生植物，所以一整年都可以栽培。生長也很快速，不容易產生連作障害。
　　算是栽種起來不會有壞處的作物。
　　「是要製作衣服嗎？老實說，我覺得衣服用買的會比較好哦？」
　　我對索詠這個問題搖搖頭。陶器跟木炭就算是外行人也能製作出堪用的東西，而且不會太麻煩。可是衣服就不同了。
　　不但會花上很多時間，為了符合尺寸也得費上一番功夫。考慮到時間效率，衣服還是用買的會比較便宜。
　　「不，我沒有要製作衣服……只是有個想要製作看看的東西。實際上也還不知道能不能用麻把它做出來，要先試試看有沒有辦法把那東西製作出來再進行麻的栽培。」
　　或許我們需要弄一些能當成事業之類的產業，我最近開始有這種想法。
　　會這麼說，主要是因為葛里芬大人的支援到明年夏天就要結束了。目前狀況是所有人的糧食仍無法自給自足，至今努力節省儲蓄下來的金錢也不算多。
　　而且隨著孩子們的成長，也必須開始繳納稅金了。
　　所以需要能夠賺錢的事業。
　　其實我有想到一個似乎能當成事業的特產品。
　　材料可以從森林裡盡情取用，再加上製作也不會太過困難，輕便又好搬運，而且是需求量很大的東西。
　　那就是紙。
　　雖然不確定這個世界有沒有開發出紙張，但至少在阿帝爾尼亞半島是不存在的。
　　一般的記錄媒體就是莎草紙、羊皮紙跟木簡。
　　莎草紙雖然輕便，但製造時需要許多人手，因此還是價格昂貴。再加上纖維的方向表裡不同，所以只能寫在單面上。另外強度也很脆弱，不適合彎曲折疊。
　　羊皮紙跟莎草紙比起來算是方便使用又耐用，只要刮去表面便能重複使用。但還是很昂貴，再加上又會長蟲子。
　　木簡製作起來雖然簡單，卻很沉重又占空間，而且也不適合撰寫比較長的文章。
　　就像這樣，每一種都是有好有壞。但是有紙的話一切都解決了。
　　紙的兩面都可以書寫、輕便、比較來說很耐用，最重要的是可以低成本生產。
　　當然，如果賣得太便宜我們可賺不了錢。所以只要用比羊皮紙稍微低一點的價錢販賣就好。即使沒有便宜這個優點，紙還是很優秀。
　　樹皮或麥稈這些纖維材料要多少有多少，麻就等栽培出來再嘗試。為了幫助結合而混入的粉漿則是可以用小麥粉來製作。
　　這對我們而言是最適合的產品。
　　而且我自己也有在暑假作業的自由研究中製作過的經驗，雖然材料是用牛奶紙盒就是。
　　「就是這樣，所以我想來嘗試製紙。」
　　「這會有需求嗎？」
　　黛特菈感到疑惑，她似乎很懷疑紙的價值。
　　「大家都不會寫字啊。」
　　「嗯，拿到普通的市場裡販賣也賺不了錢。所以我要直接批發給羅賽斯王。」
　　對於正在整頓官僚體制、推動中央集權化的羅賽斯王來說，傳播媒介應該是他很頭痛的問題吧。
　　紙張是比莎草紙或羊皮紙還優秀的傳播媒介，把價錢設成稍微低一點他應該會買才對。
　　「這樣妳能接受嗎？」
　　「嗯。」
　　黛特菈露出愉快的笑容。
　　其實只要讓村子裡的孩子們學會製紙的技術，那麼無論將來發生什麼事情都不用擔心沒有工作。我雖然有這種計畫，但倒也不必特地講出來。
　　「好，馬上開始製作吧！」
　　「「哦哦！」」

　　「那麼，首先是材料。」
　　關於紙的材料，我主要打算用樹皮跟麥稈來製作。
　　會這麼做，也是因為每次劈柴時都會產生樹皮。收穫小麥跟大麥時也都會獲得麥稈這個副產品。
　　然後麻也會拿來當成主要原料，但是我不打算把這邊當成主軸。儘管是栽種在農田裡，但農田的大小也是有限度的。
　　為了貼補生活費而種植的麻，如果反而壓迫到生產糧食的農田那就本末倒置了。
　　「那首先就從樹皮開始吧。」
　　把樹皮泡在水裡讓它變軟，再將黑色的部分剝掉。
　　然後再把它弄得更細碎……
　　「記得是要用鹼來煮。但問題就是鹼……用灰汁應該沒問題才對。」
　　原本應該要用苛性鈉，也就是氫氧化鈉來煮，我卻不知道製作方式。順帶一提，灰汁製作起來就很簡單。只要把植物灰燼溶於水，過濾後取得的白色液體就是灰汁。
　　「為什麼要加灰汁呢？」
　　黛特菈興致勃勃地詢問。唔──其實我也不是真的很清楚耶……
　　「記得是因為鹼具有分解生物組織的作用，可以把樹皮分解得很細。」
　　「原來如此。」
　　黛特菈聽懂之後就退後一步。比起製紙本身，她似乎更在意製紙的原理。
　　接下來把弄碎的樹皮、切碎弄短的麥稈、城裡買來的麻還有已經沒辦法穿的破衣服跟灰汁一起煮上幾個小時，藉此讓纖維變得柔軟。
　　「感覺好像在煮濃湯一樣。」
　　「好像很好吃。」
　　露露跟格拉姆看著陶器裡頭的東西。灰汁的顏色偏白，看起來是真的有點像濃湯沒錯。不過吃下去的話，毫無疑問地會拉肚子。
　　煮到某種程度後，把纖維拿出來用水清洗。為了將灰汁徹底清洗乾淨，要泡在水裡一整晚。
　　「然後接下來要怎麼做呢？」
　　索詠一臉興奮不已的表情等待我的指示。稍微等一下，我正在回想過去的記憶……
　　「要放到水裡更進一步磨碎，還有要加入用小麥作的粉漿。」
　　「啊，那我來磨碎。讓我磨！」
　　羅恩舉起手，自動自發地把杵拿起來。
　　他不斷地用木臼搗磨，把它弄得更加細碎。
　　以前製作時是用果汁機……不過只要磨碎到不成原形就可以了吧。
　　「然後再把紙漿抄起來。」
　　我用自製的抄紙框把纖維弄成紙張的形狀。
　　這可是要賣錢的，可得細心製作才行……
　　在大家的協力下，我盡可能把紙漿全部抄成均等的厚度。
　　「接下來只要曬乾就好。」
　　把木板擺在容易曬到陽光的地方，最後就靠太陽的力量。

　　幸好受惠於晴朗的天氣，沒發生任何問題就完成紙的製作。
　　儘管跟日本的紙比起來，即使是講客套話也沒辦法說它品質很好。不過跟這個世界的莎草紙或羊皮紙比起來，我認為算是很不錯的。
　　「好棒哦！不但輕盈耐用還很潔白，這個應該很好寫字呢。而且看起來也能量產……真不愧是哥哥！」
　　洛茲瓦德興奮地看著製作完成的紙張。
　　這些稱讚不要對我說，請去對蔡倫說吧。
　　……不，等等哦？如果這個世界最初的紙張是我製作的紙，那將來我就會被記載在世界歷史的教科書上啦！
　　雖然不知道那會是幾千年後的事情，但想到未來的考生要記住我的名字就充滿感慨。

　　※

　　「……嗯，原來如此。這真是太棒了，就讓我全部買下來吧。」
　　羅賽斯王對我製作的紙，還有聽到我提出的價錢後發出感嘆之聲。
　　然後他直視我的眼睛。
　　「可以告訴我製作方式嗎？」
　　「雖然是沒有問題……不過您可以保障我們的收入嗎？」
　　羅賽斯王如果要自行生產的話，我們就沒辦法拿紙來販賣。
　　不過到那個時候，就跟羅賽斯王取得報酬金，接著再前往其他國家，同樣演示紙的功能來獲得報酬……我會重複進行這樣的事情哦？總之我打算這樣牽制對方。
　　「呵呵，開玩笑的。那麼這樣吧，三年內我會持續向你購買。這段期間你要致力於提昇紙張的品質，這是國王的命令。三年後等你能製作出品質優良的紙張時，我會用足夠的金額購買你的技術。」
　　「真的可以嗎？」
　　怎麼覺得似乎太好講話了。
　　「對我而言，會希望讓這種紙成為國家的產業。不過要作為產業，這種品質還不夠好。可以的話，我希望這個紙在成為商品前都不要宣揚出去。所以你絕對不要拿去其他地方賣哦？」
　　原來如此，我鬧彆扭把這個情報拿去賣給其他國家的情況，他也都預想到了嗎？
　　這個人果然腦筋動得很快。
　　不過從過度高估我還有會錄用巴爾特羅這種酒鬼這些地方看來，他看人的眼光似乎很普通就是。

　　※

　　經過大約一年之後，我已經十五歲。跟葛里芬大人約好的日子，也就是支援糧食的期限終於到了。
　　「真虧你能在沒死半個人的情況下，把他們養育到今天。」
　　「不是只靠我一個人的力量哦。」
　　葛里芬大人的支援當然不用說，還有尤莉亞及羅賽斯王的幫助。最重要的是，孩子們自己很努力也占了很大一部分。
　　「不用那麼謙虛。讓我或掌權者願意支援，以及讓孩子們提起幹勁的人是你啊。」
　　……嗯，是沒錯。這確實是我的功勞。
　　雖然不打算驕傲自滿，但這份讚賞我就老實收下吧。
　　「話說你還需要『言語的護祐』嗎？」
　　「不，已經不需要了。」
　　我的阿帝爾尼亞語已經近乎完美。再加上最近都在請黛特菈教導基力希亞語的讀寫，如果只是日常會話，已經是很充足的等級。
　　至於從羅賽斯王那邊獲得的蓋耳曼尼斯人奴隸──不過我們其實沒有把她當成奴隸看待，所以要說蓋耳曼尼斯人的麗亞比較正確吧──她也學會一定程度的阿帝爾尼亞語，即使沒有「言語的護祐」也能夠溝通。
　　而且洛茲瓦德他也慢慢藉由跟麗亞的對話學會蓋耳曼尼斯語，讓我覺得戀愛的力量真是強大。
　　「是嗎，那就還給我吧。」
　　我的身體突然產生某種東西被抽走的感覺，看來護祐是回到葛里芬大人那邊了吧。
　　「我們都是這樣的關係了，你就定期來露面一下吧。還有，如果還對我稍微有些感謝之意的話，就帶些酒過來。記得要定期哦。」
　　「這我知道啦。」
　　雖然不知道葛里芬大人是鳥類還哺乳類……但讓他喝酒真的可以嗎？

　　之後我回到村子，把孩子們聚集起來。
　　有件事我非得要告訴他們才行。
　　「其實我有件事要告訴大家。基爾貝特王之國、多摩爾卡魯王之國、菲爾姆王之國雖然都還是歉收，但羅賽斯王之國今年好像是豐收哦。」
　　「……哥哥，所以這是什麼意思呢？」
　　洛茲瓦德露出莫名其妙的表情。那種表情，很明顯是聽不懂我這麼說的意思。
　　「你出身於羅賽斯王之國吧？」
　　「……是沒錯。」
　　「現在的話，就可以回去哦。」
　　我平靜地這麼說。
　　出身於羅賽斯王國的孩子，除了洛茲瓦德以外還有好幾個。如果少了他們會造成勞動力不足，或許會對農田的維持還有糧食生產造成影響。
　　不過沒關係。
　　孩子就是該在父母身邊生活，而不是像我這種連父母是誰都不知道的人身邊。
　　「……我說哥哥啊。」
　　「怎麼了？」
　　「你是笨蛋嗎？」
　　「……這是什麼意思？」
　　我有說什麼奇怪的話嗎？難道說他們以為我是因為葛里芬大人停止支援，所以打算減少這邊的人口嗎？
　　「我以前的確很喜歡父母親。但是啊，我們可是一度被捨棄的人哦。不管是多麼走投無路，我也不可能原諒他們吧。反正就算回去也不會被歡迎，只是多一個人吃飯而已。而且搞不好還會再被趕出來，這次說不定會被賣去當奴隸。所以當然不會想要回去嘛。」
　　……說起來的確是這樣沒錯。
　　把孩子送回曾經一度捨棄孩子的人身邊，不可能是正確的行為。
　　這不是冷靜想想就會明白的事情嗎？
　　他們被冷淡對待，反而吃更多苦頭的可能性還比較高。
　　為什麼我沒有察覺到這一點……
　　啊，原來如此。
　　這只是我的自卑感作祟。
　　因為沒有父母，所以可能就把父母這種存在很自然地美化過頭。
　　我只是把不希望他們有跟自己相同遭遇的這種想法，強迫塞給他們而已。
　　「還有一點──」
　　洛茲瓦德這麼說著並露出笑容。
　　「那就是大家都最喜歡哥哥了。因為哥哥不但沒有捨棄我們，還幫助我們這些原本毫無瓜葛的人。」
　　「是嗎……」
　　擅自想些奇怪事情的人只有我啊。
　　「喂！這裡頭有誰會想要回到父母身邊的嗎！把手舉起來！」
　　羅恩大聲地對周圍的孩子們呼喊。
　　沒有任何人舉手。
　　「那今後也想要一直追隨老大的人舉手！」
　　大家一起把手舉起來。
　　「喂，不用跟著旁邊的人一起舉也沒關係哦。真的想回去的人只要有機會，要回去也無所謂。好不好？」
　　應該至少會有一個人才對。
　　因為一開始大家都在哭泣啊，也都在喊著父母的名字。
　　但即使我這麼呼喊，仍舊沒有人說要回去。
　　表情也完全沒變。
　　即使是被氣氛影響，至少表情也會跟著改變才對。
　　他們只是注視著我。
　　這是怎麼回事？
　　「這代表大家都喜歡這裡，也很喜歡你。就只是這樣而已。」
　　黛特菈有如曉諭般這麼說著。
　　是嗎，是這樣子啊。
　　我這麼被大家喜愛著嗎……
　　「亞爾姆斯哥，你在哭嗎？」
　　「我沒哭！我才不可能哭吧，我可是老大耶！」
　　可惡，都這個年紀了還在哭……啊，我今年才十五歲哦。
　　「知道啦，我接下來會繼續擔任這個集團的老大！今後你們也一樣跟隨我吧！」
　　「「「了解，老大！」」」
　　孩子們異口同聲地這麼喊。為什麼會這麼有默契呢？
　　難道說……
　　「你們覺得我會提起這件事，所以事先準備好了嗎？」
　　「被發現了嗎？」
　　索詠吐出舌頭。
　　「因為黛特菈說亞爾姆斯哥偶爾會講些令人不放心的話來。」
　　「既然機會難得，那就讓老大哭出來吧！這是羅恩講的。」
　　「喂，給我等一下！準備得最起勁的人是洛茲瓦德啦，這傢伙還有練習講台詞耶？」
　　「畢竟都知道我會變成目標對象了嘛，難得有這機會都會想講些帥氣的台詞吧。而且提議說最後大家要一起喊口號的人是羅恩吧！」
　　「不要把所有錯都推到我身上啦！」
　　他們開始大吵大鬧。
　　明明我根本就不打算斥責任何人……
　　真是的……我還真是幸福。

　　第三章　魔術與咒術，以及命運的轉變

　　「尤莉亞，我問妳哦。所有的咒術都這麼樸素嗎？」
　　某一天，我這麼詢問尤莉亞。會這麼講也是因為詢問尤莉亞教導女孩子們的咒術內容後，結果都是詛咒、結界、解咒或是藥草學之類的……雖然名稱聽起來不錯，但盡是些沒辦法直接看出到底有沒有效果的微妙咒術。
　　當然實際上我也很清楚，尤莉亞可以用詛咒讓一整棵樹死亡；露露能利用向尤莉亞學來的咒術輔助狩獵；索詠能把靈魂轉移到野獸身上；黛特菈也會調配些奇怪的藥打算給我喝，絕對不是只能裝神弄鬼，還可以派上用場。
　　另外，把黛特菈做出來的藥給兩頭公山羊喝下去以後，這兩頭羊整整交尾了五個小時。真是好險沒有喝，不然喝下去的話我跟黛特菈就要有孩子了。
　　言歸正傳。雖然知道咒術能派上用場，但視覺上真的很樸素。
　　「那就你看來，具體上要怎麼樣才好？」
　　「像是發出火焰之類的呢？」
　　於是尤莉亞用右手在左手上畫了些什麼，然後開始喃喃詠唱。
　　「火球之術。」
　　尤莉亞高舉左手。紅色的火球從她的左手往天空飛去。
　　「哦哦哦！」
　　「你覺得這種招數派得上用場嗎？」
　　「雖然看起來很華麗，但好像沒啥用呢。」
　　當然，戰爭時也許可以用來砸向敵人。但如果只是這種程度的火球，那投擲火把的效果還比較高吧。
　　「所以啦，這實在沒什麼意義。」
　　「等等，剛才那個再讓我看一下。」
　　黛特菈興致勃勃地靠近尤莉亞。
　　很愛講話又情感豐富的尤莉亞跟（看起來）沉默寡言又感情淡薄的黛特菈，乍看之下會覺得這兩人應該不太合得來，不知為何她們感情卻很好。尤莉亞的第二個朋友，毫無疑問地就是黛特菈。
　　「咦？是無所謂啦……但真的派不上用場哦？」
　　「我有個東西想要試試看。」
　　尤莉亞跟黛特菈開始交談。雖然搞不太懂，但她們好像聊得很開心。
　　有才能的咒術師能聊得來這真是不錯。可惜的是，我完全聽不懂。

　　※

　　接著過了三個月左右。不知道為什麼，尤莉亞說她想要在半夜時來村子裡。老實說我真的搞不懂這是要幹嘛，不過有羅賽斯王的許可跟巴爾特羅陪同護衛，於是我也就答應了。
　　然後在尤莉亞來訪的那天晚上……
　　我在半夜裡起床。
　　「這滿月還是一樣美麗。」
　　巨大的月亮在天空發出光輝。雖說地球的月亮以衛星而言已經很巨大了，但這個世界的月亮看起來更是大上好幾倍。
　　純粹是距離比較近嗎？還是說星球本身就很大？
　　「總之先洗個臉吧。」
　　孩子裡頭最難叫醒的就是黛特菈，要把這傢伙叫起來得耗費極大的勞力。
　　可是如果先去叫醒別人她又會鬧彆扭，所以非得第一個把黛特菈叫醒才行。
　　由於會是場激烈的戰鬥，如果我自己不先清醒過來是無法獲勝的。
　　我手拿火把，前往村子裡的小河。
　　「啊……」
　　小河裡已經有人在，雪白的肌膚烙印在我的眼裡。
　　也許是注意到其他人的氣息，那個人轉頭朝向這邊。
　　是黛特菈，我們四目相交。
　　幾秒後，黛特菈滿臉通紅地轉身蹲下。
　　這條小河很淺，黛特菈的身體當然不會被水掩蓋。
　　「……你看到了嗎？」
　　「我只看到背部哦。」
　　「真的沒看見？」
　　其實胸部尖端的部分，還有下半身的部分都已經牢記在我的腦海裡。不過還是別讓她知道比較好。
　　「我沒看見啦。」
　　「是哦。」
　　黛特菈露出放心的表情，並且用布遮掩身前往我走過來。
　　「話說回來，我看到妳腰部有個像是痣的東西……」
　　「痣？哦，是這個吧。」
　　黛特菈把背部朝向我，指著一個直徑大約三公分的小痣。
　　「你仔細看。」
　　「我看看……這個，是刺青嗎？」
　　我這麼詢問，黛特菈就這麼背對著我點點頭。
　　「這是亞斯氏族宗家的家徽，豪族跟王族大家都有。我想尤莉亞應該也有刺才對。」
　　「原來如此……」
　　雖然刺青跟紋身在日本都給人一種犯罪者的印象，但聽說在歐美則認為這算是一種時尚的表現。
　　日本在彌生時代……也就是邪馬台國的居民好像也有刺青。
　　不過黛特菈腰上的刺青恐怕比較類似咒術或是特權階級的證明吧，跟那些類型的刺青在意義上可能不太相同。
　　說起來……背上擁有這個家徽的人，現在只有黛特菈而已嗎……
　　當我沉湎於感傷時，黛特菈不耐煩地開口說：
　　「不要發呆，幫我把那邊的衣服拿過來。」
　　「咦！啊，知道啦。」
　　我把掉在腳邊的黛特菈的衣服拿起來交給她。
　　像這樣一看，黛特菈果然是個美少女。
　　農作業必然會伴隨著曬黑或是使皮膚變粗糙的問題，黛特菈的肌膚卻非常美麗。胸部雖然實在很難稱得上豐滿，不過把年紀才虛歲十三歲這點算進來也算是很不錯了。
　　簡單說就是期待她今後的成長吧。
　　不久之前，我都還是用父親或哥哥看護著女兒或妹妹成長的視線，在看待黛特菈身體的成長，最近這種心情卻變成像在確認青梅竹馬同學的身體成長。
　　「其實我製作出很厲害的東西，所以給我發表的時間吧。」
　　「是沒有關係啦……但妳到底做了什麼呢？」
　　我這麼一問，黛特菈便露出像要惡作劇般的笑容。
　　「敬請期待。」

