[丘野優]非自願的不死冒險者 4[台/繁]


本帖最后由 朽炑白哉 于 2019-7-16 17:56 编辑


非自願的不死冒險者 4
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  作者:丘野優
  插畫:じゃいあん
  譯者:林其磊
  圖源:流星雨北斗   
  錄入:流星雨北斗
  輕之國度:http://www.lightnovel.cn
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  內容簡介
  ★在「小説家になろう」超過1億7千萬PV。
  ★死了之後變成骨人,利用魔物的「存在進化」
  而想偽裝成人類之最強奇幻冒險,新奇的設定
  令人耳目一新。
  身為不死魔物的冒險者雷特在喝下吸血鬼的血液後,進化為下級吸血鬼。
  而原本應該要進行拍賣的塔拉斯庫,由於一名顧客開出想與討伐者會面的條件高價收購,
  讓買賣暫時停止。這也讓荷包吃緊的雷特決定親自動身為徒弟艾莉潔尋找武具材料。

  帶著眷屬艾德爾一同前往《新月迷宮》的雷特,一路擊敗森魔狼、蜥蜴人等眾多魔物,
  抵達有地亞龍的頭目大廳,然而雷特卻在那裡看見傳說級魔物的身影……!?

  在此同時,聖女與金級吸血鬼獵人也來到作為商談地點的史提諾商會。
  他們到馬爾特來訪的目的,是認為在新人冒險者失蹤事件背後,
  可能與吸血鬼有關。--而他們懷疑某個冒險者可能就是吸血鬼。

  與強大魔物戰鬥,解開諸多謎團,持續強化。
  死後仍努力朝遙遠的神銀級邁進,
  不死者雷特的「冒險」,第四幕揭幕!

  作者簡介
  原作:丘野優 /插畫:じゃいあん
  作者:丘野 優
  日本小說家。
  第四集了。日本漫畫版的單行本也已經上市,
  也請多多捧場喔。

  插畫:じゃいあん
  日本插畫家。


  CONTENTS

  第一章 前往新月迷宮
  閒話 冒險者莉娜。盧貝齊
  第二章 為徒弟尋找武具材料
  第三章 史提諾商會
  閒話 聖女繆莉亞絲。萊薩
  終章
  外傳 治癒的聖女
  後記




  第一章  前往新月迷宫

  我多出了一段無事可做的時間。
  今天被冒險者公會找去,我原本想說是已經找到塔拉斯庫的買家,以為可以發一筆小財,然後用剩下的時間到鐵鋪、服飾店、雜貨店好好採買一番,結果現在時間完全空出來了。
  雖然確實是多少領到一些報酬,不過光靠這些錢很難把今天預計要買的東西全部買齊。
  失算了。我腦中閃過這個想法。
  順帶一提,去鐵鋪跟雜貨店是為了買艾莉潔的武具與冒險者所需的基本道具,至於服飾店則是要去買我自己用的東西。
  雖然我手邊是有不少衣服,但那些當然全是我還是人類,也就是雷特.費納時擁有的東西,而背部當然也完全是密閉狀態。
  在那種狀態下伸出翅膀,實在相當難受。
  所以我才打算去購買幾件訂製的衣服。
  當然,那些衣服我也打算為迷宮之類的環境提出特別要求,所以價格也會比一般服裝來得昂貴。我原本認為只要能夠拿到賣掉塔拉斯庫的收入,就不成問題。
  而現在這個計畫失算了。
  可惡。
  不只如此,我原本擁有的衣服其實大多都已經相當破舊,原因也是以前收入不多,所以必須省吃儉用,結果不只是服裝長年沒有更換,加上我在還是食屍鬼及屍鬼的時候也拿來穿在身上,所以現在那些服裝都已經髒到難以見人的地步。
  因為上面多了一些像是血漬跟肉片的痕跡。
  雖然我是有每天勤加清洗,不過在至少身體已經完全跟人類沒有兩樣的現在,我一點都不想再繼續穿當時穿的衣服。
  現在也是個不錯機會,所以我原本打算順便買幾件新衣。
  只可惜現在那些計畫全部泡湯了……
  主要是由於經濟因素。
  儘管剛才在解體所拿到一些錢,但如果我把那些錢花在自己的衣服上,肯定沒錢再去買艾莉潔的武具跟道具。
  而且我還得繳學費給羅琳……
  我突然有一種走投無路的感覺。
  現在我正處於背負多重債務的狀況。
  我生前究竟是造了什麼孽,讓我就連死後也還得過這種負債生活呢?
  前世的我,多累積點人品好嗎?我不禁在內心這樣吐槽。
  算了……無可奈何的事情,再怎麼吐槽也無濟於事。
  我現在該做的不是一直在嘴上抱怨沒錢沒錢,而是該好好想個開源節流的計畫才是。
  而且應該再過兩天就能拿到賣出塔拉斯庫的收入,到時候就有好日子過了。
  在那之前,我只要勒緊褲帶……
  不對,那樣不行。
  我之前就是抱著那種想法,才會陷入現在這種狀況。
  我甩了甩頭,在心中這麼告誡自己。
  如果抱著等待明天會有很多錢進口袋的心態度日,我永遠都會缺錢。
  雷特,你原本應該是個有本事認真存錢存到能買下魔法袋的人。
  你是個只要有心,就有辦法累積財富的人。
  你現在真的想不到任何賺錢的方法嗎?
  我這麼在心中自問……就在這個時候,我心中閃過一個答案。
  節約……是節約嗎?
  那最符合冒險者的節約術又是什麼?

  |就是在製作武具時,自己準備材料。
  我想到了這個答案。
  當然,現在我本身使用的武具由於這個身體的特殊性質,就算其中的特殊材料只占一小部分,要自己收集也不容易。
  因為要製作能夠承受魔力、氣與聖氣的劍,得要用到相當稀少的材料才有辦法打造。
  而且那類特殊武具是使用不外傳的製法,所以外人就連要使用什麼材料都沒法知道。
  當然,如果鐵匠要求我自行收集那些材料,我也不會吝惜付出勞力,但如果不是那種狀況,究竟需要哪些材料也只有鐵匠自己知道。
  所以關於我自己使用的武具,很難套用自行準備材料的方法。
  可是如果是艾莉潔的武具……
  儘管她總有一天會想尋求效果更好,或是自己覺得更加順手的武具,不過至少在入門階段,不需要準備什麼特殊的東西。
  雖然這跟艾莉潔自己還沒什麼本事也有關係,不過其實一般也認為最早接觸的武具,盡量挑選沒有莫名特性,中規中矩的東西比較好。
  理由是如果一開始就使用性質特殊的東西,戰法容易受限,很可能會變成欠缺應用能力的冒險者。
  就一名冒險者來說,儘管那還不至於會是什麼致命缺點,不過也可能會在面臨重要關頭時形成弱點。
  我希望能幫艾莉潔預防那種缺陷。
  正因為這樣,艾莉潔的武具由我親自去收集材料,也算是個不壞的主意。
  因為這樣我就能親自挑選有標準性能的標準材料了。
  而且也不困難。
  加上我現在又有時間。
  我今天就把整個下午的時間都拿去探索《新月迷宮》吧。
  雖然時間是有可能拖長到隔天天亮才能回家,不過那也只要事先告知羅琳就好了。
  反正現在的我不需要睡眠。
  管他是不是熬夜,只要我體力沒有耗盡,就能持續活動。
  而藉由最近的生活,讓我知道自己擁有近乎無盡的體力。
  這應該也是不死魔物的特性吧。
  當然,還是難免會有精神上的疲勞,所以在我喊累的時候,主要都是指精神方面。
  既然決定了大概的方向,那現在……就先回家跟羅琳商量吧。

    ◆◇◆◇◆

  「艾莉潔用的武具嗎?那確實是需要另外準備,不過有必要從收集材料開始嗎?」
  在我回家說出自己的想法後,羅琳立刻提出這個疑問。
  話雖這麼說,羅琳看來也不反對,她只是把自己想到的東西說出來而已。
  可是啊。
  「……我現在手上沒錢。為了盡可能省一點,所以我才想說自己去收集材料……」
  聽我說到這裡……
  「原來是這樣啊,那就難怪了。所以說,塔拉斯庫的材料真的還沒賣掉囉?」
  羅琳這麼對我問道。
  畢竟在我早上出門時,羅琳就已經預料到可能會這樣了。
  而結果也確實如她所料,儘管有些不太甘願,但我還是老實說明狀況。
  「沒錯。應該說狀況似乎變複雜了……」
  「嗯,那是什麼意思?」
  看來羅琳再怎樣也沒法預料到詳細經過,所以面露不解地提出疑問,而在聽我敘述過在解體所發生的所有事情之後,羅琳皺起眉頭……
  「所以你又讓自己陷到奇怪的狀況裡頭了……」
  她傻眼地這麼說道。
  「我其實也是別無選擇。而且這件事是拍賣管理人那裡提出來的,並不是我不理會也沒差的事情……而且對方生意做得不小,盡可能給人家方便,以後在各方面也比較容易得到好處吧?」
  「也是啦,確實是有這些優點,而且或許也真的不是可以不予理會的事情,只是……總是得顧慮到你身分曝光的可能性。考慮到那種致命的風險,就實在很難該怎麼做才對。」
  正如羅琳所說,由於我也有同樣的想法,所以也難以提出反論。
  不過既然要在這個地方過日子,那就遲早得面對那個問題。
  這樣一想,就讓我覺得在這種時候做一些較為大膽的決定,其實也不算什麼問題。
  我對羅琳表明自己這個想法。
  「我也不是不懂,可是……也對。雖然我是想建議你盡量不要冒險,不過那確實是遲早都要面對的問題。如果你這次去會穿幫,那麼遲早也會在面對其他人時被看破身分。如果以這種想法來看……這個選項或許也不算太壞。」
  她多少也對我的想法表示理解。
  不過。羅琳也不忘這麼追加警告。
  「如果感覺到有什麼不對勁就要盡快抽身。雖然我不願那麼想,但吸血鬼就算是下級,也有很高的價值。不能保證沒有人打著想活抓你的主意。你這個原本打算在拍賣會上賺錢的人,要是自己反而在不知不覺間變成商品,那可是很難笑得出來啊。如果有什麼萬一,我可以安排你逃離馬爾特,甚至逃出亞蘭王國。總之你自己多加小心。」
  羅琳這麼告誡我。
  我對羅琳這番話也深深點頭。
  「我明白。」
  同時這麼說道。
  而我也在這時想到一件事。
  「……吸血鬼這種東西,可以賣多少錢?」
  我提出這個疑問。
  聽到我問這個欠缺危機感的問題,羅琳雖然露出傻眼的表情,卻也在認真思考後給我答案。
  「……大概有到白金幣的價值吧。不管怎麼說,肯定不會是一般人出得起的價格……」
  說到這裡,羅琳又想了一下,接著似乎突然想到一個可能。



  「你該不會想為了錢去賣身吧?」
  她斜眼瞪著我這麼說道。
  這讓我連忙搖頭。
  「別說傻話,我怎麼可能那麼做呢?」
  不過羅琳這個人想得也不簡單……
  「不,我想的並不是你把自己整個賣掉。我的意思是,你搞不好會想把自己的血液或肉片拿去變賣……」
  聽到她這麼說,我其實多少有些心虛。
  因為我確實有稍微……真的只是稍微有想過那種辦法。
  畢竟對貴族之類的富人來說,吸血鬼的血液會被視為長生不老的靈藥。
  先不論是否真有那種效果,但我確實想過如果把自己的血液拿去拍賣,應該可以賺到不少錢。
  我想拍賣管理人應該也有方法確認我拿去的東西是否真的是屬於魔物……而且還是吸血鬼的血液。
  如果我願意多花點錢,甚至還可以把血液送去王都,在魔物研究所之類的地方鑑定真偽。
  也正因為這樣,我有想過這可能是個能迅速賺錢的法子。
  不過我也不是完全沒有想過後果。
  喝下吸血鬼的血液如果還能保住一命,說不定真的能夠算是有機會成為不死魔物的靈藥,但吸血鬼的血液原本是吸血鬼用來增加從僕的手段。
  也就是說,如果有人喝了我的血,那個人豈不是就會變成我的從僕嗎?
  就像小鼠艾德爾那樣。
  ……像艾德爾那樣?
  像牠那樣可不太好呢……姑且先不管我這種擔憂,要是我的從僕突然增加……
  雖然換個角度去想,能讓有權有財的人物變成從僕好像很划算,但突然有個不認識的傢伙奉我為主子,我可沒有那種能夠說出:「很好很好,你以後就為我工作吧。」的精神構造。
  那種事我做不來。這就是我的感覺。
  總而言之,我沒有讓羅琳知道我在這方面的內心糾葛,而是裝傻地搖頭回話:
  「怎麼會呢,我一點那種想法都沒有。不過光是從金額這種清楚明瞭的指標,我也可以想像自己的處境究竟有多麼危險了……」
  老實說,光是想到自己有相當於白金幣的價值,就讓人十分發毛。
  我現在打心底肯定自己絕對不能讓人逮到。
  羅琳所說的價值,應該是考慮到我是相當特殊的存在,如果是普通的下級吸血鬼,她應該會講出更接近常識範圍的價值才對。
  畢竟吸血鬼再怎麼罕見,也是偶爾會有人發現的魔物……
  只是吸血鬼擁有讓人十分難以捕獲的性質就是了。
  大多數的吸血鬼都歸屬在被稱為「群體」的集團當中,由其中最高階的吸血鬼支配。
  大多由中級吸血鬼作為盟主的群體中,會有數名下級吸血鬼,而再底下還有屍鬼與受到操控的人類,而在這種狀況下,就算抓到一隻下級吸血鬼,身為盟主的中級吸血鬼也能在下級吸血鬼遭到詢問時,以遙控方式讓下級吸血鬼體內的血液失控,炸成一片血霧。
  有人認為那是因為下級吸血鬼血液裡的力量遭到剝奪,導致不該存在於人形軀體內的異常力量失去控制,所以才會產生那種狀況,不過真正的理由無人知曉。
  總而言之,重點就是縱使抓到下級吸血鬼,目標也會在抓到的同時或不久後喪命。
  由於力量已經被高階吸血鬼剝奪,所以飛散的血液跟肉片也不會有吸血鬼血液的力量。
  也就是說,作為材料的價值也同時消失。
  這也是為何吸血鬼難以捕獲的理由。
  說的更正確一點,也許該說是就算捕獲也沒有意義的理由。
  就這點來說,換成是我,由於我就算被人抓住也沒有在我上頭的高階吸血鬼,所以不會發生那種狀況。
  就結果來說,我不僅能夠發揮作為材料的作用,加上下級吸血鬼又是相當罕見的存在,所以才會格外值錢。
  不是像我這樣的特殊存在,而且又有辦法捕獲的下級吸血鬼相當稀少,大概也只有在迷宮裡剛湧出的個體吧。
  至於其他吸血鬼,則大半都擁有盟主。
  這下我的稀少性就十分清楚了。如果被人逮到,下場會很可怕。
  換句話說,在世界上流通的吸血鬼材料,不是盟主本身的東西,就是盟主基於某些理由而沒有剝奪力量,得以持續存在的下級吸血鬼。
  雖然不知我從拉圖爾家手中拿到的血液是屬於哪一種,不過從我在那之後並沒有受到支配的感覺來看,應該算是後者吧。
  雖然距離太遠,或是雙方力量彼此抗衡的狀況下,似乎會讓支配力量難以發會作用,不過既然能那樣流通,這方面的顧慮應該是無須擔心才是。
  而且如果真有那種危險,蘿拉也不像是會瞞著我不說的人。
  也罷,要有什麼意外,就等意外發生的時候再說吧。
  我當時是產生如果不喝就沒法進化的感覺,所以才會喝下那瓶血液。講到底,我也沒有其他選項,所以就算這種時候才來後悔也無濟於事。
  「……既然你這麼說,那應該就不成問題了。總而言之,自己小心……對了,既然你要去找材料,順便也幫我拿點東西回來,我會從學費裡扣掉該給你的委託費的。」
  羅琳這麼說完,便指定了一些魔石跟材料,委託我順便做這份跑腿工作。
  從羅琳指定的內容來看,也讓我看出她的用意。
  「……妳也打算送艾莉潔東西嗎?」
  「算是吧。因為我要教她魔術師的技術,總是需要一兩件魔術媒介。而我打算從如何製作魔術媒介開始教,所以這些東西也算是教材。」
  「……所以才會指定複數相同的材料嗎……」
  跟我的想像有些出入。
  魔術雖然就算沒有魔術媒介也能施展,不過如果有準備媒介,會有更加容易發動或威力得到強化等效果。
  此外也會有些特殊的魔術是非得要魔術媒介才能施展,所以必須自製魔術媒介。
  正因為這樣,魔術師基本上都要學習鍊金術的知識並加以實踐,所以羅琳應該也打算教導艾莉潔那些東西。
  當然,也包括我在內。
  羅琳委託的材料有三人份。
  其中的理由是再清楚不過。
  「總之就是這樣。第一次擁有的武具總是比較特別。所以我想說讓她自己動手做也不錯。」
  聽羅琳這種說法,讓學生自製第一次擁有的魔術媒介,在一般魔術師眼中似乎並非普遍的做法。
  製作魔術媒介需要花費相當的功夫與技術,就算不是特別出色的魔術媒介,想自製也不是那麼容易。
  不過羅琳會如此安排,應該也是出於想讓艾莉潔對魔術師訓練樂在其中的師長用心吧。
  我自己其實也抱有類似的想法。
  而羅琳緊接著就說破這件事。
  「你也是這樣吧。雖然你說特地跑去收集武具材料是為了省錢,不過應該不只有那樣吧?因為你如果真的只是為錢,真的拿血去賣就不擔心缺錢了。所以說,你其實是想用你親手收集的材料來打造送給艾莉潔的武具才對。結果就是我們兩人都在打同樣的主意。說來還挺奇怪的。」
  這樣會很奇怪嗎?
  不對,應該不能那麼說吧。
  我對羅琳說道:
  「這點小事,就為人師之人來說很理所當然吧。而且聽說在很久以前,師父送徒弟第一份武具還是天經地義的事呢。」
  至於現在,聽說都是由父母或自己去設法準備。
  理由除了拜個人為師的狀況不像以前那麼常見,而有能力那麼做的人,通常也都是富裕人家的子弟。
  羅琳也點頭同意我的說法。
  「那是古早以前的習慣。現在是沒有什麼人會那麼做了,不過……沒關係,我們效法一下古人也不錯。」
  她這麼笑著說道。

    ◆◇◆◇◆

  如此這般,我抵達了《新月迷宮》。
  當然,我是來幫艾莉潔收集材料的。
  在骨人及黏液怪出沒的階層被稱為第一階層,而有豬鬼出沒的地方被稱為第二階層,以這個基準來說,我不是很清楚這裡究竟有多少階層,不過可以肯定這是一座不小的迷宮。
  因為如果以相同基準來說,《水月迷宮》幾乎只有這裡第一階層的規模而已……雖然如果把必須用轉移魔法陣才能抵達的部分也算進去,或許還另當別論,不過以一般為人所知的範圍來說,確實是如此。

  「……什麼時候才輪得到我出手呢?」
  我不自覺地脫口說出這句話。
  為了讓《刺槐的地圖》資料更加充實,我在《新月迷宮》第一階層是以稍微繞遠路的方式移動,而到目前為止,我這段路程都輕鬆到不行。
  儘管只是第一階層,但還是少不了有魔物出沒,姑且不論那種會刻意針對魔物大開殺戒,確實讓魔物知道沒有勝算而知難而退的冒險者,如果只是正常行走,無論實力多麼強大,都免不了要被魔物襲擊。
  然而我在這裡卻相當輕鬆。
  理由就是現在在我面前跟哥布林與黏液怪戰鬥的艾德爾。
  由於我今天打算細心探索迷宮,加上尺寸較小的材料以艾德爾的身體尺寸來說可能會比較容易發現,所以我決定帶牠同行,但出乎意料之外的是,牠現在竟然變成了扛下戰鬥的要角。
  其實我原本對牠的戰力絲毫不抱期待。
  雖然艾德爾的尺寸要比一般的小鼠要大,但終究還是小鼠。
  小鼠的戰鬥能力不只是在哥布林與黏液怪之下,甚至還有只要讓十歲左右的孩子手持武器,也都有機會打贏的說法,總之就是最弱水準的魔物。
  雖然艾德爾在跟塔拉斯庫戰鬥時有發揮不錯的作用,但我一直認為那是因為牠奪走我的力量,硬是將自己強化才勉強能有那種表現。
  也就是說,如果我沒有放任艾德爾任意使用我的魔力,牠其實並沒有多少實力。我是這麼想的。
  不過現實卻有違我的想像。
  現在我允許艾德爾從我這裡取得的魔力相當有限。
  儘管上次牠可以不經我同意強行吸收魔力,但在後來我便發現只要稍加意識,就可以加以限制。
  不過就算艾德爾從我身上取得的力量受限,牠仍有足以應付哥布林及黏液怪的戰力。
  只見牠嬌小……其實也沒小到哪裡去,總之跟哥布林腦袋差不多大的艾德爾彷彿如入無人之境,在魔物周圍奔竄;不時奔上壁面,不時猛撞對手,讓對手窮於應對。
  雖然黏液怪是我身為銅級冒險者時也必須用氣力全力攻擊才得以消滅的棘手魔物,不過被艾德爾用打轉的身子猛力一撞,黏液怪的身軀就在破碎飛散之後停止活動,沒法重新合體。
  「……嘎!」
  至於哥布林也被艾德爾那驚人的衝撞威力嚇到瞠目結舌,但對於艾德爾那已經逼近到眼前的攻擊也無計可施。
  在艾德爾以驚人速度旋轉的衝撞之下,哥布林的頭部也應聲碎裂。
  這其實是一幕頗為駭人的光景。

    ◆◇◆◇◆

  「……洗淨。」
  我對艾德爾伸出手,唸出這個咒文,艾德爾全身隨即被柔和的亮光籠罩,而下一瞬間,原本一團黑的……雖然這個形容不甚正確,總之現在在我眼前的,已經是個煥然一新的艾德爾。
  我會這麼做,是因為剛才牠全身都是哥布林血肉與黏液怪黏稠體液的狀態,實在讓我不想碰觸。
  所以把牠弄乾淨就變成了當務之急。
  只是現在把艾德爾弄乾淨,或許並沒有多大意義。
  因為在一路上我們已經遇到不少魔物,之後肯定也會持續遭遇魔物,所以艾德爾也可想而知地會再次變髒。
  當然,我對於血漬、肉塊之類的東西,其實並不會那麼在意。
  畢竟我自己揮劍戰鬥或解體魔物的時候,也不免會沾上類似的痕跡。
  探索迷宮的冒險者,本來就是跟潔淨無緣的存在。
  可是艾德爾的狀況有些不同。
  因為牠的攻擊方式基本上是用高速旋轉的身軀衝撞對手,將對方撞成肉泥。
  而那種攻擊自然會讓艾德爾全身上下都沾上血漬與肉塊,所以不難想像牠之後重蹈覆轍的模樣。
  要我在艾德爾每次戰鬥後都施展洗淨魔術也是一個辦法,不過這其實是我最近才學會的生活魔術。
  姑且不論攻擊魔術,由於我對生活魔術理論比較熟悉,只要知道咒文跟結構就能施展,所以我搶先艾莉潔一步,先跟羅琳學了幾招方便的招數。
  只是我畢竟學會的時間不長,運用起來還不熟練,在施展魔術時會浪費不少力量。
  老實說,如果要每次都那麼做,我自己投入戰鬥可能還比較能節省一點力氣。
  如果我再熟悉一些,是可以減少一些魔力消費,不過那實在不是一天兩天可以達成的事,所以……
  「艾德爾,你沒有其他攻擊方法嗎?」
  完全想不到解決方法的我,決定直接對艾德爾提出這個疑問。
  儘管我自己投入戰鬥應該最好的辦法,不過考慮到以後的事,我也希望能趁這個機會多觀察一下艾德爾的戰法。
  而且可能的話,我也希望能練習一些合作的戰法,所以像艾德爾在面對這附近還不算太強的魔物時會如何戰鬥,自己如果要加入戰局又該如何行動,這些我都希望能多花點時間研究。
  被我那麼一問,艾德爾露出思索的表情,接著牠高高躍起,對攤在地上的哥布林屍體射出了某種力量。
  下一瞬間,那個哥布林身上就多出一道像是被利刃切開的痕跡。
  「……這是……魔術嗎?」
  當我提出這個疑問,便立刻收到艾德爾肯定的思念。想到這傢伙竟然比我更先知道要如何用魔術戰鬥,就讓我不禁有些惱火。只是儘管我心中會抱怨希望牠能多給主人一點面子,不過魔物能運用的魔術,本來就跟人類建構的魔術有些許差異。
  雖然就廣義的解釋,也就是有意識運用魔力引發特定現象的部分是相同的,不過人類基本上是要理解魔術構造、編組架構,並透過詠唱咒文才得以使用。
  然而換成魔物,魔術的效力姑且不論,有許多魔物可以直覺地將魔力轉換成特定現象。
  雖然與人類相近的魔物|例如哥布林跟吸血鬼之類的魔物,也會使用跟人類魔術相近的魔術,不過那些魔物也都能透過直覺運用魔力。
  以哥布林來說,儘管個頭要比人類小上一圈,但哥布林之所以能發揮與人類成人男子不相上下的戰力,是因為能藉由本能發動類似人類強化身體能力的魔術,而吸血鬼之所以只要注視欠缺魔力抗性的人類雙眼就能將對方變成自己的從僕,也是因為能用眼睛施展魅惑魔術。
  也就是說,艾德爾可能也是以類似的方式在運用魔力。
  雖然一般的小鼠被認為最多只能做到類似哥布林那樣,用魔力稍微強化體能,不過帶有屬性的小鼠,例如以火鼠來說,儘管沒有人教也能射出微小的火球,那也都是因為牠們擁有運用魔力的本能。
  話雖這麼說,這類魔物與生俱來就能運用的魔術,都不會有多大效果。吸血鬼的魅惑之瞳跟火鼠的小火球,包含龍的吐息在內,都是因為那些魔物的眼睛或喉嚨原本就是特殊器官,所以主要是依靠那些器官發揮威力,就一般運用魔術來說,伴隨完整架構及詠唱的體系化魔術,在效率上要好得多。
  換句話說,就算艾德爾能夠運用魔力,但牠終究是沒有任何特殊器官的小鼠,所以理應沒法施展有威力的魔術才對……我想多半是受到我變成下級吸血鬼的影響,讓牠也跟原本的小鼠樣貌有所出入。
  我是這麼認為的。
  要說艾德爾現在具體上有什麼變化……最顯而易見外觀的部分,現在也跟我有類似的特徵。
  也就是說,現在的艾德爾身上,也有類似翅膀的東西。
  話雖這麼說,其實也不是像我一樣,是那種長在背上的翅膀,而是類似飛鼠那樣,在腋下到後腳部分,多出像是由表皮形成的飛膜。
  我有讓艾德爾嘗試是否能飛,其結果也跟我不同,牠輕而易舉地就能夠在空中飛行。
  雖然就構造上感覺不太合理,但艾德爾不只是能在空中滑翔,甚至還能夠在空中靜止。
  跟我那只能飄浮、把自己噴出去,或是當作火把替代品的翅膀相比,艾德爾的翅膀性能明顯要好得多。
  這讓我實在很想就主人的翅膀性能為何要比眷屬差這件事,花費近一個小時好好問個明白。
  對象可能是神,或是什麼世界的真理之類的。
  我是個沒有什麼信仰心的人。
  我對於自己為何沒有失去聖氣這件事,雖然偶爾會抱持疑問,不過或許是給我這個加護的神靈本身也沒有想要那種東西吧。
  只是既然沒法確認,所以我也不敢肯定。
  話雖這麼說,關於艾德爾為何能得到這種能在空中自在飛行的能力,我大概也能想像。
  單純就是我跟艾德爾在重量上差太多了。
  只要獲得我的許可,無論是魔力、氣、聖氣,艾德爾都能運用跟我同量的力量。
  這樣體重很可能不到我六分之一的艾德爾,在空中飄浮時的動作自然會遠比我來得靈活。
  所以只要不去理會消費力量的問題,牠就能隨心所欲地在空中飛行。我想這大概就是答案。
  加上艾德爾又是天生的魔物,擁有能夠透過直覺瞭解如何運用力量的本事,這或許也是一大因素。
  真是羨慕。
  由於現在我限制了艾德爾能運用的力量,所以比較沒有機會看到牠在空中表演那些動作,不過只要我多容許牠運用幾成力量,牠肯定就會開始在空中飛行。
  明明沒有人教,艾德爾自己卻能不斷變強。
  牠進步的幅度要比我大得多了。真是讓人辛酸。
  不過既然艾德爾能夠辦到,我只要多加練習,應該也能做到同樣的事。
  這也是我接下來想努力的方向……
  而偏偏在這種時候,艾德爾又展現出剛才那種魔術。
  雖然牠再繼續變強下去,會讓我完全失去表現機會,不過要說牠幫我省事也是沒錯,所以我也不好抱怨。
  總而言之,就先來針對艾德爾的魔術有多大攻擊力、得消耗多少力量、應用的彈性,還有是否還會其他魔術這幾個部分做些嘗試吧。
  「……去找找看有沒有哥布林或黏液怪吧……」
  我會這麼說,是基於想找實驗對象的想法,不過艾德爾在這時傳來了「去找豬鬼吧。」的意識。
  豬鬼的實力其實頗強,而且看艾德爾面對哥布林與黏液怪時的表現,我認為牠要對付豬鬼還相當勉強……
  「等等,那再怎麼說也太冒險了。那玩意跟哥布林、黏液怪可是差很多的喔。」
  儘管我這麼說,但艾德爾接著傳來「如果有危險,你就動手幫我。」的思念。
  ……真不知到底誰才是主人。
  我心中雖然如此抱怨,不過……這倒也不是什麼強人所難的要求。
  儘管艾德爾變得再怎麼厲害,又能施展魔術,但可以肯定還是我比較強。
  在艾德爾還得靠我的時候,這也許也算是我在面子上還掛得住的狀況……我就抱著這有些難以言喻的心情……
  「……好,那就去找豬鬼吧。」
  對站在我腦袋上的艾德爾說出這句話,然後動身尋找前往下個階層的階梯。

    ◆◇◆◇◆

  我能看見在遠方逐漸落下的夕陽。
  轉為紅色的夕陽將整個世界也染成紅色,讓萬物知曉黑暗的世界即將到來。
  這並不是什麼奇特的光景,而是每天都會上演的平凡景象。
  只是前面還得加上「如果不是在迷宮裡頭」的但書就是了。
  「這個景象實在有些奇怪……」
  這裡是《新月迷宮》的第二階層。
  現在的時間還沒有到進入黃昏的地步。
  我想在迷宮外頭,世界應該還是處在燦爛陽光的照耀之下。
  也就是說,這裡跟外頭的時間並非完全相同。
  雖然我是聽過這種,不過這還是我第一次看到讓人明白時間有所出入的光景。
  畢竟上次來到這裡的時候,這裡跟外頭的時間帶還是相同的……
  所以說在這個地方,有可能發生這裡是白天,但外頭是黑夜,或是外頭是黑夜,這裡是白天之類的狀況。
  如果是明亮的時間也就算了,假如來到這裡發現一片漆黑,也是會讓冒險者相當頭大,不過這也是每個人要自己設法克服的問題。
  例如擁有相當實力的魔術師,可以使用夜視魔術之類的。
  不過大多數的冒險者都會選擇放棄。
  一般冒險者通常都會抱著今天運氣不好的想法,在看到這裡是黑夜的時候就打退堂鼓。
  就這一點來說,我今天或許還算是走運。
  因為傍晚黑夜不同,周圍的景物仍看得相當清楚,要戰鬥也不成問題。
  其實就算是太陽落下,我也有一對特別的眼睛。
  我現在的眼睛就算在夜晚,也要比普通人在白天看得更加清楚,而且豬鬼算是視覺接近人類的魔物,所以如果要在黑暗中對付豬鬼,對我反而要更加容易。
  不知道艾德爾又是怎樣。
  牠好歹也是我的眷屬,夜視能力應該也不錯才對。
  「……豬鬼、豬鬼……哪裡有豬鬼呢?」
  我這麼念念有詞地在迷宮第二階層遊走。
  四周是類似森林跟平原那樣充滿自然氣息的空間,由於這裡寬敞到讓人看不到邊際,所以雖然有時會遇到魔物,但聽說找不到魔物的時候,找半天都找不著也很正常。
  雖然豬鬼跟人類有不少出入,不過就算是普通豬鬼也懂得要數隻組成集團活動,所以只要找到一隻,就很容易接連找到其他豬鬼。
  相對的,由於也可能會遇到只是被一隻豬鬼發現,結果卻落到得對付數隻豬鬼的狀況,所以在這部分是得慎重行事,不過以我現在的實力,那反而是求之不得的狀況。
  雖然我也不會想遇到並非是普通個體的高階豬鬼,不過這裡畢竟還只是第二階層。
  想要遇到那種東西應該也沒那麼容易。
  當然,在第二階層就算有異常魔物或特殊個體出沒也不奇怪,不過我也早已打定主意只要遇到那類東西,我就拔腿逃命。
  雖然最近在許多方面都一帆風順,讓我自己也常忘記一件事,那就是我之所以會變成現在這樣,正是因為遭遇可以冠上異常或特殊的魔物最頂點,也就是遇到「巨龍」的關係。因此我十分清楚那類例外存在,絕對不容許我掉以輕心。
  除了無論如何都必須交戰或擁有十足勝算的狀況之外,只要能逃走就算是贏了。
  「……豬鬼、豬鬼……嗯,奇怪?」
  一股莫名的感覺讓我微傾腦袋。
  我總覺得有哪裡不太對勁。
  究竟是怪在哪裡呢……我抱著這個疑問想了一下,這才發現是因為腦袋莫名輕了一些。
  因此我把伸到自己頭上,這才恍然大悟。
  因為原本還在頭上的東西不見了。
  換句話說,艾德爾不見了。
  牠到底跑哪去了……我抱著這個想法,專注精神去感受牠的位置。
  由於我跟艾德爾有所相連的關係,只要我稍微集中精神,就能夠感受到牠的位置。
  因此我很快就察覺到牠正位在進入森林當中不遠的位置。
  我有點不耐煩地靠了過去。
  「……艾德爾,你不要隨便……」
  在走向森林的同時,我嘴裡還犯著嘀咕。
  不過當我眼前遮蔽視線的草葉,看見的卻是……
  「……噗咻嚕嚕嚕嚕」
  「嘎噗噗!噗嚕嚕嚕嚕」
  「吱吱噗!噗噗噗噗!」
  我看見用我實在難以理解的叫聲互相對話的三隻豬鬼,正拿著武器將艾德爾圍在中間。
  這、這種狀況也太糟了吧?艾德爾……
  這麼察覺狀況的我,正打算展現主人應有風範出面相助的時候,在看到那些豬鬼手中武器及身上盔甲材質的瞬間,我立刻停下腳步。
  通通都是金屬製的。
  慘了,這些傢伙並不是普通豬鬼。
  牠們是豬鬼士兵。

    ◆◇◆◇◆

  豬鬼士兵是豬鬼的高階個體,那是一種擁有比普通豬鬼大上一圈的體格及金屬製武具為基本特徵的魔物。
  雖然以擁有金屬製武具的豬鬼來說,還有位階更高的豬鬼王與豬鬼將軍,不過那類個體除了基本上不會在迷宮低階層出現之外,所擁有的武具品質也大不相同。
  圍在艾德爾身邊的豬鬼雖然身上確實有金屬製武具,不過看來都是混合青銅與鐵的平凡裝備,構造也不算精緻。
  跟這些豬鬼相比,豬鬼將軍之類的魔物據說甚至會擁有神銀製的武具,實在令人不寒而慄。
  不只是武具,那類魔物在實力方面也相對強大,以冒險者的等級來說,那是需要有白金級實力才能與之對抗的怪物。
  而且豬鬼的高階個體還擁有統率低階個體的能力,而位階越高,所具備的支配力跟支配對象質與量也會提升。
  如果是豬鬼王,由於能夠統領所在地區的所有豬鬼,因此更是令人畏懼。
  當然,豬鬼士兵也擁有些許的支配力,不過牠們能夠支配的對象僅限於普通豬鬼,而且據說每隻豬鬼士兵能夠支配的數量,最多也就只有幾隻而已。
  話雖這麼說,三隻豬鬼士兵也能夠統率十幾隻普通豬鬼,所以並不是可以小覷的對手。
  而且牠們的叫聲有呼喚同類的作用,加上聲音能傳得很遠,如果在對付牠們時花費太多時間,會讓狀況變得相當致命。
  要是同時與那麼多豬鬼為敵,就連逃命都有問題。
  「……艾德爾!」
  所以我一看到艾德爾是處在被豬鬼士兵包圍的狀況,我便這麼大聲叫喚,拔劍衝了過去。
  我之所以採取如此行動,自然是為了盡快將眼前的對手擊敗。
  而我也用思念向艾德爾傳達了我的用意……
  「吱吱!」
  牠在這樣發出叫聲之後,便開始吸收我放鬆限制的力量。
  由於艾德爾一點都不客氣,所以讓我不免有些皺眉,不過我也知道在這種狀況下,牠不可能有心情去顧慮那種瑣事。
  或許是察覺到我跟艾德爾身上的氣息突然轉變,原本只把艾德爾當成獵物的豬鬼士兵也一改原本的態度,擺出備戰架勢。
  只可惜還是慢了一步。
  已經逼近到牠們面前的我,看準三隻豬鬼士兵當中表現最強勢的個體,舉劍朝對方頸部揮落。
  儘管這是近乎偷襲的攻擊,但豬鬼士兵還是做出反應,迅速用手中的劍擋下我的攻擊。
  |有一套。
  我腦中閃過這個想法,而且也開始湧現可能很難迅速解決對手的想法,不過那是在只有我一個人戰鬥的狀況下才會陷入那種困境。
  只見那名緊盯著我,注意力完全集中在我劍上的豬鬼士兵,下一瞬間便露出呆滯的表情。
  因為牠原本面向我的視界,不知在何時身體已經處於騰空狀態,視界也轉變成望向天空的方向。
  而之所以會變成那樣,理由是艾德爾朝那隻豬鬼士兵的腿部撞去,讓對方摔跤的關係。
  擁有凌駕人類的體格跟金屬製武具的代價,或許就是動作變得笨重,只見豬鬼士兵在失去平衡的瞬間,就滑稽地重摔在地上。
  腦袋重擊地面的豬鬼士兵這時似乎才察覺自己的狀況有多麼危險而打算起身,不過我的劍刃早已逼近到對方頸部。
  這次對手不僅姿勢與先前不同,握劍的手也沒有準備,無法迅速舉劍對應,只能任憑我的劍刃將牠的腦袋俐落斬下。
  在我眼前是掉落的腦袋與飛濺的鮮血。
  看著那個景象,我心中湧現:「那些血液的味道應該不錯,真是可惜了。」的想法,不過我也不能在這種時候放下戰鬥,自顧自地暢飲鮮血。
  而且其實在短短不到幾秒的時間,另外兩隻豬鬼士兵就立刻重新掌握狀況,發動攻勢。
  不過我剛才打倒的個體似乎正如我的推測,是統率這三人組……也許應該說是三豬組的個體。
  兩隻豬鬼士兵對於究竟該攻擊我還是艾德爾似乎都拿不定主意,結果開始分別朝兩個目標攻擊。
  這對我們來說可是求之不得的選擇。
  因為對於比起單純的力量,在戰鬥時更重視速度與技巧的我,還有原本身軀就相當嬌小的艾德爾來說,被對方單純以多打少才是最棘手的狀況。
  如果對方分別要跟我們單獨對決,那我們自然有許多選項,也有機會單獨搞定。
  朝我逼近的豬鬼士兵舉劍發動攻勢,而我也順勢貼近對手,率先往攻擊對方手部。
  由於豬鬼士兵有穿戴護手,因此我的攻擊並沒有辦法切下對方手臂,不過衝擊也成功讓豬鬼士兵的武器脫手。
  雖然豬鬼士兵連忙想要撿回掉落的武器,不過我當然不打算讓對方趁心如意。
  我將握劍的手往後一拉,接著對想要撿拾武器的豬鬼士兵刺去。
  不過那隻豬鬼士兵似乎也預料到我會趁牠撿拾武器的時候攻擊,只見牠身子往後一仰避開刺擊。
  牠在閃避的同時,還不忘發出嘲笑。
  不過那隻豬鬼士兵的動作並不算是什麼很好的選擇。
  因為在牠重整姿勢的時候,我趁機將牠想要撿拾的劍一腳踢飛。
  被我筆直踢出的劍就這麼刺中正與艾德爾對峙的豬鬼士兵背部。
  雖然刺得並不深,不過……
  「噗吱!」
  聽到豬鬼士兵這樣大聲哀嚎,艾德爾也對我發出「幹得好!」的思念。
  你是我的上司嗎?
  算了,先不管那個。
  總而言之,現在完全失去武器的豬鬼士兵似乎還有繼續戰鬥的骨氣,只見對方握緊拳頭,擺出戰鬥架勢。
  雖然外表明明是雙腳直立的豬,但卻有令人佩服的戰士精神。
  不錯。
  不過就算是這樣,或許該說正因為是這樣,我更不能手下留情,而且對方也不是能容許我那麼做的對手。
  我毫不猶豫地朝那隻豬鬼士兵揮劍。
  那隻豬鬼士兵手中已經失去能抵擋攻擊的劍,所以只能設法用手背護具應對,但雙方在應對範圍上有絕對的差距。
  最後我的劍刃成功劈進豬鬼士兵的頭頂。
  看見飛散的腦漿,讓我不免遺憾地湧現「其實也會有人把這視為美食呢。」的想法,不過我實在很難帶著那麼多顧慮戰鬥,所以這實在是無可奈何。
  如果我花費更多力量強化自己,或許是有機會讓這些材料更加完整,不過今天的探索並不是到這裡就結束。
  反正第一隻解決的豬鬼,豬腦還是可以吃的狀態,所以就算了吧……
  話說回來,魔物的生命力實在頑強,就算腦袋被劍刃劈開,身體卻還能活動。
  雖然看來已經沒有對我發動攻擊的判斷能力,不過卻開始以莫名其妙的動作胡亂掙扎。
  為了給對手一個痛快,我將氣力注入劍中。
  感覺砍下腦袋似乎是停下對方動作最好的方法,因此我接著揮劍讓豬鬼士兵的腦袋落地。
  |搞定了。
  雖然沒法像擊敗普通豬鬼時那麼輕鬆,不過這樣的表現應該也算是有長足進步。
  像現在這樣可以抱有一定的從容擊敗豬鬼士兵,是以前的我就算再怎麼嚮往也都難以想像的狀況。
  而就在這個時候。
  |轟!
  聽到這聲巨響,我往聲音響起的方向望去,看到艾德爾在稍遠的地方正給豬鬼士兵致命一擊。
  或許是我先前的要求發揮作用,艾德爾這次並不是用衝撞,而是用魔術將對方的腦袋砍下。
  看見在地上滾動的腦袋,還有倒地的身軀,讓我明白那隻豬鬼士兵已經確實喪命。
  ……小鼠能夠擊敗豬鬼士兵,這種事肯定不會有人信的。
  看著眼前的光景,我心中湧現這個感想。

    ◆◇◆◇◆

  我立刻對獵到的豬鬼士兵進行解體。
  這些豬鬼可是豬鬼的高階個體。
  在口感方面也是有保證的。
  其實牠們原本應該是要再深入兩、三階層才會遭遇的存在。
  基於這個理由,為何這三隻豬鬼士兵會在這裡出沒確實令人產生疑問,不過……
  也罷,這種狀況也並非完全不會發生。
  豬鬼跟我一樣累積經驗跟時間而實現存在進化,這應該是比較合理的解釋。
  至於牠們身上的裝備,應該是從喪命的冒險者身上搶去的。
  畢竟豬鬼也是有一定程度的智能,這點小事還辦得到。
  為了進行解體,我得先將豬鬼士兵身上的裝備全部除去,而在這個過程中,我也發現那些裝備上隨處可見修補痕跡與破洞。
  如果這些豬鬼士兵並非是藉由存在進化而產生,那麼也有可能是從下面的階層來到這裡。
  不過這種可能性反而比較低。
  因為迷宮的魔物基本上並不會移動到距離遙遠的其他階層。
  「階層」這個概念其實是人類所賦予的基準,根據不同想法,就連區隔方式都有所不同,是頗為模糊的東西,不過魔物的行為也算是其中一個判斷要素。
  雖然不清楚是基於地盤意識還是有其他理由,迷宮的魔物只會在由階層這個形式所區隔的特定範圍內活動,不會離開到範圍之外。
  尤其是在有階梯之類明確區隔的地方,甚至常看到魔物的行動彷彿就像看得到某種界線一樣。
  而《新月迷宮》的豬鬼士兵也同樣是被認為不會從本身棲息的階層|大約是第四、第五階層左右往上方階層移動的魔物。
  當然這個說法也有例外,偶爾也會有魔物跨越這類間隔或階梯,離開原本的棲息階層往其他階層移動。
  我隱隱覺得我這次遇到的這些魔物,可能就是那種例外。
  不過就算真是那樣,也沒有什麼差別就是了……
  畢竟只要不是遇到被稱為「氾濫」或「大浪」那類迷宮魔物湧出到迷宮外頭的現象,就談不上是什麼異常。
  只是這種魔物移動到其他階層的狀況,也被認為可能是「氾濫」或「大浪」的前兆,而有時也確實如此,所以基於冒險者的道義,最好是能跟公會回報這種狀況,但這也並非強制。
  總之我晚點要記得跟希拉說一聲就是了。
  可以肯定的是,這並不是什麼緊急狀況。
  因為如果真正的「氾濫」將近,絕對不會僅止於這種程度。
  那種被認為大約間隔十年或二十年才會發生一次的現象,在過去發生時,甚至連我都得參與城鎮的防衛,當時由於我沒有親自到迷宮附近確認,所以詳細狀況也只有聽人轉述。
  不過就我當時得到的資訊,似乎會有相當深層的魔物在第一階層出沒,而在確認到那種狀況大約經過兩天左右,就會有「氾濫」發生。
  也就是說現在的狀況就算真是「氾濫」的前兆,至少也還有一週……不,應該都還有一個月左右的緩衝期間。
  而且就算真遇到那種狀況,到時只要馬爾特的冒險者們合作應對,就不會有太大損失。
  至少過去就是這樣解決的。
  現在我真正該關注的,就只有收集材料這件事而已。
  給艾莉潔的武具……
  羅琳為此要求我收集的東西,分別是棲息在第三階層以下魔物的魔石,以及灌木靈的木材。
  魔術媒介雖然種類多樣,不過最為人知的就是短杖,那也是製作起來最不費力的東西。
  因此在還只是入門階段時,這樣的裝備應該就足夠了。
  就羅琳的說法,雖然艾莉潔可能哪天會需要穿戴型的魔術媒介|例如戒指或手環之類的物品,不過要製作那類裝備不僅得花費相當金額,也需要十分纖細的加工能力,所以現在還不用考慮。
  畢竟我們雖然將艾莉潔收為學生,但也不保證她一定會成為冒險者。
  所以我們也不能隨便增加她背負的債務。
  就這點來說,如果只是第三階層的魔石與灌木靈的材料,我不僅可以用產地直送的方式取得,而且以此為原料的短杖也能讓艾莉潔親手製作。
  如果要說有什麼問題,大概就是我是否真有擊敗灌木靈的本事吧……
  畢竟那是我從來沒有單獨面對過的對手。
  為了跑這一趟,我也是先在羅琳家裡盡可能熟讀相關資料,也有跟羅琳請教我看不太懂的部分,但老實說,就算做足功課,也感覺那是相當難纏的對手。
  如果是像豬鬼那類可以清楚判斷實力的存在,是還能準備對策,不過像是灌木靈之類的木靈系魔物,由於性質多樣,要事先準備對策也有其難度。
  雖然我擁有不死魔物的肉體,所以多半不成問題……不過在實際交戰之前,什麼都不好說。
  當我邊抱著這些盤算邊解體豬鬼,結果就在不知不覺之間完成了全部的解體工作。
  我收起魔石,嚴選將自己想吃的部位跟感覺容易賣到高價的部位,用葉子包裹之後塞進魔法袋。
  這時候如果塞太多東西,到時可就沒有空間去裝灌木靈與其他材料了……
  而就在我將必要材料全部回收完畢的時候……
  「艾德爾,走囉。」
  我說出這句話,便再次往迷宮深處移動。
  再來就是第三階層。
  我得要繃緊神經才行……
  我是這麼想的。

