[笹木さくま]打倒女神勇者的下流手段 1 「噢!死不了的勇者實在有夠煩。」[台/繁]


本帖最后由 LzNO_Hentai 于 2019-1-17 12:30 编辑


  打倒女神勇者的下流手段 1 「噢!死不了的勇者實在有夠煩。」
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  作者:笹木さくま
  插畫:遠坂あさぎ
  譯者:Seeker
  圖源:真妹控
  錄入:kid
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  天使動漫:www.tsdm.me
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  內容簡介
  「想辦法擺平那些勇者!」突然被召喚到劍與魔法世界的外山真一,受到召喚主「蒼藍魔王」下跪懇求。魔王似乎只是為了可愛的女兒才會來到人界追求美食,沒打算危害人類。儘管如此,殺掉也會復活的勇者們卻每天來襲,讓他很困擾。反正難得來到異世界,於是真一主動表示要負責擊退勇者,但他的策略卻都是連魔族也會嚇一跳的陰招──!魔王參謀的勇者攻略記,登場!


  作者簡介
  笹木さくま
  出身且居於北海道。以本作獲得第18屆Entame大獎特別賞。出道作是用筆名「夏希のたね」於Super Dash文庫出版的《戴天高校勝利部》。在第十年出的第十本書這個轉折點換了筆名,今後也請多多指教。


  畫師簡介
  遠坂あさぎ
  以鮮豔色彩描繪嬌嫩少女而受到歡迎的畫師。在遊戲、TCG、小說插畫等領域活躍中。代表作為《飛翔吧!戰機少女》、《転生従者の悪政改革録》(角川Sneaker文庫)等。



  CONTENTS
  第一章 無益的鬥爭
  第二章 人類最重要的就是心(笑)
  第三章 王牌姍姍來遲
  第四章 世間就看錢和嘴
  第五章 下流是敗者的戲言
  第六章 在烏•斯異本裡是家常便飯
  第七章 某人的壞結局就是別人的好結局
  尾聲




  第一章 無益的鬥爭


  回過神時,自己已經來到陌生的地方。
  即使面臨這種異常狀況,外山真一仍然沒怎麼動搖。
  十七歲,高中二年級,沒參加社團,理科成績很好但是文科不怎麼樣。
  儘管這樣的他要歸類為平凡人綽綽有餘,不過他從小就膽識過人,遇上什麼事都面不改色,所以才能保持冷靜。
  畢竟他曾經有過一段誇張的經歷──小學四年級被車撞時,在周遭行人慘叫的情況下,他依然顯得毫不在意骨折的左臂,而是冷靜地以右手操作行動電話呼叫警察與救護車。
  「大概是腦袋裡有兩三根螺絲鬆脫了吧。」
  他的父親會傻眼地這麼說,也是無可奈何的。
  畢竟,即使是原本正在搭電車的自己,突然被傳送(只能這樣想了)到「畫有巨大魔法陣的石造廳堂」這種充滿奇幻風格的地點──
  (該不會,我被召喚到像漫畫那樣的異世界了?)
  他依然像這樣,乾脆地接受了超脫現實的現象。
  不過,就算是冷靜又膽大的真一,此刻也表情僵硬,汗如雨下。
  「……!」
  他拚命克制住擅自發抖的身體,緊盯前方,連眼皮都沒眨一下。
  有個前所未見的巨人聳立在眼前。
  身高目測在三公尺以上,大約是真一的兩倍。
  手腳比大樹還粗,胸部與腹部則包上一層宛如戰車裝甲的肌肉。
  對方身上只有纏腰布與斗蓬,彷彿在說自己不需要什麼鎧甲,讓人聯想到古希臘的斯巴達兵,簡直是凶猛的暴力化身。
  雙方的體格差距,就像幼稚園兒童面對相撲的橫綱,或是小學生遭到巨熊襲擊。
  光是這樣要讓人動彈不得已經綽綽有餘,加上巨人的皮膚是深藍色,頭部兩側還長了一對巨大的角,顯然是個不屬於人類範疇的怪物。
  無論怎麼看,真一都沒有勝算。
  只不過,他之所以會打從心底感到恐懼,並非這種眼睛可見的理由。
  「嗯……」
  巨人看著他,彷彿在評估什麼似的點點頭。
  光是這樣,就讓周遭空氣為之振動,形成一波巨浪打在真一身上。
  恐怕是源自魔法或氣功之類的超常力量吧。
  眼前的巨人,不是單純一身怪力而已。
  那是單靠呼吸就足以壓倒眾生的龐大能源集合體,威力在核武以上的人型破壞兵器。
  (這下子完蛋了,要死啦!)
  兩者之間的力量差距,就連從沒好好跟人幹過一架的真一,都會瞬間有所覺悟。
  根本不用談什麼戰鬥,轉身想逃的瞬間就會灰飛煙滅。
  因此,真一只能嘆口氣,接受「自己的死亡」這件大事。
  (唉~得年十七歲,這段人生過得還不壞,要說有什麼缺憾就是想拋棄處男吧。)
  他既沒有丟臉地求饒,也沒有因為恐懼過度而發狂。
  看見真一不再發抖而默默回望,巨人有何感想呢?
  巨人緩緩走向他,舉起粗如巨木的雙臂──來了個強烈到引發地震的下跪磕頭。
  「求求你,幫幫我吧!」
  「……啊?」
  「拜託!你想要什麼東西我都給。所以,請用你的智慧想辦法擺平那些傢伙!」
  「呃、咦?」
  「那些煩死人的人類,利用我女兒的溫柔,一直來一直來────────!」
  「慢著,先冷靜下來!」
  巨人發出的憤怒咆哮,使得現場就像颱風來襲似的狂風大作,真一只能拚命抓住地板以免被吹走。
  「我每次都想乾脆把他們全宰了!不,現在動手也不遲──」
  「爸爸,請你冷靜一點。」
  就在真一的握力快到極限時,巨人背後響起一個銀鈴般的可愛聲音。
  瞬間,強風便宛如幻覺般戛然而止,巨人那張因憤怒而扭曲的臉,頓時轉為滿面笑容。
  「喔喔,莉諾。妳今天還是像藍太陽一樣閃耀啊!」
  站在巨人背後的,是個身穿豪華禮服的十歲左右少女。
  烏黑亮麗的長髮,形成對比的雪白肌膚,以及有如碩大紅寶石的雙眼。
  這名美幼女的一切都美麗而協調,就連對蘿莉沒興趣的真一也不由得看呆了。
  「爸爸,現在不是做這種事的時候喔。」
  幼女不高興地推開抱住她用臉磨蹭的巨人(似乎是她的父親,但兩人長得完全不像)。
  「怎麼這樣……妳討厭爸爸了嗎?」
  巨人大受打擊,但女兒似乎毫不在意,走到真一面前提起裙襬,優雅地致意。
  「初次見面,大哥哥。我是莉諾拉德爾•克羅洛•佩托拉拉,請叫我莉諾。」
  「真是有禮貌呢。我叫外山真一,外山是姓,真一才是名字。」
  「真一哥……唸起來好奇怪,你真的是異世界的人呢。」
  因為對方很有禮貌地打招呼而報上名字後,幼女──莉諾微笑著這麼說道。
  那張笑臉差點讓人再次看呆,不過後方那位父親散發驚人的殺意,因此真一努力讓表情變得正經一點。
  「話說回來,妳剛剛說『異世界』,所以這裡果然不是地球?」
  「是的,雖然我不曉得『地球』是什麼地方,不過這個世界叫做『歐布姆』。」
  「然後,我是被魔法或某種不可思議的力量召喚過來,對嗎?」
  「就是這樣,爸爸想請大哥哥助我們一臂之力,所以才把你叫過來喔。」
  對於真一的詢問,莉諾點點頭表示肯定,並且轉頭看向背後的父親。
  「好啦,爸爸也該打聲招呼,不然很失禮喔。」
  「……你這傢伙,居然把我這個父親丟在一邊,跟人家的女兒有說有笑,要本魔王把你烤成焦炭嗎?」
  「爸爸!莉諾討厭連打招呼都不會的人喔!」
  「異界的智者啊,來得好。吾乃偉大的蒼藍魔王,路達拜特•克羅洛•瑟瑪是也!」
  巨人──魔王頓時正色,以充滿威嚴的聲音報上名號。
  只不過,在「不想被年幼女兒討厭」這件事已經穿幫的情況下,無論他做什麼都是白費力氣。
  「……你好,魔王大人,我是外山真一。」
  不久前還懷著死亡恐懼的真一,感受到不同意義上的衝擊,只能勉強給個平板的回應。
  魔王看見他深深一鞠躬的模樣,心滿意足地點頭。
  「喔,你這小鬼很有禮貌嘛。進入狀況也很快,看起來跟之前那個只會流髒東西的蟲子不一樣呢。」
  「之前那個?」
  真一不由得回問,莉諾則是苦著一張臉回答:
  「是的,其實這已經是我們第二次召喚異世界人了。一開始那個人……呃,不像大哥哥這麼冷靜……」
  「那人一看見我,立刻嚇得小便和眼淚都流出來,接著一邊發出莫名其妙的叫聲一邊痛苦地掙扎,就這樣死掉了。」
  想來是恐懼導致心臟麻痺吧。
  魔王散發的壓力,強烈到有可能使心臟基於物理性因素停擺,這也是難免的。
  「那個人的──不,沒事。」
  原本想問遺體怎麼樣了的真一,連忙把話吞回去。
  他實在不想聽到「放著不管太可惜,所以我們飽餐了一頓」這種答案。
  莉諾大概是從臉色看出他在想什麼,連忙辯解:
  「大哥哥,請你別誤會,一開始那個人──」
  「屬下打擾了,魔王大人、莉諾小姐。」
  在莉諾說完之前,廳門發出聲響並開啟,一名女僕現身。
  褐色肌膚配上銀色秀髮,還有一對長耳,來者是一名看似所謂暗精靈的美少女。
  「……是瑟雷絲塔啊,什麼事?」
  儘管嘴上這麼問,但魔王大概已經知道她的來意了吧。
  面對一臉不高興的主子,女僕沒有半分畏懼,平靜地說道:
  「是的,那些傢伙又出現了。」
  「果然啊,那些該死的蛆蟲────────!」
  隨著刺耳的怒吼,那股激昂情緒化為灼熱的焚風肆虐現場。
  「我受夠了!就算會讓智者白來一趟也沒關係,我要親手把他們全宰──」
  「爸爸,請你冷靜一點,不可以做那種過分的事喔!」
  為了勸諫激動的父親,莉諾抱住他那粗到無法環抱的腿。
  一抱之下,魔王的殺氣又一次瞬間消失,溫柔地撫摸起愛女的頭。
  「說的也對,莉諾實在是個溫柔的孩子,爸爸是魔界最幸福的人囉。」
  「對啊,莉諾也覺得有個這麼溫柔的爸爸很幸福。」
  「哈哈哈,聽到妳這樣讚美讓爸爸活力充沛,連紅太陽都能一腳踢飛喔!」
  「…………」
  面對那位傻爸爸得意忘形的模樣,真一連話都說不出來,女僕則是一副習以為常的模樣,開口說道:
  「魔王大人,屬下實在不忍心打斷您的愉快時光,但還請您盡快趕往南方耕地。」
  「唔,說的也是。就讓那些蛆蟲付出妨礙人家天倫之樂的代價吧。」
  說完,魔王將他巨大的手掌放到真一肩上。
  「正好,你就跟我走一趟,看看叫你過來的原因。」
  「咦?這是什麼意──」
  話還沒說完,便有股奇妙的飄浮感包住真一。
  接著,不過短短一眨眼的時間,眼前景象已經從石造大廳變為山間荒野。
  「傳送啊?真是不得了……」
  儘管經歷過異世界轉移才說這種話實在晚了點,然而能體驗到讓人覺得「這就是魔法」的超常現象,還是令他不由得大為感動。
  只不過,他沒空沉浸在這種感動裡。
  「燒光一切吧,『火炎球(Fireball)』!」
  正當他覺得聽到遠方傳來女性喊聲時,驚人的爆炸聲響便隨之而至。
  「什…………!」
  紅色閃光乍現,一股令人作嘔的肉類烤焦味乘著熱風飄來。
  真一雖然有種不祥的預感,依舊反射性地朝氣味源頭看去。
  「那是……牛頭人(Minotaurus)?」
  距離他約一百公尺處,有個牛頭人身的怪物。
  大概是碰上了方才的爆炸吧,他全身烤得火紅,冒著白煙倒下。
  「我、我還……能戰鬥哞……!」
  儘管身負能活下來簡直不可思議的重傷,牛頭怪物依舊想爬起來。
  可是,無情利刃已經朝他的頭揮下。
  「死得還真是不乾脆。」
  看似騎士,穿著全身鎧的人類男性,一邊抱怨一邊甩掉劍上的血。
  在他背後,有拿著斧頭的男戰士、舉著弓的男遊俠、握住釘頭錘,貌似神官的女性,以及手持扭曲法杖的女魔法師。
  「那是……」
  「危害本魔王臣民的害蟲們。」
  魔王忿忿地說完後,瞬間從真一身旁消失,出現在騎士等人眼前。
  「你們這些學不乖的蛆蟲,應該有所覺悟了吧。」
  「……嘖,上吧各位!」
  儘管魔王散發的殺氣讓騎士瞬間縮了一下,不過他很快就重新打起精神,五人聯手攻向魔王。
  「風斬劍,喝──!」
  「爆碎斧!」
  「吃我的三連射!」
  「女神啊,對邪惡降下正義的鐵鎚吧,『衝擊破(Force)』!」
  「燒光一切吧,『火炎球』!」
  高速的揮砍、沉重的打擊、三枝連發的箭矢、看不見的衝擊,再加上火炎形成的球體,全部打在魔王身上。
  「幹掉他了吧?」
  正面吃下所有人的最強招,不可能還站得住──騎士露出滿意的笑容。
  然而,待在稍遠處觀看的真一很清楚。
  不需要等人家說出插旗台詞也能明白,這種程度的攻擊對那個魔王來說就像被蚊子叮一樣,沒什麼感覺。
  「果然只有這點程度啊。」
  火焰消散,毫髮無傷的魔王現身,臉上帶有連憤怒都算不上的輕蔑。
  「本魔王都特地硬吃下來了……快滾,看了就不爽。」
  說完,魔王就像要把蘋果捏爛一樣,握起伸向空中的右手。
  瞬間,遊俠的身子扭曲飛開。
  「嗚噁……!」
  血肉與腦漿構成的骯髒煙火,讓真一皺起眉頭。
  不過,同伴的死亡沒讓騎士等人出現半點動搖。
  「繼續進攻,別讓他用魔法!」
  「好!」
  戰士晃動巨軀,一斧劈向魔王。
  可是,魔王原本就已滿是強韌肌肉的身軀,又經過龐大的魔力進一步強化,在他看來,這波攻擊連小孩子的巴掌都不如。
  「不痛不癢。」
  魔王純靠胸肌將斧頭彈回去,接著雙手交握砸向戰士的腦袋。
  這一下速度與力量都無比驚人,原本有兩公尺的高大戰士,當場被壓成一塊板子。
  「哈哈,這是卡通嗎……」
  太過誇張的暴力,讓人已經無法感受到恐懼,只能發笑。
  騎士們並未理會臉頰抽搐的真一。他們依舊沒試圖逃跑,繼續挑戰魔王。
  「別怕,上啊!」
  「好,『衝擊破』!」
  「『火炎球』!」
  「……該死的蛆蟲。」
  看見那些學不乖的傢伙又出同一招,魔王不躲不閃,並且高舉右手。
  接著,他第一次在這場戰鬥中詠唱起魔法咒文。
  「照耀地底的火焰,將吾之敵化為塵土,『蒼藍灼熱太陽(Blue Raging Flare)』!」
  比紅色更為熾熱、比白色更為強烈的藍色煉獄之炎,出現在地表。
  火焰化為奪目閃光,燒盡周遭一切事物。
  「慢著,會死人啊!」
  這股即使待在遠處也能烤焦皮膚的熱風,讓真一再度有了面臨死亡的覺悟。
  不過,就在烈火焚身的前一刻,一道出現在他眼前的光壁擋住熱風。
  「護盾……?」
  「閣下還真是遲鈍呢。」
  真一驚訝到整個人都傻住,回過神才注意到方才那名褐色的銀髮女僕就站在身旁。
  「呃……是瑟雷絲塔小姐對吧?」
  「叫我瑟雷絲就行了,真一先生。」
  「這樣啊,謝謝妳救我一命,瑟雷絲小姐。」
  真一老實地道謝,伸出手想來個表示善意的握手。
  然而,瑟雷絲懷疑地瞪著那隻手。
  「怎麼?打算摸我的屁股,用觸感安慰自己的小弟弟嗎?真淫穢。」
  「妳會有這種念頭才叫淫穢!」
  雖然忍不住吐槽,不過真一明白了一件事。
  (沒有握手文化嗎?算啦,畢竟是異世界,何況對方不是人類。)
  真一再次體會到這裡與自己原先所待的世界不同,並且把手縮回去。
  就在他這麼做時,魔王已經結束稱不上戰鬥的蹂躪,帶著有些神清氣爽的表情回來。
  「瑟雷絲塔,善後就交給妳囉。我要回城。」
  「遵命,魔王大人。」
  瑟雷絲深深一鞠躬,接著繞過因為超高溫而玻璃化的大地,走向荒野深處。
  仔細一看,周圍除了那個牛頭以外,還有不少看似遭到騎士們毒手的怪物屍體。
  「這就是戰爭嗎……」
  殺敵、被殺。
  這裡沒有正義也沒有道德,唯有「強者生存」這條弱肉強食的規矩存在。
  突然被召喚到異世界所產生的混亂,以及超出常識範疇太遠的魔王之力,大概是因為無法讓人產生現實感,所以不會引起恐懼與排斥。
  只不過,五個素昧平生的人類死了。
  唯獨這點,是不容懷疑的現實。
  可是,魔王看見表情沉痛的真一後,卻嗤之以鼻。
  「哼,如果把這種玩耍叫做戰鬥,蒼藍魔王的名號會哭的。」
  「你說那是在玩……」
  如果這位魔王拿出真本事,恐怕會天崩地裂,讓現場化為末日般的悽慘景象吧。
  正因為如此,真一再度浮現疑問。
  「為什麼要召喚我這種人?」
  力量如此強大的魔王,居然召喚不過是個弱小高中生的自己還下跪求助,他不明白這麼做理由何在。
  對於浮現這種疑問與不安的真一,魔王只是冷淡地揮了揮手。
  「我累了,明天再說。」
  他的責任感似乎與戰鬥能力成反比。
  「哇,身為魔王還這麼隨便……」
  「囉唆!今天是我和女兒一起泡澡,還有在睡前替她讀故事書的日子!」
  「這是犯罪吧!莉諾都已經長那麼大(?),該放手了啦。」
  「閉嘴閉嘴!莉諾說過『人家要和爸爸結婚~』所以沒關係!」
  「那是多少年前的事啊!」
  由於魔王的傻爸爸程度太過嚴重,讓真一把禮貌擺在一邊連連吐槽。
  魔王大概是無法回嘴,默默地抓住他的肩膀,發動了瞬間移動魔法。
  就在從染血荒野轉移回石造城堡的那一刻,真一突然覺得不太對勁。
  (奇怪?兩個男人的遺體不見了?)
  一開始被殺掉的遊俠與戰士,屍體不翼而飛。
  被藍色火焰燒掉了嗎──真一並未多想,很快就將這件事拋到腦後。

  ●

  「早安,真一先生。」
  儘管有幸體驗到「讓穿著女僕裝的褐色銀髮巨乳美女叫醒」這種男性幾乎都會流口水的場景,真一卻十分憂鬱。
  「唉,不是夢啊。」
  他認命地這麼嘀咕,跳下客房那張豪華大床。
  「早餐已經準備好了,請往這裡走。」
  瑟雷絲說完便走出房間,真一抱著空空如也的肚子跟在後頭。
  (這麼說來,已經將近一整天沒吃東西了呢。)
  可能是驚愕連連讓他比自己所想的還要疲倦,昨天被帶到魔王城的客房後,沒多久他便沉沉睡去。
  也因為這樣,真一還沒問出被召喚來的理由。
  「就是這裡。」
  他來到的房間,遠比「城堡裡的餐廳」這個詞讓人想像到的畫面來得狹窄,頂多只有一間教室那麼大。
  話雖如此,不過因為得讓身高超過三公尺的魔王出入,天花板設計得相當高。
  中央擺了一張似乎很昂貴的大理石餐桌,魔王與莉諾已經在靠內側的位置上坐定,等候真一到來。
  「大哥哥,早安。」
  「早安,莉諾。」
  「先吃飯吧,吃完再談。」
  瑟雷絲幫忙拉了椅子,於是真一直接在那裡坐下,順著魔王的提議用早餐。
  然而,一看見擺在面前的盤子,他的臉就僵住了。
  「這是什麼?」
  盤子有黃金裝飾,看起來很值錢,上頭卻擺著實在不怎麼搭調的紫色物體。
  「這是帕爾貝格特的肉。」
  「啊?」
  「所以說,這是烤整隻的帕爾貝格特。」
  「…………」
  儘管有瑟雷絲細心解釋,真一還是完全聽不懂,因此沉默不語。
  說穿了,他雖然能和魔王等人正常交談,但講的並不是日語。
  想必真一是靠著召喚時附加的翻譯魔法,才能自然地使用異世界語言。
  比方說,方才瑟雷絲講的「烤整隻」,發音其實是「比比納那」。
  實際上是由魔法進行了「比比納那」→「不先切過直接拿去烤」→「烤整隻」這種類似Go○gle老師的翻譯,在真一腦內改寫成他能理解的說法。
  可是,這種魔法雖然翻譯能力驚人,但好像沒在腦中安裝關於異世界語言的知識。
  無法翻譯成日語的詞彙,就會直接聽到原來的發音。
  換句話說,眼前這個叫「帕爾貝格特」的肉,就連「難道是○○?」的候選名單都舉不出來,是種地球上不存在的神祕生物。
  「怎麼啦,你不吃啊?」
  看見真一表情僵硬,魔王儘管感到驚訝,卻還是用手抓起紫色的肉豪爽地咬下去。
  看樣子沒有毒──雖然他很想這麼認為,不過就像人類吃了沒事的洋蔥讓狗吃會中毒一樣,無法保證絕對安全。
  話雖如此,但不碰人家端上來的餐點有失禮數,更重要的是他餓了,所以別無選擇。
  真一下定決心,用手抓起帕爾貝格特的肉,閉上眼睛咬下去。
  「……好難吃。」
  他咀嚼了約十次後吞下去,一句話說完感想。
  「呃,這什麼東西啊,真的很難吃耶!」
  身為接受款待的客人,這種態度非常沒禮貌──雖然他明白這點,可是神祕的帕爾貝格特肉實在難吃到他克制不住,就連空腹這種頂級調味料都無法敷衍過去。
  黏土般的糟糕口感,肉汁散發的腥臭,加上連油脂芳香和焦炭苦味都沒有的徹底無味。
  難吃到不如吃紙,甚至讓人懷疑世界上怎麼會有這種東西存在,光是能把它嚥下去沒有當場吐出來都值得誇獎一番。
  「烤肉明明是很單純的調理方法,居然能難吃到這種地步,這明顯是食材的問題吧……還是說我的舌頭不對勁?」
  或許異世界人與他這個地球人不同,會覺得這東西很美味也說不定。
  如果這樣,那就是自己的錯了──真一尷尬地瞄向其他人,魔王則是苦著臉搖搖頭。
  「你的舌頭沒有錯。而且,這正是叫你過來的起因。」
  「咦?」
  「不止帕爾貝格特,魔界的食物對於我們來說,那個……全都非常不好吃。」
  莉諾儘管有過短暫猶豫,卻還是堅定地這麼說。她的表情與平常的純真笑臉相去甚遠,充滿苦澀。
  「理由就別問了,我也不清楚。只不過,魔界的食物全都很難吃。」
  「倒不如說,能不能麻煩你們從『魔界是什麼』開始解釋?」
  既然有魔王在,有魔族的世界──魔界倒也沒什麼好奇怪,但是不能讓人產生誤解。
  「那麼,就由我來說明吧。」
  待在後方的瑟雷絲回應了真一的要求,開口說道:
  「像我們這樣從出生起就帶有魔力的知性生物,叫做『魔族』,魔族居住的世界則叫做『魔界』。」
  「嗯嗯。」
  「和紅太陽升起落下的『人界』不一樣,魔界的藍太陽總是高掛空中照耀四方,沒有所謂的夜晚。」
  「藍太陽?我有點想看看呢。」
  儘管讓人感興趣,不過似乎有一到那裡就被瘴氣毒死的危險性。
  「總而言之,正如莉諾小姐剛才說過的,在魔界能夠取得的食物往往很難吃。」
  「雖然絕大多數的人都不在意,能夠若無其事地吃下肚……」
  這麼說的莉諾,臉上浮現「就算解釋味道的重要也無法讓他們理解」的悲傷表情。
  「為了適應環境,所以魔族的味蕾變少──類似這樣的原因嗎?」
  舌頭上用來感受味道的器官──味蕾,數量會隨著動物而有所不同。
  需要避開毒草的草食動物味蕾較多,只吃特定獵物的肉食動物味蕾較少。
  其中還有像蛇這樣零味蕾的動物。
  「比方說,如果胃強韌到不會食物中毒,就不需要什麼味覺──可能已經進化到這種地步之類的。」
  「這就不清楚了。雖然說,對毒有抗性的種族,味覺似乎真的比較遲鈍。」
  聽到真一的推測,瑟雷絲也歪頭思考起來。
  總而言之,大部分的魔族似乎不在意味道。
  至於魔王與莉諾等人,則是儘管感覺得到難吃,卻因為是常態所以一直忍受到現在……如果沒有某個契機。
  「莉諾的媽媽非常喜歡旅行,她到過許多地方,不久前還走了一趟人界。」
  「她說『我要去見見比我還強的傢伙』。遺憾的是,那些人類裡似乎沒有能讓我老婆滿意的強者。」
  「哪來的格鬥家啊?」
  這對夫妻還真像,為什麼魔王和他太太會生出莉諾這種溫柔的好孩子呢?讓人愈來愈不明白了。
  「然後呢,媽媽回來時,帶了叫做『麵包』的人界食物給我。」
  在當地取得的乾糧還有剩,於是送給感到好奇的女兒──事情似乎只是這樣,沒什麼特別的用意。
  因為莉諾的母親和大多數魔族一樣是味覺白痴,看不出人界食物有多少價值。
  可是,吃到麵包的女兒產生非常戲劇性的反應。
  「非常非常好吃……」
  莉諾回想起當時的味道與感動,露出陶醉的笑容。
  事後才知道,那種麵包為了利於保存而混入很多鹽又烤得很乾,類似硬餅乾那樣,對於生長於二十一世紀日本這種美食大國的真一來說,相當於「能下肚,可是又鹹又硬很難吃」這種滿分一百分大概只能得五分的東西。
  不過,莉諾稚嫩又敏感的舌頭,總是受到負一千分左右的魔界食材折磨,從她的角度看來,這種食物是能讓人聯想到天堂的頂級美味。



  「在那之後,吃魔界料理就變得讓人非常難受……」
  「我不忍心看見女兒日漸消瘦,所以決定來到這個有美味食物的人界!」
  「人類世界因為孩子的飲食而遭到侵略……」
  雖然魔王的育兒煩惱讓人傻眼,可是一想到莉諾難過的表情,以及魔界餐點那種毀滅性的難吃程度,就讓真一覺得這也是無可奈何的。
  帕爾貝格特的肉再怎麼說也是給魔王和他女兒享用的東西,想來多半是高級貨吧。
  就算這樣依舊如此難吃。要當成發動戰爭侵略人界的理由應該綽綽有餘。
  最重要的是,他自己生長的地球也曾經因為紅茶引發戰爭,實在沒資格拿這點對魔族說三道四。
  不過,真一雖然自己找到了解釋,魔王卻進行補充說明以免他太早下結論。
  「別誤會喔,我雖然決定踏入人界,也實際在這裡築城,但我可沒有殘殺人類、搶他們的東西。」
  「咦,是這樣嗎?」
  「對呀,是莉諾用『莉諾討厭這種事喔』拜託爸爸的。」
  莉諾帶著笑容回答十分驚訝的真一。
  「明明把那些該死的蛆蟲消滅掉比較輕鬆……(嘀咕)」
  雖然父親不滿地小聲抱怨。
  「爸爸!」
  「咳……總而言之,由於溫柔的莉諾慈悲為懷,所以我們挑選這個沒有任何人類居住的山岳地帶當據點。」
  「原來如此。」
  真一姑且相信了魔王的說詞。
  昨天騎士等人來犯時所看見的外頭景色,是一片兩側被山夾住的狹窄荒地。
  這片土地貧瘠得不適合耕作或放牧,交通也不方便。
  就算開墾也沒什麼好處,即使被丟著不管也不足為奇。
  「儘管如此,那些人類卻連個宣戰都沒有,直接就派軍隊攻擊什麼都沒做的我們!」
  「呃,這也是難免……」
  魔王對於意料之外的襲擊大為震怒,真一卻十分明白人類方的心情。
  雖說這片荒廢的土地無人使用,不過畢竟是在鄰近自國或者已經劃為領土的地區,突然出現了一批異形怪物。
  如果就這麼放著不管,會有讓他們攻入國內的危險,先下手為強不能說是個壞選擇。
  要說有什麼問題,大概就是出現的這位無敵魔王強得讓人毫無勝算,而且這些怪物無意危害人類,所以該先派出斥候調查一番才對。
  「兵力大約六千,再加上出乎意料,導致許多跟隨我追求美味的人民遭到殺害。」
  「…………」
  「我當然火冒三丈,立刻殺掉六千人中的一半,把那些人類全趕走了。」
  「……唉,這也是無可奈何的吧。」
  既然動手殺人,那麼自己被殺也不能有意見。
  無論是否在異世界,這都是條不變的鐵則。
  真一面色沉痛,不過莉諾見狀連忙解釋:
  「不要難過,大哥哥。沒有任何人死亡。」
  「咦?可是剛剛說殺了一半……」
  正當真一為了這明顯的矛盾而疑惑時,外頭突然有人打開餐廳的門。
  「魔王大人,事情不好了哞~!」
  「……咦?」
  那個大聲嚷嚷著登場的身影,令真一不禁懷疑自己看錯而連連眨眼。
  強壯如摔角手的身軀上,有顆昨天被砍掉後落在地上的牛頭。
  「五花肉啊,看樣子你身體已經沒事了呢。」
  「是,多虧了瑟雷絲哞~」
  從牛頭人擠出肌肉回應魔王慰問的模樣看來,似乎並非長相神似的另一人。
  「喂,這是在開什麼玩笑啊……」
  並非指「牛頭人名叫五花肉」這種充滿惡意的巧合。
  一個頭被砍下來,照理說已經確實死亡的人出現,這也就是說──
  「話說回來魔王大人,那些傢伙又出現了哞~!」
  「……我想也是。」
  聽到預料之中的報告,魔王露出厭煩的表情站起身。
  而且,他又抓住了真一的肩膀。
  「走囉。」
  「…………」
  真一以沉默回應魔王的簡短話語。
  瞬間移動後會見到的惡夢般景象,也在腦中鮮明地浮現。

  ●

  「出現了是吧?可惡的魔王!」
  穿著全身鎧的騎士手持長劍,氣勢十足地叫囂。
  戰士、遊俠、神官、魔法師等同伴也呼應這聲喊叫,舉起各自的武器。
  理應被藍色烈焰燒得連灰都不勝的人類,有如時光倒流一般,以和昨天相同的裝扮站在和昨天一樣的荒野上。
  「哇……」
  與面對魔王時截然不同的恐怖令真一背脊為之凍結,同時他弄懂了一件事。
  「這個世界居然有復活魔法啊……」
  已死的人復甦。在地球絕不可能發生的不可逆現象。
  然而這裡是異世界,有叫做「魔法」的奇蹟。
  那麼,要像電玩遊戲那樣輕易地推翻死亡,又有什麼問題呢?
  儘管真一的腦袋如此理解,情緒卻無法在親眼目睹後跟上。騎士一行人沒理會他,逕自殺向魔王。
  「今天一定要拿下你的首級,風斬──」
  「『大地之牙(Land Bite)』。」
  魔王沒讓人把話說完,起手就丟出強力魔法。
  從地面長出的無數獠牙,瞬間刺穿騎士等人,輕易地將他們全滅。
  「真煩。」
  魔王一邊抱怨,一邊走向遭到騎士等人毒手的豬臉魔族(Orc)遺體。
  「從永遠的沉眠中甦醒吧,『死者復活(Resurrection)』。」
  詠唱完簡短的咒文後,獸人的身軀裹上一層神祕光芒,身上傷口逐漸消失。
  接著,原本停止的心臟重新跳動,失焦的眼睛也重現光彩。
  「嗚……魔王大人?又替您添麻煩了,實在是非常抱歉噗~」
  「無妨。話說回來,既然能動就去把沒事的人叫過來,將其他遺體運回城內。瑟雷絲塔應該已經做好復活的準備了。」
  「了解噗~!」
  儘管因為剛復活所以腳步不太穩,豬臉魔族依舊往城堡的方向奔去。
  「居然這麼簡單就能讓死人復活,太奸詐了吧……」
  看見這種徹底顛覆地球常識的場面,真一只能呆立當場。
  聽到他嘀咕的魔王,不知為何表情突然變得不太高興。
  「什麼奸詐?他們才是吧,你看!」
  魔王指著騎士等人被刺穿的屍體。
  真一正懷疑怎麼會裹上一層奇妙的光,屍體便突然消失無蹤。
  「屍體消失了……是傳送到什麼地方嗎?」
  「我也不知道是怎樣的機關。就算像昨天那樣燒到連灰都不剩,想避免這種事發生,不知為何那些人還是會若無其事地復活。怎麼能不說他們奸詐啊!」
  從魔王憤慨的模樣,真一注意到某件事。
  「難道說,正常情況下只要屍體消滅就不能復活?」
  「那當然!必須盡可能減少屍體的損傷,至少也得留下半顆頭,否則根本不能施展什麼復活魔法。」
  儘管在真一眼中好像什麼都做得到,但這個世界的魔法似乎還是有極限。
  「所以那些卑鄙的人類軍隊來犯時也一樣,我雖然殺掉一半但留了全屍。真要說起來,之所以沒有殺光而留一半,也是因為考慮到要讓他們把屍體運回能復活的人那裡啊!」
  「原來如此,所以才說沒有任何人死亡。」
  正確說來還是死了,不過因為可以復活,所以就別挑毛病啦。
  就剛才那些人的狀況看來,人類方必定也有復活手段。
  只不過,就連在這個世界大概算得上最為強大的魔王,也沒辦法在已經灰飛煙滅的狀態下將目標復活。
  (難道說,還有比魔王強大的存在?)
  如果是這樣,對方應該會主動找上門,可是看不出有這種跡象。
  (大概是不管在什麼地方、以怎樣的形式全滅,都能在教會之類的地方復活……雖然以遊戲來說是慣例,以前從沒仔細想過是怎麼一回事。)
  儘管這裡是個有如電玩遊戲的奇幻世界,卻不是數位資料集合體,而是有血肉之軀到處跑的現實。
  那麼,就算不符合地球的常識,應該還是有某種法則或機制才對。
  可是,即使思考也得不出答案。因為情報壓倒性不足。
  「好啦,真一啊,本魔王這就以召喚者的身分命令你。」
  魔王以和名號相稱的威嚴口吻,對陷入沉思的少年下令:
  「想想辦法擺平那些殺也殺不死的人類!」
  這道命令既籠統又難為情,和聲音的魄力一點也不搭。
  相對地,傻眼到了極點的真一也出聲反駁:
  「雖然你要我想想辦法,但我是個連魔法都不會用的虛弱男孩耶?」
  「我沒期待你的力量,是要仰仗你的智慧!」
  「嗯……」
  真一摸著下巴思索。
  「怎麼,你總不會說不可能吧?我可是指定『呼喚能幫助我們脫離困境的智者』之後,花了很長一段的時間才讓召喚魔法發動。你的智慧應該足以辦到才對。」
  「被誇獎雖然讓人很開心,可是魔法真的成功了嗎?」
  真一不懷疑魔王的力量,卻不得不感到納悶。
  如果能指定能力叫人過來,那麼和只是一介學生的自己相比,應該還有更多適合的人選才對……
  「沒問題,確實成功了。證據就是你能夠像這樣與我對等地交談。不像一開始叫來的那隻蟲子一樣,雖然腦袋好卻軟弱,還膽小到會自己嚇死。」
  「原來如此,所以才找上我啊。」
  腦袋比真一好的人要多少有多少。
  不過,膽量要大到面對魔王這種絕對強者還能神色自若地閒扯,恐怕不多吧。
  (即使如此,機率恐怕還是只有幾萬分之一吧。)
  這究竟是幸運還是不幸?接下來就要定奪。
  「回答之前我先問個問題。一開始那個人怎樣了?」
  「畢竟是女兒哭著拜託,不得已的我只好把那人復活送回原來的世界。」
  「所以有回地球的手段。順帶一問,如果我拒絕呢?」
  「我女兒不在這裡……你明白吧?」
  魔王露出邪惡的笑容。
  眼前這個巨人,畢竟是殘忍與任性程度與那股絕對力量相稱的「魔王」,只不過有個叫莉諾的天使當良心迴路而已。
  「根本是強迫中獎嘛……」
  真一抱頭嘆氣。
  不過,其實他早就明白了。
  從七十億地球人之中選上他的理由。
  還算優秀的腦袋、不會屈服於絕對強者的膽識,以及──
  (用盡各種謀略,解決連魔王都感到棘手的不死身人類啊……有趣。)
  真一的臉上,浮現不輸給魔王的邪笑。
  不受良知與常識拘束,會因為使盡各種陰險策略打倒敵人而感到愉悅的下流精神。
  這種特質若擺在人類史上罕見的和平國度──二十一世紀的日本,不僅無益甚至有害。而它就沉睡於真一內心深處。
  (如果因為怕死而放棄這麼有趣的事,可是會被「好可惜幽靈」纏身的啊。)
  在日本只能靠遊戲宣洩的能力與本性,到了這個異世界就可以隨心所欲地自由發揮。
  人生中恐怕再也碰不到這麼值得自己去做的事了。
  「自己的性命」與「回不了地球的危險性」,拿來下注綽綽有餘;自己就是這種不要命的傻子,大概也是被召喚的理由之一吧。
  「遵命,魔王大人。」
  真一故意採用下對上的口吻,恭敬地跪下並宣言:
  「人類方那些會無限復活的『勇者』,在下必定親手解決給您看。」
  之後人稱「魔王軍最恐怖的下流參謀」的人類叛徒,就此誕生。




  第二章 人類最重要的就是心(笑)