　　之後我把大家都叫醒，再跟只帶巴爾特羅過來的尤莉亞會合。
　　「尤莉亞，妳想要晚上過來這裡，是跟黛特菈製作的東西有關嗎？」
　　「哈哈哈，算是吧。你應該會很驚訝哦。」
　　尤莉亞開心地笑著。
　　我把視線移向黛特菈，其他人的視線也跟著集中到她上。
　　另外跟尤莉亞一起來的巴爾特羅也不管現在是值勤時間，早已呼呼大睡了。
　　「這是想讓你看的東西。」
　　黛特菈在我們面前把紙攤開。
　　紙上有像是用鮮紅色墨水畫出來的幾何學圖案。
　　「紅色的這個是我的血。」
　　「喂，沒事吧？」
　　「嗯。我有照亞爾姆斯說的用水好好洗乾淨傷口，然後再淋酒上去。」
　　黛特菈邊說邊把用布包著的拇指給我看。
　　雖然我是有教導用酒精消毒的方法，可是真希望他們不要做些不知道會發生什麼事情的危險舉動。
　　「我下次開始會小心的。」
　　黛特菈這麼說，同時把紙平整地攤開在地面上。接著把自己的手擺在那張紙的中央。
　　「發光。」
　　黛特菈低聲說著，幾何學圖案開始微微發光。
　　這到底是……
　　「亞爾姆斯，你來試試看。」
　　「咦！我嗎？我可沒有這類才能哦。」
　　很可惜的，我沒有咒術方面的才能。頂多只能在遇到詛咒時進行抵抗而已。
　　「別問那麼多啦。」
　　我把手擺在中央，照黛特菈說的喃喃低語。
　　於是幾何學圖案開始微微發光！
　　「這是怎麼回事？」
　　「跟你知道的一樣，咒術會有才能的差距。理由有兩個，第一個是靈魂的力量……也就是咒力會有個人差距。雖然一般來說女性的咒力會比男性強，但在女性之間也會有很大的差距。所以咒術才會只有少部分的人能夠使用。到這邊為止沒問題吧？」
　　「嗯。」
　　我點點頭以後，黛特菈再度開始說明：
　　「咒力的問題可以輕鬆解決，只要從外部取得力量就好。像是祭品、咒術師的血液，還有咒石這些都能補充。」
　　咒石是能從地面採掘出來，帶有咒力的石頭。
　　這東西的來源雖然有由人類怨念所凝固而成的物體、墮天的神明跟天使或精靈身體的一部分以及妖精的屍體這些說法，但真相還是個謎團。
　　「第二個理由就是構築咒術需要非常高度的技術，然後經驗法則的比例相當高。」
　　其實施展咒術有很大一部分是依靠直覺，像尤莉亞這樣優秀的咒術師似乎天生就會某些簡易的咒術。
　　如果說要教導別人呼吸的方法，懂得怎麼教的人相當少。
　　跟這個相同，咒術很難去教導別人。
　　「咒術的構築可以靠舞蹈、歌唱這些動作來做一定程度的彌補。」
　　如果想施展咒術，只要集中意念就能辦到。
　　話雖如此，想要只靠意念就成功施展咒術是需要鋼鐵般的集中力。
　　所以才會構思出咒文這些減輕負擔的手法。
　　可是結果不管舞蹈還是唱歌都一樣需要依靠各自的才能，因此無法解決問題。
　　「這是把發光的咒術用圖案表現出來，咒力就用我的血液彌補。大致上可以維持十秒。」
　　「……也就是說，妳把發光的咒術全部用幾何學圖案表現出來？」
　　「沒錯。圖形的話就可以畫在紙上搬運，而且咒術已經完成，發動時只要集中意念就好。」
　　眾多的咒術師只能靠歌唱、舞蹈或是咒文這些手法來創作咒術。這是因為咒術本身並沒有理論化。
　　靠的只是邊唱歌或是邊舞蹈會比較容易讓咒術成功的經驗，終究只是這樣的程度而已。
　　掌握咒術成功與否的終究還是咒術師的力量，但是這個東西卻能顛覆一切。
　　「妳是怎麼推論出這個圖形的呢？」
　　「這是慢慢試出來的。再來就是這個，只要照這些畫出幾何學圖案就好。」
　　黛特菈遞給我五張紙，上頭寫滿密密麻麻的算式。
　　「萬物的根源來自數字。」
　　妳是哪來的希臘人啊。
　　「我決定把這個取名為術式。」
　　表現咒術的的公式所以叫術式，根本就是直譯嘛。
　　「那個，如果這個東西實用化的話，那該不會就不需要咒術師了？」
　　「應該不會發生這種事的，畢竟還是有算式無法表達的咒術存在嘛。」
　　「就是這樣，這個世界上還有圓周率跟平方根這種無法用數字表現的事物。自然的力量──像是起火或是吹風這類型的雖然應該可以重現，但是詛咒或結界這類情感比例占比較大的咒術可能就沒辦法了。」
　　太好了。
　　我本來還有點擔心是不是會被說平方根這種東西根本不存在，然後被抓去淹死呢。順帶一提，這個世界還沒有發現圓周率跟平方根。黛特菈會知道是因為我有教她。
　　「這代表說只要把至今學過的咒術跟這個術式搭配起來，就會是最強的！」
　　露露興奮地說著，索詠也一樣點點頭。
　　她們兩人也有參與製作吧。
　　「話說從剛才開始大家就都沒出聲，可以理解現在講的這些嗎？」
　　黛特菈轉頭問向從剛才開始就沉默不語的羅恩他們。
　　「只知道好像是很厲害的事情。」
　　「嗯，知道這些其實也足夠了。」
　　我也幾乎無法理解寫在這邊的算式，畢竟我不會使用咒術。
　　「不過啊，把那個用圖形表示的方式跟無法用圖形表示的方式全部混在一起叫成咒術好像怪怪的。兩邊已經是不同的東西了吧？」
　　洛茲瓦德開始說他覺得有點怪怪的。
　　原來如此，這也有道理。有個區別會比較方便吧。
　　「那名字就交給亞爾姆斯決定。」
　　「可以給我取嗎？那麼……取名為魔術如何？」
　　產生火焰跟颳起強風，這都讓人連想到RPG裡頭的魔法。
　　原本想要取為魔法，但是要跟咒「術」搭配的話感覺還是魔術會比較好。
　　「那從今天開始就叫魔術。而我是世界上第一個魔術師嗎……嗯，很帥氣耶。稱號就叫做『始祖』好了。」
　　黛特菈笑嘻嘻地自言自語著。
　　這傢伙也到這種年紀啦……真令人擔心。

　　※

　　一年過後。
　　我的虛歲終於來到十六歲。
　　這裡現在的人口是七十人，也就是一年內新增加了三十名的人口。
　　他們幾乎都是出身於菲爾姆王之國。
　　其實這裡頭有大約六個人是成年男性跟女性，看起來是受不了菲爾姆王之國的重稅才逃到這裡來。
　　不過因為能提昇村子的生產力，而且覺得只不過六個人應該沒問題，於是就接納他們進來。孩子跟大人都是相同的生命嘛，幸好他們馬上就跟原本的成員打成一片。
　　成年人這類勞動力增加，再加上運用馬匹擴大農地。使得今年是大豐收。
　　「這是交易獲得的葡萄酒。請喝。」
　　「嗯。」
　　葛里芬大人把頭塞進我準備好的大型水瓶裡飲用葡萄酒。
　　即使對我們來說有二十人分，對葛里芬大人而言只有一杯而已。
　　「還真少。」
　　「就算您這麼說……」
　　要是進貢太多，我們自己就沒得喝了。
　　「最近狀況如何？」
　　「沒問題，這都是托您的福。」
　　「哼，我可沒有特別做些什麼。」
　　葛里芬大人哼了一聲。
　　「最你手頭好像滿寬裕的，是大豐收了嗎？」
　　「嗯嗯，還算不錯。」
　　但即使是大豐收，由於不知道什麼時候會發生饑荒所以還是必須儲蓄，生活絕對稱不上輕鬆愉快。
　　「是嗎，那就好。就算是已經離開我身邊的雛鳥，如果悽慘地死在路邊還是會讓我良心不安……對了，我有件事要告訴你。」
　　「是什麼事呢？」
　　「如果某天你們或你們的子孫陷入困境時，我會視平常的態度跟拜託的方式，就只幫助你們一次。」
　　「這真是……非常感謝您。希望不要有那麼一天到來就好。」
　　可以的話，我們還是想靠自己的力量渡過難關。
　　「嗯，我也覺得很麻煩。你們要盡量避開困境哦。」

　　「喂～我回來囉！」
　　當我在村子入口大喊時，黛特菈跑了過來。
　　「親愛的，你回來啦！」
　　我什麼時候跟妳結婚了？
　　「沒時間搞笑了，快點過來。」
　　黛特菈這麼說著並拉住我的衣服，先裝傻搞笑的人是妳吧。
　　可是她的表情非常認真，發生什麼事情了嗎？
　　「老大！不好了，事情不好了！」
　　羅恩跑過來，他的表情也很僵硬。
　　「怎麼了？」
　　「有三十個人想闖進村子裡。」
　　三十人？這人數是怎麼回事？
　　我往村子入口走去，只見大約三十名不分男女老幼各個年齡層都有的人群聚集在那邊。
　　「你就是這個村子的村長嗎！」
　　一名高大的男性往我跑來。
　　「嗯嗯，姑且算是。你們是誰？」
　　我單刀直入地詢問。
　　「我叫做耶魯。之前也算是名村長。我們……」
　　照耶魯講的內容，他們似乎是菲爾姆王之國的居民。
　　菲爾姆王之國在建國的過程中大量肅清了亞斯派的咒術師。因此咒術師人數很少，很容易受到詛咒的影響。
　　再加上又徵召士兵讓男丁減少，使得收穫量好像年年降低。
　　「然後每年的稅金越來越沉重……可是不繳納的話又會被殺掉。原本想要逃往羅賽斯王之國，但抵達國境之前就會被抓起來。正當在煩惱該怎麼辦時，就聽說這個村子的傳聞。」
　　「傳聞？」
　　「是的，傳聞說森林的深處有葛里芬大人守護的樂園。然後被捨棄在森林裡的孩子們都還活著，我作夢也沒有想到這竟然都是真的。」
　　不對，不是真的哦。這裡完全不是樂園，只是很普通地從事農業而已哦？
　　然後會把毛皮拿去首都販賣，會跟附近的村子以物易物。會救助倒在路上的旅人讓他們進來，也會幫助在森林迷路的獵人……
　　我們做了這麼多事情，結果綜合起來就變成那種莫名其妙的傳聞吧。
　　羅賽斯王也是不知為何，每次跟豪族或士族介紹將棋時就會提起我的事情。
　　「也就是說，你們想要居住在這裡嗎？」
　　「拜託你了，不管什麼工作我們都願意做……」
　　三十名難民一起低下頭來。好啦，該怎麼辦呢……
　　這裡實在養不起三十個人，更重要的就是還有治安問題。
　　「露露！」
　　突然有一名難民出聲大喊。
　　「露露！妳是露露對不對？」
　　女性眼眶含淚呼喊著，難道說……
　　「是妳的母親嗎？」
　　我這麼詢問後，露露點點頭。
　　露露的母親走向露露，打算要擁抱她。卻被露露把手揮開。
　　「為、為什麼？」
　　露露瞪著明顯受到打擊並且往後退縮的母親。
　　「不要事到如今才裝出母親的樣子，妳明明把我捨棄了！」
　　露露這麼喊著，並轉身朝向我。
　　「亞爾姆斯哥！我反對。快點把他們送回菲爾姆王那邊去吧，為了這種人而跟菲爾姆王產生紛爭就太蠢了！」
　　露露這句話讓難民們紛紛露出各式各樣的表情──憤怒的表情、哀傷的表情、放棄一切的表情……
　　「我也反對，總覺得很討厭這樣！」
　　羅恩噘起嘴巴。
　　「我也贊成羅恩的意見，他們終究是外人嘛。」
　　洛茲瓦德很不高興地說著。
　　只有幾個難民或是累倒的旅人還能拿出善意，但是三十個人就會有抗拒感了吧。
　　「我認為應該接納他們。被捨棄後逃到這裡，無法過原本的生活這跟我們是一樣的。」
　　「我也跟索詠相同意見，有困難時應該要互相幫助。」
　　索詠與格拉姆邊說邊看著混雜在三十名難民裡頭的小孩子。
　　要說的話，這兩人並不是在幫大人講話，而是在為小孩子們著想。
　　「亞爾姆斯，我目前是持反對立場。因為無法信任他們，說不定這是菲爾姆王打算潛入內部，從我們手中把村子搶走的作戰。首先必須確認這點才行。」
　　黛特菈以沉著的表情這麼講。也就是說只要足以信任，她就贊成。
　　「那現在就去菲爾姆王之國確認吧。這段期間，你們要看好這群人。」
　　我對夥伴們說完這句話後，黛特菈站了起來。
　　「我也要去……畢竟這跟我並非毫無關係。」
　　是嗎……我靜靜地點頭並朝向難民們。
　　「因為如此，所以這般，請你們先在外頭等待。我們會提供食物，但請千萬不要想做些奇怪的事情。」
　　「是的，非常感謝您給我們一個機會。」
　　耶魯說完後低頭鞠了個躬。

　　※

　　「總之先去菲爾姆王之國進行確認吧。」
　　「嗯……」
　　黛特菈好像在煩惱什麼事情，只有小聲地回答。
　　「那就騎馬過去吧。」
　　我把馬鞍還有自己製作的馬鐙安裝到馬匹上。
　　馬鞍先不說，但這個世界似乎還沒有發明馬鐙。所以這讓麗亞非常興奮。
　　馬鐙能直接連結到軍事力量上，由於引發軍事革新的可能性非常高，所以是一項要謹慎使用的技術。雖然盡可能不想給別人看見，但是很不巧，如果沒有馬鐙我就不會騎馬了。
　　不過即使是沒有馬鞍的馬，教我如何騎馬的麗亞依舊能騎得一派泰然就是了。
　　「來吧。」
　　「嗯。」
　　我讓黛特菈坐在前面。我們持有的馬是農耕馬，雖然腳程不快卻很有力氣。即使背上乘坐著兩個人類的體重，還是能穩定地向前邁進。
　　「那個，亞爾姆斯。」
　　前進一陣子之後，原本一直沉默不語的黛特菈開始小聲地說：
　　「菲爾姆王……羅伯特•菲爾姆從以前就是個很渴望出人頭地的人。」
　　「……嗯，想必是這樣吧。」
　　不會想出人頭地或是沒有權力欲望的人，不可能殺害主人篡奪領地並且自稱為王。
　　「可是大家都很敬仰他。」
　　「真的嗎？」
　　難民……耶魯他們看起來很討厭菲爾姆王耶。
　　「現在怎麼樣是不清楚，可是他以前是個好人……至少是戴著好人的面具。父親大人很中意他，我也……並不討厭，他還曾經陪我玩耍過。領民、其他的家臣也都很敬仰他……甚至超越父親大人。」
　　雖然不清楚黛特菈的父親是怎麼樣的人物，但我在羅賽斯王之國有聽聞過片斷的人物特徵。
　　照我聽來的內容……不管好壞方面就是位典型的豪族，這似乎是他的評價。
　　雖然並非暴政治國，可是也沒有施行什麼善政。
　　領民們並不討厭他，但也不會多敬愛他。
　　不會對豪族跟平民有什麼差別待遇，卻也不會像羅賽斯王那樣積極錄用擁有才華的平民。
　　發生饑荒時，也是用合乎這個世界常識的方法對應。結果就給羅伯特•菲爾姆趁虛而入的空間。
　　稱不上是個有才幹的人物，但也並非無能，所以才會被評為不管好壞方面都是很典型的豪族。
　　……不過，對黛特菈而言他是唯一的父親，只有這點是千真萬確的。

　　在森林裡露宿一晚後，隔天中午我們終於抵達菲爾姆王之國……也就是舊亞斯領地。
　　耶魯他們原本居住的村子，位在距離羅馬利亞森林真的很近的位置。
　　那個村子是否真的是耶魯他們的村子，只要看一眼就知道了……雖然有房子跟農田，卻沒有半個村人。不過有士兵跟像是咒術師的女性在調查些什麼。
　　我在通往村子的路上向阻擋通行的士兵開口說：
　　「那個……不好意思，這個村子看起來好像沒有人……發生什麼事情了嗎？」
　　我用怯弱的表情詢問。
　　「不是哦，是居民全部趁夜逃跑了。目前正在編組把他們帶回來的搜索隊，真的是有夠麻煩。」
　　「趁夜逃跑？這又是為什麼？」
　　「那還用說……」
　　士兵偷看一下周圍，然後悄悄對我說：
　　「是重稅啊，他們繳不出稅金了。說起來你們為什麼會在這種地方？」
　　「我們是出來做生意的。打算通過這個國家前往北方，看到各位士兵先生們聚集在這個村子，就想說是不是發生什麼事情。」
　　我隨便撒個謊。
　　「哦，不過有馬可以騎真讓人羨慕。坐在前面這位是你的老婆嗎？」
　　「嗯，大概就是這樣。我們才新婚，對吧？」
　　「咦？新、新婚……嗯、嗯嗯！才剛新婚！」
　　黛特菈雖然滿臉通紅，但還是很開心地點頭。她意外地演技很好耶。
　　「有沒有什麼這附近很好賣，或是士兵先生會想要的東西呢？」
　　「才沒有那種東西啦，光是想要取得糧食就拚上老命了。」
　　士兵自虐地笑著，我們也跟著陪笑。
　　「話說回來要怎麼把村民帶回來呢？應該說是要去哪邊找他們？」
　　「按照目前的調查，他們好像逃進森林裡頭了。葛里芬大人的理想鄉這種謠傳，他們是真的相信嗎？」
　　不知不覺間我們就變成了理想鄉的居民。
　　不知道是我們太過寬容，還是說隨便亂用葛里芬大人的權威這點不好？
　　或者說對於飢餓的人們而言，那看起來就是個理想鄉了呢？
　　「要在森林裡搜索不是很辛苦嗎？」
　　「沒這回事哦，雖然數量很少但我們國家還是有咒術師在。只要利用獵犬馬上就可以找到……唉，真希望這些東西別用在戰爭上而是拿來改善我們的生活呢。」
　　士兵發出嘆息，看來咒術師的技術並沒有還原到國民身上。
　　……不過說起來，感覺咒術本身就不是為了在生活裡派上用場的技術。
　　「聽說森林裡有葛里芬大人在……這樣沒有問題嗎？」
　　「嗯，是這樣沒錯。雖然我也很害怕……但國王大人卻是幹勁十足，因為國王大人是個完全不在意神明或是報應的人嘛。不過對國王來說，他是絕對不允許人民逃亡的吧。說要帶回來是一定會帶回來，但應該只會帶回屍體吧。好像預定明天就要出兵了。」
　　看來葛里芬大人的權威似乎沒太大用處。
　　或者單純是菲爾姆王天不怕地不怕，還是非常熟知葛里芬大人的習性呢？
　　「亞爾姆斯，不好了。這些傢伙要來我們村子裡。」
　　「真麻煩……傷腦筋。」
　　我搔搔頭。
　　總之知道那三十個人幾乎是清白的，這算是充足的收穫吧。

　　雖然急忙縱馬奔馳但還是有段距離，而且森林裡也不是適合讓馬奔跑的地形，所以回到村裡需要整整一天的時間。
　　我跟黛特菈靠近村子附近時，羅恩飛奔出來迎接我們。
　　「老大！結果怎麼樣？」
　　「幾乎確定他們是清白的。可是……」
　　我把大家集合起來，將菲爾姆王的軍隊正朝這邊過來的事情告訴他們。
　　「那不是很好嗎？就還給他們吧。」
　　「可是啊……」
　　把他們交出去就會被菲爾姆王殺死。
　　我把菲爾姆王打算殺死所有難民的事情告訴大家後，所以人都皺起眉頭。
　　他們全部都有被父母捨棄的過去。正因為如此，所有人都不想變成自己父母的同類。
　　老實說，我也覺得對三十個人見死不救會很良心不安。
　　「先說我的意見，我認為不該捨棄他們。理由就是當這裡遭受菲爾姆王攻擊時，有能夠一起抵抗的夥伴會比較好。」
　　毫無疑問地，菲爾姆王會率領數百名士兵來到這個村子。
　　羅馬利亞森林沒有人工開拓的道路，但即使只有野獸行走的小徑還是能讓百人左右的隊伍通過。
　　要在廣大的森林裡找到這個村子，就像是要在沙漠裡找出一粒沙金的行為。所以至今都沒有人類的外敵出現。
　　可是難民們偶然抵達這裡。
　　咒術師能把靈魂轉移到野獸身上。只要使用獵犬就能確實追蹤到難民的蹤跡，然後抵達這個村子。
　　即使直接把難民交出去，菲爾姆王也不可能乖乖回去。
　　村子的人口是七十人，這種程度很有可能遭受軍隊蹂躪吧。
　　但是加上三十名難民就是一百人。即使無法抵抗，說不定也能讓對方躊躇於是否該發動攻擊。
　　把這個想法告訴大家後，他們全都開始發出沉吟並考慮著。
　　「既然老大這麼說的話……那幫助他們會比較好吧。畢竟那些人也沒有罪過。」
　　「這麼說也是呢。既然是這樣子，那就沒辦法。我也贊成幫助他們。」
　　洛茲瓦德跟羅恩積極地對我的提案表達贊成。
　　「我也贊成。既然都變成這種情況，那大家都是命運共同體了。」
　　格拉姆也贊同。
　　「我也覺得幫助他們比較好，被殺死實在太可憐了。」
　　索詠也贊成。
　　記得黛特菈也是贊成。
　　……剩下就是露露了。
　　我筆直地注視著露露，她混雜著嘆息回答說：
　　「好歹也是我的父母……如果見死不救就變成跟他們一樣……」
　　雖然很消極，但露露還是表達贊同。
　　「其他呢？反對的人把手舉起來。」
　　沒有任何人舉手。
　　「贊成的呢？」
　　所有人都把手舉起來，這樣子就決定了。
　　我暫且先依照決定給大家下達指示。
　　之後再把難民們聚集在一個地方，把決定告訴他們。
　　「目前我們暫且決定往保護各位……保護你們的方向來執行。」
　　我把暫定的決定告訴難民。現在沒有時間所以也沒辦法，不過之後也有把這些人塞給羅賽斯王的選項。
　　先不論是否幫助他們，要不要接納他們又是別的問題了。
　　「不過這決定也有可能改變，一切就看你們的行動來決定。」
　　我這麼說完，難民們老實地點點頭。
　　看來他們姑且算是理解自己的立場，只要每個人都乖乖聽話我也不會特別說些什麼。
　　好了，接下來就是該不該把菲爾姆王的追兵正在逼近這件事告訴他們……
　　告訴他們的話，如果能展現出要跟我們一起抵抗的意志是最好。但最糟的情況下，他們逃跑的可能性也很高。
　　他們如果逃出這個村子，說不定就可以保住性命。但是既然菲爾姆王的咒術師循著難民的痕跡追蹤過來，菲爾姆王絕對會來到這個村子。
　　難民逃跑的話，我們就失去跟菲爾姆王交涉的籌碼，村子恐怕會遭受單方面的掠奪。
　　可是要讓大家團結一致的話又必須把這件事說出來……
　　正當我稍微陷入煩惱時──
　　「老大，不好了！菲爾姆王已經來了！」
　　羅恩慌張地跑過來。不管怎麼說這也太快了吧！
　　聽到羅恩這句話，難民們開始喧囂。
　　「這、這是怎麼回事？」
　　身為難民代表的耶魯表情僵硬地詢問，我平靜地回答說：
　　「菲爾姆王是來追你們的。他為了殺雞儆猴，打算將你們全部殺光。」
　　我全部說出來後，難民們開始不知所措。
　　「請大家安靜下來！」
　　耶魯用低沉的聲音對難民們大喝一聲，難民們全部一起安靜下來。
　　真了不起，雖說是難民但畢竟是位村長。不，現在是前村長才對。
　　「真是非常抱歉，因為我們的關係給您添麻煩了。」
　　「真的呢，不過既然變成這樣也沒辦法。事到如今就算把你們交還給菲爾姆王，我也不認為他看到這個豐饒的村子會平白空手回去。」
　　當我暗示說不會捨棄他們後，耶魯露出了笑容。
　　「那麼，請問可以讓我們一起進行抵抗嗎？」
　　「你們不一起抵抗的話我會很困擾的。」
　　於是耶魯在我腳邊跪下，這讓難民們開始喧囂。
　　「感謝您的厚意，我們絕對不會忘記這份恩情……我雖然年輕，但至今也一直擔任村長。過去曾在各地經商買賣，擅長與人交涉。說不定能派上什麼用場。」
　　我低頭看著耶魯並且思考。
　　我的確是沒有什麼交涉的經驗，有他的幫助跟建議或許會比較好。
　　「知道了，那來幫助我吧。」
　　我握住耶魯的手。

