[大森藤ノ]在地下城尋求邂逅是否搞錯了什麼 眷族編年史 episode琉[台/繁]


本帖最后由 kidcs1214 于 2019-9-9 13:01 编辑


  在地下城尋求邂逅是否搞錯了什麼 眷族編年史 episode琉
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  作者:大森藤ノ
  插畫:ニリツ
  譯者:御門幻流
  圖源:音無
  掃圖:風
  錄入:kid
  修圖:理子姐
  輕之國度:http://www.lightnovel.cn
  天使動漫:www.tsdm.me
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  內容簡介
  這是由諸神眷族所交織而成的歷史片段(編年史)──「安娜‧克雷茲的買主,是『大賭場(casino)』的人」。
  身手高超的前冒險者‧琉,她的工作地點「豐饒的女主人」今天也發生騷動。某對夫妻的獨生女遭人綁架,琉得知此消息後,遵循正義(阿斯特莉亞)之名展開調查。她循線調查抵達之處是──在迷宮都市內擁有治外法權的大賭場。鼎鼎大名的【疾風】,即將席捲這座充滿人性欲望的黃金之都!
  「你們儘管出聲!這裡是享受餐點、盡情歡笑的場所!」
  還收錄了少女們加入成為酒吧一員的故事!補完《在地下城尋求邂逅是否搞錯了什麼》的世界,編年史系列作第一彈正式登場!


  作者簡介
  大森藤ノ
  第二部外傳就此揭開序幕。由於本傳內容繁多,導致篇幅不足而難以登場的角色們,我希望能夠有個地方讓他們可以盡情大展身手。
  包含本作的所有系列作品在內,都請大家多多支持。


  畫師簡介
  ニリツ
  歷經曲折所得到的結果,成了最具有個人風格的封面插畫。
  希望能繪製出這個作品全新的一面,讓這個世界觀變得更為遼闊。
  個人網站 http://nilitsu.com
  twitter Ann_NH







  CONTENTS
  徹底摧毀第一大賭場!
  這裡是豐饒的酒吧 ~Girl meets Girls~



本帖最后由 kidcs1214 于 2019-9-9 12:55 编辑



  徹底摧毀第一大賭場!
  
  
  1
  
  「『豐饒的女主人』?別了別了,奉勸你最好別去那種酒吧。」
  在一間既昏暗又死氣沉沉的酒吧裡──
  一名渾身邋遢的男性人族,在店內的角落裡喝著麥酒。
  「確實那裡的酒跟料理都很美味,店員也是美女雲集,著實非常養眼……但是收費昂貴,況且若是你膽敢在那邊發酒瘋,馬上就會被人給轟出門外,最後落得被送進治療院裡。」
  周圍顧客的嗓門既低沉又粗暴。
  在魯莽的大笑聲與怒吼聲等喧囂之中,男子一臉駕輕就熟地前後搖晃木製舊椅,不時發出嘰嘎嘰嘎的聲響。
  「……嗯?你問會被誰轟出門去?那還用問,當然是在店裡工作的那群女人啦!」
  圓桌上放著一盤肉乾,男子抓起其中一塊,粗魯地咬下一口。
  這名臉上傷痕才結疤沒多久的男子露出淺笑,從嘴裡發出咀嚼聲,開口說:
  「那裡是我們這種小人物最不該去的場所,特別是那裡的矮人店主……啊啊~就連提起她都讓人覺得毛骨悚然!」
  男子似乎為了掩飾身體的顫抖,舉起酒杯灌了一大口。
  四周同樣喝著麥酒的客人們所發出的喧囂聲,有如湖面上的漣漪般擴散開來。
  把酒當水狂灌、滿臉發紅的男子,慢慢露出一抹笑容說:
  「不過啊,假如你已經無依無靠,確確實實窮困潦倒得走投無路時……你去那家店裡點杯酒,然後哭天喊地訴苦一番,或許是個不錯的方法。」
  聽見這番話,另一人不由得反問其原因。
  男子揚起嘴角回答。
  「那裡就是有這種好事分子。在那群都是女中豪傑的店員們之中,有一位強如鬼神、生性古板又有潔癖、宛如真正的精靈般的美人……」
  男子壓低笑聲,彷彿是在嘲諷,又像是心生畏懼般地雙肩顫抖著。
  他抬起頭來,有如不想被旁人聽見似地竊竊私語說:
  「在這座迷宮都市裡,至今仍抱持著不合時宜的正義感的奇怪精靈哪。」
  若是你有困難的話,可以去那裡試試看。
  搞不好能夠得到幫助喔?
  男子最後如此說完後,再次舉起手中的酒杯,繼續沉浸在麥酒之中。
  
  2
  
  在拂曉的天色中,傳來一陣呼嘯聲。
  不時傳來的這股刺耳聲響,聽起來就像是草笛聲,也近似於鳥鳴聲。撼動這片寂靜無聲的幽暗,是由一柄木刀掀起疾風所產生的旋律。
  月亮已經遠去、朝陽尚未露臉的城鎮角落。
  有一名身材苗條的女精靈,揮舞著一柄長度直逼她身高的木刀。
  她揮舞木刀的動作,與其纖瘦的四肢形成強烈對比,既靈敏又犀利。先是一招從上段至下段、姿勢標準的斬擊,隨後再將木刀一轉,揮出一記足以媲美拔刀術的上挑斬與袈裟斬。如此犀利的劍術,倘若當真有人與她對峙,勢必會被嚇得臉色發白,或是連滾帶爬地逃跑吧。
  每當木刀揮動,她那頭染成淡綠色的秀髮就會隨之飄舞。
  配合動作隨風飄動的身上服裝,是易於行動的短袖上衣搭配短褲。
  她那白瓷般的肌膚,在昏暗的天色之下顯得更加醒目。
  「……時間、到了嗎。」
  最後發出一股更為犀利的斬擊聲、重複進行揮刀練習的精靈──琉•璃昂就此結束晨間修行。
  她瞇起雙眼,眺望著雄偉城牆的另一端、將東方天空染白的日出,藉由清晨的空氣,讓微微出汗而更顯水嫩的身體冷卻下來。
  這裡是迷宮都市•歐拉麗,也是遼闊的下界之中,唯一擁有地下迷宮、藉此蓬勃發展、以「世界中心」之姿聞名於世的大都市。而琉則是受聘於歐拉麗裡的其中一間酒吧──「豐饒的女主人」的女服務生。
  琉總是一大清早起床。
  儘管酒吧都是從一早就開始進行開店的準備,不過琉已養成習慣,總會在遠比開店的準備時間更早、黎明未至的期間裡,揮舞木刀進行練習。原先是冒險者的她,即使是已經離開探險業的現在,依舊沒有疏於鍛鍊。
  大概是她在抵達歐拉麗之前,便經常以精靈族戰士的身分,置身於各種驚險的環境之中,令她不曾忘記要持續磨練自我。
  (……像這種自我鍛鍊,理當是如此憨直的反覆練習。)
  由木造籬笆圍建而成的酒吧內院,空間相當寬敞。原先預定要興建其他建築物的這塊區域,如今看起來就像是一片空地,部分的路面還鋪上了石板。
  在酒吧倉庫也建造於其中的內院中央處,琉低頭看著她那已停止流汗的纖細手臂。
  「總覺得少了點什麼……」
  從唇瓣間吐露出的細語,是琉最真切的感想。
  她曾經邀請過對自身實力有信心的同事一起來練習,不過之後就再也沒有第二次了。原因似乎是她沒有將力道拿捏好。
  按照她們的說法就是──妳這個笨蛋精靈。
  琉明白自己老是會下手過重。
  想起那段遭人訓斥的昔日回憶,琉不由得發出嘆息。
  「……下次試著邀請克朗尼先生好了。」
  琉仰望昏暗的天空,從嘴裡說出某位冒險者的名字。
  對方是最近才剛結識不久──話是這麼說,也已有兩個月時間──的人族少年。即便對方還很年輕,不成熟的一面也多不勝數,但他以符合驚世駭俗這四個字的速度,無論名聲與實力都不斷成長。在經過許多插曲後,琉也莫名地賞識他。
  該名少年似乎也抱持著某些目標,因此關於共同鍛鍊一事,或許能達成雙贏的局面。
  琉想到這裡,突然用力甩了甩頭。
  ──不行,不能撇下希兒,做出這樣的舉動。
  那位少年是好友的心上人,也是好友將來的伴侶。
  明知此事還去邀請他私下進行晨間修行,可說是違反朋友之間的道義。至少對於生性古板的琉來說,她是這麼認為的。
  除了鍛鍊以外,琉並沒有其他意圖,但縱使如此……腦中一浮現出好友(希兒)的臉龐,心底就隨即湧現出類似愧疚的情感。
  琉收起這股類似於遺憾的心情,朝著位於獨棟、自己被分配到的臥室走去。
  現在得先打理梳洗,換上制服才行。
  今天也同樣擔任酒吧的服務生,全新的一天即將開始。
  替天色帶來光明的日出陽光越過城牆,逐漸照亮整座都市。
  
  ●
  
  「豐饒的女主人」今天也一樣生意興隆。
  這裡是一棟由石材砌成的三樓建築物。外觀像是高級旅館、備有後場空間的這家酒吧,由於位在西大街的路邊,因此客人絡繹不絕。白天的顧客大多是以女性為主的一般市民,下午以後則是針對從地下城返回的冒險者們,像這樣隨著時間主打不同客群的經營方式,可說是大受歡迎。日間與夜晚的菜色、價格都會變更。
  對於所得優渥的冒險者們收取高昂的費用。
  「我們可是提供了自豪的美食與美酒,他們當然要乖乖掏錢出來!」
  以上是矮人店主蜜雅•葛蘭德的言論。
  這裡的味道確實是掛保證的,愛上她特製的水果酒而經常上門的冒險者(回流客)們不計其數。
  「白天的情況還算好喵~」
  「這裡一到晚上,就會有許多嗜酒如命的冒險者們湧上門……唉~想到就鬱悶喵~」
  「喂~妳們這兩隻貓,再偷懶可是會被蜜雅媽媽教訓喔。」
  原是一流冒險者的蜜雅,從所屬派系半引退而開設的這家「豐饒的女主人」,店裡工作的女服務生大多都住在此處,琉也是其中一人。
  聽著在吧檯邊摸魚的貓人(cat people)阿妮雅和可蘿伊,以及叮嚀她們的人族露諾娃那熟悉的對話,琉不在意地將托盤上的水果塔端了出去。
  「歡迎兩位客人光臨~」
  在入口為新客人帶路的服務生,是一頭淡銀色秀髮隨風飄揚的希兒。
  這位少女是唯一沒有住在此處的服務生,也是這間酒吧的看板娘。不光是因為她那即使身為人族仍甜美無比的容貌,個性也有別於態度冷漠得令人難以親近的琉,她那不分彼此對待任何人的親切態度,就像一位純樸的鄰家女孩,讓她在男性顧客之間博得極高的人氣。
  在她那出乎意料,既堅強又無畏的笑容面前,甚至能讓個性火爆的冒險者也情不自禁地拜倒在她的石榴裙下。
  在店主蜜雅與琉等服務生們的伶俐招呼之下,「豐饒的女主人」今天也是高朋滿座。
  從窗外灑入和煦的陽光、熱鬧非凡的店內,顧客以女性亞人(demi-human)為主。
  「──所以是什麼意思,難道安娜被賣掉了嗎!?」
  正值大街上的人潮更為熱絡,接近正午之際。
  店內的安寧突然被打破。
  店內的顧客以及琉等人循聲望去,看見一對人族男女坐在兩人對座的座位上。正是剛才由希兒帶位入座的客人們。
  「她不是被賣掉……而是被強行帶走了。」
  「這有何區別!!你這個沒用的男人!所以我才一直勸你趕緊戒賭……!」
  將亞麻色的頭髮盤起、徐娘半老的女性,單方面地破口大罵。
  臉上長滿落腮鬍、坐於對側的男子,將身體靠在椅背上,就這麼沮喪地低著頭,回話的語氣也缺乏自信。
  「天底下哪有為人父母者,捨得把親生女兒拿去抵債!」
  女性終於忍耐不住,開始掩面痛哭。
  一直在忙裡忙外的貓人(cat people)廚師們紛紛從廚房探出頭來,不難看出女性哭得很大聲,而且氣氛非比尋常。位於店內各處的阿妮雅、可蘿伊與露諾娃都駐足望向兩人,琉和希兒也面面相覷。
  在此之前始終低著頭的中年男子,似乎感受到來自周圍的視線,橫眉豎眼地一腳踹飛椅子,站起身來大吼:
  「你們在看啥啊!這可不是什麼表演!乖乖吃你們的臭飯就好!!」
  「等等,別這樣啦!」
  動怒的男子不聽女性的制止,一把抓起放在桌上的玻璃杯,將杯裡的水潑向周圍。
  在顧客們發出驚呼之際──一隻手伸了過來。
  以飛快的速度,牢牢抓住男子那隻亂揮的手。
  「這位客人……如果你想惹事的話,麻煩你趕緊付錢走人好嗎?」
  「妳──呃、好痛痛痛痛痛痛痛痛痛痛痛痛痛痛!?」
  無聲無息來到他身旁的露諾娃,不懷好意地瞇起雙眼,緊緊握住男子的手臂。
  從她那痩弱的女性手臂令人難以想像,其實有著說不定足以捏斷骨頭的驚人握力,這次發出哀號的換成了男子。
  「喂,你也不想想,到時是由誰善後擦拭地板喵?」
  「像你這種暴殄天物的傢伙,活該遭天譴下地獄去喵。」
  隨即又伸來兩隻手,牢牢抓住男子的肩膀兩側。她們分別是露出邪笑的可蘿伊,以及火冒三丈的阿妮雅。
  從背後把男子夾在中間的兩位少女,以行雲流水的動作使出一記掃堂腿,踹向男子的兩隻腳。左右兩腳都被踢中的男子,想當然是一屁股重摔在地。
  「咦、咦──呃?」
  跌坐在地的男子,最後竟然整個人飄到半空中。
  一把抓住男子的衣領,將他從地上提起來的人,正是身材魁梧的矮人店主。
  蜜雅僅憑一隻手,就把成年男子輕鬆舉到半空中──當男子看清楚眼前那張凶神惡煞的表情時,更是嚇得臉色發青。
  「沒嚐過就敢批評我店裡的飯菜,你很有種嘛。」
  「咿──……!?」
  「──不許對其他客人造成困擾!你這個蠢蛋!!」
  轉眼間,蜜雅就將男子豪邁地扔出門去了。
  一直線穿過店門口的男子,發出近乎尖叫的聲音被轟到大街上。
  面對突如其來重摔在路中央的男子,馬兒嚇得發出嘶鳴,駕駛連忙停下馬車。
  行人們也瞬時錯愕得目瞪口呆,但在得知把男子轟出門的餐廳是「豐饒的女主人」之後,大家便若無其事地避開男子,繼續邁開步伐往前走。
  「豐饒的女主人」──
  被蜜雅收留的女服務生們,大多都有不為人知的過往,因此處理起這類麻煩事都是駕輕就熟。
  不知內情的冒險者們,經常因為她們既可愛又美麗的風評而被吸引上門,但在做出輕佻的行為後,結局都是不成人樣地被轟出店外,對於住在附近的居民而言,這已成了司空見慣的光景。
  店內恢復原有的寧靜,琉獨自在心中遺憾著自己來不及出手。
  「方才聽你們提到了有些令人不安的內容……請問是發生了什麼事嗎?」
  希兒偏著頭,態度淡然地上前關切,嚇傻的女性一直沒有回答,就這麼呆杵在座位上。
  
  「我的女兒,被賭場的人抓去抵債了……」
  騷動平息後。
  將昏厥的男子回收至店內,與希兒一起在店內角落得知來龍去脈的琉,不禁皺起眉頭。
  該位女性名叫卡蓮,男子則叫做修伊。
  兩人是夫妻,每日靠著在魔石產品工廠與商店打工來維持生計,至今都住在都市西區──不過身為丈夫的修伊好賭成性,才造成這起事件。
  「我也是莫可奈何……當時我是真的別無他法。要不然,我怎麼可能會同意把女兒(安娜)當成賭注……」
  已經清醒的修伊,灰頭土臉地坐在椅子上,有氣無力地開口辯解。
  

  
  一如先前所言,這名男子竟然把他與卡蓮生下的獨生女當成賭注,最後在賭局中輸掉了。身為有道德潔癖的精靈,琉聽完後毫不掩飾地露出指責與輕蔑的眼神。面對忍不住潸然淚下的妻子(卡蓮),希兒同情地搭著她的肩膀。
  一邊在店內工作,一邊豎起耳朵偷聽的阿妮雅等人,也同樣露出傻眼的神情。
  「這有什麼莫可奈何,歸根究柢都是你玩火自焚!」
  「那、那個……不過那幫人當初說只是玩玩,等我連輸好幾把之後,就立刻翻臉不認人!威脅說假如我付不出錢來……就要我拿房子來抵債,情況已是一發不可收拾……」
  面對淚眼汪汪怒目瞪著自己的卡蓮,修伊的音量是越說越小聲。
  根據男子的解釋,他在最後的賭局中也輸得一敗塗地,賠掉了自己的女兒和房子。今天一早,地痞流氓就上門搶走女兒,也把夫妻倆趕出住處。而失魂落魄的卡蓮,想找個能夠靜下心來的場所──便來到了這間「豐饒的女主人」。可是從修伊口中得知事情始末後,兩人就爆發口角。
  這位中年人族堅稱自己是遭對手算計,等他大夢初醒驚覺鑄下大錯時,整件事已成定局。希兒聽完後,緩緩提問道:
  「與您賭博的對象,難不成是冒險者嗎?」
  「……嗯,是一群隸屬於不同【眷族】的無賴,他們凶巴巴地威脅我說……如果我同意拿寶貝女兒當賭注,是可以給我機會再賭一把……」
  卡蓮一聽完這句話,當場就直接趴在桌面上放聲大哭起來。面對泣不成聲咒罵著「你這個無恥之徒!!」的指控,這位已無顏面對妻小的沒用丈夫,只能再次低下頭去。
  此刻──唯獨琉一個人,微微地揚起柳眉。
  因為修伊剛才的辯解中,有一句話令她很在意。
  正確說來,是琉以前見識過類似的「手法」。
  「請問二位方便介紹一下,府上名叫安娜的女兒嗎?」
  面對琉的詢問,趴在桌上的卡蓮與低著頭的修伊,紛紛把頭抬起來,互相交換一下眼神。
  然後修伊對著站在桌邊、低頭俯視自己的女精靈服務生,支支吾吾地開口回答。
  「我剛才也有說過……安娜當真是我最引以為豪、我根本不配當她父親的掌上明珠。」
  「對呀,她長得與我一樣美,性情溫柔婉約,而且有些內向的好女兒。」
  卡蓮擦乾淚水,神色得意地接在修伊之後自吹自擂。希兒稍稍面露難色,發出「啊哈哈」的苦笑聲。
  「她在西區可是小有名氣,甚至還有男神們來向她求婚。當然我是拜託對方別亂開玩笑,全都一口回絕了。」
  「外出呢?」
  「咦?」
  「令千金經常外出嗎?」
  「那個……她在花店打工,所以經常上街幫忙送貨。」
  聽見琉的提問,卡蓮困惑地說出答案。
  溫柔婉約又美麗出眾,容貌甚至足以讓神明一見鍾情的美人。
  基於工作的關係,經常上街出現在外人眼前。
  打聽到這裡,琉更是有十足的把握了。
  恐怕對方的目標,打一開始就是他們的女兒。
  「……我的女兒這麼可愛,想必現在已被賣去風月街。啊~我的女兒是無辜的啊!」
  「你們去向公會或【迦尼薩眷族】尋求幫助如何?」
  「沒用的,在都市裡,類似的舉報幾乎每天層出不窮,他們不會馬上受理的。」
  希兒提及都市的管理單位,以及與該單位合作、被譽為「歐拉麗憲兵」的【眷族】大名,卡蓮卻搖頭否決了。
  即使想發布非正式的冒險者委託,夫妻倆也只能哀嘆無法籌出相對應的報酬。
  「……假如【阿斯特莉亞眷族】還在就好了。」
  卡蓮不經意地輕聲說出這句話。
  琉聽見後,即便沒有將情感表現在臉上,仍感到一陣心痛。
  「喂,那個【眷族】已經解散,妳就別再提了……」
  「可是,倘若阿斯特莉亞大人還在,一定會願意為我們伸出援手!為何偏偏是心地這麼善良的【眷族】消失呢……!」
  卡蓮提起某位女神的名字後,彷彿內心被壓垮似地開始崩潰痛哭。修伊也將目光移開,陷入沉默。
  【阿斯特莉亞眷族】。
  此乃高舉正義之劍與羽翼作為其象徵,由女神阿斯特莉亞所領導的派系。
  於「邪惡」在都市裡蔓延的黑暗時期,此眷族鋤強扶弱,為歐拉麗的秩序與安寧竭盡心力。
  琉昔日的歸屬,就是如今已不復存在的正義【眷族】。
  「……」
  看著淚灑當場放聲痛哭的卡蓮等人,琉不發一語。
  希兒以及阿妮雅等服務生們都知曉琉的過去,因此各自帶著不同的表情,偷偷窺視著琉的側臉。在吧檯裡隻身作業的蜜雅,從剛才就不曾插嘴──宛如對於接下來的發展睜一隻眼閉一隻眼般──故意擺出一副視若無睹的樣子。
  琉聽著悲傷的哭聲,決定正視自己的內心。
  她應當早已下定決心。
  不再救助毫無交情的陌生人,不再做出不求回報的義舉。
  只對自己身邊的人伸出援手就好,除此之外別無所求。
  因為自己已經沒有背負正義二字的資格了。
  一度墮落於復仇之火的琉,在腦中反覆回想著早已做出的決定。
  但是──
  (這麼做……就只是一種偽善。)
  此刻浮現在腦中的畫面,是深愛著孩子們的那位女神所綻放的笑容,以及【眷族】同伴們的身影。
  其中,生前是琉的知心好友的紅髮少女,對著她喊出以下這句話。
  『若是心生迷惘,無須想得太過複雜!只要坦率面對自己就好!』
  總覺得,至今仍烙印在自己的背上、該名女神所賜予的「恩惠」正在隱隱作痛。
  接著,她默默闔起自己那雙天藍色的眼眸。
  面對那股萌生在心底深處、再也無法自我蒙騙的情感,琉不由得長長地嘆了口氣。
  
  ○
  
  深夜──
  頭頂是一片靛青色的天空,月亮低頭俯視著被雄偉城牆所包圍的都市。
  剛換日不久的時間帶裡,琉獨自一人走在小巷裡。
  「豐饒的女主人」已經打烊,閉店後的清理也全部完成了。希兒返回住處,住在酒吧員工宿舍裡的阿妮雅等人,應該一如往常地進入夢鄉。唯獨琉沒有回到臥室,躡手躡腳地溜出酒吧。
  她披著一件帶有帽兜的長斗篷,配上一條長裙,打扮狀似一名來自貧民窟的賣花少女,快步經過醉倒於路邊呼呼大睡的矮人和獸人。
  縱使已經打烊的店家佔了大多數,但是以鬧區與風月街為首的地區,讓歐拉麗化身為一座不夜城。位在這類小巷裡的諸多酒吧仍勤奮地開店營業中,從室內散發出的魔石燈光,吸引著尋求酒精的勞工以及冒險者。
  將帽兜壓低的琉,抵達一間就連大街上的喧囂聲也無法觸及、位於小巷深處的酒吧。
  「……」
  她沿著向下延伸的階梯前進,推開一扇斑駁的木門。
  隨之映入眼簾的畫面,是簡陋的酒吧特有的光景。能看見正在大吵大鬧,身材瘦弱的犬人(chienthrope),還有笑著拍掉來自周圍的鹹豬手,打扮火辣的亞馬遜人,以及圍著木桌而坐的多名亞人(demi-human),肩並肩發出沙啞的大笑。也不知這裡在焚燒什麼東西,現場瀰漫著一股煙味。
  一眼即可看出店內都是冒險者,或是並非從事正當行業的人們。看似經常光顧這間酒吧、身穿鎧甲的男性們,以熟練的動作舉起酒瓶暢飮著,並且各自抱著不同的女人。
  以地痞流氓的集散地來形容這裡,可說是再貼切不過。
  「啥……?」
  琉就在眾目睽睽的情況下,光明正大地走進酒吧裡。
  集旁人的目光於一身,琉走向位在店內深處,桌面上擺滿金幣與數張紙牌的座位──正在進行賭博的一群男性,在他們面前停下腳步。
  「瞧妳挺陌生的……妳來這種地方想幹嘛啊?精靈族的小妹妹。」
  率先搭話的,是腰間掛著一柄劍、身材高大的人族男性。
  男子抬頭看清難以被帽兜藏住、專屬於精靈族的長耳朵,以及琉端整的容貌後,揚起嘴角露出邪笑。狀似冒險者的一對男女亞人(demi-human),站在該名男子的兩旁。既然有手下服從於眼前的男子,想必他就是這間酒吧的首領。
  「你們有聽過安娜•克雷茲這個名字嗎?」
  琉在卡蓮等人離去之際,向修伊打聽出他與人賭博的地點。
  起初在大街附近的酒吧飮酒的他,在一連輸了好幾把而無法回頭後,提到自己被帶進了小巷內的酒吧裡。
  至於修伊所說的酒吧,就是這間。
  「……怎麼?妳認識那個女孩嗎?嗯?」
  男子像是發現有趣的事物般,加深了臉上的笑意。
  與此同時,身為手下的冒險者們在酒吧入口擺出陣仗,堵住琉的退路。
  「那個女孩當真是上等貨,簡直無法相信她只是一般人家的小姑娘。啊~好想品嘗一下她的滋味耶,哈哈哈哈哈!」
  「麻煩你告訴我,她目前人在哪裡。」
  「啊~我想想喔……但是我可不能免費提供情報,對吧?」
  酒吧裡所有的人都緊盯著琉,紛紛露出下流的淫笑。
  於是,原先將身體靠在椅背上的男子,探出身子提問。
  「小妹妹,妳會玩牌嗎?」
  他從桌面上的紙牌堆裡抽出一張,大聲宣布說:
  「妳敢一個人來這裡,表示妳對自己的身手挺有自信吧?我這個人不崇尚暴力,所以妳就陪我賭一局。我的籌碼是妳想要的情報,至於妳就賭錢……要不然把自己當成籌碼也行。」
  「……」
  「我當時也是陪那個死不開竅的大叔賭了一把,然後要他把女兒轉讓給我。」
  男子似乎看出琉是一名冒險者,或是類似領域的高手,因此在設下防線的同時,將她拉進自己擅長的領域裡。
  琉與抬頭望向自己的男子對視後,點頭表示同意。
  「沒問題。」
  她將裝滿金幣的錢袋放在桌面上,坐在男子對面的椅子上。
  下個瞬間,周圍發出吵雜的喧囂聲。
  湊熱鬧的冒險者們開始騷動。
  「但如果我贏了,你就要老實交代清楚。」
  「嗯,一言為定,當然前提是小妹妹妳得賭贏我。」
  轉眼間,琉與男子所在座位的周圍擠滿了人。有的人想觀摩賭局,有的人是為了避免讓美麗的精靈溜走。
  琉被困在名為人牆的牢籠裡,不過仍泰然自若地與流氓們的頭目對峙著。
  「賭法是?」
  「撲克如何?」
  男子洗著牌如此提議,琉十分乾脆地答應了。
  對於身處下界的種族來說,一般共通的紙牌遊戲都是指「切牌」。
  牌卡一共有五十三張,花色分別有代表鬥爭的劍、表示豐饒的果實、意指財富的貨幣與象徵祝福的聖杯,每組花色各有十三張,再加上小丑卡,就是全部的牌卡。相傳這是源自於「古代」,據聞那時早已存在著此遊戲的原始雛形,也有另一派說法是諸神降臨時流傳下來的。
  撲克是切牌裡最具代表性的遊戲之一。
  規則是從牌堆裡收下牌卡後,利用手牌的牌組來比大小。
  「小妹妹,妳的錢袋裡有多少錢啊?」
  「五十萬法利。」
  男子聽見琉的回答,不禁吹了聲口哨。
  他以熟練的手法不停洗牌,眉開眼笑地擠出眼角那醜陋的魚尾紋。
  「我先聲明一下,假如妳輸光錢之後還想繼續賭……到時就一如我剛才說的,妳得以自已的身體來當作賭注。」
  「……」
  「我曾經把幾名像妳一樣的精靈賣到風月街。喔,麻煩妳別胡亂揣測喔?既然輸到沒錢還債,也只能以肉體來解決,對吧?」
  男子的目光肆無忌憚地遊走於琉那纖細的頸部,以及吹彈可破的白皙肌膚上,還貪婪地舔了一下嘴唇。周圍觀眾發出的粗俗笑聲,輕輕撫過琉細長的耳朵。
  威脅,誘使對手動搖,賭博的心理戰已經揭開序幕。
  撲克是一種比起自己的手牌,如何吹牛才更為重要的遊戲。
  就算只是虛張聲勢,也能成為致命的武器。
  地痞流氓們的首領擠出一張虛情假意的笑臉,開始發牌。
  「我也聲明一下。」
  「嘿嘿,啥事啊?」
  面對即將發完牌的對手,將帽兜壓低的琉,微微瞇起她那雙天藍色的眼眸。
  「──如果你敢耍老千,我絕不輕饒。」
  下個瞬間,琉拔出腰間的小太刀。
  以旁人來不及看清楚的速度,將刀刃揮向桌面。
  「──啥?」
  酒吧裡出現「咚!!」地響亮的碰撞聲之後,現場變得寂靜無聲。
  看著與自己的指縫之間僅有分毫差距,直接插在桌面上的刀刃,男子嚇得目瞪口呆,冷汗直流。
  他的手微微顫抖,藏在手掌裡的紙牌隨之落到桌上。
  「膽敢再犯,我就切下你的手指。」
  琉語氣淡然地做出可怕的宣言後,從桌面上抽回小太刀。男子的臉色瞬間刷白。
  「奉勸你最好當心點──我這個人經常下手過重。」
  面對琉的發言與犀利的目光,周遭的人同時倒吸一口氣。
  其實這也是虛張聲勢。
  琉的個性並沒有如此凶殘,再怎麼說也不會在這種遊戲裡做出這麼過分的行徑。
  可是此舉造成的效果十足。無論是男子或周圍的流氓們,態度上都不再游刃有餘,皆驚恐地直冒冷汗。在他們眼中,琉是個深不可測的存在。
  既然對手已失去原有的冷靜,琉接下來只要以平常心去享受遊戲即可。
  她一邊避免讓旁人窺見自己的手牌,一邊泰然自若地湊齊手中的牌組。
  因為琉再清楚不過,在任何賭局中,內心一度受到動搖的人,很容易變得疑神疑鬼。
  
  「葫蘆。」
  「……!?」
  看著琉攤在桌上的牌組,男子瞠目結舌地捏爛手裡的紙牌。
  琉已經九連勝了。在如此一面倒的情勢之下,酒吧裡是鴉雀無聲。
  男子那幾十枚作為籌碼的金幣早已見底。反觀琉的手邊,奪來的法利金幣甚至堆成了一座小山。
  「這、這怎麼可能!?一定是妳耍老千……!!」
  「你少冤枉人,要是你沒有主動放棄的話,有幾場應當是你會贏錢。」
  男子氣得從椅子起身破口大罵。琉則是不慍不火地說出事實。
  身為有道德潔癖的精靈,琉特別不擅長吹牛,假如撇開警告與威脅等手段,她對於這方面稱得上是一竅不通。
  既然如此,琉該如何取勝^^法很簡單,只要真誠地去面對賭局。
  真誠地收下紙牌,真誠地湊齊牌組,以真摯的眼神展開挑戰。
  在琉那張不為所動的認真表情──無懈可擊的假面具(撲克臉)之前,絕大多數的對手都會被唬住。原因是他們的吹牛,無法對琉的假面具造成任何影響。再加上當她喊出一聲「加注」時,所有對手都會露出彷彿被人拿刀抵著脖子的神情。
  琉有時認為,賭博很像是冒險者的「技巧」和「鬥智」。不過單就後者而言,琉可是在稍縱即逝的戰鬥裡,進行過堪稱幾十次真假動作的交鋒,因此賭局中的虛張聲勢,她幾乎都能夠識破。
  面對眼前這名男子──初級冒險者的吹牛,看在琉的眼裡,簡直就跟幼童的謊話沒兩樣。
  只要將計就計,即可輕鬆取勝。
  更何況男子耍老千被琉揭穿之後,就一直顯得十分動搖。
  「臭娘們,妳到底是誰……!?」
  「我的名字不足掛齒……純粹是結識過一位幫我啟蒙的損友罷了。」
  除此之外,就是她活用自己以前身在【阿斯特莉亞眷族】時,從事過相關任務的經驗。
  當年,潛入搜查有進行非法行為的賭場,可說是家常便飯。有時是為了取締危害一般民眾的莊家,有時是為了打聽敵對組織幹部的情報。無論是想喬裝成尋常賭客,或是與莊家套關係,都需要先取得標準以上的信賴──也就是利用「技巧」與「鬥智」。
  教導琉賭博訣竅的人,就是【阿斯特莉亞眷族】裡的同伴。
  這位臉上總是掛著賊笑的小人族少女,半強迫地把賭博訣竅傳授給琉,在經歷過多次的潛入搜查後,琉自然而然對賭博頗為精通。
  「是我贏了,麻煩你提供情報。」
  坐在椅子上的琉,仰頭說出這句話。男子氣得面紅耳赤,使勁咬緊牙根。
  他對周圍不知所措的手下們使了個眼神,下個瞬間便放聲大吼。
  「弟兄們,幹掉這個娘們!!」
  在男子發出打算翻臉不認帳的指示後,冒險者們立刻亮出手中的武器。
  ──最後還是變成這樣了。
  起初打算息事寧人的琉,在嘆了一口氣後,起身迎戰來襲的流氓們。
  一分鐘後。
  琉以比撲克分出勝負還要更快的速度,把酒吧裡的亞人(demi-human)們全都打趴在地。
  「太、太強了吧……!?」
  「我知道你們打從一開始就盯上了安娜小姐,她目前人在哪裡?快從實招來。」
  在好幾張木桌都被翻倒、冒險者們一頭塞進成堆椅子和吧檯裡的慘狀之中,琉單手揪住男子的衣領,把他從地上舉起來。男子雙膝跪地,那張被打成豬頭的臉龐就這麼不斷痙攣,像一條魚似地嘴巴開開合合。
  「交、交易所……!!我們把她送去那裡了……!」
  「交易所……?」
  「是那裡的人委託我們……!他們願意支付酬金,要求我們避免以粗暴的手段拐走那個女孩……!!」
  「難道你們的委託人是商行嗎?」
  男子點頭如搗蒜。琉錯愕地揚起柳眉。
  但是當她更進一步追問委託商行的詳細情報,男子卻堅稱一概不知。看著被嚇得瑟縮在牆角不停顫抖、淚眼汪汪的女性們,琉陷入沉默。
  於是她放過該名男子,轉身離開酒吧。
  沒入暗夜之中、沿著街道前進的精靈,先是繞去某處之後,才返回「豐饒的女主人」。
  
  ○
  
  隔日──
  琉一如往常換上服務生的制服勤奮工作時,一名客人走進酒吧,坐到角落的座位上。
  琉對於這位「相約見面之人」只隔一天就現身一事,多少感到吃驚的同時,拿著菜單走了過去。
  「請問您要點什麼?」
  「一杯紅茶,還有一位聊天對象。」
  優雅坐在椅子上的人,是名戴著眼鏡、擁有一頭水藍色秀髮的美女。
  此人名叫亞絲菲•阿爾•安朵美達。
  她是在歐拉麗各勢力裡標榜保持中立,情報網比起所有組織都更完善的【荷米斯眷族】的團長。至於琉昨夜前往的另一個地方,就是此派系的總部。
  琉在總部緊閉的大門內側,放了一封指名寄給【萬能者(Perseus)】的信──同時這也是一份委託書,並且在信裡署了自己的名字「璃昂」。
  完成點餐的琉先是回到廚房,端了一杯冒著熱氣的紅茶給亞絲菲。
  「沒想到妳這麼快就過來,難道已經查到了?」
  「嗯,關於妳信裡所寫的安娜•克雷茲,我已經查出她的下落了。」
  現在是下午接近傍晚的時刻,正值顧客類型轉換之際,因此店內的一般客人較少,亞絲菲優雅地啜了一口紅茶。
  

  
  琉在信裡所寫的內容,就是關於搜索安娜•克雷茲一事。
  她委託亞絲菲幫忙調查安娜被送進交易所之後的去向。
  「畢竟我欠妳一個人情,儘管一切的原因都是主神大人(荷米斯)……」
  亞絲菲參雜著抱怨,發出嘆息。
  「基於自身行業的關係,我最害怕的就是欠下人情債,因此有機會償還是再好不過。當然,這次不會向妳收取任何報酬。」
  我這麼做絕非是基於善意,希望妳不要誤會──亞絲菲語氣堅定地解釋。
  「謝謝妳,安朵美達。」
  「……那我就繼續說了。」
  面對即便如此依舊真心誠意、有禮地開口道謝的精靈,亞絲菲為了掩飾心中的害臊,用手推了推自己的眼鏡。
  「如同妳信上寫的,安娜•克雷茲確實在交易所……被商行買下了。不過當我進行調查時,她已經被賣掉了。」
  「所以……她是被送去風月街嗎?」
  同時也是都市物流大門的交易所,總會聚集各種進口與外銷貨品。由於風月街的人口販賣進行得極度隱密又頻繁,因此管理機構(公會)也是睜一隻眼閉一隻眼。
  看著神情不由得凝重起來的琉,亞絲菲壓低音量說:
  「她不是被送去風月街,但是……璃昂,我不清楚妳扯進什麼麻煩裡,奉勸妳最好別介入這件事。」
  「安朵美達,請不必這麼拐彎抹角,直接說出結論即可。」
  亞絲菲瞇起藏在眼鏡下的碧藍眼眸,對著態度強硬的琉說出答案。
  「安娜•克雷茲的買主,是『大賭場(casino)』的人。」
  「!」
  琉吃驚地睜大雙眼。
  「……不是單純的賭場,而是存在於鬧區的那間店嗎?」
  「是的,那裡是都市以外……由外商投資而過度發展,僅次於魔石製造貿易的巨型產業,就連公會都無法對該處的營運有意見,擁有迷宮都市(歐拉麗)的治外法權。」
  被譽為「世界中心」的迷宮都市(歐拉麗),過去唯一欠缺的機能,就是娛樂設施。
  當年的管理機構(公會)為了回應諸神們堅持提出的各種要求,廣納外資與相關專業知識。向歌劇之國梅爾斯托拉、娛樂都市桑托流•貝賈等赫赫有名的國家與大都市申請合作。
  於是,鬧區裡出現各式各樣的娛樂設施。其中最有名的,就是大劇院(theater)以及大賭場(casino)。在歐拉麗這種人文物資皆來自於世界各地的環境之下,這兩大設施的發展已凌駕於外資來源的國家和都市之上。由於這些產業的成果足堪緊追在歐拉麗引以為傲的魔石製造業之後,如今就連公會都對他們敬畏三分。
  基於這些原因,該處的經營主導權,終究掌握在出資的他國企業手裡。因此,才會被形容成迷宮都市(歐拉麗)裡唯一擁有治外法權的設施。
  「大賭場(casino)經營方已跟公會取得合作,由都市大型派系(迦尼薩眷族)的守衛在設施內巡邏。」
  「……」
  「侵入肯定行不通,就算勉強成功,也勢必會遭到通緝。璃昂,即使是妳也不例外。」
  無論是高級冒險者、諸神或來自外地的大富豪,都會光顧允大賭場(casino),在那裡花錢享樂。其中,後者的大老們倘若在此發生不測,更是會危及歐拉麗的威信與風評。這座賭博樂園是採取會員制,還僱用了強悍的冒險者們維持秩序。
  【迦尼薩眷族】存在許多第一級冒險者,在歐拉麗裡也是屈指可數的派系。
  縱使是琉這種Lv.4的第二級冒險者,也難以躲過他們的監視,倘若爆發戰鬥,更是吃不完兜著走。
  與亞絲菲四目相交的琉,暫時閉口不言。
  「更何況掀起騷動的話,有可能會引發外交問題。即便歐拉麗擺出再強硬的態度……當然,他們也能堅稱是公會內部的問題,把事情撇得一乾二淨……」
  「……有多個國家在鬧區經營大賭場(casino),是哪間賭場買下她的……?」
  「『黃金城樂園』,娛樂都市(桑托流•貝賈)的第一大賭場(gran casino)。」
  琉的臉色變得更加難看。
  一如亞絲菲所言,「黃金城樂園」是歐拉麗之中勢力最龐大的大賭場(casino)。
  「安娜•克雷茲的買主,是該處的矮人老闆泰利•賽班迪斯,不論是商行或地痞流氓,似乎都是他在背後穿針引線。」
  換言之,對美少女(安娜)一見鍾情的人,就是該間賭場的老闆,為了避免被人發現自己的存在,才如此大費周章。
  「『黃金城樂園』……泰利•賽班迪斯。」
  琉平靜地說出這兩個名詞。
  「給妳個忠告,璃昂,為了自身安全,奉勸妳別介入此事。」
  亞絲菲留下一句「那我先告辭了」,便把錢放在桌上,轉身離開酒吧。
  待在原地的琉,默默目送著亞絲菲的背影。
  「……阿妮雅,妳有聽見琉她們在聊什麼嗎?」
  「沒有喵~……只聽見她們提到大賭場(casino)之類的事情喵。」
  另一方面──
  希兒站在廚房入口,偷偷關注著琉。
  原先一起幫忙洗餐具的阿妮雅,靈敏地動著自己的貓耳。一旁的希兒,稍稍抬頭仰望著天花板。
  「大賭場(casino)、嗎……」
  
  ●
  
  兩天後。
  琉感到十分迷惘。
  她一邊做著酒吧的工作,一邊在腦中來回思索。
  猶豫是否該入侵大賭場(casino)──才怪。
  (從風月街那邊的設施後門強行突破……不行,聽說過去有個強盜團(眷族)失手後,那裡的警備就變得相當森嚴。挖地道潛入也不切實際……)
  事實上是恰恰相反,她為了拯救這位素不相識的少女而幹勁十足。
  琉透過管道變賣私藏的「魔石」與怪獸寶物(掉落道具),在轉換成資金的同時,持續準備著能夠應對各種危險的裝備。至於把人救出之後的計畫,她則是完全沒思考過。琉率直地遵從知心好友曾對她說過的一句話:「別去思考太過複雜的事情!」。
  此刻是夕陽西下的傍晚時分。琉搬運裝滿垃圾的木桶,從酒吧後門走到昏暗的小巷裡,同時在腦中不停模擬各種入侵計畫。
  「……?」
  當琉清理完垃圾時──
  面朝酒吧的小巷轉角,傳來一段對話。
  其中一人是熟悉的女性嗓音。心生困惑的琉,從轉角探頭出去。
  「──那麼,我先告辭了。」
  「好的,真是非常謝謝您。」
  琉側眼一看,發現希兒正在向人鞠躬道謝。
  由於對方已轉身離去,恰好沒看見那人的身影。不過琉透過眼角餘光──捕捉到一條細長的尾巴──恐怕是貓人(cat people)的尾巴。
  「希兒?」
  「啊、琉!」
  「妳在這裡做什麼?」
  「那不重要,琉妳看看這個!」
  希兒打斷琉的提問,神情興奮地以雙手遞出一張紙。
  是個鍍上奢華金箔的白色信封,很明顯是一封信。
  看在琉的眼裡,也像是舞會的邀請函。
  「希兒,這是……?」
  「是大賭場(casino)的邀請函!是我請人轉讓給我的!」
  總是沉著冷靜的琉,聽完後也不禁大驚失色。
  「這是、怎麼回事……希兒?」
  「我前天不小心聽見妳們的談話……於是抱著死馬當活馬醫的心情,拜託友人能否弄來進入那裡的管道,結果……」
  「……真令人難以置信。」
  「呵呵呵,但是這麼一來,就可以進入大賭場(casino)對吧?」
  確實,只要持有這張等同於通行證的邀請函,也就不必偷偷入侵,而是可以正大光明地走進第一大賭場(gran casino)。
  琉來回看著喜形於色的希兒,以及她手中的邀請函。
  「聽說不夠有錢,就無法進第一大賭場(gran casino)……因此對方希望我能冒充成這封信的主人。好像是某個小國的伯爵大人喔?」
  「……這封信,是剛才的獸人幫妳準備的嗎?看似是一名男性……」
  「耶嘿嘿~我在這裡工作後,漸漸與對方打好關係了。」
  這張邀請函,應當是寄給某國的要員……琉原先想打聽轉讓此信的人是何方神聖,但希兒僅以笑容蒙混過去。
  這位少女究竟擁有何等人脈?琉總覺得希兒的來歷變得更加神祕了。
  由於希兒是酒吧的看板娘,再加上她擁有令男性諸神直呼「優質姑娘來啦」的絕美容貌,更是讓她廣為人知……
  「那個,琉,妳能帶我一起去嗎?」
  「咦!」
  「我好想去參觀一次大賭場(casino)呢~」
  聽見這句爆炸性發言,琉這次拉高嗓音說:
  「希兒,請等一下,這實在是……!」
  「妳看,邀請函上註明是伯爵夫婦。若是妳隻身前往的話,可能會被懷疑喔。」
  「……」
  希兒取出裡面的信紙,展示出寫在信上的名字。對此,琉只能無奈地發出嘆息。
  『什麼純樸的姑娘,根本就是假象喵,希兒簡直是魔女喵。』
  可蘿伊和阿妮雅等人私下說出的這番感想,琉現在也不得不點頭認同。
  反倒是身為市井姑娘的希兒,手段比琉高明多了。
  「……我明白了,如今已別無他法,就拜託希兒妳也一起來幫忙。」
  「嗯!」
  「但是請切勿離開我的身邊,畢竟這是相當危險的潛入行動。」
  「好的~!」
  聽完希兒歡喜的回應後,琉再次嘆了一口氣。
  她瞥了這位心花怒放的少女一眼,重新在腦中制定計畫。
  ──此時,琉總覺得與希兒剛才的對話中,聽見了一個不能忽視的詞彙。
  「請等一下,希兒。既然是『夫妻』,難道……」
  相較於神色難得十分動搖的琉──
  希兒臉上露出了甜美的微笑。
  