  從建在山間的魔王城往東南方步行約兩日,會抵達一處平原。
  這片大河流經、沃野千里的土地上頭,有座城牆高聳的堅固城塞都市。
  它叫波亞王國,派出六千士兵攻打魔王,部隊卻半毀而歸的國家。
  恐怖的怪物──傳說中的魔族出現在城市近郊,並且擊敗了軍隊。這個傳聞在國內已經人盡皆知,路上行人都因為「不知道怪物何時會攻打城市」而蒙上一層不安的陰影。
  不過,唯有在酒館暢飲的某一團人,彷彿不認識「恐懼」這個詞一樣,很有活力地吵吵鬧鬧。
  「唉呀~又盛大地死了一次耶。」
  「完全束手無策呢。雖然敵人那麼強大,也算得上無可奈何就是了。」
  「……嗯。」
  遊俠大笑著說道,妖豔的女魔法師與沉默寡言的男戰士都表示同意。
  「可是有點不甘心。」
  聽到看似溫順的女神官這麼說,擔任領隊的騎士深深點頭。
  「說的沒錯。不過,我們終究會贏。」
  他講得斬釘截鐵,聲音中沒有大意與自滿。
  明明昨天連給魔王一道傷口都做不到,還慘遭魔王全滅。
  因為,他之所以明知不敵依舊反覆挑戰,全都是在計畫之中。
  「那個藍皮魔王很強。可是,只要我們每天進攻,讓他連發那種強大的魔法,魔力一定會枯竭。」
  魔力──讓魔法顯現的力量。
  即使一度耗盡,只要充分休養,依舊能自然恢復。
  不過,相對於魔力的最大容量,恢復速度絕對算不上快。
  如果是見習水準的魔法師,就算耗光魔力也只需要一天就能完全恢復。
  可是,到了女魔法師和女神官這種一流施法者的程度,就需要花上兩天。
  這點就連那個恐怖的魔王也一樣。
  雖然有如持續用杯子舀池塘的水,但只要池水有限,總有一天能大功告成。
  「畢竟就是為了這樣,我們才特地留下那些雜碎的屍體嘛。」
  遊俠嘴角一揚,露出壞心的笑容。
  如果不燒掉屍體而留下它,魔王就會對屍體施放復活魔法,讓倒下的敵人一再復甦。
  這種乍看之下很愚蠢的行為,卻能用來削弱魔王的魔力。
  「手下都是那種雜碎,魔王還真可憐。」
  魔法師回想起自己用魔法輕易撂倒的豬頭怪物與哥布林,隨即笑了出來。
  話中沒有半點奪人性命帶來的罪惡感。
  因為他們就是正義,魔族則是玷汙這個世界的邪惡。
  「喂喂喂,就算魔王以外的都很弱也別掉以輕心啊。」
  擔任領隊的騎士雖然這麼提醒,不過他當然也不是認真的。
  因為他堅信,死了也會無限復活的他們絕對不會輸。
  「我們可是『女神的勇者』。必須好好戰鬥,不能辜負這個稱號啊!」
  騎士威風八面地宣言,同伴們也舉杯表示同意。

  ●

  「換句話說,目的在於消耗戰是吧。」
  真一又一次在餐廳裡咬著難吃的神祕肉類,同時心領神會地點點頭。
  光是聽了瑟雷絲對於魔法與魔力的簡單說明,他便輕而易舉地看出騎士們連日無謀突擊的真正用意。
  「魔王大人,如果那些傢伙持續不斷地發動攻擊,你的魔力大概還能支撐多少天?」
  「撐個一兩年都不是問題。」
  「咦,不是說魔力恢復慢……」
  看見真一「剛剛那些說明算什麼啊?」的疑惑模樣,魔王冷哼一聲後回答:
  「哼,那是凡人的狀況,別把身為蒼藍魔王的我混為一談!區區幾次轉移和復活花掉的魔力,只要一個晚上就能恢復。」
  「原來是這樣啊。」
  果然在耍詐嘛──真一把這個感想深藏心底。
  「補充一下,魔力超高速恢復是魔王大人專屬的特殊體質。一般魔族的恢復速度雖然多半在人類之上,但應該不會差到好幾倍。」
  出言解釋的瑟雷絲儘管和昨天一樣面無表情,褐色肌膚卻顯得有些發青。
  為了不對魔王造成負擔,多數人是由她復活,想來原因在此。
  「我說啊,不能從魔界叫些更強的幫手嗎?」
  真一如此提議,這也是為了減輕瑟雷絲的負擔。
  「就算不像魔王大人那麼強也行,只要有幾十個能夠擊退那些傢伙的人負責護衛,就能減少白白被殺的魔族,人類方或許也會明白襲擊很難而死心。」
  儘管這個意見很實在,聽在耳裡的魔王一家卻臉色一沉。
  「雖然大哥哥說的有理,可是魔族裡比較強大的那些,基本上多半很粗暴……」
  「畢竟都是些無視莉諾請求只會把人類殺光的傢伙嘛。真是的,一講到那些戰鬥狂就讓本魔王火大!」
  魔王毫不留情地痛罵讓女兒為難的部下,可是除了當事者以外都知道,他自己也是屬於個性衝動的那一類。
  (不過,就是因為這樣才會只有些弱小的魔族啊。)
  看似強壯的部下之所以會被騎士等人輕易打倒,理由在於魔王一開始就是選些弱小又溫和的帶來人界。
  只不過雖然說弱,對於真一這種普通人來說,想必還是能一拳要人命的怪物吧。
  「總而言之,不能期待援軍。雖然只要有魔王大人用不完的魔力就不會輸──」
  「不過我的忍耐已經到極限了。」
  「啊嗚……」
  看著額前冒青筋的魔王,莉諾過意不去地低下了頭。
  即使對方是不同種族,依舊不想做出無益的殺生,這種溫柔無疑是她的優點。
  然而,她的任性造成魔王行動受限,甚至讓人類瞧不起,導致此刻的困境。這點也是不爭的事實。
  因為說得極端一點,如果魔王把人類全部消滅,很有可能就能將騎士等人連同一再復活的神祕機制一併解決。
  正因為明白這一點,莉諾才滿懷歉意地說道:
  「爸爸,莉諾不會再說『東西不好吃』這種任性的話了,放棄這些回魔界吧?」
  「妳在說什麼啊?若是為了莉諾妳,爸爸就算要戰上一千年也行!」
  「莉諾相信爸爸。可是這麼一來,五花肉先生和里脊肉先生他們真的會被殺掉……」
  到目前為止都能復活倒還好,可是無法保證不會哪天屍體被毀而徹底死亡。
  「那麼,看來還是只能消滅人類了。」
  也不能犧牲臣民,這麼做是最快的方法──魔王重燃戰意。
  「可、可是這樣的話……」
  莉諾不知道該怎麼說服父親,為難的她手足無措地東張西望。
  接著,她和在場最能言善道的人──真一對上了眼。
  「唉,美幼女的請求就無法拒絕了呢。」
  「說什麼蠢話啊?你這個變態。」
  真一無奈地聳聳肩,把瑟雷絲的毒舌當成耳邊風並且站起身來。
  接著,他走向魔王,這麼說道:
  「魔王大人,我明白你焦躁的心情,可是消滅人類實在太浪費了,拜託別這麼做。」
  「你說浪費?」
  「是啊,你們來人界是為了美食吧?然後呢,最清楚該如何採集、調理人界美味的就是人類。殺掉他們太浪費了。」
  「嗯……」
  這番話很有道理,魔王聽了也不由得點頭。
  「不過,有你在不就夠了嗎?」
  「我雖然是人類,卻是異世界人喔?雖然多少懂些廚藝,可是這裡什麼東西好吃、該怎麼養大,我就不知道囉。」
  很遺憾,真一出身於一般上班族家庭,不懂米的種植方法與收成時期、出海捕獲大量魚類的方法、支解牛隻的方法等特殊技能。
  「與其讓魔族從零開始研究農耕與廚藝,倒不如讓人類動手再撈他們的成果比較有效率吧?更何況──」
  他嘴角一揚,露出得意的邪惡笑容說道:
  「那些違逆魔王大人的愚蠢人類,用『死亡』這種只有一瞬間的痛苦讓他們解脫,不是溫柔到很沒意思嗎?」
  讓人類畏懼、絕望,用他們服從的模樣下酒。
  這麼做才符合魔界霸者──蒼藍魔王的風範。
  「哼哼,這麼說也有道理。真一啊,你這人還真壞呢。」
  「哪裡哪裡,還比不上魔王大人。」
  魔王很中意這個邪惡計畫,做出有如貪官的發言,真一也模仿奸商回應。
  就在他懷著「我漂亮地說服魔王囉」的心情看向莉諾時──
  「大哥哥,你比魔族的任何人都可怕耶……」
  「怪了──?」
  明明是為了莉諾、為了拯救人類免於滅亡,自己才故意假裝成壞蛋,卻真的讓人家感到害怕了。
  「怎麼可能,我的演技明明很完美……!」
  「不就是太完美才會怎麼看都像認真的嗎?」
  聽到背後瑟雷絲的吐槽,有些遭到打擊的真一回到座位上。
  就在彼此擦身而過時,莉諾以只有他聽得到的音量悄聲說:
  (大哥哥,謝謝你。)
  為了我不惜當個壞人,你真的很溫柔呢──她微笑著這麼表示。
  「莉諾……」
  那怎麼看都像天使的笑容,讓真一不由得心跳加速,但是感受到女僕的冰冷目光與父親散發的殺氣後,真一立刻輕咳一聲蒙混過去。
  「咳……還有補充一點,最好別立刻掉頭回魔界。」
  「為什麼呢?」
  「因為人類方可能會以為我們怕到逃跑,因此得意忘形地攻來魔界。」
  說著真一便看向瑟雷絲。能幹的女僕明白他的意思,開口回答:
  「只要使用轉移魔法,任何人都能在魔界與人界之間往來,問題在於人類方是否知道魔界的位置。但如果已經用魔法在這座支城與魔界的本城之間往來過數次,靠著搜索因此產生的魔力殘渣,要查出來應該不用多久吧。」
  如果人類就這麼攻進魔界,將拉開地獄的序幕。
  當然,是人類的地獄。
  「那些強大又衝動的魔族,會全部火大到湧來人界。魔王大人攔得住他們嗎?」
  「啊?怎麼可能會去攔嘛。」
  「嗯,我知道。」
  從他沒說「攔不住」就能知道,不愧是最強的蒼藍魔王。
  「啊嗚……這麼一來人類們就……」
  「會被殺光吧。所以說呢,殲滅當然不用提,撤退也不行。」
  人類已經在不知情的狀況下,陷入前無去路後有追兵的絕境。
  「莉諾明明只是想吃到好吃的飯而已,為什麼會變成這樣……」
  自己的些許任性,帶給人類天大的麻煩,讓莉諾後悔地啜泣。
  「沒有錯!莉諾沒有錯!都是人類不好!」
  身為眼淚原因之一的魔王,毫不知情地安慰起女兒。真一則是瞄了他一眼之後繼續和女僕討論。
  「那麼,讓我們回歸正題,也就是那些會無限復活的作弊混蛋──為了方便起見,今後稱呼他們為『勇者』──該如何解決對吧。」
  「是的,就是為此才把你叫來這裡,請工作,米蟲。」
  「不要把人家講得像尼特族一樣!」
  儘管一找到機會就酸人的瑟雷絲很討厭,不過真一其實已經找到問題的解答。
  「打倒勇者的方法我已經想到了。只不過為了達成目的,必須先抓到他們才行。」
  「捕捉他們嗎?」
  瑟雷絲一邊複誦,一邊看向主子。
  只要有魔王的強大力量,抓住騎士等人易如反掌,不過麻煩就在於可能一不小心失手殺掉他們。
  「所以呢,我打算設下陷阱抓他們。不過話又說回來,那些勇者是哪來的啊?」
  「唔,那些人類居住的地方嗎?」
  安慰完女兒的魔王回歸討論,並且伸出手掌。
  空中頓時映出了有如衛星照片的俯瞰影像。
  「正中央是本魔王的城,右下則是最接近的人類城市。大概就是這裡吧。」
  「你說接近,這樣是距離幾十公里啊?」
  「大概是十八格特(約六十公里)吧。」
  「不愧是翻譯老師,居然連單位換算也會幫忙搞定。」
  真一再度為了翻譯魔法的萬能而驚訝,同時納悶地嘀咕:
  「死掉的勇者們,大概會在這個城市復活。不過在沒鋪路的荒地上走六十公里?就算經過鍛鍊,要一天走完還是很難吧。這麼說來是靠魔法嗎?」
  方便的移動魔法也是奇幻作品的慣例。
  實際上,魔王也用過好幾次轉移魔法。
  「難道說,勇者們也是利用轉移魔法過來的?」
  「應該是吧,有什麼好奇怪的嗎?」
  「呃,所謂的轉移魔法使用起來有這麼簡單嗎?」
  在遊戲裡它往往屬於頂級魔法,所以真一原本以為在這個世界也一樣。
  當然,為了減少移動上的繁瑣,也有些遊戲設計成一開始就能用,但是傳送這種連二十一世紀科學都無法做到的現象,即使有叫做魔法的奇蹟之力依舊十分困難──這麼想應該很正常吧。
  真一的這個疑問,又是由瑟雷絲回答。
  「不,沒辦法簡單使用,只是魔王大人與眾不同而已。」
  「嗯,果然是這樣啊。」
  「哼,我還真是強得可怕呢。」
  看到兩人互相點頭,魔王毫無意義地裝模作樣起來,女僕見狀卻是一副看到珍禽異獸的眼神,真一選擇對此事保持沉默。
  「不過照妳這種說法,就是有不算簡單的方法吧?」
  「是的,如果花費數小時在起點與終點畫魔法陣,要在記憶下來的兩點之間往返就會簡單不少。」
  即使如此,素質還是得達到某種程度,而且需要集中精神數分鐘才能發動。
  從這裡可以看出,不用魔法陣也不需要詠唱就能瞬間隨喜好出現的魔王有多麼誇張。
  「這樣啊,用魔法陣瞬間移動是嗎……」
  「你打算找出終點,將魔法陣破壞掉?」
  「不,我不會破壞它。」
  真一當場否定瑟雷絲的提案。
  破壞魔法陣雖然能爭取到幾天,卻只會讓對方將魔法陣改到難發現的地點。這麼一來會演變成你追我跑。
  「沒錯,我才不會破壞它。」
  真一嘴角上揚,他有更好的主意。
  這張笑臉,遠比最強大的蒼藍魔王更為邪惡。

  ●

  「好,今天也要加把勁喔!」
  紅色太陽升到頂端的正午時分,騎士等人為了進行快要變成例行公事的魔王襲擊,開始準備轉移魔法。
  地點位於也是波亞王國下級貴族的騎士宅邸。
  「各位,進入魔法陣。」
  五人遵照女魔法師的指示,踏入範圍遍及整個房間的巨大魔法陣。
  「那個魔王應該弱化不少了吧。」
  「是啊,希望再五天左右就能解決。」
  「……那傢伙嗎?」
  對於戰士的簡短疑問,騎士深深點頭。
  「打倒魔王取得領地與伯爵位的是我們。我可受不了被人從旁攔截。」
  「有道理,而且連日的戰鬥似乎也讓我們變強了,加油吧!」
  女神官也極力贊同領隊騎士的意見。
  兩人已經約定好,等到這場戰鬥結束騎士成為伯爵之後,他們就要結婚。自然也就顯得幹勁十足。
  「聊天到此為止,出發囉。」
  唯一始終閉上眼睛集中精神的女魔法師,告訴大家轉移已經準備完畢。
  「好,拜託妳了。」
  「包在我身上……吾等之身啊,化為光芒奔至他方吧,『集團空間轉移(Teleport)』!」
  女魔法師聚集的魔力爆開,化成光亮裹住全員。
  眾人就像頭暈一般失去了上下左右的感覺,視野頓時扭曲。
  瞬間,他們出現在魔王城稍遠處森林裡的魔法陣上頭──才怪。
  「……咦?」
  騎士的腦袋,需要數秒鐘才能理解碰上的異常狀況。
  眼睛明明已經睜開,卻什麼也看不見。
  因為他裹在一片比夜色更為深沉的真正黑暗之中。
  「怎麼回事,魔法出問題──!」
  他正想往女魔法師看去,卻發現更為異常的現象。
  頭轉不了。不,手、腳、身軀也是,連一根指頭都動彈不得。
  「這是、這是怎麼回事?」
  恐懼的喊叫,在眼前撞上某樣東西,反射回來震撼鼓膜。
  這麼一來他才注意到。自己全身上下包著一層堅硬的東西,連一公釐空隙都沒有。
  「到底為什麼……可惡,給我動啊!」
  他聚集全身的力量想挪動手腳,卻完全是在做白工。
  不僅如此,無謂的掙扎更加快了通往絕望的倒數計時。
  「呼、呼……呼吸……」
  這裡是連手指也動彈不得的狹窄空間,空氣很快就用完了。
  「放我出去……把我從這裡放出去……!」
  絞盡最後一分力氣的大叫也被黑暗吞噬,只有自己聽得到。
  他所能做的,就只有在一無所知的情況下,數著死神接近的腳步聲。

  ●

  「很好,看樣子很順利呢。」
  真一就在數公尺外,看著騎士等五人於黑暗中絕望。
  說得正確一點,真一看的並非騎士等人,而是他們身陷其中的巨大岩石。
  「居然事先把巨大岩石放到轉移地點,把他們關進去啊。」
  「好個下流的方法呢。」
  用魔法搬運岩石的當事者魔王深深感嘆,同樣以魔法找出這個地點的瑟雷絲則是面無表情地出口傷人。
  「這叫『※身在石中※』大作戰!是沒理解轉移魔法危險性就使用它的人不對喔。」
  就連練到最強的團隊都能徹底消滅的極惡陷阱,傳送入石。
  如果是玩過某著名地城RPG的人,多半會在想到這種戰法時喚醒心靈創傷吧。
  這招的效果極為驚人,五名勇者即將在束手無策的情況下全滅。
  「果然,大家都該玩玩以前的經典名作。」
  「雖然不曉得你在說什麼,不過接下來將這個丟到有熔岩的火山口就行了吧?」
  「就說不可以殺他們啦。能不能在差不多失去意識後把他們從岩石裡放出來?」
  「嗯,包在我身上。」
  魔王用透視魔法觀察岩石內部,看準所有人都氣絕後,用力一拳揮出。
  「哼!」
  僅僅如此,便讓比人還高的巨大岩石出現裂痕,接著粉碎散落。
  「如果是魔王大人,感覺就算埋進南極深處也能自己逃出來耶……」
  「『南極』是指什麼呀?」
  「之後再解釋。好,我們回城吧,接下來才是重點。」
  真一他們分別扛起從岩石裡現身而且已經氣絕的騎士等人,以魔王的魔法轉移離開。
  之後,被抓的五人回想起這件事。
  要是能在這裡就窒息死亡,不知有多好。

  ●

  「……嗚,這裡是?」
  緩緩睜開眼睛的騎士,在意識模糊的情況下打量周遭。
  眼前是間陌生的石室,至少不是那個黑暗世界。
  就在他因此安心、鬆懈的瞬間,一個沒聽過的刺耳聲音彷彿算準了似的響起:
  「總算醒過來啦?」
  「是誰!」
  騎士反射性地想往後退開,卻因為手腳遭到拉扯而失去平衡。
  手腳前端配合著他的掙扎,傳出嘎啦嘎啦的吵雜聲音。
  到這個時候,騎士總算注意到自己被鎖鍊綁在牆邊。
  「嗚……!」
  「搞清楚狀況了嗎?放心,你的同伴平安無事。」
  往旁邊一看,其他四人也被鎖在牆邊,剛剛的騷動讓他們先後醒來。
  「喂,這是怎麼回事?」
  「我們被抓了嗎?」
  「……唔。」
  遊俠、女神官、戰士在搞清楚狀況後疑惑地出聲,但他們都安然無恙。
  只不過,有一個人實在不能說沒事。
  「放我出去……好暗、討厭、好難受、好可怕、放我出去、放我出去……」
  這個眼神空洞,不斷嘀咕,似乎沒注意到周圍同伴的人,正是女魔法師。
  被困在石頭裡所帶來的恐懼,已經讓她失去理智。
  「米莉妲!」
  「她叫米莉妲啊,有幽閉恐懼症嗎?真抱歉,我原本沒打算把她逼到這種地步的。」
  「還在裝傻,給我出來!」
  騎士朝著那個神祕聲音──應該就是害他們變成這樣的罪魁禍首怒吼。
  回應來自意料之外的方向。
  「我從一開始就沒躲,往上看。」
  「什麼!」
  他抬頭一看,那人並非待在天花板,而是站在牆壁的邊緣。
  一個可怕的怪人用黑色斗蓬遮住全身,只有一個畫著扭曲笑容的白色面具,在黑暗中隱約浮現。
  「我是蒼藍魔王的參謀,名叫──嗯,你們就叫我『史邁爾』吧。」
  「史邁爾,好個詭異的發音……」
  史邁爾──真一低頭看向嚥下口水的騎士,在面具底下得意地笑了。
  (『笑容(smile)不翻譯直接發音,異世界人聽起來會覺得很詭異,這點還真有趣。『外山•真一』是不是也會聽成什麼怪東西啊?)
  身為魔族的莉諾說聽起來很怪,換成人類又是如何呢?
  儘管這讓人有些感興趣,不過得先專注在本來的目的上頭。
  「首先,請原諒本人以這種失禮的狀態交談。然而如果不是這樣,各位似乎不會願意與我們對話。」
  「你說『對話』?」
  「是的,因為我們之間似乎有些誤會。」
  騎士惡狠狠地瞪著真一,似乎想說「跟邪惡的魔族沒什麼好說的」,不過真一完全沒放在心上,滔滔不絕地說道:
  「你們人類,是怎麼看待我們魔族的呀?」
  「怎麼看待……偶爾會從地底爬出來的怪物,既危險又野蠻啊!」
  「數萬年前,恐怖的邪神與善神爭鬥後敗北,與惡龍一同被封印到地底深處。而你們則是邪神的眷屬吧。」
  真一從遊俠與女神官的回答裡得到了新情報,滿意地微微一笑。
  (魔族來自地底……換句話說,『魔界』就是地底世界吧。而且,雖然非常罕見,不過還是有其他會從魔界冒出來的傢伙。)
  真要說起來,成為開端的莉諾母親,正是出現在人界的魔族之一。
  她似乎碰到看起來比較厲害的傢伙就會去找碴,儘管以本人角度來說是不懷惡意的比劃兩招,不過對於遭到襲擊的那邊而言,大概只會覺得可怕吧。
  如果還有其他出於類似理由來人界鬧事的魔族,那麼人類會敵視魔族也是理所當然。
  「原來如此,同胞似乎替各位添了麻煩。然而,我等蒼藍魔王大人的眷屬,沒有打算找你們人類的麻煩,這點希望各位理解。」
  首先致歉,表達己方有意和解。
  如果願意接受,就能避免無益的爭執,不過就如真一預料,騎士等人當場拒絕。
  「開什麼玩笑!都已經對我們做出這種事,還講什麼鬼話?」
  「這是因為你們突然發動攻擊呀。」
  「你們殺了三千名波亞王國的士兵,遭到攻擊不是理所當然的嗎?」
  「喔?好像是你們先派出軍隊殘殺我們的同胞呀?」
  「嗚……如果不這麼做,王國會被你們毀滅。真要說起來,不是該怪你們非法占據我們的領土道格溪谷嗎!」
  「你說一個距離王國遠到整整要走上兩天,沒有任何人居住,而且連道路和看板都沒有的狹窄山間荒地是領土?有什麼證據嗎?」
  「哪需要什麼證據?那座山是開國國王特魯特斯一世取得的波亞王國領地!」
  「嗯……沒仔細調查人界如何訂立國境就建城,這點是我方的疏失。正因為如此,我們才安排這樣的場合,能不能和平地以金錢化解干戈呢?」
  「這個世界的一切都是女神與我們人類的東西,沒有一丁點土地能給邪惡的魔族!」
  無論真一費多少口舌,騎士總是充耳不聞地拒絕要求。
  (不行,毫無交集。)
  儘管放棄交涉,真一卻因為有所收穫而心滿意足。
  因為從騎士的言行看來,魔王他們說的是事實──讓他確定是人類先發動攻擊。
  (雖然魔族不是沒有錯,但人類那邊明顯比較過分。看來沒必要手下留情。)
  雖說身在異世界,同為人類還是會有同族意識。
  在日本這個和平法治國家,培育出來的常識與良知。
  得到充分理由將這些東西拋開,讓魔王參謀的面具底下笑意更深。
  「真遺憾,我原本希望彼此能拋開仇恨,建立友好關係……」
  為了溫柔的莉諾著想,這是最佳結局,然而騎士等人自己拒絕也就無可奈何。
  「如果無論如何都要繼續攻擊,那就把你們收拾掉吧。」
  「嘿,做得到就試試看啊!」
  真一用遺憾的口氣說道,遊俠對此嗤之以鼻。
  因為不管怎麼做,都殺不了他們──不,殺了也會復活。
  不死身,所以無敵。
  絕對不會輸,因此就算碰上最強的魔王總有一天還是能贏。
  看見充滿這種自信的騎士等人,真一竊笑。
  「哼哼哼,要是產生誤會就不好了。我可沒說過要『殺掉你們』這種話喔。我只說要把一再復活的礙事蟲子『收拾掉』而已。」
  「…………」
  這種有蹊蹺的說法,大概讓騎士感覺到不太對勁了吧。
  他無言地提升魔力,開始準備某種魔法。
  然而,真一從他充滿決心的表情裡看出端倪。
  「嘿,休想得逞。」
  他輕輕舉起手,給了一直默默待在後面的瑟雷絲信號。
  光是這樣,能幹的女僕便已明白一切,她瞬間落在騎士面前,單手掐住對方脖子。
  「咕啊……!」
  「你打算自盡逃離這裡,對吧?還是別這麼做吧,這裡設有特殊結界。如果死了就到此為止,沒辦法復活喔。」
  「什麼?」
  「哼,他在唬人!」
  「如果這麼認為,試一下也無妨呀。」
  「……」
  聽到那遊刃有餘的聲音,原本激動反駁的遊俠閉上了嘴。
  當然,結界云云只是胡說八道,騎士等人看穿這點也在預料範圍之內。
  不過,只要內心湧現些許「說不定……」的疑惑,他們就無法輕易自盡,可以爭取時間讓真一乘虛而入。
  (好啦,接下來才是重點。)
  說起打倒有不死之身的怪物,最有名的大概就是「讓對方無法行動後永久封印」吧。
  把整個身體埋進鋼鐵後沉入深海之中,就能在不殺人的情況下拔除危害。
  只不過,這種方法頂多是對付不死之身,碰上死了也能復活的勇者就沒用。
  為了避免自盡逃走,需要隨時監視對方,雖然並非絕對不可能,卻不怎麼實際。
  「果然,還是只能打擊他們的心志,讓他們再也不敢違逆。」
  「……!」
  聽到真一咕噥的恐怖詞語,讓女神官為之顫抖。
  不過,騎士就像要激勵她似的,甩開瑟雷絲的手大叫:
  「你想拷問我們嗎?哼,想做就試試看啊!」
  「喔,真是倔強呢。」
  「史邁爾大人。」
  站在騎士面前的瑟雷絲,輕輕一跳回到真一身邊,在他耳畔忠告:
  (拷問沒有意義。他們每個人身上都常駐「遮蔽痛覺(Pain Block)」的魔法。)
  (原來如此,仔細一想也是理所當然的。)
  真一恍然大悟,輕輕拍了一下手。
  儘管要復活多少次都行,依舊沒人想承受嚴重到會致死的傷勢並痛苦掙扎。
  所以,不斷對魔王發動自殺攻勢的騎士等人,以魔法消除了痛覺。
  (之所以處在HP1的瀕死狀態還能若無其事地戰鬥,大概就是因為這樣吧。)
  想到這裡,他改採事前準備的另一項計畫。
  「雖然都叫做拷問,卻不見得一定是皮肉痛呢。」
  說著,那張詭異的笑臉面具轉向女神官。
  「咿……!」
  「居然要把嬌滴滴的少女凌辱得濕答答黏呼呼,真是個差勁透頂的下流混蛋呢。」
  「沒人說過這種話!呃,雖然我也考慮過這種方法,但是沒說過要實行!」
  女神官發出慘叫,女僕又以輕蔑的眼神瞪著自己,讓真一不由得以原來的口氣吐槽。
  「咳……我要說的,是最恐怖的拷問。比方說,把很多這個東西放進你們待的洞裡。」
  說著,他從斗蓬中拿出玻璃瓶,裡頭裝著在城裡抓到的某樣東西。
  那東西發出刺耳的沙沙聲到處亂竄,而且漆黑有光澤──
  「呀啊啊啊啊啊啊啊────!」
  突然,一個彷彿要震破鼓膜的粗啞哀嚎響起。
  心想「怎麼回事?」的眾人驚訝地看去,發現一直保持沉默的強壯戰士不停發抖。
  「拜、拜託,只有那個……我什麼……都肯做……」
  「那麼,說你再也不會來──」
  「我答應!所以,拜託把那個黑黑的東西……」
  「咦,真的假的?」
  眼眶含淚的戰士乾脆地接受,反而讓真一感到困惑。
  「只是放進去而已喔?我沒說要把你們身上割出傷口後塗蜂蜜,再活生生地丟著讓牠們啃傷口甚至產卵──」
  「不要啊──────!」
  說起來輕描淡寫的可怕拷問,讓戰士發出少女般的尖聲慘叫,嚇到失去意識。
  「可惡,居然用那種蟲威脅戈迪歐,太下流了!」
  「居然得在這種地方分道揚鑣嗎……」
  「沒辦法呀,如果把那種蟲拿到面前,就連我也……」
  「你們這樣也行啊?」
  看見騎士等人乾脆地接受戰士脫隊,連真一也傻住了。
  「不過是區區蟑螂,也未免太誇張了,對吧?」
  「麻煩別靠近我。」
  真一向瑟雷絲尋求認同,可是連面無表情的她也臉色發青,瞬間退到房間角落。
  (居然在異世界也被討厭成這樣,真是可憐的生物啊……)
  在城堡走道找到牠時,真一還因為這裡有和地球相同的生物而產生親切感呢。
  只不過,真一也不喜歡這種東西,所以打算之後要確實處理掉瓶子裡的衛生害蟲。
  「也好,這麼一來就有兩個派不上用場了,你們能不能也認命地放棄與我們為敵呢?要不然,事情可能會變得無法挽回喔?」
  「我拒絕!根除邪惡的魔族,乃是我們『女神的勇者』被賦予的使命!」
  「喔,勇者啊……」
  這個因為方便而從遊戲裡搬來的稱呼,居然有人使用──真一在為此感到驚訝的同時,也做出了最後的決定。
  「那就沒辦法了。用那個吧。」
  「遵命,史邁爾大人。」
  接下命令的瑟雷絲一鞠躬之後,再度降臨騎士面前。
  接著,她以左手抓住騎士的臉,右手從口袋裡掏出小瓶子,把瓶中液體灌進對方嘴裡。
  「唔、咕……咳、咳……毒嗎?白費力氣。」
  死了只會從這裡消失並且復活,用毒反而只會幫忙。
  真一則是一副從心底感到愉悅的模樣,看著態度強硬的騎士。
  「確實,那玩意兒也可以說是一種毒。不過,它是不是沒用立刻就會知道,立刻。」
  「這是什──嗚!」
  就如真一宣告的,騎士的臉色瞬間變得鐵青。
  「領隊,你怎麼了!」
  「用治療魔法──」
  「休想得逞。」
  就在瑟雷絲阻止女神官時,騎士已經已經滿頭大汗,渾身發抖。
  「啊……嘎、嗚……!」
  「就由我來代替沒空的騎士閣下說明吧。他剛剛喝下去的東西,是由『捷金果實』熬成的液體。」
  「捷金果實?」
  遊俠等人不知道也是難免的,因為人界沒有這東西。
  「這是一種魔界植物的果實喔。雖然味道非常糟糕,不過它有某種效果,所以似乎特別受到女性重視。」
  「女性……難道說!」
  看見女神官似乎已經會意,真一奸笑著說道:
  「沒錯,讓人排便順暢的藥──也就是瀉藥。」
  咕嚕嚕嚕嚕!
  騎士的肚子發出毀滅的異響,彷彿在說這就是正確答案。
  「拜、拜託你們,幫我解開鎖鍊!」
  「我們剛剛已經伸出手,把它撥開的不就是你嗎?現在反悔也未免想得太美了。」
  「啊、嗚……可是,身為騎士,身為女神的勇者,怎能屈服於邪惡的魔族……!」
  「很有志氣。那麼只是被汙穢的東西弄髒,應該算不了什麼吧?」
  「可……可是……!」
  騎士咬緊牙關忍耐,並且看向女神官。
  已經約好這場戰爭結束後要共度一生的摯愛女性。
  或許是因為恐懼,她臉色發白,卻還是堅定地看著騎士。
  所以,在戀人的眼前,騎士終於──
  「不要看、不要看我……啊、啊啊啊啊啊啊────!」

  ●

  「咕、嗚……」
  數分鐘後,關押勇者們的坑洞裡異臭瀰漫,還傳出男子的啜泣聲。
  「成年人居然在人前大哭,實在太丟臉了。」
  「做出那種事居然還講風涼話啊?你這個下流的傢伙。」
  傻眼地咕噥兩句後,真一又聽到瑟雷絲講自己壞話。但他這次皺起眉頭反駁:
  「是嗎?『新兵因為恐懼而失禁』這種事經常聽到;人家還說,一流狙擊手就算屎尿橫流依舊動也不動,即使等待目標現身需要等上三四天,他們照等不誤。連失禁這點程度的髒汙都沒覺悟,我倒覺得殺人(魔族)還比較恐怖。」
  雖說彼此種族不同,終究還是有知性的生物。真一反倒無法理解,他們為什麼能若無其事地痛下殺手。
  「那麼,接下來讓你們看個好東西吧。」
  說著,真一在眾勇者面前亮出某種東西──一種有如魔法的科學結晶。這東西原先放在制服口袋裡,偶然之下跟著來到此地。
  「這是叫做『智慧型手機』的魔法道具,它能錄下眼前的影像及聲音並重複播放喔。」
  「『智慧型手機』?」
  在疑惑地抬起頭的女神官等人面前,真一無情地按下影片的播放鍵。
  『不要看、不要看我……啊、啊啊啊啊啊啊────!』
  「住、住手────────!」
  聽到再度響起的毀滅之聲,原先像死人一樣垂著頭的騎士放聲大喊,然而下流的魔王參謀並未按下停止。
  「如果在你們住的國家上空播放這段影像,會怎麼樣啊?」
  「──!」
  「茶色騎士、堆肥勇者……民眾大概會用這樣的綽號嘲笑你吧。」
  「咿!」
  「就算你打倒魔王大人,當上拯救世界的英雄,成為傳頌百年的偉人,人們依舊會拿這件事嘲笑你。實際上在我的故鄉,某位統一天下的將軍就因為僅僅一次的錯誤,死後過了四百年還被人取笑。」
  留名後世還真可怕呢──真一在面具底下笑著,同時用手機對著眾人。
  「好啦,你還要對我們──」
  「絕不違抗!我發誓,所以求求你……!」
  在真一說完之前,騎士已經擠出求饒的話語,拚命到幾乎要流下血淚。
  「領隊……」
  看見他丟臉的樣子,讓遊俠大為失望。
  然而,女神官卻以慈愛的眼神看向滿身汙穢的騎士。
  「路札爾,把頭抬起來。無論什麼人,在降生於世的嬰兒時期、迎接死亡的老邁時期,都需要讓別人把屎把尿。所以沒什麼好懊悔的。」
  「可是,一個成年人這樣……」
  「這並非你自己的失誤,而是因為魔族的卑劣計謀,不是嗎?沒有什麼好丟臉的。畢竟你為人們而戰,是個出色的勇者……也是我心愛的人。」
  「米妮雅……」
  那有如聖母的耀眼笑容,令騎士忘記了下半身的不舒服,與心愛的女性深情互望。
  這種感人肺腑的畫面,讓真一深深點頭──
  「還是向全世界公開吧。」
  「咦──────?」
  「真是下流。」
  看見面具參謀完全不掩飾對於現充的嫉妒,女僕毫不留情地罵了下去。






  第三章 王牌姍姍來遲


  波亞王國的王城位於王國中心。在王城上層的謁見廳裡,特魯特斯四世震驚地從王座上站起身。
  「你說勇者等人已經離開,此事當真?」
  「是,路札爾等五位勇者,已經離開波亞王國。」
  前來報告的騎士長,臉上也掛著難以置信的困惑表情。
  「他們表示無法負荷討伐魔王的重擔,接著各自離開。」
  「怎麼可能,路札爾是貴族的嫡子吧?你是說他連地位都拋下,選擇流亡國外嗎?」
  「是的,他說『找到了比地位和名譽更重要的東西』。」
  「怎麼會有這種蠢事……」
  深受打擊的特魯特斯四世,倒回王座上。
  「居然一口氣走了五位勇者……」
  得到女神庇佑的不死身勇者,不僅能對抗魔物與魔族,更是保護自國免受周邊諸國侵害的重要戰力。
  能夠成為勇者的人,個個天賦異稟。
  在這個有強大力量「魔法」存在,個體凌駕於團體的世界,勇者可說以一當千,都是些一個人就能左右國家命運的強者。
  一次失去五人,損失慘重到就算不是國王也會面無血色。
  「無論如何都留不住嗎?不,現在追回來也不遲,用什麼手段都行,沒辦法把他們叫回來嗎?」
  不會因為討伐魔王失敗而責備他們,也願意因為提出無理要求而賠錢謝罪。
  要不然,賜下騎士路札爾期盼已久的伯爵爵位也行。
  國王拚命地這麼提議,騎士長卻一臉沉痛地搖頭。
  「想來沒用吧。我也試過挽留,希望那五人能重新考慮,但是他們意志堅決……」
  騎士拋下對自己最重要的家族逃走。
  這個決斷如此沉重,無論撒下怎樣的餌去釣,都不可能讓他撤回。
  「最重要的在於,他們非常害怕魔王。說什麼『那傢伙是比邪神更邪惡的存在,不能與他為敵』……」
  正確說來是害怕魔王的參謀,然而騎士長並不曉得實情。
  「那個魔王已經恐怖到能讓不死身勇者拋下一切逃走嗎?」
  「這點陛下應該也很清楚才是。」
  「唔……」
  騎士長一針見血的回應,讓特魯特斯四世沉吟半晌。
  魔族之王孤身一人,就讓出動的六千士兵死了一半。
  那股強大過頭的力量,在軍隊最後方指揮的騎士長和國王,都清楚得不能再清楚。
  「確實,那是有資格稱之為魔王的恐怖化身……」
  波亞王國軍擊潰豬頭人和哥布林這種一如傳承所述的醜惡魔族,意氣風發地邁進。此時前方出現一名藍色巨人。
  巨人舉起了手,當眾人想到「這是在詠唱某種咒文」的瞬間,光之箭矢已經如雨落下。
  三千枝箭在空中自由奔竄,貫穿三千名驚訝士兵的心臟。
  絕對的死亡與敗北,來得實在太過短暫又簡單。
  「他的力量到底有多強大啊……」
  瞬間被殺的三千名士兵,全都成了「能復活的遺體」,在倖存者心中刻下更深的恐懼。
  如果屍體被破壞到不留原形,復活魔法就無法生效。
  只有得到勇者稱號的特別人物,才能從完全消滅(Lost)的情況下復活。
  魔王大概也知道這點,所以光之雨貫穿了三千個心臟,卻沒對其他地方造成半點損傷。
  就像活捉比殺害困難一樣,要殺人又留下能復活的漂亮遺體也很難。
  儘管如此,魔王卻輕而易舉地做到了。
  反過來說,如果打算連遺體都不留,那麼別說半數了,甚至包含特魯特斯四世在內的全軍大概都會被消滅。
  碰上與傳承相符……不,比傳承更為強大的魔族,人類根本不可能抵抗,是不是該盡快投降呢?
  「果然不該對魔族出手……」
  國王忍不住說出洩氣話。
  有個人聽在耳裡,出聲責備:
  「陛下,您在說什麼啊?」
  突然插嘴的人,是個一直在特魯特斯四世身旁掛著柔和笑容的三十出頭男子。
  他沒有配劍也沒有穿鎧甲,只套了一件純白長袍,袍子上有狀似太陽的黃金聖徽。
  「放過邪惡的魔族,女神可不會饒恕您喔?」
  「當、當然啦,修伯司教!」
  那張笑臉雖然和藹,卻帶有不容人反駁的沉重壓力,特魯特斯四世見狀連忙辯解。
  「我等女神的信徒,絕對不可能屈服於邪惡的魔族之下!」
  「這樣啊,那就好。」
  得到白衣男子──修伯司教的寬恕,讓特魯特斯四世鬆了口氣。
  儘管國王丟臉的模樣讓騎士長與周圍大臣們感到遺憾,他們卻無法表示異議。
  在這個國家……不,這個世界,能夠反駁女神司教的人,唯有地位在司教之上的樞機卿與教皇。
  「可是,身為女神使徒的勇者,居然看見邪惡的魔族就逃亡,這可不能饒恕呢。」
  修伯以無比平靜的口吻做出判決:
  「那麼就向大神殿提議,將路札爾等人『開除教籍』吧。」
  「什……!」
  這項太過殘酷的懲罰,使得謁見廳裡包含特魯特斯四世在內的其他人,全都當場愣住。
  波亞王國這樣的大都市也好,人口僅數百的小鎮、村落也罷,人界任何聚落都一定會有女神的神殿。
  神殿不僅是單純的信仰支柱,又可以治病治傷,因為壽命或自願之外的理由死亡時還能復活,可說是掌握人命的設施。
  被女神教開除教籍,代表今後無論發生什麼事都不能踏入神殿,換句話說就算死了也不能復活。
  只要遺體還在就能死而復生。不管多少次都可以重來。
  正是因為能奪走這種安心感的開除教籍之刑很可怕,所以國王也不敢違逆女神的司教。
  「不過,路札爾他們可是勇者喔?將勇者開除教籍……」
  得到女神認可而成為不死之身的勇者。
  開除他們的教籍,不是毫無意義嗎?
  看見特魯特斯四世疑惑的模樣,始終掛著溫和笑容的修伯說道:
  「該如何處置勇者,我們女神信徒最清楚。」
  他沒說出任何具體的方法,臉上遊刃有餘的笑容反而讓人覺得不舒服。
  「那、那就好……」
  「是的,陛下不需要擔心。」
  特魯特斯四世只能同意,修伯則將目光從國王身上轉向入口。
  「討伐邪惡魔族一事,會由真正的勇者替我們做到。」
  就在他說出這句話時,謁見廳的大門開啟,某人隨之現身。
  一名輕裝劍士,有一頭火焰般的紅髮,頸部纏著同色圍巾。
  此人踩著不算優雅但充滿活力的步伐來到國王面前,恭敬地跪下,以清楚的聲音說道:
  「女神的勇者亞莉安,結束大神殿的懲治巨大黑狼任務歸來!」