    ◆◇◆◇◆

  「……這搞不好比第二階層的黑夜還麻煩。」
  我之所以會說出這種話,是因為我走下通往第三階層的階梯後,立刻看到大片樹林映入眼簾。
  由於仰頭能看見在林蔭之間有微光透入,讓我理解到天上還有亮光。
  不過亮光到了我跟艾德爾所行走的地面上,就僅只剩下相當於小型火把的亮度,周圍十分昏暗。
  這也是因為高聳的樹林把原本應從天上照到地上的光線幾乎全數遮蔽。
  話雖這麼說,對於擁有夜視力的我跟艾德爾來說,這還不會構成多大困擾。
  真正的問題是眼前縱橫交錯的枝葉,無論明亮與否,那些枝葉都會遮蔽視線。
  就算擁有夜視力,視野在物理上遭到遮蔽也無可奈何。
  雖然說我這幅身軀還擁有可以識別生物溫度的特殊視界,不過那種視界在這個階層應該也派不上什麼用場。
  「吱吱」
  聽到這個叫聲,我迅速拔劍往後退開,緊接著便看見有東西從上方落到我原先所在的位置。
  仔細一看,那是一隻猴子。
  那是體形纖細,尺寸嬌小,被稱為魔猿的魔物。
  那種魔物在這個階層為數眾多,在定位上與第一階層的黏液怪、哥布林等魔物相當。
  可是如果要問實力,這種魔物倒是沒有像第一階層的那些魔物一樣容易對付。
  因為進入第三階層之後,魔物也會更加狡猾,不是單純地正面對決就能將魔物擊敗。
  「……喔!」
  當我舉劍正要面對眼前的魔猿時,我感受到來自身後的動靜連忙低頭。
  察覺到有東西從我頭上越過,我轉頭一看,發現後方還有其他魔猿正掛在藤蔓上對我張牙舞爪。
  只是對方在第一次攻擊落空之後,也迅速在第二次攻擊之前就理解自己已經被我察覺,因此那隻魔猿迅速沿著藤蔓攀高到我看不見的位置。
  我集中精神,感受到周圍有無數氣息。
  這也讓我明白對手並不想單獨跟我一較高下。
  「艾德爾,小心點。」
  我話才說完,便立刻感受到艾德爾給出「你也一樣。」的思念。
  雖然我印象中小鼠對這些魔猿來說只是食物,不過艾德爾的回應卻讓我感覺意外可靠。

    ◆◇◆◇◆

  話說回來,數量也太多了。
  如果只是兩三隻魔猿,我還有能夠從容應對的自信,不過就我感受到的氣息來看,總共可能有十隻左右。
  那麼多魔猿在樹林間縱橫無阻地移動,接二連三發動攻勢,自然也讓我窮於應對。
  雖然這並不是我第一次在森林中戰鬥,不過我獨自探索過的森林,大多都只會有哥布林或黏液怪出沒,最糟的狀況也就只是會碰到豬鬼,像魔猿這種會利用藤蔓跟樹枝移動並攻擊的魔物,我實在沒有什麼經驗。
  當然,為了到這裡來,我事先也調查過許多關於魔猿的資料,只是實際所見跟閱讀書籍中的文字,兩者當然有天壤之別。
  最大的問題還是很難掌握對手的位置。
  如果想靠視覺掌握魔猿的動向,由於魔猿會迅速在樹林間穿梭,所以很快就會不見蹤影。
  原本正確的做法應該是要用魔力或氣來掌握對手的位置,不過……那類的魔力運用方式我也還在學習,而氣更是只會基本技術,在我學會用感覺掌握周圍狀況的方法之前,我的天分就已經將我宣告出局了。
  而聖氣在這方面更是一點幫助都沒有……
  我現在大概只能靠單純的第六感去試著掌握對手的動向了……
  我勉強避開一隻魔猿的攻擊並揮劍還擊,不過魔猿極為不規則的動作讓我難以命中目標。
  魔猿懸在藤蔓上的模樣開始讓我感到惱火。
  也許我該一把火將森林給燒了。
  不對、不對……如果形成森林大火,連我自己也會遭殃的。
  我可不想再變回只剩骨頭的狀態。
  要阻止魔猿利用藤蔓移動,也許只能老老實實將藤蔓切斷。
  雖然在這種持續被接連攻擊的狀態下要切斷藤蔓並不容易,但是……看來也別無選擇。
  如果有辦法打亂牠們互相呼應的攻勢……我心中雖然閃過這個想法,但以我的實力感覺也不太可行。
  我也不可能爬到樹上追著牠們跑……正當我這麼傷腦筋的時候……
  「吱!」
  艾德爾這樣發出叫聲,只見牠在自己雙腿中注入魔力,隨即以驚人的速度爬到樹上。
  原來艾德爾還有這種本事嗎?我對此大吃一驚。
  我之所以會如此吃驚,是因為那是我辦不到的技巧。
  儘管我試著依樣畫葫蘆地在腳上灌注魔力,但也沒法像艾德爾那麼俐落地衝上樹頭。
  牠多半是用強化的爪子在樹幹上挖出著力點,所以才得以有那麼驚人的速度,所以就算我用同樣的方式破壞樹幹,沒踏幾步可能就會把那些沒有多粗的樹幹弄斷。
  這是體形嬌小的艾德爾才得以實行的方法。
  在艾德爾攀到樹上之後,我便留在地上繼續閃避魔猿的襲擊,並耐心將藤蔓一一切斷。
  「……嘎!」「嘎嘎!」
  沒過多久,上方傳來這樣刺耳的叫聲,緊接著便看見有魔猿摔落地面。
  在倒地的魔猿身上能看見無數爪痕,讓我一眼明白那是被艾德爾修理的結果。
  只是艾德爾的攻擊似乎並沒有構成致命傷,那隻摔到地上的魔猿仍連忙起身想要重新攀回樹上,不過我當然不會錯過這個破綻。
  我立刻衝上前去,揮劍朝魔猿斜劈而下。
  之所以會用這種毫無顧慮的揮劍方式,是因為魔猿身上並沒有什麼有用的材料。
  魔猿的皮太薄,作為毛皮的質感也太粗糙,因此沒有需求。
  以食用角度來說味道也差,要說有用的材料,大概就只有魔石而已。
  魔猿的魔石位在心臟旁邊,所以只要沒有傷到那裡就不成問題。
  也因為這樣,這次就算放膽留下大片傷痕也不成問題。
  眼看魔猿陸續從樹上落下,我幾乎毫不費力地一一給那些魔猿致命一擊,而在我沒有看到魔猿繼續落下的時候,艾德爾也從枝頭上跳了下來。
  雖然牠落地的聲響聽起來有些笨重,不過看來並沒有受傷。
  也許是因為艾德爾圓滾滾的身上累積了不少脂肪,可以作為緩衝的關係。
  總而言之,沒事就好。
  畢竟我根本就看不到牠在上面究竟是什麼狀況……
  我姑且問了一下艾德爾剛才的狀況,結果不出所料,牠似乎是在上頭跟魔猿大打出手的樣子。
  雖然我幾乎什麼都看不到,不過從那些魔猿摔落時身上的傷痕來看,可以看出艾德爾相當賣力。
  如果我是純粹地單獨行動,就不可能做到像這次的分工,以敵人的性質來說,這次艾德爾真是相當管用。
  當然,由於不知道日後還會碰到哪些狀況,所以我也必須要訓練自己能夠擁有獨自應付這種狀況的實力才行。
  ……好,來解體吧。
  由於這次只需要採出魔石,所以很快就結束了。
  雖然有約十隻的魔猿,不過畢竟都不算大,所以牠們的魔石也占不了多少空間。
  話說回來,如果有這麼多的魔猿狀況會接連遇到好幾次,那可讓人吃不消。
  讓艾德爾去探查周圍狀況,盡可能挑沒有魔猿的路線好了。我在心中湧現這個念頭。

    ◆◇◆◇◆

  我必須要找到灌木靈。
  因為要製作艾莉潔跟我的短杖,那是其中一項必要材料。
  至於魔石,在最糟的情況,就算用剛才那些魔猿身上的魔石也能交差。
  如果貪心一點,是希望能有品質更好一點的東西……畢竟魔猿的魔石以《新月迷宮》第三階層能採到的魔石來說,是體積較小、色澤混濁,品質比較差的東西。
  多找一下應該能找到更好的魔石才對。
  只是羅琳也說過,採取魔石的魔物跟作為短杖握柄材料的灌木靈最好是不同魔物……
  似乎是鍊金術的角度來說,裝在短杖杖頭的魔石跟握柄材質出自不同魔物,在魔力的增幅與控制上會更加順暢。
  聽說如果是來自相同魔物,魔力性質會太過極端,容易變成難以使用的媒介。
  當然要製作性質均衡的短杖,必須要請專業的製作者進行調整,但羅琳打算連同調整技術也一併傳授給我與艾莉潔,所以如果我沒有收集到不同魔物的素材,到時可就麻煩了。
  雖然聽說根據狀況,有時性質極端的短杖會更加管用,不過羅琳認為還是先從基本學起比較好。
  所以說……傷腦筋。
  要在第三階層找其他魔物,可能有難度。
  再努力多闖一個階層好了。我腦中湧現這個想法。
  但就算要那麼做,也得先找到灌木靈才行。
  姑且不論那種魔物有多麼棘手,灌木靈本身就是相當難以發現的魔物。
  在森林當中尤其如此。
  因為如果混在樹林中,一般人甚至根本分不出灌木靈跟一般樹林的差別。
  這也難怪,因為灌木靈是森林中林木魔力凝聚之下所產生的魔物,原本也只是普通的樹。
  也因為這樣,想要分辨也無從分辨,畢竟灌木靈跟樹木原本就是相同的東西。
  不過由於灌木靈身上帶有相當魔力,所以聽說在熟練的魔術師眼中可以看出差異,只是我當然沒有那種本事。
  要說其他方法,就是可以購買魔道具店裡能將魔力稍微視覺化的眼鏡來分辨,不過那種東西不僅價格昂貴,而且幾乎是一下就沒用的消耗品。
  由於那種眼鏡是採用效果大約只能維持一天的坑人設計,所以我一點都不想花錢去買那種東西。
  只是就結果來說,讓我現在完全無從找起,所以現在已經開始為自己沒有花錢買眼鏡的決定感到後悔了……
  也罷,現在後悔也沒用。
  如此這般,我決定嘗試最後一個辦法,不過那同時也是會讓人在安全性方面打上問號的辦法。
  簡單的說,就是對每株自己覺得可疑的灌木用力敲打。
  至於如果敲到可能是灌木靈的灌木,會有什麼結果?
  結果其實不難想像。
  雖說灌木靈據傳是植物變異而成的魔物,但基本上還是魔物。
  而魔物除了少部分的例外,大多都相當凶猛,胡亂敲打那類凶猛生物,結果當然是……
  「……啾嚕哇啊啊啊啊!」
  就在我敲打附近一小叢灌木之後,便聽見怎樣都不像是樹木會發出的詭異叫聲,而理應不會活動的樹枝及藤蔓也開始像動物的肢體般猛烈揮動。
  只見藤蔓彷彿鞭子般朝我攻擊,樹枝也像是長槍般刺向我的身軀。
  這讓我明白那顆樹明顯帶有要置我於死地的意志。
  樹木跟藤蔓雖然同是植物,不過原本應該並不算是關係融洽的存在,但在變成魔物之後,彼此的關係性似乎也有變化。
  現在那兩種植物正默契十足地想看我是會被勒斃還是遭到刺穿。
  |不管哪種我都不要。
  打從心底抱持這個想法的我揮劍斬落逼來的藤蔓,並且扭身閃避刺向我的樹枝。
  所幸相當於灌木靈本體部分的樹幹相當粗大,移動的動作看來也並不靈活。
  被我斬落的藤蔓就像蛇一樣在地上扭動掙扎,接著開始朝地上伸出新的樹根。
  ……不是就那樣死掉嗎?生命力也未免太強了。
  雖然我這麼想,但仔細想想,身為不死魔物的我實在沒什麼資格說那種話。
  說起來,我真的會因為被藤蔓纏住或被樹枝刺穿就死掉嗎?
  據說要殺死吸血鬼系統的魔物,必須用銀製武器刺穿心臟,不然就是要用浸過聖水的武器破壞心臟。
  而實際上也有人用那類方法消滅下級吸血鬼,並且也有少數成功討伐中級吸血鬼的例子。
  可是更高級的吸血鬼幾乎沒有成功討伐的案例,我也從未聽過類似的傳聞,所以同樣的方法很難確定是否管用……
  總而言之,我只要對聖水跟銀製品多加留意就是了。
  考慮到聖水並不會讓我感到難受,所以我可能甚至只要注意銀製品就夠了。
  不過銀製品我也有在羅琳進行實驗時試著碰過,其實也沒有什麼問題。
  結果我與普通的吸血鬼在許多方面都不一樣,所以搞不好只要被捅一刀就會死掉也說不定。
  搞不懂。
  先不管我自己是怎樣,總之灌木靈就算有部分樹枝或藤蔓被切掉,看來也不能掉以輕心。
  從藤蔓上面伸出的樹根雖然速度緩慢,但好歹也是肉眼容易分辨的速度,所以可以肯定成長速度還是要遠在一般植物之上。
  如果放著不管,那玩意該不會變成另外一株灌木靈吧……
  不過比起那件事,眼前的本體比較重要。



  灌木靈的外觀就是一株會動的樹木妖怪。
  而在相當於樹幹的部分也正浮出一張看來凶惡的人臉,感覺相當詭異,模樣實在不怎麼討喜。
  在人臉眼部與口部當中能看見微光在其中晃動。
  另外在樹枝與樹幹部分也有藤蔓纏繞,不知那是在還是普通樹木時就寄生在上頭的東西,還是在成為灌木靈之後才長出來的。
  根據從書上學來的知識,似乎有分有藤蔓跟沒藤蔓的類型,這樣說來,說不定比較有可能是原本就寄生在上頭的東西。
  現在在我面前瘋狂用樹枝攻擊我的灌木靈,從樹幹表面偏平整的白色樹皮來看,應該是從白樺樹變異而成的魔物。
  由於我對樹木的知識並不算太有研究,所以並不是很清楚這傢伙是否適合作為短杖的材料。
  不過在這方面我也多少有請教過羅琳,聽說在樹木成為灌木靈的同時,作為木材的強度就會提升許多。
  這也讓我多少理解為何這玩意會像現在這樣,用自己的身體作為武器戰鬥。
  就算我用不小的力量揮劍敲打,那些樹枝也不容易打斷……如果在劍刃上注入氣或魔力是能斬斷樹枝,不過那本來就有不管任何木材都能斬斷的威力。
  也就是說,在強度方面我完全不用擔心。
  至於尺寸……畢竟原本要作的就是短杖,只是長度約四十公分的東西。
  所以應該也用不到多少木材吧。
  也罷,反正我原本就打算收集複數種類的材料。
  也因為這樣,我不能在一株灌木靈身上花費太多時間。
  在過招幾次之後,我明白這株灌木靈似乎沒有多少攻擊手段。
  藤蔓、樹枝,還有本體的衝撞。
  就只有這樣。
  就這個情況來看,我就算放膽攻擊也不成問題。
  抱著如此確信,我便開始等待灌木靈下一次的刺擊。
  我在刺擊逼近到眼前時閃身避開,在切落樹枝的同時,也順勢用劍尖刺向樹幹上的眼睛部分。
  那看起來像是空洞的部分,其實裡頭正是灌木靈真正的本體。
  灌木靈的本體不是樹幹,而是在樹幹當中那個形狀不定的靈體。
  換句話說,那是一個暴露在對手面前的弱點,正常來說也是敵人會想最先攻擊的部分,不過卻很少人會那麼做。
  因為就算用普通的方式攻擊,那個弱點畢竟還是靈體。
  普通的攻擊方式無法對靈體造成有效的傷害。
  那如果要問對付灌木靈的常見手段,其實就是用物理方式將灌木靈的樹幹破壞。
  因為灌木靈的本體在存在本身相當稀薄,如果依附的樹幹被破壞到一定程度就會因此無法維持存在而消滅。
  只是如果用那種方法,灌木靈的樹幹會被破壞得相當嚴重,能夠收集到的材料也會減少許多,因此並不算是合適的方法。
  雖然說我並不需要多少木材,但能拿的東西我還是會想盡量拿到手。
  就算分量有多,拿去變賣也能賣到較一般木材多出幾倍的價錢,所以對於想要賺錢的我來說,用物理破壞的方式討伐灌木靈,完全不在我的選項當中。
  那麼,如果要問面對普通攻擊不管用的對手,要如何讓攻擊生效,那自然就是要用到魔力或氣了。
  畢竟要對付形狀不定的魔物或靈體,不會運用那些力量就根本沒有勝算。
  雖然效果最好的力量其實是聖氣,不過能運用那種力量的人並不多,所以應該不能算是代表性的手段。
  也就是說,我在用劍刺入那個相當於眼睛的空洞時,也同時在劍上注入魔力,並在下一瞬間|
  「嘎啊啊啊啊啊啊啊!」
  從灌木靈那詭異大張的嘴巴當中,發出了類似哀嚎的刺耳聲響。
  緊接著看見一股彷彿黑氣的物體從灌木靈身上噴出,最後完全在空氣中消散。
  而灌木靈眼睛與口部空洞中的微光也緩緩消失,在一聲巨響之後,原本還是灌木靈的樹幹便應聲倒地。
  看來似乎是搞定了。
  雖然那條往地面生根的藤蔓似乎還活著,不過生長速度似乎也回歸正常。
  至少現在已經看不出還有再繼續生長了。
  雖然灌木靈的樹幹本體橫倒在地上,不過幾乎沒有明顯的傷痕,就材料來說,狀態應該算相當完好。
  而我也在確認過周圍沒有其他魔物之後,開始進行採取工作。




  閒話  冒险者莉娜·盧貝齊

  距離那次奇妙的邂逅已經有一段時間。
  對方是一名臉上有著複雜刺青,但待人卻十分親切的食屍鬼。
  也是一名在莉娜人生即將結束時,救回她一命的奇妙不死魔物。
  回想起來,那實在是相當奇妙的體驗。
  就算到了現在,莉娜甚至都會懷疑那可能只是一場夢。
  為了那個人準備衣服與面具,並騙過馬爾特的守門衛兵讓那個人進入城鎮,這對莉娜來說,也是她人生當中第一次的真正冒險。
  那實在是一段不可思議,又讓人難以置信的故事。
  而且仔細想想……不,就算不特別去想,讓不死魔物進到城鎮內,實在不是能夠容許的行為,而莉娜當然也擁有並未異於常人的常識。
  所以莉娜是在明知不可行的狀況下,決定採取那種行動。
  可是,那是因為那個人……因為雷特不是壞人的關係。莉娜藉由不能用理論解釋的方式瞭解這一點,要是雷特是普通的不死魔物,莉娜肯定不會那麼做。
  換句話說,莉娜在極短的時間當中,就對雷特抱有強烈的信任。
  回想過去,莉娜發現自己從前幾乎沒有如此信任他人的經驗。
  莉娜的父親會嚴格對她的一言一行提出各種要求,母親則是沒說兩句話就會批評她的舉止欠缺氣質,除此之外,就總是在說關於結婚對象的事。
  雖然莉娜並沒有因此認為父母對自己欠缺關愛,可是……
  莉娜無論如何強調自己想做的事,父母卻一點都聽不進去,而唯一願意傾聽自己說話的人,就只有年紀跟自己有相當差距的哥哥而已。
  哥哥現在在做什麼呢……
  哥哥……伊德雷斯.羅格,他是莉娜所屬家族的羅格家嫡子,也是隸屬於王國第一騎士團的菁英。
  他是莉娜崇拜的對象,並讓莉娜覺得既然生在騎士之家,將來也應該努力成為像哥哥一樣的騎士。
  可是,現實卻是……
  在亞蘭王國並非沒有女騎士。
  莉娜聽哥哥說過,在現在的王國第一騎士團當中就有兩名女騎士,而她們也會執行跟男騎士一樣的任務。
  可是雙親並不認同莉娜想要成為女騎士的夢想,而這也成為問題的開端。
  父親堅持女子不應該以成為騎士為目標,而母親也認為女子的幸福就是尋找一名願意保護自己的對象結為連理,絲毫不願讓步。
  而莉娜也不認為父母的意見一定是錯的。
  莉娜甚至覺得身為貴族,那是相當正確的看法。
  但就算那樣,也用不著那麼頑固地否定我的夢想吧?
  莉娜希望父母能用心聽進自己的意見,在這個前提下一起想個大家都能接受的辦法。
  然而父母卻沒有那麼做。
  可是,只有哥哥不一樣。
  哥哥會認真聽進莉娜的意見,幫莉娜思考對策,代她與雙親交涉。
  雖然只就結果來說,交涉並沒有成功,不過莉娜還是認為哥哥已經盡其所能為她爭取。
  而且就連在這種狀況下的選項,哥哥也為莉娜設想到了。
  也就是說,莉娜就算繼續待在家裡,遲早都會被迫跟某個不認識的對象結婚。
  雖然那並不是一定不好,但如果莉娜實在不喜歡這個結果,那麼離家出走也並非是不可行的辦法。哥哥是這麼說的。
  但如果那麼做,想要成為騎士就會十分困難。
  因為那會讓莉娜與家族脫離關係,所以之後就只能憑一己之力往上爬。
  身為騎士家庭的女兒,生長在優渥環境下的莉娜,真的能承受那種考驗嗎?哥哥當時是這麼確認莉娜的決心。
  莉娜也並非是完全不懂得正視現實的人。
  她明白哥哥所提示的選項有多麼困難,也知道年輕女性要獨力在這個世界上求生,也絕非是容易的事。
  雖然莉娜的父母並沒有特地對莉娜隱瞞世界上的汙穢,不過身為哥哥的伊德雷斯,則會主動帶領莉娜去瞭解社會上的黑暗。
  有好幾次當雙親去其他地方參加宴會的時候,哥哥就會偷偷帶莉娜去見識城鎮中充斥雜亂氣味與詭異氣氛的邊緣地帶。
  哥哥會讓莉娜跟鎮上女孩一樣,穿上有許多修補痕跡的破爛衣物,自己則一身地痞無賴的打扮,帶著莉娜到暗巷遊蕩。
  那也算是一種冒險呢。莉娜心中湧現懷念的感情。
  出身在貴族家的哥哥為何會知道那種地方,而且還十分精通其中的文化,這件事雖然令莉娜感到不解,不過在那裡的所見所聞,也改變了莉娜對於事物的看法與思考方式。
  莉娜瞭解到那些被視為平民的人與貴族相比,生活究竟有麼困苦。
  也看到在明天沒有保證的生活中,那些人又是如何以強韌的意志克服困境。
  無依無靠的女性在必須獨自求生時,最後又得以什麼作為依靠。
  失去一切的人,最後又會有什麼下場。
  一般來說,那些都不該是讓貴族家女孩看到的東西。
  因為讓貴族女孩只知道甜美的夢想,一直關在宅邸深處,才是一般的做法。
  可是莉娜的哥哥在這方面卻異於常人。
  說不定哥哥從一開始就預料到莉娜最後會因為失去自己想走的路,選擇離家。
  所以哥哥才刻意讓莉娜明白這個世界的殘酷,如果莉娜打消離家念頭自然也是好事,如果怎樣都不願放棄,那至少也對現實有所認知。哥哥或許是這麼想的。
  事實上那些經驗對莉娜的人生來說,也可說相當重要。
  實際上莉娜之所以會選擇成為冒險者,是因為在跟著哥哥在城鎮各處行走的過程中,瞭解到自己擁有魔力與氣的資質,如果加以磨練,就至少能賺到讓自己活下去的報酬。
  雖然貴族大半都在魔力或氣方面有一定天賦,不過莉娜在這方面的天賦尤其出色,至少在魔力方面,莉娜明白自己只要進行一定程度的鑽研,就能提升到足以對抗魔物的水準。
  至於氣的部分,由於就算擁有資質,沒有經過相當修練也難以運用,所以莉娜認為就算現在加以鑽研也難有成果,因此決定只專注在魔力上。
  除此之外,想要成為騎士的莉娜也跟哥哥學習了武術的基礎。
  魔力與活用魔力的武術,擁有這兩項技能,應該就能滿足作為冒險者的最低要求。莉娜是如此理解的。
  所以當哥哥問莉娜有何打算的時候,莉娜在幾經思考之後,做出離家出走的決定。
  儘管自己的決定讓哥哥臉上浮現難以言喻的表情,但哥哥並沒有否定,而且還說如果那就是莉娜的決定,自己也會支持。
  只是哥哥也不忘提醒莉娜,就算離家之後,我們依舊是親人,所以要記得保持聯絡。
  而就在幾天之後,莉娜便穿著哥哥準備的平民服裝,配戴便宜的武具與幾個星期的路錢離家,而莉娜也自行前往了冒險者公會,成為公會登記的冒險者。

    ◆◇◆◇◆

  |我想得太美了。
  莉娜很快就理解到這個事實。
  理由是莉娜原本以為自己跟真正的騎士、而且還是箇中精銳的哥哥學習過武術,在實力上一定能勝任冒險者公會的工作,不過這份希望立刻就遭到粉碎。
  因為莉娜打算作為活動據點的王都地區,每件委託的門檻也都較高,就算擁有一定實力,終究只是新人的莉娜也沒有能耐承接。
  而當莉娜持續一段靠著瑣碎委託賺生活費的生活,就快要撐不下去的時候,聽人提到都市馬爾特這個地方。
  由於莉娜一直擔心在王都活動可能會與雙親不期而遇,所以就藉著這個機會動身前往馬爾特。
  然而就算在來到馬爾特,剛開始的生活也不好過。
  馬爾特是邊境都市。所以在光活下去就十分困難這件事上,跟王都沒有兩樣。
  然而跟那名不死魔物雷特的邂逅,卻讓莉娜艱困的生活得以劃下句點。
  跟他相處的時間雖然很短,但卻相當有趣。
  在莉娜眼中,那個人是一名本領高強的劍士,不過由於外表的關係,被迫置身在不管要做什麼都得艱難地以一己之力達成的特殊狀況。
  他說自己原本是名為雷特.費納的冒險者,不過卻不知不覺變成那種狀態。儘管這個說法讓莉娜實在難以相信,不過卻明白那並非謊言。
  於是兩人開始討論辦法、合作,並一一解決問題。
  當莉娜成功讓雷特進入馬爾特的時候,內心甚至充滿成就感。
  然而他卻突然說出與莉娜告別的話語……
  老實說,那實在是一個很大的打擊。
  不過現在回想起來,他應該是為了避免莉娜惹上麻煩才如此決定。
  如果事情演變成莉娜與不死魔物合作侵入都市,那會是重罪。
  而且還是一旦遭到追究,後果不堪設想的重罪。
  所以雷特當時應該是判斷盡可能讓莉娜遠離自己是唯一的辦法。這是莉娜現在才明白的道理。
  不對,自己當時其實也知道這件事,只是不願意跟他分開,所以不肯承認而已。
  不過隨著時間經過,莉娜也漸漸能理解他的用心……
  莉娜決定讓自己向前看。
  雷特在一路上也聽說了莉娜的故事,並給了許多建議。
  莉娜認為那同樣是雷特的用心。
  好比說在成為冒險者的現在,生活處於艱困狀態的莉娜必須要做什麼事、該採取哪些方針、實用的獵場、有良心的商家、交涉方法等等,他在許多方面都給了建議。
  只要活用那些建議,自己肯定能再撐下去。
  莉娜有了如此想法。
  於是莉娜前往冒險者公會,開始以不同於以往的行動準則開始活動。
  她仔細分析委託,挑選自己合適的工作。
  莉娜不再對自己單獨行動感到悲觀,選擇自己能做的事。
  要跟人組隊,首先得展示出自己的實力。
  另外還可以跟櫃臺職員打聽其他隊伍的情報,知道有哪些地方在找人。
  結果莉娜其實一直是在連這些事情都不懂的狀況下活動。
  因為哥哥是騎士,幾乎沒有冒險者公會的相關知識,所以才會陷入那種狀況。
  可是在遇到雷特之後,這樣的狀況就大幅改變了。
  莉娜接連解決了幾個委託,戰鬥技術也逐漸提升。
  另外還在參加冒險者公會舉辦的幾個講習後學到許多必須知道的知識。
  這讓莉娜能夠承接的委託增加,達成率也有所提升,最後終於接到是否願意加入特定隊伍的聯絡。
  雖然那只是年齡跟莉娜相仿的一對男女組成的小規模隊伍,不過兩人已經是銅級,並且都擁有一定實力。
  其中一人是劍士,另一人是魔術師兼治癒術師,在分工上也很均衡,因此莉娜在簡單確認過條件之後,加入了隊伍。



  第二章  為徒弟尋找武具材料
  之後我又花了好一段時間在狩獵灌木靈。
  雖然由白樺樹變異的灌木靈作為材料應該不成問題,不過我還是想多確保不同種類的木材。
  就算同樣是灌木靈,也會根據原本的樹木種類導致作為材料的特性有所不同。這也是羅琳教我的。
  雖然她也說這次要用的材料其實並沒有特別要求,不過……就當是保險好了。
  最後除了白樺樹的灌木靈之外,我還成功採取了原本是黑檀及冷杉的灌木靈材料,這樣就不必擔心了。
  我路上還遇到葡萄樹變異的灌木靈,那玩意會丟出如果打中就會破裂的球體,而球體破裂後還會濺出有強酸性的汁液,對付起來相當棘手。
  雖然我不怕毒物類的攻擊,但這次也讓我知道如果碰到強酸,身體還是會遭到灼傷。
  所幸我身上的長袍對於這些酸液有一定程度的耐性,不過那種東西我可是不想再遇到第二次了。
  正確來說,就是因為遇到那種東西,才讓我打消繼續狩獵灌木靈的念頭。
  如果懂得魔術,是可以在遠處用魔術攻擊,更加安全地分辨慣密稜,不過現在的我可沒那個本事。
  我也有想過讓艾德爾代勞,不過實際嘗試之後,發現牠的魔術威力稍嫌太強,所以也不適合。
  既然我的目的是採集材料,自然不能使用會讓材料留下大片傷痕的風刃或可能引發森林大火的火彈。
  而且艾德爾對於自己突然獲得的這種力量似乎也不太能夠控制。
  換句話說,這種問題只能靠我自己努力學會魔術才能解決。
  雖然讓艾德爾學會控制力量的方法或許比較快,不過也是基於我身為主人的自尊,讓我想先自己努力搞定。
  而且不只是灌木靈,會以擬態溶入周圍環境的魔物也不少。
  如果每次遇到類似狀況我都只能用單純的敲打進行判別,那實在太危險了。
  我又不是原始人……
  如果只是在《水月迷宮》活動,我是還不用擔心那種問題,不過以後可沒有那麼容易了……這雖然讓我有些高興,不過也覺得有些煩人。
  只能努力了。
  就在我邊在腦袋裡盤算這些事情並邊走了一段時間,突然來到森林中的一處開闊地。
  而在那裡能看見一道怎麼想不會在自然中出現、通往地下的接體。
  階梯所通往的地方可想而知,八成就是迷宮的下一個階層,也就是第四階層。
  雖然不是什麼新鮮事,不過冷靜想想,迷宮這種東西實在是個莫名其妙的存在。
  究竟是什麼人,又是基於何種理由造出這種存在……是神或精靈所打造的嗎?
  儘管有諸多解釋,不過這終究是這個世界上沒人知道答案的最大謎題之一。
  換句話說,憑我這種人是不可能知道答案的。
  這應該是像羅琳那樣的人要處理的問題……
  至於我的工作,則是要打倒魔物。
  就像那些在階梯旁閒晃的玩意。
  雖然我原本期待可以輕鬆進入第四階層,不過迷宮似乎不想讓我趁心如意,在通往下一個階層的階梯附近準備了幾隻森魔狼。
  森魔狼正如其名,是以森林作為主要棲息地的狼型魔物,同時也會在這座迷宮的第三階層出沒。
  雖然單獨的戰鬥力並非特別強大,大概只比普通野狼要強上一些,不過在群聚的狀態下,危險性可截然不同。
  森魔狼有懂得多隻合作狩獵的特性,而且複數森魔狼的咆哮,也是會對周圍的魔物產生鼓舞作用、並在魔力方面產生強化效果的棘手技能。
  而那種魔物,現在在我眼前就有五隻……真傷腦筋。
  可是不擊敗那些東西,我也沒法繼續前進。
  由於牠們分布在階梯周圍,要強跑過去感覺不太可行。
  當然一個終極手段就是今天就到此為止,死心回家。這其實也是一個選項。
  其實不管怎麼說,要製作短杖的必須材料我都已經弄到手了。
  我已經有了作為短杖握柄用的灌木靈木材,還有豬鬼士兵的魔石可以用來作為杖頭的魔術觸媒。
  豬鬼士兵原本是在第四階層跟第五階層出沒的魔物,所以當然也能作為製作短杖的材料。
  只是那些豬鬼士兵是位在遠離原本棲息階層的地方,魔石的品質會劣化得頗為嚴重,所以我才會想盡可能去找其他魔石。
  不過畢竟只是要給像我跟艾莉潔這樣的魔術新手製作短杖,就算品質稍微差一點,應該也是能做出來就好,只是如果魔術觸媒的品質太差,也會有魔術失控的危險,我並不想讓艾莉潔使用有那種危險的東西。
  如此這般,我還是盡可能希望能有其他魔石……總之就這樣。
  就這點來說,森魔狼的魔石應該不錯,只是……就算能拿到森魔狼的魔石,我應該也不會就此回去。
  畢竟我原本想為艾莉潔準備的武具材料還沒拿到。
  而且既然都來到了這裡,我也想弄到第四階層的材料再回去。
  我知道在第四階層有一些適合製作武具的材料。
  結果為了達到收集材料的目的,看來還是只能打倒森魔狼了……
  我將手伸向腰際,抽出配劍。
  我在劍跟自己身上注入魔力,進行強化。
  眾所皆知,森魔狼是速度很快的魔物,能否先發制人對後續的局勢肯定會有相當大的影響。
  第一擊一定不能失手。
  我抱著這個想法,猛力往前一躍,揮劍發動攻勢。
  
    ◆◇◆◇◆

  「……嗷嗚」
  雖然被我斬擊命中而發出刺耳哀號,不過還是迅速跟我拉開距離的森魔狼,是在階梯周圍的森魔狼狼群中一隻體形格外壯碩的個體。
  我推測這傢伙多半是統率這個森魔狼集團的狼群領袖而針對牠下手,而這個推測似乎也並未落空。
  在聽到哀叫聲的同時,四周的森魔狼也立刻充滿戒心地對我怒視,緊接著便朝我這裡衝來。
  雖然沒有構成致命傷,不過這些森魔狼的反應,應該是看到狼群領袖被我攻擊而動怒。
  雖然這是可敬的忠義表現,不過牠們的行動十分容易預測,所以應該算是成功收到先發制人的效果。
  我揮劍迎擊了當頭而來的一隻森魔狼並將其踢開,而後續前來的對手也如法炮製。
  森魔狼的速度再怎麼快,如果只是筆直地迎面朝我衝刺,我只需以逸待勞地將其一一砍翻。
  這是再輕鬆不過的狀況了……不過正當我這麼想的時候,那看來像是領袖的個體似乎也很快察覺到這個狀況。
  只見牠高聲一吠,讓其他森魔狼重拾戒心。
  森魔狼的毛皮似乎相當厚且堅韌,那隻狼群領袖雖然遭到我的斬擊,但似乎並未受到重傷。
  看來到了《新月迷宮》第四階層的入口,魔物的耐力也有所提升。
  也許灌木靈只是我正好有攻擊弱點的手段,所以才能輕鬆取勝吧。
  當然可能也包含了一些相性因素。
  不過換成是這些森魔狼……
  似乎會棘手許多。
  那有領袖地位的個體在用咆哮讓狼群恢復冷靜之後,現在那些森魔狼的動作幾乎就像是一流的獵人。
  看來牠們不會再那麼容易出現破綻了……戰局陷入膠著狀態。
  而在這種狀況下,也許是已經在之前的接連戰鬥中感到疲累,這次始終在我肩上沒有打算動手的艾德爾,也讓我腦中短暫閃過將牠丟到森魔狼當中,在對方大快朵頤的時候趁機偷襲的念頭,不過我隨即感受到艾德爾傳來「拜託不要。」的意志,所以決定特別饒牠一命。
  |沒辦法,就用豬肉吧。
  想到這裡,我便從魔法袋中取出用馬爾特厚朴葉子包裹的豬肉……不對,是豬鬼肉,然後使勁往狼群扔去。
  雖然這只是在發現不能用小鼠當誘餌後才接著改用豬肉,毫無創意可言的戰法,不過豬鬼肉不僅是被人類視為美食,對魔物來說似乎也頗有魅力。
  森魔狼嗅到掠過鼻尖的豬鬼肉氣味,短暫轉移了注意。
  而我也看準了這個空檔衝向對手。
  這次我在揮劍同時為了能夠一擊斃命,也在劍上注入更強的魔力。
  如果是要砍倒對手,用魔力比較容易。
  只是想要切開的目標越硬,消耗的魔力也會隨之增加,所以我平常都會留意要有所節約,不過這次我決定稍微讓節約精神靠邊站。
  畢竟最糟的狀況,就是魔力耗盡然後回家,所以不會有什麼大礙。
  也許是察覺到我趁隙攻擊的意圖,那隻狼群領袖立刻發出三聲短促的叫聲。
  那似乎是要手下別為肉塊分心的意思。
  自己明明也在流口水,真是個不講理的傢伙。
  豬鬼肉真的那麼好吃嗎?好吧,是真的很好吃。
  不過那個提醒來得太慢了。
  當森魔狼重新將注意力拉回到我身上時,我的劍刃已經砍入其中一隻森魔狼的頸部。
  一如預料,森魔狼的毛皮相當堅硬……
  跟上層的魔物相比,強韌度果然明顯不同。
  如果換成是哥布林或普通豬鬼,在劍刃注入如此魔力,肯定能輕鬆將脖子斬斷。
  話雖這麼說,我的攻擊也並非完全沒有效果。
  就只是可以只靠少許魔力與劍技就能應付的簡單階層到此為止而已。
  我在手臂上加入更多力量,並讓劍上的魔力更加集中。
  劍刃隨即深入森魔狼那厚重且堅硬的肌肉。
  當劍刃脫離肌肉,完全斬透頸部的同時,森魔狼的腦袋也應聲落地。
  不過光是這樣,並沒法連同魔物的生命力一併斬斷。
  儘管森魔狼腦袋已經在地上滾動,但雙眼仍緊盯著我。
  至於身體部分也在抽搐狀態下維持站立了一段時間,不過腦袋跟身體搬家之後,終究也沒法支撐太久。
  在幾秒之後,兩者才不再活動,頭部合上雙眼,身軀也無力倒下。
  |解決了一隻。
  還剩下四隻。
  雖然戰鬥還沒結束,不過在少了一隻之後,要遠比先前來得容易許多。
  森魔狼……這種魔物的戰鬥方式,看來是以五隻聯手為前提建立的。
  之所以會這麼說,是因為眼前的森魔狼雖然仍毫不間斷地發動攻擊,不過可以看出牠們在時機掌握上已變得雜亂。
  跟之前幾乎找不到破綻的狀況相比,我更容易找到攻擊的機會。
  實際上當我趁著對方攻擊與攻擊間的些微破綻發動攻勢,森魔狼就像是亂了陣腳般無法反應,而這也讓那隻身為狼群領袖的森魔狼看得咬牙切齒,決定親自動手。
  |就趁這個機會搞定牠們吧。
  我抱著這個想法,在劍上注入強勁魔力,對準森魔狼領袖的頸部揮劍。
  要是錯過這個機會讓牠重整態勢,感覺就連現在已經有的破綻都會消失。
  在對手從五隻變成四隻,還沒法重整步調的現在,正是最好的機會。
  看在對方眼中,或許也認為我抱著這個想法採取攻勢的狀況,也是牠們攻擊的良機。
  因為牠們如果在這時退縮,我很可能就為採取重視防禦的戰法。
  演變成那樣,這場戰鬥恐怕得花上不少時間才能結束。
  森魔狼屬於以爆發力為武器的魔物,在耐力上並不算太過出色。
  如果是跟普通動物相比,當然還是優異許多,不過還沒法跟擁有魔力的冒險者持續交戰幾十分鐘、甚至幾個小時。
  換句話說,如果不趁這個時候一較高下,那牠們反而會陷入相當不利的局勢。
  好,那就來吧。
  我舉劍朝森魔狼領袖揮落。
  那隻森魔狼也在身上注入魔力,毛皮上可看見些微綠光。
  雖然我不清楚那隻森魔狼有什麼招數,不過可以看出對方也是全力以赴。
  不對,考慮到這是對方之前一直都沒有動用的招數,這可能是在必要關頭才會動用的底牌。
  對方全身散發強烈的壓迫感。
  身為領袖的矜持讓那隻森魔狼看起來更加巨大。
  不過我也不能在這裡止步。
  我還只是銅級,還有許多必須跨越的障礙。
  面對這種程度的對手,我必須要讓自己提升到輕而易舉就能取勝的地步……
  帶有這份強烈意志的劍刃深深陷入森魔狼的頸部。
  雖然我感受到的阻力並沒有最初擊敗的森魔狼那樣強勁,不過我這次也在劍上多注入約五成的魔力。
  我並沒有天真到以為可以用相同力量擊敗有領袖地位的魔物。
  而我這樣的判斷似乎收到效果,劍刃順暢地斬透森魔狼的頸部。
  對方的腦袋自頸部掉落。
  |贏了嗎……
  就在我浮現這個念頭的瞬間,從那在空中的腦袋,從森魔狼的口中,突然對著我射出一道銳利的綠光。
  不妙!
  閃過這個念頭的我連忙扭轉身軀,只見一道風刃我臉頰掠過。
  緊接著身後聽到重物崩塌般的巨響,轉頭一看,原本在我身後的大樹已被攔腰劈斷。
  牠還活著嗎?
  考慮到最早擊敗的森魔狼,我應該要預料到這種狀況才對。
  不過能在這種狀態下施展魔術,實在是出乎意料……
  雖然那隻狼群領袖現在已經完全停止活動,而剛才那似乎也是牠臨死前的最後一擊,不過我也不再大意。
  另外三隻森魔狼在確定喪命之前,絕對不能鬆懈。我抱著如此警惕面對剩下的對手。
  話雖這麼說,失去領袖的森魔狼動作相當容易預料,攻勢也幾乎沒有默契可言。
  牠們只是為了咬我,直線朝我衝來。
  結果我只要依序將對方砍倒,輕鬆就將剩下的森魔狼一一擊敗,跟先前的難度截然不同。
  最後我打倒所有森魔狼只花了幾分鐘的時間,並帶著森魔狼領袖跟組成狼群的森魔狼才真正值得畏懼的經驗,為戰鬥劃下句點。
  