  ○
  
  太陽消失於山脈的另一端,黑夜從東方覆蓋住整片天空。
  轉眼間,歐拉麗已被夜色所籠罩。從昏暗的天際向下俯視,迷宮都市裡點燃了足以媲美星海的大量魔石燈,就此換上入夜後的風貌。
  酒吧的女服務生們在街上拉客,街頭巷尾充斥著吟遊詩人的歌聲與管弦樂器的旋律,酒吧裡飄出陣陣烤肉跟烤魚的香氣。從地下城歸來的冒險者們、結束工作的勞動者們,在大道上來往穿梭,打算藉由飮酒來替名為今天的日子作結。熱愛孩子們、喜歡湊熱鬧的諸神,也加入飮酒的行列之中。入夜後的歐拉麗,顯得更加熱鬧非凡。
  其中,於固若金湯的雄偉城牆環伺之下,南側的城門全面敞開了。
  從城牆外延伸到南大街上,能看見一長列由馬車與隨行人員組成的隊伍。通過檢查進入都市的每一輛箱型馬車,都裝飾得十分豪華,為了炫富而打造得相當精緻。下車的亞人(demi-human)們無一不是一身奢華的裝扮,紛紛走向鬧區裡的高級住宿設施(hotel)、大劇院(theater)、高級酒吧等地方。這些人全都是來自各國的資產家。
  每年到了特定時期,南門會像這樣全天候對外開放,招待來自外地的富豪們。這是現任公會長的政策之一。會長就是看準了招待富人、使之輪替、產生循環的方式,能夠帶來更大的經濟效益。當然,進出歐拉麗的人都必須通過嚴格的審核,以及持有官方認可的通行證。從商人到貴族,擁有地位與財富之人所搭乘的馬車,接連駛入歐拉麗裡。
  此時──從小巷駛出一輛箱型馬車,加入了大道上的車陣,成為隊列中的一分子。
  這輛外觀與四周一樣、彷彿外地來的箱型馬車按照順序排隊,最終停在鬧區的一角。
  車門一開,首先下車的人,是一名身穿燕尾服的精靈。
  淡綠色的長髮整齊束成一條馬尾,以近似某位鍛造神佩戴的大型單眼眼罩,連同左眼遮住了半張臉。這位即使身處在充滿顯赫權貴的鬧區裡,仍散發出既神祕又獨特的魅力,令周圍貴婦不禁看得渾然忘我、眉清目秀的男子──真要說來是女扮男裝的精靈──朝著車門伸出自己的手。
  「呵呵,謝謝妳,親愛的。」
  「……希兒,請不要故意這麼捉弄人。」
  「如果沒有好好冒充成一對夫妻,可是會被人識破喔?」
  變裝後的琉所攙扶的女性,正是身穿禮服的希兒。
  這位僅限於今晚的年輕嬌妻,沒有一絲怯場的反應,欣喜地回以微笑。
  根據希兒的計畫、喬裝成邀請函上之人──也就是伯爵夫婦的琉,費了一番功夫才強壓下嘆氣的衝動。
  「希兒……妳不覺得這套禮服有點太招搖嗎?」
  「會嗎?這可是我私下拜託一名商人,對方特地為我準備的。」
  希兒身上的服裝與琉所穿的燕尾服一樣,都是支付高昂金額租借來的,是一套宴會用的長裙禮服。
  儘管這件禮服並非採用特殊剪裁,屬於相當常見的款式,不過希兒的香肩和背部都敞露在外,胸口的部分也幾乎大開。
  平日裝扮沒有襯托出來的乳溝,此時完全展現出來。
  不太願意讓希兒暴露在外人眼前的琉,在感到憂慮的同時,立刻以銳利如刃的眼神,牽制所有登徒子拋來的目光。
  看著被琉狠瞪而連忙轉身的男子們,希兒輕笑出聲。
  「平時在酒吧裡工作的我,沒想到有機會像這樣打扮一番呢~」
  捲在雙臂上的細長披肩,伴隨動作搖曳著。
  為了搭配此次的裝扮,希兒改梳成貼近宴會的髮型,也將工作時搭配的女僕髮飾換成高價髮飾。由於希兒本身的條件極佳,再化點淡妝,便讓她的外貌從市井姑娘銳變成了一名貴婦。不過心情愉悅的希兒,幾乎沒注意到此時的自己有多麼迷人。
  我非得保護好希兒不可──認真思索此事的琉,模樣宛如一名騎士,更是打起了十二分的精神。
  「妳看,琉,商人還幫我準備了這把扇子喔?」
  「希兒,請別忘了我們的目標是潛入大賭場(casino)。」
  面對取出一把亮紫色扇子而喜不自勝的希兒,琉低聲提醒。這位市井姑娘聽見後,先是稍稍吐出舌頭,隨即坦率地向琉道歉。
  琉略顯無奈,勾著希兒的手往前走。
  兩人的目標只有一個,那扇面朝大街的巨大拱門──就是通往目的地的入口。
  「那個~……琉今天扮演的伯爵大人名叫亞琉德•馬克西米連,我則是伯爵夫人希蕾妮•馬克西米連。」
  「馬克西米連……」
  琉聽完希兒從旁提醒邀請函持有者的姓名,愣愣地如此喃喃自語時,周圍的人潮變得更加擁擠且吵雜。
  一路上能看見穿金戴銀、打扮奢華的人們昂首闊步地走著,而且不少人都有僱用身材魁梧的獸人或矮人來當保鑣。另外從南門通往市中心的中央廣場、南大街上的各大重要設施,都有安排公會職員、【迦尼薩眷族】的成員負責維安。
  (那是、夏克蒂……她也在這裡呀。)
  不著邊際觀察四周的琉,發現一位眼熟的藍髮佳人──正是該派系的團長。她心想必須避免與對方交手的同時,為了不要引起對方的注意,馬上移開了目光。
  最終,琉她們終於抵達那扇拱門。
  「方便出示一下通行證嗎?」
  「好的,這樣就行了嗎?」
  面對門前一身正裝的人族,希兒遞出邀請函。
  男性檢查完信件後,笑容滿面地歡迎琉與希兒。
  「歡迎二位大駕光臨,馬克西米連伯爵夫婦,祝你們有個愉快的夜晚。」
  琉她們經過設施的服務生,以及面向拱門外的【迦尼薩眷族】警衛身邊,邁出步伐。
  放眼望去,能看見設有一座巨型噴水池的廣場,以及被各色魔石燈聚焦而凸顯出來的多棟奢華建築物。
  此處是能讓人擺脫日常的賭博樂園。
  琉與希兒兩人,正式潛入金碧輝煌的大賭場(casino)內。
  
  3
  
  位於歐拉麗南側鬧區一角的大賭場(casino)區域(area)裡,能看見各式各樣的賭博設施。
  由各國或各大都市在此設立的大賭場(casino),有著兼具高級住宿設施(hotel)功能的類型,或是外觀仿造興盛於沙漠的樂園(綠洲)等等,存在許多具有異國風情的建築物。在呈現橢圓形的這座廣場裡,隨處可見三層樓以上的建築物,還種植了多株南國常見的椰子樹。位於廣場中央、壯麗到破天荒的噴水池,湧出如同巨浪般的泉水。
  在穿過大賭場(casino)區域(area)的入口,也就是沿著大道興建的巨大拱門之際,首先便是鋪天蓋地而來的燈光迎接賓客。大量使用在歐拉麗裡亦屬優質魔石產品的魔石燈,藉由紅、藍、紫、金等各色照明,在暗夜中凸顯出外觀有別於公會本部萬神殿(Pantheon)或摩天樓設施(巴別塔)的大賭場(casino)。倘若從高空望去,想必是相當醒目。由無數警衛守護的這個大賭場(casino)區域(area),在被暗夜所包圍的迷宮都市之中,散發出最為耀眼的光芒,猶如不夜城般富麗堂皇。
  與充斥著冒險者和市民的一般市區形成強烈對比,位於歐拉麗裡的另一個世界。
  「真是人山人海呢。」
  「是的,也難怪外地的富豪會慕名而來。」
  希兒與琉走在大賭場(casino)的區域之中。
  向酒吧店主蜜雅解釋原由,這才順利請假的兩人,混入了把大賭場(casino)區域(area)當成自家後院、昂首閱步參觀的權貴之中。分別身穿價格高貴的燕尾服和禮服、彼此勾著手臂的她們,冒充成一對來自國外的伯爵夫婦。
  不過,女扮男裝的琉對於緊貼著肩膀與自己並行的希兒,難掩內心的困惑與些許的害臊,從頭到尾都顯得不太自在。
  擁有淡銀色頭髮的少女,也不知是否明白琉的心境,雙肩興味盎然地輕晃。
  「那麼,安娜小姐所在的地點是……?」
  「『黃金城樂園』……就是那棟。」
  竊竊私語的琉與希兒眼前,有一棟在廣場裡特別醒目的建築物。
  如同以金塊打造而成的金黃色外觀豪華璀璨,散發出一股令觀賞者興奮難耐的魔力。不知是為了表現出形式上的敬畏,還是希望能藉此帶來祝福與恩澤,入口處設有象徵富貴與成功的男神和女神之雕像。發出魔石燈光的看板上,以通用語(Koine)寫著「黃金城」三個字。
  「黃金城樂園」。
  乃是娛樂都市桑托流•貝賈所投資建設,歐拉麗首屈一指的賭場。
  也是從卡蓮和修伊這對夫婦手中奪走獨生女安娜的賭場老闆一手經營的第一大賭場(gran casino)。
  「哇~真壯觀!」
  行經開場的玄關,琉她們來到由「黃金城樂園」的經理親自迎接的寬闊大廳裡。希兒在目睹眼前光景的下個瞬間,興奮地雙頰泛紅。
  首先映入眼簾的是巨型水晶吊燈狀的魔石燈,接著是配色和花紋都相當貴氣的大型絨毛地毯。在造型五花八門的賭桌上,正進行各種華麗亮眼的賭博。
  比方說切牌、骰子以及輪盤。
  被人流暢地伸手分發的紙牌;色彩繽紛的骰子飛上半空中;把球放入之後,輪盤便開始高速旋轉。在身穿時髦制服的荷官引導之下,賓客們群聚至各個賭桌的身影,配上荷官那身華麗的服裝,彷彿一群蝴蝶被花朵吸引而來。
  大量圓幣狀的籌碼在桌面上堆起一座小山,有時被人收走,有時被人發配過來。
  賭桌周圍不時傳來賓客失望的嘆息,或是震耳欲聾的喝采。
  以一句話來形容,就是盛況空前。
  「琉,妳已經習慣這種場合了嗎?」
  「我確實多次潛入過賭場……不過如此氣派的地方還是頭一遭。」
  希兒和琉穿梭在人滿為患的亞人(demi-human)富豪們之間,觀察四周。
  手持籌碼走動的賓客,前往挑戰各自看上的賭盤。光是他們下注的一枚籌碼,便等同於歐拉麗勞工一整天辛勤賺來的薪水,而且只是一場勝負就花掉了。這幅花錢如流水的光景,一般人看見肯定會嚇昏過去。正因為賓客不惜花錢兌換龐大的籌碼,大賭場(casino)才會被人譽為巨型企業。
  賭博的種類除了最具代表的切牌以外,還有利用礦石、寶石、陀螺等各種族特有的賭博方式,在這裡全都相當盛行。現場有著正在享受文化差異的精靈,或是諸神和熱情的矮人勾肩搭背。也能看見一尊男神不著邊際地從成堆的籌碼中順手牽羊,於是負責維安的警衛(迦尼薩眷族)們立刻上前,笑臉盈盈地將人不知帶往何處。由於獲得歐拉麗冒險者的協助,這裡似乎對於不法行為也有完善的配套措施。
  負責各桌的每位荷官,更是替賭博增色不少。
  比方說流暢地穿梭於桌面上的紙牌,以及進行方式是短時間讓人下注籌碼,由地下城的水晶製成的骰子,在荷官揮手甩動之下,演奏出陣陣優美的旋律。如此巧妙的手法,也是令賓客深深著迷的技術之一。
  在女性偏多的荷官之中,無論是獸人或人族,每一名女性皆是年輕貌美。
  在她們笑臉盈盈的關注之下,賓客們發出叫喊,幾家歡樂幾家愁。
  像是小人族的資產家,因成堆的籌碼被收走而抱頭煩惱;至於大賺一筆的亞馬遜商人,則是開懷大笑。
  「那些籌碼可以帶走嗎?可蘿伊她們一直很想來大賭場(casino)玩,我希望能當成禮物帶回去……」
  「希兒,這麼做實在不妥……而且就算當真能帶走,不難想像可蘿伊她們在收下時,反倒會很不甘心。」
  雖然身穿禮服的希兒並沒有被現場氣氛沖昏頭地左顧右盼,不過她似乎十分享受大賭場(casino)的奢華氛圍。反觀琉,則是裝出伯爵應有的悠然態度,暗中觀察大廳裡的情況。
  不管是內部裝潢的位置,或是警衛的人數等等,在收集情報上沒有一絲懈怠。
  「琉,我們已經順利潛入了,接下來該怎麼辦呢?」
  希兒走在鋪滿整片地板的華麗地毯上低聲提問,於是琉簡潔扼要地回答:
  「首先是引人注目。」
  「?」
  「想辦法製造出財力雄厚的假象,讓人以為我們是搖錢樹。如此一來,對方遲早會主動接近。」
  琉說出自己身處在昔日所屬派系(阿斯特莉亞眷族)時培養來的經驗。
  大賭場(casino)隨時都在尋求新客源。至於此處的客源,就是與賭博的勝敗無關,能夠掏出大錢的富翁。
  倘若被店家看上,就會被當成貴賓盛情款待。
  甚至可能會主動提議說:「請問二位願意參加籌碼更高的賭局嗎?」
  「根據邀請函的內容,我們所喬裝的伯爵夫婦,好像是第一次來到迷宮都市(這裡),可說是哪來的鄉下貴族……不過反過來說,大賭場(casino)對於伯爵夫婦(我們)也了解甚少,這是值得利用的一點。」
  原以為只是一介鄉下貴族的賓客,假如出乎意料地相當有錢,而且出乎意料地揮金霍玉,想必對大賭場(casino)而言,將是值得開心的失算。這就是琉的計畫。
  直到對方張開雙臂歡迎,直到對方放下戒心請君入甕……兩人得先裝成是初次造訪大賭場(casino),並為此興奮不已的賓客。
  「也就是說……要想辦法大量花錢嗎?」
  「是的。不過我們的資金有限,因此折衷的方案是……在賭博中不停贏錢。」
  光是持有大量的籌碼,就可以迷惑周圍的目光,成為引人羨慕與側目的標誌。
  只要多次利用贏來的籌碼,換取昂貴的飲食或高價的服務,經營方勢必無法忽視。即便是使用贏來的籌碼,肯掏錢的賓客對大賭場(casino)而言就是如此重要。
  (眼下的目標……就是走進那扇門。)
  琉早已心裡有數。
  位在多張賭桌的另一端,也就是大廳的深處。
  有一扇唯獨特定賓客才准許進出、緊緊關閉的厚重櫟木門。
  木門的兩側各站了一名剽悍的護衛,宛如守門人似地佇立在那裡。
  換言之,該處是貴賓室。
  是多處大賭場(casino)都有設置,特別用來招待貴賓,讓人以更高的賭金來下注賭博的專用空間。
  「對了,琉,妳目前手頭上有多少錢呢?我也有努力多帶一點過來……」
  「差不多是一百萬法利。相較於周圍的賓客,這點錢根本不算什麼。若是手邊有更多錢,就能更輕鬆地達成目的……」
  加上平日累積的存款,以及趁著工作空檔周轉──藉由變賣道具等手段確保的資金──湊出一百萬法利就已是極限。接下來,非得讓這筆錢翻上數倍不可。縱使這裡是能讓人一夜致富的賭博樂園,對於身為一般人的希兒來說,此舉簡直就是痴人說夢。如果讓琉說出真心話,感想就是──情勢險峻。
  話雖如此,也只能硬著頭皮去做。琉把最終手段,也就是強行潛入納進考量之中,為了先將現金兌換成賭博用的籌碼,朝著其中一張賭桌走去。
  此時──
  「喔~又贏了!您今天真是好手氣呢,公會長大人!」
  「哇哈哈哈哈哈!!還好啦,想必是幸運女神欣賞我平日的作為,為我獻上了祝福吧!畢竟我從早到晚,都為了歐拉麗鞠躬盡瘁喔!」
  大廳的一隅傳來這陣大笑聲。
  「啊、我對那位精靈有印象。」
  「……他是洛伊曼•馬迪爾,公會的現任會長。」
  面對這位沒氣質地放聲大笑、身材肥碩到近乎可悲的同胞,琉不由得眉頭深鎖。
  公會長洛伊曼•馬迪爾,正是公會實質上的最高掌權者。
  沉溺於權力和金錢、墮落到腦滿腸肥的他,外表與普羅大眾所認知、長相眉清目秀的一般精靈相去甚遠。居住於歐拉麗的同胞(精靈)們,更是毫不客氣地替他取名為「公會的豬」。
  洛伊曼一如傳聞,經常在鬧區裡過著放蕩的生活。他那每次大笑,就讓肚上贅肉隨之抖動的模樣,即便這就是掌權者的末路,同為精靈的琉實在是不忍直視。琉瞥了一眼洛伊曼與他身邊的人之後,便朝著反方向走去。
  「雖說這是常人不得進入的大賭場(casino),仍有可能碰上類似公會長那樣的熟人。為了避免伯爵夫婦(我們)的身分被人拆穿,得盡量提高警覺──」
  琉對著走在身旁的希兒如此叮嚀時──
  
  「──請、請等一下!!我還是不賭了!拜託放我離開好嗎──!?」
  
  一名少年的求饒聲,傳進了琉她們的耳裡。
  「「…………」」
  面對這陣極其耳熟的聲音,琉和希兒面面相覷。
  接著一同慢慢地回過頭去……映入眼簾的人物,是一名滿頭白髮的人族少年。
  那名少年身穿比琉低一個檔次的燕尾服,看似是臨時準備的正裝。那頭初雪般的白色頭髮宛如兔子耳朵似地搖曳著,那張驚恐到欲哭無淚的側臉,完全符合其心智年齡。
  看清楚這位明顯與旁人格格不入的少年後,琉與希兒再次交換眼神,對著彼此點了點頭。
  於是,她們從背後接近這位正對著某人大叫的少年身邊。
  「就說我還沒完成入住新居(大本營)的準備!!重點是如果讓神仙或其他人知道我跑來這種地方,我、我──!?」
  「……克朗尼先生。」
  少年聽見從背後傳來琉的呼喚聲時,嚇得當場跳起。
  渾身大幅地抖了一下。
  接著他──貝爾•克朗尼以僵硬的動作緩緩回過頭去,在看見琉她們的身影後,震驚地瞪大他那雙深紅色的眼眸。
  「琉、琉小──唔嗯!?」
  「請避免大聲喊出我們的名字。」
  琉迅速伸出食指,抵在貝爾那張準備大喊出聲的嘴唇上。
  面對在眼前低語的琉,貝爾先是不知所措地目瞪口呆,接著忽然雙頰一紅,點頭如搗蒜地表示明白。琉收回貼在貝爾嘴上的食指,同時向後退一步。
  「……那、那個~您是琉小姐吧?還有希兒小姐……」
  「您好,貝爾先生,居然能在這裡見到您,真是太巧了,我好意外呢。」
  「妳、妳好……」
  「克朗尼先生,您怎麼會來這種地方呢?」
  「我、那個,該怎麼說才好……」
  貝爾的腦中仍是一片混亂,暫時還沒有搞清楚狀況,無法立刻開口回答。突然有一道粗魯的嗓音,從他的身後搭話:
  「喂,【小新秀】,你在幹嘛?我還沒說完喔。」
  「摩、摩多先生……」
  順著貝爾的視線望去,有個一眼即可看出是冒險者、長相粗獷的男子,而他身旁則站著其他同伴。
  琉和希兒也對這位名叫摩多的人族有印象。不知是多久之前,這位冒險者曾在「豐饒的女主人」裡引起騷動,最後被轟出門去。也是曾在第18層算計過貝爾的惡棍。他身上那件衣服明顯尺寸太小而顯得相當緊繃,再加上領口大開的關係,導致這一身為了符合時宜的正裝打扮,不適合他到近乎絕望的地步。他的體型別說是貴族跟富豪,就連一般市民都相去甚遠。如今已是冒險者的摩多,只能說他從一開始就沒有選錯職業。
  至於另外兩位人族同伴,也同樣是半斤八兩。
  「我們可是好不容易才成為大賭場(casino)的會員,特地帶你來開開眼界,不准你一下子就吵著要回去!」
  「那個,就說我入住新居(大本營)的準備還沒完成……!!再加上現在身無分文,就連租衣費也……!」
  「安啦,我們替你出那筆錢。畢竟多虧你,才讓我們在戰爭遊戲的賭局裡海撈一票!哈哈哈!就當作是我們答謝你的,你就儘管收下吧!」
  ──原來是這麼回事。
  看著摩多與慌張的貝爾勾肩搭背,琉立刻看穿少年的難處。
  想必是貝爾被巧遇的摩多他們逮個正著,結果被強行帶來這裡。也就是說,生性軟弱的貝爾推辭不掉對方的邀請,要不然就是被人給騙來這種地方。
  對比摩多日前笑著替少年進行冒險者「洗禮」的模樣,琉實在不清楚此人的心境到底出現何種變化,可是她情不自禁地露出責備的眼神,看向那群把貝爾拉進這類「夜生活」的不良冒險者們。
  「喲~?有事嗎~?貴族大人,瞧你那樣狠狠瞪著我,是對我有意見……嗯?總覺得好像在哪看過你……」
  「摩、摩多!?」「她是那間酒吧的!!」
  「呃!?難道是『女主人』的──」
  「請三位閉上嘴巴。」
  「「「──好痛!?」」」
  面對已經察覺自己的身分,並準備揭穿的摩多一行人,琉以其他賓客完全看不清楚的速度,一腳踢向三人的小腿骨。
  「……不好意思,我下手過重了。」
  「「「嗚啊啊啊啊啊啊……!?」」」
  「琉,妳也真是的!不可以一照面就動粗喔?」
  摩多一行人狠狠挨了一記Lv.4的下段側踢,全都痛得蹲跪在地。就在三人發出痛苦的哀嚎,引來周圍好奇的目光時,希兒開口斥責神情尷尬的琉。
  獨自待在一旁的貝爾,嚇得當場冷汗直流。
  「……琉、琉小姐,妳們怎麼會在這裡?話說您的眼罩是……?」
  「基於某些原因,我們冒充成貴族潛入這間大賭場(casino)。若是沒有換上這身打扮,實在無法走進這裡。」
  「這樣啊?那麼,希兒小姐也穿上了……禮、服……」
  沒有理會仍在地上痛苦掙扎的摩多等人,貝爾向琉提問完之後,將目光移向希兒的瞬間,說起話來頓時越變越小聲。
  香肩與潔白無瑕的背部皆裸露出來,以及出現在眼前的乳溝。
  貝爾那雙深紅色的眼睛,就這麼停留在穿著禮服而變得既可愛又嫵媚的希兒身上。
  希兒很快就注意到貝爾滿臉通紅投來的目光,在感到羞澀的同時──也覺得很開心,或者該說她像小惡魔般──露出微笑,用雙手輕輕遮住自己的胸部。
  「呵呵呵,貝爾先生,我這身禮服打扮迷倒您了嗎?」
  「咦、啊、對、對不起!!」
  

  
  貝爾的臉頰變得更加紅潤──琉冷不防貼近至貝爾的身後說:
  「──克朗尼先生,請不要對希兒露出下流的眼神。」
  「抱、抱抱抱抱抱抱抱歉……!!」
  冷若冰霜的嗓音,以及目光銳利如刃的藍色眼眸。
  少年在聽見於耳邊低語、甚至夾帶殺氣的這聲警告後,立刻嚇得臉色刷白,大聲懺悔。
  琉瞪了眼眶泛淚的貝爾一會兒,發出一聲嘆息。
  事實上,少年被希兒迷倒應當是無所謂……但琉不知為何就是很想斥責他,沒辦法坐視不管。
  因為自己是有道德潔癖的精靈嗎?如此捫心自問的琉,認為貝爾注視希兒的眼神中隱約帶有邪念,便以這個理由說服自己。
  「話說回來,三位冒險者大人,為何你們會來這間呢?相傳這裡可是歐拉麗規模最大的大賭場(casino)喔。」
  「哼、哼哼……妳還真是問對人了,小妹妹。」
  站在琉與貝爾身旁的希兒,好奇地對著摩多等人提問。
  原本縮在地上的摩多,臉上露出僵硬的笑容,搖搖晃晃地站起身子。
  「因為我們持有這張金卡!這可是只有在大賭場(casino)區域(area)花了很多錢,才能夠享有的全店通用通行證喔!」
  洋洋得意的摩多遞出一張散發金光、缺乏品味的金屬製卡片。
  並且大言不慚解釋說,只要有這張通行證,任何大賭場(casino)都可以暢行無阻。
  「『黃金城樂園』不同於其他地方,可是第一大賭場(gran casino),我們今天總算是見識到了……!」
  「是啊,從第三級(銅卡)、第二級(銀卡)再到第一級(金卡),說來還真是漫長啊……為了獲得資格,也不想想我們掏出了多少錢……!」
  「持有這張卡片的第三級冒險者,就只有我們而已喔!」
  有別於含淚解釋的史考特與凱爾這兩位同伴,摩多沾沾自喜地如此宣稱。
  換言之,他們已經得到大賭場(casino)的承認了。一如琉先前對希兒的說明,他們是花錢讓自己成為此處的貴賓。
  為了讓摩多等人可以盡情光顧大賭場(casino),經營方核發了通行證給他們──這個方法對於身為流浪冒險者、又被刊登於危險人物名單(blacklist)上的琉來說,理所當然是一條不可能有辦法利用的途徑──貝爾也是多虧擁有第一級通行證(金卡)的摩多等人幫忙介紹,才得以進入大賭場(casino)。
  也可能是因為貝爾在日前的戰爭遊戲裡的成果,被經營方視為是前途無量的冒險者,才獲得入店許可也說不定。
  「這可是歐拉麗的冒險者……不對,是高級冒險者的特權!錢花得夠多就能得到認可,還可以接受貴賓服務!即便是我們這種惡棍,只要遵守相關規則,也有方法進入第一大賭場(gran casino)!」
  確實,能從「中層」以下取得高價「魔石」與怪獸寶物(掉落道具)的高級冒險者,比起一般有錢人值得信賴,更別提來自赫赫有名的【眷族】成員了。
  不過,這情況僅限於財力雄厚的財閥或冒險者……也就是第二級和第一級冒險者,身為第三級冒險者的摩多等人之所以能夠出現在這裡,想必是基於他們花錢不手軟的消費方式。而且是到了將每天從地下城裡賺來的報酬,轉眼間就全部奉獻出去的程度。
  「……我現在徹底明白,你們停滯於第三級的其中一個理由了。」
  「「「不、不必妳雞婆!!」」」
  琉對著摩多等人投以足夠讓他們驚醒的眼神,同時在心底認為這是個好機會。
  她望向之前注視的那扇櫟木門,壓低音量問道:
  「我想了解一下關於那扇門後面……也就是貴賓室裡的情況,你們知道些什麼嗎?」
  「嗯?怎麼?妳想進去那裡嗎?不過啊,那是不可能的。」
  琉向成天泡在大賭場(casino)的摩多打聽情報,只見對方雙肩一聳。
  「看看守在門前的那幫人,那並不是【迦尼薩眷族】的成員,能開門進去的人也同樣不是他們。那間貴賓室就連【迦尼薩眷族】的人都不准接近,也不得進入,以上是店內的規矩。那裡是貨真價實的治外法權。」
  「意思是裡面發生什麼事,只要沒人多嘴,也就無從得知囉。」
  「沒錯,根據貴賓喝醉後說溜嘴的內容,一如傳聞能享受天價般的豪賭……另外,賭場老闆的情婦們也在裡面。聽說這個好色老闆身邊是美女如雲,總是故意在賓客的面前炫耀。啐,明明不是冒險者,居然還這麼大牌。」
  聽完摩多的抱怨,琉更加篤定了。
  能夠與買走女兒(安娜)的賭場老闆,以及少女本人進行接觸的地方,就只有那扇門的另一頭。
  「另外……聽說新人進入那裡,都必須先接受『洗禮』喔?似乎會在那裡被人當成肥羊痛宰。接下來的部分就不能大聲張揚了……既然妳已得知賭場老闆愛好女色,就算我沒說出口,相信妳也應該明白吧?」
  ──我不知道妳是基於什麼理由出現在這裡,奉勸妳別多管閒事會比較好。
  摩多如此提出忠告。
  「……這樣啊。」
  琉聽完之後,只是如此小聲地簡短回應。
  「那、那個~……我可以先走了嗎……?」
  「貝爾先生,難得來到大賭場(casino),何不稍微小試身手再走呢?」
  「但、但是我一個人享樂……對神仙他們不太好意思。」
  琉等人私下密談的同時,希兒與貝爾在互相閒聊。
  面對提議一起賭博的少女,少年露出內疚的神情。
  「相信貝爾先生您稍微玩一下,女神大人和莉莉小姐他們不會生氣的,而且或許今後再也沒有這類機會了。」
  「對啊,【小新秀】,就稍微來玩玩吧。你可是名正言順的高級冒險者,假如沒有一些夜生活的歷練,難保哪天會吃虧喔。任何事情都該體驗一下。」
  在希兒以及摩多身邊同夥的勸說下,貝爾仍想找藉口推託。
  「那、那個~可是我沒帶錢耶……」
  「我的錢先借您用,即使輸了也沒關係,若是贏錢再還我就好。」
  「我、我對於切牌的規則不太清楚……」
  「您何不試試輪盤呢?那可是有名到就連我也耳聞過,只需將籌碼放在賭桌上即可,算是相當單純喔?」
  「……我、我明白了,那我就稍微試試看……」
  到頭來,貝爾還是推辭不了。
  放棄抵抗的貝爾,以指頭搔了搔臉頰,從希兒手中收下能兌換十枚籌碼的法利金幣。
  「裡面那桌沒人玩,就去那裡吧。」
  與琉結束話題的摩多如此提議,貝爾等人便紛紛走向該處。
  一行人抵達賭桌前,擔任荷官的豔麗女兔人,以笑容迎接眾人的到來。桌面底端擺放著一台被塗上紅色與黑色、有著強烈對比色彩的輪盤。
  如同希兒所言,輪盤可說是廣為人知的賭博方式,甚至被稱為大賭場(casino)的女王。
  這個賭博是在呈現缽狀的輪盤開始旋轉後,預測荷官放入的圓球會落入哪一格。輪盤的格子分成紅黑兩色,並且各有不同的編號。
  玩家只要在桌面上的投注區放入籌碼,如果圓球滾進相應的數字或顏色,就是玩家獲勝。
  「只要把錢放在投注區裡就好嗎?」
  「是的,賠率也會隨著下注方式而有所不同。下注紅色或黑色是兩倍,單押數字的話,最高可達到三十六倍。」
  「三、三十六倍……」
  「當然,單押數字時,贏錢的機率也就相對偏低。」
  眾人以賭場新手貝爾為中心,圍在一旁觀望的同時,琉淡然地向他解釋遊戲規則。
  「另外也有下注奇數或偶數,或是一整排數字的玩法。原則上沒有任何限制,可以重複下注。總之比起理論,直接體驗會比較快,你就隨便找個方式下注吧。」
  在摩多的催促之下,貝爾戰戰兢兢地向荷官搭話。
  貝爾把剛才跟希兒借的錢換成籌碼,但在輕輕一笑的美女面前,他不由得雙頰發紅,接著又顯得相當緊張,開始思索要下注哪個數字。
  在經過一連串的煩惱之後,貝爾最終下注紅色──也就是格數佔了輪盤的一半,賠率最低的賭法。
  「搞啥啊~到頭來就賭個紅色。」
  「這樣也無妨呀,畢竟是第一次下注。呵呵,貝爾先生,若是您贏錢的話,可要給我分紅喔?」
  「因為我賭的是紅色、嗎……啊哈哈。」
  摩多位於左側,希兒位於右側,在兩人各說各話的包夾之下,貝爾回以苦笑。
  兔人荷官在看見三枚籌碼放入投注區內後,以熟練的身手旋轉輪盤,把球投入其中。包含湊熱鬧的琉等人在內,荷官確認無人追加或變更賭注後,便宣布停止下注。這場賭局,是貝爾與荷官單挑。
  大概是利用來自地下城的礦石所製成,經過研磨的紅球就這麼散發著奇特的光芒,在高速旋轉的輪盤上躍動著。貝爾等人吞下口水,默默在旁關注著,最後傳來咚地一聲,圓球滾入其中一個格子裡──正是代表紅色的格子。
  「恭喜您贏錢了,貝爾先生!」
  「所、所以是我臝了?」
  「是的,您表現得很好。」
  希兒在臉上綻放笑容。男扮女裝的琉,則是面不改色地給予讚賞。
  輪盤旋轉期間一直繃緊肩膀的貝爾,從荷官手中收下增加的籌碼,才終於安心地展露笑容。
  回到手中的籌碼有六枚,加上原先向希兒借來的籌碼,總共增加至十三枚。
  「幹得好,【小新秀】,你就儘管放手賭吧。」
  「咦、咦~?但是我已經贏了一局……」
  「混帳東西,只贏一局有啥好說的。小妹妹剛才也說過,你還錢時可要給她分紅喔。」
  「你別再賭那種小家子氣的黑色或紅色,找個賠率高的來一決勝負。當然籌碼也要增加。」
  「那、那麼……我賭這排數字……」
  在摩多與其同伴粗言粗語的鼓譟之下,貝爾心驚膽戰地下注五枚籌碼。目睹此光景的琉,不禁嘆了一口氣。
  圓球再次被投入旋轉的轉盤之中,並且滾進貝爾下注的格子裡。此次的賠率是三倍。
  「又臝錢了,貝爾先生!您真厲害!」
  「哈哈……瞎矇的。」
  「讚喔~【小新秀】,你就照著這股氣勢賭下去!而且金額再大一點!」
  貝爾對希兒回以苦笑,再次出手下注。
  這次是八枚籌碼,下注橫二列的六個數字,賠率是六倍。
  中了。
  「啊哈哈,瞎矇的瞎矇的。」
  這次是十枚籌碼,下注在四個數字的中線上,賠率是九倍。
  中了。
  「哎呀,又瞎矇中了……」
  這次是三十枚籌碼,下注橫一列的三個數字,賠率是十二倍。
  中了。
  「是瞎矇的、吧……?」
  這次是一百枚籌碼,下注在兩個數字的中線上,賠率是十八倍。
  中了。
  「…………」
  這次是三百枚的高額籌碼,下注單一數字,賠率是三十六倍。
  ──中了。
  
  『唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔!!』
  
  面對金光閃閃的成堆高額籌碼,摩多等人放聲大吼。
  他們將雙手撐在桌上,往前探出身子。一旁的希兒與琉,也像是看見難以置信的事物而傻住了。
  至於身為當事人的貝爾,則是嘴巴大張,露出比其他人更脫線的表情愣在原地。
  「發生了什麼事!?發生了什麼事!?」
  「快看那邊!就是輪盤的那桌!!」
  「好壯觀的籌碼小山……!」「是哪個人贏了這麼多錢!?」
  「喔~那頭白髮肯定錯不了,他是日前震撼歐拉麗的【小新秀】!」
  「戰爭遊戲的霸者!!」「是小貝貝,那不是小貝貝嗎!」
  「他還真是【幸運】啊……!」
  「是【幸運】的兔子!!」
  聽見摩多等人的聲音,再加上周遭的喧囂,包含諸神在內的其他賓客們全都看了過來。
  貝爾就是贏了這麼多錢。其中最主要的原因,就是他聽從興奮不已的摩多等人推波助瀾,一口氣賭中以高額籌碼下注的單一數字。
  原先面露微笑祝賀新手旗開得勝的荷官,這時的表情也完全僵住了。貝爾也露出半斤八兩的僵硬神情,就這麼下意識地用右手摩蹭背上──能力值的「某個欄位」。
  「……!」
  而琉與希兒沒有放過這個機會。
  他們在人群聚集過來之前,一如之前約定好的,從貝爾賺來的成堆籌碼中拿回借款,並且順便分紅抽成。
  「謝謝您,貝爾先生!」
  「克朗尼先生,我日後必定會報答這個大恩。」
  琉和希兒帶走大量的高額籌碼,轉身離開賭桌。「你再賭一把!【小新秀】!!我們也把所有財產給你,你再賭贏一把!!」、「不不不不不不行啦,這太難了!我不可能再贏錢了啦!!」背後傳來摩多他們被欲望沖昏的大呼小叫,以及貝爾欲哭無淚的哀號,兩人也就此加入戰局(賭博)。
  原先最令人不安的資本問題如今已獲得解決,接下來可是一獲千金的大好機會。
  琉利用貝爾出乎意料大賺一筆的高額籌碼,看準各賭桌大殺四方。
  「同花順。」
  琉避開了基本上對大賭場(casino)較為有利──也就是與荷官直接對決的賭博,挑戰由賓客之間互相交手的撲克。她靠著與生倶來的非凡注意力、無懈可擊的假面具(撲克臉),以及被前派系的損友鍛鍊出來的賭技接連取勝,賺了一大筆錢。
  「加注。」
  多虧貝爾的關係,資金可說是相當充裕。琉有時為了效果而故意吞下大敗,然後假裝那點錢根本不值一提的富豪,繼續下注更多籌碼。由於琉太過豪邁的賭博作風,導致與她同桌的倒楣賓客過度警戒琉的手牌──變得不太敢出手,就連原本能贏的牌局也主動放棄。琉配戴眼罩打造出既威嚴又充滿神祕感的形象,也起了相當大的作用。
  「平分底池。」
  想與荷官對決時,除了挑選對玩家有利的賭博以外,也要發揮高級冒險者的動態視力。琉在預測牌面動向的同時,也會暗中使出被損友鍛鍊出來的技巧(算牌),在關鍵賭局裡大賺一筆。
  一度掌握賭局流向的琉,順利營造出更多優勢。
  「呀啊!妳真厲害,親愛的!」
  至於希兒,則是完美詮釋出一位來自鄉下的伯爵夫人。
  她開心地雙眼發亮,將雙手移至豐滿的胸前鼓掌喝采,有時還會因為太過興奮而一把抱住琉。
  (希兒,這舉動太誇張了……)
  (呵呵,會嗎?)
  琉瞇著眼眸小聲規勸,卻換來一臉孩子般的天真燦笑,這畫面不禁令她發出嘆息。
  話雖如此,希兒談笑風生地隨手點了一杯高級酒,在展現高貴氣質等方面毫不馬虎。
  「那個~諸位男神大人,請問方便打擾一下嗎?」
  「咦!小希兒!?妳怎麼在這裡?」
  「請各位幫忙隱瞞我的真實身分。另外,我在這裡有個不情之請,不知大家能否聽一下?下次光臨本店時,我會好好服務各位的。」
  「沒問題沒問題,要幫什麼忙儘管說!!」
  希兒在毫無破綻地扮演伯爵夫人之際,也不忘發揮自己原來的身分。
  她利用身為酒吧看板娘的人脈,對著來這裡享樂的放蕩諸神提出一項請求。因為少女拋出的誘餌,再加上她那惹人憐愛的笑容,上鉤的諸神在接受請託後,四散於大廳各處。
  「剛才那位特別醒目的眼罩男子,到底是誰啊?」
  「聽說是來自菲爾納斯的伯爵大人!」
  「哎呀,說起菲爾納斯,不就是那個小國……」
  「記得那個國家曾經陷入財政困難……」
  「後來好像在領地的森林裡發現了白聖石礦山喔!」
  「不會吧,真令人羨慕!」
  「後來發展的其他事業也很成功,就此平步青雲呢!」
  「喔~也難怪他很有一套!」「確實長得一表人才!」
  「快看,他又贏錢了!」
  「我從來不知道那個國家,有這麼一位優秀的男子呢。」
  「是啊,他明明看起來這麼年輕,卻顯得如此玉樹臨風,真是太出色了。」
  「身旁的夫人也相當可愛,宛如一朵潔白鮮花……」
  「聽說那位妻子,是帝國王室的遠房親戚喔!」
  「那還真是驚人耶!」
  混入人群中的諸神,開始大肆宣傳假情報。這些似真似假的謊言,轉眼間就被人加油添醋。經過誇大的種種傳聞,隨即在大賭場(casino)裡蔓延開來。
  如同當初所料,隨著琉在賭博中連戰連勝賺進大量籌碼,兩人已成為大廳中眾所矚目的焦點。
  「這位貴賓。」
  當琉準備用更高的賭注參加賭局之際──
  一名身穿上等西裝、有些年紀的人族,出現在琉的身旁。
  「賭場老闆賽班迪斯大人,想邀請您過去會面。」
  ──上鉤了。
  琉在心中如此喝采,一旁的希兒也面露微笑。
  琉不動聲色,確信對手已經咬住自己放出的誘餌了。
  「賭場老闆願意接見如我這般的年輕晚輩,是我的榮幸。請問是在那裡會面?」
  「請隨我來。」
  這位略有年紀、看似是賭場經理的人族,宛如老紳士般為琉她們帶路。
  一行人的前方,有一位正在四處跟貴賓們打招呼、身材魁梧的矮人。
  「喔~想必你就是馬克西米連閣下吧!」
  對方在注意到琉之後,張開雙臂主動走了過來。
  此人長得比琉更矮,身材是矮人的標準體型,臉上的鬍子也留得恰到好處。那頭褐色的頭髮則是將瀏海全都往後梳。
  身上那套高級的黑色西裝完全包不住他那粗壯的四肢與壯碩的胸肌,彷彿快被當場撐破。他的模樣不同於一般市民,反而更像是保鑣的其中一員。
  「我名叫泰利•賽班迪斯,是這間大賭場(casino)的老闆。感謝你遠道而來,今晚肯賞光蒞臨本店。」
  「您客氣了,我才應該感謝您的招待。我是……亞琉德•馬克西米連,這位是內人希蕾妮。」
  「我和夫君都玩得很盡興喔,老闆。」
  琉用假名自我介紹完之後,希兒宛如一名大家閨秀般鞠躬道謝。
  表示歡迎的泰利,是個精通應酬技巧的人。
  他的外表乍看之下凶神惡煞,不過總是笑臉迎人的說話方式,有利於降低對手的戒心。不過,對於至今接觸過無數配戴這種「面具」之人的琉而言,在應對上不可能有所動搖。
  她也替自己戴上面具,繼續發揮冒充貴族的演技。
  「原本我是想盡早和你打聲招呼,但無奈今晚的賓客太多……請容本人再次表示,歡迎二位的大駕光臨。」
  就在幫忙帶路的人族經理退開時,泰利伸出了自己的右手。
  琉低頭看了一眼那厚實的手掌,開口婉拒對方釋出的善意。
  「非常抱歉,我已發誓畢生只鍾情於妻子,因此不得與妻子以外之人有肢體上的接觸,還請多多包涵。」
  「這還真是令人意外,看來馬克西米連閣下是一名高潔的精靈。夫人,妳真是深得丈夫的寵愛呢。」
  「呵呵呵,不敢當。」
  琉敏銳地從這番言詞中感受出來,對方在背地裡嫌棄自己是個老頑固。
  對方是與精靈最相處不來的矮人。琉已有別於初訪歐拉麗時仍不成熟的自己,如今不會為了這點小事就動怒。
  其中最不可忽視的一點,就是泰利面露微笑望向希兒的視線,一瞬間顯得色慾薰心。
  (那個眼神,果然……)
  琉微微瞇起沒有配戴眼罩的右眼,立刻頓悟自己的預測正確無誤。
  「馬克西米連閣下,耳聞你今日的手氣相當好……本人在此有個提議,何不移駕至那邊的貴賓室呢?」
  原先面露親切笑容的泰利,隨即換上一張符合商人氣質的賊笑。
  他瞥眼看去的位置,正是被琉當成目標、位在大廳深處的那扇門。
  「貴賓室、是嗎……」
  「嗯,請不必太過警戒,說穿了就是能讓人享受下注金額更高的賭博場所。裡頭不僅會提供最頂級的服務,以及專屬的賭博之外,還有類似閣下你這般家財萬貫的大人物們都在那裡。相信有些話題,唯獨處境相同之人才會明白,包準能讓你滿意的。」
  一如當初的預料,泰利果真前來邀請擁有大量籌碼、出手闊綽的賓客。
  假裝暫時陷入思考的琉,往旁邊瞄了一眼,希兒心有靈犀地回以微笑:
  「親愛的,我想進去裡面看看。」
  「既然內人都這麼說了,還請您不嫌棄。」
  「哇哈哈哈哈,就這麼說定啦!」
  泰利放聲大笑,領著琉她們往前移動。
  一行人避開擁擠的賓客們,朝著大廳深處前進。
  「話說閣下臉上那個威風的眼罩……如果閣下不介意,是否方便透露一下原委?」
  「無妨。其實是我在保護被怪獸襲擊的內人時……雖然傷口已透過『魔法』治好,無奈被怪獸之爪奪走的眼珠已找不回來了。」
  「原來如此,這可說是光榮的負傷囉。馬克西米連閣下真是一位傑出的大人物。」
  泰利聽完琉早已準備好的這段說詞後,為此大聲讚揚。
  與此同時,彷彿在打探似地窺視琉的側臉。
  「……有事嗎?」
  「從剛才開始,我總覺得好像在哪裡見過你……不,應該是我的錯覺。不好意思,請別放在心上。」
  一臉像是若有所思的泰利,很快將此事一笑置之。
  在雙方如此交談的期間,終於抵達由強壯的警衛負責看守的櫟木門前。
  「二位,這邊請。」
  緊閉的左右敞開式門扉,慢慢地被推開。
  跟在泰利身後的琉與希兒,終於走進敵人的大本營。
  
