最弱無敗神裝機龍《巴哈姆特》 14
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作者：明月千里
插畫：春日歩
譯者：霖之助
圖源：音無
掃圖：風
錄入：kid
修圖：溢精
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內容簡介
「我能徹底阻止他嗎──那個男人。」
激鬥的餘韻尚未冷卻之際，路克斯等人在要塞短暫休息。
與戰友們共度決戰前的宴會，另一方面，路克斯卻夢見與五年前的革命記憶相異的夢境。緊接著，在各陣營的計謀交錯中，「大聖域」的深層階終於出現！「創造主」與世界聯盟雙方的部隊一邊挑戰獲得「大聖域」的考驗，同時也爆發激烈的戰鬥星火！！
與宿敵辛格倫共同奮鬥，同時又接獲密令討伐他的路克斯，逐漸接近過去喪失的真相，以及隱藏在「大聖域」的秘密核心，面臨無法避免的命運決戰──
王道與霸道交錯，「最強」學園幻想戰記，第14彈！
作者簡介
明月千里（Senri Akatsuki）
每天三十分鐘的室內運動中，我經常看DVD動畫，基本上會選擇好幾季之前第一次看的作品。感到新鮮的另一面，經常心想「真希望在當時分享這些感想呢〜」。只不過自己喜歡的作品，會犯好想趕快看下一集的毛病，或許還是維持現狀比較好。
畫師簡介
春日步（Ayumu Kasuga）
擔任插畫家。
封面是辛格倫與瑪姬艾兒卡！只要這兩人一登場，就感覺必定有企圖，真讓人雀躍呢！
CONTENTS
Prologue 成為訣別的過去
Episode1 記憶的延續
Episode2 「大聖域」，來襲
Episode3 回憶與溯行
Episode4 必然的異端分子
Epilogue 遺跡之零
Prologue 成為訣別的過去
──五年前的某一日。
年僅十二歲的路克斯•阿卡迪亞，在趴著的桌上醒來。
作戰順序已經充分擬定完畢，並且在腦海中反覆演練過多次。
似乎不知不覺中精疲力竭，進入了夢鄉。
身體情況不太理想，但是在當前的佳境下無法奢求。
為了推翻舊帝國，路克斯已經下定決心，但是在實現前卻相當勞心勞神。
「這一天，終於來臨了嗎……」
位於城下町外側的一間小屋。
該處正是演練革命作戰，商討計畫的據點。
自從鼓動以亞提司瑪特伯爵為首的幾位大貴族起義，與阿卡迪亞帝國軍展開小規模衝突，已經過了大約三週。
帝國對於一直無法鎮壓叛亂心急如焚，終於總動員遍布海外各地的機龍使主力。
為了迎擊謠傳中，亞提司瑪特即將對帝都展開的襲擊。
當然路克斯也繼續隱藏真面目，參戰協助革命軍。
目前在攻略遺跡等行動中，活躍於一線等級的機龍使在帝國內也寥寥無幾。
現狀是只要穿上裝甲機龍，就能確保壓倒性的戰力，導致磨練過技術的強者還不滿兩成。
因此接受弗基爾薰陶機龍技術，具備實力的路克斯，相信自己足以突破。
「…………」
與兄長擬定的帝都襲擊計畫，再度在腦海中演練。
這場作戰的關鍵，是讓「亞提司瑪特伯爵的革命」成功。
伯爵已經與有意反叛帝國的大貴族們，立下了不少戰果。
然後終於要攻進王城，弗基爾與路克斯則趁隙從隱藏通道入侵城內，鎮壓內部。
預定逮捕一干皇族，將大局交給相隔一段時間趕來的亞提司瑪特伯爵部隊控制。
如此一來殘存戰力將無從出手，勝負揭曉。
「……就快了。愛理，這個國家很快就要──」
妹妹原本要被送往邊境伯的事宜，由於與革命軍的衝突激化而延後。
路克斯露出空虛的表情低喃，思緒更馳騁至青梅竹馬的少女上。
為了人體實驗而遭到綁架的菲爾菲，已經平安獲救。
前幾天路克斯去拯救她的當下，誤以為她已經喪命。
如果她當時沒能得救，路克斯將會如何呢？
在極度絕望與悲憤之下精神崩潰，可能會直接衝去殺光舊帝國的一干皇族。
可是，這些事實宛如從未發生過，她平安無事歸來。
簡直就像從原本的命運，修正軌道至路克斯期望的方向。
「……修正軌道？我在胡思亂想什麼啊？這種事情怎麼可能呢──」
路克斯苦笑著自言自語。
肯定是菲爾菲被抓去做人體實驗的衝擊，導致路克斯誤會了。
沒錯。若不是這樣，那副光景該如何──
「……！？唔……！」
腦髓忽然一陣刺痛，視野被沙暴籠罩。
自從那一天，路克斯心中就產生了某種違和感。
一直感覺到自己的認知──對這個世界產生了奇妙的扭曲。
「──賢弟，路克斯，你在嗎？馬上就輪到我們上場了。」
聽到連同敲門聲傳來的弗基爾聲音，路克斯猛然抬頭。
剛才一直發呆沒察覺到，不過一看時鐘，已經是黃昏時分了。
在帝都，亞提司瑪特伯爵率領的革命軍已經開始戰鬥。
之後路克斯與弗基爾將趁暗奇襲，排除保護王城的機龍使，引導亞提司瑪特伯爵入城。
這麼一來，就結束了。
包括長久以來的苛政連鎖，以及阿卡迪亞帝國的歷史，全部都將畫上句點。
「好，馬上來。」
為了這一刻已經鍛鍊許久。
現在能完全駕馭神裝機龍《巴哈姆特》，毫無疑問可以執行。
唯一的缺點是活動時間。雖然不至於得面對總數一千架以上的所有機龍使，可是能不能在不到十分鐘內確實擺平，答案卻是否定的。
弗基爾似乎幫忙準備了彌補這一點的秘策。
「身體似乎沒問題呢。那麼就向你傳授很久以前提過的策略。」
跟在進入房間內的弗基爾身後，一名身穿美麗洋裝的少女走進來。
銀髮與灰色的瞳眸和路克斯等皇族相同。可是自己完全不記得她的長相。
宛如人偶般毫無生氣的美麗少女，頭上長著兩隻小小的犄角。
「這女孩，究竟是──？」
首次見面的奇妙模樣少女，讓路克斯感到困惑。
可是，不知為何卻似曾相似。
曾經與外表十分相似的少女在某處見過面，路克斯還──
「阿榭立亞•蕾•阿卡迪亞。現在這具自動人形，將對你的身體施加『洗禮』。為了延長你可以穿《巴哈姆特》戰鬥的時間，並且使用『限界突破』。」
「『洗禮』……？等等，您剛才提到的阿卡迪亞是……！？」
這一瞬間，路克斯的意識突然產生扭曲。
腦海中瀰漫濃霧，導致什麼也想不起來。
路克斯眼中的光景扭曲，發出聲音瓦解。
然後，路克斯醒了過來。
Episode1 記憶的延續
「唔、嗯……」
路克斯感覺到一股溫暖，而且柔軟的觸感。
而且不只是觸感，彷彿還有種讓人放心的柔和氣息。
差點被好想一直睡的瞌睡感拉走，不過偶然飄過眼前的粉紅色秀髮，讓路克斯頓時驚醒。
「……！？小菲！？妳怎麼會在這裡！？」
「呼……小路，呣喃呣喃……」
仔細一瞧，在陽光灑落的客房中，自己似乎在沙發上小睡了片刻。
然後菲爾菲前來，就這樣穿著學園制服，緊緊依偎路克斯，發出沉睡的呼吸聲。
「對了，這裡是要塞內。」
位於馬卡法王國的廢都葛爾尼卡。
設置在古城不遠處，是世界聯盟的決戰據點。
在「七龍騎聖」隊長瑪姬艾兒卡參與建造下，物資也準備得相當充實。
前幾天的戰鬥中受傷的大量傷兵，已經移送回馬卡法王國的王都。
因為距離下一場戰鬥只剩下三天，要塞內無暇收容無法戰鬥的人。
剩下的機龍使為「七龍騎聖」與莉夏等「騎士團」成員們。
還有世界聯盟的兩百多名剩餘兵力，以及辛格倫率領的白嶺騎士團。
根據阿卡迪亞皇國第二皇女愛莉爾的說法，大約再過兩天半左右，通往「大聖域」的後半部分，深入中樞的深層階之道就會開啟。
在開啟之前的短暫時間，路克斯等人掌握時機休養生息。
為了即將來臨的決戰，必須盡可能消除疲勞。
所以今天吃完午餐後，在自己房間小睡片刻。
「小菲。拜託，快起來。應該說，妳怎麼會在這裡？」
「呣喃呣喃，呼啊……」
一邊以平時我行我素的口氣回答，菲爾菲緩緩睜開眼睛。
比平時更愛睏的眼神，映著路克斯的苦笑。
該怎麼說呢，明明離開學園還不到十天，卻好懷念菲爾菲。
──會做剛才那種夢，難道是因為這個原因嗎？
「不過，那究竟是怎麼回事呢……」
與其說單純是夢境，更有一種沿著記憶的奇妙感覺，可是卻不對勁。
自己完全不記得弗基爾說過的那些話，也從未見過名叫阿榭立亞的自動人形。
不對，除了長在頭上的奇妙犄角，她與「聖蝕」簡直一模一樣。
「我也快要累垮了嗎。」
終於必須與穿上裝甲機龍的弗基爾對峙，還得與「創造主」競相攻略「大聖域」才行。
可能是即將全面對決的強烈不安，讓路克斯做了惡夢吧。
「……小路。快起來，師傅在找你。」
如此尋思的同時，揉著眼角的菲爾菲開口。
「啊？」
搖晃剛睡醒的茫然頭腦，路克斯試圖汲取青梅竹馬表達的意思。
菲爾菲口中的「師傅」，意指她的武術導師，大富翁瑪姬艾兒卡•詹•范弗利克。
還是「七龍騎聖」的隊長，當下最要緊的應該是這件事。
「師傅吩咐我叫小路過去，才來叫醒小路。」
「拜託！？小菲妳剛才不是一直睡在我身邊嗎！根本沒有要叫醒我吧！？」
「……小路，好像不希望被吵醒，所以才等待了一下。」
「為什麼連睡著的我在想什麼都知道啊！？不對，既然有急事得快點才行！」
午睡中依然穿著制服，因此不需要換衣服。
路克斯對著鏡子簡單整裝後，急忙與菲爾菲一同前往她的房間。
一進入辦公室，只見瑪姬艾兒卡在豪華的沙發上休息。
「哦哦。你最近似乎如魚得水，結果變得這麼跩哪，居然讓咱這個隊長等了這麼久。」
放在桌上的紅酒瓶喝到大約剩下一半，可知剛才小酌了幾杯打發時間。
見到這一幕，某種意義上路克斯放下心來。
大白天就喝酒，代表不是什麼重要指令之類。
「想找人陪妳喝酒嗎？就算蕾莉小姐不在這裡，也別……」
「大笨蛋！就是因為你不來，咱才閒得發慌啦。連咱的不肖徒弟似乎都完全睡過了頭哪。」
即使面對師傅的挖苦，菲爾菲依然發呆，充耳不聞。
這時候，某種意義上真羨慕菲爾菲充耳不聞的能力。
「所以說，請問究竟有什麼事情？」
「嗯。包含今天不是休息三天嗎？不過勤勉如你，多半又會沒事找事做。所以才找你來，想給你一點打發時間的雜務哪。」
看來似乎是相隔許久的雜務委託。
其實都已經來到最終決戰的要塞，不用做這些事情也無妨，但或許能轉移注意力而冷靜下來。
「指令已經大略記在這張紙上。結束後記得回來啊？報告工作後才算結束。」
「是可以，不過菲爾菲也要一起來嗎？」
紙上最上頭寫的「要與青梅竹馬一起行動！」讓路克斯覺得有些蹊蹺──
「那當然，咱也很照顧徒弟的好嗎。才會拿這種工作當藉口，讓你們共處罷了。咯咯咯，之後向蕾莉報告的話，生意上也能通融些吧。」
「拜託稍微遮掩一下真心話好嗎……」
話雖如此，對於溺愛妹妹菲爾菲的學園長蕾莉而言，效果可能非常好。
（畢竟她幾乎都參雜私情呢。雖然她人不錯……）
驚訝地忍不住嘆氣的同時，路克斯依照指令執行。
†
距離兩天半之後，通往「大聖域」深層階的門開啟為止，四周的士兵似乎一直很緊張，不過要塞內部卻出乎意料地鬆懈。
由於戰鬥太過激烈的副作用，可能造成眾人的感覺暫時麻痺了。
過度集中身體會撐不住也是事實，無論如何都必須休息。
「小路。總覺得，今天怪怪的喔？」
「咦……？」
執行瑪姬艾兒卡吩咐的雜務，例如領取物資與搬運的途中，走在一旁的菲爾菲如此表示。
一隻手拿著裝了點心的袋子，菲爾菲緊盯著路克斯的眼睛瞧。
「總覺得，從剛才起就一直在發呆。」
「…………」
聽到菲爾菲如此指證感覺很複雜，但或許的確是這樣。
原因恐怕是剛才夢見的內容。
一直憋在心裡也不好受，於是路克斯試著告訴菲爾菲。
反正自己心中的不安，她多半早就看穿了吧。
「──就是這樣，我做了五年前的奇怪夢境。多半因為可能要迎戰弗基爾兄長，導致太過緊張了吧。」
「……我也曾經做過喔，與以前不一樣的夢。」
「咦！？」
聽到菲爾菲一臉認真說出的話，路克斯忍不住停下推動物資推車的手。
「我夢見自己死掉，被棄置在里艾斯島修道院地下室的夢。當時，小路也來了。雖然我瀕臨死亡邊緣，小路看到一動不動的我卻大受打擊，奪門而出。記憶到此為止。」
五年前，菲爾菲曾經因為人體實驗而遭到綁架。
在里艾斯島上發生的事，記憶不知為何在曖昧狀態下中斷。
「之後……就不記得了。我醒來之後，就已經回到姊姊那裡了。」
「……那、那麼，是多心了吧。小菲實際上不就平安無事嗎。」
應該只是路克斯誤以為倒地的菲爾菲已死，過度衝擊下導致混亂吧。
至少，路克斯以前一直這麼認為──
「可是，我略為想起來了。昨天在要塞附近見到的，小路的兄長。當時他也來到了修道院地下室。我有這種感覺。」
「──等一下！？這是怎麼回事！？」
頭一次聽說五年前弗基爾來過里艾斯島，連路克斯都沒聽過這件事。
可是，菲爾菲依然神色未變，只是筆直望向前方。
「不知道。我也是剛剛才想起。或許，與接近『大聖域』，有什麼關聯吧。」
「…………」
陌生的光景，以前不時會浮現在路克斯腦海中。
路克斯一直以為是自己內心見到的幻覺，可是連菲爾菲都有類似的體驗，就特別啟人疑竇。
究竟，五年前。里艾斯島的事件與革命之日，兩者究竟發生過什麼──
「憑你現在想起的部分，光是思考一點意義都沒有。」
「……！？」
經過要塞內走廊轉角的瞬間，出現的人影讓路克斯大吃一驚。
是身披深藍色長袍，頭戴眼罩的男子。
散發與嬌小身軀不相襯的壓迫感，來者為「蒼藍暴君」辛格倫•謝布里特。
既是布拉昆德王國的白嶺騎士團團長，也是「七龍騎聖」副隊長。
深不見底，宛如地獄般漆黑的眼睛，反射出路克斯的表情。
「有什麼事。難道連這時候都要拉攏我？我應該已經說過不會追隨你了。」
「我應該也說過早就沒這種打算了──至於為何剛才我會對你開口？我反問你，難道我不能向你開口嗎？我好歹是你的上司啊。」
「唔……」
還是一樣目中無人，態度桀驁不馴。
不過特別會耍嘴皮，差點被他的花言巧語哄騙。
與瑪姬艾兒卡在不同意義上很難纏，完全無法判斷他的行動。
就在路克斯窮於回答之際，一旁的菲爾菲忽然往前進。
「甜甜圈，想要的話就給你吧。結識的心意。」
「……什麼！？」
然後她從攜帶用的點心袋中取出甜甜圈，若無其事遞給辛格倫。
菲爾菲似乎誤以為，望向自己的視線，是想要點心的意思。
可是，不管菲爾菲再怎麼我行我素，這種舉動也太魯莽了。
其他的「七龍騎聖」也就罷了，但對方可是辛格倫。
「小菲，不要理他。他怎麼會希罕這種交流──」
「愛格蘭姆財團的千金嗎，那我就心懷感激收下了。」
「不會吧！？」
這次換路克斯感到驚訝。
辛格倫居然從菲爾菲手中接過甜甜圈，更驚人的是還開始吃了起來。
（這是怎麼回事？他究竟在想什麼？那個甜甜圈究竟有什麼秘密──？）
「幹嘛一直目不轉睛盯著我？我吃點心有那麼稀奇嗎？」
……非常稀奇。
這句話，路克斯實在不敢說出口。
話說這一幕真的很超現實。
不論是只有嘴角在笑，眼神完全沒笑，看起來絲毫沒有享受點心的辛格倫。
或是毫不在意，我行我素地一直吃著點心的菲爾菲。
某種意義上，與之前夢見的光景別有一番異常。
「哦，外側硬硬的啊。是我偏好的口感。」
這時候辛格倫突然露出可疑的笑容，開始評論甜甜圈的味道。
「原來如此，是剛炸好拿來的嗎。在如此緊迫的情況中，還有心情在戰場的要塞製作點心，真是膽識過人。」
不清楚他這番評論究竟是挖苦還是誇獎。
（他到底有什麼意圖？這番對話的背地裡究竟──）
「沒有什麼意圖。只不過稱讚這女孩的本事與膽識罷了。」
（居然連我的心思都若無其事看穿……！）
辛格倫默默吃完甜甜圈後，以手帕擦拭嘴角。
隨後，忍不住沉默的路克斯，終於主動開口。
「所以說，究竟有什麼事？你究竟想讓我做什麼？」
「嗯？噢，這件事啊。」
一臉忽然想起似地開口，辛格倫微微一笑。
「保險起見想先提醒你。無論如何我都會獲得『大聖域』，但接下來可不敢保證會發生什麼事情。」
「忠告……？」
不明所以的路克斯歪頭疑惑，辛格倫隨即露出意義深遠的笑容表示。
「我早就知道你的結局。意思是，屆時該如何行動，你最好先有心理準備。」
「又要以花言巧語迷惑我嗎？」
路克斯立刻提高警覺，辛格倫臉上卻依然掛著無畏的笑容。
「不要每一句話都反駁，打雜的。學學你身旁的女人泰然自若如何？」
就算他如此挖苦，依然不能對辛格倫大意，才一直警戒他……
「沒什麼，這對你也不是什麼壞事──就快了。不久後你也會陷入得知真相的困境。不過真相相當棘手，不知道還比較好。太多現實就算知道了也只能苦惱，無法改變。」
「我好歹也有工作在身，所以在趕時間耶？」
路克斯試圖若無其事結束對話，辛格倫的態度卻始終未變。
「曾經有種現象名叫災禍。幾年前我們布拉昆德王國也發生過，許多人因此犧牲。我這邊是得到萬靈藥的將校軍官失控暴衝，在國內引發內亂。」
「你在，說什麼……？」
「我啊，原本對王公貴族的權力之類毫無興趣。目前回鍋擔任布拉昆德王國的將軍，但其實我根本不在乎這種官位。起先我甚至根本不想與那些人扯上任何關係。」
「…………」
帶有幾分回憶的口氣，他以充滿虛無的眼神望向半空中。
「你不覺得很無聊嗎，路克斯•阿卡迪亞。當初你為何無法說服舊帝國的一干皇族，選擇以革命這種手段改變國家？因為那些人根本不甩你？還是因為你的立場薄弱？」
「……我不知道。只不過覺得，當時僅有那種手段──」
「錯了，打雜的。你應該已經察覺到，一切生物生而自私的本性。因此訴求人類的良心本身就是錯的。就因為如此天真，我才會失去唯一的至親。」
即使提到親人的死亡，辛格倫臉上的笑容依舊未變。
「不過這也實屬無奈。就是所謂的弱肉強食。弱小便會遭人吞噬，這才是世界的真理。我沒打算反駁這一點，不過──」
這時，辛格倫漆黑的眼神中帶有汙濁的殺氣。
「我實在無法忍受當初我認為沒必要動手而饒過的那群人，趾高氣昂到極點的模樣。我是被迫採取行動的。與你一樣。」
記得辛格倫是在發掘到裝甲機龍後立刻平定了內亂，晉升至將軍的地位。
之後因為心狠手辣的戰鬥手段，被趕下將軍的寶座，但他一開始建立功績的原因，難道是剛才提到的為了保護家人嗎？
只不過諷刺的是，這居然導致之後失去姊姊的命運。
「…………」
雖然並未說出口，路克斯卻覺得有幾分相似。
就像過去遭到王宮放逐，失去容身之地、祖父與母親，連妹妹與青梅竹馬都差點遭到奪走的自己。
以及自己為了改變這一點，而採取行動。
只不過，辛格倫失去了最重要的親人後，反而不排斥以力量支配。
「然後──我在十年前遇見弗基爾，獲得了《利維坦》與戰陣。」
「……！？這是怎麼回事！？」
剛才一直聽對方開口的路克斯，反射性神色一變並追問。
為何弗基爾會在布拉昆德王國，而且與辛格倫扯上關係。
還提供機龍與技術，帶來改變國家的力量。
在一連串經歷的各方面，路克斯與辛格倫高度重疊。
「你一直以為是兄長的那男人，其實你對他一無所知。不過我早就察覺了，包括他的計畫與企圖。」
嘴角上揚的辛格倫「咯咯咯」笑著。
「你正踏上與我過去相同的道路。而且還是那男人安排的。不過我早就刻意偏離了這條道路，所以他才要你取而代之。為了拉攏化為命運特異點的你到自己身邊。」
「……我不明白你的意思。選擇革命是我自身的意志，弗基爾沒有理由讓我這麼做。如果有可能的話，自己解決不就得了，更重要的是兄長背叛了我！」
無意中路克斯聲音急促，高聲反駁。
可是，辛格倫僅以傲慢的笑容回應。
「別讓我重複太多次。只要抵達『大聖域』的中樞，無論如何你都會得知。為了對我有用處，在那之前你可得安分一點。」
僅說到這裡，辛格倫隨即轉身離去。
總覺得聽到了某些重大消息，可是卻又完全莫名其妙。
路克斯沉浸在一股被迷得團團轉的感覺中。
「小路，走吧。還得完成，師傅的指令才行。」
聽到青梅竹馬少女開口，路克斯才頓時解除緊張。
碰到這種時候，總是不為所動又我行我素的菲爾菲十分可靠。
「小菲，妳怎麼看？辛格倫卿的那番話。」
「……嗯，該怎麼說呢，完全不明白。」
直白到極點的答案聽得路克斯虛脫無力。
「不過，沒關係。因為我會，負責保護小路。」
說到這裡，露出些許微笑繼續鼓勵。
路克斯不意想起，或許就是這樣菲爾菲才如此堅強。
不受思考也無濟於事、多餘的事情分神，但依然不錯失重要的事物。
「可是，怎麼回事呢。那個人，散發出些許寂寞呢。」
「…………」
對於菲爾菲的感想，路克斯猶豫該怎麼回答。
結果還是開不了口，繼續在要塞內邁開腳步，完成指令。
†
「呼……這是最後一箱了吧。」
繞行各處，結束搬進物資的雜務後，路克斯在走廊上吃著菲爾菲分給自己的點心，休息片刻。
透過窗戶眺望遙遠彼端的崩塌古城，不過目前極為平靜。
似乎暫時風平浪靜。
連通往「大聖域」深層階的門是什麼模樣，現在依然不清楚。
「呼啊……」
偶然一瞧，只見菲爾菲靠在牆邊開始打呵欠。
果不其然，之前一直連續勉強自己而累積的疲勞相當沉重。
送青梅竹馬回到要塞內的客房後，上氣不接下氣的少女出現在路克斯面前。
「喂，路克斯！找你好久了！真是的，溜出房間後到底跑哪去了啊？」
搖晃著金髮側馬尾的少女，是新王國公主莉姿夏爾蒂。
在快馬加鞭趕往廢都葛爾尼卡，參加戰鬥的疲勞下，今天果不其然，似乎從一大早就在睡覺──
「義母大人很快就要移駕至馬卡法的王都了！臨行前得去問候啊！」
「──！知道了，我馬上去。」
可能是路克斯接下雜務的期間，莉夏前來找自己過去。
新王國的羅菲女王會從要塞徹退，代表其他七國代表也一樣。
剛才莉夏提到的「移駕」這個詞──在這種情況下，代表從此處前往安全場所避難。
實際上，各國領導人是在「創造主」里絲媞卡的威脅下才來到此地，既然已經救回「七龍騎聖」，就沒有理由留在危險地帶。
之所以沒有回新王國，多半是因為如果這場大戰在三天之內就會落幕，要等獲得「大聖域」之後展開交涉。
其實身為駐兵的護衛軍指揮官，也是賽莉絲父親的四大貴族之一，迪斯特•蘭格莉思似乎也來了。
不過，路克斯得先與自己效忠的莉夏公主，一起前往要塞內的會客室。
原本應該是殺風景又粗獷的房間，但可能在瑪姬艾兒卡改裝下，換成格外豪華的裝潢。
主動問候並進入房間後，只見身穿禮服的羅菲女王坐在沙發上，那魯夫宰相隨侍在側。
「女王陛下。遲遲未向陛下問候的失儀之罪，還請見諒。」
首先路克斯單膝跪地敬禮，莉夏也跟著致意。
不過羅菲女王面露大方的笑容，敦促兩人盡快抬頭。
「這裡沒有外人，不需要繁文縟節。兩位，非常感謝你們奮戰至今。」
雖然笑容一如往常開朗，表情卻略顯疲態。
──這也難怪。路克斯心想。
畢竟有「聖蝕」現身引發世界毀滅的危機。還有「創造主」里絲媞卡煽動國民的陷阱。
以及在這座廢都的戰鬥，短期間內究竟磨耗了多少神經呢。
「在『大聖域』深層階即將開啟的當下撤退，實在無地自容，但是我們繼續待在這裡反而會礙手礙腳。請你務必保護女兒莉夏。」
「是的。屬下願賭上性命。」
路克斯立刻向羅菲女王保證。
簡單結束今後方針的話題後，羅菲女王忽然望向窗外。
「話說自從革命之日，才過了短短五年呢。當年還是少年的你現在如此優秀，可是我又如何呢？」
「容屬下直言，屬下認為女王十分英明地領導新王國。」
路克斯毫不猶豫如此表示。可是羅菲女王卻一臉陰鬱。
「是這樣嗎？如果要說真心話，其實我有一點累了。」
「義母大人？」
連剛才畢恭畢敬的莉夏，似乎都對羅菲女王示弱的態度感到驚訝，反射性驚呼。
「縱使是歷史悠久的名門一族，我終究只是普通的伯爵千金。與身為領主又是英傑的兄長不一樣，力量不足以治理國家吧。即便如此，為了這個國家我依然傾盡了全力──」
露出無力的笑容，羅菲女王低下頭去，繼續開口。
「可是若不借助四大貴族的力量，既無法順利調動軍隊，甚至連政治上都寸步難行。那些號稱舊帝國派的執政官們，都放話要為了這次的騷動追究我。民眾也只會大肆張揚我的無能。」
「陛下，絕無此事。他們只不過想利用這次危機趁火打劫，奪取政權罷了。陛下無須放在心上。」
那魯夫宰相委婉地勸諫，羅菲女王跟著虛弱地點頭。
「我明白……兩位真是抱歉，當著即將決戰拯救世界的勇者們，說出如此示弱的話。」
「不會，屬下會全力以赴，以報答女王陛下的恩義。」
眼神認真的路克斯回答後，羅菲女王才終於面露微笑。
「謝謝你，路克斯。祝你們能贏得勝利。」
羅菲女王與那魯夫宰相離開房間後，路克斯與莉夏也隨行目送。
然後在要塞後門道別後，路克斯略為嘆了口氣。
「女王陛下也相當辛苦呢。」
「嗯，這場大戰結束後，我也必須以公主的身分幫助義母大人才行。當、當然到時候，你身為我的騎士，也得幫助我喔？這畢竟是公務上的商量，應該沒有違反協定。」
莉夏露出些許焦急的表情，告訴路克斯。
雖然之前協定過，在這場大戰結束前不能偷追路克斯，但是前幾天庫露露席法在戰鬥中向路克斯展開追求。
因此，莉夏自己也產生了對抗的心情。
原本希望一切順利下，能與路克斯談到今後的發展──
「那當然。噢，可是話說回來，我的《巴哈姆特》怎麼樣了呢？」
「啊……！等一下，我們的機龍維修工作還沒搞定……可惡，怎麼會這樣。為何每次輪到我的時候都有這些麻煩啊！」
幸好這座要塞內，也有瑪姬艾兒卡雇用的數名熟練維修員。
可是他們還得修理「七龍騎聖」的裝甲機龍，短短三天之內實在來不及幫所有人調整。
因此莉夏才會以維修員的身分接受動員，維修「騎士團」的機龍。
安慰懊惱的莉夏，路克斯護送她到要塞的機龍停機庫。
之後回到客房暫時休息，只見太陽即將西下。
「啊，差不多該去看看愛莉爾的動靜了。」
雖然對她的拘束逐漸放鬆，不過移動之際需要路克斯的陪同。
接下來在大廳用餐時，需要將她從地下牢房帶出來。
†
「啊，晚安，路克斯。」
路克斯走進地下牢房後，愛莉爾隨即和顏悅色地主動開口。
今天的打扮是白色罩衫與黑色裙子，只有右手依然銬住，正在靈巧地看著書。
出於警戒，一開始被嚴密地五花大綁，不過逐漸變成簡單的拘束。
路克斯以帶來的鑰匙開鎖後，愛莉爾露出害羞的笑容。
「一下子就解開了呢。不過，會不會有點太不用心了呢。我好歹是危險人物喔。」
「這樣不是很好嗎？代表這次真的受到信任了啊。」
說著路克斯投以微笑，愛莉爾則依然坐在床上，闔起眼睛點點頭。
「嗯，不過有點可惜。原以為還能讓路克斯餵我吃呢。」
「啊哈哈……」
面對愛莉爾帶有幾分惡作劇的調侃，愕然至極的路克斯只得苦笑。
前幾天與「創造主」激烈衝突的酣戰中，既遭到僅存至親的背叛，卻又背叛至親，發生過不少事情，但愛莉爾似乎格外輕鬆。
「有哪裡不對勁嗎？像是受傷，身體不舒服之類。」
「不會，反倒覺得輕鬆許多。因為如此一來，終於不用再對自己，或是對別人說謊了。」
「…………」
聽到愛莉爾打從心底放心的聲音，路克斯頓時無言以對。
回想起來，在梵海姆公國以「柯萊爾」的身分度過的期間，肯定相當操心吧。
不論性別、經歷與人種都以虛假的認知蒙混，持續過著密探的生活。
即便如此，依然曾經猶豫究竟該投靠「創造主」，或是路克斯這邊。
「話說回來，加入我們這一邊，真的好嗎？」
「……嗯。」
愛莉爾喝了口裝在杯子裡的水，略為猶豫後如此回答。
「里絲媞卡姊姊其實也是十分可憐的人。因為姊姊是正好在『創造主』的統治力量最強的時候誕生的皇女，因此受到的『教育』完全不是我和海茲比得上的。」
──教育。
這代表不只受到身為統治世界的繼承人資質與帝王學的灌輸，更在心中深植了強烈的優越思想吧。
而且聽說在她剛繼任皇女後，「叛徒一族」的造反也愈發激烈。
站在里絲媞卡的立場，肯定只會認為自己遭受了不合理的襲擊。
「所以，我的心情有點複雜。可是再繼續那樣下去，又會重蹈覆轍。統治他人，累積憤怒與仇恨後爆發叛亂，然後再度──」
「我明白。」
仇恨連鎖將永遠持續。
為了切斷連鎖而背負親姊妹，以及「創造主」的使命。
因此路克斯感謝愛莉爾下定決心，選擇投靠世界聯盟。
「愛莉爾，如果可能的話，我會試著生擒海茲與里絲媞卡。」
「──咦？」
路克斯拍了拍有些寂寞的少女肩膀，愛莉爾隨即驚訝地睜大眼睛。
「我想，如果我們獲勝的話，世界聯盟會處死她們。可是，說不定還有機會保住一命。即使無法實現，至少希望讓妳們有機會對話。」
「…………」
聽到路克斯這番話，愛莉爾愕然了一會兒，睜大眼睛。
但是幾秒鐘後，嘴角一緩，肩膀震動，打趣地笑了出來。
「路克斯，你果然是怪人呢。照理說根本不可能實現，但是聽你這麼一說，總覺得好像可以相信呢。」
如此表示的愛莉爾，表情與話語中絲毫沒有惡毒之意。
「謝謝你，路克斯。總覺得感到輕鬆一些了呢。」
「那麼就去吃晚餐吧？太晚的話又會挨罵喔。」
面對路克斯的邀請，愛莉爾微笑以對。
隨後直接牽著手，離開地下牢房前往大廳。
†
在通往「大聖域」深層階的通道開啟之前，包含今天，有三天時間靜養。
但路克斯原以為，始終只會靜靜地度過這段時間。
短短幾公里外，就是已經崩塌的古城。另外即使眾多傷兵已經移送治療，目前依然在戒嚴態勢。
不過，一進入要塞大廳的瞬間，表情依然認真的路克斯與愛莉爾頓時呆住了。
「路克斯……我是不是累了呢。好像看到了幻覺耶？」
「那我們彼此彼此吧。」
面對困惑地開口的愛莉爾，路克斯也露出難以言喻的複雜表情回答。
裝潢豪華但原本嚴肅的要塞，現在卻銳變成光彩奪目的華麗空間。
有柔軟的刺繡紅地毯，淡淡光芒照亮大廳的吊燈頗有年分，卻散發高級感。
再加上可能正燃燒從果實提煉的焚香，四周瀰漫香氛的氣味。
「這裡原本是要塞的大廳吧？」
愛莉爾揉了揉眼睛後，年輕的少年服務生跟著現身。
是瑪姬艾兒卡的輔佐官，少年管家洛洛特。
「歡迎大駕光臨。今日基於主人瑪姬艾兒卡的主意，設下小小宴席款待各位。今晚請忘記大戰，好好享受吧。」
聲音帶有幾分誠惶誠恐地低頭。
似乎還有自覺，知道在這種場所不合時宜。
（……話說回來，蕾莉小姐與瑪姬艾兒卡隊長關係良好的原因，我好像明白了。）
不只是單純比拚財力，或是年齡相近，而是連興趣都有幾分相似。
從洛洛特手上接過酒杯後，路克斯在帶領下來到附近的圓桌。
純白桌巾上點著獸油燈，燃燒著有幾分幻想氛圍的火炎。
「……拜託喔，真是服了。有錢人與當權者搞出的花樣有夠誇張耶。」
「啊，辛苦了，葛萊法。」
在路克斯之前，熟識的愛莉爾向站著的少年打招呼。
梵海姆公國的葛萊法依然一臉懶洋洋的表情，咬著下酒菜的牛肉乾。
新王國的眾人似乎還沒到，不過「七龍騎聖」的成員幾乎都已經到場。
「晚安，大哥哥。身體已經沒事了嗎？」
感覺有人拉扯自己的袖子，回頭只見端著酒杯的梅爾站在身旁。
原以為她的年紀喝酒不太好，但似乎是葡萄汁。
服裝與平時一樣瀟灑，卻充滿文雅氣息，果然不愧是名門千金吧。
「很有氣氛嗎？當然啊，如果我再長大一點，會變得更可愛喔，等著吧。到時候大哥哥也要來優密爾玩喔。」
「嗯，我一定會去的。」
路克斯點頭回答一如往常充滿自信又可愛的她。
口氣彷彿贏得大戰勝利並且活下來是理所當然的，不如說十分可靠。
「嗯～各位，感謝今晚齊聚一堂。」
就在眾人有說有笑之際，會場後方講台上的瑪姬艾兒卡開始演講。
模樣還是平時的獨特服裝，不過臉頰上帶有一抹酒醉的紅暈，似乎已經有幾分酒意。
「討伐復活的七隻終焉神獸，以及攻略『大聖域』表層階實屬意義重大。包含今天的三天之內，敬請充分休養身體。距離決戰已經近在眉睫。」
僅說到這裡，瑪姬艾兒卡隨即再度回到宴席上，前往洛洛特身邊。
到頭來她似乎不打算說明這場宴席代表什麼，但總覺得心裡有數。
「算是勝利的預先慶祝？」
一臉認真的蘇菲絲邊咬著烏賊乾，在路克斯背後現身。
由於原本的輔佐官，親如妹妹的自動人形里•普莉卡不在，一個人似乎有些閒。
「還是最後的晚餐？」
「別說這麼不吉利的話好嗎。就算再怎麼不會察言觀色也是吧。」
身穿軍服的羅莎也跟著來到身邊。
該說果不其然嗎，似乎連「七龍騎聖」都以路克斯為中心聚集。
辛格倫還是一樣，在這種場合都披著大衣，顯得格格不入。
一如往常滿臉無畏的笑容，在角落大擺架子。
（奇怪……？辛格倫的輔佐官不在？）
名叫茲拜貝魯克的老兵照理說總是在他身邊，難道正在指揮白嶺騎士團嗎？
即使對些許疑問分神思考，卻依然得不到答案。
「我心想，這場宴席該不會也是瑪姬艾兒卡卿的鴻門宴吧。」
「咦……？」
愛莉爾忽然說出的這句話，讓路克斯心中浮現疑問。
可是，愛莉爾搖搖頭表示「沒什麼」，之後注意力再度回到宴會上。
瑪姬艾兒卡的確是「七龍騎聖」的隊長，不過同時也是世界龍頭級大商會的總管。難道她看上了「大聖域」的遺產與技術，正打著什麼如意算盤嗎？
就算真是如此，其實很想相信她僅以利益為目的，應該不至於做壞事……
「哈囉～小路克！哎呀～包場真是舒服呢！」
如此心想的同時，媞爾琺從身後飛撲而來。
從她帶有幾分熱意的表情與視線看來，似乎也喝醉了。
「哎呀呀，既然都這麼將錯就錯，不檢點到極點反而神清氣爽呢。由於新王國的精銳都已經犧牲，身為副司令的千金其實應該嚴肅一點才對。」
緊接著現身的謝里絲可能出於身為三和音之首的立場，沒有喝酒依然清醒。
諾珂特同樣以一如往常的冷靜語氣，靜靜地主張自己的意志。
「Yes. 不過，就算維持莊嚴肅穆，關鍵時刻無法戰鬥就沒有意義了。無論如何都必須改變想法與休息一番。況且在場又沒有傷兵，『七龍騎聖』也過了一段遭到囚禁的時光呢。」
「也是，反正有什麼不對的話，將責任推給瑪姬艾兒卡隊長就好了。」
臉頰有些紅潤的愛理，眼神筆直地如此表示。
雖然覺得這段話有點不像愛理，但可能是酒精作祟導致理性融化。
路克斯擔憂地走近，愛理隨即撲上前主動背靠。
「拜託，愛理。妳該不會喝太多了吧？」
直接視線朝上望向路克斯的同時，愛理態度馬虎地開口。
「是啊，又怎樣？還不是我一直擔心的哥哥害的。所以哥哥你也可以多多關心一下我這個妹妹。」
「哈、哈哈……」
見到愛理噘起嘴，路克斯忍不住苦笑。
原本身為文官的愛理，特地跑到作戰前線的此處，代表她的擔憂非比尋常吧。
如此一想就覺得過意不去，但這次真的是最後了。
只要與「創造主」一決雌雄，阻止「聖蝕」。
如此一來，妹妹肯定也不用再操心了。
「雖然很猶豫該不該說……不過最近，我一點一點調查過兄長弗基爾。雖然舊帝國的資料已經所剩無幾，但心想應該能查到些什麼。」
忽然，表情依然呈現醉態的愛理如此低聲開口。
內容聽得路克斯大吃一驚，愛理隨即小聲繼續表示。
「不論族譜、議事紀錄我都徹底查了一遍，但沒發現什麼不對勁的地方。尤其記錄空白到簡直有點不自然。不過，唯有一點讓人在意。」
「是哪一點──」
愛理帶有警戒的視線，偷偷瞄向辛格倫一眼。
不過，確認他不以為意地喝著杯中物後，愛理繼續開口。
「可能出於偶然，我在確認過去五百年的祖譜時，發現弗基爾兄長的名字出現好幾次。不論是次男，或是皇帝的外甥、伯父等身分，立場雖然各式各樣，但他在阿卡迪亞帝國的歷史中出現過許多次。」
「……！？這是，什麼意思？」
表情訝異的路克斯反問，愛理也跟著閉起眼睛表示疑惑。
「看哥哥的表情完全不明白吧？我呢，不覺得有哪裡不可思議。畢竟繼承祖先的名號，在王族之間司空見慣。」
的確是這樣。
況且，實在很難想像弗基爾與這些現象通通有關。
如果沒有永遠的壽命是不可能的，更何況雖然與阿卡迪亞帝國相關，卻總是處於權力較低的地位與頭銜。
可是，如果真的只是單純的偶然，愛理也不會特地提出來吧。
愛理本身與弗基爾幾乎沒有交集，卻知道他與路克斯的過去。
因此針對下一次可能爆發的決戰，似乎對他抱有相當高的警覺。
「……妳要小心點啊，愛理。」
「嗯。還有──哎，這些事情還是別提了吧。畢竟大戰之前想太多，也沒什麼意義。」
「……？」
愛理突然語帶嘆氣，有些不滿地嘟起臉頰。
可能難得喝醉的關係，與平時端莊的容貌不一樣，孩子氣的情感十分顯眼。
「這場大戰結束回到新王國後，哥哥將會面臨大麻煩喔。五人份究竟該怎麼處理呢。真是傷腦筋啊。」
「No. 愛理，再繼續下去就違反協定了，到此為止吧。」
「有什麼關係，反正我有諾珂特。哥哥就請好好享受吧。」
由諾珂特牽著手，愛理與三和音一同走向沙發。
總覺得她好像在喝悶酒，難道她有什麼不滿嗎？
「呼……暫時休息！工作做不完！喂，路克斯！陪陪我吧，我各種寂寞呢！」
就在路克斯一頭霧水時，可能直到剛才都在進行機龍維修作業，身披白袍的莉夏出現。
並且庫露露席法、賽莉絲、菲爾菲與夜架，熟悉的對象接連從她身後露面。
「原來如此。是這樣啊……大家終於要打開天窗說亮話了嗎。就快了。」
愛莉爾一臉意義深遠的表情嘀咕，不明就裡的路克斯卻還是困惑不已。
「路克斯什麼也不用知道沒關係。之後會好好讓你大吃一驚的。」
說著愛莉爾笑瞇瞇牽起路克斯的手，莉夏見狀隨即急得跳腳。
「那邊的！不准擅自與路克斯牽手！妳也在協定之內吧！」
「啊哈哈，抱歉抱歉。」
尷尬的愛莉爾放開路克斯的手後，庫露露席法直截了當投以冷淡的視線。
「還是一樣絲毫大意不得呢。假裝自然這一點更是要不得。」
「對、對啊。即使在這種特殊宴席上也應該保持嚴肅。否則對在大戰中壯烈犧牲，或是受傷的前輩們太失禮了。」
賽莉絲也還帶有疲勞的神色，不過休息一天之後氣色好多了。
「小路。餐點，幫你拿來了。吃吧。」
一如往常在盤子裡堆滿料理的菲爾菲，還是一樣我行我素。
「那我也在不會鬧過頭的程度下，適度地有樣學樣吧。」
路克斯微笑表示，「七龍騎聖」之間的歡談一直持續到深夜。
之後，送酩酊大醉的愛理回到客房，不知為何庫露露席法與蘇菲絲都跟著路克斯。