    ◆◇◆◇◆
  
  森魔狼身上能用的材料,除了魔石之外,就是毛皮了。
  在森魔狼還活著的時候,會用體內魔力讓毛皮變得無比堅硬,就算用利刃劈砍也不易受損,不過在森魔狼喪命之後,那令人意外的柔軟觸感讓我相當吃驚。
  那輕柔滑順的毛皮與彷彿將人整個包覆的溫暖,會刺激人的睡意。
  由於森魔狼毛皮在外衣及地毯等產品方面的需求很高,可以賣到不錯的價錢,因此我自然也不會錯過剝取這些毛皮的機會。
  雖然不能拿來製作武器或防具,不過……這仍是寶貴的收入來源。
  由於爪子與牙齒也是製作各種工具的材料,所以也要取下。
  毛皮姑且不論,由於其他部分不會占多少空間,所以是令人相當高興的材料。
  在把可用材料大致剝取完畢後,我簡單挖了個洞,將剩餘部分埋入土中。
  雖然放著不管也不是不行,不過要是把這些殘骸留在通往下層的階梯附近,無論是從下層上來的冒險者,還是從外頭來到這裡的人,對他們都不是好事。
  爬上階梯發現眼前就是魔物聚集處,這可是讓人笑不出來的狀況。
  我讓艾德爾用風魔術將充斥在四周的血腥味吹往上空,適度讓氣味擴散。
  雖然還是有些難以消去的血跡跟四散的肉片,不過這實在不是能輕易處理的問題。
  也罷,只是這樣應該還不至於會演變到引來數十隻魔物聚集的狀況。
  雖然有可能會引來十隻左右的魔物,但有本事闖到下層的冒險者在上來時也不會太過粗心,而且要是真有那麼多魔物聚集,打老遠就能夠看見,如果判斷是難以取勝的狀況,身為冒險者應該也懂得知難而退。
  換句話說,這基本上不會構成問題。
  由於我自己也是接著要下到第四階層的人,所以也得把這裡可能會有魔物聚集的狀況給放在心裡才行……
  如果忘記自己在這裡留下可能成為小規模魔物聚集地的痕跡,粗心被魔物圍攻而死,那就太蠢了。
  第三階層有魔物聚集地、第三階層有魔物聚集地、第三階層有魔物聚集地。
  好,我複誦三遍了。
  我抱著這個想法,一路念念有詞地緩緩走下通往第四階層的階梯。
  
    ◆◇◆◇◆
  
  走下階梯之後……出現在我眼前的是許多看似堅硬的岩塊,還有由那些岩塊所構成的山岳。
  這裡就是第四階層,而眼前的岩山周圍沒有地面,看起來就像是飄浮在半空的山岳。
  僅有一條窄道從我站立的地方與岩山相連,眼前除了在階梯盡頭的這一小塊……其實也有相當於三層樓建築的大小……總之除了腳下這個岩塊與通往岩山的窄道,也看不到其他道路。
  在騰空的部分底下又是什麼狀況?
  由於沒有人能在目睹底下的景象後回到地上,所以沒人知道答案……
  如果真想知道,自己試著跳下去就行了。
  那樣肯定就能親眼目睹了。
  說正經的,其實真的有傻瓜用繩索之類的工具,試著去看底下有多深。
  不過到頭來,還是沒人知道下方究竟深到什麼地步。
  就算使用浮游系魔術或類似的魔道具似乎也會墜落,結果完全沒法查到答案。
  如果用我的翅膀不知可不可行……可是如果還是摔下去也太傻了,所以我沒有膽量嘗試。
  我能夠知道的,就是那個可說是第四階層主體部分的岩山,正如眼前所見,是處於浮在半空的狀態。
  換句話說,這座岩山就像是一座飄浮在空中的島嶼。
  對於這種東西是基於什麼原理能存在於迷宮當中,雖然我打心底感到不可思議,不過這可能是無謂的疑問。
  說起來,眼前的岩山明顯要比我剛才走過的階梯高上許多。
  階梯往上是通向飄浮在岩山相反方向的岩塊內部,而我就是從那個岩塊當中來到這裡,不過那個岩塊周圍沒有其他東西,為什麼進到岩石當中的階梯能夠通向第三階層,這同樣令人匪夷所思。
  「……喔,來了。」
  當我因為第四階層的有趣光景看到出神的時候,看見在通往巨大岩山的窄道彼端,有幾隻物體朝這裡接近。
  不用說,那些都是魔物。
  我聽說一進入第四階層,就會有大群魔物彷彿像是歡迎冒險者似地出現。
  說實話,我並不想要這種歡迎。
  如果是普通的平坦底面,屬於獵物的魔物主動靠近,或許是個幫人省去搜索過程的狀況,但眼前的地形卻又另當別論。
  在道路兩側沒有扶手,考慮到下方是一片無底深淵,只能在一條窄道上戰鬥的狀況,實在讓人難有鬥志。
  這也是為何從第四階層開始,是建議冒險者階級到銀級以上才適合挑戰的地方。
  要說如何對抗眼前的魔物,雖然方法視冒險者的隊伍結構而有所不同,不過一個簡單迅速且任何人都能辦到的方法,大概就是在魔物現身之前早早穿過窄道,先抵達窄道彼端。
  因為只要那麼做,就能在不易跌入深淵、周圍有開闊地面的地方戰鬥。
  可是對浪費時間在觀察周圍光景的我來說,那已經是難以達成的選項。
  況且那個方法的賭博要素太過強烈,魔物也很可能會在穿過窄道的途中現身,而到時那樣反而會讓自己陷入絕境,所以並不是太過推薦的方法。
  至於要說有什麼其他方法,據說用魔術從遠方攻擊,是危險性最低,而且也相對輕鬆的方法。
  或許是那條窄道屬於迷宮重要部分的關係,構造相當堅固,普通的攻擊魔術基本上沒法將那條窄道破壞。
  也因為這樣,大可朝著想沿窄道過來的魔物持續用魔術攻擊。
  順利的話,就算沒法造成致命傷,也能讓魔物跌落深淵。
  雖然沒法取得魔物身上的材料是會令人感到遺憾,不過在那座岩山當中還有許多魔物,因此這倒不是怎麼需要擔心的問題。
  可是這同樣是我無法選擇的選項。
  因為我沒有學過那樣的魔術,所以沒法施展任何普通的攻擊魔術。我最多就是會生活魔術而已。
  至於艾德爾現在似乎還相當疲憊,所以還是癱著身子趴在我腦袋上。
  看來艾德爾應該有好一段時間都不會參與戰鬥。
  既然成為我的眷屬,感覺體力應該要更好一點才是……也罷,或許這就是主人跟眷屬的差異吧。
  如此這般,我現在只想得到一個辦法。
  簡單的說,就是正面迎戰。
  我打算沿著窄道前進,在留意不讓自己跌入深淵的狀況下,將對手一一擊敗或讓對手摔落深淵。
  要是我自己不慎摔落,雖然不知道管不管用,但我應該還能利用身上的翅膀活命。
  當然不掉下去是最好不過……
  好,就上吧。
  那些魔物正沿著窄道通過中間點。
  魔物的數量共有三隻。
  數量之所以不多,也許是基於迷宮方面的考量。
  聽說如果在這裡久待,魔物就會不斷出現,但如果正常前進就不會有那種狀況。
  不管怎麼說,既然在無從判斷多久算是「久待」,我也只能盡快將眼前的對手擊敗……
  
    ◆◇◆◇◆
  
  雖然在第四階層會出現的魔物很多,不過在這個「歡迎」中會出現的魔物,幾乎是固定的。
  那些魔物就像人類一樣,是以雙腳行走。
  表皮之所以看起來帶有光澤,是因為全身都被鱗片覆蓋的關係,而在那魔物的口中,還能看見鋸齒般的利牙。
  那種魔物配備金屬製的盔甲跟武器,縱長發亮的瞳孔正朝我怒視。
  那些魔物是蜥蜴人。
  雖然有另外一種名為「龍人」的存在,外表與蜥蜴人十分相似,不過那種存在並非魔物,而是屬於亞人種。
  但蜥蜴人卻是不折不扣的魔物,一旦看見人類,就會不由分說地攻擊。
  一如預料,當我在窄道上邁開步伐,眼前的三隻蜥蜴人便加快腳步朝我衝來。
  牠們手中的武器各有不同,分別是劍、槍跟彎刀。
  牠們究竟要如何取得那些武器雖然令人感到疑問,不過多半跟豬鬼一樣。
  也就是從喪命的冒險者手上搶奪,或是在湧出的時候就已經拿在手中。
  由於牠們手中的武器品質看來頗為粗糙,所以眼前這些魔物的武器,應該是屬於後者。
  因為能夠抵達第四階層的冒險者,手中武器應該都有一定水準才對……
  我在自己身上及劍上注入魔力,主動朝對手靠近。
  話說這麼說,要是速度太快,我可能會被武器對擊時的力量拋到空中,所以我是讓自己緩慢步行。
  至於那些蜥蜴人不知道是什麼都沒想,還是打算靠著助跑將我一擊從窄道上擊落,牠們正以相當快的速度朝我衝刺。
  也許牠們是認為就體重差異來說,自己肯定不會是在交擊時被擊落的一方。
  感覺對擊會很危險……我抱著這個想法,曲身躲開蜥蜴人逼到眼前的一記橫掃,然後順勢逼近到對手正面,用猛烈的斬擊讓對手騰空飛出。
  「嘰嘰!」
  蜥蜴人發出像是物體摩擦的刺耳叫聲往後飛去,跟後方另外兩隻蜥蜴人撞在一塊。
  蜥蜴人的龐大身軀,大約有我兩倍,甚至是三倍的體積。
  重量似乎也相當可觀,被那種東西撞到,就連站在最後頭的蜥蜴人也沒法完全擋住衝擊,腳下一個踩空,就從窄道旁落下。
  蜥蜴人在摔落窄道前露出的吃驚表情,帶有難以言喻的哀愁。
  「嘰嘰嘰嘰……」
  這樣的叫聲持續遠去,最後完全消失。
  那隻蜥蜴人究竟是會永久處於墜落狀態,還是會高速墜入深淵底部摔成肉泥,就不是我能夠知道的事了。
  不過我可以肯定的,就是我絕對不想跟那隻蜥蜴人落到相同下場。
  為了實現這個心願,我必須讓另外兩隻蜥蜴人跟那隻蜥蜴人一樣步上摔落窄道的命運。
  我抱著這個想法,對著剩下兩隻蜥蜴人重新擺出架勢。
  不過看見一名同伴被我擊落,似乎也讓蜥蜴人有所警惕,只見牠們開始跟我保持距離。
  在後頭的蜥蜴人退到就算前頭夥伴被擊飛也能夠閃避的位置,而在前方的蜥蜴人則放低重心,擺出避免被擊飛的架勢。
  雖然狀況似乎變得有些棘手,但還不成問題。
  我會選擇擊落對手的戰法,純粹只是因為那樣比較省事,原本老老實實地擊敗魔物才是比較有利的方式。因為那樣才能取得魔物身上的材料,還有存在進化的力量。
  最近我擊敗豬鬼等級的魔物,已經吸收不到力量,所以我正想說如果擊敗第四階層的魔物,是否可以吸收到更多力量。
  由於在將蜥蜴人打落深淵後,我並沒有吸收到力量的感覺,所以如果不是那隻蜥蜴人還活著,那也可能是靠那種方式擊敗魔物,原本就沒法吸到力量。
  我沿著窄道前進,縮短我跟蜥蜴人之間的距離。
  由於蜥蜴人身高較高,靠近之後看起來更是格外高大,不過就算是人類也有差不多高大的壯漢。
  而且塊頭越大,動作應該也越不靈活。
  實際上蜥蜴人一察覺到我打算逼近,就立刻朝我揮劍,試圖對我攻擊,不過在蜥蜴人劍刃揮落之前,我就能搶先衝到對手正面揮劍攻擊。
  這裡已經是第四階層。
  既然森魔狼的毛皮都那麼難以切開,蜥蜴人的鱗片肯定更加堅硬。
  我抱著這個想法,一開始就提高注入的魔力,但就算是那樣,我的劍刃依舊沒法深入對手身軀。
  |力量不夠嗎?
  我閃過這個想法,同時迅速退開,與蜥蜴人拉開距離。
  如果比單純的力量,對方多半在我之上。
  要是太過靠近,讓戰鬥演變成單純比較力量的狀況,對我就太不利了。
  從剛才的感觸來看,比起靠力氣硬幹,我大概只能用打帶跑的方式反覆攻擊。
  雖然用魔氣融合術應該可以製造更多傷害,可是……那招的消耗太大了。
  在不知後續還得面對多少強敵的現在,我還是想盡量保留力氣。
  而且雖然劍刃不易深入,但也並非完全無效。
  由於斬擊確實能砍傷對手,只要多攻擊幾次,肯定能將對手擊敗。
  至於魔氣融合術,是真的無計可施時才用的招式。
  在這麼打定主意之後,我便重整姿勢,再次朝蜥蜴人逼近。
  然而蜥蜴人卻擺出不同於先前的架勢,改以手臂較靠近身體的姿勢迎擊。
  看來對手並不打算讓我重施故技。
  那大概就是「我不會讓再讓你輕易逼近」的意思吧。
  不過對手這樣改變姿勢,自然也暴露出其他弱點。
  那並不是什麼萬全的架勢。
  因為對手將武器回縮,攻擊距離自然也被迫縮短。
  我之所以會欺進對手懷中,是因為蜥蜴人的身軀要遠比我來得高大,在攻擊範圍上處於明顯劣勢的關係。
  我的目的是要在自己有利的距離戰鬥。
  可是如果對方自行放棄自己的優勢,我反而更加容易應付。
  我加快逼近蜥蜴人的速度,揮劍攻擊。
  一如預料,蜥蜴人為了應付我的攻擊而揮劍招架,但動作已經不如之間迅速。雖然我確實沒法逼近到對手懷中,可以算是蜥蜴人達到牠的目的,但是……
  當我緊接著朝對方臉部揮劍,蜥蜴人便再也來不及揮劍招架。
  「……嘰嘰!」
  聽到對方吃痛呻吟,緊接著胡亂揮劍,我決定暫時退開。
  或許是看見我拉開距離,蜥蜴人也停下手中的劍,用帶著劍傷的表情對我怒視。
  汩汩流出的藍色血液滴落地面。
  從每次血液接觸地面就會冒出些微白煙的反應來看,蜥蜴人的血液應該帶有強烈酸性。
  就算我再怎麼貪吃,應該也沒法喝那種血液……
  總而言之,我正確實在對手身上累積傷害。
  是否要在下一波攻擊就全力了結對手呢……我在心中如此盤算。
  正當我還在猶豫的時候,站在前方的蜥蜴人開始緩緩後退,跟站在後方的另一隻蜥蜴人交換位置。
  ……就對方的角度來想,這確實是比較妥當的辦法。
  這次換成拿槍的對手。
  碰到相當棘手的對象了。我不禁產生這個感想。
  我實在不太想跟這種對象交手,可是……對了,也許不理牠也是個辦法。我心中閃過這個主意。
  我打定主意之後,大膽往前衝去,用比先前兩次攻擊都要更快的速度朝對手逼近。
  蜥蜴人也立刻握緊手中的槍,在我逼近的同時往前刺擊,試圖將我刺下深淵,不過我用劍腹架開刺擊,順著槍柄往蜥蜴人面前逼近。
  我順勢逼近到蜥蜴人懷中,然後……我並沒停下腳步,而是從對手身旁溜了過去。
  這條窄道並不寬敞,雖說蜥蜴人已經幾乎占據整條道路,不過還是有能讓我勉強通過的空間。
  我就這麼往剛才退到後方、那隻先前還在與我交手的蜥蜴人衝去。
  對方或許已經完全處於休息或觀戰的心態。
  因為那隻蜥蜴人看到我突然闖到面前,臉上滿是訝異。
  原來蜥蜴人也是有表情的。我心中浮現這個無關緊要的感想。
  眼前的蜥蜴人驚慌失措地想要應戰。
  但已經來不及了。
  我手中的劍已經揮出。
  朝對手側面猛力揮擊的劍刃命中蜥蜴人的腹部,讓對手騰空飛出……換句話說,那隻蜥蜴人被拋到空中,跌落到深不見底的深淵當中。
  我接著繼續往前奔跑,往岩山的方向跑去。
  雖然我知道在窄道上面還有一隻蜥蜴人,但我並不打算勉強在這種地方應戰。
  我才不想在可能跌落深淵的恐懼中戰鬥。
  畢竟我並不是那麼擅於站在高處的人。
  雖然說站在高處的感覺是不錯,但如果是可能跌落的狀況,我還是會有些害怕。
  所以我決定先跑過這條窄道,先抵達絕對不會有跌落風險的岩山開闊地。
  我抵達岩山之後轉頭一看,看見最後一隻蜥蜴人正從後方緊追過來,瞪著我的雙眼還帶著血絲。
  那或許是為夥伴被殺而怒不可抑的反應。
  真的那麼不想被殺,就不要一起跑到那種危險的地方嘛。我雖然這麼想,不過畢竟我不清楚迷宮的魔物是基於何種行動原理活動,所以我也不好批評。
  牠們有可能是被迫變成只要有人進入第四階層就必須找碴的狀態。
  實際上這些魔物每次都一定會出現,從牠們的角度來看,這或許算是一種詛咒也說不定。
  不過就算是這樣,我也沒理由對牠們手下留情。
  我停下腳步,擺好架式,迎戰那隻拿槍朝我衝來的蜥蜴人。
  雖然先前我一直忌憚只要被那龐大身軀揮出的攻擊命中,就有可能跌落深淵,不過來到這個安全地帶,我完全不必抱持那種恐懼。
  因此我也同樣朝蜥蜴人迎面衝去,並在快要接觸前往右一跳,順勢用橫揮的斬擊攻擊對方腹部。
  我緊接著劃傷對方腿部,並抓準對手腦袋因為腿部受傷而前傾的瞬間,在劍上注入大量魔力,將劍刃朝對手頸部猛力揮落。
  雖然透過劍刃感受到沉重的阻力,不過我還是成功砍下蜥蜴人的腦袋。
  之所以會跟之前拖泥帶水的戰鬥有如此差異,或許也反映出那危險的窄道給我的強烈壓力。
  我心中閃過「也許該多做一些在那種地方也能充分發揮戰力的訓練」的念頭。
  不管怎麼說,這樣我就算通過第四階層的第一道關卡了。
  取走該拿的材料,繼續往前走吧……
  
    ◆◇◆◇◆
  
  第四階層的岩山分為裸露的外壁部分,還有通往內部的洞窟部分。
  洞窟部分的通路同時也是坑道,能夠在其中取得種類豐富的礦石。
  而那也正是我來此的目的。
  我打算製作送給艾莉潔的劍與輕鎧,而我認為第四階層能夠取得的金屬算是合適的材料。
  我爬上岩山,找到在山壁上開出的一處坑道,提防著可能出現的魔物,悄悄進入洞窟。
  
    ◆◇◆◇◆
  
  坑道內部的構造相當複雜,甚至還聽說曾有冒險者深陷其中無法脫困。
  為了避免那種狀況,原本應該是要準備能夠紀錄坑道內部複雜路線的地圖,但我手中已經有了《刺槐的地圖》。
  雖然這份地圖只會顯示我實際走過的部分,不過既然已經足以避免無法脫困的狀況,那麼我也沒有另外購買地圖的必要。
  相對的,這份地圖也不會顯示其他地圖通常會記載的礦點,所以什麼地方能夠取得礦石,我就只能自己摸索了。
  我在坑道中走了一段時間,突然看見一處崩塌的壁面。
  那八成是某些先人挖掘後的痕跡。
  像這類痕跡雖然也有所有礦石都被挖掘一空的狀況,不過那類狀況並不多,基本上都還能夠挖掘。
  我從魔法袋中取出一小塊板子。
  那是會對魔力有些微反應的便宜玩意。
  我在那面牆壁旁邊舉起那塊算是魔道具的板子,對前方放出魔力。
  我就這樣等待了一段時間,接著在一股輕微的飄浮感之後,便看見我手中的板子微微發亮。
  如果要說這究竟代表什麼,其實就是我在分辨這面牆壁當中,是否還有我所需要的金屬。
  我所找的東西,是一種被稱為《魔鐵》,較普通的鐵有更高強度,與魔力有高親和性的金屬。
  將魔力施放到《魔鐵》上,《魔鐵》會吸收部分魔力,同時將另一部分的魔力反射出來,而我手中的板子就是用來偵測那些反射魔力的東西。
  換句話說,只要挖掘這裡,就能在牆壁後頭找到《魔鐵》。
  如果有羅琳那種一看就能分辨有無魔力的本事,當然就不需要這種東西,但我可沒有那種功夫……
  我接著從魔法袋中取出鶴嘴鋤,看著那面牆壁捲起衣袖。
  好,要開工了。
  我賣力用鶴嘴鋤挖掘壁面,發出響亮的挖掘聲。
  由於這個鶴嘴鋤也是能夠承受魔力的工具,所以能讓我在挖掘時注入魔力,加快進度。
  雖然長時間挖掘也會讓我把魔力耗盡,不過……以這種速度,應該不成問題。應該吧。
  一段時間過後,在原本只能看見岩塊的壁面當中,露出一塊深灰色物體。
  那八成就是含有《魔鐵》的礦石了。
  這讓我更是加快挖掘速度。
  雖然深灰色的壁面要遠比先前挖掘的岩壁堅硬許多,但我靠著遠超常人的臂力搭配藉由魔力強化的肉體及工具,絲毫不成問題。
  我輕而易舉就將礦石挖了出來。
  可是……
  「……品質不太好呢。」
  我撿起帶有《魔鐵》的礦石仔細打量,感覺裡頭的雜質比例相當高。
  而且是高到連我都能立刻分辨的地步。
  這樣得要挖掘相當大的分量才能取得足夠的《魔鐵》,而且以這種品質,造出的武具性能也好不到哪去。
  雖然我並不是想要製作什麼性能出類拔萃的武具,但品質太差也不行。
  再怎麼說,這些礦石的品質也太差了。
  雖然是我費了一番功夫才找到的礦石,但我還是決定將礦石丟到地上,繼續尋找其他採掘點。
  老實說,我並沒有特別失望。
  因為我從一開始就多少預期會有這種狀況。
  而且我也聽說這座岩山的礦石,基本上是越到深處品質越好。
  在這種距離坑道入口沒有多遠的地方挖掘,我早知道不會找到品質多好的東西。
  我只是還是想先試著挖掘看看,大概瞭解能夠挖到什麼東西而已。
  看來迷宮這種東西,終究還是得進到深處才有辦法看清全貌……
  
    ◆◇◆◇◆
  
  我似乎看到坑道彼端有人影閃過。
  |有其他人在嗎?
  就算這裡有其他冒險者,也不是什麼特別奇怪的事。
  不過眼前的狀況,讓我感覺有些不太對勁。
  也許是因為那個身影的存在感太過稀薄……還是什麼其他原因?
  我說不上來。
  總而言之,過去看看好了……
  不對……我就是因為這份好奇心才讓自己變成現在這樣,如果為自身安全著想,也許不要貿然過去才對……
  儘管我有如此想法,但最終我還是輸給了好奇心。
  畢竟我如果不是這種個性,也不會變成現在這樣,所以就某種角度來說,這或許也算是理所當然的結果。
  反正如果苗頭不對,我拔腿就跑就是了。
  以我現在的本事,如果不做任何保留,應該可以用很快的速度逃跑才對。
  雖然如果碰到像「巨龍」那樣的玩意可能很難跑掉,不過再怎麼說,應該都不至於倒楣到會再碰到那種東西。
  我就抱著如此想法,朝我看見人影的方向走去。
  ……
  什麼人都沒有。
  剛才只是我的錯覺嗎……
  正當我這麼想的時候。
  「……你是什麼人,從哪裡來的?」
  這個聲音從我身後這麼對我問道。
  我吃驚地轉頭一看,看見一名少女就站在我身後。
  那是一名十分年幼的女孩。
  看她的模樣,大概是五、六歲的年紀。
  然而從那女孩身上卻看不到絲毫稚氣。
  女孩臉上帶著只有大人擁有,交雜著猜忌與調侃的表情。
  而當我在驚訝之餘,想開口說話的時候。
  「……我不知道。不對,我是……」
  我又接著聽到另一個聲音自我身後響起。
  那不是我的聲音。
  似乎有另一個人在我身後。
  我轉頭一看,看見一名穿著破舊長袍的人站在後頭。
  那是一個渾身散發異樣氣息的人物。
  那個人渾身散發讓人難以捉摸的存在感……可是,心中似乎充滿不安。
  面對少女提出的疑問,他似乎相當煩惱……
  他究竟是什麼人?
  就在我這麼想的時候,少女的臉穿過、、我的胸膛,開口對那名穿著長袍的人說話。
  那跟我處於極近距離的少女身影,仔細一看,是透明的。
  這是幻象嗎?
  這名少女其實並不在這裡?
  所以她也看不到我……?
  仔細一看,那名身穿長袍的人也是透明的。
  「你不知道?無論你來自何處,要來到這裡,都一定是要從某個地方走過來吧。可是你卻不知道?」
  少女這麼問道。
  然而那名長袍人依舊搖頭。
  「我不知道……真的不知道。我什麼都不知道……我究竟……是什麼東西?這裡又是……」
  那個人激動地這麼喊道。
  而隨著他激烈搖頭的動作,讓長袍的兜帽脫落。
  |不會吧?
  眼前的景象讓我發自心底感到驚訝。
  我看到的東西,是一具骸骨。
  那個骸骨在眼窩部分帶有光亮,而在那光亮當中,還能感受到帶有理性的視線。
  在骸骨上能看到複雜的刺青,那些刺青還帶著微微藍光。
  雖然我沒有看過那些刺青……但是……
  不會錯,那是|骨人。
  那就是我曾經處於的狀態,不會錯的。
  |那傢伙究竟是什麼人?
  我抱著這個疑問,往前踏出一步。
  因為我想靠近一點,看清楚那個身披長袍的人。
  然而彷彿就像是與我這個舉動相呼應似的,那名長袍人的輪廓就像是溶化在空氣中一樣逐漸轉淡。
  與他相對的少女也同樣逐漸失去色彩……就這麼不見蹤影。
  在我周圍只剩下滿是岩壁的坑道,支配周圍的寂靜彷彿在說剛才這裡所發生的事,全都只是我的錯覺。
  「……剛才那個景象到底是什麼……?」
  我忍不住脫口說出這個疑問。
  可是沒有人給我答覆,只有我自己的聲音在坑道中迴盪。
  在第四階層會經常看到那種幻覺嗎?
  不,應該不是。
  如果常有那種事,應該會有類似的傳聞才對。
  至少不至於到我完全沒聽說過的地步。
  那麼說,這是只會發生在我身上的特殊現象嗎?
  可是,又是基於什麼理由……只是偶然嗎?還是這當中有某種必然呢……
  我不知道。
  我想了一下,最後也只能把不知道答案的事情先擱在一邊,不再多想。
  包含我像現在這樣成為不死魔物的理由在內,世界上有太多讓人搞不懂的事。想要活得長久,適度放下疑問的精神是很重要的。
  更何況我還有其他自己要做的事。
  沒錯,我是來收集材料的。
  深入坑道越深處,就能取得越好的《魔鐵》。
  繼續前進吧……剛才發生的事,只要先放在心中一角就是了。
  
    ◆◇◆◇◆
  
  「唔嘎|!」
  坑道中響起這不屬於人類的哀叫聲。
  因為我的劍刃擊中眼前的魔物,礦山哥布林的臉部。
  雖然我原本是對準頸部揮劍,但對方的動作比我預期得更加迅速,讓我的攻擊沒能擊中要害。
  礦山哥布林與普通哥布林不同,正如其名稱,牠們是棲息在礦山的哥布林,並且擁有方便牠們在此地活動的技能。
  牠們擁有的技能,就是鍛冶技術。
  儘管牠們不能像矮人那樣製作精緻且性能優異的魔道具,但已經足以憑自己的技術製作劍與盔甲。
  換句話說,在這座岩山某處應該能找到牠們的鍛冶處,但我還不知道究竟在哪。
  礦山的哥布林的鍛冶處無論被冒險者破壞多少次,牠們都會另尋其他地點重建。
  雖然我認為那並不是能夠輕易建立的東西,不過……迷宮很大。
  如果想認真把第四階層全部走過一遍,就算花上整整一兩天的時間也肯定不夠。
  可能得要花上幾週,甚至幾個月。而且就算花了那麼多時間,可能都還沒法走遍。
  也或許正因為這個地方如此廣大,所以礦山哥布林才能隨時保有數座鍛冶處,當一處遭到破壞,就立刻在其他地方另行建造。
  如果是這樣,或許也能解釋為何那些鍛冶處無論經過多久都不會消失。
  因為道具類的東西,牠們只要從其他地方調用就行了。
  而且牠們似乎還有不少設計簡單的魔道具,據說鍛冶處也都打造成從外頭看不到煙跟熱氣的構造,想要發現並不容易……
  擁有這種本事,感覺要建立跟人類保有互惠關係的生活也不成問題,而且世界上確實也有哥布林那麼做。
  只是在這第四階層的礦山哥布林似乎抱有人類所不瞭解的矜持,所以才會選擇不與人類共生的生活方式。
  如此這般,礦山哥布林的外觀也與普通哥布林不同,身上都不忘配備盔甲跟武器。
  皮膚的顏色也像是配合礦山環境的保護色,跟普通哥布林偏綠色的皮膚相較,礦山哥布林偏褐色的皮膚也是一大特徵。
  另外或許是在礦山進行挖掘工作的關係,礦山哥布林的體形龐大,肌肉也更為發達。
  如果說普通的哥布林是瘦小的矮子,那麼礦山哥布林就可算是肌肉猛男。說起來很挺恐怖的。
  實際上牠們攻擊的速度與力量都相當強勁,老實說,甚至要比蜥蜴人更加棘手。
  牠們運用武器的功夫也相當熟練,甚至會施展類似武術的動作。
  儘管被我的劍刃擊中,但眼前的礦山哥布林也只有短暫慌亂一下,之後很快就恢復冷靜,緊盯我的動作。
  看來隨著階層增加,要取勝也越來越不容易了……
  感覺多花點時間在這一帶跟魔物戰鬥,吸收魔物的力量來提升實力,或許也是不錯的選擇。
  雖然我並不是完全沒有變強,不過相對我變強的幅度,我深入迷宮的進度實在增加太多了。
  看來我在加深階層的時候,應該再多考慮自己的實力才對。我心中抱著這種遲來的感想。
  只是從我還沒有受到重傷這點來看,我勉強還能說自己是在適合自己實力的地方活動,不過想要多深入一個階層,也許就不太妙了。
  還是說,我該到風險更高的地方戰鬥,藉由置身在危險環境下的壓力,促使實力提升……不,那樣未免太危險了。
  這件事等我回去之後再慢慢考慮吧。
  比起那個,我現在應該先想該如何對付眼前的礦山哥布林。
  對手拿著巨大的雙手斧,那個感覺我運用不來的武器,對那隻礦山哥布林來說似乎沒有多少重量。
  除了單純的重量之外,那種斧頭感覺也是運用不易的武器,不過對手卻運用得相當熟練。
  如果我揮劍劈砍,對方就會翻轉斧刃,把斧頭當成盾牌巧妙抵擋攻擊。
  而且牠甚至還能在架開我攻擊的同時順勢反擊。
  「……唔!」
  儘管我勉強避開揮來的斧刃,但礦山哥布林的猛攻並沒有就此打住。
  只見對手揮動雙手斧筆直朝我揮落,想要將我當頭劈開。
  雖然不知以我現在的狀態被劈成兩半究竟會受到多大傷害,不過我一點都沒有想刻意給對手劈開的念頭。
  因為搞不好那樣就死掉了。
  我連忙閃避攻擊,但卻沒能完全躲過,斧刃微微掠過我的臉頰。
  雖然我臉上多了一道傷口,但傷口在短短幾秒之內就獲得治癒,不見蹤影。
  看來如果只是被利刃劃傷,這個身體能夠立刻恢復。
  可是在恢復的同時,感覺也會多出些許疲勞,所以看來也不是毫無風險。
  據說吸血鬼這個種族就算被刀劍砍傷也會立刻恢復,而實際與吸血鬼有交手經驗的人也肯定這個說法。這種能力就算是下級吸血鬼也不例外,只是以我感到的疲勞來看,感覺要是被肢解得太過嚴重,也許那種恢復能力也會失靈。
  說不定吸血鬼的恢復能力並不是沒有限度的……
  雖然不知道是沒有人對這一點進行驗證,或只是沒有留下紀錄,不過大多數的狀況,遇到吸血鬼也都不會選擇那種方式,一般都是會針對吸血鬼的弱點攻擊。
  那樣就算擊敗吸血鬼,也不會知道吸血鬼的恢復能力是否有什麼界限。
  畢竟不會有人刻意挑選費力又耗時的方法,所以這也是沒辦法的事。
  不過我這次收到的傷害雖然輕微,但衝擊力卻不算小,所以我翻滾身軀躲避攻擊,在重新起身的同時也順勢對礦山哥布林揮劍。
  礦山哥布林也清楚掌握到我這次攻擊,正當我心想攻擊可能又會被架開的時候……
  「……嘎!」
  礦山哥布林突然這麼大叫,並用雙手斧往身後揮砍。
  牠在做什麼……我抱著這個疑問仔細一看,發現艾德爾不知何時溜到那隻礦山哥布林身後,而且還用魔術……似乎是用風刃攻擊了對手。
  而在礦山哥布林轉身還擊的時候,艾德爾早已溜得老遠,見牠躲到雙手斧的攻擊範圍外,讓我鬆了一口氣。
  看見礦山哥布林的注意力從我身上移開,我見機不可失,立刻上前揮劍劈砍。
  我的劍刃深深砍入礦山哥布林的腦袋,就這麼順勢將對方一分為二。
  礦山哥布林癱軟倒地,同時也看到大量鮮血從切口湧出。


    ◆◇◆◇◆
  
  我照例對礦山哥布林進行解體,不過能取得的材料相當有限。
  除了武器與防具之外,就只有魔石能用,其他並沒有什麼能夠利用的部分。
  雖然切下右耳是能夠領到討伐報酬,不過……我不是很清楚最近是否有這種魔物的討伐工作。
  由於我不記得最近有在冒險者公會看到類似委託,所以拿了多半也沒用,但我還是先收了起來。畢竟只是耳朵,占不了多少空間。
  至於武具,雖然是礦山哥布林在這座岩山坑道中挖掘《魔鐵》打造而成,不過牠們的鍛冶技術其實並不怎麼高明。
  無論是《魔鐵》的提煉技術還是武具的鍛造技術都差強人意,尺寸也是配合礦山哥布林打造,就算帶回去,八成也賣不到多少錢。
  這種東西最多就是當成材料重新溶化來用……不過很可能得另外進行提煉,這樣一來,賣價很可能要比含有《魔鐵》的礦石更低。
  這些東西就丟在這裡吧。我這麼打定主意。
  至於魔石,品質跟尺寸都相當不錯,所以我當然不會忘記取下。
  這個品質的魔石應該可以作為製作短杖的材料,就算不行,拿去變賣應該也能換到不錯的價錢。
  礦山哥布林身上的材料,大概就是這樣吧……
  結束採取工作後,我便再次往坑道深處邁開腳步。
  
    ◆◇◆◇◆
  
  我會開始有自己進入坑道深處的想法,是因為感受到空氣流動越來越趨於停滯的關係。
  坑道內常見的狀況,就是自己置身的區域,隨時有可能冒出有毒氣體。
  儘管發生的機率不高,不過我聽說偶爾甚至會有整座坑道都充斥毒氣,必須禁止所有人進入的狀況。
  雖然現在冒險者公會並不會特別針對這件事提出警告,不過並不保證現在完全不會再冒出毒氣。
  換句話說,我認為自己現在所置身的坑道,很可能就是多少帶有毒氣的地方。
  只是這類毒物完全不會對我構成妨礙。
  因為我似乎從還是食屍鬼的時候,毒物就對我起不了效果。當然,我想自己應該是從還是骨人的時候就有這種特性了。
  就算是變成下級吸血鬼的現在,我也絲毫沒有失去這個長處,擁有就算在這種時候能無畏毒物前進的身軀,也讓我感到慶幸。
  話雖至麼說,從再生時會感受到疲勞的反應,也讓我知道自己這類能力似乎也不是無所不能就是了……
  最近我就算做出正常人可能喪命的舉動,也抱著反正自己是不死魔物,所以不用怕的這種想法,或許有些過頭了。
  該說是欠缺危機感嗎……總之我很容易會有這樣還死不了的感覺。
  雖然我不是很清楚這是因為自己變成不死魔物的關係,還是單純地過度自信,不過我打算先想成是自己過度自信,朝多費心確認安全的方向調整行動。
  冒險者要膽小才活得久。這是經常能聽到的格言。
  而正當我這麼想的時候,此刻有一道巨大的門扉就在我的面前。
  |再來該怎麼辦呢?
  如此這般,我真的不知道該如何是好。
  這扇門不管怎麼看都是後面肯定有頭目的感覺,我應該進去嗎?
  如果就我身為不死魔物的感覺,是在發出「去吧,快進去吧。」的慫恿,不過如果是過去的我,應該會說:「還、還是算了吧。再多打一些這附近的魔物,多提升一些實力再來挑戰比較保險。」才對。
  話說回來……我覺得自己應該可以呢。
  ……好吧,先試試看再說。
  要是覺得苗頭不對,再退出來就是了。
  就算說是頭目大廳,在第四階層應該還不至於會有無法逃脫型的頭目大廳才對。
  因為一般來說,那類頭目大廳是在深入到第四十層之後才會有的。
  雖然考慮到以前在《水月迷宮》發生的狀況,讓我怎樣都不敢說那種常識絕對不會出錯,可是……那終究只是特例。
  現在並沒有像當時那樣,得穿過隱藏通道,而且還要經過轉移魔法陣……就算不是一定得那樣,現在我也不是穿越重重障礙才抵達此處的狀況,就只是眼前有扇強調「這裡是頭目大廳喔。」的門扉而已。更何況這個階層要是真有那種危險的地方,應該早就在冒險者之間傳開了。
  考慮到這種種要素,我想這裡並不是什麼特殊的地方。不會錯的。所以說,不用怕……
  我一邊這麼說服自己,同時伸手觸碰門扉。
  我會不會太粗心了……儘管心中仍免不了這種懷疑,不過在這扇門後面,十之八九是不成問題的頭目大廳。至少也是可以逃命的那種。
  只是因為我自身的倒楣體質,所以才會讓我產生懷疑而已。
  做冒險者這份工作,多少遭遇一些變因也是常有的事,如果太過在意,最後什麼就都不能做了。
  所以說,現在這樣做沒錯……對,我這麼做並沒有錯……
  我抱著這個想法,望著眼前伴隨沉重聲響開啟的門扉。
  拜託,請真的是一間普通的頭目大廳。
  
    ◆◇◆◇◆
  
  看來我的推測並沒錯。
  我觀察門後的景象,心中湧現如此感想。
  只是……在門後,那隻位於大廳中央的頭目魔物仍是問題。
  帶有光澤的鱗片,以四條腿支撐的龐大身軀,還有在頭部由礦石構成的角……
  看見那些在在強調眼前存在具備強大實力的特徵,讓我一眼就明白那不是可以輕鬆取勝的對手。
  |地亞龍。
  在龍族中屬於低階種族的亞龍,其中以地底為棲息地的存在,就是此刻在我眼前的對手。
  雖說是低階種族,但好歹也是廣義的龍族。
  就一般而言,確實算是相當強大的魔物。
  只是如果要說是否是應該出現在第四階層的魔物……我很難判斷。
  之所以這麼說,是因為那頭位在大廳中央的地亞龍,尺寸並不大。
  雖然跟我相比,仍是巨大許多,不過跟一般被認為成體會有的尺寸相比,大約只有四分之一,也就是約四公尺左右的程度。
  如果是那種對手,我說不定還有辦法應付。
  總之就是會讓我有如此想法,堪稱絕妙的尺寸。
  基本上龍族是被認為活得越久尺寸越大,實力也越強的魔物,以那種尺寸來說,應該還不會太難應付。
  所以說……就是這樣了。
  我在仔細盤算之後,眼睛望向門扉。
  還不算太厚,如果有什麼萬一,也是我能強行打破的厚度。
  這樣看來,這個頭目大廳並不是無法逃脫型的……這樣想應該沒錯。
  當然門扉也有可能是十分難以破壞的特殊材質,不過跟旁邊的岩壁相比,感覺並沒有差太多。
  像這樣一開始就想著如何逃命,說起來雖然有些窩囊,不過準備面對意外狀況的對策也十分重要。
  如果是這樣……應該可以。
  我這麼打定主意之後,便緩緩走進大廳。
  就算我走向大廳中央,身後的門扉也沒有關閉的跡象,看來我如果想逃,應該是可以逃命。
  我在對這個事實深深感到安心的同時,也抽出劍,開始在劍上注入魔力。
  我讓自己處於備戰狀態。
  然而那頭四腳著地,眼睛瞪著我的地亞龍,仍沒有採取行動。
  牠是在觀察我的行動嗎?還是在我靠近之前,都不會做出反應嗎……
  不管怎麼說,這感覺是個讓我能先發制人的狀況。
  我逐漸加快腳步,接著開始奔跑。
  而就在這個時候……
  「……咕嚕嘎啊啊啊啊啊!」
  儘管對方發出刺耳的吼叫聲,但我並沒有因此停下腳步。
  我順勢衝向前去,對準地亞龍的頭部揮劍。
  可是……
  |鏘!
  伴隨著這樣的碰撞聲響,我揮出的斬擊被地亞龍擋下。
  我的攻擊並不是因為對手鱗片太過堅硬而無法生效。
  當然,由於地亞龍是低階龍族之一的亞龍族,鱗片理所當然擁有與一般魔物皮膚截然不同的硬度。
  可是,我當然也知道這個道理。
  儘管我並沒有什麼跟這類魔物交手的經驗,但還是擁有許多相關知識。
  我對地亞龍的認知也包括在那些知識當中,正因為這樣,我在攻擊時,也在身體跟武器上注入遠比平常要多的魔力。
  而我注入大量魔力的攻擊之所以會被擋下,是因為我剛才對準地亞龍攻擊的部分……也就是在地亞龍的頭部周圍,多出一面岩盾讓我的攻擊失效。
  看來那應該是地亞龍在看到我的攻擊之後,迅速讓周圍的岩石聚集,構成一面像是半球狀頭盔的岩盾。
  也就是魔物所施展的魔術。
  而且還是屬性魔術。
  雖然這類魔術在現代的人類社會中,是被歸類為舊式魔術,但實用性仍不容否定。
  之所以這麼說,是因為在魔術當中儘管咒文十分重要,但更為重要的還是施術者的想像,而屬性魔術由於大半是根據自然現象衍生而成,所以是十分容易想像的魔術。
  而且另一個讓屬性魔術更為管用的要素,就是現在我們所置身的環境。
  據說如果精通屬性魔術,甚至可以將周圍的狀況轉變為武器,例如在周圍盡是泥土與岩塊的地方施展地屬性魔術,就能節約凝聚泥土與岩石所要消耗的魔力,而且還能讓魔術的威力得到強化。
  而剛才地亞龍正是實現這個說法,牠在這座礦山內聚集周圍的岩塊,構成保護自己的岩盾。
  可想而知,在這附近的地層中含有高強度的《魔鐵》,如果再加上亞龍用強大的魔力強化,防禦力自然非同小可。
  雖然我並非是要刻意證明,但實際上我的攻擊確實被擋下了。
  一般來說,從剛才那記攻擊被擋下的瞬間,我就沒有多少勝算了。
  因為我在先發制人的情況,而且還用了自認威力相當強大的攻擊,但卻被對手輕易擋下。
  可是,如果我會因為這點挫折就放棄,那我大概永遠都別想成為神銀級。
  我還有其他手段。
  畢竟我的底牌還沒出盡,而且那種盾牌或許也有什麼破綻。
  我決定先跟對手拉開距離,觀察地亞龍如何行動。
  可是就在我才這麼想的同時,地亞龍已經用驚人的速度衝了過來。
  不妙……我腦中閃過這個想法的時候,對手已經逼近到我面前。
  我連忙往側面跳開,但地亞龍隨即翻轉那龐大身軀,尾巴對準我猛力揮落。
  面對那從我閃避方向迎面而來的攻擊,我只能用劍身充當盾牌招架。
  我被地亞龍的尾巴擊中,整個人飛了出去。
  |砰!
  伴隨著這聲巨響,我猛烈撞上岩壁。
  我緊接著聽到岩壁崩落的碎裂聲響。
  對方的攻擊就是如此強勁。
  而且地亞龍還並不打算就此結束攻勢。
  儘管我已經被擊飛到岩壁旁,但地亞龍仍再次朝我衝來。
  我必須避開……
  儘管在猛烈撞上岩壁後,腦袋有些發暈,但我還是立刻湧現這個想法。
  如果往旁邊閃避,八成只會跟剛才一樣被尾巴擊中。
  既然這樣……
  我盡可能等到地亞龍靠近,在最後一刻利用岩壁當立足點,往上方躍去。
  我的目的是要跳到地亞龍背上。
  能成功嗎……?
  我感覺自己騰空的時間格外漫長。
  因為在這個瞬間,是我最欠缺防備的狀態。
  雖然在必要時刻我還能在翅膀中灌注氣力脫困,但感覺那也只會再次陷入你追我跑的狀況。
  拜託……
  這似短非長的時間緩慢流動。
  我接近地亞龍的頭部,伸出腳準備著地。
  地亞龍還沒察覺到我的位置。
  因為牠剛才朝我所在位置衝撞,揚起大量塵土,遮蔽彼此的視界。
  我除了普通的視界之外,還擁有甚至能分辨溫度、屬於不死魔物的特殊視界來視物,所以才能在塵土中掌握狀況。
  此刻我真的很感激自己擁有這幅身軀。
  被甩到牆上能夠只是稍微發暈了事,也是多虧有這幅身軀的關係……
  如果換成一般人,早就沒命了。
  就這樣,我的腳確實踩到了地亞龍頭上。
  而在此同時,我也已經舉起手中的劍,朝地亞龍的頭部揮落。
  這個瞬間如果被發現並遭到追擊,雖然十分危險,但同時也是擊敗對手的最佳良機。
  只要擊中,甚至有可能一擊致命。
  這是孤注一擲的攻擊。
  不過……
  我的劍刃確實擊中地亞龍的頸部,只要再稍微深入,就能擊敗對手。我是這麼認為的。
  可是,地亞龍瞬間在頸部形成的岩塊盔甲,阻止了我的劍刃。
  失敗了嗎……
  雖然我腦中閃過這個想法,但好歹還是給對手製造不小的傷害。
  這下我也知道地亞龍並不是我的攻擊絕對無法生效的對手。
  話雖這麼說,可以確定我現在已經無法再讓攻擊深入,所以我決定先沿著地亞龍的背部跑開,並從那龐大身軀跳向地面,逃離牠的視界。
  地亞龍似乎也難以正確掌握自己背上的敵人位置,只能瘋狂地搖晃身軀。
  當牠開始在地上打滾的時候,我早已回到地面,來到地亞龍側面。
  我就在能夠看見對手腹部的絕佳位置。
  |應該沒有比這更好的機會了。
  閃過這個想法的我,決定不再保留,立刻在劍上同時注入氣與魔力。
  我用了魔氣融合術。
  下一瞬間,我對準地亞龍的腹部,猛力將劍刃平揮而出。
  地亞龍的腹部不同於背部跟頸部,幾乎沒有鱗片保護,被我的劍刃輕鬆劃開。
  魔氣融合術的力量當然占據大部分原因,不過會如此輕鬆,依舊令我十分意外。
  看來這裡八成就是弱點了。
  雖然這是在圖鑑等資料中也有提過的部分,但能夠讓地亞龍像這樣主動露出腹部的方法並不多,所以想要積極攻擊這個部分並非易事。
  我這次算是相當走運……
  不過地亞龍強韌的生命力,似乎並沒有因為腹部被切開就喪失鬥志。
  牠仍重新站起身子,轉身瞪著我。
  只見地亞龍用腳往地上一蹬,地面便接連隆起像長槍般的尖銳岩柱。
  我在閃避岩柱的同時,也朝地亞龍奔去,試圖給牠致命一擊。
  看見我的行動,地亞龍甚至連在空中都讓岩石形成岩槍,陸續朝我射來。
  不過或許是身受重傷,難以維持專注力的關係,那些岩槍沒有什麼準頭。
  雖然還是有一定程度的威脅,可是跟先前相比,實在算不上什麼。
  我來到地亞龍面前,跳到牠頭上。
  我打算再次攻擊牠的頸部。
  以地亞龍現在的狀態,也許已經沒法再變出岩盾了。
  我是這麼想的。
  而事實也正如我的預料。
  面對我揮落的劍刃,地亞龍雖然仍試圖展開岩盾,可是岩盾的強度明顯較先前弱上許多,最後在魔氣融合術的斬擊面前,只剩下柔軟的皮肉。
  最後我的劍刃就這麼砍下地亞龍的腦袋,而那龐大身軀也伴隨沉重聲響倒下。
  