  4
  
  穿過門扉後,該處不同於喧囂的大廳,顯得相當安靜。
  當作照明的魔石燈亮度刻意降低,令室內看起來有些昏暗。儘管此處的佔地不亞於大廳,但是在場人數與賭桌都不多,空間上的利用可說是相當鋪張。
  穿著黑色西裝的服務生以及一身華麗禮服的美女們,優雅地為賓客們倒酒。
  「還以為這裡會更加吵雜呢。」
  「沒錯,簡直就像是沙龍。」
  此處是第一大賭場(gran casino)「黃金城樂園」的貴賓室。
  被賭場老闆泰利•賽班迪斯帶進這裡的琉和希兒,環伺這個寬敞的房間。
  隔著一扇櫟木門,大廳的雜音彷彿未曾存在似地完全聽不見。放輕音量的談笑聲,在隔音效果卓越的這個房間裡格外響亮。一看就知道相當高級的桃花心木桌,打造得既堅固又寬敞。圍在桌邊的賓客們,無論是舉止或裝扮,都比起外頭的富翁再高上一個檔次。以高額籌碼下注的他們,大多都是進行切牌類的賭博。
  貴賓室裡除了賓客以外,也有一舉一動全都完美無缺的男服務生,然後就是更多穿著禮服、婀娜多姿的美女跟美少女了。
  追在泰利背後、小聲與希兒交談的琉,瞇起雙眼觀察那些女性。
  「來,就是這桌。」
  泰利領著兩人來到的地方,是一群人正在享受切牌賭博的座位。
  現場一共有四人。在座的亞人(demi-human)們似乎都與泰利是舊識,熟絡地開口向他攀談。
  「我今晚也玩得很盡興喔,老闆。」
  「對了,這位是?」
  「我來為大家介紹一下,這位是今晚首次造訪本店的亞琉德•馬克西米連閣下,身旁那位是他的妻子希蕾妮夫人。」
  「大家好,能結識在座各位是我的榮幸。」
  「承蒙老闆的厚愛,我與夫君有幸光臨此處,還請各位多多指教。」
  琉和希兒對笑臉相迎的賓客們打完招呼後,男服務生馬上為兩人拉開椅子。兩人就座後,一名精靈少女小心翼翼地把雞尾酒放到桌上。
  面對這位容貌美麗、笑容卻有如人偶般缺乏靈魂的同胞,琉努力克制自己,避免讓臉上的表情降至冰點,向泰利發問:
  「老閲,方才一路上看見的多名佳人是……」
  「這麼說可能不太好聽,總之她們都是我的情婦。自己說這種話或許不恰當,但無奈我是個多情種,而且她們也都真心回應我的示愛。」
  面對琉這種明知故問的問題,跟著就座的泰利毫不掩飾自己的虛榮心,繼續解釋道:
  「這群被我所愛的俏佳人們,假如全被我一人獨佔,司掌美麗的女神想必會頗有微詞吧。因此我自作主張,為了讓各位也能一飽眼福,才會像這樣請她們來幫忙倒酒。」
  儘管這番話說得拐彎抹角,不過到頭來就是她們和琉等人前來營救的安娜•克雷茲有著相同的境遇──都是被泰利一眼相中後,不擇手段強行擄來的可憐人。
  「生性好色的老闆,藉機向賓客炫耀自己的身邊美女如雲」──看來摩多提供的關於貴賓室的情報,全都所言不假。她們全是泰利藉由財力強搶過來的「收集品」。
  這些女性身穿既艷麗又暴露的禮服,看在任何人的眼裡都貌美如花,簡直就像是一尊尊的人偶。想必她們之所以出現在此,皆與自身的意志無關,而是基於各種不講理的原因被迫待在這裡。她們都跟安娜一樣,是被人使出各種陰險惡毒的伎倆,從城市內外帶來此處的。
  每位女性都形同被強調是特定男性的持有物般,身上配戴各式各樣的項圈。
  因為在歐拉麗裡,這個房間內擁有貨真價實的「治外法權」,才會容許出現這樣的光景。
  在場無人敢指責賭場老闆的狂妄行徑,大家甚至還去欣賞、稱讚他的「收集品」,希望能藉此一親這些美女的芳澤。
  (如此一來,她應該也在這裡……)
  看著志得意滿的賭場老闆,以及目光鎖定在這群美人身上的賓客們,琉忍住心中的憤怒,開口這麼說:
  「對了……我在途中聽說,老闆近來得到了一名傾國傾城的美女。」
  琉聊起這個話題的下一瞬間,其他人似乎也早已獲得相關情報,開始跟著起鬨。
  「喔~我也有聽說!好像是從遠方的異國娶來的!」
  「請讓我們見識見識吧!」
  周圍的富豪們紛紛附和。眼前的光景著實令人作嘔。
  反觀泰利則是放聲大笑。
  「哇哈哈哈哈哈哈大家的消息真靈通!沒錯,就像各位說的,我接到了一位新的情婦。機會難得,就來跟大家介紹一下!喂!」
  不知是因為很滿意在場眾人的反應呢,還是他打從一開始就想找機會炫耀,只見矮人老闆朝著一名青年服務生拍了一下手。服務生恭敬地行禮後,從貴賓室深處請出一位身穿純白色禮服的人族少女。
  「初次見面、大家好……我的名字是安娜。」
  少女撩起裙襬行禮,介紹自己名叫安娜。
  錯不了的,一言一行都藏不住其內心驚恐的這名少女,就是克雷茲夫婦的女兒。
  (原來如此……她是真的很美。)
  母親(卡娜)的形容並非誇大。即使以高標準來評估,她那完美的瓜子臉,就足以讓人心服口服。純真的藍色眼眸、白瓷般的肌膚、弧度完美的下巴和頸部線條,以及大小適中的雙峰。以客觀的角度來看,她那介於少女與女人之間的容貌,比起身為精靈的琉更加可愛且美麗,甚至能與女神分庭抗禮。她的脖子上也配戴著跟其他女性一樣的項圈。
  那頭遺傳自母親的亞麻色長髮,以金光閃閃的髮飾綁在腦後,並且猶如詮釋出當事人此刻的情緒般微微晃動。市井姑娘應有的朝氣已不復存在,纖長睫毛斂下眼簾的那副模樣,足以勾起任何人的保護欲,以及男性們的嗜虐心。
  看得出走神的富豪們在發出讚嘆之餘,也紛紛以不檢點的目光,飄向少女裸露在外的香肩。
  「這還真是……容貌出眾。」
  「是啊,真美。完全能用仙女下凡來形容。真虧你能發現她耶,老闆。」
  「其實是我碰巧在異國遇見她,相信這應該是神明的指引。她那惹人憐愛的美貌,讓我當場就拜倒在她的石榴裙下。」
  琉沒有理會滿口謊話的泰利,目不轉睛看著安娜。
  大概是身處在滿是好奇的目光之中,卻發現唯獨有一道視線與眾不同,因而抬起頭來的安娜,露出既不解又困惑的眼神,與琉的獨眼交錯在一起。
  此時,泰利也注意到琉的反應。
  「馬克西米連閣下,瞧你一直盯著她看,是她的臉上沾著什麼嗎?」
  「沒什麼……就只是我認識一名長相與她神似的少女。」
  琉一改自身氣質,決定與對手正式交鋒。
  「以下是我從熟人口中聽來的,他在惡棍們的引誘之下染指了賭博……結果不僅財產被奪,連最自豪的掌上明珠也遭人擄走。」
  「!」
  安娜跟泰利的眼神同時一變。
  「答應賭博的這名父親,不可否認是相當愚蠢……不過我在詳加調查之後,發現此事似乎是某人指使的。」
  「……」
  「此人為了得到這位美麗的女兒,教唆地痞流氓做出此舉,等事情結束後,就裝作沒事地將她收為己有……在知曉少女的處境後,我感到無比心痛。」
  琉當初只想加以牽制,但是一開口就停不下來,這才明白自己比想像中的更為惱怒。
  她一反字面上的形容,語氣顯得十分強硬,同時將目光聚焦在泰利身上。
  「我到現在仍擔心著她……不斷追尋她的下落。」
  琉的言下之意,就是自己清楚明白來龍去脈,以及安娜一切的遭遇。
  原先態度親切的矮人老閲,此刻已脫下面具,惡狠狠地瞪著琉。那是一種凶狠程度不亞於惡棍,唯獨擁有相關背景之人才有的眼神。
  想必是感受到氣氛上的變化,同桌的富豪們都顯得驚慌失措,腦筋靈通的人已經明白發生什麼事。身為話題核心人物的安娜,也僅是愕然地愣在當場。就只有臉上維持一貫的笑容、默默在旁關注的希兒,散發著與眾不同的風采。
  琉的言下之意就是「我要帶回安娜」,實質上形同開戰宣言。
  「……這番話真是令人感興趣呢,馬克西米連閣下?附帶一提,雖然如今才確認此事,耳聞閣下是菲爾納斯的伯爵是吧……」
  「沒錯,我只是來自鄉下的貴族,更是個不懂變通、看見邪門歪道的行徑就無法坐視不管……生性頑固的精靈。」
  琉正面迎向泰利那試探性的視線。
  不同桌的賓客們、服務生和美女們,都因為兩人之間不尋常的氣氛而看了過來。貴賓室裡瀰漫著一股劍拔弩張的寂靜。
  「我不清楚你是誤會了什麼……看來馬克西米連閣下撇開了妻子,相當執著於我家的安娜。」
  終於開口的泰利依舊維持著他那駭人的眼神,藏在鬍子底下的嘴巴擠出微笑。
  「不如這樣好了,我們來賭一把如何?」
  「賭一把……?」
  「沒錯,輸家要無條件服從贏家的要求。如此一來,贏家能得到所有想要的東西,而且賭局中使用的全是最高額籌碼。」
  泰利彈了個響指,男服務生便推著裝有大量最高額籌碼的推車走了過來。那座金碧輝煌、散發出白金般光芒的小山,就算琉把剛才在大廳裡贏來的籌碼全數加起來,其總額仍是遙不可及。
  「這堆籌碼就借你吧,要不然我所追求的賭博也就無法成立了。」
  聽完泰利形同強迫對方接受挑戰的發言,琉在心中自言自語。
  (這場賭博的輸家,代價不光是必須聽從對方的所有條件,還會背負巨額的債務……而且,對方不打算輕易放我走。)
  除了把推車推來的人,數名男子將琉和希兒所在的賭桌團團包圍,個個都跟守在貴賓室門前的警衛一樣身強體壯,另外──
  (有一名……不對,是有兩名高手。)
  站在泰利背後的男性人族與男性貓人(cat people),即使看在琉的眼裡,也是實力不凡的佼佼者。
  琉沒聽說過娛樂都市(桑托流•貝賈)存在著實力突出的【眷族】,恐怕是泰利私下聘僱的無眷族──或是脫離派系的流浪保鑣。縱使實力比不上【迦尼薩眷族】的幹部,但只要有他們負責坐鎮,光憑賭場老闆的私兵,也足以充分應付各種衝突。
  「已贏得財富、地位以及聲望的我們,如今真正追求的事物……就是命懸一線的緊張感,我沒說錯吧?」
  泰利唆使一身黑衣的保鑣們負責施壓,同時挑釁地說出這番話。
  不知是為了教訓與自己為敵的對手,還是打算藉由這場賭博來擺平安娜的問題,總之泰利的提案十分單純。
  「只要在賭局中獲勝就好」,如此簡單明瞭。
  (眼下……還是先接受對方的提案吧。)
  立刻大打出手,實在不是明智之舉。而且安娜目前的所在位置,過於接近泰利以及保鑣們。更何況對方從大廳找來【迦尼薩眷族】幫忙助陣的話,琉根本不堪一擊。
  外加上希兒也在這裡,接受提案也能靜觀其變。
  琉往側面瞥了一眼,希兒隨即點頭回應。
  「……好吧,我接受這場挑戰。」
  面對正眼點頭同意的琉,泰利揚起嘴角。
  接著環視同桌的其他賓客。
  「各位也一起參加吧!這裡可是第一大賭場(gran casino),如果只有我跟馬克西米連閣下單挑,那多沒意思呀!勝利條件就全部比照辦理,由我來實現贏家的願望!不過還請各位高抬貴手,可別說出什麼『想要我的老命』這類嚇人的願望喔,哇哈哈哈哈!」
  泰利張開雙臂說出提案,原先顯得不知所措的賓客們,就這麼面面相覷。
  對於賭場老闆展現出財力雄厚的一面,仍不忘開開玩笑的這番言詞,賓客們不禁發出笑聲,並且紛紛表示贊同。也不知這情況是否真能證明泰利是在追求榮耀與毀滅相隔一線的緊張感,這場將他人捲入的賭博,已緊鑼密鼓地進入準備階段。
  「你有想要指定的賭博方式嗎?假如沒有,就以撲克來分勝負吧。」
  「我沒意見。」
  「那麼,勝負條件是籌碼的數量……哪一方賠光手邊所有的籌碼時,就是輸家。」
  精靈在天藍色的右眼中燃起憤怒之火,接受了比賽條件。反觀矮人老闆卻愉悅地瞇起雙眼。
  不出多久,桌上已堆滿店家所準備的最高額籌碼。
  在面不改色的男服務生們、臉上滿是不安與放棄的美女們,以及神色動搖的少女(安娜)的注視之下,這場賭博就此展開。
  「那麼,我先下注二十枚籌碼吧。」
  「我加注兩倍。」
  賭博方式是翻牌撲克,規則是除了自己的手牌以外,所有玩家皆可以使用的共用牌,都配置在桌面中央。玩家要利用共用牌和手牌來完成牌組。即使牌組很弱,依舊能藉由虛張聲勢來輕鬆取勝。
  (目前看下來,並沒有耍老千的跡象。)
  不僅是泰利,琉也緊盯著負責發牌的男性荷官的一舉一動。包含其他賓客在內,這位前冒險者從地下城鍛鍊出來的眼力,絕對不會錯失任何一丁點的異狀。
  反觀周圍的保鑣們,也同樣為了避免琉動手腳而在旁監視。特別是泰利身旁的男性人族與男性貓人(cat people),都以犀利的目光緊盯著琉。
  除了琉和泰利,另外還有四名玩家,分別是兩名人族、一名小人族富豪以及一名獸人老紳士。琉與其他人既沒有情緒起伏,也沒有出聲吵鬧,現場只剩下平靜的翻牌聲,以及籌碼碰撞的聲響。
  各玩家的成堆最高額籌碼,就這麼一增一減地反覆交換。
  乍看之下,戰況已邁入短兵相接──
  「哎呀,是我這個老頭子贏啦。」
  「……」
  獸人老紳士獲勝,收走了琉下注的籌碼。
  琉多虧高級冒險者特有的「鬥智」技巧,才避免陷入慘敗的窘境,但她手邊的籌碼一直在逐漸縮減。相較於一開始的數量,現在僅剩下一半,而且唯獨琉一個人到現在都沒贏過任何一局。
  未能看穿對手的心思,也就無法達成「鬥智」的先決條件。
  坐在對側座位上、手邊仍有充裕籌碼的泰利,臉上露出無所畏懼的笑容。
  當身旁的希兒以微妙的表情觀察賭桌時,琉在心中喃喃自語。
  (我太大意了……)
  琉將右眼移向周圍,也就是除了泰利以外的其他賓客。
  不管是將高級酒拿到嘴邊的獸人老紳士,或是在手中把玩籌碼的小人族富翁,臉上都微微掛著訕笑的神情。
  (不光是荷官,我早該想到老闆與賓客之間的關聯性。)
  泰利與賓客們,他們的關係並非單單只是莊家與客人。
  而是「共犯」。
  如同琉逐一監視的結果,泰利他們完全沒有耍老千。
  這幾人就只是透過琉「無法察覺的方法」,「互相告知自己手中的牌組」。
  有可能是藉由手勢、目光、隱藏在發言裡的部分台詞,或是上述的一切。他們利用唯獨彼此之間才明白的暗號,互相分享各自牌組的情報,然後由牌組最強的人,在琉決定一較高下時進行壓制。
  也就是讓損失壓到最低,等到有把握獲勝時再出手即可。
  (賭桌上的所有賭客,全都是我的敵人……)
  敵手並非只有泰利一人,還包含五位賓客在內。
  既然能夠利用場上的共用牌來強化牌組,對手等同於擁有五人份的手牌。
  也難怪琉無法看穿他們的思緒。因為泰利他們打從一開始,別說是「鬥智」──就連彼此虛張聲勢的打算都沒有。
  他們如同成群結隊襲向冒險者的怪獸,打算以多數暴力來壓垮琉。
  (真是失算……我竟然因為動怒而讓視野變得狹隘了。)
  事到如今,琉不得不承認自己被憤怒蒙蔽了雙眼。
  換作是平常的琉,早就察覺了。但在目睹少女(安娜)的遭遇,以及泰利和賓客們將那些美人當成私有物的傲慢態度後,導致她一時失去了冷靜。
  不對,即便有注意到,在琉接受挑戰的瞬間,就已敗象畢露。
  居然犯下如此初級的失誤,琉不禁在心中咒罵自己。
  「瞧你的籌碼少了很多,當真沒問題嗎?馬克西米連閣下。」
  「……」
  琉後知後覺地打算以觀察對方的舉動來識破暗號,偏偏此舉不能讓她立刻扭轉乾坤。面對陷入沉默的琉,泰利以調侃的語氣出聲詢問。
  被泰利用大手摟住腰的少女(安娜)顯得相當動搖,看見賭局的發展,幾乎快哭了出來。不清楚現場情況的她,看出為自己動怒的琉陷入頹勢,因而感到悲傷。也可能是她認為,都怪自己把其他人也牽扯進來。
  「話說回來,我還沒說過自己獲勝時的要求吧。」
  矮人老闆的手彷彿化成一條蛇,隔著禮服上下撫摸著少女(安娜)的腰間與腹部,同時繼續開口。
  「若是我贏了,閣下的伴侶……也就是旁邊的夫人,得暫時借我一段時間。」
  努力讓自己顯得泰然自若的琉,此刻的神情首次顯現動搖。
  原因是心中燃起一股更加劇烈的瞋恚之火。
  「真羨慕閣下娶了一位如此年輕貌美的妻子,因此我實在很想體驗一下這種感受。放心,我只是有空時,在晚上請她來陪我小酌兩杯罷了……而且是單獨兩人。」
  那道好色的目光,飄向琉身旁的希兒。
  相較於平靜地回看一眼的淡銀髮美少女,泰利的臉上浮現下流的笑容。
  原來如此,這就是「洗禮」。
  造訪這間貴賓室的新人──其中又以沒被泰利看上或與之敵對的人為主──都會被迫參與類似眼前這種情況的賭博。在落敗之際,就會被人以隨之背負的龐大債務為由,被迫答應任何要求,甚至是獻出自己身邊的親人或伴侶。
  摩多曾說過,來到這裡的新人都會慘遭剝削,琉至此終於徹底明白了。
  與此同時,心底也冒出一股難以言喻的憤慨。
  「無論是囂張的傢伙、被欲望沖昏頭的傢伙,還有像你這種正義感使然的傢伙……全都被我當成肥羊痛宰了一番。」
  ──事到如今,只能大打出手了嗎。
  縱使是被人設局的賭博──比賽到一半選擇放棄,對於有道德潔癖的琉而言,可說是違反她原有的堅持,但她現在已氣得把那些原則都當成不值一提的小事,再也無法克制自我了。
  琉實在無法容忍這名男人,竟敢對她的知心好友產生非分之想。
  還有打算藉此分杯羹的這些支持者們,也著實令她作嘔。
  看見精靈露出殺氣騰騰的模樣,包含人族、貓人(cat people)在內的所有保鑣,紛紛擺出架勢。
  琉已將懸念與風險都拋諸腦後,即將大開殺戒。
  「親愛的。」
  不過──
  從旁伸來的左手,貼在琉的手背上。
  琉震驚地停下動作,往旁邊一看,發現希兒此時仍面露微笑。
  眼神彷彿在制止琉的希兒,緩緩將目光移向泰利等人。
  「各位,由於我家夫君有些疲憊,接下來能由我代替夫君參加賭博嗎?」
  面對這個提案,不僅是泰利他們,就連琉也錯愕不已。
  「希兒!」
  「親愛的,拜託妳,我想親手決定自己的未來……不願由妳來承擔這個責任。老闆,假如落敗的話,我願意接受您的要求,希望您到時可以放過我的夫君。」
  「哼哼哼,哈哈哈哈哈哈……夫妻情深還真是淒美動人。沒問題,我答應妳,夫人。」
  原本琉正想探出身,卻被希兒那柔情似水的目光和言語制止了。
  不知剛才的對話看在旁人的眼裡究竟有何感受。會認為這是嬌妻一往情深的獻身?還是以為她想袒護丈夫而犧牲自我?
  對琉而言,卻是以上皆非。
  看見希兒浮誇地飾演「伯爵夫婦」的一舉一動,琉反而逐漸冷靜下來。
  少女擠出一抹虛假到缺乏真實感、酒吧同事們看了都會大翻白眼的笑容,從座位上起身說:
  「老闆,請問您能再接受我一個不情之請嗎?」
  「妳說吧。」
  「我想見見自己的救命恩人,希望您能將這個人請來房間。」
  此時,琉露出「難道是他」的神情。
  「其實,之前將我與夫君從危機中拯救出來的某位冒險者大人,今日也有來到這裡……」
  「……」
  「我們原本為了答謝他,預定今晚要請對方吃飯,但假如變成晚上得陪老闆您小酌的話,我就無法出席那場餐會。因此,那個……希望能先跟對方道別。」
  聽著希兒臨時編出來的漫天大謊,琉拚命避免自己露出質疑的眼神,就這麼不發一語,任憑希兒自由發揮。面對狀似表現得十分堅強的伯爵夫人──泰利不疑有他,瞇起雙眼回答。
  「沒問題,我就特別允許此人進入這間貴賓室。」
  「謝謝。」
  其中一名保鑣從希兒口中聽完「某位冒險者」的特徵之後,就走出了貴賓室。
  一段時間後……被帶進房間的人,是個臉上寫滿問號的白髮少年。
  「那頭白髮……錯不了的,是【小新秀】。」
  「貝爾•克朗尼?就是日前在戰爭遊戲裡出盡風頭的那位?」
  琉沒有理會交頭接耳的賓客們,在心底暗道「果然如此」。
  少年•貝爾對於貴賓室裡的氣氛感到不知所措,彷彿誤闖未知的世界般不停東張西望。為何要把他找來這裡?希兒究竟在想什麼?琉可說是一頭霧水。
  但是,琉對希兒有十足的信心。
  畢竟希兒精明到被酒吧的同事們形容成「魔女」,手段更是比起曾經身為冒險者的琉高出不知多少倍──甚至到了令諸神刮目相看的地步,有著「沒人敢招惹」的本質。
  「真是不好意思,克朗尼大人,由於我接下來臨時有其他安排,請原諒我得取消與您約好的餐會。」
  「咦!那、那個?」
  搞不清楚狀況被帶來此處的貝爾,看著希兒來到身邊說出這段他毫無印象的約定後,露出更加混亂的神情。
  在昏暗的貴賓室裡,能看見一臉冷笑的泰利以及賓客們、散發著肅殺之氣的保鑣們、坐在賭桌前被對方團團圍住的琉,以及多位穿著禮服的美女們。
  貝爾窺視完四周,緊張地縮了縮脖子,將目光移回眼前的希兒身上。
  「希、希兒小姐?」
  「現在請直呼我希蕾妮就好,克朗尼大人。」
  希兒將臉湊到貝爾的面前如此低語,在短短一瞬間像個喜歡惡作劇的孩子般狡黠一笑。
  「希、希蕾妮小姐……妳在這裡做什麼呢?」
  希兒將指頭抵在貝爾的唇瓣上,以笑容來回答這個問題。
  「在玩一場、不可告人的遊戲。」
  「……」
  「聽著,克朗尼大人,這間貴賓室可是就連【迦尼薩眷族】都不得接近的場所……因此任誰都不准進入這裡。就算發生什麼事情,任何人都不得其門而入,即使是勇氣過人的您……也包含在內。」
  面對宛如在耳邊細語,又像是提出忠告的希兒,貝爾訝異地瞪大雙眼。當室內所有人都在傾聽他們的對話時,琉也默默在旁關注著。
  最後,希兒依依不捨地留下一句話。
  「很高興今天能見到您……希望日後有緣再會。」
  「希兒小……希蕾妮、小姐。」
  「趁著這最後的機會,我能否與您握個手呢?」
  面對少女含情脈脈的請求,少年戰戰兢兢地讓彼此的手重疊在一起。
  希兒彷彿想從少年那裡得到溫暖般,緊緊地握住他的手。
  「謝謝您……我們就此別過了。」
  希兒掩面轉過身去後,貝爾就被兩名保鑣架在中間帶走,立刻被趕出貴賓室。
  「哎呀哎呀,夫人似乎是位多情的女子呢,馬克西米連閣下?」
  「……」
  泰利一臉竊笑地見識完這場彷彿愛情悲劇般的談話,說出了上述感想,但是琉仍不發一語。畢竟希兒的心上人的確就是那位少年,在談吐間流露出狀似深愛著對方的態度也是理所當然──琉決定把這句話吞回肚裡。
  「妳已經道別完了嗎?」
  「是的。」
  走回桌邊的希兒,朝著泰利點了一下頭,重新就坐。
  等希兒擦乾眼角上的淚水,露出堅毅的神情之後,泰利發問說:
  「那麼賭博重新開始……附帶一提,夫人妳可明白撲克的規則嗎?」
  「是的,在店裡的同事……咳咳,在調皮僕人們的邀請之下,我經常瞞著夫君與她們玩這類遊戲。」
  看著連忙改口的希兒,琉的表情變得十分微妙。店裡的同事──就是指阿妮雅和可蘿伊她們。倘若這些人也在現場,得知自己被當成僕人的話,肯定會喵喵叫地大聲抗議。
  至於此處所指的「夫君」並不是琉,而是酒吧的店主(蜜雅)。
  那群瞞著店主偷玩撲克的店員們,也邀請希兒一起玩過。
  「說來汗顏,我沒玩過規則太過複雜的類型……請問可否改玩換牌撲克呢?」
  所謂的換牌撲克,就是利用五張手牌來完成牌組,途中只允許換牌一次。在種類多樣的撲克遊戲裡,是最基本的類型。
  即使更改規則,各家的籌碼也不會變動。代替琉上場的希兒,只能原封不動地繼承那些數量已經減少的籌碼。泰利他們認為這麼做無傷大雅,便接受了這個要求。
  「另外還有一件事。」
  希兒在胸前合掌一拍,繼續追加條件。
  「如果蓋牌的話,就要支付兩倍的底注,大家覺得如何呢?」
  確定規則改成與僕人們常玩的方式之後,希兒笑臉盈盈地如此提議。
  說穿了,就是強制下注的負擔將會提升,但是……
  面對態度從原先的溫柔婉約,變成一臉燦笑的希兒,泰利等人顯得無所適從。
  「……好吧,就這麼辦。」
  泰利與其他賓客面面相覷,彼此都露出錯愕的神情,但還是接受了這項提案。
  
  (儘管情況有點詭異……反正應該影響不大。)
  泰利斜眼提醒荷官開始發牌之後,隔著賭桌看向正對面。
  琉將玩家的座位讓給希兒,自己則是站在後方。為了避免毫無警戒心的少女被人偷看手牌,琉宛如一名騎士陪在她的身旁。這位左眼與半張臉被眼罩遮住、充滿神祕色彩的精靈,對於泰利飄來的目光瞥了一眼。
  (這個高高在上的精靈小夥子……我打從一開始就看他不順眼。而且他還自以為是拯救可悲少女的騎士。)
  泰利將視線從琉移到希兒的身上,心中隨即湧現出一股施虐心。
  (看我硬生生奪走你的伴侶,徹底粉碎你那張淡然的表情。)
  即便類型與安娜截然不同,不過這位伯爵夫人也是個美少女。她的身材與淡妝底下的清純臉龐恰恰相反,有著傲人的雙峰以及柔嫩的肌膚。到時把她與自己尚未染指的安娜一道品嘗,想來也別有一番情調。
  泰利一如外界的傳聞,在這間貴賓室裡進行過無數次的「洗禮」。
  原則上就是從敵對者那裡強搶財物跟女人,為的就是迫使欠下大筆債務的蠢蛋們受制於自己。
  儘管泰利這種財大氣粗、傲慢放蕩的態度,乍看之下應當會四處結怨,不過他很懂得恩威並施。對於忤逆自己的人他毫不留情;但在面對願意順從自己的人時,又會一改過去的態度加以厚待。
  進行「洗禮」時,服從泰利的賓客們也同樣有好處。他們會假裝同情這些陷入困境的新人而伸出援手,並且使出各種手段來拉攏對方。根據過去的經驗法則,這些人明白:賣人情給財力足以被招待進這間貴賓室的資產家,最終都能夠讓自己大賺一票。藉由這種利害關係來增加同志的泰利,再加上自身無可動搖的地位,他可說是第一大賭場(gran casino)裡貨真價實的統治者。
  因此,泰利對於自己是這個賭博樂園裡,不,是身為歐拉麗之王一事深信不疑。
  (公會也無法介入這裡。就算眼前的對手訴諸暴力,我的身邊還有法斯特他們。)
  人族與貓人(cat people)保鑣,就這麼靜靜待在泰利的背後。這兩人是泰利花了大筆金錢聘來的高手。在相關領域裡可說是赫赫有名──足以與高級冒險者分庭抗禮的佼佼者。凡是泰利如何威脅都不肯低頭的人,事後都會被這兩人暗中除掉。
  即便是眼前的賭博,假若琉她們暗中耍老千,必定會被當場識破。
  與其他賓客是「共犯」的泰利,在這場賭博裡堪稱是必勝無疑。
  (就讓你也趴倒在我的跟前!)
  荷官發完牌的同時,玩家們的底注也集中在桌面上。
  泰利和另外四名賓客紛紛在心中貪婪地舔了舔舌頭,下一場賭博就此開始。
  但是沒過多久──
  「哇~!!快看,親愛的!」
  希兒發出歡呼,綁起的淡銀色秀髮隨動作搖曳。
  「是四張一樣的紙牌!這是四條對吧!」
  伯爵夫人將紙牌捧在雙手上欣喜不已的模樣,無論是泰利、賓客們、守在周圍的保鑣與服務生們,就連安娜以及美女們都震驚得啞然失聲。
  琉也呈現相同的反應。
  精靈瞠目結舌地傻在當場,目光落在希兒的手牌上。
  「……嗯,妳說對了。」
  琉為了避免被人看穿自己的心思,隨即換上一副冷靜的表情,以簡短的話語表示肯定。
  希兒依舊像個天真的孩子,喜出望外地歡呼:「好耶~!」
  明顯將「四條」這個單字掛在嘴上,光明正大宣布手中牌組的這個舉動。
  泰利跟賓客們先是愣了一下,接著稍稍露出苦笑。
  顯然這是在吹牛。
  (真是幼稚的謊話,雖然妳打算假裝自己是涉世未深的貴婦人……但終究是不懂規則的門外漢。)
  想來是打算藉由吹牛來先聲奪人。看來「蓋牌需支付兩倍底注」的規則,也是為了給對手製造心理壓力的小聰明。尚未更換手牌就拿到牌組強度名列前茅的四條,天底下不可能會出現這種荒唐事。
  怎麼可能會上當──在心中如此揶揄的泰利,暗中向其他人使了個眼色。
  賓客們接收到訊息,在彼此交換了眼神之後,獸人老紳士稍微停頓片刻,出聲叫住服務生。
  「啊~麻煩幫我來一杯三十年的亞爾特拿紅酒。」
  三十年的亞爾特拿紅酒──意思是牌組中有三張相同花色的紙牌,而且還是數字偏大的葫蘆。
  這場賭局勢必由他拿下勝利。事前已制定好暗號的泰利等人,在互相說出幾句言不由衷的吹牛後紛紛蓋牌。目前仍在牌桌上的人,只剩下獸人老紳士與希兒。
  「看來是夫人跟我這個老頭子進行單挑……妳打算怎麼做?」
  「那麼,我要加注。」
  「呵呵呵,夫人的態度真強硬,那我也跟著加注吧。」
  老紳士揚起嘴角。
  態度明顯是「如何?妳大可蓋牌喔」的這位獸人賓客,得意地瞇起雙眼。
  「加注。」
  希兒沒有換牌,繼續下注更多籌碼。
  「……!?」
  經過一再的加注,少女臉上的微笑竟沒有任何變化。
  這情況讓獸人老紳士,甚至是一臉訕笑的泰利與其他賓客都停下動作。
  難道她是真的──老紳士的臉上閃過一絲動搖,但他立刻認為這只是虛張聲勢。
  我豈能屈服於像她這種小女娃所使出的拙劣伎倆之下──如此堅定自己的意志。
  「哈、哈哈哈……很好,那就開牌吧。」
  獸人老紳士上揚的嘴角散發出些許怒意,同時再下注相同額度的籌碼。
  琉站在一旁默默關注,雙方就此公開彼此的牌組。
  老紳士理所當然是葫蘆。
  反觀希兒──
  「四條。」
  一如她當初的宣言,四張「女王(Queen)」攤在桌面上。
  「!?」
  泰利等人全都錯愕不已。
  親眼看見這副強度在老紳士之上的牌組,他們一時半刻說不出話來。
  「這、這還真是被人擺了一道……」
  包含底注與加注的所有籌碼,都被收進希兒的手裡。
  儘管老紳士擠出尷尬的笑容緩和氣氛,臉上仍因為屈辱而燃起憤怒之火。
  但是這股怒火──立刻被另一股情感所取代。
  「真厲害,親愛的,妳快看!這次全都是一樣的花色!」
  「……!!」
  ──又來了。
  面對希兒笑容滿面公布自己的牌組,賓客們紛紛臉色大變。
  所有人看似都半信半疑,而且臉上參雜著「哪有可能又這麼好運」的憤怒,以及「難道她又拿到一手好牌」的困惑。陷入沉默的泰利決定靜觀其變而選擇蓋牌之後,他使了個眼色,吩咐牌組最強的賓客去一較高下。
  「啊~又是我贏了。」
  「……!!」
  希兒手中的牌組一如當初的宣言,於是再次收走所有下注的籌碼。
  至此,所有賓客的心態一口氣全變了。
  換言之,就是開始懷疑這位少女是否真的運氣極佳──以及她擁有貨真價實的賭博技巧。
  「順子。」
  希兒不再裝腔作勢,也不再隱藏她的本性。
  臉上綻放出既可愛又無懼的微笑,再次宣告自己手上的牌組。
  「……我、我蓋牌。」
  「我、我也是!」
  希兒對於自己宣布的牌組具有自信,結果所有賓客都選擇避免正面衝突,由她一人獨贏。
  但是仍止不住希兒的攻勢。
  「三條。」
  希兒把牌覆蓋在桌面上,再次公開自己的牌組。
  「同花順。」
  她的態度既平靜、莊嚴又大膽。
  「葫蘆。」
  希兒連戰連勝。少女手邊的最高額籌碼,就這樣越積越多。
  泰利在愕然之餘,首先是懷疑希兒與站在她身後的琉在耍老千。他朝著前方與後方使了個眼色,倒吸了一口氣的荷官連忙搖頭,人族保鑣也默默地給出相同的回應。
  莫名其妙,她的運氣好得嚇人──當泰利等人心照不宣地得出相同的結論之際,希兒猶如看穿眾人心思似的──
  「啊、糟糕。」
  「!」
  當所有賓客放棄下注而蓋牌後,希兒卻在將手牌歸還荷官時,不小心落在桌面上。攤在眾人面前的牌組,根本是最爛的散牌。
  賓客們見狀後呆若木雞,隨後氣得滿臉通紅。
  (笨蛋!她是在挑釁!)
  泰利焦急地在心中破口大罵,偏偏同夥們渾然不覺。
  暴怒的賓客不再理會希兒的預告,執意與她一決勝負,轉眼間就慘敗收場。
  於是瞠目結舌、遲遲說不出話來的賓客們,就這麼露出一副搞不清楚狀況的模樣,腦中徹底陷入混亂。
  不久後,就出現第一名淘汰者。
  「不、不會吧……」
  此刻,臉色無比蒼白的是方才那位獸人老紳士。
  原先成堆的籌碼已全數消失,就這麼失魂落魄地癱坐在椅子上。
  在泰利跟賓客們從衝擊中回過神之前,神色淡然繼續賭博的希兒,慢條斯理地開口:
  「各位可曾聽說過,在諸神之中,有一位能看穿『靈魂』顏色的女神嗎?」
  
  「希兒和琉還在大賭場(casino)裡喵?她們不要緊喵~?」
  希兒她們在進行賭博的同一時間,於酒吧「豐饒的女主人」裡──
  阿妮雅在廚房的角落一邊洗著堆疊的碗盤,一邊以悠哉的口吻說出這句話。
  「沒什麼好擔心的喵。」
  「對呀對呀,雖然被大型派系(迦尼薩)的人盯上會很不妙,但我相信琉自有分寸。」
  貓人(cat people)可蘿伊以及人族少女露諾娃,都斷然認定阿妮雅是杞人憂天。
  在三人勤奮地清洗碗盤之際,可蘿伊有氣無力地接著說:
  「貓看希兒肯定正在痛宰對手,並且用她那張人畜無害的臉,露出邪惡無比的笑容喵……」
  深知少女撲克實力的可蘿伊說完這句話,另外兩人紛紛點頭同意。
  「貓都忘記自己輸了多少次,常常代替她做洗碗的工作喵……!!」
  「雖說妳的賭技爛到近乎絕望……但我們也不覺得自己有機會贏過希兒呢~」
  「光憑撲克臉或吹牛那點程度的技巧,是絕對贏不了她喵。」
  可蘿伊用手擦臉,在頰沾上泡泡的同時,抬頭仰望著天花板。
  可蘿伊她們一直以來就像這樣,必然在笑臉盈盈的少女面前吞下敗績。
  沒錯,簡直就像是「自己手中的一切早已被人識破」。
  「感覺上,彷彿正與早就看穿貓們所有謊話的神明在賭博喵……」
  在賭場裡,有諸神參戰的撲克總是令人望之生畏。
  說起原因,就在於祂們能夠識破孩子們的謊言。
  所以任誰都覺得──在祂們的面前虛張聲勢,從一開始就是在打敗仗。
  希兒莫名優秀的直覺,幾乎形同這種情況。服務生之中最愛賭博的貓人(cat people)渾身一顫地發出沉吟之後,嘆了一口氣:
  「希兒果然是『魔女』喵。」
  
  「相傳這位女神能看穿『靈魂』的色彩變化,藉此識破孩子們的思緒。」
  在刻意製造出昏暗效果的魔石燈照明之下,少女用她那纖長的指頭,輕輕摸著紙牌的輪廓。她斂下眼簾,發出足以令聽眾著迷、如同具備著某種魔力的嗓音繼續說:
  「當然,像我這種人,並未擁有跟這位女神一樣的雙眼……」
  深深吸引著賓客們目光的希兒,在稍作停頓後莞爾一笑。
  「但我很喜歡觀察人們,在接觸過越多人之後,就會有越多新發現……總是令我備感新鮮。」
  少女從前也曾經對某位少年說過類似的話。
  但她的語氣中沒有一絲「這是不好的習慣呢」這樣的罪惡感,微微瞇起她那與髮色相同的淡銀色眼眸。
  「這個嗜好,應該能形容成『觀察他人』吧?在我持續這麼做的同時……我變得多少可以看穿他人的心思,並且明白對方目前在想什麼。」
  聽見這句話,別說是賓客們,甚至是貴賓室裡所有的人都懷疑自己聽錯了。
  「無論是實話或謊話、憤怒跟哀傷、焦慮和痛苦……還有對與錯。」
  這句話是虛張聲勢?還是千真萬確的事實?
  賓客們心中的疑慮,已然變成了形同無法掙脫的流沙地獄。他們的臉色越來越難看,宛如被人逼得準備跳崖似地冷汗直流。此時,小人族富翁已面無血色,兩隻手就這麼抖個不停。
  「每個人的眼眸,總會透露出許多訊息。」
  站在希兒背後的琉,也止不住心中的錯愕。
  倘若此話當真,表示希兒光是注視對手的表情以及眼睛,就可以讀出對方的心思。當公布自己的牌組時,假如對手的眼神產生動搖,就直接一決勝負;反之若是沒有動搖就進行換牌,或是直接蓋牌。
  換句話說,希兒等於能夠看見對方的手牌。
  這與琉培養出來、冒險者所擁有的「鬥智」截然不同,是單方面獲得情報,進而輾壓對手。
  即便琉覺得難以置信,但是希兒那種宛若能看穿內心深處的眼神,仍讓她記憶猶新。那時的希兒大部分都不會多問什麼,不過每當琉煩惱時,她就會面帶笑容地從旁伸出援手。
  「妳、妳這個……!?」
  臉頰開始抽搐的泰利,同樣再也無法保持冷靜。
  自詡為賭博樂園之王的他,以及家財萬貫的富豪們,竟然被一名少女的話語玩弄於股掌之間,甚至被震懾住了。
  泰利和希兒四目相交,他就這麼直視著她的眼眸,喉頭不停發顫。
  那雙淡銀色的眼睛,究竟看見了什麼?
  隱藏在那雙眼睛深處的光輝是什麼?
  她的眼裡,到底培養著何種存在──
  (唔──什麼伯爵夫人!什麼年輕貌美的妻子!妳這個該死的「魔女」!!)
  泰利聯想到與某位貓人(cat people)一樣的稱呼,用力地握緊右手。
  現在除了泰利以外,賓客們的籌碼都已寥寥無幾。後來追加的規則「蓋牌時得支付兩倍底注」,根本是一口氣縮短他們的壽命。基於強制下注的沉重負擔,導致他們經常面臨手中並未擁有能夠起死回生的牌組,卻不得不藉由弱小的牌組與人分出高下的事態。再加上希兒將時機掌握得恰到好處──簡直就像早已看穿敵我之間的優劣──溫柔地撫摸過同桌玩家們的脖子,然後毫不留情地一刀割斷。
  最初的兩場賭局,泰利等人當真是損失慘重。那場勝負,讓希兒成功在眾人心中埋下無可動搖的銘印。眾人都對她那詭異的預告牌組行為抱持疑慮跟恐懼,導致從上半局起就沒人敢積極進攻,放棄那最初也是最後的勝算。
  起先是一位,接著又有一位失魂落魄的賓客敗下陣來。
  賭局接近尾聲,面對這急轉直下的戰況,保鑣們與美女們都只能提心吊膽地在一旁關注著。
  這一切都是策略。
  所有一切都被少女玩弄在股掌之中。
  (再這樣下去,我必敗無疑……!)
  泰利勉強拿下幾次勝利,但也只能算得上是垂死掙扎。他的籌碼已銳減將近一半。此事令他氣得想用與生倶來(矮人)的握力捏爛紙牌,不過他還是勉強隱忍下來,同時開始進行下一場賭局,從荷官手中收下發出的紙牌。
  「!」
  此時,泰利不禁睜大雙眼。起先映入眼簾的符號,是象徵祝福的聖杯,接下來竟然是一連四張的「國王」,也就是四條。
  ──勝利女神最終還是對我露出微笑了!
  泰利欣喜若狂。說來也真是諷刺,這就形同是報復最初那場勝負的牌組。
  老天爺的意思,就是希望泰利拿下勝利。
  (不管她是否能看穿我的牌組,這些都已經不重要了!)
  籌碼全下,泰利決定趁現在一口氣扭轉戰局。
  泰利雙眼充血地狠瞪希兒,就這麼交由賭局進行,等待對手主動站上斷頭台。
  「……換牌。」
  面對男子犀利的眼神,希兒的臉上首次失去笑意。
  她以更為平靜的語調要求換牌。
  單薄的紙牌從牌堆中抽出的聲響、少女(安娜)發顫的吐息、一臉訕笑將籌碼緊握在手裡的泰利。貴賓室裡所有人的目光都聚集過來了,在琉的注視之下,少女將手伸向發來的紙牌。
  當希兒把紙牌放進手牌中的下個瞬間──
  「呵、呵呵──啊哈哈!」
  她看似感到相當意外般,從唇瓣間發出笑聲。
  「我不過是覺得……只是稍微有點動搖而已呢。」
  以莫名陶醉的語氣說完這句話後,希兒像是熱戀中的少女那樣閉起雙眼。
  再次面露微笑的她,睜眼直視位於對側的泰利。
  儘管泰利短短一瞬間被這股視線震懾住,但他在心中安慰自己,這女人只是在狐假虎威,最終仍決定相信自己的牌組來一決勝負。
  雙方都下注大量的籌碼,在即將開牌之際──
  希兒開口:
  「今天的我,似乎有得到『幸運兔』先生的祝福呢。」
  隨後,她便公開自己的手牌。
  
  「同花大順。」
  
  碰──獸人老紳士一腳將椅子踹飛,直接癱坐在地上。
  因為這股衝擊,泰利面前那成堆的籌碼有若瀑布般崩塌傾倒。在金光閃閃的籌碼散落一地的碰撞聲裡,無論是以雙手遮掩嘴巴的美女們、額頭流下冷汗的賓客們,以及愣在原地的安娜,臉上都佈滿錯愕的神色。
  這是包含萬用牌在內,本日出現的最強牌組。
  睜大雙眼到眼珠彷彿快掉出來的泰利,猛然轉身看向背後。
  「法斯特!?」
  相較於矮人刺耳的怒吼聲,人族保鑣發出沉吟,搖頭以對。
  目睹保鑣給出對方並沒有耍老千的回應後,泰利氣得咬牙切齒。
  「呵呵……謝謝你,兔子先生。」
  希兒從牌組中取出萬用牌──將小丑跨坐在「兔子」上的鬼牌拿在手上。
  少女深情款款看著「兔子」那雙渾圓眼睛,彷彿回想起與少年道別之際所感受到的溫暖,輕輕將手背貼在自己的臉頰上。
  「……!?」
  泰利看著堆積如山的籌碼,以及精靈守護者靜候於背後的賭博優勝者。
  失去手中所有籌碼的他,被眼前光景震撼到渾身僵硬。
  錯估了對手。
  泰利不得不承認是自己錯估了對手。
  泰利原先以為,琉是孤身一人前來拯救少女(安娜)的騎士。
  但是他錯了。這位騎士除了自身以外,還擁有一個千真萬確的「殺手鐧」。
  眼前這名少女就是「殺手鐧」──是騎士所服侍的「女王」。
  「吶,琉?所以這是……」
  「沒錯,希兒──」
  少女以笨拙的動作,用雙手打開一把繽紛鮮豔的紫色扇子。
  「──是妳贏了。」
  在琉開口宣布之際,希兒以扇子遮住唇瓣,微微瞇起她那雙淡銀色的眼眸,注視著那群呆若木雞的富豪們。
  

  
  5
  
  貴賓室包覆在一片靜默之中。
  室內所有的人都停下動作,露出驚駭的目光看往同一個方向。
  桃花心木桌上放著堆成好幾座小山的最高額籌碼。賓客們也加入的這場賭博,最終在一名少女獲得壓倒性的勝利之中落幕。
  對於這個出人意表的結果,任誰都難掩臉上的錯愕,就連身為第一大賭場(gran casino)老闆的泰利本人,也有著相同的反應。
  喬裝成伯爵夫婦的琉和希兒,悠然自得地望向泰利。
  「老闆,依照當初的約定……您得接受我夫君的要求吧?」
  看見笑容滿面的希兒,泰利將手緊握成拳。
  雙方於賭博開始之前,在口頭上約定過輸家必須實現贏家的願望。若他當著在場賓客的面前矢口否認,只會丟人現眼。泰利瞥了身旁這位有著亞麻色頭髮的美少女安娜•克雷茲一眼,在嘴中咀嚼著屈辱,回答:
  「好吧……我就讓她暫時休息一下。仔細想想,她才剛從異國來到這裡,想必應該相當疲倦。」
  依照琉當初的說法,主要是來搜尋並救出少女(安娜),因此泰利答應把人交出來。
  看著神情困惑的安娜,以及她那戰戰兢兢離去的身影,泰利感到怒不可遏。
  此舉實際上等於是同意放人。明明他才把安娜買來沒多久,根本還沒有享用過。
  「這樣就行了嗎?馬克西米連閣下。」
  面對起身離開座位的希兒,以及讓少女(安娜)待在自己身邊的精靈,泰利眼神凶狠地吐出這句話。
  ──這個該死的小夥子!可恨的兔崽子!
  我們走著瞧。膽敢害我丟盡顏面,我一定會讓你為此後悔莫及──
  泰利在心中如此咒罵時,琉卻開口:
  「不對,事情還沒結束。」
  泰利聽見這句話,氣得能夠感受到自己的眼角正在抽搐。
  「……這是什麼意思?難道光是安娜一人,你還不滿意嗎?」
  現在回想起來,琉確實未曾說過「帶走少女(安娜)」就是她的要求。不過打算趁此機會提出更多要求的這種態度,只會讓人更加惱怒。
  頭戴眼罩的精靈毫不在意泰利的心情,以正眼與他對峙。
  「我說馬克西米連閣下呀,沒想到你身為精靈卻這麼貪婪。那麼,你要我放走多少自己的愛人才肯罷休啊?」
  琉沒有理會泰利那充滿嘲諷的發言,開口只說了以下一句:
  