  「看見妳平安歸來,令人十分欣慰。」
  修伯司教將國王丟在一邊,出言慰勞對方。
  儘管不知該不該回應,女神的勇者──亞莉安依舊展露笑容,卸下背後的包袱並打開。
  裡頭裝著大小跟成年人上臂差不多的巨牙。
  牙齒原先的擁有者黑狼有多巨大、多凶暴,一目了然。
  而且,要知道能夠孤身打倒黑狼的亞莉安實力有多強,這就是最清楚的證據。
  「喔喔,真是漂亮,不愧是亞莉安閣下!」
  「多謝稱讚。」
  騎士長出聲讚嘆,讓亞莉安露出不好意思的笑容。
  修伯見狀,臉上微笑變得有些僵硬,同時岔開話題:
  「那麼亞莉安,雖然妳之前不在王國,但應該有聽到傳聞吧。」
  「是指出現在道格溪谷的魔族嗎?」
  「不錯,邪惡魔族的軍隊殘殺波亞王國的人民,打算強占此地。」
  率先出兵開戰的是波亞王國,接著派出五名勇者的也是波亞王國。
  而且國王原本主張謹慎處理,是修伯強行壓下國王的意見發動攻擊,然而這些事他不會特地說出口。
  「魔族居然這麼過分……」
  不知道事實的亞莉安將修伯這句話當真,難過地低下頭。
  「沒錯,和女神的教誨一樣,魔族下流、野蠻、汙穢,是應該消滅的存在。」
  「…………」
  「為了消滅這些魔族,路札爾等五人前去討伐,但是他們害怕敵方的主帥魔王,拋棄國家逃亡了。」
  「咦,路札爾先生他們逃了?」
  「很遺憾,不過是事實。」
  修伯對於開除教籍一事同樣隻字不提,只以溫柔的口吻下令:
  「亞莉安,能夠拯救這個國家的人只剩下妳。妳能為我們打倒魔王嗎?」
  「…………」
  亞莉安神情複雜地低頭思考了一會兒,但她很快就抬起頭看著特魯特斯四世。
  儘管自己身為女神選上的勇者,而且司教說話更有分量,但是負責治理、指引這個國家的人,終究還是身為國王的他。
  即使那溫柔高潔的眼神令特魯特斯四世感到自卑,他依然沒有下達命令之外的選擇。
  「勇者亞莉安啊,我將討伐道格溪谷魔族的重責大任交給妳。」
  「是,粉身碎骨在所不惜!」
  剛結束懲治黑狼任務歸來卻不見疲態的亞莉安,以燦爛笑容接下國王的命令。
  她起身一鞠躬,隨即離開謁見廳。
  修伯目送那纖細的背影離去,再次平靜地笑了。
  「這麼一來,邪惡的魔族也就和滅亡沒兩樣。女神的庇佑保住了波亞王國的和平。」
  而且,亞莉安是自己發掘的,她打倒強大魔王締造的功績也就等於自己的功績──雖然還不能保證升上大司教就是了。
  明白司教盤算的特魯特斯四世悄悄地嘆了口氣,並且望向離去的纖細背影。
  (亞莉安嗎……實在無法想像是壞心眼司教發掘的,她還是個天真善良的孩子啊。)
  他厭惡起逼迫少女去對付危險魔王的自己與周遭眾人。
  說不定,有那麼萬分之一的機會,那個勇者能夠打倒魔王。
  正因為懷有這種微小期待,才更讓他頭痛。
  「明明還是個嬌滴滴的少女……」
  波亞王國魔力最強的劍士,任憑齊肩紅髮隨風飛舞,挺起嬌小胸膛邁步向前。
  此人是個惹人憐愛的少女,讓國王的內心更加難受。

  ●

  「哇哈哈,我的參謀啊,幹得好!」
  連日來襲的勇者們終於不再上門,因此恢復安寧的魔王城舉行了盛大的宴會。
  「這一切都是大哥哥的功勞,實在是非常感謝你。」
  「本人打從心底致上最深的謝意。」
  莉諾滿面笑容地道謝,面無表情的瑟雷絲也深深低下頭。
  「唉呀~多虧有你在,真的幫了大忙哞~」
  「這麼一來,總算能正式開闢田地了噗~」
  「謝啦,小哥。」
  「呵呵,要不要人家做點『好事』答謝你呀?」
  除了五花肉和里脊肉這對牛豬搭檔外,還有蛇女和長了惡魔般翅膀與尾巴的少女(?)等等,來到人界的絕大多數魔族都集中在會場,齊聲讚頌擊退勇者的大功臣。
  至於當事者真一則是面露苦笑。對他而言,過剩的讚美似乎比被大量非人類種族包圍更讓他坐立難安。
  「得到大家讚賞讓我很開心,不過這只是暫時度過難關而已。」
  為了避免那五人再度靠近魔王城,先由瑟雷絲施加了「制約(Geas)」魔法才釋放他們。
  施放制約魔法需要得到對方同意,但是這種魔法效果極大又不會中斷,所以騎士等人應該再也不會來煩魔王了。
  當然,似乎也有能夠解除制約的魔法,然而瑟雷絲的實力僅次於魔王,想來沒人能輕易解除,費這麼大工夫再次挑戰魔王也沒什麼好處。只不過──
  「好啦,喝就對了,今天可是慶祝會啊!」
  別在意小事──魔王豪爽地一笑置之,向真一勸酒。
  「還有很多餐點喔。」
  「為了宴會,我們還進森林採集人界的食材,應該能合真一大人的口味吧。」
  莉諾與瑟雷絲也將餐點夾到盤上遞來,慰勞他的辛苦。
  「嗯,謝謝。」
  真一道著謝接過盤子,表情卻有些僵硬。
  因為,那些全都是要稱之為宴會料理還差得遠的寒酸貨色。
  (飲料只是普通的水,然後這是豬肉和煮款冬吧?)
  肉似乎沒先放過血,腥味很重;款冬好像也沒汆燙,澀得讓人吃不下去。可是──
  「噗哈!人界的水果然好喝!」
  「居然能吃到這麼好吃的肉,來人界真是太好了哞~」
  「這種草也好好吃,我不回魔界啦噗~!」
  魔王和他的部下卻滿面笑容,讚美人界的食材。
  (唉,和魔界的謎肉比起來,這些也算美食了吧。)
  儘管他很想見識一下那個世界對美食家多嚴苛,不過很遺憾地沒這個機會。
  (畢竟這場宴會結束後,就要回地球了嘛。)
  為了打倒無限復活的勇者而提供智慧。
  既然目的已經達成,真一就沒義務繼續留在這個異世界。
  (身為局外人的我,和這個世界牽扯太深也會造成問題吧。可是──)
  明明能回到和平的日本,真一卻始終開心不起來。
  正因為也很清楚理由,所以他準備把自己的心情和異世界的水一起吞下肚。
  就在這時,會場的門發出巨響開啟。
  「魔王大人,大事不妙了汪!」
  「這種發展,難不成……」
  趕來宴會現場的狗頭人一臉慌張,讓真一有不祥的預感。
  「之前從來沒看過可是好像非常強的人類,往這邊來了汪!」
  「果然啊。」
  聽到意料之中的報告,真一不禁抱頭。
  雖說已經擊退五人,卻不代表他們就是最後一批勇者,所以要說當然也是理所當然。
  「……那些該死的蛆蟲,究竟要愚弄本魔王到什麼地步?」
  心情正好時被潑冷水,讓魔王憤怒地捏碎了杯子,全身散發暴風般的殺氣。
  「有種,既然那麼想死,本魔王就如你們所願,把你們全殺光!」
  「魔王大人,拜託你殺勇者就好──」
  話才說到一半,魔王就用瞬間移動離開了現場,也不知道「別殲滅人類」的懇求有沒有聽進去。
  「大哥哥……」
  「真是的,這邊的人類還真會找麻煩呢。」
  莉諾不安地仰望真一,後者則是面露苦笑並摸摸她的頭。
  眾人就這樣等了五分鐘後,魔王用瞬間移動回到會場。
  以時間來看應該沒殲滅人類,這讓真一鬆了口氣,不過身旁莉諾卻發出小小的慘叫。
  「爸爸,你的手臂!」
  「嗯?喔喔,流血了呢。」
  莉諾一說大家才注意到,魔王舉起的左臂上有一道很細的割痕,流出些許藍色血液。
  「什麼……!」
  這難以置信的畫面,令真一也大為震驚。
  那道割痕輕得不能說是受傷,魔王只是隨手一揮就讓它消失無蹤。
  可是,那個魔王──那個就連五名勇者聯手攻擊都毫髮無傷的最強存在,居然有人能讓他受傷。
  這是個足以讓全員震撼的重大事件。
  「今天出現的人類還算有點骨氣,所以我稍微陪她玩了一下。只不過,沒多久就讓她逃走了。」
  出動時的不悅已經消失得無影無蹤,魔王像個得到新玩具的孩子般高興地笑著。
  「不,這不是開心的時候吧?」
  面對「能傷到自己的人登場」這種大事,魔王實在顯得悠哉過頭──雖然真一對此產生危機感,眾魔族的反應卻截然不同。
  「喔喔,居然能傷到魔王大人,人類還真不簡單哞~!」
  「那傢伙是用怎樣的方式戰鬥噗~?好在意噗~!」
  「哈哈哈,我這就告訴大家,不要那麼慌張。」
  看見眾魔族興味盎然地湊上來,魔王愉快地這麼說道。
  「慢著慢著,為什麼會有這種反應啊?」
  真一難以置信地吐槽,女僕反倒一臉疑惑地看向他:
  「雖然是敵人,不過對方一樣是強者。而強者就代表值得尊敬、代表正確。有什麼地方不對嗎?」
  「咦~!」
  沒想到連瑟雷絲都是這種腦袋裝肌肉的戰鬥民族思維,這讓真一感到頭暈。
  他看向最後的希望──莉諾,後者露出近似認命的複雜表情。
  「莉諾覺得『強大所以做什麼都對』這種觀念不好,可是……」
  她明白這是魔族的常識,是名為「弱肉強食」的生物法則,所以無法堅持己見而選擇沉默。
  (雖然也有「想吃美食」這種共通之處,然而種族與文化畢竟還是不一樣啊……)
  就算是真一原先所待的地球,隔片海洋照樣會出現驚人的文化差異,就算嚷嚷什麼和平啦人權啦之類的東西,實際上正義依舊屬於勝利的強者。
  考慮到不必用場面話隱瞞真心這點,魔族簡單易懂,相處起來或許反而樂得輕鬆。
  就在真一思索這些時,講完戰鬥過程的魔王已經回到他身邊。
  「好啦,雖然碰上些意外,不過宴會就繼續吧。畢竟蒙你關照,如果不在回去之前好好答謝一番,會丟我蒼藍魔王的面子。」
  「……咦?」
  聽到和預期不同的感謝話語,讓真一瞬間不知該說什麼才好。
  「我可以回去嗎?」
  「嗯,畢竟本來就是為了解決那些煩人的傢伙才叫你來的嘛。」
  「不過,又出現新勇者了吧?」
  「話是這麼說,但那是個一看出彼此力量差距便立刻撤退的聰明人。應該不會像之前那些傢伙一樣,愚蠢地每天來襲吧。」
  正因為實際交手過,才能感覺到某些特別之處吧。
  魔王似乎很確定,對方不會採取那種依靠無限復活的特攻戰術。
  「可是……」
  儘管因為「說這種話好嗎?」而短暫地猶豫,到頭來真一還是把話說出了口。
  「如果那傢伙變強後再度出現,然後你戰敗──甚至死亡,該怎麼辦?」
  魔王很強,想必是這個世界最強大的存在。
  然而,他既非不老不死,也非絕對無敵。
  有人傷得了魔王,那麼只要對方進一步自我鍛鍊,並且聚集戰力相當的伙伴,便很有可能打倒他。
  能夠殺害自己的存在,就這麼放著不管行嗎?
  若是普通的人類,想來會不擇手段地排除對方,或是去思索對策。
  可是,這裡是個真一所謂「普通」不通用的異世界,眼前更是魔族之王。
  「我輸掉啊……雖然無法想像,不過真的發生也無可奈何。強者贏得一切,弱者輸掉一切。這就是這個世界的法則。」
  魔王說得斬釘截鐵,臉上沒有半分恐懼。
  倒不如說,他已經等不及能與自己對等交手的人出現,因此滿是喜色。
  「原來如此,不愧是魔王大人。」
  乾脆到這種地步,真一也只能表示敬佩。
  (遊戲裡放著勇者不管的魔王們,或許也是同樣的心情呢。)
  身為弱者的真一不懂這種感情,卻不會想貶低或批判。
  他環顧周圍,女僕瑟雷絲不用說,豬頭人和牛頭人等魔族似乎也和魔王有同感。
  只有莉諾一臉憂鬱,但是她並未將不安或不滿說出口。
  所以,沒有人束縛真一。
  會讓內心糾結的,只有自己的想法。
  (如果我就這樣回去,魔王他們會怎麼樣?)
  會被變強的勇者們擊敗、殺光嗎?
  還是說,能順利地一直擊退對方?認命地退回魔界?或是另外召喚別人商討對策?
  有好幾種可能,破滅並非必定到來。
  而且,就算真一留下,也不能保證擊退勇者。
  如果以自己的性命為優先,回到和平又安全的日本是最佳選擇。
  (不過,如果在這時候回去,我還笑得出來嗎?)
  魔王、莉諾、瑟雷絲、其他魔族──明知這些交流過的人可能被殺,還能一個人回到安全的地方,擺出一副若無其事的表情過幸福日子嗎?
  (我可不想啊。)
  真一腦中閃過一張懷念的少女笑臉,緩緩搖頭。
  他根本沒有什麼博愛精神,是個利己的人。
  待在地球時,儘管世界另一邊有小孩餓死或拿武器上戰場,他依然能若無其事地吃飯、玩遊戲、睡在溫暖的被窩裡,對此不會有任何罪惡感。他就是這種「普通」的人類。
  正因為如此,如果不是為了大義或正義,而是「放著熟人去死會覺得不舒服」這種私人理由,他就會全力以赴。
  什麼「幫助魔族危害人類不對」、「地球人深入干涉異世界是個錯誤」等等,他雖然有這種常識,卻沒有半點遵從的意思。
  畢竟他原本就算不上什麼聖人,只是個非常普通的下流傢伙,會以笑容祝賀看得順眼的人得到幸福,也會嘲笑看不順眼的對象落入不幸。而且最重要的是──
  (在這時候就回去,一點也不好玩。)
  真一的嘴巴畫出一個很大的弧線。
  被召喚到有魔法的異世界,成為魔王的參謀。
  這種貴重又愉快的體驗,才幾天就讓它結束──真一根本不可能做出這種選擇。
  (反正就算回到地球,我也沒有什麼特別想實現的夢。)
  他沒有什麼「當運動選手」或「成為科學家」之類的遠大目標或有意義的才能。
  當然,他也沒女朋友。儘管這麼做會讓雙親擔心,令人有些在意,不過就當他們不幸有個笨兒子吧。
  關於生命危險的部分則不用討論。
  人類在該死的時候就會乾脆地死掉,自己十年前就明白這點了。
  所以,他順從自己內心的渴望,將答案說出口:
  「魔王大人,能容許在下向您討擊退五名勇者的酬勞嗎?」
  「嗯,這個嘛,除了女兒以外,我什麼都能給喔。」
  聽到真一突然以恭敬的語氣提出請求,魔王儘管訝異卻還是答應了。
  得到回覆後,少年再度戴上畫有笑臉的面具。
  「那麼,請命令我『去解決新的勇者吧』。」
  「真一,你……」
  「大哥哥!」
  魔王和莉諾發出驚訝的聲音,看著戴上面具的真一。
  「這樣好嗎?」
  出言確認的瑟雷絲,雖然還是一如往常地面無表情,卻隱隱顯得有些擔心。
  如果繼續牽扯下去,只是個脆弱人類的真一,有可能落得連復活都沒辦法的消滅下場。
  「回家喝妹妹的奶,不是比較好嗎?」
  「不要做奇怪的色情修改!還有我是獨生子!」
  對於符合毒舌女僕作風的難懂體貼,真一很認真地吐槽,並且苦笑著回嘴:
  「因為放著瑟雷絲小姐和莉諾這種可愛女孩的危機就回去,明天的飯會變難吃嘛。」
  「大哥哥……」
  被稱讚帶來的害羞,以及讓人關心產生的喜悅,讓莉諾紅著臉又眼眶含淚。
  面無表情的瑟雷絲,嘴角也有了些許上揚,微微一笑:
  「換句話說,你想喝莉諾小姐的奶是嗎?」
  「為什麼會變這樣啊?」
  「咦?莉諾擠不出奶喔!」
  「真一,過來聊聊如何?」
  看見把話當真而臉紅的莉諾,以及瞬間放出殺氣的魔王,讓真一連忙拉回正題。
  「總而言之!魔王大人,請將討伐勇者的任務,交給我這個面具參謀史邁爾。魔王大人與莉諾小姐煩惱的一切,就由本人一個不漏地掃蕩掉吧。」
  看見他再次裝模作樣地宣言,魔王也正色接下他的覺悟。
  「好吧,我以蒼藍魔王路達拜特•克羅洛•瑟瑪之名下令。就用你的智慧,漂亮地打倒新勇者──打倒與我們魔族為敵的蠢貨給我看吧!」
  「是!」
  「還有,替我的愛女•莉諾獻上美味的三餐!」
  「把形象保持到底啦!」
  始終擺脫不掉傻爸爸形象的魔王,讓人忍不住用手背敲下去吐槽。
  當然,會痛的只有真一自己而已。




  第四章 世間就看錢和嘴


  從道格溪谷流出來的豐沛河川,讓波亞王國擁有適合農耕的肥沃土地。他們經常被別國盯上,因此圍住城鎮的牆高聳而堅固。
  城門有許多士兵守衛,嚴加盤查入境者,確認是否有可疑人物。
  當然,看見一個狀似農民的瘦弱中年男子帶著金髮白膚的美人女僕,不可能一聲不吭就放人進去。
  「你們是從哪裡來的?」
  「大爺,小的叫饅頭,是從南邊大福村來掙錢的。」
  「大福?沒聽過這個名字呢。」
  守門衛兵懷疑地瞪著陪笑的農民。
  「而且,一個鄉下人帶這種上等貨進城賺錢?」
  衛兵打量起那名金髮美人女僕,從頭到腳仔仔細細地看。
  農民彎下腰靠近衛兵,彷彿是要遮住對方下流的眼神。
  「是,這女孩是村裡最漂亮的,所以要去貴族大人那裡伺候人家呀。」
  說著,他將手伸進腰間的袋子裡,掏出幾粒閃耀的黃金偷偷塞到衛兵手裡。
  「來伺候貴族嗎?好事一樁。」
  衛兵迅速將黃金塞進懷裡後,立刻變了一張臉,露出友善的笑容。
  「若是這樣的美女,我也想讓她『伺候』一下呢。」
  如果真的被貴族雇為傭人,就會拿到介紹信。
  衛兵大概是判斷,沒有介紹信代表伺候貴族是謊話,兩人其實是去娼館賣身的。
  「是,如果有機會請務必關照。」
  「還真令人期待呢。好,過吧。」
  衛兵對始終放低姿態的農民露出下流笑容,讓開了路。
  兩人通過城門進入城鎮後走了一段路,然後快步躲進建築的死角。
  瞬間,中年農民身上的幻影魔法解除,恢復高中男生的模樣。
  「沒看穿幻影魔法,賄賂也收得很乾脆。看來一般士兵的實力和幹勁都不行呢。」
  「你就是為了確認這點,才演這種戲?」
  真一無奈地聳聳肩。至於出聲詢問他的白膚金髮女僕,當然就是用魔法變化過外表的瑟雷絲。
  由於真面目那對長耳被看見會讓人認出是魔族,所以她身上的幻影還在持續當中。
  「保險起見囉。我想應該能稍微了解這個國家的風氣。」
  如果只是要進城,乘夜色以「飛翔(Fly)」的魔法越過城牆就好。真一他們之所以特地用走的進來,目的就是這項調查。
  「雖然拿一個衛兵樣本判斷整體很危險,但至少這裡不是那種賄賂被抓就會當場死刑的死板國家。」
  對於想趁虛而入的人來說實在求之不得──真一露出帶有邪氣的微笑。
  然後,他拍拍腰間那個裝滿金粒的沉重袋子。
  「魔王城有堆積如山的金塊,我已經得到許可,要把它們全部花掉都行。雖然賄賂對那些騎士們無效,但是拿來籠絡貴族與商人談和解也是種方法。」
  「用錢和解嗎?我實在無法理解人類的文化。」
  就真一的角度來說,他只是在講述普遍現象,然而瑟雷絲卻一副打從心底感到不可思議的模樣歪著頭。
  「呃,不過是弄點錢而已,魔族也有貨幣制度吧?」
  「有,雖然以物易物才是主流。」
  「那麼,你們不會付錢避免戰爭,或是用錢拉攏敵將嗎?」
  「為什麼要做那種事?打一場然後打贏不就好了?如果會輸,不是該怪自己太弱嗎?」
  「啊,對,說的也是。」
  看見瑟雷絲發揮魔族特有的思考迴路而真的搞不懂怎麼回事後,真一早早放棄解釋。
  (從城堡啦餐具啦之類的東西來看,他們的文化水準明明很高,為什麼會不用大腦到這種地步啊……)
  多半是魔法的錯吧──這是真一的猜測。
  真要說起來,猴子之所以能得到火和智慧並且進化成為人,就是因為「弱小」。
  沒有熊那樣的怪力與爪子,沒有老虎那樣的敏捷與利牙,也沒有大象那樣的巨軀,弱小的猴子能在嚴苛的自然界生存下來,只能依靠其他動物所沒有的武器「智慧」。
  將石頭磨尖當武器,和同伴攜手合作,把敵人引誘到坑洞之類的陷阱裡。
  這些智慧,全都是因為弱小而誕生的。
  如果有空手打倒熊與老虎的力量,就不需要磨練什麼智慧。
  猴子大概也不會成為人,而會以動物的身分在森林裡悠然自得地度日吧。
  至於魔族,則天生擁有「魔法」這種比牙齒和爪子更為強大的力量。
  所以,會變成「一切用魔法搞定,碰上問題就該用魔法的力量解決」這種單純的思維,或許也是難免。
  (反過來說,魔族得到人類這樣的智力才是不可思議呢。明明有獸人啦、哥布林啦等許多外型不同的種族,但全都有某種程度的智力。這能用一句偶然交代嗎?)
  說是名為「神」的存在刻意創造出這些生物,還比較有說服力。
  「所以呢,接下來要怎麼做?」
  「嗯,先從收集情報開始吧。」
  靠著瑟雷絲的聲音脫離思考漩渦後,真一走回街道上。
  「情報嗎?你打算找出勇者所在處?」
  「這也是目的之一,不過總之先吃飯吧。」
  「……啊?」
  真一沒理會傻眼的女僕,邊走邊尋找適合的店家。
  「好,就這裡吧。」
  他找到一間招牌畫有啤酒桶看似酒館的店家,開門入內。
  店內擺了四張老舊卻擦得很乾淨的圓桌,正面吧台裡,表情凶惡的中年人老闆正削著疑似薯類的蔬菜。
  「歡迎光臨,麻煩坐吧台。」
  大概是才剛開門不久吧,店內沒有其他客人。
  真一依老闆說的坐到吧台席,放了三粒黃金並點餐。
  「這間店最貴最好吃的餐點兩人份。」
  「笨蛋,咱們這裡的東西全都很好吃啦。」
  聽到這種傲慢的點餐方式,老闆在回嘴的同時,也笑著把金粒全抓到手上。
  「居然沒有王國銀幣,你是從哪個鄉下地方來的啊?」
  「南邊的仙貝村呀。」
  「嗯~第一次聽到這個名字呢。」
  老闆隨口應著,從裝錢的盒子裡拿出約二十枚銀幣,放到真一面前。
  「找你的零錢,如果要換錢就沿著路往王城的方向走,去一間招牌畫著天秤的店。」
  「原來如此,謝謝你。」
  真一老實地道謝,將銀幣收進袋裡。
  雖然不曉得兌換的價格適當與否,至少對方似乎不是會欺騙顧客收下全額的壞人,而且親切到會介紹兌幣商。
  「老爹,最近有什麼有趣的事嗎?」
  「沒啊,道格溪谷出現傳說中的魔族,而且軍隊吃了大敗。到處都是些沉悶的消息。」
  老闆說著,將倒了小麥色飲料的木杯子擺在真一與瑟雷絲面前。
  (麥酒嗎?我聽說過,生水有寄生蟲之類的危險,因此以前的歐洲喝酒比較安全。)
  儘管為時已晚,真一依舊不安地想著「在魔王城喝的水沒問題嗎?」同時把地球法律拋到腦後喝了口麥酒。
  瑟雷絲看在眼裡,跟著舉杯。初次品嚐到的滋味讓她瞪大眼睛,用手遮住了嘴。
  (果然,魔界的酒應該也很難喝。)
  真一邊思考邊一點一點喝下肚的人界麥酒,其實沒有特別好喝。
  雖然酒這種東西,只有小時候親戚大叔半好玩地讓他喝過,所以真一無法肯定,不過感覺起來,把日本的啤酒用水稀釋成兩倍大概就是這種味道。
  (不知道是材料差還是釀法差,看樣子餐點也……)
  「來,湯正在熱,先吃這個吧。」
  「咚」一聲放到面前的盤子上頭,擺了切成薄片的火腿和黑麵包。
  「謝謝。」
  真一向老闆道謝並降低期待,用手抓起火腿和麵包送入嘴裡。
  (火腿鹹了點但還不壞。可是麵包……又硬又酸。)
  味道不像日本一般販賣的小麥麵包,比較接近在德國等地能吃到的黑麥麵包。
  只不過,麥子品質遠遠不如二十一世紀的貨色,有種討厭的澀味。
  (品種改良還真是偉大呢。)
  他一面想著這些一面看向旁邊,發現瑟雷絲的眼睛睜得比剛才更大了。
  當然,瑟雷絲所感受到的驚訝,與真一所感受到的剛好相反。
  「真好吃……」
  鐵打的臉皮失守,浮現平常絕對看不見的微笑。
  「莉諾小姐說的所謂『麵包』,還有『調理過的肉』,原來這麼美味啊。」
  和宴會上那些湊數的東西截然不同,可以說是正牌人界料理的黑麵包與火腿,讓瑟雷絲像個小孩一樣雙眼發亮,小嘴努力地吃。
  那與平常不一樣的幼稚舉止十分可愛。差點看呆的真一,將剩下的麵包和火腿連著盤子遞到她面前。
  「不嫌棄的話就吃吧,對我來說味道重了點。」
  「真一先生……下媚藥攻略我是沒用的喔。」
  「我才沒下藥!我也沒那種東西!」
  她到底多想把人家當成色狼啊?瑟雷絲在替別人羅織莫須有罪名的同時,也毫不客氣地吃掉了真一遞來的麵包與火腿。
  之後端出來的馬鈴薯(應該說跟它很像的蔬菜)湯,也只有加鹽調味而顯得單調,不過要吃下肚不成問題。真一來到異世界之後肚子首次得到滿足,於是他露出笑容,切入正題。
  「話說回來老爹,聽說女神的勇者為了打倒你剛剛說的魔族來到這裡?」
  「勇者?喔,你說亞莉安小姑娘是吧,她的確住在我店裡啊。」
  「……嘿,是真的啊。」
  老闆指向似乎成了旅店的二樓,真一好不容易才把差點吐出來的驚愕吞回去。
  (只聽說好像在這個城鎮,沒想到居然住在這家店……)
  雖然只是單純的偶然,卻還是懷疑有沒有陷阱或圈套,大概是因為真一心裡有鬼吧。
  「那位叫做亞莉安的勇者,有那麼厲害嗎?」
  「有啊,雖然我沒有親眼看見,不過她好像強得跟怪物一樣。這個國家本來另外還有好幾個勇者,可是我聽說啊,她曾經同時和那些人較量,然後一個人把所有人都撂倒啦。」
  「嘿~還真厲害。」
  畢竟能讓那個魔王受傷,會比那五個連傷口都弄不出來的更強也是理所當然的吧。
  真一腦中這麼想著,同時自然而然地帶出話題。
  「女神的勇者啊……既然這麼厲害,那我也能當嗎?」
  「…………」
  依舊保持沉默的瑟雷絲,目光變得尖銳了點。
  你打算叛逃到人類方嗎──她大概在擔心吧。不過真一完全沒有這個念頭。
  老闆就像要打破兩人之間這種緊繃的氣氛似的,哈哈大笑:
  「別蠢了,如果像你這種小鬼能當上勇者,連我都可以啦!」
  「啊哈哈,這麼說也對。」
  「我們波亞王國明明有五萬人,女神選上的勇者卻只有六……不,七人。你的劍技或魔法有那麼厲害嗎?」
  「沒辦法,看樣子只好死心啦。」
  真一配合著老闆露出爽朗笑容,內心卻邪惡地竊笑。
  (七人嗎,少了騎士等五人,只剩那個叫亞莉安的勇者和另一個是吧。)
  而且,也得知所謂「女神勇者」似乎不是靠與生俱來的血統,而是從強大、優秀的人裡頭挑選。
  要確認的事剩下一件。
  「不過啊,如果當上女神的勇者,就算死亡後連屍體都沒留下也能復活對吧?」
  這與其說是推測,不如說是期盼。如果所有人類都能憑空復活,魔族方就不會有勝算。
  真一內心緊張地等待答案,老闆聽了苦笑著點頭:
  「這個嘛,雖然不管怎麼死都能復活很吸引人,但是要看我們庶民會死得那麼慘的人有多少吧?」
  「的確,屍體損傷要嚴重到復活魔法沒用……比方說碰到火災燒成焦炭?」
  「還有獵人被大蛇整個吞下去,連骨頭都消化掉之類的。」
  「嗚噁~這麼一來就算復活也會有心靈創傷吧。」
  「再說,也有人窮到沒錢捐給神殿所以沒辦法復活耶?『不管怎樣都要復活』這種願望實在太奢侈啦。」
  「原來如此啊~」
  真一佩服地點頭,內心暗暗歡呼。
  (很好!普通復活的條件和魔族一樣。果然只有女神的勇者比較特別吧。)
  雖然不知道是什麼理由,不過那個叫女神的,看來是個只救中選者的小器存在。
  幸虧如此,需要提防的只剩下勇者。
  「順帶一問,如果沒錢就跑去神殿,他們會說『該死的背教者,給我滾!』然後把人趕出去嗎?」
  「……你們村子裡的神官大人那麼過分啊?」
  「不、不是啦,沒這回事喔?我只是在想都會很可怕,是不是連神官也很小器~」
  真一好奇地問問看,對方卻認真地表示同情,於是他連忙辯解。
  「這裡的神官大人們沒那麼小器啦,至少捐獻金還願意等。只不過,這樣依然是欠錢,一直放著不付也不好聽,至於那些已經沒辦法幹活兒的老人,實在是沒辦法……」
  「這也是無可奈何呢。」
  老闆含糊其詞,真一也神情複雜地點點頭。
  (死人能夠復活,也會有它的問題在吧。)
  好比說丈夫花心穿幫而失手殺掉妻子,光是想像復活後會有何下場就讓人感到害怕。
  畢竟這是個受傷也能用魔法治療的世界,關於這部分的法律和人口問題該怎麼辦,雖然讓人想仔細調查一番,但是真一終究沒那種時間。
  「謝謝你,大叔,我會再來吃飯的。」
  滿懷謝意地表示自己收穫良多後,真一從座位上起身。
  瑟雷絲也跟在後頭。就在兩人把手放上出入口的門時,酒館二樓傳來一個很有精神的說話聲:
  「大叔,早安!」
  「喔,早安啊小姑娘。妳今天難得晚起呢。」
  「對啊,昨天訓練到很晚,所以睡過頭了!」
  紅髮少女踩著輕快的腳步下樓,坐到吧台席。
  那條與頭髮同色有如正義之證的圍巾,也和她十分相襯。
  總之她充滿活力又率直,與某個下流的傢伙恰好相反,是走在光明大道上的人。
  這就是女神的勇者,也是唯一能傷害到最強魔王的存在。
  「真的是個女孩子耶……」
  儘管已經聽魔王說過,短暫瞄到對方外貌的真一依然難掩驚訝。
  「是女性有那麼不可思議嗎?」
  「不,這倒沒什麼不可思議的。」
  由於存在魔法這種東西,因此男女之間沒什麼力量差距,這點只要看瑟雷絲就很清楚。
  所以,讓人在意之處,是更為單純而庸俗的部分。
  「我只是覺得,她長得還真可愛呢。」
  「期待用眼淚和白色液體弄髒人家嗎?真是個變態又下流的傢伙呢。」
  「怎麼?我長得那麼像性罪犯嗎?」
  為什麼這個呆女僕總是馬上就用粉紅色的思考迴路貶低別人啊?
  這點比讓勇者無限復活的機制更令人費解──真一心想。