　　我把耶魯帶進家裡兩人獨處。
　　然後直視著耶魯詢問他：
　　「請教導我要怎麼樣交涉才好。」
　　「好的，我明白了……首先最重要的就是讓對方坐上談判桌。」
　　確實如此。對方如果不同意交涉的話，不管我講再多也都沒有意義。
　　「那該怎麼做才好？」
　　「很簡單。要讓菲爾姆王認為交涉才有利益，對話能獲得的好處比起開戰還要龐大。」
　　這點我當然知道，正因為如此才把難民挽留下來。
　　「首先要請各位帶著武器，到村子外頭去迎接菲爾姆王。」
　　「沒問題嗎？這樣子會刺激到菲爾姆王，而且在村子裡防衛比較有利……」
　　主動出擊不是很危險嗎？當我這麼詢問後，耶魯搖搖頭。
　　「說起來對手可是連戰連勝的名將菲爾姆王，就算防衛也不可能獲勝。重要的是必須讓他認為我方也想要一戰。菲爾姆王帶來的軍隊數量……大約是一百人吧。大軍無法在森林裡行軍，要集合更多的軍隊又很花時間。而且如此迅速編組成的軍隊，毫無疑問會是直屬於他的士族士兵們，畢竟徵兵的話得花上更多時間。這代表說這些人員對菲爾姆王而言是精銳中的精銳，同時也是最寶貴的士兵。正因為如此，應該不會想在這種地方失去任何一兵一卒才對。」
　　包含難民在內我們的人數是一百人，一百對一百在數字上是相同的。
　　只不過我們這一百人當中女性小孩占了大多數，而且還有是否受過軍事訓練的差距，實際開戰的話只會被單方面蹂躪……
　　不過即使如此還是會造成損害，至少可以讓對方產生這個想法。
　　「藉此讓他坐上談判桌這點我懂了，接下來該怎麼做？」
　　「剩下就是提出雙方都能接受的條件，讓兩邊的主張跟利益能夠磨合而已。我們的目的是生存下來保護生命，那麼菲爾姆王的目的呢？」
　　「……不就是要殺死你們嗎？」
　　菲爾姆王的目的是殺死耶魯他們來殺雞儆猴好防止國民逃亡，為此才會千里迢迢跑到這種地方。這代表耶魯想講的是……
　　「你的意思是要把自己以外的難民交出去嗎？」
　　我瞪著耶魯，結果他用力揮手否定。
　　「當然不是！就算那麼做也沒辦法得救哦？殺死三十個人以後，人數減少的七十個人也只會跟著被殺掉而已。」
　　說得也是哦？畢竟菲爾姆王根本沒有必要遵守跟我們定下的約定。
　　「那你的意思是？」
　　「菲爾姆王的目的不是殺戮，而是要殺雞儆猴。正確說起來是想要已經殺死我們的結果，但是沒有殺害的必要。」
　　……需要已經殺死的結果，但沒有殺害的必要？這意思是說……
　　「已經殺死的證據嗎！」
　　「就是這樣。菲爾姆王把我們全部殺掉後，怎麼想都不可能特地把屍體帶回去。那樣屍體中途就會腐壞，所以能給菲爾姆王當成殺光我們的證據又不會腐壞的東西……他應該是打算把所有人的衣服或裝飾品剝下來後帶回去吧。所以只要取得全部人的衣服，對菲爾姆王而言就算達成目的了。」
　　原來如此……讓思考柔軟一點再來想想，的確沒錯。
　　「那這樣就必須請所有人把衣服脫掉……」
　　「不，沒有必要脫下衣服。只要有這個就夠了。」
　　耶魯把戴在自己手指上的戒指給我看。
　　「這是青銅製的便宜戒指。雖然不知道羅賽斯領地是怎樣，但我們出生的故鄉附近都會在孩童時期製作一個比較大的戒指。然後等這個戒指能牢牢套進手指頭時，就代表自己已經成年……大概是這樣子。老實說這個就算拿去賣也不值多少錢，然而現在卻比任何寶石都還要有價值。」
　　我從耶魯那邊收下戒指，然後仔細觀察。
　　戒指上頭好像刻著某種奇怪的記號。
　　「這個是？」
　　「那是氏族的徽章。我們村子的村人還有附近村子、城市的居民，戒指上都有相同的徽章。」
　　哦……這麼說來只要把刻有這個記號的戒指全部收集起來，就是可以簡單又易懂地表示「已經殺死這麼多人」的指標吧。
　　「不過菲爾姆王會這麼簡單就回去嗎？」
　　「當然不會，要是從菲爾姆王的性格來判斷，他絕對會想要從這個村子獲得某些財物。所以說……」
　　就這樣，我在耶魯這邊上了整整一個小時的交涉方法講義課程。

　　※

　　「真受不了，逃亡真是麻煩。還不如乾脆叛亂還比較好。那樣子就沒有必要追蹤，直接當場殺掉就可以了。」
　　菲爾姆王懶洋洋地說著。
　　「真的要全部都殺掉嗎？」
　　親信不安地詢問，於是菲爾姆王毫不在乎地回答：
　　「那當然。聽好了，只要稍微允許這種事發生，相同的事情便會繼續重演下去。」
　　雖然這次只有三十個人，不會有太大的影響。但如果有一、兩百人的話就得另當別論，叛亂的火種還是趁早撲滅比較好。
　　「聽好了，這種凶殘的行為只需要一次，然後最重要的就是要徹底殺乾淨。不用擔心，我們已經準備好要侵略羅賽斯王之國。用到時候掠奪到的糧食，來餵飽我們的國民就好。」
　　「哦，是這樣啊。哦不，國王有多麼強悍我們很清楚。」
　　菲爾姆王至今跟羅賽斯王之國開戰過好幾次，並且都取得勝利。
　　正因為如此，國民才會仍無法反抗施行暴政的菲爾姆王。
　　只要獲勝的話，就能獲得金銀珠寶跟土地。
　　而且面對連戰連勝的菲爾姆王，即使發起叛亂也不可能獲勝。
　　恐怖與尊敬，菲爾姆王就坐在維持絕妙平衡的王座上。
　　話雖如此，還是有許多民眾懷念拉寇•亞斯的統治。
　　拉寇•亞斯跟菲爾姆王比起來雖然非常不擅長於戰爭，但也不會像菲爾姆王這樣施行極端的暴政。而且徵收的稅金也很低。
　　「我殺死拉寇獨立稱王時，大家明明都那麼開心。」
　　「哈哈哈，當時亞斯領地的民眾都因為拉寇•亞斯對羅賽斯氏族唯命是從這點抱持著不滿嘛。」
　　羅賽斯王之國絕對不算是一個堅若磐石的國家。所以平民們效忠的並非國王，而是統治自己土地的領主。
　　自己宣示效忠的領主卻對羅賽斯王這種自己根本不熟悉的人哈腰鞠躬，會有些不滿也是當然的。
　　只不過，拉寇•亞斯絕對不算是個對羅賽斯氏族唯命是從的人……
　　讓平民看起來覺得他好像都唯命是從，這算是拉寇•亞斯的失策吧。
　　以結果來說，這讓菲爾姆王順利殺害拉寇•亞斯並且獨立稱王。
　　如果要說他有什麼失敗之處，就只有這一點。
　　「現在想想，讓黛特菈•亞斯那個該死的小鬼逃跑真是嚴重的失誤。」
　　「應該已經死了吧。一個十歲的孩子在森林裡頭徘徊，根本不可能活下去。現在早已成為狼群的血肉了。」
　　您擔心過頭了，菲爾姆王的親信這麼說。
　　正當他們交談時，驅使獵犬追蹤逃亡者的咒術師來到菲爾姆王面前。
　　「國王陛下！掌握到那些人的所在位置了。」
　　「做得好，地點呢？」
　　「是從這裡稍微往南走的位置，可是……」
　　男性咒術師有些欲言又止。
　　「那裡有個像是村子的地方，那群人的味道是從那邊傳來的。」
　　「你說村子？」
　　他也有聽說過被葛里芬守護的村子這個傳聞。
　　不過終究覺得只是個傳聞。頂多就是被捨棄的孩子團結起來，好不容易才能過活下去的程度。
　　當成證據的葛里芬羽毛是撿來的，鐵劍那些則是從屍體身邊拿來的東西。
　　更不用說這應該只是別的話題被人們口耳相傳後加油添醋，其實根本不是什麼值得一提的事情。
　　菲爾姆王原本是這麼認為的。
　　但實際上真的有村子存在就得另當別論。
　　「這狀況不妙……就算是我們也無法贏過神明啊。」
　　「我聽說葛里芬不會跟人類的戰爭扯上關係，所以不會有問題吧。而且那傢伙的領地是在更深處的位置，沒事的。」
　　「這是真的嗎？」
　　「我以前曾經在森林裡迷路過，就是在那時候跟葛里芬相遇的。那傢伙曾說過，森林深處才是他的領地，要在周圍做些什麼都隨便我們。」
　　菲爾姆王望向遠方，回想起自己年幼時經歷過的事情。
　　「原來如此，不愧是國王陛下。既然陛下說沒問題，那我們也放心了。」
　　親信重新對菲爾姆王宣示效忠，並且對懷疑他這件事謝罪。
　　過一陣子後，視野開始變廣。樹木變得稀疏，砍倒的殘株也越來越多。
　　「就是那個嗎？規模還不小呢。」
　　菲爾姆看著遠方的村子小聲說著。
　　從房屋的數量跟農田的面積來看，大約是六十人到一百人規模的村子。
　　村子為了抵擋狼群，有設置簡單的柵欄跟溝渠……不過並不是足以阻擋軍隊的東西。
　　「嗯？好像有誰出來了。」
　　村子的入口有二十到三十個手持長劍或弓箭的人走出來。
　　「要殲滅他們嗎？」
　　「等等，我不想在這種地方損耗貴重的士兵。先看看情況。」
　　有一名男子從集團裡頭走上前來。
　　男子緩緩地前進，直到勉強可以確認雙方長相的距離才停下來。
　　「菲爾姆國王陛下！請問來到此地有什麼事情呢？」
　　菲爾姆王臉色毫不改變地回答：
　　「先回答你是什麼人？」

　　「我叫亞爾姆斯，是負責治理這個村子的人。」
　　菲爾姆凝神觀察這個說自己叫亞爾姆斯的男子。
　　年紀大約十五到十八歲之間，是個相貌端正的年輕人。
　　「我是來追捕逃到這個村子的我國國民！乖乖地把他們交給我！」
　　「我們也不能眼睜睜看著有人在眼前被殺死，所以無法接受這個提議。」
　　菲爾姆王露出笑容，心想這似乎會是場有趣的交涉。
　　「那就來談判吧，你一個人到這裡來！」
　　菲爾姆如此呼喊後，年輕人……亞爾姆斯開始孤身一個人向前進。
　　看來他還滿有膽量的。
　　亞爾姆斯在能看清楚雙方臉孔的位置停下來。
　　灰色的頭髮與瞳孔。身體充滿肌肉，從衣服外頭就可以看出那身經過鍛鍊的肉體。
　　以平民來說穿著滿高級的衣服。
　　「初次見面，你好，菲爾姆國王陛下。需要我再靠近點嗎？」
　　「不，沒那個必要。那樣你也沒辦法安心吧。」
　　菲爾姆這麼回答。這句話與其說是為亞爾姆斯著想，更多是為了自己的安全。
　　困獸猶鬥。如果把這個叫亞爾姆斯的年輕人逼急了，說不定會對準自己的首級來個同歸於盡。
　　「那麼，你不能接受的理由是什麼？」
　　「我們村子的人口很少，反正你都打算殺掉的話，那由我們接收應該也沒有問題吧？」
　　亞爾姆斯似乎相當有膽識，看起來絲毫不畏懼菲爾姆。
　　「那可不行，我可不能讓罪人逃跑還放置不管啊。」
　　「原來如此，您說得沒錯……那麼，我把所有村人的戒指都交給你。這樣應該就能作為已經殺死他們的證據。」
　　菲爾姆王盤算著亞爾姆斯的提案。
　　如果要把他們全部殺掉，那絕對會產生傷亡。為此失去貴重的精銳可是下下策。
　　他原本的預定就是打算只把所有人的戒指帶回去，然後堆疊起來展示給國民當成一個警告。所以只收下戒指就回去也沒有問題。
　　問題在於士兵們正看著這段交談。
　　如果接受亞爾姆斯的提案，搞不好會被認為菲爾姆王因為害怕而妥協。必須避免這個狀況發生。
　　而且難得來到這個看起來很富裕的村子。
　　雖然這次沒有出動太多兵力，但也花上不少費用。現在正是想要透過掠奪或是要求對方進貢來獲取一些利益好填補赤字的時候。
　　「那麼這樣吧，我收下戒指跟這個村子所有財物。如何？性命跟衣服這兩樣就饒過你們，我想這應該是相當寬容的提案。」
　　菲爾姆王先試著提高要求，結果亞爾姆斯立刻回答：
　　「失去所有財物的話，我們就會餓死。至少還請你只帶走五成就好……如果菲爾姆王陛下打算用強硬的手段從我們手中將所有財物奪走，那我們也已經做好放火的覺悟。」
　　「放火的話，你們也一樣會餓死不是嗎？」
　　「沒錯，所以還請您做出賢明的判斷。」
　　菲爾姆王稍微思考一陣子。
　　虛張聲勢的可能性很高，畢竟幾乎沒有人擁有對自己的村子跟財物放火的膽識。在這麼封閉的地方又是沒被捲入戰爭的村人，實在不覺得他們會有這種決心。
　　只不過，實在無法斷定說絕對不會發生這種情況。
　　亞爾姆斯預料到菲爾姆王會來到這個村子。
　　他立刻派士兵出來對應，而且還沒有報上名號就知道來到此地的是菲爾姆王，這就是最好的證據。
　　說不定也有可能早就做好放火的覺悟跟準備。
　　菲爾姆王緩緩開口說：
　　「那麼七成吧。把七成的財物奉獻給我，今天就饒過你們。」
　　「非常感謝您，菲爾姆國王陛下。」

　　就這樣，亞爾姆斯他們把七成的財物交給菲爾姆王。
　　亞爾姆斯他們免於一死，菲爾姆王除了達成原本的目的還稍微獲得一些利益。這些利益又還原給士兵們當成封口費。
　　於是雙方都獲得可以接受的結果。

　　※

　　「好啦，接下來該怎麼辦呢……」
　　靠著耶魯傳授的交涉術，目前暫且算是渡過危機。
　　可是我們也被迫失去許多財產。
　　這次換成必須思考今後要如何生活下去才行。
　　「我接下來要去羅賽斯王那邊。找他商討關於難民的事情，還有我們今後的生活。」
　　我對大家這麼說完後，羅恩不安地低聲說：
　　「他肯幫助我們嗎……？」
　　「雖然很微薄，但我們好歹一直都有繳納稅金。之所以會尋求國家的保護就是為了這個時候……」
　　應該說不幫助我們的話那就傷腦筋了。
　　當我正在思考這些事情時，耶魯突然站起來。
　　「亞爾姆斯大人跟羅賽斯國王陛下認識嗎？」
　　「呃……算是吧。」
　　「那麼我也可以一起同行嗎？直接由我親口說明應該比較……」
　　我大大地搖頭。
　　「抱歉，我無法判斷是不是該帶你過去。現在還請你在這裡等待一下。」
　　我這麼回答後，耶魯很乾脆地退下。看來他很清楚自己的立場。
　　「那我出發……」
　　「等等，我也要去。」
　　這麼提議的人是黛特菈。
　　「可以嗎？」
　　「我稍微……考慮過很多了。」
　　……這樣啊，既然是黛特菈自己考慮過的結論那我也沒話說。
　　她的想法途中再詢問就好。

　　我們騎乘馬匹前往羅賽斯王之國的路上。
　　看準距離村子已經有段距離之後，黛特菈開口說：
　　「我至今為止一直在逃避。因為我不想破壞跟大家在一起的生活，而且也很害怕菲爾姆王……」
　　自己除了這裡以外沒有棲身之地，我回想起黛特菈這麼哭喊時的身影。
　　雖然那時候年紀還很小……
　　「不過，有很多人因為菲爾姆王而受苦……我是豪族，而且是亞斯氏族宗家唯一生存下來的女兒。既然生於支配者階層，就得負起這個責任。」
　　跟以前比起來，她的身體跟心靈都有大幅度成長。可是……
　　「黛特菈。我認為妳的人生要為妳自己而活，不該是為了耶魯他們。這跟豪族的責任沒有關係……妳沒有必要去做自己不想做的事情。」
　　結果，黛特菈用凜然的聲色回答說：
　　「嗯……可是生為豪族的女兒也是我的人生……我討厭這種要永遠受到菲爾姆王擺布的人生。為了讓我自己走在自己的人生道路上，我想跟菲爾姆王做個了結。」
　　……是嗎，她考慮到這種程度啊。看來黛特菈在我沒察覺的時候已經長大成人了。
　　「那這樣我也沒什麼好說的了。」
　　「嗯。還有，讓我再講一件事。」
　　嗯？怎麼氣氛好像變得不太一樣……
　　「跟菲爾姆王有個了斷之後，就跟我結婚。」
　　……
　　…………
　　………………
　　咦？她剛才說什麼？
　　「跟我結婚。跟我結婚。跟我結婚。跟我結婚。跟我結婚。跟我結婚！」
　　「知道了啦，我有聽見。妳先別講話。」
　　我這麼一說，黛特菈就停止連喊結婚口號。
　　好啦，先冷靜下來。
　　黛特菈說要「跟我結婚」。至少在我記憶裡所謂的「跟我結婚」就是「請跟我成為夫妻」的意思才對。
　　「這會不會太突然了？」
　　「以前，你說過我是重要的人。」
　　……這句話我也滿常跟羅恩他們說的耶。
　　「稍微冷靜一下吧，我們先下馬到那邊談一下。」
　　「該冷靜的人是你哦。」
　　我下馬來，跟黛特菈面對面。
　　有如晴空般蔚藍的頭髮，如同大海般的瞳眸。
　　修長的睫毛，挺拔的鼻梁。細長的手腳。
　　由於年齡還只有十四歲，身體還沒脫離年輕少女的範疇。但是從衣服上也已經能確認到胸口的鼓起，讓人感受到女性的魅力。
　　像這樣的美少女滿臉通紅，但還是筆直注視著我說：
　　「請跟我結婚。」
　　……冷靜下來，我要冷靜下來。
　　至今我當然是把黛特菈跟羅恩、索詠他們一樣當成弟弟或妹妹來看待。
　　所以不會把他們當成是朋友或戀人這類的對象。
　　可是重新意識到這點後……
　　「所謂的結婚，就是從今以後都要一起生活下去哦。」
　　「我知道。」
　　「而且可沒辦法輕易離婚。」
　　「我明白。」
　　「而且……就是那個，既然結婚了就代表要生孩子……」
　　「正如我所願。」
　　雖然黛特菈的臉龐越來越火紅，但她絕對不會把視線移開。
　　當我什麼話也沒有回答時，黛特菈開口說：
　　「回答是跟不是就好，知道了嗎？」
　　「好。」
　　「你喜歡我嗎？」
　　「………………是。」
　　「你覺得我是個出色的女性嗎？」
　　「…………是。」
　　「覺得能娶這樣的女孩子當太太就好了對不對？」
　　「……對。」
　　「你願意跟我結婚嗎？」
　　「不。」
　　「咦？」
　　我對呆然瞪大雙眼的黛特菈說：
　　「身為一個男人，我不能接受你提出的結婚提議。所以……希望妳讓我親口說出來。黛特菈，跟我結婚吧。」
　　於是黛特菈露出滿面笑容。
　　「我願意！」

　　……話說回來，這應該不會變成立起死亡旗，害我死掉吧？

　　※

　　「這真是一場意想不到的災難。」
　　「嗯嗯，真的呢。」
　　抵達羅賽斯王之國的宮殿後，我把事情經過全部告訴羅賽斯王。
　　「然後也被奪走不少糧食跟財產……」
　　「我明白，我會保障至少足夠讓你們在這一年內生活下去的糧食。相對地，難民就由你們來照顧。」
　　「非常感謝您。」
　　我道謝之後，羅賽斯王露出平穩的笑容。
　　「這在菲爾姆王之國的國境是經常發生的事情。反過來說，村子沒被燒掉真是太好了。要是有人死掉，那可就收不到稅金了。」
　　支援的糧食最後會變成稅金收回來所以沒問題，這句話是這個意思吧。有繳稅金給羅賽斯王真是太好了。
　　如果沒繳的話，大概會被當成我們自己的責任切割掉吧。
　　然後羅賽斯王的視線從我身上移到旁邊……也就是黛特菈這邊。
　　黛特菈向羅賽斯王深深一鞠躬。
　　「羅賽斯國王陛下，好久不見了。」
　　「唔嗯，好久不見是嗎？我記憶中不記得有和妳見過面……可以告訴我是何時的事情嗎？」
　　「是在十年前的時候，羅賽斯國王陛下前往亞斯領地的首都亞斯，來到宅邸時我跟父親一起向您打過招呼。」
　　羅賽斯王瞪著黛特菈說：
　　「接下來只要妳有任何一句謊言就是死罪。另外，沒有回答我的問題也是死罪。妳父親的名字是？」
　　「是羅賽斯王的盟友，亞斯氏族宗家家長拉寇•亞斯。」
　　「母親的名字呢？」
　　「是基力希亞人海倫•亞斯。」
　　「妳的名字是？」
　　「我是黛特菈•亞斯。抱歉這麼晚才報上名字。」
　　黛特菈筆直注視著羅賽斯王。
　　兩人暫時互相看著對方，最後是羅賽斯王先移開目光並仰望天花板。
　　「這真是……看來神還沒有捨棄我。」
　　羅賽斯王低聲說完後，再度詢問黛特菈：
　　「妳有能證明身分的證據嗎？」
　　「我的腰上刺有家徽，請問您要看一下嗎？」
　　「雖然叫女性露出背部很失禮，但還是讓我看一下吧。」
　　黛特菈緩緩轉過身，稍微捲起衣服給他看。
　　黛特菈的雪白肌膚上，確實刻著黑色的小型家徽。
　　羅賽斯王把臉靠過去，仔細盯著家徽看。
　　「……那個，羅賽斯國王陛下。請問已經可以了嗎？」
　　「啊，抱歉抱歉。」
　　聽到黛特菈感到有些害羞的聲音，羅賽斯王慌忙遠離黛特菈。
　　「妳有把戒指帶來嗎？」
　　「有的，就在這裡。」
　　黛特菈從衣服裡取出金色的戒指。
　　上頭刻著跟黛特菈腰部完全相同的家徽。
　　「這個我是第一次看到耶，妳之前都放在哪邊啊？」
　　「呃……你看，這是黃金製的嘛。那個……大家都很困擾的時候，只有我一個人戴著金戒指感覺很不好意思……所以我就把它埋起來了……如、如果生活陷入困境的話我是打算拿去賣掉的哦！」
　　「不是啦，我沒有生氣哦。」
　　雖然我沒有戒指所以不清楚，但這東西算是某種身分認同，也就是類似自己的一部分。應該不會那麼輕易賣掉或丟掉吧。
　　「打情罵俏就先到此為止吧，快把戒指拿給我看。」
　　羅賽斯王催促黛特菈。
　　黛特菈把戒指放在地板上後，又從衣服裡取出另外一枚戒指。
　　「還有另一個，這是羅賽斯國王陛下賜與的氏族璽。」
　　羅賽斯王瞪大雙眼。
　　雖然不太清楚……不過講到璽的話，就是用來蓋重要公文或是敕令的印鑑吧。
　　「讓我仔細看看。」
　　羅賽斯王把從黛特菈那邊拿來的戒指和氏族璽用各種角度仔細確認。
　　「我現在就叫專門的徽章官過來。接下來要進一步檢查妳背上的家徽跟戒指，還有這個璽是不是真的。只要確認是真的就會歸還給妳。」
　　「是，我明白了。」
　　不久後，徽章官抵達。
　　黛特菈被徽章官帶到別的房間，看來是要做精密檢查吧。
　　黛特菈離開後，羅賽斯王重新面向我。
　　「那麼，亞爾姆斯。你是在哪邊發現她的？」
　　「就算您問哪邊，她從以前開始就是我的夥伴哦。」
　　「那我換個問法，你是什麼時候知道的？」
　　唔嗯──雖然很久之前就知道了，但一直保密似乎會給他不好的印象……不過說謊被拆穿的話印象會更差吧。
　　「是幾年前她跟我傾訴身世時知道的。雖然原本應該要稟告羅賽斯國王陛下才對……但是她拜託我不要跟任何人說，真的非常抱歉。」
　　「真是的……唉，這就算了。畢竟你也有保護亞斯氏族宗家最後生存者的功勞，我不會怪罪於你。」
　　「非常感謝您。」
　　我對羅賽斯王深深一鞠躬。
　　「話說，你跟那個孩子是什麼關係？」
　　「來這裡的途中她請求我跟她結婚。我拒絕後反過來向她求婚，並且獲得同意。」
　　「你認為豪族的女兒能跟平民的小孩結婚嗎？」
　　嗯，應該是不行吧。可以的話會變成嚴重的問題，不過……
　　「您不是說要讓我成為士族嗎？」
　　「就算是士族也有地位高低分別哦。」
　　「那我會努力成為高的那一邊。」
　　我笑著回答後，羅賽斯王聳聳肩，低聲說了些話。
　　「這該怎麼跟尤莉亞開口才好……」
　　「您說了什麼嗎？」
　　「不，沒事。」
　　羅賽斯王揮手否定，然後筆直注視著我的眼睛。