「真是開心呢。排解了不少煩悶的心情。」
「料理，真是美味。嗝。」
走在牆上有油燈照亮的石造走廊上，蘇菲絲感慨良多地表示。
在無感情之中散發出些許開心的氣氛，應該不是多心吧。
「對了，妳們兩人都沒有喝酒呢。蘇菲絲姑且不論，記得庫露露席法妳也沒喝吧？」
「哦？路克斯真是的，難道想灌醉我後做什麼嗎？」
聽到這番話的庫露露席法，面露妖豔的微笑調侃路克斯。
路克斯一臉苦笑沒正面回應，然後再度轉身望向她。
「意思是，之後還有什麼事情嗎？」
「嗯，有一點小任務。瑪姬艾兒卡隊長指派的。」
「現在去調查墜毀在附近的『天宮』。」
「──『天宮』是『創造主』她們之前乘坐的飛艇吧？」
就在昨天的戰鬥中，瑪姬艾兒卡的神裝機龍《耶夢加得》擊落了「天宮」，墜落在地面上嚴重毀損。
之後一直派遣聯盟軍的機龍使守候，但「創造主」似乎沒有接近的跡象。
由於墜落在接近這座要塞的位置，敵人似乎也不會特地前來奪回。
「正好，我們也必須設法恢復體力才行，所以把這個任務的優先順序延後了。還有，憑我們兩個『鑰匙管理者』，或許能從『天宮』內收集到有用的情報。」
「那麼我也跟去吧。畢竟還是很危險。」
路克斯反射性一提議，庫露露席法隨即微笑，以食指抵著路克斯的嘴邊。
「你的好意就心領了。我們的神裝機龍在防禦方面十分優秀，而且也還有餘力。更重要的是你可得好好休息。畢竟最後的大戰中，你可能是最奮不顧身的呢。」
「我們也不會盲目亂來，所以別擔心。感謝你在宴會上陪我們，路克斯。」
向一臉微笑的蘇菲絲揮揮手，路克斯與兩人道別。
可能由於宴會的關係消除了緊張，但路克斯還是擔憂接下來的局勢。
†
「呼──呼──！咳、咳……」
呼嘯的冷風發出咻咻的聲音。
宛如損壞的呼吸聲音混雜在風聲中響起。
路克斯等人在要塞過夜的另一方面，在崩塌的古城地下室內隱藏房間中，「創造主」等人正在取暖。
房間內只有樸素的床鋪與家具，幾乎沒有整理過。
只有一間位於中央的起居室，以及三間單人房。
逃過「天宮」墜毀的一劫倒是沒有問題，唯獨海茲不一樣。
不顧已經瀕臨死亡的身體，為了參加最後的大戰而施加「洗禮」，並且全力操縱《尼德霍格》造成副作用。
生命力嚴重耗損，眼看今晚就要喪命。
「非常抱歉，里絲媞卡大人。第三皇女殿下已經……」
「是嗎。」
照料的密絲希斯發出沉痛的聲音，里絲媞卡也跟著深深嘆了一口氣。
雖然已經盡可能治療，但要拯救生命力即將耗盡的海茲，已經形同不可能。
只能目睹妹妹的死亡。
「真是可惜，海茲。沒辦法讓妳見到我登上王位，但看來這個願望也無法實現了。不過取而代之，我一定會獲得『大聖域』，妳儘管放心吧。」
「咻、呼……咳咳！」
海茲已經不只走路，連話都說不出來。
延長性命的「洗禮」發揮半吊子的效果，導致她只能無端受苦。
「密絲希斯，跟我來一下。」
「遵命。」
將海茲留在小房間內，里絲媞卡來到起居室。
就在立於牆邊的弗基爾身旁，壓低聲音對侍女耳語。
「事到如今也莫可奈何。就讓海茲安心上路吧。雖然她是脾氣暴躁的孩子，但畢竟是有血緣的妹妹。」
「……明白。」
甚至已經無法活到三天後。
因此里絲媞卡下定決心，聲音卻傳入海茲耳中。
「咕、哇……」
連完整發出聲音都沒辦法。
即使在這種情況下，海茲依然拼命從床上爬起，展開行動。
伸手開啟房間窗戶的縫隙，跟著衝向通往外界的通道。
「咳咳！咕、啊……！」
寒冷的夜晚空氣，不斷奪取海茲即將消逝的殘存生命。
自己的人生究竟是什麼呢？
海茲在逐漸模糊的意識中，忽然想起這個問題。
幾百年前以第三皇女的身分誕生的海茲，目睹了「叛徒一族」殘殺眾皇族。
第一皇女里絲媞卡，是接受「大聖域」啟示的神託巫女。
第二皇女愛莉爾的任務則是傳達並執行。
自己原本沒有任務。
──於是海茲下定決心，一旦再度甦醒就要下達審判手刃叛徒。
身為統治世界的「創造主」之一，試圖保護自己的榮耀。
「咳嘔……嗚、啊……」
叛軍別貝特、四大貴族的保澤里多，還有曾以黑市武器商人的身分交易過的對象，這些人的幻影林立在匍匐於地面的海茲一旁，低頭俯視。
終於輪到自己在他們的注視下含恨而終。
（為什麼，我會逃離這裡？我究竟想去哪裡……？我明明已經什麼也不剩，為什麼……）
結果，自己連報仇雪恨都辦不到。
無法讓這個世界上的民眾，見識到「創造主」的存在與力量。
眼看即將無緣目睹「大聖域」，死得一文不值。
「咕、噢噢……！」
扭轉身子仰面朝天，海茲仰望漆黑冰冷的夜空。
一名熟悉的男子站在該處。
是豪華外套迎著晚風飄逸的男子。弗基爾•阿卡迪亞。
既是逼迫「創造主」面臨毀滅的阿卡迪亞帝國一份子，同時也是拯救在「方舟」的休眠艙中沉睡的里絲媞卡等人，引導至今的男人。
一旁則站著身穿漂亮禮服的少女──不，是「聖蝕」。
「你、究竟……」
仔細一想，唯有這男人直到最後都是難解之謎。
不只存在本身就不可思議，連行動目的都是謎團。
嘴上宣稱侍奉海茲等人，實際上也真的如此行動，卻彷彿絲毫不相信自己。至少海茲有這種感覺。
這就是海茲厭惡弗基爾的原因，可是如今，他為何會在自己臨死之際出現。
「現在即使有萬靈藥，也無法阻止身體毀滅。幾分鐘內力量就會耗盡，化為灰燼從世界上消失。不過妳的運氣很好。她似乎願意對妳空虛的人生、只知道靠發洩憎恨表現自己的悲憤伸出援手。」
「……你、究竟、是、什麼人……？」
「──我是英雄。」
見到弗基爾深不見底的笑容，即使已經死到臨頭，海茲依然感到極度顫慄。
「因此海茲，我會目睹妳的結局。如果妳的願望出於真心，獲得『聖蝕』遴選的話，就服從她並實現妳的願望吧。」
「…………」
身穿洋裝的少女，擁有阿卡迪亞一族銀髮的「聖蝕」，握住吐血倒地的海茲雙手。
隨後，「聖蝕」的身體如光芒般融化，與即將化為灰燼的海茲重合。
就這樣伴隨奇妙的聲音，不久後兩個身影合而為一，隨即離去。
「──弗基爾，你在這裡嗎？」
短短三分鐘後，走上隱藏階梯來到外頭的侍女密絲希斯，詢問背靠廢墟城牆的弗基爾。
「嗯。剛才有些動靜，我提高警覺前來一探究竟。不過什麼也沒有。」
「海茲大人有沒有來到這裡呢？她似乎逃出了房間，由於她命在旦夕，可能已經化為了灰燼。」
「不，很可惜我沒見到。」
「是嗎。還有，里絲媞卡大人找您。提到那項作戰──抓住敵方的某人強迫施加『洗禮』，或許就能操縱『聖蝕』。」
「知道了。我馬上過去。」
仰望烏雲散去的星空，弗基爾的表情十分愉快。
†
當天晚上，心中不安的路克斯輾轉難眠，躺在客房的床上仰望天花板。
前去調查「天宮」的庫露露席法與蘇菲絲平安歸來，卻似乎沒得到什麼有用的情報。
可是，飛艇上有奇妙的破壞痕跡，資訊終端的一部分可能已經被帶走。
（這到底是怎麼回事……）
當然有可能是里絲媞卡等人逃跑之際，保險起見而破壞。
不過，一股無法言喻的討厭預感，始終在路克斯心頭揮之不去。
「繼續在意也無濟於事，睡覺吧。」
如此嘀咕同時身體放鬆的瞬間，傳來微弱的「嘰～」一聲。
「哎呀？」
偶然在意並睜開眼睛一瞧，被窩中跟著傳來溫暖的觸感。
「哦，反應挺快的嘛。該不會一直期待咱來夜襲吧？」
「等等！？瑪姬艾兒卡隊長！？」
身穿黑色肩帶小背心的嬌小少女，不知何時鑽進路克斯的被罩中。
察覺此一事實的路克斯即將尖叫的瞬間，迅速被手摀住嘴。
「別大吵大鬧，否則會吵醒其他人哪。」
「拜、拜託！？到底想做什麼啊！？」
「哎，你這男人還是一樣不解風趣。不過某種意義上，如此品行端正反而激起了興趣哪。」
如此表示的同時，她露出相當開心的笑容。
「呃……有事能快點說嗎？」
面對笑容帶有幾分妖豔的瑪姬艾兒卡，吃驚的路克斯嘆了一口氣。
年齡雖然與蕾莉相去不遠，外表卻是年幼少女，看得路克斯怦然心動。
而且面對這位女性，還有種單純大意不得的緊張感。
明明已經上了鎖，她卻幾乎無聲無息溜進來，肯定不是常人。
「剛才是測驗。考考你是否具備一定的注意力。然後，接下來要說的內容是極機密事項。用心聽好了。」
瑪姬艾兒卡趴在路克斯身上交頭接耳，路克斯頓時大感震驚。
「──妳是，認真的嗎？」
路克斯反問可怕的指令內容後，只見少女咧嘴露出不正經的笑容回應。
Episode2 「大聖域」，來襲
「呼……氣氛真是沉重。」
隔天，路克斯早晨醒來後，簡單做了些體操確認身體狀況。
為了消除疲勞，今天並未進行慣例的裝甲機龍訓練。
現在進入第二天，距離「大聖域」深層階出現為止，只剩下一天。
一旦深層階的門出現，接下來就要開始與「創造主」競爭。
因此為了攻略深層階，從傍晚預定參加瑪姬艾兒卡召開的軍事會議。
開會前一直發呆也坐立難安，因此在要塞內散步。
偶然發覺位於要塞北門的演練場傳來動靜，路克斯自然而然朝該處移動。
明明身處距離新王國遙遠的異國之地，不知為何對這股氣息感到懷念。
在靜謐的冬季早晨，賽莉絲一隻手拿著《凜德龍蟲》的機攻殼劍，一身裝衣，正在實踐刺擊的姿勢。
地面鋪設泥土，周圍則是磚瓦。
以及僅有大樹標靶與大鏡子的寬廣空間。
賽莉絲在此處默默訓練突刺。
精神集中到連空氣都緊繃，同時其犀利無比的姿勢甚至令人感到莊嚴。
擺出架式，瞄準目標，想像操縱機龍，然後刺擊。
在路克斯面前結束大約一百次動作之後，賽莉絲才終於發現路克斯。
「──辛苦了，賽莉絲學姐。」
「早安，路克斯。如果有事情的話，可以不用顧忌直接開口喔？」
賽莉絲面向路克斯，跟著一撥瀏海面露苦笑。
可能在路克斯發現之前就一直訓練，健康緊緻的肌膚呈現粉紅色發熱，全身略為冒汗。
「呃，原本覺得應該停止訓練休息比較好，結果看得入神而忘了開口。」
路克斯也露出面有難色的笑容，同時遞過手中的毛巾。
「最好擦拭一下汗水喔。畢竟是冬天，會感冒的。」
「謝謝你的提醒。啊，可是──要擦汗就得脫下裝衣……」
「啊！這、這個，沒關係，我會轉到後面去的！」
面對難為情地羞紅臉頰的賽莉絲，路克斯迅速轉過身去。
「我、我知道了。可不允許你回頭看喔？」
傳來細微衣服摩擦的聲音時，保險起見路克斯閉起眼睛。
另外剛才沒有阻止她訓練，是因為不使用機龍的負擔較輕，而且對她磨練心性的方式看得入迷所致。
「這種鍛鍊算是每天的慣例。僅憑磨練劍技，即便不使用機龍都能鍛鍊自己的內心。是你的祖父教我的。」
「所以賽莉絲學姐的內心，有鍛鍊到嗎？」
內心怦怦跳個不停的同時，路克斯回應。
「──有啊。雖然想這麼說，不過在你面前還是別逞強吧。」
將機攻殼劍收回劍鞘，結束練習的瞬間，賽莉絲的身體就微微發抖。
「真是難為情的『學園最強』，『騎士團』的團長呢。面對前幾天交手，名叫密絲希斯的機龍使卻毫無招架之力。不，問題不在於她很可怕。而是害怕擔任你的輔佐官至今的我，什麼責任也無法達成。肯定是這樣──」
聽到賽莉絲與平時不同的苦笑，路克斯略為感到困惑。
「沒有這回事。」
就在話即將出口，路克斯卻察覺到某件事。
該不會從很久以前，就一直是這樣吧。
賽莉絲專注於獨自進行過度訓練的原因，不只是身邊的人跟不上，可能還有身為四大貴族的責任感，讓她不得不如此。
正因如此，現在才會像這樣發抖。
不是對強大的敵人感到害怕，而是苦於自己承受的沉重壓力。
「我的母親只生下我這個小孩。在當時舊帝國的風氣下，只有『男性』才具備價值，生不出嫡長子的妻子是毫無價值的。所以身為四大貴族之一，騎士名門的繼承者，我才希望能具備超越男性的實力。」
不希望無法生下男孩的母親受到委屈。
年幼時她的關懷，鍛鍊賽莉絲自己成為學園最強的機龍使。
再加上失去路克斯祖父的恩師事件，讓她更熱衷於塑造完美正確的自己，不過這項詛咒已經在遇見路克斯後斬斷。
「即使在你出現，幫忙找回我的內心後，我依然持續心想……我該不會是逃進自己決定該做的事情中，陶醉於將自己逼入困境的笨蛋吧。懷疑這樣的自己，手中的劍該不會無法保護大家──」
面對同樣向「創造主」發誓絕對效忠的密絲希斯，嘗到完全落敗的滋味。
可能因此動搖了賽莉絲累積至今的信念吧。
所以才會藉由訓練以磨練內心。
「賽莉絲學姐……」
「不好意思，路克斯。休息中一大早就讓你聽到我的牢騷。我這個學姐真是失敗。」
「沒有這回事。我也一樣，其實──……！？」
路克斯急忙開口，睜開眼睛的同時，炫目的光景出現在路克斯眼中。
牆上掛了一面用來端正儀容的鏡子，上頭映照著快要脫掉裝衣上半身，以毛巾擦拭身體的賽莉絲身影。
雖然勉強沒有看到不該看的部分，不過難以隱藏的豐滿胸部，每擦一次汗就搖晃一次，讓路克斯忍不住看得入神。
可能由於身後的路克斯別過視線，賽莉絲並未察覺到自己的半裸身影顯現在鏡中。
「其實，怎麼樣呢？」
「沒、沒有啦！其實，我很害怕……害怕自己的錯誤判斷，波及到大家該怎麼辦。萬一我無法幫助大家──可是。」
路克斯心中小鹿亂撞的同時，視線移開映照在鏡中的賽莉絲裸體，繼續開口。
「因為有大家的追隨，目前恐懼已經降低至一半。如果保護新王國的大家也是戰鬥的原因，那麼尋找我自己期望的答案，可能也會在相同之處連結在一起。所以我很感謝。包括賽莉絲學姐相信我，願意擔任我的輔佐官。」
「…………」
「這才不是多管閒事。賽莉絲學姐的母親，肯定也會為賽莉絲學姐的心意感到高興。可能由於不想對孩子造成負擔，才沒有主動開口──可是至少，我是這麼相信的。」
「────」
「賽莉絲學姐肯定沒有做錯。為了他人想變強的心意，這個，我覺得非常美麗，而且帥氣。」
雖然這番話連自己都感到不好意思，不過當著她的純粹心情才敢開口。
「路克斯，感謝你。我也對雖然如履薄冰，但是耿直又對任何人體貼的你──」
「咦……？」
受到賽莉絲突然改變語氣的影響，路克斯抬頭的時候，正好與望向前方的賽莉絲隔著鏡子四目相接。
賽莉絲手中的毛巾滑落，少女的半裸映入眼簾。
「──！？」
「等等！呃，剛才並未刻意保持沉默喔！？只是一直找不到時機開口……！」
「……呀啊啊啊啊啊啊！」
一瞬間後，從臉紅到耳根子的賽莉絲，在要塞內放聲尖叫。
隨後趕來的衛兵們一臉不可思議，最後前來的瑪姬艾兒卡表示「還來啊」，露出了愕然的笑容。
†
與賽莉絲道別後幾個小時。
表情複雜的路克斯，走在要塞內的走廊上。
雖然她的緊張似乎適當地化解了，卻留下難以言喻的氣氛。
沒有機會提醒她鏡子是事實，可是錯在看到的路克斯，因此這場大戰後得向她道歉才行。
呼的一聲輕輕嘆氣後，一陣微弱的腳步聲在身旁並進。
「午安啊，路克斯。身體情況不要緊吧？」
「噢，嗯。今天感覺還不錯。」
與在瑪姬艾兒卡安排下，從地下牢房釋放的愛莉爾會合後，路克斯也回應。
不過，她卻露出不可思議的表情窺視自己，然後感到不解。
「也對吧？畢竟今天早上似乎也玩得很開心啊。不過協定該怎麼辦呢？」
「啊、啊哈哈……我對那件事情不太清楚耶。」
面對愛莉爾意有所指的笑容，路克斯以乾笑回應。
可能聽瑪姬艾兒卡提過，她似乎已經知道自己與賽莉絲發生的小插曲。
畢竟是愛莉爾，應該不至於向莉夏她們打小報告，不過秘密掌握在她手上卻是另一種可怕。
心裡想著，邁步前進的同時，隨後在通道底端見到軍議室的門。
開門後，只見一名男子坐在正對面。
「……！」
「怎麼啦？至少該打個招呼吧。還是身為前王子有什麼矜持之類？」
整個身子靠在椅背上，翹著腳、身披大衣的人是「蒼藍暴君」，辛格倫•謝布里特。
他會頭一個來頗感意外，路克斯不由得吃驚，可是路克斯支吾其詞的原因並非如此。
「不好意思失禮了，辛格倫卿。不過在室內，至少脫下風帽比較好吧？」
面對辛格倫無畏的挑釁，愛莉爾微微一笑當作耳邊風。
「哦，見風轉舵之快真是不得了啊。只不過是拿掉了手銬腳鐐，難道以為自己的立場不會被追究嗎？」
但他當然不會善罷甘休。
語帶挖苦地進一步追擊。
「這一點我沒什麼好辯解的，不過我會回應各位的好意證明自己。」
「原來如此，唯有臉皮的厚度堪比城牆啊。不過騙這個傻蛋也就算了，別以為耍這種程度的嘴皮子騙得了我。」
辛格倫發笑後，這次換路克斯反駁。
「不好意思，辛格倫卿。請你撤回對她的侮辱。」
「你說侮辱？真是可笑。她曾經騙過我們一次，事到如今還在隱瞞，你居然想找藉口幫她辯護？」
辛格倫的犀利眼光，狠狠扎在愛莉爾身上。
「……？」
隱瞞是什麼意思？
就在愛莉爾露出些許慌張時，軍議室的門猛然打開。
「大白天就在吵架嗎，『蒼藍暴君』。你這男人還是一樣糾纏不休哪。」
進入房間的，是瑪姬艾兒卡與輔佐官洛洛特。
然後剩下的「七龍騎聖」也魚貫而入。
「只不過試探一下打發時間罷了。面對這種難纏的叛徒，警戒不是理所當然的嗎？」
「啊～夠了夠了。軍事會議即將開始，閉上你的嘴。」
瑪姬艾兒卡厭煩地表示，接著莉夏等人「騎士團」也跟著集合。
總計十幾人齊聚的軍議室內，瑪姬艾兒卡首先開口。
「各位，看來已經最低限度休息過了吧。雖然十分嚴苛，但接下來就是拯救世界的最後戰役。不必保留奮力一搏。做好覺悟了沒？」
「事到如今也不用再確認了吧？在這種危險的地方舉辦宴會的覺悟還不夠嗎。」
語氣輕佻的葛萊法回答後，眾人也跟著默默點頭。
距離預測的世界毀滅剩下大約一個月，如果沒有搶先里絲媞卡等人抵達「大聖域」的中樞，阻止「聖蝕」，就沒有未來可言。
路克斯也理所當然回望後，瑪姬艾兒卡滿足地點點頭。
「回答得很好。那麼，接下來召開奪取『大聖域』的作戰會議。愛莉爾，相關說明就拜託妳了。」
「好的。」
首先被指名的愛莉爾起立，簡單環顧四周。
最後與路克斯四目相接，深呼吸一口氣，開口。
「接下來，『大聖域』的深層階將出現在這座廢都葛爾尼卡古城的遺跡附近。可是，即使是身為『創造主』皇族的我也不知道它的真面目。」
「什麼意思啊，這不是很奇怪嗎？」
海布格共和國代表的「七龍騎聖」羅莎，對愛莉爾這番話露出訝異表情。
坐在座位上的賽莉絲也側頭不解地詢問。
「我也難以理解。妳們『創造主』不是曾經居住在『大聖域』嗎？」
「對我們而言，『大聖域』就等於神殿。即使姊姊里絲媞卡接受過神託的啟示，但基本上是不會進入的。更何況以居住區而言，皇都與遺跡就提供這些功能了。」
「可是，妳畢竟是皇族吧？總該進入過名為神殿的聖域才對。」
最年輕的梅爾直截了當地指出，愛莉爾隨即搖搖頭。
「『大聖域』原本就禁止進入，即使皇女也無法輕易進入。唯有姊姊里絲媞卡有經驗，但進入方法應該與以前也不一樣了。」
「這是什麼意思啊？」
葛萊法當場吐嘈，少女則略為猶豫後繼續表示。
「要開啟通往深層階的中樞──也就是控制室的道路，必須達成幾項條件。而要加以解除，需要我們阿卡迪亞皇國的血脈。」
「意思是目前在此地的三人嗎。」
瑪姬艾兒卡有如這才想起來般開口後，在場所有人跟著環顧座位。
「──是的。我方陣營內，有我愛莉爾、路克斯與愛理小姐，我們三人擁有可以干涉中樞機構的權限。要滿足這些條件，必須依照『大聖域』的領導者──阿榭立亞的指令才行。」
「意思是『大聖域』內也有自動人形嗎？」
愛莉爾點頭回應路克斯的疑問。
結果，無奈地露出疲勞神情的莉夏嘆了一口氣。
「意思是還得讓自動人形帶路？還有她會在那座古城附近出現嗎。」
「嗯。領導者多半本身就是中樞的鑰匙。」
眾人的視線集中在「鑰匙管理者」蘇菲絲的補充。
「我也大致透過第七遺跡『月』的文件得知。要找到自動人形，依照指示做好準備。如此就會發現控制室──不過，還有一項連我也不明白的奇怪情報。就是位於『大聖域』核心的零之遺跡，改變機龍的存在。」
「改變，機龍……？」
──不知為何。這個詞彙，路克斯有種奇妙的似曾相識感。
可是，實在想不起來。
愈是深入思考，記憶就像霧氣一樣消失。
「小路，想睡覺嗎？」
「不。我沒事，小菲。」
聽到坐在一旁的菲爾菲聲音，路克斯回神後，愛莉爾接著說明。
結果條件似乎是找到「大聖域」的自動人形，然後由路克斯、愛莉爾、愛理的其中一人依序完成機構指示的步驟。
「至於會出示何種條件，在找到什麼自動人形之前都不得而知。所以為了提高遭遇的機率，咱們也該分組行動才對。」
沒有人反對瑪姬艾兒卡的提議，隨即分成四支分隊。
第一部隊，由洛洛特、茲拜貝魯克，白嶺騎士團與三和音組成。
第二部隊，由愛莉爾、葛萊法、梅爾、蘇菲絲、羅莎與瑪姬艾兒卡組成。
第三部隊，由愛理、莉夏、庫露露席法、菲爾菲、賽莉絲與夜架組成。
第四部隊，則是路克斯、辛格倫。
「第一部隊的目的，是防衛這座要塞。神裝機龍的使用者較少是麻煩之處，不過敵人多半也沒有餘力再攻擊這裡。因此留下最低限度的戰力。」
之後，瑪姬艾兒卡開始依序解說分隊的任務。
雖然刻意省略說明，不過繼承阿卡迪亞血脈的三人會分開，是為了達成自動人形提出的條件吧。
或許「鑰匙管理者」至少也能與自動人形對話，因此庫露露席法與蘇菲絲才會分在不同的隊伍。
「接著是第二與第三部隊，這兩支才是攻略的主力隊伍。彼此心意相通的夥伴比會比較方便，所以才這樣分。」
「可是我想跟在御主身邊呢？」
臉上浮現爽朗的笑容，夜架若無其事地主張。
她還是一樣不懂得察言觀色，不過這次連莉夏都跟著幫腔。
「這個好色女人的確極端……可是為何只有第四部隊才兩人而已？我覺得戰力應該均分吧？」
這一點路克斯也有同感，瑪姬艾兒卡卻苦笑著回答。
「好問題，公主。不過咱沒辦法答應任性的要求。那兩人與第二、第三部隊不一樣，不只要搜索深層階，還有某項重要的任務。」
「該不會──」
就在賽莉絲露出訝異表情的瞬間，瑪姬艾兒卡率先回答。
「沒錯，第四部隊要以殲滅敵人為最優先目標。總之，一旦遭遇里絲媞卡的部隊，咱要你們積極展開攻擊。」
「──！」
聚集在軍議室內的眾人，頓時瀰漫著寂靜的緊張。
隨後，第一個反應過來的愛理舉起手。
「太危險了！明知道敵軍的侍女密絲希斯，可能還有弗基爾•阿卡迪亞都是強敵。怎麼會只派兩人迎戰……」
緊接著愛理急迫的聲音，庫露露席法接著開口。
「對啊，確實很危險。辛格倫卿與路克斯的確實力出眾，但剩下的敵人也是相當厲害的強者。至少應該從其他部隊各調一名神裝機龍的使用者才對。」
「哎，早知道你們會反駁了。」
可是，面對眾人的諫言，瑪姬艾兒卡露出無奈的表情聳聳肩回答。
「不過妳們沒忘記吧？特別是目前的情況，已經無暇顧及自身安全了。畢竟『大聖域』一旦落入敵人之手，那一刻就是咱們輸了。因此只能乾坤一擲。」
「難道派路克斯他們第四部隊迎戰敵軍，有什麼好處可言嗎？」
面對極力爭辯的莉夏，瑪姬艾兒卡闔起眼睛點點頭。
「我軍與敵軍不一樣，人數上佔優勢。因此只能活用勝過敵軍的部分。第四部隊不只有阻止行動的效果，況且阿卡迪亞的血脈進攻的話，敵軍也不會坐視不管，所以會確實阻止他們。期間內第二與第三部隊兵分兩路搜索，才能提高抵達中樞的機率。」
「…………」
「『創造主』不會輕易派出剩下兩名的親信吧？因此這應該是最有效的作戰。」
的確，里絲媞卡勢必無法再讓密絲希斯與弗基爾放下護衛的工作。
前幾天愛莉爾擊敗的海茲應該已經無力再戰，對方的實質戰力只剩下弗基爾與密絲希斯。
再加上面對擁有《艾基•達哈卡》的「反機龍使」密絲希斯，即使包圍對方也有可能一起遭到反殺。
所以乾脆以少數精銳，路克斯與辛格倫兩人迎戰比較好。
這種布陣兼具危機管理，並且不放過勝利契機。
因此也不得不接受這種隊伍的安排。
「放心吧，愛理。這是最後一次讓妳擔心了。」
「這也是原因之一……不，我知道了。」
路克斯表達肯定的意志後，愛理隨即收回即將脫口的意見。
之所以閉口不談，多半因為與辛格倫有關。
他的確是強者，卻具備不下於實力的野心，之前就為了利用路克斯而數次接近。
與夜架爆發的戰鬥中，更發現辛格倫也有以前接受過「洗禮」的痕跡，一半身體已經與萬靈藥結合。
這些隱情雖然無法當場開口，卻也因為這樣，才會警戒他與路克斯單獨組隊。
可是，路克斯已經聽瑪姬艾兒卡說過會這樣安排。
因此也早已做好了覺悟。
「接下來，進入作戰的正題吧。通通用心聽好。」
首先瑪姬艾兒卡指示所有人的行動目標，成員們針對這一點提問。
會議長達幾個小時，各分隊甚至各自展開討論，辛格倫卻連一句話都沒開口。
「…………」
高壓的命令也是反感的主因，可是這男人只要露出無畏的笑容保持沉默，多半不會發生什麼好事，這才可怕。
「辛格倫卿，你打算以什麼步驟執行任務？」
坐在會議席的角落，路克斯主動開口。
「你有這麼蠢嗎？看來你還是沒擺脫受人豢養的打雜個性啊，英雄殿下。」
結果卻被熟悉的暴君語氣反唇相譏。
「問我有什麼作戰？光是思考有什麼意義。我們不可能知道的事情實在太多，擬定作戰一點用處也沒有。如果沉溺於預料無法自拔，反而會無法見機行事吧？」
「…………」
「我們的使命是討伐第一皇女里絲媞卡。只要順應情況，利用各種手段集中達成目標即可。僅止於此。」
口氣還是一樣盛氣凌人，但卻一語中的。
不過這段話的環節中，為何卻有種奇妙的感覺呢。
像是他不說「不明白」，卻說「不可能知道」。
聽他的口氣，宛如連路克斯等人不知道都在他意料之中。
可是，路克斯現在也無法胡亂試探。
因為隊長瑪姬艾兒卡已經針對辛格倫，下達了秘密指令。
昨晚，不知何時溜進路克斯房間的瑪姬艾兒卡，告知的內容是──
†
「這是什麼意思？為何要我監視辛格倫卿？」
在分配給路克斯的客房中，偷偷鑽進被窩的瑪姬艾兒卡一身黑色內衣，咧嘴微笑。
「別大聲嚷嚷。萬一其他人闖進房間，咱可就要以正在『辦事』的藉口掩飾囉？」
「…………」
雖然口氣半開玩笑，不過壓低的聲調代表她是認真的。
換句話說真的不能洩漏。是十分重要的內容。
「你聽說調查『天宮』的兩人一無所獲回來了吧？敵人的資訊終端似乎遭到破壞，一台也沒剩下來。那麼，猜得到究竟是誰做的嗎？」
「…………」
面對臉頰湊近到快親上去的瑪姬艾兒卡，路克斯短暫思考後，開口回答。
「……辛格倫的輔佐官，茲拜貝魯克卿嗎？」
「終於察覺到啦，輔佐官沒在那場宴會上出現的原因。」
茲拜貝魯克是辛格倫的親信，還是忠實的從僕。
即使專心執行要塞的防衛任務，宴席上完全沒露面也很不自然。
因此，他很可能趁當時大家鬆懈下，前去調查「天宮」。
不過就算破壞剩下的資訊終端，非「鑰匙管理者」的辛格倫究竟想隱瞞什麼？
更何況，就算真的還留有某些紀錄，他們也很有可能無法確認。
「很在意他們獨自調查時，是否掌握了什麼吧？不過咱預料他們有完全不同的目的。為了不讓我們進一步獲得『大聖域』的情報吧。以防萬一。」
「──意思是湮滅證據嗎？究竟是為什麼？」
帶有緊張的路克斯反問後，瑪姬艾兒卡笑意更濃。
「不明白。可是你以前聽過他個人的野心吧？」
「…………」
第一次遇見辛格倫時，梅爾與葛萊法也聽過。
他要以機龍使之力開創全新的世界統一國家。
更表示要建立與現存王公貴族勢力完全不一樣的獨立組織，引導世界邁向和平。
直到現在依然認為現實上不可能，可是有了「大聖域」則另當別論。
透過之前的戰鬥很容易想像，「大聖域」隱藏了包含武力與未知技術等強大力量。
「他這個人十分奇妙。一半身體也接受過『洗禮』，似乎還從十年前就認識弗基爾。他也隱瞞了咱們很多事情哪。」
可怕的是，連這些事情都調查得一清二楚的瑪姬艾兒卡。
身為活躍於世界各地的大商會總管兼武術達人，似乎透過之前的經緯盡可能蒐集情報。
而且對辛格倫提高警戒，準備向路克斯下達密令。
「所以說，妳打算要我做什麼？」
「咯咯咯。觀察力敏銳是美德，不過再隱藏一下表情比較好。否則會被他識破喔？」
「意思是，難道──」
「嗯。就是在『大聖域』好好監視他。如果辛格倫試圖獨佔『大聖域』，準備搞出什麼勾當，就由你負責阻止。最壞的情況下殺了他。」
「────」
瑪姬艾兒卡露出帶有凶狠的笑容下達指令。
趁路克斯愕然之際，瑪姬艾兒卡俐落地溜出了房間。
†
「我真的有能力阻止他嗎？那男人──」
在客房的床上度過最後的休息日，路克斯回想至今發生的事情。
今晚，或是明天早晨，「大聖域」的深層階將會開啟，攻略行動即將開始。
光是與弗基爾決戰就已經是重擔，居然還肩負阻止辛格倫的野心這種危險任務。
辛格倫是否真的企圖獨佔「大聖域」還不得而知，但的確不能置之不理。
就算辛格倫要獨占「大聖域」，依然需要阿卡迪亞的血脈，照理說會試圖利用路克斯。
命令要求自己反過來試探辛格倫的真正意圖，必要的時候討伐他。
試探那男人可說是危險至極，但卻不得不為。
卯足全力的辛格倫，連使用「限界突破」的夜架都打不贏，但好過讓愛理暴露在危險中。
況且如果以聯盟軍身分成功控制「大聖域」，命令「聖蝕」停止功能後，瑪姬艾兒卡答應首先將使用權交給路克斯。
屆時會優先給路克斯報酬，消除殘留在菲爾菲體內的終焉神獸影響。
『你覺得以徒弟──或是你青梅竹馬的性命當作交涉籌碼很卑劣嗎？問題是，不論是試探辛格倫的真正意圖，或是阻止他的野心，你可能是唯一適合的人選。你願意在明知危險下接受任務嗎？』
既然她都這樣表示了，也只能接受。
在床上專心思考的路克斯，胸口忽然一陣騷動。
伴隨劇烈耳鳴，腦海被劇烈攪亂，心跳加速。
「嗚、咕……」
意識就這樣被吸入黑暗的深淵中。
†
「──斯，路克斯，快醒來！」
「嗯、嗯嗯……」
聽到中性而柔和的聲音，路克斯略為呻吟後清醒。
這才發現可能睡著了，路克斯躺在床上，正被愛莉爾搖晃。
「愛莉爾？這裡是──」
「是路克斯你的房間。看你沒有回應我好擔心。果然太累了嗎？你似乎在夢囈呢。」
「可能，是吧。」
毫無自信的路克斯苦笑。
以枕邊的懷錶確認時間，現在是上午六點。
這個時間原本早該起床，但可能做了惡夢，難為情之下不敢開口。
另外愛莉爾會來到這裡，似乎是瑪姬艾兒卡從牢裡釋放她後，指示她來叫醒路克斯。
「話說路克斯，你沒事吧？有沒有發生奇怪的頭痛？」
「這是什麼意思？」
路克斯反問不安的愛莉爾，髮辮少女隨即鬆了一口氣。
「沒什麼。話說有件事情希望你確認一下。跟我來好嗎？」
「嗯……」
請她先離開房間，自己換上裝衣後，在帶領下並非前往軍議室，而是往上的階梯。
原本還不明白她的意圖而感到疑惑，可是謎團一來到要塞的屋頂就立刻揭曉。
「──這是……！？」
「七龍騎聖」的成員與莉夏等人都已經換好裝衣集合，不過在向她們打招呼前，就被周圍的光景震懾。
因為要塞的另一側──崩塌的古城遺跡附近，出現了一片廣大的城鎮。
有以大理石打造的雪白建築與豐富的青翠群樹，還有一座王城聳立在後方。
直到昨天還是廢都，完全變成不同的面貌。
這一座順利保存的古老要塞，反而與周遭的景色格格不入。
「果然，路克斯也看到相同的景象呢。」
「發生了什麼事？難道我們移動到別處了嗎？不，該不會是……」
見到遠處出現的人們，路克斯頓時啞口無言。
穿梭在街道上的所有民眾，容貌都是銀髮與灰色瞳眸。
這模樣是阿卡迪亞一族的象徵。
「難道，這是阿卡迪亞皇國嗎！？」
如此呼喊的瞬間，腦海裡傳來聲音。
「──完全正確，我等血脈的後裔們。」
回答者並非愛莉爾。
忽然有人出現在大家聚集的要塞屋頂中央。
是身穿銀白色禮服，似曾相似的美麗少女。
模樣是名叫「聖蝕」，最可怕最強的終焉神獸。
「趕快離開，路克斯！很危險！」
「──等等！她不是『聖蝕』。是我們一直在找的自動人形。」
賽莉絲迅速穿上《凜德龍蟲》擋在路克斯面前保護，但愛莉爾急忙阻止。
就在眾人感到疑惑之際，菲爾菲忽然向神祕少女伸出手。
「拜託，天然女孩妳在做什麼。別隨便出手！」
「因為毫無氣息才感到奇怪，不過根本碰不到呢。好像會穿過去。」
莉夏立刻警告，不過菲爾菲依然一臉茫然，不為所動。
一如所言，菲爾菲伸出的手穿過神祕少女的身體，證明她的存在純屬虛幻。
「幻覺？不，這是──」
「獲得資格的各位後裔。恭喜你們通過遺跡，回到此地。我名叫阿榭立亞。是與『鑰匙管理者』一同打造『大聖域』機制的創立者複製品。」
就在困惑的氣氛中，亡靈般的幻影少女平淡地開口。
她的外表與「聖蝕」一模一樣，不同之處在於感受不到可怕邪氣。
特徵反而是自動人形特有的冰冷氣息，以及頭上長出的機械犄角。
「這裡毫無疑問是『大聖域』的深層階。周圍景色重現了我等『創造主』一族曾經居住過的土地與風景，並且映照出來。只是干涉了認知讓各位見到而已，並不具備實體。」
「這些全部都是幻影？『大聖域』的什麼古代技術真了不起啊。」
感到驚訝的羅莎依然大膽一笑，葛萊法也一臉驚愕地陳述意見。
「拜託喔，實在太可怕了。怎麼想都不是人力所及的力量嘛。」
「所以叫什麼阿榭立亞的。讓深層階出現在這裡，意思是咱們已經算抵達中樞了嗎？」
「…………」
面對瑪姬艾兒卡的問題，阿榭立亞絲毫沒有回答，甚至沒有瞥一眼。
與其說無視或否定，更像瑪姬艾兒卡的聲音根本沒有傳入她的耳中。
愛理疑惑地歪頭，同時戰戰兢兢嘀咕。
「究竟怎麼了呢？難道沒辦法與我們對話嗎？」
「有問題就開口吧。我等的後裔。」
「──！？」
這一瞬間，貌似立體影像的自動人形阿榭立亞，突然轉身面向愛理。
目睹這一幕的眾人，全都明白了原因。
「如果不是阿卡迪亞一族的話，好像根本沒反應？」
蘇菲絲說出的原因可能是正確的。
連「鑰匙管理者」的她開口詢問，名叫阿榭立亞的立體影像都無動於衷。
「那由我來問吧，阿榭立亞。如何才能抵達連結深層階中樞的妳身邊，獲得『大聖域』呢？」
愛莉爾立刻開口詢問，阿榭立亞跟著轉過身來開口。
「原本只有先抵達此場所的資格者才能獲得『大聖域』。可是，這一次總共有六名資格者，因此我想考驗素質後再判斷。」
「考驗素質？」
梅爾表情訝異地開口，不過自動人形阿榭立亞僅默默地繼續說明。
「要獲得『大聖域』，資格者須做好一定的準備。請確認阿卡迪亞皇國的歷史紀錄，同時達到相應的器量。第一個達成目標者，我就認定其為主人。」
「實在有聽沒懂耶？到底要怎麼準備才好？」
路克斯也同意賽莉絲的疑惑，然後詢問。
隨後，周圍的景色頓時一變。
「──這是！？」
剛才原本繁華熱鬧的阿卡迪亞皇國城下町，民眾突然消失無蹤。
一股有些可怕的沉默籠罩四周。
「請繞行城下町，接受三項考驗。掌控中樞的我，會在最後等待。那麼，期望各位能再度見到領導者本尊。」
話一說完，阿榭立亞的立體影像頓時消失無蹤。
四周只剩下一片寂靜。
「就像儀式之前的巡禮之旅嗎？都來到這一步了，他們也真愛用這種莫名其妙的花招整我們呢。我可沒興趣學什麼歷史耶。」
聲音毫無幹勁的葛萊法開口，歸納情況。
簡單來說，在場具備資格的阿卡迪亞一族，得接受三項考驗。
似乎要一邊追溯紀錄於「大聖域」的歷史，並且完成考驗，路克斯等人才能獲得前往中樞的資格。
葛萊法說的沒錯，首先必須尋找考驗才行。
「明白是明白──可是這下糟了呢。」
正在思索剛才那番話的路克斯身旁，庫露露席法語帶警戒地開口。
「原本應該是能兵分三路的我們有利。可是，如果里絲媞卡已經得知這項考驗的攻略方法與路徑，若不優先妨礙她們，就會在這場競爭中落敗。」
「…………」
庫露露席法的擔心十分正確。
若是能干涉一部分「大聖域」系統的里絲媞卡，就無法否定這種可能性。
「呣。這方面妳怎麼看？現任『創造主』？」
瑪姬艾兒卡依然露出冷靜的笑容，質問愛莉爾。
少女則略為猶豫後，開口說出答案。
「就我所知，姊姊應該也沒有這種程度的干涉能力，但她也很有可能向我撒謊。阻止她多半是正確的。」
「那就決定了。依照預定兵分三路進行搜索，接受考驗獲得資格。不過，一旦發現里絲媞卡，就立刻通知第四部隊讓他們強襲。能抓住或殺死她是最理想的，最壞情況下阻止她即可。」
第四部隊──也就是辛格倫與路克斯兩人組。
雖然已經有預訂計畫，如今卻得面對最危險的任務。
因為必須正面對決「反機龍使」密絲希斯，再加上實力深不見底又隱藏秘密的弗基爾。
「哥哥，你要小心喔？剛才的自動人形，說過在場有六名資格者──」
聽到愛理指出這點，路克斯點頭。
目前在場的阿卡迪亞一族後裔。
曾將「至高之力」安放在遺跡的資格者，原本應該只有五人。
亦即路克斯、愛理、愛莉爾、海茲、里絲媞卡。
第六人身份成謎，但如果說可能性，只有弗基爾而已。
問題是，記得弗基爾並未將「至高之力」安放在遺跡過。
至少，之前的記憶中沒有這一點。
那麼第六人究竟是誰呢。
愛理指出的矛盾與謎團就是這一點。
雖然想破頭也不明白，但總之，要竭盡可能警戒弗基爾。
「你要小心點，哥哥。祝你平安無事……」
「嗯。我一定會回來的，愛理。」
愛理可能想挽留哥哥，不捨地低下頭去。
這時莉夏等人也聚集，接二連三出言鼓勵。
「我在休息期間也負責維修你的機龍呢！絕對別輸了喔！」
「回來後繼續念書吧。畢竟這段時間，校外工作特別忙碌呢。」
首先是莉夏與庫露露席法，分別握住路克斯的手告知心裡話。
對於接下來無法陪伴在身邊的重要夥伴，各自以溫暖的話語鼓勵。
「小路。沒辦法在一起，抱歉。」
來自青梅竹馬菲爾菲口中的，僅有一句話。
不過依然從緊握的手與她的眼神中，看得出帶有強烈祈禱路克斯平安無事的願望。
「只要御主呼喚，我隨時都會趕過去。」
夜架恐怕也是認真地如此表示，不過應該不至於向她求助。
畢竟前幾天，與七隻終焉神獸對峙時的疲勞與傷勢，應該尚未充分恢復。
接著，最後與「騎士團」之長賽莉絲面對面。