  ●

  離開酒館的真一和瑟雷絲,邊走邊向行人問路,來到城鎮的中心附近。
  一座有豪華裝飾的大型石造建築,座落在王城旁。
  剛剛酒館老闆聊天時也有提到,理論上魔王最大的威脅,就是在這裡受到祭祀的。
  「歡迎光臨,旅人,造訪女神愛蕾佐妮亞的波亞王國神殿有何貴幹?」
  穿戴著純白長袍與金色聖徽,一看就是神職人員的中年女性,以柔和卻顯露疲態的笑容迎接兩人。
  (製造勇者的女神就是在這個神殿被祭祀嗎?好啦,會出現什麼呢?)
  儘管闖進可說是敵人根據地的場所,真一仍舊以非常自然的笑容開口:
  「我來自南方一個叫做仙貝村的鄉下地方,機會難得,所以我想在王國這座漂亮的神殿裡向女神祈禱。」
  「唉呀,真是值得嘉許。雖然現在有些忙就是了,請進。」
  在女性的邀請下,真一他們穿過大門,踏入女神的神殿。
  內部是許多圓拱的複雜結構,十分美觀;地板與柱子用打磨精細的大理石,營造出隆重而莊嚴的氣氛。
  (賺了不少呢,我要不要也創個宗教撈一筆啊?)
  (沒有其他感想嗎?)
  真一以不讓前方女性聽到的微小音量對瑟雷絲說完,隨即看見一樣令他在意的東西。
  「這是……」
  牆上掛著一張巨大繪畫。
  裡面畫著一隻充滿災厄氣息的黑龍,還有個長了角的魔族騎在上頭,兩者一同落向看不見底端的深淵。這是一幅連觀看都會感到恐懼的地獄景象。
  「畫上是很久很久以前,敗給以女神為首的善神們而被封在地底的邪神與惡龍。」
  女性儘管親切地說明,臉上卻浮現排斥與恐懼的神色。
  「我們所踩的大地之下,居然像這樣封著邪惡的存在,一想到這點就讓人害怕。」
  「的確是。」
  真一隨口回應的同時,也產生了些許疑問。
  「不過,邪神我知道,然而龍也是那麼邪惡的存在嗎?」
  畢竟是有魔法的奇幻風格世界,有龍也不足為奇。
  只不過,儘管在地球上提到龍時,壞蛋形象十分強烈,不過在東洋與中東地區,包含四神青龍在內的善良龍王傳承同樣很多。
  另外,真一也記得聽人說過,像「紅龍」這類有顏色名的是惡龍,不過「金龍」這種冠上金屬名的則是善龍。
  雖然他是基於這種念頭而隨口提問,女性神官卻驚訝地睜大眼睛看著他,露出看到怪胎的表情。
  「傳說中,龍族在很久很久以前吃光了女神愛蕾佐妮亞以外的諸神,是非常邪惡且恐怖的存在。輕率地考慮『或許也有善良的龍』這種事,會遭到女神處罰喔。」
  「是,非常抱歉……」
  被當成惡作劇孩童訓斥的真一,表面上裝出老實反省的模樣,並且看向身旁的瑟雷絲。
  (剛剛說的那些,是真的嗎?)
  (……和魔族流傳的故事完全不一樣呢。)
  這麼回答的女僕,表情似乎不太高興。
  (雖然完全不知道何時出現、從哪裡來,可是「黑龍沉睡在魔界深處」這件事,在魔族之間也有流傳。)
  只不過,那是強大又高傲的存在,不能用人類的善惡與正邪評斷。
  (講個故事吧。過去有個自稱『黑色魔王』的魔族,據說他傲慢地認為以黑為名的有自己一個就好,於是率領大軍前去討伐黑龍。)
  (該怎麼講,感覺已經能猜到結局了。)
  對於猜想「果然還是全滅了吧」的真一,瑟雷絲搖搖頭。
  (不,據說他與他的大軍,回來時一個也沒少。可是在那之後,他拋棄了『黑色魔王』這個稱號,魔界裡聽說這件事的魔族們,再也沒有以『黑』為名。)
  (為什麼?)
  他們所效忠的魔王也號稱「蒼藍魔王」,對於魔族來說,有個冠上顏色的稱號,應該是件非常光榮的事吧?
  既然如此,為什麼要拋棄黑色魔王這個稱號?理由簡單易懂。
  (他和那支大軍使盡了渾身解數,但是別說弄下黑龍一片龍鱗,就連讓龍從沉睡中甦醒都做不到。)
  「啊?」
  真一不由得叫出聲來。見到女性神官的懷疑眼神後,他用個曖昧的笑容敷衍過去。
  (這人好歹也自稱魔王,是因為黑龍根本沒把他放在眼裡而大受打擊嗎?)
  (畢竟這是個寓言,目的在於警惕我們別大意而要好好鍛鍊自己,所以不能保證真的有這麼一回事。)
  只不過,據說許多魔族相信黑龍存在,而且崇拜、信仰那種無與倫比的強大。
  (難道說,我們家的魔王大人也是?)
  (他說自己非常尊敬黑龍,等莉諾小姐長大到能放手之後,想找出黑龍較量一番。)
  (雖然看他那副德行,大概一生都離不開小孩吧。)
  真一在這麼調侃的同時,內心也捏了把冷汗。
  (龍啊……在近年遊戲裡成了讓人們剝素材的狩獵對象,但是這裡的龍規格似乎不太一樣呢。)
  連是否有這種生物都不曉得的傳說般存在,想來沒什麼機會碰上,應該可以慶幸吧。
  儘管還想多問一些關於龍的事,不過悄悄話說太久會讓人起疑,於是真一他們從繪畫前離開。
  沒多久,又看見讓他們在意的畫面。
  寬敞的通道旁,躺有身穿鎧甲的人影。
  這些全都是胸口漂亮地開了個洞的士兵屍體,少說也有數百具。
  「那該不會是……」
  「是的,他們都是勇敢與邪惡魔族作戰,因此喪命的王國士兵。」
  女性深深點頭,話音中隱約帶有對死者的同情,以及對魔族的憎恨。
  「雖然在女神的庇佑之下,他們都處於能夠復活的狀態,然而犧牲者的數量實在太多。儘管半數由鄰近的神殿分擔,更用盡種種手段,但是司教大人忙不過來……」
  所以施加了有防腐效果的魔法,讓他們排隊等復活。
  「我們雖然也有幫忙,不過考慮到司教大人的負擔,一天救回五十個已經是極限……」
  「這樣啊,真是辛苦你們了。」
  真一露出沉痛的表情,同時因為得到新情報而暗喜。
  (能使用復活魔法的人手,果然不多啊。)
  魔族方只有魔王與瑟雷絲兩人,剩下頂多就是莉諾加點油也許能做到。
  像他們這樣的施法者,如果到處都是可就麻煩了。
  (不過弱歸弱,看樣子合力施法還是辦得到。是不是有什麼能共享MP的魔法,或者像某個打鬥漫畫那樣,有「大家把力量分給我吧」的方法?)
  無論如何,絕對不能小看人類集團。
  就在真一思考這些東西時,他們已經抵達神殿最深處的禮拜堂。
  這個更高、更寬敞的房間裡,終究還是沒放置任何遺體。
  有個巨大的白色女性雕像坐鎮其中,透過玻璃窗照進來的光亮讓它閃閃發亮,充滿神祕的氣息。
  「這就是女神像嗎……」
  那是個面露安詳笑容的長髮美女,但她並未長出羽翼,外表和人類沒有兩樣。
  仿效先來一步的虔誠親子裝出祈禱模樣後,真一向瑟雷絲拿了一條手帕,包起許多金粒塞到女性神官手裡。
  「多謝您百忙之中抽空奉陪。我們是鄉下人可能不太懂禮數,這點心意獻給女神……」
  「唉呀,不用這樣也沒關係啦。」
  「哪裡哪裡,我們平常能過安穩生活都是託女神的福,這點小事就依我吧。」
  「既然你這麼說……」
  再三堅持後,一開始婉拒的女性終於老實地收下。
  (你真的很擅長扮演庶民呢。)
  (這不是讚美吧?)
  真一將瑟雷絲的諷刺當成耳邊風,擺出一副「剛剛才想到」的表情開口:
  「話說回來,我有一件事想請教,不知道方不方便?」
  「好的,有什麼問題呢?」
  「其實呢,我最小的弟弟聽到最近有魔族出沒的傳聞,激動地說出『我要成為女神的勇者解決他們!』這種話呢。」
  「唉呀,真是個充滿活力的小弟弟呢。」
  「這樣很危險,所以我沒打算真的讓他當,不過希望能讓他多少聽些勇者的事。」
  「如果是這樣,倒是無妨喔。」
  一方面也是先塞了一大筆錢給人家,所以女性欣然領著兩人坐到牆邊的椅子上。
  「首先,勇者是怎麼選出來的呢?」
  「擅長劍或魔法,而且曾經懲治過威脅民眾的魔物,這些具備勇氣與力量的人,接受女神的祝聖之後,才會被認可為勇者。」
  「原來如此,這個祝聖又是怎樣的儀式呢?」
  儘管「魔物」這個與「魔族」意義有些不同的詞也讓人在意,不過真一決定先繼續有關勇者的話題。
  「不是什麼複雜的儀式喔。對勇氣與力量有自信的人,只要站到神殿的女神像前,將自己完全奉獻給女神,發誓為人們而戰就好。」
  「就這樣?」
  「是的,只要得到女神認可,身上某處就會出現身為勇者的證明。」
  女性說著,指向自己袍子上所畫的女神聖徽。
  「真的只有這樣嗎?那麼,應該可以有更多勇者吧?」
  聽到他這麼說,女性顯得有些為難。
  「不,確實如果只看劍與魔法方面的實力,還有許多符合勇者資格的人。可是,說到有沒有足以讓女神選上的勇氣與純潔心靈就……」
  「換句話說,也有些人雖然很有實力卻沒被選上?」
  對方似乎難以啟齒,於是真一代為說出口,留心著周圍以免被人聽到的女性點了點頭。
  「能夠被選為勇者,是非常不得了的榮譽。以樞機卿或大司教為目標的人,全都必須接受祝聖。只不過,一旦沒被選上就……懂吧?」
  人家會在背後指指點點,說「這人個性差勁」,討厭這樣而不願接受祝聖的人也很多。
  那些原本就有地位而在意風評的王公貴族,影響大概特別嚴重吧。
  另外,對於侍奉女神的神官來說,等於是遭到女神拒絕的證據,會封鎖未來的路,一個不好還會被逐出神殿,可說是致命傷。
  擁有「可以無限復活」這項大優勢的勇者,不容易增加的原因就在此。
  (相當於被開除教籍吧?這還真可怕呢……)
  成為勇者候選人時,應該已經有相應的實力,以及過去藉此建立的成績。
  那些東西可能一瞬間就隨著「人格缺陷」的烙印而毀掉,也未免賭太大了。
  (那個騎士和他的同伴們,或許賭性相當堅強呢。)
  雖然實際上只是家族衰敗無路可退,除了爭取爵位之外別無他法。
  就在真一思考這些時,一旁瑟雷絲拍拍那對豐滿的胸部,鬆了口氣。
  (這下子我就放心了,真一先生絕對不可能倒戈去當勇者。)
  (是是是,反正我就是個下流的傢伙。)
  真一隨口敷衍已經習慣的惡毒話語,同時從椅子上站起身。
  「謝謝妳告訴我們這麼多。還有,這個問題或許有些冒犯……那座雕像,和真正的女神很像嗎?」
  「啊?」
  女性當下還搞不懂這話是什麼意思,露出吃驚的表情,不過她很快就笑著回答:
  「很遺憾,我沒拜見過女神的尊容,沒辦法回答像或不像。」
  「這樣啊。」
  「只不過,大神殿那座成為所有雕像範本的女神像,據說是女神降臨此地時,直接蒙受她教誨的第一任教皇大人所雕。」
  「原來如此,又讓我增廣了不少見聞呢。」
  真一道謝結束對話後,轉身背對女性和女神像,邁步離去。
  兩人準備就此離開神殿時,一名三十來歲的男子領著大批神官從兩人面前走過。
  此人穿著雖樸素卻比其他神官體面的服裝,與他擦身而過的人們紛紛低下頭,他則是舉起手來,回以和藹的微笑。
  真一也仿效其他信徒,靠向通道邊緣把路讓開,同時自然而然地站到能擋住瑟雷絲的位置並低下頭。
  男子似乎沒留心真一與背後的女僕,面帶微笑從他們面前通過。
  (呼……)
  就在擦身而過時,真一確實看見了那樣東西。
  男子的右手上頭,帶有閃著黃金光芒的女神聖徽。
  (那人就是第七名勇者──這裡最了不起的司教大人對吧?)
  復活魔法的施術者是不死之身,這點實在相當麻煩。
  話雖如此,不過現在還剩下幾百個死者要復活,應該沒空攻來魔王城吧。
  (當前的敵人,應該只有那個叫亞莉安的吧。)
  這麼想著的真一,走出神殿仰望藍天。
  「得到想要的情報了嗎?」
  「七成左右。」
  他隨口回應瑟雷絲的問題,並且進一步思索。
  (如果可以,我想看看女神的勇者復活那一瞬間,但是大概辦不到吧。)
  腦中想著「應該多拷問那幾個人一下」、「乾脆做人體實驗」之類下流念頭的真一,表情有些陰鬱。
  (因為擔心被懷疑,所以沒詢問勇者憑空復活的機制,不過看樣子只會得到『都是靠女神的力量』這種程度的答案吧。)
  替他們帶路的女性當然不用說,搞不好那座神殿裡的其他神官,也沒有一個知道女神與勇者的真相。
  (女神愛蕾佐妮亞,不曉得究竟是擁有人格的個體,還是無形的巨大系統?能確定的,只有她「存在」。)
  沒人見過。可是,已死的勇者會復活是事實。而且──
  (連魔王都做不到的憑空復活,她一樣辦得到。意思是,她比魔王更強?)
  自己的想像讓真一身上竄過一股惡寒,於是他咬緊牙關以免發抖。
  魔王施展全力後究竟有多強,他還不知道。
  不過,應該有相當於小型核武的大規模破壞力。
  這個世界,真的有凌駕於這種魔王之上的神?
  (拜託,千萬別出來啊。)
  目前,女神雖然似乎還沒有現身,可是一旦人類瀕臨滅亡,會變成怎麼樣就不曉得了。
  (果然,為了人類也為了魔族,得避免把事情鬧得太誇張。)
  莉諾之前說過「一旦人類攻進魔界,會反過來遭到魔族滅絕」這種話,可是說不定面臨滅絕危機的,其實是魔族這邊。
  「所以呢,接下來該怎麼辦?」
  「嗯,這個嘛……」
  瑟雷絲的聲音讓真一擺脫負面思考,回歸正面且現實的話題。
  「在我的故鄉有句俗話,『一旦作業系統壞掉,電腦也只是普通的箱子』。」
  「喔……」
  「簡單來說,只要能擺平下命令的首腦,事情就會結束。」
  真一隨口編了句俗諺,仰頭看向神殿旁邊的大城。
  「換句話說,就是打倒這個國家的王。」
  討伐魔王的命令,應該是波亞王國之主下達的吧,只要打倒他就不必和勇者戰鬥。
  「不戰而勝,此乃兵法的精髓。」
  「調查了那麼多勇者的事,居然得到這種結論啊?」
  「就是因為調查過才會這樣囉。既然無法弄清不死之身的機制,對付勇者便是種沒效率的方法。」
  更何況,只要制住國王這顆頭就能保住魔王城的和平,即使勇者又增加也沒關係。
  「可是,贏得了嗎?」
  看見瑟雷絲基於「國王=最強者」這種魔族基準思考而擔憂,真一點點頭要她放心。
  「應該沒問題吧,又不是要和他打一架。」
  「啊?」
  「因為和政治家交鋒時,決定勝負的是嘴巴和這玩意兒嘛。」
  說著,他從腰間那個沉重的袋子裡,拿出一枚銀幣。
  「只要有錢什麼都做得到,資本主義萬歲!」
  「真是下流呢。」
  雖然不明白人類社會的機制,但是這點不會錯──瑟雷絲冷冷地下斷語。

  ●

  國王特魯特斯四世的工作,始於早晨的謁見。
  臣屬的貴族、撐起城鎮商業的公會首腦、來自別國的使者。
  國王要在謁見廳聆聽這些人的進言與期望,並且和宰相等人商量後給予回答。
  儘管他覺得不需要特地弄得這麼誇張,改成靠書面往來會比較快,不過對臣下與使者展現威嚴同樣是國王的工作,這也是無可奈何。
  (一個成了司教傀儡的男人,根本沒什麼威嚴。)
  特魯特斯四世儘管在內心嘆息,卻靠著最後一點堅持而沒把話說出口,以很有王者氣度的威風模樣坐在寶座上。
  「今天從誰開始?」
  「是,說到這部分……」
  聽到國王詢問的宰相,看著手邊的羊皮紙,一臉困惑。
  「一名自稱是大福村饅頭的商人。」
  「小村子的商人?要做生意的話,應該透過公會吧?」
  國王也沒閒到一一接見所有的商人。
  關於這點,宰相同樣十分清楚。
  「可是,對方說無論如何都想直接謁見陛下,還送上這種東西……」
  宰相使了個眼色,於是兩名士兵搬來一個大箱子。
  箱子落地時發出沉重的擠壓聲,接著箱蓋在國王面前緩緩開啟。
  瞬間,整個謁見廳都是令人眼花的黃金光芒。
  「什麼?整箱塞滿金條!」
  「就屬下讓人調查的結果,全都是沒有雜質的純金。」
  換算成金幣大概超過十萬枚吧。
  從士兵年薪約十五枚金幣來想,應該能明白這筆金額有多龐大。
  「他表示只要您接見,無論得到怎樣的回應,都會將這些東西獻上。」
  「怎麼可能,他究竟是什麼人?」
  特魯特斯四世會震驚也是難免的。
  公會首腦與別國使者為了討好他所獻上的那些寶物,盡是些價值連這箱百分之一也不到的東西。
  當然,還會提出與代價相應的要求。
  可是,那個叫饅頭的商人,卻表示只要會面就交出這堆黃金。
  「他不可能只是個小村子的商人,到底是什麼來頭?」
  「關於這點,商人公會裡沒人知道……」
  如果消息比貴族和騎士還要靈通好幾倍的商人也不知情,那麼波亞王國裡大概沒有人知道吧。
  「陛下,您意下如何?」
  「唔嗯嗯……」
  特魯特斯四世咕噥一聲,陷入沉思。
  這個商人顯然不對勁。十有八九是敵國派來的間諜。
  不過,他端出了讓人明知有毒依然想喝乾的美酒。
  眼前閃耀的黃金是訂金,展現出「如果願意聽本人的要求,就讓你們賺更多」的自信。
  波亞王國的錢包,並未充裕到能毫不遲疑地拒絕。
  (要不是復活士兵的費用吃掉了國庫的一半……)
  討伐出現在道格溪谷的魔族,導致三千名士兵死於魔王之手。
  王國捐給神殿一大筆錢,當成讓這些人復活的手續費。
  對方表示有一半要運到他國神殿,所以王國還準備了幾十輛馬車。
  堅持要殲滅魔族而強迫波亞王國出兵的人,明明是神殿方的修伯司教。
  甚至讓人反過來擔心,他之所以對魔族發動戰爭,目的是不是藉此逼人捐款養肥神殿、削弱王國。
  (這人該不會是司教的手下吧?)
  特魯特斯四世偷瞄站在旁邊的修伯,不過他即使看見黃金也面不改色,臉上只有平常的溫和笑容。
  「好吧,帶他進來。」
  不管是怎樣的陷阱,都得先見面才會知道。
  國王下定決心,宰相則順應主君意向將那名商人帶來王座前。
  出現在他們眼前的,是個中等身材、毫無特徵、衣著樸素的中年男子。
  不過他背後的藍髮女僕,則是讓人眼睛一亮的美女。
  「國王特魯特斯四世陛下,能夠見到您的面實在無比光榮。」
  「不必多禮,把頭抬起來吧。」
  商人恭敬地單腳跪下並低頭,國王則給予慣例的回應。
  「那麼,你想對本王說什麼?」
  「是,希望陛下能允許一樁生意。」
  「生意?找公會談比較快吧?」
  如果肯送上那麼多錢,商人公會應該會非常樂意讓他加入吧。
  可是,名叫饅頭的中年商人緩緩搖頭。
  「不,在下所希望的生意,唯有陛下能給予許可。」
  「本王不明白,你究竟想做什麼?」
  確定已經引起國王的興趣後,商人奸笑著回答:
  「希望您允許和道格溪谷那些魔族貿易。」
  「你、你說什麼?」
  聽到這句話,國王也好、宰相也好、大臣也好,擔任警衛的士兵也不例外,全都震驚得說不出話。
  就連修伯司教,也驚訝地睜大眼睛。
  「居然要和魔族做生意,你的腦袋沒問題嗎?」
  「當然,在下的腦袋很清楚。不過,只有腦袋清楚做不好生意。」
  相對於特魯特斯四世慌張的模樣,商人則始終掛著無所畏懼的笑容。
  「魔族是多麼恐怖的對手,在下早已有所耳聞。不過,他們真的是敵人嗎?」
  「你、你說什麼?」
  國王之所以背上不由得一震,就是因為他心裡有底。
  商人見狀,露出滿意的表情進行解說:
  「儘管遭到六千士兵進攻,又殺了其中半數,魔族此後卻完全沒有對波亞王國發動攻勢對吧?如果他們的力量和傳聞一樣,要攻陷這裡應該用不到三天才對。」
  「唔、唔……」
  「那麼答案只有一個。道格溪谷的魔族對人類沒有敵意。至少,他們完全沒有要消滅波亞王國的意思。」
  「什麼?」
  雖然再度感到震驚,特魯特斯四世卻能接受這種說法。
  原因在於,他自己也想過這種可能性。
  然而,這也是個不能輕易承認的念頭。
  「對方可是邪惡的魔族喔?是過去敗給諸神、被趕到地底的邪神眷屬喔?他們不可能不恨我們這些身為諸神之子的人類吧!」
  特魯特斯四世舉出這世界任何人都知道的傳承當擋箭牌,拚命地試圖否定。
  可是,商人彷彿完全不當一回事,緩緩搖頭。
  「傳承或許有錯。不,說不定魔族的確是如同傳承般的邪惡存在。可是,就像邪惡的人類偶爾會誕生一樣,出現在道格溪谷的魔族,或許也是世間罕見的友善魔族。」
  「怎麼可能,這種事……」
  「只殺了六千人的一半,而且手下留情讓他們能復活,也沒對遭到進攻一事報復,一直窩在溪谷不出來……光從這些事實看,您不認為很有可能嗎?」
  「…………」
  對方不談傳承這種古老又曖昧的東西,而是指出當下的明確現實,特魯特斯四世也只能選擇沉默。
  (果然和他說的一樣?魔族沒有傳聞中那麼邪惡?)
  只是因為擊潰王國軍的魔王實在太過強大而恐怖,讓自己看不清真相嗎?
  如果拋開偏見與成見,確實會讓人認為商人說得有理。
  「當然,雖說是處於守勢,魔族依然殺害了大量王國士兵,甚至擊退勇者大人,不能那麼簡單就信任他們。之所以沒攻過來,也可能是有什麼邪惡企圖。」
  「嗯。」
  「正因為如此,在下才希望能先以做生意的形式與他們接觸,查出魔族真正的意圖。」
  「唔……」
  商人這番話也有道理,而且不會損及王國。
  「可是,這麼一來你又有什麼好處呢?」
  對於特魯特斯四世的問題,商人再度應以奸笑。
  「要是能如在下所願,順利和魔族做成生意,應該能取得僅限魔族保有的物資與技術。那些東西所帶來的財富,必然會是送給陛下那些黃金的好幾倍。」
  「不過,他們不見得有你要的東西。」
  「既然做生意是種賭博,那麼接受失敗的危險性也是理所當然。更何況,就算沒有物資或技術也無妨,因為有個更好的東西確實存在。」
  「那是什麼?」
  看見國王興味盎然,商人露出今天最為奸詐的笑容,說出答案。
  「和連萬人大軍都能取勝的最強戰力──魔王結緣。」
  「你說什麼……!」
  這個答案,又一次嚇得在場眾人說不出話。
  因為商人所說的內容,實在太危險、太褻瀆,而且充滿魅力。
  「一旦讓恐怖的魔王成為友軍,那麼消滅他國平定天下,進而使波亞王國成為巨大的統一國家──成為波亞帝國也不是夢。」
  「波亞帝國……本王當皇帝……?」
  「即使事情沒那麼順利也無妨,只要締結同盟關係,應該就能用以牽制他國。在下孤陋寡聞所以不太清楚,但是波亞王國遭到他國侵略已經不是一兩次了吧?」
  「唔……」
  商人這番甜如蜜的危險言論,確實已經漸漸打動特魯特斯四世。
  「就算事情失敗,也只不過是死一個愚蠢的商人。國王陛下,還請您務必允許在下與魔族貿易。」
  商人如此總結,並且深深低下頭。
  他所說的話全都非常合理,對波亞王國有利無害。
  所以,照理說完全不需要煩惱,答案已經出爐。
  「本、本王決定──」
  啪啪啪。
  清脆的掌聲,蓋過特魯特斯四世正準備回答的聲音。
  掌聲的主人,乃是王座旁邊那位臉上笑容依舊的女神司教。



  「真是場漂亮的演說啊,背教者商人。」
  「背教者?」
  商人眉毛挑動,修伯司教給了他一句「那是理所當然的吧?」並加深臉上笑意。
  「居然為了錢,打算和那些與光之女神愛蕾佐妮亞為敵的邪惡魔族聯手,這種行為如果不叫背叛女神、背叛人類,又叫什麼呢?」
  說著,修伯環顧謁見廳內的人們。
  他以比口舌更有說服力的眼神這麼表示。
  ──要是違逆女神的教誨,你們就沒命囉。
  從今以後,再也沒人替你們治傷治病,一旦死亡就無法復活。
  不,不僅如此。
  神殿麾下那些頂尖強者──不死身勇者,將會對波亞王國拔刀相向。
  無論怎麼殺害,都會一再復活來襲的他們,將成為最可怕的殺手。
  只要拿性命威脅,就連國王都不可能反抗。
  「唔、嗯,就和修伯司教說的一樣。商人啊,你對做生意的熱情讓人讚嘆,不過違背女神的教誨可不行喔。」
  「沒錯,不需要什麼骯髒的謀略,我發掘的亞莉安一樣會消滅邪惡的魔族。」
  所以,不要太貪心──修伯彷彿要這麼說一般,將手放到國王肩上。
  「就是這樣。雖然很遺憾,不過你還是死心吧。」
  宰相硬是將話題結束,試圖盡快收拾險惡的氣氛。
  商人看見他們的反應後,意外地並未堅持下去,老實地站起身。
  「國王陛下,還有各位大臣,讓各位浪費時間奉陪我這些無聊的話題,實在非常抱歉。為了表示歉意,還請收下這些黃金。」
  在賠罪同時,也藉著重新強調黃金的存在,暗示眾人不要問罪於他。
  「嗯,如果又想到什麼生意,你隨時可以說。」
  儘管企圖被司教破壞,特魯特斯四世依舊看上了他的慧眼,因此出言安撫。
  商人回以純粹的喜悅笑容,轉身離去。
  然而,有人不允許他這麼做。
  「衛兵,逮捕這個背教者。」
  臉上依舊掛著溫和笑容的女神司教,以冰冷語氣下令。
  「居然違背女神的教誨,試圖勾結邪惡的魔族,此人必定是那名惡毒魔王的手下。」
  「修伯司教,這話說得太過頭了吧!」
  修伯無視自己擅作主張,再加上那種過分的言論,讓特魯特斯四世實在難以忍受,沒多想就大聲反駁。
  然而,司教的笑容沒有半點動搖。
  「陛下,那個背教者無疑是魔族的手下。因為啊,他用魔法偽裝了外貌呀。」
  「你、你說什麼?」
  在場眾人做出今天已經不知道是第幾次的震驚反應,看向商人與他的女僕。
  是因為緊張嗎?只見窺探著司教的兩人,表情似乎有些僵硬。
  「好啦,邪惡魔族的手下啊,展現你的真面目吧。還是說,你喜歡由我親手揭穿?」
  修伯說著,舉起刻有女神聖徽的右手。
  看見他打算施法,原本一直安靜待在後頭的女僕作勢往前站。
  不過,身為主子的商人舉起手制止。
  「如果可以,我原本希望能一直瞞下去,既然您想看就沒辦法了。」
  這麼說完,商人以眼神向女僕示意。
  接著,女僕回應主人的要求,解除了施加在商人身上的幻影魔法。
  因而出現的是──一張滿滿燒傷痕跡的醜臉,嚴重到連年齡與長相都分辨不了。
  「嗚噁……」
  衛兵忍不住想吐,商人並未責怪他,只是淡淡地開口:
  「被某個競爭對手弄出來的傷。這會讓人看了不舒服,所以平常都靠魔法掩飾。」
  「…………」
  「這個女孩也受了同樣的傷,還請各位放過她,別讓她現出那些傷痕。」
  身為男人的自己姑且不論,要一個年輕女孩將醜陋的容顏展現在眾人面前,也未免太可憐了──商人當場伏地懇求。
  國王與一干臣下,並未卑劣到對拚命哀求的他落井下石。
  「饅頭閣下,把頭抬起來吧。該謝罪的是本王。」
  「非常感謝您寬大為懷,國王陛下。」
  商人這麼說完後再度低下頭,讓女僕重新施法掩飾燒傷,這才轉身離去。
  不過,他在門前停下,回頭留了這麼幾句話:
  「受這些傷時,我曾經這麼想過,『和那些傳說中的魔族相比,人類要來得邪惡、恐怖得多』。您怎麼看呢,司教大人?」
  說完他瞄了修伯一眼,連回答也不聽就轉身離開謁見廳。
  從緊張中解放的國王不禁鬆了口氣,身旁的司教臉上溫柔笑容依舊。可是──
  「區區背教者,居然敢讓我這個女神的司教丟臉……!」
  他以沒人聽得到的細微聲音詛咒對方。
  唯有此刻,那張虛偽的笑臉消失,顯露出底下黑暗的本性。

  ●

  「唉,『和我訂下契約當皇帝吧』作戰失敗了呢。」
  沿路提防追兵的真一找了間旅店下榻,然後一副不怎麼遺憾的模樣坐到床上。
  解除幻影恢復褐膚銀髮的瑟雷絲,則是迅速將雙手伸向他的臉。
  「要嘆氣的人是我。」
  說著,她便以治療魔法醫治真一自己燒傷的臉。
  「不過派上用場了,對吧?」
  即使一個不小心被看穿是幻影,只要身為人類的他展露嚴重傷疤刺激良心,對方就不會一併要求魔族女僕也解除魔法。
  基於這種盤算而準備的保險奏效了。
  「話是這麼說,但有必要做到這種地步嗎?」
  儘管一切按照計畫進行,而且事先消除了痛覺,可是從魔族角度來看,自殘顏面這種事依然十分瘋狂。
  「不但下流還是個變態被虐狂嗎?請你適可而止一點。」
  女僕儘管惡言相向,卻罕見地顯得很生氣。
  「瑟雷絲小姐,妳該不會是在擔心吧?」
  「我向來都在擔心你的腦袋裡裝什麼。」
  在她說出這句話時,真一臉上的燒傷已經消失得無影無蹤。
  「順便連眉毛也替你接在一起了。」
  「妳當我是哪來的派出所警官啊……不過,這一趟有收穫。」
  為了保險起見而摸摸眉毛的真一,重新確認成果後露出微笑。
  「我已經知道,國王與他的部下沒有那麼痛恨魔族。問題在於那個修伯司教。」
  先前於神殿擦身而過的男子居然出現在謁見廳礙事,這點雖然讓人驚訝,卻也因此讓敵人變得明確。
  「那五個人也一樣,什麼女神的信徒啦勇者啦,似乎相當排斥魔族。妳心裡有底嗎?」
  「不知道,因為在魔界時根本沒聽說過什麼女神。」
  瑟雷絲毫不遲疑地搖頭。
  就連在神殿聽到的「女神將邪神與惡龍封在地底」這個傳承,魔界那邊也不知情。
  話雖如此,對方卻說「你們是邪神的眷屬、是敵人」,魔族聽了根本不知該有何反應。
  「就算那些都是事實,和現在的我們應該也沒關係,不是嗎?」
  「沒辦法這麼理性地區隔,就是人類麻煩的地方啦。」
  在感到不可思議的瑟雷絲面前,真一深深嘆口氣。
  「雖然對莉諾很抱歉,不過一旦成了宗教性質的憎恨,就不能指望靠交涉解決了。」
  信仰並非出自理性,而是源於感情。
  所以,證據、理論、關連性都不重要,只會因為喜歡所以相信,因為相信所以盲目地認為它正確,對於他人意見充耳不聞。
  這種宗教狂熱分子無法溝通,在真一生長的世界,已經證明過無數次了。
  「這麼一來,還是只能回到原點了嗎?」
  以智謀封殺襲擊魔王城的不死身大敵──勇者。
  只能再達成一次被召喚到這個世界的目的。
  「那個叫修伯司教的男人,只有在說出『我發掘的亞莉安』時,音調有些不同,如果演變成『女孩遭到魔族囚禁』的18禁發展,他究竟會露出怎樣的表情呢,哼哼哼!」
  「雖然不太清楚怎麼回事,但我明白你很下流。」
  儘管再度痛罵露出邪惡笑容的真一,瑟雷絲卻沒打算制止他。
  因為那些不聽人話,擅自認定別人邪惡上門找碴的女神信徒,早就讓她受夠了。
  「所以呢,接下來要怎麼辦?」
  對於瑟雷絲的詢問,真一不假思索地回答:
  「嗯,修練吧!」
  「……啊?」
  完全搞不清楚狀況的面無表情女僕,顯得有些呆愣。
  從見到她這種反應會感到愉悅來看,真一的本性果然很下流。




  第五章 下流是敗者的戲言


  「所以就是這樣,真一的三分鐘訓練,耶──!」
  「耶──!」
  「……這是怎麼回事啊?」
  為了避免讓人懷疑,他們以商人模樣從南側街道離開波亞王國後,乘著夜色用「飛翔」魔法回到魔王城的隔天。
  看見亢奮地大喊的真一,以及開心模仿的莉諾,瑟雷絲已經放棄思考了。
  「話說莉諾,妳可以跑來這裡玩嗎?」
  「可以啊,爸爸正忙著工作,如果大哥哥肯陪我玩,我會很開心的。」
  「妳說魔王大人在工作,是指寫什麼文件嗎?」
  「文件?魔王的工作,就是為了解決壞人而讓自己變得更強啊?」
  「OK,我已經不會被這種腦袋裝肌肉的思維嚇到啦!」
  真一「哈哈哈」地擺出開朗的笑容,硬是讓自己變得有幹勁。
  「其實我接下來所要做的,就跟魔王大人的工作一樣──為了變強而訓練,莉諾能不能幫忙呀?」
  「好,包在人家身上!」
  「所以呢,為什麼突然要讓自己變強?」
  聽到好不容易回神的瑟雷絲詢問,真一也恢復原狀回答:
  「這是為了打倒勇者所做的事前準備。」
  「意思是你太弱的話會失敗?」
  「就是這麼回事。另外還有個單純的原因──如果不稍微鍛鍊一下,搞不好三兩下就會掛掉,感覺很可怕。」
  真一是魔王的參謀。
  雖然只要屍體還在,魔王或瑟雷絲應該就會幫忙施放復活魔法,不過接下來要是重複對騎士等人用的那一套,別人可能會恨到想讓他整個人灰飛煙滅,需要些防範措施。
  「不過,這麼短的時間不是沒辦法變強多少嗎?」
  瑟雷絲的擔心無誤。
  畢竟無論是地球或異世界都一樣,唯有辛勤踏實地訓練才是變強的捷徑。
  不過,即將顛覆這種常識的,則是人的智慧以及魔法。
  「接下來就會知道。莉諾,妳會用『遮蔽痛覺』的魔法嗎?」
  「會,因為所有魔族最先學的魔法都是這個。爸爸也常說,不能全力戰鬥到死為止是不行的。」
  「這、這樣啊……那麼,可以對我施展這個魔法嗎?」
  「好,嗯嗯~!」
  莉諾鼓起臉頰,很可愛地使勁並詠唱魔法。
  「痛痛消失吧,『遮蔽痛覺』!」
  「咦,本來是這麼可愛的咒文嗎?」
  他記得為了自毀容貌而讓瑟雷絲施法時,聽到的咒文比較單純。
  「不,咒文沒有既定形式,會隨施術者有所不同。」
  「原來如此。」
  真一表示理解,莉諾手掌放出的光芒包住他的身體。
  他試著捏捏手臂,確實完全感覺不到痛楚了。
  「好,那麼馬上開始訓練。」
  確認完效果後,真一便雙手撐地開始伏地挺身。
  「一、二、三……真厲害,要做幾個都行耶。」
  一般來說超過二十次胸口和手臂就會麻,再多也不到四十次,但是沒了痛覺就可以全部當成不知道。
  話雖如此,物理上的極限依舊會到來。
  「一百零二、一百零三……喔,到此為止了吧。」
  原本伏地挺身做個不停的真一,無論怎麼用力身體都動不了了。
  躺下來掀開衣服一看,胸肌已經整片紅腫。
  使喚身體超過極限,導致肌肉破壞內出血。
  「哇~感覺好痛。」
  「實際上,如果沒用魔法,應該會痛到要死吧。」
  如果有這麼強的毅力,在地球也不是做不到。
  不過,接下來則是奇幻風格異世界才做得到的祕技。
  「莉諾,施法幫我治療傷勢嚴重的胸肌好嗎?不過,不要用時間倒流或重新構築肉體之類的方法,麻煩強化生物原本就有的自癒能力,用接近自然的方式讓它恢復。」
  「咦、咦?這是什麼意思?」
  或許是講得太難懂,莉諾搞不清楚狀況地歪頭。
  瑟雷絲見狀嘆了口氣,坐到真一旁邊。
  「強化身體的恢復力就好是吧?」
  「嗯,這麼做應該可行才對。」
  「了解,『自然治癒力提升(Self Healing Power)』。」
  她將手掌放到那片紅腫的胸肌上,讓魔法發動。
  從瑟雷絲纖手流出來的無色力量竄過真一全身,細胞以異常速度再生,使得患部燙得像燒起來一樣。
  「喔喔,一下子就治好了!」
  一般來說至少也需要個三天的胸部內出血,不過一分鐘就消失得乾乾淨淨。
  而且,效果不僅如此。
  「好,證明的時間到了,一、二、三……」
  胸肌完全治好後,真一又開始伏地挺身。
  而且,即使超過剛才的極限一百零三次,他的動作依然沒停。
  「一百二十、一百二十一……還能繼續耶,成功了。」
  「咦,光是那樣就會變強嗎?」
  莉諾非常驚訝,真一則一邊繼續伏地挺身,一邊將原理告訴她:
  「這叫『超恢復』,肌肉會藉由破壞後的再生而變強喔。原本在鍛鍊之後,需要一兩天什麼也不做讓肌肉有時間恢復,我是用魔法縮短它的。」
  在解釋的期間,伏地挺身次數已經超過一百五十,極限再度造訪。
  此時瑟雷絲施法,讓活化的肉體於再生同時跟著得到強化。
  「這不是超高速練等級,而是超高速肌肉訓練。唉呀~變強真開心耶~!」
  「還真像作弊呢。你不覺得對不起那些一步步努力過來的人嗎?」
  「尋找有效率的鍛鍊方式,也是努力的一種喔。放棄思考而一再重複同樣的事,不能稱為努力。」
  「所以呢,真心話是什麼?」
  「能輕鬆地耍詐追過別人,實在是太爽啦!」
  「真是下流呢。」
  真一聽著已經習慣的惡言,並且改做深蹲。
  「莉諾,不好意思,能不能幫忙拿點什麼吃的和喝的過來?因為運動和肌肉再生也需要攝取營養,不然只會變瘦。」
  「好,莉諾會替大哥哥準備一頓大餐!」
  可能是幫得上忙所以讓她很高興吧,莉諾開心地奔向餐廳。
  「唉呀~她真的和魔王大人一點也不像,是個善良的孩子呢。」
  「要是對她下手──」
  「我知道會怎麼樣,而且真要說起來我也不會下手啊!」
  「…………」
  「那種『每個蘿莉控都這麼說』的懷疑眼神是怎樣?」
  「每個蘿莉控都這麼說。」
  「妳真的這麼認為嗎!」
  面對她犀利的耍笨,讓真一忍不住全力吐槽回去。
  這個腦袋裝肌肉的女僕,平常總是面無表情一副置身事外的樣子,搞不好其實很喜歡雙口相聲。
  「老實說,雖然莉諾很可愛,但我可沒有把她當成戀愛對象喔?」
  畢竟她是與人類有所不同的魔族,年紀也可能比真一還大,但是就二十一世紀日本培養出來的倫理觀來說,外表已經出局了。
  「我只是因為沒有兄弟姊妹,所以把她當成妹妹疼愛而已。」
  「……說的也是。」
  沒有敷衍而選擇附和的瑟雷絲,露出些許溫柔神色。
  她對於莉諾的重視,想必也超越了「女僕與主人的女兒」這道藩籬吧。
  「順帶一提,我不是貧乳派而是巨乳派,所以像瑟雷絲小姐這樣的性感美女比較合我胃口喔!」
  現場的溫馨氣氛讓真一感到不好意思,所以故意失言。
  他打算讓人家罵「突然就性騷擾啊?你這個卑鄙下流的傢伙」,藉此讓氣氛恢復。
  「…………(轉頭)。」
  然而瑟雷絲什麼也沒說,只是把臉別開。



  「那個,瑟雷絲小姐?」
  「…………」
  「該不會,妳在害羞?」
  「……『超重力(Hyper Gravity)』。」
  「唔喔!」
  突然間全身變成好幾倍重,讓真一站也站不住,有如被釘在地板上一般趴下。
  「我去幫忙莉諾小姐。」
  「呃,那個,在那之前先把魔法……」
  「這是我送你的禮物。訓練好好加油喔。」
  瑟雷絲留下一個花朵綻放般的笑容,隨即離開房間。
  門關上的瞬間,她從縫隙俯視真一的眼神,就跟打量養豬場的豬沒兩樣。
  「意外地……青澀呢……」
  儘管能一窺毒舌女僕可愛之處,讓真一有些發萌,不過全身骨頭響起的討厭聲音,令他有了初次送命的覺悟。