    ◆◇◆◇◆
  
  地亞龍身上的可用材料,是魔石跟全身所有部位。
  牠的鱗片、牙齒、爪子、眼睛等部位,全都是十分有用的材料,只可惜由於魔法袋的容量問題,我沒法全部帶走。
  如果考慮比較可行的辦法,就是取走魔石跟一定程度的鱗片,再來大概就是較長的牙齒跟爪子,再拿走眼睛就夠了。
  只是這種東挑西揀的拿法……唉,要是有夠大的魔法袋就好了。
  最近會不會有魔法袋在拍賣會上拍賣呢?
  因為那可不是能在一般店家買到的東西。
  價格也是問題……希望賣掉塔拉斯庫材料的錢能買得起。
  只是如果碰到太大的東西,就算那種魔法袋或許也應付不來吧。
  不過就算買了新的魔法袋,也不是說現在手邊的魔法袋就得丟掉,只要把兩個魔法袋都帶在身上就行了,而且那樣感覺搬運材料的工作,也會遠比現在要輕鬆許多。
  我花了一段時間完成地亞龍的解體工作後,便再次動身探索迷宮。
  其實我已經相當疲累,可能也到了差不多該回去了時候,可是雖然魔石問題已經解決,但我依舊沒有取得《魔鐵》。
  再一下就好,我只要再多找一下……

  我感覺自己這種心態似乎挺危險的……
  
    ◆◇◆◇◆
  
  在有地亞龍的頭目大廳裡,共有兩扇門。一扇是我進來的門,而另一扇則是相當於出口的門。
  在我跟地亞龍交戰的時候,出口雖然一直都是處於緊閉狀態,但在地亞龍被擊敗的同時,那扇門也自動敞開。
  那應該是要我從那裡繼續前進的意思。
  如此這般,我自然來到那扇門前,而門後的光景讓我稍稍有些驚訝。
  我之所以驚訝,是因為門後並沒有讓人能立刻看出是通道的地方。
  門後是一片斷崖,只能在岩壁上看見一些讓人爬下斷崖的凹陷及突起。
  我之所以明白自己並非來到外壁,是因為眼前的空間十分昏暗,而且無論往哪個方向望去都盡是岩壁。
  這是一個大洞。
  是一個十分寬敞,約有一公里見方的空間,洞頂也相當高。
  由於周圍很昏暗,我沒法看清全貌,不過可以肯定與先前走過的坑道通路相比,在尺寸上有明顯差異。
  除此之外,裡頭似乎還有一些不知該說是設施,還是該說有設置魔道具的地方……簡單的說,這裡感覺像是一座採礦場。
  裡頭甚至還能看到軌道車,感覺是有經過相當人工開發的空間。
  可是,這裡是迷宮。
  由於我從未聽說有人在這裡建造採礦場的消息,所以我應該把這裡視為迷宮所造出的空間。
  在迷宮這種地方,有時甚至會看見怎樣都不像是人力能夠建造的城鎮或城堡。
  考慮到這一點,迷宮裡會有這種空間,也不是多麼不可思議的事。
  最不可思議的還是迷宮這種存在本身,至於在迷宮裡會有這種階層,反而不是什麼會讓人覺得奇怪的事。
  可是如果要說為什麼在迷宮裡會有這種地方,要說完全不好奇也是假話。
  是迷宮在形成的時候,有參考人類的生活嗎?
  如果考慮到有城鎮跟城堡的狀況來看,或許是說得通。
  而考慮到迷宮當中也有森林跟洞窟等重現自然地形的階層,說迷宮只是把人類建造的環境當成廣義的自然地形,或許也不奇怪。
  畢竟極端的說,迷宮甚至連魔物都會加以重現,持續讓魔物湧出。
  真正值得驚訝的,或許是迷宮的創造力。
  不管怎麼說,無論是基於何種理由,眼前有這種空間對我來說都是好事。
  畢竟這裡可是採礦場。
  對於我這個前來尋找《魔鐵》的人來說,這是最讓我感到高興的環境。
  我貼著崖壁,往下方攀降。
  在抵達底部之後,我先試著觀察四周。
  雖然因為亮度問題我沒法看得太遠,不過從上方俯瞰全景的時候,我記得有看到一些魔物蠢動的身影。
  不過在乍看之下,在門下方的這一帶似乎沒有魔物,所以我才能比較放心地下來這裡。
  實際上周圍也確實沒看到魔物的身影,這也讓我稍稍感到安心。
  要說有什麼其他東西,大概就是軌道車,還有像是魔道具開關的玩意了。
  唔~……我該怎麼做呢?
  眼前的開關,不知按下去會發生什麼事。
  雖然說不予理會應該是最安全的選項,不過那樣未免太無趣了。
  好吧,比起趣味性,安全應該才是更加優先考量的要素,可是……我放眼望去,周圍感覺也不像是會有陷阱的樣子。
  上頭看起來不會有東西掉下來,地上感覺也不會有陷坑……
  這讓我不禁產生「能按的開關都按按看」的想法。
  如果見苗頭不對,我就再按一次,把開關關掉就是了。
  ……至於沒法關掉開關的可能性,我決定刻意忽視。
  好,就按吧……喔?
  我隨興按下眼前的開關,原本昏暗的周圍便多出光亮。
  我往上方望去,發現光源位在相當高的位置,照亮下方的空間。
  也就是說,剛才的開關是用來啟動照明的東西。
  ……還好不是陷阱。
  不過那道光亮並不足以照亮整個空間,只能照亮我周圍約數十公尺的範圍。
  我猜應該還有幾個類似的開關,如果不一一打開,就沒法將整個空間照亮。
  雖然就算多少有些昏暗,我還是擁有一定程度的視物能力,不過那主要是因為不死魔物的視界相當擅於辨識生物活動的關係。
  如果要辨識無機物,就沒有那麼管用了。
  雖然這種特性感覺頗符合吸血鬼的形象,但換句話說,就是我的眼睛其實並沒有那麼萬能。
  如果只是要挖掘岩壁取得《魔鐵》還不成問題,但要分辨礦物的品質,還是得需要普通的燈火充當照明才行……
  好吧,看來也只能邊挖邊找照明開關,一步一步慢慢來了……
  正當我抱著這個想法的時候,我也感受到周圍的魔物正逐漸逼近,我轉頭觀察四周,看見兩隻礦山哥布林正往我這裡過來。
  牠們多半是看到燈光,所以才過來一探究竟吧。
  就某種角度來說,這是否也算是一種陷阱呢?
  如果是這樣,我多點亮幾盞燈,說不定也能稍微分散魔物的行動。
  只是這個點子也得實際試過才知道是否管用……
  總而言之,先擊敗眼前的兩隻礦山哥布林,再來探索這個空間吧。
  我在高處時也有看到幾處色澤看來適合採礦的岩壁,就在這一帶尋找《魔鐵》好了。
  我這麼打定了主意。
  
    ◆◇◆◇◆
  
  |鏗!鏗!
  鶴嘴鋤挖掘岩壁的聲響迴盪四周。
  先前攻擊我的礦山哥布林,我在沒有什麼意外的狀況下將牠們擊敗。
  雖然礦山哥布林依舊是頗為棘手的強敵,不過牠們並沒有陸續呼喚同伴,所以我只需要解決那兩隻礦山哥布林就能讓戰鬥結束。
  也許牠們是屬於同伴意識比較稀薄的魔物。
  我之後又在這座礦場到處逛了一下,找到一面感覺不錯的岩壁,所以現在才會這樣試著挖掘。
  我也不忘尋找附近的開關,將這一帶的岩壁照亮。
  這裡似乎原本就是某人使用的採礦點,在岩壁上能看見清楚的礦脈,所以應該可以取得品質不錯的《魔鐵》。
  實際上我在挖開岩壁,撿起散落在地面上的礦石打量品質之後,感覺礦石的品質都相當不錯。
  這樣應該就不成問題了……
  當然,我並不會只在這裡採礦,而是打算多挖幾個地方,挑選品質最好的礦石,盡量多帶些戰利品再回去。
  所以這個礦點就先到這裡打住,去看下一個礦點吧……
  
    ◆◇◆◇◆
  
  這股全身汗毛倒豎的感覺,是當我離開第三個礦點,覺得差不多該折返時所遭遇的狀況。
  我在這個空間遊走觀察的同時,也逐漸開始瞭解這個空間的構造。
  這裡除了我四處遊走尋找礦點的階層之外,我還在下方發現另一個似乎是階梯狀的階層。
  之所以不能肯定,是因為昏暗的環境讓我難以看清這個空間的全貌,所以我有好一段時間都不知道在下面的階層究竟有什麼東西。
  不過我當然會對那裡究竟有什麼東西感到好奇,而正當我點亮第三處採礦點的燈光時,也察覺到燈光稍微照到下面階層的景象,所以我便靠到崖壁邊緣,小心翼翼地窺看下方階層的狀況。
  |結果我看到底下有一頭怪物。
  我原本以為是從上層部分微漏到下方的光亮,照亮了遠在下方階層的地面,不過仔細一看,才發現那個地面正緩緩移動。
  我的眼睛就算在黑暗中也能感知到生物的存在。
  不過凡事都有例外,而這也是我首次知道在力量差距過大的時候,那種能力會無法發揮作用。
  正當我對眼前的景象感到不解,仔細觀察一段時間之後,對象的全貌才逐漸揭曉。
  我最先明白的是,那乍看之下像是粗糙岩塊的東西,其實是某種巨大存在的皮膚,而那個存在巨大到我無法掌握輪廓。
  不久之後,光線短暫照亮了應該屬於那個存在的臉部。
  我首先看到的是尺寸跟我整個人差不多大小的眼睛。
  在這個時候,我猶豫著自己是否應該逃跑。不過那個眼睛此刻並沒有睜開,儘管距離遙遠,我還是能看出那個存在正處於沉睡當中。
  可是,就算是那樣……依舊令人畏懼。
  我絕對不能挑戰那種東西。
  現在的我完全沒有那種本事。
  絕對不能讓對方察覺到我就在這裡,我必須立刻離開這個地方。我打從心底湧現出了這個想法。
  之所以在來到這裡的路上,我能一直都抱著自己還有能力應付的想法,是因為我認為自己只要稍微留意,就不至於有生命危險。
  關於魔物的種類、強度、陷阱的多寡,還有其他各式各樣的危險,我都事先做過功課。
  綜合我所知的資料來想,我認為自己的實力足以應付並不為過。
  可是,此刻在我下方的東西……
  那是我不需要多做什麼判斷,就能確實斷言自己無力對抗的存在。
  那是……
  |大地龍。
  那個魔物的樣貌就像是在青蛙臉上裝上鬍鬚與帶有理性的眼睛,並在背部加上與其龐大身軀不成比例的小翅膀。
  可是大地龍的尺寸及存在感,完全不是青蛙能夠比擬。
  那玩意的長度有近四、五十公尺……不對,就那驚人的體積來看,應該更大才對。
  如果有那種身軀的魔物發怒肆虐,可能不到一小時就足以讓一座城鎮被破壞殆盡。
  實際上確實在某些傳說當中,有提到城鎮、村莊、甚至國家遭大地龍凶暴摧毀的事蹟。
  大地龍不只會用那龐大身軀攻擊城鎮,還會用本身的能力引發地震。
  牠能讓大地搖晃,讓建築倒塌,將城鎮破壞。
  牠還能讓岩塊從天而降攻擊逃竄的群眾,幸運逃過一劫的人也會成為大地龍手下魔物的食物。
  沒想到這裡竟有那種東西……
  我根本沒有在任何資料中看到這件事。
  怎麼會這樣?
  有如此巨大的存在,竟然會沒有任何人知道……
  當我抱著如此疑問,看著對方緩緩遠離的時候,大地龍的眼睛突然睜開,並伴隨轟隆隆的沉重巨響開始行動。
  糟糕……我被發現了嗎?
  我的人生就要在這裡結束了嗎?
  就像那時候一樣……我感受到跟遭遇「巨龍」時相同的感覺。
  而在我死心的同時,內心也湧現莫名的解放感,還有遭遇傳說級生物的感動。
  兩者都是十分難得的經驗,想想如果能這樣喪命,或許也不錯。那就是會讓我內心湧現如此想法的感覺。
  不過理所當然的,我還不能就這樣喪命。
  因為我的夢想是成為神銀級冒險者。
  為了實現夢想,我甚至連自己變成現在這樣,一路走來都從未放棄。
  話雖這麼說,但面對眼前的狀況,我又能怎麼做?
  大地龍只要用那看起來軟趴趴的手臂輕輕一揮,我很可能就沒命了。
  我跟大地龍的差距,已經懸殊到我無法拿自己是不死魔物作為籌碼的地步。
  我實在……實在是無計可施,我根本不認為自己能有任何辦法。
  除了祈禱那個生物沒有察覺到我,或是將我視為不值得介意的渺小生物外,我什麼都不能做。
  我感覺可以從自己這幅沒有生命的軀體中聽到心跳聲。
  我還能感受到冷汗沿著皮膚滑落的感觸。
  雖然渾身顫抖,但我還是拚命地……沒錯,我確實是以性命為賭注,努力不讓自己發出任何聲響。
  |就在這個時候。
  我感覺有那麼一瞬間,我跟大地龍視線相對。
  不過,那或許只是我的錯覺。
  只見大地龍緩緩轉身,接著巧妙地挖開地面,深深沉入地底。
  雖說是地面,由於這裡是座岩山,因此地面也並非泥土地,理應是十分堅硬的岩盤,但大地龍彷彿讓那個事實毫不存在,輕易就將地面挖開……
  那實在是令人嘆為觀止的景象。
  而我也只能摒住氣息,默默看著大地龍離去。
  由於偶爾會有飛濺而來的石塊,所以我還得忙著閃避,或用魔術防盾抵擋。
  這種只是被行動波及,連攻擊都算不上的現象,甚至都要比先前地亞龍施展的岩槍更有威力……實在太嚇人了。
  據說神銀級冒險者就是要擁有足以與那種怪物單獨對抗的實力,這也讓我深切感受到自己的目標,是多麼地遙不可及,可是……
  我總有一天要讓自己能打倒那種怪物。
  一定可以的。
  我強烈地湧現這個念頭。
  
    ◆◇◆◇◆
  
  原來如此。
  我會有如此感想,是在大地龍那異常強大的存在離去之後,我在這個被寂靜所支配的空間觀察牠先前所在的位置時,自然產生如此想法。
  儘管大地龍不久前確實就在此地,不過眼前卻只有一片讓人絲毫無法察覺那個事實,盡是散亂岩塊的空間。
  如果眼前的景象與此處的常態無異,那麼也難怪完全沒有大地龍的消息。
  說不定其實有其他冒險者也曾與大地龍遭遇,不過若不是全數喪命,就是因為過度恐懼而無法正確傳達所見的景象。
  如果不是因為我身為不死魔物,在精神上與人類有若干差異的話,我現在搞不好已經癱軟在地上失禁了。
  那就是如此恐怖的存在。
  那種存在的魄力,就算距離如此遙遠也能讓我有渾身刺痛的感受,就魔力大小來說,如果大地龍的魔力是一座湖泊,那麼我的魔力連一杯水都算不上。
  而且光是那龐大的身軀……就算我揮劍對抗,在大地龍眼中,最多大概也就只像是被牙籤刺到罷了。
  理所當然的,我一點都不認為自己能給對方製造什麼像樣的傷害。
  遇到那種東西還能保持冷靜的冒險者,至少也要有白金級的實力才行……
  至於會以這個第四階層為主要獵場的人,根本不是那種怪物的對手……
  ……唉!
  真不知我今天究竟是走運還是倒楣。
  也許光是自己還能保住小命,就算值得慶幸了。
  往後我得要更加謹慎才行。
  就算事先已經做過功課,但還是不能過分相信自己的知識……
  回去吧,回去吧。
  我今天已經沒法拿出幹勁了。
  我只想回家,在安全的地方裹著棉被好好睡上一覺。
  順便要羅琳幫我準備熱葡萄酒好了……就這麼辦……
  
    ◆◇◆◇◆
  
  「……大地龍?你又碰到那種不得了的東西了。我想你肯定是被霉運上身了……」
  傻眼對我說出這些話的人,自然是身為家主的羅琳。
  我在之後便頭也不回地離開《新月迷宮》返回地上,將會壞的材料全部交給冒險者公會之後,便夾著尾巴跑回來。
  至於像是魔石之類可以保證短時間內不用擔心腐壞問題的材料,由於那些也是幫艾莉潔製造武具時所需的東西,所以我一併帶了回來。
  至於魔鐵,並不是我要自己動手進行鍛造,因此我預定是之後要拿去克羅普那裡,請他打造武具。
  到時候我應該也會帶著艾莉潔同行。
  那個大叔在製作武具上有不少堅持。
  如果沒有帶著使用者本人同行,很可能會發飆趕人。
  「我自己其實也是打心底這樣懷疑……說起來,為什麼大地龍會出現在那種地方?我根本就沒有查到任何類似的消息。況且那裡雖然是在迷宮裡頭,但也只是第四階層,未免太奇怪了。」
  由於我已經接連喝下幾杯羅琳準備的熱葡萄酒,所以我也趁著自己帶有幾分醉意的時候,找到機會就大吐苦水。
  儘管我這個身軀其實並沒有那麼容易喝醉……
  不管怎麼說,會遇到那種不講道理的魔物,羅琳並沒有絲毫責任,我也沒有遷怒她的意思,只是對自己倒楣遭遇的憤慨,讓我實在很難不抱怨幾句。
  仔細想想就知道了。
  那種狀況就像是在《水月迷宮》第一階層突然碰到巨魔,或是走在安全的街道上卻被大批哥布林襲擊,總之就是如此不講道理的狀況。
  碰到那種狀況,無論怎樣小心也無從防範。
  就算想要逃跑,最少也得擁有白金級的超常本領,而現在的我自然沒有那種本事。
  我根本就不能怎樣。
  不知是能夠體諒我的心情,還是只是在敷衍醉漢的胡言亂語,羅琳帶著微笑說道:
  「也是啦……雖然在低階層遇到強大魔物的狀況並非完全沒有,可是……在第四階層碰到大地龍,那已經是遠遠超過可以用倒楣解釋的不講理狀況了。可是,你還是活著回來了。總之這算是值得高興的事。而且我還幫你準備很多好吃的東西。怎樣,好吃嗎?」
  正如羅琳所說,現在桌上擺著遠比以往都要豐盛的料理。
  不僅每道菜都是羅琳親手烹調,而且還不忘加入就算是我也會感覺可口的血液。
  這些料理確實相當美味。
  葡萄酒也很香醇。
  吃吃喝喝……等等。
  「好吃是好吃,但那不是重點吧……」
  感覺自己差點被敷衍過去的我,抬頭望著羅琳這麼說道。
  看見我的反應,羅琳也點頭說道:
  「也對,不過應該還有其他值得在意的事吧?聽你的說法,大地龍應該是鑽進地底消失的……」
  「沒錯,是在一個像是採礦場的地方。」
  「是那裡嗎……」
  羅琳似乎也曾去過那裡,她似乎知道我所說的地方。
  「妳果然也知道嗎……我有些好奇,那裡真的是由迷宮創造成那樣的嗎?」
  「不,應該不是。那裡的設施是人造的。不過感覺應該是很久以前的東西。就像你會到那裡挖掘《魔鐵》一樣,那裡應該能挖到吧?我認為那是一座用來挖掘《魔鐵》的礦場。不過是幾百、甚至是幾千年前建造的。」
  感覺是個久遠到讓人難以想像的狀況。
  如果是在那麼久以前,不就是連馬爾特都還沒有的時候嗎?
  那座迷宮是從那麼久以前就有了嗎?
  雖然我自認自己對迷宮的構造、在其中出沒的魔物,還有對抗那些魔物的方法有做過不少功課,不過說到歷史,就不是我所擅長的部分。
  雖然跟亞蘭王國與馬爾特有關的基本歷史背景我還有所涉獵,但如果說是更早之前的古代史……那應該是只有學者才會研究的領域。
  羅琳接著說道:
  「現在所知道的《魔鐵》,主要都仰賴矮人優異的採礦技術。如果想要大量取得,購買矮人流通的《魔鐵》是既迅速又便宜的選擇。不過在那座採礦場運作的時候,情況可能不比現在。我想魔鐵在當時應該是相當珍貴且難以取得的資源。現在《魔鐵》雖然也算是貴重資源,不過由於先在已經有數座能有效開採的礦山,因此以前跟現在的價值肯定無法相提並論。要不是那樣,儘管只是第四階層,應該也不會有人想在那種會有魔物出沒的地方特地設立採礦場。」
  這樣一說,確實是有道理。
  可是,如果真是那樣……
  「為什麼在那邊的魔道具,會是我看到的那樣呢?」
  「你是指為何那些東西一直留在那裡嗎?還是說為何那麼久以前的東西,卻還能運作?」
  「都有。」
  關於前者,是基於冒險者看到貴重魔道具沒理由不會帶走所產生的疑問,至於後者,則是在理應沒人會為那些魔道具補充魔力,但現在卻還能運作,實在不太合理。
  無論性能多麼出色的魔道具,除非是十分特殊的狀況,否則都不可能永遠維持運作。
  而關於這些疑問,羅琳也點頭給我答覆:
  「其實兩者都有相同的答案。因為在那裡的魔道具,都已經被迷宮吸收了。正因為這樣,想拿也拿不走,就算沒有人補充魔力,也能持續運作。雖然這種現象說起來沒什麼道理……不過迷宮就是那樣的東西,是沒法解釋的。」
  被迷宮吸收。
  這種說法通常是用來形容冒險者或魔物喪命後,放著不管就會從迷宮內消失的現象。
  可是那種狀況,連魔道具也適用嗎……?
  不對,考慮到迷宮會吸收死去冒險者的武具,放進某個寶箱當中,說迷宮會吸收魔道具也不奇怪。
  可是……
  「魔道具維持原本的樣貌被迷宮吸收,真的會發生那種事嗎?」
  由於我幾乎沒聽說過這種狀況,所以自然會產生疑問。
  「我必須說真的會。雖然案例不多,但也有其他例子。你知道那個試圖在迷宮內建設城鎮的善王費爾托嗎?」
  那是曾經帶著遭國家迫害的族民逃難,在流浪途中發現巨大迷宮,決定利用迷宮內的一個階層建設都市的傳說人物。
  善王費爾托經常成為圖畫書與戲劇的題材,所以算是童話中的人物。
  而我當然知道這個角色,所以開口說道:
  「知道。不過那又怎樣?」
  「那是事實。我也知道哪裡是他實際建設城鎮的迷宮。而在那裡,就能看到﹃維持原本樣貌的城鎮﹄。」
  「這……!」
  我從未聽說過這件事。
  而羅琳似乎也明白她所說的事情多麼令人驚訝。
  「我可以體會你的想法。因為這件事其實是祕密。在我的故鄉,這件事也是被視為機密。如果想活久一點,就別把這件事說出去喔。」
  「……喂。」
  羅琳就這樣把如此危險的祕密對我透露了。
  羅琳沒有理會我的吐槽,繼續說道:
  「如此這般,在採礦場那裡的狀況,其實沒什麼好奇怪的。只是會這麼說的人,在這個國家也只有我而已。」
  「這話怎麼說?」
  「在這個國家的人,當然,也包括冒險者公會及馬爾特的人在內,都認為那座採礦場是迷宮創造出來的。說起來這也是合理的想法。因為迷宮會吸收人類設置的魔道具,維持原本樣貌持續運作並不是主流的說法。你相信那種說法嗎?」
  聽到羅琳這個問題,讓我楞了一下。
  因為我認為她根本是明知故問。
  「雖然妳的語氣聽起來像是試探,不過妳應該早就知道答案了吧?我沒理由不相信。要是我不相信羅琳,那我又還能相信誰呢?又還有什麼人會認真研究我變成現在這樣的軀體呢,不是嗎?」
  事實上就是這樣。
  會願意認真聽我說那些奇妙經歷的人,可不是想找就能找到。
  更何況是會認真看待我的處境,拿我作為研究對象的人,怎麼想都只有羅琳而已。
  雖然說我如果暴露自己這幅身軀,對人說出其中的祕密,肯定是能找到不少想對我進行研究的人。
  可是那種人只是把我視為實驗動物,而且很可能會把我關進某個研究設施當中,讓我終其一生過著像籠中鳥般的生活,並進行毫無人道可言的殘酷實驗吧。
  可以肯定沒有其他人會讓我像現在這樣,在能自由生活的狀態下研究我的身體。
  聽到我那麼說,羅琳臉上露出微笑。
  「……你說得沒錯。抱歉。或許我也有些醉了。」
  看見羅琳那彷彿在遙望遠方的眼神,讓我不解地微傾腦袋。
  察覺到我的反應,羅琳搖了搖頭。
  「抱歉,我只是想起一些往事。是我在故鄉時的事情。因為在剛開始的時候,我不管說什麼都會被當成異類……」
  「有這種事?」
  羅琳很少會提起自己的往事。
  她所說的故鄉,應該是指她來到這裡之前所居住的國家。
  我記得那是個被稱為學問之國的地方……應該是叫……
  「我記得羅琳的故鄉應該是雷爾姆多帝國吧?」
  「沒錯,你還記得啊?」
  「就算我是個土包子,朋友故鄉的名字也還記得住。只是那個國家距離實在太遠,所以我沒去過就是了。」
  那是一個位在西方、規模相當可觀的國家,聽說那裡也是蘿貝莉雅教具有強大勢力的地方。
  如果要問這些知識究竟是聽誰說的,那自然是羅琳告訴我的。
  只是對亞蘭這個東方小國來說,帝國的影響力並不大。
  正確來說,是雷爾姆多帝國應該也不會對亞蘭這個不起眼的小國感興趣。
  這裡也沒有什麼特產品,就算征服亞蘭,又能有什麼好處呢?
  這是就連長年住在這個國家的我,都會感到懷疑的事情。
  就算雷爾姆多帝國真的有侵略亞蘭的意思,大概也是在併吞其他諸國之後的事。
  亞蘭就是這麼一個不起眼的鄉下國家。
  ……感覺越想越覺得辛酸了,這裡其實還挺不錯的說。
  只是跟其他地方相比,有許多地方比不上人家罷了……
  羅琳繼續說道:
  「那個國家跟亞蘭王國不同,人的時間流逝很快。現在回想起來,我在那裡其實過得相當疲累。那裡的人每天都在忙碌、努力,不是想將他人擠下去,就是把別人當成向上爬的踏腳石,一心只想爬到更高的位置,那裡的人都是那樣……雖然就國家及人類發展的角度去想,那種想法是無可厚非,不過可以說是一個過猶不及的好例子。」
  「所以妳才決定到這裡來嗎?」
  被我這麼一問,羅琳稍微語塞了一下,但最後還是點了頭。
  「那確實是一個相當重要的理由。說得誇張一點,我來這裡,可以說是為了追求平靜吧……好吧,先不管理由是什麼,我在那裡的時候,跟現在的生活可說截然不同。別看我這樣,我可還是頗為出色的菁英分子。如果我有那個意思,甚至可以角逐雷爾姆多第一大學的校長寶座呢。」
  聽到突然出現的陌生詞句,讓我微傾腦袋。
  羅琳所說的話,讓土包子的我有些難懂。
  「……那個雷爾姆多第一大學是……?」
  「那是我的母校,也是在雷爾姆多最具權威的學府。因為是個只要努力,任何人都能就讀的地方,所以身為那裡的學生,並不是什麼特別值得驕傲的事,不過校長的地位,卻是讓那個國家所有學者都覬覦的一個位置。我也不例外,我也曾有想嘗試角逐的念頭。我為此做過許多努力,累積自己的成就,只是……就是在那個時候,我發覺試圖扯我後腿的人實在多到令人灰心。我明明是想用任何人都能瞭解的方式闡釋真理,但不知為何,卻要面臨他人的全面否定。你能想像嗎?當自己把橘子擺在面前,說這是橘子的時候,就會陸續有人跳出來說﹃不對,那是蘋果。﹄或是﹃那應該是麵包才對。﹄而且還會被人用彷彿我才是錯誤的眼神看待。然而在眼前的東西,不管怎麼看都是橘子。那是個會讓人發瘋的環境。」
  「這個……」
  這算是經常聽說的狀況,我也多少能夠理解在那種環境下的人,有什麼樣的思考邏輯。
  簡單的說,應該就是羅琳的地位以極快的速度攀升,讓許多人感到不快。
  雖然說也有可能真有人不明白眼前的橘子就是橘子,不過想成是刻意扯人後腿,也是比較合理的解釋。
  也許是我的反應透露出自己對羅琳如此遭遇的同情,羅琳發出嗤之以鼻的輕笑。
  「說起來,我自己當時應對那種狀況的能力也太差了。畢竟我那時只是個孩子。如果換成現在,或許會更懂得巧妙應對,心情也不會受到太多影響吧。現在回想起來,那裡也不算是太過糟糕的地方。只是當時實在沒法再待下去了……就這樣,許多原因讓我感到疲憊,所以我才會來到這裡。就是某天一時興起,沒有什麼特別理由就決定過來了。」
  「……這樣不會有問題嗎?聽起來,妳以前所從事的工作,應該是個得肩負相當責任的工作吧?」
  「你說得沒錯。但是當時已經到了我如果不那麼做,我的精神會難以維持平衡的狀態……我當時一心只想告別那個讓我感到無趣且厭煩的生活。實際上在來到這裡之後,我也得到獲得解放的感覺,還有自己在間隔許久後再次獲得刺激的興奮。我很慶幸自己來到這裡……沒錯,而且我還因此認識你呢。」
  羅琳曾在雷爾姆多從事學者工作,因為對生活感到厭倦而來到這裡的過去,我也聽她說過,不過我其實也是現在才知道這其中原來也有不少波折。
  不過羅琳以前的解釋……她說自己以前只是在雷爾姆多的無名學者,因為沒什麼地位才只好跑來亞蘭的說法,我其實也從未真正相信。
  因為就一個沒有地位的無名學者來說,羅琳在這十年來所展現的學識與技術,都太過優秀了。
  羅琳所展現的實力,甚至還讓我多次建議她只要稍微加把勁,說不定可以在亞蘭成為宮廷學者,只是在我明白羅琳對那種地位絲毫不感興趣之後,就沒有再多提了。
  我原本以為是羅琳不喜歡做那種類似權力鬥爭的事情,不過想到她有那種過去,這也是理所當然的事。
  而且羅琳願意繼續待在這裡,對我來說也是好事。
  因為我不僅多次接受她的幫助,而且她也是我在這裡最要好的朋友。
  無論她有什麼樣的過去,只要往後她也能像現在這樣一直開心過日子,那是最好不過了。
  我心中湧現這個從過去就有的想法。
  
    ◆◇◆◇◆
  
  隔天一早。
  我今天的計畫,是要去見拍賣管理人……換句話說,就是要去史提諾商會討論關於塔拉斯庫材料的事。
  因為有機會用拍賣會預估價值的雙倍金額賣出,所以我相當期待。
  問題就只在於買家究竟是什麼樣的人……
  或許是我的偏見,但我總認為有錢有權的人都有一些毛病,所以我其實有些擔心。
  希望只是像蘿拉那樣有特殊癖好的人才好。
  這樣想或許太奢求了。那個人怎麼想都是例外。
  在那之後,我還得請羅琳幫忙對我昨天取得的材料進行鑑定,確認品質。
  那些材料是否有問題,我也必須讓羅琳看過才知道。
  我是認為應該不用擔心,可是……
  這件事之所以會拖到今天,是因為昨天我回來的時間很晚,加上材料的分量也不算少,所以才會變成現在這樣。
  「……喔,你已經醒了嗎?」
  羅琳在這時走出寢室,對著在客廳的我這麼說道。
  話雖這麼說,羅琳並沒有因此穿著睡衣。
  這時的她已經換好衣服,換上一如平常所穿的魔術師裝扮。
  我實在搞不清楚羅琳早上是否是個容易起床的人。
  不對,她白天會滿臉倦意,通常都是因為熬夜做實驗或進行研究的關係,所以基本上應該是個容易起床的人。
  「嗯,變成不死魔物之後,我的睡眠時間變短很多。其實在我是食屍鬼的時候,甚至從來沒有睡過呢。」
  「所以你現在的身子能稍微睡一點了嗎?睡眠時間會隨著進化逐漸增加,這也是個有趣的現象。說不定是比較接近人類的關係。」
  「如果真是那樣就好了……」
  事實究竟如何,實在很難說得準。
  現在我也只是如果想睡是可以睡的程度,如果我想要一直醒著不睡,八成也是能夠一直保持清醒吧。
  雖然我沒實際試過,但我能從感覺上明白這件事。
  「姑且不論你是否變得比較接近人類,只需要很短的睡眠時間還挺讓人羨慕的。在實驗正到重要階段的時候感到睡意,總是會讓我思考為何人類需要睡眠呢。」
  「妳還真是徹頭徹尾的學者個性呢……我很喜歡睡覺,所以我反而很希望身體能變回可以好好睡覺的狀態呢。現在我就算睡下去,不知該說是睡意很淺還是怎樣,感覺就像是在進行沒有必要的行為,就算睡覺也不怎麼覺得舒服呢……」
  就算這樣我還是能睡就睡,說起來也挺奇怪的。
  畢竟睡覺是長年累積的習慣,所以要捨棄睡眠並不容易。
  話說回來,雖然變成不死魔物是比較方便,但也會失去不少東西。
  睡眠時會有的舒服感受,或許也算是其中之一。
  「雖然這是個耐人尋味的話題,不過……這件事就等以後再說吧。比起那個,你應該有帶回一些材料需要我看吧?另外……大概就是提煉《魔鐵》的事情了。」
  羅琳打斷關於睡眠的話題後這麼說道。
  也對,那確實是隨時可以找機會討論的事,而且今天也確實還有其他要緊的事情得做。
  我想羅琳應該也是想把事情盡快搞定吧。
  鑑定材料這件事還姑且不論,但所謂要提煉《魔鐵》,是得要藉由羅琳在鍊金術方面的技術,將《魔鐵》弄成鑄塊的形式。
  畢竟我所帶回來的東西,並不是純粹的《魔鐵》,而是含有《魔鐵》的礦石。
  由於是產自迷宮的礦石,《魔鐵》的含量較高,但也不能就這樣拿來使用。
  拿去給鍛冶公會之類的地方請人提煉也是個方法,不過當然必須支付費用。
  原本為了省錢才親自去挖礦石,如果為了提煉而增加開銷,那就本末倒置了。
  老實說,這次會去幫艾莉潔收集材料,有大半的理由其實是為了充一些身為師父的面子,所以乾脆花錢也不是不行,但既然可以找羅琳搞定,那麼找她幫忙應該比較好。
  其實我原本也打算付給羅琳一些酬勞,不過她說這只是簡單的工作,所以可以不用我付錢。
  「也對,其實分量應該也不算太多……」
  我邊說邊取出材料,放到桌上。
  我放材料的桌子並非餐桌,而是羅琳用來做實驗的桌子,所以桌面相當大,能擺下不少東西。
  話雖這麼說,我也沒有就這樣把所有材料全拿出來,而是先取出魔石與一些《魔鐵》礦石等物品。
  灌木靈的木材也在其中。
  木材的分量相當可觀,尺寸也不小。
  雖說是灌木,但擺在桌上還是會占去不少空間。
  「你這次還真是收集到不少東西呢……喔,這是豬鬼士兵的魔石嗎?」
  羅琳真有一套,她似乎只看一眼,就能大概知道是什麼魔物的魔石。
  雖然魔石確實在顏色與形狀上有其特徵,但這些特徵也會因為個體有所差異,想要光憑肉眼立刻分辨,其實意外困難。
  至少我就辦不到。
  不過如果只是品質好壞,我也是能立刻分辨……畢竟這是會直接影響到收入的部分。
  這種總之先看值不值錢的性格,讓我覺得自己真是個天生的冒險者。
  至於有能力立刻分辨魔石種類的人,大概就只有解體場的職員,或是高明的魔石迷,再不然……就是像羅琳這樣博學的人了。
  「嗯,我是在第二層遇到的。」
  「第二層?嗯……這樣說起來,或許快到﹃氾濫﹄的時候了。那種時候會有罕見魔物現身,我個人其實是很期待啦……」
  「不要去期待﹃氾濫﹄那種事啊……那算是最好不要發生的災難呢。」
  話雖那麼說,其實只要能預先防範,幾乎不會有什麼損失。
  雖然也曾有﹃氾濫﹄規模意外龐大,導致整座城鎮消滅的例子,不過那種情況相當罕見。
  「那樣說是沒錯,不過那畢竟是無論怎樣掙扎也都會發生的事。既然都會發生,你不覺得抱著期待比較不吃虧嗎?」
  「這……好像有點道理?」
  「就是這樣……至於《魔鐵》的礦石……嗯,這些礦石的品質也很不錯呢。嗯?這是……」
  將《魔鐵》礦石抓在手裡打量的羅琳因為某塊礦石停下手上的動作,目不轉睛地盯著那塊礦石看。
  「怎麼了?」
  被我這麼一問,羅琳將手中的礦石拿到我面前。
  「你應該也能看出這顆礦石的顏色不同吧?」
  羅琳說得沒錯,在那顆礦石中的《魔鐵》感覺有些偏黃。
  《魔鐵》原本應該是帶有少許紫色調的鐵色礦物。
  然而這顆礦石裡的《魔鐵》,竟然會變成這種顏色……
  對此感到不可思議的我,開口向羅琳問道:
  「怎麼會這樣?」
  「雖然只是我的推測……這塊礦石應該是你在大地龍出沒的地方挖到的吧?我想應該是《魔鐵》接觸到大地龍的魔力,所以變質了。畢竟沒有經過加工的《魔鐵》,是很容易受魔力影響的東西。話說回來,會變成這種狀態也不多見……」
  「這些《魔鐵》該不會不能用吧?」
  如果是這樣,那我可就白跑這一趟了。
  我好不容易努力頂著對大地龍的恐懼跑回來,如果這些《魔鐵》不能用,那未免太慘了。
  不過羅琳立刻化解了我的擔憂。
  「放心,不至於會不能用。況且還有其他沒有變質的《魔鐵》。只要拿那些《魔鐵》來用就行了。不過,有變質的部分……」
  「那些就真的不能用了嗎?」
  「不是。不會不能用,答案其實是相反的。因為大地龍魔力而變質的《魔鐵》,作為材料的價值可是很高的。不僅可以拿來製作武具,也能製作魔道具。而且說不定還會附加什麼特別的效果呢。」
  「特別的效果……大概是怎樣?」
  羅琳接著答覆我的疑問:
  「雖然我也說不準,不過……舉例來說,如果拿來造劍,有可能會變成只要揮劍,就算不耗費魔力也會射出岩槍。也就是說,很可能可以打造出魔劍或魔鎧。」
  所謂魔劍跟魔鎧,指的是本身就帶有強大魔力的特殊武具。
  那些武具很難取得,所以是得花費許多白金幣才有可能買到的玩意。
  當然,實際上還是有不少人擁有那類武具,只是那些人不是本領高強的高手,就是十分有錢的富翁。
  那類武具基本上跟我這種基層冒險者毫無關係,如果我想要擁有那種東西,除了不斷接委託存錢之外,就是提升階級打響名聲,以租借的形式取得,再不然就是看能不能走運在迷宮裡找到。
  而眼前的《魔鐵》,竟然就是能製作那種東西的材料……
  光是這玩意,就不枉費我被大地龍嚇上一跳。
  不過,問題應該就是找人製作那類武具,肯定也得花上不少費用……
  我一點都不認為自己負擔得起。
  如果塔拉斯庫的材料賣掉,不知道錢夠不夠?
  其實費用問題,如果跟鐵匠克羅普商量一下……不對,太占人家便宜也不是好事。
  相對於出色的技術,也必須要給予合理的報酬。
  看來在我努力存到錢之前,這玩意大概只能擺著了……
  不過如果只是討論用途,我晚點還是打算去找克羅普一趟。
  「……雖然是理所當然,不過給艾莉潔用的武具,應該不能用這玩意來製作吧。」
  「如果你想準備一份以後給她的禮物,那是無所謂,但作為第一次接觸的裝備,我是不太建議。因為那樣在教育上不太好。如果一開始就使用與本身實力不相符的武具,很容易高估自己的實力。」
  羅琳說得沒錯。
  不過就算真的造出魔劍或魔鎧,要說我的實力是否跟那種武具相符,我也沒什麼自信……
  雖然我覺得現在我能自認實力有些許提升,不過跟真正的高手相比,也還差得很遠。
  這樣一想,也許那些《魔鐵》還是先擺著好了……
  不對,如果有錢,我還是會想把武具造出來。
  造出來之後,我當然還想盡情揮舞一下。
  ……省視自己這種想法之後,我覺得為了避免讓艾莉潔變成有這類不當想法的冒險者,確實不該一開始就給她太好的東西。
  「那有關這些《魔鐵》的問題,就等晚點我再跟克羅普商量……問題是其他材料。我是有帶回幾種灌木靈的木材……裡面有看起來能製作短杖的嗎?」
  我將魔石推到桌面邊緣,接著將採回的灌木靈木材移到空出的地方。
  雖然桌面沒法擺下所有木材,不過我也收集了灌木靈在戰鬥缺損的木片,當作這時候的樣本。
  至於實際收集到木材分量,我可以之後再一一取出。
  羅琳在看了看我擺在桌上的灌木靈木片,開口說道:
  「有白樺、黑檀,還有……冷杉嗎。我原本還以為你會找回一些奇怪的東西,沒想到你帶回來的木材還挺不錯的。」
  我被稱讚了……等等,好像不對。
  聽她的語氣,似乎原本並不對我抱持期待……
  「妳說奇怪的東西,是怎麼個怪法?」
  「例如一碰就壞的,或是難以加工之類,我原本以為你可能會帶回那樣的東西……說起來,也是我沒有特別交待你該留意這些問題啦。不過你這次帶回來的材料,全都很不錯……只是黑檀對艾莉潔來說,或許重了點。挑白樺或冷杉好了。」
  這樣一說,黑檀的灌木靈材料確實是比較重。
  雖然放進魔法袋的時候,並沒有感覺得特別費力,但在跟灌木靈交戰時,對手的每一擊感覺都較為堅硬,更具威力,感覺也更為沉重。
  ……嗯?
  「……這樣說起來,黑檀是不太好用的材料嗎?」
  「算是吧。不過如果是給你的短杖,我想反而比較合適。你有力氣,而且你肯定會用短杖做一些比較粗魯的事情。而黑檀正好就是不容易給你弄壞的木材,所以很適合給你用。不過加工可不容易,這可是項挑戰喔,雷特。」
  羅琳說到這裡,臉上露出有些壞心的笑容。
  ……也罷,這畢竟是我自己帶回來的東西,這點責任我就扛下來吧。
  「那魔石呢?」
  「選項還不少,不太好決定。而且每個人在顏色上也各有喜好……在製作短杖的時候,讓艾莉潔自己挑吧。」
  能用來製作短杖的魔石,大致就是礦山哥布林、豬鬼士兵,還有地亞龍的魔石。
  至於其他魔石……幾乎都是在第一、第二階層取得的東西。
  羅琳指定的魔石,是要從第三階層之後的魔物身上取得。
  「我問一下,哥布林或黏液怪之類的魔石不行嗎?」
  「不是一定不行,不過考慮到魔力的增幅與控制問題,最好別用。而且艾莉潔還是魔力特別多的人。如果用那些魔物的魔石,可能在運用初步魔術的時候,魔石就會破掉。」
  「……那類魔石沒法承受魔力嗎?」
  「可以這麼說。不過運用魔力的功夫夠純熟,就算是用那類魔石製作的短杖,也能長久運用並不讓魔石損壞……但理所當然的,艾莉潔還沒有那種本事,所以不能那麼做。」
  原來如此,我這下明白了。
  由於基本上是練習用的短杖,當然不能太過容易損壞。
  畢竟要另外製作,也是挺麻煩的。
  如果說是要熟練製作法,所以刻意使用會弄壞好幾支並另外製作的短杖,似乎也是個辦法,不過聽說使用魔石壞掉的短杖,會有魔力失控的危險。
  我想我們沒理由刻意去冒那種風險。
  「大致就是這樣,我可以把這些魔石收下來嗎?」
  由於這些魔石本來就是要帶回來給羅琳的,所以我自然是點頭同意。
  雖然羅琳說授課要用的材料,理應是要由身為教師的她負責收集,所以我這次代為收集材料,羅琳也打算支付我報酬,但被我拒絕了。
  其實我跟艾莉潔雖然有支付羅琳學費,不過說實話,那是個對羅琳來說相當吃虧的金額。
  不管怎麼說,羅琳都是相當優秀的魔術師,如果是正常要跟羅琳這樣的人學習魔術,理應要用金幣作為報酬才有如此機會。
  已經占了這麼多便宜,我自然沒有理由再跟羅琳收取報酬。
  聽我這麼說,羅琳雖然是認為我有機會收錢就不該客氣,不過我還是希望這種事情應該要分清楚一點。
  雖然我跟羅琳有多年的交情,這種時候只要雙方都不介意,也不會有什麼問題,不過我並不打算太占人家便宜。
  雖然就結果來說,我還是占了她不少便宜就是了……
  羅琳接著說道:
  「再來大概就是提煉《魔鐵》這件事了。」
  提煉《魔鐵》。
  要做到這件事,有幾個方法可用。
  大規模的提煉法,最具代表性的就是像鍛冶公會等組織運用魔道具的提煉法。
  雖然自古以來就有不必透過魔術及魔道具的提煉方式,但現在基於費用與時間問題,幾乎已經沒人用了。
  如果是邊境地帶,是還會有些地區循古法進行小規模的提煉,但幾乎沒有大規模的例子。
  順帶一提,亞蘭王國就是位於邊境地帶的國家。
  換句話說,如果到位在深山的村落,說不定還能看到有人用古法進行提煉。
  至於是否有真有機會那麼做,那又是另一回事。
  如此這般,基本上透過魔道具進行提煉,算是代表性的方法,不過也有其他方式。
  就是鍊金術。
  嚴格說起來,運用魔道具的提煉法也可說是從鍊金術衍生的方式,不過這裡所指的是運用魔力,不用透過專用魔道具也能進行提煉的方法。
  而羅琳就是要用這種方法幫忙提煉《魔鐵》。
  鍊金術並非是只有魔術師才能學習的技術,也有並非是魔術師的鍊金術師,不過在運用魔力方面有一定程度的實力,在研究上也比較方便。
  不是魔術師的人,則必須使用魔石跟操控魔力的器具進行提煉,據說相當麻煩。
  而在這方面,由於羅琳是一名優秀的魔術師,所以對她來說這似乎是件輕而易舉的工作。
  實際上,羅琳也很快就抓起幾塊《魔鐵》礦石擺到桌上。
  「那就立刻開始吧。」
  羅琳在這麼說的同時,也開始凝聚提煉《魔鐵》用的魔力。
  雖然我無法看見她將魔力集中在何處,不過我能看見礦石中的《魔鐵》正呼應羅琳的魔力,發出淡淡紫光。
  不久之後,突然產生變化。
  礦石發亮的部分開始呈現液體般的反應。
  這就是《魔鐵》。
  只見《魔鐵》開始像蛇一樣扭動,逐漸從礦石中離開。
  在此同時,還能聽見細微的金屬聲響,並看到微小的礦石碎屑飛散,而那些碎屑正是《魔鐵》中的雜質。
  而眼前那些純粹的《魔鐵》也集中到一處,細長的《魔鐵》逐漸凝聚成塊狀。
  「……嗯,大概就是這樣吧。」
  羅琳伸手抓起最後飄浮在空中,帶有些微紫色色澤的長方形金屬塊這麼說道。
  「這樣就行了嗎?」
  聽到我這麼問,羅琳答覆道:
  「嗯……我認為品質很不錯。雖然這樣說有點像是自吹自擂,不過一般的鍊金術師應該沒法提煉出這種純度喔。」
  羅琳這麼說完之後,便將《魔鐵》的鑄塊交到我手中。
  我仔細打量手中的鑄塊,發現羅琳雖然是用半開玩笑的語氣說自己是自吹自擂,不過品質確實相當精良。
  儘管純度在一定水準以上的金屬塊,以我的眼光也很難說可以準確辨別差異,不過我想現在手中的鑄塊,應該可以肯定品質是在鍛冶公會等處流通的《魔鐵》鑄塊之上。
  不過畢竟他們那些是大量生產品,自然是不能相提並論。
  不僅兩者花費的工程不同,加上鍛冶公會的產品也是以鐵匠經手後會再次提煉為前提,所以不能單純比較品質差異。
  不過就算是那樣,我當然還是比較喜歡品質好的東西。
  就結論來說,羅琳的服務實在是無可挑剔。
  「我接著要把其他《魔鐵》也都煉成鑄塊,沒問題吧?」
  我點頭回應羅琳的確認,然後將魔法袋裡頭的《魔鐵》礦石全部取出。
  「啊……這裡頭也有一些變質的東西。我先把兩種礦石分開好了。只要把偏黃色的礦石挑出來就行了吧?」
  「也好……雖然可能會有一些只有內部有變質的礦石,不過那些在我提煉時分出來就行了。要我全部一起提煉也不是不行,但那樣太累了。大概分一下我會比較輕鬆。」
  要將沾染大地龍魔力的《魔鐵》跟普通的《魔鐵》同時提煉並分開,雖然以羅琳的本事似乎是能辦到,不過在控制魔力時感覺也會相當費神,所以她並不想那麼做。
  而且提煉失敗的可能性當然也會變高。
  如果只是混有少量變質礦石,羅琳要另外分開似乎還不會太過麻煩,所以我也立刻著手分開礦石。
  「……分量意外的多呢。」
  我所指的並非所有礦石的分量,而是說那些沾染大地龍魔力的礦石。
  比例大約占總數的三分之一,從我帶回來的礦石分量來看,應該可以提煉出不少鑄塊。
  「那頭大地龍應該對周圍散發不少魔力吧?如果是普通的冒險者,搞不好光是待在那裡就會昏過去呢……」
  羅琳說出這個嚇人的假設。
  也就是說,我之所以能逃過一劫,還是拜我這身特殊體質之賜。
  雖然不是說普通的冒險者到那裡就會立即喪命,不過要是昏倒在那種地方,也是會立刻被魔物襲擊。
  就結果來說,應該還是難逃一死。
  「好,那就早早搞定吧。」
  羅琳這麼說完,便開始對我分出的普通《魔鐵》礦石進行提煉。
  這次提煉的速度之所以跟剛才不同,應該是羅琳已經理解礦石結構,更為熟練的關係。
  只見鑄塊陸續在我眼前堆疊。
  「……好了,大概就是這樣了。」
  羅琳說出這句話時,距離開始提煉到現在,還不到三十分鐘。
  真是太快了。
  如果是普通的鍊金術師,這應該是得花上一整天才能完成的工作。
  「接著換這裡的。」
  羅琳接著準備對沾染大地龍魔力的《魔鐵》礦石進行提煉。
  「……沒問題嗎?」
  由於羅琳提煉的速度實在快到離譜,讓我不禁有些擔心。不過……
  「放心,不成問題的……」
  羅琳在這麼說的同時,又陸續提煉出成堆的鑄塊。
  這些鑄塊跟剛才的《魔鐵》不同,是帶有黃色色澤的金屬塊。
  跟黃金相比,這些鑄塊的色澤要暗上許多,光澤也不顯眼,不過與普通的《魔鐵》相比,似乎能讓人感受到某種壓迫感。這會是我的錯覺嗎?
  「好,這樣應該就搞定了。」
  羅琳開口這麼說的時候,時間要比前一次更短,大約只有經過十分鐘左右。
  然而羅琳提煉出的鑄塊,品質依舊相當完美。
  「妳真有一套。不過讓妳免費幫我這個忙,我實在挺心虛的……」
  要是找一般的鍊金術師做這些事,大概得動到金幣才找得到人吧。
  畢竟得花上一整天時間,品質也高,而且還得耗費大量魔力……
  可是羅琳卻對我搖頭。
  「要這麼說,你也是在讓我免費研究應該是這世界上獨一無二的存在。照理來說,這可是萬金都換不來的經驗。畢竟能做這些事的鍊金術師並不是找不到,但要找到像你這樣的存在,可不是想找就能找到。所以說,你用不著放在心上。」
  雖然我懷疑說不定其實還有其他人跟我一樣,但至少我沒見過,羅琳當然也是,所以這樣說也沒錯。
  畢竟要先被「巨龍」吃掉,這個門檻也太高了……
  「那麼說,我們這樣能算是互相扶持的關係嗎?」
  聽到我這麼說,羅琳點了頭,說了聲:「沒錯。」