「路克斯，我不知道你以前與弗基爾有什麼恩怨。不過我會祈禱。期望你能在這場大戰中，得到至今一直期望的答案。」
「──好的。」
百感交集的路克斯點頭後，與少女同學們道別。
然後所有人拔出機攻殼劍，各自召喚機龍穿上。
帶著少量便攜糧食與治療用具，準備完畢。
「那就出發吧，各位。接下來我們將執行最終任務。各部隊的隊長為咱、莉姿夏爾蒂，還有辛格倫。所有人盡力達成使命──」
就在瑪姬艾兒卡表情充滿自信地開口，這一剎那──
──咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿！
「……！？」
尖銳的角笛怪聲響徹四周，眾人立刻戒備。
隨後，靜得出奇的阿卡迪亞皇國城下町內，出現無數幻神獸。
前所未見，模仿天使姿態的幻神獸，發出猙獰吼聲直撲而來。
「──這是！？」
「意思是，這也是考驗的一部分嗎？──不，單純只是從地底下的『大聖域』表層階生產並呼喚幻神獸吧。多半是里絲媞卡的傑作。」
所有人震驚之際，一旁的瑪姬艾兒卡迅速判斷情況後表示。
路克斯舉起大劍準備迎擊時，附近的辛格倫開口制止。
「別上當了，打雜的。只會正中『創造主』的下懷。你這麼快就想當我的絆腳石嗎？」
雖然辛格倫以蠻橫的態度責備路克斯，但他說的沒錯。
就算是里絲媞卡佈下的陷阱也好，或只是出現在深層階的敵人，在這裡消耗時間會導致落敗。
因此逃跑才是正確選項。
「各員別戰鬥，擺脫敵人。看來這些傢伙在幻神獸當中也十分特殊。有角笛的人等待命令結束後反過來操縱！」
對於隊長瑪姬艾兒卡的指示，各人都點頭後開始行動。
三支部隊當場散開，正式開始深層階的搜索。
Episode3 回憶與溯行
「所以，首先你打算從哪裡開始搜索？」
藉由幻覺創造的阿卡迪亞皇都城鎮中。飛行在貌似中央區的場所，同時路克斯向在自己前方滑行的辛格倫開口。
雖然暫時擺脫天使型幻神獸。之後卻失去了目標。
自動人形吩咐要完成考驗，可是連怎麼進行都不得而知。
同時也為了略為試探辛格倫，路克斯主動提問。
對任何人都是首次體驗的「大聖域」攻略行動，這男人有可能已經掌握某些資訊。
「你想以無聊的玩笑話汙染我的耳朵嗎？還是你哪來的確信認為我會回答？」
結果辛格倫卻十分冷淡。
而且對路克斯的試探，還反過來出言警告。
果不其然，與這男人單獨旅行難熬到極點。
不過，實際上可能無法從容與他玩心理戰。
路克斯與辛格倫搭檔組成的第四部隊，目的是以妨礙里絲媞卡等人為主。
默默地前進了一段路，跟著見到一座巨大的建築物。
是一座與人潮眾多的大馬路連接的圓形競技場。可能是機龍彼此舉辦模擬戰的建築物前方，隱約出現一名少女的人影。
「──！？」
以為是里絲媞卡，或是「聖蝕」，路克斯迅速舉起大劍。
可是謹慎地接近一瞧，發現是似曾相識的少女身影。
「那是阿榭立亞！？與剛才不一樣，是本體嗎！？」
並非剛才以立體影像存在的身影，而是身穿貼身服裝的自動人形少女。
神奇的是，與剛才在不同意義上，存在感十分稀薄。
「久候多時了，資格者大人。我是由本體以奈米機械精製而成，賦予考驗用的終端。」
「咦……？」
阿榭立亞對路克斯產生反應後，面無表情淡淡地開口。
與剛才的自動人形不同，似乎有實體，但好像與之前操縱遺跡「巨兵」的艾兒•法潔勒一樣，能以奈米機械造出分身。
「可是，到底為什麼？為什麼這女孩的模樣與『聖蝕』一模一樣？」
面對困惑的路克斯，分身終端的少女持續說明。
「以阿卡迪亞皇國的歷史，以及遺跡的成立為基礎，賦予你最初的考驗。如果準備好，就請解除裝甲機龍，以肉身碰觸我。」
「這是，怎麼回事？」
就在路克斯猶豫時，辛格倫以不耐煩的聲音斥責。
「你到底是來做什麼的，打雜的。雖然我們的優先任務是妨礙里絲媞卡，但豈有不在此接近『大聖域』的道理。」
「……」
如果路克斯接近中樞，敵人的確也無法再無視路克斯。
若能盡快完成三項考驗，當然再好不過。
雖然一直警戒突發狀況，路克斯還是下定決心解除《巴哈姆特》，朝眼前的少女伸手。
瞬間，視野被炫目的閃光抹消，回過神來發現已經身在群眾之中。
「……這裡是──？」
環顧四周後發現，好像有人在處刑台上遭受磔刑。
是與路克斯同樣有銀髮與灰色瞳眸的男女。
難道是在阿卡迪亞皇國執行處刑時的光景嗎？
如此心想的時候，發現阿榭立亞站在身旁。
「這是起始的考驗。相當於依循阿卡迪亞皇國歷史的神域。『創造主』的皇族與王公貴族們，從某一陣子開始利用名叫『天使』的特殊幻神獸，處死罪犯以儆效尤。」
聽到自動人形平淡地開口，路克斯十分震驚。
因為接下來眼前即將發生的光景，自己心裡有數。
是路克斯小時候，在舊帝國見過的光景。處死反叛者的景象──
「等一下，該不會！？」
「嘰啊啊啊啊……！」
就在這時候，從上空出現幾隻幻神獸。
一如剛才的說明，是擁有天使翅膀的怪物。
明明只是單純的立體影像，卻有極為驚人的臨場感。
「快住手！」
路克斯迅速拔出機攻殼劍，高聲大喊。
可是，穿過路克斯的天使們圍著處刑台，活活啃食處刑者的身體。
同樣地，幻神獸也撕咬試圖阻止的路克斯。
扯斷手腳，撕裂身體，將內臟拖出體外。
伴隨飛濺血花的尖叫聲迴盪，然後逐漸消失。
「嗚……！啊啊啊啊啊啊啊！」
從自己的喉嚨放聲尖叫，在幻覺中迴響。
全身彷彿燒灼般，扯裂神經的劇痛與恐怖來襲。
而且，疼痛久久不曾結束。
在體感時間長達數日的痛苦下，不知不覺中失去意識。
然後，路克斯突然回過神來。
「……！？呼、呼……我，回來了嗎？這裡是──」
拼命喘氣，一邊擦汗同時環顧四周。
剛才不忍卒睹的淒慘光景消失無蹤，恢復成單純的無人競技場。
路克斯掏出懷錶打開，發現現實時間還過不到五分鐘。
「第一項考驗到此結束。辛苦了。」
自動人形的分身，阿榭立亞的聲音從一旁傳來。
根據她的話中內容，考驗似乎已經結束。
「咯咯咯，你在慌張什麼？不就區區幻覺而已？只不過重現實際在此處發生的事情──司空見慣的場景罷了。」
就在不遠處，辛格倫笑得肩膀抖動。
「反抗王族的暴政。然後王族強力鎮壓。在你的阿卡迪亞帝國也是家常便飯吧？」
「可是，這種光景究竟有什麼意義！？讓我看見這種東西，到底想進行什麼考驗啊！」
「這是繼承的儀式。」
此時，具備實體的阿榭立亞分身靜靜回答路克斯的問題。
「為了考驗你對『大聖域』機制的理解，以及測試你的內心強弱。雖然波長有些紊亂，不過沒有問題。看來你的精神足夠強韌，可以獲得『大聖域』的偉大力量。接下來考驗將進入第二階段。」
「……唔！」
意思是過去的殘酷光景與痛苦，是準備第二項考驗而施加的精神負擔嗎。
面對聽到這裡咬緊牙根的路克斯，辛格倫露出無畏的笑容一問。
「怎麼了？屈辱嗎？自己身為王的器量遭受考驗的感覺。」
「這種事情，究竟有什麼意義啊！？」
額頭上冒出油汗，路克斯忍不住仰天長嘯。
自己早就知道世界上存在殘酷的現實。
可是，為何以考驗之名，刻意讓自己見到這些？
這讓路克斯想起舊帝國的過去──祖父遭到處刑，母親與愛理也面臨不幸的遭遇。
「哈哈哈。你很快就會知道，這種低級趣味的影像背後同樣隱藏秘密。這是教育。因為這場殺戮，與『大聖域』的機制基礎有關──難道你還沒察覺？那種長得像天使的幻神獸……不，關於為什麼創造幻神獸的原因。」
「這是，什麼意思？」
聽到辛格倫的嘲笑，路克斯以訝異的視線回應。
不過他還是以蠻橫的態度一口回絕。
「我沒有時間從頭教你。而且，敵人已經逼近了。」
「……！？」
──咿咿咿咿咿咿咿！
角笛的不和諧音劃破空氣。
同時衝來幾隻天使型幻神獸。
「這是過去紀錄的延續嗎？──不，不對！」
傳來兇惡的敵意，以及粗暴的氣息。
野獸的咆哮與翅膀颳起的旋風，毫無疑問是現實。
「我的任務在此告一段落。祝你獲得保佑。」
阿榭立亞的分身開口的同時，身影消失無蹤。
取而代之是幾隻天使型幻神獸，與滑行在街道上的深藍色裝甲機龍。
是神裝機龍《艾基•達哈卡》，以及身穿裝衣操縱的侍女。
「考驗已經結束了嗎……不過，直接開始戰鬥吧。排除敵對人物。」
「密絲希斯•V•艾克思琺……！妳怎麼會在這裡！？」
路克斯立刻舉起機攻殼劍，擺出臨戰架式。
一旁的辛格倫忍不住發笑。
「還問為什麼？你真是蠢到有剩啊。我們明明擬定了暗殺與阻止里絲媞卡的計畫，為何你能肯定敵人不會採取任何行動？」
「……！？」
聽到辛格倫道破，路克斯心中才驚覺。
里絲媞卡最害怕的，多半也是自己遭到暗殺。
因此趁敵人不注意，在路克斯等人接受考驗中乘虛而入也不足為奇。
面對別名「反機龍使」的密絲希斯，所有機龍使都屈居劣勢。
最壞情況下以飛行能力逃跑的選項，已被從上空逼近的幻神獸天使們切斷。
（所以才事先以角笛從上空呼喚而來嗎……！）
輕率對面前的誘餌出手，似乎完全落入了敵人的圈套。
路克斯朝辛格倫使了個眼色，取得戰鬥的同意。
（事到如今，只能設法擊敗她了。）
原本試圖表達覺悟，路克斯的意志卻被嗤之以鼻。
「這是那個暴發戶老太婆指使的吧。狐狸精……一開始就打這種算盤了嗎。」
「……？」
就在路克斯對意義深長的這句話感到不解的剎那，一道藍色閃光射穿地面，瞬間讓密絲希斯滑行的路面結冰。
《艾基•達哈卡》跳起來躲避，無數箭頭隨即直撲而來。
「那該不會是──！？」
冷凍彈是從《法夫納》的狙擊槍《凍息投射》發射。
無數箭頭則是《迪亞瑪特》的投擲武器《空挺要塞》。
宛如佐證路克斯的預料，莉夏與庫露露席法就停留在附近的半空中。
「原來如此，這是以路克斯為誘餌，引誘我一個人現身的陷阱嗎──不過，妳們似乎沒有學到教訓呢？」
首先讓腳下結冰誘使她跳躍，在中空無法改變軌道之下以《空挺要塞》追擊。
乍看之下是對操縱陸戰型機龍的密絲希斯最好的攻擊方式，她卻舉起戰斧準備擊落投擲武器。
「糟糕！她會從特殊武裝吸收能量，奪取力量！」
大驚失色的路克斯，立刻出聲警告。
《艾基•達哈卡》的神裝《千變魔術》，光是接近就能奪取機龍或特殊武裝的能量，透過觸摸甚至能奪取神裝。
再加上陸戰機龍的特性，防禦力極為堅固。
因此半吊子的攻擊無法對她造成傷害，之後還會陷入不利局面。
「真的是這樣嗎？之前小看我們的人，無一例外全都嚐過苦果喔？」
莉夏咧嘴露出無畏的微笑後，瞬間，剛才從上下左右瞄準半空中密絲希斯的《空挺要塞》，卻突然掉轉遠離。
換句話說，這是引誘《千變魔術》吸收能量的佯攻，密絲希斯卻依然不為所動，視野緊盯路克斯等人。
如果沒有妨礙，就直接依照計畫，準備除掉沒穿裝甲，毫無防備的路克斯。
而且動作堪稱最短最快。
讓路克斯來不及召喚機龍，眼看攻擊即將命中。
「────」
但就在貼近至十幾公尺的距離時，密絲希斯的神情陡然一變。
戰斧突然劈向空無一物的側面，跟著響起尖銳的金屬衝擊聲。
「──哎呀，失敗了呢。剛才明明完全消除了身影。」
一架機龍從空無一物之處憑空浮現。
身穿《夜刀神》的夜架，利用迷彩功能潛伏在附近，從一旁砍向密絲希斯。
密絲希斯勉強擋住奇襲，鋼鐵的表情卻絲毫不見動搖。
「……我真是被小看了呢。居然以為這點程度就能擊敗我。」
「趕快離開女僕，好色女！妳的神裝被她奪走就慘了！」
瞬間，從《艾基•達哈卡》迸發的光芒以密絲希斯為中心，充滿半徑十幾公尺的空間。
夜架以跳躍避免《千變魔術》搶奪神裝，不過落地的密絲希斯立刻轉換《艾基•達哈卡》的方向滑行，依然手舉戰斧準備追擊夜架。
靠裝甲足傳動的車輪功率，比夜架跳往半空中的後退更快。
就在密絲希斯毫不留情使出追擊一閃的剎那，夜架進一步跳往遠方。
「……！」
即使時機完美依然攻擊落空的密絲希斯，眉頭僅略微一皺。
「別想，得逞喔？」
就在路克斯發現剛才在遙遠後方待命的菲爾菲，以《堤豐》的鋼線牽引《夜刀神》時，神速雷光阻止《艾基•達哈卡》進一步追擊。
滑翔的《凜德龍蟲》以突擊槍發射的電擊──雷閃還擊。
「──我可不允許。身為路克斯的輔佐官，不會讓妳傷害他。」
緊急停止滑行勉強躲過雷閃，密絲希斯的行動這才終於停下。
從路克斯確認密絲希斯現身，到現在只過了幾秒。
如此短暫的時間內，已經上演無數攻擊與攻防交錯。
「五人全員到齊，是嗎？看來從一開始就打算收拾我呢。」
密絲希斯即使掌握情況，口氣依然有條不紊。
另一方面，路克斯困惑地眨眨眼。
「這是怎麼回事！？賽莉絲學姐們怎麼會來到這裡──」
「還沒發現嗎，打雜的。確實是那個暴發戶老太婆隊長會想的點子。叫海茲的第三皇女在前幾天的大戰中，多半已經失去戰力。代表她們也一樣，準備孤注一擲了。」
「……原來如此！」
見到接受考驗的資格者人數處於下風，里絲媞卡也決定賭一把。
畢竟「創造主」比路克斯等人更了解深層階的情況。
不希望被路克斯等人發現導致考驗遭到妨礙，寧可冒著護衛減少的危險，也要派密絲希斯或弗基爾其中一人主動出擊。
預料到這一點的瑪姬艾兒卡，肯定暗中囑咐過賽莉絲等人，遠遠注視路克斯的動靜吧。
路克斯與辛格倫的任務是阻止里絲媞卡。
至於出面妨礙的護衛，就由莉夏等人負責阻止。
「愛理已經交給三和音保護了。別擔心，諾珂特隨時都以探測裝置避免戰鬥，應該不會發生什麼大事。放心吧路克斯！」
藉由莉夏的一句話，路克斯掌握情況。
看來是將愛理從原本帶領的第三部隊分離，由莉夏、庫露露席法、菲爾菲、賽莉絲與夜架現身迎擊密絲希斯。
「自己想想。那個暴發戶老太婆也想將『大聖域』據為己有。才會派兩支部隊負責戰鬥，自己利用第二皇女在競爭中脫穎而出。不覺得這是自私的獨裁者才想得到的策略嗎？」
「…………」
雖然不想聽平時蠻橫的辛格倫說這種話，但視為瑪姬艾兒卡的指示較為妥當。
不過，這對路克斯也是求之不得。
比起「大聖域」遭到辛格倫利用，落入瑪姬艾兒卡手中還好一點。
「可是面對密絲希斯，就算五人聯手也還是──」
「沒錯，這是相當不利的賭注。」
面對說出心中不安的路克斯，庫露露席法也回應。
「既是『反機龍使』，還是『鑰匙管理者』最強的保護者。連她前幾天展現的實力，都看得出來並非她的全部力量。」
「忍耐疲勞與傷勢連續戰鬥。我們也很難說準備萬全呢。可是──」
「我們不打算，輸第二次。絕對不會，讓妳找小路的麻煩。」
夜架爽快地表示，菲爾菲也以堅定的口氣接著開口。
最後由散發超然覺悟的賽莉絲，視線筆直望向路克斯。
「──路克斯，這裡交給我們吧。交給之前一直受到你拯救，獲得力量的我們。身為『騎士團』的團長，我一定會阻止她的！」
「賽莉絲，學姐……」
聽到這一句話，路克斯斬斷了猶豫。
如同自己在她們的幫助下變強，她們同樣也為了路克斯而變得更強。
也知道交給她們，就是在回應她們的意志。
「現在想拋棄夥伴先走了嗎？可能這輩子再也見不到面囉？」
辛格倫露出嘲諷的笑容，但路克斯已經不為所動。
「為了避免這種事，我一定會阻止里絲媞卡的。你不是也這麼期望嗎？」
「咯咯咯……那就走吧。沒時間繼續調侃你了。」
辛格倫一笑回應後，隨即緩緩啟動機龍滑行。
「大家──務必要平安啊。」
「嗯。我們一定會回到你身邊的。」
與賽莉絲相互激勵後，路克斯召喚《巴哈姆特》穿在身上。
滑翔離開競技場，隨即前往其他場所，尋找里絲媞卡與賦予第二項考驗的自動人形。
暫定目標是這座城下町的中央廣場。
原因是總覺得，阿榭立亞的分身會出現在皇都的重要設施內。
「正確的判斷，趕快前往下一個目標吧。找回你失去的記憶碎片，屆時再次見到他的時候，你才會想起這個世界的真理吧。」
「…………」
即使辛格倫意義深遠地嘀咕，路克斯依舊毫無反應。
不論發生什麼都要阻止里絲媞卡。
為此他發誓現在必須全力以赴。
†
見到路克斯逃跑後，密絲希斯連同身穿的機龍一同轉身。
莉夏等五人已經布陣，包圍了作勢要追擊的密絲希斯。
在密絲希斯頭上，有幾隻剛才呼喚的天使型幻神獸，盤旋在空中保護她。
「別想追擊路克斯，女僕。我們已經準備好對付妳的《艾基•達哈卡》了。」
露出強勢眼神的莉夏警告密絲希斯。
在前幾天的戰鬥中，她甚至輕易破解賽莉絲與菲爾菲的合作攻勢，堪稱機龍使的頂點。但即使面對她，鬥志依然絲毫未減。
「雖然不願意傷害我所剩無幾的同胞──但我要擊敗妳。」
露出複雜的情感，庫露露席法舉起狙擊槍。
菲爾菲與賽莉絲也跟著深呼吸一口氣，與她相對。
即使前幾天聯手攻擊照樣徹底落敗，兩人的表情依然毫無猶豫。
既不恐懼也不逞強，僅將凜然鬥志集中至極限。
「已經不需要多說了吧？那就開打吧。」
夜架舉起刀型機龍牙劍面露微笑，密絲希斯卻靜靜搖了搖頭。
「真是可惜。」
輕輕闔起眼睛，帶有幾分惋惜。
表情卻絲毫沒有浮現憐憫的神色。
而是冷靜透徹達成任務，鋼鐵般的侍女容貌。
「能像妳們如此活用裝甲機龍的人，綜觀歷史也是極少數。實在太可惜了。但仍必須在此斬草除根。」
「現在威脅我們也不會撤退喔。與妳一樣。」
面對密絲希斯的嘆息，依然舉槍瞄準的庫露露席法毅然回應。
「嗯，真是可惜。妳們肯定不會屈服。正因為妳們具備如此覺悟，我將會表達敬意。然後──」
侍女僅說到這裡，迅速將掛在脖子上的角笛抵著嘴。
眼看她即將對命令中斷的幻獸再度下達指示，所有人都警戒地倒抽一口涼氣。
「開始吧。時間已經所剩無幾。我會目睹妳們的命運，然後向主人報告。」
「少胡說了。我們才沒做好認輸的覺悟呢！只有不惜性命也要擊敗妳的決心！」
就在莉夏大喊的同時，角笛聲響起。
飛舞在密絲希斯頭頂上的天使們展開行動，決戰就此揭開序幕。
†
在阿卡迪亞皇國競技場，密絲希斯與「騎士團」的大戰爆發的時刻。
由愛莉爾與五名「七龍騎聖」組成的第二部隊，從不遠處察覺激烈戰鬥的氣息。
「看來第一場大戰已經開始了哪。接下來只要得知里絲媞卡的本體位置即可──」
身穿強化型泛用機龍《特裝機龍X》的瑪姬艾兒卡，往前跳躍的同時爽快地開口。
在一旁飛行的愛莉爾，迅速抓著這句話反問。
「這種情況也在妳的計畫中嗎，瑪姬艾兒卡隊長？」
「有何不滿，皇女殿下？沒有比這更好的計畫了哪。」
瑪姬艾兒卡沒有穿上神裝機龍，是因為《耶夢加得》有一項缺點，就是一旦啟動便無法移動。
因此現在穿上相同系統的《特裝機龍X》，以探測裝置警戒四周並展開搜索。
結果只有不用穿神裝機龍的瑪姬艾兒卡一人得以溫存體力，讓局勢對自己有利。
不愧是短短一代就累積龐大財富的商人，似乎還是一樣毫無破綻。
就算愛莉爾早一步抵達「大聖域」，也根本不知道她會提出什麼要求，但現在不是胡亂猜測的時候。
如果沒有趁已經擊敗過數次的「聖蝕」再度復活之前控制「大聖域」，這一次真的會全軍覆沒。
「話說真擔心愛理妹妹她們。因為她們只有四人展開搜索。」
莉夏等五人「騎士團」的主力為了迎擊密絲希斯而離隊，因此僅以無法穿上機龍的愛理與三和音組隊。
若使用她們持有的強化型泛用機龍，勉強可以迎擊幻神獸與撤退，但萬一與「聖蝕」或弗基爾等人交戰可就慘了。
「這就是賭注了。不過，這也是那丫頭的期望。她想成為哥哥的助力哪。」
「意思是妳利用了兄妹之情嗎？算什麼隊長啊。」
飛在附近的梅爾會表達不滿，多半是因為家人遭到幻神獸毒手的慘痛經歷。
「話說得真難聽哪，優密爾的丫頭。自己下定決心是好事，但也該接受他人的覺悟吧？」
瑪姬艾兒卡不正經地嘴角一歪，反唇相譏。
的確，既然任何人都明知山有虎，偏向虎山行，的確不該否定其意志。
「這話不假，可是出自妳的口中就不太能接受耶。」
「同意。可是，現在沒時間猶豫囉。」
葛萊法懶洋洋地開口，蘇菲絲也答腔。
「看見了。那就是接下來的目的地嗎。」
一如羅莎所說，眼前逐漸可見阿卡迪亞皇國的聖堂。
同時愛莉爾吁了一口帶有幾分緊張的氣息。
對考驗感到恐懼，以及害怕步步逼近的「聖蝕」，同時注視眼前。
「路克斯，愛理妹妹，一定要平安啊──」
集中祈願的心情，愛莉爾靜靜地雙手合十。
不過這時候，她還無從得知。
與想像中完全不一樣的危險，早已逼近剩下的三和音與愛理。
†
「呼、呼……做了，奇怪的夢呢。感覺有點不舒服。」
「不要緊吧，愛理？如果身體不舒服，就回到據點的要塞──」
「我沒事，諾珂特。既然誇下海口，現在回去實在太難看了。」
另一方面，在阿卡迪亞皇國的人聲鼎沸中，愛理與三和音稍作休息。
搜索中接觸了阿榭立亞的分身，剛剛完成最初的考驗。
雖然有帶便攜糧食與急救包，份量卻不太多。
謝里絲與諾珂特警戒四周，媞爾琺並未穿著裝甲，陪在躺下的愛理身邊。
「沒見到天使幻神獸的蹤跡，但也有可能像幻影一樣消除身影。諾珂特，探測裝置上沒有反應吧？」
「Yes. 沒有問題。不過半徑三百公尺是極限，或許不太可靠。」
諾珂特目前穿的《特裝機龍X》，連特裝型功能都強化過。
但是尚未熟練的少女們無法長時間連續啟動，因此以輪流休息的方式，彌補此一缺點。
「對了，愛理妹妹。剛才做了什麼夢，可以問問看嗎？」
「No. 不行。為什麼要特地多管閒事啊，真是的。」
媞爾琺露出笑容，試圖緩和愛理的心情，卻立刻被諾珂特否定。
當著面露不滿的媞爾琺面前，愛理靜靜嘆了一口氣。
「已經沒事了。其實也沒什麼大不了，夢到以前罷了。是舊帝國時代的革命之日。」
一臉苦笑，同時氣色好轉的愛理娓娓道來。
夢見難以置信的光景。五年前，阿卡迪亞帝國崩壞日的前一天，帝國軍綁架了臥病在床的愛理。
下命令的是父親，也就是皇帝。
愛理在謁見大廳被刀刃抵住，當成人質威脅準備革命的路克斯。
「真是奇怪。這是不可能的。當時我應該一直躺在床上睡著，醒來之後，不論戰鬥或革命都早已結束，為什麼──事到如今還做這種夢。」
以前明明從未做過這種夢，真不可思議。
「這個啊，肯定是愛理妹妹現在的心情吧。不想變成小路克的絆腳石，對吧。」
「那麼，目的已經算是達成吧。我們現在不就卯足全力，實際幫助了他嗎。」
媞爾琺在面前握拳，謝里絲也從空中投以笑容。
「希望是這樣就好。」
連同三和音，四人已經擬定過行動時的作戰。
絕不盲動，徹底躲避幻神獸與敵對者的威脅。
里絲媞卡理論上以攻略為優先，應該不會窮追不捨。
接下來就是射程距離的問題。
如同野生草食動物不會讓肉食動物靠近至一定距離，最重要關鍵是不漏掉敵人的接近。
可是，就在對現狀動向放心的當下，諾珂特突然倒抽一口涼氣。
「媞爾琺！快連結《陸戰機龍X》！出現了接近此地的裝甲機龍反應！」
「──！？」
原本躺著的愛理頓時跳起來，飛舞在空中的謝里絲跟著俯衝。
「是一架陸戰型神裝機龍。可是，這個反應是──」
進一步確認探測裝置的立體影像，諾珂特露出訝異的表情。
愛理等人困惑地停在原地時，答案轉眼間靠近眾人。
是裝甲厚重嶙峋的陸戰型神裝機龍《塔拉司克斯》。
身穿裝甲的人，並非敵軍成員。
而是以頭盔遮住眼睛，高個痩削的初老男子，茲拜貝魯克•基姆雷。
「那是──辛格倫卿的輔佐官嗎？」
困惑的謝里絲嘀咕的同時，諾珂特接著開口。
《塔拉司克斯》在距離愛理等人前方幾十公尺之處停止滑行，靜靜地窺視四周。
「茲拜貝魯克卿，你應該正在保護防衛據點才對，究竟發生了什麼事？」
保衛要塞的第一部隊，基本上應該無法離開各自的崗位。
可是他卻現身在愛理等人面前，難道發生了什麼不測的情況嗎？
愛理與三和音一同浮現這樣的想法。
「還有，你怎麼會知道這裡？」
「看來沒有其他人。路克斯•阿卡迪亞與新王國游擊部隊，『騎士團』那幫人都在分頭行動嗎？」
老騎士茲拜貝魯克並未回答愛理等人的問題。
在看不見表情的鐵盔底下，傳出平穩呼氣的聲音。
「是沒錯，問題是你怎麼會來這裡？」
謝里絲再度開口質問後，茲拜貝魯克卻拔出機龍的機龍牙劍。
厚重的雙刃中型機龍牙劍，主要著眼於劈砍，此外也能當成護盾使用，是攻防一體的基本武器。
由這名經驗豐富的騎士使用，肯定能發揮非常優異的功能。
「妹妹已經結束了第一項考驗嗎，意思是也有捉住的價值了吧。」
「……？你剛才說什麼？」
這句話聽得謝里絲皺起眉頭，茲拜貝魯克跟著將機龍牙劍插在地上。
「──那麼，就回答妳們一個問題吧。妳們似乎以為能從敵人手中順利逃脫，但那只不過是偶然的幸運。為何連沒有特裝型神裝機龍的我都能發現妳們，是因為道理與野獸相同。」
「…………」
鐵盔底下傳來的語氣沒有變化。
可是，卻感到某種危險的氣息，諾珂特摟住愛理的腰。
「沒有幻神獸的氣息，周圍阻礙視線的建築物不多，還有好幾條可以逃跑的路徑。而且還有從中央朝邊緣偏移的行動痕跡，有這麼多情報，要掌握部隊的行蹤根本不是難事。」
「媞爾琺，合作攻勢準備好了嗎？愛理妹妹就拜託諾珂特妳了。」
「Yes. 看來我們也太過大意了呢。」
「為何我會如此詳細說明──是因為妹妹死亡可就麻煩了。我已經確定四周沒有人會幫助妳們，乖乖將愛理•阿卡迪亞交出來，我就保證不對另外三人下毒手。」
「──！？」
即使早已隱約察覺敵意的徵兆，但聽到他終於放話威脅，愛理等人都倒抽一口涼氣。
白嶺騎士團一直作為世界聯盟的一份子行動。
完全想不到騎士團副團長兼辛格倫的心腹，會以這種方式謀反。
不，可能從很久以前，就已經設下重重計謀試圖拉攏路克斯。
反倒是讓他如此接近的愛理與三和音太過天真了。
可能被眼前的考驗，以及其他多數威脅轉移了注意力。
如果他依照辛格倫的命令行動，就可以確定他要綁架愛理，當成人質威脅路克斯。
「可以問你一個問題嗎，茲拜貝魯克卿？」
「……原本不想理會無用的問答，但是對妳們的勇氣表達敬意，就允許一個問題吧。」
面對謝里絲的問題，茲拜貝魯克如此回應。
即使雙方在對話中，三和音依然不敢鬆懈。
「為什麼要做這種事？如今我們應該沒有時間窩裡反吧！阻止『聖蝕』毀滅世界，難道不是首要目的嗎？」
謝里絲這句話，是試圖避免戰鬥的勸說。
不知道是否有效。不如說，希望渺茫。
因此後方的媞爾琺與諾珂特，都緊張地保持沉默。
「為了牽制『創造主』，我們還讓愛理小姐接受考驗。連原本無法親臨戰場的文官，都為了拯救世界而不惜搏命啊！我就是在問你，身為名譽騎士的你究竟怎麼想的！」
新王國軍副司令之女的謝里絲，採取訴求對方榮譽的策略。
看在茲拜貝魯克是身經百戰的老兵，才如此開口──
「哈哈哈哈，咯咯咯咯……」
不過見到茲拜貝魯克笑得肩頭微微抖動，愛理與三和音都皺起眉頭。
笑了短短幾秒鐘，茲拜貝魯克隨手舉起剛才插在地上的中型機龍牙劍。
「噢，不好意思。原本不打算笑的，但妳們似乎活在和平的世界裡太久了。才忍不住湧現懷念之情。」
「意思是你老早就拋棄了名譽等一切？」
對峙的謝里絲額頭也涔涔冒汗，同時以正眼姿勢舉起機龍牙劍。
乍看之下，《塔拉司克斯》的武裝中沒有機龍息砲與機龍息銃。
只要逃到空中，理論上遭受攻擊的機率會遽減，但如果敵人的目標是愛理，就不能採取消極的戰法。
（──不，更重要的是憑我辦得到嗎？阻止神裝機龍的使用者，「七龍騎聖」輔佐官等級的強者……）
身為游擊部隊「騎士團」成員之一，她有接受過才能出眾的夥伴們鍛鍊的自負。
更多虧莉夏幫忙調律成三和音專用，身上的裝甲機龍性能也更加優秀，只不過對手依然十分強大。
最壞的情況下，是帶著愛理飛往高空逃走。讓媞爾琺與諾珂特阻止對方，可能是這種情況下的最佳方式。
問題在於，能使用特裝型迷彩功能的諾珂特姑且不論，只能以陸戰型在地面滑行的媞爾琺，勢必會被他追上而遭到毒手。
即使做好了覺悟，卻不能做出這種決定。
謝里絲實在狠不下心，捨棄從小就同甘共苦的重要童年玩伴。
「為了世界挺身而出……是嗎。妳們果然一無所知呢。不只是『大聖域』的真面目，以及接下來即將發生什麼事，還有為什麼我們被迫爭戰不休。」
面對茲拜貝魯克帶有幾分哀傷的口氣，謝里絲以「龍聲」下達指示。
她判斷已經沒有交涉的餘地。
一直集中精神，等待敵人對話中斷的瞬間──先下手為強的時機。
「不過，無知就是幸福。缺乏力量的人就算知道現實也只會感到痛苦。我再說一次。不想受傷就將那女孩交出來。我可沒辦法手下留情。」
「這是我想說的話，茲拜貝魯克卿。如果輸給弱小的丫頭們，『蒼藍暴君』的心腹可就顏面無光了吧？」
打哆嗦的同時謝里絲出言挑釁，茲拜貝魯克跟著發笑。
他似乎認為只是單純的虛張聲勢，但如果只是被他輕視就算了。
「我就當作妳們做好覺悟了──那麼，接招吧！」
「媞爾琺，諾珂特！上！」
老兵一發出殺氣的剎那，謝里絲隨即大喊。
幾秒鐘前收到作戰的兩人，反射性朝後方狂奔。
媞爾琺抱起愛理往左，諾珂特往右，謝里絲朝上空飛去。
「……哦。」
三和音選擇的行動是逃跑。
剛才如此挑釁，散發出好戰的氣息，卻毫不猶豫選擇逃跑，讓茲拜貝魯克不禁感嘆。
「明智的判斷。怪不得有膽量來到這片決戰之地。真想讓部下效仿一番。不過──」
老兵依然不為所動，迅速握住裝甲機龍的操縱桿。
首先鎖定身穿《陸戰機龍X》，懷抱愛理滑行的媞爾琺加速。
「讓我來到這麼近的那一刻起，妳們就已經輸了！」
《塔拉司克斯》的裝甲足車輪高速轉動，發出轟鳴聲疾馳。
面對神裝機龍原本功率就屈居下風，現在的媞爾琺還抱著愛理。
因此在機體平衡的差距下，雙方一下子縮短距離。
阿卡迪亞皇國的街道雖然投影在四周，實際上卻不存在建築物。
確信再過幾秒就會追上的茲拜貝魯克，迅速高舉中型機龍牙劍。
「先安心上路吧。我馬上送同伴去陪妳。」
眼看茲拜貝魯克逼近背後幾公尺距離內，媞爾琺僅略微轉過頭。
「不好意思，我還有管理小路克委託書的工作～可不能死在這裡呢。」
帶有嘲諷口氣的同時跳躍，越過面前的瓦礫堆。
「──哼。」
可是茲拜貝魯克並未跟著跳躍。而是直接穿越障礙物側面，舉起機龍牙劍擺出突刺的姿勢。
在跳躍的《陸戰機龍X》達到最大高度的瞬間，媞爾琺將愛理往上一拋。
「果然不會輕易中計呢。」
謝里絲在空中接住表情緊繃地嘀咕的愛理，然後飛行。
逃跑的人一旦改變軌道，追兵會反射性想跟著跳起來，不過在空中無法改變軌道，因此會產生破綻。
原本已經準備好如果茲拜貝魯克一跳，就瞄準這一瞬間攻擊，現在則改成他沒上當之下的作戰。
「上下交接目標並分散嗎……的確是最好的方法，在我面前卻是魯莽之舉。」
「……！？」
隨後，看穿這一招的茲拜貝魯克，急速停止裝甲足的車輪轉換方向。
朝背對自己滑翔的謝里絲，掏出機龍爪刃揮動裝甲臂。
同時裝甲帶有漆黑的瘴氣。
「──噢，休想得逞。怎麼可以攻擊女孩子的背後呢！」
警戒神裝發動的媞爾琺轉換方向，朝《塔拉司克斯》衝過去。
由於她手中的鐵鎚武裝屬於打擊武器，對厚重裝甲照樣能產生衝擊性傷害。
正當媞爾琺即將順著滑行的衝勁砸下鐵鎚時，卻從空無一物的空間傳來少女的呼喊。
「No. 媞爾琺～！他的目標是妳！」
「……！」
以迷彩隱藏的諾珂特說得沒錯，《塔拉司克斯》有如守株待兔般轉過身，擺出架式迎擊身後的媞爾琺。
媞爾琺迅速往一旁躲避，神秘黏液卻從他的右臂濺出。
「──機龍咆哮！」
從《塔拉司克斯》的裝甲產生泥巴般的子彈。多半是特殊武裝。
相對地，媞爾琺則在面前產生衝擊波漩渦，加以躲避。
要完全躲過飛濺的液體太魯莽，才會立刻以機龍咆哮防禦。
可是，紫黑色的汙泥依然略為沾到了裝甲。
注意力被吸引的瞬間，茲拜貝魯克的機龍牙劍使出快如箭矢的刺擊，命中了《陸戰機龍X》的裝甲。
「嗚……啊……！？」
茲拜貝魯克的刺擊，能量集中在機龍牙劍的尖端一點。
這一擊輕易突破了《陸戰機龍X》的障壁，刺進裝甲的肩口。
「媞爾琺！」
飛在上空的謝里絲喊叫，躲在陰影下的諾珂特緊張地倒抽一口涼氣。
「那是辛格倫卿使用的戰陣！身為輔佐官的他也學會了嗎！？」
仔細一瞧，不知何時茲拜貝魯克的周圍，已經浮現無數發光的視窗。
這是將機龍調律應用在戰技上，辛格倫使用的奧義──戰陣。
將分配給其他動力的能量，單點集中在武裝上的「戰陣•劫火」一擊，具備壓倒性的破壞力。
再加上茲拜貝魯克洗鍊的劍技，宛如手腳般流暢地操作機龍。
只要活用這兩點優勢，現在的三和音根本無法防禦。
「沒事，我還……活著！」
不過，一邊朝後方滑行躲過衝擊，媞爾琺同時回應兩人的聲音。
完全出於偶然，敵人的劍尖掠過媞爾琺手中武器的鐵鎚鎚柄，才勉強躲過直擊。
若不是這樣，早就連裝甲都貫穿，當場死於非命了。
但即使發生出乎意料的結果，茲拜貝魯克依然不為所動，繼續追擊媞爾琺。
眼看他高舉機龍牙劍準備使出最後一擊的瞬間，響起撕裂空氣的「鏘！」一聲。
「──！？」
即將再度展開戰陣架勢的茲拜貝魯克，立刻緊急煞車。
隨後，數道傾注在面前的月牙型斬痕交錯，劈裂立足點的石板。
「稀有武裝──從機龍牙劍的尖端發射能量的遠距離武器嗎？」
停止追擊媞爾琺，茲拜貝魯克佩服地抬頭仰望。
視線的彼端，是手舉機龍牙劍，劈出一道美麗弧線的謝里絲。
「答對了。我的劍能發射斬擊。即使不靠近都能砍死人。」
謝里絲持有的《龍牙射劍》，是曾為「龍匪賊」之一的迪爾威•佛洛亞斯使用過的稀有武裝。
敗給路克斯死亡之後，學園回收了稀有武裝。
三和音成功使用強化型泛用機龍之際，便從莉夏手上繼承。
然後藉由與賽莉絲等人訓練，終於學會使用方法。
能夠進攻「七龍騎聖」遭到囚禁的禮拜堂救助眾人，也正是因為這股力量。
「原來如此。不過，刻意展示力量多半有原因。現在躲起來的《特裝機龍X》使用者，可能才是攻擊我的主力吧。」
「────」
即使注視謝里絲，對另外兩人的警戒依然毫不放鬆。
但就算攻擊被看穿，也不可能擋得住。
不論多麼身經百戰的戰士，照理說也無法對應從未見過的武裝。
因此，對方一副早已洞悉我方底牌的口氣，可能都是牽制戰術。
利用迷彩潛伏的諾珂特，一瞬間結束到此為止的思考。
愛理原本不希望三人的其中一人留在此處，自己撤退。
雖然才能與實力都比不上莉夏她們，卻早已決定在此竭盡最大的努力。
（我可不打算逃跑。畢竟我們已經來到了這裡。）
計算攻擊時機的諾珂特腦海中，浮現自己的過去。
記憶中那是小時候頭一次，被帶到服侍對象的她身邊。
†
「您好，謝里絲大人。我是理芙蕾特家族的次女，名叫諾珂特。雖然正式服侍您將在五年後，不過有任何工作都儘管開口。」
理芙蕾特家族，是代代侍奉高貴貴族的從僕一族。
諾珂特從小就接受成為從僕的教育，五歲時頭一次在巴爾特席芙托家族的豪宅露面。
個性原本就冷靜又順從的諾珂特，很快就接受身為侍女的職責，回應熱心於教育的雙親期待。
因此諾珂特從小就完全散發出合格侍女的氣氛。
相較之下，謝里絲則是大兩歲的藍髮少女。
帶有幾分少年般凜然氣質的少女，見到諾珂特後露出傷腦筋的笑容。
「妳真是厲害呢，禮儀比我還端正。」
「那真是太好了。這樣就不會對大小姐做出失禮的舉動。」
「…………」
面對表情認真回答的諾珂特，謝里絲深深嘆了一口氣。
諾珂特並未察覺，眼前的她對態度老成而畢恭畢敬的自己感到愕然無語。
「不論我說什麼話，妳都會聽從嗎？」
「只要在我能力範圍之內，是的。」
「那麼，別叫我『大小姐』，直接稱呼我謝里絲吧。我家平時就很嚴格，如果連比我小的女孩都對我這麼彬彬有禮，我會喘不過氣來。」
謝里絲露出無憂無慮的笑容。
接著諾珂特被她拉著手，帶到前來玩耍的媞爾琺身邊。
然後彼此約定，三人在一起的時候要放下身分，以朋友坦誠相見。
即使三人的個性與立場都不一樣，卻神奇地心意相通，從小就一直維持友誼。
出於個性，不論主人是什麼樣的人物，諾珂特都會盡忠職守，但那就無法產生這種心情了吧。
或許自己的第一個朋友，就是她們。
†
（本來我必須為了讓主人謝里絲逃跑，不惜性命才行。即使主人表示拒絕，反抗主人的命令都是理所當然的。）
而現在，諾珂特壓低氣息，回想起參加這場決戰前的討論。
『接下來會發生什麼事情不得而知，但如果碰上無可避免的危機，我們可以約定共赴黃泉嗎？』
討論內容是三人私下進行，甚至沒有告訴愛理。
這是謝里絲對於諾珂特的關懷。
一旦陷入彈盡援絕，被某人強迫當誘餌的情況，諾珂特多半會為了讓謝里絲逃走而選擇自我犧牲。
可是，三人之首的少女已經表明不可以這樣。
身為上戰場的騎士，自己當然知道這種行為是錯的。
為了達成目標，有時必須狠下心來，拋棄夥伴才行。
這才是士官這種職業的應有態度，身為副司令官之女的謝里絲理應了然於胸。
『我們三人一直訓練過合作攻勢。不論戰鬥或逃跑，三人合力才會提高成功機率。所以即使讓愛理妹妹單獨逃跑，我們也應該這麼做。』
聽到謝里絲帶有確信的這番話，媞爾琺苦笑，諾珂特一臉愕然。
『哎……謝里絲也真是的，唯有表面工夫做得特別好……這樣將來怎麼當司令官候選人呢？』
即使媞爾琺無奈地聳聳肩，依然喜形於色。
同樣察覺到謝里絲意圖的諾珂特，靜靜闔起眼睛露出微笑。
在三人之中，不想對誰見死不救。
若是出於偶然也就罷了，可不希望自己這樣決定。
如果謝里絲一直抱持這種心態磨練三人的合作攻勢，堪稱前無古人的公私不分。
自從諾珂特遇見她的那一刻開始，始終沒有變過。
像是有領袖氣質的凜凜大姐，認真卻又童心未泯，平易近人的少女。
不過，她願意以朋友對待區區從僕的自己，對諾珂特而言是難得的經驗。
『Yes. 明白了。』
並非為了達成命令，而是不想辜負她的心意。
原本缺乏自我期望的諾珂特，為了摯友而願意挺身而出。
（我是理芙蕾特家族的從僕，「騎士團」的一份子，但還是會為了拯救自己的朋友而賭上性命。那麼──）