  ●

  靠著莉諾趕到現場才撿回一命的真一,連著鍛鍊了三天。
  「過去人稱虛弱小男孩的我,現在變得這麼強壯!」
  看著自己沒用奇怪健身商品而是確實長出肌肉的身體,真一不由得擺了個健美姿勢。
  「哇~好厲害,就像爸爸一樣!」
  「真是噁心呢。」
  相對於開心地吊在真一手臂上的莉諾,瑟雷絲則是一如往常地毒舌。
  「總而言之,練肌肉就先到這裡吧。」
  做過頭可能危害健康,更重要的是,在長出肌肉之前的階段──吃很多東西讓身體長肉這部分很難熬。
  如果是地球的美食也就罷了,一直吃魔界產的可疑物質,還有腥臭的獸肉、只用水煮過的葉子這些東西,比低水準的拷問還難受。
  所以說,真一的下一個目標,就是奇幻世界關鍵的神祕力量。
  「魔法這種東西,要怎麼樣才能用啊?」
  他以滿懷期待的眼神看著兩人,莉諾與瑟雷絲卻顯得十分疑惑。
  「咦?大哥哥不會魔法嗎?」
  「就算你問我們也……你會教人家怎麼呼吸嗎?」
  沒錯,魔族和人類不一樣,他們的魔力是與生俱來,天生就能使用魔法。
  所以,鍛鍊方式姑且不論,兩人是真的不知道該怎麼教導沒有魔力的人。
  「這樣啊……不過,我感覺現在好像做得到耶。」
  透過魔法進行超高效率肌肉鍛鍊後,真一開始感覺到體內有種與血液不同的熱流。
  起先他以為是「遮蔽痛覺」和「自然治癒力提升」的效果還在,可是情況不太一樣。
  「雖然不太明白怎麼回事,但既然你這麼說,不如就試試看如何?」
  聽完真一解釋身體的異狀後,瑟雷絲儘管驚訝,卻還是如此提議。
  「那就試試看吧。所以呢,這個魔法要怎麼讓它發動啊?」
  「很簡單喲。想著『變成這樣吧~』同時喊出名字!」
  「咦,就這麼簡單?」
  莉諾的說明讓人難以置信,於是真一瞄向瑟雷絲,不過她也點頭表示肯定:
  「是的,雖然不知道你原本怎麼想,但是所謂的魔法非常單純。如果套用我老師的說法就是,『所謂的魔法,本來其實只有一種效果』。」
  「這是怎麼回事?」
  「所謂魔法就是『透過魔力,將現實變得和自己想像中一樣的方法』。我所學到的是,噴出火球也好、立起冰柱也罷,結果雖然不同,但本質是一樣的。」
  「那麼,詠唱咒文和魔法陣之類的呢?」
  「只是補強想像用的道具。與其默默生火,大喊『紅色火焰給我出來』比較容易讓人想像具體的畫面吧?」
  真一恍然大悟,不禁拍掌稱是。
  話語具有力量、說的話會成為現實,這種「言靈」的概念,在二十一世紀的日本同樣根深蒂固。
  除了這種超自然現象以外,也有人從科學角度解釋喊出聲音的實際效果。
  職業運動選手會將「我很強」、「會贏」這種積極的話語說出口,進行提高集中力與幹勁的精神訓練,原因就在於此。
  「試著想像一下火焰,先從小的開始也沒關係。」
  「好……火、紅色、發熱、燃燒……」
  真一按照瑟雷絲所言,將右手掌朝上,閉起眼睛想像火焰的模樣。
  火柴大小的微弱火光於掌上燃燒──他在腦中用力描繪這個畫面。
  就這樣,原先巡迴全身的奇妙熱度,逐漸往手掌聚集。
  「要喊什麼話都行,堅定地相信想像中的火焰會出現,然後在大喊的同時解放力量。」
  「火啊……燃燒吧、燃燒吧,『火焰(Fire)』────!」
  真一睜開眼睛,直接用英語喊出魔法的名字。
  於是,集中到手掌的熱凝聚、爆開,化為熊熊燃燒的火。
  「喔喔!真的做到了!」
  「大哥哥,做得好!」
  莉諾也當成自己成功一般開心,撲進驚訝的真一懷裡。
  雖然真一沒有因為那對未發育胸部的柔軟而動搖,但是注意力不再集中,使得掌上點起的火焰瞬間消散。
  「消失啦?維持它還真麻煩呢。」
  「那當然。畢竟所謂的魔法技術,就是指怎麼快而精準地確立想像並讓它持續,是一種只能靠反覆練習培養的能力。」
  不像超高速練肌肉那樣,沒有作弊的餘地──瑟雷絲一臉認真地斷言。
  「這麼說也是,人家都說做學問沒有捷徑嘛。」
  練肌肉也是,雖然肉體純粹的力量與速度有所提升,但是運用這些東西的技術,真一卻完全沒學到。
  只有體能稍微優秀點的小孩,一個老練的戰士應該能輕鬆玩弄他吧。
  同樣地,即使得到足以施展魔法的魔力,運用魔法的技術依舊只能花時間去學。
  「可是反過來說,如果只看魔力,倒是有辦法超高速培養。」
  一想到鬼點子,真一再度邪惡地咧嘴。
  「大哥哥,你又露出那種壞蛋的笑臉了……」
  「這回又想到怎樣的作弊方法啦?」
  真一將自己的靈光一閃,告訴有些害怕的莉諾與無奈卻沒抱怨的瑟雷絲。
  「首先,我原先根本沒有魔力這種不可思議的力量,這點毋庸置疑。不過,我肌肉練著練著就有了。妳們覺得是為什麼?」
  「嗯~鍛鍊身體也能跟著鍛鍊魔力嗎?」
  「如果是魔王大人就有可能,但我的情況不太一樣。」
  若要問為什麼,答案只有一個。
  「換句話說,是因為別人不斷對我施法……應該吧。」
  「微妙地靠不住呢。沒自信嗎?」
  瑟雷絲以冰冷的眼神質疑,但是沒證據所以也無可奈何。
  「所以,接下來要做個實驗確認囉。就是這麼回事,莉諾和瑟雷絲小姐,妳們對我施放魔法吧,什麼都可以!」
  反正死了也能復活──真一毫不猶豫地提議拿自己做人體實驗。
  莉諾與瑟雷絲雖然感到困惑,卻還是照他說的開始施法。
  「那麼,由莉諾先試試看,『身體強化(Physical Enchant)』!」
  「很好很好,盡量來!」
  「那麼,『不快劇痛之(Hash Pain)──」
  「不要突然就用殺人魔法!」
  「死不了,只是會比死還要痛。」
  「更慘啊!」
  這個糟糕女僕一逮到機會,就想練習平常沒怎麼用(因為殘忍到會讓人猶豫)的魔法;真一則是一邊吐槽一邊承受魔法,直到兩人魔力枯竭。
  結果就是──
  「以紅蓮之焰燒盡一切吧,『火炎柱(Flame Pillar)』!」
  真一喊出有中二病風格的耍帥咒文,同時將手掌往前伸。
  於是,眼前燃起一個高度三十公分,直徑約兩公分的圓柱。
  「好,雖然有點寒酸,不過強化本身算是成功了!」
  起先明明只有火柴程度,不過連續承受魔法約半天左右,就讓火焰強化到相當於瓦斯噴槍的水準了。
  至於兩位功臣,則是坐倒在後方的地板上。
  「呼、呼……那就好……」
  「讓人家這麼累……你到底想做什麼啊……」
  不管是表示祝賀的莉諾,還是老樣子沒好話的瑟雷絲,都將魔力搾到瀕臨倒下的地步,所以她們滿頭大汗、氣喘吁吁。
  「抱歉,不過謝謝妳們的奉陪啦。」
  真一謝罪並道謝後,跑去廚房拿水。
  「可是,這種魔力訓練的效率是好是壞還真難說呢……」
  魔族的魔力優於人類,而且魔王之女和女僕更是其中的佼佼者,以讓她們一直施法到倒下來說,成長幅度實在太少。
  若用網路RPG風格譬喻,大概就像明明得到高等級玩家協助花上半天瘋狂練功,卻只提升一級。
  「唉,不是每件事都那麼美好啊。」
  雖然威力弱,但光是能用魔法就已經算賺到了──真一這麼說服自己,抓起廚房的水甕與幾顆紫色果實,奔回兩人身邊。
  「哈哇~人界的水果然好喝!」
  「相對地……」
  莉諾與瑟雷絲喝完清澈冰涼的水之後發出讚嘆,但是一看見剩下的魔界水果,立刻又一臉憂鬱。
  「這個又硬又苦又酸耶。」
  真一咬了一口自己的份,果然難吃。
  看起來明明很像蘋果,味道卻比沒汆燙過的款冬還糟。
  「如果森林裡有野草莓或山葡萄就好了……」
  魔王城附近是一片放著沒人住的溪谷,適合食用的植物稀少,而且沒什麼以這些植物為食的野生動物。
  也因為這樣,目前吃的多半都還是魔界產的難吃東西。
  「不過,勇者的襲擊暫時告一段落,墾荒也重新開始,只要再養點家畜,快的話應該半年就能吃到好東西了吧?」
  「半年嗎……」
  比預期的還久,讓莉諾的臉蒙上一層陰影。
  「不過嘛,一來我們有很多錢,向附近的村落採購也是個辦法;二來說不定只是出去找的人看漏了,還有別的山珍──嗯?」
  「大哥哥,怎麼了嗎?」
  「呃,話說回來,沒有讓食物變好吃的魔法嗎?」
  在莉諾的催促下,真一說出了這個有點晚的疑問。
  著重戰鬥的日本遊戲,經常嫌麻煩把吃飯省掉;可是走寫實路線的歐美遊戲與TRPG這類有糧食管理設計的作品,則有相關的魔法。
  所以,在這個有魔法的奇幻風格異世界,應該也會有像某貓型機器人的祕密道具那樣,「只要施放就能變出美味大餐」的魔法才對。
  可是兩位魔族一聽之下,滿臉苦澀。
  「讓飯變好吃的魔法嗎?莉諾也試過能不能做到。可是……」
  「因為真要說起來,我們根本無法想像什麼叫『好吃的東西』。」
  「唔……」
  眼神空洞的兩人實在太悲情,令真一掬了把同情淚。
  魔法終究是依照自身想像改變現實。
  沒辦法創造出不曾體驗過的、無法想像的東西。
  「可是,莉諾妳吃過麵包吧?而且,瑟雷絲小姐之前也在酒館吃過飯,還在宴會上吃過烤肉和款冬耶?」
  過去就算了,現在應該做得到吧──一問之下,兩人面面相覷,異口同聲地回答:
  「「好吃得沒辦法理解,所以做不到。」」
  「唔……」
  悲情過頭的兩人,再度讓真一拭淚。
  (可是,就算莉諾和瑟雷絲小姐不行……如果是我,說不定可以?)
  真一靈機一動,收斂起表情。
  他的味覺是在「二十一世紀的日本」這個頂級美食國家培育而成的。
  而且,具備用理論解開美味祕密的科學與化學知識。
  (好吃的東西……不行,太模糊了。要單純一點,對,就用『甜的東西』吧。)
  「大哥哥?」
  真一突然靜下來,使得莉諾擔心地在他眼前揮手,然而已經開始集中精神的他完全沒注意到。
  (甜的東西、砂糖……砂糖是用什麼做的?記得化學式是「C12H22O11」吧。碳(C)和氫(H)和氧(O)……如果是這樣,這個水果應該也有才對。)
  他聚精會神地盯著剛咬過的紫蘋果(暫名),同時全身魔力隨著想像攀升。
  (變甜,變得像砂糖一樣,又甜又好吃。)
  想像與現實重疊,透過名為魔力的能源,將紫蘋果隨己意改寫。
  「微小的粒子啊,以新連結改變樣貌吧,『原子結構轉換(Element Conversion)』!」
  他將擁有的全部魔力,隨著腦中自然浮現的名稱解放。
  一陣耀眼的光芒包住紫蘋果,接著靜靜消退。
  「呃,大哥哥你在做什麼呀?」
  真一手中的紫蘋果看起來完全沒變,讓莉諾疑惑地歪頭。
  不過,究竟有沒有失敗,必須吃了才知道。
  「如果這樣能搞定的話……嗯?」
  下定決心咬了一口之後,真一睜大眼睛,接著吼道。
  「好甜!太甜了!這什麼玩意兒,砂糖集合體啊?」
  這股鑽破腦袋的甜味,就像把一百碗分量的紅豆湯圓熬煮成一碗,讓他忍不住把紫蘋果吐出來。
  「需要解毒魔法嗎?」
  「不,我想應該沒問題,而且魔法本身成功了。只是拿捏得不太準而已。」
  真一對表達關心的瑟雷絲強調自己沒事,並且遞出紫蘋果。
  「稍微吃一點看看,妳就會知道我成功了。」
  「會因為拿沾上自己唾液的東西給女性吃感到興奮,真是個不得了的變態呢。」
  「不,我的意思是要妳把咬過的地方切下來再吃。」
  儘管嘴上依然不留情,瑟雷絲卻沒有半點在意的樣子,對著真一吃過的部分咬下。
  接著,她便因為口中炸開的未知滋味而睜大眼睛,彷彿整個人沉醉其中一般,露出恍惚的笑容。
  「真好吃……」
  「咦──!甜過頭反而讓人受不了吧?」
  瑟雷絲展現出比吃到黑麵包與火腿時更加幸福的微笑,對於真一的吐槽充耳不聞,猛啃紫蘋果。
  「真的好好吃,這就是叫做『甜』的感覺啊……」
  「瑟雷絲姊姊太奸詐了!人家也想吃!」
  莉諾也按捺不住,咬向已經剩下不到一半的紫蘋果。



  「嗯嗯~真的好好吃!大哥哥,你平常都吃這麼好吃的東西嗎?」
  「嗯,呃,就是這種感覺……」
  在雙眼閃閃發亮的莉諾追問下,真一只能曖昧地點頭。
  (怎麼?魔族都是像美國人那樣的味覺白痴嗎?)
  他們的舌頭,或許和喜歡清淡味道的日本人長得完全不一樣。
  就在思考這些時,變得超甜的紫蘋果已經完全落入兩個女孩的胃裡。
  「啊,沒了……」
  「沒問題,莉諾小姐。加札克果實在廚房堆得像山一樣。」
  話才剛說完,似乎用上了魔法的瑟雷絲,便以快得像風的動作拿來一整籠紫蘋果(正式名稱:加札克果實),擺在真一面前。
  「那麼,有勞了。」
  「不,先等一下,剛剛的魔法讓我很累……」
  即使被瑟雷絲驚人的魄力壓倒,真一仍然選擇拒絕。
  實際上,「改變原子排列讓難吃的東西變甜」這招,就算用上名為魔法的奇蹟,大概仍舊相當困難吧。
  還是魔法初學者的他似乎一發就已耗盡能量,惡寒與顫抖竄過全身,額頭與背上更是冷汗直冒。
  「原來如此,這還真糟糕。」
  「大哥哥,你沒事吧?」
  瑟雷絲與莉諾總算察覺他的異狀,不僅拿手帕幫忙擦汗還準備了溫水。可是──
  「魔力不足無法連發令人遺憾……換句話說,只要提高真一先生的魔力,就能夠增產甜食了。」
  「太好了!那麼大哥哥,要奮發特訓囉!」
  「……咦?」
  「『身體強化』!再來一次『身體強化』!」
  「『體力增強(Toughness)』、『睡眠無效(Insomnia)』、『預約復活(Resurrect Reservation)』──」
  「慢著,妳們想把我操到什麼地步啊?」
  這種連黑心企業都會臉色慘白的對待方式,讓真一拚命試圖阻止兩人,但是嚐過甜美滋味的失控少女們已經停不下來。
  就這樣,如字面所述把人榨到快死的特訓持續了五天,讓真一迅速從外行人成長到一般魔法師水準。
  雖然「原子結構轉換」的消耗很重無法連發,卻讓這個世界產生了原本沒有的東西──還伴隨著能最大限度活用二十一世紀知識的作弊魔法。
  這也代表,他們已經準備好動手解決勇者。

  ●

  女神的勇者亞莉安起得很早。
  天剛亮,其他住宿客醒來之前,她已經跳下床穿好衣服。
  「嗯,今天起得來。」
  亞莉安將脖子上的圍巾綁好。雖然數天前不小心睡過頭,但她最近有留心不要再犯。
  然後,她將床單拉平,下到一樓的酒館。
  「早安!」
  「喲,小姑娘,妳還是一樣有精神呢。」
  向正在擦桌子的老闆打完招呼後,她熟練地從後頭拿來拖把,開始清理地板。
  「我說過很多次了,妳是客人,不用幫忙沒關係啦。」
  「是啊,因為我是勇者!」
  「不,這不算回答吧。」
  兩人重複著已經發生過好幾次的你來我往,並且將開始營業前的酒館擦得亮晶晶。
  「拿去,辛苦啦。」
  「哇~謝謝!」
  老闆遞來黑麵包當成打掃的謝禮,亞莉安歡呼一聲後開始啃。
  「可是啊,妳那麼活躍應該賺了不少吧?別住我這種破旅店,買棟房子如何?」
  老闆這麼一說,亞莉安露出有些生硬的笑容。
  「因為我經常出門解決魔物,買房子只會積灰塵。」
  「這樣啊。不然的話乾脆住神殿怎麼樣?畢竟妳是女神的勇者嘛,神官大人們應該也會非常歡迎吧。」
  「不,我不太習慣和一堆人住……」
  「哈哈哈,小姑娘妳明明精力充沛卻很怕生呢。照這個樣子下去,妳不管過多久都找不到同伴,會一直孤軍奮戰喔?」
  「嗚咕……」
  亞莉安被踩到痛處,一口麵包卡著下不去。
  「抱歉抱歉,這是賠罪。」
  老闆說完放下一杯麥酒,回後頭準備熱湯去了。
  「同伴嗎……」
  一個人留在吧台的亞莉安,用麥酒把麵包灌下去,同時輕聲咕噥。
  想招攬她入夥的人,到目前為止已經出現過好幾個。
  已經流亡國外的騎士路札爾,在測試實力的那場對決輸掉後,也曾多次向她提議,但是每一次都遭到婉拒。
  她並沒有自認為高人一等,也不討厭路札爾等人。只不過──
  「好,訓練吧。」
  亞莉安用力拍拍臉頰,趕走灰暗的思緒,拿起劍離開酒館。
  目的地是那道又長又高的城牆之外。
  「早安!」
  「是亞莉安大人啊,您今天一樣充滿幹勁呢。」
  她對已經算得上面熟的衛兵打招呼,走出城門。
  城外有一片活用肥沃大地的遼闊農田。
  不過,城牆周圍約三百公尺內為了戰爭時所需而空著,亞莉安就是在這裡練劍。
  「喝!哈!」
  即使那頭與肩切齊的紅髮吸了大量汗水貼在臉上,她依舊毫不在意地持續揮劍。
  斬擊快得看不清,明明劍停在肚臍的高度,風壓卻足以把地面挖出一個坑。
  就連穿上全身鎧的重裝步兵,也能輕易劈成兩半的必殺之劍。
  不過,揮出這招的她表情凝重。
  「……不行,這樣贏不了。」
  在空揮差不多超過一萬次時,亞莉安停下動作說出洩氣話。
  那個讓她在交戰過後選擇逃走的蒼藍魔王,即使承受這種連鋼鐵都能劈開的攻擊,也只會產生點擦傷。
  這種稀鬆平常的訓練,無論持續多少年都不會是他的對手。
  「可是,該怎麼辦……」
  雖然本人沒有自覺,不過向來孤軍奮戰而且一路勝利至今的亞莉安,無疑是個天才。
  正因為如此,第一次出現魔王這堵巨大牆壁擋在面前時,她才會因為找不到跨越方法而停下腳步。
  因為她既沒有提供指引的師傅,也沒有在背後推一把的同伴。
  「不行,無論如何都必須努力!」
  一旦獨處就會不禁變得消沉的亞莉安替自己打氣,持續不停地揮劍。
  就這樣,當太陽爬到頭頂,她考慮告一段落時。
  「亞莉安,妳今天也很努力呢。」
  一個熟悉的和藹說話聲,從背後傳來。
  「司教大人?您怎麼會跑來這種地方?」
  看見神殿的最高負責人──修伯司教的溫和笑臉,亞莉安驚訝地問。
  「謁見的見證結束了,所以我回神殿,順便來看看妳呀。」
  站在國王身旁監視政務僅限上午,之後則是留在神殿工作,這是真的。
  只不過,神殿就在王城旁邊,完全沒必要走到城牆外。
  「感謝您的關心。」
  即使知道對方在說謊,亞莉安依舊沒戳破,而是以燦爛的笑臉致謝。
  修伯見狀,也回以真誠的笑容。
  「訓練的成果如何?」
  「這……」
  「看樣子,討伐魔王似乎還要等上一段時間。」
  「……對不起。」
  亞莉安深深低下頭,修伯溫柔地拍拍她的肩膀。
  「不用在意。如果妳沒辦法打倒他,就代表沒人做得到。」
  「沒這回……」
  「不,妳要有自信,亞莉安。因為妳是我發掘的最強勇者。」
  看見她顯露的謙虛和困惑,修伯斬釘截鐵地說道。
  一年前,靠獵殺魔物──承受大量魔力而變質的動物──謀生,在各地遊走的亞莉安,來到波亞王國。
  當時,說服亞莉安接受女神祝聖,成功讓她當上勇者的人,正是修伯司教。
  「打從以獵人身分戰鬥的時候,就沒有任何人能贏過妳,對吧?」
  「獵殺襲擊人類的魔物維持治安」說起來很好聽,但是獵人裡頭也有和罪犯沒兩樣的不法之徒,會讓腳踏實地度日的群眾在背後指指點點。
  尤其是以少女之身獨自殺掉巨大魔物的亞莉安,那股異常的力量讓人畏懼,也有不少得救的人會怕她。
  可是,當上勇者之後就不一樣了。
  「得到女神庇佑,成為不死之身以後,妳就是無敵的聖戰士。」
  現在有人類守護者──光之女神愛蕾佐妮亞這個人人信仰的神背書。
  光是成為勇者,就能保證這個人的人格沒問題。
  因此,人們別說害怕亞莉安了,甚至會對她投以尊敬的眼神。可是──
  「司教大人,我沒有那麼了不起。」
  對於過度的讚美,亞莉安強烈否定,並且握住脖子上的紅圍巾。
  看見少女害怕的模樣,修伯將手從她肩上拿開。
  「失禮了,我沒有要增加妳負擔的意思。」
  「不要這樣,請您別道歉!我之所以能成為勇者,全都是託司教大人的福……」
  亞莉安連忙搖頭,但是她不曉得該說什麼才好,尷尬地低下頭。
  修伯見狀,再度展現和藹的笑容。
  「我知道。話說回來,待會兒要不要一起吃──」
  「喔,原來在這裡啊。」
  司教正要說出口的邀約話語,遭到突然插入的聲音打斷。
  修伯驚訝地轉過頭後,看見一名黑髮黑眸而且裝備著皮甲與單手劍的少年。
  在少年的後方,不知為何站著一名身穿女僕裝且能感受到強大魔力的銀髮美女,讓他有種似曾相識的感覺。
  只不過,在明確回想起來之前,少年已經無視司教的存在,站到勇者面前。
  「妳好,我叫真一。」
  「我是瑟雷絲塔,請叫我瑟雷絲。」
  少年與女僕以友善的態度報上名字,亞莉安也有禮地回應。
  「初次見面,我叫亞莉安。」
  「所以呢,有什麼事嗎?」
  修伯藏起心中的不快,以和藹的笑容問道。
  可是,少年依舊看都不看他一眼,逕自向亞莉安伸出右手。
  「能見到最強的勇者,是我的榮幸。」
  「我才沒有那麼厲害……那個,你這隻手是?」
  「抱歉,這是我家鄉的習慣,一種叫做『握手』的打招呼方式。我們會伸手與對方相握表示友好。」
  「這樣啊,那就握手吧!」
  容易親近的亞莉安並未拒絕少年的要求,握住了那隻伸出來的手。
  「……好一隻纖細又美麗的手呢。」
  「咦?沒、沒這種事吧,我老是在揮劍,所以手不但長繭還很髒!」
  突然被對方讚美,讓亞莉安紅著臉否定,可是少年溫柔一笑,輕撫那隻手。
  「不,很漂亮。這是為了拯救許多人而努力至今,帶有努力證明的溫柔之手。」
  「討、討厭,不要拿我開玩笑啦!」
  亞莉安說著就把手抽回去,不過臉變得更紅了;她就像一隻搖著尾巴的狗,全身上下散發出開心的氣息。
  一旁的修伯見狀,笑容變得有些僵硬。
  「所以,你們有何貴幹?」
  「亞莉安,我有一件事想拜託妳。」
  對於修伯的再次質疑,少年總算有所回應,但是他依舊沒看司教的臉,而是正面盯著亞莉安說道:
  「為了擊敗魔王,請讓我當妳的同伴。」
  「咦?」
  「呃,不對……我會打倒魔王,所以妳來當我的同伴吧。」
  「咦──────!」
  他換了個傲慢的口氣,讓亞莉安驚叫出聲。
  之前想拉攏她的人,個個都採取低姿態討好她。
  這也是理所當然,因為她壓倒性地強過對方。
  然而,這名少年卻完全沒有諂媚她,而是高高在上地下令。
  「你這句話是認真的嗎?」
  由於是第一次聽到這種話,驚訝帶來的心跳加速壓過了不悅感,於是亞莉安回問。
  她個性謙虛,不會因為自己強大就洋洋得意。
  話雖如此,但她對於自己的實力還是很有信心,也具有看穿對手力量的眼光。
  「雖然這麼說很失禮,可是就算和似乎比我弱的你結伴,我也不覺得能打倒魔王喔。」
  「是呀,想和魔族戰鬥的志氣值得嘉許,但是有勇無謀就不能誇獎囉。」
  一旁的修伯附和,更在從頭到腳打量過少年後笑了。
  「你不是女神的勇者,對吧?」
  「那又怎麼樣?」
  「呵呵,那就沒得談了呢。」
  修伯儘管嘲笑少年,但是他的發言沒有任何問題。
  就算死了也能保證復活的勇者,以及屍體消滅就徹底死亡的普通人,戰鬥方式會有很大的差異。
  勇者不管是死亡或者屍體消滅都沒關係,只要能打倒敵人就算勝利。
  畢竟他們是能夠依靠偉大女神之力轉移到最近的神殿,就算灰飛煙滅也能重新建構肉體的不死身存在。
  因此,即使在危險的熔岩地帶也能若無其事地戰鬥,就連自爆魔法也能一而再再而三地隨意使用。
  可是,一般人就不行了。
  對他們來說,所謂的勝利不但要打倒敵人,還要活著回去。
  如果不能至少保住能夠復活的遺體,以及將遺體運回有人煙處的同伴,那麼就非得避免死亡不可。
  這種根本上的心態差異,在賭上生命的戰鬥中,會產生致命性的衝突。
  正因為如此,騎士等五人全都是勇者,而亞莉安也沒與人結伴選擇孤身作戰至今。
  只不過,她之所以是個落單勇者,原因不僅如此……
  「這種傲慢的態度,想來也得不到女神庇佑。不要白白浪費生命,回家鄉去吧。」
  用詞彬彬有禮,不過說穿了就是「無名小卒給我滾一邊」。
  可是,少年顯得毫不在意,咧嘴一笑如此提議:
  「那麼,就來比試一下證明我的實力吧。如果我贏就當我的同伴,做不到的話隨妳高興要煮要烤都可以。」
  「咦,這……」
  「沒自信嗎?」
  「唔唔。」
  被人家笑膽小,就算是亞莉安也會生氣。
  「好啊,如果我輸的話,要當你的同伴還是什麼都行!」
  「很好,妳說『什麼都行』對吧?」
  「居然要人家全裸戴項圈在街上走一圈,真是個前無古人的下流傢伙呢。」
  「我沒說那種話啦!」
  少年大聲吐槽初次開口的女僕,並且拔出腰間的劍。
  「劍確實碰到對方就算贏,不管哪個部位都可以。要不然就是投降的輸,這樣行吧?」
  「嗯,沒問題。」
  亞莉安也緩緩拔出劍來。她雙手持劍,劍尖指向少年。
  「只是比試也一樣,既然要分個高下,我就不會放水喔。」
  說著,熱度從她臉上褪去,笑容消失無蹤。
  「就算不小心喪命,你也別恨我喔。」
  站在這裡的,不是那個開朗活潑的少女。
  她具備頂尖的魔力與劍技,是人類最強的勇者。
  與這種人對峙,讓傲慢的少年額前也不禁浮出冷汗。
  「正合我意。」
  死一次也是個不錯的經驗──他就像在說這種話一般,露出無畏的笑容並拉開距離。
  「教導無謀的年輕人懂得分寸,也是勇者的職責。我會負責善後,不用在意其他小事,全力對付他。」
  說穿了就是「有復活魔法,所以幹掉他吧」。
  聽到司教以溫和笑容下達危險指示,讓亞莉安有些驚訝,不過她的視線並未離開少年。
  「隨時都可以放馬過來喔。」
  亞莉安展現強者的風範讓出先手,少年則不客氣地出手了。
  「那麼,妳就接下我的全力吧。」
  少年單手持劍,在胸前平舉。
  接著,面對連眼睛都不眨一下,生怕錯過一舉手一投足的亞莉安,他以聚集的魔力放出必殺一擊。

  「我的外道劍•究極最終奧義──『光源(Light)』!」

  初步中的初步,純粹放出光亮的魔法。
  然而,它對睜大眼睛凝視少年的亞莉安造成重大打擊。
  「我的眼睛、眼睛──────!」
  「居然如此下流!」
  看見亞莉安痛苦地仰頭,修伯不由得怒罵出聲。
  可是,少年的卑劣可不止這種程度。
  叩嚨叩嚨。
  儘管失去視力,亞莉安依然想靠沒事的聽覺尋找對手位置,卻在此時聽見某種東西滾到腳邊的聲音。
  (咦,球?)
  就在她心想「為什麼會有這種東西」的瞬間──
  轟隆隆隆隆隆隆隆────!
  鑿破耳朵的巨響,貫穿她的全身。
  「啊……嘎……!」
  足以讓巨大黑狼咆哮變得有如蚊鳴的盛大爆炸聲,不止毀了亞莉安的聽覺。
  (頭……好暈……)
  對付過許多魔物的她,從未經歷足以搖撼半規管的巨響。
  支撐不住的她跪倒在地,卻又有一個球狀物體滾到面前並炸開。
  噗咻──!
  察覺是某種煙霧時,強烈的噁心感與噴嚏已經來襲。
  「咳、噁……!」
  咽喉、鼻子、眼睛、舌頭,劇痛竄過敏感的黏膜,淚水鼻水口水流個不停。
  視覺、聽覺、嗅覺、味覺,五感中四種遭到封鎖,就算是最強勇者也和嬰兒沒兩樣。
  少年朝著什麼也感覺不到的亞莉安,緩緩舉起手中的劍──
  「『完全治癒(Full Healing)』。」
  在劍揮下的瞬間,亞莉安的各種感官已經完全恢復。
  「哇!」
  「嘖……」
  儘管無比驚訝,亞莉安依舊在倉促間用劍擋下攻擊,少年則是拉開距離。
  接著,他第一次正眼看向插手攪局的司教。
  「旁觀者居然出手,像你那樣才叫下流吧?」
  「用骯髒手段取得勝利,女神可是不會認同的喔。」
  修伯試圖以溫和的笑容蒙混過去。發現是他對自己使用恢復魔法後,亞莉安微微皺眉。
  「司教大人,他說的沒錯,麻煩別插手這場認真的較量。」
  「妳身為被女神選上的勇者,根本不需要和這種卑劣傢伙光明正大地一決勝負呀。」
  修伯又想扯開話題,亞莉安瞪他的眼神變得更凶了點。
  「司教大人,勝敗的世界沒有什麼下流或誠實,要贏才行。」
  「…………」
  「哼哼哼,和在神殿頤指氣使的司教大人不一樣,勇者大人似乎很明理。」
  看見修伯無言以對,少年露出不懷好意的笑容。
  「賭上性命的認真對決,沒有正義或道德這種動聽口號介入的餘地。贏家活下來,輸家死亡──雖然有不死之身的勇者大人,可能不知道這點就是了。」
  「我在成為勇者之前,就已經踏上戰場囉。」
  「……抱歉,是我錯了。」
  諷刺遭到正面駁斥的少年,老實地謝罪。
  接著,他重新舉劍。
  「勝敗沒有什麼下流不下流的,所以剛剛那樣我不會說妳犯規敗,但是不要有下次喔。」
  「嗯,如果還有下一次,算我輸也行。」
  「…………」
  被暗示「別多管閒事」的修伯,笑容再次變得僵硬。
  兩人並未放在心上,重新面對面。
  「話先說在前面,我可不會上同樣的當。」
  雖然說出這種話,不過或許是因為有司教相助而過意不去,亞莉安再度讓出先手。
  「我知道。」
  見到她這股討人喜歡的傻勁,少年臉上笑意更深,並且把手伸進腰間的袋子裡。
  (要把剛才那些爆出聲音和煙霧的東西丟過來?)
  亞莉安當然不認得音爆手榴彈和催淚彈這些東西,不過剛才的聲音與臭氣攻擊,已經讓她察覺對方多半是動用了某種魔法道具。
  所以,她在提防視覺攻擊的同時,也做好了閃避的準備。
  然而,少年拿出的東西和剛才不同,是個小玻璃瓶。
  「我在此預言,當這東西打開時,妳就會想認輸!」
  即使被人用奇怪的姿勢指著,亞莉安也不會再動搖。
  (有幻覺或魅惑效果的藥劑嗎?)
  以龐大魔力強化身體的亞莉安,對魔法的抵抗力也是一等一。
  剛才的光亮、聲音、惡臭等物理現象,就算有魔力也無法抵抗;但如果是以魔法直接操縱精神一類的手段,不管威力多強她都有撐住的自信。
  少年則有如讀出她心中所想似的,笑著將手放上瓶蓋。
  「我就教教妳吧,再怎麼能忍受痛苦,一樣擋不住『愉悅』!」
  蓋子打開,裝在瓶中的東西得以解放。
  這是少年以魔法所產生,並且壓縮到極限的──美味香氣。
  「好、好甜!」
  就算有段距離依舊能立刻聞出來,這是一股好甜好甜的頂級芳香。
  連糖果都沒怎麼嚐過的亞莉安,第一次體驗到彷彿會讓腦袋融化的香味。
  這大概也是理所當然,畢竟小瓶子的內容物,找遍這個世界任何角落也沒人做出來過。
  少年得意洋洋地拿出來的瓶中液體。
  它的名字,叫做香草精。
  「嗯~這股香味真棒。好啦,想不想吃吃看這個呀?」
  「嗯!」
  看見亞莉安不假思索地點頭,少年露出「就等妳這個反應」的邪惡笑容。
  「那麼,妳認輸吧。」
  「咦,這……」
  「需要猶豫嗎?輸了也只是當我的同伴,不想當的話立刻拆夥也可以。反正妳比較強,隨時都能反悔吧?」
  「可、可是……」
  拚命想抵抗的亞莉安,肚子傳出「咕~」的可愛聲音。
  此刻剛好是午飯時間,而且她已經揮了上萬次劍,胃裡空空如也。
  少女疲憊的身體與腦部渴求營養,以這個必須純粹靠精神力抗衡的情況來說,這股甜香實在太過凶惡。
  「來,說妳認輸。只要這麼做,這瓶甜甜的東西就全都是妳的囉。」
  「唔、唔……不行,這種事我做不到!」
  幾乎要流下血淚的亞莉安,回絕了惡魔的誘惑。
  大概是已經預料到這個回答,少年沒有半點遺憾的模樣,直接採取下一步。
  「那麼,這東西就沒用了。」
  他乾脆地將小瓶子往地上扔。
  啪哩。
  「啊啊啊啊啊啊────!」
  那股甜香、那瓶有如惡魔的誘人液體,悲慘地遭到地面吸收,使得亞莉安大叫著衝上去逼問少年。
  「你、你做什麼啊?」
  「呃,我說了它沒用啦。」
  「就算是這樣,也不該丟掉吧!」
  「沒錯,居然丟掉香草精大人,你想被燒得連灰都不剩嗎?」
  「連瑟雷絲小姐也這樣?做這東西的時候讓妳嚐過了吧!」
  不知為何連女僕都一臉怒容地靠近,少年連忙將左手伸進袋子裡。
  「唉呀,冷靜一點,我這裡還有。」
  「什麼嘛,太好了……」
  看見對方亮出來的小瓶子,亞莉安鬆了口氣。
  而在見到她這種與一般少女沒什麼差別的模樣後,少年笑著說道:
  「話說回來,我可以講一句話嗎?」
  「什麼話?」
  「勝負已分。」
  「……咦?」
  面帶邪笑的少年,以沒拿小瓶子的手握劍。
  而且那把劍,毫無疑問已經抵在亞莉安的身體上。
  「啊啊──!」
  「怎麼樣,弱者只要肯下工夫還是能勝過強者對吧?」
  他這麼告訴震驚的亞莉安,並且把劍丟掉再度伸出右手。
  「我一定會用我的智慧,讓妳得到勝利。所以,讓我們攜手合作吧。」
  不是「請讓我加入」,也不是「當我的手下」,而是成為互相支持的對等同伴。
  實際證明有勝過強者的方法,加上如此真誠的請求,敗者能說出口的回答只有一個。
  「好的,讓我們同心協力吧。」
  少女以混合了不安與害羞的表情,回握少年的手。
  「那麼,我就把這個送妳,當作我們成為同伴的證明吧。」
  「哇,謝謝!」
  亞莉安接過期待已久的小瓶子,非常開心地打開瓶蓋。
  她用力吸了一口湧出的甜香,滿懷期待地將瓶子拿到嘴邊──
  「──!」
  「老實雖然很好,但是要注意別上當。如何,是個很棒的禮物對吧?」
  亞莉安遭受與香氣完全相反的苦味與辛辣味襲擊,連叫都叫不出來,少年則給了她一個特別壞心的笑容。
  就這樣,兩人有如相識已久的摯友般開始要好地鬥嘴,修伯司教則在遠處目睹一切。
  「…………」
  也不知是幸或不幸,他咬牙切齒的聲音沒傳入任何人耳裡。