  「所有人。」
  
  這麼一句話,輾轉之間讓貴賓室內鴉雀無聲。
  「我要你釋放在場每一位你用金錢強搶來的女性。」
  琉更進一步的宣言,打破了這股寂靜。
  室內的佳人們都宛如驚弓之鳥,露出訝異的神情轉頭看向琉。
  希兒聽到這段發言,也吃驚地睜大眼睛。
  瞠目結舌的她隨即換上笑容,雙肩微微起伏地輕笑出聲。
  「我的夫君還真是貪得無厭呢,呵呵。」
  淡銀髮少女狀似感到十分可笑,又像是感到相當開心地歡笑著。
  「……你、你這個!」
  啞然失色的泰利,因為心中湧現出來的憤恨,令他的臉色立刻脹紅。
  幽幽從座位上起身的矮人不再掩飾自己的本性,神情凶狠地進行威嚇。
  「奉勸你別得意忘形喔,小夥子……」
  一股與貴賓室格格不入的野蠻嗓音,迴盪在房間裡。
  面對泰利橫眉豎眼的表情,不光是少女(安娜)跟佳人們,就連賓客們也嚇得縮成一團。
  「你是否誤會了什麼?把自己當成誰了?只不過是賭贏我一次罷了!」
  「……」
  「你以為與我為敵,還有辦法活在這個世上嗎!?假如你以為公會願意庇護你,那可是大錯特錯!!來自娛樂都市(桑托流•貝賈)的我──」
  「不對。」
  琉以一句平靜的話語,硬生生打斷泰利的威脅。
  「你不是娛樂都市(桑托流•貝賈)的人。真要說來,你的名字也不是泰利•賽班迪斯。」
  矮人老闆聽完這句話,直接僵在原地。
  「你的名字叫做泰德。」
  男子聽見緊接而來的下一句話,當場臉色大變。
  「此人是過去在歐拉麗裡,多次經營非法賭場的角頭……就算所屬主神已被逐出都市並遣返天界,但是封印在你背上的【能力值】仍會保留下來。」
  琉從懷裡取出一罐小瓶子,裡面裝著結晶的碎片與鮮紅色的液體。
  這叫做【解鎖藥】,是神明用來解開刻印於眷屬身上之恩惠(能力值)的道具。
  使用這項道具,與神之名刻印在一起、名為「真名」的證據,應當會浮現在當事人的背上──琉解釋完,將小瓶子往前一伸。
  詭異的氣氛支配著整間貴賓室,在場所有人都宛如凍結似地不敢輕舉妄動。
  大腦的思緒跟不上現場狀況的賓客們、美女們以及服務生們,都露出感到一頭霧水的表情,交互看著正在對峙的精靈和矮人。
  「……哼、哼哼,你少在那邊含血噴人。」
  經過一段時間,矮人老闆終於開口反駁。
  即便他裝出一副泰然自若的模樣,依然能從他的言行舉止之間,窺見他至今未曾有過的動搖。
  而且,他渾身散發出對於眼前仇敵的駭人殺氣。
  「雖然我一點也沒打算把你的信口雌黃放在心上……不過此事涉及我的名聲,進一步更是攸關本店的信譽,像你這種道聽塗說的小人,我可不能讓你活著離開。」
  在泰利抬起一隻手的瞬間,原先佇立在一旁的保鑣們隨即採取行動。
  這光景引起現場一陣騷動,黑衣男子們將琉與希兒團團包圍。花錢僱來的保鑣們瞥了一眼連忙從賭桌邊退開的獸人老紳士跟小人族富豪們,猶如忠犬似地服從僱主的命令。
  連同眼前的「解鎖藥」在內,泰利打算把琉與她方才的發言全都剷除殆盡。
  「我就姑且……沒錯,就只是姑且在殺了你之前稍微確認一下,你到底是誰?」
  泰利壓下心中的動搖,出聲提問。
  就在少女(安娜)擔心受怕之際,琉將手伸向一旁的希兒。
  「你不記得我是誰嗎?」
  琉取走披在希兒雙臂上的披肩。
  她將細長的披肩當成布巾般綁在頭上,除了沒戴眼罩的右眼以外,整張臉都遮住了。
  泰利起先顯得有些驚訝,但在與琉的目光交會之際──
  他的身體開始冷汗直流。
  「難、難不成是──」
  從披肩下窺見的天藍色眼眸。
  這張掩飾了真面目的容貌,與男子某段記憶中的人物如出一轍。
  面對這道足以射穿自己的銳利目光,泰利在下個瞬間放聲大喊。
  「──璃昂!?」
  這位冒險者的名字,曾經讓惡棍們聞風喪膽。
  「疾風的璃昂」──
  此人平常都是以布蒙面,從當時起就一直是個身分不明、赫赫有名的第二級冒險者。既是一名經常被人拿來與【劍姬】進行比較、成長速度驚人的佼佼者,也是追隨【阿斯特莉亞眷族】四處除邪懲惡的正義代言人。
  面對這位重出江湖……不對,是自揭身分、曾經是女神阿斯特莉亞眷族的成員,泰利可說是面如死灰。
  「妳還活著……!?所以參加那場戰爭遊戲的人,當真是妳……!?」
  根據泰利得來的消息,失去【眷族】所有同伴而化身成復仇者的【疾風】,最後與結下樑子的敵對派系(眷族)打得兩敗倶傷,就此慘死當場。縱使沒有發現遺骸,但由於疾風的威名在當時忽然中止,因此泰利才會對這則傳聞深信不疑。
  不過,這全都只到今天為止。
  「經由小道消息,我聽說過各種你在謊報名字之後的所作所為。」
  不再蒙面、男扮女裝的美麗精靈,直視著面前的泰利。
  琉其實一直隱約有種感覺,她過去追捕過的某位矮人惡棍,在改名換姓後出沒於大賭場(casino)區域(area)。而關於該名男子的特徵與情報,以及他遊走於法條間的行徑,都令琉有一股熟悉的感覺。直到這天,在大賭場(casino)裡與對方見面時,琉便有了十足的把握。
  「我為何會放任你胡作非為,你可曾想明白嗎?」
  琉瞇起雙眼,瞪著這個嘴巴開開闔闔的矮人。
  「理由有兩個。第一個,就是我已經沒有背負正義二字的資格了。至於另外一個理由……」
  隨後她便睜開眼眸,加重語氣:
  「就是你當年俯首懺悔──所以阿斯特莉亞大人給了你一次改過自新的機會。」
  泰利──不對,泰德已是面無血色。
  當年還很年輕的泰德,與不法集團四處為非作歹,遭到【阿斯特莉亞眷族】一網打盡。那時,泰德跪倒在女神的面前,不斷磕頭請求原諒。
  慈悲為懷的阿斯特莉亞女神,最終接受了泰德的懺悔。也可能是因為她衷心期盼孩子們能夠痛改前非,希望那些並非永恆不變的下界居民會有所改變。
  面對這位至今枉費女神的一片好意、最終順從私慾讓心中那朵惡之花再次綻放的男子,琉心中的憤怒溢於言表。
  「你、你們還不快動手!?」
  承受著那正義之光絲毫未曾衰減的眼神,泰德終於按捺不住放聲慘叫。
  為了讓保鑣們除掉琉,他驚慌失措地開口下令。
  「你已經沒有得到寬恕的餘地了。」
  強壯的保鑣們,從四面八方撲了過來。
  反觀琉──一腳將對手全數踹飛。
  「哇啊!?」
  「呃!?」
  琉為了保護希兒跟少女(安娜),使出以踢擊為主的格鬥術,用腳畫出一個圓,把身強體壯的襲擊者們通通踢飛,將對手一頭砸在牆上,或是重摔於桌面。
  眼看一名落地的保鑣滾到腳邊,賓客之一的女富豪嚇得驚聲尖叫。
  「我就代替那位大人來制裁你。」
  貴賓室裡轉眼間驚叫連連。站在亂成一團的房間中央不斷發抖的泰德,終於決定放手一搏,派出自己最強的殺手鐧。
  「法斯特!!羅洛!!給我殺了她!!」
  接獲僱主的命令,原先站在他背後的兩名保鑣隨即展開行動。
  身材標準、體格精壯的人族,以及身材纖痩的貓人(cat people)衝了過來。琉見狀,臉色一繃。
  「希兒,請和安娜退到一旁。」
  「嗯,加油喔,琉。」
  琉暗示自己已無暇掩護他人,也隨即往前飛奔。
  在希兒與安娜退開的同時,琉挺身迎戰來襲的高手們。
  
  ●
  
  雙方在瞬息間就拉近距離,人族與貓人(cat people)保鑣的手中,都拿著各自擅長的武器。
  前者是鐵製的黑色拳套,後者則是兩把匕首。
  面對一接觸就揮來的犀利拳擊和斬擊,琉縱身一躍,從對手的頭頂上躲開攻勢。在敵方背後落地的同時,立刻使出一記上段踢。
  「!」
  但是踢擊卻被反射著黑光的拳套擋下,而且匕首還在絕妙的時機從旁揮了過來。
  琉側身一扭,躲開斬擊,可是身上的西裝已被輕輕劃開一道口子。
  「法斯特與羅洛可是赫赫有名的『黑拳』與『黑貓』!妳好歹有聽過這個稱號吧!」
  眼看琉和保鐮們一進一退的戰況,泰德嚇出一身冷汗,但他仍在臉上擠出猙獰的笑容。
  「黑拳」與「黑貓」,琉對於上述綽號並不陌生。
  這兩個稱號,分別是直到五年前仍威震八方的「賞金獵人」跟「暗殺者」。
  那是【阿斯特莉亞眷族】還存在的時期,也是「邪惡」在歐拉麗蔓延的暗黑時期。當年有人為了除掉懸賞對象或敵對目標,大量從都市外聘請賞金獵人與暗殺者。在那些跟「邪惡」勾結的公會職員的安排之下,順利入侵迷宮都市的這群人,簡直就跟為了錢能與人亦敵亦友的傭兵沒兩樣,更成為了助長都市失序的原因之一。
  在此之中,「黑拳」、「黑貓」的名聲與實力,可說是轟動整個地下業界。
  他們的委託完成率近乎十成,再加上曾經收拾掉第二級冒險者的壯舉,讓這兩個稱號在當時形同恐怖的代名詞。
  由於歐拉麗的暗黑時期最終邁向結束,於是兩人跟琉一樣就這麼銷聲匿跡──
  (原來如此,確實相當強悍。)
  泰德誇口這兩人在該時代結束後,就流落到他的身邊。琉沒有多加理會,承認眼前兩名男子的實力。雖說他們是兩人聯手夾攻,但本身還是擁有相當程度的水準,讓已是Lv. 4的琉無法貿然進攻。雙方培養出來的默契,足以完美彌補彼此的破綻。
  兩人的分析能力也是既確實又迅速,能夠徹底針對琉左眼配戴眼罩的弱點,不時切入她的死角發動攻擊。
  (儘管解下眼罩,是可以完全避免遭人趁虛而入……不過現在得先把武器弄到手。)
  手無寸鐵的琉,在敵人全副武裝的威脅之下,與前後夾攻的保鑣們展開近戰。
  「趁著法斯特他們困住【疾風】……!」
  就算看見人族法斯特跟貓人(cat people)羅洛的實力與琉幾乎是在伯仲之間,泰德依舊無法安心。對於【阿斯特莉亞眷族】的恐懼已深植骨髓之中的矮人,以慌張的口吻放聲大喊。
  「服務生們,抓住安娜跟那個女人!!」
  面對這道打算挾持人質的命令,來自都娛樂都市(桑托流•貝賈)的服務生們都顯得不知所措,卻又無法忤逆。縱使此人的來歷相當可疑,但他們終究得服從賭場老闆的命令。
  在周圍賓客尖叫聲不斷的現場,希兒她們被敵人團團包圍在牆邊。
  「那、那個……!?」
  「……」
  面對逐漸縮小的包圍網,安娜的心中充滿恐懼,反觀希兒卻是不發一語地看著那些服務生。
  希兒沒有理會以眼神訴說著「拜託妳快逃,別再管我了」的安娜,細心觀察四周。
  說起琉,她對於這幅光景是無動於衷。
  狀似深信著與她是同事的那位少女,全神貫注在自己的戰鬥上。
  此時希兒沒由來地張開雙手──啪!
  在自己的胸前用力拍了一下手。
  「!」
  這陣掌聲響徹四周,嚇得服務生們紛紛停下動作,同時也引來其他人的目光。
  當服務生們回想起方才在賭場上見識到少女的深不可測而提高警覺時,維持合掌動作、面露微笑的希兒,以她在酒吧練就的清脆嗓音侃侃而談。
  「被黑心老闆擄來這裡的女性們,難道妳們都是只會等待英雄降臨的籠中鳥嗎?」
  身處狀況外而佇立在一旁的美人們,因為這突如其來的搭話聲而大吃一驚。
  希兒對著這群女性繼續說下去。
  「我不這麼認為,各位其實都是意志堅定的人,是遭逢逆境也不會低頭的人。妳們之所以美麗出眾,是因為懷有一顆堅強的心。」
  佳人們的眼底產生動搖,彷彿逐漸回想起原本的自我。
  「我相信即使是此時此刻,依然有人等待著妳們的歸來。」
  希兒的一字一句,慢慢喚醒了她們渴望自由的那顆心。
  「只要那個人取得勝利……妳們就可以重獲自由。」
  希兒所指之人,就是目前正在與保鑣們交戰、頭戴眼罩的精靈。
  見到精靈奮勇應戰的英姿,原先已死心的美女們,眼底逐漸取回希望之光。
  以及累積至今的憤怒之火。
  目睹此景的希兒,微微一笑。
  「所以──就讓我們來大鬧一番吧♪」
  點燃導火線的這點火苗,轉眼間就引爆現場。
  美女們同時大喊出聲。
  「哇啊────────────!!」
  「我已不想在這裡多待任何一秒了!!」
  「我想回家喵──!!」
  原先像是一尊尊精美人偶的女性們紛紛發出憤怒的咆哮,不顧後果地開始暴動。
  面對這種情況,嚇得臉色發青的反而是服務生們。這些人不同於已被琉打倒的其他保鑣,他們對自己的身手並非很有自信,因此要他們壓制這群被泰德擄來的「收集品」──人數眾多的美女們,老實說根本是強人所難。
  不顧一身禮服打扮衝上前去的人族、將絢爛的籌碼抓起來隨手亂扔的精靈、用爪子把襲來的服務生抓成大花臉的獸人……服務生們根本無暇去追捕希兒和安娜。就連啞然失色的其中一名賓客,也被人一腳踹中屁股,「哇啊!?」地發出慘叫,情況幾乎是徹底失控。
  美人們紛紛響應這場叛亂,貴賓室內的尖叫聲不絕於耳。
  「咦、咦、咦……!?」
  放眼望去的大規模暴動,令泰德的整張臉都在抽搐。
  「……你、你們……」
  「?」
  安娜忍住被眼前光景嚇傻的衝擊,那頭亞麻色的秀髮隨著她的動作輕輕搖曳。
  希兒望著說起話來吞吞吐吐的安娜,不解地歪著自己的小腦袋瓜。
  「你們究竟是何方神聖呢?」
  「……」
  「為什麼要幫助素昧平生的我們……」
  原先與希兒四目相交的安娜,將目光移向琉的身上。
  當少女將一隻手貼在自己的胸口上時,希兒也跟著看向毅然決然與敵人戰鬥的精靈。
  「雖然我感覺比較像是順便附帶的……琉在聽說妳的處境之後,無論如何都想來幫幫妳。雖然她應該能說出許多冠冕堂皇的理由,不過我想她其實就只是抱著這想法而已。」
  安娜聽了不禁屏住呼吸,將胸前的那隻手用力握緊。
  佇立在她身旁的希兒,有如自言自語似地繼續說下去。
  「琉並不是好人,她仍會犯錯。」
  她瞇起淡銀色的眼眸,以斬釘截鐵的語氣說出心底話。
  「不過……我就是喜歡如此心地善良的琉。」
  接著,臉上綻放出一張燦爛的笑容。
  希兒從嘴裡交織而出的細語聲,消散在琉他們越演越烈的戰鬥中。
  「──我、我已經受夠啦啊啊啊!!」
  另一方面,儼然成為戰場的貴賓室各處,紛紛有人忍不住痛哭求救。
  模樣狼狽的小人族富豪,一溜煙從賓客之間逃了出來。此舉彷彿產生了帶頭的作用,滿臉抓傷的犬人(chienthrope)老紳士與其他富翁也緊追在後。
  他們前進的方向是櫟木大門,也就是貴賓室的出入口。
  「去向【迦尼薩眷族】求救!!」
  「快啊!」
  「啊、喂!你們別擅作主張!!」
  泰德怒聲喝止,仍然阻止不了陷入恐慌的賓客們。
  即便在殺死琉之後,泰德還是可以利用財力與權力輕鬆抹去這起事件,但是他的內心深處其實不想將事情鬧大。向都市單位求援,恐怕會招來不必要的疑慮,除非是萬般不得已他才會出此下策。
  這對琉而言也是一樣。
  被刊登在危險人物名單(blacklist)裡的她,縱使控訴此賭場的老闆並非娛樂都市(桑托流•貝賈)的居民,基本上也無人會採信。倘若【迦尼薩眷族】衝進這裡,首先就是保障賭場老闆和賓客們的安全。更何況泰德趁亂脫逃的話,情況更是雪上加霜,因此琉並不樂見【迦尼薩眷族】的介入。
  但是琉──仍然對眼下的狀況置之不理。
  她瞥了一眼衝向門外求救的那群賓客,繼續與對手戰鬥。
  因為琉也同樣基於「信賴」,認為那位少年一定會幫忙搞定【迦尼薩眷族】。
  
  ○
  
  最初的變化,來自於守在櫟木門兩側的護衛。
  「……?」
  「發生什麼事了?貴賓室內好像不太對勁。」
  一部分在大廳內享受賭博的賓客,目睹那兩名護衛神色慌張地鑽進門裡。正不解發生什麼事之際,不久後,門內傳來「碰!碰!」聽似物品撞在門上的重擊聲。
  冷不防發出碰撞聲的門扉,把站在附近的人們嚇得不輕,下個瞬間──
  『哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!!』
  賓客們推開服務生和護衛,接連從門內衝了出來。
  「!?」
  聽見慘叫聲的其他人紛紛扭頭望去,然後全都露出目瞪口呆的表情。
  原因是位在賭博樂園頂級貴賓室裡的賓客們,竟然全都失了分寸,爭先恐後地從房間裡逃出來。
  「發生什麼事了!?」
  「不清楚,過去看看!」
  距離貴賓室較遠的眾人跟諸神驚慌大喊「怎麼回事!?」之際,【迦尼薩眷族】立即採取行動。身為警衛駐守在此的他們為了趕往貴賓室,穿梭在人潮之間,橫切過大廳。
  就在這時──
  「──你這個混帳!!」
  廳內傳來一股粗暴的怒吼。
  這次又是什麼情況──在心中如此咒罵的【迦尼薩眷族】成員們扭頭望去,擺明不是普通平民的男性們扭打成一團,是冒險者之間的鬥毆。
  也不知那群人起了什麼爭執,他們就這麼不顧周圍地引發暴動。別說是大賭場(casino)的店員們,就連其他客人也無力上前勸架。在賓客們驚聲尖叫的連鎖反應之下,現場的狀況已演變成集體鬥毆。
  錯愕不已的【迦尼薩眷族】成員們,就這麼被牽制在大廳裡。
  「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔!?我們到底在幹啥啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!?」
  「我哪知道啊!混帳────────!!」
  ──邊哭喊邊大打出手的兩人,其實就是和摩多一起行動的史考特與凱爾。
  至於摩多本人,則是一把抓住兩人身旁的白髮少年•貝爾。
  「可惡啊啊啊啊啊啊啊啊!這下子我們肯定會被禁止進入這裡啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦!!你打算怎麼賠償我們!?【小新秀】──────!!」
  「對、對不起──!!」
  這場集體鬥毆,是貝爾為了牽制【迦尼薩眷族】──正確說來是希兒的指使。
  『這間貴賓室可是就連【迦尼薩眷族】都不得接近的場所。』
  『因此任誰都不准進入這裡。』
  『就算發生什麼事情,任何人都不得其門而入。』
  貝爾被找去貴賓室時,希兒曾在他耳邊如此細語,因此他認為琉和希兒的吩咐是「無論發生任何事情,都不能讓人接近貴賓室」──勉強聽出以上暗號的貝爾,在百般猶豫之後,拜託摩多等人一起幫忙。希望他們可以協助自己演一齣鬧劇。
  起先抵死不從的摩多他們,得知這麼做是為了幫助在第18層對他們有救命之恩的琉,最終是欲哭無淚地點頭同意。於是一行人在看見賓客們爭相逃出貴賓室之際,大張旗鼓地開始執行計畫。
  「你果然是掃把星──────────!!」
  「抱歉────────────!!」
  貝爾被自暴自棄的摩多豪邁地拋了出去,身體用力撞在賭桌的桌角上。
  好幾張賭桌被翻倒,隨之飛上半空中的大量籌碼,宛如雨水般灑落下來。臉色蒼白的荷官瑟縮在一旁,大驚失色上前阻止的人族經理跟少年一樣都被打飛出去。
  連忙逃難的賓客們,就這麼相互碰撞推擠。
  現場也能看見不知羞恥的諸神,雙眼充血,拚了命收集四散在地板上的籌碼。
  轉眼間,大廳陷入一片混亂。
  「應、應該先去哪邊……!?」
  【迦尼薩眷族】來回看了看前方木門內的貴賓室,以及在後頭打成一團的摩多等人,一時之間拿不定主意。
  「你、你們在做什麼!?還不趕快平息大廳內的騷動!!」
  滿頭大汗的痴肥精靈洛伊曼•馬迪爾發出慘叫,成為做出定論的關鍵。
  公會長拚死想避免歐拉麗風評掃地的這道命令,讓團員們決定優先鎮壓大廳。
  大賭場(casino)內陷入一場沒有止歇跡象的盛宴,大幅拖慢前往貴賓室的救援行動。
  
  ●
  
  就在為數不多的服務生們拚命抵抗美女們的逆襲之中──
  雙方都接受了「神的恩惠」的強者們,持續在貴賓室中央區展開白熱化的交戰。
  「!」
  面對聯手使出的巧妙合擊,琉同時擋了下來。
  像這樣一對二,再加上僅以赤手空拳便成功抵擋拳套和匕首襲來的致命猛攻,令這兩名對手徹底明白,眼前是個精通「技巧」與「鬥智」的人物。
  攻擊手段默契十足的人族與貓人(cat people)保鑣,雙雙瞇起眼睛。
  ──這名精靈十分強悍。
  ──她當真是那個【疾風】嗎?
  原先半信半疑的兩名男子,心底萌生出面對強者的確切感受。
  冷靜分析對手實力的兩位保鑣,為了避免讓敵人有機可趁而繼續強攻。
  「你們差不多是Lv.3吧。」
  陷入守勢的琉,也看穿兩名男子的實力。
  琉在低語的同時,於空中以鞋底踹向敵人的拳套,並且利用踢擊所產生的反作用力大幅後退。面對打算重整態勢而拉開距離的精靈,人族與貓人(cat people)都不敢大意地擺出架勢。
  「明明你們都具有不錯的實力……到頭來卻跟飼主是半斤八兩。」
  「?」
  琉對著兩人拋出這句話。
  保鑣們的臉上浮現出訝異的神情。
  「你們也同樣謊報了身分。」
  他們聽完這句話的下個瞬間,都顯得一臉錯愕。
  「你們不是『黑拳』和『黑貓』。」
  琉篤定地對著兩人如此說道。
  迴盪在房間裡的這句指認,令心驚膽顫在一旁關注戰鬥的安娜,甚至是泰德都懷疑起自己的耳朵。
  「縱使你們擁有類似的名字,不過『黑拳』跟『黑貓』在接受委託時,都是絕不相信他人的個人主義者。她們絕不團體行動,再技不如人也不會像你們這樣攜手合作,一起並肩作戰。」
  琉的口吻,簡直就像是與「本尊」交手過。
  站在這裡的【疾風】可是經歷過迷宮都市的暗黑時期並生存下來的其中一名佼佼者。站在客觀的角度來看,這番發言有著十二分的說服力。
  即便沒有做出這種狐假虎威的行徑,憑你們的實力,還是很有機會闖出一片天──琉淡然的眼神中傳達著以上訊息,人族和貓人(cat people)保鑣見狀後,不甘心地咬牙切齒。
  「唔……殺啊啊!」
  兩人狀似被人揭穿身分而惱羞成怒,於是對琉展開猛攻。
  他們施展出為了生存在這座「怪物」橫行、即使兩人聯手也無力招架的迷宮都市裡,被迫鍛鍊出來的合作技巧,襲向眼前的對手。
  雙方多次爆發激烈的攻防戰。冒牌黑拳迫使琉進行防守的下個瞬間,男性貓人(cat people)鑽進琉的死角,也就是被眼罩遮住的左側視野。
  當男子確信自己即將得手之際──
  「──咦!」
  卻見到眼前直逼而來的皮靴,一股致命的戰慄湧上心頭。
  琉完全不看男性貓人(cat people)一眼,直接用手撐著地板,從對手的視野下方猛然往上踹出一腳。
  ──引君入甕。
  琉其實是反過來利用眼罩的死角。
  她故意把名為視覺死角的誘餌掛在眼前,誘使對手切入自己的懷裡。
  彷彿一切都在琉的預料之中,她對著中計的貓人(cat people)扎扎實實地賞了一腳。
  「嗚啊!?」
  「夏爾!?」
  被踹中下顎的貓人(cat people)飛了出去,兩把匕首也雙雙脫手,與落下的身體同時砸在地面上。
  他硬生生地挨了一記Lv.4冒險者的前踢。
  男子那屬於人體要害之一的下巴被當場踢碎,就這麼遭人一腳奪去意識。
  直呼貓人(cat people)搭檔為夏爾的人族還來不及回神,琉已緩緩地走上前去,撿起落在地上的兩把匕首。
  「『黑拳』與『黑貓』的能力值都是Lv.4。」
  面對琉拋出的這句話,男性人族倒吸一口氣。
  「附帶一提,法斯特與羅洛都不是代號,而是真名。」
  琉反手握住兩把匕首,筆直地走向男性人族。
  面對光是手持武器就大幅增加的壓迫感,再加上熟知這兩位賞金獵人和暗殺者的內情,男子不禁開始懷疑眼前的精靈究竟是何方神聖,一滴冷汗沿著他的臉頰往下流。
  「──更何況,『黑拳』以及『黑貓』都是女性。」
  這是男子第三次被嚇到。
  琉對著雙眼大張到極限的男子開口說:
  「她們今天也在十分照顧我的酒吧裡,為了薪水而勤奮工作。」
  同一時刻。
  距離大賭場(casino)相當遙遠的一間酒吧裡,原先正在洗碗的人族與大賭場(casino)服務生──「露諾娃•法斯特」和「可蘿伊•羅洛」同時「哈啾!!」一聲,用力地打了個噴嚏。
  「唔──唔哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!!」
  謊稱自己是「黑拳」的男子,猶如失控似地發出大吼,對琉發動突擊。
  眼見對手揮動鐵製的黑色拳套,琉以更快的速度飛奔疾走,手中的兩把短刀散發出寒光。
  接著在行進路線上,留下八道刀光。
  雙方錯身而過,被斬碎的拳套如同積木般徹底瓦解。位在琉背後的男子,手臂跟身體上出現了好幾道刀傷。
  「──」
  證明【疾風】之稱並非浪得虛名的神速攻擊。這招更是遙遙凌駕仍在成長途中的白兔少年的匕首連擊。
  鮮血從犀利的刀傷中噴灑出來,令男子的時間就此暫停。
  但是琉沒有停手。
  她一個轉身,再次與敵人拉近距離,毫不留情地朝對手的側臉賞了一記迴旋踢。
  「──嗚啊啊!!」
  男子整個人以決堤之勢往側面飛去,最後猛烈地一頭撞在牆上。
  隨之而來的轟然巨響令美女跟服務生們都嚇得渾身一抖,通通停下動作,貴賓室瞬間變得鴉雀無聲。
  雙眼翻白的貓人(cat people)與人族都倒在地上。在佳人們啞然失色的注視之下,這場強者對決已分出勝負。
  「奉勸你們好好挑選要冒充的對象,如果兩位本尊都在這裡的話,你們的下場將會更加淒慘。」
  即便兩人都已失去意識,琉還是苦口婆心地提出忠告。
  「真、真厲害……」
  安娜在害怕之餘,仍對於這一連串的戰鬥發出讚嘆。
  當她被展現出如同書中英雄般的強悍實力,以及精靈那英氣勃勃的側臉奪去目光之際──
  「──給我過來!!」
  「呀啊!?」
  厚實的手掌,抓住了安娜纖細的手臂。
  此人正是泰德。在琉等人的戰鬥之中,當他看出自家的保鑣們大勢已去時,神不知鬼不覺地溜到安娜的身邊,然後發揮其種族(矮人)特有的強勁臂力,一口氣將體重輕如羽毛的少女擄走了。
  希兒吃驚地回頭望去,發現兩人已消失在貴賓室深處的通道之中。
  「琉!」
  「交給我來追,希兒妳待在這裡!」
  在希兒出聲呼喚之前,琉已先一步衝了出去。
  聰明伶俐的希兒,應當懂得先混進美女群之中,躲過即將衝進貴賓室裡盤查的【迦尼薩眷族】。將好友留在安全區域裡的琉,立刻緊追在泰德他們之後。
  這場被擄少女的爭奪戰,已經接近尾聲。


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  6
  
  伴隨著急促的腳步聲,兩人在鋪有豪華地毯的走廊上快步奔跑。
  矮人泰德此時已滿頭大汗,但他仍拖著少女(安娜)逃往大賭場(casino)的深處。
  聘僱來的保鑣已全軍覆沒。泰德在失去所有棋子之後,轉身衝出貴賓室。直到前一刻仍是賭博樂園之王的他,卻在一名精靈的算計之下,陷入形同逃亡的慘狀。
  「他們竟敢謊報稱號!什麼『黑拳』!什麼『黑貓』!簡直就是一坨屎!!」
  露出真面目的男子,早就將身為賭場老闆應有的風度拋諸腦後,破口大罵這兩名重金聘請的保鑣。站在這裡的人,已不是城府極深的泰利•賽班迪斯,就只是名為泰德的無賴。
  「嗚、嗚嗚……!」
  男子因為憤怒而反射性握緊的那隻手,令安娜痛得從嘴裡發出呻吟。
  縱使她仍在拚命抵抗,但是手無縛雞之力的少女,在矮人的一身怪力面前就與幼童無異。成了人質的少女,就這麼多次遭絆倒,被迫不斷往前走。
  此時,從泰德等人背後傳來一連串的跫音,以及一股驚人的氣勢,朝他們高速逼近。
  「唔!?」
  面對緊追在後的琉,泰德不禁感到既焦躁又害怕,為了逃命而加快腳步。
  這條華麗燦爛的長廊上,裝飾著品味低俗的銅像以及畫作。兩人接連行經美女們被分派到的房間前,朝著大賭場(casino)的員工專用區域前進。錯身而過的員工以及荷官們都顯得相當吃驚。
  「老闆,請問發生了什麼事!?」
  「這場騷動究竟是……!?」
  「你們都給我去攔住那個朝著這裡過來的精靈!!」
  泰德無暇向不知所措的員工們以及剩餘的保鑣們詳加解釋,繼續拔腿狂奔。
  身後的通道立刻傳來聽似爆發鬥毆的聲響,以及不絕於耳的慘叫聲,更是加深了泰德心中的恐懼。
  貝爾等人在大廳引發暴動的這間第一大賭場(gran casino)「黃金城樂園」裡,目前場地內外都陷入史上罕見的混亂之中。
  「往這裡!」
  泰德拖著神情痛苦的安娜,在結構錯綜複雜的員工區域裡拐了好幾個彎,快步跑下一條漫長的階梯,抵達大賭場(casino)的地下室。
  雖然這裡不同於讓人享受賭博的大廳那般絢爛,裝潢仍是整齊劃一,佔地不亞於地表樓層,有著相當遼闊的空間。泰德多次下令讓慌張的守衛們開啟屏障,接著走進一條又長又寬的直線走道。這條走道的終點,有一道圓形的巨大金屬門。
  這裡就是第一大賭場(gran casino)的地下金庫。
  「快啊~快打開……!」
  泰德彷彿快要撞上金屬門般,用他那顫抖的手指取出唯獨賭場老閲才能夠持有的萬能鑰匙,在解開所有門鎖後,立刻轉動狀似船舵的圓形把手,為了拉開這道厚重的金屬門而使勁到滿臉通紅。
  終於把門打開的泰德,先將愕然的安娜推進金庫裡,接著自己也鑽了進去。
  「呼~呼~……!躲進這裡就沒問題了……!」
  碰地一聲,圓形金屬門已經關上。
  在一連串的上鎖聲之中,倒地的安娜扭頭觀察四周。
  放眼望去,室內只剩下金光閃閃的法利金幣。總值破億的大量貨幣,堆疊出好幾座必須抬頭才能夠看清楚的錢山,將恰似可以容納一棟民宅的金庫內部完全淹沒了。第一大賭場(gran casino)的所有財產,全都收納在此。
  親眼目睹「黃金城樂園」的寶物庫──看見這片即使被稱為黃金城也不為過的光景,安娜不由得倒吸一口氣。
  「只有我能夠自由開啟這座金庫。而且這座金庫,是利用地下城的超硬金屬(堅鋼)打造而成!別說是無人可以入侵,甚至就連挖出一個洞都辦不到!!」
  大口喘氣令雙肩起伏的泰德,此刻臉上才終於浮現出笑容。
  這座金庫如他所言,使用的材質是地下城挖掘出來的超硬金屬(堅鋼)。泰德揮霍無度到近乎目中無人,從商人跟【眷族】手中購買大量的稀有金屬,進而建成這座金庫。此處堪稱是一座小型地下要塞,足以抵擋強大盜賊團的進攻。
  泰德的計畫,就是逃進這座地下金庫,死守在裡面。
  「只要躲在這裡,就算是疾風(璃昂)也無法出手。等到【迦尼薩眷族】衝進來之後,那傢伙勢必會被逮捕,誰叫她也被刊登在危險人物名單(blacklist)裡。」
  「……!」
  「這段期間……安娜,我可要拿妳來好好發洩一下。」
  泰德氣得橫眉豎眼,雙眼充血。
  「妳竟敢老是壞了我的好事!再這樣下去,我可嚥不下這口氣!」
  「咿……!!」
  「【阿斯特莉亞眷族】,妳們這群已成為過去的亡靈!最後露出笑容的人是我!!」
  泰德身上的衣服已被汗水染濕,原先梳齊的頭髮也亂成一團,這副模樣與惡棍幾乎毫無分別。
  他不再掩飾心中的獸慾,打算將累積至今的憤恨全數發洩在眼前的少女身上。
  「就讓我來好好疼愛妳一番,連同剛才嘗到的屈辱也一併算進去……唯一的遺憾,就是沒辦法讓那傢伙聽見妳哭喊求饒的聲音。」
  「別、別過來……!!」
  少女的亞麻色秀髮,隨著恐懼而微微晃動。
  驚覺自身清白正受到威脅的安娜,以兩手撐著地面向後退。
  矮人的影子,逐漸覆蓋在驚恐顫抖的少女身上。
  
  ◆
  
  「喝!」
  「嗚啊──!!」
  來襲的男性獸人,臉頰被一只皮靴嵌入之後,就這麼倒地不起。
  俐落賞了對手一腳的琉,快步向前趕路。她進入地下室後仍繼續前進,瞬息之間就放倒多位沿途來襲的守衛們。包含通往地表的階梯在內,琉所經之處,都能看見無數的亞人(demi-human)們昏倒在地。
  為了救回被泰德擄走的少女(安娜),琉彷彿化成一陣風暴長驅直入。
  「那是……」
  突破最後一扇門以及守衛們之後,眼前隨即出現一條寬敞的直線走道。
  至於走道的盡頭,就是泰德死守在內的地下金庫。
  傲然阻擋在前的超硬金屬(堅鋼)之門,再加上固若金湯的門鎖,不得不停下腳步的琉,瞇眼露出犀利無比的目光。
  「【──如今遠去的森林穹蒼。無窮夜天鑲嵌的無限星斗】。」
  並且開始詠唱魔法。
  
  「這是……『魔力』?」
  正當泰德即將觸摸到安娜的身體時,他突然驚覺身後遠方產生一股「魔力」的波動。
  縱使金屬門將外界的情報全都阻擋在外,依舊能讓人感受到這股集中在一起的魔力洪流。
  泰德抬起頭來,立刻大聲嘲笑。
  「噗、哇哈哈哈哈!沒用的!璃昂!!憑妳的力量,哪可能有辦法破壞這座金庫!就算使出『魔法』也是相同下場!」
  在成堆金幣的圍繞之下,矮人渾厚的笑聲繚繞於室內。
  「【回應愚昧如我的聲音,再度賜我星火加護】。」
  琉踏著悠悠的步伐往前走,隨之響起規律的腳步聲。
  繼續維持著她那優美的歌聲。
  從唇瓣中交織而成的咒語,反倒隨著時間愈漸清晰,顯得更為鏗鏘有力。
  「【予棄汝而去者光明慈悲】。」
  
  「哈哈哈哈哈哈…哈……?」
  迴盪於金庫裡的狂笑聲,突然止住了。
  原因是那股龐大的「魔力」。
  彷彿被一座已經裝填砲彈的超巨型大砲給鎖定了。
  「啊、喂……?」
  身為一般市民的安娜,也震驚地睜大雙眼。
  原先放聲大笑的泰德,整張臉都僵住了。
  
  「【來吧,漂泊的風,流浪的旅人】。」
  琉拆下領帶,一把扔在地上,讓領口鬆開。
  繼續前進的她,加速詠唱這段撼動聲帶的咒語。
  「【飛越天空,奔馳荒野,以勝過萬物的速度疾行──】」
  逐漸高漲的精神力,不斷注入的「魔法」根源。
  在獲得解放的瞬間到來之前,力量的波動開始收縮。
  琉在一段距離前停下腳步,用她那天藍色的右眼注視著金屬大門。
  「【──蕴含群星光輝征討敵人】!」
  琉駕馭著由風和繁星組成的光輝,宛如化身成一名指揮家,將右手用力向前一伸。
  當她完成詠唱之際,以平靜的語調唱出自己的殺手銅──唱出自己的最強必殺技。
  
  「【光明之風】。」
  
  強風圍繞的星光砲擊就此發動。
  「~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~!?」
  隨著碧綠之風從天而降的星塵,化為多不勝數的巨大光球,砸向這座地下金庫。
  如怒濤般接連不斷的爆炸聲響,就連位在金屬門內側也能聽得一清二楚。毫不間斷的強烈衝擊以及轟隆巨響就這麼襲向泰德以及安娜。瑟縮身子的他們──眼看那座加厚好幾層的超硬金屬(堅鋼)大門,竟然朝著內側開始扭曲變形,甚至出現好幾道裂痕。
  「──」
  泰德已驚恐到渾身發僵,位於一旁的安娜連忙趴倒在地。
  下個瞬間,金庫大門發出一陣刺耳的咆哮,應聲粉碎。
  「──哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!!」
  同時迸射出一股將視野染成白色的強光,令佇立在原地的泰德被當場吹飛出去。
  爆炸所產生的強風,把代表著金山的成堆金幣也吹散至半空中,無數金幣形同雨水般,隨著尖銳的碰撞聲灑落至地面。
  

  
  原本趴在地上的安娜抬起頭來一看,映入眼簾的是失去門板、近乎半毀的地下金庫。
  「所謂的超硬金屬(堅鋼),其硬度與純度是相輔相成。」
  琉從煙霧中走了出來,一腳踏入大門被直接開了個洞的地下金庫。
  「假如是『深層』的稀有金屬……也就是最高純度的超硬金屬(堅鋼),破壞起來確實是極其困難。」
  琉面對終於撐起身體、目光驚恐的泰德和安娜,繼續開口解釋。
  「但是依我之見,此金庫的材質是來自於『上層』跟『中層』……像這種硬度低下的超硬金屬(堅鋼),即便是我的『魔法』也能夠打穿。」
  琉補上一句「看來你買到了劣質品」,瞥了說不出話來的泰德一眼。
  如果不是鍛造師或高級冒險者,根本無從鑑定這類稀有金屬。至今總是財大氣粗的這位大賭場(casino)老闆,早就惹得商人們怨聲載道,才會被人以這種不起眼的方式進行「報復」。
  面對這個出乎意料的失算,以及琉逐漸逼近至眼前的身影,泰德驚恐到顏面開始痙攣。
  「璃、璃昂……」
  身上服裝殘破不堪的泰德,舌頭打結地將目光移向一旁。
  映入眼簾的畫面,是尚未從地上起身的少女。
  泰德馬上大腳一跨,將手伸向神情驚恐的安娜。
  但在矮人伸手抓住人質之前,精靈已一手摟住少女的身體。
  「……!?」
  「我就留點時間給你咬緊牙根。」
  琉低頭俯視著臉色蒼白的泰德,語氣平淡地如此宣布。
  當纖腰被人單手摟住、直接倚在對方懷裡的安娜羞澀地雙頰泛紅之際,美麗的精靈已經把少女護在身後,用單手穿戴起西裝白手套。
  「可惡……可惡啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!!」
  看著泰德橫眉豎目地衝了過來,琉將戴上白手套的那隻手緊握成拳。
  「先聲明一下──我不會手下留情的。」
  於是,一記無法用肉眼看清楚的疾風一擊,在泰德的臉頰上炸裂開來。
  「嗚噗呃!!」
  被琉一拳揍飛的矮人,以驚人之勢向後飛去,一頭撞進崩塌的金幣小山裡。
  大量的金幣再次飛上半空中。矮人惡棍就這樣半個身體陷進金幣堆裡,整個人不斷抽搐。不能與認同之人以外的對象有肌膚接觸的精靈,最後將脫下的手套扔在泰德面前。
  「我們走吧。」
  「咦?但、但是……」
  「剩下的交給【迦尼薩眷族】處理就好。若是聽我說過那番話的美女們幫忙作證,此人勢必得接受審問。」
  背對泰德的琉,輕聲催促著不知所措的安娜。
  亞麻色頭髮的美少女跟在琉的身後走了幾步,又緩緩地停了下來。
  「那個……」
  「?」
  「……謝謝你。」
  琉回過頭去,發現那位一身純白色禮服輕輕搖曳的少女,將雙手交疊於胸口上。
  「你為了素昧平生的我付出這麼多……真的是非常謝謝你。」
  「……妳沒有受傷吧?」
  「咦?啊……我、我沒事。」
  「那就好。」
  對於香肩仍在發顫的少女,琉為了安撫對方而微微一笑。
  含情脈脈望著琉的安娜,好一陣子才回過神來,然後羞澀地低下頭去。
  面對這不可思議的反應,琉納悶地偏過頭去。
  「琉!」
  「希兒?」
  稍稍撩起裙襬奔跑的希兒,出現在地下金庫裡。
  「妳怎麼會在這裡?」
  「我一路循著在走廊上倒地不起的人們過來……想說能追上妳們。」
  「……我已交代過,要妳待在原地別亂跑吧。」
  琉不禁嘆了一口氣,希兒則是調皮地微微伸出舌頭。
  身處在兩人之間的安娜,只能尷尬地扭動著身體。
  「──璃昂!!」
  就在此時──
  出現一股沙啞的大吼。
  是泰德發出的聲音。恢復意識的矮人,在琉等人轉頭關注之下,撐起他那仍在顫抖的身體,大呼小叫道:
  「我不會一個人下地獄的!到時也要把妳一起拖進破滅之中!」
  「……」
  「在我被捕的期間,我會命令手下把消息傳出去!讓大家知道妳還在這座城市裡!哈、哈哈哈哈哈哈!!到時與妳結怨的人,就會集體動員搜尋妳的下落,妳今後休想過上安寧的日子!」
  泰德的臉頰已被打凹,嘴裡流下的鮮血將衣服弄髒,但他眼中依舊燃起憎恨之火。
  他跪坐在地,雙眼圓睜地放話要把琉也拖下水,發誓絕對要報一箭之仇。
  代替不發一語的琉做出反應的人──是擁有一頭淡銀色秀髮的少女。
  一直默默聆聽的希兒,慢條斯理地走向泰德。
  「怎、怎麼?妳想幹嘛!?」
  泰德突然想起眼前之人在賭博時多麼深不可測,令他不禁心生動搖。而希兒則是保持沉默,輕輕地露出微笑。
  看著嚇得雙腿發軟的泰德,希兒將臉湊了過去,在他耳邊喃喃細語。
  「──」
  沒過多久,泰德不自然地繃緊全身,狀似在大口喘氣般,不停將嘴巴開開闔闔。
  男性矮人一臉呆滯地抬起頭來,希兒再次回以微笑。
  泰德彷彿再也擠不出力氣,一屁股跌坐在地。
  「我們走吧,琉。」
  「……」
  琉很想詢問希兒究竟說了什麼,但無奈已經沒有時間。
  倘若繼續待在這裡,【迦尼薩眷族】就要趕過來了。
  一行人決定把泰德留在這裡,快步離開地下金庫。
  「希兒……妳最後對泰德說了什麼?」
  在奔上階梯脫離地下室,為了避免撞見其他人而跑過走廊時,琉向希兒如此提問。
  淡銀髮少女像個惡作劇被逮住的孩子般,欸嘿一笑,說:
  「我把照顧我們的蜜雅媽媽所屬的【眷族】名字,直接說給他聽了。」
  琉聽完答案後,感到相當傻眼。
  同時,也對泰德投以些許的同情。
  原因就在於收留琉等人的酒吧「豐饒的女主人」的店主,就是女矮人蜜雅•葛蘭德。
  縱使她已是近乎引退的狀態,不過目前仍在籍的【眷族】就叫做──
  
  在徹底遭到破壞的地下金庫裡。
  隨著雜亂的腳步聲,當【迦尼薩眷族】終於趕來此處時,泰德仍失魂落魄地癱坐在地上。
  他身處在成員們錯愕的目光之中,如同呻吟似地小聲說出一個單字。
  「芙、【芙蕾雅眷族】……」
  
  ●
  
  琉等人穿過來回奔波的賭場人員們之間,直奔大賭場(casino)的後門。
  由於此次突發狀況太多,因此許多人都離開原先在員工區域內的工作崗位,讓琉等人更易於行動。
  琉她們利用這場混亂,成功抵達大賭場(casino)的後門。
  「聽說在貴賓室裡作亂的傢伙,其實是假扮貴族混進來的!」
  「是一名精靈與一名人族,別讓他們逃了!」
  「!」
  但是當她們衝出後門時,已有一群冒險者埋伏在此。
  【迦尼薩眷族】果然十分優秀,採取行動也相當迅速。他們在掌握現場狀況時,也派人包圍整間大賭場(casino)。此時此刻,已完成一張無懈可擊的包圍網。
  琉等人所在的後門,有一座僅能在大賭場(casino)區域(area)才有機會目睹的巨型游泳設施(pool)。明月倒映於其中的湛藍色水面上,波光粼粼地反射著魔石燈的光輝。
  讓希兒和安娜躲進陰影處的琉,用右眼暗中觀察【迦尼薩眷族】成員們警戒森嚴的情形。
  「有發現入侵者嗎?」
  「夏克蒂團長!」
  ──對琉而言,這是她第二次面臨意外之外的狀況。
  那就是被諸神賦予【象神之杖(Ankusha)】的稱號,【迦尼薩眷族】的最強頂級冒險者竟然現身於此。
  此人擁有一頭長度落在後頸處的藍色短髮以及修長的四肢,身材就連相同性別的琉也覺得她相當高挑,身高明顯已超過一百七十C(賽爾尺)。她雖然身為人族,容貌卻既精明又端正,看起來就像是一位博學多聞的精靈。
  這位佳人身上穿著造型與荷官有些神似的賭場警備制服,對著飛奔過來的團員們下達指令。
  「這裡交給我就好。」
  「咦,可是……」
  「店內似乎人手不足,你們也過去支援。」
  「遵命!」
  應當是基於信賴,高級冒險者們坦率服從團長所下達的佈署變更命令。
  當團員們在希兒與安娜驚訝的目光中快步離去時,單獨一人留在這裡的夏克蒂將視線移向琉等人所在的陰影處。
  「出來吧。」
  琉聽從她的要求站了出去。
  「夏克蒂……」
  「聽說是精靈賊人入侵……果然是妳啊。」
  【迦尼薩眷族】的領袖──夏克蒂•巴瑪在看見從暗處現身的琉之後,不出所料似地發出嘆息。
  琉與夏克蒂彼此認識。在「邪惡」四處蔓延的歐拉麗暗黑時期,正義派系(阿斯特莉亞眷族)與同樣在維持城市安寧與秩序的【迦尼薩眷族】相互合作,兩人就是在當時結為朋友。夏克蒂正是知曉琉的過去,並且明白她仍活在歐拉麗裡的少數知情者之一。
  這位如今已是歐拉麗中擁有頂級實力的女中豪傑,在目睹怯生生地從暗處走出來的安娜之後,又再一次嘆了口氣。
  「我暗中計畫該如何揭穿大賭場(casino)惡行的辛勞,全都付諸流水了……」
  夏克蒂低頭看著餘波盪漾的游泳設施(pool)水面。
  一段時間後,她望向琉等人,並且閉上雙眼。
  「我什麼都沒看見。無論是被通緝的懸賞對象,以及拯救被擄少女的義賊……我一概不知。」
  聽見這句話,琉訝異地睜開眼睛。
  她深呼吸一口後,就帶著希兒與安娜穿過四下無人的游泳設施(pool)外圍。
  「謝謝妳,夏克蒂。」
  「別說了,快走吧。」
  琉行經好友身邊之際,除了表示感謝以外,還偷偷把一罐小瓶子交給對方。其實那就是「開鎖藥」。光是憑著這點舉動就明白一切狀況的夏克蒂,將小瓶子收進懷裡,也朝著大賭場(casino)走去。
  「她真是個好人呢。」
  「沒錯,她是我十分尊敬的人物之一。」
  琉以表示尊敬的話語回應笑臉盈盈的希兒,同時離開了游泳設施(pool)的外圍。
  大概是拜夏克蒂之賜,【迦尼薩眷族】的警戒變得較為寬鬆,讓三人得以逃出包圍網。耳聞第一大賭場(gran casino)「黃金城樂園」驚傳事件,其他大賭場(casino)的客人們紛紛來到橢圓形的廣場上,議論不已。琉等人瞥了一眼廣場中央的巨型噴水池所噴出的泉水後,快步離開鬧成一團的大賭場(casino)區域(area)。
  三人一口氣穿過突然人滿為患的鬧區後巷,便看見一輛馬車。
  那是琉與希兒事先安排在小巷裡等候的箱型馬車。
  「妳快乘上這輛馬車。」
  「咦!但、但是……」
  「我已交代車夫載妳去令堂(卡蓮小姐)等人那裡,接下來的事情妳都不必擔心。」
  琉跟希兒站在獸人車夫所駕駛的馬車前,告知安娜只有她會搭乘這輛馬車。
  只要在無人發現的情況下將安娜送回雙親身邊,然後脫掉身上的禮服,也就沒人知道她曾被賭場老闆買走。琉也威脅過擄走安娜的冒險者們,令他們不許張揚。如此一來,她就能過著正常人的生活了。
  看著已經敞開的馬車門,這位美若天仙的少女,眼神卻顯得相當動搖,將雙手交疊在胸口上。
  接著她彷彿已做好覺悟,朝著琉跨出一步。
  「那個!我完全明白您深愛著自己的妻子!也很清楚接下來的這番話,只會給您帶來困擾!不過……就算如此!對於為了我挺身而出的您,我是真的……!」
  琉不斷眨著眼睛。
  希兒也吃驚地睜開雙眼。
  安娜就像一位「熱戀中的少女」,含情脈脈地注視著琉。
  下個瞬間,琉感受到自己的臉頰在微微抽搐。
  面前這位眼神柔情似水的少女,似乎對琉有所誤解。
  而且還是天大的誤會。
  「我真的已經愛上──」
  「請等一下。」
  「咦?」
  「妳誤會了一件事。」
  琉明白自己此刻的嗓音,就像是正在努力把心中那荒唐的情感壓抑下來,接著解下自己的眼罩。
  與此同時,將為了變裝而梳理整齊的頭髮用力撥亂。
  換回平日髮型的琉,對著啞口無言的安娜開口:
  「我和妳一樣都是女性。」
  安娜瞬間傻住了。
  有如時間暫停的她,隨後便扯開嗓門放聲驚叫。
  「咦、咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦~~~~~~!?」
  這股令人同情的悲鳴,在小巷裡迴盪著。
  不顧危險捨身相救的騎士,其實是一位女扮男裝的俏佳人,千真萬確與自己是同性。
  令少女臉紅心跳的愛情羅曼史,在這個瞬間徹底粉碎了。
  模樣失魂落魄──真要說來是形同淚眼汪汪的安娜,踩著令琉不禁為之擔心的踉蹌步伐,坐進了箱型馬車裡。
  隨著馬匹的嘶鳴聲,車輪開始旋轉,傷心的少女乘著馬車漸行遠去。
  「……」
  「呵、呵呵……!」
  在颳起乾爽晚風的小巷裡,琉百般無奈地癟著嘴。
  站在一旁背對琉的希兒,則是用雙手掩住嘴巴,肩膀不停抖動著。
  對於這位強忍著笑意的少女──同時也是提議讓自己女扮男裝的始作俑者,琉投以一道憤恨的眼神。
  