即使敵人遠遠比自己強大，依然毫不畏懼。
瞄準出言恫嚇，牽制眾人的茲拜貝魯克，釋放秘藏的稀有武裝。
「──《圓月龍鱗》！」
「……！？」
躲藏在茲拜貝魯克斜後方的諾珂特，解除《特裝機龍X》的迷彩後，間不容髮啟動投擲武器。
這項稀有武裝是之前，名叫蓋達夫的海布格幹部持有。
回收的新王國軍透過莉夏轉交給諾珂特，好不容易磨練到足以活用。
與《特裝機龍X》的探測裝置搭配，鎖定敵人的八枚刀刃從八個方向劃出弧線，直撲《塔拉司克斯》而來。
旋轉的圓弧刀刃帶有能量，發出炫目的光芒。
本身威力雖然算不上必殺，但理論上極難全部躲開。
「呶……」
茲拜貝魯克很可能已經學會藉由瞬間啟動障壁的架招──戰陣•流轉，但理論上無法對應多方向的同時攻擊。
一如諾珂特預料，茲拜貝魯克揮舞機龍牙劍，彈開一半撲向自己的圓刃。
「中計了吧。」
剩下四支圓刃貼住《塔拉司克斯》，嘰嘰嘎嘎削磨表面。
《圓月龍鱗》的特性是一旦命中，就會咬住裝甲繼續攻擊。
裝甲如果薄弱就能直接切斷，即使號稱強大的防禦力，旋轉的衝擊依然足以充分減緩動作。
「停下腳步了吧！那就嚐嚐我的劍吧！」
隨著帶有警告的口氣，謝里絲從空中發射驟雨般的《龍牙射劍》斬擊。
衝擊波的斬痕從上下左右傾注而來。
茲拜貝魯克有如張開傘般啟動障壁承受的瞬間，一旁響起驚人的馬達傳動聲。
「什麼……？」
老兵露出訝異的表情望向聲音傳來的方向，但媞爾琺的《陸戰機龍X》還在遠處。
只不過，原本大約超過一百公尺以上的距離，下一瞬間便化為虛無。
「接招吧！《龍蹴腳走》……！」
──隆！
炸裂聲差點震破耳膜。
以幾乎追過發出聲音的氣勢，媞爾琺從遠距離加速。
貫穿空氣，如子彈般突擊的《陸戰機龍X》，直接以鐵鎚橫掃而來。
「咕、噢噢噢噢……！」
叭嘰──！命中的同時，《塔拉司克斯》的厚重裝甲碎裂。
承受《陸戰機龍X》藉由超加速使出的渾身打擊，重量級的《塔拉司克斯》被擊飛至遙遠後方。
直接穿過投影皇都風景的房舍，從三人的視野中消失。
「呼！呼……！呼啊……！」
媞爾琺衝過的石板上，深深留下超加速的車輪印子。
這是三和音的必殺合作攻勢之一，連面對莉夏等「騎士團」的頂級強者都有效的絕招。
「成功了……！命中了呢！」
幾秒後，百感交集的媞爾琺高舉鐵鎚。
這是三人日積月累的努力，在這一刻開花結果的瞬間。
首先由其他兩人吸引敵人的注意力，潛伏的諾珂特以《圓月龍鱗》攻擊妨礙行動。
然後謝里絲從頭上傾注《龍牙射劍》的衝擊波暴雨，封住敵人逼迫對方啟動障壁。
一旦奪取敵人機動力與反應力，拉開充分距離的媞爾琺再從遠距離一口氣加速，揮舞鐵鎚使出猛烈打擊。
莉夏傳授給媞爾琺的《龍蹴腳走》，是內藏型的稀有武裝，得以滑行超加速。
威力與衝刺距離成比例爆發性提升，不過對使用者的負擔與使用難易度也跟著三級跳。
自己在超高速衝刺的同時要讓攻擊命中可說極為困難，如果不是相信另外兩人阻止敵人的行動就無法成功。
因此，這一擊隱藏了只有三和音才能達到的破壞力。
只要諾珂特第一擊的《圓月龍鱗》命中，要躲過這招合作攻勢就十分困難。
尤其是在底牌尚未曝光下第一次見到這招，理論上能發揮絕大的效果──
「冷靜一點，媞爾琺！別疏於警戒！」
看到合作攻勢順利成功而放心，嘴角即將露出微笑的謝里絲頓時回神，急忙告誡所有人。
「對喔，夜架小姐教過關於殘心的概念呢。」
這裡可是「大聖域」的深層階。
更是發生什麼都不足為奇的危險地帶。
即使排除了面前的威脅，直到最後依然不能掉以輕心。
「遠處的愛理妹妹沒事吧，諾珂特！？」
「Yes. 愛理的周圍都沒有幻神獸或其他活體反應。」
諾珂特立刻回答，並且回收散落的八枚《圓月龍鱗》。
三人聚集在附近後，決定追上剛才被轟飛的茲拜貝魯克。
（別心急……雖然感覺有命中，但還不知道是否完全擊敗。）
謝里絲深呼吸一口氣，全身再度充滿緊張感。
敵人可是使用神裝機龍的猛將，還是裝甲與防禦都相當堅固的陸戰型。
即使順利趁虛而入，現在就斷定擊敗敵人還嫌太早。
「諾珂特，還沒有敵人的裝甲機龍解除的反應嗎？直接剝下他的裝甲扣押他。」
「Yes. 了解。」
諾珂特回答的同時，逐步逼近茲拜貝魯克。
但是前進了三百公尺左右，頓時瞠目結舌。
茲拜貝魯克不只沒死，還依然身穿《塔拉司克斯》站立。
「──！？不會吧！」
「為什麼！？這怎麼可能！」
媞爾琺與諾珂特都忍不住慌張一喊。
在幻影房舍消失的瓦礫堆前，茲拜貝魯克一副泰然自若的態度。
厚重裝甲雖然半毀，但他身上幾乎沒有明顯外傷。
只不過，完全遮住臉的鐵盔眼角略為碎裂，露出堪比猛禽類的犀利眼光。
「難道是機龍解放！？擋住媞爾琺的鐵鎚瞬間，主動碎裂自己的裝甲，分散衝擊力嗎──」
「眼力不錯，『騎士團』的機龍使。剛才的合作攻勢很漂亮。真是可惜啊，年紀輕輕就有這種力量，持續鍛鍊原本可以迎向強者的康莊大道。」
茲拜貝魯克露出帶有洞察道理之意的笑容，謝里絲等人立刻提高警覺。
「稱讚我們就感激地收下了，但是不需要你操心……」
必殺合作攻勢雖然以失敗告終，但他受到的傷害應該也不輕。
厚重的《塔拉司克斯》裝甲也碎裂一半，失去了壓倒性的防禦力。
現在謝里絲的《龍牙射劍》與諾珂特的《圓月龍鱗》，應該能充分給予致命傷。
那麼──
結果《塔拉司克斯》瞧準切換思考露出的短暫破綻，轉身滑行。
「想逃嗎！？──不對！想拐走愛理妹妹嗎！？」
敵人的首要目標，從一開始就是綁架愛理。
既能當成人質威脅路克斯，還能當作奪取「大聖域」的王牌。
剛才將她藏在附近的建築物以防被發現，但萬一遭到綁架就完了。
『執行合作攻勢B！媞爾琺、諾珂特，準備好了沒！』
『……了解。』
『Yes. 已經準備萬全。』
為了防止作戰曝光，即使近距離依然以龍聲通訊。
這次卻正好相反，眼看媞爾琺即將使出從追逐敵人的衝刺開始的合作攻擊，竟然發生不可能的現象。
「──什麼！？」
媞爾琺剛追上《塔拉司克斯》，高舉鐵鎚後，周圍跟著爆炸。
──轟隆！
媞爾琺的《陸戰機龍X》被籠罩四周的爆炎吞噬，裝甲隨即碎裂。
「媞爾琺！這是什麼……！發生了什麼事！？」
謝里絲急得大喊，往前方飛行準備救出童年玩伴。
「諾珂特以探測裝置鎖定敵人的位置！我來保護媞爾琺──……！？」
正準備迅速下達指示的謝里絲，臉色頓時變得蒼白。
空氣帶有黏性，沾在《飛翔機龍X》的裝甲上。
不，不只是空氣而已，連地面都布滿了帶有黏性的物質。
是剛才媞爾琺落入的陷阱。
《塔拉司克斯》逃跑之際設下的某種機關，發現的時候已經太遲了。
「謝里絲！這種物質還會妨害探測裝置！不要靠近──……」
聽到聲音一轉頭的謝里絲，正好目睹剛才理應忽然消失的茲拜貝魯克，揮舞中型機龍牙劍砍向諾珂特。
「──真的，很可惜。」
「嗚、啊啊啊……！」
背後承受並非橫掃，而是存心一刀兩斷的縱向斬擊，《特裝機龍X》的裝甲碎裂。
可知這一劍砍穿了安裝《圓月龍鱗》的肩口，一擊就讓諾珂特失去戰力。
同時，剛才纏繞謝里絲裝甲的煙霧氣體跟著爆炸。
「嗚、啊……！」
即使承受爆炎與衝擊波，飛在空中的謝里絲依然勉強躲過直擊。
可是見到媞爾琺與諾珂特已經解除裝甲倒下，謝里絲頓時面無血色。
她明白了這一刻，己方已經完全沒有勝算。
「究竟，發生了什麼……！？剛才你一邊逃跑同時散布了什麼！？」
「向妳們表達敬意，就告訴妳們吧。我的《塔拉司克斯》神裝是《背面焦熱》，移動的同時散布可燃性煙幕，能封住敵人的任何追擊並爆破。」
「原來，是這樣……！」
連《特裝機龍X》的探測裝置都派不上用場，阻止追擊行動的同時反擊，算是反擊系的神裝。
轟炸的威力出乎意料地低，但是不知道神裝真面目的謝里絲等人，完全著了他的道。
「臨陣脫逃是恥辱，但是有目的的撤退則不然。妳該為了保護愛理•阿卡迪亞而竭盡一切力量。這才是妳最後的工作。」
「…………」
不用他說，謝里絲當然也明白。
如今不可能再使出三人合作攻勢，就算迎戰茲拜貝魯克也沒有勝算。
不只有神裝機龍的性能差距，身為機龍使的本領也遠遠不及。
反過來利用敵人無法飛行，貫徹躲避與逃跑的話還有機會。
可是拋棄媞爾琺與諾珂特，肯定會遭到他的毒手。
因為沒有留活口的理由。
「有什麼好猶豫的。機龍使的技巧都已經磨練到這種境界，難道連為了任務而死的覺悟都沒有嗎？」
一如自己最壞的想像，茲拜貝魯克高舉機龍牙劍。
目睹這一幕的瞬間，謝里絲猛然加速滑翔。
「──給我住手！」
「真是愚蠢的選擇，難道我看走眼了嗎。」
「嗡！」一聲發出奇妙的聲音，《塔拉司克斯》的周圍浮現無數發光視窗。
「──戰陣•流轉。」
命中的剎那，障壁的力場迅速在《塔拉司克斯》前方啟動，撥開謝里絲的機龍牙劍。
力道偏移導致失去平衡的肩口，被敵人犀利的機龍牙劍砍中。
《飛翔機龍X》的幻創機核遭受強烈打擊，裝甲當場解除。
「嗚、啊……！」
茲拜貝魯克露出冷酷的眼神，俯瞰倒臥在皇都街道上的謝里絲。
「終究是女人小孩的家家酒。追隨妳這種半調子的兩人也真無能。」
「……住口！你又懂什麼了！？不管變得多強，都敢為了自己的利益面不改色霸凌他人的貨色！侍奉這種愚蠢又卑鄙的人！有什麼資格以騎士自居！」
這是出於謝里絲信念的反駁。
無法對應戰局，以目標為優先。
更無法對夥伴見死不救，自己也知道既天真又不成熟。
可是，謝里絲無法原諒有人侮辱兩名看穿了自己想法的兒時玩伴。
這一句真情流露的話，讓茲拜貝魯克氣得橫眉怒目。
「憑妳這種幼稚的小鬼，也敢侮辱我的主人？」
「──！？」
迎面而來的兇惡殺意，讓謝里絲臉色鐵青。
原以為自己好歹身為「騎士團」的一份子參加戰鬥，已經做好了相應的覺悟。
──啪嘰！
「嗚………啊啊啊啊啊……！」
《塔拉司克斯》的裝甲足，隨意踩踏謝里絲的右手。
光是這樣，肉身的手臂就輕易折斷。
劇痛之下謝里絲哀號，身體動彈不得。
連以機攻殼劍冷不防偷襲的念頭，都從腦海中消失。
媞爾琺與諾珂特見狀，都準備伸手拔出機攻殼劍，結果兩人的右手也被踢斷。
「好、好痛……！」
「──……！」
媞爾琺的眼角泛起淚珠，諾珂特平時的面無表情也痛得扭曲。
原以為沒有一擊斃命，是為了趕出躲藏的愛理，看來似乎不是。
「我在世界上第二討厭的，就是妳們這些除了正直以外一無是處的無能之輩。沉醉在悲壯淒美與正義感中，為了實現自我滿足而增加無謂的犧牲。只有這樣還能推說小孩子不懂事，結果妳居然侮辱我的主人？」
憤怒到極點的他，打算讓三人嘗盡痛苦後才動手。
面對強者散發的壓倒性殺意，三人不禁發抖。
就算慘遭凌虐而死已經無可避免，但是再繼續慘叫下去可不妙。
尤其諾珂特持續遭受暴行的話，原本躲藏的愛理可能會主動跑出來。
如此心想的謝里絲，以剩下的左手緊握機攻殼劍的劍柄。
（或許……我根本沒有下定任何決心。這男人說的沒錯，我可能只是普通的天真丫頭。可是，即便如此──）
視線望向兩名童年玩伴，媞爾琺與諾珂特後，原本充滿絕望的眼神出現一道光芒。
為了提高愛理的生存機率，只能選擇自我了斷。
必須在還能動手的時候，當機立斷才行。
「兩位真抱歉，我是個糟糕的老大……」
嘶啞的聲音從謝里絲的口中洩漏。
結果，在劇痛下喘氣的兩名夥伴，略為擠出一絲笑容。
「──住手！我在這裡！我願意協助你！」
就在三和音決定自盡的剎那，從不遠的位置──建築物投影的瓦礫堆陰影中，傳出愛理的聲音。
「原來如此，好感人的犧牲精神，不過太遲了。我要這三人的命。之後再拿妳當人質。」
「你、這……」
見到茲拜貝魯克冷酷的眼光，謝里絲確信。
他連愛理挺身而出的覺悟都要踐踏，當場殺了自己。
就在絕望至極的困境──這時候，腳步聲忽然在大馬路響起。
一個嬌小的人影，早已無聲無息站在茲拜貝魯克的身後。
Episode4 必然的異端分子
在「騎士團」成員相救下，躲避密絲希斯強襲的路克斯，與辛格倫繼續搜索深層階。
第一目標是發現並阻止里絲媞卡，但敵人可能也小心謹慎，目前連蹤跡都無法掌握。
在搜索過程中，抵達一座外有莊嚴裝飾的塔。
自動人形就站在模仿天使的石像並列的彼端。
身穿貌似裝衣般貼身的衣服，頭上長著犄角。
多半也與剛才一樣，是領導者阿榭立亞的分身。
「久候多時了，資格者大人。第二項考驗的負擔將比剛才大幅增加。準備好的話就請觸碰我。」
語氣與剛才的阿榭立亞完全沒變，如此告知。
為了抵達「大聖域」中樞的第二項考驗。
只要完成這些過程，阿榭立亞的本尊似乎就會出現……
「能比里絲媞卡更早抵達中樞嗎？現在不應該完成考驗，而是找出里絲媞卡吧？」
路克斯如此建議，辛格倫卻哼笑一聲。
「是嗎，有本事就帶我去找那些傢伙吧。我保證阻止他們。」
「…………」
「目前，弗基爾獨自一人護衛里絲媞卡。因此多半正以廣範圍的探測裝置提高警戒。在密絲希斯回來之前應該會盡可能避戰。原因你應該體驗過了吧？」
「……因為接受『考驗』的期間，完全沒有防備嗎？」
面對路克斯的問題，辛格倫以無畏的微笑回應。
看來是對的。
不論弗基爾的力量有多強，也很難從環伺的強敵中保護呆站著不動的主人。
因此辛格倫預測，在三項考驗結束前，應該會徹底避免遭遇路克斯等人。
「而且，一旦你完成第二項考驗，他們也無法再對你置之不理。到了這一步如果有可能被你超越，肯定會毫不留情前來收拾你。」
「──知道了。那麼就麻煩你護衛了。」
下定決心的路克斯，解除裝甲來到阿榭立亞身邊。
深呼吸一口氣，然後朝她伸出手。
「那麼，接下來將對你進行第二項考驗。開始透過『洗禮』強化。這段期間，你將會面對烙印在自己記憶中的內心傷痕。」
但是，接下來她說的這句話，聽得路克斯倒抽一口涼氣。
「『洗禮』！？妳剛才說什麼──」
路克斯忍不住反問的瞬間，阿榭立亞的指尖閃爍七色的光芒。
「嗚、啊啊啊啊！？」
萬靈藥一從掌心流進體內，一股奇妙的思念跟著注入。
劇痛的同時精神遭受侵蝕，周圍的視野逐漸淡淡融化。
「……好啦。伴隨記憶追溯自己的足跡吧。我會看著你痛苦掙扎的模樣。」
在辛格倫傲然笑容目送下，路克斯不久後失去意識。
然後再度見到奇妙的光景。
†
五年前的革命之日──
在阿卡迪亞帝都爆發最終決戰。
擊敗眾多機龍使，終於衝進王城的路克斯，在王座前與父親，也就是皇帝對峙。
一開始的記憶，就讓路克斯感到強烈不對勁。
記得當時路克斯前往王座時，皇帝已經喪命，親信與近衛兵一同倒臥在血海中。
在場的弗基爾嘲笑遍體鱗傷的路克斯，責備自己是最弱的。
可是在這個階段下，皇帝、親信與近衛兵都毫髮無傷。
即使散發強烈敵意，彼此都沒有任何外傷。
連身穿《巴哈姆特》的路克斯自己，肉身都沒有絲毫擦傷。
（難道我在作夢嗎？意思是我希望現實是這樣，想這樣重來一遍嗎？）
連自己都對這種不爭氣的想法苦笑。
一邊如此心想，眼前的光景繼續發展下去。
「愚蠢的東西，難道以為你的革命會成功嗎？雖然學會機龍使技術這一點值得稱讚，但你卻弄錯了使用方法。竟然起兵反抗朕的帝國。」
「……投降吧，父親。然後接受亞提司瑪特伯爵，以及民眾的制裁。身為兒子，我會陪同父親您。」
面對以侮蔑的眼神望著自己的皇帝，路克斯露出超然的認真表情回答。
自己已經做好了覺悟。
如果革命面臨障礙，不論使用任何手段都要粉碎。
「哈哈哈哈，不需要你瞎操心。你是個廢物。即使多少有一點身為機龍使的才能，但在皇族中終究是沒用的么弟。」
「……什麼？」
「知道為何朕的阿卡迪亞帝國能如此繁榮？為何帝國的統治牢不可破？誤判這股力量就是你的敗因！」
放聲大笑的皇帝同時打響指，一名機龍使隨即從柱子的陰影中現身。
原本下定決心不論發生任何事情都不動搖的路克斯，瞬間面無血色。
面前是理應在家臥病不出的愛理。
身體受到裝甲臂的拘束，妹妹依然失去意識。
「愛理！？」
「──不准動。你敢動一根指頭，朕這個沒用的女兒──也就是你的妹妹就會沒命。」
依照皇帝的命令，近衛機龍使以機龍牙劍抵住愛理的脖子。
光是這樣，就讓夢中的路克斯彷彿被定住一樣動彈不得。
（……為什麼？怎麼會這樣！？）
現實中的路克斯，對眼前光景更加困惑。
從革命日前兩天應該就沒見愛理，交給侍女照顧才對。
只要不知道路克斯是革命的主謀，照理說就無法事先綁架愛理。
從一個月之前抗爭爆發開始，路克斯就持續警戒，但應該根本沒有遭到懷疑。
「還有，告訴你一項好消息。朕已經先除掉了造反的亞提司瑪特。雖然他奮鬥到底，問題卻出在╳╳上。朕從該處發現破綻，順藤摸瓜後發現是你。」
為什麼呢。
明明在夢中，卻只有一部分聽不清楚。
這根本不是路克斯期望的理想夢境，難道是噩夢嗎？
可是無論如何，這個世界在路克斯不知不覺中，勝負已經揭曉。
聚集在此處的近衛機龍使雖然算不了什麼，可是一旦愛理被挾持就完了。
就算犧牲妹妹拯救國家，之後路克斯依然什麼也不剩。
應該為了保住性命的菲爾菲，犧牲自己與愛理嗎。
──不對，路克斯實在沒辦法眼睜睜對愛理見死不救。
「立刻解除裝甲投降。否則現在就砍了你妹妹的腦袋！蠢材還不跪下！」
皇帝號令一下，路克斯朝《巴哈姆特》的機攻殼劍伸手。
這一剎那，聲音從謁見大廳上方傳來。
「咯咯咯，真沒料到。亞提司瑪特伯爵的╳╳，居然正好與舊帝國親信的男子私通──這算是身為皇帝的狗屎運嗎。」
「──你是！」
「弗基爾，兄長……！？」
與路克斯同樣身穿《巴哈姆特》的弗基爾，從高挑的天花板附近俯瞰路克斯等人。
似乎早已啟動了《暴食》，弗基爾以眼睛追不上的高速朝前方滑翔，無聲無息砍殺了挾持愛理的近衛機龍使。
「──什麼！？」
見到這一幕的四周重臣都不禁慌亂。
迅速舉起機龍牙劍衝向弗基爾的幾名機龍使，在短短一瞬間遭到反殺。
「怎麼、可能……！」
聲音顫抖，表情在恐懼中抽搐的皇帝見狀，忍不住大喊。
「──為什麼！？為什麼你會對我們兵刃相向！？你可是拯救朕的祖先，號稱朕之一族的英雄啊」
「……！？」
聽到這句話的路克斯，意識中產生強烈疑問的念頭。
（弗基爾拯救過阿卡迪亞帝國的祖先？弗基爾不是皇帝的長子嗎？）
不，更何況拯救舊帝國的祖先，到底是什麼意思？
「哦，你怎麼知道這件事？我不記得自己說溜嘴啊。」
「因為解讀了過去的文獻。只流傳在阿卡迪亞皇族之間的紀錄上，記載了你的名字與你這個人。領導被稱為『叛徒一族』，飽受欺壓的我們贏得革命勝利的人，弗基爾，就是你啊──」
（──！？這是怎麼回事！？）
一聽到皇帝這句話，路克斯進一步感到奇妙的戰慄流竄。
（說起來在演變成如今局面的很久以前，弗基爾就拯救過我們的祖先「叛徒一族」？）
那麼，當初毀滅阿卡迪亞皇國的人，也是──
只剩意識存在，目睹這副光景的路克斯，理所當然說不出任何話。
相較之下弗基爾眉頭皺也不皺，面露冷笑回應。
「凡事果然都會發生預料之外的意外。居然利用╳╳刺殺亞提司瑪特伯爵，代表我看錯了命運的扭曲。看來得稍微修正一下才行──出來吧，我的改變機龍，《奧羅波若斯》。」
弗基爾高舉機攻殼劍的同時，城內傳來劇烈震動。
「唔……！」
雖然不知道發生什麼事，總之必須先將愛理送到安全的場所。
路克斯抱起愛理，準備飛出王城，去尋找避難場所。
就在夢中的路克斯飛出謁見大廳，溜過敵人的瞬間。
映入眼簾的是原本聚集在王城附近的殘存裝甲機龍勢力，一口氣衝向弗基爾突擊。
「殺了他！別讓他活著逃出王城！」
皇帝的怒吼在黑夜中響起。
可是，路克斯清楚見到。
號稱長年榮華的阿卡迪亞帝國莊嚴的城堡。
出現一架身軀比城堡更巨大，從未見過的神裝機龍之影。
剛才聚集在周圍的幾百架剩下的機龍使，一同開始砲擊。
整座城就這樣被戰火吞沒，再也不復見。
†
「──嗚、嗚啊啊啊啊啊！」
承受宛如刺破胸膛的痛楚，路克斯醒了過來。
深層階──負責嚮導的自動人形阿榭立亞的分身在面前注視，一旁站著辛格倫。
姑且站在路克斯身旁護衛的他，絲毫沒有保護路克斯的模樣，實在是過分了點。
「吵死人了。原以為直到剛才還在悠哉地睡午覺，這次居然是慘叫嗎。」
「…………」
簡直不可理喻。
別說關心接受「洗禮」受苦的路克斯，居然一開口就沒好話。
原本想至少嗆他一句，但與他爭論也是浪費口水，因此作罷。
取而代之，阿榭立亞的身分開口慰勞。
「辛苦了。對你的『洗禮』已經順利結束。如此就準備好獲得中樞的管理權限。因為要使用『大聖域』的功能，會造成常人難以承受的負擔。」
「準備？剛才那些都是準備嗎？」
透過「洗禮」強化肉體與精神，營造可以控制中樞的狀態。
這麼說，其他人在第二項考驗也會接受這些內容嗎。
原本就對「洗禮」有抗性的愛莉爾姑且不論，令人擔心的是愛理。
即使不如當初體弱多病，但她能熬過這種痛苦嗎。
「嗚、咕……呼、呼……」
現在不是關心他人的時候。
目前的路克斯極為衰弱，別說穿上機龍，甚至連站都站不穩。
「軟弱者最好暫時別亂動吧？在此的『洗禮』會調整全身許多神經。其他人多半也已經發生了類似的現象。」
「……為什麼，你會知道這件事！？」
抓著辛格倫極為自然說溜嘴的這句話，路克斯窮追不捨反問。
這些考驗的過程明明連「創造主」愛莉爾都不知道。
「你這人真是自私呢。我已經再三重覆過，想知道的話就加入我的麾下，難道你的記憶力都拿來打雜了嗎？」
「不要轉移話題！既然以世界聯盟的身分參加這場決戰，就沒有誰追隨誰的關係！不分享攻略相關情報可是違反協約的！」
「咯咯咯，而且你這個人還是一樣愚蠢呢。」
上氣不接下氣的路克斯湊過臉質問，「蒼藍暴君」卻態度冷淡。
「目前，歷史上並不存在抵達過『大聖域』的人。不……應該說沒有人知道才對。所以我說的話只是單純的胡謅啊？你要怎麼證明我說的話是正確的？」
「────」
他說的沒錯。
照理說辛格倫不可能知道這件事。
應該只是平時的胡說八道，或是以假裝早就知道的口氣說出推論罷了。
可是，為何會將他的話當成事實呢。
「需要我親切地告訴你嗎？是因為你早就知道了。你打從心底明白，我說的內容是事實。」
「……怎麼，可能。」
「這就是我想收你當部下的原因。你是讓天平傾斜的人，受到命運特異點遴選之後依然留了下來。每一次歷史的變革，政權更迭之際，都會存在中心人物。將時代的扭曲或趨勢，置換成人這種容器，並且推動一切。因此──」
就在辛格倫繼續開口的瞬間，四周傳出尖叫聲。
路克斯從高塔窗戶往外一瞧，只見民眾在四周逃竄。
「難道，這是幻覺？不，是阿卡迪亞皇國曾經發生過的光景嗎？」
「是的。」
阿榭立亞的分身立刻回答路克斯的問題。
「在阿卡迪亞皇國的成熟期，製作了名為萬靈藥的秘藥，並且確立了讓身體適應萬靈藥的手術──『洗禮』的技術。弄錯使用方法與劑量就會死亡，或是留下重大後遺症，不過一旦適應，就能獲得遠遠超越常人的能力。」
話說回來，愛莉爾也這麼說過。
萬靈藥只給予王公貴族，誕生出與生倶來的優秀人種──亦即統治者的血脈。
「即使在統治世界的阿卡迪亞皇國中，立場也分為兩派。就是極為少數的人，以及支撐這些少數人的多數底層人民。而且──」
『……嗚、哇啊啊啊啊！？』
『住手、住手啊……！？』
聽到重現的光景傳出尖叫，路克斯忍不住湊出身子一探究竟。
仔細一瞧，幾隻幻神獸正在攻擊持有武器的人們，將之吞食下肚。
「那也不是真的，而是過去的紀錄影像嗎？所以說，難道幻神獸是──」
「答對了。這是皇族為了對抗叛徒、罪犯、外敵的手段而打造的。還創造出終焉神獸，當作保護遺跡的守門人。」
「…………」
民眾活生生遭到啃食的慘劇，讓路克斯忍不住別過視線。
然後，幻神獸朝不知何方起飛。
「……？幻神獸要前往皇國的何處？要回遺跡去嗎？」
路克斯原以為播放結束時，會連同影像中斷，但出乎意料地似乎還有後續。
視線迅速回到阿榭立亞身上後，只見她靜靜點頭回應。
「是的。會回到這座『大聖域』內部的幻神獸生產工廠。從遺跡產生，然後回歸內部。這就是運作機制。」
自動人形的立體影像解答後，路克斯確信。
達成目的後就會返回──僅只於此。
可是，路克斯心中卻覺得另有蹊蹺。
「不覺得怪怪的嗎？從防衛遺跡的觀點來看，的確需要幻神獸。但這裡可是阿卡迪亞皇國的首都。就算已經完全受到控制，可是為何有必要使用幻神獸，而不是機龍使？」
辛格倫說的沒錯。
連管理裝甲機龍的人，除了少部分人以外可能都是王公貴族。
換句話說，明明可以利用裝甲機龍鎮壓異議份子，為何還特地使用幻神獸？
是為了以殘酷手段殺雞儆猴，還是省下功夫，抑或是──
即使路克斯無法活動的期間，影像依舊持續變化。
來到位於王城後方的地下墓地──地底陵墓。
「影像紀錄尚未中斷嗎？還會持續多久？」
「紀錄影像的播放到此告一段落。地點在皇都的地底陵墓。投影該景色的場所，將是最後的考驗之地。」
「……辛格倫卿，我的身體已經恢復了。接下來前往那裡吧。」
「咯咯咯，怎麼了，打雜的。難道你要放棄我們的使命，追尋阿卡迪亞皇國的歷史？」
「我沒時間陪你胡說八道。不，如果阿榭立亞的本體就在最後的考驗，里絲媞卡肯定也會現身。」
只要能進入中樞並守株待兔，就可以迎擊弗基爾。
「好吧，就當作你說的是對的。出發了，打雜的。」
辛格倫操縱《利維坦》，朝王城後方滑行。
路克斯也深呼吸一口氣平靜心情後，召喚《飛翔機龍》穿上以保存體力，追在後頭。
「洗禮」對身體沒有造成太大的影響。
甚至覺得，穿在身上的機龍比以前更加適應身體。
追在辛格倫身後的同時，路克斯心想。
迎戰密絲希斯的莉夏等人是否平安？
愛莉爾進行考驗到哪一階段了？
以及──愛理與三和音的安危。
「……！」
以意志強忍動搖的情感，路克斯飛翔。
同時，對於化為幻覺顯現的五年前光景，感覺到神祕地忐忑不安。
†
就在路克斯接受第二項考驗「洗禮」的幾分鐘前。
在中央競技場對峙的密絲希斯與莉夏等人的死鬥持續上演。
「鑰匙管理者」密絲希斯，是別名「反機龍使」的強者。
萬一各人的能力與能量被《艾基•達哈卡》的神裝《千變魔術》奪取，就會立刻面臨全滅的危機。
因此首先以遠距離攻擊為主的莉夏，與庫露露席法負責打頭陣。
另一方面，密絲希斯依然手持戰斧文風不動，靜靜地盯著四周。
即使同時對峙五名神裝機龍使用者，仍然沒有絲毫焦急或大意。
阿卡迪亞皇國的光景顯現在廢都中。
實體的天使型幻神獸飛舞在空中的瞬間，莉夏立刻拔出機攻殼劍。
「接招吧！《空挺要塞》！」
十架《迪亞瑪特》的特殊武裝，箭頭型投擲武器發出怒吼撲向密絲希斯。
同時庫露露席法連同《法夫納》滑翔，以《凍息投射》開火牽制。
自從五人與密絲希斯開始交戰後，攻防戰已經反覆上演。
可是，現狀很難說已經佔據上風。
「完全沒有焦急的神色呢。那女人真的像機械一樣。」
莉夏等人的目標，是密絲希斯傾盡全力，準備攻擊某人的瞬間。
反過來利用她離開主人里絲媞卡身邊，一直引誘她急於決勝負而使出單調的攻擊。
可是，密絲希斯鋼鐵般的面具絲毫不見動搖。
宛如水晶的瞳眸定睛專注，泰然自若地凝視所有人的動作。
「──真了不起。觀察到現在，連一絲破綻都找不到。」
以任何人都聽不見的小音量，密絲希斯簡短獨白。
「鑰匙管理者」負責開發遺跡與裝甲機龍，配合血脈設定適當數值。
也就是完全了解裝甲機龍的一切，並且繼承的一族。
密絲希斯在一族當中從小就接受教育，被栽培成「創造主」的親信。
除了強化與機龍適性的「洗禮」，還直接施打奈米機械。
更熬過每一場附加各種條件的戰鬥訓練，並從中學習。
完全掌握了任何裝甲機龍的控制，以及能力。
起先多達幾百人的同族精銳，一個又一個遭到淘汰下，密絲希斯憑藉意志之力撐住，磨練才能。
「我的力量完全來自繼承。正因為『創造主』的接納，我們種族才得以繁榮。因此絕對不允許落敗。」
「──真是相似呢。妳和我。」
獨白可能不知何時被聽見，原本佇立在空中的賽莉絲開口。
「妳聽見了嗎？雖然我不需要輸家的同情。」
「背負自己的宿命，謹遵恪守，不惜一切努力達到完美目標。妳遠比曾經這麼做的我，更加優秀呢。」
「想引誘我上當是徒勞無功的喔？我的內心是不會動搖的。因為我接受過這種『洗禮』。」
密絲希斯甚至透過訓練，控制精神層面的穩定以及思考能力。
身為「鑰匙管理者」的化身，現在的她就是一台機械，不斷得出最快最好的答案。
「而且，真遺憾妳將我與自己相提並論。妳只是將偷來的力量據為己有，誤以為自己變強的區區人類。」
「哼！少高高在上了，冷血女僕！妳還不是因為傲慢而誤入歧途，被迫沉睡！」
也參與過裝甲機龍開發的莉夏，介入兩人的對話。
《迪亞瑪特》再度使出《空挺要塞》牽制的瞬間，密絲希斯展開行動。
「──！？」
《艾基•達哈卡》依舊緊握戰斧，壓低重心滑行。
雖然是平凡無奇的動作，卻完全無法洞悉第一動。
不只是裝甲足車輪產生的滑行速度，連動作都極為順暢。
如果無法以幾％為單位調整能量的分配，完美控制機龍的機體平衡，是不可能達到這種技巧的。
可是即便如此，依然讓莉夏得以充分迎擊。
「妳休想！我已經掌握妳的攻擊間距了！」
「嗯，看來短時間內擬定了相當不錯的對策呢。不過，終究是臨陣磨槍。」
密絲希斯嘴裡嘀咕的同時，瞳孔陡然擴大。
莉夏逃往後方空中，再度發射《空挺要塞》的瞬間，密絲希斯當場掉頭轉身。
「──！？」
包圍在四面的另外四人，對難以理解的舉動都睜大眼睛。
「……哎呀，該不會。」
頭一個發現的，是以踢腿與摔技等巧妙操縱為主的菲爾菲。
根據她本人的說法，自己平時並未特別使用什麼奇怪動作。
只不過將瑪姬艾兒卡鍛鍊的體術應用在機龍操縱上，採取實用行動而已。
密絲希斯也並非以奇招冷不防偷襲，而是實現反覆過幾千遍的其中一種選項。
直接以戰斧回擊莉夏發射的其中一架《空挺要塞》。
「什麼！？」
「這有可能嗎！？」
連擅長精密操縱的庫露露席法，都難掩動搖地驚呼。
若是彈飛加以躲避，或是擋住後吸收能量的行動都在預料之中。可是以戰斧回擊的《空挺要塞》，卻筆直以加倍速度撲向莉夏。
莉夏反射性強化障壁防禦的剎那，《艾基•達哈卡》朝莉夏縱身一躍。
「──機龍咆哮！」
不過，莉夏不愧是一流的機龍使。
擋住意料之外的反狙擊，依然以最快速度進行閃避。
為了避免《千變魔術》奪取能量與神裝，只能設法逃出神裝的射程範圍。
但是，密絲希斯即使承受衝擊的波濤，衝勁被抵銷，依然揮舞握在右手的龍尾鋼線。
「──不會吧？」
一開始高舉的戰斧已經瞄準即將支援莉夏的夜架投出，是讓目測失準的陷畊。
《迪亞瑪特》的裝甲臂被龍尾鋼線纏住的瞬間，密絲希斯立刻啟動神裝。
「──《千變魔術》。」
「唔！？噢噢噢噢……！」
伴隨痛苦的呻吟聲，莉夏啟動神裝。
在《迪亞瑪特》的神裝遭到搶奪前的剎那。
利用神裝之力奪取《艾基•達哈卡》的所有重力，讓敵人飄浮在半空中。
「……！？並非對我施加負擔。反而奪取重力強迫滯空──？」
就在密絲希斯露出些許困惑的時刻，攻擊跟著來自左右與後方。
包括《堤豐》發射的鋼線尖端，與庫露露席法的狙擊。
還有賽莉絲的突擊槍發射的雷擊。
為了刻意營造無防備的狀態，莉夏將剩餘力量傾注於讓密絲希斯停留在半空中，而非施加重力負擔。
「原來如此，優秀的判斷。對她的臨時起意迅速反應的妳們也是──不過。」
在《艾基•達哈卡》周圍展開的三重障壁，分別讓三種攻擊大幅衰減。
短暫僵硬後，以鞭柄擋住夜架在底下守株待兔的劍，同時捨棄，撿起戰斧迅速後退。
「雖然受到了一點傷害，但首先擊敗一人。」
「嗚、唔……！」
幾秒鐘內能量遭到吸收殆盡的《迪亞瑪特》解除，莉夏呆站在原地。直到能再次使用機龍之前，實質上等於無法行動。
不過，密絲希斯依然對周圍保持最大限度的警戒。
她應該沒有笨到會貿然攻擊莉夏吧。
「怎麼會這樣……看來『反機龍使』的別名並非浪得虛名呢。」
庫露露席法不寒而慄，流下冷汗的同時不禁感嘆。
正因為迎戰過穿著相同機龍的保澤里多，才清楚明白密絲希斯身為機龍使的實力。
藉由前幾天的戰鬥，賽莉絲與菲爾菲已經掌握了她揮舞戰斧的攻擊射程。
即使維持在攻擊不到的距離外，她依然洞悉我方的對策，改採射程較長的龍尾鋼線。
她的實力絲毫不含異想天開的特殊性質。
純粹是知道一切機龍的能力，記住特性，經過許許多多的訓練苦學而成。
「要說真心話的話，解決掉麻煩的對手，倒是鬆了一口氣。」
「原來從一開始，首要目標就是公主啊。」
不過，即使記住所有機龍的相關知識，還是難以應付接受過大幅改造的機龍。
因此密絲希斯認定莉夏在五人中的威脅最大，首先傾全力迎擊。
「呼、呼……別小看人了，面無表情的冷血女僕！以為這點程度能讓我認輸就大錯特錯了！」
可能想表示即使無法戰鬥也能指揮，徒步後退的同時，莉夏依然舉起機攻殼劍大喊。
能俯瞰戰場，提供建議的確有很大的幫助。
即使背負如此風險，提升的獲勝機率也少得可憐，但是不幸中的大幸是，被搶走神裝的僅是《迪亞瑪特》的重力控制。
諸如《法夫納》的預測未來，《堤豐》的神裝無效化，《凜德龍蟲》的瞬間移動，或是《夜刀神》的強制操縱。
重力控制也很強大，不過其他神裝被搶走的話，眾人會更加沒有勝算。
「我對妳們的士氣表達敬意，不過很可惜，我獲得《天聲》的那一刻，妳們就沒有機會翻盤了。」
面對露出冰冷視線的密絲希斯，剩下四人倒抽一口涼氣。
庫露露席法迅速透過龍聲，向夜架開口。
『已經洞悉她的意識波長了嗎？事到如今，只能仰賴妳的劍技了。』
在控制裝甲機龍的領域上，果然沒有人贏得了密絲希斯。
可是，切姬夜架使用的絕技──刻擊，是讀取意識的波長，瞄準無意識中破綻的必殺之刃。
由於與裝甲機龍的性能與操縱技術無關，照理說對密絲希斯也有效。
『當然已經看穿了。可是──就算刻擊命中一次，我也不認為能扭轉局勢。憑藉只求砍中的斬擊，無法突破她的三重障壁，給予致命傷呢。』
『────』
聽到夜架的回答，庫露露席法猶豫該如何抉擇。
要突破《艾基•達哈卡》的異常防禦力，必須接近後傾盡全力使出一擊。
如同之前擊敗保澤里多那般，只能讓她伺機使出三大奧義的強制超過。
「還有心情看別處聊天，真是從容呢。」
庫露露席法的注意力回到密絲希斯身上的剎那，《艾基•達哈卡》再度以不露預備動作的第一動，比剛才更快速地滑行。
被鎖定的庫露露席法朝後方飛翔躲避，密絲希斯卻準確追了上來。
「她攻擊了，庫露露席法！即使逃跑她也會追上來！──可是，為何比剛才還快！？難道她對付我的時候手下留情了嗎！？」
陸戰型神裝機龍為了維持防禦裝甲與武裝，因而相當沉重。
可是，就算使用《天聲》消除自身重量，也不見得能純粹增加移動速度。
不如說裝甲足的車輪會浮起來，反而讓速度降低。
陸戰型機龍由於行駛在地面移動的性質，摩擦力降低甚至會減弱機動力。
可是，密絲希斯使用《天聲》的方法卻不一樣。
因為配合陸戰型裝甲機龍的特徵，已經學會了可以應用的使用方法。
「只有裝甲足的安裝面維持重力，僅讓上半身變輕後加速嗎！？」
賽莉絲茫然嘀咕，可是庫露露席法已經逃出《支配者神域》的射程外，來不及迅速上前支援。
「庫露露席法！快開火彈開敵人！敵人會變輕是因為──」
「好啦，我早就知道了！」
聽到莉夏的呼喊，庫露露席法啟動《財禍睿智》。
藉由預測幾秒後的未來，預測密絲希斯的攻擊。
首先確認能靠狙擊拉開與敵人的距離，並付諸行動。
「那麼，做好覺悟吧。」
密絲希斯高高舉起幾乎觸及背部的戰斧，使勁縱向一劈。
帶有強烈能量的必殺一擊，被《法夫納》的《龍鱗裝盾》擋了下來。
雖然藉由七面護盾自動防禦，但庫露露席法與保澤里多交戰過，也知道一旦讓密絲希斯啟動《千變魔術》，這種特殊武裝撐不了多久。
因此，並未錯過這一瞬間。
「──《凍息投射》！」
「噹！」的一聲，在即將觸及《艾基•達哈卡》肩口的位置，庫露露席法扣下狙擊槍的扳機。
精準又神速。
從砲口發射的冷凍彈，伴隨衝擊奪取肩部裝甲的控制。
由於重視命中大於一切，雖然無法讓密絲希斯無法行動，但同時達成了防禦與攻擊。
重量級的陸戰型機龍《艾基•達哈卡》，被這一擊彈飛至後方。
利用搶來的神裝《天聲》減輕自身重力，代表更容易受到其他力量的影響。
剛才莉夏指出的，就是這一點。
「本領真是了得。身為同族，甚至想引以為豪呢。」
「是嗎？這種雕蟲小技受到誇獎很傷腦筋吧。彼此彼此囉。」
流下冷汗的同時，庫露露席法面露逞強的笑容回應。
能量被吸收的特殊武裝《龍鱗裝盾》已經解除，呈現無防備狀態。
接下來只要《法夫納》的本體被碰到，神裝就會被她搶走。
不過，剛才的攻防卻賭贏了。
在密絲希斯的墜落地點，菲爾菲與賽莉絲已經擺好架式，瞄準落地的瞬間。
分別釋放鼓足全力的必殺技，準備打破《艾基•達哈卡》的三重障壁。
就在庫露露席法掌握狀況，略為鬆懈的一剎那。
傳來只能杵在地上的莉夏呼喊聲。
「別發呆啊，庫露露席法！敵人的目標還是妳！」
「……！？」
從《艾基•達哈卡》雙肩伸出的砲口──《雙頭魔顎》發光，釋放出衝擊能量的洪流。
由於自動防禦的《龍鱗裝盾》被搶，庫露露席法立刻試圖躲避──
「……！？怎麼回事！？推進操縱竟然被迫變化──？」
《法夫納》的機體重心產生違和感。
導致完全無法計算滑翔用的軌道。
困惑該如何對應的一瞬間，庫露露席法遭到砲擊吞噬。
承受猛烈衝擊力，一口氣被擊落至地面。