  ●

  「好啦,是不是差不多可以請你解釋了呢?」
  與勇者亞莉安成為同伴,並且在波亞王國下榻的少年真一,被迫跪坐在如吹雪般散發無聲壓力的女僕瑟雷絲面前。
  「呃,所以說,這是打倒勇者的作戰計畫啦。」
  「理由之前聽過了。我的意思是,請你說明具體的方法。」
  口吻未失禮數,不過瑟雷絲的眼神依舊尖銳。
  「事到如今,我也不認為你會背叛我們。然而儘管是為了方便,聽到你說出要與魔王大人為敵這種話,依然令人擔心。」
  「唔,這麼說也對……」
  到目前為止,瑟雷絲雖然嘴上不饒人,卻始終站在真一這邊提供協助,所以他才會覺得不用特別解釋也無妨,或許是想得太天真了。
  話雖如此,但是真一拖著不解釋也有他的理由。
  「我所想的計畫是『成為勇者的同伴從內部進行破壞』。只不過,具體來說到底該採取怎樣的方法,不先成為同伴就沒辦法決定啦。」
  「你是說,這是個見機行事的隨便作戰?」
  「呃,不是這樣啦,意思是不了解對方的性格就無從打擊心志。」
  真一一邊思索用詞,一邊對驚訝的瑟雷絲解釋。
  「目前,我們無法解開女神讓勇者復活的機制。所以,要癱瘓無論殺多少次都會復活的勇者,攻擊肉體沒用而只能從精神方面下手。到這邊沒問題吧?」
  「是的,這點你已經用先前的五人證明過了。」
  「不過說穿了,那次只是運氣好而已。下次就算比照辦理,也無法保證成功。」
  一個幽閉恐懼症、一個怕蟲、一個用丟臉影片威脅,剩下兩個則因為害怕加上團隊半毀而死心。
  雖然好不容易讓那五個人屈服,成功阻止他們再度攻擊魔王城,不過真一認為這只是運氣好,勇者們的精神層面意外地軟弱。
  「不管再怎麼說,那些人好歹敢挑戰魔王大人,你認為他們軟弱?」
  瑟雷絲感覺他似乎在兜圈子貶低自己的主君,因此皺起眉頭。
  然而,真一毫不遲疑地點頭。
  「很軟弱。當然,和一般人比應該算堅強吧。可是,我從他們身上感受不到拚勁。」
  就算是喝泥水、吃腐肉、遭受種種屈辱,也要活下去咬斷敵人的咽喉──他們完全沒有這種氣勢。
  「我想一開始應該有吧。不過,從某個時刻開始就沒了。」
  「成為女神的勇者之後,是嗎?」
  瑟雷絲聽到這裡也明白過來,真一老實地對她點點頭。
  「不管死在哪裡、死多少次,都一定會在安全的地方復活,到成功為止要挑戰幾次都可以……一旦待在這種安逸的環境,好不容易才磨利的刀也會生鏽變鈍。」
  老實說,知道有這種像遊戲一樣能無限復活的勇者時,真一感到很羨慕。
  「正如失敗為成功之母這句話,人類會從失敗中學習而成長,朝向成功邁進。可是,在我出生的世界一旦死亡就等於結束,沒有下一次。」
  明明不失敗就無法成長,遭遇「死亡」這個最大失敗的人,卻無法活用得來的經驗。
  怎麼會這麼不合理,怎麼會有這種缺陷。
  「好比說,曾經在海邊溺水的人,會為了不要再溺水而練習游泳或想辦法避免去海邊,變得比之前更懂事對吧?然而,一旦死了就到此為止……這實在太蠢了,都是不負責任說出『不要害怕失敗,去挑戰吧』這種漂亮話的人,才會害得那傢伙……抱歉,扯遠了。」
  「……沒關係。」
  總是思維超然難以捉摸的真一,罕見地流露出強烈情緒,但瑟雷絲並未追問。
  她已經察覺,真一心底刻有用「魔法」這種奇蹟也無法治癒的傷痕。
  「總而言之,因為絕對能夠復活,讓他們五個的內心產生破綻,才會屈服於那種程度的威脅。可是,難保不會出現那種擁有鋼鐵般意志,怎麼拷問都不會屈服的勇者對吧?」
  如果真有那種人,那麼目前的魔族方束手無策。
  無止盡和魔王作戰下去,總有一天會強大到足以打倒魔王。
  諷刺之處在於,這正是拜魔王擁有的龐大魔力所賜。
  「持續承受魔法就能提高魔力,這點已經用我的身體證明過了。」
  「這……」
  瑟雷絲明白己方的重大失策,啞口無言。
  那五人雖然看起來沒有在短期內迅速變強,不過那是從魔王與瑟雷絲的角度看。或許實際上魔力已經有些許提升。
  所幸,連續襲擊到第十天就讓魔王氣得召喚真一,才有現在的結果。要是那種往來持續一個月、半年,不知道會變得如何。
  「不怕死,不屈服於拷問,只要一口氣在就會繼續戰鬥的超人……這種就像床邊故事才會出現的英雄,即使連地球也實際存在。像是魯德爾、海赫、船坂等等。」(註:魯德爾為二戰期間德軍的斯圖卡俯衝轟炸機飛行員,共摧毀近兩千個地面目標,曾於重傷截肢後逃出醫院回歸戰鬥崗位,後於一九八二年病逝;海赫為二戰期間芬蘭著名的「白色死神」,確認擊殺蘇聯士兵數超過五百人,某次戰鬥時臉部中彈仍倖存,後於二○○二年病逝;船坂為二戰期間日軍士兵,安加爾登陸戰中,在身負重創的情況下擊殺多名美軍,之後帶著幾十處輕重傷孤身潛入美軍指揮所試圖自爆未遂,後於二○○六年病逝。)
  「他們真的是人類嗎?」
  「也有人懷疑是魔王、妖精或惡鬼,不過他們是人類喔。大概是吧,我想……」
  一旦去閱讀歷史,就會在現實中找到事蹟像騙人一樣的作弊級人物,人類真的很恐怖。
  只不過,這個世界雖然有魔法,文化水準卻在中世紀以下。
  人口應該也是相同水準,全世界總人口大概不到十億吧。
  隨著總數變少,有如突變種的超人出現機率也會降低。
  而且從世界的遼闊程度來想,超人剛好存在這個大陸,又湊巧聽到他國的傳聞,於是特地攻來魔王城──發生這種事的機率,想來就跟擔心隕石砸到頭差不多。
  「又扯遠了。就算不到超人級,也可能出現精神還算強韌的勇者對吧?實際上,亞莉安看起來就相當棘手。」
  「說的也是。」
  一個有如正義感集合體的活潑少女。
  更何況,亞莉安在成為勇者之前就是一個人戰鬥,這些經驗讓她有膽識又肯面對現實,很難出現不死身特有的大意。
  用在騎士等人身上那種程度的精神拷問,反而會讓她學到教訓而成長吧。
  「像那種人,不會因為痛苦和恐懼改變心意。那該怎麼做?答案就是『用善意說服』。」
  「……啊?」
  真一露出與「善意」這個詞恰好相反的邪笑,讓瑟雷絲疑惑地歪頭。
  「和字面一樣囉,告訴她攻擊魔族是個錯誤,這麼做不對,所以停止爭鬥吧。」
  「呃,不就是因為做不到,才會一直戰到現在嗎?」
  「沒錯,之前都做不到,說服國王時也失敗了。所以,這一次為了讓作戰成功,我才要成為亞莉安的同伴。」
  「…………」
  大概是腦袋無法負荷吧,瑟雷絲連個疑問詞都沒有,沉默不語。
  雖說她和莉諾一樣是知性派,不過基本上依然是腦袋裝肌肉的魔族。對於寫著「說服」唸成「用拳頭互毆」的種族而言,恐怕難以理解吧。
  「瑟雷絲小姐,妳知道用言語說服對方時,最重要的是什麼嗎?」
  「……不知道。」
  「很簡單,答案就是『讓對方喜歡自己』。」
  說服最重要的,不是理論正確,或者解釋清楚。
  而是讓對方有好感,願意無條件把自己說的話聽進去。
  「不管講得再怎麼動聽,人類依舊會認為喜歡的人說的對,認為討厭的人說的不對。重點在於喜歡或討厭、高興或不高興,感情甚至能決定善惡。」
  當然,也有人能冷靜客觀地評估情報,以邏輯做出判斷。
  這邊稍微提一下,波亞王國國王似乎是個理性的人。
  不過,或許是因為霸氣不足,導致實權被女神的司教──以「信仰」這種感情決定一切的人搶走。
  「就像我對國王所說的那樣,只要告訴她『魔族方無意相爭,只是基於正當防衛迎擊而已,現在和解還來得及』就好。」
  亞莉安是個率直又充滿正義感的少女。
  包含酒館老闆在內,真一向各式各樣的人打聽過,人人都這麼說。
  正因為如此,她才會成為保護人們的勇者,與邪惡魔族戰鬥。
  可是,如果她知道魔族其實很善良,錯在人類那邊,反應又會如何?
  想來會因為與生俱來的老實而道歉,並且為了正義摸索和解之道吧。
  不過,目前她還受到「魔族即邪惡」的成見束縛。
  「現在幾乎還是陌生人的我們,說出『魔族很善良喔』這種話,妳認為她會相信嗎?當然不可能。不過,成為同伴共患難,締造堅強的牽絆,甚至成為摯友或戀人時又如何?」
  這場戰爭真的對嗎?魔族有那麼邪惡嗎?
  只要用這種言論讓她動搖,再稍微演個戲強調魔族的善良就好。
  好比說,真一掉進瀑布行蹤不明,亞莉安慌張地尋找後,發現一個溫柔的魔族少女在照顧他。
  「像莉諾就很適合吧。她是魔王的女兒,而且是個不折不扣的好孩子。」
  兩人都個性率直,毫無疑問會合得來。
  「原先倚賴的最強勇者,得知真相後提議與魔族和解。到那個時候,司教大人會有什麼表情呢,哼哼哼。」
  那個叫修伯的司教儘管魔力相當高,但終究是以人類為標準,比不上瑟雷絲與魔王。
  而且以司教這個職業來說,就算擅長治療與輔助魔法,想來也不會專精攻擊魔法。
  說得簡單點,他不可能是魔王的對手。
  當事者應該也明白,所以沒有自告奮勇,而是將討伐魔王的任務交給亞莉安。
  如果亞莉安放棄戰鬥,與魔族攜手合作,不管怎麼發展都會變得十分有趣。
  「要照勇者大人說的與魔族和解嗎?這麼一來,等於承認過去一直宣稱魔族邪惡的女神教教誨其實是假的,會讓他們的信用掃地喔。」
  魔族與人類停止爭鬥,麻煩的女神教則因此失勢,這是最希望出現的發展。
  「還是說,要把立下大功又受民眾歡迎的勇者大人當成背教者,開除她的教籍?如果這麼做,會讓民眾懷疑神殿,更重要的是,會失去唯一能對抗魔王大人的戰力。」
  如果是這種發展,也會大幅削弱女神教的力量,讓今後的交涉與戰鬥更有利。
  「左右為難。哼哼哼,真讓人期待啊。」
  「真是下流呢。」
  瑟雷絲一如往常地損人,同時佩服地點頭。
  波亞王國以及修伯司教的王牌,勇者亞莉安。
  同時,也是他們的阿基里斯腱。
  「在將棋裡也一樣,如果飛車與角行因為太強勢而過於突出,會被奪走成為敵子,引來最大的危機。一想到那些喊出將軍相信自己會贏的人,慘遭逆轉而落敗的表情……嗯,可以配好幾碗飯呢!」
  「真是個從裡到外都下流的傢伙呢。」
  儘管不明白什麼是將棋,也能打從心底理解這點。
  與此同時,瑟雷絲也注意到另一件事。
  「總而言之,就是要和那個勇者打好關係對吧?」
  「嗯,要動用各種手段讓亞莉安對我有好感,進而說服她。」
  「換句話說,你要哄騙純真少女並洗腦她?」
  「…………」
  真一無言地別開目光。
  「居然想把少女騙到手調教成性奴隸,好一個貨真價實的人渣。」
  「從下流升級成人渣了?不,我沒說要用色情手──」
  「雖然沒說,但是考慮過這麼做比較有效率對吧?」
  「…………」
  真一再度別開目光。
  「為了不分種族的所有女性著想,看樣子該在這裡消滅你呢。」
  「連疑問詞都沒了?慢著,我真的沒打算做那些不道德的──」
  「等一下,我立刻用『制約(Geas)』留下保證。」
  「我就這麼沒信用嗎?」
  和人類勇者成為同伴的兩位魔族優秀特務。
  這場引起他們內部分裂的討論,一直持續到天亮。




  第六章 在烏•斯異本裡是家常便飯


  和亞莉安成為同伴的隔天,真一他們在酒館占了張桌子,及早討論今後的行動方針。
  「總而言之,要先弄到武器。」
  「咦,武器?」
  爭取好感時掌握對方的胃是基本原則,從真一手中拿到超甜糖果而吃得很開心的亞莉安,聽到這句話驚訝地歪頭。
  「嗯,和妳本身的強度相反,妳的武器太弱了。」
  「是嗎?」
  亞莉安將腰間的劍連著鞘拿到面前,仔細打量起來。
  這是一把鐵製雙手劍,考慮到要在狹窄的森林中也能揮舞,因此短了一點。不過,為了能承受她的臂力,劍身弄得相當厚。
  因此,這把劍以材質來說雖然算是相當堅固,卻又重又鈍,與其說是劍不如說是鈍器。
  「難得有這種強度卻因為裝備而無法發揮,不弄到更好的武器不行。」
  「嗯~聽你一說或許真的是這樣……」
  亞莉安畢竟長期和魔物戰鬥,明白裝備的重要性。
  然而,她本身太強所以沒遇過什麼苦戰,對於財物又不執著,所以總認為只要堅固不壞就好,不太在意性能。
  「光是弄一把更輕更鋒利的劍,就能讓妳比現在強上好幾倍。」
  「不過,這樣真的能說是變強嗎?」
  「所以才說妳蠢啊!」
  「咦──!」
  突然被罵讓亞莉安十分困惑,真一則是高高在上地盤起雙臂說教。
  「聽好,不是只有揮劍練肌肉、連發魔法提高魔力才叫做強。找出好裝備的情報能力、把東西弄到手的財力,也是一種『強』。」
  「是、是這樣嗎?」
  「比方說,妳和魔王戰鬥的時候,似乎有讓他擦傷是吧?」
  「嗯。」
  「當時,如果妳用的劍不是這把便宜貨,而是能劈開任何東西的魔劍,那會怎麼樣?」
  「啊……」
  「沒錯,或許能贏。至少,應該更能夠發揮妳的實力。」
  雖然說「弘法不選筆」(註:弘法大師為日本平安時代著名的書法家,意思是技術一流的人,成果不會受到工具左右。),不過實際上應該是「正因為是弘法才要選筆」。
  「菜鳥就算拿到好武器也只是『暴殄天物』。可是,強大的妳拿到強力武器就是『如虎添翼』,所向無敵!」
  「嗯、嗯!」
  儘管亞莉安不清楚成語的意思,卻還是在他驚人的氣勢之下點了點頭。
  「所以呢,妳有錢買魔劍嗎?」
  「錢?雖然多少有存一點……」
  亞莉安小聲嘀咕,並且看向正好把餐點端來的老闆。
  於是,老闆輕輕嘆口氣回應:
  「小子,你知道有魔法的劍要多少錢嗎?」
  「不,完全不曉得。」
  「再怎麼便宜都要一千枚金幣。」
  「哇~~!」
  亞莉安不由得叫出聲來。
  考慮到士兵年薪大約十五枚金幣後,這也是理所當然的反應。
  「我、我再怎麼湊也湊不到五十枚金幣啊!」
  「那就沒轍啦。」
  真一隨口回答,同時在腦中計算。
  (換算成日圓後差不多一億圓吧?若是國寶級的日本刀大概要幾十億圓,這倒也不是什麼不合理的價格呢。)
  雖然藝術品和實用品不一樣,兩邊的物價與價值觀也不一樣,所以不能一概而論。
  「真要說起來,『有魔法的劍』這種東西已經沒什麼人做了,貴重到擁有者不肯放手,就算有錢也不見得能買到喔。」
  「嘿~原來是這樣。」
  「你啊,連這種事都不知道就說要買魔劍?」
  老闆無奈地嘆氣。真一笑著抓抓頭,事不關己地啃起黑麵包並且發送「念話(Telepathy)」給身旁的女僕。
  (瑟雷絲小姐,魔劍在魔界也那麼貴重嗎?)
  (不,沒什麼了不起。闇妖精(Dvergr)們每天都會做喔。)
  (喔,這樣啊……)
  (牛頭人(五花肉)大哥用的鋤頭知道嗎?那也是闇妖精做的。)
  (魔鋤(Magic Hoe)?糟糕,超想要的!)
  人界與魔界的技術落差,似乎和飲食水準剛好相反。
  (只不過,闇妖精們無論花多少心力製造武器,魔王大人空手揍下去總是遠遠強得多,所以全都放在倉庫積灰塵。)
  (太悲情了……)
  即使因為「經過鍛鍊的拳頭才是最強武器」這種浪漫而熱血沸騰,真一依舊不禁同情起還沒見過面的闇妖精們。
  話雖如此,不過這麼一來作戰就有眉目了。
  「怎麼辦,我也沒空去賺一千枚金幣……」
  「放心,我有個好主意!」
  真一露出非常燦爛的笑容,拍拍沮喪的亞莉安肩膀。
  「其實啊,我知道一個有魔劍沉眠的洞窟。」
  「咦,是真的嗎?」
  「嗯,一個有凶惡守護者把關,導致沒有人能下手而被遺忘的洞窟,我偶然聽說了它的位置。」
  「好厲害,那裡有魔劍對吧!」
  亞莉安完全把這番話當真,雙眼閃閃發亮。
  「所以就是這樣,我們要去拿魔劍,準備出遠門吧。」
  「嗯,我馬上就好,等我一下!」
  真一笑著向急忙衝往二樓的亞莉安揮揮手,老闆見狀第三次嘆氣。
  「真是的,第一次看見時感覺弱不禁風的小鬼,突然就打贏了亞莉安小姑娘還成了她的夥伴,這回甚至要去找魔劍,你真是個不可思議的傢伙呢。」
  「請叫我神祕男孩•真一。」
  「少說蠢話,快點把盤子裡的東西解決掉。」
  被老闆拿托盤敲頭後,真一才乖乖喝起已經冷掉的湯。
  「……會不會讓人起疑啊?」
  「我想,別人只會擔心純情少女被人渣哄騙而已。」
  「那我就安心──才怪!」
  真一壓低聲音吐槽,避免已經回廚房的老闆聽到。
  「所以呢,你幾時找到什麼魔劍洞窟的?」
  「不,如果真有那種地方我也想知道。」
  「……啊?」
  聽到對方又說出莫名其妙的話,讓瑟雷絲那張面無表情的臉浮現驚訝之色,真一則是回以一如往常的邪笑。
  「根本沒有什麼魔劍洞窟。所以,接下來就要弄一個囉。我們要打造一個能讓亞莉安好感度突破天際的刺激迷宮。」
  「唉……」
  即使聽了解釋也不明白,瑟雷絲決定放棄思考。

  ●

  「今天天氣很好,非常適合旅行呢!」
  「嗯,甚至有點熱呢。」
  買好了乾糧等物資後離開城鎮的真一等人,步行前往王國西方的山岳地帶。
  「不過,妳還真有精神。那麼期待魔劍啊?」
  「不是那樣,是因為很久沒和別人一起旅行,讓我覺得很開心。」
  「啊……」
  「那是什麼同情的眼神!沒有喔,我現在已經認識很多人囉!」
  「從『現在』和『認識』這種用詞看來,妳之前真的都是一個人呢……」
  「嗚…………」
  被人家憐憫地拍拍肩膀,讓亞莉安含著眼淚鬧起彆扭。
  (欺負人家做什麼啊,你是要拐她當性奴隸吧?)
  (沒有那種薄本發展啦!)
  真一吐槽著用念話傳來惡毒言論的瑟雷絲,同時也沒忘記安撫勇者。
  「不過,現在我們既是同伴也是朋友,妳已經不再是一個人了。」
  「嗯、嗯……」
  他若無其事地拉起亞莉安的手,少女雖然紅著臉低下頭,卻也像是要確認手中溫暖般回握。
  (…………)
  (那個,瑟雷絲小姐?這也是為了魔王大人,能不能別無言地瞪著我啊?)
  他忍受不了那宛如隆冬的眼神而這麼表示後,瑟雷絲嘆了口氣,換個話題:
  (所以呢?你之前說要弄出一個魔劍洞窟,請解釋一下意圖與方法。)
  (嗯,為了說明這部分,可以幫忙將念話也接到魔王大人那邊嗎?)
  (魔王大人也要嗎?稍等一下。)
  和魔法初學者真一不同,瑟雷絲只不過聚精會神十幾秒,便成功讓意識頻道接上幾十公里之外那座城裡的魔王。
  (是瑟雷絲和真一啊,任務進行得順利嗎?)
  (還可以,目前正在做讓勇者倒戈的準備。)
  說完,真一就解釋起和亞莉安變親密之後再說服她的作戰計畫。
  (還有,希望能借用魔王大人的力量,在我們正要前往的西山隨便挖個洞,然後將一把多餘的魔劍插在裡面。)
  (嗯,這點程度倒是沒關係。)
  魔王透露了自己「以前經常做挖坑特訓直到把山剷平」這種不起眼卻恐怖的事蹟,並且說出他的疑問。
  (可是,這麼做不是只會讓勇者變強嗎?)
  (拿那種比鐵製品好但不至於威脅到魔王大人的貨色也沒關係。利用贈送魔劍展現自己的可靠只是附帶,重點是洞窟裡的「陷阱」。)
  (喔?說來聽聽。)
  魔王笑著表示「你又在打壞主意了吧」,真一也在心中回以邪笑。
  (用陷阱讓亞莉安落入危機,然後我再瀟灑地伸出援手,讓她「好帥,抱我!」地迷上我。)
  藉由遭遇生命危險時產生的心跳加速,令對方誤以為那是戀愛所造成的怦然心動,也就是所謂的「吊橋理論」。
  (會這麼順利嗎?)
  (這個嘛,迷上我是說得太誇張了,不過成為她的救命恩人之後,應該多少願意聽我說吧?)
  這招用在認真又具備強烈正義感的亞莉安身上,效果應該十分顯著。
  為了證明,真一將念話暫時保留,向身旁少女攀談。
  「話說回來,邀請亞莉安妳當勇者的人,就是那個司教對吧?」
  「對呀,司教大人找上了我,所以我才會接受女神的祝聖。」
  「原來如此。」
  「當上勇者之後,他也會因為關心而找我聊天、請我吃飯,真的是個好人喔。有個爸爸會不會就是這種感覺啊?欸嘿嘿~」
  「喔~這樣啊?」
  「嗯!所以我得努力打倒魔王才行,這也是為了報答司教大人!」
  「說的也是。」
  真一隨口應付,同時重啟念話。
  (就像這樣,亞莉安單純又容易感恩。如果不能帶來比那個司教更多的恩惠,說服大概會失敗吧。)
  (我明白了。可是……)
  (那個什麼司教的,不是沒做什麼了不起的事嗎?)
  正如魔王所言,修伯司教所做的那些事,還不足以讓人感到情深義重。
  被選為女神的勇者,終究是基於亞莉安本人的實力與性格,司教只是邀請她接受祝聖而已。
  而且,多半只是因為「想要個優秀手下」這種不良企圖。
  至於沒事就找她聊天、請她吃飯這點,隱約透露出中年男子對可愛少女的慾望,若在日本這種行為就會被人報警。
  (這個勇者該怎麼講……真是好騙呢。)
  (嗯,我也這麼想……)
  以攻略方來說自然是感激涕零,不過讓人有點擔心她的未來。
  (這點先不管,你要安排怎樣的陷阱?)
  (首先,只剩下她和我兩個人會比較方便──)
  在像這樣以念話討論的期間,真一也沒忘記和牽著手的勇者聊天。
  「和亞莉安待在一起,感覺很自在呢。」
  「是、是嗎?」
  「可以讓我這麼放鬆的人,亞莉安妳還是第一個喔。」
  「真的?」
  「嗯,可以像這樣當夥伴──當朋友,我真的很開心喔。」
  「欸嘿嘿,我也覺得能和真一當朋友實在太好了!」
  對於長期孤單一人的亞莉安來說,別人沒將她當成勇者依靠、讚美,而將她當成一名少女看待,是種比糖果更難抵抗的誘惑。
  「……真是下流呢。」
  悄聲咕噥以免讓人聽見的瑟雷絲,此刻臉上究竟是怎樣的表情,同時間還忙著與魔王密談的真一並未注意。

  ●

  「好啦,這裡就是魔劍沉眠的洞窟。」
  三人在森林中過了一夜,總算抵達那座山。山的中段開了個大洞。
  「這裡嗎?感覺有點新耶……」
  看見這個岩盤上沒有苔蘚,簡直像這兩天才用強力魔法硬挖出來的洞窟,讓亞莉安感到疑惑。
  「應該是錯覺,總之進去吧。」
  「嗯!」
  亞莉安將疑問拋在腦後,讓已經變得相當要好的真一拉著手,踏入幽暗的洞穴裡。
  「請小心腳邊。」
  瑟雷絲也施展「光源」魔法,跟在兩人後頭。
  「話說回來,這或許是我第一次進洞窟探險。」
  「真意外,記得妳之前都在對付魔物吧?我原本以為,至少該做過『解決沉睡在洞窟深處的怪物奪寶』之類的事。」
  「人家才不會做那種小偷的勾當!我只會對付來到人類聚落的危險魔物,而且真要說起來,魔物的數量也不多。」
  進一步來說,魔物是動物因為魔力而產生變異的結果,智力也和動物同等。
  不可能有什麼人類用得上的寶物。
  「難得妳這麼強,不會有什麼『靠屠龍一夕致富』那樣的浪漫想法嗎?」
  如果從瑟雷絲口中聽到的情報無誤,代表龍是和魔王同級或更強的誇張存在,不可能這麼簡單就解決掉,不過對於女神的勇者而言,應該還是有挑戰價值吧。
  真一想到這裡,隨口當成聊天話題之一說出來,不過──
  「……說的也是。」
  亞莉安給了個曖昧的回應,表情迅速蒙上一層陰霾。
  (嗯?我說了什麼話讓她不高興嗎?)
  (會不會是討厭爬蟲類?)
  真一與瑟雷絲面面相覷,不知道哪裡失言。
  亞莉安則似乎想蒙混過去,努力擠出開朗的聲音。
  「啊,有什麼東西耶!」
  一道單純切割岩石而成的粗糙門扉,就像要攔住去路般出現在三人眼前。
  門的上頭,以亞莉安也看得懂的共通語這麼寫著。
  ──接下來,僅容一組男女進入。
  「這是怎麼回事啊?」
  接下來要是瑟雷絲在場,拯救亞莉安危機的自導自演戲碼就無法順利進行,這段訊息正是為了自然地隔開他們而準備,但是亞莉安不可能知道這件事。
  「雖然不太明白,可是好像只能讓兩個人進去。瑟雷絲小姐,不好意思,能不能請妳留在這裡?」
  「如您所願。」
  真一說完事前商量好的台詞後,牽起亞莉安的手放在岩石門扉上頭。
  「那麼,我們走吧。」
  「唔,嗯。」
  簡直就像婚禮一樣呢──差點說出這種話的亞莉安,紅著臉閉上了嘴。
  兩人伸手一推,看似沉重的石門輕易開啟。
  而且他們一通過,門就無聲地重新關上。
  (這到底是怎樣的機關啊?)
  (那還用說?是我的魔法。)
  感到疑惑的真一,腦中響起洞窟製作者──魔王的聲音。
  (我又不會做什麼魔法道具,也沒時間讓闇妖精們做,所以是從有段距離的地方以『念動力(Psychokinesis)』讓門開關。)
  (這什麼手動式自動門啊。)
  為了這種高階低科技而傻眼的真一,裝出一副小心翼翼的模樣往前進。
  (話說回來,前面的重頭戲究竟安排了什麼啊?)
  因為真一只向魔王要求「能讓亞莉安陷入危機的東西」,不知道詳情。
  可是,魔王笑而不答。
  (呵呵,到時候就會曉得了。)
  (那我就不問了,不過應該是我能解決的東西吧?)
  (……啊。)
  (「啊」是什麼意思?)
  儘管此時突然湧起一股強烈的不安,但是還來不及修改計畫,他們就已經抵達終點。
  「看,應該是那個吧!」
  狹窄通道前方有個寬敞空間,中央插著一把劍。
  那把劍,有如選出亞瑟王的聖劍般閃耀,即使隔得很遠也能一眼看出它是把神兵利器。
  「好棒,真的有耶!」
  亞莉安興奮地一個人跑上前,並且握住劍柄。
  瞬間,從天而降的黑色半透明液體,吞噬她的身軀。
  「嗯……嘎哈……!」
  儘管事發突然讓亞莉安大為動搖,她依舊拚命掙扎想逃離液體。
  可是,液體違抗重力蠕動起來,制住少女不讓她逃走。
  「居然是史萊姆!」
  (而且是最凶惡的那一種,叫做「暴食(Gluttony)」。我年輕時也被吞過,花了點力氣才脫身。)
  「現在不是悠哉的時候啊!」
  真一不禁喊出聲來。在他眼前,黑色液體──暴食史萊姆已經開始溶解獵物。
  不知道為什麼,是從少女身上的衣服先溶起。
  「居然是史萊姆PLAY?讚!不對,幹得好!」
  「咕、咕嘟咕嘟……!(別、別看──!)」



  沒想到居然能親眼看見奇幻世界三大色情妄想之一,讓真一忘我地豎起大拇指。
  可是,他也沒空一直耍蠢下去。
  只有衣服還能說是男孩子的夢想,如果是皮膚、肌肉、內臟活生生地被溶掉,這種死法也未免太驚悚了。
  「等等,我馬上救妳!」
  真一拔出劍來,在留心不要命中裡頭亞莉安的情況之下,全力一砍。
  然而傳回手掌的,只有宛如拿刀切水的微薄抵抗感。
  一時之間看似被劈開的史萊姆身軀,很快就恢復原狀。
  而且,劍刃就像淋到酸一樣地融化。
  「這傢伙是不是太強啦?」
  不愧是能讓年輕時期魔王苦戰的暴食史萊姆。
  藉由液狀身軀讓物理攻擊失效,同時吞噬對手並消化的怪物。
  它的危險程度,與有人認為是史萊姆出處的克蘇魯神話生物「修格斯」相仿。
  (這東西你以前是怎麼對付的啊?)
  (從體內用「炎身(Self Burning)」燒光它。)
  (果然是用火嗎?可是,以我能輸出的火力……)
  真一雖然靠著作弊般的急速訓練有了一般魔法師水準,可是能不能燒光約有直徑三公尺球體那麼大的史萊姆,還是個問題。
  (現在的我做得到,又能盡量避免傷害亞莉安只打倒史萊姆的方法……就是這個!)
  他靈機一動,在增幅想像的同時,以蓄積了魔力的右手抵住自己側頭部。
  「『搜尋(Search)』!」
  當事者以為已經忘掉的記憶,其實只是沒連上線,情報還留在腦中。
  真一透過魔法的力量,從一般來說難以回想的記憶之海,抽出想要的情報。
  「嗚……找到了。」
  儘管對腦部造成很大的負擔讓他十分難受,真一仍然笑了出來。
  他最大的武器,就是不惜動用下三濫手段的下流思維,以及產生這種思維的基礎──身為二十一世紀日本人才會具備的龐大知識。
  深度知識強化想像,變得鮮明的想像透過魔力得到實體。
  真一抓住腰間的袋子,將自身魔力全部灌注到裡頭。
  「(C3H3NaO2)n,吞噬一切、啃食殆盡吧,『原子結構轉換』!」
  袋子裡的糧食與傷藥,全數轉換為透明顆粒。
  真一將這些東西連著袋子一起扔向史萊姆。
  袋子輕而易舉地被史萊姆吞掉、消化。
  然而,液狀身軀一接觸袋內的透明顆粒就遭到吞噬,迅速縮小。
  「嗚……咳、咳……!」
  突然得到釋放而嗆到的亞莉安眼前,原先柔軟如水的史萊姆身軀逐漸遭顆粒吸收,最後變得像黏土一樣堅固。
  「這就是碰到上千倍水照樣能吸收的尿布原料,高吸水性聚合物──但說了你也聽不懂吧。」
  真一一邊說著,一邊朝史萊姆揮下手中長劍。
  失去讓物理攻擊無效的柔軟性之後,牠連劍刃部分已經融化的長劍一擊都撐不住,身軀應聲粉碎,再也動不了。
  (漂亮,真沒想到還有這種應對方法。)
  (我以前也沒想過,會有用尿布打倒史萊姆的一天。)
  真一苦笑著回應魔王的讚賞,同時看向高吸水性聚合物的殘骸。
  (可是,沒想到效果這麼好。用魔法創造出來的東西,性能果然會提升嗎?)
  果實也變得比想像中還甜。
  之前打倒亞莉安的音爆手榴彈、催淚彈,以及香草精,效果似乎也都比原先更強。
  說不定,是真一的想像與魔力引起變化,讓它們與存在於地球的實物成了完全不同的物質。
  (雖然這麼講自己創造出來的招數似乎有點怪,不過這魔法還真恐怖。)
  (只是還沒習慣而已吧。)
  (希望是這樣……啊,糟糕。)
  發現自己不小心只顧著和魔王交談的真一,連忙跑向亞莉安。
  「沒事吧?」
  「咳……嗯,謝謝,真一你是我的救命恩人呢。」
  亞莉安儘管又咳嗽又流淚,卻抬起頭露出高興的笑臉。
  看見她這副模樣,真一也回以笑容。
  「彼此彼此,從很多方面來說我都該道謝!」
  「咦……啊。」
  亞莉安看到真一開心地盯著瞧的位置──自己的身體,當場僵住。
  因為那隻色情史萊姆的溶解液,讓她連內褲都溶掉了一半以上,幾乎變得全裸。
  「呀啊啊啊啊啊啊────!」
  當然,亞莉安尖叫著遮住身體。
  她像顆雞蛋似的縮成一團,以雙手──遮住脖子。
  (嗯?剛剛那是……)
  遮掩的不是胸部或胯下,這種不自然的舉動,反而引起別人注意。
  真一將剛剛短暫映入眼中的難解現象,用「搜尋」在腦內重現。
  接著,他疑惑地問道。
  「亞莉安,那個──」
  「不要看、不要看────────!」
  就算喊她的名字,亞莉安也只是像個哭鬧的小孩般大叫,慌亂到根本沒有交談的餘地。
  「這下麻煩了,總而言之──」
  「以死謝罪如何?」
  突然,一個極度冰冷到彷彿連雪都能凍住的聲音,從真一背後傳來。
  「哇!瑟、瑟雷絲小姐?」
  站在他背後的人,正是應該已經在石門前分開的女僕。
  那張鐵打的臉皮上浮現非常燦爛的笑容,望著狼狽的真一與幾乎赤裸的亞莉安。
  「因為你們動作慢又聽到慘叫,所以我擔心地過來看看,似乎打擾到你享受了是吧?」
  「不,這是誤會!我完全沒做出妳想像中那種不道德的行為,對不對?」
  為了逃過散發出殺氣的女僕,真一拚命向背後的亞莉安以及念話還連著的魔王求助。可是──
  「被看到了、被看到了啦……」
  (好啦,得回去唸故事書給莉諾聽才行。)
  受害者只是不住啜泣,證人則無情地撤離。
  「等等,別走啊!」
  準備史萊姆的是你吧!真一正想叫住魔王,女僕的指甲卻已經刺在他肩上。
  「還有什麼要辯解的嗎?」
  「……能讓我說一句話嗎?」
  「請。」
  在笑容冰冷的瑟雷絲催促下,真一抓住她的肩膀,以前所未見的認真神情說道:
  「其實,我真的是巨乳派。」
  「這點我知道,下流混蛋。」
  女僕往前一踢,正中真一的胯下。
  雖然不至於被踢爛,卻也痛到讓他說不出話。
  少年還沒到達會愉悅地說出「非常感謝!」的高深境界。

  ●

  到頭來,經過一番說明化解了瑟雷絲的誤會,沒溶掉的魔劍也拿到手之後,真一等人便回到波亞王國。
  「啊~真是累死了。」
  好不容易回到旅店的真一,由於比肉體方面更加嚴重的精神疲勞,很快就躺上了床。
  他腦中所想的,則是史萊姆那件事之後,回程一直不肯開口又顯得很害怕的亞莉安。
  「雖然感覺不像是被討厭……」
  儘管有些意料之外的麻煩,不過「心跳加速!自導自演的吊橋大會!」作戰,應該沒有穿幫,順利成功了。
  因為剛把亞莉安從史萊姆之中救出來時,她的確表現出謝意與好感。
  問題在於看見裸體,不過從她平常的舉止來想,就算會害羞好了,嚇到連話都不肯說實在有點奇怪。
  那麼,若問亞莉安為什麼表情陰暗,鬱鬱寡歡──
  叩叩。
  「真一,有空嗎?」
  俗話講說某某人某某人就到,亞莉安正好來訪,於是真一跳下床開門。
  「有空,進來吧。」
  「嗯,謝謝……」
  在他的邀請之下,亞莉安猶豫數秒,然後帶著有如普通士兵挑戰魔王的悲壯神情,慢慢走進房內。
  「雖然沒椅子,不過妳就先坐到床上吧。」
  「嗯……」
  亞莉安依言坐下,真一也坐到她旁邊。
  儘管她表現得實在太沒有戒心,就算被人突然推倒也不能抱怨,可是現在的亞莉安無暇留心這種小事。
  「那個啊,真一。」
  「嗯。」
  「呃,你有看見我的……對吧?」
  她刻意不把看見「什麼」說出口。
  說不定真一沒看見,能用「居然盯著裸體看那麼久,真色」這種玩笑打發過去──大概是懷有這種淡淡的期待吧。
  當然,亞莉安這種心情,真一全看穿了。
  在心知肚明的情況下,他並未選擇敷衍,而是老實地告訴對方。
  「看見啦,妳喉嚨上的那個。」
  他以右手食指,指著少女用紅色圍巾遮掩的頸部。
  於是,亞莉安像個被宣判死刑的囚犯一樣,臉色發青、渾身顫抖;不過一會兒後,她便一臉認命的表情,輕輕解開圍巾。
  少女纖細而白皙的頸部,讓人無法想像是那個能傷到魔王的勇者。
  頸部中央,相當於男性喉結所在的位置,長了一塊鮮紅如血的倒五角型破片──鱗片。
  「抱歉騙了你,這就是我的真面目。」
  「那是龍鱗嗎?」
  亞莉安泫然欲泣地道歉,並且點頭承認。
  「嗯,其實我是有龍族血統的人類,『半龍人』……」
  之所以用這種沒自信的口氣,則是因為她自己也不知道父親是哪頭龍。
  她懂事的時候,已經和母親相依為命,在城鎮與城鎮之間輾轉流浪。
  「一旦被別人發現或懷疑鱗片的事,就沒辦法繼續待在那裡。我們一直旅行,媽媽也因此弄壞了身體,三年前……」
  她的母親堅決不肯找女神的神官治療或復活。
  沒錢是原因之一,但似乎還有更重要的私人理由。
  只不過,她始終沒把理由說出口,這點直到今天還梗在亞莉安心中。
  「這樣啊。」
  失去親朋好友的難受,真一多少能夠明白,所以他只是點點頭。
  「於是,為了一個人活下去,我開始做懲治魔物的工作。畢竟多虧了龍的血統,我這人就是身體特別強壯。」
  說著,亞莉安笑了出來,不過當時才十二、三歲的少女獨自一人與魔物戰鬥,究竟有多危險應該不用多說。
  「我努力解決了魔物,大家都很開心。會有人對我說謝謝,會有小孩子送我花,會有老婆婆請我喝熱湯。」
  「妳啊,看起來就是會受到小孩和老人歡迎呢。」
  聽到真一這麼說,亞莉安又笑了笑,不過馬上就沉著臉低下頭。
  「可是,露出害怕眼神的人也一樣多。」
  若要罵那些人沒良心,或許太嚴苛了。
  一般人無力應付的魔物,亞莉安卻能簡單打發。
  那麼,如果她對我們動手呢?
  會有什麼結果,就連小孩子都知道。
  「所以,我沒辦法在一個地方待太久,只能和之前一樣到處旅行。」
  一來讓人知道真面目會有麻煩,二來解決魔物之後她也就沒工作了。
  「就這樣直到一年前,我來到這個波亞王國時,受到司教大人邀請。」
  ──要不要成為女神的勇者呀?
  起先她立刻拒絕。因為她認為像自己這種半龍人、混血怪物,怎麼可能得到女神祝聖。不過──
  「我在想,如果成為勇者,會不會就連這樣的我也能留在這裡、得到大家認同……」
  實際上,成為勇者之後,以恐懼眼神看著亞莉安的人確實大幅減少。
  讓人人信仰的女神認可為勇者,這項保證的效果就是如此強大。
  「不過,我果然還是怪物對吧。而我卻忘了這點,得意忘形地嚷嚷著什麼『有同伴了』、『交到朋友了』……真的很抱歉。」
  說著,亞莉安再次深深低下頭。
  平常的開朗,是為了隱藏軟弱裝出來的。
  強烈的正義感,則是源自「想得到認同」的幼稚願望。
  得知這種勇者的本性後,真一腦中所想的──
  「這個世界,居然也有低頭謝罪的文化,真是不可思議的巧合呢。」
  卻是這種無關緊要的念頭。
  「……咦?」
  亞莉安聽不懂這句話是什麼意思,一臉呆滯;真一見狀,感到十分不可思議地歪頭。
  「我已經明白妳成為勇者的原因了。可是,妳為什麼從剛剛起就一臉要生離死別的樣子啊?」
  「咦,因為我是半龍人──」
  「呃,這就是我不懂的地方。」
  焦急的亞莉安又一次強調,但是真一打斷了她,說出最根本的疑問。