  ○
  
  「大賭場(casino)發生事件喔!那些貴族被嚇得不停大呼小叫!」
  「聽說是那裡的金庫遭到破壞,被人搶走了一大筆錢!」
  歐拉麗的南大街上,通往大賭場(casino)區域(area)的拱門前是人山人海。
  位於鬧區的冒險者和市民們接獲消息後,紛紛跑來看熱鬧。經過加油添醋的小道消息,引來群眾熱烈的討論。琉站在昏暗的巷子口,眺望著這片被紅色、藍色、黃色等魔石燈光照得五彩繽紛的鬧區街景。
  希兒目前人不在這裡,她表示「我去領取寄放在其他地方的衣物」後就分頭行動了。由於穿著一身禮服踏上歸途實在是過於引人側目,因此她得先去寄放便服的店鋪一趟。
  那間店就在附近,妳在這裡等我一下就好──希兒為了讓先前都在戰鬥的琉能夠稍作休息,便一個人離開了。
  「……」
  琉躲在巷子的暗處,偷偷觀察大賭場(casino)的動向。放眼望去,能看見公會的職員們接連走進大賭場(casino)。想必是為了逮捕泰德他們。
  事到如今,無須自己再插手,這起事件也會朝著必然的結局畫下句點。
  正當琉如此心想,準備鬆一口氣時──
  (那是……克朗尼先生。)
  她看見被【迦尼薩眷族】及賭場員工架住身體,趕出大賭場(casino)區域(area)的貝爾與摩多等人。
  摔在地上的摩多他們,立刻衝上前去抓住貝爾。至於這位被人揪住衣領不斷前後搖晃身體的少年,狀似是拚了命在向其他人道歉。周圍湊熱鬧的群眾,都一臉好奇地觀察他們。
  (對了,也給他們增添了不少麻煩……)
  一想到這群人是因為自己而捲入風波,琉感到相當內疚,就這麼注視著流下男兒淚的摩多等人,以及不停鞠躬道歉的貝爾。
  剎那間,貝爾如同一隻對於視線極度敏銳的兔子,轉頭與琉四目相交。
  兩人都顯得相當錯愕。貝爾稍微觀察了一下四周,趁著沒人注意時,快步來到琉所在的小巷裡。
  「琉小姐!幸好您平安無事。」
  「是的,托您們的福。話說您們都不要緊吧?」
  「我們都不要緊。對了……琉小姐,在那之後……」
  「事情已全部擺平了。就連最初所要完成的目標,也順利達成了。」
  並不清楚琉等人為何潛入大賭場(casino)的貝爾,也沒有深入追問,就只是回了一句「那真是太好了」,同時臉上露出放心的笑容。
  「克朗尼先生,謝謝您鼎力相助,當真是幫了大忙。另外,害您捲入其中……真的非常抱歉。」
  「不、不會的,畢竟我平常總是承蒙琉小姐妳們的照顧……」
  「真要說來,我也給摩多他們添了麻煩。」
  「摩多先生他們、那個……啊、啊哈哈哈。」
  兩人望向仍流著男兒淚的摩多等人。
  不由得發出乾笑聲的貝爾,此時像是突然注意到什麼事般,戰戰兢兢地出聲詢問琉。
  「那個,琉小姐,您今天是怎麼了?總覺得看起來、跟平常、這個……」
  面對說起話來吞吞吐吐的貝爾,琉感到有些詫異。
  說起琉此刻的表情,雖然算不上是愁容滿面,但確實是在想心事。
  「琉妳看起來十分帥氣,會受女生歡迎也是莫可奈何的喔。」
  ──以上是此刻不在這裡的希兒,剛才對琉說的一句話。
  對於終於止住笑意、笑臉盈盈看過來的她,琉不由得發出嘆息。
  「……無所謂,我打從一開始就明白,自己並不像希兒妳這樣有魅力。」
  「沒這回事喔。」
  希兒好像正在反省自己胡鬧過了頭而面露苦笑,不過琉重新回想當時的自己,似乎頂著一張臭臉也說不定。
  說穿了,就是琉挺介意安娜誤以為她是男兒身一事。
  琉並沒有大聲主張自己也是一位少女的打算。無論是她那不懂變通、符合精靈特質的冷漠態度,以及總會挺直腰桿、灑脫俐落的習慣動作。相較於在大賭場(casino)裡把貝爾迷得神魂顛倒、模樣惹人憐愛的希兒,琉明白自己與希兒形成了強烈的對比。
  不過被人誤以為自己是一名男性,琉其實並不樂見。
  而且她更沒想到自己會如此耿耿於懷,甚至讓少年看出她臉色有異。
  琉暫時不發一語,就這麼佇立在原地。
  然後隔著身上的西裝,將手貼在自己單薄的胸部上。
  「克朗尼先生……」
  最終,琉下意識地張開唇瓣。
  「……我看起來不像是一名女性嗎?」
  當她脫口說出這句話的瞬間,立刻回過神來。
  窺視著琉的貝爾,眨了眨自己的眼睛。
  ──我究竟在說什麼!?難道是瘋了不成!?
  琉能感受到一股燥熱瞬時凝聚在臉頰兩側。
  內心對於情不自禁說出的話語感到相當羞恥,她連忙改口:
  「克朗尼先生,剛才那句話──」
  「那個,琉小姐您……」
  不過,貝爾先一步開口回答了。
  「既強悍又厲害,帥氣到就連身為男生的我也自嘆不如……」
  貝爾仔細挑選適當的詞彙,結結巴巴地對著停下動作的琉說:
  「而且您很溫柔,又細心,總是凜然地挺直腰桿……另外,那個~……雖說希兒小姐長得很可愛,但、但是……我也想看看琉小姐您換上禮服的模樣喔。」
  一雙天藍色的眼眸睜了開來。
  「……我覺得,您是一名會讓我抱持這種想法的美麗女性喔。」
  說到最後,貝爾的聲音已細如蚊蚋,耳朵也整個泛紅了。
  琉感受到自己的臉頰布滿了不同於先前的燥熱感。
  胸口的鼓動,參雜著些許近似於甜蜜的微顫。
  從嘴裡擠出說不慣的讚美、舉止扭扭捏捏的少年,並沒有察覺琉的異狀,他不斷左顧右盼,白色的髮絲隨動作輕輕搖曳著。
  看見少年如此滑稽的模樣後,心情冷靜下來的琉,微微瞇起眼眸,以感到傻眼的語氣說:
  「您經常對女性說出類似的話語嗎?」
  「咦!?沒、沒這回事!爺爺有叮囑過我,如果想幫女性打氣,就要讚美到對方展露笑容為止!!啊~那個,但是啊,我剛才說的並不是場面話!不如說是我的心底話──呃,嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……!!」
  貝爾拚了命地解釋,結果又吐露出令人害臊的真心話而自掘墳墓,導致他不禁抱頭煩惱。
  琉見狀後,獨自一人靜靜地露出微笑。
  先前那些微的芥蒂,已從心中消失無蹤。取而代之,有一股十分柔和、被稱為開心的情緒圍繞著胸口。感覺上,就像是身處在風和日麗的森林裡。
  琉閉上雙眼,在心中開口道謝的同時,也暫時委身於這股情感之中。
  「克朗尼先生。」
  「啊、是。」
  琉將目光移往大街的方向。
  就在貝爾抬頭望來時,視線仍停留於鬧區的琉拋出了一句話。
  「最近,我都會在酒吧的內院進行晨間修行。」
  「……?」
  「若是您不嫌棄……願意一起參加嗎?」
  琉並沒有看向貝爾,卻能感受到對方震驚的情緒。
  停頓片刻,少年以欣喜的口吻回答。
  「好的,請讓我也一起參加!」
  琉揚起嘴角。
  不由自主挪動的左手,輕輕地貼在胸口上。
  琉一面在心中向酒吧同事的那位少女道歉,並且決定更坦率地面對自己的內心。
  以及令自己備感安心的這股情感。
  「那個,可是我或許沒辦法每天都參加……」
  「這是當然,只要您有空再來就好。」
  琉在談天的同時,仍繼續眺望著鬧區。
  欣賞那散發著各種光芒、五彩繽紛的夜之大道,精靈與少年站在小巷的一角,許下這個小小的約定。
  
  ●
  
  靛藍色的昏暗天空,逐漸浮現一道魚肚白。
  在東方天空宣布全新一天即將展開的早晨。
  「到頭來,那間大賭場(casino)後來怎樣了喵?」
  在酒吧「豐饒的女主人」的廚房內,貓人(cat people)阿妮雅打著哈欠如此提問。
  勤奮地製作便當的希兒,將水果去皮的同時回答道:
  「第一大賭場(gran casino)本身並沒有變化,就只是換了個老閲,仍會照常營業。」
  「娛樂都市(桑托流•貝賈)那邊的人,臉皮還真厚耶~」
  「只不過是這點小事,那個都市的高層人士才不會受到打擊喵。」
  剛換上店內制服的人族露諾娃,以及貓人(cat people)可蘿伊也出聲附和。
  原本真正被娛樂都市(桑托流•貝賈)指派來擔任賭場老闆的「泰利•賽班迪斯」,聽說他在正式就任之前,遭遇意外不幸身亡。泰德就是看準這點,進而以假身分冒充老闆。至於這一切,全都歸功於他在都市暗黑時期所培養出來的人脈。
  泰德花大錢賄賂了前來歐拉麗的娛樂都市(桑托流•貝賈)檢察官,至於認識真正的「泰利•賽班迪斯」卻無法拉攏的礙事者,他就會派遣保鑣暗中除掉對方。遭「開鎖藥」揭穿真面目的泰德,在公會的偵訊下通通從實招來。
  娛樂都市(桑托流•貝賈)高層當然是想與泰德撇清關係,主張自己沒有任何過失。說穿了,就是打算把罪行全部推到泰德身上。在該起事件後像是畏懼著「某種存在」而擔心受怕的泰德,目前被關押在公會的單人牢房裡。究竟娛樂都市(桑托流•貝賈)高層跟迷宮都市管理機構(公會)進行了何種政治交易,希兒他們自然不得而知,不過已更換經營者的「黃金城樂園」,如今仍以賭博樂園之姿大放異彩。
  被泰德擄走的美女們,似乎得到了公會以及娛樂都市(桑托流•貝賈)雙方優渥的補償,而且都被送回各自的故鄉。
  「聽說功勞全被【迦尼薩眷族】搶走,希兒妳們不在意嗎?」
  「畢竟琉並不是為了回報才伸出援手嘛……」
  「喵哼哼,這就是所謂的正義使者不得暴露真面目喵。」
  公會對外宣稱,至今仍追查不到喬裝成伯爵夫婦的精靈與人族。
  少部分得知琉和希兒真面目的冒險者跟諸神,都對此三緘其口。不清楚實際狀況的貴族與富人們,則是對於這個話題津津樂道。當時的目擊情報,在經過加油添醋後出現各種版本,比方說那是盜賊團盯上大賭場(casino)的金庫而犯案,或是受僱於公會的特務在暗中活躍,以及正義使者重出江湖等等……到頭來出現了各種無憑無據的流言。而且不知在何人的主導之下,就連【迦尼薩眷族】也放棄繼續追查這起事件。
  面臨露諾娃與可蘿伊雙管齊下的逼問,希兒不由得面露苦笑。
  「話說回來,還真想看看假借貓們的名字招搖撞騙的冒牌貨喵~到時就把他們好好拷問一番,再收取一筆擅用貓們大名的錢。」
  「又來了,妳這個手段凶殘的陰險貓。」
  「妳這個總是用蠻力解決問題的肌肉笨蛋人族,才應該閉嘴喵。」
  「「妳說啥?」」
  阿妮雅無視這兩個將額頭撞在一起、怒眼對瞪的前賞金獵人與前暗殺者,像是忽然想起什麼似地向希兒提問。
  「對了,那戶人家結果如何喵?女兒有順利返家喵?」
  「嗯,克雷茲一家──」
  當希兒準備開口回答時,店內深處傳來一陣刺耳的碰撞聲。
  『希兒──!!琉又把【小新秀】打飛了喵──!!』
  『就說妳下手過重喵,妳的身手早就遠超過那個等級喵──!!』
  「唉唷,真是拿琉沒辦法!」
  貓人(cat people)同事們紛紛發出慘叫,希兒鼓起雙頰快步跑了出去。
  至於她跑向的地方,就是精靈和少年不時會進行鍛鍊的酒吧內院。
  阿妮雅、可蘿伊以及露諾娃皆雙肩一聳,紛紛露出笑容緊追在後。
  「妳們這群傻丫頭!全都丟下工作是想上哪去啊──!!」
  在矮人店主震耳欲聾的大嗓門之中,酒吧「豐饒的女主人」今天也從一大清早就喧囂不已。
  
  7
  
  「哎呀,是你啊……好久不見,近來可好?」
  在陰氣沉沉的昏暗酒吧裡──
  坐在店內角落的人族男子,輕輕拿起喝到一半的麥酒杯。
  「『豐饒的女主人』……?啊~你真的去啦,結果如何?」
  周圍酒客的嗓音聽起來既低沉又粗魯,並且顯得莫名愉悅。
  在男子們肩並肩齊聲高歌與哄笑聲之中,男子揚起嘴角。
  「你被轟出店外了──?噗哈哈哈哈哈哈哈哈!我早就警告過你,如果在那裡亂來的話,立刻就會被人轟出去啊!」
  男子捧腹大笑。
  接著他像是想安慰對方般,將吃剩的燻肉推向對側的座位。
  「你幹了啥啊……?什麼?你準備對小希兒動手~?混帳東西!那女孩可是該間酒吧裡最不能招惹的人!其他人可是不會善罷干休的!」
  男子心情愉悅地暢飮麥酒。
  「我當時被矮人店主給轟出店外,而且是整個人摔在大街正中央,差點就被馬車輾個正喔?」
  男子的語氣跟其驚恐內容恰恰相反,聽起來莫名開朗。
  正在飮酒作樂的其他酒客們,彷彿互相連動似地笑鬧得更加大聲。
  「嗯?你問我這傷痕打哪來的?不是,並非是被酒吧那群人打傷的。這是……被我老婆跟女兒抓傷的,我被她們狠狠教訓了一頓。」
  男子摸了摸不久前才在臉上留下的傷痕,害臊地笑著解釋。
  他身上散發著微微的酒氣,就這麼雙頰泛紅,瞇起雙眼說:
  「因為我做了蠢事,差點失去自己唯一的女兒,不過最後多虧有人幫忙解圍。就是那間酒吧裡……生性認真、有道德潔癖,又樂於助人的精靈。」
  男子的語氣聽似在嘲笑這位精靈真是個笨蛋──也像是在譏諷自稱小人物的自己,接著說:
  「她幫忙擺平像我這種人所留下的爛攤子,替我把房子和女兒都救回來……我當真是慚愧到無地自容,所以我在家人的面前發誓,今後絕對不會再沾染賭博,要做一個正正當當的人。」
  男子害臊地用手指蹭了蹭鼻頭,卻又加上一句但書,暫時不發一語。
  「……稍微像這樣瞞著妻小來喝杯酒,應該沒關係吧?」
  將當天薪水的一小部分拿來稍微犒賞自己的男子,露出一張調皮的笑容。
  「──爸爸!你又跑來這邊喝酒了!」
  「安、安娜!?」
  此時,酒吧的門被人一把推開。
  由於亞麻色頭髮美少女的登場,酒客們頓時發出一陣騷動,男子也跟著緊閉嘴巴。
  「你明明答應過我們不再喝酒了!」
  「啊~冤枉呀!安娜!我只喝一杯,真的只有一杯而已!這是我每個月唯一的樂趣,求求妳睜隻眼閉隻眼吧!」
  「不行,我要跟媽媽告狀!因為若是傳進琉小姐她們的耳裡,我可是會無顏面對她們的!」
  轉眼間淪落成沒用老爸的男子,被女兒拉著手從座位上起身。
  男子對著周圍吹口哨數落自己的酒客們回以苦笑,最後將目光移向原先坐在對側座位上的客人。
  「以下是我這個過來人的建議,步入歧途時仍要拿捏好分寸,但假如真的捲入麻煩時──就去『豐饒的女主人』碰碰運氣吧。」
  當然就只有真的已經走投無路的時候。
  那位精靈會願意伸出援手也說不定喔?
  男子笑著留下這句話之後,就被年輕貌美的女兒拉著手,頭也不回地離開酒吧了。


本帖最后由 kidcs1214 于 2019-9-9 12:58 编辑



  這裡是豐饒的酒吧 ~Girl meets Girls~
  
  
  1
  
  「委託?又來了?」
  露諾娃•法斯特是一名「賞金獵人」。
  自從所屬【眷族】的主神被遣返天界以後,她就過著輾轉於各派系之間的流浪生活。獵捕懸賞的對象,是她賺取盤纏的手段之一。
  四海為家的露諾娃,目前就待在迷宮都市歐拉麗。
  由於她那蠻橫的身手,在地下業界被取了「黑拳」的外號。
  「因為【疾風】大開殺戒,黑暗派系的餘黨也被摧毀殆盡了吧?各勢力之間的鬥爭不是差不多要告一段落了?」
  露諾娃此時待在一間極為偏僻的簡陋酒吧裡。此處位在小巷裡,一條通往地底下的階梯盡頭。在昏暗的室內,能看見凶神惡煞的亞人(demi-human)們交頭接耳地低語著。
  露諾娃每次接受「委託」時,總會利用這間酒吧。
  「妳這次的目標,就是那位【疾風】。」
  露諾娃以圍巾遮住口鼻,她的對側坐著一名男(人族)商人。
  看上露諾娃的高超身手,進而仲介其他客人前來委託工作的這名男子,就是令露諾娃本人既感激又頭疼的老主顧。
  「但是我有聽說,【疾風】跟對手同歸於盡了。」
  「她還活著,而且最後是不小心露出馬腳。其實在黑暗派系的大本營遭到摧毀之後,有人目睹一名滿身是血的精靈逃離現場。」
  桌上放著一張畫工細膩的肖像畫。被畫在這張羊皮紙上的,應該是此人在離去之際,從劃破的面罩裡不慎露出的憔悴臉龐。
  紙上畫的是一名天藍色眼眸顯得相當空洞、擁有一頭美麗金髮的精靈少女。
  「我派出手下四處打聽,終於掌握到她的落腳處。地點是──『豐饒的女主人』。」
  商人解釋到這裡,便把裝了訂金的錢袋擺在桌上。
  「【疾風】此次引發的騷動,殃及了與我們有所牽連的部下。退一步來說,就是難保她已經掌握到我們布魯諾商行與黑暗派系相互勾結。在此事的風聲走漏之前,妳必須把她除掉。」
  男子意有所指地說完,在露諾娃給出答覆之前,已經起身離開座位了。
  待委託人離開酒吧,露諾娃深深地嘆了一口氣。
  「……誰叫我說過,一旦我收下報酬,任何目標都是手到擒來。」
  露諾娃仗著她那強恽的身手,一路打拚到現在。
  為了快速賺取生活費,她已一連打贏好幾名懸賞對象。
  不過,她對於這樣的生活已開始心生厭倦。
  「但是歐拉麗的冒險者,老實說有點太強了……」
  這座迷宮都市裡的冒險者們,當能力超過某種境界之後,就會強悍得非比尋常。
  縱使是委託完成率近乎十成的露諾娃,在面對第二級以上的冒險者也必定會陷入苦戰。更別提第一級冒險者,其威脅性是會令露諾娃立刻拒絕委託。說起歐拉麗這座都市,簡直就是群魔亂舞的魔境。
  露諾娃日復一日置身在戰鬥之中,若是她以命相搏打倒目標,反倒令她更加聲名遠播,就此陷入委託與日倶增的惡性循環之中。日子一久,導致她身心倶疲。
  她當初十分喜歡這間酒吧的蜂蜜酒,現在卻再也感受不到它的美味了。
  「唉~我已經累了,好想找個地方安定下來。就算生活不再那麼瀟灑也無所謂,希望能找個體貼員工的僱主,讓我可以在狹窄的屋子裡打滾放鬆……」
  露諾娃•法斯特,今年已滿十七歲。
  口吻老氣橫秋,實際上相當年輕的人族少女,仰望著天花板低語:
  「是不是該從賞金獵人引退了呢。」
  
  ●
  
  「又有委託?這已經是本月第幾人了?」
  可蘿伊•羅洛是一名「暗殺者」。
  她原本隸屬於某個犯罪組織(眷族),因為被強迫執行各種任務而心生厭倦,最終順利完成主神所交付的天大難題,才成功脫離組織。一路上接取暗殺委託,是她賺取盤纏的手段之一。
  身為流浪貓的她,目前位處在被譽為「世界中心」的歐拉麗裡。
  由於她的暗殺成功率居高不下,甚至以「黑貓」這個外號轟動地下業界。
  「算了,只要提供對等的報酬,我是會完成委託。」
  頭戴帽兜的可蘿伊,此刻身處在一棟幾乎被人遺忘的鐘樓裡。已經不再報時的大鐘就吊掛在天花板上,幽靜的月光從拱型窗戶射入室內。
  這是她在接受「委託」時,與對方見面的指定地點之一。
  「嗯,沒問題。這次委託的暗殺目標,就是赫赫有名的【疾風】。」
  佇立於可蘿伊面前的人,是隸屬於某個商行的男子(矮人)。
  這名男子經常樹敵,並且相當貪婪,是個總會嗅到銅臭味而找來各種委託的交易對象。
  「嗯~……【疾風】還活著嗎?」
  「嗯,只要妳接受委託,我就會提供詳細情報。那傢伙如今已是頂級的懸賞對象了。」
  男子遞出一張通緝令,通緝令裡畫著一名壓低帽兜的蒙面冒險者。
  肖像畫上所標註的金額,高達八千萬法利。
  「價碼這麼高的懸賞對象可說是寥寥無幾,我們要搶在其他人得手之前,先一步拿下她,至於獎金就互相平分──」
  「訂金是四千萬,從獎金裡扣掉的剩下部分,我要拿七成。」
  可蘿伊打斷男子的聲音,直接拋出這句話。
  矮人商人頓時顯得不知所措。
  「先、先等一下,這未免也……好歹改成六四分帳……」
  「我不要,就算她已經負傷,終究是能夠隻身摧毀黑暗派系的女怪物……既然目標是她,沒有這點報酬就太不划算了。」
  可蘿伊堅決不肯讓步。
  壓低到遮住雙眼的帽兜──因為貓耳而成對隆起的帽兜頂部,正是「黑貓」的象徵──此刻在夜風的吹拂之下搖擺著。至於她的櫻桃小嘴,則是彎成了令人不寒而慄的月牙狀。
  「要不然我現在就從你的口中逼問出情報,到時由我一人獨佔獎金。」
  「我、我明白了……就按照妳開的條件。」
  面對這位拷問乃是看家本領的暗殺者,矮人倒吸一口氣,點頭如搗蒜。
  他放下寫有【疾風】相關情報的羊皮紙,逃命似地拔腿離開鐘樓。
  「……真是容易搞定喵~」
  一人獨處之後,語調變得截然不同的可蘿伊,發出深深的嘆息。
  「他真是孬到讓人掃興喵……乾脆也把委託一併帶走不就好了……喵。」
  可蘿伊憑藉著自身的暗殺技巧,一路打響名聲活到現在。
  基於職業的關係,為了避免被人瞧扁,她總會配戴職場用的面具,投身在這類不見天日的工作裡。
  但是,她對於這樣的生活已逐漸心生厭倦。
  「在迷宮都市(這裡)從事暗殺工作,根本是吃力不討好喵~好不容易賺來的錢,幾乎全都花在下一次任務的事前準備上喵~」
  縱然是暗殺成功率近乎十成的可蘿伊,歐拉麗的冒險者對她來說仍舊太過強悍。光是做足暗殺的事前準備,簡直就快花光她每一次賺得的報酬。
  自從可蘿伊一度成功撂倒第二級冒險者,她就再也沒有遇過什麼好事。與日倶增的委託總是難如登天,每當她費盡千辛萬苦葬送對手,又立刻被要求去替人準備新的棺材。
  她當初總是不忘理毛、最為自豪的尾巴,如今上面的毛已變得雜亂不堪。
  「啊~好想過著被美少年服侍的優雅生活喵~就這麼讓對方撫摸自己的肚臍和尾巴,享受那讓人臉紅心跳的人間天堂喵~」
  可蘿伊•羅洛,今年已滿十六歲。
  滿嘴欲望而實際上仍相當年輕的貓人(cat people)少女,仰望著夜空中的月亮低語:
  「是不是該脫離暗殺業界了喵……」
  
  2
  
  天空下著滂沱大雨。
  這場雨冷冽如冰,這場雨洗去了一切。
  滴落於石板地面上的血跡,混入雨水之中,就這麼溶解消失。
  「……!」
  琉走在路上。
  她孤單一人,拖著負傷的身子,走在罕無人煙的小巷裡。
  ──我成功了,我完成了。
  我已經完成復仇了。
  我把奪走同伴們性命的【眷族】,以及與之勾結的黨羽們,全都剷除殆盡了。
  但是……
  完成復仇之後,琉並沒有得到任何所謂的成就感。
  心中唯有無邊無際的空虛感。
  「……我該、何去何從……」
  原先染成鮮紅色的視野,現在已化成灰色。
  無論是同伴們的笑容,或是她們悽慘的死狀,琉再也想不起來了。
  從眼中流下的淚水,從咽喉擠出的痛哭,全都煙消雲散。
  琉終於明白,自己成了一具空殼。
  當驅動身體的怒意消失之際,內心就被茫然的黑暗給包覆了。
  而且這片無止盡的黑暗,並沒有讓琉產生活下去的動力。
  從天而降的冰冷雨水,猶如正在進行制裁似地奪去她的體溫。
  彷彿就連神明也期盼看見這位誤入歧途的精靈,落得如此愚蠢的死狀。
  當受到重創的身體發出悲鳴,四肢被前所未有的疲勞侵蝕而用盡氣力的瞬間,琉形同一尊斷了線的傀儡般趴倒在地。
  自水窪中激起的汙水,夾帶著底部的汙泥,沾汙了琉的身體。
  分不清是自身的血跡,還是斬殺仇敵時濺至身上的紅色液體,逐漸凍結凝固。
  (……真是可悲。)
  在冷冽刺骨的夜幕之中,即將耗盡能量的魔石燈,產生模糊的光之輪廓。
  這裡就是琉的葬身之地。位在昏暗骯髒的小巷裡,就這麼無人送終地迎接死亡。
  犯下愚行的精靈,就該淪落至這樣的下場。
  (阿斯特莉亞大人…………亞莉榭。)
  腦中閃過女神的微笑,是如此惹人憐愛。耳邊響起女神的話語,也同樣令人留戀不已。
  現在的琉只想獲得解脫,再聽一次已故知己的聲音。
  她心懷相互對立的兩股情緒,迎接即將到來的命運。
  然後,慢慢地闔起雙眼。
  
  「──妳還好嗎?」
  
  但是。
  有一個人,對著意識已沉入黑暗深淵的琉伸出手。
  「……?」
  琉微微睜開眼皮,發現是一名少女站在她的面前。
  在那支雨傘下,是一頭淡銀色的秀髮,以及相同顏色的眼眸。
  這股聲音,與主神那沉穩的嗓音,以及已故知己的聲線十分相似。
  少女雙膝跪地,將琉那隻已被血跡和汙泥染髒的右手,溫柔地包覆於雙手之間。
  (……啊。)
  ──我(精靈)這隻拒絕與外人接觸的手,毫無抗拒地接受了少女的觸碰。
  她的手好軟。
  好溫暖。
  好溫柔。
  在柔情的圍繞下,琉那雙已經枯涸的眼睛,流下了不知名的液體。
  ──妳還不可以過來喔。
  在聽見彷彿是知己所說出的這句話後。
  琉這次是真的失去意識了。
  
  ○
  
  當夢境宣告結束的瞬間──
  琉終於清醒過來。
  「──!」
  她猛然睜開雙眼。
  木造的天花板映入眼簾。包覆身體的毛毯與床單的觸感,告訴她目前是躺在床上。此處不同於夢境回憶中的景色,是位於一間木造的屋子裡。
  朝日的陽光,從一旁的窗戶射入室內。
  「這裡是……唔!」
  琉緩緩撐起身體,又立刻縮起身子。
  一股強烈的痛楚和疲倦感襲向琉。與此同時落下的毛毯,讓她得以確認包紮在手臂上的繃帶。看來身上的傷勢,都已經得到妥善的治療。
  就在琉對於這個陌生房間的景色,以及陌生房間的香氣感到困惑時──
  「啊、您醒啦,真是太好了。」
  伴隨著腳步聲,一名少女推開房門走了進來。
  「……您是?」
  「請暫時不要勉強自己起身喔,因為您的傷勢當真十分嚴重。」
  拿著繃帶及毛巾現身的她,正是琉在小巷子裡看見的那位淡銀髮少女。她與琉最後記憶中的模樣如出一轍,穿著某間店鋪的制服。
  很明顯是這位少女將琉運來這個房間,並且幫她進行治療。
  「您已經睡了三天,幸好有清醒過來。」
  「三天……」
  琉聽見這個數字,並沒有感到特別驚訝,她目前只想著一件事。
  我居然活了下來──這是琉此刻唯一的感觸。
  「我名叫希兒•福羅瓦。」
  少女──希兒與眼神茫然的琉四目相交,開始自我介紹。
  真是一位惹人憐愛的少女,她那張為了安撫琉而展露出來的親切笑容,在在傳達出她的為人及善良,同時也與態度冷淡的琉形成對比。
  少女那副讓人不由得也露出笑容的模樣,十分符合「市井姑娘」這個形容詞。
  「這裡是我工作的酒吧。我在小巷子裡發現倒地的您之後,就先把您帶來這裡──」
  「為什麼……」
  「咦?」
  琉打斷少女的話語,開口提問。
  言詞中夾雜著悔恨和絕望的語調。
  「為什麼您要救我?」
  琉已經失去了一切。
  在誅殺完所有仇敵之後,她就連繼續活在世上的目標也一併消失了。
  如今所剩下的,就只有無盡的空虛。
  琉找不到任何活下去的意義。
  她明白自己的眼神空洞無比,就這麼回望著少女的眼眸。
  「那個。」
  反觀希兒,臉上則是浮現出像是十分困惑的表情,眉尾下垂地笑了。
  「看到有人渾身是傷地倒在滂沱大雨之中,我說什麼都無法坐視不管。」
  「……」
  這是極其正當的理由。假如琉和她立場對調,應當也會做出相同的舉動。
  但在知曉自己的身分之後,希兒還會說出同樣的話語嗎?
  琉是【疾風】,是給都市帶來混亂的一級通緝犯。
  琉撇開視線問道:
  「我倒在那種地方……您不覺得很可疑嗎?」
  「現在的歐拉麗一直很不平靜,而且我早就習慣那些有隱情的人了。」
  ……早就習慣了?而且是有隱情的人?
  心懷疑問的琉,不由得把目光移回希兒的身上,發現她將原先抱在懷裡的治療工具放在室內的櫃子上,接著雙膝跪地,抬頭望向琉。
  「精靈小姐,方便請教您的名字嗎?」
  然後問出這個問題。
  「……您知道之後想做什麼?」
  「我想呼喚您的名字。」
  面對毫無保留說出實話的希兒,琉不禁陷入沉默。
  這位少女真難應付。讓人渾身不自在,她到底是誰?
  琉根本無心活下去,她明白自己現在露出與死人無異的眼神。即使如此,仍執意溫柔地接近自己的希兒,更是令琉感到狼狽不堪。
  琉挪開目光,為的是將少女那天真無邪、猶若陽光般的善意排拒在外。
  不過──
  (……她是第二人。)
  琉沒有拍掉對方的手。
  第一人是【阿斯特莉亞眷族】的團長,同時也是琉的知己亞莉榭•羅斐爾。更是邀請琉加入【眷族】的當事人。
  在此之前,她是最初也是最後這麼對待琉的人。
  如果初次見面的人想與琉握手,琉都會反射性地拍開對方的手。
  但在雨中的那天,希兒於昏暗的小巷子裡握住了琉的手。
  這位身染陋習的精靈,並不排斥希兒的手。
  (她長得和亞莉榭一點都不像,不過……)
  琉看著希兒臉上那抹仍舊維持著的笑容,以及她的手。
  接著琉不知該看向哪裡而目光飄移,經過一小段時間,終於張開唇瓣。
  「琉……琉•璃昂。」
  希兒聽見名字之後,臉上綻放出如花朵般的燦笑。
  「琉小姐……真是好美的名字呢。」
  對於開心歡笑的希兒,琉還是認為自己很不擅長應對這種人,於是當她決定將視線逃進毯子時──
  「咳咳,那麼……」
  少女做作地清了清嗓子。
  然後──
  「琉小姐趕緊回復精神~趕緊回復精神~」
  ……她伸出食指,開始在琉的雙眼和鼻尖前畫圓。
  「……」
  「琉小姐趕緊回復笑容~~」
  畫圓的指頭依然沒有停下。身為當事人的琉,有如一尊石像般渾身僵硬。
  ──這是什麼?
  哪門子儀式嗎?
  我正在遭受某種精神攻擊嗎?
  「嘿咻。」
  「!?」
  彷彿宣告結束般,指尖就這麼抵在琉的鼻頭上。
  「這是能讓人打起精神的咒語,我也經常對認識的孩子們這麼做喔?」
  語畢,希兒有如完成任務似地面露微笑。
  

  
  就連迎擊都辦不到的琉,目瞪口呆地愣在床上。
  「咦,怎、怎麼會呢?您沒有想露出笑容嗎?這還真是奇怪……」
  對於仍是呆若木雞的精靈,希兒真心感到相當困惑。
  腦袋終於開始運作的琉,瞇起雙眼瞪向希兒,以眼神控訴著「您在做什麼?真沒禮貌」。反觀希兒,則是硬擠出「啊、啊哈哈哈……」的乾笑。
  臭著一張臉的琉,到現在仍渾然不覺。
  原先她那雙空洞無神的眼眸,在經過與少女的一來一往之後,逐漸流露出情感。
  「那位昏睡的精靈醒了嗎?」
  此時,另外一人走進室內。
  來者是一名身材高大的女矮人。這樣的身高以矮人而言可是相當高大,甚至遠高過身為精靈的琉,以巨大二字來形容會更為合適。
  紮起土褐色頭髮的她,容貌可說是充滿魄力,即使沒有開口說話,也能感受到她那豪爽的氣質。
  「是的,媽媽,她說自己名叫琉•璃昂。琉小姐,這位是我工作店家的店主,名叫蜜雅。」
  (蜜雅……?)
  希兒起身說出的這個名字,令琉隨即有所反應。
  某個情報浮現在腦海裡,但是琉認為不可能會有這種事,於是立刻將此想法拋諸腦後,甩了甩頭。
  「真是的,明明現在正值人手不足的時期,妳還給我增加麻煩。又不是哪來的流浪狗或流浪貓,重點是別把這種一看就是燙手山芋的精靈給撿回來。」
  「可是,蜜雅媽媽妳當初不也是點頭同意嗎?」
  蜜雅像在嘆氣似地低聲抱怨,不過希兒卻回以微笑。
  一如這位天生就跟精靈交惡的矮人所言,當琉皺起眉頭之際,店主也低頭看向她。
  「我檢查過妳的服裝跟行李……妳是【疾風】對吧。」
  此話一出,琉的表情隨之大變。
  目光變得猶如刀刃般犀利無比。
  希兒在聽見【疾風】這個名稱後,也露出驚訝的神情。
  「假如真是這樣,妳想怎麼做?把我扭送至公會嗎?」
  身為通緝犯的琉,當然有自己是個麻煩的自知之明。真要說來,是已經自暴自棄了。
  相較於語氣挑釁的琉,蜜雅則是無意糾結此事地冷哼一聲。
  「為何我要做那種麻煩事?妳這個傻蛋。」
  「咦!」
  「既然妳已經能夠起身,接下來想怎樣都隨妳高興,不過我收留妳三天,妳至少得付完住宿費才准走。」
  面對這個出乎意料的回答,琉不由得瞠目結舌。
  「琉小姐,若是您不嫌棄的話,何不在這裡多待一陣子呢?待在這間酒吧裡很安全,等風頭過了之後再走也不遲。」
  這個少女一起在胡說些什麼?在得知對方是一級通緝犯後,正常人都會感到害怕,或是利慾薰心而打算通風報信──就算她們兩人想設局哄騙,但是琉原本就無力抵抗,這麼做實在是毫無意義。
  看著反應平淡的這兩人,琉的腦中陷入混亂。
  而且心亂如麻。
  「蜜雅媽媽非常厲害喔,我相信她可以保護琉小姐您。另外,我還想更了解您,所以──」
  住口,別說了。
  別再用那張笑臉看著我。
  別再擾亂我的內心。
  別再頂著那抹會令我想起好友(亞莉榭)的微笑,對我伸出援手──
  琉再也承受不了從心底深處湧出的痛苦叫喊,喉頭隨之一顫。
  「我──我已經!」
  等她回神時,已有若為了揮別心中的疑惑而放聲吶喊。
  「我……我已經一無所有,不管是同伴或歸處……犯下愚行的我,早該在當時一死了之。」
  「琉小姐……」
  琉的指尖掐入毯子裡,彷彿在懺悔般,將深埋於心底的感受全喊出來。
  看見琉的反應,對她伸出援手的希兒顯得十分悲傷,臉上浮現出落寞的表情。
  「唉~真是夠了,所以我才受不了精靈。你們全都既神經質又不懂得變通,簡直是難搞透頂。」
  反觀蜜雅對此則是完全沒當成一回事,措辭犀利地開口說:
  「妳當時可是沒人救助就會一命嗚呼,所以當成是自己走運不就得了?而且妳說的是什麼話,精靈是從什麼時候開始,成了不會向救命恩人道謝的無禮之徒啊?」
  「……!妳這個粗暴的矮人懂些什麼!」
  琉幾乎忘了身上的傷痛,大聲怒斥。
  自從她加入【阿斯特莉亞眷族】,精靈的頑固天性已經軟化不少,但是此刻又再度顯露出來。
  「我已經沒有任何活下去的理由了!」
  在琉如此猛然大吼之際──
  突然傳來「咕嚕~」的聲音。
  這股可愛的聲響,正是源自於琉的腹部。
  「……」
  「……」
  「……」
  渾身僵硬的琉,目瞪口呆的希兒,以及一臉傻眼的蜜雅。
  與嘴上說的恰恰相反,身體老實地發出空腹聲的高傲精靈,整張臉迅速染成一片緋紅。
  「妳的身體似乎仍想活下去喔。」
  「唔……!」
  簡直是出了個大糗。
  琉想起自己原本就已精疲力盡,再加上一連昏睡了三天,身體理所當然會極度渴望吸收養分。
  這三年來未曾有過如此奇恥大辱,羞愧感排山倒海襲向琉。再加上希兒忍不住發出的輕笑,更是令她那精靈的長耳朵也完全泛紅。
  琉猛然低下頭去,恨透了人體的生理反應。
  「蜜雅媽媽。」
  「嗯?」
  因此,忙於掩飾害臊的琉並沒有發現。
  內心打定某個主意的希兒,對著蜜雅拋了個媚眼。
  蜜雅先是一臉訝異,接著也揚起嘴角加以回應。
  「真拿妳沒轍,對一個餓死鬼見死不救,可是會砸了我的招牌。來吧,我做點東西給妳吃。」
  「等、等等!我可沒說過自己要吃東西──」
  面對仍然矢口否認的琉,蜜雅決定不讓她把話說完。
  她怒瞪一眼,然後單手抓住琉的頭部。
  「!?」
  「妳這個頑固的精靈,還真是嘰嘰喳喳吵個沒完,給我乖乖聽話。」
  「……、……!?」
  蜜雅的巨大手掌有如準備捏爛一顆水果般,以拿捏在安全邊緣的力道壓迫著琉的頭部。
  雖說琉此刻的身上帶傷,但她終究躲不掉蜜雅的手掌。不對,她甚至來不及做出反應。
  更何況,她完全無法掙脫對方的束縛。
  面對這位單手就能將自己制服的巨大矮人,琉的後腦杓已是冷汗直流。
  僅僅一瞬間,琉就明白雙方的實力有如天壤之別。
  「換好衣服後就過來吧。」
  「唔──!」
  終於放開琉的蜜雅,轉過身去便大步流星地走出房間。
  琉雙肩起伏、大口喘氣,抹去額頭上的汗水。希兒在她的耳邊輕聲說:
  「蜜雅媽媽生起氣來可是很嚇人的,您還是乖乖聽話照做會比較好喔?」
  琉以略帶懊悔的神情,望向這位笑臉盈盈的少女。
  自己或許被帶到了一個十分不得了的地方。
  儘管已經太遲了,但琉還是不禁冒出上述感想。
  
  琉不甘不願地跟著希兒,走進分棟的餐廳。
  空間不算寬敞的這個房間閒適安靜,目前現場只有琉她們三人。
  蜜雅走進狀似廚房的區域一陣子後,端著一個冒著熱氣的餐盤走了過來。
  這是一道有著各種顏色的根莖類蔬菜,以及將熬煮過的雞肉切絲放入其中的米食料理(燉飯)。
  「來,快趁熱吃吧。」
  「蜜雅媽媽的料理非常美味喔。」
  「……」
  琉觀察了一下,覺得自己似乎無權拒絕。而且倘若不加思索反抗的話,不難想像將會再次被人一掌抓住自己的小腦袋瓜。
  被迫就坐於餐桌前的琉,露出責怪的眼神後,死心地拿起湯匙。
  接著她舀起一匙面前的燉飯和蔬菜,送進自己的櫻桃小嘴裡。
  「……」
  首先是米飯吸滿湯汁的甘甜味,在嘴中擴散開來。
  隨後是根莖類蔬菜的香氣,與口感柔和的米飯一起溶在嘴裡,為口腔帶來溫暖。同時入口的雞肉,也在舌尖上化了開來。
  食材的天然風味交織在一起,進而凸顯出彼此的美味。
  琉不發一語,低頭俯視這道散發著濃郁香氣的米食料理(燉飯)。
  「……味道太濃郁了,我比較喜歡口味清淡一點的料理。」
  「這樣啊。」
  「矮人在做菜時就是太馬虎了。廚藝高超的精靈,會更細膩地去製作料理。」
  「那還真是不好意思啊。」
  對於琉這番語氣冷淡的批評,蜜雅完全沒放在心上地當成耳邊風。
  站在一旁的希兒,默默關注著琉那張五官端正的側臉。
  精靈少女在抱怨完之後──
  雙頰染上一抹微暈,像是感嘆似地呼了一口氣,接著低語:
  「不過…………這道料理能給人帶來溫暖,非常美味。」
  蜜雅得意地揚起嘴角。希兒也取回笑容。
  彷彿和煦的陽光降臨於雪原上,原先總是繃著一張臉的琉,表情終於放鬆下來了。
  矮人店主慢條斯理地開口:
  「『享用美味的料理』。管他是生存的意義或活下去的理由,光是這點就十分足夠了。」
  對於個性古板的琉來說,由於這道料理的柔和口感給她帶來了溫暖,讓她不禁覺得這是一句至理名言。
  的確,一個人活下去的理由,真的只是這麼單純就足夠了也說不定。
  琉再次拿起放下的湯匙,將一口米食料理(燉飯)送進嘴裡。接著又一口,然後又再吃一口。
  轉眼間,整盤料理就被吃光了。
  「呵呵,全都吃完了呢。」
  「……真的是、感激不盡。」
  琉露出百感交集的神情,對著幫忙收拾餐具的希兒表達感謝。
  接著她一臉害羞,低頭望向包滿繃帶的雙手,唇瓣隨之微微地綻放開來。
  總覺得原本空洞無比的身體,有一股小小的幸福感流遍各處。
  「那麼──妳已經吃完了。」
  這時。
  站在一旁低頭看著琉的蜜雅,語氣忽然徹底改變了。
  「沒有枉費我的一番心血,那裡面添加了各種珍貴食材。」
  「……妳想說什麼?」
  「難道妳以為天底下有白吃的午餐嗎?既然我特地做菜給妳吃,那就一定要收錢,我可不許妳賴帳喔。」
  驚覺情況有異的琉,語氣變得十分僵硬。蜜雅見狀後,不懷好意地嘴角上揚。
  「至於金額……一共是五千萬法利。」
  「豈、豈有此理!!」
  琉聽見這個令人懷疑是產生幻聽的價錢後,一掌拍向桌面,直接站起身來。
  蜜雅雲淡風輕地繼續說:
  「看妳的樣子,想必是付不出錢。那就沒辦法啦,妳付不出來的部分,就待在我這裡工作還債吧。」
  「咦……!」
  「這倒也剛好,反正我們這裡一直很缺人手。」
  面對像是早已預謀好般侃侃而談的矮人店主,琉震驚得說不出話來。
  原先啞口無言的琉,回過神時才發現自己已扯開嗓門大喊。
  「妳太蠻橫了!不對,這是詐欺!!妳休想用這種理由強詞奪理……!」
  琉徹底慌了手腳,而且失控到無法從平日的她身上想像出來。
  換作是以往,面對這種暴行,琉早就跟對方大打出手了,但偏偏她現在根本辦不到,原因是對手比她強悍太多了。
  對於這股因為一時大意而迎面撲來的無理巨浪,琉氣得雙拳不停顫抖。
  「這裡可是迷宮都市(歐拉麗)喔?無論是地表還是地底都一樣,天曉得會碰上什麼事情。」
  腳步穩如泰山、態度居高臨下的蜜雅,對於自己的主張沒有一絲動搖。
  琉連忙扭頭望向希兒。
  「在這間店裡,蜜雅媽媽說的話都必須服從……嗚嗚~」
  只見希兒雙手掩面,假裝哭倒在地。這個狡猾的小姑娘……!
  看見整張臉都僵住的琉,蜜雅當場宣布結論。
  「如同希兒所說的,我在這裡就代表『法律』。只要我說那是白色,就算原本是黑色,大家也得當成白色。」
  人高馬大的矮人,臉上浮現出一張超乎想像的邪惡笑容。
  ──琉過了一段時間後回想起這整件事,便明白這一連串的鬧劇,就只是為了讓死腦筋的她重新振作起來。是希兒和蜜雅無論如何都想讓琉活下去,才合謀想出這個計畫。
  但是當時的琉,根本不可能想通這件事。
  ──我被人暗算了!!
  精靈少女在心中如此慘叫。
  「那就這麼說定了,妳今後就在我的店裡當服務生吧!」
  自這天起,琉被迫在酒吧「豐饒的女主人」裡工作。
  