　　「要確認那個女孩的真實身分還得再花上一段時間。所以在那邊結束之前，我想要聽聽之前出給你的家庭作業的解答……你已經準備好了嗎？」
　　「姑且算是準備好了，不過很多細節還沒有獲得結論。」
　　「那樣也沒關係，讓我聽聽……稍微等一下，等我把雷蒙多叫來再講。」

　　接著過了一個小時後，雷蒙多抵達謁見廳並在羅賽斯王右側坐下。
　　「那麼關於之前兩位提出的『如何建立起中央集權國家』這個問題……利用平民的力量就是我的解答。」
　　羅賽斯王跟雷蒙多兩人一起皺起眉頭。
　　「說明一下。」
　　「是。中央集權國家正如名字所說的，是要把所有一切國家權力都集中到中央的政治體制。最具代表性的就是兵權與徵稅權吧。羅賽斯王之國的這些權力都分散在地方上，中央集權化必須把這些全部匯集起來才行。」
　　不過這個部分羅賽斯王跟雷蒙多當然也很清楚。
　　兩人出給我的家庭作業，是這些權力的集中方式。
　　「就算叫豪族們把兵權與徵稅權交出來，他們也不可能那麼輕易就放手吧。因此，首先必須從削弱豪族們的政治權力這邊開始。」
　　「原來如此。所以利用平民的力量這一點，具體來說要怎麼做呢？」
　　雷蒙多筆直注視著我。
　　「只要平民的政治力量變強，那麼豪族的力量就會相對地弱化。不是嗎？」
　　羅賽斯王與雷蒙多互相對望。
　　兩人臉上顯露出失望的神色，不過這是你們要擅自期待的啊……
　　「平民的力量增強的話，豪族的力量確實會相對變弱。可是……你有理解到王家的力量也會跟著弱化嗎？」
　　我對羅賽斯王的提問點點頭。
　　「嗯嗯，不過那是一般情況下才會。」
　　我這麼一說，雷蒙多跟羅賽斯王開始變得有些興趣。
　　好啦，從這邊開始是最重要的。
　　「國王有守護平民權利的義務，也就是護民義務。因此國王為了守護平民的財產和生命安全，必須站在平民這邊與豪族戰鬥。這樣的構想兩位覺得如何呢？」
　　羅賽斯王歪著頭，看起來好像不懂這是什麼意思的模樣。
　　另一方面，雷蒙多這邊則浮現笑容。似乎察覺到真正的含意。
　　「也就是說原本發生的王族、豪族（支配者）對平民（被支配者）這種關係，只要利用護民義務這句話就能替換成豪族對王族、平民的關係。是這麼一回事吧，真是有趣！」
　　雷蒙多愉快地笑著，看來他好像很中意這個提案。
　　沒錯，正如雷蒙多所說的。我的「中央集權化計畫」的重點就是替換對立結構。
　　所謂的中央集權化，原本不過是支配者之間的內部爭執。
　　只要把被支配者階級也捲入這場紛爭，就能把論點替換成支配者與被支配者的對立問題。
　　這樣原本要沒收豪族權力的蠻橫行為，就能用「守護平民的權利」這樣冠冕堂皇的大義名分來執行。
　　「等等。這樣萬一沒弄好的話，我們王族不是也會被捲入其中嗎？更何況如果如果沒有平民這邊出面要求權利的話，這個計畫就無法成立。」
　　「是的，您說得沒錯。」
　　這就像走在危險的鋼索上一樣。只要腳一踩空，王族也會被當成豪族的同夥而遭受平民攻擊。而且到頭來如果平民沒有發生階級鬥爭，這個計畫也不會成立。不過……
　　「我認為平民發生階級鬥爭的可能性相當高。」
　　「理由是？」
　　我回答羅賽斯王的問題。
　　「是阿帝爾尼亞半島南部基力希亞各個都市的影響。基力希亞人成立都市國家，他們大多都採用沒有國王的政治體制。也就是『共和制』。」
　　照黛特菈的說法，即使都稱為「共和制」也還是有國家是由貴族主導的寡頭政治。從現代地球人的觀點來看，似乎就是相當於採用直接民主主義跟間接民主主義的國家。
　　無論如何，這對於施行封建王政的阿帝爾尼亞人來說是非常新鮮的政治體制。
　　基力希亞人建立起殖民都市好像已經過了兩百年左右……經過那麼久的時間，他們的思想應該已經開始滲透到阿帝爾尼亞人之間了吧。
　　「但這應該只是你的預測吧？實際上……」
　　「不，我認為早已開始產生影響了。」
　　代替我回答的人是雷蒙多。
　　「對我們而言，過去最糟糕的變故就是羅伯特•菲爾姆引發的叛亂。我有探查過發生的原因……看來羅伯特•菲爾姆是獲得平民跟下級士族的支持才引發叛亂。所以羅伯特•菲爾姆……很遺憾地，他已經成功建立起我們作為目標的中央集權國家。而且還擁有大約三百人左右的常備軍。」
　　三百嗎……雖然不知道那在這個世界到底是多還是少……
　　不過從雷蒙多的語氣還有考量到菲爾姆王之國的國力，應該是很龐大的數字吧。
　　「……原來如此，那麼想的話這方法的確不錯……話說回來，該怎麼對待權力被削弱的豪族呢？」
　　「只要逐漸削減兵權、徵稅權、裁判權這些權力，他們就再也無法引發判亂了吧。那麼把他們叫來中央擔任穿袍貴族好了，這麼一來也能完善官僚制度。問題在於叫來的條件……給予一定的家祿、私有地，再加上幫忙償還或是抵銷豪族們至今背負的龐大債務。然後……設置類似像議會之類的地方，給予他們一定的政治權力就可以了吧。」
　　「設置議會的話，不會反而遠離權力集中這個目標嗎？」
　　「議會就是設立在中央，最重要的是讓政治權力聚集到中央不是嗎？如果把所有權力都集中在一個地方，我認為反而會造成組織的僵化。讓地方也有某種程度的自治能力，比派遣地方官還更能節省費用。再來……啊，接下來就是中央集權化以後的事情。這些我想之後再按部就班思考就可以了。」
　　很好，作業有交給您啦。羅賽斯國王陛下。
　　我確認羅賽斯王的臉色。
　　評價看起來不錯……不過他還是把手抵在下巴好像在思考什麼的樣子。
　　嗯，能當成參考的話那也不錯。我終究只是個平民孩子，應該不可能被採納吧。
　　反正都要提案的話，我想說盡可能訂立個壯闊雄大的計畫來讓他們嚇一跳。能不能實現其實我本來也就不清楚。
　　「哦，這真是有趣的內容。就讓我參考來……」
　　這時雷蒙多打斷羅賽斯王的話，講出一句充滿衝擊性的發言。
　　「亞爾姆斯，你要不要來當我的養子？」
　　「好的，我知道……咦？養子？」
　　養子是指領養的那個養子對吧？這代表說，雷蒙多是對著我說「從今天開始你的爸爸就是我。」這句話嗎？
　　這個人是羅賽斯王的弟弟吧？
　　「雷蒙多！你突然講些什麼話！亞爾姆斯，你現在立刻離開這個房間，然後馬上把這個蠢蛋講的話忘掉！」
　　羅賽斯王發出怒吼，被命令退出房間的我也只能乖乖退下。
　　……真搞不懂這是什麼情況。

　　※

　　「真是莫名其妙！你到底在想些什麼啊！」
　　「講直接點，就是我想讓他成為下一任國王。」
　　雷蒙多露出笑容，並且這麼斷言。
　　「……你發瘋了嗎？」
　　「我可沒有發瘋哦。雖然不是最佳的選項，但我認為他是次善的人選。」
　　雷蒙多是認真的，他的意志清楚傳達給羅賽斯王。
　　「搞不懂你在想什麼。他雖然優秀但是個平民，而且還是個才十六歲的年輕小伙子。」
　　「嗯。原來如此，確實是這樣沒錯。那麼大哥你認為該讓誰擔任下一任國王呢？難道說是那個男人……里卡爾•迪佩魯嗎？與其讓那個男人成為國王，不如隨便找個路人來當國王都還比較好。這不是你平常最愛掛在嘴邊的話嗎？」
　　「我的確說過，但那是酒宴上的玩笑話吧？」
　　在羅賽斯王之國裡，王位繼承順位第一位是雷蒙多……可是雷蒙多沒有孩子，說起來是根本無法生育。
　　照這樣下去羅賽斯王的血統將會斷絕，因此目前讓尤莉亞的丈夫繼任下一任國王被認為是次善的方法。
　　而尤莉亞的未婚夫，也就是目前被認為會是下一任國王的人就是名叫里卡爾•迪佩魯的豪族。
　　在目前亞斯氏族滅亡的羅賽斯王之國裡，他是權勢僅次於羅賽斯氏族的豪族，也是迪佩魯氏族宗家的家長。
　　年紀還只有二十幾歲。最重要的是出身於名門世家，這才是他被選為下一任國王的最大理由。
　　「我就直說了，那男人是個白痴。根本任隨迪佩魯氏族的親戚還有家臣擺布，然後腦袋裡只有酒、女人跟金錢，而且粗暴又思慮淺薄。讓那個男人成為國王的話，我們至今不斷推動的中央集權化會一口氣全部被推翻！我可不想去服侍那個男人。」
　　雷蒙多的聲音變得激動起來。
　　里卡爾•迪佩魯成為國王的話，毫無疑問地會極端優待迪佩魯氏族來讓羅賽斯氏族遠離政治核心。這對羅賽斯氏族而言，是絕對不能允許的事情。
　　「可是，雷蒙多。如果讓那傢伙以外的人當上國王，這個國家可是會分裂的哦？」
　　「只要獲勝不就沒問題了嗎？把迪佩魯氏族徹底根除掉就好。」
　　雷蒙多很唾棄地說著。
　　不同於跟羅賽斯氏族是協力關係的亞斯氏族，迪佩魯氏族跟打算推動中央集權化的羅賽斯氏族長年處於對立狀態，雙方的對立問題相當嚴重。
　　「而且這樣真的好嗎？把尤莉亞大人交給那樣的男人。那個男人可是已經兩度殺害自己的妻子哦。」
　　「這個嘛……我的確也很討厭里卡爾•迪佩魯，更不想把自己的女兒交給那個男人。可是如果婚姻順利的話，就有可能讓羅賽斯氏族與迪佩魯氏族合併。那麼一來中央集權化也可以……」
　　羅賽斯王跟雷蒙多長年計畫的中央集權化的重點是婚姻政策。
　　原本打算讓羅賽斯王的孩子跟亞斯家宗家家長拉寇•亞斯的孩子結婚，謀求羅賽斯與亞斯的合併。
　　但這件事由於菲爾姆•羅伯特的叛亂而前功盡棄，於是迪佩魯氏族與羅賽斯氏族的合併被當成替代方案提出。可是……
　　「大哥。你認為那個男人會跟隨我們羅賽斯氏族的步調嗎？」
　　「…………」
　　羅賽斯王啞口無言，他自己也對里卡爾•迪佩魯的能力與人格抱持強烈的憂慮。
　　「也罷。我同意里卡爾•迪佩魯不配當上國王，畢竟這是事實。但是為什麼要選擇那個年輕人？」
　　「因為以才幹來說他是最適合的。」
　　「所以說為什麼是最適合的？你腦筋是不是有問題？」
　　雷蒙多回答羅賽斯王的疑問：
　　「第一點就是他擁有葛里芬之子這種宗教性的權威，這點反而是大哥您說過的。葛里芬的宗教性權威，可以輕易蓋過平民出身這種小事。第二點是他的人格值得信賴，再加上沒有血緣上的後盾。跟里卡爾•迪佩魯不同，我們羅賽斯氏族能掌握政治上的主導權。第三點是他對中央集權化擁有很深入的知識，再加上發想也很豐富。雖然還很年輕，可是只要累積些經驗就一定能成為優秀的國王。不，我會培養給你看。第四點，他擁有非常多樣化的知識。雖然不知道是在哪邊學會的，但絕對能派上用場。以上是我的論點，還有其他什麼疑問嗎？」
　　羅賽斯王瞪大雙眼。
　　正如雷蒙多所說，他開始覺得亞爾姆斯是個很有魅力的繼承人。
　　「……跟迪佩魯氏族的合併該怎麼辦？」
　　「說到底，跟迪佩魯氏族的合併終究是不可能成功。因此要跟過去一樣謀求跟亞斯氏族的合併，畢竟亞爾姆斯都把黛特菈•亞斯帶來了。幸好亞爾姆斯跟黛特菈•亞斯看來是兩情相悅，只要讓他們兩人結婚就好，主導權是在我們手上。原本亞斯氏族的勢力就已經大幅減弱，現在幫陷入窘境的亞斯氏族準備好我這個王弟的養子，同時又是葛里芬之子的亞爾姆斯當繼承人。就算沒有歡欣鼓舞地接受，應該也不至於拒絕吧。然後接下來再讓尤莉亞大人跟亞爾姆斯結婚，這樣子亞斯跟羅賽斯的合併就成立了。」
　　羅賽斯王想著要怎麼反駁雷蒙多，稍微思考一陣子後……
　　「……好吧。我同意讓你收那個年輕人當養子，不過是否能坐上王位就還是未定。里卡爾•迪佩魯跟亞爾姆斯，哪邊比較適任由我來判斷。所以你不要跟亞爾姆斯提起王位的事情。」
　　聽到羅賽斯王的回答，讓雷蒙多浮現笑容。
　　「非常感謝您。那麼，馬上來詢問他的想法吧。」

　　※

　　突然被雷蒙多說「叫我爸爸吧。」以後立刻被趕出來。沒其他事情能做地枯等一陣子後，我再次被叫進謁見廳。
　　謁見廳裡頭，不知道為什麼是正在嘔氣的羅賽斯王跟一臉笑嘻嘻的雷蒙多在裡頭。
　　「所以啦，繼續剛才的話題。亞爾姆斯，你要不要成為我的養子啊？」
　　「……所謂的養子，簡單說就是雷蒙多大人會成為我的父親……也就是要成為養父，這樣的認知沒問題對吧？」
　　「就是這麼一回事。」
　　……這樣子該不會是很震撼的大事件吧？
　　「你覺得如何？」
　　「請問……這是為什麼呢？」
　　說實在的，我搞不懂雷蒙多要收我當養子的理由。
　　雖然我的確常跟雷蒙多下將棋而有了還算不錯的交情。可是即使如此，他對我來說依舊只是個滿親近的大叔，對雷蒙多而言我也應該只是個滿親近的青年才對。
　　「聽完你的想法，讓我覺得非常卓越。這樣子不行嗎？」
　　「……只有這樣而已嗎？」
　　我實在不認為這麼重大的事情，會用這種理由來決定。
　　「那這樣我就直說了吧。因為你是葛里芬的孩子，這股權威比你想像中還要龐大。再加上你又是保護黛特菈•亞斯的人物，你跟黛特菈結婚的話就能復興亞斯氏族。人們最喜歡有如童話故事般的話題了。當然，不會立刻要你們結婚。要等你在我這邊學習很多東西之後再進行。」
　　……確實沒錯，因為叛亂而被趕出領地的公主大人被由葛里芬養大的神之子拯救，兩人結婚後復興家業。
　　這可能是滿有故事性的沒錯。老實說雖然沒辦法完全接受，但也算是勉強可以接受的範圍。
　　「那麼，你的回答是？」
　　「……可以讓我跟夥伴討論一下嗎？而且也得把黛特菈的事情告訴他們。」
　　聽到這個回答，雷蒙多露出笑容點點頭。
　　「沒關係哦。只不過你跟黛特菈•亞斯的結婚還沒有正式決定，這件事你先不要說出來。那麼，我期待你能有令人滿意的回答。」

　　※

　　接下來我跟結束各種驗證，證實的確是亞斯氏族宗家獨生女的黛特菈一起回到我們的村子。
　　抵達村子後，夥伴們一起聚集過來。
　　「真慢呢。」
　　「沒事吧？」
　　「食物方面有辦法解決嗎？」
　　我提高音量用能讓難民也能聽見的聲音宣布說：
　　「他們會支援一年份的糧食，相對地難民就由這裡負責管理。難民……新來的夥伴們，從今天開始就要請你們開始工作了。」
　　我這麼宣言後，新來的夥伴們一起發出歡呼。
　　這樣難民問題暫且算是解決了，那麼……
　　「我有重要的事情要說。羅恩、洛茲瓦德、格拉姆、索詠、露露還有黛特菈現在立刻到我家裡來。」

　　所有人集合後，我先把關於黛特菈出身地的事情講出來。
　　「……抱歉瞞著你們。」
　　黛特菈微微低下頭來，結果大家都笑著說：
　　「這不需要道歉啦。」
　　「誰都會有想要隱藏的過去嘛。」
　　「黛特菈就是黛特菈呀。」
　　「妳一樣還是我們的夥伴。」
　　「如果能再早一點講，我們會更高興就是。」
　　「大家……」
　　黛特菈眼眶浮現淚水，同時笑了出來。
　　好了，接下來就是我這個連黛特菈都還沒對她說過的狀況……
　　「其實我也有件事非得告訴大家才行……」
　　我這麼說完後，就將雷蒙多要收我當養子的事情講出來。
　　結果……
　　「老大！這太厲害了！」
　　「真不愧是哥哥！」
　　「你要成為王族了嗎！」
　　羅恩、洛茲瓦德、格拉姆興奮到把身體靠過來。
　　奇怪？怎麼跟想像中的不太一樣……
　　「亞爾姆斯哥成為王族的話，那我們就是家臣了呢。」
　　「要更努力學習咒術才行！」
　　「……亞爾姆斯是王族……這代表說！」
　　索詠、露露跟黛特菈都高興得像是自己的事情一樣。
　　「……你們都不打算阻止我嗎？」
　　「為什麼要阻止？」
　　索詠感到疑惑。
　　「老大你不想當嗎？」
　　「不，也不是不想啦……」
　　一開始是因為事情來得突然所以很困惑……
　　但是冷靜想想，這是絕無僅有的出人頭地機會。
　　我也有跟常人差不多的欲望，而且前世是在還沒有滿足自己欲望之前就死掉。
　　這輩子就想要滿足自己欲望……這種說法不太好。是生為男子漢，想要完成一番大事業。
　　「不如說，很開心吧？」
　　「那不就好了嗎？你有什麼不滿的嗎？哥哥。」
　　對於洛茲瓦德的問題，我回答說：
　　「不是啦，如果成為王族的話可能就見不到大家了……我是這麼想的。」
　　「亞爾姆斯哥，我們見面的時間或許會減少沒錯，但也不是這輩子再也見不到面呀。我不認為亞爾姆斯哥是個會在這種地方終其一生的人。沒問題的，我們也會立刻追上你。」
　　索詠露出笑容這麼回答。大家看來也是相同意見，每個人都不斷點頭。
　　我擁有很棒的夥伴呢……

　　※

　　離開村子後，我跟黛特菈立刻前往王宮給予答覆。
　　「雷蒙多大人，養子的事情務必要麻煩您了。」
　　「好，我知道了。從今天開始就叫我爸爸吧。」
　　難易度怎麼突然就這麼高？
　　「開玩笑的，叫義父大人就好。」
　　「抱歉在你們父子聊得這麼開心時打擾，但可以輪到我說話了嗎？」
　　羅賽斯王有些不高興地這麼說。
　　聽說是為了要不要收我當養子，害他跟雷蒙多吵架了……
　　「黛特菈•亞斯。」
　　「是。」
　　被羅賽斯王叫到名字的黛特菈挺直背脊。
　　「今後我會把妳交給現在亞斯氏族最有權威的波羅斯•亞斯•佩魯姆大人，妳要在波羅斯大人那邊學習身為豪族該有的行為舉止。」
　　「我明白了。」
　　黛特菈對羅賽斯王深深一鞠躬。

　　※

　　成為雷蒙多的養子後，最先開始的是關於社交禮儀的講座。
　　「比想像中還要簡單呢。」
　　「這麼嘛，畢竟世界上有許多豪族連文字都不會寫。社交禮儀其實幾乎等於不存在。」
　　由於阿帝爾尼亞半島並沒有餐具，用餐時基本上都是直接用手抓，沒有什麼禮儀存在。
　　沒有需要特別注意的社交禮儀，硬要說的話就是講話時的遣詞用字。不過這些原本黛特菈就有教導我，所以完全沒問題。
　　「不過對我們來說，能這麼輕鬆是最好。再來就是公開露面……但你可不要忘記自己是葛里芬之子這個設定哦。」
　　「嗯嗯，這是當然……」