  「有龍族血統的勇者,超帥的吧!」

  這句話明明是發自肺腑,卻不知為何讓房間裡的氣氛為之凍結。
  「……你這句話是認真的嗎?」
  亞莉安難以置信地問道,臉上表情與其說是傻眼,倒不如說帶有怒意。
  「嗯,貨真價實。勇者與龍,兼具聖邪兩種力量的存在,這根本是浪漫的集合體吧!」
  近年這種反應可能會被揶揄為中二病,不過所謂王道,就是因為在任何時代都會受到歡迎才叫做王道,帥氣的東西就是帥氣。
  聽到真一這麼強調,亞莉安不禁生氣地大喊:
  「騙人!像我這種長了邪惡龍族的鱗片,和魔物與魔族沒兩樣的怪物,不可能不覺得噁心吧!」
  「嗯,似乎是這樣。」
  看見她頑固地生起氣來,真一總算想起在神殿的事。
  女神教將龍當成弒神的邪惡生物,排斥的程度不下魔族,甚至更為強烈。
  所以,有龍族血統的半龍人,想來也是一樣讓人避之唯恐不及。
  不過,這個世界的價值觀,和真一的感性不見得一致。
  「看,你果然也覺得噁心對吧?」
  「沒啊,完全不會。」
  聽到眼眶含淚的亞莉安大叫,真一乾脆地搖搖頭。
  他重新打量起對方的喉嚨,儘管那個陌生的東西顯得突兀,卻不會讓人感到排斥。
  真要說起來,真一可是出生於連看到蛇女和蜘蛛女都能有性慾的HENTAI大國日本,認為區區鱗片就能讓他害怕,反而只是種侮辱。
  「的確是鱗片,可是它不太像身體的一部分,反而像顆閃閃發光的寶石一樣漂亮喔。」
  「你、你說漂亮,就算是開玩笑也別說這種話啦!」
  「所以說,我一直都在講真心話啊。」
  真一雖然是為達目的可以面不改色說謊的詐欺師,卻不是那種看見女孩子真的在煩惱時還會講假話欺騙對方的人渣。
  應該說,他根本沒有搭訕大師般的技巧,無法這麼輕易地操縱女性。
  儘管如此,亞莉安卻始終頑固地懷疑他說的話。
  「既然你這麼說,那就摸摸看我的鱗啊!」
  反正馬上就會因為噁心而露出破綻──亞莉安這個預測,不到一秒就瓦解了。
  「咦,可以嗎?」
  真一反倒顯得大喜過望,將手伸向她的喉頭。
  那片他輕輕碰觸的紅鱗,質地堅硬而光滑,比周圍的肌膚稍微涼了點。
  「和蛇、魚的完全不一樣呢。沒有那種濕滑的討厭觸感。」
  「啊……」
  「這是像指甲一樣由皮膚角質化而成嗎?還是說,是像牙齒那樣的琺瑯質呢?或者和骨頭一樣是鈣質……真有意思呢。」
  「嗯……嗚~!」
  在好奇心驅使下,真一不由得肆無忌憚地擺弄起來,結果搞得亞莉安滿臉通紅,發出像在忍耐什麼的聲音。
  「抱歉,會痛嗎?」
  「沒、沒事……」
  他趕緊放開手之後,亞莉安雖然很快就恢復平靜,目光卻依依不捨地跟著真一的手指跑。
  「話說回來,這下子妳就明白了吧。」
  就算是半龍人,真一也完全不介意。
  儘管他自認為展現出來的態度也是如此,亞莉安卻還是不服氣地搖頭。
  「不行,如果只有這樣,或許是在忍耐……」
  「不然妳要我怎麼樣?」
  「……舔它。」
  「啊?」
  「……用舌頭……舔我的鱗片。」
  這也就意味著,要真一親吻自己的頸部。
  「妳是認真的嗎?」
  真一瞪大眼睛,一副「怎麼會突然講這種話啊?」的驚訝模樣。而亞莉安大概是將他的反應往壞的方向解讀,再次沉著臉低下頭去。
  「原來做不到啊,你果然覺得噁心……」
  「呃,不是這個意思啦。」
  「那就舔啊!」
  少女眼角浮現淚珠,拚命地懇求。
  某方面來說,這種狀況簡直賺翻了,可是塞滿真一腦袋的當然不是興奮,而是混亂。
  (怎麼?難道在這個世界有「舔脖子是真實的證明」這一類的神祕習慣嗎?)
  想來沒這種習慣。
  不過,那片鱗既是遭人忌諱的龍族血脈證明,也是自卑感的源頭,真一卻能若無其事地碰觸。儘管這令她非常開心,但也讓她覺得至今的苦惱被輕視而感到不爽,所以忍不住鬧起彆扭說出這種話──大概只是這樣吧。
  (妳是小孩子嗎……)
  真一在內心深深嘆氣。
  接著,他將羞恥心與拒絕會引發的諸多問題放上天秤衡量,稍微煩惱了一下後,摟住亞莉安嬌小的身軀。
  「啊…………」
  「妳這個人啊,意外地麻煩呢。」
  說完,他就像個渴望鮮血的吸血鬼一樣,以嘴唇貼住少女的頸部。
  「啊、嗚嗯嗯!」
  在濕滑舌頭爬過堅硬鱗片表面的瞬間,亞莉安的身體有如觸電般顫抖。
  可是,在這種時候退縮就輸了,於是真一主動追擊,毫不留情地挑動舌尖。
  舔、親、吸。
  「──────!」
  「……有點鹹呢。」
  看見亞莉安誇張地抖了一下,真一暫時挪開嘴唇。
  「呼呼……」
  少女面泛紅潮、氣喘吁吁,水汪汪的眼睛仰望真一,平常活潑的孩子氣印象消失無蹤,展露嬌豔的女性面貌。
  「真一……」
  呼喚少年名字的聲音,比用魔法製造的糖果更為甜膩。
  它在真一腦中翻攪,燒光僅剩的冷靜部分。
  「…………」
  真一無言地將少女壓在床上,她什麼都沒說地閉上了眼睛。
  於是,兩人的臉逐漸靠近,方才接觸鱗片的嘴唇,這次將貼在少女的──
  叩叩。
  『真一先生,方便打擾一下嗎?』
  「「!」」
  就在接觸前一秒,被女僕的造訪打斷。
  「怎、怎麼辦?」
  「冷、冷靜,沒有什麼愧對良心的……有耶。」
  『喔?似乎有點吵,進去沒關係吧?』
  門把緩緩轉動,彷彿是在逼迫急著分開而發出聲響的兩人。
  「呃,唔……對不起!」
  走投無路的亞莉安,突然打開房間的窗戶往下跳,想攔也來不及。
  「喂,這裡是二樓耶!」
  「對不起──────!」
  漂亮著地讓真一白擔心的女神勇者,用晚上會吵到人的音量大喊,同時以比馬還快的速度跑得無影無蹤。
  「呃,不用逃得那麼快也……」
  「這不就是少女心嗎?」
  不知不覺已經走進房間的瑟雷絲,從傻眼的真一旁邊伸出手關上窗戶。
  她將門也上鎖,不知道什麼時候詠唱的「沉默(Silence)」魔法,已經覆蓋了牆壁與地板做好隔音措施。房間徹底化為密室。
  換句話說,無論遭受什麼折磨,慘叫與求救的聲音都傳不出去。
  「我想說什麼,你應該已經知道了吧?」
  那對質問的金色眼眸裡,有著「你和亞莉安做的好事我全知道,不准說謊也不准敷衍」這種比鋼鐵更堅硬更冰冷的意志。
  「妳用『透視(Clairvoyance)』的魔法把一切都看在眼裡了嗎……」
  「當然,因為我的任務是監視並保護你。」
  雖說可能性不高,然而亞莉安畢竟還是有為了封口而傷害真一的危險,所以這也算是理所當然的應對吧。
  「所以,像是『被迫觀看你和雌性動物交配』這種性騷擾,就不在工作範圍之內。」
  「慢著,什麼交配,又沒到那種──」
  「你敢保證『絕對不會發生』嗎?」
  「…………」
  真一無言地別開目光。
  「唉~居然得把魔王大人與莉諾大人的進退,交給這種卑鄙下流的發情狗……」
  「已經把別人當畜生啦?」
  男人都是狼喔──這種反駁講了也沒用,所以真一選擇把話吞回去。
  「只不過,雖然有點過火,或者說程度沒有拿捏好,可是博取亞莉安的好感──」
  「你想說是為了作戰,對吧?這我很清楚。」
  瑟雷絲先一步打斷了他的辯解。
  「所以,關於這點我沒生氣。沒錯,即使你是隻舔雌性動物咽喉就會發情的變態賤狗,我也完全不會有任何感覺。」
  語氣雖然一如往常地平穩,用詞卻斬釘截鐵。
  聽到這番話,真一明知眼前有地雷,卻還是忍不住把想到的事說出口。
  「瑟雷絲小姐,妳該不會是……嫉妒?」
  你這頭卑鄙下流的狗是自我意識過剩嗎──不至於要人命的攻擊魔法,隨著這句惡毒話語飛來。
  和上述預期相反,瑟雷絲稍微沉默後,低下頭這麼說道:
  「……你明明說過喜歡我的。」
  「咦?」
  「──只要這麼說,雄性就會輕易上當對吧?」
  「被玩弄啦!」
  看到她的反應從惹人憐愛轉為滿面笑容,讓真一暗罵差點發萌的自己愚蠢。
  「好啦,相聲就先到這裡。」
  「瑟雷絲小姐,妳很喜歡當冷面笑匠對吧?」
  「利用男歡女愛攻略勇者是無妨。不過,你會不會反過來被勇者攻陷呢?」
  「唔……」
  這句話一針見血,讓真一啞口無言。
  聰明反而差點被聰明誤,這部分他也有自覺。
  「老實說,我原本沒想過亞莉安會是那樣的人。」
  為了解決邪惡魔王而努力,被女神選上的正義勇者。
  這種童話故事裡的英雄化為現實──起先她看起來就像是這樣。
  「熱愛正義、憎恨邪惡,純真率直又強大──換句話說,不認同自己以外的價值觀,是一個幼稚而且冥頑不靈的暴徒。如果是這樣,我大概會毫不留情地毀掉她。」
  然而,實際的亞莉安完全不一樣。
  因為是半龍人所以一直自卑地過活,沒有其他謀生方法而一直戰鬥,不知不覺間讓人們感謝與需要──
  唯有當個打倒邪惡的勇者,才能讓自己得到認同的悲哀少女。
  「當事者或許會生氣地說『別瞧不起我』吧,但是我覺得她很可憐。如果可以,我希望能夠幫助她。」
  「因為她是個可愛的女孩子嗎?」
  「當然,這一點最重要!」
  真一順著瑟雷絲的玩笑,堅定地說道。
  畢竟他不是聖人,而是連魔族都承認的下流傢伙。
  雖然根本沒打算拯救全人類,卻會全力幫助自己中意的對象,他就是這種對慾望忠實的男人。
  「還有,她和我一個老朋友有點像。」
  「…………」
  那是個怎樣的人,瑟雷絲並未多問。
  因為看見他眼中初次浮現的寂寥神色就能明白,即使到了名為地球的另一個世界,也尋不著那人的蹤影。
  「所以,我想幫助亞莉安。」
  讓她不再因為「自己是半龍人」這種小事苦惱。
  就算會讓別人說多管閒事,真一也不在乎。
  畢竟,他不是正義使者,而是效忠魔王的邪惡參謀。
  就打著自我滿足的大旗,毀掉少女的自卑感吧。
  「你這個人,真的是──」
  說到一半,瑟雷絲掩住嘴角。
  因為不想讓他看見自己嘴邊浮現的溫柔笑意。
  「瑟雷絲小姐?」
  「我明白了。」
  女僕恢復平常的面無表情,回答訝異的真一。
  「但是,忘記『討伐與魔王大人作對的敵人』這個初衷可不行。」
  「嗯,這點我不會忘記。」
  真一深深點頭,表示不需要特地提醒。
  「如果只是要排除亞莉安,需要的牌已經湊齊了。」
  只要將她的真實身分昭告全國就好。
  即使如此,真一仍然不會在意,而且像這家店的老闆那種和亞莉安往來密切的人,大概也不會放在心上。
  可是,其他多數人並非如此。
  「想必會因為『女神說龍很邪惡』這種正義而開始歧視吧。」
  這麼做的源頭,在於任何人都會有的負面情感。
  對於比自身強大者的恐懼、對於勇者這種成功人士的嫉妒、對於異類半龍人的排斥。
  而且,一旦對方是個年輕可愛的少女,那些崇尚男尊女卑的男性、還有怨恨他人美貌的女性,想必會趁機出手。
  「因為他人的不幸甜如蜜,仗著正義大旗打擊別人會讓人感到愉悅。」
  很遺憾,即使是二十一世紀的地球,這種歧視依然沒消失,就算到了人類啟程前往外太空的遙遠未來,它多半還是會存在。
  「我不太明白。那個勇者很強,所以她說了算──這不就是一切嗎?」
  「雖然我也喜歡魔族這種單純的思維。」
  看見瑟雷絲無法理解地歪頭,真一苦笑著說下去。
  「總而言之,只要『她是半龍人』這件事傳開,就能排除亞莉安。進一步來說,如果能趁人家沮喪時溫柔地安慰她,要拉攏應該也不難。」
  「可是,你不想這麼做?」
  「嗯。」
  真一用點頭回覆瑟雷絲的問題,沉思了一會兒。
  然後,他下了結論。
  「我想和魔王大人說話。」
  「了解。」
  瑟雷絲回應了他的要求,將念話傳往待在魔王城的主君。
  可是,真一腦中卻響起了可愛的少女聲音。
  『大哥哥,這麼晚有什麼事嗎?』
  「莉諾?魔王大人不在嗎?」
  『在旁邊呀。他正在替我唸故事書。』
  『嗯,怎麼了嗎,真一。』
  「呃,與其說怎麼了……」
  簡直就像業餘無線電一樣,也不知道該為了莉諾能夠自然地干涉感到驚訝,還是該考慮需不需要竊聽對策……
  話雖如此,但現在沒空在乎這些小事。
  「正好,莉諾也聽一下吧。」
  一開始是莉諾「想吃人界美味料理」的心願讓魔王採取行動,之後真一受到召喚,事情才發展到現在的地步。如果違背她的意願,那就本末倒置了。
  下定決心後,真一將自己的想法及思緒,毫不保留地對魔王他們坦白。
  今後作戰成功的機率有多低、失敗時的壞處、有個萬一時的保險,全部和盤托出。
  兩人默默聽完後,魔王先開了口,不過答案其實很單純:
  『真一啊,我已經全權交給你了。那麼,照你喜歡的去做就好。』
  他沒有半分猶豫,堂堂正正地這麼表示。臣下的成功與失敗概括承受,才算得上王者。
  「……你真的是位魔王呢。」
  真一瞇起眼睛笑了,儘管知道對方無法透過念話得知,依舊深深低下頭。
  雖然腦袋裝肌肉,但是魔王無疑具備身為王者的力量與度量,讓人打從心底感到欽佩。
  接著,嬌小的女兒跟在偉大的父親之後開口:
  『大哥哥說的作戰太難了,所以莉諾不太懂。』
  雖說莉諾在腦袋裝肌肉的魔族裡是罕見的知性派,不過畢竟還是個外表只有十歲左右的小孩子,要她理解人類的複雜社會,以及真一試圖利用這點的下流企圖,可能有點嚴苛吧。不過說是這麼說──
  『莉諾也想幫助那個叫亞莉安的姊姊。因為一個人真的很寂寞。』
  光是聽到轉述,她就為陌生少女的境遇感到難過而想伸出援手,於是溫柔地這麼請求。
  「……莉諾根本天使。」
  『咦?「天使」是什麼?』
  「這個世界雖然有女神卻沒有天使啊……這個嘛,就是妳超級可愛的意思啦。」
  『咦──────!』
  儘管是透過念話所以看不見,不過她大概已經滿臉通紅了吧。真一想像著這樣的莉諾,臉上浮現微笑。
  然後,趁著傻爸爸魔王什麼都還沒說之前,他先一步結束念話並切換心態。
  「好,這麼一來就不需要擔心了。」
  既然魔王與莉諾信任自己、把一切交給自己處理,那就只剩全力讓作戰完成。
  如果漂亮地成功,應該能毫無後顧之憂地讓亞莉安站到魔族這邊。
  反過來說如果失敗收場,真一大概會送命,不過保險措施大概還是能排除勇者。
  至少,在道義上對得起魔王他們。
  所以,真一順從自己的任性,拿出全力面對勝算低落的賭局。
  「發牌的人雖然是我,選擇棄牌的卻是你們喔。好啦,你會出哪張呢?」
  決定波亞王國與魔族命運的人,並不是真一。
  而是懷有祕密的女神勇者,以及掌控國家的司教。




  第七章 某人的壞結局就是別人的好結局


  修伯司教遇上亞莉安,是一年前的事。
  「怎麼可能,我有什麼地方不好?」
  「這只有女神才知道,很遺憾,請回吧。」
  神官拉著一名年輕劍士的手臂,將他從女神像前帶走。
  看在眼裡,修伯悄悄嘆了口氣。
  「還是不行嗎。」
  為了讓人成為不死身勇者而舉行的女神祝聖。
  從他兩年前就任波亞王國司祭算起,這已經是第二十個失敗者了。
  「沒辦法照預期的增加啊。」
  騎士路札爾一行五人全部成為勇者時,他還以為會進展得更順利一點,不過世事無法盡如人意。
  「我實在不懂女神的想法呢。」
  既是司教也是勇者的修伯,過去從未聽過女神之聲,當然也不明白選擇勇者的標準。
  能力優秀,對女神的信仰虔誠,而且品行端正,就有高機率被認可為勇者。
  不過,並非絕對。
  因此,志願的人很少,邀請後依舊拒絕的人很多。
  「如果不增加就頭痛了呢。」
  接受了有勝算但危險的賭局,而且賭贏成為勇者,才讓修伯以三十來歲這種破例的年輕歲數被認命為波亞王國司教。
  當然,他擁有與生俱來的才能,學會了復活等高階魔法,再加上前任司教恰好蒙天寵召等等,算是實力與運氣等多重因素相加後的結果。
  總而言之,修伯雖然當上了司教,卻完全沒打算就此止步。
  「要有人代替我宣揚女神的威名。」
  在女神教裡,出人頭地的方法並不多。
  首先是磨練魔法技術,巡迴邊境各個村落,然後打倒邪惡魔物、治療傷患、復活死者,宣揚女神教的威名增加信徒。
  修伯也是透過這種不起眼的作為累積功勞,一直升到司教,但是接下來就沒辦法靠自己的實力往上爬了。
  一旦掌管神殿,不僅每天都會有許多人來訪求治,還要嚴加監視任職地區的國王或領主有沒有違逆女神教,根本沒空踏上傳教之旅。
  那該怎麼做呢?向國家與民眾募得大量捐款上繳大神殿,這是其中之一。
  再來,就是讓自己發掘的勇者解決許多魔物。
  勇者的功績,會直接歸到發掘此人的神官名下。
  正因為如此,不止修伯,所有司教都會私下尋訪優秀人才,爭取成為自己的勇者。
  「路札爾他們又派不上什麼用場。」
  那五個人和一般士兵相比,確實很強。
  可是人們希望勇者所具備的,則是更為壓倒性的英雄特質。
  要有絕對性的力量,強得連當年吃掉諸神的恐怖傳說生物「龍」都能打倒。
  若非如此,就無法彰顯女神的威名,成為推動民眾入信女神教的偶像。
  「雖然要花時間,不過或許鍛鍊孤兒還比較快呢。」
  一般人不知道,那些原本以為沒有魔力的人,也可以藉由承受大量魔法鍛鍊魔力。
  只不過,這比較類似喚醒沉睡的資質,不是什麼人都能當上魔法師或善戰的魔法劍士。
  更何況,這種魔力強化方法,在施法人才與時間上頭的花費很高。
  比方說,一個水準與修伯相當的優秀施法者,就算每天施放魔法直到倒下,想要讓一個小孩變得能夠使用魔法,恐怕至少也得花上三個月。
  司教每天忙著治療傷患與復活死者,除了工作以外沒有浪費魔力的餘地,一年能不能培育出一個都是問題。
  不過,如果順利養出來,就會有個忠於女神教與修伯的手下。
  雖然說,能否培育到被選為勇者並超越路札爾等人的程度,還需要賭一把,不過或許比現在這樣漫無目的地等下去來得實際。
  就在他開始考慮這種事的時候。
  「司教大人,有個消息要向您稟報。」
  一名神官悄然出現在修伯背後。
  不過,修伯並未驚訝。
  因為這名神官是影子,有些事無法只靠光明正大的手段處理,而他就是負責神殿黑暗面的密探。
  「什麼消息?」
  「人稱『紅色』的厲害魔物獵人,路過此地。」
  「紅色,是嗎?」
  聽到這個別號,讓修伯的眉毛畫出有些不悅的弧度。
  根據大神殿的文獻,被封在地底的邪惡魔族,似乎喜歡自封「黑色魔王」、「銀色魔女」這種冠上顏色的稱號。
  因此,拿顏色當外號給人的觀感不太好。
  當然,也有人反過來利用這種普世評價,類似「本人正是強得連魔族都會畏懼的白色劍士!」這樣,用很有中二病風格的名號自稱。
  「而且還是魔物獵人啊。」
  雖然這些人是靠「解決危險魔物、守護人們安全」吃飯,然而女神教並不喜歡他們。
  不是因為裡頭有些不法之徒會去當傭兵、山賊,襲擊人們。
  而是因為妨礙到「打倒魔物守護和平、宣揚女神威名」這個勇者與女神教的職責。
  話雖如此,卻也不可能對無辜民眾說出「在勇者大人現身之前,你們就老實地給魔物吃掉吧」這種話,而且勇者的人手不夠,所以得到了教會默認。
  「考慮到能減少不信神的人,或許反而是個好機會呢。」
  他想到這裡,便抱著試試也無妨的心態去見對方,遇上的就是亞莉安。
  杳無人煙的郊外,少女任憑一如外號的紅髮與圍巾隨風飄揚,以寂寞眼神望著遠方相處融洽的一家人。
  看見那張側臉的瞬間,修伯彷彿觸電一般有了預感。
  她就是自己期待已久的勇者。
  「妳就是亞莉安小姐對吧,能不能借用一點時間?」
  修伯神情平靜地攀談,絕不讓別人察覺自己的心跳有多快。
  聽到他這句話,亞莉安雖然有些驚訝,不過從服裝看出對方是女神教的神官後,少女立刻露出笑容。
  「是!有什麼事嗎?」
  充滿活力的招呼,完全感覺不到半點方才的寂寞。
  這種堅強再次重擊了司教的心,遠比接受女神祝聖時更為緊張的修伯對她說道:
  「要不要成為守護人們的女神勇者?」
  亞莉安起先不太情願,修伯搬出「當上勇者就會受到大家尊敬、再也不會讓別人害怕」來說服之後,她總算肯接受。
  於是她漂亮地當上勇者,為了測試實力與路札爾等五位前輩勇者交手時,更輕易地推翻數量上的劣勢贏得勝利。
  在那之後,亞莉安也和修伯期待的一樣大為活躍,甚至能夠讓大神殿直接委託。
  緊接著出現的,則是傳說中的邪惡魔族,蒼藍魔王的軍勢。
  只要成功消滅他們,亞莉安的名字就會成為傳說;至於發掘她的修伯,別說大司教與樞機卿了,甚至有機會摸到教皇寶座。
  沒錯,兩人的榮耀已經近在眼前。可是──


  「司教大人,在您疲倦時打擾真是抱歉。」
  耳邊響起的神官聲音,讓修伯從淺眠中醒來。
  「不好意思,馬上開始吧。」
  他並未睡昏頭,很快就想起自己所在處與接下來的預定,並且從椅子上站起身。
  一離開神殿的休息室踏上通道,牆邊的大量遺體便映入眼簾。
  結束上午在城堡的工作後,修伯就要將這些人一個個復活。
  「各位,麻煩牽起彼此的手。」
  他與已經聚集在此的十多名神官牽起手圍成圈,將一具遺體圍在裡頭。
  「在天上照耀的我等之母,光之女神愛蕾佐妮亞,請您傾聽我等的願望。」
  神官們跟著修伯的詠唱之後,唸出同樣的詞。
  同時,魔力的熱度透過相繫的手流入司教體內。
  唯有信仰相同神祇、學習相同教誨的信徒,才能做到這樣的魔力共享。
  修伯將魔力聚集在一處,引發神的奇蹟。
  「慈悲的女神啊,請您再度賦予此人生命吧,『死者復活』。」
  聚集在修伯體內的魔力,化為神聖的光芒外顯,然後被士兵的遺體吸收。
  接著,胸口開的洞瞬間堵住,重生的心臟也在數秒後動了起來,死者終於甦醒。
  「啊……這裡是?」
  「女神的神殿呀,辛苦你了。」
  士兵因為相隔數十日的清醒而混亂,修伯對他展現和藹的微笑,然後將這人交給在後方待命的神官照料。
  他沒空親自解釋。畢竟剩下的遺體太多了。
  就這樣,差不多在復活完六個人的時候──
  「真一你啊,意外地虔誠呢。」
  「對啊,因為女神像的巨乳真的很值得拜嘛。」
  「真是的,不能說這種失敬的話啦!」
  與莊嚴神殿不搭的活潑說話聲和壞心眼說話聲響起。
  至於那是誰,根本連看都不用看。
  紅髮勇者亞莉安,以及博得她歡心的黑髮少年。
  「哼哼哼,亞莉安如果也熱心地拜,會不會稍微變大一點呀?」
  「……就是沒效啊。」
  「抱歉,是我不好。」
  嬌小胸部被拿來調侃的亞莉安沉著臉低下頭,少年立刻老實地道歉並拉起她的手。
  「為了表示歉意,我今天做鬆餅給妳吃,不要生氣了啦。」
  「鬆餅──?那個又甜又軟的東西對吧?我超喜歡那個的!」
  「這樣啊。不過回去時要先到商店街買筆和羊皮紙,可以吧?」
  「嗯!不過居然要買筆和紙,真一你也寫日記嗎?」
  「沒有,不過我對畫畫倒是相當有自信喔。」
  「你會畫畫!好厲害,下次畫給我看!」
  「也好,就畫個遭到史萊姆襲擊弄得滿身黏答答的亞莉安吧。」
  「把那個忘掉啦──!」
  亞莉安滿臉通紅,對著調侃她的少年胸口一陣亂搥。
  看見兩人已經完全打成一片,掀起了修伯內心那股神職人員不該有的黑暗情緒。
  「司教大人,您怎麼了嗎?」
  「不,沒什麼,繼續吧。」
  他努力裝出平靜笑臉回應那位擔心的神官,然後再度開始詠唱復活魔法。
  可是,明明非集中精神不可,傳入耳裡的說話聲卻不停攪亂他的心。
  「話又說回來,真是一座雄偉的神殿啊……好。」
  「真一?你每次來都在摸柱子,怎麼了嗎?」
  「其實我對建築有興趣,這是在觀察結構。」
  「這樣啊,反正真一你的手很靈巧,可以當個出色的工匠喔。」
  「亞莉安沒有什麼夢想嗎?妳也不可能一直當勇者吧?」
  「咦,我沒想過耶……新娘子吧。」
  撒嬌似的這麼說的亞莉安,臉頰變得比自己的頭髮還要紅。
  那種戀愛少女的表情,她從未對修伯展露過。
  「……呃,不好意思,我有點累了。」
  勉強詠唱完復活魔法後,修伯丟下這句話並甩開困惑的神官們,快步回到自己房間。
  接著他以「沉默」魔法做好隔音措施,用力揮拳打飛桌上那堆書。
  「那個不信神的混蛋!」
  巨響連連,不過多虧了魔法並未傳到外面。
  修伯接著又是猛然拍桌,咬牙切齒的他,臉上浮現充滿憎恨的醜陋表情,讓人無法想像與平常那位溫和的司教是同一人。
  「該死的邪神手下,居然引誘女神的勇者……引誘我的亞莉安墮落!」
  由於沒人聽得到,因此他罵出各種想得到的惡毒話語。
  恨意的矛頭不用說,就是指向那個名叫真一,突然出現奪走亞莉安芳心的少年。
  「亞莉安被那個傢伙的甜言蜜語給騙了,連魔王都不去對付!」
  如果不快點打倒道格溪谷的魔族,別說什麼升上大司教了,甚至會傷到他的名譽。
  人家會說「居然一直放著女神的敵人不管,是不是信仰不夠堅定啊」。
  女神教高層可是充滿妖魔鬼怪的地獄,稍有疏忽就會被別人扯後腿,落入無底沼澤。
  「果然,非排除他不可。」
  稍微冷靜一點後,恢復原先語氣的修伯下了決定。
  為了自己,也為了亞莉安,只能收拾掉那名少年。
  不過這麼一來,少年身邊如影隨形的銀髮女僕就是個麻煩。
  雖然已經派出神殿的密探監視,但是女僕隨時都用「敵意偵測(Enemy Sonar)」戒備,更以「堅固鎖頭(Hard Lock)」封鎖少年與自己下榻的房間,不給別人下手暗殺的機會。
  真要說起來,如果完全採信密探的報告,那麼女僕的魔力就與修伯相當,甚至有可能會使用「完全治癒」和「死者復活」。
  這麼一來,如果不能將屍體徹底消滅,便無法確保少年死亡。
  不是碎屍萬段後餵魚,就是用火連骨頭也燒光。
  無論選哪一種,都是顯眼又花時間,一不小心還會讓亞莉安察覺。
  「讓國王動手吧。」
  隨便安個罪名把他放逐到國外就好。
  身為波亞王國實質支配者的修伯做得到。
  然而,一旦做出這種事,亞莉安真的還會留在自己身邊嗎?
  「不可能!勇者怎麼會背叛女神的司教……!」
  聲音下意識地變小只是錯覺,修伯這麼告訴自己。
  就在他這樣掙扎的期間,太陽已經即將下山,夕陽照進室內。
  叩叩。
  「司教大人,方便打擾一下嗎?」
  敲門聲過後,房門開啟,一名男性神官走了進來。
  即使看見地上散落的書本,他也沒講些多餘的話,而是在修伯耳畔悄聲說道:
  「和之前調查的少年與女僕有關。」
  「有什麼情報嗎?」
  遭到修伯催促的神官──男性密探,以罕見的緊張模樣回答。
  「是,那名女僕是魔族。」
  「……你剛剛說什麼?」
  「那名女僕是魔族,和她待在一起的少年可能也是魔族,即使是人類也可能是叛徒。」
  「…………」
  瞬間,修伯腦袋裡一片空白,一句話都說不出來。密探也用難以置信的表情繼續說明。
  「只剩少年與女僕兩人時,他們大概是終於鬆懈下來,解除了幻影魔法。」
  女僕美麗的銀髮維持原樣,肌膚則染成了褐色,耳朵也隨之伸長。
  就和人們口中精靈墮落的模樣──傳說中的黑精靈如出一轍。
  「而且他們談到『拜託魔王大人準備黃金,再次討好國王』等話題,應該不會錯。」
  「呵……呵呵,啊哈哈哈!」
  總算明白密探在報告些什麼的修伯,忍不住笑出聲來。
  「我原本就懷疑他們是拐騙女神勇者的邪惡背教者,沒想到真是邪神的手下!」
  他甚至恨自己為什麼愚蠢到一直沒看出來。
  但在這同時,修伯也因為得到了排除少年的正當理由,打從心底感謝女神。
  而且,他也為了另一個真相感到歡喜。
  「沒想到,那個讓我丟臉的商人也是他,真是個讓人開心的盲點啊。」
  提到用黃金討好國王,怎麼想都是那個商人。
  儘管他當時用嚴重的燒傷遮掩長相,不過仔細一想,商人的個頭也和少年一樣。
  「原來如此,會覺得女僕似曾相識也是理所當然呢。」
  因為少年帶在身邊的銀髮女僕,以及出現在謁見廳的藍髮女僕,其實是同一個人,只是用魔法改變過樣貌而已。
  「如果當初硬是解除幻影魔法,這件事早就可以解決。我還需要多加磨練呢。」
  少年帶在身邊的女僕以魔法偽裝外表,這點修伯一開始就知道了。
  之所以沒揭穿,則是因為在謁見廳敗給商人一事,梗在心頭揮之不去。
  如果他連這點都計算在內,才喬裝成商人展現燒傷痕跡,那還真是不得了的策略。
  不過,戲法已經被破解了。
  「果然,女神不會放過邪惡。」
  修伯對女神的信仰變得更加堅定,同時為了排除邪惡運轉起腦袋。
  「司教大人,要不要立刻報告國王,讓他準備部隊?」
  魔王的手下入侵城鎮可是大事一件。
  應該全軍出動包圍目標,確實地解決他們。
  聽到密探的進言,修伯緩緩搖頭。
  「不,沒那個必要。說起毀滅邪惡的魔族,還有更適合的人選吧?」
  「這……」
  正因為已經想到那人是誰,才讓密探難以啟齒。
  「可以幫我把人叫來吧?」
  修伯拍拍密探的肩膀,微笑下令。
  那對眼睛裡的混濁光芒,不屬於侍奉神聖女神的司教。
  為了年紀只有自己一半的少女焦躁不安,內心燃起陰暗的嫉妒之火,中年男子的醜陋本性顯露無遺。

  ●

  「啊,鬆餅真好吃~」
  傍晚,結束神殿的禮拜之後,上街買東西又吃到真一手製甜點的亞莉安,此刻躺在旅店床上,臉上還帶著笑意。
  「真一他真的不在意。」
  坦白自己其實是半龍人那一晚,亞莉安回來時已經做好心理準備,真一的態度卻出乎意料地沒有改變。
  倒不如說,她感覺兩人的距離拉近,變得十分要好。
  「而且,今天簡直就像約會一樣……」
  說完,亞莉安的臉染上一層紅暈。
  從小和母親逃亡似的持續旅行,之後又以魔物獵人身分孤獨過活的她,不要說戀人了,連個同齡的男性朋友都沒有,當然會害羞。
  「約會嗎……如果是真正的戀人,是不是會接吻啊?」
  不小心妄想起來的亞莉安,腦中浮現那一晚的情景。
  看見悲傷嘆息的她,對方苦笑著說「真拿妳沒辦法」,接著神色自若地對她脖子上一般人應該會覺得噁心的鱗片伸出舌頭──
  「啊哇哇!不對,那到底是怎麼回事啊?」
  這使得亞莉安滿面通紅,一邊在床上翻滾一邊對著空氣辯解。
  「嗚……我到底是怎麼了,居然說出那種難為情的話……」
  公龍和母龍求愛時,會纏繞、舔舐彼此的頸部,至於她得知這種生態後抱頭懊惱,已經是很久之後的事了。
  現在她所想到的,只有一個理由。
  「我是不是……喜歡他啊……」
  和真一聊天非常開心。一旦不小心貼近,胸口就會一陣悸動。看見他和瑟雷絲或街上的女孩子說話,心臟就會緊得發痛,難過到想哭泣。
  雖然亞莉安與人相處的經驗還太少,不足以確定這就是戀愛。
  「真一是怎麼看待我的呢?」
  真一表現得非常溫柔,應該不會討厭她才對。
  可是,儘管沒辦法解釋清楚,卻有種對方並未坦白一切的感覺。
  該說是在提防什麼嗎?還是該說他戴著面具呢?
  因為,真一雖然經常調侃別人,但是在亞莉安面前基本上只會露出笑臉。
  可是,他與瑟雷絲交談時,儘管會生氣、會不高興地皺眉,展現各種不同的表情,最後卻總是非常開心──
  「──不行!我是女神的勇者,不能想這種事!」
  亞莉安拚命地大喊,驅趕內心即將燃起的黑色火焰。
  對了,回想一下。
  因病倒下的母親,不是經常這麼說嗎?
  『亞莉安,不管多麼辛苦難受,都不能怨恨別人喔。』
  她曾經運氣不好讓人看見喉頭的鱗片,於是被罵「妳這個怪物!」,還被人丟石頭。
  也曾經明明按照委託解決了魔物,卻因為對方刁難而領不到報酬。
  可是不能生氣、不能懷恨在心。因為,她擁有力量。
  這股龍的力量,強大到就算隨心所欲殺掉看不順眼的人,也沒人能懲罰她。
  正因為如此,她的自制心必須比鋼鐵還要牢固。
  『妳是人類喔。妳只是個稍微比其他人強上一點的普通人類。』
  沒錯,因為是人類,所以不能殺人。
  不能成為魔物、魔族、龍那樣危害人類的怪物。
  「嗯,我知道了,媽媽。」
  亞莉安回想起母親的話,把持住浮動的心。
  她一直以來都遵從母親所說的,不去怨恨任何人,即使難受也要展現開朗的笑容,為了人們而戰。
  多虧如此,她很光榮地被選為女神的勇者,也與街上的人們相處融洽,還結識了真一這位理解者。
  一個汙穢的半龍人還期望更多幸福,臉皮也未免太厚。
  「不過,只是喜歡人家,應該可以吧?」
  就在她有如徵求許可般,悄聲這麼說的瞬間,房門響起「叩叩」的聲音。
  「哇!先、先等一下!」
  亞莉安連忙跳下床,以雙手拍拍泛紅的臉頰,盡可能裝成平靜的模樣後開門。
  站在門前的,並非讓她懷著些許期待的黑髮少年,而是身穿白色長袍的男性神官。
  「這麼晚來打擾,實在是非常抱歉。修伯司教有事找您。」
  「司教大人嗎?」
  出乎意料的人找上門,讓亞莉安十分疑惑。
  話雖如此,對方畢竟是推薦自己成為勇者的恩人,也不能無視邀請。
  她整理好衣著,佩上和真一一起取得的嶄新愛劍,跟著神官前往神殿。
  走過沒點燈又排列著屍體而顯得十分詭異的通道後,亞莉安踏入最深處的禮拜堂。
  原本面對巨大女神像虔誠禱告的修伯司教,聽到她的腳步聲後回過頭來,臉上露出平靜的笑容。
  「──!」
  那和藹的表情,不知為何看起來與平常完全不一樣,讓亞莉安不由得抖了一下。
  修伯緩步走向她,說出這番話:
  「勇者亞莉安啊,我以光之女神愛蕾佐妮亞司教的身分命令妳。將邪教徒•真一與他的隨從送去陰間。」
  要她親手殺掉她喜歡上的少年。
  「為了不讓他走錯路回到現世,要細心地把屍體處理掉喔。」
  「請、請等一下!」
  那溫和的表情就像在提醒跑太快摔倒的小孩,說出口的台詞卻正好相反;亞莉安一聽之下極度混亂,卻還是大聲質疑。
  「為什麼要殺掉真一?」
  「我已經說過啦。因為他是邪教徒,是魔族的手下。」
  「怎、怎麼會,真一居然是魔族的手下,這一定是有什麼地方搞錯了!」
  「我知道妳不願意相信,不過這是真的喲。」
  修伯這麼說完,看向把她叫來的神官。
  「那名少年的女僕使用魔法改變外貌,亞莉安大人應該也注意到了才對。」
  「可是,人家或許有什麼想隱瞞的理由……」
  因為自己就有喉頭上的鱗片這個祕密,所以亞莉安刻意不提起這件事。然而──
  「女僕的真面目是邪惡的魔族,黑精靈。」
  「怎麼會,騙人……」
  「沒有騙人。女神的虔誠信徒,不可能欺騙妳這位勇者吧?」
  修伯說著這種一聽就知道企圖的台詞,並且拍拍亞莉安纖細的肩膀。
  「他和魔族聯手背叛了人類,不能原諒。妳願意動手吧,亞莉安。」
  「可、可是,我對真一──」
  少女拚命地想抵抗,男子卻將嘴巴湊到她耳邊輕聲說道。
  「妳不想讓大家知道自己的真面目吧?」
  「──!」
  亞莉安震驚地往後一跳,可是修伯就像在說「別想逃」似的,盯著她隱藏在紅色圍巾底下的頸部。
  「為、為什麼……司教大人會……?」
  在這個國家知道半龍人一事的,應該只有自己主動告知的真一才對。
  「女神將一切都看得清清楚楚喔。」
  面對無比狼狽的亞莉安,修伯只是露出虛偽的溫和笑容。
  她完全沒有想到,這個身為司教的人是因為敗給色慾,對女性使用了「透視」才會發現這個祕密。
  「這個國家的人們都很信賴妳,妳可別讓大家失望喔?」
  已經不再把她看成單純的住客,而是當成親女兒般關照的旅店老闆。
  城門那些每天早上訓練時都會和她打招呼的和氣士兵。
  笑著說「託勇者大人的福,今天也很和平」的婦人、小孩、老人。
  一旦發現她是半龍人,是比魔族更強、更恐怖、更骯髒的存在。
  這些人全都會討厭她。
  「我、我……」
  亞莉安嚇得整個人臉色發青、渾身顫抖,修伯再次溫柔地拍拍她的肩膀,出聲確認。
  「妳願意吧,亞莉安?」
  孤獨的少女,好不容易才得到名為「女神的勇者」的容身之處。
  如果以此逼迫,答案便只有一個。