  第三章  史提諾商會

  「你自己要多加留意。做商人的,可都是很精明的。」
  羅琳在送我出門時這麼說道。
  「嗯。我其實也有這個打算……」
  在我還是人類的時候,也有幾次取得珍貴物品的機會,那時也有跟一些知名商家的商人有所接觸。
  不過我話才說完,羅琳便搖頭說道:
  「這次跟之前都不一樣。因為你現在自己就是貴重品。你得要像捧著百枚白金幣一樣慎重。」
  也對……確實跟羅琳說的一樣。
  一般人如果看到吸血鬼,就立刻會想將吸血鬼剷除或抓住,然而商人肯定只會有抓住吸血鬼的想法。
  加上他們經常雇用保鏢,所以跟一些本領高強的冒險者之間也關係匪淺,要是他們找高明的冒險者來幫忙,我肯定處境堪慮。
  想到這裡,讓我不由得繃緊神經。
  ……這可不代表我原本就不抱戒心喔。
  我只是讓自己比之前更加謹慎而已。
  「我會小心的……那我這就出門了。」
  我這麼說完,對羅琳揮了揮手,轉身往街上走去。
  
    ◆◇◆◇◆
  
  座落在大道上顯眼位置的史提諾商會本部,說明他們不愧是在這座城鎮的頂尖商會,規模相當龐大。
  那是一棟石造的五層樓建築,一樓到二樓都是店鋪,再上頭則似乎分別是商會的事務所及倉庫等空間。
  店鋪部分一直都是人來人往的狀態,讓人一眼就能看出這裡顧客絡繹不絕的經營狀態。
  由於這裡從日常雜貨到冒險者用的道具都有販賣,所以客層也相當多樣。
  只不過在眾多顧客當中,我卻顯得格外突兀……我身上的長袍還姑且不論,但實在沒有什麼人會戴著面具。
  雖說戴面具的人也不是完全沒有,不過再怎樣也不會有人戴著骷髏模樣的醒目面具。
  畢竟會戴面具的人,多半是因為受傷或燒傷之類的關係,不方便讓臉直接給人看見。聽說基於這個理由,這類的人多少也帶有自卑感,所以多半也不會選擇太過醒目的面具。
  儘管偶爾還是會有戴著醒目面具的人,但那種人肯定也是連服裝也十分醒目。
  我身上的長袍雖然品質不差,但樣式相當樸素,然而面具卻相當顯眼,這種落差導致我變得格外引人注意。
  雖然這並不是唯一的理由,不過……這樣大白天站在城鎮裡的大型商家門口,讓我不禁對於自己是否該走進店內感到遲疑。
  因為這個緣故,我平常出外活動時總是專挑夜晚或清晨等路人較少,不會過於引人注意的時間,可是面對久違的人群,也讓我擔心自己是否會在行為舉止方面失了禮數而感到緊張。
  搞不好連在面對大地龍的時候,都沒有現在這樣……不對,那太誇張了。
  我連那種怪物都見識過了,雷特,何必到現在還對一般人的人群害怕。我在心中這麼鼓勵自己之後,便走進史提諾商會當中。
  「歡迎光臨,請問有什麼需要嗎?」
  幾乎就在我走進商會的同時,一名身材纖細的男子就迅速來到我面前,熟練地招呼我。
  那名男子明明沒有奔跑,但接近的速度卻幾乎與冒險者不相上下。
  真不愧是在大商會工作的員工,水準就是不一樣。我不禁湧現如此感想。
  如果換成一般商家,招呼客人的態度都挺隨便的……雖然就我個人來說,那樣我也樂得輕鬆,不過如果是要購買貴重品,也許這樣的服務表現比較能讓人放心。
  眼前這名店員給人的感覺,彷彿只要把事情交給他,他就一定能為顧客挑選合適的商品。
  雖然不敢說店員一定不會趁機把不好賣的商品塞給顧客,不過相信這種商店的店員肯定也瞭解如果自己那麼做,只會損及後續其他顧客的信任。
  「呃……我名叫雷特.維維耶。我是前陣子獵到塔拉斯庫的人……」
  在我報出姓名的時候,男子的表情就說明他已經掌握狀況,而就在我話語停頓的同時……
  「我們有收到通知,請跟我來。」
  店員便立刻給出如此回應,並開始為我領路。
  對方並非是要帶我到商會中屬於店鋪的部分,而是透過升降機帶我來到商會上層屬於事務所的部分。
  「……我好一陣子沒來這裡,現在連這種東西都有了呢。」
  我望著升降機驚訝地這麼說道。
  「是啊,這是最近才裝的……這是由王都的魔道具工匠製作而成,在馬爾特這個地方,也只有本店才看得到升降機。話說回來,原來您以前有來過嗎?不好意思,敢問您上次來到本店是什麼時候的事?」
  原來還得找王都的魔道具工匠啊。關於升降機這種東西,我也只有在羅琳的書籍裡讀到過,這還是我第一次親眼目睹實物。
  我記得這是藉由西方技術所開發的產物,以前我還想亞蘭這裡不知要過多久才能看到這種東西,原來已經有了。
  既然在馬爾特這個邊境國家的邊境都市裡都能看見,那麼在王都的商家當中,是否已經很普遍了呢?不對,如果只有王都的工匠能夠製作,那麼說不定並沒有那麼普及。
  這應該是用來展現商家經營能力的設備。
  除此之外,對方會問我上次來這裡是什麼時候,可能也代表他記得大部分顧客的長相與姓名。
  換成是我,我連自己是跟哪個店員說話買東西都記不太清楚,不過想要成為這個商家的店員,或許一定要有這等記住顧客姓名的本事。
  不過,我實在很難答覆對方這個問題。
  因此我決定打迷糊仗。
  「……我也記不太清楚了。說不定我是記到其他商家。我記得自己那時候應該是要買馬爾特厚朴吧……」
  「喔,如果是那樣,那麼你去的應該是威塔商會。因為那裡賣得大多是適合冒險者用的優質商品。當然,本店的商品其實也不會比那裡差喔。」
  提到馬爾特厚朴的葉子,在馬爾特的威塔商會是販賣那種商品的第一大宗,那同時也是史提諾商會沒有的商品。
  而我當然也是刻意那麼說的。
  看到對方就此釋懷的反應,也讓我感到安心。
  順帶一提,馬爾特厚朴是個沒有多少利潤可圖的商品,所以並不是所有商家都會販賣。
  只是對我們這些冒險者來說是屬於必需品,所以威塔商會也是從很久以前就開始販賣,而威塔商會跟馬爾特厚朴之間的關係已經根深蒂固,所以其他商會也不太願意插手這門生意。
  由於是隨處可見的植物,商品取得容易,威塔商會也都會持續採集,其他商會就算插手也沒多少好處。
  說穿了,其他商如果想吸引招攬顧客,都不會把馬爾特厚朴視為選項。
  實際上看這間商會絡繹不絕的訪客,肯定不缺其他能吸引顧客的商品。
  「……我們到了。這裡是本店的第五層,會客室在這邊……請隨我來。」
  我們離開升降機,店員便再度邁開步伐為我領路。
  我們來到一扇感覺似乎頗為昂貴的木門前。
  ……應該不是「似乎」,而是真的相當昂貴吧。
  畢竟這扇木門上面有相當精緻的裝飾,門把也是銀製的。
  是因為這裡是會客室,所以才特別講究嗎?還是這裡就是這麼有錢……
  不管是怎樣,都跟我無關。
  「請進。」
  店員開門招呼我進入門內,我便穿過房門。
  那名店員在我之後進入會客室,將門關上。
  然後……
  「這邊請。」
  我順著對方指示坐到沙發上,而店員則是從會客室的櫃子中取出茶具,用優雅的動作在我面前泡茶。
  溫熱的香氣撲鼻而來。
  「這是本店販賣的紅茶,如果您不嫌棄,還請與這裡的茶點一起享用。我這就去請商會的主人過來,這段時間請不用拘束。」
  男子說完這些話,深深一鞠躬,便離開房間。
  「……喔,這還挺好吃的。來嚐嚐另一種。」
  我毫不客氣地大啖茶點,沒過多久,突然傳來的敲門聲讓我嚇了一跳,我連忙放下手中茶具,盡可能用聽起來冷靜的語氣開口:
  「……請進。」
  
    ◆◇◆◇◆
  
  「……打擾了。」
  走進房內的,是一名身材肥胖的男子。
  他身上穿著有十足商人樣貌的暖色調服裝,加上全身散發的大方氣質,更讓人不容懷疑他是一名大商會的領袖。
  儘管我的想法只是猜測,不過我似乎並沒猜錯。
  「您就是獵回那頭塔拉斯庫的冒險者,雷特.維維耶先生嗎……真是不好意思,這次特地麻煩您抽空跑這一趟。我是史提諾商會的會長,夏爾.史提諾。為了彌補您的損失,本商會的商品將會為您準備特別的折扣,您往後在與本商會往來的時候,也會盡可能給您各種方便……」

  他這麼說完,深深低頭行禮。
  對方會這樣一開口就提出這些對我如此有利的條件,不知是真的想表示歉意,還是另外有什麼企圖。
  正常來說,這些條件應該都是在逐步試探的過程中提出,像我過去發現某些珍奇物品帶去商會變賣時,大多都是那樣。
  但現在卻……
  如果不是因為塔拉斯庫這個商品的獨特性,就是想要得到塔拉斯庫的人有著非比尋常的身分……
  不管怎麼說,就算我對這種狀況有千百個不願意,也不得不承認這是一筆不能掉以輕心的交易。
  不過我當然沒有將如此想法透露在臉上,我隔著只遮住下半臉部的面具,用帶有笑意的語氣回應:
  「……我是銅級冒險者,雷特.維維耶。幸會。關於來這裡見面這件事……其實沒什麼好道歉的。首先我是自願來跑這一趟,而且您也願意以拍賣預估售價的雙倍價買下我辛苦討伐的塔拉斯庫,我想這是所有冒險者都求之不得的交易。能有這個機會,我開心到都快跳起來了呢。」
  聽到我最後說得那句話,夏爾露出微笑。
  「……沒想到您會是如此健談的人。根據傳聞,我原本以為您是個更難以親近的人呢……」
  對方這段話讓我相當好奇。
  說起來,關於我的傳聞,究竟又是從哪裡傳開的?
  我忍不住開口詢問:
  「不好意思,可以請教是什麼樣的傳聞嗎?老實說,對於其他人是怎樣看我,我其實沒有多少自覺……」
  在我還是雷特.費納的時候,我還比較清楚他人對我的評價,但現在又是另一回事。
  畢竟我接觸過的人數實在太少了。
  大概就只有羅琳跟克羅普等幾個人,至於其他冒險者,都跟我幾乎沒有交談。
  最多就是我幫人撿起掉到地上的東西時,會簡短交談幾句而已。
  就算是那樣,也說不到幾句話。
  這並不是因為我不想和人說話,只是我怕說太多話,會讓自己身分穿幫的關係……
  對於我的提問,夏爾的答覆是:
  「嗯……身為商人,隨便對他人透露情報並不是什麼可取的行為,不過這次已經讓您這樣附和我的任性,我也說過要給您方便,所以我就老實說了吧。」
  他展現出意外的親切。
  夏爾繼續說道:
  「話雖這麼說,要收集關於您的情報,還意外費勁。要知道您是一名冒險者並不困難,但幾乎沒有人知道您是個什麼樣的人。只是大家都異口同聲地說您是個《可怕的人》。」
  「這話怎麼說……?」
  「聽人說您雖然是銅級冒險者,但幾乎沒有跟其他人交談。也因為這樣,您在他人眼中是個沉默寡言、不喜與人往來的人物,而其他人在迷宮等地方看您展現的身手,怎麼看也都不像是只有銅級本領的人。」
  原來如此,我有時確實會與其他冒險者擦肩而過,也有幾次在戰鬥時察覺其他冒險者從我附近經過。
  儘管我們彼此都遵循在迷宮裡基本上不多管閒事的原則,不過有人在旁邊稍微觀察戰況,倒也不是什麼新鮮事。
  有時甚至會有人停下來長時間觀戰。
  儘管那種行為不太好,但也不是什麼絕對不能做的忌諱。
  只要不惹麻煩,也無從追究。
  我想夏爾就是從會做那種事的冒險者口中探聽情報吧。
  話說回來,沉默寡言、又不喜與人往來啊。
  我在冒險者公會確實都只會跟希拉交談,而且大多都是低聲說悄悄話。
  在解體場,我也只會跟身為負責人之一的達里奧說話……
  唔~這樣我豈不是像是個沒有朋友的人嗎?
  雖然我是真的沒朋友。
  能讓我斷言說「這是我朋友!」的人,大概也就只有羅琳而已……
  還是別想下去了。越想越難過。
  我以前也是有很多朋友的。
  「聽起來似乎被人吹得我有多厲害,不過人家太高估我了。跟我有同樣本事的人,其實隨便都找得到……」
  我並非是故作謙虛。
  實際上如果從客觀角度來評估我的實力,最多應該也就只是銀級低階冒險者的水準。
  雖然我是有一些絕招可以讓實力獲得短暫提升,但在一般狀態下……
  儘管如此,跟我還是雷特.費納的時候相比,已經擁有我過去望塵莫及的實力,加上還擁有往後還會繼續變強的確信,所以可以算是相當幸福。
  而對於我的答覆,夏爾微微點頭。
  「確實也有人是那麼說的。不過也有人認為您的動作相當洗鍊。有人認為您在強弱之外,更值得佩服的是毫無破綻,認為您是個懂得讓自己立於不敗之地的人。除此之外,還有人說您擁有非比尋常的執念……只是最後的這個評論,說實話,我其實聽不太懂就是了……」
  懂得讓自己立於不敗之地……我或許總是選擇如果會有危險就能拔腿逃命的戰法,只是沒想到這個習慣會受到肯定。
  至於執念云云,我自己也感到意外。我是自認總是全力以赴,不過倒是沒想過要展現什麼執念……
  要說非比尋常,呃……雖然我心中有想說出「因為我不是人類。」來看看對方是否會失笑的衝動,不過要是真那麼做,我在人類社會的生活大概也就此結束了。
  我再怎麼健談,也沒有健談到那種地步。
  「唔~……全部加在一起,感覺像是一個膽小的危險人物呢。……感覺似乎沒有什麼值得肯定的部分。」
  「您怎麼會那麼想呢……唉,也罷。就算是那樣好了。不過,還是有個無論我怎樣調查,都沒法查明的部分。」
  夏爾手按著額頭搖頭說出這句話,讓我感到不解。
  「嗯,是什麼部分?」
  「您的出身。我知道您是雷爾姆多帝國的人,但除此之外……也沒法知道更多了。關於這件事,您願意聊聊嗎?」
  ……等等,我什麼時候變成帝國的人了?
  我是很想這麼說,不過關於這部分的問題,由於我早知道羅琳跟希拉有為我掩飾,所以不怎麼驚訝。
  在冒險者公會的紀錄那裡有希拉幫我處理,至於更細微活動跡象,有羅琳靠她的人脈為我掩飾。
  之所以會用帝國出身的背景,是因為我在對外的身分是羅琳的親戚。
  冒險者這個職業,有古怪背景的人並不罕見。
  面對其他單純打探的人,是可以隨便敷衍,但在面對商人時可不能那麼做。
  雖然我認為就算背景多少有些可疑,也不會有多少人會徹底清查,不過現在我倒是慶幸有事先做好各種準備。
  而且為了今天要與商人會面,我跟羅琳還有一起設想一些細微的資料。
  如此這般,我開口說道:
  「這也不是什麼特別需要隱瞞的事……我來自雷爾姆多的機械都市,亞凡。您知道那個地方嗎?」
  我不知道。
  我連去都沒去過。
  不過羅琳在跟我敘述帝國的時候提過那裡,所以我腦袋裡有關於亞凡的知識。
  聽說那是一座魔道具與機械相當發達的城市,被人譽為鐵、油與魔術之都。
  那裡隨處可見魔工與機械工,不分晝夜持續開發新產品。
  由於都市的性質,讓許多想找工作的人都會往該處聚集,或許也是因為那樣,有許多孤兒在那裡工作。
  據說在其他貧民窟的孤兒,認為只要來到亞凡就能擁有能夠餬口的手段,所以會紛紛往亞凡聚集。
  而在捏造的資料當中,我也是那樣的孤兒之一。
  我在說明的過程中,也連帶敘述了從羅琳那裡得知的亞凡特徵,而夏爾似乎也接受了我的說法。
  「……原來如此,是這麼一回事啊。」
  不過夏爾是否真的相信,我沒法光從表情得知。
  我想自己的說法應該還有一定程度的說服力。
  我也答覆了對方幾個問題,感覺也沒有犯下什麼致命的錯誤……
  應該沒有。
  晚點我再向羅琳求證自己的答覆是否會有問題好了。
  夏爾接著開口:
  「雖然多說了不少閒話,不過和您說話很愉快。現在我也對您的個性多少有些瞭解,會面的時間也快到了。提出這次要求的買家,再過幾分鐘就會抵達,沒問題吧?」
  他這麼說道。
  
    ◆◇◆◇◆
  
  就在我點頭回應夏爾的時候……
  |叩叩。
  敲門聲正巧在這時響起。
  「……尼芙.馬里斯女士與繆莉亞絲.萊薩女士已經到了。」
  一個聲音從門外這麼說道。
  聽起來似乎是剛才招呼我的那名店員。
  夏爾朝我點了個頭,接著轉頭朝門口的方向開口:
  「讓她們進來。」
  夏爾在開口的同時站起身子。
  我也跟著站了起來。
  房門在這時敞開,兩名訪客進到房內。
  兩人都是罕見的美女。
  其中一人擁有一頭灰色髮絲與炯炯有神的紅色雙眸,給人想法難以捉摸的印象。而另一人則是擁有銀髮跟紫水晶般的雙眸,帶有彷彿不食人間煙火的氣質。
  至於年齡……兩人看起來都是十多歲到二十出頭的年紀。
  由於推測女性年齡並不是我的強項,所以可能會有差錯,不過我想應該差不了太多。
  雖然現在多半沒有那個機會,但以前跟著冒險者前輩到有女性陪酒的酒館時,我在「猜猜看我幾歲?」的遊戲中,常常猜不準。
  至於那名冒險者前輩,則是展現出總是能答出比正確年齡小上兩、三歲的絕技。
  真不知那種本領是怎麼練的。其實我也不是真的很想知道。

  店員等兩人進入房內,便關上房門,似乎就這麼離開了。
  「歡迎兩位,尼芙女士,繆莉亞絲女士。這位就是不久前獵回塔拉斯庫的冒險者……」
  夏爾的話語在這時打住,並看著我,那應該是要我開口自我介紹的意思。
  從夏爾稱呼對方的方式來看,也讓我明白這兩人頗有地位。
  我在心中感謝夏爾的用心。
  我開口說道:
  「我是冒險者,雷特.維維耶。幸會。」
  我在開口的同時低頭行禮。
  然而對方的反應卻是:
  「喔,用不著那麼多禮,快把頭抬起來,雷特先生。我們並不是什麼特別尊貴……啊,繆莉亞絲大人是很尊貴啦。不好意思,是我並沒有特別尊貴。雖然我是擁有爵位,不過原本也只是平民而已。」
  我聽到對方這麼說,戰戰兢兢地抬起頭,在眼前的是一名滿臉笑容的女性。
  從她所說的內容,讓我知道這名灰髮女子應該就是尼芙。
  老實說,我聽過她的名字。
  尼芙.馬里斯……這個名字所代表的是一名年紀輕輕就在鄰國取得金級位階,甚至被認為實力直逼白金級,擁有過人天分的冒險者。
  有鑑於她所達成的傲人功績,甚至獲得國家賜與名譽男爵的地位。
  正因為這樣,她才會說出剛才那些話。
  而她所立下的功績,內容跟我的身分相當不對盤……
  「我也是冒險者,所以聽過妳的傳聞。我記得……妳曾經成功討伐盤據在城市內的中級吸血鬼,算是家喻戶曉的吸血鬼獵人呢。」
  沒錯。
  她是專挑吸血鬼下手,並立下傲人功績的冒險者。
  話雖這麼說,基本上這類冒險者的獵物大半都是屍鬼或下級吸血鬼,不過她在鄰國霍普王國成功剷除了盤據在城市裡的中級吸血鬼集團而聲名大噪。
  由此可知她除了毋庸置疑的戰鬥能力,在分辨吸血鬼身分的這個部分,也擁有卓越的本領。
  雖然我並不知道她究竟是用什麼方法分辨吸血鬼的身分,可是……
  就事實來說,她是個能夠隻身摧毀中級吸血鬼集團的人物。
  這個人是一名不折不扣的高手。
  ……為什麼這種簡直是我天敵的人會突然出現呢?
  我的運氣未免太差了吧?
  儘管我心中這麼想,也抱有想拔腿就跑的衝動,不過再怎樣我也不能對人家說出「因為妳是吸血鬼獵人,讓我這個吸血鬼在這裡待得很不自在,所以容我先走一步。」的傻話。
  看來除了盡可能把正事談完走人之外,似乎也沒其他辦法了……
  有沒有可能對方其實已經知道我是吸血鬼呢?
  如果真是那樣,那就完蛋了。
  到時我能做的,大概就是拚死逃跑,逃到其他地方重新開始新的人生吧。
  對方是否真的知情呢……
  從態度上完全看不出來。
  光看表情,就只是心情相當愉快,滿臉笑容的模樣。
  雖然是帶有深不可測的氣質,不過對我似乎完全不抱有絲毫敵意或戒心……我的身分沒有穿幫嗎?實在很難說。
  雖然對年輕女子那麼做不太妥當,不過我真的很想乾脆揪住對方衣領問個清楚。
  只是如果真的那麼做,我就死定了。
  結果到頭來,我還是只能硬著頭皮撐下去。
  要是穿幫,那就等穿幫之後再想吧……
  「喔,你知道我啊?沒想到我的名字連這種邊境之地都有人知道……啊,真不好意思。我並沒有輕視的意思,還請見諒。」
  尼芙對於自己說馬爾特是邊境的發言立刻道歉。
  雖然我並不會感到介意,不過偶爾也是有人會為此生氣。
  「什麼邊境?這裡可是大都市!」就像這樣。
  儘管那種話只有鬼才會信。
  不管其他人怎麼說,馬爾特就是個鄉下地方。而且還是偏僻到不行的偏鄉。
  長年住在這裡的我,就是這麼想的。
  這是不容質疑的事實。
  「別介意,這裡確實是個偏僻地方……敢問那位是……?」
  我望向站在一旁心不在焉的銀髮女子這麼問道。
  聽到我這麼說,那名女子接著開口:
  「不好意思,我是蘿貝莉雅教的神官,繆莉亞絲.萊薩。還請多多指教。」
  她在報上姓名之後,直盯著我的雙眼。
  就在這個瞬間,有一股莫名的感覺在我全身擴散。
  那並非是不快的感受,而是彷彿被某種力量包覆的奇妙感覺。
  那究竟是什麼?
  正當我湧現這個疑問的時候,我感覺到體內的聖氣彷彿與那股感覺產生共鳴,受到牽引。
  這是……
  在我為此感到不解的同時,繆莉亞絲也滿臉訝異地看著我,接著開口說道:
  「……你懂得用聖氣嗎?」
  她這麼問道。
  雖然我很想開口問對方為何會知道這件事,不過我大概可以知道理由。
  「剛才那股感覺……是妳做的嗎?」
  「是的,我只是想施加聖氣的祝福……那可以用來驅除不好的東西,呃……該怎麼說……」
  繆莉亞絲偷瞄了一眼在一旁的尼芙,滿臉尷尬的模樣。
  而尼芙則是用笑容回應繆莉亞絲求助的眼神。
  「真不好意思,正如雷特先生所說,我算是小有名氣的人。也因為這樣,常會有人想取我性命……如果是普通的攻擊,我對自己的實力還頗有自信,自認大多都能應付,但如果是下毒之類的手段,那就很難一一提防了。也因為這樣,我今天特地找擁有聖女身分的繆莉亞絲女士與我同行,請她幫忙淨化附近的壞東西。我自己雖然也懂得用聖氣,不過像是什麼淨化、祝福之類的技術,我其實不太在行……所以能有蘿貝莉雅教的人幫忙,對我來說相當重要。要說我擅長的東西,就是分辨吸血鬼了。因為吸血鬼不太能承受聖氣,如果是比較弱的魔物,只要一發就能搞定了。」
  尼芙這麼說道。
  感覺她是個相當愛說話的人。
  雖然她說起話來相當隨興,不過……卻也說了不少相當重要的事。
  她提到繆莉亞絲是蘿貝莉雅教的聖女,而且從她的話語當中,也讓我知道尼芙擁有可以請求蘿貝莉雅教提供協助的權力。
  當然,還有尼芙之所以擅於狩獵吸血鬼的理由。
  不過,理由是吸血鬼不能承受聖氣嗎?
  我自己身上就帶有聖氣,但我一點都沒受到影響……
  況且那種說法……我好像從來都沒聽過。
  真的是那樣嗎?
  當然,如果在武器上注入聖氣攻擊吸血鬼,是能製造傷害,可是直接朝對方發出聖氣……我從沒聽過能以這種方式判斷吸血鬼的方法。
  如果能夠那樣,那麼吸血鬼獵人這種工作,應該會變成聖人跟聖女的專利才對。
  但事實並非如此。
  這不正說明了那種方法不管用嗎?
  尼芙似乎察覺到我內心的疑問,接著開口:
  「其實單純把聖氣放到對手身上,並不是完全沒效,只是……要確實分辨對方是否是吸血鬼,有更確實的方法。而那個方法正好被我發現了。所以其他人雖然辦不到,但我可以。事情就是這樣。」
  她這麼解釋道。
  
    ◆◇◆◇◆
  
  「有其他更確實的方法嗎……」
  原來還有另外的訣竅。
  在運用聖氣的部分,我除了靠本能理解之外,根本沒有相關知識。
  所以我無從判斷是否真有那種方法……
  更何況尼芙還說那是只有她才會的方法,那麼就算對運用聖氣的技術再怎麼熟練,說不定也無法分辨真假。
  我看了一眼在一旁的繆莉亞絲,她臉上似乎也帶有些微懷疑,一臉彷彿也想開口追問的模樣。
  ……也許這兩人的交情並沒有特別深厚。
  尼芙雖然說是她請繆莉亞絲幫忙,不過尼芙或許並沒有特別指定對象。
  而對於我的反應,尼芙接著開口:
  「沒錯,有更確實的方法。我就是靠那種方法成為百發百中的吸血鬼獵人……當然,就算用在普通人身上,也不會讓人有任何痛苦。只要對方是普通人。」
  這是……什麼意思?
  我實在無法判斷自己的身分是否穿幫。
  她那個「確實的方法」是不是已經實行了?
  不對,如果真是那樣,我應該已經被她制伏,或是被她殺掉了。
  畢竟尼芙.馬里斯的牙與爪都是為撕裂吸血鬼而存在,也算是相當有名的傳聞。
  這麼說,我其實還沒有穿幫嗎……
  不過要說她對我抱持懷疑,倒是很有可能。
  尼芙很可能是抱著對我的懷疑,用言語試探我的反應。
  這麼說……我是否知道判別吸血鬼的方法,可能會是關鍵……
  就在我為此煩惱的時候,尼芙不知是否察覺我心中的糾葛,開口說道:
  「喔,你不太相信吧?也是啦,我明白你的感受。畢竟從來沒有人是一開始就相信的。而且要是在路上發現吸血鬼,當場將對方大卸八塊,也只會被人當成殺人狂而已。當然,在知道我殺害的人其實是吸血鬼之後,人家就會釋放我,還不忘給我報酬就是了……那種經驗還真不好受呢。」
  雖然尼芙的語氣像在說笑,不過想像那種景象,確實相當駭人。
  突然在街上攻擊路人並痛下殺手,也難怪會被人當成殺人狂。
  從尼芙的角度來看,或許是認為吸血鬼在街上活動相當危險,所以才會立刻動手,不過看在旁人眼中,就真的只是殘忍殺害路人的殺人狂而已。
  這也難怪人家會立刻把她逮住。
  身為實力足以消滅吸血鬼的冒險者,理應不會被普通衛兵輕易抓住,不過尼芙應該是自認問心無愧,所以乖乖就範。
  「……如此這般,如果你不信,要不要讓我試一次看看?那會是相當寶貴的經驗喔。說起來那跟聖氣的祝福有點類似,所以一般人通常都會樂意嘗試。畢竟在一般人眼中,聖氣是相當神聖的東西,也有不少人認為聖氣能夠帶來幸福。只是宗教團體的神官總是吝於給人施加祝福,這也讓我在工作上容易許多……別誤會,我可不是在批評蘿貝莉雅教喔。」
  從尼芙話語離題的部分開始,在尼芙身邊的繆莉亞絲臉上便逐漸顯露不悅。
  雖然不是十分明顯,但繆莉亞絲的臉色確實逐漸變得冰冷。
  儘管尼芙最後否定說是批評,但不管怎麼看,都是在批評。
  尤其是蘿貝莉雅教的聖氣祝福,除了聖女等身分的人在慰問等行程時會特別提供,其他時候都必須要用捐獻才能換到祝福。
  總覺得遇到跟錢有關的事,就沒有什麼神聖可言……聖水也是一個很好的例子。
  不過也因為這樣,蘿貝莉雅教擁有許多精通聖氣的神官。
  是因為他們給神官的薪水特別好嗎?
  比較起來,東天教的人就只能勒緊褲帶過日子……好吧,就算是那樣,東天教也不是都沒有精通聖氣的高手,這或許也代表人的本性並非完全向惡吧。
  「……雖然妳這麼說……但總覺得有些可怕呢。」
  我這麼回應尼芙的提議。
  我會這麼說,單純只是基於「要是穿幫就慘了!到時就完蛋了!」的想法,不過尼芙並沒有那麼想。
  「啊,不好意思,我並不是個容易讓人信任的人……像我這種吊兒郎當的傢伙,你肯定很難信任我吧?我明白我明白。可是……我這份力量是真的。話雖這麼說……唔~啊!夏爾先生,你願意試一下嗎?你看起來就是一臉很感興趣的模樣呢。」
  尼芙話說到一半,對站在一旁的商人夏爾這麼問道。
  夏爾之所以沒有開口,應該是不想在我跟尼芙她們交談時打擾我們。
  畢竟這次會面,就是因為尼芙說想見我才特地安排的。
  所以夏爾應該是看我們正聊得投機,才決定不要貿然開口。
  只是我們的對話,說穿了也幾乎都是尼芙一個人一直說個不停罷了。
  發現話題轉到自己身上,夏爾微微皺起眉頭,做出像是辯解自己並沒有露出那種表情的反應,不過……
  「你想想看,如果你跟人說自己得到聖氣祝福,對日後的生意可能會有正面影響,從更現實的好處來看,也會有好一段時間沒有魔物敢靠近你喔。而且我跟蘿貝莉雅教的人不一樣,不會跟你收錢,是免費的!你不覺得這樣很划算嗎?」
  尼芙就像是強迫推銷般,一直說個不停。
  夏爾雖然並沒有特別想附和她的意思,不過他似乎也明白如果不答應,事情只會沒完沒了。
  「……好吧,真的不會讓人感到痛苦吧?」
  夏爾在答應的同時,也不忘再次確認。
  面對夏爾的疑問,尼芙立刻點頭回應:
  「當然不會,只要你不是吸血鬼就不會。如果你是吸血鬼的話,那當然就會很難受了。因為那就是用來讓吸血鬼難受的東西。|你應該不是吧?」
  尼芙在說出最後一句話的時候,眼神明顯有所不同。
  那是彷彿能洞穿人心的駭人眼神。
  先前的隨興氣氛頓時不見蹤影。
  語氣也感受不到之前的輕浮。
  原來如此,這就是身為吸血鬼獵人的尼芙.馬里斯嗎。我不禁這麼想道。
  看見尼芙的表情,讓夏爾似乎也倒抽一口涼氣,不過他很快就接著開口:
  「當然不是。要說我對永生之類的力量絲毫不感興趣,那當然是騙人的,不過我並沒有貪戀永生到不惜讓自己變成魔物的地步。在生命走到盡頭的時候,我希望自己是以人類的身分,安詳回到神的身邊……話說回來,我也不是什麼會受天神肯定的正人君子就是了。」
  夏爾帶著苦笑這麼說道。
  好吧……真是抱歉,我就是那種讓自己變成魔物的人。
  我不是自願的,而且我也想變回人類。
  所以說,我這樣應該算情有可原吧?
  從人類尊嚴之類的角度來看。
  我在心中浮現這些想法。
  聽到夏爾那番話,尼芙的反應是:
  「畢竟你是商人嘛。能夠擁有這麼壯觀的店面,肯定經歷過不少風風雨雨吧。不過我想神的心胸應該沒有狹窄到因為這點小事就拒人於千里之外的。對吧?繆莉亞絲大人。」
  尼芙轉頭對身旁的繆莉亞絲說道。
  繆莉亞絲對於尼芙那不知是欠缺信仰心還是打從心底那麼相信的說法,露出不予置評的表情。
  「……神的旨意並非吾等能輕易揣測。不過神對於尋求救贖之人,也不會吝於施捨。」
  「我就說吧。」
  尼芙這個附和轉得有些勉強。
  夏爾雖然臉上帶著苦笑,不過應該也不會真的介意什麼。
  「那就麻煩您了。就您剛才所說,我利用這個經驗進行宣傳,應該不成問題吧?例如我得到吸血鬼獵人尼芙.馬里斯的祝福之類。」
  夏爾會那麼問,應該是尼芙能運用聖氣這件事,並不是眾所皆知的事。
  考慮到尼芙說不定有刻意隱藏自己這份能力,所以夏爾才會有此一問。
  然而尼芙的反應是:
  「一點問題都沒有。我也沒有特別想隱瞞這種能力。而且知道的人就是知道。既然你同意了,那我要開始囉。」
  「嗯,那就麻煩您了。」
  夏爾這麼說完,便屈膝跪在尼芙面前。
  那是蘿貝莉雅教接受聖氣祝福的正規程序。
  