「嗚……啊啊……！」
「庫露露席法！？」
墜落的《法夫納》在《天聲》追擊下被緊壓在地面上，裝甲發出尖銳金屬聲嘰嘎作響。
承受彷彿全身碎裂的劇痛，庫露露席法同時明白了密絲希斯的招式。
剛才她利用從《迪亞瑪特》搶走的重力控制神裝，胡亂改變了《法夫納》的各部位裝甲重力。
讓飛翔型機龍失去機體平衡而失靈，加上從肩口發射的砲擊，命中的同時改為施加數倍的重力負擔，將《法夫納》狠狠砸向地面摔碎。
剛才密絲希斯的攻勢，說穿了就只是這樣。
可是連庫露露席法都沒有料到，一邊面對四架神裝機龍，她居然還能使出如此洗鍊的重力操縱與同時攻擊。
「──唔！？啊啊啊！」
又強上好幾倍的重力，進一步突破裝甲的耐久力。
千鈞一髮之際《天聲》的效果中斷，不過《法夫納》的裝甲已經解除。
藉由《雙頭魔顎》砲擊的反作用力改變墜落軌道，落地的密絲希斯雖然受到賽莉絲與菲爾菲攻擊，卻全部以毫釐之差躲過後拉開間距。
如此一來，在場還能戰鬥的剩下三人。
也就是賽莉絲、菲爾菲與夜架。
「庫露露席法！振作一點！」
身體好不容易恢復自由的莉夏，喘氣的同時抱起庫露露席法。
倒是沒有骨折，不過在壓力下全身有多處碰傷。
「我沒事……雖然想這麼說，但傷勢的確比妳嚴重。骨折是不至於，但身上都是瘀青，實在不想讓路克斯看見。」
庫露露席法露出逞強的表情，可是呼吸卻氣若游絲。
「大笨蛋！妳以為我們是為了什麼才締結協定的啊！就算變成這樣，給妳時間療傷都無妨！雖然會擄獲路克斯的人是我！」
「明明毫不退讓卻遵守規定呢……我倒是不討厭妳這一點喔。」
一臉苦笑的庫露露席法，靜靜闔起眼睛失去意識。
依然抱著少女同學的莉夏，視線回到戰場上。
「──這樣就剩下三人。終於沒有退路了呢。」
重整旗鼓的密絲希斯，臉色絲毫未變地宣告。
不過，即使失去兩名戰力，賽莉絲、菲爾菲與夜架的表情依舊不見動搖。
「在我們國家有句俗話，說人在陷入困境時反而能發揮力量。況且剛才的攻防中，妳也不能算全身而退吧？」
「…………」
面對夜架的妖豔笑容，密絲希斯沉默以對。
《艾基•達哈卡》的左肩結冰，雖然關節不至於動彈不得，卻封住了一部份的障壁產生裝置。
破綻小得微不足道。
可是她也明白，在實力不分軒輊的戰鬥中，有可能會造成致命傷。
密絲希斯從懂事以來，對機龍使的戰鬥中未嘗敗績。
所以與確信勝利的恫嚇相反，知道自己的狀況大意不得。
《艾基•達哈卡》唯一堪稱的弱點，並非沒有飛翔能力，而是一旦遭到物理性破壞的裝甲，就算吸收能量也無法自行修復。
另一方面，對莉夏等人而言，這是唯一的活路。
「她已經充分為我們盡了力。接下來換我們回應她了。」
與《凜德龍蟲》一同舉起突擊槍的賽莉絲，眼光筆直瞪向密絲希斯。
即使兩名主力落敗，她們依然沒有露出絕望的神色。
極限的死鬥再度上演。
†
「咦……？」
滴答，滴答，鮮血滴落在城下町的石板上。
即使愛理為了拯救朋友，主動現身挺身而出，茲拜貝魯克依然無動於衷，眼看要殺害三和音的時候。
一名少女突然現身，讓現場情況變得更加混亂。
「妳、妳是……！？」
流血的既不是愛理也不是三和音，而是眼看就要劈下機龍牙劍的茲拜貝魯克。
活生生肉體的一記貫手，從身後連同《塔拉司克斯》的裝甲貫穿胸膛。
「……到底，發生了什麼事。這──」
「不知道，喔。可是，這不是……」
「妳是，海茲•薇•阿卡迪亞……」
謝里絲、媞爾琺、諾珂特三人依然趴在地面，接二連三開口。
三人分別折斷一隻手，承受身體幾乎無法動彈的痛楚，同時意識被異樣的光景吸引。
「咕，妳、妳是……！」
「怎麼啦，跟班的糟老頭。忘記我的長相了嗎？長點記性好不好。」
在裝衣上頭披著純白長袍的少女，毫無疑問是海茲。
但她的身體只能靠施加洗禮強化來活動，風中殘燭的生命也理應燃盡了。
更何況，現在的她甚至沒穿機龍。
居然以活生生的肉體，貫穿了神裝機龍《塔拉司克斯》的裝甲。
「為什麼……！妳為什麼會在這裡！？為什麼能辦到這種事！？」
老兵往前踉蹌幾步，拔出貫穿身體的手臂後，以機龍牙劍回馬劈出一劍。
可是，海茲連這一劍都以空手輕而易舉接住，更捏碎了抓住的劍身。
「什麼……！？」
「咯咯咯咯咯。是嗎，原來是這樣啊。看來你的主子根本沒告訴你最關鍵的事情呢，可憐的男人。」
「回答我！？妳到底是誰！？」
即使劍身碎裂，茲拜貝魯克依然在機龍牙劍上持續施力。
結果，明明是嬌小少女的海茲卻文風不動。
充滿從容的笑容，突然面露凶相而扭曲。
「回答你！？區區『蒼藍暴君』走狗的無名小輩……！掂掂自己的斤兩吧！」
空著的左拳發出怒吼，朝《塔拉司克斯》的肩口刺過去。
海茲刺破障壁粉碎裝甲，連幻創機核都挖出來後，裝甲頓時解除飛了出去。
「咕、嘎啊……！？」
光是這樣就撕裂了茲拜貝魯克的身體，化為悽慘的肉塊斃命。
投影皇國城下町的石板上，留下鮮血的輪跡。
「……這就是『聖蝕』本體的力量嗎，哈哈哈！太棒了。神選中了我啊！我才是皇國的繼任者！既不是冒牌王子，也不是老姊們！而是我！」
放聲大笑的海茲，眼神閃爍七彩燦爛的光芒。
乍看之下，海茲的精神比以前沉穩一些，但相貌卻充滿非人的熱衷。
彷彿幻神獸──不，甚至是天神的化身。
「好啦，已經確認完畢。現在我連裝甲機龍都不需要。像妳們這種小蟲其實微不足道，但為了噁心那個冒牌王子，先捏死似乎也不壞。」
「──！？」
被詭異的七彩瞳眸一瞪，愛理的身體略微一震。
雖然躲過茲拜貝魯克的追殺，卻出現比他可怕更多倍的威脅。
而且，周圍的模樣有點奇怪。
天使型幻神獸在投影阿卡迪亞皇國景色的古城遺跡飛舞，啃噬四周的民眾。
捕食結束的同時，幻神獸朝王城的方向飛去。
愛理也通過了自動人形賦予的第一項考驗，但這究竟是怎麼回事？
海茲的眼睛突然閃爍光芒，凝視飛舞在附近的一隻幻神獸。
「哈哈哈。原來是這樣嗎，看來不需要我動手呢。時間寶貴，妳們就等著被吃掉吧。這片廢都很快就會化為地獄。不過啊，老姊如果早就知道這件事，那她還真是大壞蛋啊。不，這是正確之舉吧。這使命很符合『創造主』的後裔。」
「…………」
愛理也想問清楚海茲究竟在說什麼，但現在不能刺激她。
因為喜怒無常的神之骰翻轉至哪一面，將會決定自己的命運。
「不過啊，我才不會讓給妳，姊姊。當然也不會讓給叛徒愛莉爾。引導這個世界的人是我。就讓妳們也見識一下地獄。在那之前儘管發抖吧。」
留下邪惡的笑容，海茲當場掉頭離去。
不，是整個人宛如光芒般發光後消失。
之後什麼也沒有剩下。
只有茲拜貝魯克的屍體，顯示剛才發生的事情毫無疑問是現實。
「剛才那是空間轉移……？終焉神獸之一，天降魔星的能力──」
曾經見過路克斯大戰天降魔星的愛理，察覺到難以理解的共通點。
就算透過萬靈藥施加強化，有可能學會堪比神裝的強大超能力嗎？
不，「創造主」少女們的能力，充其量只是藉由「洗禮」強化身體，以及頂多利用遺跡之力而已。
換句話說──她與幻魔人或終焉神獸又不一樣──
「算了……再想下去也無濟於事。更重要的是，真的很感謝大家。能保住一命真的太好了。」
愛理深深嘆了一口氣，眼眶泛淚這麼說。
「哈哈……以保護公主的騎士而言，這模樣倒是難以見人呢。」
「光是能苟延殘喘，就該好好感謝啦。」
「Yes. 純論保護愛理平安這一點，多少保住顏面對得起路克斯。」
謝里絲，媞爾琺與諾珂特三人即使面露痛苦的神色，依然嘴角微笑。
真要說起來，其實很想告訴路克斯剛才的事，不過也知道目前沒有餘力。
現在只能躲起來，祈禱路克斯平安無事。
以及莉夏她們擊敗密絲希斯，路克斯等人阻止里絲媞卡，還有瑪姬艾兒卡趁隙抵達「大聖域」的中樞。
祈禱成功這一點不變，可是卻發生兩起異常事態。
就是在這種緊迫情況下，命令茲拜貝魯克攻擊愛理的辛格倫，以及化為異形的海茲。況且「聖蝕」隨時現身也不足為奇──
「難道，剛才的海茲是──！」
「怎麼了嗎，愛理？」
「──沒什麼。我從放在那邊的行李拿治療的用具來。」
壓抑莫名其妙的不安，愛理快步奔跑。
這時候，可能是前來尋找茲拜貝魯克，遠處出現身穿《特裝機龍》的洛洛特。
少女們的戰鬥暫時告一段落。
†
「──又是同樣的戰法嗎？有點掃興呢。」
阿卡迪亞皇國──皇都的中央競技場。
投影榮華富麗景色的戰鬥舞台上，持續上演密絲希斯對決「騎士團」的激鬥。
讓失去意識的庫露露席法倚靠肩膀，莉夏露出險峻的表情瞪向戰場。
距離大約兩百公尺外，賽莉絲、菲爾菲與夜架三人包圍操縱《艾基•達哈卡》的密絲希斯，反覆牽制。
各人依照事先擬定的戰術，展開三種類型的攻擊。
飛翔型的《凜德龍蟲》從上空保持距離，同時從突擊槍發射雷閃攻擊。
強如《艾基•達哈卡》也擋不住電擊，被迫躲避。
陸戰型的《堤豐》則在地上以裝甲臂抓住附近的瓦礫，投擲過去。
或是以《龍咬縛鎖》的尖端插進巨大瓦礫拔起來，當成臨時的鎖鍊棍棒揮舞打擊。
夜架則活用《夜刀神》的跳躍機能，在空中一蹬砍向密絲希斯。
來自三種方向、三種高度的不同攻擊，觀察敵人的破綻。但密絲希斯完全不為所動，持續應對。
「好可怕的，女人……那個冷血的女僕！」
雖說以遠距離、中距離的攻擊為主體，但明明還有庫露露席法破壞的肩口裝甲，卻絲毫沒有露出任何弱點。
況且即使一直使用「完全結合」，都感覺不到她有消耗體力。
「──真是沒完沒了呢。可不能繼續讓御主等下去。」
夜架面帶微笑開口後，隨即放棄中距離牽制，與密絲希斯展開近戰。
莉夏見狀，急忙開口制止。
「妳在做什麼啊，好色女！別進入她的神裝射程內！」
「難道妳以為我搆不到嗎？──《天聲》！」
僅僅一步，從剛才維持的距離踏進密絲希斯攻擊間距的剎那，強烈重力對《夜刀神》施加負擔。
四隻裝甲足嘰嘎作響，踩碎腳邊的石板陷進去。
目標並非搶奪神裝，而是以《天聲》封住攻擊。
趁著賽莉絲與菲爾菲的攻擊剛結束，不受妨礙的時機下展開攻勢。
「只要連妳的神裝都搶走，就是我贏了。」
夜架立刻以刀型機龍牙劍迎擊，卻因為重力負擔而動作遲鈍。
密絲希斯以毫釐之差躲過，同時朝裝甲劈出一記戰斧。
這一擊貫穿障壁，導致深色的裝甲從胸口碎裂。
但是同時，《夜刀神》揮出的一刀，刀尖刺中了《艾基•達哈卡》的右裝甲足。
「──！？」
裝甲機龍的障壁，是以本體正面為中心展開。
因此即使是《艾基•達哈卡》，手腳末端的防禦也很薄弱。
並且──
「為何無法奪取神裝？《禁咒符號》的命令，居然朝我──」
密絲希斯皺起眉頭，確認夜架的策略。
「是的，因為我預先發出了命令。透過匍匐在腳下的《蜘蛛絲》，下達過取消使用神裝的命令──」
即使只接觸短短幾秒，《千變魔術》依然會搶先《禁咒符號》發揮奪取神裝的效果。
不過，就在密絲希斯看準夜架的破綻趁虛而入時，《禁咒符號》已經透過匍匐在地面的特殊武裝鋼線發動。
命令不操縱敵人的動作，而是集中於不讓敵人使用神裝。
然後，以自己的裝甲被擊碎為代價，夜架擊毀了《艾基•達哈卡》的裝甲足。
「從一開始的目標，就是削弱我的力量嗎？」
「反正憑藉這副身體，根本無法充分戰鬥呢。」
難得露出開朗的笑容，夜架爽快地回答。
敗給辛格倫的負傷依然尚未完全康復，再加上強行軍趕往馬卡法王國，更以一人之力迎戰七隻終焉神獸，導致現在的夜架連一半實力都無法發揮。
乾脆在繼續僵持下去消耗殆盡前，主動犧牲自己將希望託付給夥伴。
「意思是充當棄子嗎？號稱『帝國凶刃』的機龍使，居然變得這麼窩囊啊。」
暫時拉開間距的密絲希斯，略為確認動作。
左肩的障壁產生裝置，以及右裝甲足毀損。
即使無法萬全活動，但還能發揮七成力量。
「或許是這樣吧。」
裝甲解除的夜架，出乎意料乾脆地撤退。
直接緩緩走到莉夏身邊，回頭望向密絲希斯。
「不過，感覺並不壞呢。即使不發揮自己的力量，依然能排除御主的敵人。」
「若是一隻手腳也就罷了，難道以為這種程度的損耗，剩下的她們就足以擊敗我？」
密絲希斯以冷靜的視線望向賽莉絲與菲爾菲，夜架隨即揚起嘴角嘻嘻一笑。
「妳和以前的我一樣呢。」
「……？」
夜架突如其來的這句話，聽得密絲希斯略為皺眉。
「像一柄盲目相信自己的使命，伴隨絕對的自信磨練的神劍。鋼鐵的意志，面對阻擋在眼前的任何事物都不會屈服。不過，卻會輸給更強烈的意志呢。」
「還以為妳要說什麼，結果一派胡言。這點小事就能讓妳屈服，只不過證明了妳的不成熟而已。」
密絲希斯重整旗鼓後，改變戰斧的握法，擺出前傾姿勢。
莉夏見狀後察覺危險，當機立斷大喊。
「賽莉絲！菲爾菲！小心一點！她要發動攻勢了！」
由於夜架的《禁咒符號》已經不再有危險，而且現在只剩下兩人，密絲希斯跟著改變戰鬥風格。
從原本握住長斧柄的短位置，有利於快速動作的姿勢，改為發揮威力的大揮架式。
終於轉守為攻，準備擊敗對手。
莉夏察覺到的下一瞬間，《艾基•達哈卡》以眼睛追不上的速度加速。
賽莉絲從突擊槍尖端發射電擊，跟著後退，但密絲希斯即使承受電擊，依然橫掃戰斧攻擊。
「……唔、呃！」
從迅速擋住的裝甲臂上頭擊中胸口，痛得賽莉絲表情扭曲。
威力足以一瞬間突破障壁。
可是，密絲希斯的《艾基•達哈卡》也首次暴露致命的破綻。
「趁現在，天然女孩！解決掉女僕！」
見到這一幕的莉夏，即使戰慄依然高喊。
挨了賽莉絲的雷閃，裝甲機龍會暫時麻痺，功率也會降低。
再加上密絲希斯以「完全結合」與機龍部分融合，會受到更多傷害。
在麻痺狀態下無法發動《千變魔術》。
因此是千載難逢的機會。
菲爾菲並未錯過良機，發射《龍咬縛鎖》，捲住《艾基•達哈卡》。
「要踢了，小心一點。」
以鋼線纏住裝甲的四肢，封住戰斧動作的同時，菲爾菲擺出迴旋踢的姿勢。
準備進一步收緊鋼線，將密絲希斯拉過來一踢，踹飛的同時賽莉絲再補一槍，是給予最後一擊的合作攻勢。
「嘿。」
瞬間，《龍咬縛鎖》以猛烈速度拉近《艾基•達哈卡》，即將卯足全力以迴旋踢反擊。
這一瞬間，照理說挨了雷擊而虛弱無力的密絲希斯，卻以冰冷的眼光望向菲爾菲。
「怎麼掙扎都沒用的！在神裝再度啟動前不可能來得及！」
莉夏見狀，以言語支援菲爾菲。
因為相比其他動作，啟動神裝需要更多集中力與機龍的能量。
就算《艾基•達哈卡》的操縱勉強趕得上，也無法防禦。
《堤豐》渾身解數的踢腿命中時，《艾基•達哈卡》的裝甲彈飛。
突破三層堅固的障壁，裝甲的前方部分碎裂。
可是同時，菲爾菲也像回彈般被彈飛到後方。
「……什麼！？」
這一瞬間，莉夏清楚見到這一幕。
從《艾基•達哈卡》裝甲釋放的深藍色衝擊波，直擊菲爾菲的裝甲。
那並非機龍咆哮。
照理說剛才密絲希斯應該無暇發射。
「可能是從她們口中聽過的《不淨蔓延》吧。」
夜架面不改色開口後，莉夏頓時倒抽一口涼氣，察覺情況。
前幾天的戰鬥中，聽賽莉絲她們提過《艾基•達哈卡》的特殊武裝。
這種內部結構會在剛承受攻擊後，立刻朝四周釋放衝擊波反擊。
由於類似《法夫納》的《龍鱗裝盾》會自行啟動，多半從電擊恢復後，勉強來得及瞬間發動這一招。
「問題是，區區自動反擊為何會有這麼大的威力！？《堤豐》可是陸戰型神裝機龍啊！防禦力──」
「嗯，是沒錯。所以敵人剛才不是虛弱無力嗎？為了不在其他地方消耗能源，集中在特殊武裝上。」
「……！？難道剛才的攻防，早就在她的預料中嗎？」
聽到夜架點明，莉夏慢了一瞬間才理解。
原本《不淨蔓延》屬於中上威力，但頂多只能擋住追擊。
可是，如果從一開始就放棄其他動作，只將能量集中在這一招則另當別論。
「剛才我與庫露露席法攻擊的時候，反擊的威力並不大，原來也是佈局呢。」
「快逃啊！天然女孩──！」
掌握情況的莉夏反射性大喊。
可是，菲爾菲也沒辦法立刻逃脫。
由於《龍咬縛鎖》纏住了《艾基•達哈卡》的手腳，雙方在彈飛的途中依然被縛鎖拉住。
鋼線緊繃煞住兩人後，菲爾菲為了避免《千變魔術》而鬆開鋼線。《艾基•達哈卡》瞄準這一瞬間的破綻衝上前。
「────」
失去平衡的菲爾菲依然反應，揮拳迎擊。
不過，卻慢了一步。
揮出的正拳被壓低身體的密絲希斯躲過，肩膀被戰斧劈中。
「……啊，嗚。」
發出金屬擠壓的聲音。
衝擊導致《堤豐》的裝甲解除，菲爾菲被彈飛至後方。
「菲爾菲！」
莉夏忍不住大喊，不過菲爾菲自身手一撐地面，跟著翻身以雙腳著地。
「……沒事。只是《堤豐》暫時無法啟動，但我不要緊。」
攻擊似乎並非直擊本人，終究只是被慣性彈飛。
再加上菲爾菲本身的體能與身段，才免於受重傷。
確認她沒事後，莉夏鬆了口氣撫摸胸口。
可是由於肩口的幻創機核受到強烈打擊，《堤豐》的裝甲自動解除，菲爾菲單膝跪倒在地。
而且，發生了比她無法戰鬥更可怕的事情。
「糟糕了。完全被《艾基•達哈卡》碰觸了一秒鐘呢。」
夜架以平淡的語氣，直截了當說出危險的事情。
之前由於聚精會神，盡可能防止神裝被搶，但現在繼《迪亞瑪特》的《天聲》之後，連《堤豐》的《無情果實》都落入敵人手中。
目前只剩下賽莉絲一人，但她也不算處於萬全狀態。
各種武裝倒是還在，剛才卻挨了密絲希斯一記戰斧。
「臝得了嗎？再這樣下去，要怎麼打贏搶到兩項神裝的冷血女僕──」
就在莉夏的表情痛苦地扭曲時，有人輕拍她的肩膀。
剛才躺在身後的庫露露席法起身，即使額頭流下汗珠，依然站了起來。
「……總之，相信她吧。」
「庫露露席法！？別管那麼多了快躺下！以妳的身體怎麼使用機龍──」
「我當然明白。既然無法行動，我也不打算硬撐。只是，想親眼目睹。」
無論如何，下一次攻防將會決勝負。
如果賽莉絲無法擊破密絲希斯，這一瞬間眾人的命運將來到盡頭。
「也對。錯過可就損失囉。」
夜架點頭表示同意後，充滿平時的微笑繼續開口。
「不能錯過我們累積至今的勝利──」
視線望向靜靜舉起突擊槍的賽莉絲。
「做好覺悟了吧？反正妳們萬分之一的勝利機會也消失了。」
密絲希斯表情冰冷地表示，高舉戰斧。
《艾基•達哈卡》與菲爾菲交戰後雖然大幅耗損，獲得了神裝無效化的《無情果實》卻是一大優勢。
再加上賽莉絲的《凜德龍蟲》也並非毫髮無傷。
包括體力層面，目前密絲希斯依然占有極大優勢。
可是，孤軍奮戰的賽莉絲在表情上沒有絲毫迷惘。
「不，我終於看到了勝利的契機。多虧大家拼命幫忙穿針引線，我才能發現。」
「原來如此，妳似乎誤會了呢。只不過讓《艾基•達哈卡》的機能減弱，就以為贏得了我──」
密絲希斯一笑置之後，《艾基•達哈卡》再度滑行。
即使賽莉絲靠畫弧軌跡躲避的同時以雷閃迎擊，戰斧帶有扭轉的橫掃，依然砍碎了一部份裝甲。
「……！？」
「我能再度以《千變魔術》從妳的機龍奪取能量。如此一來體力上也是我佔優勢。」
對峙的賽莉絲則不發一語。
僅靜靜地調整呼吸，緊盯密絲希斯。
「看來妳還不打算認輸呢。唯獨精神力倒是值得稱讚。」
再度準備縮短間距的時候，賽莉絲啟動《凜德龍蟲》的神裝。
《支配者神域》。
以賽莉絲為中心產生半徑數十公尺的光芒領域，在範圍內瞬間移動。
在攻守方面能營造壓倒性優勢的力量，卻被《艾基•達哈卡》發動的黑色波動抹消。
「《無情果實》……立刻發動了從《堤豐》身上搶來的神裝嗎！？」
這項神裝對原本的使用者菲爾菲都會造成很大的負擔，大幅消耗體力與精神力。
菲爾菲借用幻神獸之力好不容易才能活用，可是對使用「完全結合」，在這場戰鬥中不斷奪取能量的密絲希斯而言卻非難事。
「──喝！」
可能連神裝被抵銷都在預料之中，賽莉絲依然對應，投擲取出的機龍爪刃。
趁密絲希斯以戰斧彈開的破綻，間不容髮使出突刺──可是。
「剛才的波動連《凜德龍蟲》的功率都降低了喔？難道妳以為速度能超越我嗎？」
「鏘！」的一聲，長槍被戰斧撥開，賽莉絲連同《凜德龍蟲》重心不穩。
但依然立刻重新穩住，躲過追擊。
「還不死心嗎，看來妳想被玩死呢。」
密絲希斯進一步近身戰鬥，以戰斧劈出連擊。
往上一戳後，靠《天聲》讓重力加倍猛力一劈。扭轉身子躲避後轉身一記橫掃。
障壁輕而易舉遭到突破，眼看《凜德龍蟲》的裝甲逐漸剝落。
不過賽莉絲的表情依然不見絕望。
盡可能縮小接觸面積，活用長槍的長度維持中距離間距交鋒。
巧妙操縱特大突擊槍，瞄準《艾基•達哈卡》肩口的瞬間，光芒領域突然在周圍啟動。
「難道，終於連《凜德龍蟲》的神裝！？都落入了她的手中嗎！」
莉夏見狀忍不住戰慄，大喊。
賽莉絲似乎早已預料到，迅速朝身後滑翔。
飛往古城崩塌的瓦礫堆旁。
只要背靠牆壁，就不用擔心被瞬間移動攻擊背部，姑且算是對策。
──可是在這剎那，《天聲》的超重力直撲賽莉絲逃跑方向的一帶。
傳來「叭嘰──！」的聲音，投影城下町的立足點瓦礫碎裂，《凜德龍蟲》的裝甲足陷入地面。
「將軍。這個時代的強者們，永別了。」
確信勝利的密絲希斯，揮動戰斧全力衝刺的剎那，賽莉絲開口。
「──機龍咆哮！」
「……！？」
集中在裝甲機龍頭部的能量，化為衝擊波的漩渦釋放。
即使動作受到重力封鎖，無法使用神裝，但機龍的基本功能依然可以不受影響發動。
出乎意料的密絲希斯雖然衝勁被抵銷，依然以自己的障壁代替護盾硬衝。
就在密絲希斯渾身解數的刺擊強硬命中的同時，賽莉絲以突擊槍使出的反擊，同樣也刺中了《艾基•達哈卡》的裝甲。
「輸了！？不，兩敗倶傷嗎！？」
莉夏大喊的同時，賽莉絲的突擊槍已經發出雷光。
「死到臨頭還玩這種雙重小把戲嗎，真有一套。」
密絲希斯苦笑著抽回戰斧，解除重力後拉開距離。
《雷光穿槍》發射雷擊閃光。
在交鋒前一刻讓密絲希斯眼花，勉強避免被敵人的刺擊直接命中。
賽莉絲僅以兩項戰術，熬過了窮途末路的絕境。
「可是，這種抵抗有什麼意義嗎？每一次上演攻防戰，妳的機龍能量就逐漸被《千變魔術》吸收。既然演變成一對一，必殺技如果無法命中我就沒有勝算喔。」
「是沒錯──那我就命中吧。」
賽莉絲筆直盯著密絲希斯僵硬的表情，以正眼架式舉起突擊槍。
然後，解除一部分即將瓦解的裝甲。
「機龍解放──只留下最低限度的驅動框架與裝甲，賽莉絲的特攻型態嗎……」
知道這種風格的莉夏，見到架式後流下冷汗。
將原本屬於基礎技術的機龍解放，昇華成自己專屬原創絕招的，就是賽莉絲自己。
藉由分離裝甲至極限達成輕量化，限縮使用能量的部位以增加攻擊力。
而力量與速度的代價，就是大幅降低防禦力。
降低到只要正面承受神裝機龍的攻擊，就會當場喪命。
若是完全了解裝甲機龍特性與操縱的密絲希斯，甚至能應付賽莉絲的特攻型態吧。
面具般的死板表情依然沒變，逐漸縮短間距。
以《千變魔術》奪取的神裝能力已經達到飽和狀態。
要從《凜德龍蟲》吸收能量並搶奪殆盡，也因為裝甲變薄，不靠近就無法吸光。
最後的攻防，將在必殺的間距內上演。
面臨終結的密絲希斯，靜靜地詢問。
這既非造成破綻的假動作，或是誘使動搖的精神攻擊，而是她從自己戴著面具的內心，自然湧現的疑問。
「真了不起。磨練至如此程度的戰技與體力，以及精神力值得佩服。但依然不是我的對手。我從千年前就是背負了侍奉『創造主』使命的『鑰匙管理者』。我才是皇女的近衛。」
說出自己的信念，是同時帶有自我暗示的強化。
《艾基•達哈卡》也多處毀損，但還能充分依照想法控制。
──贏得了。徹底擊敗。
下定鋼鐵般的決心，密絲希斯緊盯著對手。
第一個如此緊咬自己不放，值得尊敬的少女機龍使。
「真的，是這樣嗎？」
坦率地開口後，賽莉絲朝空中丟出三支機龍爪刃，隨後朝前方滑翔。
由於解除了部分武裝，達到比之前快一倍的加速度。
從空中順著衝勁，使出下段突刺。
「妳到底想做什麼──？《支配者神域》！」
相較之下密絲希斯啟動搶奪的《凜德龍蟲》神裝，瞬間繞到賽莉絲身後。
朝毫無防備的背後使出渾身一劈的剎那，機龍爪刃掉落至面前。
「……！看穿我會繞到背後！？」
極為短暫的時間下，注意力被機龍爪刃吸引的密絲希斯停下了手。
趁隙轉身的賽莉絲揮舞突擊槍。
一次，兩次，三次。
瞄準庫露露席法的狙擊導致失去障壁產生裝置的肩口，夜架的刀砍壞的裝甲足、裝甲臂的關節部位，分別朝弱點處連續刺擊。
即使對豪雨般的猛攻感到焦急，密絲希斯依然不認輸。
「完全結合」讓部分身體與裝甲機龍化為一體，能以與自己身體相同的感覺操縱機龍。
達成機人一體，連《凜德龍蟲》的操縱都完全掌握的密絲希斯，堪稱毫無死角。
「妳們玩了許多花招呢。可是在近身戰中，別以為能贏得了我──」
撥開所有突刺，後退的密絲希斯卻露出震撼的表情。
隨後，包覆《艾基•達哈卡》四肢的裝甲七零八落地碎裂。
「……！？難道，剛才命中了嗎？為什麼──我應該，的確躲開，了啊……」
賽莉絲以神速反覆刺擊的突擊槍槍尖，穿過密絲希斯的防禦，確實削弱了裝甲。
導致《艾基•達哈卡》的堅固障壁也變得薄弱。
「究竟發生了什麼事……？為什麼賽莉絲的攻擊開始命中了？」
在一旁目睹的莉夏也同樣困惑。
代替同樣茫然眺望戰局的庫露露席法與菲爾菲，夜架靜靜地負責解說。
「很簡單。她只是洞悉敵人的呼吸而已。如同御主洞悉敵人的攻擊預備動作──她也看穿了敵人的防禦，以突擊槍刺中了敵人呢。」
「……！？」
──呼吸。
這是在卯足全力的攻防戰中，一定會浮現於表面的身體動作。
代表事先洞悉了密絲希斯的呼吸時機與強弱，先行預料大致行動並且加以對應吧。
聽到這裡的密絲希斯，露出難以置信的表情開口。
「不可能。我早就藉由每天的訓練，學會不讓敵人看穿呼吸的動作了。掌握所有機龍資訊的我，怎麼可能會輸給妳──」
「不，妳錯了。機龍是由人操縱的。因此無論如何都會與習慣和個性緊密相關。而且──」
賽莉絲以超然的視線，筆直盯著密絲希斯，開口表示。
沒錯。
像密絲希斯這種等級的使用者，肯定早就修正過從操縱會被識破的動作與習慣，盡可能避免敵人看穿吧。
不過，這終究只是密絲希斯獨自理解的部分。
與強敵連續戰鬥下愈發疲勞的身體，無論如何都無法像平常一樣活動自如。
畢竟以前別說比自己強，連並駕齊驅的機龍使都未曾出現過。
因此，賽莉絲以對人的判斷力取勝。
「雖然妳是『反機龍使』，但就算能完全假設機龍的控制，也無法連人的習慣都記住。進入『完全結合』狀態，與自己的身體同步率愈高──我就愈容易看穿。」
「…………」
與機龍部分融合，雖然會得到許多好處，卻也是兩面刃。
極為迅速的精密操縱──以及共享感覺，會讓更多身體資訊傳達至裝甲機龍上。
但密絲希斯依然以為能隱藏自己的習慣。
直到在此遇見同等級的強者之前，都不曾發現。
「這種事情……是不可能的。我怎麼可能，會輸給，機龍使──！」
宛如否定賽莉絲的話，密絲希斯啟動《千變魔術》。
接下來不使用搶來的能力，僅傾注全力在強行搶奪能量上。
目標是吸光《凜德龍蟲》的能量，就算在近身戰的攻防中落敗，也要逼裝甲本身解除。
「賽莉絲！」
見到《艾基•達哈卡》猛然衝刺的莉夏，緊張地大喊。
另一邊的賽莉絲則以低姿勢舉起突擊槍。
在與密絲希斯交鋒前一瞬間，賽莉絲的腦海裡浮現與路克斯相處的光景。
想起由於實力太強，只好每天獨自訓練，後來少年經常陪伴自己的身影與回憶。
「密絲希斯•V•艾克思琺，妳的綜合力量遠遠超越我們。」
就在一瞬間，各種思緒在賽莉絲心中縈繞。
最強的「反機龍使」，對自己的使命與家世盡忠職守，磨練才能並以此自豪。
如果雙方條件不相上下──不，就算五人在萬全狀態下挑戰她，原本也沒有勝算。
可是，賽莉絲這邊卻有第六人存在。
──不。不只是第六人，他的存在遠遠超越，影響更大。
自從遇見路克斯，並且交手後。
一點一點與學園的大家相互交流，學到了許多事物。
是他幫忙解開自己身上被正確與自我犧牲附身的枷鎖，讓自己得以成長。
正因如此，現在的賽莉絲才能發現密絲希斯的弱點。
（路克斯，能遇見你真是太好了。感謝你。所以，等我們再會吧。屆時一定要對你，表達我的心情──）
「────」
密絲希斯使勁揮動戰斧，試圖以一閃劈斷身體，竭盡肩膀與手肘裝甲臂的可動範圍極限。
同時以最大功率，啟動《千變魔術》。
一旦命中就會在破壞目標的同時，吸光所有機龍具備的能量。
往前滑翔以迎擊的賽莉絲沒有躲避的方法。
可是，這一剎那，目睹出乎意料光景的密絲希斯睜大了眼睛。
「……部分，展開？」
調律──
利用機攻殼劍，介入裝甲機龍的系統結構。
不過賽莉絲使用的，並非辛格倫的戰陣那種特殊技術。
而是解除突擊槍、背翼與肩口裝甲以外的所有部分，變成更極端的特攻型態。
既然《凜德龍蟲》的能量所剩無幾，那就進一步集中於部分以提升威力。
賽莉絲加速至極限的身體，化為閃光箭矢射穿密絲希斯。
「密絲希斯。由於妳是天生的機龍使，才會不習慣與人交戰──就和以前的我一樣。因為過於恐懼與他人扯上關係。」
「……！？」
與賽莉絲的攻防僅在電光石火之間。
其中，密絲希斯陷入錯覺，聽到理論上聽不見的這句話。
回過神才發現，戰斧揮到底的《艾基•達哈卡》裝甲臂碎裂，突擊槍深深刺中了裝甲。
「啊──」
高壓電流貫穿密絲希斯的身體，透過融合的機龍燒灼神經。
同時架住戰斧的賽莉絲，也承受衝擊的餘波被彈飛。
「……！？賽莉絲！」
莉夏強忍疲勞衝上前去。
在裝甲解除至極限的情況下，挨了敵人的攻擊。
連裝衣都在衝擊之下一半破損，多半已經沒命了吧。
庫露露席法如此心想，表情悲痛地低下頭去，不過菲爾菲與夜架都一臉平靜。
「別擔心。還活著。」
「嗯，不過慣用手似乎折斷了，可能暫時無法戰鬥。」
「咦……？」
聽到兩人聲音的庫露露席法望向前方，只見賽莉絲被莉夏抱起，痛苦喘氣卻依然微笑。
「為什麼？明明在如此近距離中了那一擊。」
「哦？這句話真不像是妳會說的呢？不過，遠距離狙擊的專家，也難怪不熟悉近戰武器的優點。」
起先庫露露席法對夜架這番話感到不解，但幾秒後疑問煙消雲散。
「難道，最後她主動衝上前去，是這個原因嗎？」
攻擊發揮最大威力之處，並非出招，而是攻擊的抵達點。
傳達滑行衝勁的裝甲臂關節，會讓破壞力集中在戰斧劈出的尖端。
若在更早之前，出招的當下破壞距離的話，密絲希斯的《艾基•達哈卡》攻擊力也會減半。
路克斯利用障壁牙劍使出反擊用的極擊。
賽莉絲多半將這一招應用在槍技之上吧。
讓自己進一步加速擊敗敵人，是相當驚人的方法。
「戰斧的斧刃頂多只碰到《凜德龍蟲》的背翼，斧柄部分擊碎了肩口而已。雖然在衝擊下受到傷害，卻不至於致命。」
夜架如此表示後，庫露露席法才放心地鬆了一口氣。
至於密絲希斯倒在被擊飛之處，裝甲解除仰面朝天。
由於「完全結合」的緣故，長槍的電擊燒灼到身體。
就算還有體力，也會暫時肌肉麻痺而無法活動自如。
她以顫抖的手伸向胸口，但是要再戰鬥是不可能的。
「話說回來，妳和我們也相處得十分融洽呢。這麼擔心賽莉絲學姐嗎？」
庫露露席法對夜架難得露出放心的表情開玩笑後──
「那當然。她可是孕育御主優良繼承人的母胎。如果在此失去她，可關係到我的顏面喔。」
「是嗎……」
還以為她終於萌生了伙伴意識，結果一如往常的夜架讓庫露露席法一臉愕然。
話雖如此，這場大戰的獲勝十分關鍵。
擊敗敵方的最強戰力密絲希斯，應該讓世界聯盟陣營朝勝利大大邁進了一步。
剩下要擔心的就是里絲媞卡與弗基爾，以及「聖蝕」而已。
「走吧，得好好治療才行。」
「也對。還有幫密絲希斯治療後抓住她吧。讓她也成為階下──……！？」
就在庫露露席法點頭同意菲爾菲的話，望向前方後不久。
見到密絲希斯掙扎顫抖的手，將角笛置於嘴邊。
夜架迅速衝上前去，卻已經太遲。
──咿咿咿咿咿，角笛的音色在四周響起後，一隻天使型幻神獸立刻抓起密絲希斯。
從她四肢無力下垂來看，光是這樣就十分費力了吧。
之前一直沒派出躲在競技場後方的幻神獸，原來是以防萬一逃跑用。
「──讓她逃走了呢。由於我們都無法穿上神裝機龍，其實她也可能主動攻擊。」
「因為我們有好幾人能以肉身迎戰幻神獸啊。她的判斷很聰明。」
很可惜讓她逃脫，不過密絲希斯應該也暫時無法戰鬥，在這種狀況下後悔也無濟於事。
目前只能分享所有人順利存活的喜悅。
「雖然暈了過去，不過賽莉絲沒事。稍微休息一下吧。還有，看夜架妳的情況，如果恢復到能使用《夜刀神》，能不能幫忙搜索周圍？我想趁現在與路克斯的妹妹她們會合，將賽莉絲交給她們。」
「這主意不錯。老實說，真想直接睡一覺，可是我們尚未獲得『大聖域』呢。」
五名少女戰友們，圍成圈圈躺在地上仰望天空。
回味大家一同贏得的勝利，同時祈禱一名少年平安無事，整理自己的思緒。
†
「呼、呼……密絲希斯這麼久還沒回來呢。雖然應該不至於，但她該不會輸了吧？」
另一方面，阿卡迪亞皇都的南方地區。
在投影於廢都的城下町城門前，里絲媞卡喘著氣。
身為「創造主」的第一皇女，還是神託巫女的里絲媞卡，事先知道了獲得「大聖域」必須經過的考驗。
要觸碰總共出現在七處，自動人形阿榭立亞的分身，接受三項考驗。
第一項考驗，是對自己的精神施加負擔，展現抵抗力的儀式。
熬過這項考驗，就能有效預防施打萬靈藥後引發的精神異常。
第二項考驗，是直接施打萬靈藥。
藉由強化精神與肉體兩方面，獲得能力以便在中樞控制結構。
目前里絲媞卡也順利通過第二項考驗，正在休息。
刻意前往無人的城門，是為了避免與敵人接觸。
察覺到阿榭立亞的分身會出現在何處的法則，早就預測到其他人會搜尋重要據點。
因此早已了解地理環境的里絲媞卡才會趁虛而入，與弗基爾一同抵達這裡。
「她在『鑰匙管理者』當中也是傳說級的傑出人物。任何人的力量都比不上她吧。」
弗基爾維持淺淺微笑，回答里絲媞卡。
雪白的皇女深深嘆了一口氣，整個人靠在弗基爾身上，後腦杓埋在弗基爾的胸膛。
「你會輕蔑我嗎？認為我是膽小的皇女。身為神託巫女，還是阿卡迪亞皇國的現任皇女，卻在各方面優柔寡斷，猶豫不決呢。」
「…………」
至今為止，里絲媞卡不惜拉下臉來，盡了最大的努力。
為了攻略遺跡，要求世界聯盟協助卻又背叛，視三女海茲的性命為棄子，還對次女愛莉爾設下陷阱。
自稱絕對的支配者，卻不擇手段以謀略建立自己的優勢。
可是卻在上一場大戰中被擊退，目前依然勉強站穩腳步。
讓弗基爾護衛，派密絲希斯擔任刺客，也是因為內心恐懼世界聯盟的實力。
即使目前在情報方面保持優勢，在一次好運或偶然之下也會被輕易地翻盤。
正因為明白這些，她才會將弗基爾當成救命稻草。
「弗基爾，我進行得還順利嗎？身為神聖阿卡迪亞皇國的後裔，背負眾人希望的救星，我完整達成了自己的使命嗎？」
少女輕輕闔起眼睛，再度確認自己的內心深處。
腦海裡浮現的，是剛才的第二項考驗喚醒的過去記憶。
而現在，有如順著在皇國發生的負面歷史，再度回想起悲劇。
在里絲媞卡等人沉睡之前，為何獲得裝甲機龍的造反群眾「叛徒一族」會遍地烽火，聲勢逐漸增強呢。
他們挨家挨戶襲擊住在皇都的富裕階層豪宅，最後開始屠殺王公貴族，悽慘的光景烙印在年幼的自己眼中。
明明與「鑰匙管理者」一同開發過裝甲機龍與萬靈藥──並且將之獨佔，達成完全的統治體系，為何會這樣呢。
頭離開弗基爾的胸膛，里絲媞卡眺望四周同時開口。
「為什麼，當初會發生那場叛亂呢。有一種說法是，據說當時有個神祕的煽動者，站在『叛徒一族』那邊。」
「…………」
「『白色英雄』。依循古老的傳說，聽說當時是這麼稱呼他的。毀滅原本過著和平生活的我們，居然成為救世主，實在是太自私了。真的──」
僅說到這裡，里絲媞卡嘆了一口氣。
然後摟著自己的身體發抖。
另外一個記憶，是沉睡後過了將近千年。
從高性能休眠艙的沉睡被喚醒時的事情。
原本在「方舟」沉睡的里絲媞卡，偶然被舊帝國的調查部隊發現，剛醒來的同胞與從僕們全都慘遭毒手。
就在千年前的「叛徒一族」，於這個時代依然窮追不捨的絕望處境中，是弗基爾拯救了里絲媞卡。
他殺光了在場所有阿卡迪亞帝國的士兵。
受到拯救後，身負重傷的里絲媞卡治療的同時再度沉睡。至於比較沒事的愛莉爾與海茲，則分別與密絲希斯一同耗費時間對外界展開調查。
結果，對世界上猖獗的統治者們，以及阿卡迪亞帝國恨之入骨的海茲貿然在暗地活躍，打破里絲媞卡的吩咐開始作亂。
之後，里絲媞卡再度清醒，直到現在。
「……差不多能活動了。得去接受最後的考驗才行。」
抬起頭的里絲媞卡如此表示，面露微笑。
最後，第三項考驗──則是與自己的能力對峙。
根據紀錄，接下來與自動人形本體締結契約之際，「聖蝕」將會現身。
只要成功讓「聖蝕」服從自己，通往獲得「大聖域」之道將會開啟。
為何毀滅世界的「聖蝕」會扮演這種角色，里絲媞卡在內心感到不可思議。
讀取人心，透過擬態變成他人外表的特性，該不會原本就是為了這樣吧？不，或者是──
思考這些也無濟於事。
剩下的謎題，等抵達「大聖域」的中樞後再查明即可。
「拜託你了，弗基爾。如果『聖蝕』展開攻擊，可要保護我啊。除此之外的考驗，我都會想辦法。」
「是的，一切悉聽皇女殿下的吩咐。」
「討厭，這種時候何必拘泥禮儀呢。難得兩人獨處了呢……雖然對正在為我努力的密絲希斯過意不去。」
即使不滿地嘟起臉頰，里絲媞卡的口氣依然溫柔。
「放心吧。不論任何考驗，只要有你在我都會克服的。」
低聲說出信賴的話，里絲媞卡與近衛騎士手指交纏。
最後的大戰，已經迫在眉睫。
†
這時候，馬卡法王國的王城。
在冰冷陰暗的石造走廊上，兩名男子站著交談。