　　「呼……」
　　「好累哦……」
　　「亞爾姆斯、黛特菈，辛苦你們了。」
　　我跟黛特菈到處打招呼而疲憊不堪，尤莉亞前來慰勞我們。
　　成為雷蒙多的養子後一個月，今天舉辦了類似慶祝我成為養子的歡迎會。
　　由於同時也舉辦平安發現黛特菈的慶祝會，因此成為非常重大的活動。
　　「哎呀，話說回來真的讓人很吃驚耶。不知不覺間亞爾姆斯就變成我的堂哥，黛特菈也變成亞斯氏族的女兒……發生什麼事情了嗎？」
　　「嗯，雖然這個說來話長……」
　　我把關於我跟黛特菈至今的經歷向尤莉亞說明。
　　我跟黛特菈發生的事情，好像馬上就經由雷蒙多和羅賽斯王轉達給尤莉亞知道。不過他們都很忙碌，這好像是第一次直接向她說明事情經過。
　　「唔嗯──原來如此……」
　　「對了，羅賽斯氏族對我的看法是如何呢？」
　　從四處打招呼的情況來看，似乎是滿有好感的。
　　雷蒙多好像講了滿多關於我的好話，而且我也扮演一個乖孩子。
　　葛里芬大人的兒子這種權威感覺也有產生效果。
　　可是就不知道他們實際上是怎麼想。
　　「羅賽斯氏族大家都對你很有好感哦。畢竟我跟雷蒙多不用說，父親大人不管怎樣也還是會稱讚亞爾姆斯嘛。亞斯氏族也很感謝你幫助黛特菈……不過，那些傢伙就另當別論了。」
　　「那些傢伙？」
　　「就是迪佩魯氏族呀。他們對於平民出身的亞爾姆斯成為羅賽斯氏族這件事，好像非常不滿。還有，那些傢伙似乎也懷疑黛特菈是冒牌貨。再怎麼說，獲得葛里芬大人的權威會讓羅賽斯氏族更加強大，還有藉由黛特菈來復興亞斯氏族這兩件事都讓那些傢伙們非常不高興吧。」
　　所以才會有三分之一的豪族缺席啊。
　　他們是藉此表達不願承認我跟黛特菈的抗議之意吧。
　　「這麼說來……妳跟里卡爾•迪佩魯好像有定下婚約是嗎？」
　　「所以咧？」
　　當我提到尤莉亞跟迪佩魯氏族宗家家長的婚約時，尤莉亞很明顯地露出不高興的表情。
　　「不是，我只是想說不知道尤莉亞是怎麼想的……」
　　「討厭啊，超討厭的。亞爾姆斯只要跟那傢伙見面講些話就會明白了。」
　　「這、這樣啊……」
　　「……如果亞爾姆斯是我的未婚夫就好了。」
　　尤莉亞小聲地講了些什麼，可是這被宴會的喧囂蓋過讓我聽不見。
　　重新想要問她時，有人拍拍我的肩膀。
　　轉頭一看，那是名大約五十歲出頭的高大男子。
　　「亞爾姆斯，這位是波羅斯•亞斯•佩魯姆。亞斯氏族佩魯姆家的家長。」
　　黛特菈為我介紹。這樣啊，就是這個人……
　　「我是亞爾姆斯，總是受黛特菈照顧……」
　　「亞爾姆斯大人！」
　　「哇啊！」
　　我的肩膀突然被抓住，指甲直接插進肉裡了啦！
　　「真的非常感激您守護大小姐到這一天，無法從那個可恨的小鬼菲爾姆手中保護拉寇大人一直是我心中的遺憾。包含我在內，所有家臣們都將一同向您宣示效忠。」
　　「嗯，謝謝你，我明白了，所以請你擦乾淚水吧。」
　　我把手帕遞給感動過度而嚎啕大哭的波羅斯。喂，別拿來擤鼻涕啦。
　　「再說我是羅賽斯氏族，跟波羅斯大人應該不是直接的主從關係……」
　　「哎呀？您不是要跟黛特菈大人結婚嗎？」
　　「等等，那件事還不能講出來！」
　　我慌忙摀住波羅斯的嘴巴，看來好像沒被周圍的人聽見。
　　「亞爾姆斯，你要跟黛特菈結婚這是真的嗎？」
　　由於就在旁邊，聽見波羅斯這番爆炸性發言的尤莉亞這麼詢問我。
　　「呃，就跟妳聽見的一樣……」
　　我這麼一說，尤莉亞就露出笑容。
　　「是嗎，我懂了。這絕對不會跟任何人說的，恭喜你唷！」
　　是尤莉亞平常的笑容……雖然是這樣沒錯，但不知為何看起來像是快要哭泣的表情。
　　正當我想開口說些什麼的時候……
　　「亞爾姆斯大人，聽說將棋是您開發的。可以跟您下個一局嗎？」
　　「我也要麻煩您！」
　　「我到現在都是連戰連敗！請教導我獲勝的方式！」
　　當我想要說話時，就被羅賽斯、亞斯氏族的豪族們給妨礙了……

　　※

　　一整個月的繁雜行程結束後，我跟黛特菈終於可以回村子一趟。
　　接下來情況會比較穩定，我們預定每週造訪村子兩次看看大家的情況。
　　而且也有一些東西想在人少的地方實驗開發。
　　只不過，前往村子的人並非只有我跟黛特菈。
　　「哎呀，原本以為會被提拔成士族階級成為同事的人，突然跳過士族直接變成王族了！你能體會我的心情嗎？亞爾姆斯大人。」
　　「我可以體會啦，所以你能離我遠一點嗎？」
　　「都是酒臭味……」
　　我跟黛特菈稍微遠離巴爾特羅，同時策馬前進。
　　黛特菈和我會回村子裡，並不是因為想家。
　　而是要鞏固村子的防衛。
　　會這麼想也是因為如果繼續讓我們的村子毫無防備下去，當菲爾姆王再次侵犯時就無法抵抗了。
　　「大家在村子裡有好好工作嗎？」
　　前往雷蒙多那邊之前，我有下達各種指示。
　　幫成為村人的難民們分配住家與農田、分配糧食還有訂定規則與刑罰。
　　原本村子裡並沒有明確的規則與刑罰。但是既然人口增加了，就必須要明確訂出相關的規定。
　　雖然為了預防萬一，有吩咐羅恩、洛茲瓦德、格拉姆、索詠、露露還有耶魯他們六個人用合議制來處理事情……
　　「希望不要發生糾紛才好。」
　　「黛特菈大人，那是不可能的哦。居民突然增加，領袖也忽然不在。這樣怎麼想都充滿即將要發生糾紛的可能性。」
　　巴爾特羅邊喝酒邊呵呵笑著，真希望他閉嘴。
　　當我們這樣交談後不久，總算可以看見村子。同時……
　　「住口！你們才不是我的父母！」
　　露露有如慘叫般的聲音傳入耳裡。
　　「真糟糕。」
　　「……有人在爭吵。」
　　「你看，我說的沒錯吧？」
　　我們加快前往村子的腳步。

　　「我應該有嚴格禁止你們靠近露露才對，這是怎麼回事？」
　　我低頭看著在眼前下跪的露露雙親。
　　這場糾紛是起於露露的父母，他們打算靠近露露。
　　其實在我離開村子前也有發生相同的事情，於是對兩人下達禁止接近的命令並且叫村人監視他們……
　　但他們兩人似乎無論如何都想跟露露和好，於是躲過監視偷偷去見她。
　　但是就算見面了，也不可能輕易盡棄前嫌。
　　心理創傷因此復發的露露不斷哭泣，正由索詠和黛特菈陪伴著。
　　「你們有什麼想辯解的嗎？」
　　我再度詢問後，兩人像要死纏爛打地說：
　　「求求您！可以請您為我們調停嗎？」
　　唉……看來完全沒有反省，該怎麼辦才好？
　　總而言之，既然無視我的命令就該給予相對應的懲罰。這都是為今後著想。
　　但是由我直接出手處罰的話，難民之間又會開始緊張起來。
　　「你們讓露露的心靈創傷復發了。她不想看到你們的臉，露露光是看見你們的臉就會因此受傷。這點你們明白嗎？」
　　「但我們是……」
　　「這跟理由無關！你們捨棄了露露，這點不會改變。然後露露討厭你們，這件事也不會改變。放棄吧！」
　　我忍不住怒吼，同時耶魯走進房間裡。
　　他靜靜地靠近，然後抓起兩人的胸膛將他們打飛。
　　「喂！為什麼要違背亞爾姆斯大人的命令！」
　　「可是耶魯……」
　　耶魯的拳頭再次打在他們臉上。
　　然後他壓住兩人的頭，同時自己也跟著一起下跪。
　　「真的非常抱歉，我給予他們懲罰了。這邊還務必……能請您原諒他們兩人嗎？」
　　「……下次再發生同樣的事情，就把你們趕出村子。懂了嗎？」
　　耶魯在我心中的評價大幅上升。

　　※

　　露露跟雙親之間產生的糾紛，多虧耶魯才能平穩收場。
　　除了露露的事情以外，這一個月之內好像也發生過好幾次糾紛。不過似乎都是羅恩他們跟耶魯協力平定下來。
　　「所以，巴爾特羅，大概是要怎麼樣的感覺？」
　　「說得也是……總之先架設木製柵欄然後挖些溝渠、地洞陷阱，應該就會變得穩固不少吧。如果菲爾姆王想要進軍，那他們也只能走小徑。這麼一來兵力頂多一百人，再怎麼努力也最多兩百。在相同數量的兵力這個前提之下，應該可以有一定程度的防禦力。」
　　「這個村子的人口只有大概一百人，男人大約四十個人左右而已耶……」
　　「最重要的是得讓對方知道掠奪這個村子造成的損傷，會比獲得的利益還要龐大對吧？」
　　他說得沒錯。
　　「話說回來，我突然想到……如果這個村子被攻陷的話，首都就在眼前耶？他算準這一點發動攻擊的可能性有多少？」
　　我把浮現在腦海裡的疑問向巴爾特羅詢問，他發出沉吟並說：
　　「唔嗯──可能很難說？因為王都絕對不會毫無防備。雖說是徵兵來的，但隨時都有五百名士兵在守護。如果要動員可以攻陷王都的大量兵力，那我們也會發現到。雖然迅速編組一、兩百人的軍隊我們就無法察覺……但不管怎麼說，哪種程度的兵力我們都足以擊退。」
　　嗯，的確。只要我們的村子沒被攻陷，說起來也不會產生問題。
　　「對了，巴爾特羅在軍中是什麼樣的立場呢？」
　　「啊，我也很在意。是負責搬酒的人嗎？」
　　我跟黛特菈詢問巴爾特羅後，他粗魯地回答說：
　　「我今年開始擔任對菲爾姆王戰線的總指揮了啦。」
　　……這不就代表官階還滿高的？
　　「是啊，你們以為我只是個愛喝酒的大叔嗎？」
　　我跟黛特菈一起點點頭。
　　「雖然說是總指揮也沒有跨越國境的權限，終究只能防衛而已。不過，其實我也算是個名將哦？」
　　真的嗎？老實說總是看他在喝酒，實在無法浮現巴爾特羅指揮軍隊的印象。
　　「好，那來比試一下如何？在不要受傷的前提下見識一下我華麗的劍技，這樣你也就稍微可以接受了吧。」
　　劍技嗎……試試看我的劍道能派上多少用場，感覺好像也不錯。
　　「麻煩你了。」
　　「好，那馬上來比試吧。」

　　「哎呀，亞爾姆斯大人。你這是什麼怪力啊？」
　　我只是輕輕揮劍，整個人就被打飛出去的巴爾特羅出聲抗議。
　　接著我隨便找棵森林裡的樹木踢一腳，把樹木踢成兩截給他看。
　　「腳力大概是這種感覺。」
　　「這麼說來，尤莉亞大人好像說過你擁有護祐呢……」
　　巴爾特羅抱頭苦惱著。
　　這個時候，羅恩、洛茲瓦德和格拉姆走到巴爾特羅身邊。
　　「請問，巴爾特羅先生是軍人嗎？」
　　洛茲瓦德詢問巴爾特羅。
　　「嗯，是這樣沒錯。」
　　「我也想要變得能跟哥哥一起奮戰，請讓我們加入軍隊！」
　　三個人一起低下頭。
　　你們幾個……
　　眼眶不禁濕潤，我真的擁有很棒的夥伴。
　　「那下次進行演習的時候來做個測驗吧。亞爾姆斯大人，這樣可以吧？」
　　「沒問題。你們三個，要好好加油哦？」
　　他們三個已經可以算是大人了，我就尊重他們三人的意願吧。

　　※

　　然後到了演習當天──
　　「覺得如何啊？我們國家的軍隊。」
　　尤莉亞自豪地對我說。
　　我眼前有一千名男性正組成隊列進行訓練。
　　簡單看一下，兵科是重裝步兵。然後看起來是採用所謂的方陣戰術。
　　「他們不是傭兵而是徵兵制選出的，所以大家士氣都很高。」
　　「嗯，當人們有想要守護的東西時就會變得強悍嘛。」
　　雖然傭兵在獲勝的時候很強，可是一旦敗北就會立刻變得怯弱。
　　「那邊是在進行弓箭的訓練。」
　　往尤莉亞指的方向看去，大約有兩百名男性在進行用弓箭射擊目標的訓練。
　　恐怕都是本行是獵師的人吧。
　　格拉姆混在他們之中射出弓矢。
　　看到他好幾次輕鬆命中標靶正中央，這樣格拉姆應該會及格吧。
　　「然後那邊是近衛兵，是我們的精銳哦。」
　　尤莉亞指的地方有大約五十名男性在進行模擬戰。
　　近衛兵主要的職責是王宮的警衛。
　　「那是精銳嗎？總覺得羅恩跟洛茲瓦德的動作還比較俐落耶。」
　　我在前世是給育幼院的院長（自稱四段，真假不明）教導劍道……
　　從我的角度看來，實在有很多不必要的動作。
　　當然，這是有技術的差距吧。
　　我教導羅恩跟洛茲瓦德他們的，是日本長年鑽研而成的劍道。
　　相對地，他們恐怕是用自己的方式在揮劍。
　　整體的動作看不到統一性。
　　所以熟悉劍道的羅恩跟洛茲瓦德會比較強也是當然的。
　　但是令我在意的是身體能力。
　　這些人的身體能力明顯比羅恩跟洛茲瓦德還要低，明明是經過鍛鍊的成年人。
　　「喂喂，亞爾姆斯大人您還真敢說呢。不過嘛，反正打個一場就知道了。」
　　巴爾特羅笑嘻嘻地這麼說，看來他似乎很有自信。
　　「羅恩、洛茲瓦德，要加油哦。」
　　「「是！」」
　　兩人帶著緊張的神情開始比試。
　　然後……
　　「「太扯了吧……」」
　　我跟巴爾特羅的口中一起講出相同的話。
　　兩人徹底完封近衛兵。
　　恐怕巴爾特羅覺得太扯的是他們兩人的強悍程度，而我覺得太扯的是近衛兵的虛弱程度。
　　不，我也差不多明白了。「太扯」的八成是他們兩個的強度。
　　在我眼前再次向他們挑戰的十名男性，也一下子就被兩人打趴在地上。
　　從巴爾特羅的口吻來判斷，他對近衛兵的強度應該有相當程度的自信。
　　也就是說，近衛兵都有接受能讓他如此有自信的嚴格訓練。這樣想會比較妥當吧。
　　並不是近衛兵太弱，而是他們兩人太強。
　　其實我也有過疑問，那就是不知道為什麼村子裡的孩子們都不會生病。
　　超過七十名的孩子們，四年來所有人連個小感冒都沒有得過。這真的很奇怪。
　　很明顯，村子裡的孩子們的身體能力明顯比普通的小孩子來得高！
　　這時我突然看見身旁的尤莉亞正在憋笑。
　　察覺到我的視線，尤莉亞笑嘻嘻地面向我。
　　「抱歉哦，因為你驚訝的樣子有點好笑。沒想到你會沒有發現到呢。」
　　「那是什麼意思啊？」
　　「呵呵，好啊。來揭曉謎底吧。」
　　尤莉亞這麼說完，就拉著我來到沒有人的地方。
　　「幹嘛啦？」
　　「亞爾姆斯的『大王的護祐』，以前只是依照承認自己是領導者的人數來提昇自己身體能力而已。可是啊，跟亞爾姆斯相遇後一年左右就增加了新的能力。增加的能力是讓對你發誓絕對效忠的人也可以提昇力量，只是幅度沒有護祐持有者那麼高就是。男性的話是提昇身體能力，女性就是增加咒術的才能。如何？疑問解開了嗎？」
　　原來如此，所以羅恩他們才會異常強悍，索詠、露露和黛特菈的咒術才能也因此變得無比優秀。
　　不過，效忠嗎……
　　我並沒有想要他們發誓效忠啊。
　　「所以，為什麼現在才告訴我這些？」
　　「其實我覺得很有趣，所以原本打算隱瞞到你自己發現為止。可是啊，你遲遲都沒有察覺到……」
　　尤莉亞的話語暫時中斷。
　　「你知道我跟里卡爾•迪佩魯定下婚約吧？我必須跟那傢伙結婚，讓他成為國王……然後生下孩子成為下一任繼承人才行。」
　　尤莉亞哭泣著。她沒有放聲大喊，而是流著淚水說：
　　「所以我才想要現在告訴你，因為已經沒有機會能說了。哎呀～本來以為你會有更強烈的反應說。」
　　尤莉亞用開朗的聲音訴說，並且淚流滿面地笑著。
　　「如果繼續跟你在一起，會動搖我的決心。所以，這是最後一次了。」
　　這麼說完後，尤莉亞靠向我。
　　被淚水濕潤的眼睛逐漸靠近。
　　「！」
　　尤莉亞把自己的嘴唇跟我的嘴唇重合。
　　她的舌頭鑽進我的嘴裡，吸起我的舌頭並互相糾纏。
　　宛如永久般的時間過去，尤莉亞讓自己的嘴唇離開我的嘴唇。
　　兩人之間架起唾液組成的橋樑。
　　「亞爾姆斯，我喜歡你。但這已經是無法實現的心願，請你好好照顧黛特菈。不過，最後我只希望你記得一件事。」
　　尤莉亞從身邊退開，並轉身背對我。
　　「第一個跟你接吻的人是我哦。」
　　她跑步離去。
　　啊……
　　失去後才第一次察覺，我……
　　我也一直喜歡著尤莉亞……
　　自己真是個無可救藥的人渣。

　　※

　　有兩個男人躲在樹蔭下看著兩名年輕人的交談。
　　一個是被病魔侵蝕肉體，生命之火即將熄滅的國王。
　　另一個是國王的弟弟，他打算把火焰託付給擁有光明前程的年輕人。
　　「不要告訴尤莉亞多餘的事情。」
　　「唉……真難以理解。你也應該知道，亞爾姆斯身為國王的能力與人格都遠比里卡爾•迪佩魯優秀很多。再加上這對羅賽斯氏族也很有利，這些你都很清楚吧？」
　　雷蒙多這些話，讓羅賽斯王沉默不語。
　　「真可憐……尤莉亞大人可是陷入絕望哦。這也是當然的，里卡爾•迪佩魯可是個無比殘暴，過去曾經殺害妻子的男人。被強迫跟那種男人結婚，任誰都會絕望。如果你是個希望女兒獲得幸福的父親，就該讓尤莉亞大人跟亞爾姆斯結婚才對。」
　　羅賽斯王深深嘆了口氣。
　　「我也很清楚讓亞爾姆斯成為國王並且由你來輔佐，這樣不但可以在政治方面推動中央集權化還能讓尤莉亞獲得幸福。畢竟亞爾姆斯他……比我在那個年紀時還要優秀。只要好好教育一下，必定可以成為出色的國王吧。」
　　「那麼……」
　　「認清現實吧。」
　　羅賽斯王瞪著雷蒙多。
　　「發表要讓他成為國王的話，你覺得會有多少豪族跟隨？迪佩魯氏族毫無疑問地會起兵造反吧，里卡爾•迪佩魯絕對不會默不作聲。只要演變成內亂，這個國家就會變成餐桌上的派餅而被其他國家瓜分啊。」
　　「與其等著讓國家腐敗，不如冒著風險也要擠出瘀膿並且驅除害蟲還比較好。不是嗎？」
　　認為發生內亂也無所謂的雷蒙多，以及不允許內亂發生的羅賽斯王。
　　兩人的意見始終是平行線。
　　「算了，也罷。現在要下結論還太早。亞爾姆斯或者是里卡爾，請你繼續把雙方都納入選項裡頭哦？」
　　「……這我知道。」
　　羅賽斯王非常深沉地嘆口氣。
　　繼承人問題產生的壓力，確實開始磨耗羅賽斯王剩餘的壽命。

　　第四章　歷史的開端

　　「亞爾姆斯，你從剛才開始就在做些什麼呢？」
　　黛特菈看到我在村子的角落偷偷摸摸地進行實驗跟開發，便出聲叫我。嗯，黛特菈的話告訴她也沒關係吧。
　　「我在製作黑火藥。」
　　「黑火藥？」
　　我靜靜地點頭。
　　黑火藥是由中國發明，擁有最古老歷史的火藥。
　　技術的進步並非只會讓人獲得幸福，同時也會造成人們的不幸。這點已經在地球上藉由兩次世界大戰獲得證明，所以老實說我盡可能不想把這類軍事技術帶進這個世界……可是既然有菲爾姆王這個威脅存在，那也沒辦法顧慮那麼多。
　　阿帝爾尼亞半島的工業能力並沒有高到能製作出火槍或大砲，所以目標是製造出能夠放進筒子裡丟向敵人，類似震天雷那種用途的兵器。
　　聲音跟煙霧能擾亂敵人的隊形。也可以期待對聲音很敏感的馬匹受到驚嚇，使得騎兵失去功用的效果。
　　這樣對黛特菈說明後，她充滿興趣地探出身子。
　　「這要怎麼製作？」
　　「是把木炭、硫磺跟硝酸鉀混合起來哦。」
　　木炭是我在自行製作的過程中，把順利碳化的部分削下來使用的。
　　硫磺則很幸運，阿帝爾尼亞半島有很多火山，因此能輕鬆取得。
　　感覺這裡也有很多溫泉，哪天真想周遊阿帝爾尼亞半島來個溫泉之旅。
　　硝酸鉀是用被稱為古土法的方式取出。
　　把家裡地板下的黑土用水加熱，然後混合木灰就能較為簡單地讓它結晶化。
　　話雖如此，這樣子實在沒辦法大量生產。如果黑火藥效果很好使得需求量變高，那我打算再用別的方法來進行生產。
　　「這是兵器對吧？讓我看一下效果嘛。」
　　「這還在試作階段，無法保障威力哦？」
　　我把少量的黑火藥擺在平坦的石頭上。
　　「稍微離遠一點看哦。」
　　我看準黛特菈拉開距離後，拿別的石頭用力敲打黑火藥。
　　啪！
　　突然發生的巨大聲響，讓黛特菈縮起身體。
　　「就像這樣，即使只有少量也能發出這樣的聲音。把這些塞進密閉容器，就能產生足以殺死人的破壞力。裡頭再放些石塊、鐵片或陶器碎片就完美了。」
　　另外如果問說為何要密閉在容器裡頭，那是因為不這樣的話就無法爆炸。
　　所謂的爆炸就是急速的燃燒反應，如果只是普通地點火那麼燃燒後就結束了。密閉在容器裡時，燃燒產生的體積膨脹就會保留在裡頭。
　　講得簡單一點就是「把力量保留起來再一口氣解放」這樣子。
　　不過……投擲前的點火作業還真麻煩。
　　「黛特菈，我問一下哦。妳能製作出點火的魔術陣嗎？」
　　「只是要弄出火花的話，那很簡單。」
　　「那這樣，妳能試著做看看嗎？」
　　說不定可以製作出像手榴彈那樣，只要拔掉插栓就會爆炸的簡便炸彈。