    ◆◇◆◇◆
  
  只見尼芙將手舉在夏爾頭上,用手擺出舀水般的動作。
  我能看見聖氣逐漸在尼芙的掌中凝聚。
  雖然我完全沒法看到魔力,不過換成聖氣,我卻透過感覺明白聖氣在眼前凝聚……
  儘管我無法在太遠的距離感受到聖氣,但像現在這種距離倒不是什麼難事。
  話說回來,這股聖氣的量相當驚人。
  換成是我,可能早就把全身的聖氣耗盡了。
  尼芙.馬里斯雖然擁有名譽男爵的地位,但終究也只是一介冒險者,身為一介平民卻擁有如此驚人的聖氣,實在是不可思議。
  一般來說,如果擁有這麼龐大的聖氣,應該立刻會被宗教團體或聖騎士團以非比尋常的優渥條件招攬,為特定團體工作才對。
  尼芙之所以沒有加入那些團體,是基於某種個人信念嗎……還是說,她對狩獵吸血鬼有特別的執著呢?
  就在這個時候,尼芙舉起的手中出現一小團火焰。
  那不是普通的火。
  而是帶著白光的奇妙火焰。
  同時我也明白,那團火焰正是尼芙凝聚而成的聖氣。
  「……那是《聖炎》。在能運用聖氣的人當中,也只有擁有龐大聖氣且運用純熟的人,才能展現出的神火。」
  一個聲音從旁邊這麼為我解釋。
  我轉頭望向在我身旁的繆莉亞絲,發現她正用奇異的眼神看著尼芙手中的《聖炎》。
  「那為什麼她能用那種東西辨識吸血鬼呢……?」
  就之前的說法,辨識吸血鬼的方法應該是只有尼芙能用的能力,可是聽繆莉亞絲的解釋,應該也有其他人能夠辦到,所以我才會有此一問。
  面對我的疑問,繆莉亞絲說道:
  「《聖炎》能賦予的加護,會根據個人資質差異,在效果與用途上有所不同。尼芙大人的《聖炎》……或許是專為辨識吸血鬼而存在的能力……」
  繆莉亞絲用避免斷定的說法做出如此解釋。
  我如果再努力下去,是否也能施展出《聖炎》呢?
  到時我也能獲得某種特別的能力嗎?
  ……只是我覺得就算我能用出《聖炎》,搞不好也只會變成活動肥料而已……
  想到這裡,我臨時湧現一個疑問。
  「……繆莉亞絲大人也擁有類似的能力嗎?」
  「說來慚愧,我沒有那種本事。無論是聖氣的量,還是運用聖氣的技術,我都還相當笨拙。」
  「那麼在蘿貝莉雅教裡,有多少人能使出《聖炎》……?」
  「這個……不好意思,這種事不太方便對外說明。」
  繆莉亞絲猶豫了一下,給出這個答案。
  看樣子,我似乎問了不該問的事。
  不過繆莉亞絲接著說道:
  「……我只能說不只是蘿貝莉雅教,能施展《聖炎》的人,在任何地方都相當罕見。一個團體如果有兩、三個人有那種本事,就算很幸運了。」
  她這麼為我解釋。
  那聽起來像是在說其他團體,不過當然也包含蘿貝莉雅教。
  那是遊走在規範邊緣的說明。
  先前聽她跟尼芙的對話,我原本還以為繆莉亞絲是相當一板一眼的人,現在看起來她似乎也不是會因為信仰心而完全不容讓步。
  仔細想想,就算不是信仰深厚的人,聽到尼芙那樣影射,也難免會感到不悅。
  而且尼芙確實也說得有些過分。
  就在我思考這些事情的時候,尼芙手中的白焰也越來越大,焰頭幾乎到了天花板的高度。
  如果夏爾看見這個景象,肯定會瞠目結舌,不過他此時正閉著眼睛。
  這或許算是值得慶幸的事。
  看見那麼大團火焰在腦袋上燒,多半都會以為自己小命不保吧。
  不過在這種距離有那麼巨大的火焰,照理來說整間房間應該會熱到像烤爐一樣,但現在卻絲毫不讓人感覺灼熱。
  那看起來像是被火焰烘烤的天花板,也沒有燒焦的痕跡。
  也就是說,眼前的白焰跟普通火焰,在性質上有根本的差異。
  不久之後,尼芙將托著《聖炎》的雙手緩緩張開,白焰就這麼朝夏爾頭頂落下。
  |會燒死人的!
  雖然眼前的光景讓人不禁閃過這個想法,但白色的火焰並沒有燒傷夏爾,只是照亮夏爾的身子,在緩緩籠罩他全身之後靜靜消失。
  這樣的光景持續了一段時間,當所有白焰落盡,周圍就像是什麼都沒發生過似地恢復平靜。
  然後……
  「……看來夏爾先生並不是吸血鬼呢!那接著換下一位吧!」
  尼芙看著我的雙眼,拉大嗓門這麼喊道。
  夏爾也在聽到尼芙的聲音之後睜開眼睛,為自己沒發生什麼意外鬆一口氣。
  話說回來,這種事不該講得像排隊一樣吧!
  儘管我很想這樣吐槽,不過眼前恐怕沒有能讓我這麼吐槽的對象。
  正確來說,面臨眼前這種狀況,我根本沒有心情吐槽。
  我到底該怎麼做才好?
  沒辦法開溜嗎……
  啊,我想到了。
  我開口對尼芙問道:
  「……妳剛才有說接受剛才那股力量後,魔物就不會靠近吧?」
  「嗯,是沒錯啦。」
  「我是冒險者,那樣我會不太方便,所以還是算了吧……」
  我認為這算是個不錯的藉口,可是……
  「喔,這你不用擔心。因為我還能讓這股力量少掉那種效果。」
  尼芙立刻這麼答覆。
  滿懷幹勁的她,看來一點都不想讓步。
  可是我還是不死心地尋找藉口。
  「……原本我是還有點想試,可是看過剛才那種景象,我實在沒那個膽量……」
  這應該不算是太奇怪的藉口。
  雖然我不認為那是什麼危險的力量,不過應該也沒有人會想讓那種怎麼看都是火焰的東西籠罩全身。
  然而尼芙的反應卻是……
  「我是能理解你的感受啦……唔~是我想太多嗎?總覺得你從剛剛就刻意逃避呢。你有什麼心虛的地方嗎?」
  尼芙微傾腦袋,雙眼發亮地這麼問道。
  她的眼神跟剛才詢問夏爾是否是吸血鬼時一模一樣。
  這讓我立刻在心中大嘆不妙。
  可是我不能把這個想法透露在臉上。
  我努力維持冷靜。
  「我不是想刻意逃避。我只是覺得那麼做有點可怕而已。」
  穿幫了嗎?
  我當然不能這樣問。
  所以我只能堅持自己只是怕被火燒而已。
  而尼芙似乎也接受了我的說法……
  「……好吧,你會這麼想其實也不奇怪啦……那就算了,今天就不勉強好了……我才不會這麼說呢!來,要開始囉!」
  尼芙突然將手伸向我,從手中射出白焰。
  大量火焰朝我迎面而來。
  慘了。雖然我腦中閃過這個念頭想試圖躲避,但對方不愧是擁有金級資格的人。
  尼芙射出的火焰精準無比地全數命中。
  我的身體能力與閃躲技巧,差勁到讓我想哭。
  儘管我擁有遠勝過常人的實力,不過在實力直逼白金的金級冒險者面前,我就跟路邊的老鼠沒有兩樣。
  剛才尼芙對夏爾施展的辨識法,我心中也有想過那應該是沒法對路人使用的方法,所以看見她還有現在這種招式,也讓我內心的疑問得以釋懷。
  雖然置身在這樣的危機當中還去想這些事情是有些奇怪,可是……會想就是會想。
  話說回來,我全身真的都燒起來了。
  我能看見自己渾身都是熊熊燃燒的白焰。
  我想自己八成是全身都被這種火焰籠罩了吧。
  這樣我是吸血鬼的事實就會被拆穿嗎?
  如果真是那樣,會讓不少人惹上麻煩的。
  諸如此類的想法及感情在我心頭閃過。
  不過……
  「……沒什麼感覺呢。其實一點都不熱嘛……」
  令人意外的是,我一點問題都沒有。
  雖然光論感受,可能只是我感覺不到痛苦,不過至少從外面看起來,也沒有什麼顯而易見的問題。

  這樣看來……是不是混過去了?
  我心中湧現打賭賭贏的感覺。
  雖然白焰在身上燃燒也不會覺得燙這種事,在看過夏爾被白焰籠罩的光景後,其實也不算太令人意外,只是親身體驗之後,還是不免覺得十分神奇。
  一定要說有什麼感覺,大概就是會有點癢吧。
  感覺就像是有東西在撫弄全身似地。
  在發現自己應該能瞞混過關之後,心情也變得比較從容,我甚至開始能享受這份奇特的經驗。
  我甚至還覺得自己體內的聖氣似乎也被活化了。
  那會是錯覺嗎?
  我開始覺得這樣再持續一陣子,似乎也不錯……
  這種感覺就有點像是泡在澡缸裡,不太想出來一樣。
  不過這種狀況似乎沒法永遠持續下去……
  沒過多久,那撫弄我全身的感覺也逐漸消去。
  而在我身上燃燒的白焰也跟著消失。
  當籠罩我全身的白焰完全消失,尼芙也確認過沒有什麼異狀之後,她看著我說道:
  「……看來雷特先生也不是吸血鬼呢!」
  我是啊!
  如果我能這樣吐槽,不知心情會有多爽。
  這大概就是明知那麼做會沒命,也會想試試看的狀況。
  當然,我並沒有那麼做。
  
    ◆◇◆◇◆
  
  「……唔,我有個疑問很想請教,剛才是有發生什麼事情嗎?我看起來只覺得是雷特先生突然慌張起來,做出奇怪反應而已……」
  夏爾表情嚴肅地這麼問道。
  我突然慌張起來?
  等一下,這還用說嗎?看到有火往自己身上燒,自然是……
  難道在夏爾眼中,那不是他會想躲避的東西嗎?
  正當我這麼想的時候,尼芙開了口:
  「因為雷特先生能看見聖氣的祝福,所以才會想避開。」
  她這麼解釋道。
  換句話說,那是夏爾看不見的東西嗎?
  就連那麼大團的白色《聖炎》,他都看不見?
  當我心中產生這個疑問,而尼芙正對夏爾解釋的時候,繆莉亞絲也在我耳邊低聲為我解釋狀況。
  「……《聖炎》是聖氣凝聚而成的產物。沒有聖氣資質的人是看不見的。當然,也是有能刻意讓人看見的方法,可是如果不那麼做,基本上一般人是沒法看見的。所以剛才的景象,看在夏爾先生眼裡,大概就像是雷特先生自己在跳手忙腳亂的舞蹈一樣。」
  她說出這個令人震驚的事實。
  其中最令我感到震驚的,就是我看起來像是自己突然跳舞的這個部分。
  沒有聖氣資質的人看不到《聖炎》……考慮到有魔力這個例子,倒也不算是特別奇怪的狀況。
  畢竟魔力也是有人看得到,有人看不到。
  只是就算是能用魔力的人,也大多看不見魔力,只有像羅琳那樣有特殊眼力的人才看得見。
  總而言之,比起那種事……我會被人當成怪人看待,才是真正嚴重的問題。
  「……如此這般,夏爾先生跟雷特先生都沒有吸血鬼的嫌疑。在此感謝兩位的協助。」
  尼芙似乎跟夏爾解釋過了狀況。
  在內容方面,差不多就是夏爾雖然看不見,但她已經對我們兩人完成了用聖氣給予祝福的過程,兩人的身分都沒有問題。
  話說回來,夏爾還姑且不論,我可是從沒說過我想協助她那麼做……
  而尼芙似乎也感受到我內心的不悅情緒。
  只見尼芙搖著腦袋,用略顯不滿的語氣開口:
  「這也不能怪我啊。我在來到這裡之前,根本不知道雷特先生是擁有聖氣資質的人。原本我是打算偷偷用《聖炎》確認之後,看是要裝作什麼事都沒發生就離開,還是在發現吸血鬼之後將吸血鬼除掉。之所以沒能那麼做,也是因為……雖然跟事前情報收集不足也有關係,但最主要還是要怪這裡有個明明是冒險者卻擁有聖氣那種特殊力量,而且還是真的懂得運用聖氣的人。」
  尼芙做出這個結論。
  真是過分。
  要說擁有異常能力,尼芙自己才是這裡的頭號人物,這樣要怪到我頭上,讓我實在很想大聲抗議。
  儘管真的能運用聖氣的冒險者,也確實是十分罕見。
  畢竟如果有那種功夫,正常來說都是加入聖騎士團之類的組織。因為那類組織無論是待遇或地位都會比當冒險者更好。
  不過如果我沒有聖氣,我搞不好就會在我自己沒有察覺的狀況下被看破身分,然後莫名其妙被人用木樁刺穿心臟也說不定。
  真是慶幸我以前有花功夫修理靈廟……下次再找機會去把那裡打掃一下吧。畢竟這份力量真的救了我一命。
  我心中閃過這些想法。
  話說回來,尼芙應該就是用這種方法,讓她能在街上辨識吸血鬼的。
  只是她應該也會懂得先慎選對象。
  尼芙再怎麼亂來,應該也沒有無聊到在街上用見人就燒的方式去找吸血鬼才對。
  ……只是想到尼芙給人的感覺,她說不定真會那麼做。
  我試著在腦中想像她用聖炎在路上燒人,並且放聲大笑的景象。還挺容易想像的。
  不對,再怎麼說這都帶有太多偏見了。
  我認識她還不到一個小時呢。
  說起來,這或許也得怪尼芙自己給人的印象太過強烈吧。
  我相信現實的她是不會那麼做的。
  「……好吧,雖然我不是很清楚確實的狀況,總而言之,是尼芙女士有做出會讓雷特先生感受到威脅的行為嗎?」
  夏爾這麼問道。
  他的臉上似乎帶有怒氣。
  奇怪,這裡面有任何他需要生氣的要素嗎……
  正當我還搞不清楚狀況的時候……
  「只要不是吸血鬼就不會有任何問題,我自己也沒有想讓人感受到威脅的意思,可是……從雷特先生的反應來看,我確實是讓他產生那種感受。關於這點,我必須向兩位道歉。尤其是這次會面,還是我強求夏爾先生特地安排的。」
  尼芙這麼說道。
  這究竟是什麼狀況?在我抱持如此疑問的同時,繆莉亞絲向我解釋道:
  「……我想尼芙多半是間接利用了我背後所象徵的蘿貝莉雅教權勢。對商人來說,蘿貝莉雅教是……雖然有些難以啟齒,但蘿貝莉雅教是商人難以拒絕的對象。雖然蘿貝莉雅教在亞蘭這裡的影響力不大,但終究是在全世界都有龐大勢力的宗教團體。由於在各個地方都有許多信徒……如果蘿貝莉雅教利用這點進行操作,對於像夏爾先生這類在跨國活動的商人來說……一不小心就有可能斷送他的商人生涯。」
  聽到繆莉亞絲這番解釋,尼芙露出佩服的表情。
  「真沒想到可以從繆莉亞絲大人口中聽到這樣的說明呢。我原本還以為繆莉亞絲大人是只相信蘿貝莉雅教的那種人呢。」
  尼芙這麼說完,接著轉頭對我說道:
  「……事情就是這樣,還請你別太怪罪夏爾先生。就他的立場,應該也是想避免雷特先生跟我們碰面才是。因為在我提出這個要求的時候,他也是一直藉故推託。是我最後搬出我跟蘿貝莉雅教的關係,強硬要求他安排會面的。而且我還保證過絕對不會做出任何會危及你安危的舉動。我們是在這種前提下,提出想跟雷特先生見面的要求。如果雷特先生是吸血鬼,我也是打算在沒人知道的情況下將吸血鬼消滅。當然我沒有連這個想法一併說明,只對夏爾先生說我想跟你聊點私事,但夏爾先生應該也多少有察覺到一些異狀。畢竟我這個人還挺有名的。可能也是這樣,夏爾先生不同意只讓我跟你單獨會面……所以現在他才會站在這裡。換句話說,他是以商會領袖的身分,挺身維護顧客安危喔……我認為他這個人其實是挺不錯的,雖然長相不怎樣啦。」
  真令人意外。
  我原本以為夏爾就像許多商人一樣,在帶有威嚴的隨和表情底下,其實是充滿算計的人,但看樣子,他似乎是個本性善良的商人。
  就是因為這樣,所以他的商會才會如此繁盛嗎?
  說起來,樓下店面的商品無論品質或種類都相當不錯,如果只是想追求利益的商人,通常都會有更多的偷斤減兩。
  由此也讓人感受到這是一間格外用心經營的商家。
  而此時夏爾的表情,與其說是尷尬,更多是對我的歉意。
  「她說的都是事實的嗎?」
  被我這麼一問,夏爾說道:
  「……都是事實。我能做的也就只有這麼多。如果只是我一個人的問題,或許還有辦法,可是……如果生意受到威脅……我必須顧及到員工與他們的家庭。我有義務保護這間商會。可是,我也有義務保護自己的顧客。所以我才會站在這裡。」
  夏爾這麼肯定我的疑問。
  由於這是個只要我不是吸血鬼就不成問題的狀況,我是覺得他可能不需要這麼賣命……不過這或許也是他身為商人的自尊吧。
  儘管這是夏爾在天人交戰之後所做的安排,但實際上也等於是把我當成祭品出賣。
  儘管夏爾讓事情變成像是一起陪我上斷頭臺的狀況,但或許還是對我抱有歉意。
  或許就是因為這樣,才會在一開始跟我見面的時候,就提出那麼優渥的條件吧……
  他會仔細調查我的背景,與其說是對我的出身感到好奇,說不定也是為了在有什麼萬一的情況,比較方便對應。
  ……如果夏爾連葬禮的事情都有所準備,那就有趣了。
  畢竟我早就已經死了嘛。這可不是說笑的。
  實際上我是還有其他親人,要是我真的出了什麼狀況,夏爾應該也是希望能派人去對家屬說明。
  雖然只是推測,但現在我認為夏爾是真的會那麼做的人。
  畢竟一個弄不好,他自己可能也會喪命……
  因為以尼芙的個性,對於包庇吸血鬼的人,多半不會寬容。
  從她會處心積慮安排這次會面,也讓人能看出尼芙對吸血鬼十分厭惡。
  不過想到這裡,我心中不免產生另一個疑問……
  我轉頭看著尼芙問道:
  「我是明白大致的狀況了,不過為什麼我覺得你們似乎相當懷疑我是吸血鬼呢?雖然我不算是很合作,但就結果來說,也已經證明我不是吸血鬼了,所以如果有什麼懷疑我的理由,我是希望能得到一個解釋……」
  雖然結果並不正確,但確實是得到證明了。
  只是最後雖然得到對我有利的結果,但如果我有被懷疑的理由,我希望至少能夠知道。
  要不然以後搞不好還會鬧出其他狀況。
  畢竟我的衰運可是相當有保證的。
  我可不希望因為現在疏於確認,導致往後讓自己深陷窘境。
  「那是當然的。畢竟你也有權知道理由。而且我也有事相求。我對夏爾先生說希望能認識一些優秀冒險者,那並不是謊話。」
  尼芙這麼說完,便開始為我解釋理由。
  
    ◆◇◆◇◆
  
  「你知道最近有人在迷宮失蹤的事情嗎?」
  尼芙先提起這件事。
  我先是覺得似乎在哪裡聽過這件事,之後才回想起來。
  「……妳是指新人冒險者的失蹤事件嗎?聽說已經有幾個人不見了。」
  尼芙點頭肯定我的答覆。
  「沒錯,就是這件事。我認為那是吸血鬼幹的好事。」
  尼芙唐突地斷定是吸血鬼所為。
  失蹤事件現在是連冒險者公會也在尋找凶手,可是應該是連一點線索都還沒有的狀況吧?
  只是我也只是根據希拉的說法這麼想,說不定其實已經有一定程度的線索了……
  不過就算是那樣,沒想到竟會跑出凶手是吸血鬼的說法。
  當然,就算真是那樣,我也不是凶手。
  「……這樣會不會太過武斷了?應該並沒有找到被吸血的冒險者吧?既然這樣,沒理由可以斷定是……」
  我說出自己的想法,不過尼芙接著從她腰際的魔法袋中取出一份地圖,將地圖在桌上攤開。
  一眼望去,在那張地圖上記有許多資料。
  如果細看其中內容,感覺那些資料全部都跟吸血鬼有關。
  哪年的幾月幾日哪種吸血鬼以多大規模現身又怎樣被消滅,或是仍有倖存者等等,地圖上記有無數類似的資料。
  如此詳細的情報,真虧她收集得到。
  光是看過這張地圖,就足以讓人明白尼芙對於吸血鬼的熱情絕無虛假。
  雖然我並沒有因此對她抱持好感,不過也感覺值得聽聽她的說法。
  尼芙接著伸手指向地圖上一個位於西方的國家,開始進行說明。
  「在這個國家,有座名為路古耶拉的城市。雖然是在這個地方……不過在大約半年之前,這裡曾發生新人冒險者的失蹤事件。」
  「……那又怎樣?」
  雖然不能說是很常見,不過也不算是多麼罕見的狀況。
  實際上新人冒險者本來就很容易喪命。
  無謀跟欠缺知識,就會把自己害死。
  所以就算在其他地方發生類似事件,也沒什麼理由在意。
  可是尼芙並沒有就此打住。
  她的手指稍微往東方移動。
  「接著是這裡。這裡有座名為歐拉多拉斯的城市,這裡也同樣發生新人冒險者的失蹤事件。」
  這裡也一樣嗎?
  尼芙就這樣逐漸將手指往東移動,最後指到馬爾特,並指出一路上共十三座都市,都發生過同樣的事件。
  彷彿失蹤事件逐漸東移一般,隨著發生日期往東移動。
  這未免……
  或許是我不自覺透露出自己的想法。
  尼芙說道:
  「正如你所聽到的,失蹤事件不知為何逐漸東移。而現在來到了馬爾特這個地方。到這裡都沒問題吧?」
  「嗯……」
  「當然,光是這樣,還沒法斷言事件跟吸血鬼有關。而且這種失蹤事件,在十一座城市裡都沒有特別公開。應該說,只是被當成新人冒險者在迷宮等地方喪命而已。這是我親自一一確認過的,所以不會錯。我也是根據這些資料,從覺得不對勁的階段,得到肯定跟吸血鬼有關的確信。」
  這……我還是有所懷疑。
  因為那些人可能真的只是在迷宮裡喪命而已。
  畢竟有人在迷宮喪命,雖然是悲劇,但並不特別。
  尤其是新人冒險者,在迷宮喪命的頻率無論如何都會偏高。
  就算數量有些增加,到頭來也很可能被認為只是那段時間憑著蠻勇,過度深入迷宮的新人比較多而已。
  而事實也是如此的可能性也不算低。
  所以我針對這點提出疑問。
  「可是冒險者公會應該都是視為常有的事,並不會當成問題吧?」
  「也是有那類狀況。可是,我發現其中有些公會明明知情,卻刻意隱匿的情況。之所以會這麼說,是因為在其中幾個城市,我有得到曾發現幾隻屍鬼,並被冒險者討伐的消息。而在金級冒險者能夠閱覽的公會資料當中,也包含跟吸血鬼有關的討伐紀錄,但奇怪的是,那些屍鬼並沒有被紀錄進去。正如你所知道的,屍鬼是吸血鬼的眷屬。如果沒有吸血鬼,基本上不會有屍鬼出現。不僅如此,那些屍鬼的樣貌跟裝備,都與失蹤的冒險者一致。」
  隱匿那些情報的冒險者公會,我認為得負起巨大責任,然而在此同時,我也能理解為何會發生那種狀況。
  而尼芙似乎也察覺到我的想法。
  「……其實我也能想像公會為何知道這些事情卻刻意隱瞞。畢竟如果公開屍鬼的存在,冒險者就會聚集到該處。雖然那能給城市帶來短暫的收入,但從冒險者公會的角度來看,也是平常在這座城市的冒險者會有大量工作被外人搶去,變成一場讓人不樂見的集會。就是這樣才不想公開吧。」
  聽起來雖然讓人覺得可笑,但冒險者公會並不是什麼清廉無私的組織。
  雖然在馬爾特的冒險者公會,是以相對健全的方式經營,不過其他城市的公會,也有他們自己的規矩。
  跟其他組織掛勾爭權奪利的狀況,也不在少數。
  畢竟冒險者本來就是莽夫組成的集團,就某些角度來說,也是有無法奢求的部分。
  不過就算是這樣,冒險者公會總是還能提供基本的服務,說起來或許也算挺厲害的……
  就我個人的感想,大概是會希望冒險者公會更振作一點吧。
  話說回來……整理尼芙所說的情報,是代表她有發現幾個被吸血鬼變成屍鬼的冒險者嗎?
  如果是這樣……
  尼芙繼續說道:
  「從我說過的話,你應該也想像得到,我是個一直在找吸血鬼的人,如果覺得有可疑的部分,我也總是會親自確認。雖然誤認的狀況不少,但我認為這次可以肯定是吸血鬼所為。所以我在一路東進的路上,也不忘確認其他城市是否有屍鬼出沒,結果確實在幾個城市裡找到屍鬼。那些屍鬼我當然也都在發現之後確實消滅了。就這樣,我為了尋找最後還剩下的吸血鬼頭目,所以來到這裡……只是現在還沒找到蹤跡,明明一定有吸血鬼還躲在某處的。」
  「那個吸血鬼會不會已經離開這座城市了呢?」
  尼芙說的是一個持續東進的吸血鬼。
  所以那個吸血鬼已經離開馬爾特的可能性,應該是存在的。
  而尼芙也點頭肯定我的假設。
  「我確實不能否認這個可能性。不過根據我的經驗,獵殺過那麼多人的吸血鬼,幾乎不可能克制同樣的行為。既然這裡仍持續發生新人冒險者不自然的失蹤狀況,設想對方還在這裡是理所當然的,就算真的已經離開,應該也會在其他城市發生失蹤事件。目前我還沒有在鄰近的城鎮或村莊聽到類似情報,所以吸血鬼應該還在這裡才對。」
  看來尼芙有在監控不少資訊。
  至於方法……聽說如果能到金級,是可以利用冒險者公會部分的情報網,所以應該就是靠那種方法吧。
  還是說,尼芙有她自己的管道?
  我不清楚,不過……她感覺相當篤定。
  她的看法多半也是對的。
  可是。
  「那麼,又為何要懷疑我呢?」
  這就是問題。
  我有那麼可疑嗎?
  我抱著這個想法提出疑問,而尼芙也立刻給我答覆:
  「我在這裡尋找吸血鬼的時候,是抱著幾乎懷疑所有人的想法在行動,不過其中也有幾個特別值得懷疑的人。尤其是雷特先生。你是最近才來到這座城鎮,並在短時間獲得銅級資格,甚至還獨自討伐了塔拉斯庫。我想你應該很清楚,雖然不是完全沒有可能,不過有那種本事的新人相當罕見。可是,如果你是吸血鬼的話……那麼有那種本事也不算太奇怪。除此之外,你有刻意選在人少時活動的傾向。那也是吸血鬼常見的特徵之一。因為吸血鬼會想盡可能避人耳目,同時也躲避陽光。你身上的面具跟長袍,也有可能是為了遮掩蒼白皮膚跟牙齒所挑選的裝扮。簡單的說,你是個會越看越讓人懷疑的人,雖然我還是得向你道歉就是了。」
  ……好吧,聽起來是很合理。
  老實說,她也全部說中了。
  這也讓我明白為何尼芙會是名聲遠播的吸血鬼獵人。
  從繆莉亞絲跟夏爾的表情來看,他們對於尼芙的說明似乎也頗感認同。
  可是。
  現在我已經得到自己並非是吸血鬼的保證。
  這讓我想到自己這樣遭人懷疑,要求一點補償應該也不為過。
  因此我開口說道:
  「……會這樣讓人誤會,我自己也是覺得不好意思,可是……被懷疑到這種地步……」
  「嗯,我明白你的感受。這真是太倒楣了。我真的懂。雖然我可能沒資格這麼說就是了。不過也是因為這樣,我也想說在這次購買塔拉斯庫的費用上多加一些補償,看能否當成是我道歉的誠意。還有,這個你或許用不到,可是……」
  尼芙先說出她會給我的補償,並順勢將一個莫名的東西交到我手中。
  ……像是紙片的樣子。
  在那張紙片上面,記有她在冒險者公會的登記編號。
  有這個編號,就能夠透過冒險者公會跟她取得聯絡。
  只是得花多少時間能夠聯絡到對方,也得取決於對方身在何處,所以並不算是多麼方便的聯絡手段。
  尤其像尼芙這種神出鬼沒的類型……想取得聯絡八成就更難了。
  「別露出那麼抗拒的表情嘛。說不定哪天你會用得上呢。」
  「……可能性不像是很高的樣子……」
  畢竟她是我想盡可能迴避的對象。
  可是,尼芙卻接著說出不吉的話語。
  「我這個人雖然喜歡調查各種線索,思考各種可能性,不過我常會想,直覺才是比什麼都要重要的東西。我的直覺告訴我,雷特先生,你遲早會、肯定會,主動聯絡我的。」
  「……」
  聽尼芙特意強調語氣的說話方式,讓我實在吃不消。
  可是……我想她的直覺應該相當準確。
  畢竟她最後也是靠直覺判斷我是吸血鬼的。
  如果說她能感覺到我可能會主動與她聯絡……這實在不是什麼好事。
  ……總而言之,我就先收下吧。
  只是這張紙片上說不定會有魔術之類的花樣,等回去之後,最好還是給羅琳確認一下……
  
    ◆◇◆◇◆
  
  「好,那麼就來談今天的主題吧。」
  尼芙這麼說道。
  雖然我感覺腦中差點閃過「主題到底是什麼?」的疑問,不過我其實記得相當清楚。
  就是交易塔拉斯庫材料這件事。
  尼芙說會在出價上給我補償,所以……究竟會值多少錢呢?
  最近有很多想買的東西,讓我覺得自己有些缺錢。
  錢是不會讓人嫌多的東西。
  像是用大地龍的《魔鐵》打造武具,還有容量更大的魔法袋……
  不過。
  「妳真的打算買下來嗎?我其實有些意外呢。」
  我原本想說那只是為了吸引我來會面的藉口,不過似乎不是那樣。
  尼芙聽到我這麼說……
  「要買啊,我本來就是要買的。畢竟塔拉斯庫的材料還挺珍貴的。尤其是毒腺,那真是好東西。對吸血鬼相當管用。」
  她給了我如此答覆。
  「塔拉斯庫的毒會對吸血鬼有用?」
  「雖然沒多少人知道,吸血鬼雖然對毒抗性強大,但塔拉斯庫的毒卻意外管用。那種毒可以讓下級吸血鬼全身麻痺。雖然吸血鬼的位階越高,效果也會越弱,不過總是有備無患。那可是我們吸血鬼獵人的必需品呢。」
  ……可是對我卻不管用。
  剛才尼芙的《聖炎》也沒法辨別我的身分,看來我跟普通吸血鬼果然是有不少差異。
  說起來,我究竟是不是吸血鬼,可能也是一件值得懷疑的問題……
  話說回來,要確實判別我是何種魔物也不是一件容易的事,到頭來,也只能對照過去累積的知識來判斷。
  就對照知識的結果來說,我認為自己是吸血鬼。
  而且感覺也沒有其他能調查的東西了……
  再來可能就只有求神這個選項了……就各種角度來說,那恐怕只是奢求。
  要我用這種身子靠近神殿,恐怕得需要很大的勇氣。
  總之那是我目前不會考慮的選項……
  也罷,這也是沒有辦法的事。
  現在無論如何在意,也都無濟於事。
  比起那個,現在重要的是塔拉斯庫的價值。
  「像尼芙女士這種階級的冒險者,要狩獵塔拉斯庫應該不是難事吧?」
  塔拉斯庫的材料雖然珍貴,不過如果有尼芙這樣的實力,應該是另當別論。
  就這方面來說,也會讓我有些擔心金額是否會因此偏低,所以我才有此一問。
  尼芙的反應是:
  「我如果想那麼做,應該是沒問題。可是,塔拉斯庫那種魔物……其實不管在哪個區域都一樣,都是棲息在讓人不太想接近的沼地。需要準備的東西也不少,與其花心力做那些事,我寧願把時間花在吸血鬼上。所幸偶爾會有像你這樣去狩獵塔拉斯庫的人,應該說,真虧雷特先生會想去那種地方呢。」
  她這麼問道。
  其實塔拉斯庫的棲地無論是在任何地方,最終都會因為塔拉斯庫分泌的毒素,變成類似塔拉斯庫沼澤的有毒地帶。
  也因為這樣,無論在任何地區試圖尋找塔拉斯庫,都一定得通過那種滿布毒沼的環境。
  我能體會尼芙不願那麼做的想法。
  就算有尼芙這樣的實力,大概也不會想把自己弄得渾身都是汙泥與毒液吧。
  而至於我……
  我當然也不是自己喜歡跑去那種地方的。
  不過……
  「我也是因為其他理由,必須去那裡收集材料。所以塔拉斯庫算是順便的……」
  聽我這麼說,尼芙先是想了一下,接著開口:
  「……嗯,要說只有在塔拉斯庫棲息地能採到的材料,大概就是《龍血花》跟《毒浴鳥》……再來就是《塔拉斯庫毒石》吧。喔,看來被我說中了。原來如此。」
  我並不認為自己有在表情上透露端倪,不過尼芙似乎還是能看穿我的想法。
  然而繆莉亞絲的反應卻是:
  「……我並沒有感覺到雷特先生的態度有任何變化啊……」
  她對我的表現是給出如此感想,可是既然尼芙能夠看得出來,就代表我的功夫還不到家。
  看來我還有很多東西得學。
  「好吧,閒聊就先暫時打住,也該是談生意的時候了。夏爾先生,這次的塔拉斯庫在拍賣會上,你估計能賣到多少?」
  尼芙對夏爾提出這個問題之後,夏爾點頭給出答覆:
  「一般來說,塔拉斯庫的材料會根據部位有不同價值,如果以整隻塔拉斯庫來說平均約是六十枚金幣到兩百枚金幣。可是這次的材料無論是在狩獵跟解體方面都相當出色,是品質相當好的材料,所以……起標價格應該會是從一百枚金幣開始。雖說能夠喊到多少得看運氣,不過從這次出席的成員來看,最多應該不會超過三百枚金幣。」
  唔,越聽越覺得不是像我這種一般平民能夠想像的金額。
  我原本想說塔拉斯庫那麼大隻,能夠取用的材料也多,所以價格可能會相對便宜,但這個數字還是相當驚人。
  看來應該是因為棲息環境的關係,在市面上很少流通吧……
  「原來如此,既然這樣……我原本是說要用拍賣價格的雙倍價格購買,所以我們就從六百枚金幣開始談吧。話說回來,拍賣會上會有出價狂人,將價格拉高到四、五百枚金幣也不奇怪吧?」
  夏爾聽尼芙這麼說,皺起眉頭說道:
  「這個……是有可能。雖然不常發生,但偶爾也會有人記錯規矩,不小心把加價十枚金幣跟加價百枚金幣弄錯,搞到自己都吃不消的人。只是就算有那種事,也不會連續發生。所以我敢說再怎樣價格都不會超過四百枚金幣。」
  「那雙倍價格就算是八百枚金幣吧。然後是關於我的誠意……一般來說,毫無理由侵害他人性命的狀況,平民的賠償金額大約多少?」
  「……大多是在十枚金幣到五十枚金幣左右。當然也要看職業……就算是我遭人殺害,賠償金額應該也不會超過五十枚金幣。」
  這是我也曾經聽聞的規矩。
  平民的性命相當低賤。
  就算是那樣,如果有十枚金幣,對失去家主的家庭來說,也是足以撐到生活恢復安定的金額。
  不過如果在馬爾特擁有這樣氣派商會的商會領袖是如此金額,換成是我……
  我想肯定要低上許多吧。
  畢竟我是個連能否還有明天都不知道的冒險者。
  說不定價格要比一般平民更加低賤。
  話雖這麼說,尼芙所說的狀況,通常賠償金額是由領主負責決定,由於基本上相同身分的性命價值不會有所差異,所以就算會根據職業有所變動,也差不了多少。
  儘管夏爾喪命跟我喪命相比,社會所蒙受的損失會大不相同,不過這部分通常不太會納入考慮。
  雖然如果換成貴族,事情自然又大不相同,不過現在可以先暫且忽略。
  尼芙繼續說道:
  「既然這樣,就假設雷特先生被殺害時要給家屬的賠償金額,是五十枚金幣好了。由於我確實是有那個打算,雖然就結果來說沒造成問題,但確實是做了試圖引對方上鉤殺害的安排……所以這部分也套用雙倍的規矩好了。」
  也就是說,尼芙假設我被殺害的賠償金額是一百枚金幣。
  我還挺值錢的。不過在這麼想的反面,明明一個往後還能繼續狩獵塔拉斯庫的人卻遭到殺害,讓我取回塔拉斯庫材料的可能性消失,說起來或許也算是個妥當的金額。
  比起交由領主進行判斷的一般狀況,這裡頭還考慮到了正常不會考慮到的部分,所以應該可以算是相當有良心的算法。
  「……所以說,總共是九百枚金幣嗎?」
  唔,如果能拿到這麼一大筆錢,我想要的東西感覺就能全部擁有了。
  在花掉大半的錢購買魔法袋之後,應該還能用剩下的錢購買武具……
  魔法袋實在是很貴。
  儘管如此,我最多也只能買下容量比起現在大三倍的魔法袋。
  至於可以裝下塔拉斯庫的那種……唔~我之前在拍賣會上看到的時候,是標出一千八百枚金幣的價格……要讓尼芙再讓金額加倍,未免太強人所難了。
  我對尼芙提示的金額並沒有絲毫不滿,不過我對於之後是要把錢存下來,還是先買比較小的魔法袋這件事上有所猶豫,所以可能表露出奇怪的態度。
  而尼芙似乎也因此產生誤會……
  「……這樣不夠嗎?也是啦……畢竟是讓你有打從心底感到不快的經驗,那這樣吧,我們取個一千枚金幣的整數,這樣如何?」
  她突然又多加碼了一百枚金幣。
  這傢伙究竟多有錢啊……
  不對,聽說吸血鬼獵人的酬勞相當優渥。
  想到尼芙又是能頻繁消滅吸血鬼的人,會格外富有也不奇怪。
  不過……我真的能收下這麼多錢嗎?
  這讓我實在有些猶豫。
  我並不是個討厭金錢的人。我其實還挺愛錢的。
  只是姑且不論我個人對金錢的好惡,而是如果我從尼芙那裡收下大筆金錢……總覺得我們之間的關係就會更加強烈,而她偏偏是我想盡可能迴避的對象。
  算了……反正我都已經收下她的聯絡方式了,現在去想這種問題,未免也太遲了。
  不對不對,就算是那樣……
  當我在內心天人交戰的時候,尼芙似乎又再次產生誤會,露出無奈的笑容。
  「雷特先生,你真是個很懂得交涉的人呢……好吧,我就再加倍一次吧。兩千枚金幣。你之後再怎麼僵持,我也不會再出更多囉。畢竟我也有自己的生活要顧呢。」
  尼芙說到這裡,便接著將二十枚白金幣放到桌上。
  ……白金幣。
  有這麼多。
  我還是第一次看到……
  我在心中做出瞠目結舌的反應。
  可是,我沒有透露在表情上。
  由於這次我用十分堅定的意志讓自己不透露出任何想法,所以尼芙似乎也沒法看穿我的反應。
  「身為銅級冒險者,看到這種數量的白金幣還能如此鎮定的人可不多見呢。雷特先生雖然不是吸血鬼,不過也算是相當罕有的人了。」
  她在莫名的部分對我表示肯定。
  此時在尼芙身旁的繆莉亞絲已經張著嘴巴,一臉目瞪口呆的模樣。
  至於夏爾則是搖著頭,露出傻眼的表情。
  夏爾的反應不知是因為尼芙的財力,還是針對我將金額拉到這種地步的態度……
  
    ◆◇◆◇◆
  
  「……這樣還不夠嗎?」
  尼芙雖然這麼問,但如果我還嫌二十枚白金幣不夠,未免也太過貪心了。
  當然,如果想成是自己性命遭到威脅,說那是無論花多少錢都無法挽回的狀況,或許也說得過去,不過我得實際一點。
  畢竟我們冒險者是經常為了一些小錢,在刀口上討生活的職業。
  現在搬出性命無法用金錢衡量的說法,實在太沒說服力了。
  這種想法如果太過極端,或許也會被人認為是輕視生命,不過如果是說自己性命值多少錢……在我們這些人心中,其實多少會有認為自己這條命不怎麼值錢的想法。
  所以我開口說道:
  「……不,這已經很夠了。我只是在想自己最近正好想要買新魔法袋的事情,所以想說如果有這筆錢,應該就有能力購買而已。」
  我向尼芙說明自己先前露出苦思表情的理由。
  聽到我這番話,反倒是繆莉亞絲滿臉驚訝。
  「……你沒有魔法袋,卻能夠將整頭塔拉斯庫帶回來嗎?」
  她說出這樣會讓人覺得她有些不知世事的發言。
  看來這位聖女似乎不太清楚冒險者公會的運作機制。
  由於尼芙跟夏爾都知道公會有出借魔法袋的服務,所以並不會為此感到驚訝。
  尼芙開口對繆莉亞絲說道:
  「冒險者公會有短期出借大容量魔法袋給冒險者的機制,不知世事的繆莉亞絲大人。雷特先生就是利用那個機制將塔拉斯庫帶回來的。」
  尼芙說到這裡,用眼神尋求我的附和,而我也點頭肯定。
  然而繆莉亞絲的反應是:
  「原來是靠那種機制。可是,如果有人借了不還……」
  聽到她開始提出這種疑問的尼芙,似乎是認為繼續解釋也只是浪費時間,所以……
  「我以後會解釋給您聽,請您先把關於這件事的疑問收在心裡,繆莉亞絲大人。」
  尼芙用略顯強硬的語氣這麼說道。
  繆莉亞絲臉上雖然短暫露出不服的表情,不過似乎也認同尼芙的看法,很快便點頭同意。
  而尼芙接著對我說道:
  「話說回來,魔法袋並不是常在流通的東西,就算想取得,你應該也沒法立刻找到吧?」
  聽到尼芙這麼說,我也點頭回應:
  「沒錯。可是只要手邊有資金,這樣看到東西在拍賣會等地方出現,我才能立刻購買。我在不久之前,才錯過一個容量比較小的魔法袋……當時真的很懊惱呢。」
  這不是說笑,我腦中真的浮現起當時的狀況。
  我當時眼睜睜看著容量比我現在手中魔法袋多五成的商品,最後被人用跟我手中魔法袋相同的價格買去。
  我明明也有能力買下那個魔法袋才對……
  雖然都已經是過去的事了。
  正當我腦中想著這些事的時候,尼芙想了一下,給了我一個提議:
  「畢竟魔法袋對冒險者來說,是重要的道具之一……既然是這樣,我也幫你一點忙吧。別看我這樣,我也是有不少人脈的。你只要說出想要的尺寸,我跟認識的朋友說一聲,應該很快就能幫你找到喔。」
  這是個不壞的提議。
  畢竟魔法袋是真的很難取得。
  雖然我現在手中的尺寸還不算太難看到,不過如果說是能裝下塔拉斯庫的尺寸,甚至更大……
  之前看到那個價值一千八百枚金幣的玩意,真的是久久才能看到一次的寶貝。
  像馬爾特這種地方,可能要半年……不,說不定一年都不一定有機會看到一次……
  也因為這樣,魔法袋除了極少數能在迷宮裡發現,就只剩下專業工匠的作品,而製作法也是少數工匠集團不外傳的機密。
  所以生產數自然相當有限,以正規價格販賣的商品,轉眼就會銷售一空。
  就結果來說,那基本上是沒法用正常方法取得的東西。
  如果不是在拍賣會上競標他人脫手的商品,那麼就只能奢望在迷宮裡取得。
  可是在迷宮取得魔法袋的機率幾乎是零,所以常用的取得管道,必然就只剩下拍賣會了。
  話雖這麼說,雖然魔法袋的製作法是機密,但既然有懂得製作的工匠,就是能用人手製造的東西,因此自然也有人想嘗試製作出魔法袋,可是到目前為止,還沒有人能夠實現。
  不知究竟是製作技術相當困難,還是得用特殊的材料……
  由於製作法並未公開,所以當然也沒有明確的答案。
  不過有一個說法,就是認為魔法袋的製作法,有可能需要用到古代技術。
  傳說中在許久以前繁榮的古王國,擁有現今無可比擬的先進文明,據說有少數古代技術也以連綿繼承的方式留至今日。
  而魔法袋可能也是其中之一。
  這算是帶有浪漫的想法。
  ……不過既然是出處不明的說法,因此也很可能只是某些人毫無根據的妄想。
  而尼芙現在說只要她交待一聲,我就有取得魔法袋的機會。
  這也透露出尼芙的人脈有多麼廣闊。
  說老實話,我是很想接受這個提議,可是……我實在不是很想跟尼芙有太多牽扯……
  不知是察覺到我這份想法,還是從剛才的對話中看到商機,夏爾在這時對我附耳說道:
  「……如果你不放心找尼芙女士幫忙,我也可以幫忙找。雖然可能會比尼芙女是的管道花更多時間,不過我好歹也是交友廣闊的商人……當然,如果你對我無法信任,我也可以介紹你去找其他商會幫忙。就算是威塔商會也不成問題。」
  他是這麼說的。
  我並沒有對夏爾提過關於威塔商會的事,可是……我想夏爾應該是從那名招呼我的店員口中聽到的。
  可是威塔商會對史提諾商會來說,是近乎眼中釘的競爭對手,沒想到夏爾竟然會說出願意為我介紹的這種話。
  是因為史提諾商會介紹這筆價值上千枚金幣的交易,可以賣一筆人情嗎?
  可是,如果真是那樣,自己經手這筆交易的利益,應該要遠遠高出許多。
  夏爾之所以會說出願意不分對象為我介紹其他商會,或許也是為了展現誠意吧。
  ……考慮到我在這裡遭遇的事,雖然我算是受到欺騙,不過畢竟狀況特殊,加上夏爾面對的又是尼芙這種只要事情跟吸血鬼有關,就完全不肯妥協的人……我認為夏爾會願意這麼做算得上合乎情理,而且夏爾也讓我覺得他在許多方面都是個十分用心的人。
  安排魔法袋交易的這件事,應該是可以交給他去處理。
  就算真的出什麼問題,最多也就只是這次拿到的白金幣泡湯罷了。
  會少掉的只是天外飛來的橫財。不會有多大損失。
  當然,如果這筆錢不會泡湯是最好的,畢竟我可不是什麼有錢人……
  我對金錢的感覺,大概就是只要還有一條命在,沒錢總比沒命要好。
  在我跟夏爾悄聲交換意見之後,尼芙突然開口:
  「……這樣也是可以啦。我也還是會幫你找,如果夏爾先生真的搞不定的時候,你再聯絡我也沒問題。這樣如何?」
  她這麼說道。
  我們明明用旁人聽不到的音量說話,但卻都被她聽到了。
  這傢伙有順風耳嗎?
  「……也好,那就這樣吧。」
  「你似乎真的很不願意跟我扯上關係呢……這也難怪啦。不過,我最後還想麻煩你一件事。」
  這樣一說,我確實想起尼芙說過她有事情想請我幫忙。
  我緊張地豎起耳朵,等著聽尼芙究竟會說出什麼要求。
  