一名是讓他人產生知性印象的年輕男子──新王國羅菲女王的親信，那魯夫宰相。
對面的人則是表情輪廓很深的壯年男性，迪斯特•蘭格莉思。
從舊帝國時代就有四大貴族之稱的大領主之一，堂堂儀表散發出身經百戰的威嚴。
實際上，經驗豐富的他才是這次負責領導新王國遠征軍的人，不過表面上是由那魯夫宰相指揮。
「近來真是辛苦您了。感謝您將聯軍的全權交給我負責。很抱歉提出無理的要求。」
「沒有問題。考慮到您的立場，這種要求理所當然。」
那魯夫宰相低頭致意後，表情依然威風凜凜的迪斯特搖頭。
「若由四大貴族的我以代表的身分指揮，會有損新王國現有體制的顏面。這是對女王陛下理所當然的顧慮。」
新王國與四大貴族的關係，連其他國家都廣為知悉。
也知道舊帝國瓦解後，四大貴族的大領主們統治力很強。
若不是由羅菲女王，而是迪斯特負責指揮，形同證明女王毫無向心力可言。
因此由親信那魯夫宰相負責指揮，維持女王的顏面。
「女王陛下沒事吧，那魯夫宰相？」
「嗯，交給女王的藥有強烈鎮靜效果。連日會議讓女王疲憊不堪，現今正在寢室內休息。」
目前在馬卡法王國的王都內。
順利撤退至王城的各國王族，都接受禮遇在休息。
聯盟的精銳部隊已經崩潰，擠出的主力幾乎瓦解。
雖然只能完全仰賴「七龍騎聖」獲得「大聖域」，但工作還是堆積如山。
該說這很現實──或是毫無操守可言呢，即使關乎世界的命運，統治者依然得隨時考慮之後的動向。
當初假設世界得救，獲得「大聖域」時召開的會議，在這種現狀下依然持續進行。
「討論一旦獲得『大聖域』的技術後該怎麼均分，以及如何建立接下來幾年內的同盟關係──這些議題都很正常。畢竟受損如此嚴重。失去了大量好不容易培育的機龍使，以及裝甲機龍。目前還十分擔憂如何面對與『龍匪賊』同等級的外敵造成的威脅，以及從遺跡出現的幻神獸相關的國防問題。」
面對迪斯特的感想，那魯夫也點頭同意。
「還有，里絲媞卡派出的暗影所引發的一連串宣傳，造成部分新王國民眾怨聲載道。還有自古以來的派系，宣稱目前的羅菲女王無法處理危機。」
「真是自私。以前明明對舊帝國的統治體制抱怨連連。」
「是啊。可是民眾就是自私，政客就是欲望無窮。這次以結果而言，新王國損失了龐大的戰力，不得已向四大貴族借兵。為此女王的失態也在國內廣為流傳。」
那魯夫宰相表情略微沉痛地坦承後，迪斯特凝視半空中，然後回答。
「不過，這一次無可厚非。不論換其他人當王，窮盡努力依然有極限。」
「真相是這樣。可是遭受損害的民眾會要求有人負起責任。就算真的阻止了世界毀滅，但要是無法從『大聖域』獲得足夠的報酬，還損失了眾多人員與民眾的財產──」
結果會讓羅菲女王成為國內政敵的眾矢之的，貶低身為女王的立場。
至少舊帝國派的執政官，肯定會趁機捲土重來。
如此一來，不久之後在新王國內，有可能產生新爭端的導火線。
「可是，舊帝國瓦解後才過了五年。引發這種內亂可不是好主意。另外也為了療癒這次的傷痕，需要想辦法讓民眾與執政官能夠接受。」
「您找我談的就是這件事嗎。」
「……我已經事先吩咐部下迴避了。在這裡談的事情不會外洩。」
壓低一階音調後，那魯夫宰相表情緊繃。
代表即將開始的密談可不能被外人聽見。
迪斯特•蘭格莉思也察覺那魯夫的意思。
因此默默等待他進一步開口。
「迪斯特卿，希望能向以您為首的四大貴族美言幾句。趁英傑亞提司瑪特伯爵的光環尚未褪色前，推舉我為新任國王。」
「…………」
聽到年輕宰相的這番話，迪斯特始終沉默。
賭上世界命運的大戰，背地裡是掌權者私下打的如意算盤。
†
「如此一來，第二項考驗什麼的就結束了吧？感覺如何，皇女殿下。」
「雖然有些不太舒服，但我沒事。休息幾分鐘應該就能行動了。」
另一方面，聯軍的第二部隊。
以「創造主」愛莉爾為首的六人部隊，葛萊法、梅爾、蘇菲絲、羅莎、瑪姬艾兒卡等人，順利結束第二項考驗──「洗禮」。
如此一來，終於只剩下第三項考驗。
「到目前為止風平浪靜，十分順利，反而有不好的預感呢──可能會發生什麼事。」
「年紀最小少烏鴉嘴了啦。妳這小鬼還是一樣老成耶。」
不安地眺望天空的梅爾身旁，葛萊法露出嫌棄的表情。
目前兩人都沒穿神裝機龍。
這是無法確認敵人身影的時候，隨時有兩人保存體力的戰術。
「我先聲明，我可不是毫無根據亂說的喔？只要順著剛才這片城下町的光景推敲，就能想像到了。」
「什麼意思啊？」
對於梅爾這番話，羅莎依然浮現笑容感到不解。
「如果這些投影的景色，是阿卡迪亞皇國的歷史，那為什麼要讓我們看呢……」
愛莉爾以獨白的形式回應。
「還有你們看，見到路克斯他們囉。似乎正好朝王城後方去了。」
蘇菲絲開口，盯著遙遠彼端的王城。
雖然在建築物陰影下看不清楚，不過天使型幻神獸圍成漩渦，逐漸朝內部降落。
「有沒有頭緒啊，『創造主』？是否有接近過該場所的記憶？」
「──那是王墓的所在位置，連我們都幾乎沒有接近過的記憶。雖然不認為該處有什麼……」
「不過，自動人形不是會在重要據點嗎？意思是，在那裡有可能接受第三項考驗吧？」
愛莉爾露出煩惱的模樣後，葛萊法隨口表示意見。
「嗯。就是這個意思，不過目前沒必要去。盡可能接近後待命。」
「……？這是什麼意思？」
聽到瑪姬艾兒卡的指示，梅爾感到不解。
「馬上就知道了。必須看清那傢伙的行動才行……況且──會玩弄策略的可不是只有妳們而已哪，庸人。」
意義深遠地嘀咕後，瑪姬艾兒卡一朝王墓接近，自己的《特裝機龍X》探測裝置隨即出現反應。
「出來吧，『創造主』們。事到如今再躲還有什麼意義？」
「……！？」
這一句話，讓包括愛莉爾的「七龍騎聖」等人頓時緊張。
略為猶豫後，里絲媞卡從城牆的陰影現身。
「就算擬定過少數作戰，但沒想到這麼不順利。真想早點被『大聖域』的力量同化呢。就不會發生這種事。」
「彼此彼此。咱這邊雖然沒有打算戰鬥──不過，能準備的倒是事先準備好了。」
瑪姬艾兒卡望向王城後方，只見阿榭立亞再度出現在以鮮明翠綠裝飾的王墓入口。
隨後，遠遠見到路克斯與辛格倫的身影忽然消失。
「因為第三項考驗，好像需要『聖蝕』復活哪。預定中它還得過一段時間才會出現吧？所以才特地將連結中樞的控制室之道，讓給路克斯他們啦。」
「……嗯，是這樣沒錯。我原本也想和妳一樣攻略至臨門一腳，可是剛剛復活的『聖蝕』尚未來到我身邊。看來也沒時間等密絲希斯回來了。因此──就先一較高下吧。」
里絲媞卡感慨良多地開口後，身穿《巴哈姆特》的弗基爾跟著往前。
「姊姊……」
就在愛莉爾與其他「七龍騎聖」緊張地對峙備戰時，周圍空間突然扭曲，少女出現在雙方人馬之間。
「──！？妳是什麼人？」
最快反應過來的瑪姬艾兒卡一問，回濺的鮮血染紅的長袍少女抬起頭。
「海茲……！？」
熟悉的容貌讓愛莉爾與里絲媞卡感到困惑之際，少女靜靜脫下風帽，咧嘴微笑。
†
「這裡，究竟是──？」
路克斯驚訝地倒抽一口涼氣，面前是一片從未見過的空間。
大房間的光滑牆壁呈現銀白色。
布滿了好幾層類似遺跡內部裝置的機械柱子。
自動人形阿榭立亞站在房間中心，身穿《利維坦》的辛格倫也在一旁。
之前只不過是在廢都葛爾尼卡上，投影過去的建築物而已。
不過，現在卻有實際感覺。
這裡並非幻影，而是真正的建築物內部。
「里絲媞卡與弗基爾都不在。我們該不會是最先抵達中樞的吧？」
原本計畫中，第二、第三、第四部隊任何一支佔領中樞即可，所以可能即將達成目的。
不過，即使搶在弗基爾等人前面，路克斯的心中依然有一股不安急速膨脹。
「剛才的第二項考驗，辛苦了，路克斯•阿卡迪亞大人。接下來將要進行關於『大聖域』的真正能力，以及『聖蝕』的說明。」
和藹可親，態度穩重的自動人形開口表示。
這次並非以奈米機械製造的分身，似乎是領導者本體。
路克斯見狀，靜靜解除《飛翔機龍》的裝甲，切換成《巴哈姆特》。
「哦？考驗開始前還穿上裝甲，到底想幹什麼？」
「因為不知道會發生什麼事。」
躲過以高壓態度質問的辛格倫，路克斯回答。
期間阿榭立亞依然繼續開口。
「為何會如此大費周章設下層層考驗？是因為得到『大聖域』的人，將獲得足以顛覆並且統治世界的力量。因此必須只有極少數人知道『大聖域』的本質才行。那麼接下來，將為您準備最後的考驗。」
──嗡嗡！
話一說完，周圍的機械柱跟著啟動，逐漸縮回。
寬廣空間誕生的瞬間，路克斯回頭一劍劈過去。
──鏘！
尖銳的劍戟聲響在室內響起，激烈的火花在眼前四濺。
路克斯的大劍與辛格倫的機龍牙劍交鋒，維持力量的均衡震動。
「──你在幹什麼，打雜的？事到如今還想背叛我們世界聯盟嗎？」
伴隨桀驁不馴的笑容，辛格倫逼問道。
路克斯瞇起犀利的眼神，回瞪眼前的敵人。
「別裝傻了。你居然敢傷害愛理她們。」
進一步鼓足力氣，使勁硬推機龍牙劍。
辛格倫錯離刀身撥開後，往後方一跳拉開距離。
剛才接收到洛洛特的「龍聲」，包括紀錄影片與情況報告。
提到辛格倫向茲拜貝魯克下達指示，試圖綁架愛理當人質。
以及三和音為了保護愛理，受到重傷。
因此在進行最後的考驗前，路克斯決定先下手為強。
「你還是一樣耿直呢。又沒有襲擊你的妹妹。只不過因為她們反擊，才給她們一點教訓而已。」
「這就是你的一派胡言嗎！」
無數裝置在中樞內部的控制室運作。
在齒輪轉動，上下左右都有管線經過的空間內，路克斯與《巴哈姆特》一同滑翔。
迎戰辛格倫這種深不見底的強敵，並沒有確實的勝算。
即便如此，也不能說這種喪氣話。
能抵達中樞就算了，如果不能在此阻止這男人，一切就會遭到他的控制。
「咯咯咯……原本應該攜手合作的人居然彼此欺騙，設下陷阱嗎。果然重蹈了歷史的覆轍。和我那時一樣絲毫沒有改變。」
面對迎面衝來的路克斯，辛格倫解放調律。
無數顯示文字串與圖形的發光視窗飄浮在《利維坦》周圍，美麗地照亮深藍色的裝甲。
這是辛格倫應用裝甲機龍系統的秘技──戰陣。
雖然他作勢準備使用，路克斯依然毫不猶豫揮舞機龍牙劍。
「盛怒蒙蔽了你的眼睛嗎？──戰陣•流轉。」
辛格倫以瞬間啟動的障壁架招，彈開路克斯朝肩口劈出的斬擊。
命中的瞬間，形成從右到左的力場。
順著路克斯斬擊的勁道，以撥開的同時擋住攻擊的形式，分毫不差地啟動障壁。
可是，路克斯的斬擊僅稍微掠過障壁，命中了《利維坦》的裝甲。
「────」
辛格倫的架招時機非常完美。
可是，與上一次以《飛翔機龍》與《特裝機龍》戰鬥的結果不一樣。
「怎麼啦？不用手下留情啊！」
路克斯難得氣勢十足地挑釁眼前的敵人。
相較之下辛格倫眨了眨眼，但隨即臉上掛起平時的無畏笑容。
「哈哈哈。原來如此，是這麼回事啊。膚淺歸膚淺，腦筋動得滿快的嘛。看來你一直期待與我再度交手呢。」
「…………」
面對辛格倫的大笑，路克斯沉默不語。
即使效果薄弱，依然突破了辛格倫的戰陣，命中攻擊。
才會強裝平靜以免被識破機關。
可是，他似乎已經一眼看穿了。
「你使用了《巴哈姆特》的特殊武裝《共鳴波動》吧。先讓我警戒三大奧義與神裝，卻以內藏型特殊武裝展開奇襲嗎。」
「──！？」
一語中的。
辛格倫的「戰陣•流轉」是藉由瞬間啟動障壁使出架招，同時躲避與破防的技巧，但是一旦失敗就會暴露大破綻與弱點。
在速度方面，路克斯的奧義•神速制御的一閃倒是有效，不過辛格倫可能連這招都能完美配合。
因此路克斯的盤算是，利用平時不會留意的內藏型《共鳴波動》推動自己的機龍，只要略為錯開斬擊的時機，就能順利擊中。
刻意挑釁辛格倫，是為了讓他產生純粹是技術差距的錯覺，隱藏這招的秘密，結果一下子就被識破。
（實在太可怕了。在裝甲機龍的戰鬥方面，這男人果然非比尋常……！）
破解防禦的秘密曝光，但路克斯依然維持優勢。
畢竟即使被他發現，也不至於所有攻擊都能擋住。
「──戰陣•劫火。」
就在路克斯分神思考的剎那，《利維坦》以猛烈速度衝刺，貼近至眼前。
《巴哈姆特》反射性以大劍擋住順著犀利軌道劈下的機龍牙劍。
卻無法抵銷能量集中至一點的破壞力，特殊武裝產生龜裂。
「嗚……啊啊！」
勉強抽回劍刃，架開敵人的斬擊。
往後方滑翔後，一道汗水從路克斯的額頭滑落。
「原來如此，防禦也靠《共鳴波動》偏離接觸點嗎。這麼瞧不起我啊。居然以為這種程度的小把戲對我有效。」
「──為什麼！為什麼你們都要幹出這種勾當！？」
「什麼？」
回過神來的時候，路克斯已經喊了出來。
這並非避免辛格倫追擊的攻防手段或牽制。
正因為比任何人都認同這男人的實力與奇才，路克斯才會打從內心呼喊。
「五年前也是一樣。為了國家和平而擬訂計畫，弗基爾卻在即將成功之前背叛。我們之所以戰鬥，難道不是為了拯救這個世界嗎！？」
弗基爾同樣也為了革命而傳授路克斯各種知識，並且啟蒙裝甲機龍的一切。
雖然代表國家的立場不同，但辛格倫也身為「七龍騎聖」之一而站在此處。
可是，為何還做出這種勾當。
自己無法理解這種自私之舉。
「你已經獲得充分的實力與地位！到底還想進一步要求什麼！？」
「哼……哈哈哈哈！」
路克斯發自肺腑怒吼，但是辛格倫卻大笑以對。
「有什麼好笑的？」
「澆熄戰鬥興致的手段真是高明啊。這讓我怎麼能不笑？你好歹也曾經是王子吧？曾經接觸國家權力中樞的人，怎麼還會說出『想進一步要求什麼』的蠢話？」
「這是什麼意思？」
辛格倫順手將機龍牙劍反過來，插在地上。
有如宣告戰鬥暫時中斷，緩緩繼續開口。
「好吧，原本不想對這麼蠢的人講這麼多。不過純粹看在你的戰鬥才能分上，特別告訴你。反正也不是與你毫無關係。」
路克斯並未解除警戒，仔細聽他的一言一語。
「我的出身國家，布拉昆德王國曾經腐敗至極。比世界各地出現遺跡，從內部帶出裝甲機龍更早。我當時年紀還小，可是隨時都可以改變。因為我具備優秀的家世與能力。就像以前的你一樣。」
「…………」
「可是我什麼也沒做。因為我根本沒有興趣。找不到任何值得我改變的事物。說穿了就只有這樣。我曾經厭惡這個世界，不論是獨佔權益，自鳴得意的愚蠢當權者，或是既不反抗也不面對這幫人，無能又怠惰的愚蠢群眾們。」
「這是你之後登上將軍的寶座，卻遭到放逐而惱羞成怒的藉口嗎？」
「你是這麼想的嗎？當時我是故意被他們放逐的。知道嗎。」
面對路克斯的指證，辛格倫一笑置之。
辛格倫曾經鎮壓國內的叛亂，討伐幻神獸並且凝聚軍隊，但由於戰鬥方式過於殘忍而失去了將軍的地位。
國王害怕辛格倫的實力，刻意打壓他遠離權力核心，才讓他心生不滿。路克斯之前聽到的傳聞內容是這樣。
「其實，當時要殺光王公貴族，自立為王也輕而易舉。但我根本不想碰這種權力爭奪。反正與我無關。當時我覺得要玩就讓他們去玩吧。」
「那麼，為什麼──」
「你想問的是，我曾經暗中策劃，一度毀滅布拉昆德王國的軍隊嗎？」
「──！？」
這是傳聞之一。
幻魔人出現，引發災禍導致耗消耗戰力。
國王失去了自己的騎士團，才再度召回辛格倫，但據說連這件事都只不過是這男人的計謀。
而他現在親口證實，傳聞屬實。
「很簡單。人類的欲望與愚蠢是沒有底限的。世界上沒有什麼比耍小聰明的動物更加醜陋。我退伍後，甚至與遺跡毫無瓜葛，安分守己。可是，那些王族的馬屁精害怕我的實力，為了立功而意圖謀害我。」
「──！？」
「喬裝成強盜的王國士兵蜂擁入侵我退伍後，隱居的邊境村子內。我失明的姊姊因為拒絕當人質而遭到殺害。而且死前遭受過殘酷拷問。」
平淡解說的辛格倫，臉上浮現笑容。
從他的表情甚至看得出，提到人類殘酷本性時的喜形於色。
「這種事情，怎麼可能……」
──不可能發生。自己實在無法打包票。
不，見過舊帝國黑暗面的路克斯，可以清楚想像這種光景。
認定自己立場特殊，輕視他人的人會產生可怕的殘酷心態。
不論做出多麼毫無人性的舉動，都絲毫不會心疼。
「即使姊姊死了我也不覺得難過。我原本就對家人毫無愛情可言。只不過，那些傢伙太超過了。沒發現我刻意放過他們，毫無節制地驕傲自滿，連好歹屬於我的東西，都敢侵門踏戶動手。」
辛格倫沒有被眼罩遮住的另一隻漆黑瞳眸炯炯有神，一臉嗤笑。
「於是我明白了自己的過錯。超乎我想像的混蛋大搖大擺活在這個世界上。垃圾沒有焚燒就會散佈惡臭與害蟲，在我的眼前飛舞。」
「…………」
路克斯失去母親，才意識到要改革舊帝國。
如果就這樣，連菲爾菲與愛理都失去的話。
復仇──這種概念可能不存在於辛格倫心中。
「我實在看不下去。人類這種東西的醜陋，深不見底的惡意，連原本毫不關心的我，都無法繼續旁觀下去。為了將這些害蟲一掃而空，必須由我親自大刀闊斧才行。就這麼簡單。當時的我，遇見弗基爾並得到進一步的力量，而且──」
辛格倫拉高分貝，拔起剛才插在地上的機龍牙劍。
「因此，我要求你協助我，路克斯•阿卡迪亞。為了讓頂級機龍使的我們，君臨新世界成為中樞。」
「────」
「你不是也擔憂自己國家的成立嗎？重建這個蠢蛋遍地的蠻橫世界……只要在此獲得『大聖域』，就能實現願望了。」
這可能是最後一次拉攏。
即便如此，路克斯也無法點頭答應。
「你的想法，我不能說完全是錯的。」
不──路克斯本身倒是有許多地方感同身受。
即使以正當管道進諫，依然遭到舊帝國無視，甚至背叛。
重要的事物遭到奪取，受到創傷，至今依然留下痕跡。
回顧過去自己遭遇的命運，路克斯偶然想起。
一開始就像這男人一樣，抱持冷酷的覺悟是不是比較好。
「──可是，我依然不認為這樣創造的世界是對的。只是喪失的你再也看不見而已！」
毫不猶豫追求自己的道路。
如果這也屬於一種正義，那麼尋找大家期望的解決方法，也是一種正確的選擇。
「如同那些人逼你面臨不合理的命運而造反，這麼做只會重蹈覆轍而已。」
「為了避免這種事，需要永遠無法推翻的力量。就是隱藏在這座『大聖域』內的真正力量。」
面對靜靜瞪著自己的辛格倫，路克斯深呼吸一口氣。
「會被推翻的，辛格倫。因為如你所說，歷史會重覆上演。當初創造這座『大聖域』的『創造主』，不是也被推翻了嗎。」
「那麼不論幾次我都會鎮壓。我會親手驅逐那些擾亂我管理的無知叛徒，反覆到他們體無完膚，潰不成軍為止。」
「──！？」
不知何時，水聚集在辛格倫周圍，空氣逐漸乾燥。
是《利維坦》的特殊武裝，《水槽》。
剛才路克斯與辛格倫之間的對話，被他利用來爭取時間。
但可能因為這間房間本身沒有水源，收集的水量還不多。
靠這些水量，應該無法自由運用在攻防上。
水量會隨著時間經過而增加，導致更棘手。
這是透過神裝操縱水，以及調律戰技組合而成的最強之型。
他要使出之前擊敗夜架，名叫「真戰陣」的絕招。
「沒辦法。就稍微退讓一步。讓你失去身體自由，再帶你妹妹來，你應該就會改變想法了。」
「───」
一聽到這句話的瞬間，路克斯猛然奮不顧身滑翔，高舉大劍劈向辛格倫。
不過，辛格倫也巧妙運用大型機龍牙劍擋住。
「居然想都不想就砍過來，有什麼意義？以為在我使用神裝前可以平分秋色嗎？」
露出高壓的笑容，同時辛格倫僅以劍術擋下路克斯的連擊。
可能考慮到如果使用戰陣，會因為《共鳴波動》導致接觸點偏移，辛格倫並未使用調律。
如此一來，就輪到三大奧義與神裝上場，但敵人肯定也提高警覺。
（──沒有時間了。萬一他累積足夠用在攻防上的水量，我就輸定了！）
控制室籠罩在金屬牆中。
辛格倫故意展現《水槽》蓄勢待發，引誘路克斯攻擊，貫徹防禦。
只要再過幾分鐘，勝利的局勢就會大大倒向辛格倫。
這種戰術強迫原本有即擊這種強力被動技的路克斯，必須魯莽進攻。
如今這種攻防戰形成的一瞬間，正是大好機會。
「怎麼啦，打雜的？你的選項正在一分一秒流逝耶？」
「那就嚐嚐看吧！」
從劈下大劍的假動作，碰觸《巴哈姆特》的機攻殼劍，使出奧義。
是透過身體操縱與精神操縱同步──神速制御的一閃。
由於需要碰觸機攻殼劍這種前置動作，會導致斬擊被識破。
不過，《巴哈姆特》鬆開裝甲臂握住的大劍劍柄，取而代之拔出機龍爪刃，宛如箭矢般投擲。
「……！？」
藉由神速制御投擲機龍爪刃。
理論上是出奇不意的一擊，但由於威力薄弱，被障壁與裝甲彈開。
僅留下細微的傷痕，讓敵人略感畏懼，卻僅止於此。
「想依靠小聰明先下手為強嗎？這種行為有什麼意義？」
被辛格倫帶有鄙視的視線一瞪，路克斯慌了手腳。
的確，只有速度的攻擊，即使出奇不意都成效不彰。
好歹能使用「限界突破」的話，還能一較高下，可是繼續惋惜也無濟於事。
（只能靠手邊武器，盡一切力量了！）
辛格倫的防守實在固若金湯。
不只是陸戰型神裝機龍《利維坦》自身的裝甲與障壁。
還有他運用的戰陣防禦法。
不過，正因為敵人有壓倒性優勢，也會有破綻。
路克斯彷彿刻意亮招般舉起最後的機龍爪刃，擲向辛格倫。
「遊戲結束了嗎？浪費我時間的罪可是很重的喔？」
「我從不覺得戰鬥哪裡有趣了！──《暴食》！」
瞬間，路克斯拉開間距，啟動《暴食》。
這項《巴哈姆特》的神裝能在最初五秒內──讓自己的時間減速，之後的五秒加速至好幾倍。
由於一開始毫無防備，如果無法完美洞悉對手的攻擊預備動作，就無法駕馭這一招。
自己尚未完全掌握辛格倫的動作。
即便如此，路克斯依然認定目前的機會還算安全。
「真是可悲的男人。剛才的垂死掙扎都是布局嗎。」
在裝甲機龍的戰鬥中，要轉守為攻出乎意料地困難。
當然，對於路克斯或辛格倫這種等級的人並非難事，問題其實在意識上。
若是擋住攻擊後的反擊，由於已經輸入意識中，所以不難做到，可是從貫徹防禦的架式攻擊卻會慢半拍。
因為準備攻擊的意志本身尚未做好準備。
不論反射神經再強，多麼精通戰技，要切換思考至攻擊，實現操縱至少也得幾秒鐘。
冷不防先啟動《暴食》，這種原本不可能的戰術一旦成功，之後的五秒就能獲勝。
可是，路克斯的奇計照理說出乎意料，隨後辛格倫卻猛然往前衝。
「──！？」
辛格倫從意識的僵硬到反應，連一秒都不到。
裝甲足的車輪高速旋轉，轉眼達到最高速度。
高舉機龍牙劍，順著滑行的衝勁砍中路克斯為止，還有一秒。
原本相距二十公尺的距離瞬間消失，以最快速衝刺迎擊。
（不會吧，怎麼可能！？）
辛格倫並未看穿事先啟動的《暴食》。
即便如此，他依然立刻看出路克斯的意圖並迎擊。
思考的瞬間爆發力與執行力實在可怕。
路克斯明明已經不斷搶先攻擊，逼他強化防守。
「這是幾倍的壓縮強化？被我砍中後，會以多快的速度飛出去？看來還得手下留情，免得一劍砍死了你啊。」
命中的剎那，辛格倫笑著反唇相譏。
一旦在《暴食》前五秒遭受強力攻擊，傷害會以數倍速度滲透。
無法控制的《巴哈姆特》有可能連裝甲都四分五裂。
因此辛格倫還假惺惺喊著，但是《利維坦》的機龍牙劍，卻輕易被路克斯的大劍彈開。
「──！？」
帶有能量的劍鋒傾斜，在交鋒的瞬間架開。
攻擊被擋住導致失去平衡的辛格倫，露出震驚的表情回頭。
即使是路克斯這種善於識破的達人，照理說都無法在減速至幾分之一秒的動作下架開攻擊。
而且還不是事先將劍置於攻擊的軌跡上，明顯是先移動才防禦。也就是說──
「從一開始就未將《暴食》運用在時間加速上，引誘我嗎？」
「──喝啊啊啊啊啊啊啊！」
路克斯沒有時間回答他的問題。
第一個陷阱是搶先啟動《暴食》，讓敵人以為自己趁虛而入。
隱藏在其中的真正陷阱，順利逮到了辛格倫。
一旦失去這千載難逢的好時機，將不會再有勝利的機會。
鼓足全力橫掃，一閃反擊。
可是，這一擊理論上瞄準毫無防備的破綻，障壁卻搶先在一瞬間啟動。
「──戰陣•流轉。」
「……！？」
是應用調律，命中前瞬間啟動障壁力場，藉以撥開對手攻擊的高等戰技。
即使設下了兩道陷阱，辛格倫的可怕潛力依然對應。
而且還擴大障壁啟動的面積，將《共鳴波動》的命中點偏移壓低至最小限度。
「果然。早就料到──你會來這一招了！」
「什麼……！？」
隨後，身穿《利維坦》的辛格倫，連同身體飄起來失去平衡。
路克斯毫不留情，朝敵人中門大開的身體使出渾身一擊。
「……咕、啊！」
能量幾乎沒有附著在劍上，這一擊僅僅是砍中而已。
不過重量加上速度的一閃，還是對敵人造成充分威力。
「呼、呼……呼……！」
發揮驚人集中力的路克斯，目睹被彈飛至身後牆上的辛格倫，拼命喘氣。
攻防結束僅在剎那之間。
許多深奧的戰術就在這一瞬間交鋒。
終於勉強趕上。
路克斯以《暴食》壓縮強化的，是《共鳴波動》的力場。將改變物體少許運動軌道這股貧弱的力量，拉高數倍加以發動。
這正是路克斯設下的第三道陷阱。
讓辛格倫察覺到搶先發動《暴食》的時間加速，引誘他突擊是第一道；讓他以為自己時間減速，卻正常地活動則是第二道。
最後，藉由強化至數倍的《共鳴波動》，擾亂對方平衡後使出斬擊。
布下重重戰略的劍刃尖端，順利瓦解了《蒼藍暴君》堅固的根據地。
「辛格倫！你輸了！我將會接受最後考驗，等待愛莉爾！你就乖乖待在那裡吧！」
路克斯以大喊牽制，同時擺出架式。
強如辛格倫，在毫無防備下挨了大劍直擊也無法戰鬥吧。
《利維坦》的裝甲沒有明顯損傷，不過即使隔著裝鎧，直擊機龍牙劍的本人也會──
「──！？」
不過，路克斯想起夜架告知的情報，以《巴哈姆特》朝前方滑翔。
辛格倫半身施加過「洗禮」，即使死了都會復活一次。
在他發揮本領之前，必須完全破壞《利維坦》才行。
可是，卻對擋在眼前宛如瀑布的水流，產生奇妙的違和感與戰慄。
「……糟了！？」
「哼、咯咯咯咯……真是好險。終於趕上了嗎。」
仔細一瞧，《利維坦》的周圍已經充滿足夠水量。
意思是他從通風口吸收每一滴空氣中的水分，持續增加到現在吧。
不過，辛格倫以左手按著側腹，嘴角滲出鮮血。
肋骨可能折斷了好幾根，內臟也受損。
如此一來，即使讓他做好萬全準備，都能佔據優勢。
『通知兩位。由於經過一定時間尚未執行登入中樞，五分鐘後將強制排出兩位。』
「──！？」
一直注視兩人交戰的自動人形•阿榭立亞忽然如此表示。
原以為一旦進入「大聖域」，就確定能接受第三項考驗，不過看來有時間限制。
那麼，現在更沒時間自相殘殺了。
好不容易搶先里絲媞卡她們抵達中樞，再打下去很快就會被趕出去。
現在應該放棄無意義的爭鬥，到外面去。
如此心想的路克斯，即將開口求和的時候──
「咯咯咯……就是這樣，打雜的。」
聽到自動人形宣布的辛格倫，一隻眼睛炯炯有神地開口。
「意思是五分鐘以內分出勝負。那個傀儡似乎希望這樣。」
「…………」
見到盛氣凌人的不馴笑容，路克斯察覺。
他不會接受勸說。
因為辛格倫就是基於自身的堅強信念而行動。
那麼路克斯也必須以自己的答案反擊，獲勝才行。
要在五分鐘內討伐辛格倫，接受阿榭立亞的考驗連結中樞。
阻止「聖蝕」，掌握情況，然後，希望盡可能優先治療菲爾菲。
不想再發生當時的悲劇──
「……！？」
路克斯偶然想起青梅竹馬少女的時候，突然產生奇妙的違和感與戰慄。
五年前的光景瞬間在腦海裡浮現，意識隨即被吞噬。
†
「喂，現在的狀況到底怎麼了啊？」
在里絲媞卡與弗基爾，以及瑪姬艾兒卡率領的「七龍騎聖」雙方互瞪之下，面對忽然出現的海茲，眾人頓時啞口無言。
早該死亡的海茲居然復活已經夠驚訝了，而且她的眼光染成一片漆黑，從身體散發出詭異的氣息與瘴氣。
可是少女本身原本粗暴的個性彷彿消失無蹤般冷靜。
「海茲，妳剛才說的話是什麼意思──」
「我叫妳離開這裡，沒聽見嗎，老姊？看在曾經是至親的份上才提醒妳，不過我可沒親切到會提醒妳第三次喔。」
兇惡的脾氣無聲無息，毒辣的語氣卻一如往常。
里絲媞卡見狀困惑地皺起眉頭，但隨即面露穩重笑容。
「海茲。雖然很驚訝妳還活著，不過我非常高興。因為愛莉爾背叛了我，對我造成沉痛的打擊。」
以一如往常的優美舉止開口，里絲媞卡曉以大義。
遭到挖苦的愛莉爾只能沉默不語，目睹事情的發展。
「可是，妳的身體沒有辦法維持太久。之後就躲到安全的地方，好好看我獲得『大聖域』吧。」
里絲媞卡的語氣中，包含對已經沒救的海茲展現關懷。
可是海茲卻態度冷淡，吹了一聲口哨。
「──上面！」
身穿《特裝機龍X》的瑪姬艾兒卡大喊，只見天使型幻神獸從上空俯衝而下。
葛萊法與梅爾迅速迎擊，其中卻有幾隻降落到海茲身邊，碰觸的一瞬間化為淡淡光芒消失。
簡直就像直接融入海茲的體內，合而為一。
「那是什麼啊……！？這是怎麼回事……？」
「那些幻神獸是幻覺嗎？──不。只不過是眼前的她操縱幻神獸，同時吸收而已。」
羅莎略為皺眉，蘇菲絲困惑地表示。
最後是「創造主」少女歸納眼前的現象並加以總結。
「難道妳，是『聖蝕』嗎？」
面對犀利瞪向前方的愛莉爾這番話，海茲歪著頭微笑。
「不愧是曾經偷偷摸摸暗中活動的老姊，真是敏銳呢。只不過有點不一樣。別說老姊，妳已經什麼都不是了。因為我啊，已經完全超越了人類之身啦。」
「……『聖蝕』？意思是她並非真正的海茲，那副外表是假的嗎？」
里絲媞卡露出疑惑的視線，海茲跟著放聲大笑立刻回答。
「是真的。不過妳們還真悠哉啊。那個冒牌王子明明已經來到了中樞面前──」
「──！？果然，路克斯與辛格倫抵達了嗎。」
「弗基爾，『大聖域』目前沒事吧？」
愛莉爾與里絲媞卡分別表示不安，海茲見狀卻嘆了一口氣。
「擔心他先連結中樞嗎？不可能啦，蠢蛋們。因為目前掌握資格的，只有我而已。與『聖蝕』融合的我明明在這裡，怎麼可能給予他們考驗呢？」
「……！？」
又有幾隻天使當著啞口無言的眾人面前降落，海茲隨即一一吸收。
結果有幾滴七彩色液體──萬靈藥從她的指尖滴落。
「咯咯咯……天使濃縮了幻神獸收集的人類生命能量，送到我這裡來。妳們應該也發現了吧？為何會製造出幻神獸。」
從與「聖蝕」融合的海茲身上，精煉出秘藥萬靈藥。
愛莉爾見到這一幕，表情不禁戰慄。
「難道，吃人的幻神獸是為了精煉萬靈藥才──」
「收集原料啊。過去的『創造主』們為了透過萬靈藥這種秘藥，讓自己昇華成更優秀的人種，才以肅清的形式收集老百姓的性命。」
「────」
聽到海茲進一步吐實，雙方陣營都愕然無語。
唯有瑪姬艾兒卡僅皺起眉頭，開口表示。
「優越思想的極致吧。普通的當權者會壓榨勞力與財富，不過『創造主』的祖先居然連生命都照搶不誤。理由還是因為光靠動物的生命，效果不充分哪。」
「不愧是大富翁，很懂嘛。萬靈藥想得到更佳的效果，人類比動物更好，近親比不同的人種更好──最好以接近使用者的生物為原料。成為『創造主』的阿卡迪亞一族繁榮後，劃分為一部分受到遴選的階級，以及支撐的底層民眾。更試圖從民眾身上榨取萬靈藥強化身體，得到永遠的壽命與不滅的力量。」
「……什麼『叛徒一族』啊！居然將路克斯他們視為反賊，到頭來居然全都是我們『創造主』的傲慢嘛！」
得知真相的愛莉爾，再也無法承受地大喊。
可是，即使承認事實，海茲依然一笑置之。
「傲慢？老姊妳就是這樣才會走歪耶。這樣不是很好嗎。最先產生優秀睿智的人成為執政者，領導萬物並強取豪奪。這樣有什麼不對？多虧我們皇族，族人才能得救，站上世界的頂點啊。」
「結果不就是造就了現在的我們嗎！？我們不能再犯同樣的錯了。所以，戰爭必須就此結束才行──」
愛莉爾反駁的同時，緊握《札哈克》持有的特殊武裝。
海茲毫無畏懼神色，笑得一臉從容回應。
「要打嗎？與化為『聖蝕』本身的我為敵？好啊，就陪妳們過兩招。當作那個冒牌王子離開中樞之前打發時間吧。」
脫掉長袍後，海茲大喊。
只穿著裝衣的身體，有一半已經染成漆黑。
「……海茲！？妳──」
「放馬過來啊，老姊。偷偷摸摸耍計謀已經煩了吧？偶爾也該嚐嚐戰場的恐怖。那幫人也別想跑！」
「────」
海茲發出咆哮般的怒吼，空氣跟著劇烈震動。
原本躲在陰影窺視動靜的莉夏等人，聽到這句話後隨即現身。
「被發現了嗎……哎，原本想坐收漁翁之利的。」
「莉夏小姐！？還有大家！」
愛莉爾忍不住驚呼。
是以「騎士團」成員為核心組成的第三部隊。
與愛理和三和音分別後，剩餘的成員趕來此地。
當然賽莉絲因為負傷，並不在現場。
「那個騎士團團長跑哪去啦？不會沒用到這麼輕易戰死吧。」
與賽莉絲有過恩怨的羅莎詢問，莉夏立刻告知。
「別擔心，只是在休息而已。為了打倒那個冷血女僕，有點太奮不顧身了。」
「密絲希斯嗎？不會吧，她怎麼可能輸呢。輸給這個時代的區區機龍使──」
里絲媞卡反射性地發笑。
「多半是躲避與她交戰，逃之夭夭了吧。對那個叫賽莉絲的路克斯輔佐官見死不救。」
「不──撤退的的確是妳的侍女。雖然贏得很驚險，但的確是我們贏了。妳的從僕才沒有天真到輕易放我們逃走呢。」
「…………」
順帶一提，連夜架都不在現場。
由於她也在前幾天的激烈戰鬥下精疲力竭，與密絲希斯大戰時連一半實力都發揮不到。
因此為了保護孤立無援的愛理與三和音，帶著暈過去的賽莉絲先行撤退。
之後雖然有幾隻天使型幻神獸追過去，不過憑夜架應該足以保護五人，熬過難關才是。
莉夏、庫露露席法、菲爾菲也都接近極限，但現在可不能鬆懈。
「是嗎……算了，回去之後可要懲罰她。」
里絲媞卡嘆氣的同時如此表示，接受過「洗禮」的鮮紅瞳眸跟著慢慢發光。
一使用干涉「大聖域」系統的力量，她的身影隨即消失無蹤。
「妳想去哪裡！？中樞近在眼前還想逃嗎，第一皇女！」
「嗯，我要躲起來。因為弗基爾一邊保護我，就無法充分發揮實力了。」
並未回應莉夏的挑釁，里絲媞卡爽快地表示。
「海茲，我會親眼見證妳的戰鬥。而且透過失去自我的『聖蝕』最後的契約，將會來到我的身邊。這段期間內，在中樞爆發的戰鬥應該也會分出勝負吧。」
「路克斯……一定要平安啊。」
聽到里絲媞卡這番話，愛莉爾再度確認中樞內部的情況。
如果沒有與中樞連結，內部人員會在短短十分鐘左右被傳送至外界。
目前海茲已經與「聖蝕」融合，不用擔心有人連結中樞。
許多出乎意料的事件重合，引發現在的奇妙情況，不過答案十分單純。
「擊敗附在海茲身上的『聖蝕』令其分離後，咱們與愛莉爾一起進入控制室。目標就是這樣。」
「…………」
弗基爾依然滿臉平靜的笑容，飛到後方與海茲拉開距離。
看來他不打算積極進攻。
「那麼，妳們『騎士團』三人要對付誰？咱和誰打都無妨喔？」
「難道妳不想分一半戰力給她們嗎？我們明明幾乎無傷耶。」
最年輕的梅爾吃驚地表示，瑪姬艾兒卡卻笑得更邪，開口回答。
「均分戰力也太輕敵啦。看先擊敗哪一邊，之後再去幫助另一邊才對不是？」
「怎樣都行！趕快上吧！」
莉夏大聲一喊，跟著追向里絲媞卡消失的地點。
於是，弗基爾迅速連同《巴哈姆特》展開迎擊。
《迪亞瑪特》發射的十架《空挺要塞》，弗基爾以大劍輕易彈開。
正眼架式的劍幾乎沒揮動，展現最小的洞察力。
「呿，居然面不改色嗎。那麼──這一招如何！」
主砲《七頭龍首》瞄準略高於弗基爾的頭頂附近，再度發射《空挺要塞》。
左右同時投擲四架展開夾攻。
弗基爾以機龍牙劍彈開的瞬間，追擊的兩架順著貼地的軌道，往上朝弗基爾直撲而來。
第一次與路克斯作戰時，也使用過這種將敵人推往炮擊軌道的《空挺要塞》合作攻勢。
可是，理應確實掌握的攻擊卻沒有命中弗基爾，以毫釐之差偏移。
「……！？以《共鳴波動》偏移軌道嗎！？意思是他與路克斯一樣能自由運用《巴哈姆特》？」
「明明誇下海口說怎樣都行，卻毫不猶豫針對弗基爾，有什麼意義嗎？」
庫露露席法以《凍息投射》支援，同時在莉夏身旁隨口開玩笑。
迅速瞄準發射的冷凍彈，也同樣被擲出的機龍爪刃擋下。
「因為與小路一樣，都是《巴哈姆特》的關係？」
菲爾菲也操縱《堤豐》滑行，繞到弗基爾後方。
為了防止《暴食》的反擊性即擊，發射《龍咬縛鎖》準備纏住武裝。
「這一招也行！」
莉夏同時回應，再度以《空挺要塞》展開牽制。
與路克斯同等級，甚至更強的技術操縱的《巴哈姆特》的確很棘手，不過反過來說，莉夏等人早已知之甚詳。
尤其經常幫路克斯維修機龍，充當技術人員的莉夏更是瞭若指掌。
「不過，我以前曾經見過他！而且我也有很多事情要問他！身為新王國的公主！還有──」
「身為路克斯的夥伴，對不對？」
具體而言，「騎士團」成員們不知道路克斯與弗基爾究竟有什麼恩怨。
不過倒是聽過，革命即將成功前一刻，他背叛了路克斯。
還有他殺光了皇族，以及與舊帝國有關的人物。
還知道原本希望避免流血完成革命的路克斯心中，一直對這件事情耿耿於懷。
即使路克斯與少女們關係親近，卻總有一道隔閡，可能就是弗基爾這根心頭刺。
所以這場大戰的目的，是引出路克斯的宿敵具備的實力與情報，以及──
「只要這個問題解決，我們的戀愛之路就不會再受到阻礙了吧。」
「……噗！？」
聽到庫露露席法坦率地開口，莉夏忍不住笑出聲音。
「妳也真是的……原以為這種緊張情況下不會開玩笑──」
莉夏的確也曾想過同樣的事，但覺得太輕率而沒說出口。
一旦擊敗弗基爾，心中的留戀消失，路克斯也不會再煩惱自己的道路。
罪人的項圈也會摘除，還能以結婚為前提交往吧。
可是，庫露露席法面露微笑，卻依然表情認真地操縱機龍。
「哦，對我而言可是切實的問題喔。值得為此賭命呢。比起為了世界這種大義的堂皇口號，不是更能鼓起幹勁嗎？」
「…………」
連莉夏都一臉愕然，一瞬間茫然張著嘴。
不過，嘴角很快揚起微笑，強勢的眼神閃閃發光點頭同意。
「──也對，是這樣沒錯。」
身為公主的使命感。