　　※

　　開始製作黑火藥過了大約一個月，我終於完成能夠實際使用的炸彈。於是我前去造訪巴爾特羅，想要詢問他的意見。
　　「你在這種地方做些什麼呢？」
　　「我在思考戰術，為了確實從菲爾姆王手中獲得勝利。」
　　巴爾特羅在王都外頭的樹蔭下，用地圖跟棋子思考戰術。
　　「你應該知道方陣戰術吧？」
　　「嗯，算是知道。」
　　所謂的方陣戰術，如果用最簡單易懂的方式說明，那就是手持長槍跟盾牌突擊衝進敵陣這樣無比單純的戰術。
　　由於是左手持盾，自己本身跟左側的同伴會受到盾牌保護。沒被盾牌保護到的右翼這邊會變得沒有防備是方陣的特徵，所以基本上都會把精銳配置在右翼。
　　「那個簡單說起來就只是在互相推擠，所以很依賴機運跟士氣。」
　　「用騎兵攻擊側面你覺得如何？方陣隊形的側面應該是致命的弱點才對。」
　　所有人都手持長槍的方陣基本上只能朝前方行進。只要側面遭受攻擊，那陣型就會瞬間崩潰。因此一般來說都會用輕步兵或騎兵鞏固側面防禦。
　　「這我們也有考慮過，可是無法準備好騎兵。亞爾姆斯大人的馬鐙雖然是非常優秀的發明，可是無法立刻培養出騎兵來。」
　　「……那這樣，為了攻擊敵人右側的弱點，刻意把戰力集中在左側如何？」
　　我突然想起前世的世界裡，發生在遙遠過去的某場戰役。於是把概略告訴他。
　　聽完我的說明後，巴爾特羅的表情就像把暑假作業的讀後感想寫完的小孩子一樣燦爛。
　　「真不愧是葛里芬大人的兒子呢。」
　　「我實在不太喜歡那個稱號，可以別這樣叫嗎？」
　　於是巴爾特羅愉快地笑著並喝口酒。
　　「嗯，果然酒喝起來真是美味。對了，那個筒子是什麼？」
　　「是叫做黑火藥的兵器。總之，你稍微看一下。」
　　正好眼前有棵樹，就把這棵樹炸倒吧。
　　我叫巴爾特羅離開樹木旁邊，然後把塞滿火藥的筒子一半埋進樹底下的地面固定好。
　　「好，接下來……」
　　我抓住插在筒子正中央的棒子，將固定棒子的安全裝置卸下。
　　然後拔開棒子，一口氣跑開。
　　接著……
　　現場立刻產生巨大的爆炸聲與白色煙霧，樹木發出啪吱聲響後倒下。
　　「如何？」
　　「……這是什麼原理？」
　　我對驚訝到瞪大雙眼的巴爾特羅說明黑色火藥。
　　另外拔掉棒子就會爆炸的理由很簡單。
　　因為黛特菈幫我設計成拔掉棒子才會讓魔術陣發揮功用。
　　這好像比設計成用言語來發動還要輕鬆的樣子。
　　「……亞爾姆斯大人，這個有辦法製作更多出來嗎？」
　　「哦，可以呀。」
　　於是巴爾特羅露出不懷好意的笑容。

　　※

　　羅伯特•菲爾姆的父親在他死前對羅伯特這麼說：
　　「羅伯特，你聽好。既然生為男子漢，你就要努力往上爬。」
　　羅伯特聽從這句遺言。
　　他以拉寇•亞斯的家臣身分忠實完成自己的職務，逐漸獲得民眾的支持。
　　自己的主人拉寇•亞斯是個非常平凡的豪族。
　　如果沒發生任何事情，他會以平凡領主的身分終其一生吧……
　　但某個時期發生了饑荒。
　　那是有大量孩童不得不被捨棄的嚴重饑荒，可是拉寇卻提不出任何解決方案。
　　拉寇•亞斯也沒有憑空生出麵包來的能力，所以這也是沒有辦法的事情……不過羅伯特沒有放過這個機會。
　　「人民過著水深火熱的痛苦生活，拉寇•亞斯自己卻依舊奢侈度日！」
　　羅伯特高聲大喊並煽動人民，然後跟發誓效忠自己的部下們起兵造反。他成功地在一夜之間，把前來參加重要會議的亞斯家重臣、亞斯氏族的掌權者和拉寇的親戚全部殺光。
　　但是有個問題產生。
　　最重要的拉寇的妻子與女兒黛特菈•亞斯逃跑了。
　　羅伯特率領精銳追蹤，將她們逼進羅馬利亞森林近郊。
　　他殺死拉寇的妻子，正要朝向哭喊著逃跑的黛特菈•亞斯背部要揮下長劍時，產生了一瞬間的躊躇。
　　由於羅伯特很受拉寇信賴，所以他曾經幫忙照顧過黛特菈好幾次。
　　她跟拉寇完全不像，是個非常聰明伶俐的孩子。這是羅伯特對黛特菈的印象。
　　當然，沒有放她一條生路的選項。讓黛特菈活下來不會有任何好處。
　　但是長劍有一瞬間停止了。
　　黛特菈趁這個機會消失在森林的黑暗之中，羅伯特也不打算追上去。
　　反正還是個孩子，不是被野狼殺死就是會因為飢餓吃下毒草而死吧。
　　明明殺死主人跟眾多沒有罪過的人，卻放過身為最重要人物的小女孩。
　　他的行動看起來很不可思議……但人類就是如此不可思議又不合理的生物。
　　唯一能確定的是，那便是羅伯特人生中犯下的最大失誤。

　　※

　　亞爾姆斯與黛特菈的命運與處境產生劇烈變化後，大約又經過了兩年。
　　「黛特菈•亞斯。唉……當時有殺掉她就好了。」
　　菲爾姆王深深嘆口氣。
　　亞斯氏族宗家唯一的生存者黛特菈•亞斯被人發現，然後在波羅斯•亞斯•佩魯姆的支援下重新成為豪族。接到這項報告是距今兩年前的事情。
　　菲爾姆王也並非萬能。雖然數量稀少，但國內還是有對亞斯氏族宣示效忠的士族。一部分人民也已經厭煩菲爾姆王這種苛刻的統治，開始懷念起亞斯氏族統治的日子。
　　最近這類叛亂分子的活動開始急速活躍起來，讓菲爾姆王相當煩惱。
　　「老實說她是不是本人這點很可疑。但即使是冒牌貨，也依舊一樣麻煩。」
　　既然無法確保黛特菈•亞斯的屍體，那自己就不可能證明黛特菈•亞斯已經死亡。這就是所謂惡魔的證明（註：中世紀歐洲對於難以證明的事物之稱呼）。
　　正當菲爾姆王抱頭苦悶時，一名士兵走過來。
　　士兵把手裡的筒子交給菲爾姆王。
　　菲爾姆王閱讀筒子裡的羊皮紙後……露出笑容。
　　「請問發生什麼事了嗎？」
　　當副官詢問菲爾姆王時，菲爾姆王把羊皮紙遞給副官看。
　　「潛入羅賽斯王之國的間諜用鴿子傳回來的情報，羅賽斯王好像病倒了。」
　　聽完這句話，副官也露出不懷好意的笑容。
　　「不過應該死不了吧，只是慣例的病症發作而已。繼承人問題應該讓他的精神磨耗得很嚴重。雖然這麼說，他無法指揮軍隊也是事實。那就準備攻打羅賽斯王之國吧。」
　　「可是兵糧還不夠充足。」
　　「你在說什麼啊，就是為了確保兵糧才要開戰吧？只要準備三天份最低限度的糧食就夠了，剩下只要去掠奪過來就好。」
　　到當地調度兵糧在阿帝爾尼亞半島算是戰爭的基本常識。
　　「我們穿越森林，直接奇襲羅賽斯王的宮殿。」
　　副官驚訝得睜大眼睛。
　　穿越森林後馬上就可以看到羅賽斯王的宮殿，所以理論上確實是可行。
　　不過由於畏懼葛里芬，同時又缺乏能讓軍隊行進的道路。所以沒有任何人實行這種作戰。
　　「可是萬一遭受葛里芬大人作祟……」
　　「之前通過時可沒有人被作祟，那就代表通過也無所謂。害怕野獸的話，那可沒辦法打仗。而且多虧難民而發現勉強可以通過的野獸小徑，解決掉進軍路線這個最大的問題。」
　　菲爾姆王平淡地說著。
　　「那些人特別受到葛里芬寵愛的可能性呢？」
　　「不可能，有的話那當我要求七成糧食時葛里芬就該出現了。」
　　菲爾姆很乾脆地斷言。
　　即使威脅對方交出七成糧食這種就算餓死也不奇怪的數量，葛里芬依舊沒有出現。
　　這代表葛里芬面對人類之間的鬥爭始終是保持中立。
　　「占領那個說有葛里芬護祐的村子，然後把那邊當成據點直接對王都發動攻擊。如果對方不肯交出村子那直接攻打下來就好，同時又能確保兵糧。這真是一舉兩得。」
　　既然這麼決定，剩下就簡單了。
　　菲爾姆把咒術師叫來。
　　「去偵察那個村子還有羅賽斯王之國的王都。」
　　「遵命，吾王。」

　　※

　　三名咒術師接受菲爾姆王的命令，派出老鷹進行偵察。
　　這個名叫移魂術的技術其實非常困難。
　　首先要在存活的狀態下讓靈魂離開自己的身體。
　　普通的咒術師會無法讓靈魂回歸，最後因此死亡。
　　而且咒術師跟要轉移靈魂的生物也必須有某程度的心靈相通。
　　接著經過好幾次的訓練，讓自己能夠利用老鷹的眼睛或是狗的鼻子觀看跟嗅聞這個世界。
　　老鷹擁有比人類高大約八倍的視力，是最適合用來偵察的生物。
　　（防衛比之前過來時還要堅固……）
　　三名咒術師的隊長看到這精心布置的防衛設施，忍不住在心裡這麼想。
　　這設備用來防備野狼實在太過頭，但如果是用來抵禦人類就可以理解。
　　至於抵禦的對象……這根本就不用思考了。
　　三名咒術師凝神觀察村子的狀況，並且把村子的地形記進腦海裡。
　　（已經沒有問題了吧。）
　　特別需要警戒的事情……像是傭兵之類的都不存在。
　　村子的人口看起來也沒有變化。
　　（要回去囉。）
　　為了傳達這個意思發出一聲鳴叫後，他們轉換方向。
　　正當他們才剛背對村子時──
　　「嘎……！」
　　後頭傳來老鷹的慘叫。
　　一往背後確認，就看到一隻從來沒看過的巨大老鷹。牠眼裡閃爍著銳利的光芒，腳上是到剛才都還跟自己一同偵察的老鷹。
　　銳爪刺進喉嚨裡。從那動也不動的模樣看來，很明顯已經死亡。
　　隊長立刻發出一聲鳴叫，命令老鷹全力拍打翅膀加速。
　　（可惡！為什麼會在這種時候……）
　　隊長對自己運氣之差感到憤恨。
　　使用動物進行偵察時，有很稀少的機會遭遇到那種動物的天敵。
　　這都是過度集中於偵察，疏於警戒周遭情況的緣故。
　　（得快點逃跑才行。如果動物在移魂術途中死掉，我自己也會跟著死亡！）
　　這麼想的時候，原本在自己眼前飛行的同伴消失了。
　　往下一看，同伴正在跟巨大的老鷹格鬥。
　　可是由於體格差距，同伴一下子就被銳爪撕裂喉嚨死亡。
　　（第二隻！）
　　陷入混亂的隊長拚死飛行。
　　（唔！）
　　身體突然感到一股顫慄，隊長慌忙往右方扭轉身體。
　　此時有一雙巨大的鷹爪從身旁揮過去。
　　（竟然有第三隻！）
　　老鷹不會群體而居。
　　只有兩隻的話，也許還能想成是偶然出現在這裡。但是有第三隻就另當別論。
　　（是咒術師！）
　　敵人像是要包圍隊長般飛過來，距離逐漸被縮短。
　　（為什麼！那麼小的村子不可能有三名高等咒術師！這麼說來……難道是羅賽斯王之國的咒術師？）
　　不管怎麼樣，這都必須回去報告。
　　隊長降低高度，打算逃進森林裡頭。
　　（再一下子！）
　　正要進入森林裡頭時，一股衝擊襲擊全身。
　　（？）
　　夥伴（自己）的胸口插著像是棒子的物體。
　　發現那是箭矢的同時，隊長也失去意識。

　　※

　　「很好！射中了！」
　　格拉姆撿起自己射下來的老鷹。
　　他技術還是一樣高超。
　　「唔嗚嗚……本來應該是要由我來打倒的。」
　　靈魂回到自己體內的黛特菈站起來，立刻顯露出很不甘心的表情。
　　「還都吃這麼苦的草了。」
　　黛特菈這麼說完後，就從嘴裡把施展移魂術所必備的離魂草這種藥草拿出來。
　　「呵呵呵，怎麼樣啊。最初的奇襲成功了呢！」
　　「真不愧是露露，妳是最強的！」
　　格拉姆慰勞回來的露露。對於這個稱讚，露露自豪地挺起那平坦的胸膛。
　　今天我跟黛特菈剛好回到村子裡，也幸好黛特菈、索詠跟露露之前都有練習移魂術。
　　對方接觸到我們為了預防萬一而設下的咒術結界。
　　我們的老鷹種類比較大隻，也可以說是很幸運。
　　幸好可以在被對方得知村子的防禦設備之前封口。
　　「不過殺掉對方真的好嗎？這樣子就變成敵對關係了。」
　　黛特菈擔心地說著。
　　「沒有問題，也是有咒術師在任務中被天敵襲擊而死亡的實際案例。而且菲爾姆王也不會想到，這麼小的村子裡有三名咒術師可以殺死正在施展移魂術的咒術師吧。更何況都跑來偵察，那就已經是敵對行為了。」
　　接著……
　　會前來偵察，那毫無疑問地就該認為對方有打算要攻擊這邊吧。
　　「耶魯，可以請你去羅賽斯王之國請求救援嗎？」
　　「我明白了。」
　　耶魯這麼說完後，就前往羅賽斯王之國。

　　可是耶魯馬上回到村子裡，而且他的報告不太樂觀。
　　「羅賽斯王似乎舊疾發作病倒了……」
　　「什麼！那救援呢？」
　　「這個……羅賽斯王病倒的同時，菲爾姆王的軍隊也開始有動作。再加上周圍的國家與豪族都有不穩定的跡象……所以要派出援軍最快也是三天之後。」
　　竟然要三天……
　　我們只能獨力戰鬥了嗎……
　　接下來，耶魯更把雷蒙多的話傳達給我。
　　「雷蒙多大人說他希望我們能在這三天抵擋住菲爾姆王的軍隊。菲爾姆王打算分斷羅賽斯軍，利用接近王都這件事造成羅賽斯王之國陷入混亂。」
　　確實沒錯。即使只有少數士兵接近羅賽斯王之國的王都，還是可以期待造成巨大的心理層面效果。
　　巴爾特羅說王都有五百名士兵守衛所以沒問題，但這是指平常的時候。
　　羅賽斯王病倒，周遭國家與豪族有可疑動作的情下。只要有敵人接近，那不管是多麼萬全的守備都會產生動搖。
　　……老實說真希望把那五百名士兵帶到這邊來，不過畢竟還是不能讓王都疏於防備。
　　「老大！我檢查完黑火藥了，沒有問題。」
　　「哥哥！武器沒問題，隨時都可以上場。」
　　「箭矢與糧食的儲備都沒問題！」
　　羅恩、洛茲瓦德跟格拉姆一起向我報告。
　　沒辦法，就靠我們來迎擊吧。
　　我把所有村人集合起來，如此宣言：
　　「之後菲爾姆王的軍隊說不定會來掠奪這個村子，就由我們來守護村子吧！」
　　「「哦哦哦！！！」」

　　※

　　「國王陛下，咒術師們沒有回來。」
　　「這是怎麼回事？被天敵襲擊了嗎？」
　　老鷹在偵察途中偶爾會發生遭受天敵襲擊的狀況，三個人本身在森林這種視野不佳的環境裡同時遭受襲擊而死亡也有可能發生。
　　「或者說……」
　　有直屬於羅賽斯王的咒術師在保護那個叫亞爾姆斯的年輕人的村子嗎？
　　名叫亞爾姆斯的葛里芬之子成為王弟的養子這件事，早已經傳入菲爾姆王耳裡。
　　同名又說是葛里芬之子，應該就是那個村子的年輕人吧。
　　不過既然已經有三名咒術師被羅賽斯王的咒術師擊敗了，也就是說有三名以上的咒術師被派遣到那個村子裡。
　　真的會派出三名貴重的咒術師去守衛邊境嗎？
　　（不，說不定他們已經發現我的企圖？）
　　「這樣也沒辦法，直接派遣士兵去偵察。即使羅賽斯王發現我的企圖而去保護村子，就代表他分派出相當的兵力去救援。那就有攻擊看看的價值。」
　　菲爾姆王不斷盤算著。
　　「剩下來還能施展移魂術的咒術師有六名……其中兩名負責防衛國家。另外四名投入跟羅賽斯王的戰爭，開始準備。」
　　咒術師們聽完菲爾姆王的指示後點點頭，然後接二連三地把離魂草含進嘴裡。
　　「國王陛下，已經遵照您的指示暗中編組兩百名兵力……最終大概要動員多少人呢？」
　　菲爾姆王回答其中一名將軍的詢問：
　　「三千兩百，你率領兩百名士兵去占領那個村子。接下來如果有辦法就攻擊王都，沒辦法的話盡量把羅賽斯軍拖延住。我會率領三千名士兵從正面攻打羅賽斯王之國。」
　　將軍們開始緊張起來。
　　菲爾姆王之國的動員極限大約是三千人上下。也就是說三千兩百這樣的兵力，實際上就等於是總體戰。
　　可是菲爾姆王很有勝算，這是因為……
　　「為了解除大家的緊張，我來解說一下概要。羅賽斯王之國能動員的最大兵力大概是一萬五千左右，可是實際上卻不能把一萬五千的兵力全部投注到我們身上。因為在那個國家勢力僅次於羅賽斯氏族的迪佩魯氏族不會協力合作。而且我已經送書簡給里卡爾•迪佩魯，以王位為條件約好讓他保持中立。」
　　菲爾姆王腦中浮現里卡爾•迪佩魯的臉龐。
　　沒有什麼能力也沒有自己起身奮戰的勇氣，卻想要成為國王。是個欲望並不符合自己才能的男人。
　　是對於自己沒有確定能繼承王位感到不滿呢？或者是擔心王位被雷蒙多•羅賽斯奪走？里卡爾•迪佩魯很乾脆地接受菲爾姆王的提案。
　　「但是他的目的應該是打算袖手旁觀到羅賽斯軍陷入危機，然後在最好的時機出手幫助羅賽斯氏族來賣人情給他們吧……不過那個男人隨手就可以料理掉。」
　　菲爾姆王露出陰險的笑容。
　　「迪佩魯氏族不會有動作的情況下，羅賽斯的兵力大概是一萬左右。再加上羅賽斯王臥病在床，陷入混亂的羅賽斯氏族也聚集不了多少兵力。再怎麼努力，最多也是七千吧。而且我已經跟羅賽斯的兩個鄰國提出一同戰鬥的請求，也收到他們的兵力已經部署在跟羅賽斯鄰接國境上的報告。雖然這些傢伙會等到我獲勝之後才開始行動，但即使如此羅賽斯也必須各分配最少兩千的兵力去對應。也就是說，他們能對我動用的兵力……大約是三千左右。我預測最多也不會超過四千吧。」
　　將軍們的表情變得開朗起來。
　　如果是相同數量到一千左右的差距，那自己的國王就會獲勝。他們打從心底這麼相信著。
　　而且實際上，他至今也一直獲勝。
　　「那麼各位，讓我們在羅賽斯王的宮殿裡舉杯慶祝吧！」
　　「「哦哦哦！」」
　　菲爾姆王的家臣們發出巨大歡呼聲。

　　※

　　菲爾姆軍兩百名的分隊抵達亞爾姆斯他們的村子，是開始進軍後經過一天半的時候。
　　率領分隊的將軍在村子前大聲喊叫：
　　「乖乖把村子交出來，然後提供糧食給我們！這樣子就饒你們一命。」
　　「恕我拒絕。」
　　亞爾姆斯這樣大聲回答，交涉很乾脆地破裂。
　　「竟然這麼得意忘形，人口不過一百左右的村子能做些什麼？我們可是有兩百人，用武力把它攻陷！」
　　司令官仔細觀察村子。
　　很深的溝渠跟高聳的木頭柵欄，然後就是一個正門。
　　村子算是頗為廣闊，要只靠兩百人包圍很困難。想強硬進攻的話就不該分散兵力，集中攻擊會比較好。
　　「先確保大門的周圍，然後再用衝車攻進去！」
　　習慣戰鬥的士兵們組成隊列往大門殺去。
　　可是隊列突然開始紊亂。
　　「地穴陷阱嗎……真是麻煩的東西……迂迴繞開它們。」
　　看來地穴底下似乎埋有朝上設置的長槍。雖然產生幾名死者，但也只有一開始會掉進地穴陷阱。
　　他們慎重地避開地穴，有時架設板子通過前進。
　　「看來果然有一定的防衛設備。」
　　司令官發出埋怨。
　　必須做好犧牲一定人數的心理準備。
　　跟村子的距離縮短後，石頭與箭矢往兩百名士兵襲擊而來。
　　菲爾姆軍也不甘示弱，同樣射出箭矢跟投擲石塊牽制。
　　亞爾姆斯他們村子的人口大約一百人左右，能夠戰鬥的人最多只有四十人。
　　另一方面，菲爾姆軍有兩百人。兵力差是五倍，戰力上有壓倒性的差距。
　　亞爾姆斯他們只能拖延時間，無法阻擋菲爾姆軍的接近。
　　戰鬥開始後一個小時，菲爾姆軍已經開始準備用衝車攻擊村子的正門。