  ◆
  
  八千法利──
  這是露諾娃所住的集合住宅(公寓)的房租。
  「到頭來還是接下了那個委託……就當作是最後一件委託吧~」
  此處位於都市西北方的第七區。圍繞都市的巨大城牆近在眼前,是都市的邊緣地帶。
  這棟三層樓高的集合住宅(公寓),由於城牆的關係,一整天幾乎都照不到陽光,再加上是由石頭砌成,因此室內在入夜後會變得相當寒冷,不過這個房間仍讓露諾娃十分滿意。首先是地點條件,鮮少有人接近這裡。再加上會住進這裡的房客大多都是一貧如洗,要不然就是跟露諾娃一樣,屬於來歷不便張揚的人。
  身為房東的矮人大叔,也直言不諱表示「只要準時支付房租就好」,他這種不會追問他人往事的態度,也讓露諾娃相當感激。其中最主要的優點,就是這裡環境清幽。而唯一美中不足的地方,就是隔壁房間不時會傳來聽似自言自語的說話聲,或是讓人頭皮發麻的笑聲……
  由於自己是賞金獵人,屬於容易樹敵的職業,因此露諾娃未曾對外透露過自己的住處。
  「既然要當成最後一份委託,就得以勝利來畫下句點。那麼……關於【疾風】的情報。」
  沒有其他隔間的這個石造房間裡,只有擺放粗糙的木桌、床鋪以及魔石燈等等最低限度的家具。值得一提的部分,就只有堆放在房間角落的全套工作用器具──分別是戰鬥時配戴的拳套和戰鬥服,以及手製的打擊訓練用品(沙包)。
  使用自己添購的魔石生火裝置,以鍋子來熱牛奶的露諾娃,令椅子發出傾軋聲,一屁股坐在上面。
  然後開始翻閱記載著目標情報的資料。
  「除了潛伏地點以外,根本什麼線索都沒有嘛。縱使她是蒙面掩飾身分的冒險者,竟然就連全名都不詳,這未免也太奇怪了。按理來說,每個人都應該會前往公會進行冒險者登錄吧?」
  從商行那裡得來的資料裡,幾乎沒有記載任何稱得上與【疾風】有關的個人情報。
  真是派不上用場的傢伙──露諾娃眉頭深鎖。
  「照此情況看來,是公會刻意裝蒜,不肯公開情報吧……」
  公會打算包庇【疾風】。保護這位至今總是與他們合作、維持都市秩序和安寧的【阿斯特莉亞眷族】最後的倖存者。
  不對,以包庇二字來形容,可能不太貼切。
  說是最後的憐憫,或許會更為適合。
  【疾風】胸懷復仇之火,親手對那些與仇敵合作的商人與冒險者,甚至是和他們勾結的公會職員們展開報復行動,導致此人成了不得不逮捕歸案的存在。之所以剝奪此人的冒險者地位,把她登錄於危險人物名單裡,就只是為了維持一個組織應有的體制罷了。
  「看來沒辦法從這裡面挖出更多情報……果然只能憑自己的雙眼來確認獵物了。」
  做出決定就立刻行動,這就是賞金獵人露諾娃•法斯特的行事作風。
  她抓住愛用的圍巾,從座位上起身。
  目的地是【疾風】被送往的酒吧「豐饒的女主人」。
  迅速完成準備的露諾娃,為了趕赴該間酒吧而推開房門。
  
  「【阿斯特莉亞眷族】……派系等級B,成員總共十一人,全都是第二級冒險者。抵達樓層是第41層,樓層主討伐次數是二十一次……嗚喵~越是深入調查,就越是覺得這群人跟怪物沒兩樣喵。」
  一身內衣打扮的可蘿伊,躺在床上喃喃自語。
  在沒有隔間的這個石造房間裡,能看見地上鋪著過度奢華的絨毛地毯、附加天蓬的床鋪、水晶吊燈型的魔石燈、魔石暖爐等等,眼睛所見之處可說是改造得極盡奢華。簡直就是專為可蘿伊設計的城堡,不過這種品味低俗的室內裝潢,也能說是鋪張浪費的代表。
  花大錢改裝的這個房間,住起來可說是相當舒適……但是隔壁房間不時傳來類似重擊物品的聲響,是可蘿伊眼下唯一的煩惱。
  這個鮮為人知的住處,其房客就是令地下業界聞風喪膽的「黑貓」。
  可蘿伊趴在床上,用手撐著臉頰,她那從黑色性感內褲裡伸出來的尾巴,就像條蛇一樣扭動搖擺著,同時她也對俯視著的羊皮紙發出嘆息。
  「光從公會的官方情報上,就能感受到這群傢伙有多麼不好惹喵~真虧黑暗派系有膽坑殺這樣的【眷族】喵。」
  攤放在枕頭上的資料,並非記載【疾風】的個人情報,而是她所屬的派系──如今已不存在的【阿斯特莉亞眷族】的詳細資料。
  「根據公會對於【疾風】所記載的個人情報來看,她應該是Lv.4。但是依照此人隻身摧毀黑暗派系的最終堡壘【樓陀羅眷族】一事來判斷……就算是Lv.4,她也是其中的佼佼者喵。」
  唉~真不想暗殺這種對象──可蘿伊將臉埋進枕頭裡。
  Lv.4的對手相當難纏,搞不好自己還會栽在對方的手裡。
  如今有一股悔不當初的念頭,在可蘿伊的心底油然而生。
  「……無所謂,反正這是最後一份工作喵,等貓收下這一大筆錢,就要從迷宮都市(這裡)遠走高飛,過著被美少年們服侍、輕鬆愜意的生活喵。」
  可蘿伊在腦中浮現出不正經的幻想,發出喵哼哼的邪笑聲。
  享受完白日夢的貓人(cat people)少女,先是伸個懶腰向後一仰,接著將她那隻纖細的手舉向魔石燈的照明之下。
  「就由我來了結【疾風】,藉此為我的暗殺事業劃下完美的句點。」
  可蘿伊從床上跳了起來,然後把隨地亂扔的衣服以及長袍依序穿在身上。
  正面迎戰實力旗鼓相當的對手,根本是自尋死路,因此她才會採取暗殺。無論是下毒或設陷阱等手段都會加以利用,在適當的場合與時機取下對方的首級。為此,必須先掌握目標的生活習慣和活動範圍。
  對於打探目標的情報絕無一絲鬆懈,這就是暗殺者可蘿伊•羅洛的行事作風。
  目的地是【疾風】逃進的酒吧「豐饒的女主人」。
  套上變裝用連帽披肩的可蘿伊,立刻一把推開房門。
  
  「「嗯?」」
  
  兩道開門聲重疊在一起,可蘿伊與另外一人──露諾娃彼此對視。
  兩人都是準備外出的穿扮。
  彼此也是直到今日才第一次照面的集合住宅鄰居。
  (這個毫無女人味的人族是誰喵?)
  (這個跟變態沒兩樣的貓人(cat people)是誰啊?)
  兩人各自在心中肆無忌憚地說著對於彼此的第一印象。
  可蘿伊對這位毫不打扮外表的人族感到可笑。
  露諾娃對這位壓低帽兜的神祕貓人(cat people),露出一張狐疑的表情。
  

  
  「……」
  「……」
  她們不發一語,在將房間上鎖之後,各自朝著走廊的左右兩側離去。
  兩位少女自然明白,彼此都是來歷不可張揚的同道中人,深入接觸只會給自己帶來多餘的麻煩。
  互相背對的可蘿伊跟露諾娃,從集合住宅(公寓)三樓房間出發,踏上截然不同的兩條路,最終卻是直指一模一樣的目的地。
  
  ○
  
  「不會吧……」
  琉站在梳妝鏡前,目瞪口呆地喃喃自語。
  倒映於鏡子裡的琉,身上穿著女服務生的制服。這是一件長度及膝的翠綠色連身裙,再配上一件白色圍裙。對於以「疾風的璃昂」之名令人聞風喪膽的琉而言,打扮成這麼可愛的模樣,給她一種前所未有的違和感。
  倘若已故的【眷族】成員們站在這裡,勢必會當場捧腹大笑。甚至連主神(阿斯特莉亞)看見這樣的琉,也肯定會躲到一旁偷笑。
  那頭原本具有光澤的金色秀髮,竟被染成了淺綠色。
  「很適合妳喔,琉!妳真可愛!為了以防萬一,也把頭髮染了,這下子一定不會有人認出妳是【疾風】小姐的。」
  在傻眼的琉身旁喜不自勝的人,是已不再使用敬語的希兒。
  距離琉確定要在酒吧工作的命運之日又過了數日,終於康復的她,蛻變成「豐饒的女主人」的服務生。整個改造過程主要是出自希兒之手,而且是完全強制。
  給出中肯稱讚的希兒,臉上那抹笑容對於現在的琉來說,當真是恨之入骨。
  儘管琉有股衝動,很想把戴在頭頂上的女僕髮飾扯下來一把扔在地上,不過──
  「那麼~妳可要勤奮工作啊,想辦法償還妳欠下的昂貴飯錢。」
  「唔!」
  蜜雅一臉賊笑地出聲提醒,迫使琉沒辦法衝動行事。
  精靈重情義的天性,此刻卻成了琉的累贅。她們兩人不光提供餐點,更是悉心照料琉,倘若忘恩負義轉身逃離,將會有損森林一族高潔的聲譽。
  但是面對這種欺負人的待遇,平日品行端正的琉,不由得鬧起脾氣來。
  縱使身處在滿是怪咖的【阿斯特莉亞眷族】之中,她也不曾被人這麼對待過。
  「晚點我再介紹阿妮雅她們跟妳認識,首先由我來指導妳該如何工作。」
  「喂,接受他人的指導時,應該說些什麼啊?」
  已經無處可逃了。
  在笑容滿面的希兒和將雙手交叉於胸前的蜜雅包夾之下,琉頓悟了這件事。
  忍氣吞聲令臉頰開始泛紅,她以顫抖的嗓音低語:
  「還請您、多多指教……」
  琉受盡苦難的生活就此展開。
  
  「豐饒的女主人」的日常工作其之一。
  替蔬果削皮。
  「貓說新人喵,妳就連替蔬果削皮也不會喵?」
  「……我過去所在的派系(地方),這些事情都是交給配膳人員處理。」
  「妳的動作真叫人看不下去喵。聽好喵,菜刀要這樣拿──」
  「──別碰我!」
  「呼喵啊!?」
  「呀啊啊啊!被琉打飛的阿妮雅,一頭撞進蔬果堆裡了──!」
  「妳這個傻蛋在搞什麼鬼啊啊啊啊!!」
  「唔!」
  由於觸及精靈的禁止事項導致琉一拳將同事打飛,把工作給搞砸了。
  
  「豐饒的女主人」的日常工作其之二。
  外出採買。
  「聽好囉,琉,購買食材時要露出甜美的笑容,想辦法跟對方撒嬌。」
  「甜美的笑容…………撒嬌。」
  「嗯,這麼一來才有辦法殺價。妳放心,店鋪的叔叔們都很溫柔!來,妳努力試試看!」
  「我明白了……老闆。」
  「喔,瞧妳身上的制服,是『豐饒的女主人』的店員吧?今天想買些什麼──」
  「這些水果請算便宜點。」
  「咦?」
  「我說,價格請算得便宜點。」
  「呃、那個。」
  「快點照辦,難道你打算害我繼續受辱嗎?」
  「咿、咿咿咿咿咿咿咿咿!?饒命啊──!」
  「琉!妳這樣不是撒嬌,根本是在威脅喔!另外妳的表情很僵硬,那已經算不上是笑容,而是看起來與殺手沒兩樣喔!!」
  「唔!」
  由於被平日進貨的蔬果攤列為黑名單,琉再次搞砸了。
  
  「豐饒的女主人」的日常工作其之三。
  服務客人。
  「……這是菜單。」
  「哎呀,是新來的服務生嗎?真是個大美人耶!不過表情太冷淡了。」
  「唔!」
  由於遭客人嫌棄表情太嚴肅,琉又一次搞砸了。
  
  琉在那之後的各種工作,下場是一連串的失敗。
  簡直就是置身在失敗的風暴之中。
  「妳還真是個超乎我想像的飯桶耶……唉~」
  「唔……!」
  被蜜雅叫去,並且遭人當面重嘆一口氣的琉,只能咬牙承受屈辱。
  這與過去不同。沒錯,因為全都是第一次接觸的事物。自己單純是因為體驗到「未知」才會太過緊張,就算是身經百戰的冒險者,在面對「未知」時也會失常。
  琉大聲堅稱自己絕非飯桶。當然以上全是內心話。
  (……不對,亞莉榭她們仍在世時,也出現過類似的情況。)
  琉剛加入【阿斯特莉亞眷族】時,死腦筋的她經常引發糾紛。當時總是給主神阿斯特莉亞和好友亞莉榭增添許多麻煩。
  在她尚未適應的期間,老是搞砸各種事情。
  「妳這樣別說是償還飯錢,反倒還不斷增加負債喔。」
  「唔~~……!」
  即便心中滿是羞愧之情,琉的試煉仍舊持續著。
  
  ●
  
  (為什麼【疾風】會在這裡當服務生……)
  窗外是一片藍天的下午時分。
  為了探查敵情,喬裝成顧客潛入「豐饒的女主人」的露諾娃,在看見眼前的光景後困惑不已。
  在她的眼前,有一位身穿制服的精靈,正頂著一張苦瓜臉在接客以及收拾碗盤。
  (登錄於公會危險人物名單(blacklist)裡的通緝犯,突然跑來酒吧打工……先等一下,這太莫名其妙了吧。)
  該名精靈與商行給的肖像畫和情報完全吻合。
  儘管染了頭髮,但露諾娃能肯定此人就是目標。
  問題是令市內的惡棍們聞風喪膽的【疾風】,脫下了染血的戰鬥服與連帽披肩,改穿上女服務生的制服和女僕髮飾……
  那是哪門子的打扮?即便真的很可笑,卻讓人笑不出來。
  腦中一片混亂的露諾娃,向這位將餐點端過來、一臉蠢樣的貓人(cat people)店員攀談。
  「……吶吶,店員小姐,那位精靈服務生是新來的嗎?」
  「是喵,不過她是個大菜鳥,真是讓人放心不下喵~現在可是本小姐親自在指導她喵!」
  (問題是妳也搞錯我的餐點啦,笨貓。)
  露諾娃在心中臭罵這位把自己點的紅茶端成咖啡、還一臉得意的店員,然後繼續觀察【疾風】的一舉一動。
  當事人踩著不習慣的步伐穿梭於店內,就連幫顧客點餐都陷入苦戰。
  淡銀髮少女親切地從旁協助她,這才勉強完成工作。
  (那究竟是想擺脫追兵的偽裝,還是想藉機設下陷阱……話說回來,她那副模樣也太脫線了吧~)
  露諾娃從旁觀察著手忙腳亂的精靈,然後啜了一口咖啡。
  與其他和顏悅色的女性顧客們一起眺望著這片景色,同時在心底想著究竟該採取什麼行動的露諾娃,就此陷入煩惱之中。
  
  (為什麼【疾風】會在酒吧裡打雜喵?)
  於相同地點的下午時分。
  假扮成信差從酒吧後門暗中觀察店內情形的可蘿伊,在目睹眼前的光景後感到相當困惑。
  視線的前方,有一位被叫進廚房裡的精靈,正在接受矮人店主的訓斥。
  「裡面好像很熱鬧耶,請問那位精靈怎麼了嗎?」
  「啊~不好意思,她是最近新來的服務生……因為犯了一些失誤,所以店主正在叮嚀她幾句。」
  可蘿伊在交出酒吧的信件之際趁機打聽,負責應對的淡銀髮少女,以參雜著苦笑的語氣幫忙解釋。藉由「最近」二字,可蘿伊確信那名精靈就是【疾風】……但是她與某位賞金獵人一樣,對此事有著無數的疑問。
  (話說那個矮人……簡直是嚇死人喵。看她的樣子,是真的在發脾氣喵。)
  大發雷霆的店主,就連站在遠處的可蘿伊,都能感受到對方的濃烈怒氣。
  至於默默承受一切的【疾風】,臉上的表情就像是一位被瀑布沖打好幾個小時的修行僧侶。
  即使是經歷過無數死地的可蘿伊,也不禁渾身一顫。
  「這位信差小姐……您是新來的嗎?看您好像很在意店內的情況。」
  「……啊~失禮了。如您所言,我只是個臨時工。那麼,信件確實交給您了。」
  面對迅速掌握【疾風】相關情報和店內配置的可蘿伊,少女露出親切的微笑。
  換上常人語調的可蘿伊也回以笑容,然後轉身離開後門。
  接著小跑步穿梭在不見天日的小巷裡。
  可蘿伊壓低變裝用的帽子前緣,驚恐地說了一句「剛才還真是危險」。
  「那間店裡的人都不能小覷喵……甚至是廚房裡的廚師們,步伐全都靜悄悄的……」
  察覺自己在觀察店裡情況的那位淡銀髮少女,也同樣包含在內。
  這裡是迷宮都市(歐拉麗)。
  也能當成是他們為了應付冒險者或魯莽的客人,有稍微鍛鍊過,但……
  「讓【疾風】做牛做馬的酒吧……難道那間店其實相當不妙喵?」
  可蘿伊露出微妙神情的這段自言自語,簡直就是一語中的──
  「──哈哈,那怎麼可能喵。」
  由於這個想法太過天馬行空,優秀的暗殺者決定一笑置之。
  沒錯,她就這麼一笑置之了。
  
  ○
  
  「唉~累死貓喵~無論是使喚人或使喚貓,老媽都完全不手軟喵~」
  琉正在搬運食材,而同樣在一旁幫忙搬貨的貓人(cat people)阿妮雅,則是低聲抱怨著。
  撇開使喚貓這句話不提,儘管琉沒有出聲附和,但她也對蜜雅很會使喚人一事深有同感。
  自從琉在「豐饒的女主人」工作,已經過了好幾天。
  雖然她還是經常出錯,但仍以順從的酒吧服務生之姿堅守崗位。
  「啊、琉,妳得抓好菜籃才行喵!假如不小心讓蔬果落地,又會被老媽臭罵一頓喵!」
  「……我覺得自己應該沒問題。」
  「妳這種想法可是相當要命喵!也不想想貓因此摔了多少次跤!貓可是妳的前輩,所以妳要乖乖聽貓的話喵!哼哼~!」
  即便摔跤和菜籃的拿法根本八竿子打不著,但是貓人(cat people)仍趾高氣昂地出言糾正。
  繼希兒之後老愛糾纏琉的人,就是這位名叫阿妮雅的少女。
  阿妮雅給人的印象是既活潑又單純……說她蠢又有點太傷人,總之她就是個小天兵。其中最好的證明,就是無論她被琉反擊多少次,依舊想伸手觸碰琉,結局便是再一次被打飛出去。
  阿妮雅經常擺出身為前輩的架子,但是不管任誰看見,都會認為琉更懂得掌握要領……大概吧。以客觀的角度來說,應該是這樣。即使雙方是半斤八兩。
  「……話說回來。」
  「?」
  「妳還是老樣子板著一張臉喵。貓知道這種情況該怎麼形容,那就是觸人霉頭喵。」
  阿妮雅將菜籃放在桌上,直言不諱地這麼說著,令琉當場啞口無言。
  這位腦袋空空的貓人(cat people)少女,也不知該說這是她的優點還是缺點,總之就是不懂得跟人客氣。清楚明白此事的琉百口莫辯。
  就算遭人算計而在這間酒吧工作,琉的內心仍有一個「缺口」。恐怕是這股心情宣洩了出來,才導致她的表情變得如此陰鬱。
  「……抱歉,讓您費心了。」
  阿妮雅之所以老是纏著琉,可能就是在擔心她。
  一想到這裡,琉便開口致歉。
  「為什麼貓們要為妳費心喵?」
  但是阿妮雅露出一張脫線的表情──不對,是打從心底感到不解地偏著頭。
  「因、因為……您說我的表情看起來觸人霉頭。」
  「妳的表情看起來觸人霉頭是事實,不過老媽肯定也很會使喚精靈,就算妳有再多煩惱也會全忘光喵。」
  聽見阿妮雅的這句話,琉不由得睜大雙眼。
  「妳有見過一起在這裡工作的梅伊喵?她也經歷過很多事,當初她跟妳一樣頂著觸人霉頭的表情,但現在已經沒空繼續愁眉苦臉喵。」
  阿妮雅說的這個人,是酒吧裡的其中一位貓人(cat people)廚師。
  她長得比琉她們更嬌小,東跑西竄的模樣就像個小人族,經常在廚房裡忙碌到發出「嗚哇~!?」的慘叫聲,甚至沒空把頭上那頂戴歪的廚師帽扶正。
  「因此妳就自己沮喪,再自己站起來就好喵。在這間酒吧裡工作的人,都是這麼熬過來的喵,相信琉也會一樣喵。」
  這番話既魯莽又隨便,而且沒有任何根據。
  不過話中的內容,卻讓琉的心情輕鬆了幾分。
  甚至令她心生羨慕,假若自己也能變成那樣,該有多麼輕鬆。
  「您……阿妮雅也是這麼熬過來的嗎?」
  琉不經意地向阿妮雅提出這個問題。
  「貓、貓是……」
  少女顯得不知所措。
  她的目光開始游移,態度十分不自然,從臀部延伸出來的細長尾巴不安地搖來晃去。
  「貓、貓想起還有其他工作要做喵!這就先離開喵!」
  阿妮雅勉強找了個藉口,迅速轉身離去。
  看似傻呼呼的她,同樣有著不為人知的過去。問了不該問的事──琉內疚地如此想著。
  「琉,既然妳已經從倉庫回來了,就趕快過來幫忙。」
  琉望著阿妮雅離去的方向一段時間後,蜜雅從廚房裡探出頭來大喊。
  「接下來就去洗碗吧。這麼簡單的工作,妳這個笨手笨腳的精靈總該會做吧?」
  「……我知道了。」
  接獲指示的琉點頭回應,老實地走向洗碗區。
  
  整理好成堆的碗盤後,她便開始沖水清洗。
  「……」
  琉不知已更換了多少桶水,反覆將肥皂搓出泡泡,依序洗去碗盤上的汙垢。然後再接取其他店員送來的髒碗盤,繼續動手清洗。
  宛如一尊人偶,默默重複著相同的作業。
  (就算聽了阿妮雅的一席話……不過我繼續過著這種生活,有什麼意義呢?)
  琉身處在繚繞著擦拭碗盤的聲響,以及沖水聲的洗碗區裡,開始自問自答。
  蜜雅曾經說過,一個人活下去的理由,只需能夠吃上一頓好吃的飯即可。
  就算這句話再有道理,自己也未必要在這間酒吧裡工作。反倒是在面對那些不講理的行徑時,應當憤而離去才對。在獲得自由之後,去做自己喜歡的事情就好。
  事實上,琉當真想逃離這裡的話,隨時都能一走了之。
  但是琉卻沒有付諸實行。
  即使整件事是遭人算計,她也並非基於精靈那重情義的天性,才沒有選擇離開。
  對於現在的琉來說,她早已失去活下去的目標,以及自己的歸處。
  (我已經、一無所有了……)
  完成復仇行動的空虛感。
  失去所有同伴的喪失感。
  以上感受交融在一起,支配著琉的內心。只要一個不注意,就會有陰影覆蓋住她的心。
  她最後的精神支柱,也就是主神阿斯特莉亞,已經不在歐拉麗之中了。幫助她逃離這座都市的人,不是別人,就是琉自己。
  被醜陋又自私的理由沖昏頭,已遭復仇之火玷汙的琉,豈有資格再去追尋阿斯特莉亞,想辦法與她一起生活。
  琉能夠回去的那個家(大本營),已經不復存在了。
  (我現在根本是在利用這間酒吧,模糊自己空虛的內心……)
  仍不習慣的工作,以及忙於工作的生活,讓她暫時淡忘這股空虛感。並且用自己是逼不得已來當作藉口,渾渾噩噩地度過每一天。
  正視自我內心的琉,不得不承認──
  自己根本找不到目標,完全不去思考未來,至今仍放不下已經失去的過往。
  恐怕她所做的一切,都只是在逃避現實。
  若是要讓琉再舉出其他待在這間酒吧的理由──
  「琉,我來幫妳吧?」
  「……」
  琉不發一語凝視著走向自己的希兒。
  沒錯,就是因為這位少女。
  她就是迫使琉無法狠下心來離開這間酒吧的主要原因。
  「……不必了,您不必在意我,專注於自己的工作即可……」
  「我那邊已經忙完了,就讓我來幫妳吧?而且這麼多碗盤,一個人負責會很辛苦的。」
  希兒輕而易舉地化解了琉的婉拒,就這麼站在她的身邊。
  琉毫不掩飾地發出嘆息。因為經過這段期間的短暫相處,她明白說得再多也只是白費唇舌。
  最後,兩人在同個洗碗區裡一起清洗碗盤。
  (希兒•福羅瓦……就是她當時握住了我的手。)
  琉聽著有別於自己所產生的泡沫跟水聲,暗中窺視少女的側臉。
  當琉昏倒在小巷時,就是這位少女握住她那汙穢的手。精靈的天性已根深蒂固,而「無法與認同之人以外的對象進行肌膚接觸」的琉,也沒有抗拒希兒的手。
  (我並沒有認同她……)
  對於初次見面的人,當然不可能有辦法看穿對方的性情。
  但是琉的手,就是無條件地接受了希兒的溫暖。彷彿能夠感受到希兒的慈悲之心──或是成就這一場命運般的邂逅。
  這個情況,就跟當初見到那位好友(亞莉榭)時一樣。
  就是這個事實,迫使打算離開這間酒吧的琉停下了腳步。
  畢生遇見的第二位「特別之人」,令她的內心大為動搖,讓她不得不去在意對方。
  「對於店裡的工作已經習慣了嗎?」
  側眼窺視對方的琉,無意間被希兒這麼一問,心臟隨即用力一震。
  琉反常地不知所措,但為了掩飾心中的訝異,仍滔滔不絕地回答說:
  「還、還可以……但、但我還是經常出錯。畢竟我沒辦法像您那樣,總是不得要領……」
  「沒這回事喔。」
  希兒聽完後,面露苦笑地搖了搖頭。
  「我當初也經常出錯……不對,說不定比妳更糟。」
  「……您嗎?」
  「對呀,我當初受僱在這間酒吧工作時……」
  看著不自覺一臉錯愕的琉,希兒停下洗碗的手,開始侃侃而談。
  「雖然我感覺『這樣應該差不多』吧,結果卻是打破了許多碗盤、經常讓料理燒焦,甚至還買錯食材……老是惹蜜雅媽媽生氣。」
  「……真令人難以相信。」
  大感訝異的琉,就這麼被希兒分享的自身經驗給深深吸引。
  因為依照琉的觀察,希兒比任何人都更為勝任酒吧的工作。
  「我也希望那全是一場夢,不過這些都是真的,我到現在還是不擅長做菜。」
  希兒的臉頰染上紅暈,像是打從心底感到相當害臊,甚至用手中的盤子遮住臉龐的下半部。
  「我回家之後,總是會撲倒在床上,一邊打滾一邊哀號說『討厭~討厭~』。」
  琉聽完後,不禁輕笑出聲。
  她的唇瓣微微地綻放開來。
  她就此知曉眼前的少女那出乎意料的一面。
  「──妳終於露出笑容了。」
  「?」
  「琉,妳從那之後就不曾笑過,看起來像是在煩惱著什麼。」
  看見希兒那溫柔彎起的淡銀色眼眸,琉這才回過神來。
  她立刻用單手遮住嘴巴,尷尬地望向少女。
  希兒就只是純真無邪地輕笑出聲。
  (她總是笑口常開……)
  琉看著經常笑臉迎人的希兒,心中的煩悶便逐漸散去,然後回想起至今經常出現這種情況。
  儘管這對琉而言是一種雞婆,不過這位少女總是十分照顧她。不光是幫忙分擔工作,真要追根究柢的話,也是因為希兒幫忙穿針引線,琉才會在這間酒吧工作。這讓無家可歸的琉,有了能夠遮風避雨的場所。
  自琉孤單一人昏倒在那條小巷中起,希兒就一直無私地對琉伸出援手。
  「我……」
  「?」
  「我真的看不透您。」
  琉直直看向偏過頭去的希兒,說了下去。
  「為何您要這麼關心我……為何您要那麼照顧我?」
  她吐露出一直埋藏在心中的疑問。
  收起笑容的希兒,與琉的目光糾纏在一起。
  店員們忙碌來回穿梭的腳步聲、從廚房傳來的烹調聲、顧客們於店內嚼舌根的讚嘆與談話聲,來自酒吧的喧囂不絕於耳。
  默默注視對方的希兒,經過一段時間後,對琉展露微笑。
  「琉,方便陪我出去走走嗎?」
  
  從「豐饒的女主人」後門的小巷往前一段距離。
  拐過幾個彎,登上無數的階梯,穿過拱門和小型隧道之後,眼前有一棟建築物。
  那是一座人煙罕至的聖殿,也是都市第七區眾多教堂裡,乏人問津的其中一棟。
  琉被希兒帶到此處的頂樓。
  穿過門的瞬間,立刻就被耀眼的陽光所圍繞,和平安逸的街景盡收眼底。
  「嗯,今天也是個好天氣!」
  蔚藍的天空彷彿伸手可及。
  希兒對著晴朗無雲的蒼穹發出歡呼。
  「像這樣擅自離開店裡,當真沒關係嗎?做出這種事情,又會被那位矮人店主訓斥一頓……」
  「我們平時那麼努力,稍微偷懶一下不要緊的。」
  面對琉的提問,希兒像個淘氣的孩子般露出笑容。
  琉直到最近才發現,雖然希兒相當能幹,但有時還挺會偷懶的。
  彷彿一陣難以捉摸的風。
  「……所以,為什麼您要帶我來這裡呢?」
  「這裡是我最喜歡的地方,想與妳分享。」
  這座聖殿的頂樓,比周圍建築物還高出一、兩層,因此視野很好。
  不管是遠方的中央廣場,或是在更遠的另一頭仍處於休息時間的鬧區,都可以一覽無遺。
  也難怪這裡會成為希兒最喜歡的地方。
  (對了,說起亞莉榭……)
  這位知己也很喜歡站在高處。
  以前她們經常爬上屋頂,在優美藍天的圍繞之下,彼此述說著關於未來的夢想。
  不過。
  這片美麗的天空,此刻看在琉的眼裡──
  (──已經黯淡無光了。)
  不光是這片天空,而是所有的一切都失去光彩。
  擺脫不掉心底的空虛感,這種心境導致她所看到的一切都化為灰色。
  琉不由自主地低下頭去,她那頭染成淺綠色的秀髮,隨動作搖曳著。
  「高度不可以超過這裡,也不能低於這裡。此處是讓人能夠感受到居民們的生氣,也可以將歐拉麗一覽無遺……絕無僅有的場所。」
  不知希兒是否看出了琉的心情,她在欣賞眼前美景的同時侃侃而談。
  「只要站在這裡,就能夠感受到這座城鎮,目前有著怎樣的心情。」
  「……城鎮的、心情?」
  「嗯,看著行人抬頭挺胸走在路上的神情、神采奕奕穿梭於大道上的馬車等等……傾聽冒險者大人們的鬥嘴,以及孩子們的歡笑聲。」
  希兒背對著抬起頭來的琉,逕自把話說下去。
  「直到好幾年前,歐拉麗總是充滿哀傷,而且一直擔心受怕……」
  「……」
  當時正值歐拉麗的「暗黑時期」。以黑暗派系為首的「惡勢力」全面崛起,為都市帶來混亂與恐懼。
  四處都在爆發流血衝突,建築物一再遭到破壞,除了冒險者以外,也有許多民眾因此而犧牲。
  即使是曾經身處於正邪交鋒最前線的琉,一想到現在仍有居民活在驚恐之中,心情就會變得很沉重。
  這讓她對於自己之前的復仇行徑感到羞恥,有一股衝動想去向這群人道歉。
  「但是呀,最近卻不一樣了。」
  「咦?」
  「這個城鎮開始逐漸展露笑容,變得充滿愉悅和欣喜。」
  希兒轉身望向目瞪口呆的琉。
  然後開口說:
  「這都是多虧琉妳們的努力對吧?」
  「──」
  面對希兒的那張笑容,琉完全說不出話來。
  「【迦尼薩眷族】、【洛基眷族】、【芙蕾雅眷族】……以及【阿斯特莉亞眷族】,還有許許多多的冒險者大人們……都為了保護這個城鎮而奮戰不懈,即使遍體鱗傷仍堅持下去。」
  許多【眷族】為了不向「惡勢力」低頭,紛紛挺身而出。
  縱使各自抱持不同的想法,他們依然起身抵抗邪神的使徒們,想辦法驅散那片籠罩著歐拉麗的黑暗。
  琉所屬的【阿斯特莉亞眷族】,也高舉正義的旗幟,為了人們的笑容而戰。
  至此,「惡勢力」已是奄奄一息。
  給予其致命一擊的人,無庸置疑就是琉。
  「多虧琉妳們,這座都市才得以回復和平。所以呀,曾經為此付出過心血的妳,也應該找到屬於自己的幸福喔。」
  「──!」
  「若是這其中最努力的琉無法獲得幸福…………我會很難過的。」
  「不會……妳錯了!」
  聽完希兒的一席話,琉不由得大聲反駁。
  「由於同伴們慘遭殺害,因此我並不是為了和平而戰的!那些行為,已經稱不上是正義了!!我為了幫同伴們報仇,基於私怨四處作亂……!」
  最後,琉被記載在危險人物名單(blacklist)裡,甚至引來許多人的憎恨與仇視。
  琉堅稱自己是絕不放過任何一名嫌疑人,所經之處都會傳出傷亡的惡人。希兒聽完後,卻回以微笑。
  「但是光臨酒吧的冒險者大人們都說……就連神明大人們也表示『歐拉麗會再次脫胎換骨』。」
  聽見希兒說了一句「妳看」之後,琉順著她所指之處看去,有人在下方的路口轉角處進行街頭表演。還有吟遊詩人正在大街的角落高歌一曲,以詩歌讚頌那些為歐拉麗而戰的勇敢冒險者們。
  換作是「惡勢力」四處蔓延、治安敗壞的當年,絕對不可能有機會目睹這番光景。
  琉當場啞然無言。
  那是琉受到復仇之火煎熬時,她所視而不見的事物。
  也是感嘆自己失去摯友和同伴、自認為一無所有的她,至今未曾發現的事物。
  這是知己(亞莉榭)等人遺留下來的、代表正義的成果。
  也是由琉所完成、友人付出性命的代價。
  「那麼,就由我來代替其他人說囉?」
  希兒望著說不出話來的琉,露出笑容。
  
  「謝謝妳為了我們而戰。」
  
  聽見這句話──
  琉的眼睛,靜靜地落下一滴淚珠。
  「大家現在都能夠展露笑容了。」
  希兒再一次將視線移向街道的景色。
  孩子們的嘻笑聲,乘著風從和平的巷道裡傳了過來。
  只要側耳傾聽,確實能感受到城鎮的心情。
  以及當地居民們的呼吸。
  (我……)
  琉覺得從居民們的呼吸之間,聽見了一股聲音。
  那是由男女老少交織而成的幻聽。
  也是友人(亞莉榭)等人存在於這座都市裡的微笑。
  請代替我們──彷彿能聽見這股呢喃般的細語。
  (總覺得……我必須代替她們見證這一切。)
  這是亞莉榭她們的遺物。
  因此自己要連同她們的份活下去。
  琉終於有辦法抱持這樣的想法了。
  至此,她已經確定好自己所要追求的未來。
  (天空……)
  琉那被淚水模糊的視野,以及周圍的天空,逐漸變得開闊。
  宛如森林裡的嫩葉同時發芽般,原來的灰色徹底消失,美麗的藍色重新復甦。
  琉能夠感受到,自己那空虛的內心被逐漸填滿。
  她的雙眼再次湧出淚水。
  (……真是個不可思議的少女。)
  琉擦乾眼角的淚水,看向眺望著街景的希兒。
  她的話語不可思議地能流入他人體內,迴盪在心中。宛如阿斯特莉亞──猶若這位慈悲為懷的女神,解開了琉的心結。
  承認吧。她那愛管閒事的天性,她所說的話語,把我(琉)拉回了生者的道路上。
  這位少女究竟是何方神聖呢?
  希兒在琉的注視下轉過身來,破顏微笑。
  「琉的眼神,變得很漂亮喔。」
  「……假如真是如此,這一切都是多虧您。」
  「真的嗎?我好開心,因為我很喜歡像琉這樣的人……為了他人,美麗地活在世上的人。」
  希兒像是正在看著某種耀眼的事物般,瞇起她那淡銀色的眼眸,同時雙頰也染上一抹紅暈,讓人能窺見她心中的喜悅。
  「琉,妳接下來有何打算?如果有找到想做的事情,不必勉強自己待在店裡喔?我會幫忙跟蜜雅媽媽解釋的。」
  「我……」
  希兒並沒有特意挽留或詢問琉今後的安排。
  這陣沉默只維持了短短一瞬間。
  琉直率地說出心中的答案。
  「我想報答您的恩情。」
  讓我想起亞莉榭她們的遺物的妳。
  讓我看見這片美麗的藍天的妳。
  以上這番話,就是琉此刻最真切的心聲。
  「……妳確定嗎?」
  「是的,假如沒有您,我肯定會被同伴們臭罵一頓。」
  這個決定是正確的。
  琉如此心想,臉上的表情也放鬆下來。
  然後對著睜大雙眼的希兒,展露出一抹彷彿清純小花般的微笑。
  這是只有被死腦筋的精靈所接受的人,才有機會目睹的莞爾一笑。
  於是,希兒也回以笑容。
  「那,如果妳願意繼續待在店裡,和我們一起工作的話,我會很開心的。」
  「我明白了。反正我原本就無處可去,就繼續在那裡叨擾一陣吧。」
  「嗯!今後也請妳多多指教喔,琉。」
  如同當年結交到知己時那樣,在藍天的圍繞之下,琉和希兒相視而笑。
  無邊無盡的蒼穹,也溫柔地關注著這對少女。
  「差不多該回去了吧?」
  「嗯。」
  在希兒的催促下,琉點頭回應。
  但在離去之際,琉再次回頭望去,將這片美麗的天空和街景烙印於眼底,然後才轉身離開頂樓。
  琉和希兒肩並肩走出寂寥的聖殿,胸懷原先所沒有的平靜心情,踏上歸途之後,沒多久就看見了「豐饒的女主人」。
  以及群聚在酒吧後門的人們。
  是阿妮雅與其他店員。
  「阿妮雅?妳們怎麼都在這裡?」
  「哼哼~貓們看到希兒妳們跑去偷懶後,便決定依樣畫葡萄喵!」
  「您是想說『依樣畫葫蘆』嗎?」
  阿妮雅神情得意地回答希兒的疑問,但被琉糾正之後就「嗚喵!?」地驚呼出聲,臉頰抹上一片緋紅。
  接著她凝神注視琉的臉龐,最後在臉上浮現一張活潑的笑容。
  「妳現在的表情好多了。」
  「……是的,我決定不再露出觸人霉頭的表情了。」
  琉也輕輕回以一笑。阿妮雅以外的貓人(cat people)店員們,都開心地在一旁關注著。
  琉早已看出來,偷懶只是她們的藉口,其實大家是跑來這裡迎接被希兒帶出門去的她。
  「貓今後不會再手下留情喵!琉是貓的部下兼勁敵喵!奉勸妳趕緊做好覺悟,貓可是會肢高氣昂地盡情使喚妳喵!」
  「阿妮雅,是趾高氣昂才對喔。」
  希兒柔柔一笑出言糾正,不過阿妮雅卻當成耳邊風,從正面逼近琉。
  「所以,貓們重新再來一次表示友誼的握手喵!」
  到頭來,阿妮雅的目的就是這個。貓人(cat people)少女意氣風發地伸出右手,準備握住琉的右手。
  不過現場卻傳來「啪!」地一聲。
  琉反射性地拍掉了那隻手。
  現場的氣氛凝結了。
  (……糟糕。)
  琉因為事出突然而對那隻手產生過度反應,此刻罕見地冷汗直流。
  就連不懂得察言觀色的琉,也能夠感受出來。
  難得的好氣氛,全被她給毀於一旦。
  希兒與其他店員都彷彿時間暫停似地毫無反應。琉膽戰心驚地抬頭窺視阿妮雅……卻發現眼前站著一隻背後燃起熊熊烈火的野貓。
  「貓說什麼都要摸到妳喵……!」
  「等──」
  面對打定主意而撂下狠話的阿妮雅,琉不禁心生動搖。
  這位貓人(cat people),是個與好友(亞莉榭)她們不同類型的麻煩存在!
  如此確信的琉,小心翼翼地與阿妮雅拉開距離,兩人就這麼互相牽制著。
  「看我的~」
  「咦!希兒!?」
  希兒忽然一把抱住琉。
  「我可是能夠觸摸到琉喔~」
  「拜、拜託妳快點放手!」
  琉紅著臉出聲抗議,可是希兒卻完全沒有理會。
  她以雙臂圈住琉的頸部,讓彼此的臉頰貼在一起。
  「嗚喵啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!為什麼希兒能碰妳,貓就不可以喵!?既然希兒都沒問題,妳怎麼可能無法接受貓!既然如此,貓就算硬來也要摸到妳────!!」
  「──!!」
  「呼喵啊!?」
  反擊的琉,被打飛的阿妮雅,以及開口歡笑的希兒。
  其他店員紛紛拍手起鬨,笑鬧成一團。
  「……喂!妳們這群傻丫頭!!別給我全都一起跑去摸魚!」
  直到站在遠處眺望的蜜雅瞇起雙眼大發雷霆之前,少女們就這麼不停地嬉鬧著。
  
  ◆
  
  琉明白了一件事。
  希兒她們並不能取代亞莉榭等人在自己心中的地位。
  而且這種想法,對她們來說也是一種褻瀆。
  失去無可取代的同伴們所帶來的傷痛與失落感,應當不會有痊癒的一天。
  就算傷口癒合,仍會一個不注意而隱隱作痛,讓琉陷入寂寞之中。
  但她必須向前邁進。
  即使有時會回首過去,卻依然得繼續邁向未來。
  和亞莉榭她們留下的遺物一同前行。
  
  琉決定寫一封信。
  這封信是寫給遠在他方的女神(阿斯特莉亞)。
  信裡寫著自己現在究竟過得如何,以及決定要做什麼。
  終有一天會將信送交到她的手中,告知她這些事。
  當她看了這封信以後,相信會欣慰地露出微笑吧。
  與阿妮雅等人回到「豐饒的女主人」之後,琉對著總是雞婆地照顧自己、讓她注意到許多遺漏的事物、可說救命恩人的少女,壓低音量說:
  「謝謝妳,希兒……真的是感激不盡。」
  
  3
  
  夕陽落入西側城牆的後方。
  被巨大城牆圍繞的歐拉麗,日落的造訪總是特別早。
  大約從四年前就置身在迷宮都市裡的露諾娃,早已明白這件事。
  「……她變了。」
  這裡是染成一片嫣紅色的西大街。
  在這條能看見從迷宮歸來的冒險者、結束一日工作的勞工等等,有著形形色色的人們來往穿梭的道路上,露諾娃停下腳步,眺望著酒吧「豐饒的女主人」。
  映入她眼簾的,是一位正在工作的精靈服務生。
  (【疾風】的表情……變得柔和許多。)
  以一名服務生來說,她的動作還很生硬。她仍然很不擅長招待客人。
  但是連日都來觀察情況的露諾娃,明顯看出【疾風】的神情已一點一滴地產生變化。
  她當初總是板著臉,擺出一副愁眉苦臉的模樣。
  感覺上就像個一無所有的死者,或是迷失方向的孩子。
  反觀現在又怎樣呢?
  她那挺直腰桿、凜然的模樣,宛如森林裡的大樹般充滿活力。
  那雙天藍色的眼眸已經取回自主意識的光彩。面對與她搭話的同事,甚至偶爾會回以微笑。
  (啊~我懂了……她已經找到屬於自己的容身之處。)
  身處店內的【疾風】似乎感應到露諾娃的視線,轉頭看向她。
  隔著窗戶與對方四目相交的露諾娃,隨即將圍巾拉高遮住嘴巴,並且抬起原先停下的雙腳,隨著人群遠離現場。
  (雖說以背叛二字來形容會很奇怪……或許是因為這連日來的觀察,讓我對【疾風(妳)】產生了一股親切感。)
  走在大馬路上的露諾娃,驚覺自己居然對【疾風】抱持一絲羨慕。
  「家人、同事、【眷族】……這些全都與我無緣。」
  露諾娃仰望天上的晚霞,如此喃喃自語。
  獨自一人身處在這片茫茫人海之中的景象,不由得勾起她的回憶。
  