比起莉夏自身的正義更自私，但是的確比任何事情都更能激起力量。
「都是你害我等了這麼長的時間！我可要拿你出氣囉，兄長殿下！」
莉夏大喊的同時，啟動《迪亞瑪特》的神裝。
剛才一直停在空中幾乎動也不動的弗基爾見狀，朝側面飛行躲避。
「你移動了吧！就是那裡！」
早已展現《法夫納》預測未來之力的庫露露席法，間不容髮開火狙擊。
普通彈的能量宛如箭矢般濃縮。
瞄準的是穿著裝甲的弗基爾腰間，收藏在劍鞘內的機攻殼劍。
根據愛莉爾的情報，雖然外表與性能完全是《巴哈姆特》，但那原本是名叫《奧羅波若斯》的神裝機龍一部分，稱為《輪迴轉生》的特殊武裝。
功能是可以變成所有神裝機龍的型態。
光看這樣是性能相當恐怖的武裝，但配合各種型態戰鬥的話，倒是有機會。
另外，腰間的機攻殼劍在障壁的後方，因此相當難命中，不過庫露露席法連針孔都能穿過的精密射擊搭配預測未來，就有可能命中。
啪嘰！
一如預測到的未來，庫露露席法的狙擊彈起了機攻殼劍。
機攻殼劍同時也是精神操縱用的操縱桿，只要搶走後加以破壞或冷凍，之後機龍的操縱力就會減半。
「菲爾菲！換妳了！」
刻意喊出聲音來，是為了讓弗基爾的注意力偏離。
庫露露席法本身也立刻出擊，朝飛舞在空中的刀身發射冷凍彈。
可是，飛舞在空中的機攻殼劍軌道突然改變，回到弗基爾身邊。
「……！？」
迅速以空手撿起機攻殼劍，弗基爾跟著以大劍撥開《龍咬縛鎖》。
「能洞悉的未來僅止於此嗎？別浪費時間開火了。與我戰鬥根本沒有意義。」
表情從容的弗基爾僅此一句話。
「居然以《共鳴波動》拉回彈飛的機攻殼劍！？意思是他早就看穿了我們的行動嗎！？」
見到這一幕的莉夏苦澀地表示，庫露露席法也接著開口。
「不只是這樣而已。既然他能看穿，代表要反擊也輕而易舉。難道他警戒《法夫納》的神裝，打算貫徹防禦等待我們消耗體力嗎？」
一如他以最低底限的動作躲過菲爾菲的攻擊，從弗基爾的動作絲毫感受不到殺意。
不，甚至連敵意都沒有。
『我想應該……不是。』
沉默寡言的菲爾菲，隔著弗基爾從另一側以龍聲向莉夏兩人交談。
『這是什麼意思？』
庫露露席法表情訝異地反問。
『他可能根本不想打倒我們。不如說，還小心翼翼以免傷害我們。』
「怎麼可能！做這種事情對他有什麼好處！？」
莉夏忍不住直接大喊，否定這番推論。
不過，菲爾菲的態度始終冷靜，平淡地繼續表示。
『他明明以劍彈開我的《龍咬縛鎖》，卻沒有砍傷。莉夏公主的武裝，多半也是。』
「什麼！？」
聽得莉夏立刻以精神操縱，將一架飄浮在周圍的《空挺要塞》端到眼前。
的確，武裝上頭沒有任何傷痕。
像弗基爾這種等級的強者，以帶有能量的機龍牙劍彈開的話，別說造成傷痕，連遭到破壞都不足為奇──
不只是這樣，他甚至還有餘力擔心莉夏等人，以免裝甲機龍耗損嗎。
「難道他想挑釁？向我們展現雙方的實力差距如此之大……！」
「我不敢保證不可能。可是，那他為何不開口挑釁呢？」
莉夏懊悔地咬牙切齒的一旁，庫露露席法冷靜地指證。
問題在於，弗基爾的防禦實際上相當棘手。
雖然不知道他的真正用意，但是展現這麼大的實力差距，內心會先感到挫折。
早就知道他是強大的機龍使，想不到實力深不見底的程度超乎想像。
「那麼，只能全力以赴了！」
如果對方不攻擊手下留情的話，會導致我方對戰鬥本身產生迷惘。
因此莉夏判斷，得趁我方鬥志消退前將他捲進鬥爭內。
體力上的劣勢實在無可奈何。
莉夏準備以配戴的三支機攻殼劍，利用在機龍外進一步穿上機龍的「超越裝甲」，一口氣決勝負。
「也對。畢竟再耗下去只會愈來愈不利。」
同時，庫露露席法也下定決心，集中精神同時調整呼吸。
準備讓一部分身體與機龍融合的「完全結合」。
兩人下定決心使用王牌，但就在分別拔出機攻殼劍時，滯空的弗基爾忽然消失。
「──！？」
理所當然，莉夏與庫露露席法都不曾有絲毫大意。
視線從未離開過弗基爾，別說是機龍，連手腳的細微動作都小心謹慎。
可是他的身影卻忽然消失，這根本不可能。
結果回過神來，莉夏與庫露露席法手中的機攻殼劍都被擊落。
「什、麼……？」
「剛才，他怎麼做到的──！？」
「勸妳們住手。」
「……！？」
聽到從身後傳來的聲音，莉夏與庫露露席法在空中回過頭來。
眼前是依然穿著《巴哈姆特》的弗基爾面露微笑。
「妳們的察覺是對的，我不打算與妳們交手。現在應該與『聖蝕』分出勝負，達成妳們的願望才對。」
「唔……！」
莉夏與庫露露席法分別貼地滑空，撿起自己的機攻殼劍收進劍鞘內。
「你對我們做了什麼！？那就是《奧羅波若斯》的能力嗎！？」
莉夏即使慌張，依然維持十足戰意質問。
可是，弗基爾依然以一貫的態度閃躲。
「現在追問我沒有意義。目前最優先的，應該是從『聖蝕』剝離海茲的人格並迫使其就範。這才是為了愚弟好。不對嗎？」
口氣帶有勸說之意。
可是庫露露席法瞪著弗基爾反駁。
「實力上超越我們，但難道你無法長時間戰鬥？所以才虛張聲勢唬人嗎。」
「實力？我從一開始就不打算與妳們比較什麼。妳們該做的事情不是這些。難道妳們要執著於沒有危險的對象，扼殺自己勝利的機會嗎？」
「回答我一個問題！五年前你將《迪亞瑪特》交給我，到底是為了什麼！？」
支吾其詞的莉夏，忽然主動衝上前詢問。
原以為他會以早就忘記之類的理由搪塞，但他出乎意料地回答。
「因為那才是我的責任。」
笑容讓人背脊發涼。
眼角充滿黑暗的陰影，弗基爾開口表示。
「當時妳身處必須被毀滅的舊帝國立場。可是，其實妳只是單純的受害者。被迫承受負面命運，渾身汙泥的妳甚至失去活下去的覺悟，連未來都黯淡無光。所以我才給妳力量。」
「……你在胡說什麼？意思是你一時興起才幫助我的嗎？」
「別讓我重複第二次。妳們和我交戰根本沒有意義。趕快去阻止她。然後做出回答吧。誰會受到『聖蝕』的遴選，見證世界的選擇──」
「……！？」
就在莉夏困惑的同時舉起武裝，身後跟著傳來怪聲。
原本遍布在阿卡迪亞皇國的無數天使朝海茲聚集，迸發閃光。
†
「什麼！？」
承受震動空氣的巨大衝擊波，莉夏等人被彈飛出去。
仔細一瞧，外型奇特的武器，出現在原本對峙的五名「七龍騎聖」身後。
並非一般的雙足步行型，而是如野獸般有三隻前腳、兩隻後腳。
堪比好幾棟房子的巨大身軀，出現在海茲的面前。
「那是什麼啊──神裝機龍？」
就在庫露露席法皺起眉頭後，位於腹部的魔法陣發光，原本在一旁的「七龍騎聖」跟著消失。
只剩下千鈞一髮，即時反應並往後退的愛莉爾。
「──怎麼會！？」
目睹這一幕的莉夏等人，立刻大驚失色。
同時海茲轉過身來望向此處，面露嘲笑。
「咯咯咯，別那麼大驚小怪嘛？這傢伙是有點特殊的神裝機龍。是自律操縱式，取而代之要從外部獲得使用者的能量。所以才讓那些『七龍騎聖』充當它的動力。就在它的肚子裡啦。」
鏘的一聲，海茲拔出插在腰間的兩支機攻殼劍暗自竊笑。
看來這並非穿在她身上，似乎是以精神操縱下達啟動的指示。
「小心一點！那是《菲爾尼格修》！保護『大聖域』的自律型神裝機龍！現在的海茲，很可能已經擁有獲得中樞的資格了！」
勉強逃過一劫的愛莉爾，慌忙來到莉夏等人身邊表示。
葛萊法、梅爾、羅莎、蘇菲絲、瑪姬艾兒卡等五人在《菲爾尼格修》的偷襲下被神裝囚禁，當成動力來源。
「碰到從那架機龍腹部發出的光，就會被抓進內部並失去意識。然後體力與精神力會變成《菲爾尼格修》活動的動力。直到裡面的人衰弱至死──」
「妳說什麼！？」
莉夏困惑地反問，愛莉爾跟著慢慢嘆了一口氣。
「我也太大意了。當初閱讀隱藏在『月』之內的文件上有記載，沒想到海茲能夠控制它……」
話說到這裡，愛莉爾的心中產生疑問。
說起來，那究竟是什麼呢？
照理說海茲本身已經死亡，但難道她只是被毀滅世界的終焉神獸「聖蝕」吸收嗎？或是──
「哼……距離那個冒牌王子被趕出控制室還有五分鐘。在那之前我得準備好。用妳們的腦袋排成一列迎接他！」
「唔！」
猛然睜大漆黑雙眸的海茲，咆哮的同時散發殺氣。
連機龍都沒穿的肉身狀態下，她打算連同《菲爾尼格修》以手上的機攻殼劍戰鬥。
「這下子麻煩了呢。目前的情況──」
既然「七龍騎聖」已經遭到控制，剩下的戰力只有莉夏與庫露露席法，加上菲爾菲。
連這三人都因為剛才的激戰而傷痕累累。
「況且，目前的路克斯正與辛格倫卿交戰吧？」
庫露露席法不安地嘀咕，莉夏也跟著點頭。
雖然路克斯在機龍使之間的戰鬥以無與倫比的勝率自豪，但辛格倫卻技高一籌。
即使之前是為了保護夜架，但甚至曾經死在他手上。
「在控制室與他單挑嗎……還有五分鐘。他是否能平安無事呢？」
「──沒有，問題的。」
「……咦？」
聽到剛才始終沉默的菲爾菲這句話，莉夏與庫露露席法一同出聲。
仔細一瞧，菲爾菲已經從懷裡取出角笛，湊近自己的嘴邊。
「妳……難道要使用那一招？讓身體幻神獸化──」
由於復活的終焉神獸•尤克特拉希爾已經死亡，讓菲爾菲得以靠幻神獸化改變型態。
以體內長出的尤克特拉希爾根部纏繞在裝甲上，變成《B-blood堤豐》的禁忌招式。
不只是身體能力，連機龍性能與耐久度都能提升，卻會對身體造成莫大的負擔。
「別亂來啊！這股力量可沒辦法使用太多次！」
「也對……一旦妳落敗，路克斯真的會崩潰呢。」
莉夏與庫露露席法聯手勸阻，菲爾菲卻一如平時，表情認真地搖頭。
「沒關係的。因為，我想起來了。」
「什麼……？」
「想起五年前，我在里艾斯島幾乎死掉的事情。還有，當時曾經吸引『聖蝕』，我全部想起來了。接下來肯定會發生，與當時同樣的現象。」
「妳在說什麼？妳死掉的時候發生的事情？」
沒理會困惑的莉夏，菲爾菲拔出《堤豐》的機攻殼劍。
平時總是茫然面無表情，不過眼神中帶有筆直的強烈光芒。
「我不會死的。為了幫助小路，我才會來到這裡。」
角笛的音色，從菲爾菲的嘴邊發出。
隨後，菲爾菲的雙眸染成漆黑，瞳孔發出金色光芒。
見到少女的覺悟，莉夏與庫露露席法都大為震驚。
「小路他，不會丟下我而死的。至少，他從未抱持這種心態而戰。所以，我也一樣。」
沒錯。
路克斯明白除了自己以外無人能阻止辛格倫，才接下這項任務。
但是，他從未想過犧牲自己。
終究是為了回到莉夏等人的身邊，而做好賭命的覺悟。
那麼──
「……也對。肯定是這樣。」
庫露露席法見狀，也跟著回應拔出機攻殼劍。
啟動「完全結合」讓機體與一部份身體同化並連結。
決定以只有「鑰匙管理者」才能使用的必殺型態，孤注一擲。
「嗯，那就放手一搏吧。就像賽莉絲與夜架，我也竭盡自己剩餘的力量！」
依然穿著《迪亞瑪特》的莉夏，也拔出《飛翔機龍》的機攻殼劍。
在庫露露席法進行「完全結合」的一旁，啟動獨創技術的「超越裝甲」。
從裝甲機龍上再追加零件化的泛用機龍，讓部分能力大幅提升。
首先穿上飛翔型的《飛翔機龍•天翼》，針對機動性超強化。
「咯咯咯……準備面對自己的無力了嗎？差不多該開始囉？」
與「聖蝕」融合的海茲，染成漆黑的雙眸同樣燦爛地發光。
可能是萬靈藥的影響，全身染成黑色的人形怪物，露出殘暴的笑容起飛。
†
（這裡，究竟是哪裡──？）
路克斯在朦朧的模糊意識中，夢到之前目睹的阿卡迪亞革命之日後續。
阿卡迪亞帝國的景色看起來十分鮮明。
王城周圍星火呼嘯，無數機龍使與《巴哈姆特》在夜空爆發大戰。
即使十幾架機龍一擁而上，也在《暴食》時間加速的即擊之下，反而一一遭到擊落。
路克斯從地面仰望壓倒性的戰鬥英姿。
自己同樣穿著《巴哈姆特》，抱著暈過去的愛理，朝避難所的修道院前進。
（──對了。我在革命成功之日，見到弗基爾兄長戰鬥的英姿……所以為了比以前更加活用《巴哈姆特》，才參加大賽不斷訓練。）
因為覺得如果不這樣，就無法贏過那男人。
不，連交手的資格都沒有──
可是一想到這裡，卻產生了矛盾。
（我在胡說什麼啊！？這幅光景才不是現實。是之前見到的夢境延續！）
由於透過「洗禮」施打萬靈藥。
接受抵達中樞的必經考驗，導致路克斯的意識混濁。
急遽對精神與肉體造成負擔，造成內心的舊傷發作，才見到這種幻覺。
可是，將愛理託付給修道院修女，立刻回到王城前方後，夢中的路克斯終於主動開口。
「這到底是怎麼回事，弗基爾兄長！到底發生了什麼事！？」
「妹妹已經安頓好了吧？那就繼續戰鬥吧。亞提司瑪特伯爵已經戰死，歷史雖然產生了一些混亂，不過依然來得及修正。你就登基成為下一任國王吧。」
「……！？」
大吃一驚的路克斯望向陷入火海的王城。
身穿《巴哈姆特》的弗基爾身後，出現一架高聳參天的巨大機龍影子。
銀白色裝甲機龍飄浮在夜晚的黑暗中。
背後有神聖莊嚴的機械輪環轉動，以詭異的光線照亮四周。
「我登基成為下任國王？你到底在說什麼！不對，更重要的是那架機龍──？」
「這是導正世界傾斜的天平。一旦雙方均衡產生微小的傾斜，不久後就會統治另一方並奪取殆盡。這是人類永遠難逃的業障造成的悲劇。管理並導正就是英雄的使命。這是你找到，渴求，而且選擇的道路。你也走上了我在一千多年以前，就抵達過的相同足跡。」
「千年前……？你在胡說什麼！？我們的革命該怎麼辦！？」
在一股難以言喻的焦躁驅使下，路克斯大喊。
可是，弗基爾依然浮現超然的笑容，苦口婆心地勸說。
「失敗了啊。亞提司瑪特伯爵的╳╳，洩漏了我們的計畫。從小遭受冷落的可憐╳╳，被男人的甜言蜜語哄騙而將情報賣給舊帝國。就在亞提司瑪特伯爵革命成功之前。」
「……這怎麼，可能。」
這導致革命的真正主謀，路克斯的名字跟著洩漏。
為了揪出所有造反者，路克斯從大約半個月前左右就遭人暗中監控。
然後就在不久前，革命的核心亞提司瑪特伯爵也遭到討伐，情報已經逐漸擴散至王都。
革命失敗了。
導正這個沉痾難解的國家，營造愛理與菲爾菲可以安心的容身之處，這個目的已經當場遭到粉碎。
「別擔心，賢弟。這個失敗的歷史可以塗改。雖然沒有任何人能倒回已經流逝的時間，不過人可以忘記一切，重新開始。」
伴隨笑容中深不見底的確信，弗基爾發下豪語。
「具備管理世界的器量者，只有你而已。取而代之你要走上王之道。這才是身為皇子的你應盡的使命。」
「……怎麼可能！？我怎麼辦得到！之前為了讓亞提司瑪特伯爵就任王位，不是準備好了各種條件嗎！」
所謂革命，雖然勝利也是必要事項，更重要的是過程會受到檢視。
尤其推翻舊帝國這種巨大而古老的體制，有必要樹立亞提司瑪特伯爵的傳說。
原本是大名鼎鼎的領主，更是良知派的伯爵，對舊帝國心生不滿而造反，獲得勝利的一連串過程，如何產生說服力十分重要。
這樣才能從基礎撼動舊帝國的體制與陋習。
「遭到皇室疏遠而暗中行動的我，宣稱自己引發革命，究竟有誰會追隨啊！這種事情──」
民眾，還有這個國家不會接受。
這樣是沒有意義的。
「那麼賢弟，你去殺光剩下的皇族吧。」
「────」
「告訴民眾，是你與亞提司瑪特伯爵共謀，要達成這場革命。剷除所有舊帝國的血脈。一切基礎都已經打好了。接下來只要使用與『大聖域』的共鳴，就能植入你是達成革命的『黑色英雄』這項事實了。」
「……你究竟，在說什麼？」
「讓民眾見到目前殘存的皇族遭到處刑。展現你的覺悟與意志。這樣你就能受到民眾擁戴而成為新皇帝。你要拯救這個國家，只能靠這種方法。」
「──這、這種事情。根本不可能！」
「不，你辦得到。因為我會拯救你。畢竟從很久以前，我就像這樣反覆導正過世界的傾斜。」
弗基爾靜靜拔出機攻殼劍，高高舉起。
「天平已經開始移動。你們所期望的世界，以及受到封印的『創造主』等人的願望，藉由『聖蝕』開始顯現。阿榭立亞對渴望救濟的聲音，開始有所反應了。」
「……你到底在說什麼？你究竟是什麼人？」
聽到弗基爾這段近乎獨白的言論，路克斯心中產生疑惑。
事到如今，路克斯也開始理解。
理解阿卡迪亞帝國的歷史，機龍的相關知識，弗基爾隱藏的壓倒性實力，以及從未見過的神裝機龍。
這名從很久以前視為兄長仰慕的男人，並非阿卡迪亞帝國的異端分子，而是這個世界的異端分子。
或者，不如說──
「──我是英雄啊，賢弟。以你原本期望的王道為目標，終於抵達盡頭的始祖英雄。區區使命，從一開始就早已註定。註定我會持續拯救。」
表情僅僅浮現平穩的笑容。
這是對信賴的對象，敞開心扉的親愛表情。
可是──非常可怕。
不只是這男人的真面目。
以及弗基爾要達成目標的諱莫如深，路克斯──僅高舉《巴哈姆特》的大劍。
隨後，記憶伴隨劇烈疼痛中斷。
†
「──『限界突破•開始』！」
路克斯的意識回到當下的同時，身體跟著行動，嘴裡大喊。
目前正在「大聖域」內部的控制室，與辛格倫單挑。
透過《水槽》，從通風口獲得足夠水分的辛格倫，利用神裝裹著水流。
路克斯也趁敵人轉守為攻的一瞬間拔出機攻殼劍，啟動「限界突破」。
原本為了避免對使用者造成負擔，以及裝甲機龍本身受損，事先對機體設定了一些限制。而這段解除代碼會讓所有限制失效，進入所有性能提升的狀態。
每一次使用就逐漸忘記的這股力量，是過去弗基爾教給自己的。
「哦，恢復記憶了嗎？或者只是暫時性的？」
即使路克斯使出秘技，辛格倫依然沒有任何動搖。
也沒使用施加在半身的「洗禮」之力，而是啟動調律盯著路克斯。
「……不。我還沒有完全想起來。」
路克斯穿著型態逐漸變化的《巴哈姆特》，邊開口回應以爭取時間讓變形結束。
同時思緒馳騁在失去的過去記憶中。
為了拯救遭到綁架做人體實驗的菲爾菲，前往里艾斯島當日的前一天。弗基爾指導路克斯「限界突破」的解除順序。
可是，當天發生的事情卻消失無蹤，連同記憶一起消除。
然後，革命的決行日也同樣──
「不過，我明白。那時候，我曾經拚命試圖阻止弗基爾。辛格倫卿，我也不希望見到你口中的統治體制！」
《巴哈姆特》的裝甲切換成更有攻擊性的銳角外型，路克斯以正眼姿勢舉起漆黑的《烙印劍》。
辛格倫也浮現笑容回應，緩緩伸手拿起纏繞水的機龍牙劍。
「你是不可能超越我的。無論你怎麼犧牲自我，都是不敢下定決心弄髒手的半吊子。你的極限就是這份正義與王道會遭人利用，然後拋棄，最後喪失。而我不會再重蹈覆轍。」
與濃縮敵意的辛格倫同步，《利維坦》的裝甲散發淡淡光芒。
「我要征服遍佈世界的無能之徒與蠢蛋，奪取神的寶座。你就儘管放心享受我開創的世界吧。」
「這是你對自己的理想遭人利用、奪取而展開的復仇嗎？」
「────」
路克斯出言反駁。
一聽見這句話，辛格倫臉上的笑容消失，眼角浮現漆黑的陰影。
緊接著──隨著如劍尖般銳利的殺意迸發，使勁劈出化為刀刃的水流。
「真戰陣劫火──鮫。」
劃破風聲的「鏘！」一聲回響，震動路克斯的鼓膜。
以肉眼追不上的速度逼近的水流，是連堅固裝甲都能像紙一樣撕裂的必殺之刃。
認為即使「限界突破」狀態的障壁都擋不住的路克斯，配合障壁以《烙印劍》代替護盾，避開斬擊。
「──《暴食》！」
活用能切斷能量的《烙印劍》特性躲避，同時進一步對特殊武裝使用壓縮強化。
一邊撥開水刃往前方超加速，改為反擊攻擊的架式衝刺。
五秒後釋放的攻擊，威力將增加十幾倍。
單純的揮劍一擊，將產生更甚於強制超過的爆炸性破壞力。
換句話說，只要單純的一閃命中，就確定贏得勝利。
理論上辛格倫當然也看準這一點，展開反擊或躲避。
（可是，藉由「限界突破」，內藏武裝的《共鳴波動》也跟著強化。就算被他使用「戰陣•流轉」，也能讓時機失準，攻擊命中！）
可是，就在確信勝利並滑翔後，路克斯發現不對勁。
辛格倫的身影變得朦朧不清。
瀰漫在控制室內的濃霧，連短短幾公尺外的視野都遮蔽，抹消了敵人的身影。
「他已經先下手為強了嗎……」
如果看不到辛格倫的身影，不論攻擊力多強都毫無意義。
不過，只要敵人不具備特裝型的《特裝機龍》才有的探測裝置，照理說也無法捕捉到路克斯。
打算在啟動的《暴食》強化結束的五秒內躲避嗎。
那麼只能不放過這個破綻，也使出必殺一擊命中才行。
「──你在找什麼？不防禦真的好嗎？」
「……！？」
聽到辛格倫聲音的同時，開始下起的雨打在路克斯的臉頰上。
冰冷的觸感，讓制空的路克斯不禁戰慄。
「這是？難道，這場雨是──！？」
原以為辛格倫會躲避路克斯的攻擊，直到壓縮強化結束的五秒後。
既然控制室內濃霧瀰漫，胡亂行動反而會撞上障礙物。
可是，之前聽夜架說過。
辛格倫有一項絕招，與在黑暗中使用探測裝置的《夜刀神》不相上下，甚至更強。
「真戰陣水月──網剪。」
從濃霧中，傳來辛格倫微弱的嘀咕。
這一招原本是透過纏繞敵人機龍的龍尾鋼線，從震動讀取控制的預備動作，判斷敵人的動向。但如果配合《利維坦》的神裝《王權》使用，就能接收降雨的反射聲音，搜尋路克斯的位置與情況。
也就是說，在自己的《王權》產生的濃霧中，可以上演對單方面有利的戰鬥。
而現在的路克斯──沒有辦法躲避這一招。
「──！？」
從身後感受到微弱殺氣。
路克斯反射性轉過身去，《巴哈姆特》的大劍同時橫掃。
原本判斷運用調律的戰陣與神裝兩者並用，需要驚人的集中力，所以無法同時使用其他戰陣。可是這一瞬間雨勢卻停止，濃霧消散。
「真戰陣流轉──雲外。」
太天真了。
辛格倫在掌握到路克斯的位置、情況後一瞬間切換成其他戰陣，卯足全力與自己展開攻防戰。
代替障壁產生的水流之壁彈開了劍，辛格倫趁隙卯足全力使出突刺。
「還沒、完……！《共鳴波動》！」
藉由迅速啟動由特殊武裝產生的力場，推動《巴哈姆特》自身，勉強躲過了致命傷。
但是障壁與接近胸口的裝甲依然被削掉，衝擊的餘威導致肋骨出現裂痕。
「咕、唔……！」
「以為只要靠『限界突破』強化，那種薄弱的力場就能擋下我的劍嗎？太狂妄自大了，打雜的。居然以為同樣的招式會對我有用──這種傲慢萬死不足惜。」
「唔……！？」
遭受損傷的身體防衛機能產生劇痛，導致路克斯自身動作受到限制。
如此一來，路克斯就使出了最後一張王牌。
接下來的短暫數秒內將毫無防備。
但是辛格倫能在這段破綻中給予最後一擊。
「再見了，英雄。接下來就化為我開拓霸道的基礎吧，真戰陣劫火──鮫。」
（莉夏公主，大家。我──）
纏繞水流的死亡之刃閃閃發光，轟然逼近。
路克斯在延長至極限的意識中，思念少女夥伴們。
「──《暴食》。」
†
「接招吧，新王國的螻蟻們。還有老姊妳這個叛徒！」
保護「大聖域」的自律型《菲爾尼格修》，以及與「聖蝕」融合的海茲同時行動。
我方剩下的戰力，為愛莉爾、莉夏、庫露露席法與菲爾菲四人。
既然「七龍騎聖」已經被《菲爾尼格修》的神裝吸收，如果不盡快加以破壞，將對我方不利。
「兵分二路！我與天然女孩對付機械怪物，愛莉爾與庫露露席法對付海茲！」
迅速肩負指揮官的責任，莉夏向眾人下達指示。
敵人是依照海茲的意識活動的終焉神獸，以及捕捉伙伴的神裝機龍。
兩者肯定都是強敵，不過莉夏判斷在這種狀況下，如此分兵最合適。
愛莉爾身上的《札哈克》神裝《雙頭邪智》，對本身就是機龍的《菲爾尼格修》毫無作用，菲爾菲的《堤豐》神裝反而對機龍以外的物體無效。
因此選擇彼此能力可能有效的敵人。
「──咕噢噢噢噢噢噢噢噢噢！」
五隻腳的《菲爾尼格修》從前傾姿勢猛然襲擊，使出銳爪攻擊。
側過身子躲避的菲爾菲，以《堤豐》的正刺拳反擊。
敵人的動作也相當迅速，不過強化至《B-blood堤豐》的狀態，與她的格鬥直覺更勝一籌。
「做得好，天然女孩！直接解決它！」
莉夏更以《飛翔機龍•天翼》的高速機動，佔據《菲爾尼格修》的頭頂，研判使出最後一擊的時機。
《堤豐》一擊貫穿了障壁，粉碎《菲爾尼格修》的胸口，更往前跨出一步使出迴旋踢。
──同時，已經有無數《龍咬縛鎖》纏住其裝甲。
從巧妙地躲避，以絕妙的機體平衡使出打擊，趁敵人畏怯的破綻以鋼線纏繞並困住，拉近敵人再使出必殺技。菲爾菲的這番連擊精密得可怕，而且強力。
迎戰密絲希斯時雖然沒有順利成功，不過在這種狀況下倒是技高一籌。
「──《龍咬爆火》。」
集中在《堤豐》特殊武裝的能量，發出怒吼即將爆破敵人。
從上空舉起炮口俯瞰的莉夏，原以為輪不到自己上場時，菲爾菲忽然停下動作。
「……！？」
「──咕噢噢噢噢噢！」
隨後，《菲爾尼格修》使出的強烈前踢，將《堤豐》踹向後方。
即使勉強以雙臂防禦，無法抵銷所有衝擊的菲爾菲還是吐了血。
「大笨蛋！妳在做什麼啊！？別停止攻擊！」
莉夏將《七頭龍首》的砲口朝向下方，瞄準《菲爾尼格修》。
可是，就在即將扣下砲擊扳機的剎那，莉夏卻忍不住戰慄。
依然遭到束縛，似乎失去意識的梅爾與葛萊法，出現在《菲爾尼格修》的頭部。
「什麼……！？」
敵人不只會吸收目標的機龍使當成自己的動力，似乎還能自由排出體外當成肉盾。
慌忙下即使要取消砲擊，手指的動作卻停不下來。
直接瞄準《菲爾尼格修》發射的極光，以毫釐之差偏離劃破空中。
是菲爾菲拉近纏繞在其身上的《龍咬縛鎖》，拉動《菲爾尼格修》。
「原來，是這樣……！」
邊鬆口氣撫摸胸口，莉夏同時明白剛才的緣故。
原來菲爾菲錯過勝機，也是因為《菲爾尼格修》以同伴當成肉盾。
「……好卑鄙的傢伙。真的是無人機嗎？」
緊咬下唇的同時，莉夏氣得身體顫抖。
即使以《天聲》封住它的動作，依然能藉由神裝將吸收的人質釋放至體外吧。
不只要小心內部，連攻擊本身都因為重要部位遭到封鎖，是沒有勝算的。
就在莉夏與菲爾菲困惑之際，見到這一幕的庫露露席法與愛莉爾，在一旁上演激烈戰鬥。
「真是殘忍的舉止呢。難道裝甲機龍也會像主人嗎？」
啟動「完全結合」的庫露露席法，展開《龍鱗裝盾》包圍海茲。
這原本是《法夫納》保護自己的特殊武裝，不過藉由在敵人周圍散佈七面護盾，就能利用跳彈進行反射狙擊。
實現讓原本的操縱昇華的戰術，以及更精妙而順暢的動作，啟動《財禍睿智》。
眼看即將狙擊被「聖蝕」吸收的海茲，一擊讓她斃命時──
「──這是怎麼回事！？《財禍睿智•炯眼》怎麼無法啟動？」
從現狀引出通往勝利之路的未來，是預測未來的更上層能力，但這股力量無法啟動卻讓庫露露席法感到困惑。
就算要引導至符合期望的未來，可是戰況距離理想愈遠，當然愈看不見。
因此，在庫露露席法自覺當下的情況壓倒性不利之前，海茲的攻擊已經刺中自己。
「痛……！？」
原本奔馳長距離的海茲超越空間進行瞬間移動，手上《菲爾尼格修》的機攻殼劍砍中《法夫納》。
原本自動防禦的《龍鱗裝盾》轉為攻擊用途，毫無防備的破綻下被她趁虛而入。
「妳也太大意了，以為我只是普通人類而掉以輕心嗎？忘記啦？現在我可是『聖蝕』喔！？」
的確是這樣。
外表只是區區血肉之軀的少女，體內卻是最可怕最強的人型終焉神獸。以臂力一擊輕易擊碎了《法夫納》的裝甲，壓倒性的衝擊直達少女本身。
「──庫露露席法小姐！？」
為了保護少女，愛莉爾啟動《札哈克》的神裝。
藉由《雙頭邪智》的能力，只讓位於周圍的生物忘掉記憶中的特定情報，從海茲的記憶中抹除庫露露席法的存在──可是。
「才剛加入那幫人，就想討好諂媚喔，老姊？我最痛恨像妳這種恬不知恥的人啦。」
漆黑的雙眸猛然睜大，宛如惡鬼的殺意直撲愛莉爾。
《札哈克》揮舞《龍刃光鞭》，綁住海茲的全身加以束縛，可是從縫隙中伸出的枝條，卻直撲愛莉爾而來。
「嗚……！？」
由於剛才庫露露席法被空間轉移打傷，分神警戒空間轉移才導致疏忽。
終焉神獸尤克特拉希爾的枝條根部朝體外生長，以肉眼追不上的速度突破了《札哈克》的防壁。
即使勉強以裝甲擋住，卻無法連衝擊都抵銷。
愛莉爾一吐血，裝甲隨即解除，跟著自由落體。
「呀哈哈哈！真是痛快！我絕對不允許妳這種廢物自稱『創造主』！──受死吧。」
伴隨殘酷的眼神，追擊的枝條從海茲身體伸出。
不過滯留空中的身體從背後傳來衝擊，全身一口氣結凍。
原來是重整姿勢的庫露露席法，以《凍息投射》連續狙擊。
「戰況稍微對自己有利就得意忘形，就是妳的壞習慣。」
「……沒錯。身為姊姊給妳忠告。妳應該改掉這個毛病！」
《札哈克》再次以一度鬆開的《龍刃光鞭》纏住結冰的海茲。
然後能量順著光鞭流動，使勁一拉。
喳！
順著碰觸的光鞭摩擦，海茲的全身跟著四分五裂。
「──對不起，海茲……！？」
別過視線避開殘酷結局的瞬間，愛莉爾的身體卻連同《札哈克》一起結冰。
化為頭顱的海茲，嘴角在邪惡的笑容下扭曲。
「少拿那種假惺惺的演技騙人了，偽善者。」
「……！？」
這一瞬間，愛莉爾目睹了。
海茲原本四分五裂的身體，居然瞬間再生並接合復原。
這是終焉神獸波賽頓的再生能力。再加上芬里爾的冷凍能力，這次換愛莉爾動彈不得。
緊接著尤克特拉希爾的根再度從身體冒出，眼看即將貫穿愛莉爾的身體時，庫露露席法上前阻擋。
「呼、呼……等一下！」
「──吵死了。區區教國的螻蟻！」
瞬間，幾十根枝條從海茲的背後冒出，猛撲庫露露席法。
即使利用回到手邊的《龍鱗裝盾》擋住大部分，卻躲不過剩下的枝條，被刺破裝甲。
「嗚……啊……」
由於「完全結合」讓一部分身體與奈米機械同化，承受的裝甲的衝擊會變強。
導致與密絲希斯激鬥下疲憊不堪的身體累垮。
「居然以這種傷痕累累的模樣與我戰鬥，真是瞧不起我啊。妳們就在那裡睜大眼睛，仔細看那個冒牌王子痛苦的模樣吧。呀哈哈哈。」
「…………」
除了頭部以外全身凍成冰塊的愛莉爾，已經完全動彈不得。
不過，傷痕累累的兩人察覺到一件事情。
吸收海茲意識的「聖蝕」，已經繼承了六隻終焉神獸的能力。
可能只要再破壞一次，復活時就會統合七隻終焉神獸的力量，化為毀滅世界的最終型態惡神。
雖然不能對這種狀態的海茲置之不理，但兩人都瀕臨極限。
必須想辦法，好歹封住海茲的行動才行。
託付最後的希望，兩人望向莉夏與菲爾菲──
「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！」
發出接近尖叫的怒吼，莉夏與《菲爾尼格修》近身戰鬥。
時間與力量都所剩無幾。
「超越裝甲」切換成《陸戰機龍•烈爪》裝備，挑戰最後的孤注一擲。
從《迪亞瑪特》肩口長出的強化零件，是在近身戰中號稱壓倒性火力的追加武裝。
高速旋轉的鑽頭輕易貫穿並破壞《菲爾尼格修》的障壁，卻總以毫釐之差讓它逃脫。
「嘖！這種傢伙，本來一下子就能打倒的說……！」
純論戰力是莉夏與菲爾菲較強，問題在於它以被囚禁的「七龍騎聖」當成人質。
每當兩人即將分出勝負的瞬間，人質一定會被推到自己面前。
如果不封住敵人拿夥伴當肉盾的神裝，就沒有勝算可言。
所以，只能考慮使用《堤豐》的神裝──《無情果實》讓敵人神裝失效的瞬間，破壞《菲爾尼格修》。
可是，敵人的逃跑速度實在太快。
因此莉夏打算搶先以《天聲》的重力困住它，可是萬萬想不到，負責壓制海茲的兩人會落敗。
（計畫亂了套！沒想到海茲──不對，「聖蝕」會這麼強……！）
「哦，面對《菲爾尼格修》能撐這麼久啊？它可是保護『大聖域』的地獄看門犬耶。別以為這麼輕易就能擊敗喔？不過──要是現在讓妳救出裡面那票人也很煩。所以我也參戰吧。」
可能認為庫露露席法與愛莉爾已經因結冰而失去戰鬥力，連咧嘴一笑的海茲都衝向剩下的莉夏與菲爾菲。
原本想以最短方式分頭擊破，結果卻大大打錯算盤。
莉夏與菲爾菲都早已超越體力極限。
距離神裝機龍的可動極限還剩下一兩分鐘。
下一次攻防，毫無疑問將決定莉夏等人的命運。
「別掙扎了，廢物們，妳們這些低等人種，終究不可能贏得了我們『創造主』。而且妳們可能以為破壞《菲爾尼格修》就能救出裡面那幫人，但只要攻擊部位有任何閃失，衝擊就會傳導而致命喔？」
「妳想威脅我們嗎？我可沒有時間跟妳廢話！」
「那就試試看啊。這樣才能看到有趣的表演。」
見到海茲露出凶惡的笑容，莉夏判斷這番話可能為真。
當著手持機攻殼劍誇耀勝利的海茲面前，莉夏思考最後的孤注一擲。
†
「…………」
「大聖域」深層階，控制室內。
在領導者同時是自動人形阿榭立亞本尊的注視下，進行連結中樞的第三項考驗前，路克斯與辛格倫持續殊死決鬥。
痛覺是抑制身體的損傷，並且告知身體功能異常的防禦機制。
尤其是對神經造成的重大傷害，會完全束縛全身的活動。
身體本能知道這樣有可能致命，卻無法停止這項機制。
即使以「限界突破」解除各種限制，使用者路克斯卻沒辦法。
承受辛格倫強烈打擊的衝擊與劇痛，導致身體在這一瞬間理應無法動彈。
不論身體鍛鍊得多麼強韌，如何磨練天賦技術，在敵人眼中都是毫無疑問的必勝實機。
「……──你做了什麼？」
因此，面對完美無缺的時機下最接近自己的敵人，路克斯的必殺技成功命中。
辛格倫身上的《利維坦》肩口碎裂，露出幻創機核。
同時所有功能停擺，血肉之軀也被撕裂。
「──咕、啊！」
不到一秒的剎那後，辛格倫的身體猛然飛向後方。
狠狠撞上遙遠後方的金屬牆，就這樣卡在牆上停止了動作。
「呼、呼……！」
路克斯見狀後爬起來，掌握情況。
雖然已經在即將暈厥的極限狀態下，但似乎在千鈞一髮之際趕上。
「原、原來……咯、咯咯，我果然沒有看走眼。你，的確，很討人厭……抱持犧牲自己性命的覺悟──」
幾十公尺遠外的辛格倫聲音，對現在的路克斯而言聽起來好遙遠。
轟隆作響的血液流動，以及燒灼神經的聲音震動鼓膜。
說穿了，就是路克斯設計的三大奧義之一，「神速制御」擊破了辛格倫。
可是路克斯在剛才受到的傷害影響下，身體麻痺了幾秒鐘動彈不得。
就算還能活動，也因骨折與嚴重撕裂傷，照理說動作已經大幅受限。
「──《暴食》。亦即我的攻擊命中你的瞬間，將自己的痛覺遽減至十幾分之一……原來，是這樣嗎。」
嘴角依然揚起微笑，辛格倫口吐鮮血。
這才是正確答案。
《暴食》──
讓各種現象或能量的前五秒遽減，之後爆發性增強的壓縮效果神裝，必須先背負風險才會顯現。
因此，缺乏即效性原本是最大的弱點，路克斯反其道而行的奇技卻順利炸裂。
利用《暴食》讓束縛自己的劇痛枷鎖失效，再以「神速制御」的一擊成功反擊確信自己勝利的辛格倫。
「戰陣•劫火」是應用調律，將裝甲機龍的能量最大化集中至一點的絕招。
亦即在攻擊中，連障壁都無法順利啟動，防禦力會顯著減弱。
再加上路克斯藉由「限界突破」，激發出原本考慮到機體與身體的負擔，受到抑制的功率與可動領域。
這讓原本威力相對較輕的一閃，陡升至致命的一刀。
命中前使用的《共鳴波動》，則是引誘辛格倫的陷阱。
賭命的策略開花結果，擊破眼前的可怕強者。
「咯咯咯……不過你知道嗎，打雜王子？知道你在此選擇的道路。幾秒鐘後即將面臨什麼命運──」
「…………」
其實自己心知肚明。
路克斯為了阻止辛格倫，無視流竄於全身的劇痛，讓毫不考慮自己負擔的一擊命中了。
再過三秒鐘後將化為十幾倍的痛苦與衝擊，燒灼路克斯的身心。
比起暈過去很有可能精神崩潰，或是休克死亡。
勉強身體造成的負擔絕非小可。
「──我承受得了。」
即使內心受到絕望的死之不安支配，路克斯依然靜靜地微笑。
「為了這一刻，我依照你的期望，接受兩項考驗並且成功熬過。」
「──！？」
聽到路克斯這句話，辛格倫的一隻眼才首次驚訝地瞪大。
之前為了與中樞連結，接受「大聖域」的考驗。
藉由精神負擔強化內心，並施打萬靈藥強化肉體。
當然，他不可能明白考驗的內容，因此並非一切都依照他的計算，但如果湊巧，變成連結至這一瞬間情況的要素的話──
「已經超過五分鐘限制時間。由於並未達成與中樞連結的條件，一分鐘後，在此處的人將被傳送至外界。距離下一次資格者進入重新啟動，需要等五分鐘。」
自動人形阿榭立亞的冰冷聲音，平淡地在控制室內響起。
阿卡迪亞的血脈暫時不會受到辛格倫的利用，強迫路克斯連結中樞，但接下來卻是其他問題。
弗基爾與里絲媞卡應該都守候在外頭，更何況連「聖蝕」都在。
而且，路克斯接下來肯定會在《暴食》的副作用下，失去意識。
「──嗚！啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
簡直不像自己聲音的慘叫在室內響起，劇痛燒灼全身。
就在短短五秒感覺如永遠般漫長的途中，路克斯依然維持模糊的意識。
不過，僅此而已。
已經連一根指頭都動不了。
全身麻痺，甚至呼吸都快停止。
「咯咯咯，你靠這副慘樣想怎麼辦？依靠『洗禮』與《偽鎧石版》，我與《利維坦》可以再復活一次。在外頭死在我手下可就結束囉？剛才你之所以會贏，只是我一時猶豫罷了。」
「……這樣，就足夠了。接下來愛莉爾與瑪姬艾兒卡隊長她們，會幫我阻止你的陰謀與弗基爾。還有莉夏公主她們。即使迎戰『聖蝕』，都不會輕易落敗的。」
「仰賴自己以外的力量，竭盡力氣啊。英雄如你這樣就滿足了嗎？」
「嗯，當然能仰賴。」
面對辛格倫的挖苦，路克斯以靜靜的笑容立刻回答。
「我們的夥伴，所有人真的……都很強。她們當然可以相信，辛格倫卿。與無法認真相信任何人，最強的你不一樣。」
「…………」
知道自己的極限，將希望寄託在可以信賴的夥伴身上也是一種實力。
如果不相信莉夏她們，就沒辦法像這次一樣這麼亂來。
察覺到這一點的時候，路克斯才頭一次明白辛格倫的本質。
相較之下眼前的這男人，只能透過暴君的舉止支配，才能得到他人的認同。
這男人肯定──在布拉昆德王國也是奇才中的奇才。
不論才能、實力，或是先見，都實在太過出類拔萃。
他是與生倶來，各種能力封頂的天才。