　　「亞爾姆斯哥，他們衝進來了！我、我們能獲勝嗎？」
　　格拉姆發出怯弱的聲音，同時拉緊弓箭往天空射去。
　　不安感似乎在參加防衛的村人之間擴散開來。
　　這也是當然的。雖然還沒有產生死者，但也有好幾個人受傷。最重要的是敵人的攻擊太過激烈，讓他們幾乎無法反擊。
　　「嗯，正照著作戰在進行。」
　　雖然我這麼說著，但手也在發抖。
　　這裡設下了能保護村子的防衛策略，那是巴爾特羅也拍胸脯保證的奇策。
　　可是能不能成功，沒有實際試過無法知道。
　　「沒問題。」
　　黛特菈握住我的手。
　　她才剛施展完移魂術，明明應該已經耗盡體力卻還是勉強自己來到我身邊。
　　……沒錯，沒問題的。要相信自己。
　　「老大！敵軍已經貼上正門了！」
　　「好，作戰開始。洛茲瓦德！點火吧！」
　　「了解！」
　　這個瞬間，從門的另一頭產生出巨大的爆炸聲、濃煙還有慘叫聲。

　　「這感覺跟地獄沒兩樣啊。」
　　我救起少數生還的菲爾姆軍人，並且低聲自言自語著。
　　這次採取的作戰很單純明快。把門前的地面從底下用炸彈整個炸飛。
　　我們事先就把正門底下的地面挖空五、六公尺左右，然後在上頭製作木製的支撐架再用泥土掩蓋。
　　這樣地面底下就產生一個地下空間。
　　接著從村子內側挖掘地面，做出一條坑道。
　　再來就是在戰鬥開始前，在地下空間準備好大量的炸彈跟裝滿油的木桶。
　　然後等敵軍來到這個地下空間的正上方時，就點燃從坑道延伸出來的導火線。
　　於是「轟隆！」一聲，就這樣。
　　問題在於只怕「轟隆！」之前天花板就掉下去，結果被敵軍給看穿。不過總算是成功了。
　　我們當然有在製作階段就測試強度……但還是怕有個萬一……
　　可是這種狀況越看越覺得可怕。
　　屍體如同壓爛的蕃茄般散落一地，其中也有悽慘到讓人懷疑這是否真的是人類的屍體。
　　我重新體會到自己製作出來的東西有多麼恐怖。
　　想到如果敵人也會使用黑火藥，我就不禁打起寒顫。
　　「救、救救我……」
　　「知道了，稍微等一下。」
　　我從血海之中救出一名男性。
　　總覺得好像在哪邊聽過這個聲音……
　　「難道說你就是司令官？」
　　「…………」
　　男子沉默不語，我就當成是無言的肯定。
　　「要被砍下首級，還是將情報告訴我們。選個你自己喜歡的。」
　　他也許是判斷無法矇混過去，於是小聲說：
　　「知道了……我會全部告訴你。」

　　※

　　羅賽斯王之國的宮廷正陷入嚴重的混亂。
　　這要回溯到大約兩天前，羅賽斯王因為心勞與疾病引起發作而病倒。
　　這時雖然也引發不小的騷動，但是雷蒙多總算是能平息動搖。
　　可是菲爾姆王大規模動員軍隊的情報卻在這個時候傳進宮廷。
　　雷蒙多代替羅賽斯王在第一線指揮後，總算能開始招集士兵。可是由於最重要的羅賽斯王臥病在床，讓士兵數量變得難以增加。
　　再加上剛好回去村子裡的亞爾姆斯，傳來菲爾姆王的軍隊要去攻擊他們村子的情報。
　　本來的話，幾乎可以斷言說只要派王都的五百名士兵過去擊退敵軍就能讓情況平穩下來。可是這種混亂狀態實在很不妙。
　　不安與混亂一口氣支配了宮廷，而這些狀況被豪族們知道後讓士兵的招集變得更加困難，還導致混亂變得更加嚴重，陷入惡性循環之中。
　　然後現在是……
　　「可惡！里卡爾•迪佩魯那個該死的傢伙，說什麼要守護自己的領地無法出兵！那個懦夫，果然是跟菲爾姆王私下串通嗎……」
　　雷蒙多咬牙切齒地把里卡爾•迪佩魯送來的書簡扯破。
　　這麼一來也必須考慮到里卡爾•迪佩魯變成敵人的可能性。
　　「不過他姑且算是下一任國王的第一候補，羅賽斯滅亡的話損失最大的就是他。恐怕是在等待賣我們人情的機會吧。」
　　雷蒙多想起里卡爾•迪佩魯身邊親信的臉孔。
　　里卡爾•迪佩魯的才能雖然不高，但是他有一名優秀的親信。
　　如果靠里卡爾•迪佩魯來拯救羅賽斯的話，當他成為國王時迪佩魯氏族的發言力就會增加。
　　感覺是那個老人會喜歡的策略。
　　「也罷，這也是一個機會。如果只靠我們羅賽斯氏族與亞斯氏族就解決這個問題，那就可以大幅削弱迪佩魯氏族的發言力。」
　　雷蒙多樂觀看待這個情況，並且努力思考有沒有辦法能夠度過這個危機時……
　　「雷蒙多大人，亞爾姆斯大人回來了！他擊退敵軍，而且好像還俘虜了敵人將領。」
　　「真的嗎！」
　　這個喜訊讓雷蒙多高興到幾乎要跳起來。
　　俘虜到敵將的話，就能知道敵人作戰的概略。
　　最重要的，這可以當成亞爾姆斯的一項功績來大肆宣傳。
　　「立刻把亞爾姆斯叫來！」

　　※

　　我結束敵兵的救援之後，立刻前往王宮跟雷蒙多見面。
　　然後把從敵將那邊得到的情報，全部告訴他。
　　「……原來如此，中了他的圈套呢。」
　　雷蒙多深深嘆口氣。
　　「大概能招集到多少士兵呢？」
　　「……能再有三天的話，就可以招集到七千人。跟菲爾姆那個小鬼預測的一樣還真令人火大。」
　　「跟我國的國境相鄰的兩個國家……貝爾貝迪魯王之國與艾比魯王之國他們的情況如何？」
　　結果雷蒙多露出愁眉苦臉的表情。
　　「他們也開始動員軍隊……必須各派遣兩千名士兵去進行對應。」
　　「這麼說來，能對抗菲爾姆王的士兵……」
　　「跟他預料的一樣，就是三千名左右。」
　　不愧是能成功發動政變的國王。
　　「菲爾姆王的軍隊……很強嗎？」
　　「士兵的水準跟羅賽斯應該沒差多少，不過那個羅伯特•菲爾姆相當優秀。我們沒有在相同數量下獲勝過，然後他也絕對不會在兵力不到同等數量的情況下發動攻擊。」
　　是戰鬥沒有勝算就不會攻打的類型，這代表說菲爾姆王認為自己絕對會獲勝。
　　儘管我們擊敗了約兩百名左右的菲爾姆軍……但對局勢並沒有太大的影響。
　　畢竟讓敵人陷入混亂這個目的，已經達到某種程度的效果。
　　「再說菲爾姆那個小鬼還受到大國多摩爾卡魯的支援，軍隊持有的鐵器數量比我們還要多……在這抱怨也不是辦法，總之只能出兵打倒他了。」
　　雷蒙多站起來。
　　「亞爾姆斯，我任命你為總司令官。擊退菲爾姆軍。」
　　「是，在此接受……嗯？」
　　總司令官？等等，等一下。我昨天才第一次上陣，再說也從來沒有指揮過軍隊啊！
　　「你成為我的養子兩年，應該已經教導過一你定程度的兵法以及身為王族該有的行為舉止了才對吧？」
　　「不，不管怎麼說這都沒辦法吧。」
　　在這種國家的危機中……
　　就算我真的擁有如同漢尼拔、查理曼大帝或是拿破崙的軍事才能，也不可能在沒有指揮戰爭的經驗下取得勝利啊。
　　「沒問題，我會指派巴爾特羅•龐培和波羅斯•亞斯•佩魯姆擔任你的副官。實質的指揮由他們兩人負責，或者說也沒辦法讓你執掌……就算再怎麼樣溺愛兒子，我也不會把國家命運託付給昨天才第一次上陣的年輕人。」
　　……這麼說也是，我擅自誤會還真是丟臉。
　　不過真不愧是雷蒙多。
　　為了讓羅賽斯氏族掌握主導權便派我這個養子擔任徒具形式的總司令官，實際的指揮就交給有才能的巴爾特羅。同時還顧慮到亞斯氏族，讓波羅斯擁有跟巴爾特羅相同的地位。
　　如果讓巴爾特羅擔任司令官，不管再怎麼有才能，波羅斯都會對於自己屈居於平民出身的巴爾特羅底下抱持不滿。反過來若是波羅斯當總司令官則會有所不安，更重要的就是羅賽斯氏族無法掌握主導權。
　　不管政治還是軍事方面都有仔細考慮過。
　　「話說我村子裡的人想要跟我一起戰鬥，所以就跟過來了……」
　　「你會需要護衛，所以無所謂。而且我聽說包含黛特菈•亞斯在內有三名優秀的咒術師，現在不管什麼力量我們都想要借用。好，馬上開始準備吧。為了給國內的豪族還有想趁火打劫的傢伙們一個下馬威，我會留在這裡執掌指揮。」
　　「是，在此接受任命！」

　　跟我一起過來的，是十五歲以上的夥伴們。
　　跟原本是難民的村人們不同，他們從很久以前就跟著我一起生活。
　　所以才會這樣吧。好不容易脫離危機了，卻又說要跟我一起戰鬥。
　　其實耶魯也有說想跟我一起戰鬥。但我把他留下來負責指導年紀還小的孩子們跟前難民，同時還要負責監視俘虜到的敵兵。
　　雖然才認識兩年，但我打從心底信賴耶魯。所以才能託付給他。
　　……當我這麼講，他就說要一輩子跟隨我。但是我覺得也沒有必要賭上整個人生啊。
　　接下雷蒙多的任命後，我急忙來到夥伴們身邊。
　　「雖然獲得許可了，但你們真的要跟來嗎？」
　　我詢問跟著一起來的夥伴們。
　　「有老大在的地方，就是有我在的地方哦。」
　　羅恩露出笑容，並且用力點點頭。
　　其他夥伴們看來也是相同意見，他們同時一起點頭。
　　……戰爭是互相廝殺，這一點他們當然也很清楚。
　　但既然是照自己的意志做出決定，那我也沒有反對的理由。
　　在我的護祐影響下，他們所有人不管是咒力還是腕力都獲得強化。一起帶到戰場上，絕對可以派上用場吧。
　　可是……
　　「麗亞，妳應該沒辦法使用咒術吧？」
　　我對蓋耳曼尼斯人的前奴隸麗亞這麼詢問，可是麗亞稍微舉起拿在手上的長槍回答說：
　　「可是我力氣很大哦。這都多虧亞爾姆斯哥解放了我。而且……我想跟洛茲瓦德一起戰鬥！」
　　「麗、麗亞……」
　　洛茲瓦德跟麗亞互相注視著對方，不知不覺間他們也變得很親密呢。
　　……不過實際上，麗亞的力量的確是僅次於羅恩跟洛茲瓦德。
　　雖說是女性，但這並不代表說她無法在最前線直接戰鬥。
　　「知道啦，那就隨你們高興。」
　　我這麼一說，麗亞開心地跟洛茲瓦德擊掌歡呼。
　　真是的……拜託你們，可不要有任何人死掉哦？

　　※

　　從俘虜來的敵將那邊獲得的情報裡，也得知敵人預定進軍的地點。羅賽斯軍花費三天完成編組後，立刻開始進軍。
　　總司令官是王弟的養子亞爾姆斯•羅賽斯，也就是我。
　　被任命為副官，同時實際執掌指揮的是年輕又前途似錦的將軍巴爾特羅•龐培。
　　然後同樣被任命為副官來輔佐巴爾特羅的是波羅斯•亞斯•佩魯姆。他是亞斯氏族佩魯姆家家長，也是黛特菈•亞斯的監護人。
　　「總司令官大人，會緊張嗎？」
　　巴爾特羅一邊喝酒，一邊強調著「總司令官」的部分詢問我。
　　「拜託你別這樣挖苦人，我是真的很緊張啊。」
　　我壓住不停發抖的手，騎著從雷蒙多那邊借來的馬前進。
　　「請放心，我們會全力輔佐您的。」
　　波羅斯說出鏗鏘有力的話來鼓勵我。
　　「沒錯沒錯，實際的指揮是由我這個名將巴爾特羅•龐培執掌……總司令官大人只要在馬上抬頭挺胸擺個架子就好，不然士兵們可是會不安的。」
　　巴爾特羅說得沒錯，身為總司令官的我可不能看起來就很不安。
　　我挺直背脊。
　　「巴爾特羅，我雖然無法執掌指揮但力量很強大……讓我到前線戰鬥吧。」
　　羅恩他們也在戰鬥，而且黛特菈她們也會使用咒術幫助我們。
　　所以，不能只有我自己一個人躲在後方的安全位置擺架子。
　　「……雷蒙多大人雖然要我別讓你遭遇到危險，不過也好啦。你光是用那身蠻力揮舞長槍，就可以把敵人全部打飛了吧。」
　　被說成一身蠻力，就覺得好像不算在稱讚自己……不過還是算了。
　　「亞爾姆斯……」
　　在身旁騎馬前進的黛特菈握住我的手。
　　「不要太亂來哦？」
　　「我知道。」
　　我點點頭，並也握緊她的手。
　　「還真親熱呢。」
　　聽到巴爾特羅這樣挖苦，我們慌忙把手放開。
　　「總司令官。在三點鐘方向，距離這裡一小時路程的位置發現敵軍。」
　　索詠不知為何強調著「總司令官」的部分進行報告。
　　巴爾特羅聽到報告後，稍微變更一下進軍路線。
　　「真是優秀的咒術師呢，迎接你成為雷蒙多大人的養子實在很正確。畢竟還附上這麼優秀的咒術師跟士兵們一起進來。」
　　把別人講得好像是快樂兒童餐的玩具感覺也怪怪的。
　　「總司令官，戰鬥毫無疑問地會在今天之內開始。請你做好心理準備哦？」
　　「嗯，我明白。」
　　我深深點個頭。

　　接著大約三十分鐘後，終於拉近到能夠目視菲爾姆王軍隊的距離。
　　之所以會不到一個小時就遇上，是因為菲爾姆軍也用跟我們相同的速度在行軍吧。
　　「唔嗯──看來敵方士氣很高……大概是被煽動如果不搶奪穀物就會餓死之類的吧，真麻煩。」
　　巴爾特羅嘆口氣後又喝口酒，接著瞄了我一眼。
　　我微微點頭後，放聲大喊：
　　「照原訂計畫，重新編組陣型！」
　　雖然這麼說，但這所謂的計畫我可沒有聽說過。
　　恐怕陣型完成後的情況，只有巴爾特羅才知道吧。
　　「喂，差不多可以把作戰告訴我了吧？」
　　「作戰嗎？我還以為您已經猜到了呢。這就是兩年前亞爾姆斯大人教導我的戰術啊。」
　　……這代表說──
　　「斜線陣（Echelon）嗎？」
　　「嗯嗯，讓我向您展示一下兩年來的成果吧。」
　　巴爾特羅臉上浮現笑容。

　　方陣戰術是右手持長槍，左手執盾保護自己跟左側同伴並且朝著敵人突擊，可說是攻擊力非常高的戰術。
　　可是攻擊力都集中在正面的結果，就是對側面而來的攻擊無比脆弱。
　　特別是沒被盾牌保護到的右翼這邊，幾乎等於毫無防備。
　　因此要把精銳配置在右翼這邊，菲爾姆王當然也是沿用這個規則。
　　他率領的軍隊之所以強悍，是因為菲爾姆王自己會在最危險的右翼跟士兵並肩作戰。
　　菲爾姆王跟羅賽斯軍幾乎同時開始編組陣型，並且讓咒術師派出老鷹確認對方的陣型。
　　「國王陛下，這是咒術師確認好的敵方陣型概略圖。」
　　副官把羊皮紙遞給菲爾姆王。
　　看完以後，菲爾姆王皺起眉頭。
　　「……左側特別厚重呢。」
　　敵方的左翼，也就是跟我方右翼這個弱點會產生衝突的位置極端地厚重。
　　另一方面，對敵方來說是弱點的右翼就極端薄弱。
　　「……原來如此。把戰力集中在左側，藉此想盡早擊潰有我在的右翼。真是有趣的發想，不過也只是有趣而已。」
　　王道正因為是王道才會被稱為王道。
　　原來如此，為了擊潰敵人右翼而強化左翼。的確合乎道理。
　　但這同時也只是將自己右翼這個弱點更加弱化的行為。
　　原本就很脆弱的右翼減少士兵數量後只會變得更弱，要將其擊潰可說是輕而易舉。
　　「這場戰爭，是我們贏了。」
　　菲爾姆王確信自己會獲得勝利。

　　在阿帝爾尼亞半島，重裝步兵之間開始戰鬥前會先由輕步兵和騎兵發動攻擊。
　　等這些結束後，就會開始由重裝步兵進行的決戰。
　　關於這一點，巴爾特羅還有菲爾姆王也都一樣。他們兩人幾乎同時對輕步兵與騎兵下達攻擊命令。
　　輕步兵開始射箭、投擲長槍、投石，然後兩翼的騎兵發生衝突。
　　「只不過，我們還有祕密武器。」
　　巴爾特羅露出笑容的同時，戰場上發出巨大的爆炸聲。
　　合計十顆的炸彈，在菲爾姆王軍隊的陣型中央爆炸。
　　……可是……
　　「沒有崩潰嗎？果然很穩固。」
　　「雖然不知道那是什麼咒術，但方陣可不會因為這點程度的攻擊就崩潰。」
　　只要組成陣型並且開始行動，要讓方陣崩潰就極為困難。
　　區區十顆炸彈是不可能辦到的。
　　本來應該會有更多顆炸彈，可是都被亞爾姆斯大量使用在防衛村子上。所以這十顆炸彈用完就沒有了。
　　然後雙方接近到能夠目視雙方臉孔的距離。
　　菲爾姆王率領的菲爾姆軍右翼精銳，跟巴爾特羅強化過的左翼。
　　雙方開始交戰之後。
　　「就讓我拿下這場戰爭的勝利吧。」
　　菲爾姆王立刻開始行動。
　　菲爾姆王率領的精銳一口氣提昇速度，繞到羅賽斯軍的側面。
　　方陣由於裝備長槍的緣故，要轉變方向原本應該是很困難的事情。普通的士兵根本無法繞到敵人的側面。
　　可是菲爾姆王親自率領的精銳常備軍漂亮地實現這個行動。
　　「糟糕！」
　　巴爾特羅的神情開始緊張。
　　如果方陣那脆弱的側面遭受敵方精銳的攻擊，不管左翼的厚度比敵人高出多少倍，都有被徹底突破的可能性。
　　「這場戰爭是我贏了。」
　　正當菲爾姆王確信自己獲勝的這個時候──
　　「真抱歉，這邊可不能讓你通過。」
　　灰色頭髮的年輕人阻擋他的去路。

　　擅長操控馬匹的洛茲瓦德和麗亞是騎兵，弓箭技術無比卓越的格拉姆配屬在輕步兵的弓兵隊。黛特菈、索詠、露露這三個人則以咒術師身分進行索敵。
　　然後我是配置在左翼的最前列，可說是羅賽斯軍主力的位置。
　　羅恩也是相同配置，所以就在我旁邊。另外我們是以步兵身分進行戰鬥，所以已經下馬。
　　「不好，這樣下去會被繞到側面來。」
　　我看著眼前急速改變方向的菲爾姆軍右翼，不禁屏息。
　　那流暢的動作，讓人無法想像這是動作遲鈍的方陣。
　　但是現在可沒空去佩服，必須想想辦法才行。
　　「羅恩，走吧。」
　　「了解，總司令官。」
　　不過，在前線揮舞長槍的總司令官這到底是……就連菲爾姆王也沒有站在最前列了。
　　「大家仔細聽好，敵人的目標是我們左翼的側面！現在要把他們阻擋下來！葛里芬大人的護祐在我們這邊！」
　　當我這麼放聲大喊開始向前進後，左翼的速度一口氣加快。
　　「真抱歉，這邊可不能讓你通過。」
　　我朝向瞪大雙眼顯得很驚愕的菲爾姆王大聲宣言。

　　雖然不清楚戰場的整體狀況。
　　可是既然我擋住菲爾姆王率領的右翼，進入交戰狀態……
　　那就代表菲爾姆王的側面攻擊失敗了！
　　位在大約五列後方的菲爾姆王似乎想起我的長相，大聲喊說：
　　「你是那個時候的！」
　　「沒錯，亞爾姆斯•羅賽斯。葛里芬之子，現在則是雷蒙多•羅賽斯的養子。然後保護黛特菈•亞斯的人也是我，同時還是她的未婚夫。」
　　「……是嗎，你是總司令官雷蒙多的兒子啊。這代表說，只要殺了你就是我贏了。」
　　方陣這種陣型由於要密集使用長約三公尺的長槍，所以要自由揮舞長槍是很困難的事情。
　　結果就會演變成依靠腕力的敲打跟用盾牌互相推擠。
　　然後先不論技巧如何，沒有人的腕力可以比我這個擁有大王的護祐的人還要優秀！
　　「殺死最前列的灰色年輕人！那傢伙是亞爾姆斯•羅賽斯，敵軍的總司令官。誰能夠殺死他我就特別給予獎賞！」
　　菲爾姆王如此大喊後，敵人的長槍一起朝向我。
　　我咬緊牙關舉起盾牌，阻擋敵人的猛攻。
　　當攻擊都集中到我身上時……
　　「死吧！亞爾姆斯•羅賽嗚啊啊啊啊！」
　　「可不要忘記眼前也有別的敵人在啊。」
　　羅恩用長槍貫穿為了攻擊我而只沒仔細看前方的敵人。
　　沒錯，只要攻擊集中在我身上那敵兵的注意力就會分散。陣型因此崩潰，情勢轉而對我們有利。
　　「老大，你可別太勉強哦？」
　　「沒問題的，放心吧。」
　　我使出全力，揮下長槍敲打敵人頭部將對方打倒。
　　「有誰自認可以贏過我嗎！！！」

　　「看來激勵士兵這是失策了，沒想到他會強悍到這種地步。」
　　菲爾姆王瞪著逼近到距離只剩兩列的亞爾姆斯。
　　他接二連三斬殺或打飛我方精銳的模樣，簡直有如猛獸一般。
　　亞爾姆斯的活躍再加上異常厚重的羅賽斯軍左翼，確實地將菲爾姆軍的右翼逐漸壓垮。
　　照這樣下去，菲爾姆軍的右翼被突破可以說是時間上的問題。
　　「不過也是到此為止。我軍的左翼差不多要突破敵軍脆弱的右翼，這樣子戰爭也就結束了。」
　　沒錯，本來應該這樣就該結束了。雖然是會結束沒錯……