  露諾娃•法斯特──出生於距離歐拉麗相當遙遠的某個帝國裡。
  伴隨帝國拓展殖民地所引發的戰爭,令當時失去雙親的露諾娃自懂事以來就是一名孤兒,必須在無人庇護的環境下掙扎求生。無論是竊盜、鬥毆或是孤兒之間爭奪地盤,平日都過著身上總會出現新傷痕的生活。
  在得知有能夠領受「神的恩惠」的【眷族】這類存在後,露諾娃便主動加入,對那時的她而言,這可說是理所當然的決定。原因是獲得力量一事,對孤兒來說就是如此重要。
  加入之後,露諾娃再也不必為食衣住而發愁。
  自從在背部刻上【能力值】,她的打鬥技巧便日漸爐火純青。
  露諾娃那原先光是為了活下去就得費盡心力的人生,從此變得輕鬆多了。
  至於那個【眷族】的主神,是個讓人難以捉摸的神明。根據之後打聽來的消息,這位神明很享受名為政變、革命之類的遊戲。儘管她直到最後依舊無法理解這位神明的神意,不過總是被當成棋子的露諾娃等成員們,終究沒辦法對她抱持好感。她有可能是以自己的方式在傳播愛,可是露諾娃到頭來仍然無法理解。
  最後,【眷族】在派系鬥爭中落敗,就此瓦解。
  自此之後,露諾娃就展開了浪跡天涯的旅程。
  當初離開從小生長的帝國時,也是在這樣的黃昏時分吧?
  自由自在地活下去,這對露諾娃而言是既迷人又刺激的一件事。
  她為了賺錢而成為賞金獵人,心血來潮時就會隨便找個【眷族】暫時加入,藉此更新自己的【能力值】。前後加起來,她已經改宗(轉籍)過三次。也就是說,露諾娃從未長期置身於特定的【眷族】裡。
  在迷宮都市──歐拉麗以外的地方,Lv.差異就代表一切。
  外地不同於具有地下城的迷宮都市,能夠【升級】的人少之又少。擁有多名Lv.3以上佼佼者的組織,就只有遠近馳名的都市與大國,以及「帝國」、「魔法大國」等為數不多的世界級勢力而已。擁有戰鬥天份、升級快速的露諾娃,無論走到哪裡都備受關注,並且經常遭到旁人的排擠。
  在最初的【眷族】裡,露諾娃的實力就已是鶴立雞群,再加上她生性粗暴,招致同事的反感與嫉妒,迫使她最終都沒有結交到稱得上是同伴的對象。
  露諾娃對此覺得無所謂。
  因為她有信心,能夠憑藉著自己的力量活下去。
  所以她才會先入為主地認為,沒必要與人打好關係。
  ──但是迷宮都市(這裡)的情況卻不一樣。
  令露諾娃產生這種想法的契機,就是她在三年前來到歐拉麗。
  這座迷宮都市,比起露諾娃所見過的世上任何一處都更為特殊。她不清楚數年後、數十年後會變成怎樣,但是從名為「暗黑時期」的時代迎向轉換期的歐拉麗,簡直就跟地獄沒兩樣。「正義」與「邪惡」互相對立,各大勢力都想藉機往上爬而展開鬥爭,將之形容成是一場上演於「世界中心」的群雄割據也不為過。許多強者拚得死去活來,只為了實現自己的願望及野心。
  隻身一人來到這種地方的露諾娃,就這麼被淹沒在時代的洪流裡。
  第一次感受到「死亡」的恐懼,是在承接一個與【芙蕾雅眷族】有關的委託時。
  她那時盯上這個美神派系底下的一名冒險者,下場卻是反遭對手一路追殺,最終好不容易才從可怕的小人族四胞胎手中勉強撿回一命。
  對於在迷宮都市外打遍天下無敵手的露諾娃而言,這是她首次挫敗,也是她首次受到這麼強烈的衝擊。
  她當初就是得知歐拉麗正陷入動盪而來到這裡,不否認自己的內心深處是抱持著小試身手的輕鬆態度,但她從未想過會碰上那種怪物般的對手。
  露諾娃承受著戰敗的屈辱,從此不再對於委託來者不拒。
  露諾娃就這麼一戰再戰,沒有任何一天停止鬥爭。生來就不服輸的她,無論受了多少傷,都只會咬牙怒吼,然後再次揮出拳頭。這讓她達成第三次的升級,但她仍看不見終點,不斷出現比她更強的冒險者。即使順利打倒目標,領取高額的報酬,露諾娃還是得不到任何慰藉。
  在不知不覺間,孤單一人的事實,令她備感煎熬。
  在群魔亂舞的歐拉麗裡,「孤獨」是會侵蝕身心的劇毒。
  在這裡根本無法獨自一人活下去。縱然熬過現在,但有朝一日終會達到極限。
  這道理跟沒有同伴陪同就無法攻略的迷宮(地下城)一樣,歐拉麗對於孤單的流浪者而言,可說是十分殘酷。
  「……仔細想想,我是真的累了。」
  露諾娃回首過去,陷入一反她平日作風的感傷之中,不禁嘆了一口氣。
  看見【疾風】找到自己的容身處,稍微對她造成了一些衝擊,不過這份感傷到頭來還是源自於這股「疲倦」。
  沒錯,露諾娃對於自己形單影隻的事實,感到身心倶疲。
  當她身處在人來人往的主要大道上,回味著孤獨一人的幻覺時──
  「哎呀……露諾娃?」
  碰巧與一尊天神撞個正著。
  這尊天神擁有一頭蓬鬆的蜂蜜色長髮。她那令露諾娃望塵莫及的雄偉雙峰之間有一個紙袋,想來是剛買完東西。她那溫柔垂下的雙眼染上些許驚訝的神色。一位狀似護衛的眷族,就跟在她的身旁。
  面對這尊在人群中巧遇的天神,露諾娃在錯愕之餘,輕聲喊出對方的名字。
  「狄蜜特大人……」
  
  「真令人意外,沒想到能在那裡撞見妳呢。」
  「我也是。」
  位於歐拉麗北側的【狄蜜特眷族】大本營「麥館」,其中一個房間裡──
  受狄蜜特招待來這裡的露諾娃,此刻已脫下上衣,赤裸著上半身。
  「不過我剛好也想讓您檢查我的【能力值】,因此正好也說不定。」
  「真是的,妳每次來見我,就只有在更新『恩惠』的時候。如果妳願意,隨時都可以回來喔?」
  身後傳來狄蜜特鬧彆扭的聲音,露諾娃只是「啊哈哈」地發出苦笑。
  面對坐在椅子上的露諾娃,狄蜜特拿針扎了一下自己的指尖──將神血滴在她的背部。下個瞬間,上頭便浮現出【神聖文字】,並且施加新的刻印。
  

  
  露諾娃與狄蜜特締結了契約。
  換言之,【狄蜜特眷族】是她第五個改宗(轉籍)的派系。
  「這裡好安靜,眷族(普西芬妮)他們去哪了?」
  「目前正值收成時期,因此我把大多數的孩子都派往都市外的各處農田了。想想時間已接近日落,他們應該快回來了。」
  露諾娃單純是在因緣際會之下,才會跟狄蜜特締結契約。要在歐拉麗從事賞金獵人這份工作,勢必得定期更新【能力值】,當露諾娃四處探訪適合的派系時,就像今天這樣在路上巧遇狄蜜特,於是她直接毛遂自薦。
  慢條斯理又和藹可親的狄蜜特,就連露諾娃一看也能明白她是正正當當的神明,而且還很好說話。
  重點是【狄蜜特眷族】負責掌管麥子、蔬菜與水果,是專門發展農業的商業派系。
  露諾娃就是看準了這個不屬於武鬥派系的眷族,再怎麼樣也不會參與戰鬥。
  「好了,更新完成。」
  「謝謝您,狄蜜特大人。」
  露諾娃收下已翻譯成通用語的更新資料後,就這麼坦胸露背地開始閱讀內容。
  
  露諾娃•法斯特
  Lv.4
  力量:B704→780 耐久:C660→B722 靈巧:D545→577 敏捷:D559→599 魔力:I0
  拳術:H 破砕:I 拳士:I
  
  (明明有段空窗期……能力還是上升不少。)
  在Lv.4的能力值裡,這樣的熟練度上升速度可說是非比尋常,這本應是件值得慶幸的事,不過已經厭倦戰鬥的露諾娃,十分清楚歐拉麗裡充滿各種怪物般的強者,因此她在內心發出嘆息。
  露諾娃很快就利用借來的蠟燭,將這份形同自身性命的機密(能力值)資料燒毀,然後將上衣重新穿好。
  「露諾娃,今天留下來吃頓飯吧?」
  「啊~不了,我……」
  「我們今天原本就預定會製作十分豐盛的晚餐,到時的料理一定會多到吃不完,所以妳也來幫忙吃吧?普西芬妮也很想妳喔。」
  
  露諾娃原本想婉拒狄蜜特的好意,卻敵不過她和藹的笑容。面對彷彿前菜般開始準備茶水的女神,露諾娃不好意思地搔了搔自己的臉頰。
  看在旁人眼裡,露諾娃是狄蜜特的眷族,卻不是【眷族】的一員。
  兩人就只是更新【能力值】的關係──露諾娃締結的契約是隨時可以改宗(轉籍)。儘管只要狄蜜特有任何要求,她都打算言聽計從以當作回報,不過這位掌管豐饒的女神總是笑臉盈盈地對待露諾娃,從來沒有提過任何要求以當作回報。
  以最直白的方式來形容,狄蜜特對露諾娃而言,就只是方便的能力值更新裝置。
  這個事實刺激著露諾娃僅存的罪惡感,導致她現在仍感到有些內疚。
  「這是餐前點心的甜派和餅乾。唯一可惜之處就是我們昨天吃剩的。」
  晚餐前吃甜點嗎~真羨慕神明不會變胖──露諾娃注視著狄蜜特那柔軟豐滿的雙峰,以及纖瘦的小蠻腰,同時將手伸向那些手工甜點。
  兩道料理分別是以蔬菜取代蘋果的番茄派,以及小麥製成的餅乾。甜派裡的番茄吃起來就像草莓一樣甘甜無比,小麥餅乾則是混入了切碎的香草,更是突顯出其中的甘味。
  「嗯……真美味,狄蜜特大人的料理果然都很可口,怎麼不考慮去開店呢?」
  「不行喔,露諾娃,妳這樣抬舉我,會害我得意忘形的。」
  狄蜜特笑容滿面地沏了一杯紅茶。接下紅茶的露諾娃,也因為這份溫暖而露出微笑。
  露諾娃享受了一段輕鬆惬意的時光,能帶給她如此感受的地方,整個歐拉麗之內就只有這裡了。
  「露諾娃,妳還在忙於『工作』嗎?」
  「……嗯,還剩下一件很大的工作,但我決定把它當作最後一件委託,因為我覺得有點累了……」
  狄蜜特從來沒有過問露諾娃在做什麼,但她應該早已有所察覺。她偶爾會像這樣讓露諾娃度過片刻的寧靜,眼神中總會流露出疼惜孩子的慈愛之情。
  如果沒有遇見狄蜜特,露諾娃恐怕早就已經崩潰了。
  「妳的『工作』結束之後,有什麼打算嗎?」
  「……」
  「露諾娃,倘若妳不嫌棄的話……要跟我們一起種植小麥、蔬菜和水果嗎?雖然很辛苦,卻是值得讓人付出的工作喔?」
  露諾娃隔著一張桌子,痴痴地望著對自己露出微笑的狄蜜特。
  其實她有考慮過,正式入籍至「狄蜜特眷族」。
  因為狄蜜特是露諾娃至今見過的諸神之中,最為正派的一位神明,仰慕她的團員們也都很親切。甚至讓她覺得如果能有個這樣的歸處,那該有多幸福。
  不過,露諾娃依然沒有答應。
  「謝謝您,狄蜜特大人……但我還是辦不到。」
  「露諾娃……」
  「我覺得自己不能那麼做。」
  露諾娃將手抬到與視線齊平的高度,看著自己的手背。
  「狄蜜特大人您看過我的能力值,應該已經注意到了……我在從事一些不平靜的工作。成天與人鬥毆,沐浴在鮮血之中……」
  「……」
  「我的雙手,早就已經徹底弄髒了。」
  露諾娃的外號是「黑拳」。
  被人取了這個外號,並不是因為她使用黑色拳套。
  而是她時常把對手打得皮開肉綻、斷骨碎顱,拳頭上沾了大量鮮血而染成紅黑色──目睹過這件事的同業人士,便口耳相傳替她取了這個可怕的外號。
  露諾娃不禁產生幻視,看見自己那雙因為揍人過猛而變黑的雙手,以及染滿鮮血的拳頭。
  「不論是小麥、蔬菜以及水果,在經過仔細栽種之後,都會讓人吃下肚吧?都會給許多人帶來喜悅吧?如果我參與其中……嗯,我光是想像就覺得難以下嚥。」
  露諾娃與【狄蜜特眷族】保持距離,也是基於這個理由。
  另一個理由,就是假如讓世人得知狄蜜特他們跟身為「黑拳」的自己有所牽連,勢必會影響他們的聲譽。
  露諾娃在遇見狄蜜特之後,縱使她一概不承接目標是狄蜜特支持的派系──也就是公會底下的【眷族】的委託,但是這點小事對於其他人而言根本毫無意義。
  像露諾娃這種趁著都市陷入混亂時賺錢、與傭兵沒兩樣的賞金獵人,理所當然會遭人鄙視。
  「抱歉,狄蜜特大人,我還是先離開了。謝謝您的甜派和餅乾。」
  「露諾娃,我們……」
  「您放心,我真的打算在完成這個工作之後,就洗手不幹了。」
  露諾娃從椅子上起身,對著神情悲傷的狄蜜特盡可能擠出最燦爛的笑容。
  像這樣讓狄蜜特擔心,著實令露諾娃於心不忍。或許直接放棄最後的委託,也是個好選擇。
  不過,露諾娃並沒有這麼做。
  這個委託對她來說,恐怕可以算是與賞金獵人的自己劃清界線的儀式,既是了斷,也是「洩憤」。
  露諾娃就像個孩子一樣,想把怒氣發洩在應當跟自己一樣活在鮮血之中,可是現在卻一個人找到容身處的【疾風】身上。
  露諾娃短短一瞬間露出自嘲的笑容,在離開房間之際,故作堅強地笑著看向狄蜜特。
  「更何況,要跟人一起鬼混的話,比起狄蜜特大人你們,我會更想找一群跟自己差不多的笨蛋們。」
  
  ●
  
  魔石燈散發著不輸給天上星海的光芒。
  在不夜城歐拉麗裡,平時並不容易看見星星。
  從四年前左右就滯留在迷宮都市的可蘿伊,早已明白這件事。
  「……她變了喵。」
  這裡是包覆於蒼然暮色之中的西大街。
  可蘿伊在沐浴著月光的建築物頂樓,眺望著酒吧「豐饒的女主人」。
  至於她在觀察的對象,是剛好將冒險者趕出店外的精靈服務生。
  (【疾風】她……與稍早之前簡直是判若兩人喵。)
  由於該名冒險者準備對同事毛手毛腳,所以【疾風】將對方豪邁地扔出了店外,她目前正在接受旁人的喝采。雖然當事人顯得有些不知所措,不過她對著自己解救的淡銀髮少女所露出的微笑,就彷彿自融雪中出現的花朵。
  (啊~不對喵……想必是她找回了自我喵。)
  不知是否感受到可蘿伊的視線,精靈那雙天藍色的眼眸,抬頭望了過來。
  壓低帽兜遮住眼睛的可蘿伊,宛若一隻野貓似地翻身離去。行經好幾個屋頂,不聲不響地跳進昏暗的小巷裡。
  「她找到自己的容身處了喵?」
  可蘿伊動了動她那對從帽兜中隆起的貓耳,於四下無人的小巷裡自言自語。
  她從懷裡掏出【疾風】的通緝令。這張透過蒙面來掩飾身分的冒險者肖像畫,並非由公會所發行,主要是由冒險者和商人出錢請人繪製而成。
  由於【疾風】大殺四方,與許多人結怨,因此被列為懸賞對象。
  可蘿伊事不關己地心想──既然妳都能夠露出這種表情……可以在陽光底下找到容身處的話,當初就應該以更圓滑的態度來處理事情。
  她呼出一口近似於嘆氣的吐息之後,腳步輕盈地往前走去。
  「假如她像是一株無人照料的植物那樣一直萎靡不振,反倒比較容易下手喵……」
  擁有求生意志的人會相當難纏。這類「工作」,往往都很棘手。可蘿伊根據自己出生至今累積下來的豐富經驗,得出這個結論。
  可蘿伊•羅洛──乃是潛伏於這片大陸之犯罪組織(眷族)成員的女兒。
  少女在被取名為「可蘿伊」之前,就已被賦予加入某犯罪組織(眷族)的義務。無論是使毒技巧與抗性,以及匕首的戰鬥技術,全都在她出生後沒多久,就被迫灌輸進大腦裡。由於誕生在這種環境底下,想要這位還很年幼的少女擁有正常的道德觀,根本就是強人所難。少女假裝成天真無邪的孩子,接近並且殺死不知名的目標,就會得到讚美;被迫服毒的她,在痛苦掙扎中順利活下來之後,也會得到讚揚……或許在少女懵懵懂懂的當時,是她畢生最快樂的一段時光也說不定。
  而她所屬的犯罪組織(眷族),說穿了就是渣。
  成立該組織的主神,堅稱這就是所謂的角色扮演遊戲。「既然有人想從事汙穢的工作,我就勉為其難代替大家來承擔汙穢」──這位主神一臉欣喜地說出這種不經大腦的話語,為地下世界帶來鮮血跟死亡,根本就是掌管殺戮的雜碎。
  可蘿伊之所以對犯罪組織(眷族)生厭,是因為她視為親姊姊般仰慕的暗殺者──也是生下可蘿伊卻未曾據實以告、只是默默在一旁守護的母親,在某次任務中失手,丟了性命。那時她為了袒護可蘿伊,忤逆組織的戒律因而喪命。
  可蘿伊在得知真相後,才首次發覺原來淚水是鹹的。自此之後,她就對組織心生疑慮,對戒律抱持反感,進而向主神請求脫離組織。可蘿伊直到現在,仍對於主神當時那張不懷好意的笑容記憶猶新。
  面對主神授予的退團儀式──那一連串的嚴苛考驗,可蘿伊幾乎是抱持著必死的覺悟。當她得知只能僅憑一把匕首去刺殺某帝國Lv.3的高級騎士時,差點當場嚇暈。不過她還是順利達成任務,也多虧此考驗才得以升級。儘管主神是個雜碎,但終究是遵守血之契約、言而有信的女神。
  可蘿伊接受了不得對外透露組織的根據地、成員等機密情報的退團條件,終於脫離犯罪組織(眷族)。
  ──不過自己現在所做的事情,與過去根本是半斤八兩。
  得到自由的可蘿伊,卻變得不知該何去何從。
  她不知道自己要做什麼,也不知道自己該如何活下去。對於只懂得殺人的少女來說,這既是弊端,也是缺陷。
  可蘿伊之所以模仿主神,講話時變成現在這種輕浮的語調,說穿了就是她自己得出的處世之道。
  如果無法習慣這種放蕩不羈的談吐和性格,可蘿伊早就放棄求生了。從未讓人見過、最真實的她,其實是個膽子很小的鼻涕蟲。
  到頭來,可蘿伊賴以為生的工作還是暗殺。
  一殺千金──她最快速也最有效率的賺錢方法,就只有這個。
  因為這世上的雜碎比想像中更多,所以可蘿伊為暗殺而感到心痛的情況,出乎意料也沒幾次。有時甚至還讓她自詡為義賊,成為孤兒們的英雄。當時真是令她直呼過癮,尤其是被小男孩(正太)抱住時所體驗到的柔軟觸感。可蘿伊就是從這個時候開始,養成了這種扭曲得俗不可耐的性癖。
  可蘿伊漸漸認為──這世上沒有人能夠打贏我(貓)。
  她回想起當年,得意忘形的自己選擇前往的,也就是這處歐拉麗。
  可蘿伊抱著歐拉麗是當時治安最敗壞的都市,今後就無須為工作發愁的心態踏進這裡,自此鑄成她失敗的開端。說起當年的歐拉麗,根本就是龍蛇雜處的魔窟,同時也是將冒險者們隔絕在巨大城牆內的堡壘。至於可蘿伊,就是一隻井外之蛙。由於這隻野貓未曾接觸過名為地下城的深淵,因此很快就受到在這裡飽受磨練的怪物們的洗禮。
  ──冒出「啊、貓死定了喵」的想法,是在承接與【迦尼薩眷族】有關的委託時喵。
  當時可蘿伊盯上這個象神派系底下的一名冒險者,下場卻是反遭對手痛宰,最終從那位被稱為【象神之杖(Ankusha)】的女中豪傑手中勉強撿回一命。
  對於在迷宮都市外從未失手過的可蘿伊而言,這是她首次的失敗,也是她首次嘗到的挫折。
  歐拉麗冒險者們的實力,與外界有著懸殊的差距,並不是培育可蘿伊的犯罪組織(眷族)有能耐可以衡量出來的。
  可蘿伊謹記著這種足以令她捲起尾巴的恐懼,從此對於委託不再是來者不拒。
  於是她對於暗殺委託,制定了幾個規則。
  首先是不殺孩子。特別是小男孩(正太),他們簡直就是世界的珍寶,她豈能做出摧毀珍寶的行徑。
  另外目標必須是人渣,或是應當有覺悟會被人殺害的人物。倘若目標不符合上述條件,可蘿伊就會將訂金全扔還給委託人,直接撒手不幹。
  也不知能否為此慶幸,可蘿伊在來到歐拉麗之後,從未碰上必須讓她放棄的委託(但是曾經失手過)。在這個被稱為「暗黑時期」的動盪年代裡,可蘿伊接獲的委託,絕大多數是惡棍之間的私怨,或是因派系鬥爭而互扯後腿。她就這麼抱持嘲笑的心態,同時深感無奈地進行工作。如今她已升為Lv.4,不過她一殺再殺,面臨無止盡的暗殺委託。
  報酬是金幣,代價是隨著鮮紅血滴所流逝的生命。
  這把暗劍,究竟吸了多少人的鮮血?
  可蘿伊遵循從小培養出來的習慣活到現在,也可能是存在於她心中那微不足道的矜持,迫使她這麼做的也說不定。
  但她如今是鬱鬱寡歡,就算基於職業關係而習慣一人獨處,可是現在卻開始渴望有個能夠寄託的地方。一如【疾風】那樣,找到自己的容身處。
  身處在星空之下的可蘿伊,將暗殺用匕首舉向月亮,沉浸在一反她平日作風的感慨裡。
  「總覺得好累喵……」
  發出嘆息的可蘿伊,在感受到其他人的氣息之後,收起手中的匕首。
  可蘿伊穿過小巷,抵達西南大街。她似乎長時間陷入回憶之中,不知不覺從西大街往南走了很長一段距離。
  當她側身以肩膀靠在牆邊,痴痴地望著喧囂熱鬧的人潮時──
  「嗯喵?」
  碰巧發現一尊天神。
  那位神明將他的褐色頭髮全部往後梳,那張標緻精悍的臉龐,完全稱得上是美男子。明明已是深秋,他卻脫掉上衣打著赤膊,讓人稍微聯想起所謂的「海上男兒」。他的身旁跟著一名眷族,正在幫忙拖行台車。
  「……喵哈。」
  在人群中認出對方的可蘿伊,臉上浮現出邪笑。
  接著她拔腿飛奔,整個人撲在那尊天神的身上。
  「唔喔!?怎、怎麼回事!?咦……呃,可蘿伊•羅洛。」
  一旁幫忙的眷族大驚失色,遭人從背後一把抱住的男神,神情尷尬地輕聲說出可蘿伊的名字。
  偶然從人群中發現對方的可蘿伊,也同樣露出詭異的微笑,呼喚眼前神明的名字。
  「好久不見喵,尼約德大人,您近來可好喵?」
  
  「嗯~真幸運喵~能夠像這樣巧遇尼約德大人,而且還讓您破費請貓喝一杯喵。」
  「是妳強行把我帶來這裡吧……」
  位於歐拉麗南側鬧區的高級酒吧,其中一個房間裡。
  在隔音效果優秀的寬敞包廂內,與尼約德兩人獨處的可蘿伊,此時已脫光衣服,身上只剩下一條內褲而已。
  「話說回來,為何妳在接受【能力值】檢視時,每次都要脫個精光呢……」
  「沒禮貌喵,貓可是有穿一條內褲喵!更何況身為暴露狂的您,也跟貓半斤八兩喵!」
  「別把我跟妳混為一談!」
  可蘿伊的情況類似於某位賞金獵人,她改宗(轉籍)的對象是尼約德,也與他締結契約。
  尼約德是活動於歐拉麗西南方的「港都梅倫」,掌管漁業的神明。
  他所經營的派系,想當然是以漁業為主的【眷族】。原則上是以港都(梅倫)相鄰的大型半鹹水湖(羅洛洛湖)為主要地點,時常出航捕魚。【尼約德眷族】捕獲的新鮮水產,也會外銷至歐拉麗,與經營農業的【狄蜜特眷族】一樣,在供給迷宮都市的糧食管道方面,有著舉足輕重的地位。
  尼約德今日好像也是為了和眷族們一起販賣漁獲,才從港都(梅倫)來到歐拉麗。附帶一提,方才幫忙的漁夫已先行離去了。
  話說回來,為何可蘿伊會跟不屬於迷宮都市的尼約德締結契約──
  「您這樣跟貓說話不要緊喵?到時休怪貓把您參與走私的事情,一不小心洩露出去喵~」
  「唔……!」
  簡而言之,就是這麼一回事。
  基於委託的關係,可蘿伊在潛入某個可疑地點時,碰巧目擊尼約德從可疑團體手中領取貨物,偷偷摸摸地運往迷宮都市以外的地方。
  根據尼約德的解釋,他是為了取得「出海捕魚不可或缺的物品」,才會答應走私以當作交換條件,總之可蘿伊也不太清楚,但是就算不清楚,仍足以構成威脅對方的把柄。
  因為上述緣故,可蘿伊不費吹灰之力就取得完美的能力值更新對象。不過對於被人抓住把柄的尼約德來說,這情況應該令他難以忍受才對。
  「若是貓不維持這種模樣,就沒辦法更新【能力值】喵~」
  趴在柔軟長椅上的可蘿伊,此刻的心情就宛如一名女王。在高級酒吧內的昂貴開銷,全都是由尼約德買單,因此她現在可是爽翻天了。反觀在少女身旁負責更新【能力值】的男神,則是一副難以下手的模樣。
  

  
  打著赤膊的男神,與一名近乎全裸的少女,共處在一間密室裡。
  倘若服務生此刻端酒進來撞見這幕光景,肯定會產生誤解。
  「因為尼約德大人您是個帥氣的神明,貓才會願意以這麼羞人的模樣來見您喵。貓這副鍛鍊成暗殺者的窈窕身材……您應該感到血脈賁張喵?」
  「什麼血脈賁張……妳的胸部還比我小吧。」
  「唔喵啊──!!貓只是還在發育中喵──!!」
  在進行暗殺時,有時會需要利用女性的肉體來勾引對方,不過使出這招就能得手的目標,肯定只是個笨蛋。真正戒心很重的男性,隨時都會提高警覺──附帶一提,由於可蘿伊在即將與對方真的發生肉體關係時,都會先一步把對方抓成大花臉,因此目前還是處女。
  「好啦,結束了。」
  「唔~……到時給貓走著瞧喵。」
  可蘿伊鬧脾氣地一把搶走更新資料,低頭閱讀。
  
  可蘿伊•羅洛
  Lv.4
  力量:G267→F301 耐久:G222→279 靈巧:B711→751 敏捷:B737→776 魔力:W412→455
  異常狀態抗性:G 調合:H 逃跑:I
  
  (雖然有一陣空窗期……但能力仍舊提升不少喵。)
  可蘿伊發出一聲嘆息。
  以往暗殺都是毫不費力地取下對手性命,她現在卻得費盡心力,導致能力值還在提升。
  「既然妳特地來接受更新,表示『黑貓』又捲入麻煩的委託嗎?」
  「不許用那個稱號叫貓,那對貓而言是個汙點喵。」
  可蘿伊一邊穿著衣服,一邊不悅地開口回答。
  先不提行動代號,只要被人取了外號或是別名,在暗殺者的眼裡都是不合格的證明。
  因為會被冠上外號,就表示暗殺目標失敗,被人瞧見自己的身形。儘管她的原因在於歐拉麗的冒險者太過強悍……
  可蘿伊不禁心想──把貓跟「黑拳」那種賞金獵人拿來做比較,真叫人傷腦筋喵。
  「我說妳啊……是不是累了?」
  「……」
  不愧是神明,尼約德一眼就看穿可蘿伊的心聲。
  不發一語坐在長椅上的可蘿伊,不規矩地用手捏起擺放在桌上的料理,直接放入嘴裡。
  「身處在這種年代,貓也是莫可奈何喵。」
  「若是妳不嫌棄的話,要來我的【眷族】嗎?」
  可蘿伊一瞬間停下動作,隨即像是想掩飾心思般張嘴一笑。
  「怎麼喵?難道您拜倒在貓的石榴裙下,想藉此佔有貓喵?」
  「嗯,說的也是,就當作是這樣也行。如果有個像妳這樣可愛的女孩加入,相信他們(羅德)會很開心的。」
  面對可蘿伊的捉弄,尼約德回以苦笑,露出擔心的眼神。
  ──尼約德是個好神明。
  不僅是個帥哥,長得又高,還十分為孩子們著想,是一位善良的神明。
  尼約德知曉「黑貓」的真面目之後,從未透露給任何人知道,而且即便他嘴上滿是牢騷,卻總會接受可蘿伊的任性跟無理的要求,簡直就像為了讓可蘿伊能夠暫時鬆口氣。
  可蘿伊暫時陷入沉默,然後臉上露出一張有別於平常的柔和笑容。
  「貓心領喵,一隻不再殺人的野貓,改頭換面沉浸在捕魚之中……總覺得挺可笑喵。」
  「……這樣啊。」
  這是可蘿伊的真心話。
  對於尼約德的提議,她其實感到很高興,卻又覺得這並不是自己所追求的。
  「而且包含【眷族】在內……貓實在不懂所謂的同伴與朋友是什麼喵。」
  這也是可蘿伊的真心話。
  從一開始在犯罪組織(眷族)時期就未曾與旁人交流過,孤單一人過活的流浪貓,並不懂加入群體之中的方法。
  可蘿伊認為比起奪取他人性命,這件事對她而言反而困難多了。
  「天底下哪有人從一開始就與他人交情要好,反倒跟人針鋒相對以後才是關鍵,無論是放聲鬥嘴,或是大打出手也行。」
  「就是神明您經常掛在嘴上的,在夕陽下爭執的那種情況喵?但是貓就連爭執都沒經歷過,根本不知道該怎麼做喵……」
  可蘿伊至今所經歷的就是互相殘殺,僅有生與死兩種選擇而已。
  面對像是在開導般耐心解釋、一直關注著自己的尼約德,可蘿伊實在無法直視對方,於是緩緩地抬頭看向天花板。
  接著,將不經意的一股想法化為言語。
  「不過,說的也是喵……如果能遇見一個跟貓盡情爭執、互相殘殺之後……依然願意與貓有說有笑的人……感覺上會很談得來喵。」
  
  ●
  
  心中懷抱的想法因人而異。
  但是,彼此邂逅的時刻已迫在眉梢。
  
  「妳何時才能夠解決【疾風】?也不想想妳接受委託後已過了幾天。」
  「囉嗦,我知道啦。」
  被委託人找來的露諾娃,正受到指責。
  在這間極為偏僻的簡陋酒吧裡,露諾娃狠瞪對方一眼,將預先想好的說詞講出口。
  「先聲明一下,在結束這個工作後,我就會金盆洗手,你要答應我,包含你們布魯諾商行在內,從今以後不會再來糾纏我。」
  「……事到如今,妳覺得自己有辦法成為一般老百姓嗎?」
  「是不覺得,但若是沒有做出了斷,也就無法跨出第一步。」
  露諾娃對著彷彿生吃苦瓜、臉色相當難看的商行男人(人族),斬釘截鐵地如此回答。
  「你放心,我一定會完成這個委託,你只要一如往常等我解決目標就好。」
  露諾娃拉高脖子上的圍巾,以銳利如刃的眼神說:
  「我會在明晚動手。」
  
  「聽說『黑拳』也盯上【疾風】了!而且明天就會動手……這下該怎麼辦!?」
  「嗯~還真是不巧耶。」
  在遭人遺忘的鐘樓內,迴盪著委託人驚慌失措的叫喚。
  被找來這裡的可蘿伊,以工作時的語調懶洋洋地說著。
  「偏偏還要搶奪同個獵物……真是時運不濟。」
  「妳在說什麼風涼話!若是我們不趕快動手,就會被對方搶先的!」
  可蘿伊把矮人委託人的話語當成耳邊風,逕自摸了摸她那壓低的帽兜。
  她早已明白,自己為何會感到這麼疲倦。
  因為歐拉麗,因為這個都市充滿黑暗。
  至今接觸過各種黑暗面的可蘿伊,覺得這裡比起她所見過的任何國家、任何都市更充滿「惡意」,混沌隨之孕育而生。
  「……不過,這些都結束了。」
  成就此景的不是別人,正是出自【疾風】之手。
  歐拉麗已經脫胎換骨。可蘿伊也抱有上述感受。
  「我居然被迫去解決達成這件事的【疾風】……這工作還真叫人厭倦。」
  「啊、喂!!」
  「放心,工作歸工作,既然我已收下訂金,就不會半途而廢。」
  面對一臉真心感到焦慮而驚慌失措的委託人,可蘿伊以這句話來強調自己也是一名專業人士。
  而且【疾風】這個存在,終會留下禍根。
  難保對她懷恨在心的人,會再次將惡意的矛頭指向她。既然如此,趁現在趕緊除掉她,也是為了這個都市的未來著想。
  以此為藉口來武裝自己的可蘿伊,做好了覺悟。
  「我會在明晚動手。」


本帖最后由 kidcs1214 于 2019-9-9 12:59 编辑


  4
  
  「……」
  走在分棟長廊上的琉,忽然停下腳步,看向窗外。
  早晨的天空烏雲密布。
  灰色的雲朵覆蓋住整片天空,天氣看起來不太穩定。
  (有人在監視我……)
  自從琉在「豐饒的女主人」工作起,就一直感受到「視線」。
  起初,那些視線並未包含敵意或惡意──真要形容,感覺上就像是提不起勁──因此琉認為應該沒問題,但是現在卻能明確感受到對方的意圖。
  換言之,就是殺意。
  (原本覺得應該不是追兵……看來我的直覺真是不準。)
  琉對這種眼神再清楚不過了,對方是為了追殺【疾風】而來。
  一開始琉就威脅過希兒她們「收留我將會遭到牽連」,然而這股擔憂如今化成了現實,偏偏還是在她正式成為酒吧員工的這個時間點上。
  再這樣下去,會給「豐饒的女主人」……會給希兒她們帶來麻煩。
  陷入煩惱的琉,不發一語地走向分棟深處。
  她前往的地方,正是蜜雅的房間。
  「不好意思打擾了,我有話…………希兒?」
  琉先敲了敲門,把門推開之後,卻發現房間裡除了蜜雅以外,希兒也在。
  這位少女不同於日前才住在這裡的琉與阿妮雅等人,她並不是此處的房客。看見這位出乎意料的人物一大清早就來拜訪蜜雅,令琉感到相當意外。
  「早呀,琉。」
  「……早安,希兒。」
  「怎麼啦?一大早就跑來找我。」
  琉向兩人打招呼,同時慢慢走向她們。
  當琉開口說出「其實」二字之際,蜜雅先一步打斷了她的話。
  「妳該不會是想說,『雖然才剛承蒙您雇用,但很抱歉,請讓我辭職』吧?」
  「!」
  「真是的……只不過是有人來打探【疾風(妳)】,有什麼好動搖的。」
  蜜雅無奈地雙手環胸,看著一臉錯愕的琉。
  「……既然您已經察覺,事情就簡單多了。如果我繼續待在這裡,會給妳們帶來麻煩──」
  「什麼麻煩,打從妳被抬進這裡的時候開始,就一直是這樣啦,妳這個蠢蛋。」
  「唔。」
  蜜雅擺出一副天不怕地不怕的模樣,俯視著啞口無言的琉。
  「決定聘僱妳的人是我。而且這間店以及所有店員,全都是屬於我的,所以不許妳擅自離去。」
  面對這番驚人發言,琉聽得目瞪口呆。
  「琉,我們好不容易能夠在一起工作,若是妳就這麼離去,我會很寂寞的。」
  「希兒……但是……」
  「別擔心,不光是媽媽,阿妮雅她們也十分強悍,比起妳前往其他地方,待在這裡反而更安全喔。」
  希兒先是輕聲懇求,接著在臉上露出微笑。
  琉多少有注意到,這間酒吧裡的店員們,都遠比尋常的【眷族】更為強大。
  實力強悍的不僅是蜜雅一人,身世有隱情的店員們也都是佼佼者。希兒的這番話很有道理。
  但是琉仍想婉拒,就在她一時語塞之際──
  「少在那邊扭扭捏捏,相信妳打從一開始就知道會面臨這種情況。妳只要好好處理這件事,別給我們添麻煩,想辦法做出了斷就好。」
  身材高大的矮人,用指頭戳了一下精靈那單薄的胸部。
  在對方強詞奪理之下,琉顯得手足無措……但經過一段時間之後,她面露微笑。
  「我明白了……畢竟是我種下的因,我會想辦法解決的。」
  對於像是把自己當成【眷族】成員的蜜雅跟希兒,琉在感到欣喜之餘,也已經做好覺悟。希兒和蜜雅看見琉的反應後,紛紛露出笑容。
  「對了,妳們這麼早在聊什麼呢?」
  「關於這件事……我和希兒今晚有其他安排。若是少了我們,酒吧裡的工作大概無法好好運作吧,所以晚上會暫時歇業。」
  「其他安排?希兒也會一起去……?」
  琉對於這個突如其來的告知心生疑惑,於是改口再問一次。
  「請問是有什麼事嗎?」
  「我們得去向『過度保護這個傻丫頭的傢伙們』解釋一下……我們要聘僱妳的決定。」
  ──與我有關?
  「過度保護希兒的人們」又是誰──
  感受到琉那道搞不清楚狀況的眼神,希兒只是回以苦笑。
  就算琉再次提問,蜜雅也只是擺出一副「別再問了」的模樣揮了揮手,沒有多做解釋。
  「真是的,比起妳,反倒是這個傻丫頭更難搞……乾脆把她趕出去算了。」
  「蜜雅媽媽~我可是無辜的~」
  面對一臉不耐煩的蜜雅,希兒開始裝哭喊冤。
  跟不上話題的琉,不知所措愣在原地。
  「總之就是這樣,到時麻煩妳幫忙看店,並且幫我向其他人轉告一聲。」
  「……我明白了。」
  「順道一提,雖然跟剛才的事情無關,但是妳們可別弄壞店裡的東西。假如我回來之後,發現店內有任何損壞……最好給我把皮繃緊點。」
  又是如此蠻橫的要求……
  面對整張臉湊上來撂下狠話的矮人,琉不由得露出無奈的神情,點頭答應。
  「我會記住的。」
  
  ◆
  
  當晚。
  蜜雅與希兒離開酒吧之後,阿妮雅等人「呀呼~!」地發出歡呼,將圍裙往頭上一拋。平時總是被叫去做牛做馬的店員們,因為意想不到的臨時店休而歡天喜地。瞧她們喜出望外的模樣,甚至令琉在心底納悶,有必要高興到這種地步嗎?想當然耳,琉的制止根本毫無成效。
  一群人趁著蜜雅外出,在分棟的餐廳裡舉辦一場小型宴會,盡情地大吃大喝。桌上擺滿了貓人廚師們(梅伊等人)精心製作的酒吧招牌料理,甚至誘使良心不安的琉也情不自禁地動手享用。相信在這之後,店主必定會大發雷霆。
  喝醉的阿妮雅等人,就這麼躺在餐廳裡呼呼大睡。
  看著現場多達幾十人的店員們,唯一沒醉倒的琉,放棄將阿妮雅等人搬回各自臥室的念頭,最後只拿了毛毯幫她們蓋上。
  琉嘆了一口氣之後,回想起【阿斯特莉亞眷族】也曾經像這樣笑鬧慶祝,不由得會心一笑,慢慢走回自己的臥室。
  
  月光靜靜地從窗外射進室內。
  琉在分棟被分配到一間單人房。由於她才住進來沒多久,因此室內的家具就只有一張床舖和一組桌椅。至於武器和裝滿道具的背包,則是放在房間的角落。
  倒頭就寢的琉,安詳地被睡魔擁入懷中。
  因為身為冒險者的習慣,平時休息都會維持半夢半醒的狀態,但是不知為何今天特別好睡。
  這麼一來,直到「那時」來臨之前,應該都不會甦醒過來。
  甘甜的香氣,誘使琉深入更沉穩的睡夢之中──
  「──!」
  下個瞬間,琉從床上跳了起來。
  當她睜開眼皮的同時,也將糾纏不放的睡意拋諸腦後。她眉頭一皺,連忙以手臂遮住口鼻。
  「這股香氣……是『睡眠香精』!」
  這是用來催眠目標的道具,即便效果會依照材料和做法有所不同,但是一旦睡著,除非發生特殊狀況,一般人都不會甦醒。
  令琉感到駭然的一點,就是她明明已習得「異常抗性」,仍舊差點遭人催眠。想必這是使用了相當高等的材料,而且是經由技術高超的藥師──「調合」達到高熟練度之人──精心製作而成。不難想像裡面投資了一大筆錢。
  就連現在,琉的腦袋仍彷彿蒙上一層霧靄,對思考造成阻礙。
  「!」
  琉甩了甩頭確保意識清醒。她得採取行動,不能坐以待斃。
  她取出藏在枕頭下的兩把小太刀。
  (這不可能是自然產生的……是敵襲!)
  這個問題根本無須多想。對方的目標,十之八九就是琉。
  追兵已近在眼前,而且是為了殺死【疾風】的刺客。
  倘若敵人有在監視高手如雲的「豐饒的女主人」,應當不會輕易出手,至少不會強攻酒吧才對……如此推測的琉,恨透了竟然這麼大意的自己。
  (對方的目標想必只有我……不過,還是很擔心阿妮雅她們的安危。)
  這棟三層樓高的建築物,內部恐怕已充滿睡眠香精。
  即使是琉這樣的高手,也幾乎快要失去意識,因此更別提酒吧裡的其他店員。擔心對方會挾持人質的琉,決定盡快採取行動。
  她只迅速穿上靴子,就靜悄悄地走到房間的木門附近。
  (──有人。)
  指尖接觸到門把的琉,直覺地閃過這個念頭。
  錯不了的,讓影子潛藏於暗夜之中的存在,已逼近到這扇門外的走廊上。
  琉躡手躡腳地轉動門把。
  「嘰~~」地一聲,琉將房門推開。
  「……?」
  琉獨自一人來到走廊上,周圍只瀰漫著無止盡的靜默。
  沒有看見任何可疑的人影。走廊上的光源,僅有來自窗外的蒼藍星光。籠罩於昏暗之中的木造長廊,此刻寂靜無聲。
  ──沒人?
  在琉冒出疑問的下個瞬間──
  「────」
  附著在天花板上的影子,無聲無息地落下。
  在那片暗影之中,只有一對散發著綠光的貓眼。
  以及對方手中那把發出寒光的銳利刀刃。
  黑影將五指幾乎嵌進木板裡的左手用力一伸,同時大腳一蹬。
  從琉的死角,也就是她的頭頂上方發動襲擊。
  「──!?」
  琉遵循來自於本能的警告,往側面一跳。
  多虧她縱身跳開,才千鈞一髮地躲開偷襲。
  咻地一聲劃破大氣的匕首刺進地板的同時,滾倒在側面的琉也掀起一陣塵埃。
  「唉~……」
  額頭流下一滴冷汗的琉,迅速重新擺好戰鬥架勢,眼前的那道影子,也幽幽地站起身來。
  來者頭上戴著刻意壓低的黑色帽兜,穿著強調輕盈的戰鬥服,以及綁帶的靴子。
  在帽兜上隆起兩座小山的貓人(cat people)暗殺者扭動著她那細長的尾巴,並且讓自己的櫻桃小嘴化成代表喜悅的形狀。
  「若是妳能夠一覺不醒,這件事就可以輕鬆落幕了。」
  琉目睹對方握於右手上的銳利暗劍,倒吸一口氣說:
  「難道妳是……『黑貓』?」
  琉的低語,只換來一抹詭異的微笑。
  藉由連帽披肩遮住上半張臉的暗殺者,發出一聲嘆息。
  「看樣子,暗殺已宣告失敗……」
  暗殺者輕輕放開手中的武器。
  匕首遵循自然法則往下墜落。
  就在琉感到納悶的下一秒──「黑貓」用靴子一腳踹向半空中的匕首握柄。
  「!?」
  「接下來就只能硬碰硬了。」
  琉躲開飛射而來的匕首。趁隙往前衝刺的「黑貓」,從懷裡取出一顆煙霧彈扔向地板。看來她想藉機混淆視線。
  而且──
  「【嬉戲吧】。」
  就在現場煙霧迷漫之際,傳出一股細微的歌聲。
  (詠唱!)
  簡短的咒語傳入耳中,這恐怕是超短文詠唱魔法。
  有東西接近?
  視野被遮蔽的琉感到無比緊張。
  她拔出兩把小太刀,在稱不上是戰場的狹窄走廊上擺出戰鬥架勢。
  「──咻!」
  (在背後!)
  「黑貓」使出的突擊,徹底出乎琉的預料。
  她繞過煙霧,從琉的背後揮刀攻擊。
  當琉詫異於對手是何時繞到背後的同時,也舉起小太刀《雙葉》迎擊。
  然而。
  「咦!?」
  左手揮出的小太刀,就這麼撲了個空。
  斬擊輕輕鬆鬆斬斷敵人的身體──剎那間,「黑貓」的身形有如霧氣般消失了。
  「『幻影』」
  名為「魔素」的發光粒子,代替鮮血在空氣中揮灑。
  琉難以置信地睜大眼睛,期間黑影再次從背後發動襲擊。
  「得手了。」
  呼著氣的唇瓣,彎成誘人的曲線。
  這是迷惑對手的「幻影魔法」。身為本尊的「黑貓」,使出一記高速刺擊。
  「唔!?」
  面對出乎意料的攻擊,琉以雷霆之勢做出應對。
  她也快如閃電地揮動右手,側身一轉,用另一把小太刀擋住來自背後的殺招。
  「!!」
  立刻傳來一陣刺耳的金屬碰撞聲,隨之產生的火花,照亮了彼此的臉龐。
  能夠看見眉頭深鎖的琉,以及藏在帽兜之下、「黑貓」那因訝異而微微張開的唇瓣。
  擋住攻擊以及攻擊被人擋住的兩位少女,迅速拉開彼此的距離。
  「這招也能擋下……所以我才受不了Lv.4,虧我都已經使出『魔法(拿手絕活)』了。」
  「唔……!」
  「不過,妳還是被我砍中了。」
  勉強在煙霧中還能看見身形的「黑貓」,展示著沾染在匕首上的血跡。
  敵人的武器,其刀身染成了淡紫色。
  琉立刻明白刀上有「毒」。
  被稍稍劃傷的右手開始不自然地發燙,更是證實了她的猜測。
  「這把暗劍名叫《紫羅蘭》,很可愛吧?是我精心打造而成,至今吸收過各種『毒素』。」
  「……!」
  「我今天讓它吸收的是……『毒妖蛆毒液』。」
  聽見這個罕見的「掉落道具」的名稱,琉不禁咬牙切齒。
  那是能夠無視異常抗性,少量即可讓高級冒險者吃足苦頭的「劇毒」。
  無須多言,若是置之不理,將會致命。
  「想必妳沒有特效藥吧?就算有,我也不會讓妳使用。」
  揮動匕首的「黑貓」,令其他「幻影」出現在身後,發出不懷好意的笑聲。
  睡眠香精、劇毒以及幻影──
  原來如此,果真一如傳聞,擁有各種出其不意的虛招。光是足以把琉嚇出一身冷汗的「敏捷身手」,就能證明她是傳說中的「黑貓」。
  在地下業界赫赫有名、於歐拉麗首屈一指的暗殺者。
  「……有人僱妳來殺我嗎?」
  「沒錯,報酬就是妳的懸賞金。」
  「妳的僱主是……?」
  「妳覺得我會說嗎?」
  相較於被「劇毒」侵蝕身體、開始冒汗的琉,「黑貓」發出像是在愚弄人的笑聲。
  敵人的「幻影」和煙霧彈,可說是凶險無比的搭配。不論是「黑貓」本尊的氣息,就連移動時都不會發出腳步聲,讓人無從判斷是本尊還是分身。
  必須先脫離充滿煙霧的這條走廊。
  想當然耳,敵人也早已看穿這點,佈下了名為「鬥智」的陷阱。
  面露冷笑的黑貓與其「幻影」,無聲無息消失於煙霧之中,接著再次傳來「【嬉戲吧】」的詠唱,打算一口氣分出勝負。
  ──就由我主動出擊,脫離敵人的暗殺範圍。
  就在琉已有覺悟會承受些許傷害,並且施加力氣於靴子上之際──
  