所以他對別人的缺點與愚蠢嗤之以鼻，感到厭煩而保持距離。
不論任何人，原本都是弱小的生物。
他說過之所以要收路克斯為部下，是打算利用並徹底壓榨。
或許這也是事實。
但如果，他因為從路克斯身上嗅到了與自己相同的氣息──
可能是想要能跟隨自己的夥伴。
也許是想要獲得自己能夠認同，同等級的強者。
不知為何，現在有這種感覺。
「……距離從此處傳送至外界還剩三十秒，就當作曾經擊敗我的獎賞。告訴你真相吧。那就是你即將踏上以前的我走過的相同道路，以及接下來會發生什麼事。」
「……真、相？」
面露笑容無畏同時開口的辛格倫，聽得路克斯感到不解。
「雖然你很快就會明白，不過接下來就算知道真相，被倒轉後的你將不會記得吧。但你已經接受過三次萬靈藥，具備了抵抗改變的能力。那麼只要掌握契機，就能夠喚回時間。像我一樣──知道嗎。」
「這是，什麼意思……？」
路克斯心中浮現疑惑的瞬間，辛格倫開口吐露。
在短短二十秒左右的對話後，路克斯在傳送至外界前失去了意識。
「……再見了，打雜的。你就連同天真過度的糖漬理想，在絕對無法實現的夢境中毀滅吧。我要粉碎這個虛構的世界，讓愚蠢的民眾認清現實。在你回想起絕望之前，暫時再見啦。」
在籠罩於深邃黑暗的意識中，目中無人的暴君聲音縈繞於耳際。
†
「未能成功與中樞連結。一分鐘後將資格者們排出至外界。」
「……！？」
位於皇都王城後方，通往墓地的入口附近。
該處傳來阿榭立亞冰冷的聲音，莉夏與菲爾菲驚訝不已。
既然最後考驗必須的「聖蝕」與海茲融合並失控，照理說無法連結中樞，但這樣就能確認路克斯他們還活著。
「路克斯也沒事嗎……那麼，我們可不能在此落敗呢！」
莉夏解除「超越裝甲」的《陸戰機龍•烈爪》。
從拔出的另一支機攻殼劍，召喚並連結《特裝機龍衝角》。
加上特裝型的輔助功能，連機龍的最大功率也大幅強化。
由於是零件，因此在自己的機體上，也施加過特裝型泛用機龍能力的強化支援。
（代價是會對我的身體造成更重的負擔。不過，就賭在這個選擇上吧！）
莉夏朝正在攻擊菲爾菲的《菲爾尼格修》，舉起機攻殼劍。
然後，向幻神獸化並持續戰鬥的少女夥伴開口。
『喂，天然女孩。之後拜託妳了！負責路克斯！』
『……嗯。交給我。』
聽到莉夏藉由龍聲的通訊，菲爾菲回應。
即使話不多，菲爾菲還是察覺了。
彼此理應都接近極限，為何還刻意這麼說。
《菲爾尼格修》的三隻前腳使出踢擊，但菲爾菲以裝甲臂擋住的瞬間，前腳跟著分家。
「──咕噢噢噢噢噢噢噢！？」
「什麼？」
連在遠處觀戰的海茲，都忍不住訝異地皺眉。
「妳還是一樣，老是使用怪招呢！」
雖然莉夏不太明白，但是透過與菲爾菲的模擬戰知道。
這是她獨特的機龍操縱。
繼承自瑪姬艾兒卡的武術基礎，連敵人的力量都能運用在移動體重，以及解放力量上。
與路克斯的極擊相同，命中的瞬間藉由抑制力量發生點，將敵人的攻擊威力原封不動送還。
這是具備才能的少女，克服幻神獸的影響，為了陪在路克斯身邊而獲得的力量。
緊接著菲爾菲以《龍咬縛鎖》纏住《菲爾尼格修》的剎那，莉夏啟動神裝。
「──《超越天聲》！」
藉由強化至兩倍以上的神裝重力負擔，《菲爾尼格修》的裝甲發出嘰嘎聲。
「──嘰、咕噢噢噢噢噢噢噢！」
《菲爾尼格修》的裝甲反射性發光，準備將吸入內部的五名「七龍騎聖」當成肉盾吐出。
──不過，《堤豐》同時啟動的《無情果實》，搶先一步抵銷了這一招。
「嘰、嘎啊啊啊啊啊！」
留下慘叫般的破壞迴響，《菲爾尼格修》碎裂四散。
可是這一瞬間，裝甲上半身分離，只有頭部與肩膀，以及背翼脫離。
「……居然分離了！？『七龍騎聖』明明在下面耶！」
「沒錯，那幫人的確在下半身的內部。不過，只要沒破壞《菲爾尼格修》的本體，內部的人就不會恢復意識！」
聽到自豪勝利的聲音，莉夏倒抽一口涼氣。
待在地上的海茲舉起手發光的瞬間，莉夏的身體頓時朝後方彈飛。
「──咆哮解除！」
早就知道海茲的目標，是為了擊敗《菲爾尼格修》而破綻百出的自己。
因此瀕臨極限的莉夏，事先準備好逃出自己的裝甲。
慢了一瞬間，莉夏解除的裝甲連同空間扭曲化為碎片。
是「聖蝕」繼承天降魔星的空間掌控能力造成的破壞。
唯有《迪亞瑪特》的幻創機核勉強逃過一劫，只要花時間應該能勉強修復。
打擊的確很沉重，不過生命是無可取代的。
「之後就拜託妳了……天然女孩。雖然很不想讓妳奮不顧身拼命，不過沒辦法……」
莉夏拔出剩下的機攻殼劍，在自己正下方召喚《飛翔機龍•天翼》當成緩衝墊。
但還是無法完全抵銷墜落的衝擊，發出微弱呻吟聲。
「終於到了、極限嗎……我相信你，路克斯。不只是你，還有締結『協定』的強大夥伴們。」
留下無力的微笑，莉夏的身體跟著失去力氣。
自從前幾天與「龍匪賊」戰鬥後，又與密絲希斯激鬥。
然後再度使用「超越裝甲」。
強忍疲勞，承受嬌小身軀難以負擔的重擔戰鬥，最後力盡。
即便如此，依然沒有絲毫不安與後悔。
被英傑父親見死不救，還被迫背負公主這種重責大任的莉夏，與足以信賴的夥伴們毫不保留地作戰。
海茲肯定連一瞬間也不曾體會過吧。
在逐漸中斷的意識中，莉夏產生些許的憐憫。
「──讓她順利逃脫了嗎，不過算了。眼看冒牌王子他們即將被趕出控制室。『七龍騎聖』從《菲爾尼格修》解放後也有幾分鐘動彈不得。接下來只要妳死了，我就可以悠哉獲得『大聖域』啦。」
「…………」
在海茲的眼中，剩餘戰力只有菲爾菲一人。
里絲媞卡躲了起來，保護她的弗基爾則站著不動。
不想失去弗基爾的里絲媞卡，肯定在等待自相殘殺後坐收漁翁之利。
只要讓海茲敗於菲爾菲，在瀕死狀態下挨了最後一擊，就有可能重置「聖蝕」。
可是，海茲沒打算讓她坐享其成。
若能打倒菲爾菲進入控制室，就可以搶先里絲媞卡連結中樞。
而且，現在的菲爾菲已經傷痕累累。
目前還勉強以尤克特拉希爾的根部，維持連同裝甲強化的《B-blood堤豐》外型，但也撐不了太久。
眼看剩下不到幾十秒，就要達到極限。
「哼哈哈哈！真是滑稽啊。而且妳這女人真可悲。都變成這種怪物模樣了，還是無法阻止我。就算妳是我的人體實驗犧牲者，不惜搏命也一樣！」
「…………」
海茲出言挑釁引誘攻擊，菲爾菲卻保持茫然的認真表情，動也不動。
僅緩緩轉動裝甲足的車輪，開始從遠距離加速。
為了在下一瞬間的攻防孤注一擲。
「這樣好嗎，怪物？愈使用這股力量，妳的生命就會逐漸削減。正確來說，尤克特拉希爾的種子會不斷侵蝕，連人類的外表都無法恢復喔？」
「…………」
「如此一來，那個冒牌王子多半真的會崩潰吧。不，可能出乎意料，再也不看妳一眼呢。」
「真是，可憐呢。」
這句話從菲爾菲的雙唇中吐露。
判斷這是內心破綻的海茲，舉起機攻殼劍進一步挑釁。
「哈哈，自己覺得可憐沒藥救嗎？不過，妳是怪物的事實不會改變。終究──」
「我在，說妳喔。」
「…… ！？」
可是，聽到菲爾菲平淡的聲音，這次換海茲啞口無言。
同時，黑暗在自己心中逐漸擴散。
正因為菲爾菲的話不帶感情，直截了當，才導致海茲的內心大大動搖，過去的記憶在腦海中復甦。
「海茲大人，原來您在這裡嗎？」
「什麼啊。這麼晚才來找我喔？畢竟我是用過即丟的棄子嘛。」
在陷入沉睡前的阿卡迪亞皇國中庭。
侍女兼任照顧者的密絲希斯，站在躲藏於樹蔭下的海茲身旁。
躺在綠色草皮上的海茲，一隻眼睛戴著眼罩。
幾天前，以壓倒性的痛苦為代價，剛剛接受了使用萬靈藥的「洗禮」手術。
「您說笑了──那麼，念書的時間到囉。來學習與皇女身分相襯的教養與知識吧。還要活用前幾天接受的『洗禮』，獲得自動人形控制權的技術。」
「我的存在到底有何意義啊？等老姊她們死了，再充當兩人的替代品接受也不遲。」
面對第三皇女滿不在乎的發笑，鋼鐵侍女冷靜地表示。
「您身為『創造主』的頂點，有領導世界的大義。」
「錯了吧？我的誕生只是充當老姊的手足而已。讓王公貴族輕鬆和平地從底層民眾榨取資源，箱庭的管理者。我只不過是其中的無名小卒罷了。」
「──只要是人，都有自己的任務。就算逃脫自己的宿命，也會迫於面對其他的不自由。因此所謂的自由，只不過是在不自由當中發現自己。人生意義也同理。如果一直垂頭喪氣，眼睛就只看得見黑暗的陰影喔。」
「『鑰匙管理者』連說教方式都要被迫學習啊？真是小題大作的照顧者。」
「我畢竟是首席，若無法讓您振作的話就是不及格。」
聽到密絲希斯這句話，海茲一臉皮笑肉不笑。
「那麼，或許我可以故意擺爛。讓妳的實績留下汙點。」
「請便。來，我們開始唸書吧。」
海茲後來才發現，密絲希斯的笑容是裝出來的。
她的確有才能又有實力，十分優秀，但終究只是出於職責才服從海茲。
就算是「創造主」──君臨世界的頂點，存在又有何意義可言？
海茲本身就只是保證皇國存續的人物，而且權力遠遠不及姊姊，只是花瓶。
自己既無法得到什麼，也不會被奪走什麼。
而就在幾天後，海茲這種價值觀徹底粉碎。
在「叛徒一族」的造反下，大半王公貴族喪命，自己也因為皇族身分而成為民眾的眾矢之的。
由於是阿卡迪亞皇國的象徵，自然淪為民眾憎恨的對象。
『居然害死我女兒！我的家人！』
『以前作威作福很久了嘛！該死的傢伙！』
『我要在妳身上刻下一族的怨恨！』
遭到囚禁的海茲承受不分青紅皂白的暴力相向。還是在密絲希斯的計謀下，里絲媞卡與愛莉爾優先逃跑後，倒楣的海茲被抓到後發生的事。
幸好，獲救時沒有受到致命傷，在「方舟」內沉睡，但是當時的恐怖卻縈繞在心頭。
『自己是第三人。』
只不過是姊姊的替代品，或是替死鬼。
得不到光榮，永遠待在陰影中，只能被那些賤民當成洩憤的目標。
「我才不要……既然那些人要我這麼做，那就來啊！我要代替老姊們展現！自己才是君臨這個世界的王之器！讓新世界見識一下！」
幾年前醒來的海茲如此吶喊，為了測試自己的力量，在自由的世界中展開行動。
同時對「叛徒一族」的後裔路克斯，燃起熊熊的復仇之炎。
然後──
†
「──我是受到『聖蝕』遴選的對象！超越了老姊與『叛徒一族』！結果妳！區區失敗的怪物居然敢同情我！」
伴隨漆黑的殺意，海茲撲向菲爾菲。
《堤豐》也跟著加速回應，縮回右臂集中能量。
目標是以《龍咬爆火》一擊必殺。
海茲分神留意的瞬間，從全身裝甲發射無數《龍咬縛鎖》。
首先限制敵人的動作，運氣好的話就束縛並停止敵人的動作。
菲爾菲當然知道，海茲能使用「聖蝕」的能力──空間轉移。
因此這是先引出敵人絕招的牽制手段。
「大笨蛋！接招吧！」
「……！？」
海茲見狀，首先從全身發放射狀發射如子彈般的火箭矢。
以菲尼克斯的能力點燃的火炎不會熄滅，因此迫使被瞄準的人必須躲避。
似乎早已料到的菲爾菲，拉近以《龍咬縛鎖》的尖端釘住的瓦礫塊，當成護盾擋下火箭矢。
再以裝甲臂抓起的巨大瓦礫直接打擊。
這次換海茲被迫防禦。
（冷靜一點──得到「聖蝕」之力的我理論上有壓倒性優勢。繼承了除了梅塔特隆以外的所有能力。）
依照腦海中聽見的聲音，海茲擬定戰略。
最後很想以《菲爾尼格修》的機攻殼劍狠狠刺向心臟，不過菲爾菲直覺十分敏銳。
傳送空間至背後的瞬間，有可能反過來被她狙擊。
那麼──
「受死吧，怪物！死在與妳相同的尤克特拉希爾力量之下！」
從海茲全身長出的枝條，宛如無數尖槍釋放。
枝條輕易貫穿了強化過的《堤豐》，連同菲爾菲沒穿裝衣的手腳一起刺穿。
雖然原本為了保護身體與頭部，才導致不得不減弱手腳的防禦。
「……！？」
連總是面無表情的菲爾菲，都在貫穿手腳的劇痛下皺起眉頭。
不過，菲爾菲似乎已經發現更嚴重的問題。
「咯咯咯，現在才發現嗎？妳已經完蛋了。身體完全動彈不得！看我直接撕碎妳！」
刺穿手腳的枝條甚至纏繞神經，連指尖都動不了。
因此完全無法透過操縱桿操縱機龍。
「現在可以期待從控制室出來的冒牌王子會露出什麼表情啦！知道我的偉大──」
「不會的。因為我，不會讓妳得逞。」
可是，恢復平時認真表情的菲爾菲，喃喃吐露。
「其實，我也想起來了。包括小路來里艾斯島拯救我的那一天。究竟發生了什麼事。」
殘留在菲爾菲心中的記憶，在「大聖域」深層階復甦。
想起路克斯為了拯救菲爾菲，不顧危險來到里艾斯島。
以及路克斯抱起呼吸幾乎停止的自己，放聲大哭一事。
「當初我很想說，放心吧。一如往常對他微笑。可是──當時的我，辦不到。」
平時沉默寡言的菲爾菲，如此表示自己的思慕。
「我不會死的。因為我想和小路在一起。小路他告訴過我，希望一直和我在一起。」
嘎嘰一聲，《B-blood堤豐》的裝甲臂，緊緊抓住海茲的身體。
即使神經遭到貫穿，無法進行身體操縱，菲爾菲依然從背上伸出枝條，碰觸自己的機攻殼劍。
「什麼……！？」
海茲倒抽一口涼氣的剎那，剛才菲爾菲釘進前方牆壁的鋼線，開始高速收緊。
以裝甲臂扣住海茲的狀態下，瞄準《龍咬縛鎖》尖端釘進的城牆，自己也以《堤豐》的滑行猛衝。
收緊釘進牆面的鋼線，自己朝前方移動的力量，加上裝甲足車輪的加速力量。
伴隨可怕的質量劃破空氣，朝彼端的巨大城牆衝去。
將裝甲臂抓住的海茲身體往前頂，直衝利用最大功率產生的力量交叉點。
「怎麼可能！在手腳動不了的狀態下，為何能如此準確操縱！」
海茲感到驚愕的，並非利用機攻殼劍的精神操縱技巧，而是菲爾菲利用尤克特拉希爾的力量，卻還能完整維持理智。
三番兩次施打萬靈藥的影響下，導致海茲精神失控化為異形。
相較之下菲爾菲即使以幻神獸之力強化身體，卻不像過去被尤克特拉希爾控制，絲毫沒有動搖。
也有可能是終焉神獸的本體已經死亡的關係。
洗腦力量減弱，才讓她得以運用幻神獸的力量。
即便如此，依然難以置信。
這名叫做菲爾菲的少女擁有的實力。
以及對路克斯的強大思念化為力量，勢在必得的決心。
『真是，可憐呢。』
海茲的耳邊，再度聽到剛才菲爾菲的那句話。
那句話的意思是，海茲打從心底不相信任何人，也不受任何人信賴。
不論遭受多麼嚴苛的命運蹂躪，眼前的少女依然屹立不搖。
「開、開什麼玩笑……！我──」
以最大加速度滑行的《堤豐》，朝城牆伸出右臂。
加上陸戰型神裝機龍的超重量產生渾身的破壞力，無處可逃集中至一點。
……轟隆隆隆隆！
發出沉鈍衝擊聲的同時，厚重高聳的古城城牆碎裂成蛛網狀。
力量從海茲身體放鬆的一剎那，《堤豐》的特殊武裝跟著啟動。
「──《龍咬爆火》。」
注入體內的能量，將海茲的身體炸得四分五裂。
「咕、啊啊啊啊啊啊啊啊……！」
衝擊波與爆熱貫穿全身，抵達並破壞堅硬的核心。
之前不曾感受到的痛苦復甦，從喉嚨深處發出尖叫。
「呼、呼……」
隨後，菲爾菲的裝甲解除，跪倒在碎裂的街道上。
剛才那一擊不折不扣，竭盡了一切力量。
不過，與「聖蝕」融合的海茲即使受到致命傷，依然沒死。
「一群嶁蟻……看我，殺光妳們！我怎麼可能，被妳們這點程度，擊敗……！」
由於核心受損，波賽頓的超再生能力也無法順利運作，不過海茲高舉《菲爾尼格修》的機攻殼劍，劍尖指向菲爾菲準備刺穿她。
可是仔細一瞧，機攻殼劍的劍身已經從底座粉碎。
「嘖……！從一開始這才是真正目的嗎！」
海茲咋舌的同時，才明白菲爾菲的目標。
在以壓倒性破壞力著稱的《龍咬爆火》餘波之下，粉碎了《菲爾尼格修》的機攻殼劍。
因此自律型神裝機龍也跟著分解，當場消失。
被吸入機龍內的「七龍騎聖」也排出體外，逐漸恢復意識。
而且回過神來才發現一道光柱在附近聳立，自動人形阿榭立亞跟著現身。
「剛才在控制室的兩人由於時間到，已經被傳送至不遠處。等待達成第二項考驗的下一位資格者來臨。」
「哼、咯咯咯……！哼哈哈哈哈……！」
從半邊身子瓦解的海茲身體，發出歡欣的聲音。
在這種情況下，終於有機會可以搶先獲得中樞。
「七龍騎聖」還需要幾分鐘才能行動，愛莉爾與莉夏、庫露露席法、菲爾菲等人都無法動彈。
里絲媞卡與弗基爾依然不見蹤影。
即使與菲爾菲單挑落敗，但是自己還活著。
而且在這種情況下，能奪取「大聖域」的人只有自己。
「……是我贏啦！連結中樞後，我將會成為這個世界的王。任何人都得服從我！」
海茲放聲大笑代替凱歌。
往前一步，又一步，接近阿榭立亞後，身後突然出現人的氣息。
發出微弱鞋聲現身的，是里絲媞卡•蕾•阿榭立亞。
穿著《巴哈姆特》的弗基爾則站在一旁。
「……事到如今還要幹嘛，老姊？要慶祝還嫌太早啦。」
「辛苦妳了，海茲。妳終於幫我解決了這群聚集在『大聖域』的小賊。妳的功勞肯定會傳頌於『創造主』的後世。」
「…………」
里絲媞卡的舉止與微笑，一如往常優美。
可是，海茲的表情浮現冷酷的陰影。
「什麼辛苦了？在這場大戰中龜縮到最後不見蹤影的弱咖，還有臉專挑自己有利的時機，擺出高高在上的態度喔？將皇位傳給妳的父皇他們也會嘆氣吧。」
表情明顯帶有不悅與敵意。
殘破不堪的身體即使瓦解依然再生，同時讓尤克特拉希爾的根往四周盤踞。
可是，即使眼神露出反抗的意志，里絲媞卡的柔和態度依舊不變。
「海茲，至今為止真是感謝妳。雖然妳的頑皮從千年前就讓人棘手，不過能像這樣化為『創造主』的基礎可是值得驕傲呢。所以請妳讓開。再不快一點，『七龍騎聖』就會醒來，事情又要變得棘手了呢。」
「……那麼，我也給妳一個忠告，老姊。」
聽到里絲媞卡如平行線般毫無交集的回答，海茲頓時變臉。
「敢再靠近一步我就殺了妳。妳就乖乖看著我的霸業吧。贏的人是我。就算現在的我也能輕易殺了你們兩個。」
以威脅警告後，海茲觸摸自動人形阿榭立亞的額頭。
可是，自動人形的本體卻毫無反應。
「……為什麼！？怎麼會毫無反應！？我的確聽見了『聖蝕』的聲音──」
自從清醒之後，就有聲音告訴自己可以與中樞連結。
如果這是與「聖蝕」融合才有的聲音──亦即「大聖域」的啟示，照理來說不會錯。
出乎意料的發展，讓海茲皺起眉頭。
結果里絲媞卡以落寞的聲音笑了笑。
「海茲，那是不可能的。因為現在的妳，就是『聖蝕』本身啊。妳的自我消失，與原本的資格者融合，才是與中樞連結的最後條件啊。」
「……不對！我聽見了從體內傳來的聲音！是『大聖域』的意志，在融合之後才告訴我的！」
面對狼狽地大喊的海茲，里絲媞卡嘆了一口氣。
以手撥起自己的瀏海，接受過「洗禮」的紅色魔眼跟著發光。
「海茲，我可是神託巫女。『創造主』頂點的第一皇女喔？具備干涉『大聖域』的力量。所以讓妳復活一次的時候，對妳動了點手腳。讓妳的腦部與『大聖域』──操縱認知的機制連結，以便接受我的聲音當成暗示。」
「……什、麼！」
聽到這句話，海茲的表情浮現絕望與衝擊。
一度敗在路克斯手下復活之際，就已經遭到洗腦。
將里絲媞卡的聲音當成「大聖域」的啟示，為了妨害路克斯等人而受到操縱。
雖然連里絲媞卡都無法控制「聖蝕」，但由於「聖蝕」吸收了海茲，才得以利用海茲的意識，在一定程度內擺佈。
里絲媞卡利用了偶然發生的情況，上演了這齣戲。
「妳被『聖蝕』吸收純屬僥倖。也因此才能引誘他們集中注意力在妳身上。之後就趕快消失吧。妳的用途──已經結束了。」
里絲媞卡絲毫沒變。
眼神、聲音與舉止都與以前看妹妹一樣，理所當然地告別。
不知不覺中，海茲自己的手，打碎了受損的核心。
原來她從一開始就盤算，排除一切妨礙者之後就除掉自己。
「開、什麼、玩笑……妳這個惡魔────！」
右手依然插在核心上，流下血淚的海茲大吼。
揮舞剩下的另一隻手，竭盡最後的力氣伸出尤克特拉希爾的枝條。
無數枝條包圍四周，發出即將穿刺的咆哮。
「──《暴食》。」
不過，瞬間擋在前方的弗基爾發動即擊，所有枝條跟著應聲而斷。
「可、惡……」
陰影籠罩在海茲意識的迴響上，核心的碎片被里絲媞卡吸收。
飽受憎恨之苦的年輕第三皇女，就這樣再度回歸塵土。
†
「如此一來，就終於，塵埃落定了呢──」
與弗基爾一同傳送至控制室的里絲媞卡，與自動人形阿榭立亞的本體面對面。
可能是之前的緊繃感中斷，或是以魔眼過度干涉「大聖域」的疲勞，里絲媞卡暈眩差點倒下，弗基爾急忙攙扶。
介入偶然與「聖蝕」融合的海茲思考意識，趁虛攻擊世界聯盟的作戰順利成功。
如果不是了解「聖蝕」的特性並且做好犧牲親人的覺悟，是辦不到的。
可是里絲媞卡毫不後悔。
反而是心中鬆了一口氣。
「關鍵時刻到了。請穩住。」
「嗯，要是連結中樞後也找密絲希斯來吧。她肯定已經來到了附近。」
「那麼，現在第三項考驗即將開始。做好準備了嗎？」
「開始吧。我從清醒後的那一天，一直殷殷期盼這一刻的到來。」
「好的。」
阿榭立亞往前進的同時，無數線路接在里絲媞卡身上，開始連結。
奈米機械流進血液中，與「大聖域」的機制同步。
加上身體適應剛才吸收進體內的「聖蝕」核心，得以完全掌握「大聖域」的功能，加以使用。
短短十分鐘後，剛才連結里絲媞卡的線路鬆開。
第三項考驗順利成功。
「感覺怎麼樣，主人？」
弗基爾主動開口後，里絲媞卡露出憔悴的表情微笑。
連結之際會造成負擔，不過比起負擔，湧現的興奮讓她感到滿足。
「──太厲害了，弗基爾！真想不到，『大聖域』竟然如此了不起。竟然能達成這麼不得了的事情！」
連操縱「大聖域」必要的知識，都直接傳輸進里絲媞卡的腦中。
獲得的資訊透過腦部，以體驗的形式反映出來，得以自由控制。
這給予里絲媞卡前所未有的全能感受。
她也是頭一次知道，與愛莉爾在「月」的書房內發現的情報相同的事物。
「原來如此，我的判斷是正確的。獲得『大聖域』的人可以統治這個世界。現在我明白這句話的意義與本質了。應該沒問題了吧。稍微在這裡休息一下後，首先讓『表之鑰』──最強的戰力『聖蝕』再生後，行使其力量吧。」
「……原來如此，那麼首先要做什麼？」
「當然是淨化這個世界。神聖阿卡迪亞皇國遭到世界遺忘了幾百年。這個世界已經受到無用分子過度汙染。當然留下一部分民眾倒是無妨，不過有必要完全抹消統治階級呢。」
「原來如此。」
聽到里絲媞卡這番話，弗基爾依然浮現微笑，闔起眼睛。
可能認為這代表肯定，里絲媞卡緩緩走到控制室中央，宛如小女孩轉圈圈。
此時弗基爾從懷裡掏出一個金屬物件，放在附近的桌子上。
看到這個玩具般的道具，里絲媞卡感到不解。
「那是什麼呢？ 」
「這是天平。是比較重量，測量平衡用的道具。」
即使弗基爾如此回答，天平上卻沒有放置任何東西。
他有一項習慣是不時像這樣看著天平。
可是，里絲媞卡對這種東西毫無興趣。
更重要的是，贏得完全勝利的當下，有件事情想先問弗基爾。
「弗基爾，可以問你一個問題嗎？為什麼當時，你會拯救我們皇女呢？」
當初里絲媞卡等「創造主」的皇族與親信們躲進「方舟」內，並且在休眠艙內沉睡。
後來遭到探索至此地的阿卡迪亞帝國軍隊猛攻，眼看即將喪命的時刻，弗基爾反而殺光了所有帝國軍。
「多虧你的幫忙，才能從窮途末路的危機谷底翻身至此。我們『創造主』成功抵達了通往復興的道路。雖然也犧牲許多人，但只要有你與密絲希斯的幫忙，毫無疑問可以重建『創造主』的樂園。」
「我會拯救您的原因。是因為──這才是英雄的使命。」
弗基爾以毫不猶豫的口氣與表情，如此斷定。
「當時的您，是世界上必須拯救的對象。我只不過遵從此一意志而已。」
「……討厭，這原因真是無趣。如果你認為我是值得拯救的對象還比較高興呢，不過呢，再多表示一點也好嘛──」
里絲媞卡嘟起染紅的臉頰，略為噘嘴表達不滿。
但是不久後，貌似重新調整心情，恢復認真的表情眺望裝置。
「密絲希斯已經接近此處。以龍聲聯絡她吧。我也會設置傳送入口讓她進來。」
藉由與中樞連結，可以自由傳送至內部的里絲媞卡，迅速與密絲希斯通訊。
「不過真是意外。密絲希斯居然會輸得這麼慘，讓殘存機龍使活著果然很危險。還是放棄拉攏計畫，盡速殺光所有人吧。」
「……這樣真的好嗎？」
「對啊，只要世界上的軍隊通通毀滅，就不會再有反抗者了。」
「可是如此一來，您將會與大半個世界為敵──」
「無所謂。」
露出毫不猶豫的表情，里絲媞卡向弗基爾微笑。
「藉由『大聖域』的力量與『聖蝕』就有可能。還有弗基爾。只要你陪在我身邊，與世界為敵我也不怕。差不多可以開始了。為了導正這個世界，邁出的第一步──」
里絲媞卡前往阿榭立亞的本尊，朝她伸出手。
「是嗎。」
背對弗基爾的聲音，里絲媞卡閉起眼睛準備操縱「大聖域」時，聽到這句話。
「──真可惜。妳做了錯誤的選擇。」
左胸口傳來衝擊與違和感，里絲媞卡睜大眼睛。
機攻殼劍的劍刃，從自己的心臟冒了出來。
──不，是從身後遭到刺穿。
即使目睹這項事實，她依然無法理解現狀。
她比任何人都知道，這間控制室內沒有人可以威脅自己。
因此望向宛如鏡面般擦亮的銀色牆面，她才終於察覺。
眼前的自動人形，噴到里絲媞卡濺出的鮮血，半邊臉染成紅色。
而且是身後的弗基爾，以劍貫穿了自己的胸膛。
「弗基、爾……？你這，究竟是，在做什麼……？」
忘記連氣都喘不過來的劇痛，里絲媞卡開口詢問。
這不可能。
弗基爾不惜背叛以前存在的舊帝國，拯救了里絲媞卡。
以前陪在自己身邊，設身處地回答問題、引導，並且盡力協助「創造主」復興的弗基爾，怎麼可能會殺自己──
「是天平啊。妳將命運過度倒向自己這一邊了。妳不具備統治這個世界的王之器。如果妳能理解這一點，原本還有大好未來。」
「咕、噗……」
洩了一口氣代替回答，劇烈吐血的里絲媞卡當場倒下。
「究竟……為什麼？我……只要，有你陪在身邊，就再也──……嗚。」
逐漸失去力氣的里絲媞卡，指尖伸向弗基爾的腳踝。
弗基爾連看都不看一眼流著眼淚，抬頭仰望的鮮紅瞳眸。
「──唯有覺悟十分了不起。不惜拋棄親人，背負遭受他人憎恨的覺悟也要為了大義賭上性命。雖然一切都是為了復興『創造主』，但妳卻過度偏離。受困於獲得的龐大力量，與眾多弱者為敵。這一點最不應該。」
「…………」
背對倒臥在血海中斷氣的里絲媞卡，弗基爾朝自動人形阿榭立亞伸出手。
「是已經結束第三項考驗的資格者大人吧。要再度連結中樞嗎？」
「也對，再拜託一次吧。這次需要稍微大規模修正。況且海茲的意識已經消失，曾與中樞連結的里絲媞卡已經死亡，『聖蝕』需要尋找新的宿主候選吧。尋找比任何人都渴望救濟，命運特異點的對象──」
「明白。那就開始準備。」
「我必須排除靠近此處的外敵。不過可以拜託妳打掃嗎，阿榭立亞。看來即將要再多一具屍體了。」
弗基爾平淡開口後，身穿破爛《艾基•達哈卡》的密絲希斯現身。
總是冷靜沉著的鋼鐵侍女，雙眼已經充滿激昂與憎恨。
「──為什麼。為什麼要殺害里絲媞卡大人！？殺害如此仰慕你的主人！」
在自己手臂插上七色短劍，密絲希斯大喊。
可能想以施打萬靈藥的方式，彌補失去的體力。
不過，即使聽到「鑰匙管理者」最強烈的怒吼，弗基爾依然不為所動。
僅隨手召喚《奧羅波若斯》的特殊武裝《輪迴轉生》，向《巴哈姆特》展開後穿上。
然後回答表情認真，散發烈火般強烈殺意的密絲希斯。
「妳問我為什麼？這不是明知故問嗎。妳知道我是英雄，我才是受到她認同，這個世界的救世主。」
「意思是從一開始就安排好了嗎？之所以拯救里絲媞卡大人，是為了利用她的血脈，獲得『大聖域』──」
體表染成漆黑色的密絲希斯，大吼的同時展開行動。
《艾基•達哈卡》的車輪高速滑行，以子彈般的速度揮動戰斧。
（以《暴食》迎擊已經太遲了！他不可能躲過這一擊！）
在打鬥略嫌狹窄的控制室內，奪取神裝與能量的《千變魔術》能充分發揮真正價值。
伴隨確信勝利劈出的戰斧，砍中弗基爾的裝甲機龍同時，蜜絲西斯大喊。
「──《千變魔術》……！？」
藉由精神操縱，啟動《艾基•達哈卡》的神裝一剎那，密絲希斯突然身陷奇妙的感覺。
「……！？」
手中沒有戰斧劈中的感覺。不，是消失了。
弗基爾的身影忽然消失。
「再見了。『鑰匙管理者』。」
弗基爾在背後揮動大劍。僅僅這樣，密絲希斯身上的《艾基•達哈卡》武裝與裝甲頓時便四分五裂。
「──什麼！？」
「《生死流轉（Zero One）》──《奧羅波若斯》具備的特殊武裝，能從世界上的空間消除指定對象的存在，或是使其出現。」
0與1。這股力量能像開關一樣讓特定對象消失，並且自由恢復。
藉由《奧羅波若斯》具備的另一項特殊武裝，讓身穿《巴哈姆特》的弗基爾本身從世界消失。再度出現後，一劍砍向毫無防備的密絲希斯。
露出冰冷的視線，同時弗基爾的聲音告知現狀。
告知破壞了密絲希斯身上的《艾基•達哈卡》，以及接下來的命運。
「妳真是瞎了狗眼呢。妳的過失就是盲目，密絲希斯。妳傾注全力在託付意志於他人身上，絲毫不肯往外踏出任何一步。只會盲目追隨主人而求死的忠狗，居然也配我親自動手。」
弗基爾帶有侮蔑的聲音，傳入倒臥在地上的密絲希斯耳中。
隨後，密絲希斯的手腳與腦袋從身體分家，人生就此落幕。
「──不過，唯有身為機龍使的實力值得稱讚。因為妳讓我使用了《奧羅波若斯》的第二項特殊武裝。」
弗基爾的手中握著與《巴哈姆特》不一樣的機攻殼劍。
啟動已經現出原形的《奧羅波若斯》之力。
剛才密絲希斯並未察覺其真面目。
「弗基爾，準備好了。雖然『聖蝕』復活還需要花一點時間，不過已經鎖定目標完畢。距離改變裝置啟動，還剩下十分鐘。」
在無人的控制室內，傳來阿榭立亞的聲音。
「那麼將我傳送到外面。我去收拾礙事的人。之後就拜託妳了。」
「好的。請小心。」
僅交談這幾句話，弗基爾的全身頓時籠罩在藍白色光芒中。
沒多久身影與光芒同時消失，傳送到頭頂上的廢墟。
Epilogue 遺跡之零
隆隆、隆隆……斷斷續續的傳動聲在古城廢墟中響起。
舉目可及是堆積如山的瓦礫堆，以及灰色的街景。
爭奪「大聖域」的漫長死鬥殘留的火苗，還在附近冒煙燃燒。
「唔、唔唔……」
路克斯醒來的時候，《巴哈姆特》的裝甲已經解除。
「限界突破」造成的副作用與劇痛導致全身無力，但依然勉強睜開眼睛。
投影過去阿卡迪亞皇國的景色已經消失無蹤。
只剩下指示中樞位置的光柱，以及站在光柱前的弗基爾•阿卡迪亞。
「發生了，什麼事……？莉夏公主呢，辛格倫呢──」
即使路克斯上氣不接下氣地開口，但別說站起身，連爬行都沒辦法。
一名少女站在路克斯的面前。
是「七龍騎聖」的隊長，大商會總管，瑪姬艾兒卡•詹•范弗利克。
臉上還是一樣露出無畏的笑容，靜靜低頭看著路克斯。
「放心吧，情郎。你的夥伴全都平安無事。不過只能算勉強保住一命吧。目前正透過咱的屬下指示送回要塞。真虧你能阻止辛格倫哪。至於他──似乎已經躲藏在某處。多半正在利用『洗禮』與特殊武裝的力量，修復自己的身體與機龍吧。」
「是、是嗎……太好了。原來，大家都沒事啊……」
路克斯放心地吁了一口氣，瑪姬艾兒卡跟著咧嘴妖豔地微笑。
「之後就放心交給咱吧。咱剩下的體力還足以再打一場。之後只要除掉那個可笑的小丑，『大聖域』就是咱的了。」
「……小丑？」
就在路克斯心生懷疑時，隨後察覺到瑪姬艾兒卡的視線彼端。
身上沒有裝甲，站在光柱一旁的弗基爾，腳下倒著身首異處，已經斷氣的密絲希斯，以及身體被貫穿的里絲媞卡。
「雖然咱不知道發生了什麼事，不過肯定是背叛了主子吧。」
「…………」
路克斯啞口無言，表情茫然看著這一幕，依然無裝甲的弗基爾卻動也不動。
從《菲爾尼格修》的內部釋放，再度穿上神裝機龍的五名「七龍騎聖」與從冰凍中逃脫的愛莉爾，緩緩包圍弗基爾。
「你還真從容耶，這樣好嗎？我們可沒有餘力饒你一命喔？」
身穿《庫耶列布勒》的葛萊法，訝異地瞪著弗基爾。
「要投降就開口求饒吧。畢竟我實在不想動手殺人。」
最年輕的梅爾•姬薩托進一步以堅毅的口吻宣告。
「這是叛徒的末路，所以我不會同情她，但你依然是我們的敵人不會變。」
穿著《葛力尼奇》，強勢的羅莎一邊開口，同時縮短距離。
「已經沒有時間了。在你試圖啟動的『大聖域』開始運作之前，要分出勝負。」
蘇菲絲以帶有緊張感的無表情面孔表示。
「我背叛姊姊與妹妹，更切斷了關係，知道自己沒有資格說這種話。但是，唯有你我無法原諒！」
身穿《札哈克》的愛莉爾，朝握住操縱桿的手施力。
雖然因為信念不同而兵戎相見，但他依然是背叛並殺害血緣姊妹的仇人。
最後瑪姬艾兒卡整合所有人的意見，朝弗基爾開口。
「那麼，差不多可以了吧？就算六打一也不會手下留情哪。做好覺悟了沒？」
面對啟動神裝機龍《耶夢加得》，下達指揮的瑪姬艾兒卡，弗基爾略為抬起頭回答。
「──別這樣。你們在各方面知道得太多了。」
口氣彷彿毫無興趣，弗基爾發笑的同時開口。
「再過十幾分鐘，『大聖域』即將開始重組世界。只要你們不妨礙，結構將會順利運作。屆時在全新的命運與歷史中，再度做出選擇即可。」
「住口，弗基爾。我已經告訴此地的所有人了！我不知道你有什麼願望，但你別想繼續得逕！」
《札哈克》的裝甲臂迅速活動，《龍刃光鞭》直撲弗基爾。
但是，弗基爾從腰間一拔出機攻殼劍，鞭子瞬間消滅。
並非鞭子遭到破壞，而是存在本身瞬間消失。
可是，弗基爾再度揮動機攻殼劍後，理應消失的《龍刃光鞭》隨即出現。
為了擋住愛莉爾的攻擊而搶奪，但似乎又歸還愛莉爾。
「怎麼回事啊……！？鞭子怎麼會一下子消失一下子出現……！」
「不知道。可能是《奧羅波若斯》的特殊武裝《生死流轉》。可是為什麼。明明還看不見《奧羅波若斯》的本體，卻能使用神裝機龍的特殊武裝？」
愛莉爾提高警戒同時開口之際，瑪姬艾兒卡透過龍聲向所有人下達指示。
『無論如何，似乎必須先解謎才行。作戰由咱下達指示，上吧！』
『──了解。』
就在葛萊法、梅爾、羅莎、蘇菲絲，以及愛莉爾回應之際。
弗基爾握住機攻殼劍的劍柄，將《巴哈姆特》召喚至眼前。
不遠處目睹此一光景的路克斯，由瑪姬艾兒卡的輔佐官洛洛特抱著開始撤退。
正當意識陷入黑暗之際，路克斯的腦海內再度浮現過去，自然而然脫口。
「大家，小心一點……他，非常，危險……！」
†
五年前的革命之日。
尖銳的武器聲響，在阿卡迪亞帝國王城的上空響起。
在謁見大廳解決掉近衛兵的弗基爾，正準備殲滅剩餘皇族之際，路克斯趕回來阻止。
「……怎麼了？為何要妨礙我，賢弟。我可是要拯救你和妹妹喔？」
「不對！不是這樣！我要問的是你的目的！為何你要毀滅舊帝國。明明在幾百年前，你曾經拯救過這個國家！」
身穿《巴哈姆特》的路克斯，大吼質問。
相較之下弗基爾露出不慌不忙的笑容，對同父異母的弟弟開口。
「真想不到你會說出這種話，賢弟。這些傢伙必須在此斬草除根。連這幫長年飽受壓迫的人，現在都過於驕傲自滿，沒有絲毫良心。所以必須重新塑造才行。接下來我要求你務必達成任務。我正在依照為了拯救世界而創造的『聖蝕』意志，達成使命。而且是從你們早已忘記，千年以上的過去開始。」
「……！？」
聽到這句話，路克斯的存疑轉為確信。
弗基爾根本不是路克斯的兄長。
而且甚至不是舊帝國的人。
「『聖蝕』曾經是拯救世界的裝置，卻在愚蠢的人類手中混入了毒素。雖然是失去一半本質的損毀機制，但我會與『聖蝕』一同導正這個世界。我一直在等待正確引導這個世界的救世之王。為此我會不斷地拯救。」
「你到底想做什麼！救了我究竟想讓我做什麼！？」
路克斯揮舞大劍，推開弗基爾。
在漆黑夜空中飛舞的同時，男子不慌不忙微笑。
「我在實現你的願望啊，賢弟。曾經是無力弱者的你心中的期望，一心嚮往的境界。破壞常人命中注定的負面連鎖，帶來救濟的人。你已經得到與我一樣，走在英雄之道上的資格。」
弗基爾的身後傳來「隆隆！」聲響。
從雲層露臉的月光，照亮陷入火海的王城。
位於其背後的，是俯瞰王城的雪白巨龍。
「我的使命早就決定好了啊，賢弟？從遙遠的古代起，我的存在理由就已經註定。一如不久之前還軟弱無力的你，曾經期望自己能變成那樣。」
背對著月光，以及參天巨龍的弗基爾，低頭俯瞰路克斯。
與路克斯相同的灰色瞳眸，映照著染上一片黑暗的虛空。
「──英雄，會抵抗命運並期望救贖。是弱者的夥伴。」
這既非自嘲也非嘲諷。
男子充滿深淵破滅的笑意，浮現在黑夜的空中。
後記
感謝各位讀者長久以來的支持。我是明月。
上一集的後記僅短短半頁，所以削減內容設法塞進去。結果完全忘記了內容，導致找哏花了一番苦心呢（汗）。
最近覺得日月流逝好快，光是趕進度就過了一大段時間。
本作中反而時間的流動變慢了，不過這次寫了太多戰鬥場景，真的好累（笑）。
副作用影響下，下一集應該會增加回到新王國的戀愛喜劇成分。
由於有許多女主角，看來會非常可觀呢。
而且，雖然說太多會破哏，但在本書十四集中，「七龍騎聖篇」實質上也到了大結局。
應該說，在這個時間點幾乎算是結束了。
相關謎題應該能在下一集公布，我會努力寫出巧妙的內容。
我對VR系的遊戲不太感興趣，不過可能會為了想玩『勇者實在太囂張』而買吧。
如果附屬配件沒那麼多應該比較容易上手，呣……
接下來則是致謝部分。
負責插畫的春日步老師。
感謝這次依然在百忙中，提供各式各樣場景的插圖。
以及M責編。
非常抱歉一般原稿變得這麼多。下一集會想辦法濃縮在一個程度的頁數內。
並且由衷感謝今年再度支持本作品一整年的各位讀者。
下一集開始的新篇章也請多多指教。
二〇一七年十一月某日 明月千里
佔樓備用
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