　　「菲爾姆王，你怎麼一臉訝異的表情。難道說，是對於我們的右翼還沒有崩潰感到不可思議嗎？」
　　就在菲爾姆王確信自己獲得勝利後不久，亞爾姆斯的長槍終於刺到菲爾姆王面前。
　　羅賽斯軍的右翼仍未崩潰。
　　「……你想說什麼？」
　　菲爾姆王用盾牌勉強擋下亞爾姆斯強而有力的一記長槍，同時這麼問著。
　　亞爾姆斯臉上浮現笑容。
　　「很簡單，我軍的右翼還沒有跟菲爾姆軍左翼接觸。要問為什麼的話，那是因為陣型是傾斜的。」
　　亞爾姆斯這句話，讓菲爾姆王瞪大眼睛。
　　沒錯。羅賽斯軍為了讓脆弱的右翼延後跟敵人接觸，就讓整體軍隊大幅度傾斜。
　　於是陣型便由較厚實的左翼開始與敵軍展開激戰。
　　然後在最脆弱的右翼被突破之前，左翼就能將敵人脆弱的右翼突破。
　　這就是斜線陣（Echelon），又稱為梯形陣。
　　這是原本的世界裡，曾經在留克特拉這個地方的戰役裡使用過的戰術。
　　只不過如果不謹慎運用，左翼、中央、右翼的隊伍就會變得散亂不堪，進而造成陣型的崩潰。攻擊力不足的話，會讓左翼突破敵人的速度變慢。但是把分配過多兵力在左翼又會讓中央的部分崩潰，造成傾斜度不夠使得右翼被突破。
　　能夠運用斜線陣（Echelon），完全是多虧巴爾特羅優秀的指揮能力。
　　「那麼，菲爾姆王。讓我代替黛特菈，來為拉寇•亞斯報仇吧。」
　　「可惡，我豈能死在這種地方！」
　　菲爾姆王拚死用盾牌彈開亞爾姆斯的長槍，並且揮下自己的長槍。
　　「抱歉啊。指揮軍隊或是謀略方面先不說，要比腕力的話我是不會輸給你的。」
　　我這麼說完，便灌注全力刺出長槍。
　　長槍貫穿菲爾姆王的盾牌並刺穿鎧甲，接著撕裂肉體。
　　「唔、唔哇啊啊啊！」
　　我刺出的長槍完美貫穿菲爾姆王的身體。
　　菲爾姆王抓住我的長槍，想要把它從身體裡拔出來。
　　我更加灌注力量，將長槍深深刺入其中。
　　「……我要在這裡，在這種地方死去嗎……咳咳！」
　　鮮血從菲爾姆王嘴裡溢出，看來已經命不長久了。
　　「……你叫亞爾姆斯是吧？」
　　「嗯。」
　　「我羅伯特•菲爾姆被你打倒了。既然打倒我，那麼你就得負起責任。絕對要成為王者。」
　　菲爾姆看起來很痛苦，他邊吐血邊朝著我大喊：
　　「代替我實現統一阿帝爾尼亞半島的夢想吧。然後成為偉大的王者讓名字記載在歷史上，將我的名字以偉大王者最初打倒的無能暴君這稱號流傳於後世。」
　　菲爾姆擠出最後的力量對我說：
　　「最後，要讓黛特菈•亞斯獲得幸福。難得我都放她一馬了，不然我可死不瞑目。」
　　接著菲爾姆王靜靜地倒在地面。
　　當我還沒辦法完全理解菲爾姆王這沉重的一番話而陷入呆然時，羅恩發出歡呼聲。「總司令官打倒敵方國王，打倒菲爾姆王了！」
　　「「哦哦哦哦哦！！！」」
　　周圍的士兵也呼應羅恩的話語發出歡呼，我這時才回過神來。
　　沒錯，現在還是戰爭中。我可不能白白浪費掉這個致勝機會。
　　「敵將已經被我亞爾姆斯•羅賽斯打倒了！」
　　我高舉長槍如此宣言。

　　亞爾姆斯打倒菲爾姆王後，整體形勢大幅偏向羅賽斯軍。
　　失去菲爾姆王這個支柱的菲爾姆軍右翼被羅賽斯軍左翼突破後徹底崩潰，菲爾姆軍的士兵們看到右翼崩潰後領悟到自己已經敗北，於是全都丟下武器開始逃跑。
　　失去國王的菲爾姆王之國還來不及抵抗就遭受羅賽斯軍攻擊，只能交出王都乖乖投降。
　　菲爾姆王之國徹底崩潰，羅賽斯王之國也就此取回亞斯領地。
　　從羅伯特•菲爾姆的叛亂開始，長達六年的「菲爾姆戰爭」就此終結。
　　被後世稱為「神帝」，並列為「帝國四大名君」之一的亞爾姆斯皇帝。
　　還有古代史裡頭最優秀的其中一位將軍──亞爾姆斯皇帝麾下雙劍之一的巴爾特羅•龐培將軍。
　　無能的暴君同時又是背叛者的羅伯特•菲爾姆，他的名字就以被這兩人最初打倒的敵人流傳於後世之中。

　　※

　　菲爾姆王之國在短短一個月之內就被羅賽斯王之國完全合併。
　　原本征服一個國家之後，應該會在各地有反抗活動發生……
　　不過菲爾姆王之國原本就是羅賽斯王之國的其中一部分，再加上能主導抵抗活動的將軍們也幾乎都在會戰中戰死，所以沒有什麼明顯的抵抗發生。
　　另外，雷蒙多所主導的占領政策有順利實施也被認為是一項很大的因素。
　　雷蒙多決定將菲爾姆王之國的領土全數歸還給原本的主人拉寇•亞斯……的女兒黛特菈。
　　會這麼做，也是因為經驗過菲爾姆王暴政的國民幾乎都覺得「以前比較好」，並且開始懷念起拉寇•亞斯的統治。
　　結果統治權回到不擅長戰爭但比較級上算是實施善政的拉寇•亞斯的女兒手上，讓眾多國民高興得歡欣鼓舞。
　　……至於六年前他們對羅伯特•菲爾姆即位成為國王高興得歡欣鼓舞這件事，就當成是「我們被菲爾姆王欺騙了！」這麼一回事。
　　而羅賽斯王之國裡頭包括雷蒙多在內，也同意把背叛國家並且殺死重要的盟友這些事用「既然是被騙那也沒辦法。」這樣的理由來原諒他們。畢竟菲爾姆王之國的國民對這件事也多少會感到內疚，雙方都趁勢附和這種方便圓場的謊話才是事情的真相。
　　雖然這麼說，但問題就在於阿帝爾尼亞半島上「女性」是沒有財產繼承權的。
　　所以重點變成是我的存在。
　　簡單說就是既然黛特菈沒有繼承權，那能夠繼承領土跟統治權的人就變成預定要跟黛特菈結婚入贅亞斯氏族當女婿的我。
　　照雷蒙多說的，原本的風俗好像是要等入贅以後才會產生繼承權。不過終究只是風俗習慣而不是成文的法律，因此應該沒問題。
　　對羅賽斯氏族來說，身為雷蒙多養子的我可以繼承亞斯氏族宗家給亞斯氏族帶來影響力。對亞斯氏族而言，他們非常歡迎我這個打倒可恨的菲爾姆王並且奪回領土的人入贅當女婿。就是這麼一回事。
　　我跟黛特菈的結婚原本應該是更久之後的事情，不過由於立下打倒菲爾姆王跟奪回亞斯領地這些巨大的功績，於是決定提前舉行。
　　然後到了今天……終於要舉行結婚典禮。

　　「唉，好緊張哦。」
　　「哥哥，你可是今天的主角耶……」
　　一臉訝然的洛茲瓦德這麼說著。這裡是前菲爾姆王之國的宮殿，同時也是今天結婚典禮的會場。
　　「羅賽斯王跟其他豪族也都來了，你要好好表現哦。」
　　洛茲瓦德邊講邊嘆氣。就算你這麼說，會緊張的事情就是會緊張啊。
　　「準備好囉，快點過來。」
　　我被索詠往背後一推，進入黛特菈更衣的房間裡。
　　黛特菈穿著以藍色為基底的新娘禮服。
　　輕薄的婚紗蓋住她半張臉。
　　這好像是用國外送來的絹絲製作而成。
　　化了淡妝並露出微笑的黛特菈，看起來有如湖中的妖精。
　　「很美麗哦。」
　　我忍不住脫口而出，讓黛特菈臉上泛紅同時發出微笑。
　　我握起黛特菈的手，跟她一起走向會場。
　　我們兩人被如雷貫耳的掌聲迎接。
　　難得沒有喝酒，用雙手鼓掌的巴爾特羅。露出滿臉笑容的耶魯。痛哭流涕的波羅斯。一臉得意的雷蒙多，還有一臉不滿的羅賽斯王。
　　同時果不其然，迪佩魯氏族的豪族們全部缺席。
　　我們兩人在引導之下，走到台上。
　　台上是羅賽斯王國家的神官長……尤莉亞站在上頭。
　　「恭喜你們兩位。」
　　尤莉亞發出微笑。
　　「謝謝妳。」
　　黛特菈也回以微笑。

　　尤莉亞絕不跟我對上視線，並且平淡地開口說：
　　「你們兩位願意發誓，從今天開始直到永遠，無論何時都要互相幫助並且深愛著對方嗎？」
　　「「我願意。」」
　　我們異口同聲地回答。
　　「那麼，請交換戒指。」
　　尤莉亞把收納在盒子裡的兩枚鐵製戒指遞給我們。
　　這不是黃金、白銀或白金而是鐵製的。這是為了表示誓約的強固，然後也是鐵比黃金還昂貴的時代留下的影響。
　　我拿起一枚戒指，套進黛特菈的無名指。
　　黛特菈也用那纖細的手指拿起戒指，套進我的無名指裡頭。
　　見證我們交換完戒指後，尤莉亞朗聲說：
　　「天空、大海、大地的諸神啊。從這個世界處於混沌之渦時就守護、幫助、引導我們的諸神啊。請為這兩位的結婚賜與祝福。」
　　尤莉亞這邊先暫時中斷一下。
　　「你們的愛將受到妖精的護祐，祈求這份愛情能持續到永遠……」
　　然後，尤莉亞淡淡地對我們說：
　　「那麼，請立下誓約。」
　　我和黛特菈面對面，並掀起她的婚紗。
　　黛特菈婚紗底下的臉龐，正以熱烈的眼神注視著我。
　　我把自己的嘴唇貼上黛特菈的嘴唇。
　　現場響起掌聲。

　　之後就是暢飲美酒跟高聲歌唱的大宴會。
　　豪族們上台致詞，並且送來大量的祝賀禮品。
　　令人驚訝的是，迪佩魯氏族也還是有送來祝賀用的禮品。
　　雖然不願承認亞爾姆斯•羅賽斯繼承舊菲爾姆王領地但願意祝福結婚典禮本身，看來是這種立場吧。真是的，政治實在有夠困難。
　　羅恩跟洛茲瓦德喝醉酒後開始吵架，一樣喝醉的格拉姆和露露開始在旁邊起鬨，索詠與麗亞則跑進去仲裁……
　　然後還發生像是巴爾特羅跟耶魯、波羅斯比賽喝酒，然後把他們兩個灌醉這類大大小小的事情。不過跟黛特菈真的非常美麗這件事比起來，其他就沒有什麼特別值得一提的事情了。
　　真的要說的話，只有一件事情讓我比較在意……
　　那就是宴會結束後，尤莉亞回去時眼眶濕潤這件事。

　　※

　　「雷蒙多，真是受不了你。你知道自己搞出來的事情影響層面有多大嗎？」
　　「你是指亞爾姆斯的事嗎？」
　　結婚典禮結束，回到宮殿的羅賽斯王用苦悶的表情對雷蒙多這麼說。
　　「你趁別人睡覺的時候，讓進度加快不少呢。」
　　「發生萬一時就暫時把國王的權限全部委讓給我，這麼說的人就是大哥你吧。」
　　「所以我才沒有反對吧，只是抱怨一下而已。」
　　羅賽斯王在包括尤莉亞在內的咒術師拚命治療下，於戰爭終結後一個禮拜恢復意識。
　　可是當羅賽斯王醒來時，一切都為時已晚。
　　雷蒙多讓亞爾姆斯當上舊菲爾姆王領地的領主這件事，已經決定好並且對外發表。
　　「不過，這麼一來就沒人可以對亞爾姆斯登上王位有什麼怨言了。畢竟不管怎麼樣，他都是打倒菲爾姆王的英雄。再加上他成為國王的話，亞斯氏族也能安心。我們馬上通知尤莉亞大人，來進行結婚的準備……」
　　「你打算跟里卡爾•迪佩魯全面開戰嗎？」
　　雷蒙多對羅賽斯王的詢問深深地點頭。
　　過去羅賽斯氏族的勢力跟迪佩魯氏族的勢力差距很大。如果引發戰爭，即使獲勝也可能產生嚴重的損害。為了不讓其他國家趁虛而入，無論如何都必須跟里卡爾•迪佩魯妥協。
　　可是舊菲爾姆王領地納入羅賽斯王之國支配底下，亞爾姆斯又當上亞斯領地的領主來統治這塊土地的話就得另當別論。
　　羅賽斯氏族跟亞斯氏族的勢力，足以大幅超越迪佩魯氏族。
　　「大哥，看來我們已經沒辦法退縮了不是嗎？」
　　「……你以為這是誰害的？」
　　羅賽斯王瞪著雷蒙多，深深嘆一口氣。

　　※

　　基力希亞半島。
　　世界上屈指可數的先進地區，也是因為許多都市國家城邦不斷互相攻防而充滿戰亂的半島。
　　這個基力希亞半島最東方的都市國家裡──
　　此時有一名男子踏入其中。
　　「這裡就是基力希亞半島與法爾斯帝國聯繫的交易都市，克拉里斯是嗎……」
　　男子抬頭仰望巨大的城牆。
　　克拉里斯的人口有二十五萬。
　　是基力希亞半島上國力位居第二的都市國家。
　　這裡原本不過只是基力希亞半島其中一個都市國家建立的殖民都市，但由於是法爾斯帝國跟基力希亞半島唯一有連結的地點，北方是灰海，南方面對特堤斯海，又有被稱為鹿角灣的天然良港，於是商人很自然地聚集過來。
　　然後藉由東西方交易儲備實力，變得有權有勢的商人們對宗主國掀起叛亂，就此獲得獨立。
　　現在這裡是世界首屈一指的交易都市，可說非常繁榮。
　　「喂，大哥。快點進來吧。」
　　「啊，抱歉哦。」
　　門口守衛露出想討好他的笑容。
　　「入國稅是要……」
　　「不用啦，那只會影響買賣而已。不過如果滯留一個月以上的話，就只能請你繳納滯留稅了……這樣看來，你是第一次來嗎？說起來的確是沒見過的面孔……是從哪邊來的呢？」
　　「我是從名叫緋帝國的國家前來，就是大家所說位於極東的絹絲之國。我叫做陽青明。」
　　「哦，從絹絲之國來的啊……算了，總之我給你一點建議。聽好囉，克拉里斯的人類分成兩種。一種是一級市民。他們是有能力繳納昂貴的人頭稅，生活較為富裕的市民。另一種是二級市民，這些傢伙是沒辦法正常繳納稅金的貧窮人。所以不要靠近二級市民街會比較好，不過我想只要看一眼就知道那是多麼糟糕的地方了。」
　　「這還真是……感謝您的忠告，我會多加小心注意的。」
　　青明笑了笑，並穿過大門。

　　當青明悠閒走在路上時，一個骯髒的男子從人群裡跑出來。
　　他手裡拿著皮革製的包包。
　　「來人啊！抓住那個傢伙！他是扒手！」
　　青明用力往那個男子腳上踢去。
　　男子整個人摔倒在地。
　　青明撿起從男子手上掉落的包包。
　　「這就是二級市民啊……」
　　青明低頭看著男子。
　　是生活困苦才會犯案吧。
　　雖然值得同情……但犯罪就是犯罪，這是不被允許的行為。
　　聽到騷動聲前來的警吏把二級市民帶走。
　　「拜託不要啊！我不會再犯了，所以請不要讓我變成奴隸！」
　　「閉嘴，你想要被送去礦山裡頭嗎？」
　　男子整個人被拖著從現場消失。
　　「那邊的人！謝謝你！」
　　「不會不會。」
　　青明把包包交給跑過來的黑髮女性。
　　女性的肌膚顏色是橄欖色，然後臉龐的輪廓很深。
　　她把從青明那拿過來的包包抱在胸前。
　　「這是那麼重要的東西嗎？」
　　「嗯嗯，我的目標是要成為建築家。這裡頭是我在基力希亞或法爾斯看到的建築物素描，還有我自己想出來的設計圖都放在裡圖……」
　　這句話讓青明有些驚訝。
　　女性的工作是守護家庭，學問是沒有必要的事物。再說就算學了也沒有地方會雇用女性，這在青明出身的緋帝國算是常識。
　　說起來在東方，即使是貴族的女兒也只有極小一部分懂得文字讀寫。雖然是富裕的一級市民，但眼前這位看起來像村姑的女性卻說「自己的目標是成為建築家」。這點讓他非常驚訝。
　　「幹嘛？你也認為女性立志從事這種行業很奇怪嗎？覺得女性就該學習咒術，然後在家裡等待丈夫回來？」
　　眼前的女性不滿地皺起眉頭。
　　「怎麼會，只是有點驚訝而已。因為我的故鄉裡，會讀寫文字的女性本身就很稀少了。」
　　「哦～」
　　女性露出稍微能夠接受的表情。
　　「難道說，這裡大家都會書寫文字嗎？」
　　「要說的話，一級市民都必須學會最低限度的文字讀寫跟計算。所以克拉里斯的一級市民除了嬰兒跟老人之外，所有人都能做到這些事情。不過二級市民的話，我就不清楚了。」
　　青明感到佩服，真不愧是世界上首屈一指的商業都市國家。
　　「對了，你這樣幫忙，我想道謝一下……」
　　「那這樣……可以請妳帶我參觀一下這個城市嗎？」
　　青明這麼提案後，女性大大點個頭。
　　「好啊，我叫伊絲梅亞。你呢？」
　　「我叫陽青明。陽是姓氏，青明是名字。」
　　……雖然正確來說青明是字，不過對基力希亞人還是當成名字來說明比較好吧。
　　青明這麼思考後報上姓名。

　　「話說回來，關於克拉里斯跟基力希亞你大概了解多少呢？」
　　「說得也是……兩次的法爾斯──基力希亞戰爭，橄欖跟葡萄是特產。再來就是基力希亞半島有幾十個都市國家城邦存在，大概只知道這樣……」
　　「原來如此……」
　　在街上逛完後，兩人來到大眾餐廳邊吃晚餐邊討論關於基力希亞的話題。
　　「聽好哦？基力希亞的都市國家之間都有互相結下同盟，並且簽訂不戰協定。然後同盟之間也有另外其他協定。例如當遇到四年一次的祭典時要停止戰爭，盡情享受祭典。還有當外敵……當法爾斯攻打過來時就得一同進行迎擊。」
　　「原來如此……我之前一直有這個疑問。基力希亞明明是零散的國家，為什麼面對那個超大國法爾斯卻能在戰爭上兩度獲得勝利。原來是有這樣的理由啊。」
　　青明在羊皮紙製成的筆記本上書寫。
　　他會把旅行途中見聞到的事情，全部寫在這個筆記本裡頭。
　　青明用右手吃飯，左手的筆也沒有停下來。
　　「不要這樣，現在是吃飯時間吧。」
　　「哈哈哈，抱歉。」
　　青明不好意思地笑著，並把筆記本收進口袋裡。
　　「話說你為什麼會出來旅行？」
　　當伊絲梅亞隨口詢問，青明眼裡閃爍著光芒說：
　　「是為了去看盡頭之海……用基力希亞風格來講的話就是要去大地的盡頭見到俄刻阿諾斯吧。我出生在這個大陸的最東邊，五歲時跟父母一起為了看到世界的盡頭而出來旅行……雖然父母在途中就過世，但那時候他們對我說一定要見到大地的盡頭。」
　　「這就是你的夢想？」
　　「不，不是的。這是我父母的夢想，我的夢想是別的。」
　　「是什麼啊？別賣關子啦。」
　　伊絲梅亞探出身體來。
　　「我想把旅行途中見聞到的事情統整成書籍，盡可能讓更多的人知道這個世界的模樣。」
　　「哦，我不討厭這種夢想耶。」
　　伊絲梅亞發出微笑。
　　「不過太好了呢，你父母的夢想即將要實現。克拉里斯後天會有船出發前往阿帝爾尼亞半島上名叫雷扎德的都市，從阿帝爾尼亞半島馬上就可以抵達最西邊的大海哦。」
　　「真的嗎！漫長的旅途終於要結束了呢……」
　　青明忍不住仰望天花板，興奮期待著從未見過的最西端海洋。
　　「對了，如果方便的話我可不可以跟你一起去呢？」
　　「嗯？是沒有關係啦……不過是有什麼事情要辦嗎？」
　　青明這麼一問，伊絲梅亞便用力點點頭。
　　「基力希亞到處都有優秀的建築家，身為女性的我在這裡連想要參與建築工作都沒辦法。不過發展比較慢的阿帝爾尼亞半島地區就不同了，那邊的國家應該都非常渴望能獲得優秀的建築家才對。」
　　「原來如此……」
　　想磨練實力的話，基力希亞半島是個非常棒的地方，競爭對手也很多。
　　可是就很不適合當成揚名立萬的地方。
　　這一點的話，尚未開發的土地就可以隨自己挑選想就職的地點。
　　「我知道了，那就一起去吧！」
　　「就這麼決定！」
　　兩人互相握手。

　　隔天……
　　「唔嗚嗚嗚嗚嗚……」
　　「青明？你還好吧？」
　　伊絲梅亞對在廁所另一頭呻吟的青明出聲。
　　青明沒有餘力回答。
　　「抱歉哦，基力希亞的料理都會使用很多油……我忘記說吃不習慣的人很有可能在吃完後拉肚子。嘿嘿，要原諒我哦？」
　　不要在大眾餐廳吃東西。
　　不用說也知道，青明有把這句話記載在筆記上。

　　後記
　　
　　
　　從書籍版開始閱讀的各位初次見面您好，我叫櫻木櫻。
　　從網頁版開始閱讀的各位，好久不見。
　　首先在此感謝大家，願意拿起在下的拙作。
　　好啦，這部小說姑且算是「羅馬風格的奇幻戰記」這樣的類型。「風格」跟「奇幻」的部分是本作的重點，
　　雖然寫說是「戰記」，但也有著「內政系」小說的一面存在。內政跟戰爭的比例是一比一。
　　有許多作品都會偏向「戰記」或「內政系」的其中一邊，但這部小說的主要概念則是先以「內政」進行準備，再以「戰爭」打倒敵人。
　　所以我想不管是喜歡「內政系」的讀者還是喜歡「戰記」的讀者，應該都能從中獲得樂趣。
　　
　　今後主角亞爾姆斯會如何出人頭地成為王者？又會建立起什麼樣的國家創造出何種歷史？如果各位能注視劇情的發展，我會感到很榮幸。
　　
　　那麼，差不多該讓我在此致上謝詞。
　　首先是把這部小說提拔起來的編輯S大人，真的是非常謝您。再來是為本作繪製出美麗插畫的屡那大人，總是向您要求很多細節的部分真是抱歉。同時也非常謝謝您。
　　參與這本書製作的所有關係人士，最重要的就是購買本書的各位讀者們。在此由衷地向各位道謝。
　　
　　那麼，期望還能在《異世界建國記》的第二集與大家見面。