    ◆◇◆◇◆
  
  「如果你有發現吸血鬼,請務必通知我……我是很想這麼說,不過雷特先生似乎也頗有實力。而且你也能運用聖氣,在大多數時候,你自己動手應該比較快,所以這句話我就收著吧。」
  尼芙這麼說道。
  我原本以為尼芙這個人會認為所有吸血鬼都是她的獵物,不過似乎並不是那樣。
  這讓我好奇地提出疑問:
  「……妳無所謂嗎?就算吸血鬼被我除掉。」
  聽我這麼說,尼芙點頭說道:
  「沒問題的。對我來說,消滅一般的吸血鬼確實是很重要,不過老實說,那比較像是打發時間、嗜好、閒暇的娛樂。就算吸血鬼被其他人除掉,我也不會在意。」
  尼芙說出這個令人驚訝的話。
  有人會為了閒暇的娛樂展現出那種執著嗎?
  這個說法似乎就連聖女繆莉亞絲也是頭一次聽到,她的表情也顯得相當意外。
  夏爾臉上也同樣帶著驚訝。
  看來這是個連商人都不知道的情報。
  說不定這是一條相當有價值的消息……
  會有多少人想跟尼芙扯上關係,這種事我是有點好奇,不過這份情報說不定能幫助我避免跟她扯上關係。
  尼芙繼續說道:
  「所以說,雷特先生就算遇到吸血鬼,大可以自己動手搞定……只是……」
  果然還有但書。
  她會有什麼要求呢?
  除了發現吸血鬼就要通知她之外,我實在沒法想像其他尼芙想要的協助。
  她感覺不會缺錢,在權力方面,似乎也已經擁有在白金級之上的個人人脈。
  如果是酒……與其說無法想像她喝酒的樣子,正確來說,她感覺是個就算喝酒也一點都不會醉的人,似乎也不會喜歡賭博……應該說,她給人賭博就會一路贏到底的感覺。
  那麼剩下的需求……是女人嗎?不對不對,她自己就是女的……那麼,是男人?這也怪怪的……老實說,我實在沒法想像她依偎在男人身上撒嬌的景象。
  這傢伙看起來就不像是有那種需求的樣子。
  我想不到答案……
  正當我想到這裡的時候,尼芙說道:
  「如果雷特先生遇到你覺得自己沒有勝算、、、、的吸血鬼,請務必跟我聯絡。只要幫我這個忙就夠了。」
  「……這究竟是……」
  我不太懂她這個要求的用意。
  雖然她要求的內容相當明確,但又是為了什麼?
  當然,只說結論的話,尼芙是為了能親手除掉那種吸血鬼,可是……
  她是擔心我覺得沒有勝算的時候,會假裝沒看到嗎?
  如果遇到自己覺得沒勝算的魔物,我當然是不會招惹對手,可是就算不說,我也會通知其他有能力對付那種魔物的人。
  就算我再怎麼不願跟尼芙扯上關係,她身為吸血鬼獵人的本領仍是毋庸置疑的。
  與其去通知一般的冒險者讓傷害擴大,我想自己應該也是會硬著頭皮用尼芙給我的聯絡方式通知她。
  這種理所當然的想法,尼芙應該也不難想像。
  畢竟她是個如此精通如何讓吸血鬼忌諱的人。
  人類會在什麼情況下有何反應,尼芙應該相當清楚才是。
  就連她這次提出的請求,其實也包含在內……
  尼芙是在談定塔拉斯庫的報酬之後才提出請求,由此也可看出尼芙在交涉上的狡猾,或是該說高明。
  如果是更早提出這個要求,由於我對她的印象相當負面,因此會抱有不管她怎樣拜託我都不予理會的想法,但現在……
  她都付給我那麼多錢了。
  幫她一點小忙也無傷大雅。這是我現在的想法。
  而且她要求的內容又是這麼容易……
  雖然會讓人隱約看見背後的巨大風險,可是……也只要避開就好了。
  經過這番交流讓我十分清楚,尼芙擁有就像猛獸咬住獵物般絕對不會鬆口的一面。
  如果她想要某人做什麼事,或是想跟人建立交情,一定會全力以赴。
  這也讓我明白自己不管多麼想逃避她,她都不會放棄。
  既然這樣,或許我應該乾脆答應她的請求……
  尼芙在稍微猶豫之後,答覆了我的疑問。
  「這個要求並沒有藏什麼特別的用意……就算我這麼說,雷特先生應該也不會相信,所以我就把事情說清楚好了。」
  這種說法如果又是誤會我的沉默而對我有所高估,那我也樂得輕鬆,不過應該不是那麼回事。
  應該說,包含先前那些表現……尼芙應該也不是真的誤會我的想法。
  我覺得她其實從一開始就打算抬高支付金額。
  她這個決定對我來說當然不是壞事,可是在這個時候,也讓人強烈感覺她那種做法並沒有起到多大的正面作用。
  話雖這麼說,現在去想那些也無濟於事就是了……
  尼芙繼續說道:
  「其實你不用那麼緊張,我並不是要說什麼大不了的事。」
  尼芙試著用微笑緩和氣氛,但並沒有起到什麼作用。
  無論是我、繆莉亞絲還是夏爾,都對尼芙究竟會說出什麼話感到不安。
  我臉上帶著面具,也專心讓自己的表情不透露出任何端倪。
  加上我這身不死魔物的身軀不太會出汗,所以並不會有下意識冒出冷汗的狀況。
  不過另外兩人似乎都微微冒出冷汗。
  想到能知道吸血鬼獵人尼芙.馬里斯不為人知的祕密,也難怪他們會有如此反應。
  尼芙說道:
  「……我其實一直在找一個吸血鬼。」
  「找某個吸血鬼?那又是為什麼……」
  冒險者尋找特定的吸血鬼,這並不是多麼奇怪的事。
  例如親人或好友遭吸血鬼殺害,或是變成屍鬼,自然會為了報仇而尋找特定對象。
  這是相當平常的狀況。
  不只是吸血鬼,就算是其他魔物,甚至對象是人類,也都會有類似狀況。
  畢竟尋找特定目標,就是為了報仇。
  只是如果要說有什麼疑問,那就是尼芙是否真是會做那種事的人。
  因為他人遭吸血鬼殺害,所以替人報仇……尼芙看起來不像是會這麼做的人。
  我感覺她是個完全不會在意旁人死活,完全不會將他人放在眼裡的人。
  就算是自己的朋友或親人喪命,她搞不好都不會在乎。
  雖然這可能是偏見,但我認為她確實擁有會讓人這麼想的個性。
  可是眼前的事實是她在尋找某個吸血鬼。
  而理由是……
  「該怎麼說呢?是因為浪漫嗎?雷特先生應該也會有想在古老遺跡中找到古老強大魔道具的想法吧?」
  話題突然轉向奇怪的方向。
  我雖然感到有些不解,但還是做出回應:
  「是沒錯啦……我還挺喜歡某些古老又奇怪的魔道具呢。」
  例如飛空艇模型就是。
  只是我應該沒有必要明說。
  無論是任何情報,我都不想透露給尼芙知道。
  如果我說出自己喜歡飛空艇模型這件事,結果她下次帶著飛空艇模型當禮物,並藉此對我提出不講理要求,那可不是什麼好事。
  「我的行為跟那種想法是一樣的。」
  「這話怎麼說?」
  「我所尋找的吸血鬼是在遙遠的過去就已經存在,而且還是受眾人畏懼,處於頂點的存在。」
  
  |我找的是黃昏吸血鬼。
  尼芙帶著微笑這麼說道。
  
    ◆◇◆◇◆
  
  「怎麼可能……黃昏吸血鬼那種東西……早就已經不存在了。在這個時代,那只是用來嚇小孩的童話而已。」
  聽到那個名稱便搖頭說出這番話的人,是蘿貝莉雅教的聖女,繆莉亞絲。
  然而尼芙卻對繆莉亞絲的反應嗤之以鼻。
  「妳是這麼想嗎?是教會的人這麼教妳的嗎?也是啦……蘿貝莉雅教的高層確實是會想這麼做。這點我很清楚。」
  她這麼說道。
  聽到尼芙這麼說……
  「妳說什麼……」
  繆莉亞絲激動地起身,開口想要抗議,但立刻被尼芙打斷。
  「喔,真不好意思。我並沒有輕視蘿貝莉雅教的意思。可是請繆莉亞絲大人仔細想想看,我是賭上自己的人生在尋找黃昏吸血鬼,從我剛才所說的話,應該不難聽出這件事。然而有人毫無根據地劈頭就斷定那是童話,您不認為我應該要生氣嗎?」
  尼芙的說法十分合乎情理。
  而她這麼說也沒錯。
  簡單的說,就是夢想被人否定,當然應該生氣。
  可是這話從尼芙口中說出……
  不免讓人產生她是否真會生氣的疑問,同時也讓人懷疑尼芙其實只是想刺激繆莉亞絲才會說那番話。
  至於何者才是事實,或是兩者都是事實,從尼芙的表現實在很難分辨。
  這也難怪。
  畢竟尼芙自己多半也沒有想要讓人理解她想法的意思。
  她是個壞心眼的人。
  相較之下,繆莉亞絲算是個老實人,她似乎肯定了尼芙的說法。
  「……妳說得對。是我失禮了。」
  她這麼向尼芙道歉。
  不過,繆莉亞絲也接著說道:
  「請妳別再批評蘿貝莉雅教了。因為蘿貝莉雅教所教的知識……都是對的。」
  她這麼說道。
  尼芙對於繆莉亞絲所說的話看來還有不同見解,不過她似乎也不打算讓趨於緩和的氣氛再次陷入膠著。
  「……也是啦。我認為想要相信什麼東西,是每個人的自由。嗯。」
  尼芙做出這種曖昧的回應。
  雖然這種說法聽起來也像是挑釁,不過繆莉亞絲似乎也決定不再理會。
  儘管現在才明白這個道理可能晚了一點,不過跟尼芙往來,這肯定算是一個聰明的選項。
  尼芙在這時轉頭對我開口:
  「雷特先生應該也知道什麼是黃昏吸血鬼吧?」
  我當然知道。
  那是在我小時候聽過的童話與傳說中,經常出現的存在。
  而且我在變成吸血鬼之後,也為了尋找有幫助的提示,對那種存在進行過一番調查。
  如果要說在經過調查之後有讓我明白什麼東西,大概也就只是回想起某些兒時回憶,還有就創作來說頗為有趣。
  黃昏吸血鬼是在圖畫書與戲劇裡十分出名的反派,城鎮及村莊的孩子在玩英雄遊戲的時候,通常都是立場最弱的人會被迫扮演那個角色,而且還是最後會被其他人圍毆的倒楣角色。
  擊敗黃昏吸血鬼的英雄,雖然地點跟年齡等資料有無數說法,不過通常都是聖騎士或聖人。
  因為那是一個邪惡的吸血鬼,所以才會讓人有那種想像吧。
  話雖這麼說,由於已經沒法考證誰才是真正擊敗黃昏吸血鬼的人,所以也有可能只是後人胡亂想像的結果。
  不過就算是那樣,黃昏吸血鬼早在許久以前就被擊敗的這件事,應該已經沒有任何讓人爭執的餘地。
  畢竟黃昏吸血鬼的屍體,正確來說是埋葬其灰燼的墳墓,應該可以在某個地方找到。
  所以說在這種狀況下仍持續尋找黃昏吸血鬼的尼芙,應該是認為那個墳墓是假造的吧。
  「我知道,小時候就常聽到跟黃昏吸血鬼有關的故事,在玩遊戲時也會接觸到那個角色。而且我還常常是扮演黃昏吸血鬼的孩子。」
  「原來如此……話說回來,實在很難想像你小時候是個會被人欺負的孩子呢。」
  聽到我的答覆,尼芙也立刻聯想到這個問題。
  我開口說道:
  「聽我以前朋友的說法,我以前在人眼中似乎是個相當奇怪的孩子。現在我跟當時欺負我的那些人已經和好了。如果回到故鄉,我們都是會正常聊天的朋友。」
  聽到我這麼說,夏爾接著開口:
  「這還挺罕見的呢。通常被人欺負的孩子成為冒險者回到故鄉,往往都會報復以前欺負自己的人。換成是我,肯定會去找以前欺負我的人算帳,雷特先生完全沒有那種想法嗎?」
  夏爾這麼問道。
  而我的答覆是:
  「這個嘛……我是覺得那麼做也無濟於事,而且我也有其他想做的事。所以對於其他瑣事……例如報復之類的,我從沒想過要去費神做那種事。」
  「其他想做的事是什麼?」
  「|我希望自己有天能成為神銀級冒險者。」
  我不認為有人會認真看待我這個夢想。
  而且在變成吸血鬼之後,這也是我第一次對其他人提起這件事。
  這讓我有股奇妙的感覺。
  儘管這是我還是人類時常說的話,但那個時候……我總覺得在說出這個夢想時,有點賭氣的感覺。
  可是現在……
  我似乎能感覺到有可能成真的希望。
  這並不是賭氣或硬撐,我只是單純說出自己的目標。
  這是我現在的感覺。
  實際上如果這樣變強下去,可能真有一天……
  話雖這麼說,無論是尼芙、繆莉亞絲還是夏爾,當然都不會知道我的狀況。
  我想他們可能會笑我在說夢話吧。
  畢竟在我還是人類的時候,一開始也常被人笑。
  雖然會笑我的人逐漸減少,不過在我真的是超級菜鳥的時候,根本不會有人認為我是認真的。
  可是,尼芙的反應卻是……
  「喔?既然這樣……你要跟我較量看看誰會先達到那個目標嗎?我現在是金級,所以目前占有優勢,不過距離神銀級還有很長的距離喔。」
  繆莉亞絲也接著說道:
  「您是能單獨獵到塔拉斯庫的冒險者。就算有天擁有神銀級資格,也不是什麼奇怪的事。」
  她是這麼說的。
  至於夏爾則是:
  「到時候請務必接受本店支援。那樣對本店的聲望也有幫助呢。」
  他用說笑的口吻這麼說道。
  如果是神銀級冒險者,就算不購買武具跟道具,也會有店家主動提供。
  當然,那不是出於善意,而是為了宣傳,據說只要說是神銀級冒險者使用的商品,就會讓銷量有明顯提升。
  商家本身的生意當然也會更加興隆。
  只是幾乎沒有想這樣利用自己身為神銀級事實的神銀級冒險者。
  大概是神銀級冒險者多半不會想製造可能會為自己招惹到麻煩的狀況。
  畢竟冒險者原本就都是一群怕麻煩的傢伙。
  換成是我……如果我有天真的如願,又會怎麼做呢?
  我會想自己挑選武具,道具當然也不例外,所以應該也不太可能那麼做。
  話說回來,眼前的三人沒有劈頭否定我的夢想,讓我有股相當奇妙的感覺。
  如果是以前,肯定至少會有一個人嘲笑我。
  雖然我不太敢說是因為這裡的三個人都是好人,不過應該也都是不會隨便否定他人夢想的人才是。
  「……我還不知道什麼時候有機會成真,所以無論是較量還是支援,我都先心領了。」
  我對三人這麼說完,然後……
  「比起那個,先回到黃昏吸血鬼這件事情上頭吧。尼芙女士真的相信那種魔物現在還活在世上嗎?」
  我開口拉回話題。
  
    ◆◇◆◇◆
  
  「……我當然相信啦。正因為這樣,我現在才會是一名吸血鬼獵人嘛。」
  尼芙在說出這句話的時候,眼神中帶著一份莫名的感情。
  不知那是憧憬、憤怒還是執著……
  我在對人說自己想成為神銀級冒險者的時候,是否也有相同的眼神呢?
  還是說我的感情,其實跟尼芙截然不同呢……
  「是這樣嗎……我可以問理由嗎?這麼說雖然有些失禮,不過黃昏吸血鬼一般都是認為早已被討伐了吧?」
  我這麼說完,繆莉亞絲也接著附和。
  「是的。是蘿貝莉雅教的聖人刺穿黃昏吸血鬼的心臟,將那個魔物消滅的。」
  她這麼說道。
  不過聽到繆莉亞絲的說法,夏爾接著開口:
  「……在蘿貝莉雅教是這麼說的,不過也有一些其他宗教都說是自己宗教的聖人做的,而且黃昏吸血鬼的墳墓也不只一個……」
  夏爾尷尬地這麼說道。
  這番話雖然讓繆莉亞絲面露不悅,不過夏爾說的也是事實,所以她也沒法抱怨。
  夏爾當然是不會在繆莉亞絲面前否定蘿貝莉雅教,他也只是說出一般所知的事實而已。
  我也記得在某些書籍中提過關於墳墓的事。
  最有名的墳墓似乎就是蘿貝莉雅教所主張的墳墓,蘿貝莉雅教似乎認為那裡是如假包換的黃昏吸血鬼墓地,不過至於是否屬實,那就另當別論了。
  尼芙似乎也有相同想法。
  「正如夏爾先生所說,關於墓地一說,全都令人懷疑。說起來,就連討伐黃昏吸血鬼的人是誰都眾說紛紜。在這種情況下,想成黃昏吸血鬼根本沒被討伐,也是很自然的想法吧?」
  她這麼說道。
  綜合上述事實,尼芙的說法確實頗有說服力。
  如果要說有什麼問題……
  「……傳說黃昏吸血鬼是喜好流血、破壞與殺戮的魔物。如果那種魔物至今仍存在世上……沒有發現那類跡象,不是很奇怪嗎?」
  在傳說當中,那是足以掌控整個國家的存在。
  雖然現在無從考證是否屬實,不過應該會有相當規模的損害才對。
  傳說中的邪惡吸血鬼,就是那種光是存在就會構成大規模災害的魔物。
  可是在這數百年來,並沒有聽說有像是那種存在引發的災害。
  如果黃昏吸血鬼還活在世上,應該會發生那類災害才對。
  這不正是黃昏吸血鬼已經不存在於世上的最佳鐵證嗎?
  可是,尼芙繼續說道:
  「那玩意跟野獸可不一樣。假裝自己已經死去藉此隱藏行蹤,才是比較合理的想法吧?低階的吸血鬼還姑且不論,吸血鬼越是高階,要維持存在的血液就越少。低調吸血維持生活,其實反而是高階吸血鬼才容易辦到的選項。如果是黃昏吸血鬼那樣的吸血鬼……」
  這就很難說了。
  畢竟高階吸血鬼原本就很難發現,相關生態更是有許多曖昧不明的部分。
  尼芙根據自己身為吸血鬼獵人的經驗,或許是會比其他人知道更多東西吧。
  不過……原來高階吸血鬼比較不需要吸血嗎?
  我自己是一天只要約三滴人血就足夠了……這樣不知是多是少。
  感覺應該算少吧?
  對此感到好奇的我,試著向尼芙確認。
  「說到這個,低階吸血鬼大概會需要多少血液?」
  「這個嘛……由於有個體差異,所以不能一概而論……大概每個月會需要相當於兩個人類的血液吧。差不多是……用那邊那個花瓶裝滿十瓶的分量。如果是中階就只需要一半,高階會再減半,大概就是這樣。如果是更加高階的對象,需要的分量應該更少,不過那已經脫離一般論的範圍了。」
  尼芙指著裝飾房內的花瓶這麼說道。
  那個花瓶並沒有特別大。
  如果要把液體裝進裡頭,大概也就是五個杯子的分量。
  如果說需要十杯……
  那還挺多的。
  不對,是我需要的血液太少了嗎?
  難道說,我其實算是高階吸血鬼?
  雖然我不禁產生這個想法,不過八成只是想太多了。
  畢竟尼芙也說有個體差異……我的狀況與其說是高階,說是特殊可能還比較貼切。
  畢竟連聖氣都沒法判別我的身分。
  我真的有哪天會知道自己究竟是什麼存在嗎?
  ……感覺挺難的。
  算了,也罷。
  先回到正題吧。
  「……原來如此,我大概明白了。那麼……尼芙女士的要求,就是如果我發現黃昏吸血鬼,就立刻通知妳嗎?」
  這是最終確認。
  說到底,她所要求的應該就是這件事。
  尼芙雖然點頭肯定,不過……
  「嗯,是這樣沒錯,可是……雷特先生應該沒法光用看的分辨吸血鬼吧?」
  「這個……這樣說確實沒錯。況且黃昏吸血鬼究竟又是長成什麼模樣呢?」
  如果不知道這件事,我也無從找起。
  可是尼芙卻搖了搖頭。
  「我也毫無頭緒。」
  她乾脆地坦承這個事實。
  拜託,這樣妳要怎麼找?雖然我有想如此吐槽的衝動,不過看到她認真嚴肅的表情,讓我沒法將那個想法說出口。
  尼芙繼續說道:
  「我當然也知道自己這個要求很沒道理。正因為這樣,所以才會要雷特先生在遇到自己覺得沒有勝算的吸血鬼時跟我聯絡的。」
  原來在那個要求背後,是有這層用意嗎?
  可是……
  「妳認為我不可能戰勝黃昏吸血鬼嗎?」
  這又是另一個問題。
  尼芙應該是這麼認為的。
  ……也是啦,我應該沒有勝算。不可能贏的。這我自己也清楚。
  我只是隨便問問而已。
  尼芙這麼說道:
  「如果讓你感到被得罪,我願意道歉。只是……黃昏吸血鬼是足以毀滅國家的魔物。如果雷特先生也有那種本事,我當然無話可說,可是……」
  你應該沒那種本事吧?
  尼芙的言外之意就是這樣。
  我沒有那種本事。嗯。
  如果我有那種實力,現在應該已經是神銀級了……
  話說回來,如果換成是尼芙,她有那個意思就能辦到嗎?
  還是別去想好了……感覺怪恐怖的。
  話雖這麼說,身為冒險者,就是免不了去在意其他人的實力。
  我開口問道:
  「……所以說,尼芙女士有那種本事嗎?」
  被我這麼一問,尼芙頓時失笑。
  「當然沒有啊!只是我在對付吸血鬼這件事上面,懂得比較多方法而已。就算對方有壓倒性的實力,我也不是絕對沒有勝算。換句話說,實力差距可以靠方法來彌補,而我擁有運用那些方法的技術跟經驗,如此而已。」
  她給了我這個意外合理的答覆。
  原來如此,因為我不懂對付吸血鬼的方法,所以才沒有勝算啊。
  相當合理。
  說起來,就算不論那些要素,尼芙的實力本來就遠遠在我之上……
  總而言之,在確實掌握狀況之後,我對尼芙點頭說道:
  「我明白了。既然是這樣……如果我遇到那樣的吸血鬼,一定會通知妳的。」
  這麼說完之後,我對她伸出手。
  這是形式上的握手。
  說和解可能有些誇張,不過我們先前確實是有些摩擦,所以這算是一點象徵友善關係的舉動吧。
  尼芙看見我這麼做,雖然顯得有些吃驚,不過……
  「……嗯,那就拜託你了。」
  她還是露出先前從未顯露的柔和笑容,並跟我握手。


  閒話  聖女聖女繆莉亞絲·萊薩

  我名為繆莉亞絲.萊薩。
  我是蘿貝莉雅教的聖女。
  我從小就獲得蘿貝莉雅女神的加護,擁有運用聖氣的資質,因此被送往教會,之後便一直接受身為聖女的磨練。
  這次的旅程也同樣是一項磨練。
  之所以得從亞爾斯聖王國大老遠跑來這種偏僻之地,都是為了讓邊境也能感受到蘿貝莉雅教的威光。
  我可以用我的能力治癒許多百姓,傳播蘿貝莉雅教的教義。
  我就是為此來到馬爾特這個地方的。
  原本應該是這樣才對。

    ◆◇◆◇◆

  在馬爾特的蘿貝莉雅教教會跟亞爾斯聖王國聖都的大聖堂相比,甚至是會讓人想用小屋來形容的地步。
  在亞爾斯聖王國聖都裡給教會使用的大聖堂,甚至要比亞爾斯王居住的王城還要巨大,甚至可以說城市的中心並非王城,而是大聖堂。
  可是換成馬爾特這裡……
  如果只是小還沒有關係,但路上往來的行人對這間教會連瞥一眼都不願意的反應,實在相當令人驚訝。
  雖然偶爾也會有人進出教會,不過那些人並非是來祈禱或聽人傳道,只是來購買蘿貝莉雅教製作的高品質聖水,或是用聖水製作的肥皂等產品而已。
  雖然在過程中會支付名為捐獻的金錢,也會進行祈禱,可是從毫無誠意的祈禱動作,讓人一眼就能看出那只是跑個形式而已。
  「……這種景象如果給大教父大人看到,不知會作何感想……」
  我遙望著教會販賣蘿貝莉雅教「商品」的光景,對於眼前不管怎麼看都變成普通商店的教會現狀發出感嘆,而就在這個時候,在我身旁那名有銳利眼神的男子奇利開口說道:
  「……大教父大人都知道這些狀況。所謂的邊境就是這樣。」
  「既然知道……」
  為什麼放著不管呢?我脫口說出這個在內心的疑問。
  然而奇利卻搖了搖頭。
  「聽我說,大教父大人就是憂心這個現狀,才會派遣繆莉亞絲大人來到此地。您可是肩負重責大任的人呢。」
  奇利扳著面孔如此答覆。
  真是這樣嗎?
  雖然我擁有聖女身分,但並不是經驗豐富的聖職者。
  儘管我曾在一些城市有過治癒、淨化跟講道的經驗,但比我有更多經驗並擁有強大聖氣的聖人、聖女仍不勝枚舉。
  如果這裡是小規模的村莊或城鎮,確實不需要動用那些人材,以我的能力或許就能勝任。
  但馬爾特雖然說是邊境都市,也是個有相當規模的城鎮。
  不管怎麼想,這都是超乎我能力所及的任務。
  正因為這樣,我坦率說出自己的想法。
  「如果真的想確實宣揚教義,與其派我來,應該派艾爾斯大人或米利雅大人來這裡才對。」
  那兩人是當代頂尖的聖人、聖女,無論是經驗還是運用聖氣的本領,就算有一百個我加在一起也望塵莫及。
  如果想要在邊境將蘿貝莉雅教發揚光大,就應該派出有他們那種實力的人,像我這種雖是聖女,但終究只能敬陪末座的小角色,根本無力改變這裡的現狀。
  奇利不知是否看穿了我這樣的心思,他開口說道:
  「……因為那兩人在蘿貝莉雅教當中,也是數一數二的大忙人。所以再怎麼樣,也不太可能派遣到這麼遙遠的地方吧。」
  奇利說出這個理所當然的事實。
  我當然明白這個道理。
  他們的忙碌甚至不是一般的王侯貴族能夠相比。
  每天幾乎都得過著分秒必爭無暇休息的生活,應該就是那兩人的寫照。
  當然,他們也不可能跑到這麼遠的地方來傳教。
  「……換句話說,我就是閒人囉?」
  「豈敢豈敢。我並不是那個意思……」
  雖然我很想追問他究竟又是什麼意思,不過想想就算聽到答案也不會高興,所以作罷。
  而且就算是因為我比較閒而被派來,我得做的事情也不會改變。
  我的工作就是讓這裡的居民感受到蘿貝莉雅教的偉大。
  |總而言之,先盡力而為吧。
  為了崇高的使命,無論任何狀況,我的態度都應該要更加積極才對。
  「講道是預定在一週之後嗎?」
  聽到我提出這麼疑問,奇利說道:
  「是的。因為在那之前還有許多手續得處理。而且還必須跟這裡的掌權者打招呼。因為在他們的親戚當中,也有人得了一般治癒魔術無法治療的傷病。」
  這代表需要我出面用治癒能力來交換他們的「捐獻」。
  那些人肯定會很樂於支付金錢。
  因為他們擁有充裕的財富,而且治癒傷病的機會更是金錢無法取代的。
  我們就是透過這種互動,慢慢讓蘿貝莉雅教的信仰傳播出去。
  就事實來說,雖然一般平民幾乎沒有人信仰蘿貝莉雅教,可是在貴族及商人等資產家之間,卻能擁有一定程度的信徒。
  這也是我們默默活動的成果。
  至於平民,由於沒有「捐獻」就難以得到蘿貝莉雅教的恩惠,所以信徒的數量恐怕很難增加。
  據說作為這個國家最大宗教的東天教不會要求捐獻,會不分貴賤地服務信眾。
  就結果來說,他們常有讓貴族與資產家無法立刻得到幫助的狀況,而能夠用金錢來決定服務優先順位的蘿貝莉雅教,也藉此得到越來越多富人支持。
  如果要問何者的做法才是正義,就心情上我是很尊敬東天教的選擇,但仔細考慮現實……我認為這是很難有所定論的事。
  畢竟如果自己的親人罹患一刻都不能耽擱的重病,如果稍有拖延就會喪命,自然就會希望選擇用錢可以先得到服務的方法。
  雖然東天教在面對嚴重程度不同的病患時,也是會優先治療重病患者,不過還是不免會有差錯。
  而蘿貝莉雅教就是針對這些破綻見縫插針,並逐漸擴展勢力。
  說不定從更宏觀的角度來看,東天教跟蘿貝莉雅教在這個國家已經算是取得巧妙平衡。
  只是蘿貝莉雅教當然不會就此滿足。
  我偶爾也會抱有無論信仰什麼宗教,其實都是個人自由的念頭。
  就這個角度來說,現在這個國家可以說是理想狀態。
  然而我卻必須打破這個現狀……這讓我的心情相當複雜。
  就在這個時候,在一旁閱讀教會信件的奇利開口說道:
  「還有……嗯,這是……」
  奇利做出微傾腦袋的反應。
  「怎麼了?」
  被我這麼一問,奇利說道:
  「這看來是從大教父廳直接下達的指示……內容是……與金級冒險者尼芙.馬里斯同行?為什麼要……」
  奇利的語氣中充滿困惑。

    ◆◇◆◇◆

  金級冒險者尼芙.馬里斯是什麼人?這是我最直接的感想。
  我一直都在吸收身為聖女所需的知識與技術。
  然而在其中並沒有跟冒險者有關的內容。
  當然,根據狀況,冒險者也會獲得如同國王或高階貴族的待遇,我也知道一些有名的神銀級冒險者。
  可是如果只是金級程度的冒險者,那又是另外一回事……
  其中是有不少人立下相當耀眼的功績,加上又是將來可能會變成神銀級的階級,因此似乎也頗受眾人關注,但那並非是我必須留意的資訊。
  不過奇利似乎跟我不同……
  「……金級冒險者尼芙.馬里斯,是以專殺吸血鬼出名的冒險者呢。」
  「專殺吸血鬼嗎?」
  「沒錯。一般來說,冒險者很少會對獵物跟委託有極端偏好,不過……偶爾會有基於效率或個人喜好,而只處理特定工作的冒險者。尤其是狩獵吸血鬼這門工作……雖然難度極高,但報酬也相對優渥。雖然捕捉最低階的屍鬼沒有什麼意義,但如果能夠抓到﹃群體﹄的﹃盟主﹄,就有機會大賺一筆。那可是個充滿夢想的職業呢。」
  奇利罕見地在語氣中帶有些許興奮。
  由於他平常很少在表情及態度中透露感情,所以讓我感到頗為意外。
  「你看起來很開心的樣子,你很嚮往冒險者生活嗎?」
  「喔,真是不好意思。其實我在成為神官之前,小時候曾有一段希望自己有天能成為冒險者的時期。正因為這樣,所以……」
  沒想到這名男子有如此令人意外的過去。
  看他那張臉,我還以為他是個從小就一心追求堅實道路的人呢。
  夢想……提到這個詞句,我也意外有過不少夢想。
  當然,這名男子也理應有過可愛的童年時代,當時會懷抱一些夢想,也不是什麼奇怪的事,只是……
  感覺在我心中的奇利,似乎把他當成從小就是現在這個模樣了。
  所以……
  「也對……畢竟你也是會有普通的童年嘛。」
  我脫口說出這帶有諷刺意味的話語,不過奇利似乎並沒有特別在意。
  「這是當然的。我也不是從一開始就是現在這樣。」
  他說出這種似乎認為自己相當成熟的話語。
  「那麼,關於指示的內容……是要求聖女繆莉亞絲.萊薩與尼芙.馬里斯同行,在她與某名冒險者交涉時出席。」
  「出席她與冒險者的交涉?憑什麼我得……」
  我並不是不願那麼做,只是不明白為何要如此安排。
  其實出席他人交涉的經驗,我也不是完全沒有。
  例如貴族之間的會談,考慮到飲食可能被人下毒,讓擁有淨化能力的聖人、聖女一同出席,還算是相當常見的狀況。
  我明白這次肯定也是看中我身為聖女的能力,不過找聖女出席,並不是能這樣輕易安排的事情。
  至少也需要擁有一定的權力與金錢,就算對方是金級冒險者,想要找聖人、聖女出席也不容易。
  奇利似乎也能理解我的疑問。
  「我不知道。可是這是大教父廳直接下達的指示,所以……想必尼芙.馬里斯是個對蘿貝莉雅教高層具有影響力的人物。如果不是那樣,是不會有這種指示的。」
  「聽起來那個人似乎頗有名氣……不過是金級程度的冒險者,為何會擁有那種本事……」
  這種事就算是高階貴族應該也很難辦到才對。
  雖說蘿貝莉雅教在亞蘭王國並沒有多大勢力,不過從整個世界的角度來看,絕對是擁有巨大權勢的宗教團體。
  也因為這樣,蘿貝莉雅教對各國的貴族及政府都擁有不小的影響力。
  能對蘿貝莉雅教的最高權力中樞大教父廳直接提出要求,這也未免……
  奇利對此似乎也感到相當不解。
  「關於這一點我也不清楚。繆莉亞絲大人,我只能說這是不能拒絕的指示。」
  他這麼說道。
  這種事我當然知道。
  知道歸知道,可是……
  奇利接著說道:
  「尼芙.馬里斯似乎明天就會來到這裡。請到時再與對方確認。」
  雖然有許多令人不安的要素,但我無法違抗命令。
  我在點頭同意之後,便開始思考明天該做的行動。

    ◆◇◆◇◆

  「唷唷,妳好啊,聖女繆莉亞絲.萊薩大人。我是尼芙.馬里斯。我是一名微不足道的金級冒險者。還請多多指教囉。」
  說著這些話語走近門內的人物,是我過去從未接觸過的類型,這讓我不知該如果應對。
  就感覺上來說……似乎與艾爾斯大人有幾分相似。
  可是她眼中的光芒與艾爾斯大人有明確差異。
  我感覺自己彷彿置身在盯著獵物的怪物面前,這就是我在這個人面前時抱有的感受。
  「……嗯,請多多指教。關於這次出席您與冒險者交涉的事情……」
  由於我想盡快擺脫這個人,所以決定立刻進入正題。
  聽到我這麼說,尼芙也回應道:
  「嗯,繆莉亞絲大人能使用淨化的聖氣吧?那是我不太擅長的招數……畢竟那些傢伙很狡猾的。雖然我不認為自己有穿幫,不過還是有可能被人下毒,所以我希望妳能幫我留意一下。」
  她說出這些讓人聽不太懂的話。
  我微傾著腦袋。
  「……那些傢伙是指什麼人?被人下毒……?您不是只是要跟冒險者做交易嗎?」
  至少在大教父廳寄來的信件中是這麼寫的。
  但尼芙的回應是:
  「喔,那當然也是一個目的,不過最重要的還是要狩獵吸血鬼。我懷疑那個冒險者其實是吸血鬼。在進行過各種調查後,我幾乎確信是那樣。所以我希望能做好完全準備去對付他。」
  她說出這個令人驚訝的答案。
  「有吸血鬼在鎮上……?」
  那簡直就是備好大餐等魔物享用的狀況。
  可是尼芙卻相當鎮定。
  「用不著那麼大驚小怪啦。這是常有的事。我剛才也提過,他們是很狡猾的。混入人類當中對他們來說是易如反掌的事。如此這般,我希望繆莉亞絲大人能協助我驅除吸血鬼。畢竟蘿貝莉雅教也有專門獵殺邪惡魔物的獵人,所以我想這應該也可以算在你們的業務內容當中吧。」
  她所指的,應該是蘿貝莉雅教引以為傲的異端根絕騎士團。
  他們是專門針對吸血鬼、狼人、附身惡魔等會混入人群當中,給人類社會帶來威脅的魔物,以找出那類魔物並將其消滅為目的的集團。
  可是我幾乎從未跟那類工作有任何關聯,那些人平常是在做哪些工作,又是怎樣執行任務,我根本一無所知。
  可能就連尼芙都要比我清楚。
  畢竟她可以像剛才那樣說出那些話。
  話說回來,這個地方竟然有吸血鬼出沒……
  如果是事實,那可是相當嚴重的問題。
  雖然我對蘿貝莉雅教抱有些許懷疑,不過我對於自己身為聖女必須為眾人奉獻的心意,是沒有絲毫懷疑的。
  如果能夠消滅吸血鬼,我不會吝於提供協助。
  大教父廳應該也是贊同尼芙的活動,認為要盡早驅除吸血鬼,所以才會給出要我與尼芙同行的指示。
  所以我很快就點頭同意。
  「……雖然我不清楚自己能有多少幫助,但我願意提供協助。還請多多指教。」
  我給出這個答覆。

    ◆◇◆◇◆

  「妳可千萬要小心喔。他們擁有魅惑魔眼。擁有能強烈吸引異性的眼力。就算是聖女,也不是一定擁有抗性,所以還請千萬留意。」
  尼芙在我們即將與那名冒險者見面的時候,在交涉地點史提諾商會外頭這麼說道。
  「魅惑魔眼嗎……」
  我也知道幾個擁有魔眼的人,也有親眼見過。
  不過說到魅惑魔眼……
  那並非是只有吸血鬼會擁有的能力,據說人類也有人是天生擁有那種能力。
  不過如果是人類,一旦發現,就會立刻逮捕,不由分說地加以封印。
  因為魅惑魔眼正如其名,如果只是讓異性對自己著迷還算好,但在歷史上曾發生過利用那種能力發揮無比影響力的案例。
  之所以會那樣,是因為受到魅惑魔眼影響的人,會對對方言聽計從。
  而且根本無法抵抗。
  如果讓那種人滲透到組織或團體內部為所欲為……
  不難想像情況會有多麼嚴重。
  實際上在那麼做的人當中,有個名為「傾城雅朵妮」的人物。
  她利用魅惑魔眼控制一國之君,讓國家陷入一片混亂。
  傾城雅朵妮殘害了無數百姓,吞併大量財富,到了最後……甚至導致國家滅亡。
  為了避免那樣的悲劇再次發生,一旦逮到擁有魅惑魔眼的人,就會立刻施行封印處置。
  所謂的封印處置,以前是直接毀壞或挖出眼珠,以毫無人道可言的方式進行。
  因為當時除了這麼做,沒有其他方法能消除魔眼的力量。
  但也因為這樣,也常有父母發現自己孩子擁有魅惑魔眼卻不向國家回報,結果導致日後爆發問題的狀況。
  不過現在就算不用那麼殘忍的手段,也可以藉由魔術讓魔眼的效力永久消失。
  當然,接受處置的人也不會失明。
  雖然偶爾會有視力稍微惡化的狀況,不過最多也就只是那樣。
  如果有需要,國家也會支給輔助視力的魔道具,所以現在擁有魅惑魔眼的人都會甘願接受封印處置。
  雖然多少還是會有一些漏網之魚,不過……那也只是極少數。
  那樣的案例,十年也不見得會有一個。
  這就是現今的狀況。
  換句話說,擁有魅惑魔眼的人相當罕見。
  可是如果是吸血鬼……
  「吸血鬼全都擁有魅惑魔眼嗎?」
  被我這樣一問,尼芙的反應是:
  「不是一定有。不過許多吸血鬼都有,而且效果通常會比人類的魅惑魔眼更強。正因為這樣,他們才特別危險。請千萬留意。」
  尼芙說完這些話便走進史提諾商會,而我也連忙跟了上去。

    ◆◇◆◇◆

  「這邊請。」
  史提諾商會的店員領著我們來到一間房間,我們在裡頭看見身為商會領袖的夏爾.史提諾與一名看來像是冒險者的男子。
  商人夏爾這名字,我記得名列在這座城市我必須要打招呼的權貴當中。
  只是另外那一個人……
  老實說,他是個模樣詭異的人物。
  要說長相,那個人臉上帶著遮住臉部下半的銀色面具,面具上有著精緻的骸骨形狀,而那個人全身還穿著寬鬆的暗黑色長袍。
  他的站姿相當穩定,雙眼朝我們直視。
  ……我在這時想起自己不該回望對方的眼睛,不過可能已經太遲了。
  如果那就是有無比效果的魅惑魔眼,那我恐怕已經被……
  「……妳沒事,至少現在還沒事。但還是要記得別看對方眼睛。如果是一定得面對面的狀況,就看額頭吧。」
  尼芙在我背上拍了一下,並低聲這麼說道。
  看來她似乎能分辨對方是否有施展魅惑魔眼。
  尼芙判定我還沒事的話語讓我暫且安心,我們接著和對方進行簡單的寒暄。
  在彼此介紹的時候,我試著對他……他似乎是叫雷特.維維耶……施予聖氣的祝福。
  這正是尼芙帶我同行的理由。
  我讓淨化之力包覆他全身,並浸透到他體內……而就在這個時候,我也感受到他體內同樣帶有聖氣光輝。
  ……吸血鬼擁有聖氣這種事,是有可能的嗎?
  我聽說吸血鬼會懼怕聖氣。
  所以吸血鬼沒理由能使用聖氣。
  這樣不就已經洗刷他是吸血鬼的嫌疑了嗎?
  儘管我這麼想,但尼芙並沒有就此放下戒心。
  ……為什麼?
  我不明白。
  我聽說尼芙也會運用聖氣,那麼剛才聖氣所產生的反應,她應該也能察覺才是……
  可是尼芙接著仍以將雷特視為吸血鬼的方式提出質問,並且用《聖炎》這種聖氣的高階技術進行辨識。
  在來到這裡之前,我就已經得知尼芙擁有運用聖氣的資質,不過我實在沒想到她能施展《聖炎》,因此感到相當驚訝……她或許就是靠著這種本事,所以才能成為有名的吸血鬼獵人吧。
  至於尼芙為何會如此懷疑雷特,在之後也說明了理由。
  由於尼芙讓人感覺輕挑的態度,所以在她確實地舉出種種明確根據的時候,我在恍然大悟的同時,也對自己的淺慮感到懊惱。
  就結果來說,雷特雖然做出許多十分可疑的行動,可是……他還是通過了《聖炎》的診斷。
  他並不是吸血鬼。
  可是尼芙雖然接受了雷特的解釋,但我卻總覺得有些難以釋懷。
  雖然我無法說明理由,可是……一定要說的話,大概就是直覺吧。
  ……說起來還真是可笑。
  雷特已經沒有嫌疑了。
  尼芙自己也是這麼說,這樣應該就夠了。
  之後尼芙說是為了表示歉意,決定支付給雷特一筆驚人的金額,而且還藉著這個機會,對雷特提出正常來說難以啟齒的要求。
  這個名為雷特.維維耶的冒險者,應該是個相當善良的人。
  雖然外觀容易讓人誤會,不過他對尼芙始終保持低調且誠懇的態度,而且也答應了尼芙的要求。
  這讓我再次體會到人不可貌相的道理。
  而且他肯定不是吸血鬼了。
  就這樣,尼芙跟雷特達成協議之後,我們便離開史提諾商會。
  「唉,看來似乎是白跑一趟了。」
  尼芙說完這句話,用力吐了口氣,搖了搖頭。
  「……為什麼妳要懷疑雷特先生到那種地步呢?」
  被我這麼一問,尼芙說道:
  「唔……雖然有不少理由,但到頭來還是直覺。尋找吸血鬼最重要的東西,就是類似感性或直覺的東西。而我異於常人的直覺告訴我,他就是吸血鬼。不過,事實卻不是那樣……看來我的直覺似乎沒那麼準了。雖然過去都是百發百中,但因為這次失誤,已經變成百發九十九中啦。」
  尼芙是認真在說這些話嗎?
  我無法分辨。
  不過根據直覺分辨吸血鬼的部分,我覺得她應該是認真的。
  當我不知該說什麼,陷入沉默的時候,尼芙接著說道:
  「……也罷,靠雙腳收集情報也是很重要的,這次就當作是收集到雷特先生不是吸血鬼這個情報好了。只是這並不代表躲藏在這座城市裡的吸血鬼就這樣消失了。我還得繼續找下去呢。繆莉亞絲大人,妳明天也得要幫忙喔。」
  她臉上帶著微笑。
  ……我之後還得繼續協助這個人嗎?
  不是陪她跑完這一趟,事情就結束了嗎?
  可是,我在這時猛然回想起大教父廳信件中的內容,上頭並沒有期限,也沒有說只要陪著尼芙就好。
  不只是那樣,在指示最後還交待「要盡可能給她方便」。
  換句話說,我可能會有好一段時間沒法從事身為聖女的正式活動了。這讓我不禁抱著腦袋,想到還得陪著這名奇妙的金級冒險者共處好一段時間,就讓我感受到一股精神上的疲憊……




  終章

  「喔,你回來啦。結果怎樣?」
  我結束跟尼芙在史提諾商會的會談,一回到羅琳家裡,便立刻聽到這樣的聲音。
  這個聲音當然是羅琳發出的,而我在聽到這個聲音的同時,也從心底湧現一股終於回家的感覺。
  我認為自己這次真的是闖過一道相當危險的難關。
  雖然我自己可能也有些過於粗心,不過我實在沒想到在販賣材料的過程中,會遇到那種人物。
  那種狀況簡直就跟走在路上被隕石砸到一樣罕見。
  不過就算這次沒有跑這一趟……
  尼芙依舊抱有對吸血鬼的嗅覺。
  我想不管怎樣,我們遲早都會遇到吧。我是這麼想的。
  「發生了不少意外狀況……不過已經沒事了。」
  「等一下……你又惹到什麼奇怪的麻煩嗎?」
  羅琳臉上露出相當不耐煩的表情。
  不過她似乎有想要聽我說明狀況的意思……
  「你快過來,把事情通通說給我聽。」
  羅琳這麼說道。