  「稍微打擾一下喔。」
  
  窗外出現一道人影。
  「────」
  當說話聲傳入琉和「黑貓」的耳裡時,人影已將高舉的拳頭揮了出去。
  下個瞬間,窗戶連同牆壁應聲炸裂。
  「唔!?」
  「嗚喵啊!?」
  連忙迴避的琉,被強大的衝擊吹飛出去。原本充滿室內的煙霧連同野貓的慘叫聲一同散去。
  大量的碎片飛散在空中,木造的地板逐漸坍塌。
  琉放棄掌握戰況,決定先逃離現場。
  她往面朝大道的酒吧另一側,也就是預定興建其他建築物的空地──內院縱身一躍,在地上連滾好幾圈才穩住身形。
  「……分棟被……」
  抬頭望去的琉,在看清楚眼前的光景之後,震驚得說不出話來。
  這棟三層樓高的木造建築物,位於內部的一部分走廊……已經支離破碎,不成原樣了。
  「……店主肯定會發飆。」
  琉首先浮現在腦中的畫面,是表情凶神惡煞的蜜雅。
  嚇出一身冷汗的精靈立刻回神,輕輕甩了甩頭。
  將這些愚蠢的念頭甩出腦中之後,琉把目光移向建築物遭破壞的慘狀。
  「不是『魔法』……難道是徒手造成的?」
  琉回想起發生爆炸之前,從附近的窗邊傳來的說話聲,當場震驚得不寒而慄。
  恐怕是對方從另一棟建築物跳了過來,同時使盡全力朝著分棟揮出「拳頭」。
  一段時間後,從瀰漫著濃煙和殘存煙霧的走廊上跳出一道身影,落進琉所在的內院裡。
  「果然無法輕鬆得手嗎……算了,反正偷襲並不合我的胃口,這樣也好。」
  此人的頸部圍著一條圍巾,身穿覆蓋住肩膀與胸部的輕甲,手上配戴會露出指頭的皮革拳套。
  這位人族少女任由狂風吹亂她的栗色頭髮,與琉對峙。
  「搞、搞什麼喵……咳咳!妳忽然是在幹嘛喵!難道妳當真是『黑拳』!?」
  「說起來妳就是『黑貓』?那就是我們盯上同一個目標囉。」
  灰頭土臉的「黑貓」從煙霧瀰漫的走廊中尖聲叫著。
  被喊出稱號的人族少女,抬頭仰望著對方,冷淡地開口回答。
  「既然雙方的獵物都一樣,就依照我們的規矩……先搶先贏。無論是誰搶贏,都不得有怨言。」
  「哼,妳果真一如傳聞,是個腦袋長肌肉的笨蛋……!」
  少女將視線從惡言相向的「黑貓」身上移開,正眼看向琉。
  「基於某些原因,我必須宰了妳。」
  「……竟然連傳聞中的『黑拳』也找上我……」
  面對與「黑貓」齊名的賞金獵人「黑拳」,琉與其說是感到錯愕,反倒有種不合時宜的切身感。先
  不提暗殺者,既然被賞金獵人盯上,表示自己已經徹底成為懸賞對象了。
  與此同時,無論是「黑拳」或「黑貓」,她依照兩人的容貌與談吐,察覺她們都是與自己年紀相仿的少女之後,一股不可思議的感受油然而生。
  「妳快擺好架勢,因為我並不喜歡單方面攻擊對手。」
  「……」
  看著舉起兩個拳頭相互對撞、進入備戰狀態的「黑拳」,琉也擺出架勢。
  就算想藉機逃走也是枉然,如今已不可能避過這場惡鬥。
  話雖如此,她的情況卻與「黑貓」不同,戰鬥方式十分光明磊落。
  這樣的言行舉止,與一般的賞金獵人是大相逕庭。
  (和「黑拳」跟「黑貓」形成三方對立……我有辦法熬過她們的攻勢嗎?)
  琉一想起自己已經身染「劇毒」,更是冒出大量冷汗。
  轉眼間,正面的少女壓低重心,琉也蹬地一跨。
  「喔啦!」
  「!」
  雙方拉近距離,拳頭與小太刀相互交錯。
  閃避與反擊來回交錯,彼此數度交換位置,在瞬息之間展開眼花撩亂的攻防戰。
  琉的身體化成殘影,演奏出由斬擊交織而成的旋律。
  「黑拳」──露諾娃身形一晃,強勁的拳頭夾帶著風壓。
  此人的戰鬥風格果然不同於「黑貓」,她從不使用出其不意的手段,總是從正面迎戰對手。
  而且是只運用雙拳的徒手格鬥──最純粹的肉搏戰。
  (她的速度比我快!)
  面對敵人的「敏捷」,露諾娃啐了一口。
  (她的臂力在我之上。)
  對於敵人的「臂力」,琉瞇起雙眼。
  「「!!」」
  小太刀被彈開,拳頭揮空作結。
  被刀鋒削過的臉頰濺出鮮血;遭拳頭掠過的衣服應聲裂開。
  打得難分難捨的琉和露諾娃,為了突破眼前的僵局而提升速度。
  
  「喔~~真慶幸腦袋長肌肉的人都這麼單純喵。」
  「黑貓」──可蘿伊待在建築物的屋頂上,低頭觀賞著展開激鬥的琉跟露諾娃。
  只有笨蛋才會沉浸在熱血的戰鬥中。打算坐享漁翁之利的可蘿伊如此數落,耐心等待【疾風】與「黑拳」的動作變遲鈍。
  「雖然那兩人都知道貓會趁虛而入……但她們只是白費力氣喵。貓就不斷從旁騷擾,抓準破綻即可手到擒來喵。」
  奸笑著的可蘿伊,從指縫間亮出三把投擲用的匕首。
  一時之間並沒有可蘿伊等人以外的局外人介入。儘管鄰近居民應該有聽見打鬥的聲響,但已習慣地痞流氓引發騷動的他們,大概會優先選擇避難。等到公會或冒險者們趕來這裡時,【疾風】早就沒命了。
  這裡的店員們也一樣。
  可蘿伊散佈的「睡眠香精」,想來已將她們誘入夢鄉。
  不會有人來礙事。可蘿伊深信將會是自己一人獨贏,得意地揚起嘴角。
  不過──
  「呼哇啊~」
  「!?」
  面對來自背後那股少根筋的哈欠聲,可蘿伊驚訝地回過頭去。
  「嗯喵~……因為覺得很吵,害貓都醒來了喵。」
  與可蘿伊互為同族、擁有一身褐色毛髮的貓人(cat people)少女,出現在屋頂上。
  此人是「豐饒的女主人」的店員,也是經常和淡銀髮少女一起糾纏【疾風】,看似一臉蠢樣的貓人(cat people)。
  記得她名叫阿妮雅。
  可蘿伊嚇得大驚失色。
  「怎麼會!按照香精的效果,一般人在幾個小時內都不會清醒──呃,妳怎麼滿身酒氣!?」
  「唔~貓有點喝太多喵~」
  聞到飄過來的酒臭味,可蘿伊忍不住捏起鼻子。
  與此同時,她明白了一件事。
  這位貓人(cat people)店員,並非和其他店員一樣是被香精催眠。
  而是她原本就在呼呼大睡,因為聽見走廊的爆炸聲和激烈的打鬥聲,才被吵醒了。
  換言之──這傢伙單純是個傻子!
  「妳們兩個……怎麼在這裡大打出手喵?難道是琉的敵人?」
  原先一臉睡迷糊的阿妮雅,隨即瞇起雙眼,目光變得十分犀利。
  目瞪口呆的可蘿伊也立刻回神,不得不感到一陣緊張。
  先不提該名店員有多蠢,但她確實擋下了「睡眠香精」的效果,因此能肯定她擁有跟【疾風】並駕齊驅的「異常抗性」。酒吧店員中也有高手嗎。
  她沒有直奔琉的身邊,而是跑來屋頂(這裡),恐怕是察覺到形跡可疑的可蘿伊。也不知她是笨蛋,還是直覺敏銳。
  至於阿妮雅手上拿著的東西,是一個被白布包住、相當細長的棒狀鈍器。
  「……如果我不否認呢?」
  可蘿伊露出無所畏懼的笑容,單手握住暗劍《紫羅蘭》。
  「貓就一棍打飛妳喵!」
  阿妮雅一鼓作氣往前衝去。
  面對從正面來襲的敵人,可蘿伊將所有的投擲匕首全扔了出去,亦沒有確認匕首是否被鈍器擋下,就做出與和琉交手時一樣的舉動,在腳邊引爆煙霧彈。
  「──【嬉戲吧】!」
  緊接著詠唱。
  大量的發光粒子,在置身於煙霧內的可蘿伊左右兩側形成漩渦。
  「【雙重魔體(Pheles Culsu)】。」
  轉眼間,兩道「幻影」無聲無息出現。
  【雙重魔體(Pheles Culsu)】──這是一種超短文詠唱型的幻影魔法,能夠產生與施術者實力相當的分身,最多可以製造出兩個。
  沒有實體的分身無法進行攻擊或防禦,卻會完全依照可蘿伊的意念而行動。可蘿伊就是將這個「魔法」活用於誘敵、擾亂、奇襲──暗殺的各種手段。
  (左右夾擊敵人!趁她被分身轉移注意力時,貓從背後刺殺她喵!)
  對於不擅長正面迎敵的可蘿伊而言,這是她的必勝殺招。
  藏身於煙霧中的可蘿伊跟分身們,分別從前方與背後兩側,也就是從三個方向圍攻阿妮雅。
  「貓什麼都看不見喵!」
  看著愣在原地的阿妮雅,可蘿伊得意地舔了舔嘴唇,但是──
  「真是有夠麻煩──喵!!」
  目睹少女利用鈍器製造出旋風之後,她又再一次嚇傻了。
  「啥!?」
  阿妮雅舉起手中武器,就這麼在原地旋轉一圈。
  高速揮動的鈍器,一口氣消除了兩個分身,甚至逼近至可蘿伊的面前。可蘿伊大驚失色地連忙閃避,最終還是沒能徹底躲開,被人一棒打中肩膀,整個人飛了出去。
  「喵啊!?」
  就這麼摔進琉她們交戰的內院裡。
  「原來妳跟貓一樣是貓人(cat people)喵?」
  煙霧被吹散後,阿妮雅為了追趕可蘿伊而跳到她的面前。
  帽兜被掀開的可蘿伊,惡狠狠地瞪著眼前的對手。
  位在走廊這種狹窄的空間或屋頂這類寬敞的地方,再加上武器的攻擊距離,令琉與阿妮雅的戰鬥風格有著顯著差別,另外還有「笨蛋」的直覺。
  由於從剛才起就一直無法如願殺死眼前的笨蛋(阿妮雅),可蘿伊感到相當惱怒。
  「妳這個傢伙,從剛剛就……!」
  「既然身為同族,還維持這種說話方式不會累喵?奉勸妳別再裝模作樣,好好展現出最原本的自己喵!」
  可蘿伊彷彿聽見自己心中的某條線發出斷裂的聲響。
  「唔哇──!!妳少在那邊大放厥詞喵!不准妳妨礙本大小姐的好事喵──!」
  「喔~就是這樣!總覺得妳有著跟貓一樣的氣味喵!」
  「別把貓跟妳這種蠢貨相提並論喵!」
  「妳說誰是蠢貨喵──!!」
  由於兩位貓人(cat people)在一旁喵喵亂叫,正在交手的琉與露諾娃困擾地往她們身上瞥了一眼。
  「貓知道這是什麼情況喵!套一句神明所說的話,就是『角色重複』喵!」
  「誰跟妳角色重複喵!?妳給貓看清楚喵,貓可是身材與尾巴都很修長的『冰山美人』喵!」
  「不過胸部是貓比較大喵!」
  「妳、妳竟敢……!!」
  阿妮雅雙手叉腰,得意洋洋地挺起胸膛,可蘿伊看見此景後,更是怒火中燒。
  「嗯~……既然已經破掉,就直接拆掉喵。」
  語畢,阿妮雅將鈍器上的白布扯開。
  出現的是一把手工精緻、施以黃金裝飾的長槍。
  可蘿伊瞪大雙眼。
  「黃金加工過的長槍……難不成……」
  可蘿伊曾聽說過。
  在「美神大型派系」裡,有一位被譽為「最快」、揮舞銀槍的貓人(cat people)冒險者,其實有一位妹妹。
  這位不知不覺間從世人眼前銷聲匿跡的金槍持有者,被賦予的稱號是──
  「妳是【戰車之分身(Vana Alfie)】!?」
  「好久沒聽見這個稱號喵……」
  聽到可蘿伊所說的稱號,阿妮雅像是十分悲傷似地垂下耳朵。
  但也只有維持一瞬間,她很快就重振精神,在臉上露出活潑的笑容反駁說:
  「貓現在只是一隻被人遺棄的貓,名字就叫做阿妮雅,才沒聽過什麼【戰車之分身(Vana Alfie)】喵。」
  她將長槍旋轉一圈,擺出戰鬥架勢。
  「貓必須趕快打飛妳,然後去幫助琉喵!」
  「唔……有本事就儘管放馬過來喵!」
  兩隻貓互瞪一眼,開始飛奔疾走。
  匕首與長槍化成刀光劍影,展開激鬥。
  
  「……!」
  面對僅以分毫差距劃過身邊的連續出拳,琉的肌膚上再次冒出冷汗。
  「喔啦!妳怎麼啦!?」
  反觀露諾娃,則是任由圍巾在風中飄揚,果敢進攻。
  (好強……!)
  露諾娃──「黑拳」的實力,超乎琉的想像。
  她自創的招式剛猛無比,每一拳的威力無與倫比。每次打在地面上,鋪設的石板便應聲粉碎,當場轟出一個洞。並未施展附加魔法就具有如此威力──她本身的能力值當真是太優秀了。
  即便露諾娃一如其稱號,攻擊手段就只仰賴兩個拳頭,但她那宛若怒濤般的連續出拳,打得琉沒有餘力反擊。
  (靠著我現在身染「劇毒」的狀態……不對,就算是最佳狀態也……!)
  以遭到暗劍劃傷的右手為中心,受疼痛及發燒所苦的琉,目前一直陷於守勢。縱使琉沒有中毒,還是會被主動進攻的「黑拳」打得難以招架。
  露諾娃利用她那對於戰鬥的天分以及野性的直覺,硬生生斷了對手的退路。
  即使琉垂死掙扎地揮出小太刀,也會被拳套上那層格擋刃器用的銀片給彈開。
  於是,露諾娃終於一拳擊中琉的身體。
  「唔!?」
  琉反射性地向後跳開,仍有一股驚人的衝擊力襲向她。
  內臟受損的她,當場咳出一口鮮血,背部重摔在地。
  看見緊接著追擊而來的鐵拳,琉馬上側身一滾進行閃躲,隨即傳來石頭遭到粉碎的聲響。
  ──只能放手一搏了。
  現在不是保留實力的時候。
  起身擦掉嘴角鮮血的琉做好覺悟,與猛衝過來的露諾娃展開激烈攻防,同時張開唇瓣。
  「──【如今遠去的森林穹蒼。無窮夜天鑲嵌的無限星斗】。」
  
  「『並行詠唱』
  聽著來自眼前的歌聲,露諾娃瞪大雙眼。
  (她想施展「魔法」?糟糕,現在還是先靜觀其變──)
  高速交織而成的詠唱,搭配隨之散發出來的驚人「魔力」,令對手繃緊身體。
  在尚未確定敵人的「魔法」效果之前,想當然大家都會對這種能夠一擊殺敵的殺手鐧提高警覺。露諾娃為求慎重,決定採取一擊脫離(hit and away)的戰術──
  (──才怪!!)
  事實卻並非如此。
  「唔啦啊啊啊啊啊啊!!」
  「!?」
  她居然採取更加猛烈的攻勢襲向琉。
  對手那雙天藍色的眼眸,頓時充滿苦澀。
  (想必是虛張聲勢,我才不會上當咧!)
  露諾娃自認為已看穿琉的心思。
  這就形同擺明將砲口對準敵人,打算在逼退對手之際,藉此尋找攻擊的時機,或是迫使對手露出破綻。近距離目擊這麼龐大的「魔力」,即便是高級冒險者也會感到焦慮和緊張,進而被打亂戰鬥的步調,這也是「魔法劍士」的慣用伎倆。
  不過,露諾娃卻沒有動搖。
  露諾娃最擅長的「鬥智」,就是利用她每一拳的破壞力。
  無依無靠、憑一己之力活下來的她,至今所培養出來的膽識及決斷力,在歐拉麗裡可說是數一數二。
  彷彿那些半吊子的雕蟲小技都不管用般,直接用鐵拳來招呼對手。
  (看我把妳逼到魔力誤爆──!)
  露諾娃對「並行詠唱」感到驚嘆之餘,也數落對手做出最差的選擇。
  倘若這股「魔力」一旦失控,最終會從琉的體內噴發出來,導致她自取滅亡。露諾娃這種放棄防守的近距離猛攻,至今已不知解決掉多少名「魔法劍士」。
  她發揮自身的最大優勢,也就是無所畏懼的勇氣,放聲大吼:
  「妳就趕緊自爆!給我去死吧!」
  揮出的每一拳都更加虎虎生風,以連續攻擊來招呼對手。
  「──【回應愚昧如我的聲音,再度賜我星火加護】。」
  但是──
  琉沒有中斷詠唱。
  「【予棄汝而去者光明慈悲】。」
  面對瞪大雙眼的露諾娃,琉以既清晰又流利的語調交織出咒文。
  就算拳頭掠過身旁,身上也汗如雨下,琉依舊像個翩翩起舞的精靈,不曾停下腳步。
  甚至還加快了詠唱速度。
  (這傢伙,難道她──)
  至此,露諾娃才明白自己猜錯了。
  琉就是看穿露諾娃會執迷不悟地繼續展開近戰,於是趁機使出「並行詠唱」。
  攻擊、防禦、移動、迴避以及詠唱,琉同時採取以上五種行動。她那完全沒有減緩的驚人戰鬥速度,遠超出露諾娃的想像,甚至展現出足以突破她至今在戰場最前線上詠唱的最快速度。
  琉並不是在虛張聲勢。
  這位精靈抱有絕對的自信。
  無論是自身的「技巧」,或是成功克服無數危機的經驗──
  還有身處在露諾娃不曾見過的地下城深淵裡,多次拯救自己和同伴們的「魔法」之力。
  「【來吧,漂泊的風,流浪的旅人】。」
  一絲失誤就會自取滅亡,不慎被露諾娃打中一拳就會粉身碎骨。
  但是琉的歌聲裡,毫無一丁點動搖。
  這種鋼鐵般的意志力……不對,是「大樹之心」。
  相傳這是可比在精靈森林所培育出來的大聖樹般堅定的膽識──面對遠在自己之上的「該死膽量」,露諾娃感到一陣戰慄。
  無法打斷敵人的詠唱。
  已逃不出「魔法」的攻擊範圍。
  ──糟了!!
  露諾娃嚇出一身冷汗。
  「【飛越天空,奔馳荒野,以勝過萬物的速度疾行。蘊含群星光輝征討敵人】!」
  琉不放過對手片刻的動搖。
  一口氣完成詠唱。
  間不容髮地發動魔法。
  
  「【光明之風】!!」
  
  纏繞著綠風的大光球,化成閃光迸射出去。
  「「~~~~~~~~~~~~~~~~~!!」」
  琉與露諾娃同時被炸飛。
  「呼喵啊!?」
  「等、等一下──喵啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!!」
  同樣身處在內院裡的阿妮雅跟可蘿伊,也雙雙遭到波及。
  這股驚天動地的衝擊,包含使出魔法的琉自己在內,四位少女分別被吹飛至不同方向。
  以琉與露諾娃所在的內院中央為起點,威力強大且數量眾多的魔力彈往四處飛散。
  被建築物包圍在其中的這片空間,各處都遭到毀損,滿是裂痕,而且冒出大量濃煙。
  「唔~~~~~……居然給我來這套!是打算一起同歸於盡嗎……!」
  「除了在那樣的近距離之下,不然我的魔法無法命中妳……」
  撞破酒吧倉庫的露諾娃,拖著身體從裡面爬了出來,咬牙切齒地露出笑容。
  背部撞在分棟牆壁上的琉,起身用手擦拭滿是汗水和燒傷的臉龐。
  琉為了不讓露諾娃有空檔閃躲,在極近距離之下強行施展魔法。
  「笨蛋琉~~~~~~~~!!貓可是特地來救妳,妳在搞什麼鬼喵──!!」
  「妳是想殺了貓們喵──!?」
  「先不提阿妮雅,黑貓妳原本就是來暗殺我的吧。」
  面對一把將瓦礫推開、氣得大呼小叫的阿妮雅她們,琉給了可蘿伊一個白眼。雖然琉想向阿妮雅道歉,但由於露諾娃已經衝了上來,迫使她打消念頭。
  「啊~~~~讚喔!我現在可是熱血沸騰!正因為有時會碰上像妳這種笨蛋,才害我一直放不開這份工作!」
  大概是基於個性的關係,露諾娃一拳打在自己的右掌上,露出猙獰的笑容。
  即便明白自己的反應不夠謹慎,不過露諾娃這種直腸子的性情,不禁讓琉會心一笑。
  但她很快就斂起表情,以兩把小太刀擺出架勢。
  「──哈哈哈!果然是打得兩敗倶傷!」
  此時。
  內院裡出現一股除了琉等人以外、明顯是來自第三者的聲音。
  「……啥?」
  「這是……」
  露諾娃皺起眉頭,琉環視周圍,發現四周站滿無數的地痞流氓,而且每個人的手中都握有刀劍棍棒等各種武器。
  「布魯諾商行……?這是怎麼回事?當初說好【疾風】由我一人搞定吧?」
  露諾娃露出犀利的目光,瞪向領導這群地痞流氓的人族男子。
  該名男子的身旁,站著一位笑容猥瑣的矮人。
  「那個矮人……是這次委託貓執行暗殺的委託人喵。」
  可蘿伊瞇起雙眼。琉她們也隱約察覺出眼前的狀況。
  「原來如此……你們當初不僅僅是盯上【疾風】,還包含我們……」
  「說得沒錯!『黑拳』跟『黑貓』,妳們對我們來說也一樣礙眼!」
  人族商人──身為布魯諾商行幹部的他,笑著開口承認。
  「先讓妳們跟【疾風】交手,等到妳們打得兩敗倶傷之後,再全部一起收拾掉……這就是此次委託的真正目的!而且只有我們布魯諾商行掌握到璃昂的情報,更是有利於此次的計畫!」
  兩人之所以會同時盯上【疾風】,也是他們刻意安排的。
  私下串通好的兩位商行成員,提供相同的情報誘導露諾娃跟可蘿伊,讓她們把動手除掉琉的日子選在同一天。
  「黑暗派系已經垮台了!這件事全都拜妳所賜,璃昂!這個都市……歐拉麗將會因為妳而脫胎換骨。」
  一如許多人的預感,商人幹部也說出相同的未來,並繼續放話:
  「至於脫胎換骨、煥然一新的歐拉麗,將由我們商行來管理!到時像妳們這種無眷族的流浪傭兵,不法分子若是繼續存在,會讓我們很頭疼的!!」
  商行幹部得意忘形地高談闊論起來。
  在窺見商人那為了滿足私慾的野心之後,少女們紛紛瞇起雙眼。
  「更何況像妳們這種清楚我們與黑暗派系之間關係的傢伙,豈能留下活口!弟兄們,動手!」
  男子將手往前一伸,對著身邊的壯漢們下令。
  那些流氓對著渾身是傷、楚楚可憐的少女們貪婪地舔了舔嘴唇,開始縮小包圍網。
  不過。
  「唉……真無聊。」
  「真是三流以下的小聰明、喵……」
  開口吐槽的露諾娃跟可蘿伊,渾身無力地嘆了一口氣。
  「不過最令我火大的,是自己竟然被利用在這種無藥可救的陰謀裡。」
  「貓也是莫可奈何喵,誰叫貓最近都在煩惱自己今後的出路……」
  不同於看似陷入思慮中的可蘿伊等人,阿妮雅和琉交談起來。
  「琉,貓可以把那群人都揍飛喵?」
  「我想應該沒關係,畢竟沒道理對他們手下留情。」
  下個瞬間,流氓們同時發動襲擊。
  露諾娃無奈地發出嘆息,在抬起頭來之後,代替眾人說出宣言。
  
  「──如果想要打倒我們,就多帶十倍的人手過來。」
  
  隨之而來的,是一連串的慘叫。
  迴盪在星空之下、猶若來自無間地獄的喊叫不絕於耳,被人痛扁一頓的地痞流氓們全部躺倒在內院裡。
  根本就是秒殺。
  「嗚、嗚呃……!!」
  「別說是十倍,二十倍都不夠看喵。」
  可蘿伊分別踹了一腳人族跟矮人委託人,同時在臉上露出猙獰的笑容。
  整張臉被打到變形的商人幹部,像條魚似地嘴巴開開闔闔。
  「對、對我們做出這種事,別以為能夠全身而退喔……!!為我們布魯諾商行撐腰的可是……!!」
  「啊~嘰嘰喳喳吵死了,給我閉嘴。」
  露諾娃一拳落下,隨之傳來一股空氣從肺裡硬擠出來的慘叫。
  引發一連串騷動的幕後黑手,就這麼輕輕鬆鬆地慘遭殲滅。
  目前仍站在場上的人,與當初如出一轍,就只有四名少女。
  「妳們還想繼續打吧?」
  「那是當然,正所謂來而不往非禮也。」
  「正合貓意喵。」
  「看貓宰了妳喵。」
  露諾娃、琉、阿妮雅以及可蘿伊,眼神犀利地相互對視著。
  已殺紅眼的少女們,準備再次掀起戰火。
  「接招吧!」
  不過──
  
  轟隆……轟隆……
  
  紛紛擺出戰鬥架勢的少女們,聽見一股大地為之撼動的聲響。
  「這股聲音是……」
  「什麼喵……?」
  「……………………」
  「……………………」
  相較於一臉困惑的露諾娃與可蘿伊──
  阿妮雅早已面無血色,琉則是全身不斷冒出冷汗,不過這與她身染「劇毒」無關。
  不久之後,憤怒得足以撼動大地的源頭,出現在琉她們的眼前。
  
  
  「──喂,妳們這群傻丫頭。」
  來者正是蜜雅。
  「這幅慘狀是怎麼回事啊~?」
  窗戶連同走廊都被炸爛的分棟、牆壁被轟出一個大洞導致食材與酒全數遭殃的倉庫跟酒窖,以及預定興建第二分棟的內院,都被破壞得面目全非。
  眼前的光景悽慘到讓人啞然失笑。
  「這是誰家的店啊?嗯?妳們倒是說說看呀?」
  面對終於歸來的「豐饒的女主人」店主,琉已驚恐得汗流不止。
  憑直覺感受出對方非比尋常的露諾娃跟可蘿伊,也同樣呆立在原地。
  至於阿妮雅,早已淚眼汪汪,不停哽咽著。
  蜜雅低著頭,臉龐被黑影所籠罩,讓人無從窺視她此刻的表情。
  「媽媽!梅伊她們拿店裡的酒來喝,全都醉倒────…………啊哈哈哈,現在好像不該提這件事……」
  快步趕過來的希兒,拋出這句前半段是對著蜜雅,後半段則是對著琉等人而說的話語之後,獨自一人發出乾笑聲,三步併作兩步地退離現場。
  沒救了。
  「老、老媽!老媽!!拜託聽貓解釋喵!!這有著很複雜的原因──」
  阿妮雅再也按耐不住,朝著蜜雅跑了過去。
  面對跑到面前拚死辯解的貓人(cat people)少女──身材魁梧的矮人,令現場發出一股驚天動地的巨響。
  精確說來,是一拳把少女揍進土裡。
  『────────────────』
  目睹頭頂冒出熱氣、整個人趴倒在地的阿妮雅,琉、露諾娃還有可蘿伊全都驚呆了。
  再次傳來一陣大地撼動的聲響,巨大的矮人站在全身僵硬的少女們面前。
  整個人被籠罩在對方影子底下的琉,終於明白自己當初一見到蜜雅時所產生的直覺是正確的。
  琉起先以為自己認錯人,但其實完全料中了。
  由於蜜雅的外表,與據聞可愛又美麗的「某位同名同姓的冒險者」相差甚遠,導致琉當時無法相信自己的猜測。
  她現在以很有把握的語調,張開唇瓣。
  「蜜雅……蜜雅•葛蘭德。」
  「記得這個人是…………【芙蕾雅眷族】的前任團長。」
  「更是Lv.6的……【小巨人(Demi Ymir)】。」
  露諾娃跟可蘿伊臉色蒼白地相繼出聲。
  她們親身感受到一件事。
  不對,是被迫回想起這件事。
  歐拉麗之中──存在著一位無與倫比的怪物。
  「妳們這群──」
  原先低著頭的矮人,一臉凶惡地抬起頭來,同時釋放出心中的狂怒。
  「──天殺的呆瓜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!!」
  
  5
  
  溫暖的朝陽普照大地。
  晴朗無雲的藍天,宣告著神清氣爽的一天即將展開。
  大街上人來人往的喧囂聲,聽起來和平安逸。
  「唔~……為什麼貓得做這種事……」
  「吵死啦,給我閉上嘴巴好好工作,笨貓……」
  在如此和平的午前,有一群人正含著淚辛勤工作。
  她們就是可蘿伊和露諾娃。
  兩人都是一身服務生的打扮,身著「豐饒的女主人」的制服。
  她們手裡拿著木板跟鐵釘,正在為慘遭破壞的分棟以及倉庫進行修繕。
  「都怪妳們在店裡搞破壞喵……」
  「破壞建築物的人又不是貓!是那個大腦長肌肉的賞金獵人,還有旁邊的暴走精靈喵!!」
  「等、妳少在那邊推卸責任!笨貓!」
  「我這個人總會下手過重……」
  除了可蘿伊與露諾娃以外,現場也能看見正在清理瓦礫的阿妮雅,以及推著推車的琉。
  距離襲擊事件已來到第三天。
  由於少女們觸碰了蜜雅的逆鱗,一如字面被迫負責店內所有受損部分的修繕工作,而且作業直到今天都還沒結束。不過按照可蘿伊和露諾娃的打扮即可明白,她們都成了「豐饒的女主人」裡全新的勞動力。正確說來是店員。
  這也是在地下業界讓人聞風喪膽的「黑貓」和「黑拳」令人不勝唏噓的下場。
  「貓一定會逃出這裡!說什麼都絕對會逃離這裡喵……!」
  「沒用的,奉勸妳趕緊死了這條心……」
  「其中最糟糕的一點,就是貓們把老媽細心釀造的水果酒,連同倉庫都毀得一蹋糊塗喵……」
  相較於含淚揮動槌子、發誓要逃離這裡的可蘿伊,琉和阿妮雅都露出悟道般的眼神。
  由於可蘿伊與露諾娃大肆破壞蜜雅的財產,兩人都被要求以勞力抵債。至於欠下的金額,總共是一億法利。
  儘管兩人大聲抗議「只不過是幾桶酒跟破房子,哪可能這麼貴喵──!」「對啊對啊──!」,不過結局都是遭人一拳打趴在地。對於盛怒中的矮人而言,無論少女們再如何哭訴都是白費力氣。附帶一提──擅自在酒吧裡開派對的貓人(cat people)們,被追加比往常高出三倍的工作量,目前全都快被壓榨成貓人乾了。
  原本預定建設第二分棟的這片空地,由於受損狀況太過嚴重,最後打算當成內院加以運用。
  「不過貓覺得這樣也好喵。多虧老媽,才讓知道妳們真面目的那群人全被公會逮捕,妳們也不會再被人追殺喵?」
  「是沒錯啦,但是這情況一點都不好!因為到頭來,也只是被更要命的矮人掌握自己的生殺大權啊!」
  打算陷害【疾風】、「黑拳」、「黑貓」的布魯諾商行幹部們,在被痛扁一頓的當天就遭到公會逮捕,甚至連整個布魯諾商行也一起遭殃。
  這一切全是蜜雅搞出來的。
  沒有讓打壞自家酒吧的琉等人為此事做出了斷,就無法嚥下這口氣的她──
  『膽敢透露她們的情報,我就埋了你們;膽敢洩露消息給公會,我也會埋了你們;總而言之,我就是會埋了你們。』
  一臉凶暴地進行威脅,再加上些許的體罰,布魯諾一夥人全都嚇得口吐白沫,而且這番話並非誇大其辭──至於店主在這之後,還隻身一人跑去摧毀替商行撐腰的【眷族】,這件事在未來的五年之內,都一直是為人津津樂道的傳說──
  此事已成為這群人的夢魘(心理創傷),今後絕對不可能將這三位通緝犯的名字宣揚出去。
  「妳們這群傻丫頭,別給我在那邊閒聊!」
  店裡傳來蜜雅的怒吼,可蘿伊等人立刻嚇得「咿~~」地縮起身子。
  看著心中被植入恐懼的這群少女,無法裝作事不關己的琉默默移開視線。當晚所經歷的事情……真叫人不堪回首。
  「各位~吃早飯囉~!」
  「太棒了喵~!」
  「從一早就在工作,我已經快餓扁了……」
  希兒來內院通知大家後,可蘿伊與露諾娃皆發出歡呼,琉等人也紛紛走向餐廳。
  「啊~貓如今的生存意義,只剩下吃飯而已喵……」
  「太糟糕了,我們這樣真是太糟糕了……」
  「套一句店主說過的話,管他什麼生存意義,只要能吃到美味的一頓飯就足夠了。」
  「閉嘴喵,妳少給我擺出一副過來人的輕鬆嘴臉!」
  「對啊對啊!妳這個廢柴精靈!」
  「妳!請收回這句話!我才不是什麼廢柴!」
  「喵哈哈哈!琉是個小廢柴喵~……!喵?說起阿呆跟廢柴,哪個比較好喵?」
  「妳這個超級阿呆,給貓閉上嘴巴喵!!」
  「妳說什麼喵──!?」
  「妳們變得真要好呢~」
  「「「「一點都不好!」」」」
  琉她們異口同聲地對著面露微笑的希兒如此大喊。
  輕笑出聲的淡銀髮少女,將目光移向露諾娃和可蘿伊。
  「另外,露諾娃跟可蘿伊,有客人來找妳們喔。」
  「我們?」
  「喵?」
  兩人在希兒的引路之下,朝著酒吧入口走去──
  「恭喜妳找到新工作~!」
  「真令人吃驚,沒想到妳居然來酒吧當服務生呢。」
  「狄蜜特大人!?」
  「還有尼約德大人喵!?」
  笑臉盈盈的女神與清爽陽光的男神,分別帶著作物和漁獲來到酒吧。
  「我聽小希兒提到這裡有新店員加入時,就在猜想會不會是妳呢~」
  「在聽完她描述的特徵之後,我簡直快嚇傻了。來,這是賀禮。」
  「狄、狄蜜特大人,您誤會了!」
  「我們才不是店員喵!是奴隸,是這裡的奴隸喵!」
  望著大吵大鬧的露諾娃與可蘿伊,狄蜜特跟尼約德不約而同放鬆表情。
  「不過,瞧妳已經融入這裡,我就放心了。」
  「比起妳一直在勉強自己的那時候,現在的妳看起來開朗多了。」
  面對彷彿關注著孩子般,眼神中充滿慈愛的兩位神明,露諾娃跟可蘿伊一時語塞。
  兩人在對視一眼之後,露出看似不滿,又像是有些害臊的神情。
  「因為貓們都很相似喵!所以十分合得來喵!」
  「少把貓跟妳這個阿呆混為一談喵!」
  「跟這群人相處時不必客氣是挺不錯啦……真要說來,是沒必要跟她們客氣。」
  「嗯,我也深有同感。」
  阿妮雅不知為何說得自信滿滿,反觀可蘿伊則是大聲吐槽,至於露諾娃與琉則互相點頭。
  經過名為互相殘殺的爭執之後,彼此變得沒有隔閡,就這麼打鬧在一起的酒吧同事們……此時的可蘿伊和露諾娃,臉上確實綻放笑容。
  狄蜜特跟尼約德見狀後,也紛紛笑逐顏開。
  「下次我會帶著眷族們(普西芬妮等人)一起過來,我很期待露諾娃妳到時端來的餐點喔。」
  「嗯……至今真的非常感謝您,狄蜜特大人。」
  「她們是妳好不容易才得來的同事。這裡更是曾說過不願結交朋友的妳終於找到的容身處,妳可要好好珍惜喔。」
  「尼約德大人,對不起給您增添了許多困擾喵……謝謝您。」
  彼此述說感謝和接受祝福的他們,確實是已經產生羈絆的神明與其眷族。
  互相擁抱的狄蜜特跟露諾娃;被尼約德摸頭而搖著尾巴的可蘿伊,雙方至今的關係已宣告結束。直到告別結束之前,她們的臉上都一直掛著笑容。
  「──這陣子一連增加好幾名員工,不失為是個好機會,大家通通過來集合。」
  接著,在諸神都已離去,眾人吃完早餐之後──
  蜜雅把酒吧的所有員工都集合起來。
  身處在擺滿桌椅的酒吧內,琉等人的目光都集中於站在吧檯前的店主身上。
  「我既是代表這間酒吧的『法律』,更是這裡的『店主』。不管旁人說什麼,都無法撼動這個事實。即使是那些愚蠢的諸神,也休想對我的作風發牢騷。」
  「當真是無懼諸神的發言喵……」
  看著桀敖不馴將雙手交叉在胸前的蜜雅,可蘿伊如此喃喃自語。
  「至於身為店主的我,就是妳們的『母親』,而妳們都是我的『女兒』。店裡的所有事物全是我的,倘若有人膽敢來佔便宜,我一定會讓對方吃不完兜著走。」
  琉、露諾娃與可蘿伊聽完,都訝異地睜大雙眼。
  原本就在店裡工作的希兒和阿妮雅等人,臉上浮現笑容。
  這裡是「豐饒的女主人」。
  這是一間無論再強悍的冒險者、不法分子或惡棍,都只能夾著尾巴逃跑的可怕酒吧。
  不管有著何種過去的少女們,在這裡都只能做牛做馬地勤奮工作,盡力提供美食與美酒,與更多客人一同分享喜悅──足以代表豐饒二字的酒吧。
  「聽懂了嗎?新加入的傻丫頭們!從今天起,妳們都要稱呼我為『母親』!」
  琉、露諾娃以及可蘿伊聽完後面面相覷。
  接著有人發出呻吟,有人顯得害臊,有人擺出嫌惡的表情,但在被人吼了一句「趕快照做!」之後,全都一臉不甘願地乖乖服從。
  「……蜜雅媽媽。」
  「……蜜雅老媽。」
  露諾娃與可蘿伊都羞澀地臉頰泛紅,輕聲呼喚母親的名字。
  最後輪到琉。
  「……蜜雅媽媽。」
  她直視著店主,出乎意料順口地說出這句話。
  接著琉也不知道為什麼,坦率地露出笑容。
  蜜雅先是喊了一句「好!」,然後就揚起嘴角,大幅度地點了點頭。
  「來吧,顧客就要上門了!妳們儘管出聲!不管是多爛的時代,都要有個地方能讓大家開心吃飯!」
  面露笑容的蜜雅,用她那豪邁的嗓音喊出這番話。
  穿著制服的可愛少女們,聽從店主的指示,聚集在店門前。
  面帶笑容迎接光顧的客人,所有人異口同聲喊道:
  『歡迎來到豐饒的女主人!』
  







  後記
  
  
  這是《在地下城尋求邂逅是否搞錯了什麼》新系列外傳的第一集。
  明明本作都已有其他的外傳作品了,最終還是追加這部全新的系列外傳。
  
  所謂的「眷族編年史」系列,我個人想將它作為盡可能描寫更多角色的系列。至於本系列外傳的第一棒,就是由本傳中有著高人氣、在酒吧工作的精靈擔綱演出,不過下一集的主角應該會換人吧(當然,我想同一名角色日後應該還是會有幾度輪替登場的機會)。由於這是片段的歷史(編年史),因此我打算在這裡撰寫一些本傳和外傳無暇提及、關於其他角色們的過去。
  而關於這次出場的酒吧精靈,因為我預計讓這名角色在本傳裡佔有一定的分量,所以挺煩惱該描寫到何種程度。在經過深思熟慮後,決定撰寫時間點發生於本傳第六集至第七集之間的〈徹底摧毀第一大賭場(gran casino)!〉,以及發生在本傳開始之前,有著灰暗過去的少女們結識酒吧同事們的〈這裡是豐饒的酒吧~Girl meets Girls~〉。前者是曾經連載於ガンガンGA的短篇,後者則是本書全新收錄的篇章。
  雖然都是自己撰寫的內容,不過我覺得其中最有趣的部分,就是關於賞金獵人與暗殺者棲身過的地點了。儘管原先我準備了「總覺得她們有著這類過去」的設定,但是隨著內容執筆下去,即便是身為作者的我也錯愕地說了一句「咦,她當時有成為那名神明的眷族嗎?」。在出乎意料的地方產生聯繫,就連作者我也欣然接受,同時也讓我再次感受到,將出乎意料的角色們安排在一起,或許就是本作的醍醐味。另外,我也偶爾會在這裡提前爆料一些與本傳或外傳有關的設定,希望這部分也能給讀者帶來樂趣。
  接下來就進入謝辭的部分。
  小瀧責編、北村編輯長、GA文庫編輯部全體成員,本系列作品也請大家多多指教。包含封面都畫得精美無比的ニリツ老師,今後也讓我們一起攜手努力吧!其他還有出刊時也伸出援手的ガンガンGA與相關人員,本人在此致上萬分謝意。最重要的是翻閱本書的各位讀者們,真是非常感謝你們。儘管這部作品分成了好幾部系列作,懇請大家能夠繼續支持。
  我想這部系列外傳,今後應該會在出書之前,以短篇的形式先行刊登在ガンガンGA網站上。
  希望下次能撰寫關於美神眷族之間的故事……總而言之,希望下一集還能再次見到各位。
  感謝大家閱讀到這裡,再見。
  
  大森藤ノ


本帖最后由 kidcs1214 于 2019-9-9 13:00 编辑



  限定版附錄 特別極短篇小卡
  
  
  夢幻的第二位師父
  
  「感謝您前來赴約,克朗尼先生,還請您多多指教。」
  「我、我才應該請您多多指教!!」
  在朝陽都尚未升起的清晨,貝爾站在酒吧的內院裡,回握著琉伸來的那隻手。
  大賭場(casino)騷動事件的幾天後,與琉約好進行晨間修行的貝爾,即將迎來第一次的鍛鍊。他站在手持木刀、一身輕裝的琉面前,將未開鋒的訓練用短刀握在手中。
  「一大清早麻煩您接受我這個不情之請,真的很不好意思……」
  「沒、沒這回事!能與琉小姐您這般強悍的人一起練習,才是我莫大的榮幸!」
  貝爾慌了手腳,將「我也想要變得更強!」這句心底話脫口說出。為了追上心中的憧憬,能夠像這樣接受前頂尖冒險者的親自指導,對他來說可有著非凡的意義。
  (在接受過艾絲小姐的指導後……琉小姐將是我的第二位師父……當然這只是我的玩笑話啦。)
  貝爾暗自慶幸地露出微笑。站在對面的琉微微地瞇起雙眼。
  「您的眼神真不錯……說的也是,如果您想陪伴在希兒的左右,就必須變得更強。」
  「咦?」
  「當初只是想拜託您陪我訓練,但我打算變更原定計畫。包含與您一起進行的鍛鍊在內,我決定採取實戰方式。」
  聽不懂對方究竟所指何事的貝爾,憑直覺感受到現場瀰漫著一股十分不妙的氣氛,不過一切都已經太遲了。
  「──訓練開始。」
  精靈以銳利如刀的目光代替宣言,揭開這場絲毫不留情面的修行。
  接下來的情況,貝爾實在是記不清楚了。
  「快起身。再來。」
  「您打算躺在地上多久?再來。」
  「敵人是不會等您的。您這樣可是早就死了。再來。」
  「再來。」「再來。」「再來。」「再來。」「再來。」「再來。」「再來。」「再來。」「再來。」「再來。」「再來。」「再來。」「再來。」「再來。」
  貝爾再次回神時,自己已經趴倒在地,與冰冷的地面進行親密接觸。
  (原來琉小姐也一樣,可以面不改色地採取這麼激烈(斯巴達)的訓練方式……)
  應當已升上Lv.3的少年,輕輕鬆鬆就被Lv.4的精靈打得失去意識。
  「…………我似乎下手過重了。」
  「琉!這可不是妳三言兩語就能輕鬆帶過的情況喵──!!」
  不發一語的琉,低頭俯視著被自己修理得不成人樣的少年。再過二十秒,她就會被聽見同事驚呼聲而趕來現場的希兒給狠狠訓斥一頓。

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轻国樱满集 王爵
琉外传的翻译和剑姬、正传的不是同一个人,这位啊,居然把人类翻译成人族。地错里人族包括人类、小人族、亚马逊、矮人、精灵、兽人。日文那么明白的居然那么多地方的【人类】全翻错。还有那个【异常抗性】非得翻译成【异常状态抗性】。听闻台版喜欢译名和网译不一样,不管对错就是要区别开来,没想到同为台版翻译的不同人之间也要有所区别啊。还有这种地方:台版: 歐拉麗之中──存在著一位無與倫比的怪物。网译:欧拉丽存在着这种破格的怪物。这边是以都市外来的黑猫黑拳的角度来说蜜雅,哪种翻译读起来更合适自行体会

4 年前 0 回復

niminmin 平民
感谢大佬翻译,辛苦了

4 年前 0 回復

古明地盆 平民
大佬不好意思打扰一下,可以发一下《在地下城尋求邂逅是否搞錯了什麼 眷族編年史 episode琉》的插图合集吗,好像有几张挂了,我想拿来做成epub。。可以吗?

4 年前 0 回復

鼬是我老公 騎士
琉是正宫,我不要你觉得,我要我觉得

4 年前 0 回復

雪月的冰 平民
感谢大佬翻译

5 年前 0 回復

罗子鸿 平民
连琉也出了外传了啊

5 年前 0 回復

msyang 侯爵
感謝大大收錄

5 年前 0 回復

西片太太啊 平民
琉赛高啊(ಡωಡ)hiahiahia

5 年前 0 回復

wrrccc 子爵
感谢大佬辛苦了!

5 年前 0 回復

华而X不实 侯爵
感谢录入
感谢录入

5 年前 0 回復

叶舞 勳爵
感谢分享,这就是传说中兔子赌场幸运值爆棚的剧情吗

5 年前 0 回復

疯王浆 平民
虽然已经看过,感谢兰州分享

5 年前 0 回復

yangxing1984713 伯爵
看啊,一定要看啊

5 年前 0 回復

beegchris 子爵
感谢录入,辛苦了。点赞!

5 年前 0 回復

星匦 子爵
琉的戏份越来越多了,感谢大佬翻译,辛苦了

5 年前 0 回復

Fishlong 伯爵
感謝大老翻譯 辛苦了

5 年前 0 回復

zxzxa698 王爵
感謝錄入
兔子要賺錢就去賭一把吧

5 年前 0 回復

万色的睿智 伯爵
录入辛苦了,感谢大佬,果然地错里最让我喜欢的女主角是琉和莉莉,虽然不能奢望她们会赢,但是希望大森给个贝尔希望的后宫END

5 年前 0 回復

ko00koko 公爵
终于连琉也出了外传了啊,感谢翻译

5 年前 0 回復

112223344 公爵
感謝錄入,兔子的運氣爆炸,不管是好的還是壞的,從不知情的人來看是贏了大錢之後因為幹架被禁止進入真好笑

5 年前 0 回復

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kidcs1214 皇帝
kid
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