  ●

  回到旅店後,她完全睡不著,就這麼一直到天亮。
  亞莉安帶著難看的臉色下到一樓酒館,真一用一如往常的笑容迎接她。
  「妳看起來很累,吃完飯之後再休息一下比較好喔。」
  說完,真一遞出糖果。
  平常亞莉安會開心地含進嘴裡,在老闆準備早餐這段期間愉快地聊天。
  可是,這種溫暖的時光已經結束了。
  「真一,我們去打倒魔王吧。」
  「……我知道了。」
  或許是將她的難看臉色,誤以為是緊張與決心所致吧,真一嚴肅地點點頭,什麼都沒說就回房整理行囊。
  就這樣,在擔心的老闆目送之下,三人踏上旅程。
  「…………」
  在步行前往西北方道格峽谷的途中,或許是因為體恤亞莉安吧,真一與瑟雷絲難得地沒怎麼閒扯。
  亞莉安也接受兩人的好意,望著與內心截然不同的晴朗天空,專注地將雙腳往前踏。
  「今天就在這附近休息吧。」
  當天空染成紅色時,真一這麼說道,三人便在穿越森林的道路上停步。
  真一放下背著的袋子,開始準備晚飯。此時亞莉安擠出了那個一直閉口不談,而且會讓一切邁向終結的問題。
  「真一,人家說你是魔族的手下,這是騙人的吧?」
  ──妳在說什麼啊,動作不快一點的話飯就要冷掉囉。
  希望他能露出一如往常的笑臉,一如往常地一笑置之。
  然而,真一前所未見的正經表情,背叛了亞莉安的小小希望。
  「瑟雷絲小姐。」
  「遵命。」
  單純聽人家喊到名字就已察覺一切的女僕,解開施加在自己身上的魔法。
  那身不起眼的長裙女僕裝、讓亞莉安無比羨慕的體型、端正的五官、銀色的秀髮,全都沒有改變。
  只不過,肌膚的顏色變為褐色,耳朵則變得約有三倍長。
  「黑精靈……」
  魔族、女神的敵人、邪惡的邪神眷屬,殺害三千名波亞王國士兵的怪物。
  明明早已知道、明明早已有所覺悟,亞莉安卻還是當場愣住。真一面對她,向她坦白。
  「如妳所見,瑟雷絲小姐是魔族,蒼藍魔王的隨從。而我雖然是人類,卻是效忠魔王大人的參謀。」
  說著,少年從懷裡掏出畫有笑臉的面具戴上,遮住表情。
  「為什麼、為什麼啊!」
  亞莉安一悲痛地大喊,真一立刻丟下面具,將一切和盤托出。
  「我是來自另一個世界『地球』的異世界人。」
  「地球……?」
  「為了打倒無限復活不斷來襲的勇者,魔王大人親自召喚我來此。」
  「你在說什麼啊!」
  「不相信也沒關係。不過,是叫做路札爾吧?讓他們五個屈服、離開的人,就是我。」
  「怎麼會……」
  少女不願相信。
  不是指「真一是魔族的手下,而且陷害路札爾等人」這點。
  而是不願相信真一所做的一切都是為了葬送勇者──也就是亞莉安。
  成為同伴、伸出友誼之手。
  用言語和行動,證明就算亞莉安是半龍人也不在乎。
  還有一起逛街、替她做鬆餅。這些溫暖的回憶,全都是為了葬送她的謊言,
  「騙人,說這些都是騙人的……!」
  亞莉安哭著拔劍,劍尖指向真一。
  瑟雷絲見狀當場就要採取行動,真一伸手制止。
  「要相信什麼,由妳決定。」
  「咦……?」
  「世上沒有什麼絕對的真實,只有無數『自己想相信的真實』。」
  真一以看不出情緒的認真態度這麼說完,等待亞莉安回答。
  她會認為女神的教誨沒有錯,魔族是邪惡、應當毀滅的敵人嗎?
  或者,會將魔族看成雖然腦袋裝肌肉又有文化差異,但是能夠合作的有趣朋友呢?
  「這什麼嘛!不要講些難懂的話想敷衍我!」
  即使亞莉安憤怒地大喊,真一的主張依舊沒有改變。
  「我從異世界被召喚來這裡,成為魔王的參謀,打倒敵對的勇者,這就是一切。之後的部分,就由亞莉安妳來決定。」
  「這樣太卑鄙了啦!」
  如果少年難看地求饒就好。
  這麼一來她就會幻滅,能夠毫不猶豫地下手。
  或者,溫柔地欺騙她全都是誤會也好。
  這麼一來她就能忘記一切,撲進少年懷裡。
  儘管如此,真一卻只說出事實,交給亞莉安自己判斷。
  是要殺他,還是──
  「真一你這個卑鄙小人!騙子!下流!」
  「我可沒想過會連妳也這麼說啊。」
  聽到她這樣罵,真一總算不再一臉嚴肅,笑了出來。
  已經對她展露過許多次,顯得有些困擾卻又溫柔的笑臉。
  「嗚、嗚哇────────────!」
  亞莉安順從自己爆發的情緒,舉劍衝向面帶笑容無意閃避的真一──

  ●

  黑夜將盡,再過一刻太陽就要露面。亞莉安低下頭,踩著沉重的步伐走在陰暗的神殿走道上。
  失去腰間魔劍的她,那副滿身泥濘腳步虛浮的模樣,簡直有如幽鬼。
  她就這麼走到最深處,打開禮拜堂的門。
  微暗的室內,修伯司教就像早知道她會來一樣,站在女神像前。
  「歡迎回來,亞莉安。順利收拾掉邪教徒了吧?」
  「……是。」
  看見亞莉安無力地頷首,修伯露出和藹的笑容走近。
  然後,抓住她的肩膀,以宛如響自地底的聲音呢喃。
  「女神的勇者可不能說謊喔。」
  「──!」
  就在亞莉安頭彈起的瞬間,地上伸出的無數鎖鍊已經綁住她的身軀。
  「啊咕……!」
  「遺憾,真是太遺憾了,亞莉安。」
  原先躲在房間角落陰影處的三十多位神官,配合修伯的聲音將力量集中在魔法鎖鍊上,緩緩縮小包圍圈。
  「妳放過邪教徒這件事,我早就已經知道了。」
  那位到旅店找亞莉安的神官,不知何時已經出現在修伯背後。
  將真一和瑟雷絲引到城鎮外收拾。
  為了監視亞莉安是否遵從這道命令,密探隱藏身形跟在她後頭。
  「為什麼放過那個邪教徒?」
  修伯一副「不准找藉口」的模樣,帶著依然和藹卻殺氣騰騰的表情逼近。亞莉安當著他的面,靜靜地掉下一滴眼淚。
  「我沒辦法殺真一……!」
  那時,因為遭到背叛而滿懷悲憤舉起的劍,到頭來依舊從她手中落下,沒有傷到真一。
  因為,即使隱瞞自己身為魔族手下一事、即使所作所為是為了打倒勇者,和亞莉安成為同伴、讓她不再孤單、說出就算是半龍人也不在意,這些依然都是真的。
  看見他坦白一切並露出被殺也無可奈何的苦笑,讓亞莉安相信都是真的。
  不過,這些不過是無聊的藉口。
  「我喜歡真一。」
  因為喜歡他,因為愛上了他,所以相信他、原諒他、放過他,什麼也不問就離開。
  被爛男人欺騙的笨女人啊──女僕在旁邊深感無奈。
  「我喜歡他,因為我喜歡他……!」
  每當重複,無法如願的思念就讓她胸口刺痛,淚如雨下。
  看見少女那讓人同情的眼淚,身為女神教司教的修伯──
  「妳這個背教者!」
  一副凶神惡煞的模樣怒罵,給了亞莉安一巴掌。
  「……!」
  「妳這個背教者,背教者!居然被魔族的手下拐騙,妳這個汙穢的背教者!」
  少女與其說是遭到魔法鎖鍊束縛,不如說是受困於罪惡感才不抵抗,司教毫不留情地一再賞她巴掌。
  和藹神父初次顯露的狂亂模樣,讓周圍神官愣在原地,忘了出手制止。
  「妳以為、我為了妳、花費多少、心血!」
  說服起先不情願的她成為女神的勇者也好。
  為了讓她聲名大噪,介紹許多懲治魔物的委託也好。
  將她是汙穢的半龍人一事,深藏在心底也好。
  「全部、全部都是多虧了我吧!」
  修伯絕口不提「在女神教出人頭地」這件攸關自身利益的事,一味指責亞莉安背叛。
  和沒殺掉魔族手下相比,心被自己以外的男人奪走更為嚴重。
  「呼、呼……」
  反覆打了幾十個巴掌讓手骨隱隱作痛後,修伯總算放下手臂。
  亞莉安持續挨打的臉頰雖然變得紅腫,不過很快就消退了。
  半龍人的龐大魔力,讓肉體的強壯程度與再生能力都超越了人類的領域,專精治療魔法的司教不可能傷得了她。
  真要說起來,亞莉安是勇者,死了也能復活的存在。
  即使同為勇者,也不可能殺得了她。
  不過,已經使喚勇者長達數百年的女神教可不會大意,他們早有對策。
  「實在是非常遺憾,居然要毀掉妳這種優秀的勇者。」
  調勻呼吸後,好不容易恢復原先口吻的修伯,揪住圍著亞莉安纖細頸部的圍巾。
  「嗚……!」
  「覺悟吧,大神殿的拷問官們可是很殘忍的。」
  癱瘓不死身勇者的方法,是一種極為黑暗瘋狂的產物。奇妙的是,魔王那位下流參謀也曾經考慮過,卻沒有實行。
  「就讓他們將食人蟲塞進妳身上每一個洞,告訴妳被蟲子從體內啃食的痛苦與恐怖吧。『遮蔽痛覺』也沒用喔?當腦被吃掉三分之一,變得連魔法都無法維持的瞬間,所有的感覺就會一起來襲。」
  「咿……!」
  顫抖著發出慘叫的人,是在旁邊聽的一般神官們。
  亞莉安的表情沒有改變,只是流著悔恨的眼淚。
  「對不起……」
  向讓自己成為勇者、給予自己人們信賴的女神,以及提供契機的司教謝罪。
  還有,向沒拋下自己這個半龍人,選擇養育自己長大的亡母謝罪。
  「到了這種時候,妳──!」
  她沒有因為恐懼而難看地求饒。正因為受到這種高尚的心靈吸引,更讓修伯激動地再度舉起手掌。
  不過,他的巴掌並未打在亞莉安臉上。
  「到此為止,家暴司教!」
  即使不明白詞彙的意思,卻還是聽得出愚弄感的討厭聲音。
  聲音主人踢開禮拜堂的門,出現在眾人面前。
  臉上掛著一副「我最喜歡陷害別人」的頂級邪惡笑容。
  「真一!」
  亞莉安驚訝地回頭,黑髮邪教徒真一豎起拇指回應。
  「抱歉來晚啦,因為忙著搬屍體。」
  「雖然主要是我負責的。」
  看起來有些疲倦的瑟雷絲,也出現在真一背後。



  「你為什麼會在這裡?」
  看見司教狼狽的模樣,真一不由得笑了出來。
  「喂喂喂,難道你以為我沒發現有人跟蹤亞莉安?」
  「雖然找出位置的是我。」
  「順帶一提,那些想收拾掉我們的傢伙已經全部擺平,而且全裸吊在城門前囉。」
  「這也是我做的。」
  除此之外,還有施展「飛翔」魔法追趕快如新幹線的亞莉安,以及安排各種保險措施,讓瑟雷絲相當疲憊。
  相對地,真一則顯得活力十足,洋洋得意地開始揭露真相。
  「不過,真沒想到你會完全照我的期望走呢。連我其實是故意暴露身分都沒發現,哼哼哼!」
  「你說,一切都按照你的作戰進行……!」
  怎麼可能有這種事──修伯憤怒地大吼,意外的是真一對他搖搖頭。
  「怎麼可能?這根本算不上作戰,只是一場處處漏洞又充滿偶然的賭博。」
  沒錯,這是一場碰運氣的賭博,無法控制成敗。
  不是靠真一的成功,而是仰賴修伯的失敗。
  「我想把亞莉安拉攏到魔族這邊。不過有個很大的障礙……那就是你,修伯司教。」
  「我?」
  「沒錯,讓亞莉安成為勇者的恩人,喪母的她原本將你當成父親般尊敬。」
  「…………」
  修伯無法老實地感到高興,沉默不語;真一則對他露出惡意濃厚的笑容。
  「這一點,你自己毀掉了。」
  受到對真一的醜惡嫉妒、對亞莉安的獨占慾控制。
  「你明明還有好幾個能夠迴避的選項啊。」
  如果在知道真一是魔族的手下時,不要選擇「叫亞莉安下手」這種惡毒方法,而是由自己或王國軍出面討伐。
  倘若在下令殺人之後,相信亞莉安,不派人監視她。
  要是明知亞莉安放走了敵人,卻還是顧慮她受傷的內心,默默地選擇原諒。
  只要有些許誠實和寬容,事情就不會發展成這樣。
  「到頭來,全都是你自己的卑鄙下流所致。」
  「唔……!」
  真一絕口不提自己的部分,給了啞口無言的修伯一個最棒的邪笑。
  「喂,現在感覺如何呀?想勾引一個年紀只有自己一半的女孩,卻發現自己的嫉妒毀了一切,感覺如何呀~?」
  「你這傢伙……!」
  修伯氣得七竅生煙,就連周圍神官已經得知他心底那股對亞莉安的愛慕,也沒注意到。
  不過,他靠著長年培養的克制情緒法,硬是壓下憤怒佯裝平靜。
  「哼……被放走的邪教徒,居然自己踏入虎口,這也是女神的意向吧。」
  冷靜一想,這是個機會。
  那名女僕同時也是厲害的魔法師,甚至能擊退自己精挑細選的刺客,然而她已經疲憊到頂多只能再詠唱一兩個魔法。
  而且,可恨的邪教徒少年雖說多少有些戰力,終究只有一個人。
  相較之下,己方雖然要留人手制住亞莉安,卻有三十人以上。
  哪邊占據優勢,連小孩子都知道。
  「各位,制裁叛徒一事延後,先收拾邪教徒吧。」
  說完,修伯對真一舉起手掌。
  儘管他專精治療與復活魔法,不過殺得了人的攻擊魔法還是有點研究。
  因為在爬上司教的過程中,他也曾經率領部下討伐魔物。
  然而,即使修伯與神官們殺氣騰騰,真一仍舊不當一回事,只是看著被綁住的少女。
  「亞莉安,那時候沒來得及說,我雖然是魔族的手下,卻沒打算消滅人類。我反而希望終結人類與魔族之間無益的戰爭。」
  「咦……」
  「和魔族聯手,本身就是個邪惡的念頭。」
  修伯從旁插嘴,不過真一還是沒放在心上。
  「亞莉安,如妳所見,我是個玩弄妳心意的下流混蛋。不過就算是這樣,我依然希望有一個不分人類魔族的快樂天地,不會因為長鱗片、不信女神這些小事就遭到迫害、殺害。」
  他沒說要全世界都平等而和平。
  真一不是那種聖人。
  只不過,希望眼睛所見範圍、伸手能夠觸及的人們幸福,這個願望貨真價實。
  「嗯,對啊,建立一個快樂的國家吧。」
  自己說出口的話提醒了他。
  受到魔王召喚,按照委託解決不死身勇者後,又因為無法放著熟人面臨危險不管,所以請纓來到波亞王國,然後攻略亞莉安。
  隨波逐流,也沒多想就沿路一直走下去,終於讓他找到一個目標。
  正因為自己的「愉悅」很重要,所以要建立一個讓身邊人都能愉快歡笑的地方。
  名為外山真一的少年,來到這個世界的意義就在於此。
  「所以,妳願意相信我,把性命託付給我嗎?」
  真一這麼說完,笑著對一臉驚訝看著他的亞莉安伸出手。
  明明以溫柔的話語騙了人,卻又因為沒辦法徹底當個人渣而坦白一切,此刻更像這樣前來搭救的少年。
  既然,他以那張曾對自己展露過許多次的笑臉渴求自己,那麼,亞莉安的答案當然只會有一個。
  「嗯,我的命和心和一切,全都交給真一你。」
  所以,帶我一起走──少女用盡全力伸出被鎖鍊捆住的手。
  看著流下溫熱眼淚微笑的亞莉安,瑟雷絲只有一個念頭。
  「……真是個笨女人呢。」
  雖然「和下流男子很相配」這句話讓人不甘心,所以她絕對不會說出口。
  「廢話我已經聽夠了,快點給我消失!」
  修伯氣急敗壞地開始詠唱魔法,不過實在是太遲了。
  因為打從他們站在神殿裡的那一刻起,勝敗就已決定。
  「『點火(Fire)』!」
  在攻擊魔法施放之前,真一已經用右拇指比出按下按鈕的動作並且大喊。
  瞬間,數十根支撐神殿的柱子發出巨響,從內炸開。
  「出、出了什麼事?」
  震驚的修伯與神官們不可能知道。
  每天假借禮拜名義來到神殿的真一,用「原子結構轉換」讓硝化甘油──炸藥的原料一點一點地滲進柱子根部,做好隨時都能以些許火花引爆它們的準備。
  「哼哼哼,能夠死於女神的神殿,你們應該算是得償所望吧!」
  「要走囉。」
  瑟雷絲抓住得意的真一衣領,以僅剩的魔力詠唱「飛翔」。
  於是,他們丟下逃得太慢的神官們,飛出開始崩塌的神殿。
  「你、你這該死的邪教徒──────!」
  修伯這聲充滿憎恨的臨終哀嚎,也被倒下的女神像砸爛、掩蓋。
  搖撼大地的巨響,傳遍已經有些許亮光的黎明天空,女神教的神殿緩緩崩塌。
  周遭人們一個個驚嚇萬分地起床,靠著瑟雷絲幫助順利逃脫的真一,則是悠哉地眺望這個壯觀的景象。
  「唉呀~毀掉人家辛苦蓋起來的東西真開心耶!」
  「好一句史上最差勁的下流發言呢。」
  儘管終於因為魔力耗盡而坐倒在地,瑟雷絲還是沒忘記吐槽。
  兩人背後,士兵的屍體堆積如山。
  當然,不是真一他們殺的。
  這些都是被魔王貫穿心臟,因此在神殿裡排隊等待復活的人。為了不讓這些人被壓扁,真一與瑟雷絲特地先把他們搬出來。畢竟他們是為了工作才會與魔族敵對,彼此無冤無仇,所以兩人不忍心奪走他們復活的機會。
  至於被壓在神殿底下那三十名憎恨魔族的神官……就祈禱有什麼女神的庇佑吧。
  「好啦,趁圍觀群眾還沒聚集過來之前搞定吧。」
  崩塌告一個段落後,真一雖然明知仍有危險,卻還是踏入已毀的神殿裡。
  「喂~亞莉安,妳沒事吧~!」
  大概是聽到他的呼喚吧,稍遠處的倒塌牆壁被打飛,滿身塵埃的紅髮少女跟著跳出來。
  「噗哈……真一,這樣會不會太過分了一點啊?」
  「所以啦,我說了『把性命交給我』對吧?」
  亞莉安雖然不高興地嘟起嘴巴,不過看上去沒什麼嚴重的傷。
  只要神殿的崩塌導致神官們分心而放鬆束縛魔法,她就能夠平安脫逃──正是因為相信事情會如此,真一才敢引爆。
  「好啦,走吧。」
  離開人類,前往魔族所在地。
  為了將來有一天,能夠建立讓人類、魔族、半龍人都能歡笑的國度。
  真一笑著對亞莉安伸出手──
  「『衝擊破』。」
  卻挨了一記看不見的能源彈而飛出去。
  「嘎啊……!」
  「真一!」
  看見他吐血倒地,亞莉安驚叫出聲,立刻就要衝到他身邊。
  不過,一名男子從兩人之間的瓦礫爬出來,彷彿要阻擋她一樣。
  「呵、呵呵……該死的背教者,你以為有辦法就這樣逃走嗎……」
  這個紅著眼睛露出瘋狂笑容的人,正是修伯。
  他雖然臉色鐵青又滿頭大汗,身上卻沒有半點傷。
  「嘖,這麼說來他是勇者呢……」
  真一口吐鮮血,暗罵自己的大意。
  修伯剛才雖然被女神像壓死,不過馬上就靠著女神的力量復活,接著以瓦礫遮掩剛復活後疲憊的身體,等待機會復仇。
  「去死吧,背教者────────!」
  修伯對準倒在地上動彈不得的真一,將一切恨意灌注下去,放出奪命的「衝擊破」。
  然而,看不見的能源彈並未貫穿魔王的參謀。
  動作比箭矢更快的亞莉安,挺身為盾替他擋下這招。
  「亞莉安!」
  「真一,你沒事吧?」
  「笨蛋,這是我的台詞!」
  看見亞莉安嘴角流出一絲鮮血,真一靠著毅力勉強撐起身子,以手指輕拭少女的嘴角。
  「雖然妳救了我一命,可是女孩子不要這麼亂來啦。」
  「嘿嘿,第一次被罵耶。」
  「為什麼高興啊?妳是被虐狂嗎!」
  總算和瑟雷絲一樣得到不客氣的吐槽,讓亞莉安鬆口氣似的笑了。
  接著,亞莉安回頭看向現在才因為傷到她而狼狽、僵住的司教,深深低下頭。
  「謝謝您讓我成為勇者,也謝謝您一直以來的關照。」
  那張夢幻般的笑臉上頭,沒有半分怨恨或憤怒的神色。
  只有感謝與別離的寂寞,就像出嫁的少女面對父親那樣。
  「亞莉……安……」
  被那道純真、率直,卻也因此讓人為愛焦慮的眼神貫穿,冷靜下來的修伯,無力地跪倒在瓦礫上。
  「再見了,司教大人。」
  說完最後一句話,亞莉安轉過身,扶著真一離去。
  「慢著,不要走……亞莉安────────!」
  無論修伯怎麼喊,少女都沒有回頭。
  真一他們踩著瓦礫離開神殿遺址,讓休息過後恢復些許魔力的瑟雷絲稍微治療了一下。
  接著,三人靜靜穿越因為神殿倒塌巨響而聚集過來的群眾,朝城鎮外走去。
  「那傢伙沒關係嗎?」
  瑟雷絲拉下兜帽遮住長耳朵,並且指向背後的神殿。
  就這樣把最後的勇者──司教放著不管,難道他不會懷恨在心危害魔族嗎?
  對於女僕的擔憂,真一一笑置之。
  「不用擔心,我早就考慮到這點而安排了保險,對吧?」
  「可是,那種東西真的有效果嗎?」
  她不是懷疑真一,但是不熟悉人類文化又腦袋裝肌肉的魔族,實在無法理解。
  「喂,你們做了什麼啊?」
  只有自己狀況外,讓亞莉安不高興地鼓起臉頰插嘴,真一則用一如往常的邪笑回應。
  「在我的故鄉,有一句很棒的諺語──『筆勝於劍』。」
  「咦?」
  「妳馬上就會知道了,馬上。哼哼哼。」
  看見那張凶惡的笑臉,亞莉安只有一個念頭。
  「真一的壞人臉……好像有點帥。」
  這個笨女人沒救了──瑟雷絲如此嘆息,不過這點應該不用多說。




  尾聲


  爬出崩塌神殿的修伯,揮手趕走對他投以好奇目光的圍觀群眾,急忙趕往城裡。
  「這樣下去……至少要把那傢伙……!」
  他所渴求的少女,無論如何都不會再回來。
  那麼,至少得讓那個可恨的強盜慘死,不然無法消氣。
  滿心只想著報仇的修伯,打開謁見廳的門。
  雖然離平常的政務時間還早,不過大概是神殿的崩塌聲把人吵醒了吧,國王和宰相等主要面孔已經到齊。
  「陛下,事態嚴重。」
  「嗯,事態嚴重。」
  修伯盡可能地演出悲壯的神情,國王特魯特斯四世的口氣卻顯得敷衍。
  明明女神的神殿突然倒塌,國王臉上卻沒有困惑與恐懼的樣子。
  簡直就像在說,他已經知道詳情。
  「陛下……?」
  「那麼,司教啊。」
  受到國王催促的宰相,走到困惑的修伯面前。
  他手裡握著一張羊皮紙。
  「對於自己所犯下的罪行,你有什麼要辯解的嗎?」
  「……啊?」
  嘀咕著「你們到底在講什麼啊?」的修伯,一看那張羊皮紙,頓時震驚得說不出話。
  上頭這麼寫著:
  『神職人員荒淫無道!女神的司教仗著權力,一再對勇者性騷擾!』
  還有修伯色瞇瞇地扯破亞莉安身上衣服的插圖,水準意外地不差。
  而且紙上寫著,神殿之所以崩塌,乃是司教的惡行激怒了女神導致天譴。
  「這、這是什麼啊?」
  「本王才想問呢。」
  國王看著神情非常狼狽的司教,眼神冰冷。
  他被神殿崩塌的聲音吵醒,連忙派士兵確認情況,結果大家帶了這個回來。
  別說城堡中庭了,這些八卦羊皮紙根本撒得滿街都是。
  「根據這張紙,司教侮辱勇者亞莉安,導致神殿崩塌,亞莉安也因為無法忍受而離開波亞王國了呢。」
  「陛下,難道您相信這種可疑的東西嗎?」
  「那麼,有其他理由嗎?」
  「這……因為亞莉安背叛了我們!」
  在國王的質疑之下,修伯大聲控訴:
  「那個假裝成為她同伴的黑髮少年,其實是魔族的手下;亞莉安被那傢伙拐騙後背叛,還卑鄙地襲擊了神殿!」
  自己雖然抵抗卻不管用,導致神殿遭到破壞──他一臉懊悔地說道。
  雖說裡面混了些謊言與修飾,不過可以說大致上是真的。
  然而,國王與宰相等人的冰冷眼神裡,卻沒亮起同情的光芒。
  「真是有趣的說法呢。那麼,拿出證據讓我們看看吧。」
  「證據……」
  沒有。能夠作證的人,全都被埋在崩塌的神殿底下;更重要的是,那些人都是修伯麾下的女神教神官,一定會被當成說謊包庇他。
  「本王曾經與亞莉安交談過數次,她是個懂得禮節的善良勇者,就算遭人拐騙,也不會做出毀壞女神神殿這種遭天譴的行為。」
  「……」
  「而且,雖然本王沒見過那人,但你為什麼能肯定那個黑髮少年是魔族的手下?根據士兵們的傳言,他還協助亞莉安取得能夠打倒魔王的強力魔劍啊?」
  「那一定是為了拉攏亞莉安演的戲!沒錯,那個背教者還提過要和魔族貿易這種邪惡企圖,他就是那個商人!其中一定有什麼可怕的陰謀!」
  「你說他是那個商人?哈哈哈,這還真有趣。」
  特魯特斯放聲大笑,不過,這當然是在嘲諷修伯說了個難以取信於人的謊言。
  畢竟在不知情的人眼裡,這種言論沒有任何證據,不可能讓人相信。
  「司教啊,本來如果你老實認罪,本王還打算寬大為懷地放你一馬,真是遺憾。」
  「陛下,這張可疑的紙片,難道比我說的話還值得相信嗎?」
  喊出這句話之後,修伯才注意到。
  國王與他的臣下並非將羊皮紙上的醜聞照單全收。
  是因為想相信,所以選擇相信。
  畢竟他們總算有了材料,能夠把過去一直瞧不起自己的霸道司教趕下高位。
  就算得知真相,國王們的判斷大概也不會改變吧。
  「修伯司教,整件事的前因後果,我們會全部向大神殿報告。」
  軟弱的特魯特斯四世無法違逆女神教,這是他唯一能下達的死刑判決。
  神聖的神殿遭到破壞,還讓前途光明的勇者逃跑。
  一旦這麼嚴重的失態傳開,等於確定修伯在社會上完蛋。
  不是貶去聽不到醜聞的邊境,就是一輩子關在神殿裡。
  無論是哪一種,別說出人頭地當上大司教了,恐怕連重見天日都沒辦法吧。
  「怎麼會……有這種蠢事……」
  即使他是司教兼勇者,也阻擋不了這個趨勢。
  就算告訴大家亞莉安其實是半龍人,也會被當成謊言吧。
  看見修伯跪倒在地,聚集在謁見廳裡的人們,打從心底感到痛快。
  ──蘿莉控司教的不幸讓飯也變好吃啦!
  雖然沒到某個下流傢伙那麼誇張,但他們也懷著類似心情露出勝利的微笑。

  ●

  「咦?變成這樣了嗎?」
  在前往魔王城的路上,得知葬送修伯的保險「偽造醜聞大作戰!」概要後,亞莉安驚叫出聲。
  「就算有個萬一,導致無法成功說服妳,只要毀掉那個司教的社會地位,應該就能延緩對魔族的攻勢。很有效吧?」
  「嗚,真一你根本是惡魔……」
  一想像此刻波亞王國發生的騷動,就讓亞莉安臉色發青。
  「司教大人沒事吧……」
  即使發生那麼多事而分道揚鑣,亞莉安依然擔心修伯安危,這種溫柔令真一露出微笑。
  「好啦,魔王城就在眼前囉。」
  「唔、嗯……」
  只有狹窄荒地的道格峽谷中,高聳而堅固的魔王城顯得獨樹一格。
  極為緊張的亞莉安,讓真一拉著手往內走。
  曾經以勇者身分與魔王為敵的自己,被殺掉也沒得抱怨,就算有下流參謀幫腔也一樣。
  亞莉安已經有所覺悟,不過等待著她的,卻是和預期完全相反的應對。
  「勇者啊,來得好!」
  「初次見面,亞莉安姊姊。真一哥哥已經跟我們說過囉。」
  城門一開,等候多時的魔王與莉諾便滿面笑容地迎接他們。
  「傷到魔王的就是她嗎噗~?明明個子嬌小卻很厲害噗~」
  「人類也相當不簡單哞~」
  「以後多多指教囉,小姑娘。」
  聚集到這裡的其他魔族,也都以滿懷好奇的眼神圍住亞莉安,親切地向她攀談。
  沒有半點對於敵人或勇者的恨意。
  只有對於強者的尊敬,以及向新同伴展現的友善。
  「咦、咦?可是,我……」
  「別在意,這座城裡的傢伙都是這種感覺。」
  真一拍拍亞莉安的肩膀,要困惑的她冷靜下來。
  並非所有魔族都像這些人一樣溫和、友善。
  應該是魔王為了不要在人界鬧事,選出一批性格和善的屬下,才會有此結果。
  話雖如此,不過魔族們並沒有因為亞莉安是人類就瞧不起她。
  因為他們的標準只有一個,就是「強弱」。
  「所以說……喝!」
  真一在喊出聲音的同時,搶走亞莉安的紅圍巾。
  「哇!」
  亞莉安慘叫一聲,連忙用雙手遮掩,不過聚集在此的魔族們,已經將她喉頭的紅色光輝確確實實地烙印在眼中。
  「喔?看樣子真的是半龍人呢。」
  「哇~像寶石一樣漂亮的鱗片!」
  「鱗片是紅色,代表她是紅龍的孩子噗~?」
  「人界的紅龍和魔界的黑龍哪邊比較強,真讓人好奇哞~」
  魔族們只因為罕見而表示驚訝、讚美,並未投以恐懼的目光或謾罵。



  「咦,為什麼……」
  「所以說,他們就是這樣的傢伙啦。」
  不過是脖子上的鱗片。就算在人類之中顯得異常,來到連蛇女和人魚都有的魔族,也只是特徵之一罷了。
  「幸好有來吧?」
  「……嗯!」
  對於真一的問題,亞莉安先是細細思索,接著綻放笑容點點頭。
  「那麼真一啊,雖然麻煩暫且過去了,但這可不是結束喔。」
  「當然,這點我很清楚,魔王大人。」
  新同伴的介紹告一段落後,魔王轉換話題,真一深深點頭。
  失去最強勇者亞莉安,加上修伯司教失勢,波亞王國應該暫時不會對魔族發動攻擊。
  考慮到國王特魯特斯四世的性格,也有可能就這樣什麼都不做。
  然而,女神教絕對不會坐視不管。
  格外敵視魔族的他們,為了保住「女神的教誨」這個信仰支柱,應該會拚了命地想消滅魔族才對。
  他們勢必會派出新的不死身勇者,並且行使靠信仰和復活魔法撐起的強大權力。
  不過,就算與宗教狂熱分子為敵,真一也不怕。
  「無論面臨怎樣的苦難,在下都會以智慧闢出一條路給您看。」
  他重新戴上笑臉面具,朗聲宣言。
  因為,他已經和亞莉安約好了。
  要打造一個快樂的國度,要建立一個不會因為無聊小事遭到迫害,人人都能面帶笑容的愜意場所。
  為此,他會用智慧協助那些雖然強大又有趣卻腦袋裝肌肉的傢伙,甚至動用卑鄙下流的手段──這才是真一留在這個世界的理由。
  「呵呵,那麼真一啊,我再次以蒼藍魔王路達拜特•克羅洛•瑟瑪之名下令。」
  魔王明白參謀的心意,鄭重宣告。
  「將人界的各種美食,獻給本魔王心愛的女兒莉諾!」
  「就叫你保持形象了啦!到頭來還是這副德行啊!」
  盛大的吐槽聲,響遍魔王城的各個角落。
  在後世史書上,被記載為人類最大叛徒的少年。
  他的第一頁,就此開始。




  後記


  各位Fami通文庫的讀者好,我是笹木さくま。
  首先,非常感謝各位拿起本作。
  我想一看見副標題就會立刻明白,這個故事是源自「如果有一個世界,在那裡勇者就像JRPG的里程碑勇者○惡龍一樣死不了,會發生什麼事?」的念頭。
  真要說起來,那個「就算戰鬥打輸也能在所持金錢減半後復活」的設定,應該是針對當年不習慣電腦RPG的日本玩家所安排的補救措施,不過從魔王方的角度來看實在很過分。
  不管怎麼做勇者都會復活,所以絕對打不倒他。
  因此,自己遲早會被殺掉……
  雖然那個時代連「開金手指」這個詞都還沒出現,不過從魔王的角度來看,大概會高喊「這根本是開金手指!你們早就決定好誰贏了吧!」表示抗議。
  若問這種悲慘至極的魔王要怎麼活下來,除了「讓玩家放棄遊戲」之外別無他法。
  走不到三步就遭遇小嘍囉的拖時間戰術、劇情道具不給提示直接掉在路邊的隱密作戰、盡出些討厭角色讓人無力閱讀的離間計。
  加上其他各式各樣的手段,給予玩家壓力,讓人怒罵「這種遊戲誰玩得下去!」並放棄遊玩,不再追求遊戲破關=討伐魔王。

  「換句話說,爛遊戲就是魔王(Boss)贏過勇者(Player)的故事啦!」
  「你、你說什麼──────!」

  ──以上當然是開玩笑。
  不過,要擊敗沒辦法以物理手段打倒的敵人,只能從精神層面讓他屈服,這點沒有錯。
  就這樣,以「為了保護魔王等人而打擊勇者心志」為主題的本作誕生了。
  既然採用打擊心志這種手段,主角必然是個下流的混蛋,所以我想也會有些讓人不愉快的描寫,但如果能讓各位稍微得到些樂趣,便是我的榮幸。

  那麼在最後,我想對用精美插畫賦予角色生命的遠坂あさぎ老師、總是細心回應我的責任編輯儀部季美子大人、印刷廠等以及參與本書出版事宜的諸位,還有拿起本書的各位讀者表達感謝之意,以此代替結語。

  二○一七年一月某日 笹木さくま

  附註:本作女主角雖然全都在10歲以上,但18歲以上的只有一人。







  本作品是由第18回enterbrain Entame大賞輕小說Fami通文庫部門特別賞得獎作品《打倒作弊勇者的下流方法》修訂而成。




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全部評論 84

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10000
pcnick 伯爵
很意外的有趣,在個人看過的作品中,
少數反派+智謀型,行動上也蠻合乎常理,
唯獨可惜的是主角給人的歷練感和博學,
以年齡上是有些衝突感的...

4 年前 0 回復

SirBedivere 侯爵
最后那句难道不是女主角宣言吗

5 年前 0 回復

卡莱德 王爵
' williamfish1245 发表于 2019-1-17 19:28 因為是異世界,所以10歲以上很可以(X '


这个说法似乎没有什么问题

5 年前 0 回復

0g3w 勳爵
' 白夜的光 发表于 2019-7-13 20:14 芬兰就这样被加入轴心国了嘛 '


芬兰不是轴心国成员,但是轴心国同盟国[float=left]


藏起来的小尾巴,不让你看!

5 年前 0 回復

白夜的光 子爵
' 0g3w 发表于 2019-7-13 01:45 写得挺有意思的,算是不错的作品了 可惜为啥举的那几个例子里全都是轴心国的人?? 这一点很令人不快啊,导 ... '


芬兰就这样被加入轴心国了嘛

5 年前 0 回復

0g3w 勳爵
写得挺有意思的,算是不错的作品了
可惜为啥举的那几个例子里全都是轴心国的人??
这一点很令人不快啊,导致我怀疑日本大力美化过二战轴心国集团
准备从一起住的日本人那里旁敲侧击一下看看到底咋回事……

插图也挺好看的,现在少有的文字不错插图也不错的小说了吧[float=left]


藏起来的小尾巴,不让你看!

5 年前 0 回復

午夜贫农 勳爵
相当有意思的作品,,目前出到第几卷了?

5 年前 0 回復

政战军官 伯爵
魔军视角+人类叛徒+卑鄙下流 我是第一次接触这种题材,实在是太有意思啦!不知道台版现在翻译了几卷

5 年前 0 回復

msyang 侯爵
感謝錄入 工作辛苦了

5 年前 0 回復

Always.DH 平民
异世界合法萝莉什么的最棒了~

5 年前 0 回復

无爱好 子爵
现在教会一如既往地变态呢

5 年前 0 回復

龙与芝士 平民
感谢录入,怎么说好呢,这是某种意义上的全0向呢芙。

5 年前 0 回復

东条绘里 勳爵
与其约会,使其娇羞,夺起初吻…

5 年前 0 回復

kanshuzhiren 伯爵
哇哦,萝莉控的男主嘛?可以追一下

5 年前 0 回復

Mavhary 伯爵
现在的趋势:勇者是反派,父爱如山之类的

5 年前 0 回復

john4006ny 王爵
作者看來很想被抓喔
就算是蘿系的作品很多還至少會號稱滿十八呢

5 年前 0 回復

Mavhary 伯爵
感觉现在都流行主角是魔王派的

5 年前 0 回復

乐乐sama 騎士
可恶的人类www

5 年前 0 回復

见崎左 勳爵
挺不错的期待下一卷

5 年前 0 回復

2217532753 勳爵
感觉最近的异世界小说越来越多

5 年前 0 回復

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LzNO_Hentai 皇帝
佛系发自购,以前用的图床挂了,要插图左转下载区
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