    ◆◇◆◇◆

  「……沒想到會遇到尼芙.馬里斯跟蘿貝莉雅教的聖女……那幾乎是我能想到你現在最不願遇到的對象了。」
  在我解釋過事情的大致經過之後,羅琳帶著嘆息說出如此感想。
  我點頭肯定羅琳的話語。
  「可不是嗎……不過,尼芙雖然擁有判別吸血鬼的特殊技術,但對我卻起不了效果。所以這次會面,或許算是給我賺到了。」
  「喔,你是說《聖炎》嗎?我在故鄉看過有人會用。當時人家告訴我那是鮮少曝光的教會機密技術,並沒有告訴我詳細的內容……感覺稍微研究一下,應該也挺有趣的。據我所知,我應該找不到人可以教我那種技術,不過既然那基本上是必須要有聖氣資質才能看見的東西,那就代表我在故鄉能看到的《聖炎》,也是人家特地讓我能夠看到……感覺就算我說我想研究《聖炎》的結構,也很難找到會用《聖炎》的人提供協助。話說回來……為什麼那種判別技術會對你起不了效果呢?你實際上……應該是吸血鬼吧?」
  這個問題我來說也是一個難解的疑問。
  畢竟尼芙自信滿滿地表示那是一定能判別吸血鬼的技術。
  所以如果坦率接受眼前的事實……
  「……我會不會其實並不是吸血鬼呢?」
  聽到我脫口而出的這個疑問,羅琳在稍微思索之後開口說道:
  「……不無可能。畢竟你是吸血鬼這件事,並沒有任何保證。只是你看起來像是以骨人、食屍鬼、屍鬼、吸血鬼這種不死魔物系統的方式在進化,所以才推測你可能是吸血鬼而已。其實從你身為骨人的時候,可能就連骨人都不是了。」
  被這麼一說,讓我感覺不只是難過,更感覺讓人傷透腦筋。
  老實說,我自己都不太確定自己究竟是什麼樣的存在。
  事實上就連我是否是魔物這件事,都是模糊不清的狀態。
  現在只是在不進行任何考察的狀態,姑且認為我是魔物的可能性較高,並根據「如果是魔物就應該會怎樣」的想法在思考我現在的狀態而已。
  也因為這樣,如果真的像羅琳所說,我其實從一開始就只是有骨人模樣,但其實並非骨人的存在,那麼……
  就會變成任何解釋都沒法套用在我身上了。
  如果是那樣,用來預測未來的材料,就只有我到目前為止所經歷的而已。
  就算是那樣,我還是能夠進化,而且如果真的跟普通魔物的存在進化十分相似,那麼應該還是可以作為參考。
  在這方面的問題,羅琳似乎要比我想得更加透徹。
  「畢竟從一開始就知道你跟普通魔物不一樣,所以這其實也算不上是什麼新發現。就你剛才的說法,《聖炎》的判別會對你不管用,一個當然的結論,就是因為你是特殊的存在。現在能夠知道這件事,也算是一個收穫。要說還有什麼能立刻想到的可能性,大概就是你跟普通的不死魔物不同,可以運用聖氣的這件事了。說不定正是因為這一點產生作用的關係。」
  「聖氣……」
  就尼芙的說法,吸血鬼沒法承受聖氣。
  也就是說,能運用聖氣的吸血鬼,基本上是不存在的。
  可是我卻能夠運用聖氣。
  雖然不清楚我變成像是吸血鬼的存在為何還能使用聖氣,不過如果用單純的方式去想,可能只是把生前就能使用的能力繼承下去而已。
  我所使用的聖氣跟以前運用的聖氣在感覺上沒有變化,所以應該不會錯。
  或許就是因為我擁有這種力量,所以就算接觸到他人的聖氣,聖氣也不會對我造成危害。
  根據尼芙的說法,她的《聖炎》是用來讓吸血鬼感到痛苦的東西,不過對我來說,聖氣並沒有那種作用。
  所以她的《聖炎》才對我不管用……
  這種說法要比起我是連吸血鬼都不是的特殊存在要容易接受。
  羅琳接著對我說道:
  「無論是毒還是魔術,其實都差不多,對於擁有耐性的存在沒有效果,這並不是什麼特別的事。這樣解釋應該比較容易懂吧?雷特,我記得你說過你的聖氣是在修理故鄉附近某座靈廟時取得的,沒錯吧?」
  我曾對羅琳說過我獲得聖氣的經過。
  畢竟這並不是什麼多麼了不起的力量,所以也沒有什麼好隱瞞的。
  在我當時認識的朋友當中,也有不少人知道我是三種力量全部擁有的人。
  只是我的狀況並不會讓人覺得我非常厲害,而是會給人暴殄天物、能力多而不精的感覺。
  實際上那也確實是正確的評價……
  「沒錯,因為那座靈廟荒廢得很厲害……正確來說,那座靈廟幾乎都被森林中的樹木包圍,就連村子裡的人可能都有大半不知道那裡有座靈廟。我看得不太忍心,所以……我把靈廟周圍像藤蔓之類的東西清掉,把靈廟清理乾淨,還修理了一些壞掉的部分。雖然相當費力,不過當時是我還沒成為冒險者的時候,所以我多得是時間。」
  聽我這麼說,羅琳說道:
  「修復靈廟這種事說來簡單,但應該也需要一定程度的技術吧?你是怎麼……」
  「我跟村裡的木工師傅學了不少東西。而且我原本就對於那類瑣碎的工作相當在行。所以我擁有不錯的基本功……再來就是靠自己嘗試錯誤了。那也算是一種磨練嘛。」
  「……你還真有一套……結果你偏偏缺少身為冒險者的才能,上天還真是殘酷。」
  「這還不一定喔。畢竟我現在又能繼續進步了。說不定上天其實意外眷顧我呢。」
  「你太樂觀了。不過這也是你的優點。話說回來,關於那座靈廟,那是祭祀什麼神的靈廟?」
  羅琳提出這個疑問。
  可是我沒有能夠答覆羅琳的答案。
  「其實我也不知道。畢竟那是早就沒人理會的靈廟……一定要說的話,村裡的老人可能會知道吧。」
  「這樣啊……雷特,你會想回那個村子看看嗎?」
  羅琳突然做出這個提議。

    ◆◇◆◇◆

  「我想不想回去那裡……妳怎麼會突然想問這個問題?」
  對於我的疑問,羅琳的反應是:
  「我認為要瞭解你的狀況,最好所有能調查的東西都要調查過。尤其是關於你身上的聖氣,有可能是瞭解你現在狀態的重要要素。至少關於那個聖氣是來自於哪種神或精靈的加護,如果能夠知道,應該也是知道會比較好吧?」
  她這麼說道。
  羅琳的說法確實相當合理。
  可是那個村裡的人知道那座靈廟的可能性相當低……
  畢竟要是知道,應該好歹會有人修理吧?
  我是這樣想的。
  「我覺得很有可能白跑一趟喔。」
  「如果真的白跑一趟,那也沒有辦法。不過你自己剛才也說了,村裡的老人說不定會知道吧。」
  我確實是那麼說過,不過真的只是說不定而已。
  我可不是抱持任何確信說那句話的。
  儘管如此,如果被問到是否有那個可能,我也只能點頭肯定。
  「也是啦。」
  聽到我這句話,似乎讓羅琳找到著力點。
  「這是有可能的事。有值得一探究竟的價值。對吧?」
  「……不過那個村子距離可不算近喔。跟這裡可是有往返需要花上兩週的距離呢……」
  我的故鄉相當偏僻。
  以這個邊境國家的邊境都市馬爾特來看,在一個讓人覺得更加偏遠的位置,就是我的故鄉,哈特哈勒村的所在地。
  由於距離實在太遠,所以我自從來到馬爾特之後,回故鄉的次數也寥寥可數。
  畢竟我以前的收入可沒有穩定到可以放著冒險者工作兩個星期不管,悠哉地回故鄉溜達。
  不過我還是有一點一點的存錢,讓自己能以一年大約一次的頻率回故鄉去……
  「就算是那樣,應該也不是像拉姆茲大森林或赫黑爾空中遺跡那類的化外魔境吧?」


  被羅琳那麼說,就算是我也不免有些不悅地回嘴:
  「拜託,再怎麼說拿那些地方作為比較對象,也太過分了。雖然說是偏鄉,但那裡還是定期會有行商客往來,而且也是有道路的。」
  羅琳所舉的兩個地方,豈止是常人不會靠近,而是連想靠近都有困難的祕境。
  根據時期與區域,想要進入那些地方,甚至還需要擁有特定資格。
  我的故鄉哈特哈勒可還沒有糟糕到那種地步。
  至少那裡還是個任何人都能自由往來的地方。
  我抱著這個想法,有些激動地提出辯駁,然而羅琳的反應卻是:
  「對吧?這樣不是很好嗎,你這幾年也沒什麼機會返鄉吧?這也算是個機會。而且在收入問題方面,你現在也不用擔心像以前缺錢的時候,必須過著吃路邊野草裹腹的生活了。」
  她這麼說道。
  這樣說起來是也沒錯……我覺得自己似乎完全被羅琳算計了。
  不對,並不是「似乎」。
  我應該確實是被羅琳巧妙慫恿了。
  回頭想想,由於我們思考的速度有所差異,所以在對話的時候,我根本就沒有掌握主導權的機會。
  「好吧,妳說的是有道理,可是……」
  「除此之外,現在馬爾特還有像尼芙.馬里斯這種人在,換個地方跟她保持距離,應該也不壞吧?」
  聽羅琳這樣一說,或許也是如此。
  尼芙多半是為了我以外的吸血鬼才來到這裡,之後她應該也會繼續為尋找吸血鬼展開行動。
  而在那個過程中,很難保證我的身分不會曝光。
  我姑且算是在《聖炎》中獲得我不是吸血鬼的認定,所以多半不會有什麼問題,但尼芙實在不是個可以讓人鬆懈的對象。
  而且只要我繼續待在這裡,八成又會跟她有所牽扯……
  這樣一想,藉這個機會離開這座城鎮,過一陣子之後再悄悄回來,確實也是個辦法。
  在剛被尼芙刺探之後離開城鎮雖然可能會讓她起疑,不過……只要找個人交待回來的時間,應該就不成問題了。
  尼芙應該也不會特地放著可能有吸血鬼活動的馬爾特不管,跑來找我這個已經擺脫嫌疑的人。
  不過就算是那樣,還是有其他問題。
  「這個提議雖然不壞,但我手上還有委託。如果不先得到委託人許可,我也不能動身喔。」
  我指的是蘿拉委託我採集《龍血花》的工作。
  羅琳看來也知道這件事。
  「我想也是。你就去跟委託人商量看看吧。如果沒法抽身,到時候我就自己一個人去。我自己也有其他事情要顧,應該說那件事連你也包含在內,因為我們還得幫艾莉潔訓練呢。我們要離開一陣子這件事,也得讓她知道才行。」
  確實還有這件事。
  其實艾莉潔的訓練,原本就是不定期的。
  艾莉潔自己在孤兒院也有許多事要顧,所以訓練也是趁著中間的空閒時間進行。
  而且她也不是立刻就要成為冒險者,由於我們是以長遠的角度去看,讓艾莉潔在能夠登記成為冒險者的年紀時,可以預先擁有一定程度的知識與實力從容進行訓練,所以偶爾休息一段時間,應該不會有什麼大礙。
  「雖然還有其他的一些瑣事,不過那些應該都是好解決的問題。再來就是……對了,你打算用什麼身分回去?」
  羅琳的質問,應該是在問我是要以雷特.維維耶的身分回去,還是以雷特.費納的身分回去。
  這確實是個讓人傷腦筋的問題。
  考慮到得向村裡的老人深入打聽,我必須說出我修理那座靈廟的事。
  就這個角度來說,我應該是要以我原本的身分回去。
  但如果那麼做,也會讓人擔心是否會留下一個讓我假身分穿幫的線索……
  其實極端的說,現在就算我用假身分的事情曝光,也沒有什麼大礙。
  畢竟我在外觀上已經幾乎恢復原狀了。
  雖然臉上還戴著面具,不過如果我想,要分別讓人看臉部的上半部跟下半部也不成問題。
  重複登記冒險者身分的問題,如果冒險者公會要追究,確實是違反規則,不過冒險者公會的罰則並沒有多麼嚴厲。
  最嚴厲的罰則就是除名並且永久斷絕往來,不過會動用到這種罰則,除非是讓冒險者公會蒙受巨大損失,再不然就是犯下重罪|例如奪走多條人命,或是顛覆國家之類的重罪。
  如果只是重複登記這種小事,最嚴重也就是得繳交幾枚金幣的罰款吧。
  畢竟重複登記的人其實還不在少數,所以就算被發現,放我一馬的可能性也不低。
  由於冒險者公會的成員大半都是一些莽夫,所以有不少人背後會有一段難以啟齒的過去。
  不想用以前登記的名字活動的人也不少,基於那種理由,就結果來說重複登記身分的冒險者也大有人在。
  而對於那種情況,冒險者公會就算知道也會默認。
  所以應該是不會偏偏只有我會遭到處分的狀況。
  如果真的有什麼萬一,那也是到時候再說,況且我也還有交涉的餘地……
  畢竟從好壞兩個角度來說,冒險者公會都不是什麼清廉的團體。
  所以應該是不成問題。
  考慮到種種要素,對於羅琳的質問,我心中也有答覆。
  「我打算以雷特.費納的身分回去。只要換一身裝備再改變面具的樣式,應該就不成問題了。」

    ◆◇◆◇◆

  「喔,是雷特先生。今天來這裡有什麼事嗎?」
  對我說這些話的人,是在拉圖爾家守門的男子。
  他的名字……我好像沒問過。
  他會知道我的名字,應該是從蘿拉或伊薩克那裡得知的。
  「我想來商量一些跟委託有關的事。可以麻煩你叫伊薩克過來嗎?」
  「好的……對了,雷特先生,您現在說話要比之前流暢許多呢。」
  點頭後從懷中取出魔道具開始操作的男子,對我說出他所察覺到的變化。
  我點了點頭。
  「嗯,我之前因為受傷,說話不大方便,但已經治好了。現在就像你知道的這樣。」
  聽到我這麼說……
  「您想必找到相當優秀的治療師了。不管怎麼說,恭喜你痊癒……伊薩克大人很快就會過來,請您稍待片刻。」
  男子看了看手中的魔道具,彷彿能掌握伊薩克行動似地對我這麼說道。

    ◆◇◆◇◆

  沒過多久,我便看見伊薩克從圍住拉圖爾家入口的植物圍牆中現身。
  原本在那裡的植物自動開出一道通路的光景,不管看幾次都讓人覺得神奇。
  雖然如果要這麼說,灌木靈可能就只是奇妙的木塊,不過那是因為灌木靈是魔物的關係……
  魔物是與一般動植物生態截然不同的存在,所以去思考其中差異,偶爾也會讓人感覺只是白費功夫。
  儘管如此,就算是魔物也確實有特定的法則或原理原則,所以也有像羅琳那樣的學者對魔物進行研究。
  他們研究的成果會確實反映在我們這些冒險者身上,所以那些學者是非常值得尊敬的存在。
  「雷特先生,歡迎您大駕光臨……今天您不是來繳納《龍血花》,而是有其他要事嗎?」
  跟上次見面時同樣帶著一頭銀髮與白晰膚色的伊薩克,對我這麼問道。
  而我也做出回應:
  「是的。其實是我需要出一趟遠門。可是我手中還有你們的委託,所以想來打個商量……」
  「原來如此,既然這樣,您直接跟主人商量應該比較好。請跟我來。」
  伊薩克這麼說完,便邁開步伐為我領路。
  如果我跟丟他,肯定會在庭園內迷路,所以我連忙跟了上去。

    ◆◇◆◇◆

  「雷特先生,您是要來商量跟委託有關的事情嗎?」
  來到拉圖爾家的會客室,我們互相交換幾句寒暄之後,蘿拉便對我這麼問道。
  今天蘿拉身上的服裝跟上次不同,是一身純白色的服裝,不過同樣有著樣式奢華的荷葉邊。
  她八成擁有許多類似的服裝吧……我這樣抱著對拉圖爾家財力的感想,開口回應:
  「是的。其實我得要去一個地方,只是路程有點遠,具體的說,可能得花上約兩週時間……」
  「原來如此,所以您是希望能中止委託吧?既然這樣,那我們就以暫時中斷的形式,等到您返回馬爾特,如果還能同樣執行委託,那麼這裡也不會有意見的。」
  蘿拉的答覆讓我有些意外。
  雖然我並不是完全沒想過這個結果,不過通常遇到這種狀況,多半是在委託中止之後,找其他冒險者接手才對。
  然而蘿拉並沒有那麼做,而是願意等到我返回馬爾特之後,繼續讓我負責這項工作,這對我算是一個求之不得的決定。
  蘿拉或許也明白我的感受,她接著說道:
  「這個決定當然也包含我對雷特先生的信任,不過原本就算是每週只去《塔拉斯庫沼澤》一天的條件,其實也很難找到冒險者願意定期往返。如果又是要找能採回《龍血花》的人,那就更少了。所以無論如何,我都只有繼續請雷特先生幫忙這個選項。」
  她這麼說道。
  確實原本就是因為這樣,蘿拉才會委託我做這個工作。
  只是如果從金級冒險者裡去找人,應該也不到絕對找不到人的地步。
  所以蘿拉願意選我做這份工作,依舊是令我相當感激。
  「我很感謝妳願意這麼說。我回來的時候,一定會立刻通知妳……對了,雖然說不定是多管閒事,但我不在的時候……」
  「那段時間我會跟以前一樣,交給伊薩克處理。所以希望你能盡快回來。當然,也沒必要特別勉強……說到這個,您是計畫要去什麼地方呢?如果不方便說明也沒關係……」
  由於蘿拉提出這個臨時想到的疑問,所以我也給她答覆。
  「……我要去的地方是哈特哈勒村。」
  那是個位在偏僻地區的村子。
  雖然我想過蘿拉可能根本不知道有那個地方,不過她有著從外表難以想像的淵博知識。
  蘿拉立刻點頭說道:
  「那是個挺遠的地方呢……到那裡的目的呢?」
  這個問題讓我有些猶豫。
  我是否該老實回答?就算要回答,又該說多少?這都不是簡單的問題。
  可是如果隨便說謊,感覺也會被這名少女識破。
  如果因此失去好不容易建立起來的信賴關係,那可不是好事。
  這樣一想,就算不能全部明說,說出一定程度的實話應該比較妥當。我是這麼想的。
  我這麼說道:
  「其實在那個村子裡有一座小廟。我是打算到那裡去。」
  「小廟?去那裡做什麼?」
  這也是我可以答覆的部分。
  「我擁有聖氣的加護。而那個加護是那間靈廟祭祀的存在賦予我的……可是我並不清楚那裡祭祀的究竟是哪種神靈。所以這次去那裡,就是為了弄清楚這件事。」
  聽到我的答案,蘿拉只是緩緩點頭,並沒有特別吃驚。
  畢竟我擁有聖氣的這件事,我已經在《塔拉斯庫沼澤》跟伊薩克提過,因此身為他主人的蘿拉知道這件事,也沒有什麼奇怪的。
  「是聖氣嗎……也對。以一個冒險者來說,您擁有相當罕見的能力呢。不過既然是這樣……我明白了。神靈加護這種東西,聽說對神靈的存在越是瞭解,有時也會對拓展能力有所幫助呢。」
  這我還是第一次聽到。
  「是那樣嗎?在聖氣這方面,我是個十足的大外行……我並不是很清楚。」
  我這麼說道。
  「因為聖氣基本的運用法,是在獲得聖氣的時候憑直覺學會的。而擁有聖氣的人,大半都會在那個階段就遇到瓶頸。可是那畢竟與魔力、氣並列為三種力量之一,聖氣的運用方法也有漫長的歷史與技術累積。只是大半的資訊……都被各宗教團體等組織隱藏起來了。」
  原來如此,我想大概也是那樣。
  像是之前看到的《聖炎》,我就根本不知道該如何運用。
  就算不到那種地步,在強化武器跟身體能力,還有在治癒、淨化之外,聖氣應該也還有其他運用方式才對。
  可是我根本無從學起。
  要我現在去找宗教團體接受成為聖人的訓練,感覺也不是辦法……
  況且我的目標是成為神銀級冒險者,並不是給人充當活動肥料的聖人。
  不過我從蘿拉口中卻聽到一個好消息。
  「……如果您是要去調查身為聖氣之源的神靈,那麼拉圖爾家擁有一些跟聖氣有關的資料,您願意拿去參考嗎?裡頭應該有描述一些教會所使用的聖氣訓練方式。」
  ……拉圖爾家究竟是怎樣取得那種東西的?
  那些不都是不外傳的機密嗎?
  感覺那些都一旦被人發現,就得面臨異端審問的玩意。
  不過可以確定有那些資料,可以讓我獲得不少幫助。
  而且我覺得如果我在這時說自己擔心會遭到異端審問而拒絕,蘿拉很可能會大發脾氣。
  到時她大概會責怪我為何不接受她的好意吧。
  所以我這麼說道:
  「如果那些資料能夠借我一用,那是最好不過了……」
  聽到我這麼說,蘿拉立刻露出燦爛笑容。
  「當然可以!」
  蘿拉開心點頭同意我的要求。




  外傳  治癒的聖女

  那是發生在我獲得不死身軀之前的故事。
  「……對了,聽說今天好像有聖女會來。好像是會在廣場講道的樣子。如果你沒有其他計畫,要不要跟我去看看?」
  羅琳躺在自己家客廳邊打滾邊對我這麼說道。
  至於我,則正在廚房準備午餐。
  當然,我是在準備兩人份的午餐。
  雖然羅琳有能力自己下廚,但今天廚房是由我負責。
  在不久之前,我在《水月迷宮》幸運見到黏液怪的特殊個體並將其擊敗,但由於不熟悉那種魔物的資料,所以麻煩羅琳幫忙鑑定。
  因此我會在這裡準備午餐,也算是給羅琳的回禮。
  其實就算沒遇到那種狀況,我們也是會根據心情由某人負責下廚。
  所以主要還是我們自然覺得今天該由我下廚而已。
  「聖女啊……反正那裡肯定是人擠人吧?話說回來,是哪裡的聖女啊?」
  所謂的聖女,指的是宗教團體認定的女性聖氣使用者,如果是男性則會被稱為聖人。
  那些人大多都擁有跟淨化及治癒有關的強大力量,也因此被當成神聖的象徵。
  ……其實我也能使用聖氣,只是我的力量要小得多了。
  我的聖氣並不到足以被當成聖人的地步。
  要成為聖人,必須擁有一定程度以上的力量,而我距離那個標準相當遙遠。
  不過就算我有那個本事,我也沒有成為聖人的意思。
  「我記得是緣教的……聽說會來的是相當高階的聖女喔。那個聖女似乎擁有治癒系的加護。就跟你想的一樣,到時肯定會有很多人。」
  在亞蘭王國提到宗教團體,是以東天教為大宗,其他團體的勢力則是不相上下。
  不過最近蘿貝莉雅教的勢力似乎有急速攀升的趨勢,不過……也只是跟其他宗教比較而已。
  依舊都只有小規模的勢力。
  不知是基於國民性還是有其他理由,總之這裡似乎是一個讓他人不易傳教的國家。
  而緣教也是在這樣的亞蘭王國當中,沒法擴展多少勢力的宗教團體之一。
  他們主要的教義是世界遲早會迎接末日,所以要為了面對末日累積功德這種了無新意的內容,我記得應該是個起源於亞蘭王國西方諸國的宗教。
  雖然這個敘述聽起來可能有些隨便,但我畢竟是個幾乎沒有信仰心可言的人。
  我知道的就這麼多。
  不過就算是那樣的緣教,也是有自己的聖人、聖女。
  對宗教團體來說,聖人、聖女是在傳教時能發揮重要作用的存在,因此經常會巡迴各地,用所擁有的力量救濟百姓,並被賦予宣傳自身所屬宗教的工作。
  這次的聖女肯定也是為了傳教而來到馬爾特。
  不過沒想到會有人把高階聖女送到在亞蘭這個鄉下國家當中也是屬於邊境的馬爾特來……
  緣教為傳教還真是賣力呢。
  「高階……而且還是擁有治癒系加護的聖女啊。」
  這樣也難怪會吸引群眾聚集了。
  因為像這種狀況,大多都會免費用聖氣施予祝福。
  如果是擁有治癒系加護的聖女,不僅可以治癒一般沒法治癒的傷病,甚至還能消除疤痕之類的痕跡。
  像這樣的期待肯定會吸引許多人聚集。
  「……我看還是別勉強好了。反正我們身上又沒有什麼病痛,沒有理由硬是跑去跟人湊熱鬧……」
  雖然羅琳這麼說,但我接著說道:
  「不,我們去看看吧。我也擁有聖氣,說不定能看到什麼值得參考的東西。」
  「是嗎?也好,我原本也是抱著這個想法才說說看的。好……距離聖女講道的時間還有兩個小時,我們吃過午餐就立刻去看看吧。」
  打滾的羅琳合上自己手中的書,起身在桌上清出空間,而我也將剛做好的午餐放到桌上。
  我們狼吞虎嚥解決午餐之後,便換上外出服,並肩往廣場走去。

    ◆◇◆◇◆

  「……不出所料,什麼都看不到。」
  羅琳在廣場的人群當中不耐煩地這麼說道。
  「距離實在太遠了。不能用魔術還是什麼魔道具想點辦法嗎?」
  聖女的身影從這裡看起來只有豆粒般大小,根本完全聽不到她的聲音。
  所以我才想說能否有其他辦法,不過羅琳接著說道:
  「畢竟我們可是提早兩小時就出門了,我原本以為可以占到能看到人的位置,所以什麼都沒準備……真是失策。魔術則是事前就聲明禁止,所以也不行。要偷偷來也不是不行,可是……在聖女身邊有相當高明的魔術師。我可不想在被抓包之後給人譴責。」
  「也是啦,真是遺憾……」
  雖然以羅琳的本領,想要在不被發現的情況下施展魔術應該也沒問題,不過凡事總是會有萬一。
  況且也不是什麼刻意冒險也非看不可的東西,老實放棄應該才是聰明的做法。
  「如果下次還有機會,就更早來占位置吧。不過像馬爾特這種邊境,對方大概也不會經常到這裡來吧。」
  「所以這可能是最初也是最後的機會嗎……這也沒辦法。」
  我們在這麼交談的同時,也努力豎起耳朵想試著聽到一點聖女的聲音,不過終究只是徒勞無功。
  不過從群眾反應得知講道似乎結束了,沒過多久,整座廣場的上空都降下發光的光粒。
  羅琳仰頭望著那彷彿下雪般的美麗光粒,開口說道:
  「……這是聖氣嗎?」
  「沒錯……這是聖氣的祝福。這應該是治癒之光吧。雖然我的聖氣也能發揮阻止化膿的作用,不過……跟聖女的聖氣相比,實在是天壤之別。我想這個聖氣應該籠罩了整座廣場……不,搞不好整個城鎮都籠罩在裡面。」
  這是令人嘆為觀止的規模。
  跟我的聖氣相比,簡直就是螞蟻比大象。
  由於聖氣並不是靠努力就會增大的力量,所以這是我永遠都辦不到的運用法。
  要是我有這麼強大的力量,我肯定能早早與銅級這個階級告別,但沒有的東西就是沒有。
  「有參考到什麼嗎?」
  當治癒之光落盡,群眾也紛紛開始散去,當我們和眾人一樣踏上歸途的時候,羅琳對我這麼問道。
  「……那實在不是我有辦法參考的東西。最多就是知道我肯定沒法模仿而已。」
  「是嗎。也好……瞭解自己辦不到,也可以算是學到東西。你就別太沮喪了。」
  「我沒有沮喪啦。」
  「是嗎?那就好。」
  這時的經歷雖然算是相當有趣的經驗,不過並沒有在我的記憶中占據多少分量。
  我所記得的,大概就只有豆粒大小的聖女身影,以及原來有人可以這麼厲害罷了。
  這時的經歷之所以會留在我的記憶中,是因為其他事情。
  那是在聖女講道後的隔天,我所遭遇的事……

    ◆◇◆◇◆

  「啊,雷特先生。你來得正好!」
  就在我進入冒險者公會的同時,便立刻聽到這個聲音。
  我順著聲音的方向望去,看見身為公會職員的希拉。
  平常總是坐在櫃臺後面的她,今天似乎正到處尋找我的身影。
  「……?發生什麼事了?」
  「呃、那個……其實我有事情想拜託你。」
  「拜託我什麼?」
  正當我微傾腦袋的時候,察覺到希拉身後還有其他人在。
  「……是跟那個女孩有關嗎?」
  在希拉身後的,是將一頭水藍色髮絲整齊修剪到肩膀高度的少女。那名少女有一對深藍色的雙眸。
  她的個頭不怎麼高……正確來說,那是一個年紀很輕的女孩。
  聽到我那麼說,希拉立刻說道:
  「啊,你看得出來嗎?我就是要拜託你這件事。她是碧露娜小妹……她說有委託想找人幫忙。」
  雖然我覺得隨便在人家名字後面加小妹兩字有些不妥,不過對方確實是一幅看起來感覺只有約十二、三歲的模樣。
  這也難怪希拉會那樣稱呼人家。
  但話說回來,那種年紀的孩子會有什麼委託?
  「……是什麼委託?而且為什麼得找我處理?」
  「這個……雖然有些難以啟齒,不過委託內容是幫忙尋找寵物。我因為工作沒有去看,不過聽說昨天有聖女為所有鎮民施加治癒祝福的樣子。因為獲得治癒的關係,其他冒險者今天全都跑去闖迷宮了……所以我實在很難找到其他人能處理這件委託呢。」
  換句話說,今天沒有那些會因為受傷而留在城鎮裡修養,還會順便接些輕鬆工作的冒險者。
  看來聖女的治癒也不全都是好處。
  「所以我是看起來比較閒的人嗎?」
  見到我略顯不悅的態度,希拉立刻說道:
  「不是的!我不是那個意思,我只是想說如果是心地善良的雷特先生,應該會願意接下這件委託……老實說,這麼小的孩子,也不太好交給其他冒險者照顧啊……」
  在話語的後半部分,希拉是湊在我耳邊說的。
  也對,畢竟冒險者大半都是長相凶惡且脾氣粗暴的人。
  把年輕女孩交到他們手中,確實不太妥當。
  「……這樣說起來,我的模樣確實沒什麼魄力,也常有人說我就是一臉欠缺霸氣的模樣……喂。」
  「我可沒那麼說喔……總而言之,可以麻煩你嗎?」
  「……好吧。不過……妳也願意請我嗎?那可是妳心愛的寵物,妳應該會想自己挑選比較能信任的冒險者吧?」
  我來到碧露娜面前,稍微蹲低後提出這個疑問之後,她接著說道:
  「……你就可以了。」
  看來我今天的委託有著落了。
  我對碧露娜伸出手。
  「好,那這件委託我就接下來。還有,我是銅級冒險者,雷特。請多指教。」
  我這麼對她說道。

    ◆◇◆◇◆

  「那麼,妳的寵物是在哪裡不見的……不對,我該先問叫什麼名字才對嗎?」
  我指的當然是寵物的名字。
  而且我也已經知道這名少女叫碧露娜了。
  「……暗火。」
  「叫暗火啊。那麼,是在哪裡不見的?」
  「昨天,在廣場的時候……在集會之前明明都還在一起的。可是等到人家發現……就不見了。」
  「集會?喔,是聖女的……所以是在人群裡走散的囉?既然這樣,很可能還在鎮上嗎?」
  「不知道……可是,有可能還在。」
  「喔,對了。最重要的,應該是外觀才對。那個暗火大概長什麼模樣?」
  被我這麼一問,碧露娜從懷中取出一張紙片,交到我手中。
  在那張紙上畫有一個圖案……
  「原來如此……這就是暗火嗎?不過還挺罕見的,妳的寵物是蛇嗎?」
  沒錯,畫在紙上的,是細長的爬蟲類圖案。
  那明顯是一條蛇。
  我原本還以為會是貓狗之類的寵物……也罷,世界上甚至連養黏液怪的人都有,所以這也不是絕對不可能發生的狀況。
  而且聰明的品種,也確實是挺聰明的。
  不過如果是蛇,那麼就有可能鑽進貓狗無法進入的縫隙。
  再來還有分辨外觀的問題。
  如果是貓狗,通常飼主一眼就能分辨,可是……
  「如果實際看到,妳能立刻分辨是不是暗火嗎?」
  聽到我問這個問題,碧露娜露出憤慨的表情。
  「可以!暗火是朋友!」
  「……是我不對。妳說得沒錯,朋友當然是一眼就能立刻分辨嘛……那我們就馬上去找吧。啊,對了。在那之前,我要先去一個地方。沒問題吧?」
  「……?」
  碧露娜雖然露出不解的表情,不過看到我邁開步伐,她便立刻快步跟了上來。

    ◆◇◆◇◆

  「……找寵物嗎?那你應該是要來拿這個玩意吧?」
  我們來到的地方,是羅琳的家。
  要說我來這裡的理由,自然是來借魔道具的。
  羅琳給我的東西,是一個硬幣模樣的魔道具,我在接過來之後,接著將魔道具交給碧露娜。
  「……?這是什麼?」
  「這是用來尋找失物的魔道具。只要邊走邊在腦中想著弄丟的東西,並將這玩意握在手上,距離失物越近,這個魔道具的溫度就會越高。這似乎是運用占術製成的魔道具,不過……現在還不知道是基於什麼原理產生這種效果的吧?」
  我回望羅琳這麼問道,只見羅琳微微皺起眉頭。
  「占術本身就是個難以理論化的類別。不過我總有一天會弄清楚的……總而言之,現在只要能用就好了!別廢話了,你快去幫人家找寵物吧!」
  羅琳這樣把我給趕了出來。
  她心情似乎不太好……
  「不管怎麼說,這樣應該很快就能找到了。我們走吧,碧露娜。」
  「……嗯。」
  雖然還半信半疑,但碧露娜仍緊緊將那硬幣型魔道具握在手中。
  就這樣,我們開始在街上展開搜索……

    ◆◇◆◇◆

  「……好像變熱了。」
  碧露娜看著自己握著硬幣的手這麼說道。
  也就是說,暗火應該就在附近。
  可是……
  「……這裡沒路了。」
  眼前是區隔城鎮內外的巨大牆壁。
  最多就是外頭還靠著一些木板而已……
  是在那些木板後頭嗎?
  我抱著這個想法,靠過去看了一下。
  「……汪!」
  在我窺看木板後頭的同時,一條似乎正躲在那裡的狗對我吠了一聲。
  雖然我被嚇了一跳,但也就只是稍微被嚇到而已。
  比起我的反應……仔細一看那條狗的狀態……
  「牠似乎受傷了……讓我看一下。」
  見我靠近,那條狗雖然想要退開,但我迅速靠上前去,對狗的患部……對前肢部分用聖氣施予避免化膿的效果。
  雖然我最多就只能做到這樣,但總比什麼都不做要好。
  再來幫牠纏上繃帶就是了……
  看到我那麼做,碧露娜的反應是……
  「……你的力量不多,這麼做沒問題嗎?」
  她這麼對我問道。
  「妳看得出來嗎?還好啦,今天也沒有打算要跟魔物戰鬥,所以不成問題的。」
  聽到我這個答覆,碧露娜接著說道:
  「濫好人……幫我再抱住牠一下。」
  她這麼說完,也跟著來到狗面前,伸手觸碰繃帶。
  只見碧露娜嘴裡唸了些我聽不懂的詞句,接著便施放出比我聖氣更加強烈的聖氣光芒,光芒就這麼沒入到狗的前肢當中。
  下一瞬間,那條狗就像是根本沒受傷似地跑開。
  我想牠的傷八成痊癒了。
  如果被那麼強烈的聖氣籠罩,這種結果並不令人意外……
  可是……
  「……碧露娜也會使用聖氣嗎?」
  「……會一點而已。比起那個,先找暗火。」
  面對我的質問,碧露娜立刻將臉別開,就這麼從我身邊走開。
  也許是因為硬幣的反應變強了。
  我立刻往碧露娜走開的方向跟了上去,然後……
  「……這裡也沒路吧?」
  「……可是,硬幣,很熱。」
  「就算是那樣……嗯?」
  我看到剛才治癒的那條狗也站在那裡,牠對著靠在牆上的木板吠了幾聲,接著轉頭望向我們。
  見我們靠近,那條狗便用鼻子推了推眼前的木板。
  「……這裡有什麼東西嗎?」
  我伸手往那塊木板上一推……
  「拜託,這裡怎麼會有這麼大的洞……而且這個洞還一路通向牆外呢。」
  在木板底下竟然有可以通到城鎮外頭的空洞。而且還有足以讓一個人通過的大小……
  「啊!喂!」
  我還來不及制止,碧露娜就立刻鑽進那個洞中,一路跑到牆外。
  我能理解她想這麼做的心情。
  她八成是認為暗火從那裡跑出去了。
  實際上我在追上去之後,在沒走多遠的地方,就看到暗火的身影。
  那用尾巴立起身子的模樣,就跟那張圖畫一模一樣。
  而在暗火前方,還能看到一隻哥布林,暗火正對那隻哥布林發出威嚇聲。
  「暗火!」
  碧露娜跑上前去,擋在暗火跟哥布林中間。
  看見那毫不思索後果的舉動,讓我忍不住想發出咒罵,不過我得先打倒眼前的哥布林才行。
  我抱著這個想法,讓魔力流過體內,加快我的速度。
  我看到哥布林正揮舞手中棍棒,朝碧露娜與暗火的方向揮落……
  不過在千鈞一髮之際,我成功用手中的劍將棍棒擋開。
  「……」
  哥布林用滿臉驚訝的表情望著我。
  除此之外,還有碧露娜。
  暗火似乎明白碧露娜是自己的主人,只見牠纏著碧露娜的身軀,並在那種狀態下持續對哥布林發出威嚇。
  既然你這麼關心主人,就不該亂跑啊。我心裡雖然這麼想,不過畢竟是動物,實在很難講道理……
  我心中抱著如此想法,同時一鼓作氣逼近到有些卻步的哥布林面前,對準哥布林的頸部揮劍。
  雖然平常我難得能如此俐落地讓攻擊得手,不過或許是哥布林在以為逮到獵物的瞬間遭到妨礙,一下子難以專心應戰,因此我一劍便斬下哥布林的腦袋。
  伴隨著沉悶聲響,哥布林的腦袋應聲掉落在雜草叢生的地面上。
  哥布林的身軀這時才緩緩倒下。雖然這個景象有些駭人,不過這算是難以避免的狀況。
  「……妳沒受傷吧?」
  我轉頭對碧露娜這麼問道。
  「……嗯。我沒事。你……」
  她舉起手,想要用聖氣幫我治傷,不過……
  「我沒受傷。比起我,那傢伙就是暗火嗎?」
  「嗯。暗火,打招呼。」
  碧露娜這麼說完,暗火便……
  「……嚇!」
  對我發出威嚇聲。
  ……看來牠不怎麼喜歡我。
  至於碧露娜或許是察覺到我有些沮喪的反應……
  「……牠只是害臊而已。」
  雖然她這麼說,不過我很清楚那只是給我有台階下的話語。

    ◆◇◆◇◆

  「……這樣委託就算達成了。真是太好了,碧露娜小妹。」
  我返回冒險者公會對希拉完成回報之後,希拉這麼對碧露娜說道。
  碧露娜也點頭回應:
  「嗯。謝謝你們……啊,暗火?」
  只見原本一直纏在碧露娜身上的暗火迅速落到地上,朝我這裡靠近。
  ……牠又要對我發出威嚇嗎?
  雖然我這麼想,不過牠卻做出令我意外的舉動。
  暗火纏住我的手臂,逼我的掌心轉向上方。
  接著暗火對著我的掌心吐出一塊不知名的玩意。
  「……這是怎樣?找我麻煩嗎……?」
  暗火做完這些舉動之後,便又重新回到碧露娜身上。
  「……牠說那是謝禮。你也一併救了我。我能自由運用的錢並不多,所以沒法支付多少委託費,不過如果你有需要幫助的時候,可以聯絡我。到時我一定會努力幫忙的。」
  碧露娜說完這些話,便自冒險者公會離開。
  「……那個女孩很可愛吧?你可別胡亂騷擾人家喔。」
  希拉立刻這樣警告我。
  「我才不會做那種事。不過這玩意是……」
  留在我手中的,只有暗火給我的奇妙石塊。
  雖然看起來有點像是魔石,不過……好像有點不太一樣。
  「需要鑑定嗎?這東西看起來跟普通的魔石不大一樣,所以我幫不上忙就是了。」
  換句話說,就是得找公會的鑑定師進行鑑定,不過這並不在委託範圍之內,所以得支付鑑定費。
  與其多付一筆錢,我寧願選擇其他方法。
  畢竟我可是窮人。
  「我找羅琳幫忙鑑定就行了。」
  「是嗎……也好。總而言之,今天辛苦了。非常感謝您幫忙處理這件委託。還請往後多多關照。」
  就這樣,我也離開了冒險者公會。

    ◆◇◆◇◆

  「所以人家就是留給你這個玩意嗎……嗯,我看看……」
  羅琳戴上單片眼鏡觀察暗火吐出的那個石塊。
  「看得出這是什麼嗎?」
  羅琳對提出疑問的我這麼說道:
  「嗯,我知道這是什麼。這是龍玉。從尺寸來看,應該是幼龍身上的東西……大概約有五十枚金幣的價值吧。如果能知道是什麼種類的龍,可能還會變動,不過……你應該不知道吧?」
  「龍玉……」
  據說那是龍會隨興在體內生成的特殊石塊。
  雖然性質與魔石相近,不過由於帶有龍力,因此十分寶貴。
  為什麼暗火可以把這種東西……
  「你打算怎麼處置,賣掉嗎?」
  被羅琳這麼一問,我看著龍玉稍微想了一下。
  最後我做出的結論是……
  「……難得能拿到這種東西,就留在身邊當作紀念吧。」
  「虧你會這麼做,你這個缺錢的傢伙。」
  「等我真的沒錢的時候,到時可能就會考慮賣掉了。」
  「哼,也罷,這樣也不錯……對了,鑑定費是今天的晚餐。那就麻煩你啦。」
  「……是喔,好吧……」
  我就這麼走向羅琳家的廚房。

    ◆◇◆◇◆

  「……碧露娜大人,今天您上哪去了?」
  緣教的司祭對聖女碧露娜這麼說道。
  在碧露娜的手臂上,能看見身為水龍幼兒的暗火正纏在上頭。
  緣教認為在末日到來時,世界會被洪水淹沒。
  據說水龍會在那個時候拯救世人,所以水龍在教義上是十分重要的存在。
  可是暗火只會與碧露娜親近,完全不容許其他人靠近。
  這也難怪,因為碧露娜是緣教當中位居最高階的治癒聖女,而水龍暗火正是賦予碧露娜那份加護,被視為神獸的存在。
  「……我出去跟暗火玩。對了……如果以後有收到名為雷特的冒險者傳來聯絡,要立刻讓我……啊!」
  說到這裡,碧露娜這才想到自己並沒有明確讓雷特知道自己是什麼人,又該怎樣聯絡到她。
  「……算了,也好。如果下次有機會再到這裡來,到時候再跟他說就是了……」
  他是一個好冒險者。
  碧露娜雖然擁有占術師的眼睛,而在碧露娜眼中,雷特的未來暫時不會中斷。
  雖然會看到短暫沒入黑暗的部分,不過……在之後仍有道路延續。
  自己肯定還有機會再跟他見面。
  碧露娜抱著對那一刻的期待,回到自己身為聖女的工作當中。




  後記


  在此誠心感謝各位讀者願意拿起這本《非自願的不死冒險者4》。我是作者丘野優。
  雖然跟前一集稍稍間隔了一段時間,不過第4集能順利推出,也讓我鬆了一口氣。
  漫畫版也已經開始連載,並且也已經以單行本的形式發售,對於漫畫版獲得的好評,也讓我感到與有榮焉。
  在撰寫小說的時候,只是孤單在我腦中浮現的故事與情境,能夠像這樣變成書籍,附帶插圖,甚至漫畫化,看到其中章節以漫畫的方式呈現,讓我有時不免懷疑這些成果是否真的是來自於我自己寫出的內容。
  看到擁有出色完成度、充滿魅力、超乎期待的插畫,總是令我對賦予這些插圖的插畫家,以及漫畫家肅然起敬。
  我從以前就是一個十分欠缺美術方面的天分,在課業方面也總是維持在及格邊緣的人,所以對於人類要如何畫出那麼精緻的圖畫,總是感到驚訝不已。
  雖然沒法在一兩年內辦到,不過我偶爾也會想試著磨練畫技,設法畫出能夠讓人一眼可以看出究竟是什麼東西的圖畫。
  不過在那麼做之前,先把小說寫好才是我的使命,也是義務,所以那個日子可能會相當遙遠……
  擁有許多目的的人生,就算是一種幸福,我常認為這幾年是我人生中相當滿足的一段日子。

  如此這般,為了日後也能繼續寫好小說,我會繼續抱著粉身碎骨的覺悟努力下去,還請各位讀者能繼續給予丘野優支持。
  如果可能的話,希望我們能夠在下集再見。


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全部評論 45

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date夜 騎士
感谢!

3 年前 0 回復

曦望极天 侯爵
来了来了

3 年前 0 回復

錯覚と現実が交 伯爵
有点慢热

4 年前 0 回復

sizukadesu 子爵
这一集集中埋伏笔呢~!
幻象、地龙、圣女、黄昏吸血鬼、神庙
好多伏笔
感觉要展开2~3集。期待!

4 年前 0 回復

五点灯 侯爵
看完感谢录入

4 年前 0 回復

星空心 騎士
感谢大佬錄入。辛苦了

4 年前 0 回復

osmond 勳爵
感謝提供,雖然這作者的功力不怎麼樣…

4 年前 0 回復

捂脸 王爵
果然~还奇怪这本怎么不到一个小时就啃完了。。。

4 年前 0 回復

邪魔桑 平民
剧情挺有意思的 就是节奏太慢了点

4 年前 0 回復

qwedfgbnm1 王爵
感謝錄入
怎麼突然感覺這部的閱讀時間讀起來越來越快
難道是因為劇情都在滑水嗎

5 年前 0 回復

291846223 伯爵
感谢。
这部作品插图深得我心,这个画风简直不能再好看了。
遗憾的是这个文字部分 真的太太太水了吧。
感觉一卷能讲完的事情,硬生生写两卷。
果然各方面完成度都不错的作品⑧可多得。

5 年前 0 回復

走徒 伯爵
感谢录入。等有时间了一次看完。

5 年前 0 回復

lightnovel779 公爵
看完感謝錄入。
作者這回寫太仔細了吧。令我看完也想反問一下:進度計的數字有動過嗎?
小鼠育成,戰鬥,大泛濫疑問,胖商賈get,聖女get,巨乳get,蘿莉get,回鄉任,設定集。
如果不喜歡看別人玩單機rpg的讀者,可能會。。。。。

5 年前 1 回復

tdby 子爵
比起前面的来说,这一本作者的流水账症状突然就晚期了。前面半本我估计只花了二十分钟就跳完了。都在讲些啥啊…

5 年前 0 回復

kev90635 勳爵
雖然男主封面好像嘴巴噴火一副很帥的樣子
實際上是被尼芙放聖火燒吧www

5 年前 0 回復

东卞提 伯爵
这作者总是在微妙而没什么卵用的地方死命水字数呢
节奏控制不到位?

5 年前 0 回復

airlauyo 侯爵
已經第四集了還是在水一大堆設定,而且很多是在戰鬥之中!!!
不過,插畫家似乎給了小說家沒說的設定:魔力/聖力強大的女人都是巨乳...

5 年前 0 回復

zivkilio 子爵
這套小說看得超累的,光是起床出門大概就有別人一小節的文字量了,看著看著都不自覺地開始找重點看

5 年前 0 回復

绯想天闻 勳爵
感谢大佬分享

5 年前 0 回復

航海之家 公爵
總覺得獵人的插圖,跟WEB小說中的有點出入阿......

真不知道男主後面會進化到哪......是說大老婆二老婆已確定,應該不會再收了

5 年前 0 回復

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